MANUAL COMPLETO DE APICULTURA

( Hebert Mace )

PROPOLEOS

Producto recolectado por las abejas que es una sustancia resinosa exudada de las yemas y

escamas de las hojas de ciertas plantas y arboles y recogidas por las abejas para taponar las

rendijas no deseadas de la colmena. Se le da el nombre de “propóleos” (que proviene del

griego), y se dice que su nombre se deriva de lo que usaban ciertas razas de abejas,

especialmente caucásicas, en la construcción de paredes justo en el interior de la entrada de

la colmena.

Es bien conocido su empleo como ingrediente del barniz que se usaba en los violines

Stradivarius y Amati , pero desde tiempos muy antiguos se ha usado el propóleos en medicina

casera por sus supuestas propiedades terapéuticas . En la guerra de los Boers se administro

para el tratamiento de las heridas, y se ha usado profusamente como medicina en Europa

Oriental, donde se afirma que tiene efectos benéficos en casos de infección de la garganta,

catarros, heridas infectadas, molestias de la vejiga y riñones, o para fomentar un bienestar

general. Parece evidente que contiene una sustancia antibiótica y que no se ha logrado aislar

todavía.

El lugar que Ocupan Las Abejas en la Naturaleza

La abeja melifera pertenece ala clase de insectos Himenopteros que abarcan miles de

especies de abejas, avispas, hormigas y otras especies semejantes. Su característica principal

es que poseen dos pares de alas membranosas, siendo el par delantero mucho mayor que el

posterior. Estas alas posteriores, tienen a lo largo de sus bordes frontales una hilera de

ganchitos diminutos, los cuales se fijan en una ranura del borde posterior de las alas

delanteras. Esto les proporciona una superficie de vuelo amplia y poderosa, pero esos

ganchitos se sueltan al instante y las alas separadas pueden plegarse al cuerpo del insecto.

Como muchos miembros de su clase, mantienen a sus crías en celdas estrechas; esta

disposición resulta muy conveniente, pero no esencial. Otra característica notable de este

grupo es que tienen un aguijón abdominal, con el cual muchas especies pueden inyectar un

veneno poderoso en los cuerpos de sus enemigos o de sus víctimas. Este arma es mas

frecuente en las avispas y abejas, las cuales tienen también otras características en común.

Ambas tienen larvas sin patas que se crían en celdas construidas especialmente. Todas las

avispas, tanto las especies solitarias como las sociales, fabrican las celdas con materiales

extraños, tierra, piedritas y cosas por el estilo, que convierten con su saliva en una especie de

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cemento, o bien, con fibra de madera hecha de pulpa y convertida en un tipo de tela fina a

modo de papel. Las abejas solitarias usan materiales semejantes, algunas cortan pedacitos de

hojas o perforan la madera.

OBRERAS

Las abejas obreras son las mas numerosas y las mas conocidas. Se les ve ocupadas durante

el verano todos los días soleados recogiendo néctar y polen almacenándolo en celdas de cera

que ellas construyen, misma que es segregada por unas glándulas que se encuentran debajo

de su cuerpo, y que no recogen de las flores como solía creerse. Crían a los jóvenes en

algunas celdas, alimentándolos esmeradamente, al principio con una secreción glandular

lechosa, y mas tarde, con una mezcla de miel y polen. También recogen agua de lugares

húmedos y raspan propóleos de las yemas de los arboles, para usarlo en reforzar el panal y

taponar las grietas de las paredes de la colmena. Las obreras son rápidas y directas en su

vuelo y pueden acarrear cargas sorprendentemente pesadas.

Para realizar estas y otras labores, disponen de una magnifica colección de instrumentos

naturales. Su cabeza esta provista de fuertes mandíbulas, un par de ojos grandes compuestos,

que les proporciona un amplio campo de visibilidad, antenas sensitivas, que son los órganos

del tacto, y probablemente, otros sentidos que no comprendemos por completo, y sobre todo,

una lengua de las mas asombrosas que se encuentran en la naturaleza, la cual las capacita

para recoger líquidos de densidad variada. La lengua puede actuar como una cuchara para

chupar gotas pequeñas, o bien, como una bomba para extraer grandes cantidades de agua.

Esta lengua es la puerta de entrada al canal de alimentación o tubo digestivo, que conduce a

una bola dilatable, correspondiente al estomago de los animales rumiantes: la miel

almacenada en el pueden regurgitarla y depositarla en las celdas del panal, o bien, pasarla al

verdadero estomago.

