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I. INTRODUCCIÓN
Se conoce por Cuenca, al área de la superficie terrestre drenada por un único sistema
fluvial. Sus límites están formados por las divisorias de aguas que la separan de zonas
adyacentes pertenecientes a otras cuencas fluviales.
Algunas se han formado a través de procesos geológicos que provocan dilataciones,
hundimientos, fracturas o plegamientos de la corteza terrestre, o bien son consecuencia
de la actividad volcánica. Otras son el resultado de la erosión de la superficie terrestre
causada por el viento, el agua o el hielo.
Existen cuencas de muy distinta extensión: desde las oceánicas, que representan las
mayores cuencas del planeta, hasta las de áreas reducidas recorridas por pequeñas
corrientes; En el presente episodio se considera los diferentes tipos de cuencas
hidrográficas teniendo en cuenta diferentes aspectos como son: Por su ecosistema,
relieve, el objetivo o capacidad natural de los recursos, y por la dirección de evacuación
de sus aguas. Es importante aclarar que las cuencas hidrológicas abarcan todo el
concepto de cuenca hidrográfica y además toda la estructura hidrogeológica subterránea
del acuífero como un todo.
En términos generales la cuenca cumple una función ecológica, ambiental,
socioeconómica e hidrológica cuando captan y almacenan y distribuyen durante los
distintos momentos a lo largo del tiempo; es por ello que representa la unidad
fundamental empleada en hidrología.
LOS AUTORES
II. OBJETIVOS
Estudiar los conceptos básicos de una cuenca
Identificar los diferentes tipos de cuencas
Reconocer el papel importante de una cuenca.
Conocer la importancia de hacer un estudio de cuenca.
III. MARCO TEÓRICO
CUENCA HIDROLÓGICA
La definición de Cuenca hidrológica es más integral que la de Cuenca hidrográfica (Ver
figura 1). Las cuencas hidrológicas son unidades morfológicas integrales y además de
incluir todo el concepto de Cuenca hidrográfica, abarcan en su contenido, toda la
estructura hidrogeológica subterránea del acuífero como un todo.
CUENCA HIDROGRÁFICA
En su acepción más simple, se conoce como cuenca hidrográfica al área drenada por un
rio. La cuenca es una unidad natural hidrológica y geofísica, con límites definidos que
facilitan la planificaci6n y el aprovechamiento de sus recursos. Los límites de la cuenca
dependen de su topografía y están determinados por la línea divisoria de aguas. En la
cuenca es posible efectuar un balance del ciclo hidrológico, cuantificando con mayor
precisión el agua disponible. Asimismo, las cuencas hidrográficas facilitan la percepción
del efecto negativo de las acciones del hombre sobre su entorno, evidenciándolas en la
contaminación y en la calidad del agua evacuada por la cuenca, quedando claro, por
cierto, que el agua es el recurso integrador y el producto resultante de la cuenca.
El movimiento del agua en la cuenca conecta e integra sus partes, presentando a esta
unidad natural como un arquetipo de sistema. Es decir, como una entidad en la cual sus
componentes están dispuestos en una agrupación de elementos ligados y mutuamente
dependientes, de manera que conforman una unidad y actúan como tal. Esta figura se da
muy claramente en las cuencas hidrográficas, en su arreglo jerárquico como cuencas,
subcuencas y microcuencas, y en la respuesta de conjunto de los procesos biofísicos,
naturales o alterados por la actividad humana, que tienen lugar dentro de sus límites.
Es importante indicar que la cuenca hidrográfica no es un simple plano de dos
dimensiones, sino un espacio tridimensional limitado hacia arriba por la interface del
horizonte superior de sus suelos, sus superficies libres de agua y la parte aérea de su
vegetación con la atmosfera; y hacia abajo, por los estratos de su subsuelo que incluyen
las aguas subterráneas, el regolith es decir, material en partículas y fraccionado del suelo
y la roca subyacente, los que pueden ser afectados por los procesos naturales o
antrópicos originados por la acción del hombre que tienen lugar en la cuenca o, a su vez,
afectarlos. Se debe destacar el caso bastante común de la no coincidencia entre la
divisoria de aguas que se ubica en la superficie de la cuenca y la de sus aguas
subterráneas.
