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¡INCENDIOS
FORESTALFS!
Pág. 8
MURCIÉLAGOSDEM¡;¡¡ICO:
a.AVE DE CAMPO
Pág. 15
- .~-AÑO 4 NÚM . 21 NOV IEMBRE DE 1998
BIMESTRAL DE LA COMISi ÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMI ENTO Y USO DE LA 810DIVERSIDAD
SERPIEN T ES
Sigue en la pág. 2
EL VENERABLE grupo de los reptiles, no conforme con haber producido los
enormes brontosaurios, y tiranosaurios, muchos pequeños dinosaurios, ic
tiosaurios, tortugas y cocodrilos, produjo también eosuquios quienes, al fin
de cuentas, dieron origen a reptiles modernos como los tuataras de Nueva
Zelandia y a losescamosos, es decir, los anfisbenios, lagartijas y serpien
tes. Como herencia de su grupo materno, además de las escamas, estosrep
tiles tienen rasgos comunes que permiten considerarlos dentro del mismo
grupo. Perolosextremos siempre significan retos atractivos y lasserpientes
asumieron un papel innovador, eliminando unconjunto de accesorios tradi
cionales comolaspatas, los párpados móviles, un pulmón y oídos externos.A cambio, encontraron maneras inéditas de enfrentar unaexistencia aferra
da a la cacería de presas.. .
Ó SC A R S ÁN CHEZ
Viene de la portada
SERPIENTES DE MÉXICO
LAS SERPIENTESMEXICANAS EN CIFRAS
Ya es común referir queMéxico esun país biológicamente megadiverso.A medida queestoseconoce, seresalta que los reptiles contribuyenmucho para el lugar privilegiadoqueocupa México'. Con unestimado de 717 especies, México es elpaís más rico en reptiles. Es más ricoquetodo el continente australiano (686 especies), que Indonesia(alrededor de600) y mucho más rico que países tropicales considerablemente mayores, corno Brasil(467) e India (453). Delasespeciesmexicanas, 322sonserpientes;estoes el 44.9%.
Las serpientes de México comprenden 250 especies de culebras(familia Colubridae, 77.6%), 44 víboras (familia Viperidae, 13.66%),15 coralillos yunaserpiente marina(todas ellas de la familia Elapidae,4.96%), cinco serpientes ciegas delgadas (familia Leptotyphlopidae,1.55%), dos tropidofeidos (familiaTropidopheidae, 0.62%), dos boas(familia Boidae, 0.62%), dos serpientes ciegas (familia Typhlopidae, 0.62%) y unachatilla (familiaLoxocemidae, 0.31 %).
Más de lastres cuartas partes delas serpientes de México son culebras.Aunque ciertas especies deculebras poseen un veneno de potencia moderada, no se ha sabido de
ninguna culebra mexicana quehayasido responsable de daños graves ala salud o de unamuerte humana.
Sumando los totales de las culebras, serpientes ciegas delgadas,tropidófidos, boas, serpientes ciegasy lachatilla, tenemos 262especies inocuas. Las serpientes inofensivas representan 81.36% deltotal. Másde cuatro quintas partesde los ofidios de México sonseresinofensivos.
A la inversa, menos de 20% delas serpientesde nuestro país (víboras,coralillos y laserpiente demar)sonvenenosas.Y todavía, dentro deesa minoría, no todas son capacesde matar seres humanos consu veneno. Todo esto nos lleva a unareflexión importante: si la mayoríason inofensivas, ¿por quédestruir alasserpientes sistemáticamente?
Las 322 especies mexicanas representan lamayor concentración detaxa de serpientes en un solo país.Además,esariqueza significa 13.5%del total mundial (que es de alrededorde2 288 especies). Las especiesmexicanas seagrupan en 86géneros(21.4% del total mundial, quesuma401 géneros). Diecisiete de nuestrosgéneros (19.76%) y 159 de nuestrasespecies (49.37%) son endémicos,es decir, que únicamente existen enel país. Tenemos poco más de la
. quinta parte de losgéneros del mundo y, porotro lado, casi la mitad denuestras especies no se encuentran
en ningún otro sitio del planeta.De las 159 especies de serpien
tes quesonendémicas a México, 74son microendémicas y su distribución geográfica se restringe a unárea menor de 8 000 km2 (Méxicotiene una extensión de I 958201km-), Y aun más, 39 especies sólose conocen de la localidad dondefueron encontradas porprimera vez.
Ninguna otra nación tiene elprivilegio desertanricaenserpientes como México. Ninguna otranación tiene a sucargo unaobligaciónmayor queMéxico hacia laconservación de la diversidad de serpientes. Tanto mayor es la obligación,cuanto quelasserpientes han llegado a ser un símbolo internacionalde nuestras raíces históricas.
Las características biológicas demuchas de ellas las hacen vulnerables, y nuestro compromiso paraasegurar la permanencia de las serpientes debe ser claramente visibleen loshechos.
UN ELENCOVARIADOYUNA OBRA COMPLEJA
En un espacio como este es casiimposible describir las serpientesde México pero sin dejarde reconocer que la variedad de especieses enorme, podemos intentar describir brevemente las familias quehabitan en el país.
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Cuadro 1.Oferta ilegal de serpientesenelMercado deSonora,delaCiudad de México, entre marzo y julio de 1995
Especie Nombre comúm Individuos
Boa constrictor boa 275
Pituophis sp. culebra cincuate 140
Lamprop e/tis sp. falsa coralillo 3
Drymobius sp. culebra corredora 31
Thamnophis me/anogaster culebra de agua 275
Thamnophis eques culebra de agua nómada 115
Conopsis (Toluca¡ sp. culebra toluqueña 70
Masti cophis sp. culebra látigo 23
Crota/us spp. víbora de cascabel 550Notas: Para las especies del género Crotalus, el promedio de venta detectado por cada muestreo
fue de 91.5 individuos. Un decomiso efectuado el 27 de julio de 1995 por la Profepa causó una noto
ria reducción de la oferta expl ícita, mayor de 50% de acuerdo con l. misma fuente.