El tórax, o pecho, tiene dos pares de alas membranosas, que pueden conectarse en vuelo, o

desconectarse para plegarse sobre el cuerpo cuando el insecto entra en las celdas. Poseen

tres pares de patas, provistas de ganchitos, por medio de los cuales se unen unas a otras o se

cuelgan de casi cualquier superficie. Las patas disponen de peines y cepillos para quitar de los

pelos del cuerpo el polen recogido. Lo mas sorprendente de todo son los “corbiculos” o

depósitos para el polen, situados en sus patas posteriores, en los cuales las abejas cargan el

polen y lo llevan a la colmena.

En la parte inferior del abdomen, se hallan las bolsas para la cera, de las cuales es segregada

la cera en pequeñas escamas, que quitan con las patas y emplean en la construcción del

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panal. En ña extremidad del abdomen se encuentra el aguijón, un instrumento

extremadamente fino, duro y penetrante, accionado por un juego de musculos poderosos y

conectados con una bolsa que contiene veneno, el cual produce muy dolorosos efectos en

cualquier infortunada víctima.

No son menos notables las numerosas glándulas que tienen en diferentes partes del cuerpo,

cada una de las cuales produce su propia secreción especial: desde la cera para la

construcción del panal hasta la “jalea real”, empleada para alimentar a las abejas reinas.

La duración máxima de vida de una abeja obrera depende de la estación del año. Las que

fueron incubadas en la primavera o verano se agotan rápidamente, debido a su incesante

actividad y en promedio, no viven mas de seis semanas, mientras que las obreras, criadas en

otoño, viven durante todo el invierno en un estado de semiletargo y comienzan a efectuar el

trabajo de la colmena en los primeros días de la primavera.

ZANGANOS

Los zánganos o abejas machos se distinguen fácilmente por su mayor tamaño, por sus

cuerpos fuertes y velludos y por la magnitud de sus ojos. Aparecen por primera vez en Abril, y

por lo general son solo unos centenares. No tienen ninguno de los complejos órganos de las

obreras, ni tampoco recogen néctar o polen, sino que viven del alimento almacenado por las

obreras y permanecen en la colmena , excepto durante la mayoría de los días soleados. Luego

emprenden cortos vuelos de orientación, volando de una parte a otra y produciendo un fuerte

zumbido bastante diferente de las activas obreras. Su misión principal es la de fecundar a las

reinas. Cuando una reina virgen deja su colmena en su “vuelo nupcial”,es perseguida por los

zánganos de su vencidad. Los zánganos son capaces de volar largas distancias y se cree que

en ocasiones se alejan de la colmena hasta varios kilómetros, ya que las reinas se aparean a

menudo en lugares donde parece no haber zánganos. Una vez apareados, el zángano muere,

rompiéndose sus órganos genitales y reteniéndolos la reina. Los zánganos no tienen aguijón y,

por lo tanto, no pueden defenderse contra las obreras, que los expulsan incesantemente de la

colmena cuando escasea el alimento almacenado. Solo bajo condiciones anormales, tales

como la ausencia de una reina, se les permite vivir durante el invierno.

LA REINA

Por muy grande que sea un enjambre, resulta por completo inútil a menos que tenga una reina

fértil. En la antigüedad antes que se conociera la verdadera naturaleza de este insecto

sorprendente, se llamaba “abeja rey”, y se le suponía el gobernante de la colmena. Lo dicho

resulta indirectamente cierto, puesto que ninguna colonia de abejas puede prosperar a menos

que la reina cumpla su función de poner huevos, pero ahora se sabe con certeza que esta es

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su única función, y que la “política”, si así podemos llamarla, de la colmena esta dirigida por lo

que mejor podría denominarse un “espíritu comunitario” alentado por las condiciones

ambientales.

Si bien una abeja reina es la mayor ocupante de la colmena, su tamaño voluminoso consiste

solamente en el abdomen notablemente agrandado, el cual contiene un par de ovarios que

tiene miles de huevecillos en diversas etapas de desarrollo. Carece de todos los instrumentos

idóneos para construir panales, o para recoger néctar o polen. Se ha comprobado que los

apareamientos múltiples son normales y que pueden aparearse hasta con nueve zánganos,

bien sea en su primer vuelo de apareamiento o en sucesivos. El esperma que recibe en un

solo apareamiento rara vez es suficiente para llenar su espermateca. El esperma se conserva

vivo en su espermateca y fecunda los huevecillos a medida que estos maduran. En

condiciones normales, una reina puede vivir cinco o mas años, pero después de la segunda o

tercera temporada, su postura de huevecillos disminuye rápidamente; en ocasiones las

obreras la destituyen y colocan otra nueva reina en su lugar, antes que llegue esta etapa.

