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Las Linebaker: Los bombardeos sobre el Norte
Nixon orden la mayor campaa de bombardeos de la guerra; pero los
resultados fueron prricos.
En el 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendi las negociaciones de
Pars por los continuos ataques del EVN y orden la campaa de
bombardeos Linebaker para minar los puertos, los objetivos
militares, las vas frreas, las instalaciones petrolferas, aerdromos
y los muelles de todo Vietnam del Norte. Segn las fuentes
estadounidenses el Presidente estaba indignado por las continuas
incursiones del Norte sobre el Sur y dijo que aquellos vietnamitas
iban a sufrir un bombardeo como nunca antes haban sufrido. l tena
muy presente que la Operacin Rolling Thunder haba desgastado mucho
a su antecesor y una mucho ms dura hara lo mismo con l; pero era
hombre enrgico y no dud en ordenar la salida de los B-52
En esta ocasin los Phantom y los B-52 (en la segunda parte) iban
equipados con bombas inteligentes, que tan famosas se haran en
conflictos posteriores, y, segn la Administracin Nixon, slo
atacaran blancos militares o econmicos, nunca zonas habitadas por
civiles. De esta forma, decan ellos, la ferocidad de las bombas se
vera compensada con su precisin; sin embargo lo vietnamitas lo vean
de una forma muy diferente como comentaba un miembro de su
comunidad:
Los estadounidenses dicen que bombardeaban objetivos militares o
econmicos y declararon que nosotros nos colocbamos juntos a
nuestras escuelas y hospitales. Slo son excusas para la terrible
cantidad de vctimas que ocasionaron entre al poblacin civil. Las
escuelas y hospitales fueron construidas en tiempos de los
franceses, antes de las hostilidades, y nosotros no ramos tan
estpidos como para atraer el fuego sobre nuestros hijos y nuestros
enfermos colocando objetivos potenciales junto a ellos. Su
definicin de bombas de precisin no puede mantenerse a la vista de
vecindades enteras destruidas, como la zona densamente pobladas de
Kham Thien, o el hospital de Bac Mai, de 1.000 camas, ambos
destruidos por bombas.
Esta campaa de bombardeos fue an ms terrible que la Rolling Thunder
de la dcada pasada y la eficacia de estas armas super con mucho a
las anteriores, en esta ocasin se lanzaron 155.548 toneladas de
bombas en 41.000 misiones. As las fbricas fueron casi destruidas
por completo, lo mismo que las vas frreas (incluido el famoso
puente de Thanh Hoa que fue alcanzado por 15 bombas guiadas por
lser y se derrumb), las ciudades an intactas de Hanoi y Haiphong
tambin fueron atacadas por primera vez en el conflicto.
Segn las fuentes occidentales los bombardeos no perseguan llevar a
Vietnam del Norte de nuevo a la mesa de negociaciones, sino
demostrar a Vietnam del Sur que les seguiran apoyando pese a
retirar sus soldados. No obstante Nixon deseaba una salida honrosa
de la que sera la primera derrota para su pas y esta circunstancia
tambin influy en lanzar los bombardeos.
Desde el punto de vista estadounidense las operaciones Linebakers
menguaron la moral vietnamita y el gobierno de Hanoi comenz a
pensar en volver a la mesa de negociaciones. Ciertamente las
situacin en la que los aviones estadounidenses colocaron al pueblo
vietnamita fue muy dura, un vietnamita relataba:
La sirena sonaba en ocasiones hasta 20 veces al da. Las incursiones
continuaban de noche, obligndonos a salir de la cama en medio del
fro invernal y meternos en los hmedos refugios.
El 23 de octubre los bombardeos pararon y se retomaron las
negociaciones. Sin embargo, unos meses despus de cesar los
bombardeos los jerarcas de Vietnam del Norte no vieron satisfechas
sus demandas para comenzar a negociar y se retiraron nuevamente.
Por aquellas fechas haban recibido de la URSS misiles SAM
(tierra-aire) y confiaban en presentar resistencia a los nuevos
ataques; pero adems conocan la resistencia de su pueblo y la
situacin en Estados Unidos por lo que la amenaza de nuevos ataques
no les impresionaba demasiado.