Fuente: J.C. Cantú y M.E. Sánchez. 1996. El Mercado de Sonora de la Ciudad de México. Na/u
raleza y Tr áfico, 1:10-26.
Las boas son serpientes relativamente primitivas y robustas, aunque una de las dos especies denuestro país apenas excede un metro de longitud. Tienen dientes pocodiferenciados y todos sondeforma más o menos similar, exceptoque losdel extremo de la boca sonunpoco más grandes. Tienen vestigios de patas traseras queson, simplemente, espolones de hueso cubiertos porescamas agrandadas.
Porsu aspecto externo, los tropidofeidos fueron incluidos pormuchos años entre las boas, peroluego se descubrió que los hemipenes de los machosson distintos, notienen vestigios de patas traseras yque su pulmón izquierdo es máspequeño queelde lasboas. Los tropidofeidos de México son relativamente pequeños y sus relacionesconserpientes de otros continentesestán aúnporelucidarse.
Los tiflópidos, llamadosserpientes ciegas, son pequeños ofidios dehábitos cavadores, con cuerpo robusto, escamas lisas y redondeadas,y condientes en el maxilar pero noen la mandíbula. Sus ojos son pequeños y poco funcionales, pues estáncubiertos porunade lasescamasde lacabeza.
Los leptotifl ópidos, conocidoscomo serpientes ciegas delgadas,son similares a los anteriores hastaensus hábitos excavadores, pero sonmás esbeltos y tienen dientes sola-
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menteen la mandíbula, noenel maxilar. Adiferencia de lasdemás serpientes, los leptotiflópidos no pueden mover el maxilar. Esto hallevado a conjeturar que pueden representar ungrupo -antiguo y muyespecializado- de lagartos sin patas, quizá anteriores a lasserpientespropiamente dichas.
Las culebraso colúbridos sonungrupo de serpientes muy difícil dedefinir en pocas palabras, dada sugran diversidad mundial. Engeneraltienen dientes deforma similar entresí en el maxilar, aunque unas cuantasespecies tienen losdientes traserosde mayor tamaño que los demásy con la superficie acanalada. Enesas pocas especies condientes parcialmente especializados la salivatiene principios tóxicos, generalmente de potencia intermedia o baja,quenosuelenrepresentarpeligropara el hombre. Encambio, lespermiten dominar a sus pequeñas presasmejor quesusparientes sindientes acanalados, a pesar de que suequipo de inyección no es muy eficaz (debido a que parte de la salivano consigue penetrar en lasheridascausadas porlosdientes y puede escurrir fuera delcanal).
Los coralillos y la serpiente demarsondiferentes entre sí, pues losprimeros son terrestres, excavadores, y la segunda obviamente acuática. Pero las diferencias resultansuperficiales, pues ambos tipos de
serpientes tienen dientes realmentehuecos --'-aunque no muy largasen la parte delantera del maxilar.Estos dientes están fijos y soncapaces de conducir con muy poca pérdida el veneno hasta su destino. Elveneno deloscoralillos yde las serpientes marinas es sumamente potente y tiene un efecto principalmente neurot óxico, aunque tambiénposee otras propiedades secundarias, variables entre las especies.
Las víboras son las serpientesmás especializadas en la producción y uso de veneno, el cual lessirve para matar con rapidez a suspresas (y secundariamente paradefenderse de sus enemigos). En lasvíboras los dientes delanteros delmaxilar son muchomás largos quelos demás, son curvos, y ademásmóviles pues están articulados alhueso maxilar. Elconducto internodesemboca en el extremo agudo ycortado en bisel de estos dientes,sorprendentemente parecido a unaaguja para inyecciones hipodérmi-
Bothrops nummifer
.Fotos de FuMo Eccardi
En México ha ocurrido la mayor diversificación deespecies de serpientes en la historia de la Tierra.
cas ¿alguien habrá tomado la ideade las serpientes? La base deldiente se conecta a una glándula quepuede ser oprimida a voluntad porel reptil, mediante los músculosque la cubren. Cuando esto ocurre,el veneno sale congranpresión hacia dentro delcuerpo de la víctima.Es un dispositivo que inmovilizapresas eficazmente y que de pasoreduce el riesgo físico para la serpiente-.Si el bocadillo huyedel lugar y muere a algunos metros, unpaciente lengüeteo ayudará a su olfato a percibir aromas, con lo queencontrará el rastro tardeo temprano, aún en noches muy obscuras ycon viento. Los venenos de las víboras (nauyacas, cantiles y cascabeles) están entre las substanciasbioquímicamente complejas queseconocen. Tienen muchos principios activos y sus efectos incluyenalteraciones de la coagulación sanguínea y neurotoxicidad. A pesardesu potencial tóxico, un mejor conocimiento de estas serpientes nospermitirá mantenemos a prudentedistancia, con lo cual seguramentela mayoría de los accidentes podránser evitados.
¿POR QUÉ UNA RIQUEZATAN GRANDE DEOFIDIOS?