Abastecimiento del Nuevo Hogar

Resuelta todas las dificultades, el enjambre se pone a trabajar con gran actividad en su nuevo

hogar. La mayoría de las abejas se colocan en la parte superior y se suspenden, mientras sus

glándulas cereras secretan las escamas de cera. Unas pocas abejas se ocupan de limpiar las

paredes de la vivienda; otras recogen propóleos de los arboles para taponar las grietas de

estas. Estas y algunas otras cuyas raciones alimenticias de viaje se han consumido del todo,

se familiarizan con la ubicación del nuevo hogar, de modo que no se equivoquen y se

extravíen. Logran esto volando de una parte a otra en círculos cada vez mayores, primero

frente a la entrada hasta que quedan impresos en su cerebro todos los detalles de su

apariencia. En un tiempo sorprendentemente corto irán y vendrán con tal precisión que se

dejaran caer todas las veces dentro de un radio de dos y medio centímetros aproximadamente

de la entrada de la colmena.

Las pecoreadoras vuelven cargadas y se cuelgan del racimo para fabricar cera. A medida que

segregan las escamas de cera, las abejas las quitan, las mastican hasta que toman un estado

plástico y las pegan en el techo o a la cera que se haya depositado con anterioridad en el

lugar. A medida que aumentan estos granos de cera, los desbastan otras abejas hasta

hacerlos tan delgados que falte poco para atravesarlo; con este proceso de apilar y desbastar

granos de cera comienza el panal a tomar forma. El panal de miel es una de las características

mas notables en la vida de las abejas. Construido completamente con la cera elaborada en el

propio cuerpo de la abeja, constituye un ejemplo maravilloso de economía de material y de

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adaptación a su finalidad. No solo se almacena la miel en el, sino que se crían las jóvenes y se

lleva a cabo con seguridad todo el trabajo necesario. Sin embargo, su estructura es tan

delicada que el grueso promedio de sus paredes es tan solo de 0.00625 cm y una pieza que

pese 28 g soportara tanto como 1.350 kg. de miel. El panal de miel esta compuesto de celda

hexagonales colocadas una junto a otra sin ninguna separación entre ellas, de modo que una

misma pared sirve para dos celdas.

Puesto que el racimo colgante de abejas actúa como una plomada, el panal se encuentra

completamente vertical. Tiene dos lados, la división central o “vena central” forma el piso de

las celdas opuestas. Cuando se construye para la cría de obreras, el panal tiene

aproximadamente un grosor de 2.187 cm. Se deja un paso entre los panales de modo que la

distancia de centro a centro sea un poco menos de 3.75 cm. En ocasiones. Cuando la entrada

de néctar es abundante, las celdas se hacen mas profundas, a veces hasta de 5 cm.

De este modo, las aberturas de las celdas están en los costados del panal y las celdas se

inclinan ligeramente hacia la base, de modo que el liquido colocado en ellas no pueda salirse.

Las celdas destinadas a criar abejas obreras son cinco en 2.5 cm lineales, y las que son para

los zánganos, cuatro por 2.5 cm. La miel puede almacenarse en ambas, pero cuando la

producción de miel es abundante se construyen las celdas mayores, naturalmente, están

resultan mas económicas en cera y en tiempo. Cuando va muy adelantada la construcción del

primer panal central, se comienza otros a ambos lados de el, y así sucesivamente, hasta que

se haya llenado todo el espacio disponible.