Esta diferencia hace que se produzcan transvases naturales subterráneos entre cuencas
vecinas
Figura 1 Cuenca hidrológica e hidrográfica.Fuente: Ordoñez, 2011.
1. OTRAS DEFINICIONES
Otra definición de cuenca, basada en la concepción hidrográfica, es la que da Monsalve,
G. (1995), quien dice que “una hoya o cuenca hidrográfica se puede concebir como un
área definida topográficamente, drenada por un curso de agua o un sistema conectado
de cursos de agua, tal que todo el caudal efluente es descargado a través de una salida
simple”. Durante este proceso ocurren pérdidas diversas de agua. El proceso de
evaporación se presenta desde cuando se inicia la precipitación. Por otro lado, la
superficie del terreno no es completamente plana.
Existen depresiones en el terreno, y al caer el agua y acumularse, puede ser evaporada o
infiltrada en éste.
También, en el proceso de infiltración, al penetrar el agua en el suelo sigue diversos
caminos, quedando almacenada temporalmente en dicho medio; de ahí, por medio del
proceso de percolación, continúa a estratos más profundos, formando el nivel freático, o
se mueve lateralmente como escorrentía subterránea, y puede surgir superficialmente
como fuente de escorrentía superficial o, según la localización de la divisoria del nivel
freático, escurrir hacia otra cuenca.
Según Botero, L. S. (1982), “la cuenca hidrográfica es una unidad espacial definida por
un complejo sistema de interacciones físicas, bióticas, sociales y económicas”.
La interdependencia de los elementos que constituyen la cuenca es evidente en muchos
casos: la deforestación en el área receptora facilita la acción impermeabilizante de las
gotas de lluvia y de la escorrentía, y el mayor escurrimiento superficial reduce el tiempo
de concentración y aumenta el caudal máximo de crecida. La degradación de la cubierta
vegetal reduce la infiltración y, por lo tanto, la capacidad reguladora del escurrimiento
freático que alimenta los manantiales y los cursos de agua, provocando estiajes más
acentuados. La acción erosiva de la escorrentía contribuye al incremento del transporte
de sólidos, y al comportamiento torrencial de las cuencas de montaña, ocasionando la
destrucción de las obras de infraestructura, poniendo en peligro los asentamientos
humanos, y ocasionando el entarquinamiento (colmatación con cieno) de embalses,
bocatomas y canales.
Para Negret, R. (1982), “la cuenca hidrográfica es una unidad natural claramente
delimitada por los divisores topográficos, y definida territorialmente por una superficie
común de drenaje, donde interactúan los factores físicos, biológicos y humanos, para
conformar un mega sistema socio ecológico”.
López y Hernández (1972), definen la cuenca hidrográfica como “un área o superficie
limitada por una línea o divisoria de aguas, dentro de la cual aparecen sistemas
naturales, sociales y económicos, muy dinámicos e interrelacionados entre sí”.
Según la FAO, “la cuenca hidrográfica es una unidad territorial formada por un río con sus
afluentes, y por un área colectora de las aguas. En la cuenca están contenidos los
recursos naturales básicos para múltiples actividades humanas, como: agua, suelo,
vegetación y fauna. Todos ellos mantienen una continua y particular interacción con los
aprovechamientos y desarrollos productivos del hombre.”
Sánchez, S. F. (1995), concibe la cuenca como “una unidad espacial global, delimitada
superficialmente por un área natural de drenaje cuyas aguas vierten a un colector común,
en la cual interactúan orgánicamente elementos físico-bióticos, que el hombre utiliza en
los procesos de producción y consumo de medios materiales de vida, como base de
recursos, base de soporte y base de desechos, en el marco de las relaciones de
producción de un sistema social dado”.
2. PARTES DE UNA CUENCA.(Ver figura 2)
2.1. Cuenca alta: que corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza
por una gran pendiente
2.2. Cuenca media: a parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material
sólido que llega traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay
erosión.
2.3. Cuenca baja: la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta
se deposita en lo que se llama cono de deyección.