La I}layor partede la vidasilvestreen México muestra unagranrique-
za de especies debido a una largaycompleja historia, que involucra enparte la confluencia de ancestrosrelacionados con sitios tropicales ytemplados. Pero además en variasocasiones ocurrieron cambios profundos, en la fisonomía y el climade esta parte del continente. Entreotras cosas, los cambios provocaronquemuchas cimasde montañasquedaran aisladas entre sí, fragmentando la distribución originalde los tipos de vegetación y de lasespecies que los habitaron. Estopropició que numerosas poblaciones de serpientes rnontícolas quedaran aisladas y que prosiguieransu evolución independientemente.
Enesepanorama de transformaciones de los paisajes y los climas,buena partede lo que hoyes México y el suroeste de los Estados Unidos empezó a experimentar, hacecercadeun millón de años, unatendencia progresiva hacia la desecación. Este proceso hadesembocadoen la formación de los actuales subdesiertos y desiertos. Lasserpienteshabitantes de esos sitios tuvieronqueadaptarse a los cambios conrapidezy eficacia; tantoasí, que esasregiones áridas han sido la cunadela evolución de muchas especies deserpientes de cascabel, principalmente las del género Crotalus.
Los cambios del ambiente, tanimportantes en la evolución de lasserpientes decascabel, también ejer-
cieron influencias notables en la diversificación del resto de la ofidiofauna mexicana. Muchas serpientes(no sólo especies, sino hasta géneros como Pseudoficimia, Pseudoleptodeira, Rhadinophanes y Sympholis), son endémicas de las selvassecas de lavertiente delPacífico. Lahistoria deestaregión de México serelaciona conbiomas tropicales antiguos que, aparentemente, quedaronaislados porun tiempo considerable del resto de lasactuales tierrastropicales de México.
Aun en las áreas tropicales húmedas de México, donde los cambios fueron menos drásticos en elúltimo millón de años, la diversificación de las serpientes hasidonotoria. El resultado de todoesto salta a la vista: la inigualable riquezade serpientes en nuestro país:
El territorio de México es unaregión del planeta en la que la evolución ha experimentado ampliamente conlas serpientes y donde haocurrido la mayor diversificaciónlocal de especies de ofidios en la
. historiade laTierra.
BENEFICIOSINSOSPECHADOSDELAS SERPIENTES
Probablemente el lector se habrápreguntado ¿y cuál es la utilidad delas serpientes parael hombre? Mu-
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Spilotespullatus
chas de las substancias que contienen losvenenos deserpientes yahanprobado serde valor parala medicina,~ro su investigación continuaráseguramente por muchas décadas.En realidad no imaginamos la importancia que puede llegar a tenercualquier componente de la biodiversidad, en estecasolas temidas yrechazadas víboras, hasta que unbuen día la vémos traducida en medicamentos u otros beneficios. Elveneno de la llamada víbora de Malasia (Agkistrodon rhodostoma) seextrae, enAlemania, paralaproduccióndeArvin, unmedicamento paratratar"oclusiones coronarias; es ricoenanticoagulantes yestosehaaprovechado en favor del hombre, además, de que hasignificado considerables dividendos económicos (bueno,al menos paralosalemanes).
Porotraparte, elsuero antiofídicousado para tratar mordeduras de serpientes venenosas seprepara hiperinmunizando caballos conelveneno delaspropias serpientes. Para elloserequiere la extracción de veneno queresulta riesgosa para losoperadores yrequiere instalaciones especiales.
Losofidios sonútiles en másdeuna forma. Muchas serpientes sonresponsables de unaefectiva limitación de las poblaciones de roedoressilvestres e incluso de insectos. Bajo ciertas circunstancias, roedores einsectos pueden volverse unproblemaparalosagricultores, quienes re-
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sultan beneficiados por la meraexistencia de losofidios. Enlanaturaleza, la labor devoradora de lasserpientes es vital en la estabilidadde.lascomunidades ecológicas.
Además, el número de transacciones comerciales nacionales e internacionales conpieles de serpientes, indica un valor económico significativo. La industria no siemprepuede estarsegura deadquirir y utilizarproductos de origen lícito, peromientras exista interés porcintosy botas vaqueras extravagantes, elusoeconómico de algunas serpientescontinuará siendo un hecho.
Distintas personas y sectores hanpropuesto que el aprovechamientode las serpientes, así como el deotros componentes de la diversidadbiológica de México, podría representar una opción de desarrollo rural. Sin embargo, ese enfoque requiere disponer de conocimientocientífico sólido, traducido a técnicas de manejo asequibles y efectivas, que aseguren la protección delmedio natural y unaproducción sustentable de ejemplares.
Finalmente lasserpientes tienenotro tipode valores. Al menos paralos apasionados, existe un gran goce estético en el simplé hecho deverlos movimientos gráciles de unaserpiente que se desplaza entre lavegetación, sobre todo en un sitioaúnnoalcanzado porladevastaciónhumana.
LA CONSERVACIÓNBIOLÓGICA Y LASSERPIENT,ES
Conocer losacontecimientos evolutivos quehandadoorigen a ladiversidad de ofidios de México noscoloca en una posición incómoda:¿tenemos acaso derecho a destruirloquetanto tiempo harequerido paraalcanzar suestado actual? ¿Tenemosderecho a destruir algoquenosbrinda beneficios y en ciertos casoshasta nospermite algunos usos?
Existe undiagnóstico grueso sobreprioridades paralaconservaciónde la herpetofauna mexicana en suconjunto. El estudio destaca quemásde la mitad del paístiene especies endémicas, que casi 22% de493 cuadrantes analizados tienenmás de 13 especies endémicas yque la vertiente del Pacífico y lasáreas montañosas en el centro y elsurdeMéxico resultaron lasmás ricas en taxaendémicos y, por tanto,de altaprioridad.
