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Ignacio Bellido
Servicios Educativos y Formacin
Antroplogo, Formador y Educador con ms de
3.000 horas de experiencia como docente.
Vine al mundo un martes del mes de Noviembre,cuando el fro y el viento detienen el paso del
tiempo y fomentan las miradas desde lasventanas. Por esto creo que en el acto de mirar y
de hacer mirar se encuentran las enseanzas y lossignificados que buscamos a nuestras vidas.
Fomentar la capacidad de observacin y anlisises la estrategia pedaggica de la que me sirvo
para que, mis alumnos y lectores, aprendan, a lavez que se divierten, a descubrir las conexiones
entre sus capacidades y las respuestas que stasofrecen a las incgnitas que nos rodean.
E-mail: nachobellido09@gmail.com
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LA DISTANCIA QUE SEPARA DEL SUFRIMIENTO
DEL DOLOR COMO SNTOMA AL DOLOR COMO ELECCIN
ndice de Contenidos
Qu es el dolor? Pag.6
Factores que intervienen en la percepcin del dolor
Biolgicos
Psicolgicos
Sociales y Culturales
Pag. 12
Pag.13
Pag.14
Pag.17
El dolor como experiencia subjetiva Pag. 21
El dolor y el Yo Pag. 25Estrategias contra el dolor Pag. 29
La eleccin voluntaria del dolor Pag.34
Prevencin como estrategia social Pag.37
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Ha llegado el momento de comenzar a hablar de todo aquello que nos una a los seres
humanos, en vez de centrarnos, como estamos habituados, a buscar las diferencias. Un
elemento que nos une a todos los seres humanos y que todos, antes o despus,
experimentamos, en mayor o menor medida, es el dolor.
El dolor y con l la capacidad de sufrir no son caractersticas exclusivamente humanas,
sino que tambin son observables en otros seres vivos como pueden ser los animales.
Si bien afirmamos que los animales sufren y padecen dolor, tradicionalmente, se
consideraba a los seres humanos que no padecan dolor o que carecan de la capacidad
de sufrir como animales, se deshumanizaba a estas personas. Resulta paradjico, pues
afirmamos que por una parte un animal es capaz de sufrir dolor y, por otro, el ser
humano que se muestra insensible a su propio dolor se le relega a su condicin ms
salvaje al tacharlo de animal.
Hasta pocas recientes, la no respuesta dolorosa ante un estmulo que debiera darle
origen, era considerada como una evidencia de la existencia del Demonio, de la
realizacin de prcticas ocultas y oscuras como la hechicera y la magia, e incluso era
considerado como un sntoma ms que evidente de la existencia de una enfermedad
mental. La ausencia de dolor era sinnimo de falta de humanidad o una manifestacin
de alguna forma de locura. Dolor y Mal han estado histricamente relacionados puesto
que generan sufrimiento guardan ente ellos una relacin de causa-efecto. El mal es
considerado como el origen de la aparicin del dolor, as mal y enfermedad son
conceptos que estn igualmente unidos e incluso pueden ser considerados como
sinnimos.
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A lo largo de la historia el dolor ha sido interpretado y definido en funcin del
momento histrico y cultural. No podemos afirmar que el concepto o el significado
que hoy le atribuimos al dolor ha permanecido inalterable a lo largo de la historia. El
concepto de dolor evoluciona y cambio de igual manera que lo hacen las culturas y las
sociedades que construyen su significado. Su significado cambiar de igual manera que
cambian las caractersticas ambientales y los recursos disponibles por las sociedades.
Aunque hablemos de construcciones sociales del significado del dolor hemos de tener
presente que el dolor es una experiencia subjetiva e individual. Resulta muy
complicado establecer una definicin o concepcin objetiva y global del dolor debido
al hecho de ser una experiencia individual vivida por unos seres humanos, repletos,
como estamos, de contradicciones. Contradicciones que nos llevan, en ocasiones, a no
reprimir conductas que acarrean la aparicin de estmulos dolorosos pese a que de
modo consciente seamos plenamente conscientes de la existencia de unas relaciones
de causa-efecto.
Qu es el dolor?
El dolor es universal. Todos sabemos lo que es el dolor porque lo hemos
experimentado en numerosas ocasiones a lo largo de la vida, lo difcil es determinar su
intensidad porque cada uno lo siente de una manera distinta ya que es una experiencia
sensorial y emocional individual. Eso s, debemos tener presente de que no es algo
exclusivamente fsico, sino que en el dolor entran en juego otra serie de componente
como son factores psicolgicos, culturales y sociales.
Es conveniente que intentemos dar una definicin de lo que entendemos por dolor ya
que, pese a que todos somos capaces de identificarlo, a la hora de definirlo nos
encontramos con ms problemas. El nmero de definiciones que han intentado
simplificar y englobar todas las connotaciones de lo que entendemos por dolor son
numerosas.
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En la poca clsica, el dolor se consideraba como
una alteracin en el equilibrio de los distintos
humores o lquidos (bilis negra, bilis, flema y
sangre) que formaban el organismo, cada uno de
los cuales se asociaba con un tipo de carcter de
la persona (melanclico, colrico, flemtico o
calmado y sanguneo). Los filsofos de esta
sostenan que las enfermedades eran el resultado
de un desequilibrio, por exceso o defecto, en
alguno de los cuatro humores, lo que provocabaen el sujeto cambios en su personalidad y su salud
global se vea afectada. El mayor de los desequilibrios era la prdida de los fluidos,
situacin que, irremediablemente, conduca a la muerte.
Este punto de vista de los cuatro humores fue el punto de vista dominante para
explicar el funcionamiento del cuerpo humana hasta bien entrada el siglo XIX, en el
que aparece la medicina moderna. Prcticas relacionadas con el uso de esta teora de
los cuatro humores se encuentran en las narraciones de las prcticas mdicas
habituales hasta ese momento, como eran el sangrado para tratar los excesos de
sangre, y la aplicacin de calor, para el exceso de bilis.
En la actualidad la definicin ms extendida de dolor es la facilitada por la Asociacin
Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) al afirmar que el dolor es una
experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con un dao en un tejido real
o potencial, o descrito en trminos de tal dao.
Esta definicin facilitada por la IASP, ha sido matizada y extendida desde su aparicin
al considerarla incompleta ya que se limita a hacer referencia a procesos fsicos,
descuidando factores sociales, legales, econmicos. Si tenemos en cuenta estos otros
factores deberamos hablar de la posibilidad de que el dolor persista debido a la
incapacidad de actuar sobre las causas que lo originan ni mitigar su manifestacin,
convirtindose de este modo en una enfermedad en s misma.
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El dolor es, por tanto, una experiencia compleja en la que intervienen numerosos
factores que repercute en todos los aspectos de la vida por lo que se considera
necesario tratarlo e intervenir sobre l para erradicarlo. Centrar los esfuerzos en lograr
su desaparicin una vez manifestado, no implica su exterminio. Hemos de tener
presente que es uno de los mecanismos de supervivencia ms importante de los que
disponemos, ya que nos arrastra a realizar conductas de evitacin, respecto al estmulo
causante, a fin de preservar nuestra integridad y garantizar nuestra supervivencia.
La experiencia dolorosa es una experiencia
perceptiva. Percepcin entendida como el
proceso por el que los estmulos son
codificados e interpretados una vez que han
sido captados por los sentidos. Cuando
sufrimos un corte en la piel o desgastamos
una articulacin, el estmulo doloroso se
desarrolla y se centra en la cabeza, ms concretamente en el cerebro, pues es l quien
decide la intensidad del dolor. El proceso de percepcin del dolor comienza en las
terminaciones nerviosas, que son las encargadas de transmitir los impulsos dolorosos
hacia la mdula y, desde ella, ascienden al cerebro.
El primer paso en el proceso perceptivo del dolor es la aparicin de un estmulo
doloroso enviado desde la piel o desde los rganos interiores hacia la mdula espinal.
Es importante resaltar que la capacidad para el envo de seales desde esos receptores
del estmulo doloroso puede ser modificada, aumentando o reduciendo la capacidad
de transmisin. Una causa muy comn, por la que un estmulo doloroso no activa las
reas de procesamiento de dolor en el cerebro, es la presencia de un estmulo
mecnico repetido. Si nos exponemos de forma continuada a un estmulo doloroso,
nuestro nivel de tolerancia con ese estmulo aumenta, as para que percibamos un
cambio en su intensidad y nuestro cerebro nos localice el foco del dolor, la intensidad
con la que el estmulo debe haberse presentado debe haber sido notablemente mayor
a la del estmulo que le preceda.
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Como vemos, en esta primera etapa del mecanismo por el que el dolor se transmite
juega un papel destacado y ligada a la percepcin, la sensacin: la respuesta fisiolgica
inmediata ante el conjunto de estmulos que nos rodea. Pero como aparece en el
prrafo anterior, es necesario que se produzca una diferencia estimular para que la
respuesta se ejecute. Entran aqu en juego los conceptos de la psicologa
fundamentales para comprender nuestra percepcin: umbral relativo y umbral
absoluto.