Nixon, habitualmente firme en sus decisiones y enrgico en su
aplicacin, reanud los bombardeos (lo que se conoci
extraoficialmente como Operacin Linebacker II) entre el 18 y el 29
de diciembre de 1972 (slo pararon el da de Navidad).
En esta segunda fase de la campaa cayeron 20.370 toneladas de
bombas, matando a 1.000 personas, deteniendo las comunicaciones
internas, daando la red elctrica y terminando con la totalidad de
la fuerza area norvietnamita.
Sin embargo el precio fue alto. Los norvietnamitas derribaron 26
aviones (quince de ellos B-52) y capturaron a varios pilotos, lo
que aumentaba algo su margen de negociacin en Pars y constituyendo
una de las mayores preocupaciones que el conflicto dej en aos
posteriores donde estaban todos los pilotos desaparecidos en
combate?
Para Nixon se haban logrado casi todos los objetivos: demostrar a
su aliado del sur que su apoyo continuara pese a la retirada y
retomar las conversaciones. Para muchos vietnamitas la conclusin
fue otra:
El 30 de diciembre Nixon suspendi los bombardeos y, nueve das
despus, se reanudaron las conversaciones en Pars. Le Duc Tho,
nuestro negociador jefe, no se apart de la posicin que haba
mantenido antes de los bombardeos. No se aceptaron los cambios
estadounidenses. Nixon se derrumb y se firmaron los Acuerdos de Paz
entre Vietnam del Norte y Estados Unidos el 27 de enero, en gran
parte en los mismos trminos planteados en octubre anterior. La
voluntad de hierro de nuestro pueblo y su creencia en el destino
haba dado sus frutos. Habamos sobrevivido al poder de Estados
Unidos.
El alto el fuego de Pars
En Pars se hicieron muchos esfuerzos por demostrar que ninguna
parte haba perdido la guerra. Fueron esfuerzos vanos. En la imagen,
varios representantes firmando el acuerdo de paz el 27 de enero de
1973. US archivo arcweb.
El 27 de enero de 1973 la delegacin de Vietnam del Sur, la
norvietnamita, la estadounidense y la del Gobierno Provisional de
la Repblica de Vietnam del Sur (el Vietcong) firman los Acuerdos de
Paz de Pars. El documento se compona de 23 artculos con las
misiones de cada bando y fue arduamente preparado hasta en los ms
mnimos detalles, pero Vietnam del Sur qued excluido. Los
estadounidense deseaban cerrar ese captulo de su historia cuanto
antes.
Los acuerdos de paz suponan el alto el fuego, la retirada de los
estadounidenses en 60 das a cambio, la celebracin de elecciones en
el Sur y el intercambio de prisioneros.
Estos acuerdos suponan para Estados Unidos un respiro. Con el final
de su participacin en la Guerra ahorraba unos 8 100 millones de
dlares y especialmente la gran tensin que se viva en el pas. Sin
embargo para Vietnam (tanto del Norte como del Sur) no era ms que
una pausa en la lucha. Una vietnamita del sur coment en
Saign:
La que ha terminado es la guerra de los estadounidenses, pero la
nuestra sigue y nadie sabe ni cuando ni como terminar.[33]
Por su parte el gobierno del Sur anunci que no celebrara elecciones
en su territorio.
Ante la llegada del alto el fuego los combates se recrudecieron
para ganar el mximo territorio posible. Sin embargo el gobierno de
Saign acogi la noticia con indiferencia y decidi afrontar el ataque
del Norte. Estados Unidos haba prometido continuar ayudando
econmicamente al Sur, pero muy rpidamente fue reduciendo las
partidas econmicas hasta prcticamente suspenderlas en tiempos ya
del presidente Gerald Ford.
Hanoi se prepara
Pese a que la victoria no se vea a corto plazo y a que los hombres
de Giap estaban retrocediendo frente al ARVN s haba indicios de que
lo tomado en la Ofensiva de Pascua y afianzado con los Acuerdos de
Paz de Pars constitua una base slida para el ataque final.
A finales de 1974 Hanoi haba aumentado sus combatientes de 150.000
a 300.000 (el doble).
Haba construido una red de carreteras desde la provincia de Quang
Tri hasta el Mekong (todo en Vietnam del Sur) para permitir la
marcha de hombres y mquinas.
El aerdromo de Khe Sanh estaba nuevamente operativo y en su
poder.
