PRADO CAMPOS 18 AGO 2014 - 18:42 CEST 10

Ningn beb nace

con una respuesta

innata hacia a los

emoticonos. Se

trata de una

reaccin neuronal

completamente

creada por la

cultura, y eso es

bastante

asombroso

Owen Churches, neurocientfico

de la Universidad de Flinders, en

Australia

As reacciona el cerebro humano cada vez que ve un emoticono

La neurociencia busca desgranar el mayor fenmeno lingstico de la era digital: por qu la mente no

diferencia un :-) de una sonrisa

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Hoy en da un ojo humano medio puede ver ms

emoticonos, por ejemplo un esto :-) o su

equivalente dibujado, llamado emoji, que seales

de trfico o anuncios. Ese es el estado de la

comunicacin. Somos animales sociales y nos

adaptamos pasmosamente los cambios culturales

que nos rodean. En el este caso, la cultura es la de

de los emoticonos, esos smbolos que le aportan

ese toque de sentimiento al glida comunicacin

escrita. Tal es su peso en un mundo que cada vez

usa ms el lenguaje digital que nuestro cerebro ya

est programado para integrarlos y codificarlos

como parte del lxico diario. Pero su significado y

la manera en la que los recibimos no es tan sencilla

ni obvia. Tanto, que son la nueva nia de los ojos

de la neurociencia.

Gracias al trabajo de expertos en ciencias del

comportamiento sabemos que las mujeres utilizan

ms los emoticonos que los hombres; que sirven

para empatizar de una forma mucho ms efectiva

con desconocidos; que abusar de ellos no resta

popularidad (nosotros escribimos :) y lo que generamos es :(, dicho de otra forma) y que varan segn las culturas. Si en

Europa o Estados Unidos una sonrisa se expresa as :-) en Japn el emoticono correspondiente es este ^__^ Pero ms all

de ello, el cambio radica en cmo nuestro cerebro se ha adaptado a los emoticonos y ha generado una forma de procesarlos

idntica a la de una imagen real.

Ningn beb nace con una respuesta innata hacia a los emoticonos, afirma Owen

Churches, neurocientfico de la Universidad de Flinders, en Australia. Antes de 1982

[fecha en la que el informtico Scott Fahlman propuso usar estos caracteres para

identificar las bromas] no haba motivos para que se activaran las reas del cerebro

sensibles a las caras, pero ahora sucede porque hemos aprendido a representar una cara.

Se trata de una respuesta neuronal completamente creada por la cultura, y eso es bastante

asombroso, matiza.

Para llegar a la conclusin de que el cerebro reacciona de igual modo ante un emoticono

que ante un rostro real, Churches lider una investigacin tras ver cmo sus alumnos

cerraban sus emails con :-). Coloc electrodos a 20 participantes que tenan que mirar

fotografas de rostros reales, de emoticonos y de secuencias de signos de puntuacin

creadas al azar que representaban emoticonos escritos al revs. Lo que comprob es que

cuando los sujetos miraban un emoticono de sonrisa o tristeza se activaba el mismo rea

del cerebro, el occipitotemporal, que cuando vean una cara fsica. Sin embargo, no haba

respuesta cuando se presentaban los emoticonos incorrectos (-: o )-:

Es decir, el cerebro parece haber aprendido que :-) es igual que una verdadera sonrisa y ha

adaptado sus cdigos de interpretacin neuronal traduciendo a nivel neurolgico un

nuevo fenmeno cultural y de lenguaje que ya es parte imprescindible de la

comunicacin, escribe Catalina Pons, profesora de Comunicacin personal y liderazgo en

ESADE, en SinapsisLab.

Esta evolucin de la respuesta neuronal ante un emoticono es bastante reciente, ms que

la aparicin de los emoticonos, y tiene toda la pinta de ir en aumento si los seguimos

utilizado con la misma asiduidad. Mientras que ahora el cerebro reacciona de igual manera ante una sonrisa real que de

emoticono, en 2006 un estudio realizado en la Universidad Tokio Denki, de Japn, demostr que los emoticonos japoneses

asociados a la felicidad y la tristeza ^__^ y T__T generaban actividad en la zona de procesamiento emocional de cerebro

pero era una respuesta muy baja en comparacin con la que se obtena al observar caras reales. La razn ms sencilla que

No se deprima, solo son dibujos

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lo explica es que en los ltimos aos el aumento del uso de los emoticonos ha sido tan grande que los reconocemos como

caras ms fcilmente que hace unos aos. "Hace treinta aos, esta activacin de las reas de la cara selectiva en el cerebro

no se habra visto cuando se presentaba esto :-) Sin embargo, nuestro mundo ha cambiado y nosotros tambin, remacha

Churches.

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