El umbral absoluto se encarga de establecer los lmites de nuestra capacidad
perceptiva. Slo somos capaces de captar estmulos que se encuentran dentro de una
determinada escala de intensidad o magnitud. Un ejemplo claro lo encontramos en la
percepcin del sonido, ya que hay sonidos que son emitidos en una escala de
frecuencias muy bajas que resultan indetectables para el odo humano, pero que para
otro animal s son perceptibles. Esta diferenciacin en el umbral absoluto no slo se
produce al hablar de diferentes especies animales, sino que tambin se da entre
individuos, pues puede que individuos s sean capaces de percibir un ruido mientras
que una persona que se encuentra a su lado es incapaz de percibirlo.
Se distinguen dentro del umbral absoluto entre el umbral mnimo y el umbral mximo.
El umbral mnimo se refiere a la intensidad mnima con la que un estmulo debe
presentarse para que sea percibido conscientemente. Puede ocurrir que un estmulo
de muy baja intensidad no sea percibido, pero puede ser que no sea percibido
nicamente a un nivel consciente y s serlo inconscientemente, por lo que aparecera
aqu la percepcin subliminal (la capacidad de detectar y elaborar respuestas
conductuales ante estmulos que no han sido captados en un nivel consciente). Por
otra parte, nos encontramos con el umbral mximo que hace referencia a la intensidad
mxima por la que un estmulo puede ser percibido y que le resulta soportable.
El umbral relativo o diferencialhace referencia a nuestra capacidad de discriminacin
de nuestros sentidos, es decir, a la capacidad de nuestros sentidos para detectar un
cambio en la intensidad de un estmulo. De tal manera que si sostenemos en una
mano una pesa con un peso de 1kg y le aadimos 50 gramos ms de peso,probablemente, la sensacin de que el peso haya aumentado sea mnima. Si por el
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contrario, sostenemos en la misma mano una pesa de 10 gramos de peso, a la que le
aadimos los mismos 50 gramos que anteriormente la percepcin de que el peso ha
aumentado es mucho ms intensa. El anlisis de cmo afectan los cambios en la
intensidad de los estmulos a nuestra percepcin se lo debemos al psiclogo alemn
del siglo XIX Ernst Heinrich Weber, que dio nombre a una ley que lleva su nombre: la
ley Weber. Esta ley sostiene que el incremento en la intensidad de un estmulo
necesario para producir un cambio en la sensacin y percibir que dicha intensidad ha
cambiado, depende de la intensidad con la que se manifest el estmulo inicial.
La ley Weber queda patente en las siguientes situaciones. Si se nos presenta la opcin
de elegir entre cien cntimos de euro y un euro, la mayora de nosotros elegiramos la
opcin de los cien cntimos al considerar que hace referencia a una cantidad mayor,
aunque el valor sea el mismo. De igual modo, cuando vamos a efectuar una compra, si
se produce un aumento de un precio de seis euros en un producto que vale seis mil
euros, el aumento apenas ser percibido, pero si ese mismo aumento se realiza sobre
un producto cuyo precio habitual es de tres euros, el cambio ser inmediatamente
percibido y considerado como un abuso. Situaciones similares a estas son las que
Weber investig y que le llevaron a sostener que el aumento de la intensidad de
nuestras sensaciones no depende del incremento constante del estmulo, sino de la
intensidad del estmulo inicial que dio origen a esas sensaciones.
Los impulsos dolorosos son transmitidos, una vez captados, a travs de fibras nerviosas
que se clasifican en funcin de su dimetro y su grado de mielinizacin 1 en fibras A,
que transmiten el impulso con una velocidad de 4-30m/s, y fibras C, que transmiten a
una velocidad de 0,5-2m/s. Las fibras A, a su vez, se distinguen entre fibras A, de un
dimetro grande que son muy sensibles a la estimulacin tctil y envan informacin
ante la presencia de estmulos suaves, y las fibras A que estn altamente
mielinizadas, son las fibras que transmiten la informacin de un dolor agudo y
punzante de carcter transitorio. Las fibras C carecen de mielina y son las encargadas
1
Recubrimiento de las membranas de las conexiones nerviosas que se encuentran en las neuronas, quepermite la correcta transmisin de los impulsos nerviosos entre distintas partes del cuerpo humano.
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de transmitir dolores de carcter continuo y de manifestacin constante, con una
intensidad ms difusa.
El umbral de excitacin de estas fibras se altera en funcin de la presencia de
inflamacin que provoca el efecto conocido como sensibilizacin. Este efecto es el
suceso por el que un estmulo que en condiciones normales no provocara respuesta
dolorosa alguna, como puede ser una caricia, afecta a las aferencias dolorosas
provocando que la persona sienta dolor ante un mnimo roce. Hemos de saber que
toda inflamacin es una respuesta que se produce nicamente en tejidos conectivos
vascularizados, aquellos que conectan un tejido con otro, que aparece con el fin de
aislar y destruir el agente cuasante del dao y reparar el tejido y el rgano afectado. La
presencia de inflamacin, por tanto, disminuye nuestra capacidad de tolerancia al
dolor, aumentado la sensibilidad de la zona inflamada.
La siguiente etapa en la transmisin del dolor, una vez captada la presencia de un
dao o lesin y su transmisin a travs de las diferentes fibras, es observar el recorrido
que realiza el impulso nervioso. El primer recorrido que el impulso realiza es de
carcter ascendente, desde la zona perifrica en la que el estmulo se produce hasta
llegar al cerebro. En este camino el impulso atraviesa la mdula espinal siguiendo tres
caminos diferentes, cada uno de ellos con una propsito distinto.
Uno de los caminos que el impuso doloroso sigue es el llamado camino
neuroespinotalmico que conduce al tlamo y permite localizar el lugar concreto en el
que se ubica el dolor. Otro camino es el paleoespinotalmico que conecta con zonas
frontales de la corteza cerebral y contribuye a que evaluemos el dolor. Por ltimo, est
el camino que nos conduce a la parte emocional del dolor y que se denomina
espinoreticulotalmico que, como su nombre indica, nos conduce de nuevo al tlamo,
previo paso por formaciones reticulares.
La ltima etapa por la que atraviesa el estmulo doloroso lleva un recorrido
descendente, desde el cerebro hasta el lugar en el que se produce el estmulo
doloroso. El cerebro intenta ofrecer respuestas que traten de mitigarla intensidad de
ese estmulo doloroso, para ello trata de generar sustancias analgsicas sin que se
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produzca ninguna alteracin motora. Ante la presencia de un dao, el cerebro traslada
la orden de segregar sustancias qumicas que inflaman la zona en la que el dao se ha
producido con el fin de reducir la intensidad del estmulo. Otra respuesta que el
cerebro ofrece ante una situacin dolorosa y estresante es la segregacin en el
organismo de opiodes naturales como son la serotonina2 y la norepinefrina3. Esto
ocurre en situaciones de shock con el fin de que el individuo mantenga la capacidad de
actuar y de tomar decisiones.
El dolor es una experiencia perceptiva compleja cuyo centro regulador se encuentra en
el cerebro. El centro del dolor no se encuentra all donde se manifiesta y localiza, sino
que se produce y desarrolla en la cabeza. Es el cerebro el encargado de determinar la
intensidad del dolor en el rea cerebral denominada crtex anterior cingular. Pero no
es tan sencillo, no basta con afirmar que el dolor se produce y gestiona en esta rea e
intervenir directamente sobre ella para lograr que desaparezca. No es suficiente, y no
lo es por la sencilla razn de que al enfrentarnos a una experiencia tan compleja, el
nivel de intervencin sobre l debe producirse a numerosos niveles.
Factores que intervienen en la percepcin del dolor
Como hemos visto, el dolor se procesa en el cerebro a donde ha llegado el estmulo
doloroso a travs de la mdula espinal quien a su vez, recibi el mensaje desde la piel y
los rganos internos. Pero este proceso que parece sencillo, est influido por
numerosos factores que van desde la composicin gentica, hasta la presencia de
ciertos estmulos en el entorno, como la presencia de ciertas emociones y recuerdos
de experiencias anteriores.
2 Es considerada como la hormona del placer. Un aumento en la secrecin de esta hormona aumenta los
niveles de placer y bienestar en el individuo.
3 Hormona relacionada con los patrones de sueo, la ira y el placer sexual. Niveles bajos de esta
hormona es un indicador de depresin al reducirse impulsos relacionados con la motivacin y el impulsode accin.
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Para un correcto entendimiento del dolor es importante tener presentes las variables
que en l intervienen:
Factores fsicos o biolgicos: las variables fsicas que pueden influir en la capacidad
para afrontar el dolor estn muy relacionadas con el sexo. Las mujeres sienten ms
dolor que los hombres debido a la diferenciacin de los rganos reproductivos, una
composicin hormonal distinta y una estructura cerebral diferenciada.
Las diferencias anatmicas entre hombres y mujeres influyen en la percepcin del
dolor de la siguiente manera. En las mujeres, se produce un proceso de comunicacin
ente las vsceras que no se produce en los hombres. Esta comunicacin entre vscerashace referencia al proceso mediante el cual, por ejemplo, si nos duele el rin,
probablemente junto a este dolor, sintamos que nos duelen otras cosas (cabeza,
espalda).
Las mujeres tienen sus rganos reproductivos, como
los ovarios y el tero, en medio del abdomen, que es
una zona en la que hay nmeros rganos muy
prximos entre s, puede suceder que estos rganos
compartan terminaciones nerviosas. Esto puede
provocar que el dolor que las mujeres pueden sentir
en sus rganos reproductivos hable con otros
rganos y que, entonces el dolor vaya en aumento.