El oleoducto hasta Loc Ninh qued abierto para mandar combustible
hacia el Sur.
La Ruta Ho Chi Minh, libre ya de bombardeos, era transitada por
todo tipo de vehculos, grandes, pequeos y pesados.
A principio de 1974 son atacadas las zonas de Quang Nam y Quang
Ngai, en mayo se registran intensos combates en Ben Cat y Thuong
Duc es recuperado por el ARNV con mucha dificultad. Pero en la
primavera de 1974 el EVN haba recuperado lo perdido en el delta del
Mecong.
Los preliminares de la Ofensiva de Primavera
Pese a la segunda gran derrota de la Ofensiva de Pascua, los
guerrilleros del Viet Cong y especialmente el EVN estaban
preparados para una nueva ofensiva. En la imagen, un soldado Viet
Cong sostiene un fusil AK-47 bajo la bandera vietcong mientras
participa en la ceremonia de intercambio de prisioneros supervisado
por la junta militar de las cuatro potencias, en 1973.
En un principio la seria derrota cosechada en la Ofensiva de Pascua
haca recelar al politbur de una rpida victoria. Ms bien lo que
trataban de conseguir era una posicin ms fuerte, a ser posible
cortando al pas en dos, para el ataque final que tendra lugar en
1976.
Sin embargo, desde el Sur, el general norvietnamita Tran Van Tra
peda una gran acometida a unos 10 km de la capital. l insista en
que se poda conseguir una victoria rpida. El plan consista en
partir de las Tierras Altas Centrales hasta la ciudad de Pleiku y
cortar su conexin con Ban Me Thuot. En un principio se aplaz la
peticin, pero finalmente Hanoi decidi comenzar la ofensiva, y el
general Van Tieng Dung fue enviado al Sur para preparar todas las
actuaciones.
El 1 de marzo de 1975 el EVN cort los enclaves terrestres con Ban
Me Thuot, la ciudad cay el 13 de ese mismo mes. El ataque hizo
tomar al presidente Thieu dos de tantas decisiones equivocadas,
pero que en aquellos momentos resultaron extraordinariamente
trgicas:
Sacar a sus fuerzas de Pleiku y Kontum para concentrarlas en la
ciudad que terminaba de caer.
Abandonar la Zona Desmilitarizada, replegando todos los efectivos
de la ciudad de Quang Tri hacia Hue y Da Nang.
La retirada se convirti en una desbandada. La presin del ejrcito
enemigo, el pnico de los civiles que huyeron aterrados y la
ineptitud del mando que no pudo realizar una retirada ordenada (una
operacin de las ms difciles que se le pueden pedir a un oficial)
minaron por completo la cohesin y espritu de lucha de los soldados
que, en lugar de defender las ciudades citadas, huyeron entre la
multitud que bajaba despavorida. En un intento de evitar una
derrota catastrfica el presidente del Sur en marzo decret la
movilizacin general para tratar de contener la ofensiva que muy
pocos vean irremediable.[33] Pero el esfuerzo resulta intil, Hu cay
el 25 de marzo y Da Nang el 30. En las Tierras Altas Centrales
tambin cundi el pnico y cayeron en poder del Norte dos das
despus.
Como reconoci posteriormente el general Van Tieng Dung, aquel fue
un golpe de suerte con el que no contaban. Ante estas noticias el
bur poltico dirigido por Le Duc Tho y el militar a las rdenes de
Giap enviaron sendos cables aprobando la movilizacin solicitada por
Dung. Este general comenta las discusiones que haba habido por cual
sera el campo de batalla elegido. Finalmente se opt por la regin de
Tay Nguyen por tener el Sur slo dos divisiones para defenderlo y
adems diseminadas. Pero ni siquiera estas ofrecieron gran
resistencia porque todo el pas era un caos.
Al gobierno de Saign slo le quedaba jugar la carta de luchar en las
provincias del sur (las ms ricas) a la espera del monzn que
detendra o paralizara todo. Mientras el Vietcong asentaba sus bases
y organizaba un Gobierno Revolucionario Provisional.
Mientras tanto ocurra eso, los contactos con Estados Unidos para
conseguir apoyo areo no cesaron; pero en esta ocasin slo lograron
buenas palabras de un pas que quera olvidar cuanto antes aquella
contienda.