Figura 2. Partes de la cuenca Fuente: www.eoearth.org/article/Hydrologic_cycle, adaptado por Ordoñez, 2011
Esta división por zonas resulta útil en el análisis del comportamiento de los diferentes
componentes del balance hídrico, sino que también apoya en la delimitación de las
zonas funcionales de la cuenca, que en términos generales coinciden con la
caracterización del ambiente fluvial de Robertson, quien define un sistema fluvial
generalizado basado en Schumm con la zonificación que se muestra en la Tabla 1
Tabla 1. Zonificación de la cuenca.
Fuente: Pradera (2003)
3. ZONIFICACIÓN DE UNA CUENCA.(Ver figura 3)
3.1. Zona de Cabecera.- Es la zona donde nacen las corrientes hidrológicas, por ende
se localizan en las partes más altas de la cuenca. Generalmente la rodean y por su
función principalmente de captación de agua presentan la mayor fragilidad
hidrológica.
3.2. Zona de Captación-Transporte.- Es la porción de la cuenca que en principio se
encarga de captar la mayor parte del agua que entra al sistema, así como de
transportar el agua proveniente de la zona de cabecera. Esta zona puede
considerarse como de mezcla ya que en ella confluyen masas de agua con
diferentes características físico-químicas.
3.3. Zona de Emisión.- Se caracteriza por ser la zona que emite hacia una corriente
más caudalosa el agua proveniente de las otras dos zonas funcionales.
Figura .3. Zonificación de la cuencaFuente: Pladeyra (2003)
4. DIVISORIA DE AGUAS
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea imaginaria que delimita la cuenca
hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre cuencas hidrográficas y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca
generalmente en ríos distintos. También se denomina “parteaguas”, ver Figura .4.
Figura 4. Divisoria de aguas Fuente: http://recuperapatzcuaro.com/lacuenca.php#, adaptado por Casaverde (2011).
5. ELEMENTOS DE UNA CUENCA.5.1. El río principal.- El río principal (ver figura 5) suele ser definido como el curso con
mayor caudal de agua (medio o máximo) o bien con mayor longitud. Tanto el
concepto de río principal como el nacimiento del río son arbitrarios, como también
lo es la distinción entre el río principal y afluente. Sin embargo, la mayoría de
cuencas de drenaje presentan un río principal bien definido desde la
desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El río principal tiene un curso,
que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un río se distinguen tres partes (ver Figura .5)
Curso alto o superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión
de las aguas del río es vertical. Su resultado: la profundización del cauce;
Curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el
valle;
Curso bajo o inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí el caudal
del río pierde fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando
las llanuras aluviales o valles
Figura 5. Partes de un río Fuente: http://kalipedia.com/klpgeogra_17.Kes
5.2. Afluentes.- Corresponde a un curso de agua, también llamado tributario, que
desemboca en otro río más importante con el cual se une en un lugar llamado
confluencia. En principio, de dos ríos que se unen es considerado como afluente el
de menor importancia (por su caudal, su longitud o la superficie de su cuenca).
5.3. Efluentes.- Lo contrario de un afluente es un efluente (ver figura 6) o distributario,
es decir, una derivación (natural o artificial) que se desprende fuera de la corriente
principal de un río mayor a través de otro menor. Los de origen natural se
encuentran en su mayoría en los deltas fluviales. Son más frecuentes los efluentes
de “origen artificial”, es decir, de una derivación, acequia o canal que se utiliza con
fines de regadío o de abastecimiento de agua en regiones relativamente alejadas
del río principal.
Figura 6. Efluente de origen artificialFuente: Adaptado de http://biombohistorico.blogspot.com/ por Casaverde (2011)
5.4. Subcuencas.- Conjunto de microcuencas que drenan a un solo cauce con caudal
fluctuante pero permanente.
5.5. Microcuencas.- Una micro cuenca es toda área en la que su drenaje va a dar al
cauce principal de una Subcuenca; es decir, que una Subcuenca está dividida en
varias microcuencas.
5.6. Quebradas.- Es toda área que desarrolla su drenaje directamente a la corriente
principal de una microcuenca.
Figura 7.División de una cuenca Hidrográfica.Fuente: http://www.colsan.edu.mx.