Aunque el análisis no se orientóespecíficamente hacia lasserpientes,revela tendencias que sin duda sonaplicables para suconservación. Aúnexisten enormes huecos en nuestroconocimiento elemental de camposobre las serpientes de México peropuede decirse queunabuena estrategia de conservación no sólo debecontemplar la conservación de lasserpientes en áreas naturales, sino
Muchas especies endémicas de serpientes vivenen áreas noprotegidas.
también en lasáreas donde se desarrollan lasactividades humanas.
La conservación de las serpientesdebe quedar contenida dentro deestrategias demucho mayor alcancey visión. Los cambios extremos delusodelsuelo aún promueven la deforestación yotros modos dealteración del hábitat, destruyendo entreotros recursos la vasta riqueza dereptiles. Escierto queesteproblemase origina por necesidades socialeshasta hoymal atendidas, pero ladevastación también ha sido resultadode la economía "desarrollista", basada en paradigmas orientados aarrebatar terreno al medio naturalparadestinarlo solamente a la producción agropecuaria tradicional.
Laparte medular delaconservación de los ofidios de México aúnestá sin atenderse. Deben emprenderse acciones concretas que brindenprotección, sobre todo, a la integridad y estabilidad del entornonatural en el que viven las serpientes. Desde hace algunos años, México creó su sistema de áreas naturales protegidas conocido comoSINAP, hoy sujeto a mejoras tendientes a incorporar nuevas áreas.Ciento once áreas naturales tienenprotección legal en regiones más omenos representativas del país, loque significa cerca del 5.85% delterritorio nacional. Es indiscutibleel logro pero, cuando menos en elcaso de las serpientes, esas áreas
pueden dejar de lado sitios críticospara la protección del hábitat de especies endémicas o en riesgo. Muchas especies endémicas existen enáreas noprotegidas y la mayoría delas áreas protegidas sólo lo estánnominalmente.
Eluso comercial (pieles, mascotas, ejemplares para extracción deveneno, carne para medicina tradicional, etc.) puede ocasionar dañosseveros a las poblaciones de serpientes. Frecuentemente es practicado sin métodos que aseguren lapermanencia local deestos reptiles,sinreglas claras, nicorresponsabilidaddequienes intervienen en la secuencia de comercio.
Durante décadas era común vermiles de serpientes a la venta enmercados populares; amontonándose las que quedaban vivas encima de los cadáveres de otras. Recientemente algunas acciones gubernamentales de vigilancia hanreducido la incidencia aparente deestas actividades, que subsisten enlaclandestinidad.
Hace poco más deunadécada sedescribió una subespecie microendémica de la culebra falso coral(Lampropeltis triangulum campbelli) en el Valle de Tehuacán-Cuicat1án, Puebla. Anónimos personajestambién se habían interesado enesos reptiles y dealguna manera lograron sacar ejemplares delpaís. En1988, Mattison escribió en su libro
Keeping and Breeding Snakes: " L.t. campbelli Pueblan Milk Snake...Although these snakes are being produced infair numbers bycertain breeders they are not as freelyavailable as several other subspecies,' En 1997 apareció un anuncioen unarevista norteamericana ofreciendo estas serpientes criadas encautiverio. Una vez más se estáutilizando otro elemento de la biodiversidad mexicana, fuera deMéxicoydesafortunadamente loshabitantesdeTehuacán-Cuicatlán no serán losbeneficiarios.
México ha tomado ya algunasmedidas legales de protección a especies silvestres, queincluyen a lasserpientes. En mayo de 1994 el gobierno federal aprobó y publicó unalistaoficial de especies en peligro,amenazadas yenotras categorías deriesgo, la NOM-059-ECOL-1994,queincluye numerosos taxa de serpientes como resultado deconsultascon diversos especialistas mexicanos. Aunque noseestablecieron criterios técnicamente estrictos paraincluir especies de serpientes, enprincipio la lista anota los taxa demayor preocupación general. Eventualmente la listatendrá queser revisada, en la medida enquepuedanaplicarse criterios de decisión másprecisos.
En la lista quedaron incluidas189 especies de serpientes: 122 colúbridos, 38vipéridos, 14elápidos y
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Crotalus molossus
dos tropidofeidos y unadecada unadelassiguientesfamilias: leptotiflópidos, bóidos y loxocémidos. Muchos laXa endémicos están incluidosenlaNOM-059 y lascifras globalesdeespecies porcategorías son:
- Enpeligro, una especie (Cro
talus transversus, microendémica).- Bajo protección especial, 19
especies.- Amenazadas, 60especies.- Raras, 109 especies.Encuanto a la utilización de las
serpientes dentro del país, el gobierno federal instauró recientemente el Programa de Conservación de laVida Silvestre y Diversificación Productiva en el SectorRural 1997-2000 queda un marcode opciones al respecto. Es un instrumento conenfoques e iniciativasaudaces sobre la protección y elaprovechamiento de la vida silvestre, radicalmente distinto a lo quepormuchas décadas haprevalecidoenMéxico, pero nuestro paísdeberáponderar demodo exhaustivo laspotenciales ventajas, las debilidadesy losriesgos potenciales deeseprograma antes de que generalicesuaplicación. Eso requerirá evaluarsus bondades en proyectos piloto,antes de extender masivamente suaplicación.
Laeducación es otropunto crucial. Muchos de los mitos y conceptos equivocados son responsables deldesinterés enlasserpientes
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o desucomercio desmedido y destrucción. La literatura popular sobreserpientes aún es muy pobre enMéxico.
