Calentamiento global es un término utilizado habitualmente en dossentidos:

1. Es el fenómeno observado en las medidas de la temperaturaque muestra en promedio un aumento en la temperatura dela atmósfera terrestreocéanos en las últimas décadas. y delos

2. Es una teoría que predice, a partir de proyecciones basadasen simulaciones computacionales, un crecimiento futuro delas temperaturas.

Algunas veces se utilizan las denominaciones cambio climático,que designa a cualquier cambio en el clima, o cambio climáticoantropogénico, donde se considera la influencia de la actividadhumana. Calentamiento global y efecto invernadero no sonsinónimos. El efecto invernadero acrecentado por lacontaminación puede ser, según algunas teorías, la causa delcalentamiento global observado actualmente.La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediadosdel siglo XIX, cuando se puso fin a la etapa conocida como lapequeña edad de hielo.Cualquier tipo de cambio climático además implica cambios enotras variables. La complejidad del problema y sus múltiplesinteracciones hacen que la única manera de evaluar estos cambiossea mediante el uso de modelos computacionales que intentansimular la física de la atmósfera y del océano y que tienen unaprecisión limitada debido al desconocimiento del funcionamientode la atmósfera.La teoría antropogénica predice que el calentamiento globalcontinuará si lo hacen las emisiones de gases de efectoinvernadero (GEI). El cuerpo de la ONU encargado del análisis delos datos científicos es el Panel Intergubernamental del CambioClimático (IPCC, por sus siglas en inglés de Inter-GovernmentalPanel on Climate Change). El IPCC indica que "[...]La mayoría delos aumentos observados en las temperaturas medias del globodesde la mitad del siglo XX son muy probablemente debidos alaumento observado en las concentraciones de GEIantropogénicas.".