? A ,

r *

- -

' -4

«r

t

E L E N G A N O

F E L I Z :

N O V E L A E X E M P L A R .

P O R

/ ) . M . M . Y C. P .

E N V A L E N C I AEN L A I M P R E N T A D E J O S É F E R R E R D E O R O A .

Af3o 1 8 1 5 .

C O N LAS LICENCIAS NSCSi'ARIAS.

Se h a l la r i en la librería de Beneyto, frente la Audiencia j en la de Jorge , ca* lie de Galatrava ; y en los puestos del Diario. £ n M adrid en ía li |)rería de Barco $ su precio 3. reales vellón.

i i í

P R Ó L O G O .

e deseado siem pre v iva m en te , que to­das las novelas fu esen tales ̂ que s i bien d iv ir tie se n , y deleytaseñ con el artificia^ novedad y buen estilo j pero hermanasen a l mismo tiempo lo dulce son la u tilid a d mo- ra l j y ja m á s propinasen el veneno en las doradas copa* de la seducción. L a s tiernás doncellas , y los jovenes se e n t r e ^ n por lo eomun gustosos á esta especie de lectura^ porque en ella hallan el atractivo del de- l e y t e y airtenidad^ á que so)i m as in c lin a ­dos., que ú la a rid ez ̂ pa ra ellos , de los escritos serios , y de las m áxim as morales^ desnudas de los atavíos del Apólogo. P ro ­p e n s a naturalm ente sus corazones a l amor^ pareciéndoles d u lc e , porque no experim enta­ron todavía sus am arguras , y fa ta le s con- seqiiencias , se dejan llevar de los lances, y lisongeras g a la n te ría s , que se p in ta n con los mas seductores , y mas vivos colores de la eloquencia. Im prím ense estos en sus p e ­chos , como en cera , y se van fo r ta lec ien ­do con la edad tales imágenes , a l paso que se deb ilita el corazon. Los asumptos., y los exemplos suelen ser perversos , seme~ ja n te s á los de las m alas comedias , que

rvhacen en el alm a el m ayor estrago con su lectura 'ó representación. H e discurrido pues muchas veces , que lejos de soltarse , se debían poner diques á la corriente de las pasiones de la ju ven tu d , y d ir ig ir la s con u tilid a d por otros canales lim pios y bené­ficos , escribiendo novelas exeniplares , que honestamente deleytasen los ánimos , y por este medio se lograse el f in de in troducir dulcemente en ellos fas mejores m áxim as morules. E n uno de m is ocios literarios^ en que descansaba de m is serias tareas^ me ensayé en esta novela , y la d i á luz púb lica en el año 1795. N o es original en el argum ento ; pero si en el decoro y 7no- ra lidad^ om itiendo lances^ que puedan o fen ­der la m odestia. P in to de léjos los esco­llos ^ para que no .se aceiquen á ellos las incautas doncellas dando oidos a l lib erti­nage ̂ y d las sugestiones de una fa ls a a m ig a , ó A y a , enseñando a l m ism o tie m ­po á los padres á velar por s i m ismos sobre la conducía de sus h ijas , no aban­donándolas a l cuidado y educación de una m uger m ercenaria , que suele corromper el Ínteres , como se verá en Doña Marcela.,

que puso á Doña Leonor , su educanda , en el borde del precipicio á pesar de su honor y de su v irtud . ■

Ej | C o n d e d e B.-lflor , u n o d e los p r i ­m eros G r a n d e s d e la C o r re , e s ta b a en e x t r e m o a p a s io n a d o á D o n a L e o n o r d e N o g a l e s , doncella en qu ien c o m p e ­t í a n la h o n es t id a d y la h e r m o s u r a . E r a de fam ilia m u y nob le ; m as la h ija de u n C a b a l le ro p a r t i c u la r no le p a r e c ía a l C o n d e b o d a c o r r e s p o n d ie n te á su clase ; solo a s p ira b a á e n t re te n e r la co n u n i l íc ito g a l a n t e o , sin in te n c ió n d e h o n r a r co n su m a n o á la q u e y a e r a se ñ o ra de su v o lu n ta d , y qu e ¡a m e ­rec ía p a r su v i r tu d y el p r iv i le g io de la bc^lleza.

C o n es te fin tan in d ig n o de la v e r ­d a d e r a g r a n d e z a , com o in ju r ioso á la r e ­p u ta c ió n de u n a d o n ce l la n o b le y r e c a ­t a d a , el C o n d e seg u ía en to d a s p a r te s a D o ñ a L e o n o r , m a n ife s tá n d o la con Jos

ojos su pas ión ; pe ro j a m a s hall í iba c o ­y u n t u r a p a r a h ab la r la ni escrib ir la ; p o r ­q u e e ra in se p a rab le c o m p a ñ e r a su y a n n a A v a Severa y v ig i la n te , l lam ada D .jña M i r o e U : y así B^Ulor v iv ia s in soj>ic~

€g o n i e s p e ra n z a , é i r r i t a n d o m as sq p a s io a las m ism as d if icu l tades , p ensaba c o n t in u a m e n r e e n los m edios p a r a e n ­g a ñ a r á la A 'g o s que g u a r d a b a su l i o .

P o r o t r a parti; D ona L e o n o r , q u e h a - b ia n o ta d o la am o ro sa so lic i tud d e l C o n ­de , no p u d o l ib ra rse de te n e r le a l p r in c ip io aque l la in c l in a c ió n q u e in sp i­r a el a g ra d e c im ie n to , y despues se f r a » g u ó en su p íc h o u n a pasión v eh em en te .

Y e n d o pues u n a m a ñ a n a al T e m p lo con la p e r p e tu a g u a r d a d e su rec a to , les salió ai en c u e n t ro u n a h ip ó c r i ta v ie ­j a , q u e d i r ig ié n d o se á la A y a co n h a ­la g ü e ñ o s e m b la n te , la d ijo : D io s os bea> d 'g a , y su s a n ta p a z os a c o m p a ñ e ; p e r ­m i t id qu e os p r e g u n te , si sois D o ñ a M a r ­ce la , la hones t ís im a v iu d a d e D o n M a r ­t in d e R o sas ; y h ab iéndo lo co n tes tad o la A y a : yo p u e s , p ro s ig u ió la vieja, m e d o y e l p a r a b ié n p o r la feliz c a su a ­l id a d de h ab e ro s e n c o n tra d o , p a r a d e ­c i r o s , q u e e s tá en m i casa y c o m p a ñ ía u n p a r ie n te m io a n c i a n o , q u e d esea m u c h o h ab la ro s : dos dias h a q u e lle­g ó d e A m é r i c a ; él conoc ió y t r a t ó co n m ucha fam i l ia r id a d á v u e s t ro m a ­r ido , y tiene q u e c o m u n ic a ro s cosas

d e la m a y o r im p o r ta n c ia . H u b ie r a p a ­sado él mismo á v u e s t ra casa á n o h a ­ber ca ido ta n e n f e r m o , q u e ei p o b re es tá m as p a r a e s p i r a r , q u e p a r a h a c e r v is i tas : y o v ivo c e rc a j to m a o s e i t r a » bajo d e segu irm e.

L a A y a r e z e la n d o a lg ú n p e l ig ro so a r t i f ìc io d e a q u e l la m u g e r , q u e d ó s u s ­p e n s a d e l ib e r a n d o lo q u e h a r i a ; m as l a v ie ja co n o c ie n d o la c a u sa d e su de* te n c ió n , la dijo : M i q u e r id a D o ñ a M a r c e l a , podetü 6 a ro s d e m i . : y o m e l la m o la C h ic h o n a , y si os p r o p o n g o q u e ven g á is á m i casa , solo es p a r a v u e s t ro b ien y p ro v e c h o : m i p a r i e n t e q u ie r e v o lv e ro s c ie r ta s u m a , q u e le p r e s ­tó v u e s t r o d i fu n to m a r i d o . A l o Í r D o n a M a r c e l a q u e se t r a t a b a de e n t r e g a r l e d in e r o , la d e t e r m in ó e l Ín te res . V a ­m o s y h i ja m ia , d ijo á L e o n o r , vam os á v e r a l p a r i e n te d e es ta b u e n a m u ­g e r , q u e es a c c ió n c a r i t a t iv a v is i ta r á los e n fe rm o s .

L l e g a r o n a l q u a r to d e l a C h ic h o ­n a , q u ie n las h izo e n t r a r e n u n a sa la b a j a , d o n d e v ie ro n en la c a m a á u n h o m b re > c u y o s p ro fu n d o s ay e s y sus­p i r o s les h ic ie r o n c re e r , q u e e s ta b a t a n

%

e n f e rm o com o parec ía . M i r a , p r i m o , le d i jo la v ie ja p re se n tán d o le ia A y a , h e a q u í la v i r tu o s a D o n a M a rc e la , á q u i e a con ta n ta ans ia deseas h a b la r ; la v iu d a d e l S eñor D o n M a r t in de Rosas , tu g r a n am ig o ; en tonces el en fe rm o levan-* t a n d o u n poco , y al p a re c e r co n m u ­c h a d i f íc u l ta d la cabeza , s a lu d ó á la A y a , y la d ijo con voz débil y c a n ­sada ; mi S eñora D o ñ a M a rc e la , y o d o y g r a c i a s al C i e l o , p o rq u e m e h a d i la ta ­d o la v id a has ta la ho ra p resen te : e s ­to e r a lo ú n ic o q u e yo deseaba: sen ­t ía m u c h o á la v e r d a d m o r i r sin te n e r el g u s to d e veros , y p o n e r e n v u e s ­t r a s p ro p ia s m anos c ien d u c a d o s , q u e vu e s t ro d i fu n to m arido me p re s tó p a r a s a l i r con h o n o r d e u n a u rg e n c ia , q u e m e o c u r r ió e n la C iu d a d d e M é x ic o . ¿ N o 05 lo ref ir ió a lg u n a vez?

N a d a me d i jo , r espond ió D o ñ a M a r ­cela . ¡A h ! e ra tan g ene roso , q u e o l­v id a b a los servicio» q u e h ab ia h e c h o á sus a m i g o s , y lejos de p a re c e r s e á a q u e ­llos f a n f a r ro n e s , q u e se v a n a g lo r i a n c o n a r r o g a n c ia del b ien q u e no h a n h e c h o , j^m ás m e co n tó h a b e r f a v o r e c i ­d o a nad ie . C ie r i a a ie n ie qu e te n ia un

a lm a n o b le , rep l icó e l v i e j o , y d e es to n in g u n o t iene m a y o r e s n i m a s c la ras p ru e b a s q u e y o ; en su confirm^ícioa os co n ta ré el e m p e ñ p , d e qu e salí p o r m e d io d e su so c o r ro . M a s y o t e n g o q u e dec iro s cosas d e la m a y o r i m p o r - ta n e ia en m em o ria del d i f u n to , y no h a r ía bien en c o m u n ic a r l a s , s ino e n se* c re to á su d isc re ta v iu d a .

E s tá bien , d ijo e n tó n c e s la C h ic h o ­n a ; p a r t i c ip a á m i S eñora D o ñ a M a r ­éela en co n f ia n za q u a n to g u s t e s : e n t r e ­t a n to es ta s e ñ o r i ta y y o nos p a s a re m o s á m i g a b in e te : y d e ja n d o á la A y a c o a el e n fe rm o , llevó cons igo á D o ñ a L e o n o r á o t ro a p o s e n t o , d o n d e sin d e ­te n c ió n y sin ro d eo s la d ijo : estos m o m e n to s son m u y preciosos p a r a m a ­lo g ra r lo s ; bien conocéis a l C o n d e d« B t i f l o r ; m u c h o t ie m p o h a q u e os a m a , y que m u e re p o r h a b la r o s ; p e r o la v i ­g i la n c ia y s e v e r id a d d e v u e s t ra A y a no Je h a n p e r m i t id o esta d ic h a . E n su d e ­sesperac ión h a r e c u r r i d o á m i i n d u s t r i a , y y o he usado de el la p o r com placer le :

viejo q u e h ab é is v isto e n fe rm o , no esta , n i es mi p r i m o ; sino un A y u ­

d a d e c á m a r a del C o n d e , y to d o q u a n -

to y o h e hecho solo es u n a e s t r a ta g e ­m a p a r a e n g a ñ a r á l a A y a , y t r a e ro s á m i q u a r to .

S a l ió e n to n c e s d e r e p e n te e l C o n d e , q u e es taba e scond ido d e t r a s d e u n o s t a p i c e s , y se a r r o jó á los pies d e D o ­ñ a L e o n o r . S eñora , la d i j o , p e r d o n a d esre a r t i f ic io á u n a m a n t e , q u e os a d o ­r a : si es ta b u e n a m u g e r n o h u b ie r a h a l l a d o el m e d io d e p r o p o rc io n a r m e t a n ­t a d ic h a , y o iba á a b a n d o n a r m e á la d esesp e ra c ió n . £&tas p a l a b r a s p r o n u n ^ c iad a s G o n t e m a r a p o r u n h o m b re a m a ­b l e , l l e n á r o n d e tu r b a c ió n à D o ñ a L e o n o r ; q u e d ó s o r p r e n d i d a , y p o r a lg ú n t ie m p o in c ie r ta e n la r e sp u e s ta q u e d a r ia ; p e ro en fin v o lv ie n d o e n sí 5 y á im pulsos de su r e c a to m iró a i r a d a a l C o n d e , y le h a b ló d e es ta m a n e r a : sin d u d a pensa is q u e debe is q u e d a r m u y o b l ig a d o á es ta oficiosa m u g e r , q u e t a n b ien os h a se rv id o ; m a s e s ta d e n la f irm e p e r su a s io n , de q u e n in g ú n f r u to saca ré is d e su e n g a ­ñoso a r t i f ic io .