As, nos encontramos con un gran nmero de
mujeres que sufren de dolores menstruales, refieran
a su vez dolor de cabeza, de riones
La diferente composicin o estructura cerebral entre hombres y mujeres tambin es
un factor que incide en la diferente percepcin del dolor entre unos y otros. Si
escanesemos el cerebro para ver las zonas que se activan al experimentar dolor,
vemos que las reas cerebrales que se activan son diferentes en funcin del sexo de la
persona.
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En los hombres se activan zonas relacionadas con la planeacin y la toma de
decisiones, lo cual nos lleva pensar que un hombre, ante un estmulo doloroso, decide
qu es lo que va a hacer con l y toma seguidamente una decisin. En las mujeres, lo
que se descubre, es que se activan zonas cerebrales relacionadas con las emociones y
con los sentimientos. Estas diferencias en la localizacin de las reas de activacin ante
el dolor, implica una capacidad de gestin del mismo diferente en funcin del sexo.
El tercer elemento que guarda relacin con la capacidad de afrontar el dolor y su
diferente percepcin desde un punto de vista biolgico, lo encontramos a nivel
hormonal. Las hormonas son molculas segregadas por clulas especializadas cuya
misin es regular el desarrollo y la accin de nuestros rganos, activando o inhibiendo
su funcionamiento. Hombres y mujeres tienen una composicin hormonal distinta,
pues en los hombres prima la presencia de testosterona, liberada, por los testculos, y
en las mujeres la hormona el estrgeno que es liberada por los ovarios.
Una muestra de la influencia de cmo nos afecta nuestra composicin hormonal ante
la presencia de estmulos dolorosos, nos la ofrece un estudio de laboratorio llevado a
cabo con ratas mediante el cual se le inyect testosterona a una rata hembra,
consiguiendo con ello que su capacidad para soportar el dolor aumentase, y, por otra
parte, a una rata macho se le inyectaron estrgenos disminuyendo as dicha
capacidad.
El estrgeno no es la nica hormona que regula la capacidad de soportar el dolor en las
mujeres. Unida al estrgeno se encuentra otra hormona femenina de gran
importancia: la progesterona. Esta hormona, que tambin es segregada por los
ovarios, regula la temperatura corporal de las mujeres, regula sus ciclos menstruales,
facilita la expulsin de sodio, pero la accin que realiza y que es objeto de inters
para nosotros tiene lugar durante el embarazo. En este perodo la presencia de esta
hormona se triplica lo cual permite a la embarazada mitigar la sensacin de dolor,
aumentando tambin la sensacin de sueo y de felicidad. Vemos a travs de la
presencia de esta hormona cmo el organismo se prepara para afrontar una situacin
que sabe ser dolorosa.
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Factores psicolgicos: el dolor es algo subjetivo, la percepcin individual de un dao, y
por ello entran en juego elementos de ndole psicolgica muy relacionadas con las
experiencias que el individuo ha experimentado a lo largo de su vida. El estado de
nimo de una persona, sus expectativas y su autoestima influyen de manera
determinante en la capacidad para afrontar el dolor y la intensidad con la que se
manifiesta. Por ejemplo, una persona que est de mal humor probablemente se hunda
en el sufrimiento, mientras que alguien con una autoestima alta y que se manda a s
mismo mensajes de nimo superar ms fcilmente esa misma situacin dolorosa.
Nuestra historia personal respecto al dolor es un factor determinante de cmo
afrontaremos situaciones y estmulos dolorosos en el futuro. Si en el `pasado nos
enfrentamos a una situacin dolorosa y consideramos que no se nos trat
adecuadamente con el dolor, en el futuro sentiremos mucho ms dolor en situaciones
futuras. Por ejemplo, si en un momento del pasado, cuando era nio, viv una situacin
en la que sufrimos un dolor muy fuerte en un pi al estar jugando con mis amigos, y
considero que ni estos amigos, ni los padres que nos vigilaban, nos atendieron ante esa
situacin dolorosa, esto provocar que en el futuro sienta ms dolor ante un mismo
dao de cara a obtener la atencin que en ese momento se me neg. La situacin se
revierte en el caso de que la atencin que recibiramos fuese la adecuada para lograr
la reparacin del dao.
La atencin es otro mecanismo psicolgico que influye en la capacidad de gestin del
dolor, especialmente si se ha de hacer frente a un dolor crnico. Si queremos
aumentar esta capacidad, lo que debemos hacer es, ante la presencia de dolor, llevar
nuestra atencin hacia otro lugar como puede ser centrar nuestra atencin en otra
parte del cuerpo. Distraerla de ese estmulo daino y focalizarla en otro estmulo
externo como puede ser la luz, la msica u otras actividades que trasladen nuestra
actividad a otras regiones del cerebro y que releguen, a un segundo plano, dicho
estmulo doloroso.
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Paula Radcliffe, poseedora del record femenino en
Maratn y campeona del mundo en esta distancia en
el ao 2005, utiliza juegos mentales para desviar su
atencin ante la presencia de estmulos dolorosos
que aparecen durante la realizacin de un esfuerzo
tan intenso como es un Maratn. Radcliffe, para
conseguir que el tiempo transcurra y la intensidad del
esfuerzo no le afecte en exceso, realiza tareas de
distraccin. Segn cuenta, durante el transcurso del
Maratn de Londres en el que obtuvo el record del mundo de la distanciaestablecindolo en 2h:15:25, lleg un momento en el que empez a sufrir dolores
estomacales. En este momento decid contar hasta cien, despacio, tres veces seguidas
. Saba que cuando acabara de contar habra recorrido otra milla y ya estara ms cerca
de la lnea de meta4.
Esta estrategia de distraccin mental le dio buen resultado, los dolores estomacales
remitieron y Paula fue sintindose mejor lo que le permiti a la postre vencer la
prueba y batir el record mundial de la distancia, mejorndolo en dos minutos respecto
al record anterior.
Un factor psicolgico que conviene
mencionar es el efecto placebo. El placebo
es el suceso por el que el dolor se reduce
cuando el sujeto toma los que cree es un
medicamento destinado a aliviar su dolor,
pudiendo ser nicamente un caramelo de
azcar. Cmo puede ser que tomando un
medicamento imaginario o un placebo la
intensidad del dolor disminuya? La
respuesta es sencilla. El sujeto se convence a s mismo de que el placebo funciona y es
4http://corricolari.eu/index.php?sec=gentes_detalle&idGente=9 (15 de Marzo de 2011)
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eficaz aunque el dolor siga existiendo. Lo que sucede es que a travs de ese
convencimiento el sujeto provoca una reaccin en su cuerpo por la que los
mecanismos que intervienen en la percepcin del dolor trabajan a una intensidad
menor, consiguiendo que la llegada de estmulos dolorosos al cerebro se reduzca.
Factores sociales y culturales: en esta categora se incluyen variables como la edad, la
religin, la clase social, la familia Como ya se ha indicado el dolor se experimenta de
una forma subjetiva. Una padece el dolor tal y como lo siente, pero ese padecimiento
est muy mediatizado por factores sociales y culturales.
Las personas que viven en sociedades dominadas por una perspectiva individualista yegocntrica como son los pases europeos occidentales o Estados Unidos, sufren
menos porque tienen el convencimiento de ser capaces de combatir el dolor, ya que
pueden recurrir de forma rpida al conocimiento de la ciencia mdica con la ayuda de
un mdico. Por su parte, sociedades con una orientacin ms centrada en el vnculo
familiar como son las sociedades asiticas y mediterrneas, consideran que la
enfermedad slo es superable con la ayuda de la propia familia, por ello no ocultan los
sntomas de una enfermedad, sino que los manifiestan abiertamente.
Las experiencias personales del dolor estn condicionadas por el significado que cada
sociedad le otorga y la manera que sta tienen de dictar los comportamientos y
respuestas que los individuos deben mostrar ante su presencia. Estas respuestas, tal y
como mostraron los estudios de Zborowski5, estn muy condicionadas por la condicin
social y cultural. Zborowski mostr las diferencias tanto en la verbalizacin como en las
manifestaciones no verbales de una patologa entre individuos de diferentes
procedencias. Zborowski expone que los sujetos de origen italiano se decantan por un
lenguaje y una gestualidad exageradamente dramatizada y tendente a la emotividad,
5 Mark Zukobwski fue un mdico antroplogo de origen ruso cuya principal aportacin fue el estudio de
la influencia de los factores culturales en el alivio del dolor realizado en su obra People in Pain de 1969.
Otro obra importante de este autor fue su estudio etnohistrico sobre los judos en Europa del Este
llevado a cabo con Elizabeth Herzog.
Un aspecto muy destacable de la vida de Zukobski, antes de su llegada a los Estados Unidos, fue su
trabajo como espa sovitico realizado en Francia y en donde estuvo encargado del seguimiento de LenTrostky.
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mostrando una gran afectacin por el dolor inmediato que se sufre y una alta
despreocupacin por el dao orgnico que lo origina. Por el contrario, individuos de
origen judo toman como preocupacin fundamental la patologa o enfermedad
causante del dolor, su principal fuente de preocupacin. La enfermedad, y no el dolor
es su principal quebradero de cabeza y su fuente de sufrimiento. Este caso ofrece una
clara demostracin de la importancia de los aspectos culturales interiorizados por el
individuo y transmitidos a travs de pautas educativas transmitidas tanto por la
familia como por otras instituciones sociales y culturales encargadas de la socializacin
del individuo.
