TIEMPO GEOLOGICOEl tiempo geolgico del planeta se divide y distribuye en intervalos de tiempo caracterizados por acontecimientos importantes de la historia de la Tierra y de la vida. Como la edad de la Tierra es de aproximadamente 4600 millones de aos, cuando se habla de tiempo geolgico suele expresarse casi siempre en millones de aos y siempre referidos a antes del presente.Las unidades usadas para dividir el tiempo geolgico son de dos tipos: las referidas a tiempo relativo (unidades geocronolgicas), que ordenan cronolgicamente los acontecimientos geolgicos, y las referidas a tiempo absoluto (unidades geocronomtricas), expresadas en valores absolutos, en millones de aos.Unidades geocronolgicasLas unidades geocronolgicas son unidades de tiempo basadas en las unidades cronoestratigrficas. Las unidades cronoestratigrficas dividen las rocas de la Tierra ordenadas cronolgicamente, reflejando los principales eventos geolgicos, biolgicos y climticos que han ido sucedindose a lo largo del tiempo. Los nombres de las unidades cronoestratigrficas comparten el mismo nombre con las equivalentes geocronolgicas, salvo que los nombres derivados de su posicin estratigrfica relativa -inferior, medio y superior- se trasladan como temprano, medio y tardo. Por ejemplo la serie Cretcico superior es equivalente a la poca Cretcico tardo.Las unidades geocronolgicas se corresponden una a una con las cronoestratigrficas y se ordenan, en orden descendente de jerarqua, de la siguiente manera: en, era, periodo, poca, edad y cron.Unidades geocronomtricasDesde que se han podido datar las rocas con valores absolutos (en cifras expresadas en millones de aos), se han ido ajustando con cierta precisin las dataciones de los lmites de las unidades geocronolgicas, dependiendo de los mtodos usados. Todas las unidades geocronolgicas -y por tanto sus equivalentes cronoestratigrficas- para las que han podido precisarse sus lmites pasan a ser tambin unidades geocronomtricas. En la prctica no suele expresarse el carcter geocronomtrico de estas unidades, dando a entender errneamente que el valor en aos corresponde a las unidades geocronolgicas.Para los tiempos precmbricos la mayora de las unidades son exclusivamente geocronomtricas, y se han definido por lmites ms o menos arbitrarios de tiempo acordados internacionalmente

Mtodos de datacin

Los mtodos pueden ser relativos, que recurren a la ordenacin en el tiempo de los materiales segn su posicin en el medio terrestre, por el principio de la superposicin de estratos, o absolutos, basados en la datacin por istopos radiactivos, que dan medidas en millones de aos.Escala del tiempo geolgicoLa escala de tiempo geolgico es el marco de referencia para representar los eventos de la Historia de la Tierra y de la vida ordenados cronolgicamente. Establece divisiones y subdivisiones de las rocas segn su edad relativa y del tiempo absoluto transcurrido desde la formacin de la Tierra hasta la actualidad.Los siguientes diagramas muestran la duracin a escala de las principales divisiones. El primer y segundo cronograma representa, cada uno, subsecciones de la parte marcada con asteriscos en el que tienen inmediatamente debajo. El tercero y ltimo representa todo el tiempo geolgico, desde el origen de Tierra hasta la actualidad.