La Nueva Generación

Pronto comenzara la postura de huevos en el panal central, poniendo la reina un huevo en

cada celda separada y procediendo hacia fuera en forma de espiral, va colocando sus huevos

por igual en cada lado del panal. El huevo tiene la forma de un ovalo alargado, mas ancho por

arriba, blanco y ligeramente curvo. El extremo inferior va pegado al fondo de la celda, tarda

tres días en incubar, durante los cuales va cayendo gradualmente hasta que queda aplanado

en el piso de la celda. Al cuarto día, la larva recién incubada yace curvada y casi transparente

en un diminuto charco de fluido lechoso dándole las obreras el alimento glandular. Durante

cinco días se le atiende con alimento y crece hasta convertirse en un rollo cerrado que llena la

celda por completo. En estos cincos días su peso aumenta 1600 veces. En el noveno día la

celda se cierra u opercula con una cubierta porosa de cera y polen, y en el interior, la larva se

transforma de su posición rizada hasta que ocupa toda la longitud en la celda e hila ella misma

una envoltura ligera y sedosa. Durante los trece días siguientes no muestra ninguna señal

externa de vida, pero en la soledad de su celda cambia de una larva sin patas a una abeja

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perfecta, saliendo en el vigésimo primer día desde la postura del huevo como una criaturita

vellosa, alada, pero débil.

Un enjambre recién establecido rara vez cría otras abejas que no sean obreras. En realidad,

su procreación no es muy intensa, ya que la mayor parte de su energía la dedican a recoger el

néctar que en este tiempo ha de ser abundante. A veces la cría es casi nula, llenándose las

celdas de néctar tan rápidamente que la reina no tiene donde poner sus huevos. Mas tarde,

cuando disminuye la entrada de néctar y quedan vacías las celdas centrales, la reina comienza

a poner huevos con mayor abundancia, pero los enjambres no crían a veces en la primavera

suficientes abejas para protegerse y, por esta razón, están expuestas a morir.

Pueden producirse zánganos, obreras o reinas, siendo la reina la que decide el sexo según las

necesidades de la colonia. Si cuando pone el huevo permite que llegue a el un espermatozoide

de los almacenados en la espermateca, el sexo de la abeja será femenino, pero los huevos

puestos sin la concurrencia de espermatozoides producirán machos. Las abejas reconocen

instintivamente la condición de cada una, ya que las larvas machos se alimentan de modo

diferentes al de las hembras. A estas ultimas no se les da polen sin digerir, pero después del

tercer día, los zánganos reciben una buena ración de el. Estos son mucho mayores en tamaño

y necesitan mas espacio al volverse crisálidas, de modo que al cerrarse la cubierta se encorva

y sobresale visiblemente. A los zánganos se les alimenta durante seis días en vez de cinco, y

tardan dos o tres días mas en hacerse adultos, un total de veinticuatro días después de la

postura del huevo.

Las obreras se crían en casi todas las estaciones del año. Si el tiempo es benigno, la cría

comienza en enero y continua con cierta variación hasta abril, acelerándose a partir de

entonces. Durante los meses de mayo y junio la postura diaria de huevos asciende a 2000 o

3000. El nido de las crías se extiende en forma espiral durante tres semanas

aproximadamente, tiempo en que las celdas centrales comienzan a vaciarse y la reina

empieza a poner huevos allí. En una colmena común, rara vez se crían los zánganos antes de

abril, y después de junio, pero las reinas viejas y estériles solo producen zánganos y es mala

señal si aparece la cría de zánganos en otra época que no sea el comienzo del verano.

El tiempo usual para que se críen las reinas es de abril a julio. Tan pronto como la colmena se

atesta de abejas, para cuando los zánganos están ya adultos, pueden construirse las celdas

reales.

Estas celdas tienen una forma y tamaño parecido al de una bellota y se observan colgando,

así, que en lugar de criarse en una celda horizontal, la larva de reina cuelga cabeza abajo. Las

referidas celdas pueden construirse en cualquier lugar del panal y su numero varia, desde una

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sola hasta mas de un centenar. El promedio pudiera ser de alrededor de una docena. Dichas

grandes celdas capacitan a la reina en estado larvario para que se le alimente con prodigalidad

digna de su realeza. En vez de suministrarle el alimento en pequeñas raciones diarias, las

abejas depositan abundante jalea real. El resultado es que el huevo, que con una alimentación

corriente podruciria una obrera, no solamente produce una hembra con sus órganos genitales

completamente desarrollados, sino que lo hace en menos tiempo: la joven reina esta lista para

abandonar su celda dieciséis días después de haber puesto el huevo.

