Se denomina alcantarillado (de alcantarilla, diminutivo de la palabra hispano-árabe al-

qánṭara (القنطرة), «el puentecito») o también red de alcantarillado, red de

saneamiento o red de drenaje al sistema de tuberías y construcciones usado para la

recogida y transporte de las aguas residuales, industriales y pluviales de una población

desde el lugar en que se generan hasta el sitio en que se vierten al medio natural o

se tratan.

Las redes de alcantarillado son estructuras hidráulicas que funcionan a presión

atmosférica, por gravedad. Sólo muy raramente, y por tramos breves, están constituidos

por tuberías que trabajan bajo presión o por vacío. Normalmente están constituidas

por conductos de sección circular, oval o compuesta, la mayoría de las veces enterrados

bajo las vías públicas.

Alcantarillado de París.

La red de alcantarillado se considera un servicio básico, sin embargo la cobertura de estas

redes en las ciudades de países en desarrollo es ínfima en relación con la cobertura de

las redes de agua potable. Esto genera importantes problemas sanitarios. Durante mucho

tiempo, la preocupación de las autoridades municipales o departamentales estaba más

ocupada en construir redes de agua potable, dejando para un futuro indefinido la

construcción de las redes de alcantarillado. Actualmente la existencia de redes de

alcantarillado es un requisito para aprobar la construcción de nuevas urbanizaciones en la

mayoría de las naciones.