A p i ñ a s ac ab ) d e d e c i r es tas p a l a ­b ras , d ió a lg u n o s p.tsos con p r e c ip i t a - cio.i p a r a vo lvcrie á la sa la . D e tú v o la

pi C o n d e : d i g n a o s , d iv in a L e o n o r , la d i j o , d e e s c u c h a rm e u n m o m e n to . M i pas ión es t a n hones ta y p u r a , q u e no debe l lenaros d e l h o r r o r q u e d e scu b ro en v u e s t ro se m b la n te : confieso q u e t e - neis r a z ó n p a r a o fende ros del ar tif ic io d e q u e rae h e v a l id o p a r a h a b l a r o s ; p e r o no m e h a s id o posib le p o r o t r o m e ­d io . Seis meses q u e os s igo la s c a ­l l e s , e n los paseos y e n los j e a t r o s . E t i v a n o h e so l ic i tad o e n to d a s p a r te s la ocasion d e d e c i r o s , q u e los a t r a c t i ­vos d e v u e s t ra h e r m o s u r a y v i r t u d m e h a n ro b a d o eí a lm a . E s a c r u e l A y a ha sa b id o s ie m p re b u r la r m is h o ­n e s ta s in tenc iones ¡ a y d e m í ! E n lu ­g a r d e r e p r e h e n d e r m e , com o d e l i to es ta e s t ra ta g e m a , q u e me h a s ido n e c e s a r ia , te n e d m e c o m p a s io n , bel la L e o n o r , p o r h a b e r p a d e c id o todos los to r m e n to s d e i m a s f ino a m o r sin e s p e ra n z a . E n fin, el C o n d e d e B e if lo r p r o c u r ó s a z o n a r su d is c u rs o co n todos aq u e l lo s a r t i f i c io s , de qu e los hom bre* sue len u s a r d ic h o s a - n ien te co n la s in c a u ta s m u g e re s : y p a ­r a d a r m a s fu e r z a y e n e r g i a á sus p a ­la b ra s d e jó c a e r a lg u n a s l á g r im a s p o r sus mejillas.

D o ñ a L e o n o r se e n t e r n e c i ó , y á p e s a r suyo reconocía e n su a lm a m o ­v im ien to s d e c o m p a s io n ; p e r o léjos d e c e d e r á su f laqueza , q u a n t o m as in c l i ­n a d o se n t ía su c o ra z o n , m a s se a p r e ­s u r a b a e n r e t i r a r s e , l o d o s vu es tro s dis­cursos , le d i j o , son i n ú t i l e s ; n ada q u ie ro e s c u c h i r ; no me d e ten g á is m as, y d e ja d m e salir a l m om en to d e es ta casa , d o n d e m iro con h o r r o r los esco­llos , e n qu e p u d ie ra h a b e r n a u f ra g a d o m i e s t im a c ió n , si no quere is qu e mis g r i to s j j n t e i i a q u í to d a la v í c in d a d , y h a g a n p ú b l ic o vu es tro a t r e v im ie n to . P ro f i r ió D o ñ a L e o n o r es tas á s p e ra s y se n t id a s p a la b ra s con ta l in d ig n a c ió n , q u e la C h i c h o n a , q u e te m ia m u c h o á la Ju s t ic ia , y con so b ra d o f u n d a m e n to , ro g ó a l C o n d e q u e no llevase m as a d e ­la n te su e m p e ñ o , el q u a l cesó de o p o ' n e rse á la loable d e te r m in a c ió n de D o ­n a L e o n o r , c u y a in o c en c ia y v i r t u d t r iu n f ó t ín a lm e n te de la m i l i c i a ^y d e l a r t i f ic io , hab iéndose v u e l to á j u n t a r m u y de pr iesa con su a m a d a c o m p a ñ e r a .

V e n id , m i q u e r id a , l a d i j o , no es­cuchéis m as á ese h o m b re , q u e en e s ta c i iia nos q u ie r e n e n g a ñ a r ; sa lg a m o s .

sa lgam os p re s to d e eila. ¿ Q u é es es to , h i ja m ia ? r e sp o n d ió a d m i r a d a D o ñ a M a r c e l a , ¿ q u é r a z ó n os m ueve p a r a q u e r e r r e t i r a r o s ta n d e p r iesa ? Y o os l a d i r é , repli i .ó D o ñ a L e o n o r . H u y a ­mos ; c a d a in s ta n te q u e m e d e te n g o , m e p a r e c e u n s ig lo y m e ca u sa n u e v a p en a . S a l ie ro n a m b a s con p re c ip i ta c ió n , d e j a n d o á la C h ic h o n a , a l C o n d e y á su A y u d a d e c á m a ra t a n confusos y t u r b a d o s , com o q u e d a n los C óm icos q u e a c a b a r o n d e r e p r e s e n ta r u n d r a ­m a , q u e el p a t io rec ib ió c o n d e s p re ­cio y co n silvirios.

L u e g o q u e D o ñ a L e o n o r se v¡6 en la ca lle , ref ir ió á la A y a con m u c h o eno jo q u a n t o le h a b ia p a s a d o en el g a ­b in e te d e la C h i c h o n a . D o ñ a M a rc e la l a e scu c h ó co n a te n c ió n , y h a b ie n d o l le g a d o á su casa , la d i jo : os ase­g u r o , h i ja m ia , q u e me es s u m a m e n te sensible lo q u e m e h ab é is c o n ta d o : ¿có­m o me he d e ja d o yo e n g a ñ a r de a q u e ­lla v ie ja ? A l p r in c ip io me d e tu v e en seguir];« : ¡que n o insistiese en m i d e t e r - ítiinacioíi! Y o d e b ia d esco n f ia r d e sus z a la m e r ía s ; c i e r t a m e n te he c a id o e n u n a n e c e d a d , q u e n o p u e d e p e r d o n a r ­

se á u n a m u g e r d e m i experiencia« jA h ! ¡ q u e no me descub r iese is e n su cas;i este artificio! H u b ie r a yo a r a ñ a d o á la C h ic h o n a , c a rg a d o d e in ju r ias a l C o n d e d e Bálf lor , y a r r a n c a d o las b a r ­bas a l p ic a ro d e l A y u d a de c á m a r s í Q u ie r o v o lv e r á aq u e l la m a ld i t a casa, á l l e v a r el d in e r o q u e he rec ib ido com o d e u d a , y si to d a v ía los h a l lo j u n t o s , les a s e g u ro q u e n o p e r d e rá n la r e c o m p e n ­sa d e h a b e r esp e rad o : y luego to m a n ­d o la m a n t i l la q u e se h a b ia q u i t a d o , sa l ió p a r a vo lverse á casa d e la C h ic h o n a .

E l C o n d e to d a v ía es taba a l lí mal-* d ic ie n d o el in fe l iz éxico de su e s t r a ta ­gem a . Q u a lq u i e r a o t r o ' en su l u g a r h u ­b ie ra a b a n d o n a d o su d e s i g n i o ; p e ro él e n t r e m u c h as q u a l id a d e s b u e n a s , t e n ia u n a m u y r e p r e h e n s ib l e , y e r a el dejarse: l l e v a r im p e tu o s a m e n te h a c ia su i n c l in a ­c ió n a l a m o r . Q u a u d o se d e d ic a b a a l obsequ io d e a lg u n a D m a , e r a m u y eficaz y o b s t in a d o e n lo g r a r sus f a v o ­r e s ; y a u n q u e p o r o t r a p a r t e h o m b r e d e bien , e ra e n tó n c e s c a p a z d e v io la r lo s d e re c h o s m as sa g ra d o s p a r í l o g r a r la c o r re sp o n d e n c ia . H i z o re f lex ió n d e q u e n o p o d ía l le g a r a l tín de sus d e ­

seos s ia e l a u x i l io de D o n a M a r c e l a , y reso lv ió el n o p e r d o n a r a m edio a l g u n o p a r a in te re s a r la á su f a v o r . £ n fín, pensó q u e la A y a , a u n q u e ta n se v e ra , no se res is t ir la á u n d o n a t iv o co n s id e ­rab le .

L u e g o q u e D o ñ a M a r c e l a l le g ó á c a sa d e la C h ic h o n a , y q u e v ió e n e l la á la s t r e s p e rso n a s q u e b u sc a b a , p o se íd a d e l f u r o r e s p e tó u n m il ló n de d ic te r io s a l C o n d e y á la C h ic h o n a , y t i r ó á los hocicos dcl A y u d a d e c á ­m a r a e l d in e ro de la f ín g íd a r e s t i tu ­ción. E l C o n d e d e B c if lo r su f r ió con p a c ie n c ia a q u e l la te m p e s ta d y p r im e ­r a d e s c a rg a d e im p r o p e r io s , y a r r o ­j á n d o s e á los p ie s d e la A y ^ p a r a h a ­c e r l a e sce n a m a s pa té t ica , la o b l ig ó á t o m a r s e g u n d a vez el b o l s i l l o , y la o f re ­c ió a d e m a s m il d o b lo n e s , si fav o rec ía á su a m o r , su p l i c á n d o la h u m i ld e m e a - t e q u e tuv iese de él c o m p as io n . J a m a s h a b ía e l la v is to im p lo ra r t a n p o d e r o ­sa m e n te sus b u e a o s o f í c io s , y as i d e ­jó y a las in v e c t iv as , y c o m p a r a n d o

su in te r io r la g r a n su m a d t l d in e ro o f r e c i d o , co n la p e q u t n a r e c o m p e n sa , q u e e s p e ra b a d e D o n L u i s d e N o g a le s ,

b a i l ó , qu e se le se g u ia m a y o r p ro vecho eo e n g a ñ a r , q u e en m a n te n e r á D o n a L e o n o r d e n t ro los líinices d e su o b l ig a ­ción. P o r lo q u e d e a llí á poco to m ó ei b o ic i l lo , a c e p tó el o f rec im ien to de los mil doblones , p ro m et ió se rv ir al a m o r del C o n d e , y se fué á d a r p r in ­c ip io á la exped ic ión .

C o m o e l la conoc ía la v i r t u d d e D o ­ñ a L e o n o r , se g u a r d ó bien d e d a r l a m o t iv o de sospechar su in te ligencia co n el C o n d e , t e m ie n d o co n r a z ó n , q u e lo d i r i a á D o n L u i s su p a d r e ; y querién-- d o la p e r d e r m as á su salvo , la h a b ló as í : L e o n o r , y o v e n g o d e sa tis facer mi ju s ta có lera : he h a l la d o á los t re s em b u s te ro s , q u e e s ta b a n to d a v ía Hió- n i to s d e v u e s t r a r á p id a y h o n e s ta r e iH r a d a he a m e n a z a d o á la C h i c h o n a con l a in d ig n a c ió n d e v u e s t ro p a d r e y con el r ig o r de la Ju s t ic ia ; y he d icho al C o n d e d e B c lB or to d a s las in ju r ia s , q u e m e h a d i c t a d o la r a z ó n d e m í e n o ­jo . E s p e r o q u e es te n o h a r á e n lo s u ­ces ivo sem ejan tes a t e n ta d o s , y q u e sus g a lan te o s no o c u p a r á n m as m i v i g i l a n ­c ia . Y o d o y g r a c ia s al C ie lo , p o r q u e v u e s t ro h o u o r y eiv ierezá h i ev i ta d o la

r e d q u e se os h a b ia t e n d i d o ; y l lo ro d e p u ro c o n te n to , p o r e! q u e m e causa , el no h;ibec sa ca d o el C o n d e p a r t id o d e su e s t ra ta g e m a . P o r q u e m u ­c h o s h o m b re s h a c c u a la rd e d e e n g a ñ a r á las jó v e n e s é in c au ta s m u g e re s , y a u n a lgunos q u e se p r e c ia n d e h o n r a d o s , no t ie n e n d e es ta i n i q u i d a d el m e n o r escrú» pu lo . Yo no d i g o , q u e el C o n d e sea d e este c a r á c t e r , ni q u e q u ie r a b u r l a ­ro s ; no p e r m í ta D io s q u e ju z g u e m o s t a n m a l de n u e s t ro p r ó x i m o ; t a l vez se p r o p o n d r á fines le g í t im o s y hones tos . A u n q u e él sea d e t a u a i to n a c im ie n to , v u e s t r a h e rm o su ra p u e d e h a b e r le h e c h o to m a r la d e t e r m in a c ió n d e d a r o s su ma> no ; y a u n h a g o y o m e m o r ia , q u e e n t r e las sa tisfacciones con q u e h a p r o * c u r a d o d i s c u l p a r s e , m e lo h a d a d o á en te n d e r .