6. TIPOS DE CUENCAS
6.1. Por su tamaño.- Las cuencas hidrográficas pueden ser :
A. Grandes
B. Medianas
C. Pequeñas
Los conceptos de pequeñas cuencas o microcuencas, pueden ser muy relativos
cuando se desarrollen acciones, se recomienda entonces utilizar criterios conjuntos de
comunidades o unidades territoriales manejables desde el punto de vista hidrográfico.
6.2. Por su ecosistema.- Según el medio o el ecosistema en la que se encuentran,
establecen una condición natural así tenemos:
A. Cuencas áridas, (Cuenca del río Cañete)
B. Cuencas tropicales ( Cuenca del Canal de Panamá)
C. Cuencas frías (Cuenca del Lago Titicaca)
D. Cuencas húmedas
6.3. Por su objetivo.- Por su vocación, capacidad natural de sus recursos, objetivos y
características, las cuencas pueden denominarse:
A. Hidroenergéticas
B. Para agua poblacional
C. Agua para riego
D. Agua para navegación
6.4. Por su relieve.- Considerando el relieve y accidentes del terreno, las cuenca
pueden denominarse:
A. Cuencas planas
B. Cuencas de alta montaña
C. Cuencas accidentadas o quebradas
6.5. Por la dirección de evacuación de sus aguas.- Existen cuatro tipos de cuencas:
Figura 8. Tipos de cuencas: Exorreicas, Endorreicas y Arreicas. Fuente: http://recuperapatzcuaro.com/lacuenca.php
A. Exorreicas o abiertas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la
cuenca del Río Rímac, en la Vertiente del Pacífico. Ver figura 9
Figura 9. Cuenca exorreica (Río Rímac)Fuente: Ministerio de agricultura
B. Endorreicas o cerradas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen
comunicación fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del río Huancané, en la
Vertiente del Titicaca. Ver figura 10
Figura 10.Cuenca endorreica (Lago Titicaca)Fuente: sanalfonso-grinnhouse.blogspot.com
C. Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en
una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica
central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo
hidrográfico de importancia. También son frecuentes en áreas del desierto del
Sáhara y en muchas otras partes. Ver figura 11
Figura 11.Cuenca arrecia (Rio Ica)Fuente: carpressica.wordpress.com
D. Son criptorréicas: cuando sus redes de drenaje superficial no tienen un sistema
organizado o aparente y corren como ríos subterráneos (caso de zonas cársticas).
7. CARACTERÍSTICAS MORFOMÉTRICAS Y FISIOGRÁFICAS DE LA CUENCA
Para caracterizar una cuenca hidrográfica, necesitamos cuantificar todos los
parámetros que describen la estructura física y territorial con el fin de establecer las
posibilidades y limitaciones de sus Recursos Naturales pero también para identificar
los problemas presentes y potenciales.
La caracterización de una cuenca se inicia con la delimitación de su territorio, la forma,
tamaño o área, pendiente media y pendiente del cauce principal, red de drenaje, etc.
Algunos de estos “parámetros geomorfológicos” sirven de base para identificar la
vulnerabilidad y considerar peligros a los desastres.
7.1. Delimitación de la cuenca.
La delimitación de una cuenca se puede hacer a partir de fotografías aéreas sin
embargo, lo más común es utilizando los mapas topográficos (escala 1:100,000).
Consiste en trazar la línea divisoria que se denomina parteaguas y se ubica en las
partes más altas dividiendo el curso de la escorrentía hacia una u otra cuenca.
¿Cómo se traza la línea divisoria de una cuenca?
Una forma práctica y sencilla para trazar la línea divisoria de una cuenca es seguir
los siguientes consejos:
Se definen la red de drenaje partiendo del cauce principal es decir todas las
corrientes.
Se ubican los puntos altos que están definidos por las curvas de nivel en el plano
(estas curvas son líneas que indican la elevación de los lugares por donde pasan
y cuya elevación será igual al valor de la curva).
La línea divisoria debe pasar por los puntos altos definidos cortando
ortogonalmente las curvas de nivel.
En cualquier punto del terreno la línea divisoria debe ser el punto de mayor
altitud excepto cerros o puntos altos que se encuentran dentro de la cuenca.
La línea divisoria nunca debe cortar un río, quebrada o arroyo.
