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8/9/2019 El Lucrativo Negocio de Enfermar y No Curar - Alvaro Sarabia
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El lucrativo negocio de enfermar y no curar
Por: Álvaro Sanabria Duque • Economista, docente universitario, miembro del Consejo de Redacción de Le Monde diplomatique, ediciónColombia.
Los episodios funcionalmente negativos del hombre son convertidos por el gran capital en ‘enfermedad’, y en incurable (ono costeable) lo curable. Así florece vertiginosamente el gran negocio de la salud, muy emparentado con la muerte por la discriminación entre quienes pueden costear los gastos que ello origina y quienes permanecen al margen de las posibilidades económicas para atender sus necesidades.
La única palabra con que los griegos designaban “medicamento” (pharmakon) no distinguía entre el poder de sanar y el poder de matar.
Iván Illich
El recientemente fracasado intento de reforma al sistema de salud estadounidense, que pretendía
universalizar para los habitantes de ese país el acceso a ciertos servicios médicos básicos, y los
decretos de la emergencia social en Colombia, que buscan descargar en los bolsillos de los
contribuyentes el costo de las verdaderas enfermedades, son, pese a las abismales asimetrías de
los dos países en todos los órdenes, hechos derivados de una misma causa: la imposición
absoluta de la lógica de la ganancia en el campo de la enfermedad.
Y no es porque sea un hecho nuevo la relación entre negocios y dolencias del cuerpo humano sino
porque la mercantilización exacerbada de los últimos 25 años ha terminado por hacer de éste
último (el cuerpo humano) un objeto indistinto más en el mundo de las transacciones, con lo que se
rompe el dique de las consideraciones acerca de su status primordial. De allí que el mercado de
órganos humanos (1), generalmente ilegal y que existe desde tiempos inmemoriales, haya sufrido
una transformación decisiva en el momento mismo en que la extracción dejó de hacerse solamente
de cadáveres y empezó a practicarse también en cuerpos vivos.
Irán, desde 1997, se convirtió en el país pionero en legalizar el comercio de riñones, aunque
reservó para el Estado la exclusividad como único comprador y estableció que los órganos así
adquiridos tan solo podían ser donados. Huelga decir que la mayoría de los vendedores son
personas de las clases subordinadas.
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Filipinas, en marzo de 2008, legaliza la compra-venta
de órganos humanos, en respuesta al llamado
“turismo de los trasplantes”, consistente en que, bajo
la figura de la donación, los filipinos más pobres
(Tondo es un barrio pobre de Manila que se hizo
famoso por la generalización de esta práctica entre
sus habitantes) venden sus riñones a extranjeros que
requieren trasplantes y que no pueden o no quieren
esperar las donaciones en sus países de origen. En
abril de 2008, ante el escándalo mundial que se
suscitó y el creciente número de filipinos baldados, la
legalización de un mercado que, a diferencia del
iraní, quedaba totalmente abierto tuvo que ser
reversada. No está por demás señalar que estos
casos sólo se citan por conocidos, pues se trata de
un tipo de comercio extendido a casi todo el mundo.
Entender el comportamiento de los modernos Sistemas Nacionales de Salud pasa entonces por
poner en primer plano las acentuadas relaciones cuerpo humano-mercancía y enfermedad-
rentabilidad. A los trabajadores actuales no les corresponde únicamente el proceso de valorizar el
capital con su trabajo sino que su propio cuerpo se convierte en un espacio invadido en el que el
capital busca lucrarse.
Ya no se trata apenas de aceitar y mantener en funcionamiento esa „máquina‟ generadora de valor
durante las ocho horas diarias de trabajo sino que, además, se hurga en su interior para inocular
rentablemente productos como los fármacos o extraer partes de ese cuerpo que sirvan para
subsanar los fallos de quienes tienen con qué comprarlas.
Filipinas, 2008. Vendedores de riñón
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Y que no se trata de fantasiosas especulaciones de los teóricos de la conspiración lo muestra el
reciente caso del antiinflamatorio Vioxx, que tuvo que ser retirado del mercado y que, consumido
tan solo en Estados Unidos por 20 millones de personas, provocó entre 88 mil y 144 mil infartos.