Los beneficios de la conservación deben alcanzar no sólo a unascuantas especies carismáticas, sinoa muchas más cuyo valor apenasempezamos a apreciar, loqueincluyea las serpientes. Estamos obligados a construir un futuro para lafauna de reptiles más ricadel mundo, especialmente si estamos haciendo algún usodeella. Pese a quela reproducción y conservación delas especies de serpientes del paísenzoológicos yherpetarios es posible, no debe ser el objetivo. Debemos conservar a las serpientes como componentes funcionales delentorno silvestre. Los procesos ecológicos y evolutivos deben continuar y las serpientes son una parteintegral deellos. )
Bibliografía
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Sánchez, O. 1994. Serpientes de México. Revi sta Escala/Aeroméxico,4(59):50-66 .
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Correo-e: oscar@toluca.tee sa.com
EMMA ROM E U
¡ IN CENDIOS
UNA NUBE de humo invade elbosque: es una señal de alerta, elmanto del suelo haempezado a arder. Arden los microorganismos, elpasto, laspequeñas plántulas, losarbustos y finalmente losárboles; insectos diminutos y reptiles no puedenllegar muy lejos; aves ygrandescuadnípedos huyen dejando atrásnidos ymadrigueras: ¿son los incendios forestales perjudiciales a labiodiversidad?
LaSemarnap reconoce que80%de los incendios de bosques sonprovocados precisamente por lasactividades humanas y responsabilizan a lasagropecuarias decerca de52% de la ocurrencia de lossinies-
FORE STALES
tros. Esta institución acepta quelosincendios conducen a fuertesdañoseconómicos, perjudican el suelo: alteran losciclos hidrológicos, provocanserios deterioros a losecosistemas forestales y a labiodiversidad yaportan carbono a laatmósfera (conloquese contribuye alcalentamiento global de laTierra).
EnMéxico,durante laprimaverade 1998 el tema delosincendios fuemuy debatido debido a laocurrenciadeuna gran cantidad deellos,considerada como récord en la historiadelpaís. Estos incendios han provocado una gran polémica sobre elefecto que tendrán en la conservación delos ambientes naturales yde
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..-.....
COMPARATIVO DE INCENDIOSEN LA REPÚBLICA MEXICANA
A la izquierda: 22 de mayo de 1993
abajo: 26 de mayo de 1998
Fuente: Satélite y sensores: Defense Meteorologica , OperationalUnescan System (DMSP-OLS), cortes fa de NOAA-N GDC
En muchas regiones delpaís la vegetación naturalestáfragmentada y por lo tanto es más susceptiblea losfuegos.
la biodiversidad. ¿Cuáles han sidolas consecuencias de los incendiossobre laspoblaciones delaflora y lafauna silvestres?, ¿los incendios deesta primavera habrán hecho desaparecer especies endémicas?, ¿serántambién benéficos losincendios pa- .ra la biodiversidad como se ha expresado enocasiones? Sobre estos yotros temas Biodiversitas ha entrevistado a algunos especialistas.
Empezamos con la opinión deldoctor Gerardo Ceballos, del InstitutodeEcología de la UNAM, quienindica: "Losincendios deestatemporada fueron extremadamente severos pordosrazones fundamentales. En primer lugar por la sequíaasociada con el fenómeno de ElNiño, quehahecho queesteseaunañoatípico, enel queunfenómenonatural, tal vezcomplicado poracciones antropogénicas, causó daños que normalmente no ocurren.En segundo lugar, y esto es algobastante más grave, el efecto de losfuegos en bosques y selvas fuedesmesurado por la enorme deforestación que ha ocurrido en elpaís; cada vez son mayores lasáreas desmontadas y menores lasque están cubiertas de selvas ybosques. La vegetación natural está perturbada y fragmentada y porlo tanto es más susceptible a losfuegos, que en estas condicionespueden tener consecuencias másseveras. Las perturbaciones antró-
picas no sólo han causado una reducción del área de selvas y bosquesy su fragmentación, sinoquetambién hanpropiciado la invasiónde pastos y hierbas exóticas, queen muchos lugares han servido decombustible.
Es extrañísimo que se puedaquemar una selva en condicionesnaturales; sinembargo, el fenómenode El Niño y lasperturbaciones antrópicas causaron condiciones excelentes para el fuego. Esto, metemo,podrá repetirse en los próximosaños. El público ha puesto muchoénfasis -con justificada razón- enlos fuegos. Pero el problema de ladeforestación es mucho más severoyconmayores impactos quelosfuegos. Sobra decir que combinados estosproblemas amenazan seriamentelospocos bosques y selvas quequedan en el país. Por otra parte, elefecto de los fuegos en la fauna nofue cuantificado, pero existen muchos estudios que demuestran quepueden tener efectos muy negativos,desde losmicroorganismos del suelohasta losgrandes mamíferos. Losmás afectados son los organismospequeños y con capacidad de desplazamiento limitada. Ratones, musarañas, conejos, ranas y lagartijas;insectos y otros invertebrados delsuelo suelen ser exterminados porfuegos intensos. En áreas como losChimalapas el efecto de los fuegosseguramente devastó a especies ani-
males que tienen poblaciones muyrestringidas en el país. Aunque noexisten datos para probarlo, noseríararo quelosfuegos deesta temporada hayan logrado laextinción deespecies de plantas, invertebrados, ypequeños vertebrados, incluyendoreptiles, anfibios y mamíferos, conáreas de distribución microend émicaso Habrá que esperar a que estudios específicos puedan proporcionardatos al respecto.