Una vez establecida la línea divisoria de la cuenca, se puede conocer mediante
métodos sencillos, su área que es de mucha importancia para considerarlo al hacer
estimaciones de volúmenes precipitados, el perímetro de la cuenca, la forma de
ésta etc.
7.2. Área de la cuenca.
Está definida como la proyección horizontal de toda el área de drenaje de un
sistema de escorrentía dirigido directa o indirectamente a un mismo cauce natural.
Representada con la letra “A” mayúscula, es probablemente la característica
geomorfológica más importante, y su importancia radica en las siguientes razones:
7.3. Parámetros de forma de la cuenca.
Es la configuración geométrica de la cuenca tal como está proyectada sobre el
plano horizontal. La forma incide en el tiempo de respuesta de la cuenca, es decir,
al tiempo de recorrido de las aguas a través de la red de drenaje, y, por
consiguiente, a la forma del hidrograma resultante de una lluvia dada.
Figura 12 Influencia de la formaFuente: http://webdelprofesor.ula.ve/ingenieria/oguerre/4_Geomorfologia.pdf
Para determinar la forma de una cuenca se utilizan varios índices asociados a la
relación área perímetro. Para explicar cuantitativamente la forma de la cuenca, se
compara la cuenca con figuras geométricas conocidas como lo son: el círculo, el
óvalo, el cuadrado y el rectángulo, principalmente.
7.4. Perímetro de la cuenca (P).- Es la longitud del contorno del área de la cuenca.
Es un parámetro importante, pues en conexión con el área nos puede decir algo
sobre la forma de la cuenca. Usualmente este parámetro físico es simbolizado por
la mayúscula “P”.
7.5. Longitud del río principal (L).- Es la longitud del río principal de la cuenca,
donde van a drenar todos los afluentes y quebradas. Representada con la letra “L”
mayúscula.
7.6. Parámetros de relieve.- La influencia del relieve sobre el hidrograma es aún más
evidente. A una mayor pendiente corresponderá una mayor duración de
concentración de las aguas de escorrentía en la red drenaje y afluentes al curso
principal.
A. Histograma de frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las
áreas comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del área de la
cuenca.
Figura 13. Representación de un Histograma Frecuencias de altitudesFuente: Conceptos Básicos de Hidrología, Balance Hídrico, CATIE, 2009.
B. Curva hipsométrica: Es una curva que indica el porcentaje de área de la
cuenca o bien la superficie de la cuenca en km2 que existe por encima de
una cota determinada. Puede hallarse con la información extraída del histograma
de frecuencias altimétricas.
Figura 14. Cambio de forma de la curva hipsométrica con la edad del ríoFuente: Morfología de las cuencas hidrográficas. Ibanez, Sara. 2011.
Figura 15. Curva hipsométrica y frecuencia de altitudesFuente: Hidrología, Máximo Villón Béjar (2002).
C. Rectángulo equivalente.- El rectángulo equivalente es una transformación
geométrica, que permite representar a la cuenca, de su forma heterogénea, en la
forma de un rectángulo, que tiene la misma área y perímetro (y por lo tanto el
mismo índice de compacidad o índice de Gravelius). En este rectángulo, las curvas
de nivel se convierten en rectas paralelas al lado menor, siendo estos lados, la
primera y última curvas de nivel.
Figura 16. Transformación de una cuenca en un rectángulo.Fuente: Hidrología, Máximo Villón Béjar (2002).
D. Pendiente de Cuenca (S%).- Es un parámetro es de importancia pues da un índice
de la velocidad media de la escorrentía y su poder de arrastre y de la erosión sobre
la cuenca.
Uno de los métodos más representativos para el cálculo es el siguiente, se obtiene
dividiendo la diferencia total de la altitud mayor del cauce (HM-m) y la altitud menor
del cauce (Hm-m) entre la longitud horizontal (L-km) del curso de agua entre esos
dos puntos:
S (% )=HM−H m
1000 L100
Donde:
HM = Altitud mayor en metros
Hm = Altitud menor en metros
L = Longitud del curso de agua en Km
E. Perfil longitudinal (Seq).- Taylor y Schwarz proponen calcular la pendiente media
como la de un canal de sección transversal uniforme, que tenga la misma longitud y
tiempo de recorrido que la corriente en cuestión.