Desde los 60 y los 70 del siglo XX se llama la atención
sobre los efectos negativos de un paradigma de salud que
traslada los principios del mundo industrial al tratamiento
de la enfermedad. Némesis médica, libro del pensador
austriaco Iván Illich sobre la monopolización de la vida por
la medicalización (5), es buen ejemplo de las inquietudes
que en esa época ya despertaba la conversión del cuerpo
humano en mercancía, y de su tratamiento como un
espacio más de valorización del capital. Illich no se
limitaba a tener en cuenta la iatrogénesis clínica, esto es,
los negativos efectos derivados de la práctica médica
directamente, sino que consideraba que ésta alcanza una
dimensión social cuando la estructura industrializada de la
salud produce salud enferma, lo que sin lugar a dudas seconvierte en verdadero oxímoron de nuestro tiempo. Pero el fenómeno asume dimensiones
culturales y simbólicas cuando los seres humanos son expropiados de sus propios cuerpos y su
manejo se remite a parámetros definidos desde afuera (6). Ahora bien, no se trata sólo de Iván
Illich, pues los nombres de René Dubos, Thomas Mckeown, Gordon Mclachan y Jean-Claude
Polack, entre otros, esperan traspasar el espacio de los especialistas y que se haga del rescate de
sus obras la base de un verdadero Sistema de Salud en el mundo.
Richard J. Roberts, Premio Nobel de Medicina 1993, llama la atención sobre la creciente tendencia
de cronificar (volver crónicas) ciertas dolencias curables, pues ello implica garantizar
permanentemente la demanda de algunos fármacos, en una estrategia clara de extensión del
mercado para los negociantes de la enfermedad. Roberts cita el abandono de la investigación de
antibióticos cuya potencia pueda curar, pues así no sería negocio (7). De otro lado, como ejemplode medicalización de hechos que no son enfermedad, sobresale la llamada hiperactividad infantil
(conocida como Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad), que, según especialistas, se
está convirtiendo en disculpa para drogar a los niños y cortarles así su tendencia natural a la
exploración y el juego. El Ritaline, droga que se formula en esos casos, se ha convertido en el
psicotrópico más distribuido en forma legal y ya se conoce como “cocaína infantil”.
No debe extrañar entonces que el gasto en salud tenga
que ver poco con el bienestar de la población. Los
defensores del sistema argumentan que, de todos modos
y pese a los fallos, se aumenta el promedio de vida de la
gente, lo que, sin dejar de ser cierto, vela el hecho de
que, más que la medicación, en ello han jugado como
factores más importantes la potabilización del agua y las
mejoras en la asepsia personal y del sitio de vivienda,
asociadas a la disponibilidad de agua corriente.
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El caso del médico húngaro Ignaz Semmelweis, no por paradigmático puede dejar de citarse, pues
su descubrimiento de que el personal médico podía con sus manos transmitir enfermedad y que
con una acción tan elemental como el lavado de manos podían evitarse los contagios, es unejemplo claro de lo que siempre ha significado la iatrogenia.
Ese hecho, que quizás hace de Semmelweis el personaje que más vidas humanas ha salvado,
sirve además para ilustrar la resistencia a la aceptación de nuevas y sencillas concepciones, pues
no se debe olvidar que, por su descubrimiento y su recomendación, sufrió toda clase de ataques y
burlas de sus colegas que lo llevaron a la marginación y la muerte.
Que capitalismo y salud no van muy cogidos de la mano lo muestra la situación de los países de la
extinta Unión Soviética, que desde 1990 han visto cómo la esperanza de vida de su población ha
caído significativamente. Por ello, no debe extrañar que en la actualidad los países que consideran
a la salud como su problema más sentido (según la OMS) sean Polonia, Ucrania, la Federación
Rusa y Bulgaria, todos de la anterior órbita de lo que se conoció como “socialismo realmenteexistente”.
El reemplazo de las enfermedades
infecciosas, las perinatales y las asociadas a
la maternidad por las no transmisibles y los
accidentes como primeras causas de
mortalidad confirma el hecho que la
enfermedad es en buena medida una
resultante de las condiciones sociales.
Evidentemente, nadie niega, sin desconocer
la importancia del descubrimiento y el uso de
medicamentos como la penicilina, que la
extensión de las infecciones era causada casi
siempre por hacinamiento y malas
condiciones de higiene asociadas a la
pobreza y la mala práctica médica (como
Semmelweis lo probó). Una mejor distribución
del ingreso y el acceso a vivienda y trabajo
dignos son, pues, una condición necesaria
para verdaderas mejoras en la salud, asunto
que ni la propia OMS puede negar.