¿ Q u é es lo q u e dec ís , m i q u e r id a A y a ? , i n te r r u m p i ó D o n a L e o n o r : si é l tuv ie se es te fin , me h u b ie ra ped ido á m i p a d r e , q u e no m e n e g a r la á u n C a b a l le ro d e sus c i rc u n s ta n c ia s . T e n e is t a z ó n , re sp o n d ió D o ñ a M a r c e l a , soy d e l m ism o p a re c e r : la c o n d u c ta d e l C o n d e es sospechosa , ó p o r m ¿ jo r de-*

cir , s u i in tenciones n o son b u e n a s ; es­t o y p o r v o lv e rm e á dec irJe n u e v a s in ­ju r ia s . N o , m i a m a d a D o ñ a M a rc e la , r e p l i c ó D o ñ a L e o n o r , m e jo r se rá o l ­v id a r lo q u e h a p a s a d o , y v e n g a r n o s co n e l desp rec io . S í 4 dec ís b i e n , e x ­p re s ó D o ñ a M a rc e la , es te es el m e jo r p a r t i d o : soís á la v e r d a d m a s p r u d e n ­t e q u e y o ; co n to d o , ¿ n o podem os no so tra s h ab e rn o s e n g a ñ a d o a c e r c a d& la s in te n c io n es d e l C o n d e ? Á n te s de o b te n e r el b e n e p lá c i to del S e ñ o r D o n L u i s , ta l vez q u e r r á m e re c e r ag ra d a * r o s c o n sus o b s e q u io s , y a s e g u r a r s e de v u e s t r a i n c l in a c ió n , á fín d e q u e sea m a s feliz la u n ió n d e am bos c o r a z o ­nes . Si asi f u e s e , i s e r i a s , h i ja m ia , r e p re b e n s ib ie e n e s c u c h a r le ? D e s c u b r id ­m e v u e s t ro in te r io r ; conocéis el c a r i ­n o q u e os t e n g o : ¿ tene is inc l inac ión a l C o n d e , ó sen tis r e p u g n a n c ia e n c a ­sa ros co n él.^

Á es ta a r ti f ic iosa p r e g u n t a , D o ñ a L e o n o r d e m a s ia d o s in c era b ax ó los ojos, y su sp i ra n d o con fesó in g e n u a m e n te , qu« n o te n ia a v e rs ió n a l C o n d e ; m a s com o su m o d e s t ia la im p e d ia ex p l ica rse con m a s d e s a h o g o , U A y a la instó d e n u e ­

v o p a r a q u e n a d a (a d is im u la se . Fi** n a lm e n te r ind ió se á sus a fec tuosas de» m o stra c io n e s . M i q u e r i d a , la d ijo , pues deseáis q u e os h a b le co n am is to sa c o n f i a n z a , sabed , q u e Belflor me h a p a re c id o d ig n o d e se r a m a d o , y h e o id o h a b la r d e él co n t a n t a e s t im a c ió n , q u e n o he p o d id o m e ao s d e t e n e r u n a s e c re ta co m placenc ia a l v e r su a m o ­r o s a so lic i tud : el in fa t ig a b le c u id a d o c o a q u e os oponé is á sus d e s v e lo s , me h a c a u sa d o s ie m p re m u c h a p e n a , y os co n ­fesa ré , q u e en m i in te r io r le h e c o m ­p a d e c id o m u c h a s v e c e s , y a u n v e n ­g a d o c o n m is susp iros d e los d isg u s ­tos , q u e v u e s t ra v ig i lan c ia le h ac e p a ­d e c e r : to d a v ía os d i r é m a s , a h o r a m is m o lejos d e ab d r re c e r le p o r su a c c io a te m e r a r ia , m i co ra z o n ac u sa y c a r g a su cu lp a sob re v u e s t ra se v e r id ad .

H i ja m i a , d i jo D o n a M a rc e la , p u es m e d a is fu n d a m e n to p a r a c re e r q u e t e n ­d ré is m u c h o g u s to , de q u e exp lo re la in te n c ió n d e l C o n d e , y o lo to m o á m i ca rg o p o r com placeros . Q u e d o m u y o b l i g a d a , r e sp o n d ió D o ñ a L e o n o r e n ­te rn e c id a , a l s e rv ic io q u e q u e re ís h a ­ce rm e i q u a n d o el C o n d e o« f u e r a de

i *

la p r im e ra n o b leza , y solo u n C a b a ­l le ro p a r t i c u l a r , y o Je p r e f e r i r ía á to ­dos ; p e ro no nos lisonjeemos ; Beiflor es u n G r a n d e , q u e a s p i r a r á á un a de las p r im e ra s b o d as d e la C o r r e : no podem os c re e r q u e se c o n te n te co n la b i ja de D o n L u is d e N o g a l e s : n o , no t ie n e é l ta les pensam ien tos , n i m e r e ­p u ta com o p e r s o n a a c r e e d o r a á l levar su n o m b re , s ino q u e solo q u ie re o fen ­d e r mi r e p u ta c ió n .

¡ A h / j p o r q u é , d i j o la A y a , habéis d e pensar , q u e t a n t a pas ión com o os t iene el C o n d e , no se d ir i ja á casam ien ­to? E l a m o r c a d a d ia hace m a y o re s m i l a g r o s ; p a r e c e , s t g u n c r e é i s , q u e el cielo h;i pues to en t re vos y el C o n ­d e d is tan c ia in f ín iia : h ic e u s m a s j u s t i ­c i a , L e o n o r : sois d e u n í a n t ig u a n o ­b leza , y d e vup>itro en lace n o p u e d e el C o n d e av e rg o n za rse ja m a s : y pues le feneis inc linac ión , c o n v e n d rá q u e y o le h a b le p.nra saber sus in te n c io n e s ; y si son las q u e deben , le a n im a ré con la e sp e ran z a . G u a r d a o s bi¿n d e eso, e x c la m ó D o ñ a L e o n o r , no a p r u e b o q u e le busquéis : si sospecha q u e yo te n g o p a r t e « a este p a s o , ca e ré d e su

m acion , j O h ! y o soy m as d ie s t r a d e lo que pensáis , r e p l ic ó D o ñ a M . i r c e l a : e m ­p e z a r é r e p r e h e n d ie n d o h a b e r in te n ta d o e n g a ñ a r o s j no d e ja rá d e q u e re r discuU p a r se ; y o le e s c u c h a 'é ; y o le v e ré ve­n ir : en fin , b i ja m í a , de] id m e h acer á m í , q u e m i r a r é p o r v u e s t ro h o n o r com o p o r el m ío p ro p io .

L a A y a sa l ió a l an o c h e c e r y en con ­t r ó a l C o n d e ce rca de )a casa d e D o n L u i s ; re f ir ió le la co nve rsac ión q u e h a ­b ía te n id o co n D o ñ a L e o n o r , y no se d-*scuidó e n p o n d e r a r co u q u a n t o a r t i ­ficio h a b ía h e c h o confesar á su S e ñ o r i ­t a , q u e le a to ab a . N in g ú n d e s c u b r im ie n ­to p o d ía ser a i C o n d e ma.s a g r a d a b le ; y as í la d ió las g ra c ia s co n las e x p r e ­siones m a s v ivas , y p r o m e t ió e n t r e g a r ­l a a l o t r o d ía los m il dob lo n e s» lison­je á n d o se d e l feliz é x i to de su e m p re sa , y sep a rán d o se tn u tu a m e n fe sa tisfechos. D o ñ a M a rc e la se v o lv ió á su casa .

D o ñ a L e o n o r , q u e la e sp e rab a con in q u ie tu d , le p r e g u n t ó , q u é n u e v a s la t r a ía . L a s mejores q u e podéis oÍr , res­p o n d ió : h í v is to a l C o n d e : b ien d e c ía y o 5 q u e r id a , sus in tenc iones son h o n ­r a d a s , p u r a s y l e g í t i m a s , pues d i-

r lg e í i a l s a n to m a tr im o n io : me lo h a ju r a d o m uchas v e c e s ; y o no me h e d a d o p o r s a t is fec h a : si tene is ese h o ­nes to , le h e d ic h o , I p o r q u é no d a i s los pasos r e g u l a r e s , m a n ife s ta n d o a l S eñ o r -Don L u is t a n loab le in tención?

^*Ah! m i q u e r id a D o ñ a M a r c e la , m e h a r e s p o n d i d o , ^ a p r o b a r í a i s , que y o sin sa b e r co n q u é ojos me m i r a D o ñ a L e o n o r , y s ig u ie n d o solo los im p u lso s d e mi am o r c iego , me a r r o ­ja se á o b te n e r la d e su p a d r e ? N o ; yo p re f ie ro su g u s to a l m ió , y soy m u y h o m b r e d e bien p a r a e x p o n e rm e á h a ­c e r l a in fe l iz . E n t r e t a n t o , c o n t in u ó la A y a ♦ y o le o b s e rv a b a c o a la m a y o r a te n c ió n , e m p le a n d o m i ex pe r ienc ia en c o n o c e r p o r sus o j o s , si e s ta b a p o se í­d o d e l a m o r , q u e m a n ife s ta b a n sus p a ­la b ra s . O s p u e d o a s e g u r a r , qu e me h a p a r e c id o p e n e t r a d o d e la m as v e h e ­m e n te pas ión .

Q u a n d o h e q u e d a d o c e r c io r a d a d e s u s in c e r id a d h e c r e id o , que p a r a ase­g u r a r o s u n a b o d a ta n v en ta jo sa , c o n v e ­n ia el no o c u l t a r l e v u e s t ra inc linac ión : L e o n o r , le h e d ic h o , n o os ab o r re c e , y he p o d id o c o n je tu r a r > qu e no se ra

insensib le á v u e s t r o a m o r , ¡ G r a n D ios! h a e x c la m a d o t r a n s p o r t a d o d e a l e g r ía , ¿ q u é es lo q u e e scu c h o ? ¿ E s posib le q u e la h e rm o sa L e o n o r me sea fav o * r a b ld ? j Q u á n t o os d e b o , D o ñ a M a r ­c e la , p o r h a b e rm e s a c a d o d e t a n c r u e l i n c e r t i d u m b r e ! Yo roe co m p laz co t a n to m a s d e es ta n u e v a , q u a n t o sois vos q u ie n me la d a j v o s , d ig o , q u e s iem ­p r e o p u e s ta á m i a m o r , m e h ab é is h e c h o p a d e c e r las m as c ru e le s p en a s . P e r o a c a b a d d e h a c e r m e fe liz , D o n a M a r c e l a , y d isp o n e d cóm o y o h a b le á l a d iv in a L e o n o r ; p o r q u e q u ie ro p r o m e t e r l a m i f e , y j u r a r l a q u e seré s ie m p re su y o .

A es tas p a l a b r a s , p r o s ig u ió la A y a , t o d a v ía h a a ñ a d id o o t r a s m a s t ie rn a s . £ n f í n , h i ja m ia , me h a s u p l i c a d o , q u e p r o p o rc io n e e l h a b la r o s sec re tam en* t e , d e u n m o d o t a n e f i c a z , q u e no m e h e p o d id o n e g a r . ¡ A h ! ¿ p o r q u é l e h a b é is h e c h o esa p rom esa .^ ex c la m ó D o ñ a L e o n o r c o n s te rn a d a . U n a d o n c e ­l l a h o n e s ta y p r u d e n te ( vos misma nie lo h ab é is d ic h o m u c h as v e c e s ) de> he e v i t a r de! to d o es tas p e l ig ro sa s c o n - versac iones . Y o confieso , r e s p o n d ió la

A y a , h a b e ro s s ie m p re in sp i ra d o u n a m á x im a ta n buena j m as en es ta o ca - s ion 0!> es p e rm i t id o n o s e g u ir la j p o r­q u e p o d é is y a m ira r a l C o n d e , com o à v u e s t ro m a r id o . T o d a v í a no lo es, r e p l i c ó D o n a L e o n o r , y y o no d eb o v e r le h as ta qu e mi a m a d o p a d r e h a y a a p r o b a d o su in tenc ión .

D o ñ a M a rc e la se a r r e p in t ió e n t ó n ­ces d e h i b e r e d u c a d o l^ n bien á su S e ñ o r i ta , c u y a c i rc u n sp ec c ió n se res is ­t ía á sus iniqiiAs in ’>tancias , y p a r a c o n seg u ir 5U fin á q u a lq u ie r p re c io , a t e n d ie n d o solo al q u e le h a b ia o f r e ­c id o el C o n d e : m i q u e r id a L e o n o r , la d i j o , y o me co m p laz co d e v eros t a n c a u ra , ¡ d ic h o s o f r u t o d e m is c o n ­se jos! O s habé is a p r o v e c h a d o m u y b ien d e las lecciones , q u e os h e d a d o ; pero , h i ja m ia , la v i r tu d no e s tá en los e x ­tr e m o s , s ino en el c e n t ro , y u l t ra ja is mi au s te ra m o ra l ; v u e s t ro r e c a to p isa la r a y a d e la in c iv i l id a d y a s p e re z a : a u n q u e me p rec io d e s e v e r id a d , no a p r u e b o u n a c o n d u c ta f e r o z , q u e se a r m a ig u a lm e n te c o n t ra la m a lic ia y Ja inocencia . U n a d o n c e l la no d e j i d e ser v i r t u o s a , p o r q u e escuche á un

a m a n t e , q u a n d o conoce la p u re z a d e sus in tenciones. F ia o s d e m í , L e o n o r , que hkriA cxp i r i t- rc ia te n g o , y me in te re so m u c h o en v u e s t ro h o n o r , p a r a ha c e ro s d a r u n p a to d e q u e os podá is a r r e p e n t i r .

E a pues , ¿ d ó n d e q u e r e í s , d ijo D o ­n a L e o n o r , q u e y o h a b le a l C onde? E n v u e s t ro q u a r t o , r e sp o n d ió la A y a : y o le in t r o d u c i r é p o r la n o ch e . N o pensé is en eso , r e p l ic ó e l la : | q u é y o h e d e c o n sen t i r q u e u n h o m b re ::: Sí, vos lo c o n s e n t i r é i s , in t e r r u m p ió la A y a , no es u n a cosa ta n e x t r a o r d i n a r i a co> tno p e n s á is : c a d a d ia sucede , y p lu g u ie ­r a á los cielos , q u e to d a s las q u e reciben ta les visitas tu v ie ra n t a n h o n e s ­ta ia tc n c io n com o la v u e s t ra : a d e m a s , ¿ q u é podéis t e m e r e s ta n d o y o en vues­t r a c o m p a ñ ía ? ¿ Y si m i p a d r e nos s o r p re h e n d e ? d ijo D o ñ a L e o n o r . N o t e m á i s , r ep l icó D o ñ a M a r c e l a : el S e ­ñ o r D o n L u is e s tá a s e g u r a d o de vues­t r a c o n d u c ta , conoce m i f ide l idad , y en e l la t iene l ib ra d a su e n t e r a co n ­fianza. C o n estos d iscursos l a p é r f id a ■Aya h izo t i tu b e a r la e n te re z a de D o ñ a L e o n o r , dejóse e n g a ñ a r d e la e f ica í

a p a r ie n c ia d e sus r a z o n e s , r in d ió se en f i n , y co ns in t ió e n lo q u e t a n m a l l e es taba á su re c a to y es t im ación .