En el transcurso de la historia las religiones han sido las encargadas de dotar de
significado a la realidad que vivimos, de indicar los elementos ms relevantes que la
componen y de establecer las putas ms adecuadas para afrontarla. Lo mismo sucede
con el dolor. Las religiones se han encargado de dar sentido al dolor y de decirnos por
qu sufrimos y cmo debemos sufrirlo. Buscan, mediante el uso y significado dado al
sufrimiento humano, explicar el universo y las relaciones del hombre con Dios.
En la tradicin cristiana el dolor es smbolo de pecado (parirs con dolor), ya que
hasta el incidente con la manzana protagonizado por Adn y Eva no se conoca la
enfermedad, el dolor, el sufrimiento ni la muerte. Este punto de partida de la religin
cristina le otorga un significado pecaminoso al dolor, al sufrimiento y a toda desgracia
que recaiga sobre el hombre. En esta primera concepcin cristiana, el dolor aparece
como consecuencia de la infraccin de los mandatos divinos de forma consciente. Este
significado cambia con la crucifixin, pasando, el dolor, a ser considerado como un
vehculo de aproximacin a Dios y causa de santificacin. Es a travs del sufrimiento
como el hombre se acerca a Cristo en la cruz, es el camino del que el hombre dispone
para limpiar su alma y purgar todos sus pecados. Esta concepcin de crucifixin y dolor
cambia al incorporar valores contemporneos, pasando a ser el elemento central de la
concepcin cristiana ya no el dolor de la cruz, sino el amor que de ella surge. Lo
importante pasa a ser la renuncia que Jess hace de su propia vida entregndola al
resto de la humanidad, mostrando as la fortaleza e integridad de su alma.
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La tradicin juda, en oposicin a la cristiana, considera que infringirse dolor de forma
voluntaria como una forma de acercarse a Dios carece de sentido. El dolor para un
judo carece de toda capacidad de redencin. El dolor es algo ante lo que se lucha
haciendo uso de todos los recursos con los que cuenta la comunidad, comenzado por
la proximidad de las personas con las que se est ms ntimamente relacionado. Por su
parte, la tradicin protestante, originada en la Reforma llevada a cabo por Lutero,
considera al igual que la tradicin juda como algo a evitar al entender que el dolor y el
sufrimiento es un camino indiferente a Dios.
La religin islmica extiende su mensaje haciendo uso de mandato principal: la
sumisin del hombre a la voluntad de Dios. El dolor en esta religin se vive con
resignacin: si Dios quiere dolor no es posible evitarlo, sino que hay que sufrirlo
porque sa es la voluntad de Dios. Esta concepcin no implica que el musulmn debeentregarse a su dolor, sino que debe combatirlo con los medios que tiene a su alcance
como son la medicina y la oracin, eso s, sin rebelarse ante Dios.
El budismo entiende el dolor de una forma muy diferente a como lo hacen la religin
cristiana y la religin islmica. El budismo, a travs de su concepto de Karma, entiende
el dolor como una oportunidad de crecimiento, como una opcin de mejora, como un
recurso del que poder extraer una enseanza para sacarle el mximo provecho a la
vida. Consideran las alegras como mritos acumulados a lo largo de la vida que nos
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van permitiendo combatir el dolor, mientras que el sufrimiento, el dolor y las miserias
son los demritos acumulados en esta vida y en otras anteriores.
La situacin en la que aparece el estmulo doloroso tambin influye en la intensidad
con la que ser percibido. Si el ambiente en el que se presenta es ruidoso y con una
fuerte iluminacin ciertos dolores aumentarn su intensidad, como pueden ser los
dolores de cabeza. Una de las estrategias que se siguen en los locales de ocio
nocturno, es reducir la intensidad de la luz de cara a minimizar la somatizacin de
ciertos estmulos, evitando la sensacin del individuo de poder estar experimentando
una distorsin de la realidad al no percibir las posibles alteraciones en la percepcin
que puede estar viviendo.
Un ejemplo muy grfico de cmo afecta la situacin social est en la prctica
deportiva. Una lesin que se produce en caliente es fcilmente soportable, y no
muestra toda su intensidad hasta que termina la competicin. Ejemplos de estas
situaciones lo encontramos en numerosos partidos de ftbol, en los que hemos
observado como existen jugadores que juegan partidos o continan disputndolos
pese a encontrarse lesionados. Pero este heroicismo tan apreciado por aficionados y
medios de comunicacin est determinada, en el primer caso por la entidad del rival:
el dolor se manifiesta con mayor intensidad y la capacidad para afrontarlo es menor si
mi equipo se enfrenta al C.D Guijuelo, mientras que si mi rival es el Real Madrid el
dolor es menor y mi capacidad para soportarlo infinitamente mayor. Otro factor que
influye es el resultado, si la perspectiva es la de obtener la victoria persistir, mientras
que si el resultado es adverso y la capacidad para revertir la situacin se ve
fuertemente limitada, la lesin ser mucho ms dolorosa.
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El dolor como experiencia subjetiva
El dolor no es un proceso exclusivamente fisiolgico sino que en l intervienen
numerosos factores. Se produce as una red de conexiones entre el estado del cuerpo y
la mente, el entorno, la cultura, la familia, las relaciones de pareja Teniendo esta
circunstancia presente, la presencia de una amplia y extensa red de interconexiones
que afectan a la percepcin del dolor, podemos extraer un conjunto de conclusiones
que pueden ayudar a sobrellevar una situacin dolorosa.
La primera conclusin que hemos de tener muy presente es que no tiene sentido
aguantarse los dolores y no manifestar que se estn padeciendo. No es prudenteaguantar estoicamente un dolor ya que como bien sabemos el cerebro tiene memoria.
Si nuestro cerebro es capaz de recordarnos la letra de una cancin y de evocarnos
recuerdos de nuestras pasadas vacaciones, tambin puede aprender del dolor y no
olvidarlo. Se encuentran numerosos casos en los que una vez ha remitido el dolor
causado por un dao, habiendo desaparecido la inflamacin y reparndose el tejido o
el rgano afectado, hay individuos a quienes el dolor se les reproduce sin que exista
una causa aparente que pueda causarlo. Un ejemplo de este tipo de memoria del
dolor lo encontramos en aquellos sujetos en los que habindosele amputado un
miembro de su cuerpo, como puede ser una mano, siguen sintiendo esa mano que ya
no forma parte de su cuerpo. Este hecho tan extraordinario tiene lugar porque las
reas del cerebro encargadas de percibir los estmulos de esa mano y de emitirle las
rdenes an siguen activas, y no se ha comenzado a sustituir la funcin que hasta ese
momento esa rea del cerebro tena asignada por otra funcin. Es un proceso de
readaptacin cerebral que requiere tiempo.
Aguantarse el dolor puede producir que ese dolor que era un sntoma de la presencia
de un dao o de una enfermedad se convierta en una enfermedad en s misma. Si el
dolor contina porque los medicamentos o analgsicos que el mdico nos ha recetado
son demasiado dbiles y no logran que el dolor desaparezca, hemos de advertirle a
nuestro mdico que el dolor persiste. De no hacerlo lo que sucede es que nuestro
sistema nervioso cambia su patrn de funcionamiento y comienza a generar cambios
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celulares, biolgicos y qumicos que afectan a nuestro organismo a diferentes niveles:
cerebro, mdula, en los receptores del dolor o nociceptores. Esto genera un aumento
de la sensibilidad en todos los mecanismos que intervienen en el procesamiento del
dolor tornndoles hipersensibles, a los que a partir de este momento, el ms mnimo
roce hace despertar una seal de presencia de un estmulo doloroso desmedida y
desproporcionada respecto a la intensidad con la que ste se ha podido manifestar.
Incluso puede suceder que aparezcan respuestas dolorosas sin que exista ningn
estmulo capaz de despertar y generar dicha respuesta.
Si contamos con productos eficaces para aliviar el dolor y el sufrimiento que ste
acarrea, carece de sentido soportar un dolor y no poner remedio para que ste
desaparezca. Tenemos a nuestra disposicin numerosos remedios naturales,
farmaceticos y opioides que alivian el dolor, pudindonos administrar y dosificar esos
remedios de forma individual en funcin de nuestra capacidad de tolerancia o nuestro
umbral de dolor. Por tanto, decidir soportar y aguantar un dolor sin tratar de buscar el
remedio para mitigarlo, nos expone a una situacin de riesgo en la que podemos
convertir el sntoma en enfermedad.
El dolor es una experiencia subjetiva. Cada individuo experimenta el dolor de forma
diferente al resto de individuos ya que slo puede definirse su intensidad, su magnitud
y su duracin desde una perspectiva subjetiva. No podemos comparar nuestro dolor
con el que puede soportar otra persona, es decir, la expresin Me duele como a
Fulanito no es vlida. Tampoco es vlida la situacin inversa, no tiene ninguna validez
la evaluacin que cada uno de nosotros podemos hacer de la intensidad del dolor que
puede estar soportando otra persona.