Estructura perversa
Siendo la industria farmacéutica el eje que hace girar los sistemas de salud en el mundo, éstos se
hallan atados a una contradicción: de un lado, su motor, los fármacos, requieren la existencia de
enfermos, y, además, que éstos paguen lo suficiente para que haya un aceptable margen de
ganancia. Pero, en razón de una distribución del ingreso altamente concentrada, los más
enfermos, los pobres, no pueden gastar lo que reclama la conquista de su salud.
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A tal contradicción el sistema le encuentra una fácil solución en el Paquete de Servicios Básicos de
Salud: „tratar‟ lo que no exige tratamiento, o sea, las afecciones producto de situaciones comunes.
Los “medicamentos superventas”, cuyo comercio anual sobrepasa los mil millones de dólares, en lo
esencial drogas no especializadas (que sirven para todo porque para nada sirven), se han
convertido en parte principal del gasto en salud mundial y son los únicos generalmente incluidos en
los Planes Obligatorios de Salud, con los cuales, de paso, le hacen creer a la gente que está
cubierta en caso de enfermedad.
Dado que para quienes
hacen parte de los
regímenes contributivos el
pago se traduce en cuota
periódica, el retorno de
ese pago en servicios se
fija así, siempre, como
inferior a lo aportado,
violándose el principio de
la invención de los
seguros, según el cual un
conjunto de personas
sujetas a riesgo dan un
aporte inferior al monto
que debieran erogar si a
alguien se le presenta la
calamidad. Esto siempre
fue posible porque no
todos los contribuyentes
son víctimas de tal
calamidad.
Al excluir del cubrimiento del seguro las enfermedades catastróficas (las verdaderas
enfermedades), se elimina el sentido del seguro y se amenaza con lanzar más gente al arroyo de
la miseria. Basta señalar que, según la OMS, unos 100 millones de personas se ven todos los años
abocadas a la pobreza como consecuencia de los gastos médicos de alto costo. Es claro que la
desprotección se ha convertido en política consciente y en estrategia explícita que garantiza las
ganancias de las multinacionales que trafican con la enfermedad, pues, como debe quedar claro, la
salud no es más que un cascarón vacío, sin interés ni utilidad. El verdadero negocio, que se debe
desenmascarar, consiste en que el sistema descubrió que provocarnos la enfermedad y no dar
espacio para curarnos es buen negocio. A lo sumo cronifica, vuelve al „paciente‟ (por pasivo) un
consumidor consuetudinario de drogas, y si de verdad se enferma, lo
desecha por no rentable.
Quizá valga citar la obesidad, que, como consecuencia de un tipo de vida
típicamente moderno (sedentarismo, comidas rápidas, etcétera), se sabe
que es un buen negocio médico, en el que, por un lado, ganan las
multinacionales productoras de hamburguesas, y, por el otro, los
fabricantes de drogas y lo dueños de centros de estética.
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Es hora de que los movimientos políticos a
los que de verdad les importa la gente
vayan centralizando sus esfuerzos en
exponer claras transformaciones radicales
a prácticas que, como la médica, ameritan
reales cambios. El rescate de la solidaridad
y la retoma de la salud por y para los
trabajadores debe ser más que una
consigna o una frase trillada de pasquín,
pues hoy se olvida que las cajas de socorro
y ayuda mutua (8) fueron creadas por los
obreros y gestionadas directamente por los
sindicatos, y que tan solo cuando se
desarrollan son asumidas por los Estados y
luego por el sector privado.
En Colombia no dejan de ser curiosas las reacciones de la más recalcitrante derecha, defensora
de oficio de las recientes medidas de aumento de la desprotección en la salud. Alberto
Carrasquilla, ex ministro de Hacienda del actual régimen, en alarde de realismo pragmático
considera que “contrario a la tendencia que se ha venido imponiendo desde los estrados judiciales,
resulta imposible que en este país, cuyo habitante promedio produce 6.300 dólares al año a
precios de paridad, exista cobertura universal para siniestros iguales a los que amparan a quien
produce cinco veces más riqueza”(9), con lo que, palabras más, palabras menos, se muestra de
acuerdo con establecer la pena de muerte (por eutanasia económica) para quien desarrolle
enfermedades que, siendo curables, tengan tratamientos que el sistema considere costoso. Pero,
pese a lo cruel del asunto, lo curioso no es eso sino que tal razonamiento aplicado a la salud no
sea trasladado, por ejemplo, al análisis del gasto militar o, si no, que nos explique el oficioso
economista ¿por qué no es imposible para éste país, que “produce 6.300 dólares al año”, tener unejército igual al de países que producen “cinco veces más riqueza”?