£ 1 C o n d e d e B e lñ o r fu e lu e g o tn* f o rm a d o de to d o , y re g a ló á D o ñ a M a r c e la q u in ie o to s d o b lones c o n u n a 6ortija d e i g u a l v a lo r . L a A y a v ie n ­d o q u e es te C a b a l le r o d e s e m p e ñ a b a t a n b i^n su p a la b ra , no q u iso se r m en o s exácca en c u m p l i r l a su y a . £ n la s ig u ien te noche q u a n d o se h a b la n y a r e t i r a d o los d e la casa , y r e y n a b a e n l a calle e l s ilencio y la so ledad , a t a ­b a a l balcón u n a esca la d e c u e r d a , q u e la d ió el C o n d e , y le in t r o d u c ía e n el q u a r t o d o n d e d o r m ía n e l la y su m a l aconse jada S e ñ o r i ta . S in e m b a r g o D o ñ a I^ e o n o r h ac ia m u c h as y p ru d e n te s r e f l e ­x iones , q u e la a ñ g ian in ñ n i to . A u n ­q u e e s ta b a m u y in c l in a d a á B e i f lo r , se r e p r e h e n d í a á si m is m a p o r su in c o n ­s id e ra d a fac i l id a d , á p e s a r d e la s obs­t i n a d a s sugestiones d e la A y a , y su p resencia . N o la d is c u lp a b a la p u r e z a d e su i n t e n c i ó n : re c ib i r p o r la n o c h e k u n h o m b r e , q u e n o te n ia a u n el co n se n t im ie n to de su p a d r e , le p a r e ­c í a , y c o a r a z ó n , u n a c o n d u c ta no

solo r e p r e h e n s ib l e , s ino ta m b ié n d ig n a d e l desp rec io d e su mismo am an te , cu* y o p e n s a m ie n to c a u s a b a la m a y o r p e n a á su co ra z o n .

£ I C o n d e p a r a d a r l a g r a c ia s del f a v o r q u e le p e r m i t í a , se a r ro jó á sus ■pies-, m a n ife s tá n d o se p e n e tr a d o d e a m o r y d e reconocim ien to . M a s D o n a L e o n o r i e d i j o : y o no d u d o , C o n d e , q u e no tené is o t r a s in tenc iones s ino las q u e c o r re sp o n d e n á v u e s t ro h o n o r y a l m ió; c o n t o d o , p o r mas s e g u r id a d e s q u e me deis , s i e m p r e m e se rá n sospechosas h a s ta q u e las a u to r i c e el c o n sen t im ien ­to de m i p a d r e . S eñ o ra , r e sp o n d ió B s l- f lo r , d ia s h a q u e y o lo h u b ie ra so l i ­c i t a d o , s ino t e m i e r a : : : N o m e quejo y o , i n t e r r u m p i ó D o ñ a L e o n o r , d e q u e h a s ta a h o r ^ n o h a y a is d a d o e s te paso , y a u n a g ra d e z c o es ta f ineza p o r lo q u e m e h a d ic h o m i A y a ; m a s y a n a d a os d eb e d e t e n e r , y es neces:*rio q u e h ab lé is q u a n to án res á mi p a d r e , ó reso lveos á no v e rm e jam as .

| A h | ¿ p o r q u é , h e rm o sa L e o n o r , **clamó el C o n d e , n u n - » m as os h e d e v e r ? j Q u á n in sensib le sois á m i am or! í Q u é en c an to s t iene el a m a r ! P o d r á

te n e r lo s p a r a v o s , d i jo D o ñ a L e o n o r , m a s p a r a m í solo t e n d r á c ru e le s penas: esa d e l ic a d e z a d e a m o r qu e ponderáis^ n o es co m patib le con la v i r t u d d e un a h o n e s ta d o n c e l la : no m« h ab lé is m a s d e ese I lic iio y c u lp a b le t r a t o , q u e m e h o r r o r i z a : si me e s t im a s e i s , no m e lo h u b ie ra is p ro p u e s to ; y si v u es tra s in ­tenc iones son las q u e me quere ís d a r á e n t e n d e r , debíais en v u e s t ro in te r io r r e p r e h e n d e r m e d e no h a b e r m e d a d o p o r o fe n d id a . M a s ¡ a y d e m í ! a ñ a d ió d e r r a m a n d o m u c h a s l á g r i m a » , solo á m i fac i l id a d d eb o yo a t r i b u i r este u l ­t r a j e ; y o tengo la c u lp a en h a b e r co n sen t id o es ta v is i ta á t a l h o r a , y s in consen t im ien to d e m i p a d re .

M i a d o r a d a L e o n o r , ex c la m ó el C o n d e , m e h¿iceis m u c h o a g r a v io : v u e s ­t r a v i r t u d demcisiado e s c ru p u lo sa se o fen d e s in r a z ó n . ¡ A h ! ¿por q u e y o h e s ido t a n d i c h o s o , q u e h e m e re c id o v u e s t ra ho n es ta co r re sp o n d '* n c ia , creeis q u e os deje d e a m a r ? ¡Q u é injubticial N o se ñ o ra ; yo conozco to d o el p rec io d e v u e s t ra b o ndad , la q u e no p u e d e d ism inu ir m i e s t im a c ió n , y es toy p r o n ­to á h a c e r q u a n t o de m í exijáis. H a -

b la ré lu e g o a l S eñor D o n L u i s , y p r o ­c u r a r é en q u a n t o me sea posible qu e co n s ien ta en m i d ic h a . S u ced ió p u es , q u e co n es ta co n v e rsac ió n , y o t r a s p r u d e n te s rec o n v e n c io n e s d e D o ñ a L e o ­n o r se p a s ó in se n s ib le m e n te !a noche , y hab ién d o se r e t i r a d o el C o n d e k t i e m ­p o q u e y a la A u r o r a d e s te r r a b a las t in ieb las d e l h o r i z o n t e , se d ió t a n t a p r ie sa en echarse á la c a l l e , y p o r d e s g ra c ia to m ó ta n n ia l sus m e d id a s , q u e d ió u n fu e r te p o r ra z o e n el suelo^ c a y e n d o desde a lg u n a a l tu r a .

D o n L u i s d e N o g a l e s , q u e d o r m ía e n el q u a r t o s e g u n d o , y q u e se h ab ia l e v a n ta d o a q u e lU m a ñ a n a m a s t e m p r a ­n o p a r a t r a b a ja r en c ie r to s negocios u r g e n t e s , o y ó e l ru id o q u e h iz o la c a id a d e l C o n d e ; a b r ió la v e n ta n a , y v ió u n h o m b r e q u e a c a b a b a d e po­nerse en pie co n b a s ta n te t r a b a jo , y á D o ñ a M a rc e la en e l b a lc ó n o c u ­p a d a e n d e s a ta r ia esca la d e c u e r d a , d e q u e el C o n d e no se h ab ía se rv ido t a n b ien p a ra b;ijar , co m o p a r a su b ir :

e s tre g ó los o j o s , y tu v o al p r i n - c ip io este espec tác u lo p o r un a i lu s ion j p e r o h a b ié n d o lo e x a m in a d o b i e n ,

noció que. n o e ra e n g a ñ o d e su im a ­g in a c ió n co m o d esea ra , y q u e la cía* r id a d del d i ) , a u n q u e déb i l , le des« c u b r ia d em as iad o su a f r e n ta .

L l e n o d e tu rb a c ió n , y t r a n s p o r t a ­d o d e la ju s t a có le ra , baja a l q u a r to d e D o n a L e o n o r co n la e sp ad a des* n u d a e n u n a m a n o , y la ve la en la o r ra : busca á su h i ja y á la A y a p a ­r a sac r if ica rlas á su in d ig n a c ió n : l l a ­m a á la p u e r t a ; m a n d a q u e a b r a n a l in s ta n te ; ellas conocen la v o z , y obe- d ec en te m b la n d o ; D o n L u is e n t r a f u ­r ioso , y p o n ié n d o la s d e la n te la e sp ad a d e s n u d a ; y o v e n g o , d ice , á la v a r c o n la s a n g r e d e u n a in fam e h i ja la a f r e n ­t a q u e h a c e á su h o n ra d o p a d r e , y á c a s t ig a r á l a p é r f id a A y a , q u e ha** ce t r a ic ió n á m i confianza .

A m b a s se a r r o j a r o n á sus p i e s , y D o ñ a M a rc e la hab ló la p r i m e r a : S e ñ o r , d i jo , án tes q u e nos castiguéis , d ig n a o s o írn o s p o r u n m o m e n to . B ie n es tá , in fe l iz , r e spo r .d ió D o n L u is , y o sus­p e n d o p o r u n p o co d e t ie m p o la ex e - cuc ion d e m i v e n g a n z a : h a b ia , c u é n ­t a m e to d a s U s c i rc u n s ta n c ia s d e m i d esd ich a j ¿ tnas q u é d ig o to d a s U s c i r -

cu n s tanc las ? y o solo ig n o ro u n a , y es el n o m b r e d e l t e m e r a r io , q u e d e s ­h o n r a á m i f a m i l ia . S e ñ o r , dijo la A y a , e l C o n d e d e B e lf lo r es la c a u ­sa d e v u e s t ro d isgus to . ; £1 C o n d e d e B e lño r ! ex c la m ó D o n L u i s , ¿ y d ó n d e

v ió é l á m i h ija ? S eñor , r e p l ic ó D o ­ñ a M a r c e l a y y o os c o n t a r e q u a n t o h a y e n el a s u n to con to d a s in c e r id a d .

R e ñ r ió le p u es con a r t e s in g u la r to ­dos los d iscursos del C o n d s , q u e e l la h a b í a h e c h o c r e e r á D o ñ a L e o n o r : le p in tó c o n ios co lo res m a s bellos y s u ­b idos u n a m a n te t i e r n o , d e l ic a d o y s in ­ce ro ; y com o i\o p o d ía d esen te n d erse d e la v e r d a d , se v ió p rec isad a á c o n ­fesa r la : p e r o se e x t e n d ió en a lg u n a s t a z o n e s , q u e Belflor h a b ía e x p u e s to p a r a n o so l ic i ta r p o r eo tó n c e s el co n ­s e n t im ie n to de D o n L u is , y las d ió t a n b u e n a a p a r i e n c i a , q u e v ino á a p l a ­c a r el f u r o r d e un p a d r e t a n ju s t a ­m e n te i r r i t a d o ; y p a r a a p a c ig u a r le ®as : S eño r , le d ijo , h e a q u í lo q u e quere ís saber j ca s t ig ad n o s a h o r a , y a trav iese v u e s t ra e s p a d a el pe^ho d e L e o n o r : ¿ m as q u é es lo q u e y o d igo? l a Señorita es tá i n o c e n t e , p o rq u e no h a

he c h o o t r a cosa sino segu ir los conse- jos d e u n a p e rso n a , á q u ie n h ab é is confiado su co n d u c ta : á m í so la debe d i r ig i r s e esa e sp ad a ; y o soy q u ie n h a in t r o d u c id o a l C o n d e e n n u e s t ro q u a r - ro : p e ro so y testigo fíel de su h o n es to y d eco roso t r a t o : á la v e r d a d , solo h e p u e s to la m ira e n la f o r tu n a d e L e o ­n o r , y en la q u e lo g ra to d a ta f a m i ­lia en ta l en lace : e( exceso d e este 2elo m e h a h echo poco fiel á m i o b l i ­gac ión .

M ie n t r a s q u e l a a r t i f ic io sa D o n a M a r c e l a h a b la b a a s i , sii S e ñ o r i ta n o cesaba de l lo ra r , y m an ifes tó ta l s e n t i ­m ien to , q u e no p u d o resis tirse el c o ra - 2on del b u en viejo : en te rn ec ió se , y i u c ó le ra se t ro c ó e n co m p as io n : dejó c a e r la e sp ad a , y con pac if ico y t ie rno s e m b l a n t e , ¡ a h , h i ja m i a , la d i jo c o n los ojos a r r a s a d o s d e l á g r im a s , q u e el a m o r es u n a fu n es ta pas ión ! | A y d e t í ) q u e no sabes to d o s los m otivos, q u e tienes p a r a a f l ig ir te ! L a v e rg ü e n z a , q u e te c a u sa la p re se n c ia d e u n p i d r e , q u e h a sab ido tu d esen v o ltu ra , es Jo q u e so la m e n te te h i c e a h o r a d e r r a m a r esas l á g r i m a s : to d a v ía n o p reves to d a s

la s raz o n es d e s e n t im ie n to , q u e q u i z a te p r e p a ra tu a m a n te . Y tú , im p r u d e n te M arce la , q u é has hecho ? ¿ en q u é p rec ip ic io nos arrcj- i tu in d isc re to ze lo p o r m i casa ? Yo confíeso , <]ue el e n ­lace co n un C a b a l le ro , co m o es el C o n d e d e B e l f l o r , h a p o d id o d e s lu m ­b r a r te , y so lo es to te d is c u lp a e n a l ­g ú n m o d o : m a s , d e s d ic h a d a s d e v o so ­t r a s , ¿ n o desconfias te is d e un h o m b r e d e ta n a l t a es fe ra ? Si n o hiciese e s c r ú ­p u lo d e f a l t a r á su p a la b r a , ¿ qu é p a r t i d o h e d e t o m a r ? ¿ im p lo ra ré el a u x i l io d e la s leyes ? U n a p e rsona d e su clase y c i r c u n s ta n c ia s sa b rá p o n e r se a l a b r ig o d e su sever idad .