La percepcin individual del dolor depende de la
intensidad con la que se activa el rea cerebral
encargada de la gestin y procesamiento de
este estmulo. Esto afecta a que no podemos ni
debemos menospreciar el dolor que pueda
manifestarnos una persona por mucho que
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consideremos que el estmulo que causa el dolor no es proporcional a la queja
manifestada. Si sometisemos a un grupo de personas a un estmulo que se presenta
con igual intensidad a cada una de ellas, la percepcin y la magnitud con la que
manifestaran el dolor sufrido variar de unas personas a otras. Por ejemplo, un
experimento de la Universidad de Wake Forest dirigido por Robert Coghill, someta a
un conjunto de personas a una situacin por el que cada uno de ellos deba poner su
mano en una superficie que se encontraba a una temperatura de 49C y
posteriormente medir la intensidad del dolor sufrido dentro de una escala de 1 a 10.
Los resultados obtenidos demostraron que cada uno lo vivi de una forma diferente
puesto que se presentaron resultados que oscilaban desde el 1 hasta el 9.
Siendo el dolor una experiencia subjetiva hemos de ser conscientes de la dificultad que
supone poder medir su intensidad. No hay forma de decir cunto dolor sufre una
persona y tampoco existen pruebas que permitan medir su intensidad. Para tratar de
minimizar los efectos de una situacin tan desventajosa, se disponen de varios
mtodos que tratan de identificar el dao causado y valorar su intensidad. Uno de los
mtodos se centra en intentar que el sujeto que experimenta el dolor responda a
preguntas como: Dnde le duele? Con qu intensidad le duele? Qu hace el dolor
empeore? Qu le alivia? Qu productos o medicamentos toma para aliviarlo?
Cunto alivio le proporcionan esos productos o medicamentos?.
Junto a este protocolo de preguntas que tratan de determinar el dao sufrido de
medir la intensidad, existen otros mtodos que nicamente se centran en el segundo
aspecto: mediar la intensidad del dolor. Existen escalas que tratan de medir esa
intensidad, las ms extendida es la Escala Visual-Analgica en la que el individuo seala
dentro de una lnea horizontal que va medida de 0 a 10 en la que 0 representa la
ausencia de dolor y 10 el peor dolor posible. Otra escala, utilizada fundamentalmente
cuando se trata de medir la intensidad del dolor que est soportando un nio, es la
escala en funcin de la expresin facial que trata de determinar la intensidad del dolor
en funcin del lenguaje no verbal.
Un componente que facilita la comprensin del dolor soportado por una persona es ellenguaje. El lenguaje es un elemento que cada individuo maneja de forma individual,
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tanto en el modo de utilizarlo como en el vocabulario empleado. Cada individuo tiene
su propia manera de decir las cosas, que es nica y exclusiva y que, adems le
identifica. Esto supone un problema a la hora de querer medir la intensidad del dolor
que puede estar soportando una persona. Para afrontar este problema existe un
cuestionario, utilizado por los profesionales de la medicina, que tiene como objetivo
entender el lenguaje del dolor que utilizan los pacientes. Este cuestionario es el
Cuestionario McGill que supone un intento de organizacin del lenguaje del dolor de
cara a elaborar un procedimiento de evaluacin del mismo lo ms preciso posible.
Consiste en la eleccin por parte del paciente del trmino que mejor describe y califica
el dolor que est sufriendo as como que lo vincule con otros trminos de ndoleafectiva y sensorial.
El dolor es una experiencia individual que desemboca en una emocin desagradable
debido a la presencia de un estmulo nocivo que lo provoca o puede provocarlo si ste
se mantiene. Por lo tanto, siendo, como es, una experiencia subjetiva, dolor es lo que
el sujeto que lo padece dice que es. Esta dimensin individual del dolor provoca que
cada cual le otorgue un significado a su propio dolor y le asigne una intensidad singular
Slo a mi me duele aqu y as de cara a demostrar a los dems que realmente el
dolor existe, aunque carezca de pruebas de que su presencia es real.
Cuando el dolor deja de poder ser
transmitido mediante palabras, ya que su
empleo provoca, a ojos de los dems un
juicio que cuestiona la magnitud del dolor
que manifiesta. Es por ello, que el sujeto
que lo padece recurre al grito, a una
comunicacin no verbal que refleje el
padecimiento de sufrimientos y
tormentos a travs de expresiones
faciales y torsiones del cuerpo poco frecuentes. Siguiendo las argumentaciones de Le
Breton, el individuo que atraviesa por un proceso doloroso se encuentra en un mundo
de sensaciones y percepciones de la realidad que no es accesible para los dems. Se
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encuentra en una realidad ajena a la que el resto de individuos comparte y por ello se
le aparta. Se sita al individuo enfermo en un lugar al margen de la sociedad, a la cual
podr volver cuando esa percepcin distorsionada y esas sensaciones que dice tener
desaparezca o cuanto menos, no acten como un filtro infranqueable en su percepcin
de la realidad.
El dolor y el Yo
El dolor no es slo percepcin, sino que sta activa un conjunto de reacciones
emocionales, de sentimientos que afectan y repercuten sobre las relaciones del
individuo con la realidad, tanto a nivel corporal como anmico. Siguiendo a Santo
Toms de Aquino el dolor no es solo percepcin, no es algo nicamente corporal, sino
que es fundamentalmente una pasin de la psique que mueve lo corporal. Siguiendo
estos enunciados, podemos entrever que, desde antiguo, se considera que el dolor no
es nicamente un proceso de reaccin fsica ante un estmulo que atenta contra el
organismo. El dolor es, ante todo, un proceso emocional que implica poner en prctica
la gestin de los sentimientos y emociones que ste despierta.
Como afirma Johannes Vilar el dolor no existe de por s; lo que existe son individuos
capaces de experimentar un dolor6 y por ello su percepcin y la afectacin del
mismo dependen de las caractersticas de cada individuo, fundamentalmente de su
personalidad. Es la personalidad del sujeto y no la lesin fsica en s la que determina la
intensidad del dolor y las alteraciones que se producirn en las relaciones ente la
realidad psquica y fsica del sujeto, que a su vez, afectan a las relaciones de est con la
realidad-mundo en la que se integra.
El dolor puede romper o cuanto menos, desestabiliza y cambia la estructura
psicolgica y vital de una persona. Se puede afirmar que el dolor no afecta slo a un
rgano, sino que afecta a todo el individuo. Hemos de tener en cuenta que todo
6
VILAR i PLANAS DE FARNE, Johannes:Antropologa del dolor. Sombras que son luz. EUNSA. Estella,1998.(pgina 28)
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individuo que sufre una lesin fsica se enfrenta a una situacin en la que su Yo ha
cambiado, ya no es el mismo que era antes, sino que su Yo es otro. Su cuerpo ha
cambiado ya que se le ha infligido un cambio, hay un elemento nuevo con el que la
psique tiene que aprender a relacionarse. Afecta a la dimensin individual ms
profunda, pero al mismo tiempo tambin revierte y altera las relaciones del Yo con el
mundo, por lo que tiene una dimensin social. El individuo tiene que aprender a
presentar ese nuevo cuerpo ante la sociedad y mantener relaciones dentro de ella que
le garanticen su supervivencia y no le priven de la pertenencia a esa sociedad o grupo
de la que formaba parte, puesto que corre el riesgo de quedar excluido de la misma.
El Yo es un concepto de gran importancia en las sociedades occidentales y del cual
dependemos. Pensar en la desaparicin del Yo nos destruye, y es que el Yo no es
simplemente la capacidad de reconocimiento de uno mismo ante un espejo y ser
consciente de s, sino que implica a su vez la capacidad de identificar todo lo que tiene
que ver con uno mismo, con lleva la capacidad de imaginar y dar lugar a creencias y
convicciones. El Yo es nuestra pauta de organizacin, es gracias a l a travs del que
componemos el mundo y la realidad que nos rodea. Cuando el Yo es alterado, el dolor
es un intento de alteracin del Yo, aparecen los problemas. La persona deja de ser
quien era e incluso olvida quin es, el mecanismo regulador de las emociones que
generaban pensamientos y pautas de conducta se ve afectado, por lo que el Yo se
altera dando lugar a otra persona.
La aparicin del dolor provoca una alteracin de las rutinas y de la normalidad vivida
por el individuo que lo padece, este expone al sujeto a enfrentarse a una nueva
realidad a la que se enfrenta con los recursos personales y estrategias de vida que
antes le eran vlidas, pero que ahora, puede que no le sean tiles. Esta nueva realidad
provoca respuestas ansiosas. Pero la magnitud de esa ansiedad depender de la
probabilidad que tenga el individuo de regresar a esa normalidad. Sujetos o pacientes
de un hospital que sepan que el dao que les ha conducido a esa situacin
desaparecer en un breve lapso de tiempo y no tendr consecuencias, vivir el proceso
como un tiempo muerto ya que recuperar su Yo, no le har falta modificarlo una vez
restablecida la situacin. El dolor que provoca esta situacin, que se puede definir
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como dolor agudo, apenas afecta a las relaciones del individuo y da origen a conductas
de solidaridad. La sensacin y visualizacin de la cercana del final del estmulo
doloroso, no provoca alteraciones significativas del Yo y con ello, no se daa la
identidad del individuo.