Losfuegos sonparte integral demuchos ecosistemas. Elgran fuegoque afectó hace una década a Yellowstone, en Estados Unidos, tuvoun impacto que ahora se sabe fuebenéfico para muchas especies deplantas y animales. Enespecial losgrandes herbívoros, incluyendo elbisonte yel ciervo americano sebeneficiaron por el crecimiento deplantas herbáceas que son su alimento, en grandes extensiones deterreno. Yellowstone es, sinembargo, una región extensísima, en laquehubo enormes territorios de vallesy bosques quenosufrieron daño alguno y en donde se pudieronrefugiar los animales. A diferenciade eso, los bosques y selvas quequedan enMéxico sonunremanentede lo queexistió, susuperficie esreducida y están aislados y fragmentados. En esta situación artificial, el efecto del fuego puede sercatastrófico ya que puede destruirla mayoría de las plantas y los ani-
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En el contexto de millones de años elfuego hacontribuido a los procesos evolutivos de muchasespecies.
males. Éstos no tienen a dónde escapar si viven en un bosque o selvaaislado. En resumen, en condicionesnaturales los fuegos pueden serbenéficos porque promueven la sucesión deespecies y un mosaico decondiciones ambientales que pueden mantener a más especies. Enlascondiciones de México, sinembargo, son pocas las regiones quetienen extensiones considerablesparaqueestopueda funcionar."
Sobre esaideade fuegos beneficiosos, el doctor Jorge Herrera, delCinvestav-IPN, Unidad Mérida, confirma: "Enlosecosistemas debe haber una renovación continua paraquenoenvejezcan y bajela productividad. Los incendios naturales favorecen quelosárboles viejos desaparezcan y nuevas plántulas provenientes de la vegetación anexapuedan crecer. El llamado procesode sucesión, donde paulatinamentecambia la estructura de la vegetación, puede verse beneficiado enzonas rodeadas de extensos lugaresricos en biodiversidad, cuyas especies logran colonizar conel tiempoel área quemada. Sin embargo, esindiscutible quea corto plazo la flora y la fauna del suelo se ven muyafectadas."
Acudimos a la Universidad Autónoma de Yucatán, para consultaral maestro Salvador Flores Guido,quien noscomenta: "Laconsecuencia inmediata de un incendio, natu-
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ralo provocado, es la misma pues.altera labiodiversidad, quema laestructura del bosque, los árboles yarbustos, las hierbas. Si es de grandesextensiones puede llegar a hacerdesaparecer especies o disminuirpoblaciones. Primeramente destruyenlamicroflora delmanto delsuelo, tan importante en los procesosbiológicos delbosque, yaqueenellos se encuentran las bacterias yhongos que descomponen la materiaorgánica conlaqueseenriquececonstantemente el suelo. Tras unincendio, lascenizas también se convierten enminerales queenriquecenel suelo, peroal terminar de filtrarseacaba suacción, mientras quelosmicroorganismos vivos en el sueloofrecen una acción permanente. Elbosque es el elemento primario quecaptura la energía para todas lasespecies animales. En el contexto demillones de años el fuego hacontribuido a los procesos evolutivos demuchas especies. Hayespecies quese han adaptado al fuego, semillasde duras estructuras como lasdealgunas especies desapotáceas y anacardiáceas (porejemplo, el mameyo la ciruela) o de ciertos pinos quegerminan con más facilidad con elfuego, pues deotramanera su exterior tardaría en pudrirse. En las sabanas, formadas por gramíneas yárboles dispersos, las especies presentan adaptaciones al fuego, y unejemplo de esas adaptaciones po-
dría ser su reproducción medianterizomas bajo tierra".
Nuevamente antela pregunta desi pueden llegar a ser beneficiosospara la biodiversidad los incendiosforestales, el maestro CuauhtémocSáenz Romero, del Centro de Investigación en Genética y Ambiente, de la Universidad Autónoma deTlaxcala, se expresa: "La biodiversidad estádirectamente relacionadaconla cantidad de hábitats disponibles. Laenorme diversidad climática y la complicada topografía denuestro país, hacen de México uncomplicadísimo mosaico de hábitats diversos, lo que es una de lasexplicaciones de que México seaunode los cinco países con mayorbiodiversidad. Enese mismo sentido, los incendios naturales creanpaisajes que son un mosaico defragmentos en diversos estadios desucesión ecológica, incrementandoen promedio la biodiversidad. Esdecir, un rodal (fragmento de bosque)porel queha pasado un incendio, muy probablemente reduzcadramáticamente su biodiversidad-el rodal puede pasar temporalmente de tina compleja estructura aunasencilla comunidad deespeciespioneras. Sin embargo, el ecosistema como un todo tendrá una estructura máscompleja (ydiversa enespecies) si los incendios ocurren aciertos intervalos, al haber muchosfragmentos en diversos estadios de
De acuerdo con los datos de la
Semamap, las actividades
agropecuarias son las responsables
de 51.8% de los incendios .
forestales. Se ha responsabilizado a
latécnica agrícola maya de roza
tumba-quema de ser una de las
prácticas que pueden afectar más en
ese sentido. Al respecto nos dice el
maestro LuisManuel Arias, del
Cinvestav-IPN, Unidad Mérida: la
agricultura de milpa, basada en el
milenario sistema indígena llamado
roza-tumba-quema es practicado en
casi medio millón de hectáreas en
cultivos de maíz, frijol ycalabaza,
principalmente en elsur y sureste de
México. Dicho sistema es labase de
lasubsistencia alimentaria de más
de un millón de campesinos
indígenas.Ante laacusación de que
dichos milperos han
desencadenado, sinintención, miles
de incendios forestales én el país, es
conveniente señalar que no hay
ningún estudio en México que
compruebe tales declaraciones, y
que en cambio existe una fuerte
polémica científica nacional e
internacional sobre el papel de la
roza-tumba-quema en la
biodiversidad. Prestigiados
investigadores como Efraím
Hernández, en México, Emilio
Morán, en el Amazonas,yAriel
Lugo, en el Caribe, han señalado la
asombrosa recuperación de
ecosistemas sujetos adicha
práctica, contra laeliminación
drástica de diversidad biológica por
laganadería, laagricultura moderna
y lainfraestructura de expansión
urbana.