P e r o q u ie r o ir á ca sa d e l C o n d e á e x p lo ra r su v e r d a d e r a in tenc ión ; yo v e ré e l fondo de su a l m a , q u e los ojos d e u n p a d r e son d e l in c e , j D ios q u i e r a sa lg a n v a n o s mis t e i n o r e s ! Si le h a l lo en la dispoiiicion q u e d e s c o , y o os p e r d o n a ré lo p a s a d o ; m as si e n sus «discursos, a ñ a d ió con se v e r id ad , y o des* cubro u n c o ra z o n p é r f i d o , a m b a s i ré is ^ l lo r a r roda la v id a v u e s t ra i m p r u d e n ­cia en u n M o n a s t e r io : y lu e g o r e c o ^ ió n - d o la e s p a d a se vo lv ió á su q u a r to .

Salió D o n L u i s a q u e l la m a ñ a n a m u y t e m p r a n o , y fuése á casa d e l C o n d e d e B v 'lf ío r , q u e no c r e y e n d o h a b ia si­d o d e s c u b ie r to , q u e d ó so rp re h e n d id o d e es ta v is i ta . | A h ! ¡ q u é g o z o es el m i ó , d ijo , a l v e r en m i ca sa a l S eño r D o n L u i s ! V e n d r á sin d u d a á p r o p o r ­c io n a rm e ocas ion d e s e rv i r le . S e ñ o r , r e s p o n d ió D o n L u i s , d i s p o n e d , si g u s ­tá is , q u e d e m o s solos.

B e if lo r lo hÍ2o as í , y D o n L u is e m p e z ó d ic ie n d o : S e ñ o r , m i fe l ic id a d y m i r e p o so ex ig en sa b e r lo q u e voy á prcgüni aros : y o os h e v is to sa lir e s - l a m a ñ a n a del q u a r t o d e m i L e o n o r , ella m e lo h a c o n fe sa d o to d o ; me h a d i c h o : : : E lla s in d u d a os h a d ic h o , q u e y o l a a m o , in te r r u m p ió el C o n ­d e p a r a c o r t a r u n d isc u rs o q u e no q u e r ía o ir ; p e r o n o os h a b r á m a n i ­fes tado s ino u n a p e q u e ñ a p a r t e de t o ­d o mi af . 'c to : y o la esroy s u m a m e n te a p a s i o n n d o : es c ie r ra m e n te u n a donce lla a d o r a b l e : e u te n d im ie n ro , ju ic io , be l le - zi , v i r tu d ; n ^ d a 1«; fa l ta . M e h a n d i ­c h o q u e te n e is a s im ism o u n h ijo , q u e es tá p a ra c o n c lu i r los e '. tud ios en A lc a ­lá : ¿ s e p a r e c e á ¡»u h e r m a n a ? Yo ten>

g o infinitos deseos de v e r l e , y os o f re z ­co to d o m i v a l im ie n to p a r a su co lo » cacion.

Yo a g ra d e z c o m u c h o v u e s t r o ofre*- c i m i e n t o , d ijo con g ra v e d a d D o n L u i s ; m as v am o s á lo q u e : : : E s m enester p o ­n er le luego en el rea l s e r v ic io , i n t e r ­r u m p ió d e n u ev o el C o n d e ; y o m e e n ­c a r g o de su f o r tu n a ; no env¿je-*erá en la clase d e O fi : ¡a l su b a l te rn o ; es to es lo q u e y o p u e d o a s e g u ra ro s . R e s p o n ­d e d , r e p l ic ó e n f a d a d o D o n L u is , y cesad d e c o r ta rm e las p i l a b r a s . ¿ T enn is in te n c ió n d e c u m p l i r la p r o m e s a ::: S í , s e g u r a m e n t e , i n te r r u m p i ó el C o n d e p o r te rc e ra v e z , y o d esem p e ñ aré la p a l a b r a , q u e h e d a d o d e e m p le a r to d o m i f a v o r en v u e s t ro h i jo : c o n ta d c o n m ig o ; y o soy h o m b r e f o r m a l . E s to y a es d e m a s ia d o , S eñor C o n d e , e x c la m ó N o g a le s le v a n ­tá n d o se de la srlla ; despues q u e habéis e n g a ñ a d o á mi h ija , teneis el a t r e v i ­m ie n to d e in su l ta rm e ; m a s y o soy n o ­ble , y es ta o fensa no q u e d a r á sin c a s ­tigo. Y en d ic ien d o estas p a la b r a s se fué • ' 'd ig n a d o á su casa , r e v o lv ie n d o e n su co ra zó n mil p ro y ec to s d e v e n g a n z a .

L u e g o q u e l le g ó d i jo á D o ñ a L e o -

ñ o r y á su A y a con el m a y o r e n o jo : con r a z ó n me e ra sospechoso el C o n * d e , es un t r a i d o r , d e q u ie n y o m e v e n g a r é : p o r lo q u e á v o so tra s foca, a m b a s e n t r a ré i s m a ñ a n a en u n M o n a s - l e r io ; p r e p a ra o s , y d a d g ra c ia s á D ios , p o r q u e mi c ó le ra se l im i ta á es te cas­t ig o : y luego se e n c e r r ó e n su g a b i ­n e te p a r a d e l ib e ra r c o n m a d u r e z el par* t id o , q u e to m a r l a en t a n c r i t icas y d e ­l icadas c i rc u n s ta n c ia s .

¡ Q u é sen tim ien to t a n v ivo o c u p ó el c o ra z o n de D o ñ a L e o n o r a l o í r ia p e r - f id ia del C o n d e l Q u e d ó p o r a lg o n t ie m p o inm ob le : u n a p a l id ez m o r t a l se a p o d e r ó d e su se m b la n te , y u n su d o r f r ió d e to d o su c u e r p o : dejóse c a e r s in s e n t id o en los b r a io s d e D o ñ a M a r ­ce la , la q u e te m ió q u e D o ñ a L e o n o r ib a á e s p i r a r , y p u so todos los m e ­d io s p a r a h a c e r l a v o lv e r d e su p a ra s is ­m o . A l fin lo c o n s ig u ió : D o ñ a L e o n o r a b r ió los o j o s , y v ie n d o á l a A y a a f a n a d a en su a l i v i o : ¡ Q u é c r u e l sois! l a d i jo a r r o j a n d o u n p rofi^ndo su sp iro . ¿ P o r q u é me habéis s a c a d o d e l e n a d o d ic h o so , e n q u e me h a l l a b a ? Y o no seniia e n tó n c e s el h o r r o r q u e m e causa

mi t r i s te d e s t in o ; ¿ p o r q u é n o m e d e » jasteis m o r i r ? P u e s sabéis to d a s las pe* ñ a s , qu e h a n d e cu rb a r el repeso d e mi vida ; ¿ p o r q u é me ia qu is is te is con­se rvar?

L a A y a la p r o c u r ó co nso la r ̂ mas solo lo g ró i r r i t a r l a m as. T o d o s vues tro s d iscursos son su p é rñ u o s , e x c la m ó D o ñ a L e o n o r ; n a d a q u ie r o o ir ; no p e rd á is t ie m p o e n c h o c a r c o n t r a m i d esesp e ra ­c ió n , q u e la c o n ñ r m a is m as ; pues vos m ism a m e h a b é is a r r o ja d o en el h o r ro ro so ab ism o , e n q u e m e h a l lo : sí; vos sois q u ie n a ie h a s ido g a r a n t e d e l a s in c e r id a d d e l C o n d e : s in v u es tra s p e r su a s io n e s e l C o n d e no c o n s ig u ie ra j a ­m a s la m e n o r e x p re s ió n n i seña l d e m i c o r r e s p o n d e n c ia ; m a s no q u i e r o , p r o ­s ig u ió , im p u ta r o s m i d e s g ra c ia : y o n o d e b ía segu ir v u e s t ro s consejos , rec ib ie n ­d o en m í q u a r t o a u n q u e á p r e s e n c ia v u e s t ra á u n h o m b r e co n a g r a v io d e m i p a d r e y d e m í h o n o r . P o r l iso n je ra y a g r a d a b le q u e me fuese la a m o ro s a sO ' l ic i tud del C o n d e d e Be lñor , e r a n e c e ­sa r io o p o n e r m e á e l la , a n t e s qu e a c e p ­t a r l a á e x p e n sa s d e m i r e p u ta c ió n . D e s ­pu és d e ía af l icc ión q u e c a u só á m i p a ­

d r e , y d e la a f r e n ta qu e i r r o g o á m í f a m i l i a , me de tes to á mí m ism a , y l e ­jos d e te m e r la rec lu s ión , con qu e se m e a m e n a z a , qviisicra ir á e sco n d e r mi r u ­b o r en la mns h o r ro ro sa so le d a d .

A sí se l a m e n ta b a D o n a L e o n o r , no cesando de l lo ra r su d e s g ra c ia d a s u e r ­te : rasgóse los v e s t i d o s ; se m esó los ca- bellos. L a A y a p o r c o n fo rm a rse con el d o l o r q u e e x ig ía la t r a g e d ia , no om i­t i ó sus lá g r im as fo rz ; id a s : hizo mil im ­p re c a c io n e s c o n t r a ios hom bres en g e ­n e r a l , y espec ia lm en te c o n t r a Belflor. ¿ E s posib le , ex c la m ó , q u e e l C o n d e , q u e m e ha p a re c id o ta n l leno d e r e c ­t i tu d y d e p ro b id a d , sea t a n m a lv a d o , q u e nos h a y a e n g a ñ a d o á e n t ra m b a s ! Y o lo e s to y v i e n d o , m as no p u e d o to d a v ía c ree r lo .

E n e fe c to , dijo D o ñ a L e o n o r , q u a n ­d o y o m e le f igu ro r e n d id o á m is p ies , ¿•qué m u g e r n o se f i a r a d e sus t ie rnos a d e m a n e s , de sus f irm es j u r a m e n t o s , en q u e p o n ia p o r tes t igo a l C ie lo , y d e sus am o ro so s susp iro s , con q u e p a r e c ía e x h a l a b a el a l m a ? Sus ojos to d a v ía m e m a n ife s ta b a n m as a m o r q u e su le n g u a ; n o ; ét n o m e e n g a ñ a b a , n o m e lo

p u ed o p e rsu a d ir : t a l vez m i p a d r e n o le r e c o n v in o co n bascante p r u d e n c ia ; am bos se h a b r á n r e s e n t i d o , y ei C o n ­de h a b la r la e n tó n ce s m a s com o g r a n d e S e ñ o r , q u e c o m o e n a m o r a d o . E> p rec i­so q u e y o sa lga d e es ta c ru e l ince r t i» d u rob re : voy á esc r ib ir á B J ñ o r , y á d ec ir le , qu e y o le espero to d a v ía e s ta n o c h e 5 p o rq u e q u ie ro q u e v e n g a á so ­se g a r m is rezelos , ó á co n f í rm a r su t ra ic ió n y perfidia .

D o n a M a rc e la a p l a u d ió es ta d e te r ­m in a c ió n , y conc ib ió a lg u n a e s p e ra n z a , d e q u e las l á g r im a s d e D o ñ a L e o n o r e n aquellas v is tas , y c i rc u n s ta n c ia s o b l ig a r ía n a l C o n d e á c u m p l i r su con­t r a i d a p a l a b r a .

E n Cite t i e m p o el C o n d e d e Beif lo t d e s e m b a ra z a d o d e D o n L u i s , cons ide­r a b a e n su g a b in e te las c o n s eq ü e n c ia s , q u e p o d ía te n e r el rec ib im ien to , q u e le h a b ia h echo . J u z g ó , y no se e n g iñaba , q u e la fam il ia de los N a g á le s i r r i t a d a p e n s a r ía e n v e n g a r s e ; mas es to n o le d ió m u c h a p e n a , y si el ín te re s d e su am o r : d i s c u r r ió q u e D o ñ a L e o n o r se r ia e n c e r ra d a p u ra s ie m p re e n u n M o n a s t e ­r io , ü p o r io m c 'no i q u e e s ta r ía c u a d e -

l a n te t a n g u a r d a d a e n su r e t i r o , q u e n o la v er ía j a m a s ; lo q u e le e n t r i s te ­c ió m u c h o , y asi p en sab a d e q u é m e ­d io s u sa r ía p a r a p r e v e n i r este in f o r tu ­n io , q u a n d o el A y u d a d e c á m a r a p u so e n sus m a n o s u n b i l le te , q u e D o n a M a r ­cela le hab la e n t r e g a d o , y dec ía a s í :

« Y o voy m a ñ a n a á d e j i r el m u n d o « p a r a s e p u l ta rm e en u n M o n a s te r io . V er- « m e d e s h o n r a d a , odiosa á m¡ fam ilia y »»á m í m i s m a , es el e s tad o infeliz á q u e « e s to y re d u c id a p o r h ib e r o s e sc u c h a d o ; « s in e m b a r g o os a g u a r d o t o d a v í a es ta « n o c h e : en m i dese 'ipcrac íon y o e s p e ro « n u e v o s to rm e n to s . V e n id á c o n fe sa rm e , « q u e v u e s t ro c o ra z o n no h a te n id o p a r t e í>en los j u r a m e n t o s , q u e me h a h echo « v u e s t r a b o c a , ó á jus t if ica ros p o r u n a « c o n d u c t a , q u e e l la so la p u e d a s u a v iz a r « e l r ig o r d e m i des tino . C o m o os p o - « d e is ver e n a lg ú n p - l ig r o despues d e « lo qu e pasó a n o c h e , haced q u e os a c o m - « p a ñ e a lg ú n a m ig o : a u n q u e habéis c a u - « s a d o to d a la d esg ra c ia d e m i v i d a , t o - « d a v í a me in te reso e n 1a v u e s t ra .

L e o n o r .