Si por el contrario, el sujeto se encuentra con una realidad en la que el dao sufrido le
produce un cambio en la normalidad vivida hasta entonces. Rutinas que tienen visos
de tardar mucho tiempo en restablecerse e incluso han desaparecido para siempre,
sentir que su Yo se resquebraja, se descompone, se invalida. Frente a este nuevo
escenario, el individuo debe poner en marcha un Yo nuevo que debe aprender a vivir y
relacionarse con un cuerpo que es el mismo cuerpo, el cuerpo propio, pero que ya ha
dejado de ser el cuerpo propio, para convertirse en el cuerpo de otro. Es otro Yo el
que tiene que comenzar a vivir con un cuerpo nuevo en una realidad mundo que
tambin es la misma, pero que ahora, tambin, es otra. Cuando nos encontramos con
estas condiciones estamos ante un dolor crnico. Dolor cuya caracterstica principal es
su permanencia, su presencia en todos los instantes de la vida. El dolor crnico aparta
al individuo del grupo, de la sociedad, de sus actividades ordinarias, supone el
alejamiento de los dems. El dolor comienza a dictar las pautas de relacin con el
mundo, funcin que cumpla la voluntad del individuo.
El caso ms extraordinario lo encontramos cuando el Yo y su dolor no estn disociados,
no son elementos paralelos que forman a un mismo individuo. En esta circunstancia el
individuo es su dolor, su identidad es por l sostenida al ser su nico vnculo con el
mundo. Estamos ante un dolor total que ha destruido el Yo, se ha apoderado por
completo de l. El dolor total aparece cuando el individuo es incapaz de manifestar
otra cosa que su dolor. El individuo se enreda en su dolor y slo es capaz de pensar en
su dolor presente, el dolor pasado y los que sobrevendrn en el futuro.
El dolor fsico provoca alteraciones en el Yo y provoca la puesta en marcha de
reacciones por parte del individuo, pero no es necesario que ste afecte al individuo
para que se produzcan esas respuestas. Basta simplemente con que el individuo sienta
que la amenaza est presente. Nos encontramos entonces, ante el dolor emocional. Eldolor emocional aparece sin que la causa se encuentre presente, sin que exista una
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cause aparente que provoque el dolor. Dolor emocional que se muestra y traslada a los
dems de la misma manera que el fsico, se recurre a las mismas expresiones, a los
mismos gestos, a las mismas mmicas.
El dolor fsico, en ciertas situaciones, es prescindible. No es necesaria su presencia para
que se manifieste un sntoma doloroso. Los factores psquicos, como sealaba
Michaux, intervienen en el sntoma del dolor. Uno de ellos es el denominado por
Michaux como resonancia: el efecto psquico de una alteracin somtica, otro es el
desencadenamiento o el aumento o desvirtuacin del efecto psquico de esa
alteracin. Los factores denominados como recurso y mutacin muestran de forma
ms evidente la importancia de los factores psquicos.
El recurso hace referencia a la experiencia por la que un individuo que convive con un
dolor crnico, que normalmente tolera, puede tornarse insoportable ante la aparicin
de procesos depresivos, ansiosos o pensamientos negativos. El problema mental se
apodera del cuerpo para manifestarse. Por su parte, la mutacin se produce cuando,
no existiendo un dolor previo, un dolor de tipo afectivo o emocional se torna visible en
un dolor fsico que anteriormente no exista. Por ejemplo, si un individuo se encuentra
ante un dolor emocional, como puede ser la ruptura con su pareja sentimental, puede
venir acompaado de uno o varios dolores fsicos que son consecuencia del primero.
Factores psquicos intervienen en la manifestacin de dolores fsicos, pero no lo
generan. Por tano, podemos afirmar que un dolor emocional no produce un dolor
fsico. Lo que sucede ante una dolor emocional es que nos colocamos en una situacin
emocionalmente negativa, similar a la que experimentamos y vivimos cuando sufrimos
un dolor fsico. Por tanto, un dao emocional que podamos sufrir ante la muerte de un
ser querido no genera la aparicin de una lesin fsica, sino que experimentamos
sntomas negativos que nos recuerdan y nos sitan en una vivencia de la realidad en la
que nuestra identidad y nuestro Yo se encuentran cuestionados, ya que nuestra
rutinas y nuestra realidad se ha visto alterada.
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Estrategias contra el dolor
Sentimos dolor porque es uno de los mecanismos de defensa ms importantes a lo
largo de la historia evolutiva de los que ha dispuesto el ser humano. Su presencia se
justifica en que para sobrevivir hemos de evitar exponernos a situaciones que puedan
daarnos y con ello ver limitadas nuestras posibilidades de supervivencia. Es esta la
razn fundamental por la que el dolor nos ha acompaado, nos acompaa y nos
acompaar.
Si no sintisemos dolor estaramos poniendo en juego continuamente nuestra vida.
Hay personas que debido a una serie de alteraciones genticas, nacen sin la capacidadde sentir dolor, con lo que su capacidad de supervivencia se haya muy restringida. Esta
alteracin, conocida como sndrome de Riley-Day, se caracteriza por la incapacidad
para sentir dolor. No se perciben quemaduras, ni heridas, ni daos en la piel ni dolores
seos. Esto provoca que las personas aquejadas de este sndrome vean muy reducida
su esperanza de vida.
En el mundo moderno es inaceptable aguantar el dolor. Su manifestacin es necesaria
ya que nos avisa de que existe un problema, que una vez identificado hay que eliminar.
La ciencia moderna aboga por no soportar el dolor, introduciendo as, un nuevo
paradigma y modelo de comportamiento que, en sociedades occidentales, supere el
postulado de la tradicin cristiana arrastrado durante siglos de que el sufrimiento
inevitable nos haca mejores.
Los avances en la ciencia mdica y en la farmacutica han desarrollado y acercado al
individuo, especialmente en sociedades econmica y tecnolgicamente avanzadas,
analgsicos de fcil uso y acceso inmediato destinados a aliviar pequeos dolores. Si
nos encontramos ante dolores agudos de fuerte intensidad y duracin, o ante dolores
crnicos, las sociedades desarrolladas facilitan y ponen al alcance de sus miembros
instituciones, profesionales y herramientas sanitarias especializadas para el
diagnstico y tratamiento del dao o la enfermedad que les aflige.
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La intervencin sobre el dolor se realiza, en un primer momento, desde una
perspectiva farmacolgica. El individuo que experimenta una situacin dolorosa,
recurre a medicamentos como primer recurso para aliviarlo, aunque un factor muy
importante en la estrategia a seguir para lograr su desaparicin es el factor contextual
o situacional. Si la persona aquejada del dolor se encuentra en su domicilio, como
primera medida ya hemos dicho que recurrir al uso de medicamentos que
anteriormente le sirvieron para mitigar dolencias similares. Si el dolor persiste
recurrir a profesionales de la salud o a personas cercanas para tratar de suavizar su
dolor. Si, este mismo sujeto ya se encontrase en un centro hospitalario, antes de
recurrir al medicamento recurrir al personal sanitario, estrategia que tambin seguirasi se encontrase en un contexto en el que se enfrenta a una situacin de emergencia
como puede ser un accidente de trfico, un accidente laboral, un dolor agudo muy
intenso y persistente tanto en su intensidad como en su duracin.
El analgsico es el primer recurso que se emplea para combatir la presencia del dolor,
estos analgsicos pueden actuar de varias maneras. Por ejemplo, una aspirina, mitiga
el dolor ya que interviene sobre las terminaciones nerviosas que transmites la
informacin sobre la existencia de una inflamacin o una lesin. Otra sustancia que
puede ser utilizada como analgsico es la morfina, que acta no sobre las
terminaciones nerviosas, sino que acta impidiendo que la informacin llegue a los
centros de percepcin del dolor en donde ste se hace consciente.
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Cuando el uso de analgsicos no es suficiente para el tratamiento de la enfermedad y
la desaparicin del dolor, entran en juego la puesta en prctica de otra serie de
intervenciones o actuaciones destinadas a eliminarlo. Lo primero que se le demanda al
paciente, desde las instancias mdicas, es que modifique una serie hbitos y conductas
que pueden ser causa de la aparicin del dao o bien pueden afectar a la intensidad y
magnitud de sus manifestaciones.
Una prctica habitual en la medicina contempornea es el uso de un enfoque
multidisciplinar. La prctica mdica ya no se limita a diagnosticar y prescribir
medicamentos o protocolos de actuacin mdica especializada destinados al
tratamiento del dolor fsico. Actualmente se apuesta por un prctica mdica en la que
intervengan otros aspectos en el tratamiento de los pacientes, especialmente en
aquellos casos en los que aparece un dolor crnico. En estas situaciones, realizar
actuaciones de tipo psicolgico y de socializacin del individuo son muy necesarias, por
ello en las ltimas dcadas hemos visto como han aparecido y proliferado las llamadas
unidades del dolor.
Las unidades del dolor son servicios
sanitarios que se centran en la
atencin integral a pacientes y
familiares que se enfrentan a dolores
agudos severos o a dolores crnicos. El
objetivo de los servicios que ofrece es
mejorar la calidad de vida de los
pacientes y de sus familiares haciendo
un abordaje de la enfermedad desde una perspectiva multidisciplinar. Estas unidades
suelen ubicarse dentro de los hospitales, eso s tienen un mbito concreto y
diferenciado del resto de espacio de consultas del propio hospital, en el que se cuenta
con quirfanos, consultas y habitaciones propias. En la actualidad hay
aproximadamente unas cien unidades en Espaa, aunque la distribucin de las mismas
no es equitativa entre unas comunidades y otras, as como no es equilibrada la calidad
de los servicios. Las principales carencias y dificultades de acceso a estas unidades
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radica en la falta de establecimiento de una normativo de mnimos para poder
garantizar y prestar un servicio equilibrado y de similar calidad, disponiendo de los
mimos recursos, en las distintas partes del territorio.