TABLA DE CRIANZA

Periodo de incubación Alimentación Metamorfosis

Total

Días Días Días Días

Obrera 3 5 13 21

Zángano 3 6 15 24

Reina 3 5 7 15-16

Una vez que el enjambre se ha establecido en su nuevo hogar y que ha almacenado todo el

néctar y polen que ha podido recoger su actividad disminuye. Al acercarse el otoño, muchas

abejas hacen guardia en la entrada para mantener fuera a las avispas que andan merodeando

la colmena y a las abejas ladronas; algunas abejas continúan recogiendo lo que pueden en las

flores otoñales, en tanto que recogen también abundante propóleos para taponar los huecos

que lo requieran. Las centinelas van disminuyendo gradualmente hasta que llega el día que no

hay ninguna. No obstante, las abejas melíferas no pasan el invierno en un letargo completo

como lo hacen los abejorros y las avispas. Siempre hay algún ligero movimiento dentro del

enjambre el cual se dilata o se contrae de acuerdo con la temperatura ambiente. De vez en

cuando toman alimentos de los panales, y en cualquier ocasión en que la temperatura

asciende por encima de los 10ºC, tendrá lugar un “vuelo de limpieza” , se observara una

multitud de abejas volando en círculo alrededor de la colmena y sacando las secreciones que,

en situaciones normales, nunca descargan dentro de la colmena. A medida que se acerca la

primavera y los días de sol hacen que se abran los crocos (Plantas parecidas al azafrán),

comienza para las abejas una temporada nueva de actividad.

En algunas estaciones, la reina comienza a poner unos pocos huevos en cuanto cambian los

días. Su primer intento apenas consiste en mas que una postura pequeña de dos centímetros

y medio de diámetro del panal, aproximadamente, pero una vez que la postura comienza

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definitivamente, la cría aumenta en forma constante, dependiendo de que el tiempo sea

adecuado para conseguir alimento; las primeras recolecciones de polen las hacen de las

flores tempranas, especialmente de los avellanos, alisos(Arbol betuláceo de flores blancas y

rosadas) y olmos. Asimismo, traen agua abundante para diluir la miel ya almacenada.

En algunos años, la primavera avanza de una manera fija y continua, pudiendo las colonias

alcanzar la etapa de enjambrazón para fines de abril; en ocasiones el tiempo frío de ese mes

retrasa el proceso unas semanas , pero de todos modos para fines de mayo se ha llegado a la

cima de la crianza y, a menos que la impida el apicultor, la enjambrazón prevalecerá hasta la

caída de las flores de los árboles frutales, disminuyendo por esta razón el acopio de néctar,

incrementándose nuevamente cuando se produzca la floración de los tréboles.

COLMENAS Y EQUIPO

Bastidores, cuadros o marcos.

La anchura interior de la colmena debe ser de 1.25 cm mayor que la anchura del bastidor, ni

mas ni menos ( La razón es que si la distancia entre los bastidores y las paredes de la

colmena fuese demasiado pequeña, las abejas podrían verse tentadas a taponar las rendijas

con propóleos, y sí la distancia fuera demasiado grande, las abejas podrían construir panales

suplementarios).

Colmena W. B. CARR

Tiene la base sobre las patas, una ligera cámara de cría y alzas que dejan un espacio de 5cm

o más alrededor de la cámara de cría. Esta disposición deja que se agreguen alzas y cámaras

estándar de cría, o alzas para producir secciones de miel en el panal, bien sea debajo, o bien

encima de la cámara de cría; pero la pretensión original del inventor de que la colmena de

pared doble proporcionara aislamiento para que las abejas estuvieran mas abrigadas en

invierno, es muy discutible, ya que una sola pared de 1.875 cm de grueso ofrece mejor

protección que dos paredes de 1.25 cm, a menos que el espacio interior este lleno de aire

encerrado, lo cual no ocurre nunca, se da por supuesto que las abejas estarán mas frescas en

verano.

Un inconveniente notable lo constituye el gran numero de piezas separables que conforman

esta colmena, de modo que hay que quitar las alzas antes de llegar a las piezas de trabajo.

Existen muchas variedades de colmenas, siendo la mejor aquella en que las alzas son

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cuadradas y se sobreponen unas a otras. Las peores son aquellas que parecen cuadradas,

pero de hecho tienen 2.5 cm, o mas de longitud por un lado, son muy molestas y deben

evitarse. La forma cuadrada sostiene diez bastidores, pero algunos modelos admiten doce o

más.

Dejando a un lado la molestia extra que ofrece su manipulación, la colmena W. B. Carr es

buena y duradera, y tiene la ventaja de que las cámaras de cría son ligeras, portátiles y

económicas. Tal vez la mejor cualidad que presenta sea que resulta más fácil que en las otras

formas, el conservar seca en invierno la cámara de cría, ya que la humedad procedente de las

abejas puede, - si estas colmenas no están pintadas -, pasar a través de las paredes de las

mismas al espacio comprendido entre ellas. Todas las operaciones pueden realizarse

fácilmente. Debido al gran tamaño de las alzas y al trabajo extra que supone su construcción,

el costo total de una colmena W. B. Carr completa es, por lo menos, el doble que el de un

modelo de una colmena de pared sencilla.