E l C o n d e le y ó dos ó t re s veces es ­t a esquela , y c o n s id e ran d o e n s i tu ac ió n ta n infeliz á su a m a d a L e o n o r , se c o m ­p ad e c ió m u cho . V o lv ió en si d e la p a ­s i ó n , q u e le h ab ia h echo v io la r las m as s a g ra d a s o b l ig a c io n e s : ia raz ó n , la p r o ­b id a d y el h o n o r em p e z a ro n a r e c o b ra r sus ju s to s derechos . C o n o c ió qu e de r e p e n ­te se d is ipaba su ce g u e d a d , a b r ió los ojos d e su e n t e n d i m i e n t o , y co m o u n h o m b r e q u e d e s p ie r ta de u n le ta rg o p r o ­fu n d o , se a v e rg o n zab a d e las f ingidas p a l a b r a s , y de todos los indecorosos a r ­t i f ic io s , d e q u e se h a b ia v a l id o p a r a e n ­g a ñ a r á u n a d o nce l la d e h o n o r . ¡ Q u e es lo q u e y o he h e c h o , d ijo , d e sd ich a d o d e m í! ¡q u e e sp ír i tu m a lig n o me h a p o ­se íd o ! Yo h e p r o m e t id o d a r m i m a n o á L e o n o r , h e pues to al C ie lo p o r testigo: e n g a ñ o , pe rf id ia . ¿ Q u e lo c u ra ? ¿ N o h u ­b ie ra s ido m e jo r e m p le a r mis es fue rzos en d e s t r u i r m i p as ió n , q u e d a r la r ie n d a p o r m edios tan in ju s to s? H e a q u í u n a b ija d e u n h o m b re d e b ien e n g a ñ a d a , y á q u ie n y o a b a n d o n o a h o r a í la c ó l e r a d e sus g e n t e s , y h a g o infel iz j Q u e i n ­g r a t i t u d ! ¿ N o es j u s to qu e y o sa t is fag a es te a g r a v io ? S í ; es j u s t o : yo q u ie ro

c u m p l i r ia p a la b r a q u e la h e <3«do. |Q u c p o d r á decirse c o n t r a u n a de tc r ro inac io ii t a n C r i s t i a n a , y c o r re sp o n d ie n te á las o b l ig a c io n e s , c o n q u e he n a c id o ? ¿ L a b o n d d d de L e o n o r h a d e se r fu n es ta á su v i r t u d ? N o ; yo sé m u y bien q u a n t o m e ha cos tado qu e adm itiese m is obse­q u i o s : m a s p o r o t r a p a r t e , si me i im i- to á es ta e lecc ioa m e h j g o ro u .h o a g r a ­v io . ¿ Y o q u e p u ed o a s p ira r á las m as r icas , m a s nobles y m a s vent-.josas b o ­das d e la C o r te , me c o n te n ta r é co n la h ija de u n C a b a l le ro p a r t i c u la r?

F lu c tu a n d o el C o n d e en estos p e n s a ­m ien tos , c o m b a t id o del a m o r p o r u n a p a r t e , y d e la am b ic ión p o r o t r a , no e n c o n t r a b a con la r e s o lu c ió n : m as a u n ­q u e to d a v ía in c ie r to sobre c u m p l i r su p a l a b r a á D o ñ a L e o n o r , d e te rm in ó s e en v e r la aqu; .l la n o c h e , y e n c a r g ó á s.u A y u d a d e c á m a r a q u e se lo a d v i r t ie s e á D o n a M t r c e l a .

D o n L u i s p o r su p a r t e g a s tó to d o e l d ia en d e l ib e ra r com o r e c o b r a r U su h o n o r . L i s c i r c u n s ta n c ia s le p a re c ía n m u y c r í t ic a s , y la c o y u n t u r a poco f a ­v o ra b le . R e c u r r i r á las leyes e r a h a c e r p ú b l ic a su d<¿dhonra. A d e m a s r e z e la b a .

q u e la ju s t ic i a e s ta r ía de u n a p a r t e , y los Ju e c e s d e o t r a . N o q u e d á n d o le pues o t r o m e d i o , s ino é l d e las a r m a s , se resoW ió á to m a r es te p a r t id o .

E n el c a lo r de su r e se n t im ie n to p e n ­só en desaf ía r a l C o n d e d e B e l ñ o r ; m as c o n s id e ra n d o q u e él e r a m u y v i e j o , y q u e no te n ia b as tan tes fu e rza s p a r a fíar* se de su b ra z o , qul<)0 e n c a r g s r la v e n - g a u z a á su hijo , c u y o s go lpes tu v o p o r m a s segu ros q u e los suyos : y así e n ­vióle u n o d e sus c r ia d o s á A lc a lá con u n a c a r t a , en q u e le m a n d a b a , q u e v in ie se a l in s ta n te á v e n g a r u n a a f r e n ­t a h ec h a á la fam ilia d e los N o g a le s .

E s te h i j o , l la m a d o D o n P e d r o , d e e d a d d e d iez y ocho a n o s , b u e n m ozo y v a l ien te , no e s tab a en aque l la sa z ó n en A lc a l á . E l a r d ie n te deseo d e v e r á u n a D a m a , p o r q u ie n a n d a b a i n q u i e ­to y p e r d i d o , le h i b i a t r a i d o á M a ­d r i d . L a ú l t im a vez q u e v in o á v e r sus g e n te s h izo e n el P r a d o es ta conqu is ta : t o d a v ía ig n o r a b a su n o m b r e ; p o rq u e el la le p u s o p o r in d isp en sa b le co n d ic io n , el q u e n o h a b ía d e h a c e r d i l ig e n c ia a l ­g u n a p a r a s a b e r lo , y é l se su je tó , a u n q u e co n m u c h a r e p u g n a n c ia , á tan

d u r o y c ru e l p re c e p to . E r a es ta u n aS e ñ o ra d e d is t inc ión , q u e se h a b ia a p a ­s ionado á D o n P e d r o , y c r e y e n d o q u e d e b ía p r u d e n te m e n te d esco n f ia r d e ia c o n s ta n c ia de un e s t u d i a n t e , ju z g ó i

p ro p ó s i to e x p e r im e n t a r su f i rm ea a á n te s d e d a r se á co n ocer .

D o n P e d ro se o c u p a b a m as en g a ­la n te a r á su igoógn ita , y e u la F i lo - f í a de am o r , q u e en la d¿ A r i s tó te le s ; y la c e r ta d is tanc ia q u e h a y de M i d r i d á A lc a l á ie hac ía a b a n d o n a r las M usas , p o r d ed ica rse á las g r a c ia s d e su D a m a . P a r a q u e sus r e p e t id o s v iages no llega'- sen á no tic ia d e su p a d r e , a c o s tu m b ra ­b a a lo jarse en una posada á los e x t r e ­m os de la V i l la , d o n d e se m a n te n í a ocu l to ba jo de u n n o m b r e f ing ido : ú n i ­c a m e n te sa l ia p o r la m a ñ a n a , en q u e ib a á u n a casa , d o n d e la D a m a q u e le h ac ia t a n m al e s tu d ia n te co m o buen e n a ­m o r a d o , solia c o n c u r r i r c o n u n a d o n ­cella su y a . D esp u e s se e n c e r ra b a D o n P e d r o e n su q u a r t o has ta la n o c h e , e a q u e se paseaba p o r to d o M a d r id .

S uced ió q u e u n a noche p a s a n d o p o r un a ca lle pe rc ib ió voces é in s t ru m e n to s , q u e le p j r e c i c i o n d íg a o s d e o írse . P a ­

r ó s e á e s c u c h a r la m úsica . E l C a b a l le ­r o q u e la d a b a e ra inc iv il y d e s a te n to : a p e n a s v ió á n u e s t ro e s t u d i a n t e , i logó ' se á é l co n p rec ip i ta c ió n , y sin o t r o c u m p l i m i e n t o : a m i g o , le d i jo co n tono d e s c o r té s , p ro se g u id vu es tro c a m in o , q u e los cu r io so s son a q u í m u y m a l r e c ib i ­d o s . Yo p o d r ía r e t i r a r m e , re sp o n d ió D o n P e d r o , si m e lo hubieseis p e d id o co n m as c o m e d i m i e n t o ; p e r o a h o r a q u ie ro d e t e n e rm e p o r enseña ros cor tesía . V e a ­m o s pues , d ijo el d i r e c to r del co n c ie r to sa c a n d o la e s p a d a , qu ién d e los d o s c e ­d e r á el lu g a r .

D o n P e d r o d e s e n v a y n ó ta m b ié n l a s u y a , y e m p e z a ro n á e sg r im ir las . A u n ­q u e el q u e d a b a la m ús ica se d e fend ió c o n b a s ta n te d es treza , n o p u d o l ib ra rse d e u n a m o r ta l e s to c a d a , y c a y ó en el sue lo . T o d o s los m úsicos , q u e h a b ía n y a a b a n d o n a d o sus i n s t r u m e n t o s , y sa ­c a d o las e spadas p i r a so c o rre r a l C a ­b a l le ro q u e les p a g a b a , p r o c u r a r o n v e n ­g a r l e : e m b is t ie ro n á D o n P e d r o , q u e en es ta ocas ión a c rcd író su v a lo r ; no solo q u i ta b a con a d iu i r a b le a g i l id a d las es tocadas qu e le rir^íban , s ino q u e las d a b a fu r io sas , y a veces te n ia o cu ­

p a d o s á to d o s sus enem igos en d e fe n ­d e rse .

C o n to d o , ellos e r a n ta n to s y t a n o b s t in a d o s , q u e D o n P e d r o , a u n q u e ta n d ie s t ro e s p a d a c h ín , n o h u b ie ra po d id o e v i t a r su m u e r t e , sí el C o n d e d e B s l - ñ o r , q u e p asab a e n to n c e s p o r a q u e l l a ca lle , n o se p u s ie ra á su la d o . E s t e v a l ien te y g e n e ro so C a b a l le r o n o p o d ia v e r t a n ta g e n te a r m a d a c o n t ra u n h o m - b re s o l o , s in a c u d i r á su de fe n sa y so­c o r r o : t i r ó d e su e s p a d a , y em bistió con ta l d e n u e d o á los m ú s ic o s , q u e h u ­y e r o n t o d o s , los u n o s h e r i d o s , y i o s o t ro s p o r e l m iedo de serlo . D o n P e d r o q u iso e n tó n c e s d a r g r a c ia s a l C onde^ p e ro es te le i n t e r r u m p i ó , d ic ie n d o : d e ­je m o s a h o r a los cu m p lim ien to s . ¿ E s tá is h e r id o ? N o s e ñ o r , r e sp o n d ió D o n P e ­d r o . A p a r té m o n o s pues d e e s ta ca l le , r ep l icó B e i f l o r , q u e he v is to ca e r uti h o m b re : c o r ré i s p e l ig ro en d e te n e ro s a q u í m a s t ie m p o , y p o d r á s o r p r e h e n - d c ro s la ju s t ic i a . M a r c h a r o n de p r iesa , g a n a ro n o t r a c a l l e , y q u a n d o e s tu v ie ­r o n lejos d e l s i t io , d o n d e h a b ia s ido la p e n d e n c ia , se d e t u v ie r o n .

D o n P e d r o á im p u lso s d e su ju s to

re c o n o c im ie n to su p l i c ó a l C o n d e , q u e n o te o c u l ta s e el n o m b re del C a b a l l e ­r o , á q u ie n d e b ia e s ta r t a n o b l ig a d o . B e lf lo r no tu v o in c o n v en ie n te en d e c í r ­se lo , y le p i d i ó ta m b ié n el s u y o : mas D o n P e d r o n o q u e r ie n d o se r co n o c id o r e s p o n d i ó , q u e se l l a m a b a D o n J u a n d e M a t o s , y le a s e g u r ó , qu e e t e r n a ­m e n te t e n d r í a en la m e m o r ia lo q u e h a b la e x e c u ta d o en su d e fe n sa .

Y o q u i e r o , «dijo el C o n d e , o f re c e ­ro s es ta m ism a n o c h e u n a ocas ion de s a t i s f a c e r esa d e u d a , q u e dec ís h ab é is c o n t r a íd o : te n g o q u e h a c e r lu e g o u n a v is i ta á u n a D . . m a , e n q u e m i v id a p u e ­d e co r re i ' p e l ig r o : y o ib a á b u s c a r u n a m ig o p o r c o m p a ñ e ro ; co n o zco v u e s t r o v a l o r , y as í os p r o p o n g o , S eñ o r D o n J u a n , sí q u e re is v e n i r co n m ig o . E s a p r e g u n t a me h ac e poco f a v o r , r e s p o n ­d ió D o n P e d r o : no p u e d o y o e m p le a r m í v id a m e j o r , q u e e x p o n ié n d o la p o r q u ie n me la ha c o n s e r v a d o : v am o s a l m o m e n to . Se ha d e p r e s u p o n e r , q u e D o n L u í s q u e r i e n d o m e jo ra r de casa se h a b ia m u d a d o en la au s e n c ia d e su h i ­j o á o t r a , q u e c a s u a lm e n te se le h a b ia p r o p o r c io n a d o . E i C o n d e p u es c o n d u jo á

e l la ¿ D o n P e d r o , i g n o r a n d o q u ie n e r a , y sin sa b e r es te t a m p o c o , q u e ib a á s e r v i r d e g u a r d i a fiel a l m ism o q u e le h ac ía t r a ic ió n .

E n t r a r o n am bos p o r el b a lcó n en el q u a r t o d e D o ñ a L e o n o r , in t r o d u c ié n ­d o lo s D o ñ a M a r c e l a s in lu z en u n a a n ­t e s a l a , d o n d e el C o n d e p id ió á su c o m ­p a ñ e r o , q u e e sp e rase a l l í m lé n tra « él e n t r a b a á h a b l a r á a q u e l l a b u e n a m u - g e r y á su S eñ o ra . D o n P e d r o lo o f r e ­c ió a s í , y sacó su e s p a d a p a r a n o se r s o r p r e h e n d i d o . D e a l l í á p o co v ió lu z p o r el a g u j e r o q u e d a b a e n t r a d a á la l l a v e d e u n a p u e r t a , d i s t in ta d e a q u e ­l la , p o r d o n d e h a b ia e n t r a d o el C o n d e , y h a b i e n d o o íd o q u e la a b r í a n , l le g ó ~ se á e l la a p r e s u r a d o , y p uso su e sp a ­d a d e s n u d a a l p echo d e su p a d r e , q u e n o c o n o c ió e n t ó n c e s , y q u e v e n ia a l q u a r t o de L e o n o r . E l b u en C a b a l l e r o n o c r e y ó , d e s p u e s d e lo q u e h a b la p a ­s a d o , q u e su h i ja y D o ñ a M a r c e la h u ­b iesen te n id o a t r e v im ie n to p a r a rec ib i r a l C o n d e , y p o r es to n o la s h ab ia m a n d a d o r e t i r a r á o t r o a p o s e n to m as s e g u ro . C o n to d o le v in o a i p e n sa m ie n ­to , q u e án tes d e e n t r a r e l la s el d ia

s ig u ie n te en u n M o n a s te r io , q u iz á s h a ­b r ía n q u e r i d o v e r y h a b l a r a l C o n d e p o r ú l t im a vez.