Estos autores llegan a la conclusión de que en el caso de que los tramos no sean
iguales la pendiente se encuentra dada por la siguiente expresión, la expresión
matemática es:
Seq [ L1√S1 ]2
Donde:
L = longitud del río en un tramo
S1 = pendiente en el tramo
Figura 17. Perfil longitudinal de un cauceFuente: Clases de Hidrología General . CATIE-2009.
7.7. Parámetros referentes a la red de drenaje
A. Red de drenaje.- La red de drenaje de una cuenca, se refiere a las trayectorias o al
arreglo que guardan entre sí, los cauces de las corrientes naturales dentro de ella.
Es otra característica importante en el estudio de una cuenca, ya que manifiesta la
eficiencia del sistema de drenaje en el escurrimiento resultante, es decir, la rapidez
con que desaloja la cantidad de agua que recibe. La forma de drenaje, proporciona
también indicios de las condiciones del suelo y de la superficie de la cuenca.
Tipo de corrientes
a. Efímera.-Se presenta cuando llueve e inmediatamente después.
b. Intermitente.- Ocurre la mayor parte del tiempo, principalmente en época de
lluvias.
c. Perenne.- Ocurre todo el tiempo, su caudal es alimentado por agua
subterránea.
B. Orden de las corrientes.- Según el grado de bifurcación de los cauces dentro de
una cuenca se tiene( Según el método Horton):
a. Grado 1.- Corrientes sin tributarios.
b. Grado 2.- Corrientes con tributarios de grado 1
c. Grado 3.- Corrientes con 2 o más tributarios de grado 2, en general, los cauces de
orden n se forman cuando dos cauces de orden n-1 se unen.
Figura 18. Métodos de orden de ríosFuente: Gregory y Walling, 1973.
Según El Método de Strahler (1952), es muy parecido al de Horton, con la diferencia
de que en el esquema de Strahler, un mismo río puede tener segmentos de distinto
orden a lo largo de su curso, en función de los afluentes que llegan en cada tramo. El
orden no se incrementa cuando a un segmento de un determina-do orden confluye
uno de orden menor.
C. Longitud de tributarios.- Proporciona una idea de la pendiente de la cuenca y el
grado de drenaje, se mide a lo largo del valle sin tomar en cuenta los meandros. La
distancia recorrida por un curso de agua se mide desde su origen hasta su
desembocadura en el cuerpo receptor.
D. Densidad de corriente. Relación entre el número de corrientes y el área drenada.
DS=N S
A
Donde
A = área total de la cuenca, en km2
NS = número de corrientes perennes e intermitentes.
DS = densidad de corriente.
E. Densidad de drenaje.- Relación entre la longitud total de las corrientes perennes e
intermitentes y el área de la cuenca.
Dd=LA
Donde
Dd = densidad de drenaje
L = suma de las longitudes de corrientes perennes e intermitentes (m).
A = área de la cuenca (km2).
F. Pendiente del cauce.
Existen diversos criterios para determinar la pendiente de un cauce, de entre ellos el
más simple es el siguiente:
Desnivel entre los extremos del cauce dividido entre la longitud de éste.
S=HL
Donde:
S = pendiente del tramo del cauce.
H = desnivel entre los extremos del tramo del cauce (m).
L = longitud del cauce (m).
7.8. Frecuencia de drenaje.- Se define como el número de cauces de cualquier orden
entre la superficie de la cuenca, utilizando la siguiente formula:
F=N C
A
Donde.
F = Frecuencia de drenaje
Nc = Número total de corrientes o cauces
A = Área total de la cuenca, en km2
La utilización conjunta de la densidad de drenaje y la frecuencia de cauces, facilita,
en gran medida, la clasificación de cuencas, ya que, en muchas ocasiones, existen
cuencas muy diferentes con la misma frecuencia de cauces, que pueden distinguirse
calculando su densidad de drenaje, o a la inversa.
Figura 19. Texturas de drenaje.Fuente: http://desarrollo.ut.edu.co/tolima/hermesoft/portal/home_1/rec/arc_8459.pdf
8. DIAGNOSTICO DE UNA CUENCA.
Permite conocer o evaluar la vocación, la capacidad, el estado o situación integral de
la cuenca, con todos sus componentes, y actores. Permite también conocer lo que
produce la cuenca como unidad, y los servicios que brinda.