Colmena “Nacional”

Presentada originalmente, como la colmena prototipo de la “sencillez” , esta forma a ganado

adeptos con rapidez en los años recientes, y la promueve la secretaria de Agricultura como el

mejor tipo de colmenas de una sola pared. Su mérito principal estriba en que el fondo está

compuesto de una pieza cuadrada, que puede usarse en cualquier posición. Sus paredes son

más mas gruesas que las de la colmena anteriormente indicada, y ofrece una excelente

protección para el invierno. El techo es plano, cubierto de zinc o fieltro, a prueba de goteo, y

rara vez es desprendida por el viento, dos detalles que no pueden aplicarse a los techos de

caballete o de dos aguas. Las hay de dos formas: una somera, la otra suficientemente

profunda para cubrir la cámara de cría, y dar así una doble protección. La cámara de cría

consta de once bastidores. Tal vez su punto débil sea el fondo que se inclina ligeramente de la

parte posterior a la parte anterior. Esto tiene el objeto de expulsar de forma rápida el agua de

lluvia y evitar que se cuele a la colmena. En algunos modelos no sobresale el fondo nada, o si

acaso, muy poco en el frente, para evitar que la lluvia tenga un lugar donde alojarse. No lleva

patas que vayan sobre ladrillos ni base de madera.

Ahora se dispone de un modelo modificado de colmena Nacional, en el cual los rebajos para

los salientes de los bastidores están formados con listones laterales agregados, los cuales

proporcionan agarraderas convenientes para su manejo.

Construcción de una colmena

Cualquier buen carpintero puede construir una colmena, pero debe tener en cuanta dos

aspectos: Primero, que las medidas interiores de la cámara de cría sean exactas, puesto que

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se ocasiona un problema cuando el espacio para las abejas es demasiado grande, o bien, es

demasiado pequeño, Segundo, puesto que las colmenas tienen que soportar no solo las

temperaturas extremas sino una evaporación continua de la humedad que proviene de las

abejas, la madera debe ser buena y las uniones estar bien trabajadas, ya que de otro modo

ocurrirán combaduras y agrietamientos.

Dimensiones de una cámara de cría W. B. Carr, material necesario:

Dos piezas de madera de 42.8 cm X 22.18 cm X 1.875 cm

“ “ “ “ “ 42.8 cm X 20.125cm X 1.875 cm

“ “ “ “ “ 45.62 cm X 3.75 cm X 0.625 cm

“ “ “ “ “ 40.875cm X 1.875cm X 1.25 cm

Las dos primeras piezas deben tener rebajos o canales de 1.88 cm de ancho X 6.25 cm de

profundidad y 1.25 de cada uno de los extremos. Estas reciben los extremos de las tablas más

estrechas (2) que deben ponerse juntas con las otras en un lado, dejando 2 cm en el lado más

alto. Las piezas del tercer grupo se clavan a los extremos de las piezas No.(1) en el lado más

alto, teniendo cuidado que la armazón quede bien cuadrada. Las piezas del grupo cuarto se

emplean para rellenar el espacio que queda entre los Nos. (2) y (3), y deberán juntarse con el

extremo inferior del No. (3).

Es fácil adaptar esta cámara de cría a una colmena. Se hace un piso de madera de, por lo

menos, 1.25 cm de grueso. Debe tener 45.00 cm cuadrados, y puede hacerse con tabla de

cualquier grosor, fijada a un par de listones de madera. En el otro lado que será el superior,

clávense tablas de 3/8” (.9375 cm) de grosor por 5 cm de ancho, redondeándolas en tres

lados. Sobre ellas descansará la cámara de cría, de modo que un lado, - no importa cuál - ,

tenga una abertura de .94 cm por 35.00 cm de ancho. Esta constituye una entrada casi de la

anchura total de la cámara, y para cerrarla por completo, puede usarse un listón de madera

de, digamos 2.5 cm cuadrados. En un lado del listón se corta un pedazo de .94 cm de

profundidad por 2.5 cm más o menos de ancho, proporcionando una entrada más estrecha

cuando se coloca la tira con su abertura hacia abajo.