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En elpaís elpromedio de lluvias ha disminuido enlos últimos seisaños.
sucesión. Probablemente lo másconveniente en algunos casos, como por ejemplo en muchos bosques deconíferas, seríapermitir losincendios naturales e incluso provocar algunos en sitioscon arbolado adulto en donde se ha logradoacumular la hojarasca combustibledebido a la política de supresión deincendios.
Unapolítica óptima parala conservación de la biodiversidad debosques y selvas, seríacrearunarednacional de Unidades de Conservación de Genética Forestal (UCGF).
Cada UCGF se define como uno ovarios rodales, en losqueel manejosilvícola tiene como prioridad laconservación delaestructura genética de las poblaciones, es decir, laconservación del número de genesque ocurren de manera natural, inc1uyendola conservaci6n de su frecuencia (elnumero de 'copias') y sudistribución espacial. Ello se puedelograr de manera sencilla, promoviendo la regeneración natural delosrodales oconregeneración artificial, peroexclusivamente a partir desemilla colectada localmente. Losprocesos naturales de regeneraciónnatural, víarecombinación genética,porsí mismos tenderían a laconservación de la estructura genética original. Eventualmente, se requeriríadeuna'faja deprotección' , paradisminuir el efecto de migración, víapolen, de genes 'foráneos' , origina-
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dos en plantaciones (reforestaciones) vecinas desarrolladas a partirde semilla no local".
Una opinión que interrelacionala biodiversidad y las causas queprovocan losincendios forestales esla que nos ofrece Ismael Cabral,responsable del proyecto apoyadoporlaConabio "Elefecto de fuegosno controlados en la dinámica estructural debosques deconíferas enel centro-sur del estado de NuevoLeón y enCoahuila", Cabral nosdice: "Conrespecto a la incidencia defuegos desproporcionados y fueradecontrol en todo México y surelación con la biodiversidad debemosconsiderar lacoincidencia de varioseventos: el paístiene en forma naturalunmarcado periodo dereceso delluvias en losmesesde noviembre aabril. En los últimos seis años elpromedio de lluvia ha idodisminuyendo, lo queéonlleva la muerte deplantas menos tolerantes a la faltade agua y al marchitamiento prematuro de laspartes verdes de lasplantas, por lo que aumenta la cantidaddecombustible enproporciones queaúnnoconocemos y no se hanevaluado en unestudio serio. Enformainterrelacionada ocurre la defaunaci6n, pues los animales escapan delascondiciones desemisequía y porlo tanto no pueden consumir lospastos, frutos y hojas, con lo quesereduciría la cantidad de combustible, y se enriquecería el suelocon
las heces. La consecuencia es quese tienen suelos más pobres y conmayor cantidad de materia combustible. En el mismo periodo la frontera de las heladas ha venido avanzando: En México se tienen tresregiones de incidencia de heladas:frecuentes en el norte, poco frecuentes en el centro y nofrecuentesen el sur. En 1998 ocurrieron heladas en la región donde eran menosfrecuentes y en laregi6n donde eranfrecuentes se volvieron de mayorintensidad a lasacostumbradas. Esto se identifica conel fuego, yaquelas heladas van marchitando anticipadamente cercade 60% de la vegetación nativa y matando plantasjuveniles y exóticas en la misma región. Los animales emigran antee~a situaci6n y ocurre lo mismo quese ha explicado en el párrafo anterior, es decir, aumenta la materiacombustible en el suelo.
Además tenemos aquellas zonasdonde se ahuyenta la fauna por unaalta actividad humana, se interrumpeel proceso natural de remoción ytransformación de biomasa viva hacia formas modificadas en heces uotro material de mayor disponibilidad paralasdemás especies. Esdecir,al influir en ladisminuci6n de labiodiversidad de animales, tambiénestamos disminuyendo la diversidadde niveles tróficos, y porlo tantoestamos dejando fuera el procesonatural dedescomposición demate-
Los incendios forestales son parte de la dinámicade los bosques, siempre que tengan un origen y
causa natural.
rial orgánico de pequeños o muydeterminados organismos que sonnecesarios para completar un ciclode vida de un animal o planta demayor proporción y distribución enla región definida. Al final, si sabemosque al permitir un incrementodescontrolado' de la actividad socioeconómica en un área natural(parque, habitacional campestre,aserradero, etc.), al menos legal yecológicamente deberíamos saberque estamos construyendo un pe-
queño monstruo si el áreaes pequeña y ungranmonstruo si es grande.Ahora se mencionan los vientos yotros factores ambientales como lacausade que los fuegos no puedansercontrolados, perosi se evalúa lacantidad de combustible de unazona se sabrá si un fuego puede sercontrolado o no, y nos indicaría lasmedidas precautorias para evitarque las áreas sigan en alto nivel desiniestralidad.
Los incendios forestales son
partede la dinámica de losbosquessiempre que tengan un origen ycausa natural. En México, segúnlas autoridades, 97% de los incendiosno tienen esacausa, porlo queno sólo hay que combatirlos, sinoque también es necesario restaurarecológicamente lasáreas afectadas.Es necesario iniciar aquí el proceso, ya antiguo en otras partes delmundo, de prevención, prediccióny supresión de los incendios mediante el manejo de estos".