Q u a lq u i e r a q u e seas , le d i jo D o n P e d r o , no e n t re s a q u í , ó te c o s ta rá la v id a . A l o i r es tas p a la b r a s D o n L u ís co n o c e á su h ijo , y este m ira á su p a ­d r e con a ten c ió n . | A h h ijo m ió ! e x c la ­m ó el in fe l iz v i e j o , ¿ p o r q u e no m e h a s a v i s a d o d e tu l l e g a d a ? ¿ c r e ía s t u r ­b a r mi re p o so ? ¡ A y de m í ! y o n o p u e ­d o te n e r le en la c ru e l s i tu ac ió n en q u e m e h a l lo . ¡ O p a d r e m ió ! re s p o n d ió D o n P e d r o a t ó n i t o y t u r b a d o , ¿ s o is vos á q u ie n y o v e o ? N o , mis ojos n o me e n g a ñ a n . ¿ D e d o n d e n a c e es ta a d m i r a - c i o n ? d i jo D o n L u i s , ¿n o es tás en ca sa d e tu p a d r e ? ¿ n o te h e e s c r i to q u e y o v iv o a q u í o ch o d ia s h a c e ? ¡ J u s t o c ie lo l e x c la m ó D o n P e d r o , ¿ q a e es lo q u e es ­c u c h o 1 y S e g ú n eso y o e s to y a h o r a en e l q u a r to d e m i h e r m a n a ?

E n tó n c e s e l C o n d e d e B e lñ o r , q u e h a b ia o id o e l r u i d o , sa lió con la e s p a ­d a d e s n u d a . L u e g o q u e D o n L u i s le v ió , se l le n ó d e in d ig n a c ió n y d e i r a : h e a q u í , e x c l a m ó , el a t r e v id o qu e h a t u r ­b ad o m i r e p o s o , y d a d o u n a m o r t a l be»

r i d a á n u e s t r o h o n o r : v e n g u é m o n o s , p r o c u r e m o s c a s t i g a r á es te t r a i d o r ; y d ic ie n d o es to sacó l a e s p a d a , q u e l le v a ­b a d e b a jo la b a t a , y q u iso m a ta r a l C o n d e ; m as D o n P e d r o le d e t u v o c o n es tas p a l a b r a s : c o n t e n e o s , p a d r e m i ó , y m o d e r a d v u e s t r a c ó l e r a , a u n q u e ta n j u s ­ta . ¿ Q u e es lo q u e h a c e s , h ijo m ió ? Je d i jo D o n L u i s , ¿ d e t ie n e s m i b r a z o ? ¿ p ie n s a s q u e á m í me f a l ta n la s f u e rz a s p a r a v e n g a r m e ? E s t á b i e n , tó m a te p u es t ú m ism o la s a t is fa c c ió n d e la a f r e n t a q u e se nos h ac e ; p o r q u e á es te fin te h e m a n d a d o v e n i r d e A lc a lá . Si m u e ­r e s en e i d u e lo , y o e n t r a r é eo tu lu« g a r : es n e c esa r io q u e e l C o n d e m u e r a á n u e s t r a s m a n o s , ó q u e n o s q u i te á a m b o s la v id a , d e s p u e s d e i i a b e rn o s q u i t a d o el ho n o r .

P a d r e m i ó , r e p l i c ó D o n P e d r o , y o n o p u e d o c o n c e d e r á v u e s t ra im p a c ie n ­c ia lo q u e a l p r e s e n te m e ex ige . L e jos d e q u e r e r y o q u i t a r la v id a a l C o n d e , so lo he v e n id o a d e f e n d e r la . H e o b l i ­g a d o mi p i i a b r a : su d e s e m p e ñ o t iene a h o r a a t a d a s mis m anos . V á m o n o s , C o n ­d e , p r o s ig u ió d i r ig ié n d o s e a B e lf lo r . i A h c o b a td e ! i n t e r r u m p i ó D o n L u i s

m ir a n d o a su h ijo con se m b la n te i r r i ­t a d o , ¿ t ú mismo te o p o n es á u n a v e n ­g a n z a , q u e á t í so lo te to c a b a e n t e ­r a m e n te ? ¡ M i - h i j o , mi p r o p io h ijo e s ­t á d e a c u e r d o con el q u e h a e n g a ñ a d o á su h e r m a n a ! M a s no esperes f r u s t r a r lo s im p u lso s d e mi ju s t a có le ra ; l l a ­m a r é á to d o s mis c r ia d o s p a r a q u e me v e n g u e n d e tu c o b a r d ía y t r a i c ió n .

S e ñ o r , r e p l i c ó D o n P e d r o , p o r D io s h a c e d m e m as j u s t i c i a , y d o me t r a t é i s d e c o b a r d e , q u e no m e re z c o es te od io so « o m b r e . E l C o n d e rae d ió e s t a n o c h e la v id á , y me p r o p u s o q u e H a c o m p a ñ a se : y o le o f r e c í d e f e n d e r le d e q u a l q u i e r p t l i g r o , s in sa b e r q u e m i r e c o n o c im ie n to in te r e s a b a m í b r a z o c o n ­t r a e l h o n o r d e m i fam il ia . A q u e l l a p a l a b r a pues me o b l ig a a h o r a á d e ­f e n d e r l a v id a d e l C o n d e ; p e r o no s ie n to m énos qu e vos la i n j u r i a q u e n o s h a h e c h o , y m a ñ a n a e x p e r i m e n t a ­r á , q u e p r o c u r a r é d e r r a m a r su s a n g re ¿ o n t a n to a r d o r , q u a n t o a h o r a le te n ­g o en c o n s e rv a r la .

E l C o n d e , q u e su spenso y a t ó n i to d e t a n e x t r a ñ o s u c e s o , n o h a b ia h a ­b la d o to d a v ía p a l a b r a , d i jo en tó n c e s á

D o n P e d r o : con la e s p a d a ja m as v e n ­g a r e i s es ta in ju r ia ; y o p r o p o n d r é o t r o m e d io m as se g u ro p a r a s a t i s f a c e r v u e s ­t r o r e se n t im ie n to . Confieso q u e no te n ia in te n c ió n d e ca sa rm e con L e o n o r ; m as u n b i l le te su y o q u e e s ta m a ñ u n a h e r e c ib id o , h a in c l in a d o m i c o r a z o n á c u m p l i r m i p a l a b r a , y sus l á g r im a s roe a c a b a n de d e t e r m in a r . L a d ic h a de se r su y o es y a la ú n ic a q u e y o con a n s ia deseo .

S e ñ o r , e x p re s ó D o n L u i s , desp u es d e es ta in g e n u a c o n f v s io n , t a n p r o p ia d e un a lm a g r a n d e y g e n e ro sa , no d u ­d o y a d e su s in c e r id a d . V <o q u e q u e ­ré i s e f e c t iv a m e n te r e p a r a r la a f r e n t a , q u e nos hac ía is , y mi có !e ra C c d e á la se« g u r i d a d d e v u e s t r a p i l a b r a ; p e r m i t id m e q u e y o o lv id e d e l to d o m i a g r a v io en v u e s t ro s b raz o s . A c e rc ó s e el C o n d e p a ­r a r e c ib i r le en los s u y o s , y v o lv ié n d o ­s e á D o n P . d r o , le d i j o : y v o s , f in­g id o D o n J u a n , q u e h ab é is g a n a d o y a m i e s t im ic io n p o r v u e s t fo ln :o r o p a ra b le v a lo r y g e n e ro so s p r o c e d e r e s , os o f re z ­co a h o r a el c o r d ia l a f e c to d e u n h e r ­m a n o , A b r a z ó l e ta m b ié n es trech . 'jm cnte , y D o n P e d r o r e s p o n d ió : m a n i f e s t a n d o -

u

m e vos u n a a m is ta d t a n p re c io sa , a d ­q u i r í s la m ía c o n e i re c o n o c im ie n to h a s ­t a el ú l t im o m o m e n to d e m¡ v id a .

E n t r e t a n t o D o ñ a L e o n o r , q u e e s t a ­b a e s c u c h a n d o á l a p u e r t a d e su a p o ­se n to , no p e r d ió un a p a l a b r a de q u i n ­ta s se d i j e r o n . A l p r in c ip io q u iso s a l i r y a r r o ja r s e en m e d io d e las e s p a d a s ; p e r o D ,)5 i M » r e c ia la d e tu v o . Q u a n d o es ta d ie s t r ís im a A y a v ió q u e t e r m in a b a a q u e l n e g o c io fe l i z y a m is to s a m e n te , j u z g ó q u e su p re se n c ia y la d e su Se­ñ o r i t a s e r ia n m u y d e l caso. P o r lo q u e a m b a s s a l ié ro n y se a r r o d i l l a r o n d e l a n ­te d e D o n L u i s , t e m ie n d o q u e d e s p u e s d e h a b e r la s s o r p r e h e n d id o e n l a n o c h e a n t e c e d in r e , no las p e r d o n a r l a su r e i n ­c id en c ia . M a s D o n L u is h iz o l e v a n t a r á D o ñ a L e o n o r , y la d ijo : h i ja m i a , e n ju g a la s l á g r i m a s ; y o no t e r e p r e ­h e n d e r é a h o r a ; p o r q u e tu a m a n te d e ­sea c u m p l i r t e su p a l a b r a , y y o q u ie r o o lv id a r lo p asad o .

Si , S eño r D o n L u i s , d i jo e l C o n - d e , y o ju n t a r é gu s to so mi m a n o con la d e L e o n o r , y a u n p a r a m as e n t e r a s a ­t is fa cc ió n d e l a g r a v i o , y d a r á D o n P e d r o u n a u t é n t i c o te s t im o n io d e m i

v e r d a d e r a a m is ta d , y o le o f re z c o p o r esp o sa á raí h e r m a n a E u g e n i a . ¡ A h S e - á o r f ex c la m ó D o n L u i s , q u a n a g r a ­d e c id o q u e d o á t i n t o h o n o r ! ¿ Q u e p a ­d r e se p o d r á h a l l a r m as d i c h o s o ? T e ­m o qu e es te exces ivo g o z o me h a d e q u i t a r la v id a , com o án tes lo rezela> b a de m i sen t im ien to .

Si D o n L u is q u e d ó g u s to sam e n te s o r p r e h e n d i d o d e l o f re c im ie n to d e l C o n ­d e , no se m in i f e s tó m enos a d m ir a d o D o n P e d r o ; mus c o m o es te am uba co n v e h e m e n c ia á la in c ó g n i ta , se in m u tó d e m a n e r a , q u e no e n c o n t r a b a con las p a l a b r a s . S in a t e n d e r á su tu r b a c ió n B í i ñ o r sa l ió d ic ie n d o , q u e ib a á d i s ­p o n e r los p r e p a r a t iv o s p i r a las dos f e ­lices b o d a s , y q u e c a d a in s ta n te se le h a c ia u n ¡»iglo m ié n t r a s n o se u n ia á a q u e l l a fa m i l ia con ta n es trechos lazos.

D o n L u is d e jó á D o ñ a L e o n o r en su q u a r t o con la A y a , y se v o lv ió a l s u y o con D o n P e d r o , q u ie n le d i jo : Se­ñ o r , p e rm i t id ip e q u e n o me case con l a hermaxia d s l C o n d e d e B e l f lo r ; bas ta qu e é l d é su n u n o á L e o n o r p a r a re s ­ta b le c e r el h o n o r d e nue> tra fam i l ia . j O J a Í ¿ q u e es e s t o , h i jo m Ío ? r e s p o n ­

d ió D o n L u i s , j t ì e n e s r e p u g n a n c ia en c a s a r te c o n D > f i a E u g e n i a ? S í , p a d r e t n i o , r e p l i c ó D o n P e d r o ; e s ta u n ió n s e ­r i a p a r a raí u n c r u e l su p l i c io , y no os o c u l t a r é la causa . Y o seis meses ha q u e a m o , ó p o r m e jo r d e c i r , a d o r o á u n a b e l d a d *. e l la so la p u e d e h a c e r m e fe l iz ,

¡ Q u a n d e s d ic h a d a es la c o n d ic io n d e un p a d r e ! e x c la m ó D o n L u i s ; r a r a v e z h a l l a á sus hijos d isp u e s to s á d a r ­le g u s to . ¿ P e r o q u e p e r so n a es la q u e h a h e c h o e n tu a lm a ta n f u e r te i m p r e ­s ió n ? Yo to d a v ía i g n o r o su n o m b r e , r e s ­p o n d ió D ) n P e d r o , y me h a o f r e c id o d e c la rá rm e lo q u a n d o es té d e l t o d o s a - t i s f i c h a d e mi c o n s ta n c ia ; m a s no d u ­d o q u e s e rá d e las fam il ia s m as i l u s ­t r e s d e es ta C o r t e .