El uso ad hoc de razonamientos seudocientíficos parece
convertirse en una norma para avalar nuestras atrocidades
y, así como con estudios econométricos se pretende
justificar que la violencia sistemática contra los sindicalistas
(en el mundo, siete de cada 10 sindicalistas asesinados son
colombianos, y en los últimos 23 años han perdido la vida
2.708 en forma violenta), condenada internacionalmente,
no es producto de su actividad como líderes gremiales, no
faltará el estudio que „demuestre‟ que el “paseo de la
muerte” por los hospitales representa una mejora para los
pobres, pues, al fin de al cabo, se trata de un paseo y éste
debe considerarse como recreación. De igual manera, no
faltará quien desde la extrema derecha plantee reemplazar
a Filipinas en el “turismo de trasplantes” y proponga como
salida para los más vulnerables un “comercio organizado y
moderno” de humanopartes en el país, que nos ubique por
fin en algún renglón como primera potencia mundial.
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Frente a estas amenazas, la reacción de las clases subordinadas ha sido débil y tibia. Y si no
reaccionamos y nos ponemos serios, la derecha „pragmática‟ de todo tipo nos hará literalmente
carne de cañón.
Bibliografía
1 Gilbert Hottois, al referirse a aspectos de algunas legislaciones sobre “donación”, como el caso de Bélgica, donde, quien
no se ha opuesto de manera expresa a la misma es un donante potencial, expresa al respecto: “El cadáver no es sólo un
depósito de órganos útiles del que se pueda disponer en función de los seres vivos; es también símbolo presente de una
ausencia, símbolo de un ser que ha podido ser profundamente amado y que acaba de desaparecer. Pensar éticamente una
extracción de órganos requiere que no se desdeñen estos elementos de orden relacional que existen en el entorno familiar.
Es decir, que éste último debe ser consultado” (Gilbert Hottois, El paradigma bioético: una ética para la tecnociencia,
Anthropos, Barcelona, 1999, p. 142).
En el caso de la compra-venta de órganos de cuerpos vivos, los dilemas éticos y sociales son aún de mayor envergadura,
pues involucran aspectos como las minusvalías a las que son sometidos los “donantes” que ven en su acción una
posibilidad de escape económico.
2 Organización Mundial de la Salud, Informe sobre la salud en el mundo 2008, www.who.int/whr/2008/08_report_es.
3 Citado en www.elmundo.es/elmundosalud/2009/09/17/medicina/1253208850.html.
4 Citado en http://www.dsalud.com/numero65_2.htm.
5 “La medicina iatrogénica refuerza una sociedad morbosa donde el control social de la población por parte del sistema
médico se erige como actividad económica primordial. Sirve para legitimar componendas sociales en las que mucha gente
no encaja. Cataloga a los impedidos como ineptos y genera una tras otra nuevas categorías de pacientes. La gente airada,
enferma y menoscabada por su labor y su ocio industriales sólo puede escapar viviendo bajo supervisión médica, y con ello
se le seduce o se le descalifica de la lucha política por un mundo más sano” (ver el l ibro de Iván Illich, Némesis médica,
Editorial Joaquín Mortiz, S.A. México D.F., 1976, p. 58.
6 “La iatrogénesis es clínica cuando, a causa de la asistencia médica, se producen dolor, enfermedad y muerte; es social
cuando las políticas de salud refuerzan una organización industrial que genera salud enferma; es cultural y simbólica
cuando, apozadas médicamente la conducta y las ilusiones restringen la autonomía vital del pueblo, minando su
competencia para crecer, atenderse uno a otro y envejecer, o cuando la intervención médica incapacita reacciones
personales al dolor, la invalidez, el impedimento, la angustia y la muerte.” (Iván Illich, op. cit., p. 360).
7 Ver la entrevista a Roberts, publicada en internet, entre otras direcciones, en http://www.dsalud.com/noticias_101_20.htm.
8 “Más aún, es una doble ventaja la que la empresa capitalista pretende suplantar mediante el salario: la de la tarifa y –lo
que no es menos importante – la del beneficio de las cajas de socorro y ayuda mutua (en caso de accidente, enfermedad o
paro) llevadas hasta entonces única y exclusivamente por el sindicato” (Benjamín Coriat, El taller y el cronómetro, ensayo
sobre el taylorismo, el fordismo y la producción en masa, Siglo Veintiuno Editores, 1991, p. 53).9 Ver su columna “Aliviando una tormenta perfecta” (El Espectador, enero 31 de 2009).
• Economista, docente universitario, miembro del Consejo de Redacción de Le Monde diplomatique, edición Colombia.