La Ofensiva de Primavera
Aquel desmoronamiento en la parte norte del pas y las Tierras Altas
Centrales cambi la percepcin que tenan los dirigentes de una
victoria para el ao siguiente. Tambin lo cambi para Saign que trat
de entablar negociaciones con los comunistas. Estos exigieron la
desaparicin de Thieu de la escena poltica y finalmente dej el poder
el 21 de abril siendo sustituido por el general Duong Van Minh.[33]
A finales de marzo el Bur Poltico se reuni nuevamente y se decidi
lanzar la Ofensiva. Dung record el discurso lanzado tras la
reunin:
Nuestra ofensiva estratgica general empez en la campaa de Tay
Nguyen. Ahora ha llegado una nueva oportunidad estratgica y las
condiciones permiten un rpido final para nuestra resolucin de
liberar el Sur. Decidimos concentrar rpidamente nuestras fuerzas,
armas y material para liberar Saign antes de la estacin de las
lluvias.
El 22 de abril varios aviones A-37 capturados al enemigo volaron
hasta Tan Son Nhut y, valindose de su apariencia, atacaron la torre
de control y destruyeron numerosos cazas. El humo pudo verse desde
Saign con la consiguiente sensacin de pnico.
El general Cao Van Vien orden a sus hombres defender las posiciones
hasta el fin y poco despus huy. Las mismas dos cosas hizo el
presidente Thieu. Su cargo fue ocupado el 28 de abril por Duong Van
Minh (Gran Minh).
Unidades enteras del Saign se rendan al paso de los comunistas que
avanzaban tomando una ciudad tras otra bajo el lema
En el mejor momento, con la mayor rapidez, la mayor osada y la
mayor sorpresa, y seguros de la victoria.
Rendicin incondicional
En 1975 a los refugiados ya no les quedaban sitios a donde ir. En
la imagen, evacuados sudvietnamitas atravesando la cubierta de un
navo estadounidense durante la operacin "Frequent Wind" en abril de
1975, para su posterior transferencia hacia Filipinas o la base de
Camp Pendleton, California.
Artculo principal: Cada de Saign
A las 24 horas del 29 de abril (la Hora H) Saign fue atacada por
todas las direcciones, excepto desde el mar. Por la Zona
Desmilitarizada penetraron ms unidades, lo mismo que desde Laos y
desde el centro norte de Camboya.
En un bosque de caucho prximo a Dau Giay aguardaba una unidad de
ataque en profundidad formada por una brigada de carros de combate,
un regimiento de infantera y algunas unidades ms. Llevaban los
vehculos camuflados con ramas, los brazos con cintas rojas para
distinguirse y uniformes impecables para tomar la capital.
El general Cao Van Vien firm la orden de resistir con la frase
"defender hasta la muerte, hasta el final, la porcin de la tierra
que nos queda", poco despus desertaba de su puesto y hua del
pas.
A las 15:00 del 29 de abril los transportes, los blindados y carros
de combate de la unidad de ataque en profundidad salieron del
bosque y llegaron a la capital aplastando toda resistencia que
pudieron encontrar. Al da siguiente llegaron a Saign mientras la
gente trataba de huir por cualquier medio y con asombro ocuparon
las calles de la capital avanzando hacia el cuartel general del
Estado Mayor, el Palacio de la Independencia, el cuartel general de
la Zona Capital Especial, el Directorio General de la Polica y el
aerdromo de Tan Son Nhut con una enorme rapidez. Hasta los
periodistas quedaron sorprendidos cuando recibieron la noticia de
que haban penetrado en el palacio presidencial (los tanquistas
vietnamitas tuvieron la cortesa de repetir el acto poco despus para
que lo pudiesen fotografiar). Era la Cada de Saign.
Los comunistas subieron las escaleras del Palacio con sus banderas.
Llegaron al despacho del presidente y entraron. Con cierta dignidad
Minh dijo:
Les hemos estado esperando para poder transferirles el
gobierno.
La contestacin fue:
Usted no tiene nada que transferir. Puede rendirse
incondicionalmente.[1]
Repercusiones del conflicto
Probablemente pocos conflictos hayan tenido tantas repercusiones en
la Historia contempornea como el de Vietnam y tambin pocos han
atrado ms atencin de novelistas y sobre todo cineastas.