En el diagnóstico de la cuenca se hace énfasis en cuatro componentes que son: la
parte biofísico, lo socioeconómico, los aspectos tecnológicos y productivos y también
la parte institucional y legal.
Como resultado de un diagnóstico de la cuenca se debe lograr los siguientes
resultados:
La descripción biofísica y socioeconómica de la cuenca.
Conocer el potencial de la cuenca, es decir lo que ofrece la cuenca.
Conocer el uso que actualmente tiene la cuenca.
Conocer la problemática, las necesidades, conflictos y las áreas críticas.
Identificar los sitios y zonas vulnerables, con peligros o amenazas.
Analizar las probabilidades de desastres naturales por el mal manejo de la cuenca.
Conocer las limitantes y restricciones.
Determinar las causas y efectos de problemas y conflictos.
Conocer las tendencias (proyecciones) de las diferentes actividades y usos de los
recursos naturales.
Conocer propuestas de soluciones o alternativas para muchos problemas y
necesidades considerando las opiniones de los diferentes actores de la cuenca.
Conocer la vulnerabilidad de la cuenca, es muy importante para el ordenamiento del
territorio de acuerdo a condiciones de peligrosidad, riesgos o amenazas.
Un aspecto muy importante en la caracterización de la cuenca es lo relacionado a la
cantidad de agua que hay en ella y a la calidad de este recurso para los diferentes
usos y principalmente para consumo humano.
8.1. LA CUENCA HIDROGRÁFICA COMO SISTEMA.
En una cuenca hidrográfica interactúan una serie de ecosistemas naturales, cuyo
grado de complejidad aumenta en relación directa con el tamaño de la cuenca.
Estos ecosistemas tienen elementos como el aire, el clima, el suelo, el subsuelo, el
agua, la vegetación, la fauna, el paisaje, entre otros, los cuales, en conjunto,
conforman lo que se denomina la oferta de bienes y servicios ambientales, o base
natural de sustentación; oferta que es necesario conocer, para lograr una
utilización sostenible de la misma
Para comprender por qué la cuenca hidrográfica es un sistema, es necesario
explicar que:
En la cuenca hidrográfica existen entradas y salidas, por ejemplo, el ciclo
hidrológico permite cuantificar que a la cuenca ingresa una cantidad de agua, por
medio de la precipitación y otras formas; y luego existe una cantidad que sale de la
cuenca, por medio de su río principal en las desembocaduras o por el uso que
adquiera el agua.
En la cuenca hidrográfica se producen interacciones entre sus elementos, por
ejemplo, si se deforesta irracionalmente en la parte alta, es posible que en épocas
lluviosas se produzcan inundaciones en las partes bajas.
En la cuenca hidrográfica existen interrelaciones, por ejemplo, la degradación de
un recurso como el agua, está en relación con la falta de educación ambiental, con
la falta de aplicación de leyes, con las tecnologías inapropiadas, etc.
Figura 20. La cuenca hidrográfica como sistemaFuente: Gestión Integral de Cuencas Hidrográficas, Catie, 2011.
El sistema de la cuenca hidrográfica, a su vez está integrado por los subsistemas
siguientes:
Biológico: que integran esencialmente la flora y la fauna, y los elementos
cultivados por el hombre.
Físico integrado por el suelo, subsuelo, geología, recursos hídricos y clima
(temperatura, radiación, evaporación entre otros).
Económico: integrado por todas las actividades productivas que realiza el
hombre, en agricultura, recursos naturales, ganadería, industria, servicios
(caminos, carreteras, energía, asentamientos y ciudades).
Social: integrado por los elementos demográficos, institucionales, tenencia de la
tierra, salud, educación, vivienda, culturales, organizacionales, políticos, y legal.
Los elementos que integran los subsistemas variarán de acuerdo al medio en el que
se ubique la cuenca y al nivel de intervención del factor humano.
También se presentan formas de aprovechamiento de esa oferta ambiental, que se
conoce como la demanda social de bienes y servicios ambientales, expresada en
las diferentes actividades que el hombre desarrolla sobre la cuenca,
transformándola y estructurándola, a lo largo de toda su evolución cultural, social,
económica y tecnológica, tal como sigue.