¿Pueden serlos incendios forestales beneficiosos a la biodiversidad?¿Es posible controlarlos a pesarde la sequía y de otrassituacio
.nes ambientales? ¿Sonlos bosquesmexicanos pasto seguro para losfuegos de próximas sequías? Todoslos entrevistados coinciden en queel tema de los incendios forestalesy su influencia sobre el medio natural requiere aún muchos estudios.La situación de esteañohasidosuficientemente dramática como paraacelerar toda intención de echaradelante las investigaciones y creary fortalecer proyectos, no sólopararemediar los daños ya producidossino para prever y evitar situaciones futuras. México necesita conurgencia una cultura del fuego quepermita enfrentar el desastre.Ardenmuchos bosques porrazones vinculadascon las actividades humanas;le toca al hombre entonces restablecer el equilibrio. )
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IDENTIFICACIÓNDE LOS MURCIÉLAGOSDE MÉXICO: CLAVE DECAMPO
Este volumen de los autores RodrigoA. Medell ín, Héctor Aritay ÓscarSánchez representaunaútilclave para la identificación de losmurciélagos de México. Tanto losbiólogos como otros especialistas,y todas las personas interesadas enlos quirópteros podrán contar conuna guía para el reconocimiento detan importantes representantes denuestra fauna.
En el prefacio del libro. MerlinD.Tuttle, presidente fundador y director ejecutivo de Bat Conservation International, plantea: "Existencasi mil especies de murciélagosquecomprendencerca de unacuarta partede los mamíferos del mundo, y deellos casi 140 viven en México, lo que hace que este paísposea unade las faunas de murciélagos más ricas del mundo. Aunqueen el pasadofueron dejados de ladoen la investigación científica y laplaneación para la conservación,los murciélagos tienen un valormuy especial, tanto económico como ecológico". y añade: "Esta clavepara la identificación de murciélagos mexicanos es una de lasprimeras publicaciones apoyadaspor el programa para la conservación de los murciélagos migratorios de México y Estados Unidos
de América, y es esencial para elprogreso en los campos de investigación, conservación y educación".
La obra cuenta con detalladasilustraciones de las diferentes especies de murciélagos descritas, e incluye una serie de mapas de distribución de las especies, así comotambién un útil glosario.
La edición de Identificación delos murciélagos de México ha sidoapoyada, entre otras institucionesinteresadas en la conservaciónde lanaturaleza,por laAsociación Mexicana de Mastozoología, la Universidad Nacional Autónoma de México, Bat Conservation Internationaly la Conabio.)
aI THE MASSACHUSETTS INSTITUTE OF~ TECHNOLOGY SEA GRANT COLLEGE~ PROGRAM
First National ConCerenceon MarineBioinvasion.Cambridge,Massachusetts, UnitedStatesoCAmerica
del24al27deenero de 1999
Informes: Judith Pederson, MIT Sea Grant College Program, 292 MainStreet E38-300, Cambridge, MA 02129 USA; Fax: +1 -617-252-1615;e-mail: jpederso@mil.edu
,INSTITUTO DE INVESTIGACIONES SOBRELOS RECURSOS NATURALES DE LAUNIVERSIDAD MICHOACANA DE SANNiCOLÁS DE HIDALGO YASOCIACiÓNMEXICANA DE L1MNOLOGíA, A.C.
I Congreso Nacional de Limnología. Morelia, Michoacán
del II al 14 denoviembre 1998
Informes: Universidad Michoacana San Nicolás deHidalgo, Morelia,Michoacán. M. enC.Catalina RosasMonge:crmonge@zeus.ccu.umich.mx y M. enC. Martha Beatriz RendónLópez: brendon@zeus.ccu.umich.mx (43)272351 Y272350
* MUSEO NACIONA~ DE HISTORIA NATURAL Y~ SOCIEDAD ZOOLOGICA DEL URUGUAY
VCongreso LatinoamericanodeHerpetología. Montevideo, Uruguay
del 12 al 17 dediciembre de 1999
Informes: Comisión Organizadora delVCLAH. Departamento deZoología Vertebrados Facultad deCiencias, Igua s/ncasi Mataojo,Montevideo, UruguayTel: 00598-2-525-8618 al21, int, 149, Fax: 00598-2-525-8617vclah@fcien.edu.uy y Lic. José A. Langone,Secretario Ejecutivo delVCLAHMuseo Nacional deHistoria Natural,CC399. 11.000. Montevideo, UruguayFax: 00598-2-917-0273 hllp://www.fcien.edu.uy/zvert
&1 FUNDACI~N MOISÉS BERTONI
IV Congresode FaunaAmazónica
del4 al8deoctubre de 1999
Informes: Comisión organizadora del IVCongreso deFaunaAmazónica. Fundación Moisés Bertoni, C.C. 71 (Asunci?n, Paraguay.Tel: (595-21) 608740 y 600855 Fax: (595-21 ) 608741Correo electrónico: congreso@fmbert.una.py
COMISiÓNNACIONAL PARA ELCONOCIMIENTO Y USODE LA BIODIVERSIDADLaCONABIO esuna comisión intersecretarial dedicada acoordinar y establecer un sistema deinventarios biológicos delpaís, promover proyectos
deuso delosrecursos naturales que conserven ladiversidad biológica ydifundir en los ámbitos nacional y regional elconocimiento sobre lariqueza biológica delpaís y susformas deuso y aprovechamiento.
COORDINADOR NACIONAL: José Saruk.hán K ermez SECRETARIA TÉCNICA: Julia CarabiasLillo
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Femández Leal 43. Col. Barrio de la Concepción. Coyoac én. 04020 México. D.F. Tel. 422 3500 ; fax 422 3531. hup :llwww.conabio .gob.mx
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