La estrategia que se sigue desde las unidades del dolor y que se est convirtiendo en la
prctica mdica habitual en los tiempos modernos consiste, como ya hemos indicado,
en el uso de una perspectiva multimodal o multidisciplinar para paliar el dolor,
especialmente, cuando hay que hacer frente a dolores crnicos. El mejor remedio en
presencia de un dolor persistente consiste en un ataque por varios frentes, de cara a
evitar que se caiga en un estado de abatimiento y afeccin que domine la vida y
socave la identidad. Si el individuo alcanza este estado de languidez, su rendimiento
fsico y psquico se ver disminuido y las dolencias se vern multiplicadas. Una
situacin tan compleja no puede ser solucionada desde una estrategia individual,
como puede ser la prescripcin de medicamentos, sino que requiere la aplicacin de
terapias multidisciplinares que traten de combatir el dolor por varios frentes.
Comenzando por la utilizacin de medicamentos que permitan la realizacin de
acciones y actividades que sin ellos resultaran insoportables, la accin paliativa debe
verse continuada con el entrenamiento de la mejora fsica del sujeto y con ello de su
movilidad, acompaado todo ello del manejo de tcnicas de relajacin que ayuden a
soportar las situaciones estresantes que el dolor provoca por el aumento de los niveles
de cortisol7, as como el manejo de herramientas de orden psicolgico y emocional que
ayuden al sujeto a ser consciente de su capacidad para poder solucionar y hacer frente
a los problemas y obstculos que su dolor le ocasiona. Esta estrategia multimodal
ayudar al sujeto a recuperar la percepcin de control sobre el Yo y, por ende, sobre lapropia identidad.
Cada vez ms los hospitales y asociaciones o grupos de afectados por una enfermedad
de orden crnico (esclerosis, cncer,) ofrecen diferentes actividades y talleres de
pintura, teatro, msica que contribuyen a aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida
7 Hormona liberada por nuestro organismo, ms concretamente por las glndulas suprarrenales, en
situaciones de estrs que de ser segregada de forma continuada alterara el sistema inmunitario y dalugar a cambios fisiolgicos.
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de los enfermos. Un ejemplo son los talleres de pintura, que tienen como objetivo usar
el arte como un vehculo hacia el interior del individuo para intentar conectar con
emociones negativas que tienen un potencial destructivo y que son generadores de
estrs emocional que afectan al sistema inmunolgico. Desde esta actividad se
pretende trabajar utilizando como recurso la alegora para tratar de identificar los
recursos de los que se dispone para luchar contra la enfermedad, as como dar a
conocer a los participantes diferentes modelos de accin y estrategias de
afrontamiento. Estas actividades tratan de que el individuo se sienta acogido por un
grupo para as iniciar otro tipo de experiencia y vivencia de la enfermedad.
Una estrategia de afrontamiento eficaz de la
enfermedad es el uso de ejemplos e ilustraciones que
muestren cmo otras personas han sido capaces de
salir adelante e incluso ser reconocidas pese a convivir
con un dolor de forma crnica. Un ejemplo clsico de
persistencia pese a la aparicin de la enfermedad es
Beethoven y sus mermadas capacidades auditivas. En
pintura est la figura de Renoir al que su artritis reumatoide le impeda sostener los
pinceles, pinceles que deba de pegar a sus dedos con vendas y esparadrapos para
poder pintar. Otro ejemplo en la pintura es Frida Kahlo que tuvo que hacer frente a la
poliomelitis a la edad de seis aos y a un accidente de trfico entre un autobs y un
tranva que la mantuvo largo tiempo postrada, y que junto a los analgsicos y el opio
que suministraban para mitigar sus dolores quedaron reflejados de forma harto
evidente en su obra. En literatura encontramos a Dostoievski, que sufra de epilepsia yque nos muestra cmo viva la enfermedad en su obra El idiota. Otros ejemplos ms
cercanos los encontramos en el deporte, como es el caso del ciclista estadounidense
Lance Armstrong que tras superar un cncer testicular con metstasis en el cerebro y
los pulmones, fue capaz de vencer siete Tours de Francia, considerada la carrera
ciclista ms dura del mundo, en siete ocasiones de forma consecutiva.
Junto a estas estrategias ya sealadas no conviene olvidar otro conjunto de prcticas
que histricamente se han venido realizando a lo largo de la historia. Se trata de
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actividades chamnicas o mgicas en las que se acta sobre un orden distinto de la
realidad del que lo hace la ciencia mdica y farmacolgica. Estas prcticas rituales o
ceremoniales mgicos se centran en la sanacin del alma y del cuerpo, para lograrlo se
intenta guiar a los participantes hacia un estado profundo de meditacin e hipnosis
que pretende que el dolor desaparezca de la conciencia. La liberacin de la conciencia
del dolor permitir al individuo recuperar el estado de equilibrio y armona con la
naturaleza, pudiendo de nuevo hacer frente al mal gracias a la recuperacin de su
fortaleza, proporcionada por la prctica ceremonial.
La eleccin voluntaria del dolor
Los avances cientficos de la medicina nos sealan que el dolor es una experiencia
intil, que no aporta nada, que es intrascendente y por ello debemos evitarlo y
eliminarlo. El dolor mina nuestra identidad destruyendo nuestro bienestar a la vez que
impide alcanzar la tan ansiada felicidad. El dolor es una fuente de escape de nuestra
energa, focalizamos nuestros esfuerzos en combatirlo, quedando en numerosas
ocasiones atrapados por la imposibilidad de eliminarlo.
El enunciado anterior no es bice para que numerosas personas disfruten con el dolor.
La eleccin de actividades que implican el padecimiento de dolor, ha sido considerada
desde la ciencia mdica como un trastorno de la conducta, como una desviacin social.
Una tipologa muy conocida es la conducta masoquista, trmino muy extendido en la
sociedad. La conducta masoquista se define por ser el comportamiento que genera
placer en un individuo que est siendo maltratado, golpeado, dominado, vejado,
humillado, sometido o degradado por otra persona o por un grupo de personas. El
masoquismo siempre ha estado muy relacionado con prcticas sexuales aunque no es
conveniente caer en el error de circunscribirla nicamente a ese mbito.
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El masoquista obtiene placer a travs del dolor, se despierta en l una necesidad de
dolor como nica va para obtener placer. Es el sometimiento a la voluntad de los
dems lo que le permite al masoquista sacar a relucir una parte de su identidad que lreprime y esconde. Necesita de la represin de los dems para liberar y dar a conocer
un Yo reprimido, desconocido para los dems, que para ser mostrado necesita de la
represin y el agravio externo. Se rompe la barrera, el individuo deja de ser la barrera
que impide la manifestacin de ese Yo oculto y escondido, se elimina la capacidad de
control del individuo sobre ese Yo a travs del dolor. El dolor infligido no es dolor sino
placer, placer de mayor magnitud que el dolor sufrido porque el individuo consigue
sentirse a s mismo.
Vinculada a la conducta masoquista est la conducta sdica o sadismo. La conducta
sdica se centra en la obtencin del placer causando dolor a otra persona. Requiere la
puesta en prctica de comportamientos crueles destinados a menoscabar la identidad
del individuo al que se somete, estando muy estrechamente relacionado con la nocin
de posesin. Al igual que el masoquismo, el sadismo est muy relacionado con
prcticas sexuales pero encontramos ejemplos de conductas sdicas en el maltratodomstico, maltrato a animales, ensaamiento de ciertas conductas y prcticas
violentas El disfrute de la persona sdica est en comprobar y sentir la impotencia
del individuo al que veja y maltrata. La impotencia del otro es reflejo de la propia
fuerza, es la evidencia de la capacidad del sdico de disponer y a voluntad de la
voluntad del individuo maltratado.
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Masoquismo y sadismo han dado lugar al acrnimo de sadomasoquismo, concepto
que integra las dos definiciones puesto que en la prctica sadomasoquista confluyen
los roles del que disfruta siendo sometido a estmulos dolorosos y del que obtiene
placer provocndolos. De ambas conductas, sostiene Johannes Vilar, se puede inferir
que los sujetos con conductas masoquistas y sdicas se encuentran dentro de unproceso de relacin conflictiva con el mundo que les rodea. Conflicto que para ser
resuelto implica recurrir a una realidad fantasiosa que es utilizada como va de
realizacin personal.
Para poder comprender los motivos que impulsan a poner en prctica conductas que
conllevan el padecimiento de dolor se ha de tener presente que ese padecimiento de
dolor conduce a la consecucin de placer. El placer es un mecanismo de recompensa
que premia las conductas que mantienen al ser humano es buena forma y que
maximizan sus capacidades de supervivencia. Obtenemos placer comiendo o mediante
la reproduccin. Por el contrario, podramos defender que el dolor es un castigo
dirigido a evitar la puesta en marcha de conductas que ponen en peligro al individuo.
Si nos encontramos ante el caso de un masoquista o un sdico vemos que necesitan
del dolor para la obtencin del placer. Cmo puede ser entonces que existiendo dolor
aparezca el placer? Placer y dolor estn unidos debido ya que ambos utilizan las
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mismas vas o caminos para sentirse y manifestarse, es decir, a partir de una estmulo
percibido por las terminaciones nerviosas conducido hasta el cerebro a travs de la
mdula espinal. Ante una intensidad igual de dolor y placer, el dolor siempre ser ms
dominante que el placer. As, un masoquista obtiene ms placer que dolor al
exponerse a los estmulos dolorosos y a una situacin vejatoria o humillante que dae
su integridad. Si el placer obtuviese a travs de esa conducta fuese de una intensidad
menor o de igual intensidad que el dolor sufrido, el sujeto evitara la conducta ya que
primara la necesidad de garantizar la supervivencia.