Del flujo hidrológico: usos directos (agricultura, industria, agua potable, etc.),
dilución de contaminantes, generación de electricidad, regulación de flujos y
control de inundaciones, transporte de sedimentos, recarga de acuíferos,
dispersión de semillas y larvas de la biota.
De los ciclos bioquímicos: almacenamiento y liberación de sedimentos,
almacenaje y reciclaje de nutrientes, almacenamiento y reciclaje de mate-ria
orgánica, detoxificación y absorción de contaminantes.
De la producción biológica: creación y mantenimiento de hábitat,
mantenimiento de la vida silvestre, fertilización y formación de suelos.
De la descomposición: procesamiento de la materia orgánica, procesamiento
de desechos humanos.
8.2. FUNCIONES.
Las cuencas hidrográficas cumplen muchas funciones, entre las principales se
mencionan:
A. La función hidrológica: cuando captan el agua de las lluvias la almacenan y la
distribuyen a través de los manantiales y los ríos durante distintos momentos a lo
largo del tiempo.
B. La función ecológica: pues provee diversidad de espacios para completar las
fases del ciclo hidrológico, además es un lugar para la flora y fauna que conviven
con el agua.
C. La función ambiental: pues ayudan en la captura de dióxido de carbono (CO2),
regula la distribución del agua de lluvia durante el invierno, evitando con ello las
inundaciones en la parte baja de la cuenca y contribuye a conservar la
biodiversidad, la cuenca es un espacio ideal para la implementación de la gestión
ambiental.
D. La función socioeconómica: cuando suministra recursos naturales para el
desarrollo de actividades productivas de las poblaciones que habitan la cuenca.
9. GESTIÓN INTEGRAL DE CUENCAS
La sostenibilidad en el uso de los recursos y en el camino del desarrollo que da el
equilibrio entre tres aspectos fundamentales: el aspecto social, el económico y el
ambiental, un concepto ampliamente difundido pero de lejos poco aplicado en la
práctica, esto lo corrobora los conflictos que estamos viviendo. En la actualidad los
profesionales del agua gestionan la mayor parte del agua, con frecuencia, por
sectores, sin coordinar su planificación y sus operaciones; sin colaboración estrecha
con la comunidad medioambiental y dentro de los límites administrativos que
generalmente hacen caso omiso de las unidades interrelacionadas como las cuencas
y los vínculos entre aguas superficiales y subterráneas.
En una cuenca hidrográfica interactúan una serie de ecosistemas naturales, cuyo
grado de complejidad aumenta en relación directa con el tamaño de la cuenca. Estos
ecosistemas tienen elementos como el aire, el clima, el suelo, el subsuelo, el agua, la
vegetación, la fauna, el paisaje, entre otros, los cuales, en conjunto, conforman lo que
se denomina la oferta de bienes y servicios ambientales, o base natural de
sustentación; oferta que es necesario conocer, para lograr una utilización sostenible de
la misma.
IV.CONCLUSIONES
Durante la mayor parte de la historia de la Humanidad, las cuencas han sido controladas
casi exclusivamente con el fin de incrementar su utilidad económica y reducir las
amenazas más peligrosas para los habitantes de la zona: las sequías y las inundaciones.
El estudio de cuenca es la mejora del drenaje de la tierra y el control del caudal fluvial
para garantizar un suministro de agua suficiente para el riego y la industria, aumentar la
extensión de suelo apto para el cultivo y reducir los riesgos que plantean los
desbordamientos de los ríos.
Las cuencas cumplen un papel importante en el ciclo hidrológico ya que reciben agua en
forma de precipitaciones y la almacenan permitiendo de esta manera el proceso de
evaporación.
V. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Villon Béjar, Máximo (2011). Hidrología. La cuenca hidrográfica. Editorial Villon. Tercera
edición. Lima- Perú.
Ordoñez Gálvez Juan Julio (2011). SENAMHI. Aguas subterráneas y acuíferos. Editado
por la Sociedad Geográfica de Lima. Primera edición. Lima-Perú.
Sergio Fattorelli & Pedro Fernández (2011).Diseño Hidrológico. Segunda edición digital.
Biblioteca Virtual WASA.