LA NATURA

20 > CAVALL FORT 1125

La fascinant teoriade la selecció natural

Com evolucionen, els éssersvius? Com és que els éssersvius, tan diferents, s’adap-ten a cadascun delsambients de la Terra?Com s’han adaptat, perexemple, els mamífers marinsa viure a l’aigua? I els cactus, aviure en terrenys secs i pedregosos?I els coales, a sobreviure menjantnomés fulles d’eucaliptus?

Charles Darwin es va fer moltespreguntes sobre la natura. El seuinterès i esperit científic van fer quepogués trobar-hi moltes respostes.Per això, aquest any celebrem que fados-cents anys que va néixer aquest biò-leg tan important per a la història dela ciència.

El medi ha seleccionat positivament els pètals grans

i vistosos de les orquídies,que atrauen els insectes que les

pol·linitzen. Semblen ben bé animals, oi?

Text: EDUARD MARTORELLFotografies: AGE Fotostock

Darwin

La natura 26/5/09 10:40 Página 20

Charles DarwinVa néixer el 1809 a Shrewsbury, Anglaterra. Tot i

que va començar estudis universitaris de medici-

na a Edimburg, va acabar estudiant ciències

naturals i teologia a la Universitat de Cambridge.

Va ser un naturalista molt complet, que s’interes-

sava tant pels fòssils com per les plantes o els ani-

mals. Era un entusiasta de les orquídies i també

va estudiar molt a fons els cucs de terra i els

esculls coral·lins. Va escriure moltes publicacions

sobre diversos àmbits de les ciències naturals, i va revolucio-

nar la biologia de l’època amb la seva teoria de la selecció natural,

que va publicar l’any 1858: L’origen de les espècies. En aquesta obra

tan important explica que la biodiversitat és fruit de l’evolució.

Va morir l’any 1882 a Kent, un comtat del sud-est de Londres.

La gran teoria deDarwinEls organismes d’una mateixaespècie no tenen descendentsexactament iguals. Petitesdiferències fan que algunssiguin més ràpids i altres méslents, que uns es camuflinmillor i d’altres, pitjor; que unssiguin més forts i resistents id’altres, més dèbils; que unssiguin molt peluts i d’altres,menys... Aquestes diferències,segons com siguin, els afavo-reixen o els perjudiquen: elsmés ràpids podran caçar ambmés facilitat i, alhora, fugiramb més probabilitat d’èxit;

els més peluts podran sobreviure a hiverns molt freds i crus, etc.Per això, els individus que tenen més facilitat per sobreviure tindranmés probabilitat de reproduir-se i, per tant, de deixar més descendènciaamb els caràcters seleccionats positivament pel medi, per la natura.

Això és el que va observar Darwin i que s’ha batejat com la teoriade la selecció natural, que també podem anomenar darwinisme.

CAVALL FORT 1125 > 21

El medi elimina o afavoreix uns caràctersdeterminats, de maneraque es van acumulant

les variacions genètiquesmés beneficioses de

cada espècie.

Emma DarwinL’ajuda de l’Emma, la dona de

Darwin, va ser importantíssi-

ma per a publicar L’origen de

les espècies. Se sap que era

una persona molt capaç, i

que va ser fonamental per a

redactar, recopilar i endreçar

la gran quantitat de notes

escrites per Charles Darwin.

Alfred Russel WallaceUn altre científic, de cognom

Wallace, va arribar a la

mateixa teoria sobre l’evolu-

ció pràcticament alhora.

Però no va voler competir

amb Darwin, a qui admirava,

i no va reclamar mai la

coautoria de la teoria.

El BeagleA vint-i-dos anys, Darwin es va

embarcar com a naturalista en un

viatge al voltant del món a bord d’un

vaixell, el Beagle. Durant aquest viat-

ge de gairebé cinc anys va concebre

la teoria de la selecció natural, que

no va publicar fins al cap de vint anys.

Espereu-me, que jo encarasóc camacurta!

La natura 26/5/09 10:40 Página 21