¿ Y cree is , r e p l i c ó D o n L u i s con s e v e r id a d , q u e y o t e n d r é la co n d e sc e n ­d e n c ia d e a p r o b a r tu am o r d e com edla? ¿ S u f r i r é q u e r e n u n c ie s a l m as v e n ta jo ­so c a s a m ie n to , q u e p u e d e o f re c e r te la f o r t u n a , so lo p o r c o n s e r v a r te fiel á u n a m u g e r , d e q u ie n n i s iq u i e r a sabes el n o m b r e ? N o lo e sp e re? d e mi b o n ­d a d : es n e c e s a r io q u e deseches d e t í e sa p i s i o n á u n i p e r s o n a , q u e t a i vez

es in d ig n a d e h a b é r te l a in s p i r a d o , y n o pienses s ino en m e re ce r el h o n o r , q u e el C o n d e te q u ie r e h a c e r . T o d o s esos d isc u rso s son in ú t i le s , p a d r e m io, d i jo D o n P e d r o : y o conozco q u e ja m as p o d r é o lv id a r á mi in c ó g n i ta ; n a d a se­r á cap .iz de s e p a r a r m e de e i la . Q u a n > d o se m e p ro p u s ie se á u n a I n f a n t a : : : N o pases a d e l a n t e , g r i tó a r r e b a t a d o D o n L u is , es m u c h a inso lencia h a c e r v a o i d a d d e u n a c o n s tan c ia q u e e x c i ta m i ju s t a có le ra : ve te , y no te p r e ­sen tes m as d e la n te d e m i i n s t a q u e estés p ro n to A o b c d s c e rm í .

D o n P e d r o no s : a t r e v ió á r e p l i ­c a r m a s , t e m ie n d o o ir o t r a s p a la b ra s m;is d u r a s y p asadas : re t i ró se á su g a ­b in e te , d o n d e g as ró lo re s ta n te d e la n o c h e en h a c e r rcf ìcx ìonss . D is c u r r í a con m u c h o sen t im ien to , q u e iba ú e s t re l la r ­se con to d a su fam ilia , si no q u e r ía c a ­sa rse con la h e r m a n a del C o n d e ; pe ro se conso laba c r e y e n d o , q u e su a m a ­b le in c ó g n i ta h ab ia de q u e d a r m u y ob li­g a d a á ta n g r a n d e sacrificio . L is o n je a - b i s e tambit-n , de q u e despue« d e t a n s in g u la r te s t im on io d e su f irm eza , no de ja r la ella d e munife>tarlc si) c a l id a d ,

.q u e im a g in a b a se ria p o r lo m é n o s ig u a l á la de D o ñ a E u g e n ia .

C o n e s ta e sp e ra n z a salió a l a m a n e ­c e r , y f u e á p asea rse a l P r a d o , a g u a r ­d a n d o la h o r a de i r a l q u a r t o d e D o ­ñ a I n é s , la a m ig a d e su D a m a , d o n ­d e solia v e r l a todas las m a ñ a n a s . E s ­p e r ó es te t iem po con im p a c ien c ia , y h a b ie n d o l le g ad o se a p r e s u r ó e n h a c e r Ja v is i ta a c o s tu m b ra d a .

E n c o n t r ó a l l í á su in c ó g n i ta , pose í­d a d e l m as v ivo se n t im ien to , y a n e g a ­d a en lá g r im as . ¡ Q u e e s p e c tá c u lo p a r a u n a m a n te ! A ce rc ó se á e l la t u r b a d o , y arcoj<indose á sus pies : S e ñ o r a , la d i jo , ; q u é d e s d ic h a me a n u n c ia n esas l á g r i ­m as.^ N o e s p e r á i s , r e sp o n d ió e l l a , el f a ta l g o lp e q u e te n g o q u e d a r o s . L i f o r tu n a c r u e l v a á s e p a r a r n o s p a r a s iem ­p r e : ya n o nos ve rem os m a s : y a c o m ­p a ñ ó es tas pa lab ras co n ta les sollozos, q u e D o q P e d r o s in t ió t a n t a p e n a p o r Jas cosas q u e e l la d ec ía , com o p o r U aflicción q u e m a n ife s ta b a .

¡ J u s r o C ie lo ! ex c la m ó , ¿ p e r m i t i r é i s q u e se d e s t ru y a la un io n d e d o s c o r a ­zones inocen te s? P e r o , S e ñ o ra , a ñ a d ió , ta i vez enturéis p r e o c u p a d a d« l so b re -

s i l to . I £ « c ie r to q u e se os a p a r t a d e l a m a n t e m a s fiel, q u e j a m a s se v ió en e l m u íido ? ¿ S o y yo e n e fec to e l m a s d e s d ic h a d o d e los l iom bres ? S í , n u e s ­t r a d e s g ra c ia es d e m iüiado c ie r ta , r e s ­p o n d ió ia in c ó g n i ta : m i h e r m a n o , d e q u ie n d e p e n d o , me casa h o y : me lo a c a b a de d e c i r él m ism o. ¡ A h ! ¿ q u i é n e s ese f j l i z C í b i l l e r o I r ep l icó D o n P e ­d r o co n p re c ip i ta c ió n , n o m b r á d m e lo , S e ñ o ra , q u e y o b a r r u n to ::: Y o to d a v ía n o lo s é , in te r r u m p ió e l l a : m i h e r m a ­n o n o me lo h.i n o m b r a d o , so lo m¿ h a d ic h o , q u e desea b a le v iese y o q u a n * to an tes ,

P e r o , S eñ o ra , d ijo D o n P e d r o , ; o s someteis s in res is tenc ia á ia voli-intad d e v u e s t ro h e r m a n o ? ¿ o s de ja ré is l le ­v a r co m o v íc t im a a l pie del a l t a r , s in q u e j a r o s d e l sacrificio d e v u e s t r a v o ­l u n t a d ? i A y d e m í ! Yo p o r el c o n t r a ­r io , cn i e x p o n g o á U i r a d e mi p a d r e p a r a ser v u e s t ro : sus a m e n a z a s n o h a n h echo t i t u b e a r m i 6 d e l i d a d , y p o r r i g u r o s a m e n te q u e m e t r a t e n o m e c a ­sa ré c o n la q u e m i p r o p o n e , a u n q u e es te sea e l p a r t i d o m i s v e n ta jo s o . Y q u i é n es esa S e ñ o r a ? p r e g u n t ó U i n c ó g ­

n i ta . E s h h e r m a n a de! C o n d e d e B e l ­flor , le Respondió | A b D o a P e d r o ! re­p licó ella m a n i f e s ta n d o u n a e x t r e m a a d m i r a c i ó n , sin d u d a padecé is en g a ñ o , 6 no es táis á lo m enos se g u ro d e lo q u e decís, j Es en e fe c to E u g e n ia , la h e rm a n a d e B e l f lo r , l a q u e se os h a p ro p u e s to ? Si s e ñ o ra , d i jo D o a P e d r o , el m ism o C o n d e m e h a o f re c id o su m a ­no . ¡ Q u é es lo q u e o ig o ! exc lam ó ella: ¿ S e r á p o s ib le , m i b i e n , q u e vos sois el C a b a l le ro p a r a q u ie n m ¡ h e r m a n o m e des tina ? \ Q j é e scu c h o ! exc lam ó tam b ién D o t P s d r o ; ¿ L a h e r m a n a d e l C o a d e de Belflor es m i in c ó g n ita ? S í , d ijo D o í a E u g e n i a ; ñ u s poco fa l ta p a r a q u e yo no c r e í se r lo , t a n to t r a b a jo rae c u ' s t a el p e r s u a d i r m e e s ta d icha .

D i n P e d r o se a r r o jó á sus p ies t r a n s p o r t a d o de la m a y o r a l e g r í a , y q u e d ó in m ó b i l c o n la a d m i r a c i ó n d e ta n a g r a d a b le n o v e d a d ; y D o ñ a E u ­g en ia e x c la m ó : ; Q a á n t a s p e n a s me h u ­b ie ra a h o r r a d o mi h e r m a n o n o m b r á n d o ­me dssdtí luego á m i a m a n t e ! / Q u e y<í h a y a co n c eb id o a v e rs ió n a l obje to m isu ia d e m i ca r iñ o ! ¡ AU m i a m a d o D oq P e d / o , qu á y o o í h ¿ ab o r re c id o !

B ella E u g e n ia , r e s p o n d ió é l , ¡ q u é e n ­c a n to s no t iene este o d i o ! y o qu ie ro m e re ce r lo a d o rá n d o o s to d a mi v ida .

D ís p u t í s qu e estos dos a m a n te s se d i e r o n el p a ra b ié n d e su m u tu a fe l i - ciddvi , D o ñ i E i g e n i a q u iso sa b e r c ó ­m o D o n P e d ro lu b ia g r a n g e a d o la a m is ­t a d de su h e r m a n o , y él la co n tó los am ores d t ! C o n d e y de su h s r m a n a con to d o lo q u e hab ia pasad o e n la ú l t i m a noche , y el d ichoso fin d e a q u e l pe l ig ro so lance , q u e te rm in ó co n las dos c o n c e r ta d a s bodas. D o ñ a Ine^ se in te re sa b a m ucho en la feliz s u e r te de su am iga , y así p a r t i c ip ó d e la ak -g r ía q u e c a u s a b i á todos tan d ichosa av e n ­t a r a . M a n ife s tó la su g o z o , y a s im ism o á D o n P e d r o , q u e en fin se s e p a r ó d e D o ñ a E u g e n ia , h a b i e n d o q u e d a d o c o n ­v e n id o s en q u e d is im u la r ía n c o n o c e rse q u a n d o es tuv iesen d e l a n te d e l C o n d e .

D o n P e d r o se v o lv ió á casa d e su p a d r e , q u ie n h a b ié n d o le h i i l a d o d i s ­p u e s to á o b ed e ce r le , se a l e g r ó m u c h o , a t r i b u y é n d o lo á la se v e r id ad , con q u e le h ab ia h a b l a d o a q u e l l a noche . E s t a ­b a n e s p e r a n d o n u e v a s d e B e l f l o r , q u a n ­d o rec ib lé i 'oa u n b i iU te s u y o , d o n d e

dec ía , q u e a c a b a b a d e o b te n e r e l be ­n ep lác i to ds l R e y p a r a c a s a r s e , y u n h o n ro so e m p le o p.ira D o n P e d r o , y que a l o t r o d ia p j d i a a y a c e le b ra rse a q u e ­llas bodas ; p o rq u e los pr¿;paracivos es ­t a b a n h e c h o s sin f a l t a r cosa q u e p u ­diese c o n t r ib u ir á la c e le b r id a d . E n ñn» v in o d e s p u e s d e c o m e r á c o n f i rm a r lo q u e les h a b ia e s c r i t o , y á p r e s e n ta i le s su h e rm a n a .

D o n L u is h izo á es ta S eñora los m as ñ n o s obsequios , y D o ñ a L e o n o r n o se ca n sa b a e n d a r l a a b ra z o s . D o u P e d r o , a u n q u e v iv a m e n te a g i t a d o co n los a fe c to s de su a m o r y de su go zo , se h a c ia v io lenc ia p a r a n o d a r a l C o n d e e l m e n o r ind ic io d e su in te l igenc ia .

C o m o B : l ñ o r p r o c u r a b a o b se rv a r á su h e r m a n a , a d v i r t i ó , q u e á pesnr de su d is im u lo n o le d e s a g ra d a b a D o n Pe­d r o : p a r a a s e g u ra r se m as la h a b ló s e ­p a r a d a m e n t e , y la h izo c o n f e s a r , q u e a q u e l C a b a l l e r o e ra m u y d e su g u s to . I n f o r m ó la luego de su n o m b re y c a l i ­d a d , y e l la f ing ió q u e l le g ib a e n t ó n ­eos á su n o t ic ia . F in a lm e n te se resolvió , q u e las bodas se ce leb rasen e n ca«a de D o n L u i s , y en e fec to se ce le b ra ro n el

á f a s ig u ie n te . Solo D o n a M a r c e l a n o d i s f r u tó de aq u e l lo s r e g o c i jo s ; p o rq u e e l C o n d e d e B e lñ o r la h iz o e n c e r r a r en la s A r r e p e n t i d a s , d o n d e los m il d o ­b lo n e s q u e h a b ía rec ib ido p a r a e n g a ñ a r á D o ñ a L e o n o r , s i rv ie ro n p a r a q u e h ic iese p en i ten c ia lo - re s ta n te d e su v id a .

C a s t ig o b ie n m e re c id o p o r su in f i­de l idad , y p o r e l fu n e s to e n g a ñ o á q u e ex p u so á su S e ñ o r i t a , q u e si bien tuvo é x i to fe l iz , se d e b ió á l a c a s u a l id a d q u e lo d e scu b r ió á D o n L u i s N o g a le s , y sin e l la h u b ie ra s id o D o ñ a L e o n o r v ic t im a d e la t r a i c ió n d e su A y a , y d e los in ju s to s des ign ios d e l C o n d e de B e lñ o r . A p r e n d a n p u es la s in c a u ta s d o n c e l la s en es te suceso á no d e ja r se e n g a ñ a r d e los jó v e n e s , n i d e u n a f a l ­sa a m ig a , y á no d a r paso a lg u n o p a - r a e i m a t r im o n io s in n o t ic ia d e sus p a ­d r e s ; los q u e ta m b ié n e s c a rm e n ta rá n en e s ta e x e m p la r N o v e l a , p a r a no a b a n ­d o n a r la ed u c a c ió n y c u s to d ia d e sus h ijas á m u g e re s e s t r a ñ a s .

F I N .

V \ ■ - J

Y

? - '^ M ,. J' * f

t--- w'•*>• / ’ Í

' f ' p . r ■■

f r

: \.\ r¡ü.

" Æ - i - '

r_ ;^ *v -

** 'v̂ *. ’

v -iV ^ - ,

t - :

i '-5 f':--; '•

' > •W - '•T ^ S- •-

■5.

■ : - j ^ --r . ' ^ i

. ;;--v.-.-..^' -^r■ ; r l

.•.

*'■|L

t«