Materiales y Acabado

El material con que se construyen las colmenas debe ser de buena calidad y bien curado. Si

es liviano, tanto mejor. El pino amarillo se consideró el mejor durante mucho tiempo, pero en

los años recientes se ha hecho mas popular el cedro rojo canadiense. Es ligero, durable, y no

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requiere de tratamiento para preservarlo de la intemperie, la cual únicamente lo pone de un

tono gris agradable. Si se emplea otra clase de madera, esta necesitara alguna forma de

tratamiento. Durante tiempo se uso pintura de plomo, en parte, porque es preservador

estándar de la madera, y en parte, también, porque el color de la colmena tiene alguna

relación con el bienestar de las abejas. Generalmente, la pintura blanca es la favorita, pero

tiene el inconveniente de ponerse fea en poco tiempo. Los otros colores recomendables son al

azul pálido y el color de piedra, si bien algunos prefieren el verde. Las colmenas de pared

doble, como las W. B. Carr se conservan mejor, pintadas, pero las de una sola pared son

susceptibles de pandearse, ya que la humedad procedente de las abejas se filtra en la madera

y no puede pasar a través de la pintura. Para estás, lo mejor es la creosota, puesto que las

protege de la lluvia en tanto que deja escapar la humedad interior. Además se aplica más

rápido y es más económica que la pintura.

En años recientes, especialmente desde que la madera encareció tanto, se han ensayado

otros materiales para la construcción de colmenas. Se han usado plásticos y metales, incluso

aluminio, así como también se ha construido encuentran únicamente en su etapa

experimental. Queda por ver si ellas reemplazarán a las colmenas de madera y hasta que

grado.

Adquisición de un Enjambre

Los enjambres pueden comprarse de mayo a julio, dependiendo el precio de su peso,

generalmente se venden por kilo, y según el mes del año. Cuando mas jóvenes sean, tanto

mas costosos, ya que un enjambre de mayo tiene probabilidad de producir una buena cosecha

de miel, en tanto que uno llegue al final de temporada.

Relación entre el comportamiento de las Abejas y la temperatura ambiente

Si un enjambre fuera tan agresivo que no se dejara dominar ni por el humo ni por el ácido

fénico, el motivo puede ser la carencia de miel disponible. Si se derrama un poco de jarabe

tibio sobre los bastidores, las abejas harán uso de él y se podrán manejar fácilmente.

Las abejas se comportan de manera muy diferente según la ocasión. Cuando el tiempo es

bueno y agradable y el néctar es abundante en los campos, las abejas se manejan con

facilidad y apenas se necesita someterlas. En días fríos y ventosos, cuando la recogida de

néctar se ve interrumpida, se comportan en forma muy diferente, apresurandose en ocasiones

a picar en el momento que se levanta la tapa de la colmena. El tiempo de truenos las irrita

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también mucho. Si puede evitarse, no deberán elegirse tiempos así para abrir las colmenas.

En el otoño habrá de tenerse cuidado, no solo de someter a la colonia antes de comenzar la

operación, sino también de evitar que las abejas merodeadoras, procedentes de otros apiarios

la ataquen. Para luchar contra estos brotes de agitación que se producen cuando está abierta

una colmena, cúbrala inmediatamente, y en caso que continuase la agresión, eche mano de la

manguera de jardín y rocíe a las abejas combatientes hasta que regresen a la colmena.

A veces sucederán accidentes. Puede volcarse una colmena u caerse un panal o una alza,

irritando a las abejas. Si se esta protegido en forma adecuada y se tiene a mano el ahumador

o el ácido fénico, las cosas pueden corregirse rápidamente, pero si no, lo mejor es arrojar unos

sacos u otro material sobre las partes de la colmena que están al descubierto y dejar pasar

aproximadamente una hora, antes de emprender una nueva acción.

Necesidades de Alzas

La frecuencia en la necesidad de lazas, depende, naturalmente, de la temporada: debe

tomarse como regla no dejar que las abejas carezcan nunca de espacio. No causa daño

alguno el colocar una alza antes de que se necesite en realidad, pero la tardanza en hacerlo,

cuando la cámara de cría esté llena, originará casi con certeza la enjambrazón con la

inconveniencia y, a veces, pérdidas consecuentes. En la cima de una buena temporada, un

enjambre recogerá diariamente de dos a cinco kilogramos de néctar y como un panal estándar

tiene capacidad para dos y medio kilogramos de miel madura, es obvio que pronto se agotará

el espacio disponible en la cámara de cría para el néctar delgado y ligero que entra. Es una

regla bastante prudente poner una alza encima, tan pronto como las primeras abejas

comiencen a aparecer en los dos panales laterales de la cámara de cría.