Ejemplos de conductas que son dainas y a su vez producen placer son ms comunes
de lo que pensamos y estamos rodeados constantemente de ellas. Un caso claro es el
del fumador, obtiene un placer con el consumo de nicotina, a la vez que es consciente
de que se est produciendo un dao a largo plazo. La diferencia estriba en que la
percepcin del estmulo doloroso no se produce en el mismo momento en el que da
una calada a su pitillo, sino que se trata de un proceso acumulativo. Una conducta
similar la tendramos en el consumo continuado de bebidas alcohlicas, el seguimiento
de una dieta desequilibrada
Prevencin como estrategia social
Los tiempos modernos, los presentes, se caracterizan por su intensa medicalizacin, es
decir, por la extensin del dominio de la medicina ms all de los campos que hasta
mediados del siglo XX se circunscriba. Tengamos presentes que medicina y religin,
tradicionalmente, han estado profundamente relacionados. La progresiva
secularizacin del conocimiento mdico le ha permitido extender su prctica y ciencia
a otros mbitos como la gentica, la diettica, la drogadiccin y las
adiccionespasando a formar parte de la prctica mdica.
La extensin de la medicina lleva consigo, al mismo tiempo, una ampliacin del
concepto de salud que ya no se limita a considerarlo como la ausencia de enfermedad,
ya sea fsica o mental. Para la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), si atendemos a
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lo expuesto en su prembulo de constitucin de 1946, entendemos por salud el
estado completo de bienestar fsico, psquico y socialal que cabra aadir tambin el
bienestar ambiental.
La definicin establecida por la OMS ofrece una serie de elementos necesarios para la
adecuada interrelacin y proyeccin del individuo con la realidad en la que se inserta.
El primero de los elementos, el bienestar fsico, hace referencia al funcionamiento
eficiente del propio cuerpo y de sus rganos. Bienestar fsico implica que no se
encuentran alteradas las capacidades perceptivas, es decir, el individuo es capaz de
sentir y percibir los estmulos que le rodean y aquellos que el propio cuerpo le emite,
sin por ello ver alterada en ningn momento su conciencia debido a un mal
funcionamiento o a la existencia de un dao.
Un segundo elemento es el bienestar psquico o psicolgico. Nuestra psique est
realizando continuamente proyecciones de nuestro Yo hacia la realidad que nos
envuelve as como trata de percibir y comprender de forma coherente y congruente
esa misma realidad. Por ello, lograr el equilibrio adecuado ente mente y realidad es
fundamental ya que es la capacidad psicolgica del individuo la que lo sita en la
realidad. Toda debe poseer la habilidad de elaborar continuamente un conjunto de
significados coherentes y congruentes de la realidad que observa con respecto al resto
de personas con las que comparte la vivencia de esa realidad. Vivir adecuadamente
una realidad que es compartida con otros nos habla de bienestar social
Un aspecto muy importante, introducido por las perspectivas ecologistas y
ambientalista en la dcada de los setenta del siglo XX es la importancia del medio
ambiente en el que se desarrolla la vida de cualquier persona. As, para poder hablar
de un estado completo de salud el individuo debe poder desarrollar su existencia en un
entorno saludable que le permita poder mostrar y poner en juego todas sus
capacidades sin que existan, en el ambiente, elementos que le dificulten, le impidan o
daen las habilidades que intenta poner en prctica.
La medicina tiene como objetivo preservar la salud del individuo y con ello su
identidad y la integridad de su Yo. Para lograrlo a lo largo de la historia ha ideado y
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descubierto mltiples tcnicas que le permiten intervenir sobre la enfermedad cuando
sta ya se ha manifestado a nivel fsico, con el fin de reducirla y eliminarla. Junto a
estas tcnicas la ciencia mdica no para de incrementar su influencia en la sociedad,
puesto que cada ao, con el descubrimiento y aparicin de nuevas enfermedades se ve
obligada a una renovacin e inversin constante de conocimiento y recursos. Esta
inversin es posible nicamente porque la medicina es aceptada por la sociedad y
adems, se considera que sus costes deben ser asumidos por la sociedad en su
conjunto, ya que todos los individuos que la integran en diferentes ocasiones a lo largo
de su existencia tendrn que demandar su ayuda.
La creciente medicalizacin de la sociedad se demuestra con el nacimiento y desarrollo
de la prevencin como estrategia para proteger la salud del individuo y de la sociedad.
La palabra prevencin siguiendo la definicin aportada por la Real Academia Espaola
de la Lengua hace referencia a la preparacin y la disposicin a realizar una accin
determinada con el propsito de evitar un riesgo posible, preservando as el
funcionamiento adecuado de alguna cosa que sirve para un fin. Prevenir implica
anticipar unas posibles consecuencias, es un ejercicio continuo de prediccin.
Las instituciones mdicas y otras instituciones sociales lanzan continuamente mensajes
de tipo educativo a la poblacin para intentar hacerla sensible a determinados
mensajes que nuestro organismo o nuestro cuerpo pueda estar mandndonos. Por
ejemplo, en las campaas de trfico se nos advierte de la importancia de detener la
marcha si durante la conduccin percibimos que estamos fatigados si no queremos
sufrir un accidente y con ello aumentar exponencialmente las probabilidades de sufrir
un dao o lesin o incluso alcanzar la muerte. Los mensajes de este tipo nos muestran
cmo afectara la ejecucin de una conducta peligrosa a la vivencia de la realidad no
slo de la vivencia del Yo, en el caso de sobrevivir a un accidente sino al mismo tiempo
cmo el Yo y la identidad de las personas con las que estamos estrechamente
vinculados se vera trastornada y con ello sus respectivos Yo as como la realidad hasta
entonces vivida por todos y cada uno.
La medicina acta mandando mensajes de prevencin educndonos para que nostornemos sensibles ante ciertos mensajes que pueda emitirnos nuestro organismo que
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pueden ser una muestra de la presencia de una enfermedad que todava no se ha
manifestado, puesto que no nos ha alterado ni ha impedido la realizacin de nuestras
rutinas, pero que pueden ser indicadores de la presencia de una enfermedad que se
encuentra en estado latente. Desde la medicina se le lanza a las mujeres la importancia
de hacerse revisiones peridicas para evitar el cncer de mama y atender a la
presencia de bultos en sus pechos, se advierte a la poblacin de la conveniencia de
prestar a la aparicin de ciertas manchas en la piel que pueden ser sntoma de
enfermedades cutneas o de la presencia de un cncer de piel
El acento que pone la sociedad en la importancia de realizar conductas preventivas
trae consigo que el umbral de sensibilidad de la poblacin al dolor y a cierta
sintomatologa disminuya considerablemente. La reduccin de este umbral provocar
que una mayor cantidad de poblacin se reconozca como enferma y exigir con ello
verse sometida a control mdico. Con la prevencin, como vemos aumentan los costes
sanitarios, no slo de lanzar campaas informativas sino del progresivo aumento de la
demanda de servicios sanitarios.
Desde las campaas preventivas e informativas lanzadas por las instituciones sociales
se hace especial incidencia en la puesta en prctica de conductas que minimicen la
aparicin de ciertas enfermedad, especialmente las enfermedades cardiovasculares
que son las que mayor incidencia tienen en las sociedades modernas debido al estilo
de vida urbano, sedentario y generador de procesos continuados de estrs psquico a
los que nos hayamos expuestos, as como la elevada presencia en la dieta de grasas
animales.
Las conductas que se prescriben desde las instituciones sociales consisten en llevar un
estilo de vida saludable no solo a nivel individual sino tambin familiar y social, estas
prcticas se integran dentro de la llamada educacin para la salud que consiste en la
puesta en prctica de procesos de enseanza-aprendizaje que permitan la adquisicin
y prctica de conductas saludables dificultando la presencia y puesta en prctica de
factores de riesgo para la salud. Desde las instituciones se promueve un estilo de vida
caracterizado por el seguimiento de una dieta equilibrada rica en vegetales, lainstruccin en conductas que ayuden a enfrentarse de forma adecuada a situaciones
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estresantes, el seguimiento de unas determinadas pautas de higiene, la realizacin de
ejercicio fsico, poner en prctica una personalidad saludable.
Uno de las recomendaciones ms habituales que se realiza desde las instituciones que
tratan de velar por nuestra salud y para tratar el dolor es la realizacin de forma
regular de algn ejercicio fsico. El ejercicio fsico es un movimiento repetido y regular
de nuestro cuerpo que contribuye a recuperar la salud y a conservarla. Gracias al
ejercicio fsico se activan sustancias qumicas generadas por el propio cuerpo que
funcionan como analgsicos y que afloran sensaciones placenteras puesto que al
aumentarse el riego sanguneo se segrega serotonina y endorfinas que ayudan a
mitigar el dolor y a sentir placer. Como vemos el ejercicio fsico es muy beneficioso ya
que contribuye a prevenir la aparicin de enfermedades como las de tipo
cardiovascular, previene la aparicin de problem