Elornitorrinco(Ornithorhynchus anatinus) unaespeciedemamferosemiacuticoendmicodel este deAustraliay de la isla deTasmania. Es una de las cinco especies junto con las cuatro deequidna que perviven en la actualidad delordende losmonotremas, nicos mamferos actuales que ponenhuevosen lugar de dar a luzcras vivas. Es el nico representante vivo de lafamiliaOrnithorhynchidaey delgneroOrnithorhynchus.La inusual apariencia de este mamfero ponedor de huevos,venenoso, con hocico en forma de pico depato, cola decastory patas denutria desconcert a los naturalistas europeos cuando se lo encontraron por primera vez, llegando incluso a ser considerado por algunos como una elaborada falsificacin.Es uno de los pocos mamferos venenosos existentes; los machos tienen un espoln en las patas posteriores que libera un veneno capaz de producir un dolor intenso a los humanos. Sus caractersticas nicas lo convierten en un importante sujeto de estudio en el campo de labiologa evolutiva, as como en un smbolo reconocible e icnico deAustralia; ha aparecido como mascota en acontecimientos nacionales y aparece al dorso de la moneda australiana de20cntimos. El ornitorrinco es el emblema animal del estado deNueva Gales del Sur. Hasta principios delsiglo XXse lo cazaba por su piel, pero actualmente est protegido en todo su mbito de distribucin.No se consideraque se encuentrebajo amenaza inmediata, a pesar de que los programas de reproduccin en cautividad han tenido un xito bastante limitado, y de que es una especie vulnerable a los efectos de lacontaminacin