La primera alza consistirá, en una cámara del mismo tamaño de la cámara de cría, o bien, en

una alza de miel que como la cámara de cría, debe ir provista de hojas o láminas de cera

estampada. Es mucho mejor usar láminas completas, si bien no son tan importantes como la

cámara de cría, y en caso de emergencia, pueden usarse tiras de iniciación. Sin embargo, no

resulta en una economía real, puesto que, por muy caro que sea comprar las láminas u hojas

de cera estampada, resulta mucho más caro que las abejas hagan la cera, ya que tienen que

consumir por lo menos 4.5 kilogramos de miel para hacer medio kilo de cera y, naturalmente,

con un buen suministro de cera avanza mucho más rápido el enjambre en la construcción del

panal.

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Prevención de la enjambrazón

Las razas de abejas (holandesas y carniola) son menos propensas a enjambrar que otras,

tales como las abejas negras e italianas.

Las colonias que tienen reinas viejas son más propensas a enjambrar que aquellas que tienen

reinas jóvenes.

Las colonias que tienen cámaras de cría grandes, están menos dispuestas a enjambrar.

Existen dos sistemas principales para la prevención de la enjambrazón: eliminación

permanente de celdas reales y la enjambrazón artificial o división de las colonias.

El finado Dr. C. C. Miller fue el exponente principal de lo que él llamó: método de “matanza de

celdas” conocido ahora, generalmente como el plan “diez días”. Citando sus propias palabras:

“Comenzamos buscando las celdas reales tan pronto como creamos que hay peligro de que

comience la enjambrazón. La primera vez observamos las colonias más fuertes. Si no

encontramos celdas comenzadas, no seguimos adelante, pero probamos otra vez en los 8-10

días en todas las etapas, bien sean celdas avanzadas o solamente huevecillos. Si una celda

contuviera una larva o un huevecillo, se le aplasta con la herramienta de colmena ya que la

mas ligera deformación hará que las abejas rehagan la celda”.

Es obvio que este método de revisar todas las celdas cada diez días lleva consigo una gran

labor, si los panales están como es de suponer, llenos de abejas y de crías. Manley afirma que

es más fácil detectar las celdas reales de lo que se piensa comúnmente. Dice que el

solamente tiene que levantar el alza desde el fondo para encontrarlas, porque están en el

fondo del alza o en la parte más alta de la cámara de cría. Puede que esto se así, pero existe

el hecho de que si se encuentran algunas celdas, prácticamente hay que mirar todos los

panales para aegurarse de que todas las celdas reales queden destruidas, y como las abejas

acostumbran apiñarse apretadamente alrededor de las celdas de la reina, es fácil pasar por

alto estás últimas a menos que se sacudan los panales.

El Dr. Miller admitía que ni siquiera una persistente destrucción de las celdas reales logrará

detener las enjambrazones, si no que puede inducir a las abejas a su propósito. En efecto,

según mi punto de vista, ésta es una adición a la inestabilidad ya presente, y puede agravarla

de forma que el enjambre salga antes que las reinas estén maduras. Una vez comenzado el

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proceso, su naturaleza urge que debe terminarse. No puede detenerse la formación de las

flores en una planta cortándolas; en efecto, a veces se provoca más floración al realizar la

poda.

Marcado de la Reina

Algunos apicultores marcan a sus reinas, poniéndoles sobre el tórax un punto de pintura

brillante de celulosa, o usando un dispositivo llamado marcador Eckhardt, con el cual se pone

sobre el tórax un pedazo de lámina de estaño vivamente coloreado. Esto hace más fácil ubicar

a la reina; si se usa un color distinto cada año, se conoce su edad.

Métodos de Alimentación

Al alimentar a las abejas, se deben seguir las disposiciones siguientes:

Aliméntelas únicamente después del crepúsculo

Vea que los alimentadores no sean accesibles desde el exterior

Asegúrese que los agujeros no sean tan grandes que dejen la miel escurrir demasiado y salga

de la colmena.

Reduzca la entrada de todas las colonias, menos de la fuertes.

Tenga mucho cuidado de no derramar miel en el apiario

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