LA INVESTIGACIÓN PSICOLÓGICA Y SUS ASPECTOS ÉTICOS.

Introducción.

La buena ciencia requiere buenos científicos. La competencia e integridad profesional de loscientíficos son esenciales para asegurar la ciencia de alta calidad. Mantener la integridad del procesocientífico es una responsabilidad compartida de los científicos y de la comunidad científica (como lorepresentan organizaciones profesionales tales como la APA y la APS). Cada científico individual tieneuna responsabilidad ética para buscar conocimiento y esforzarse para mejorar la calidad de vida.Diener y Crandall (1978) identifican varias responsabilidades específicas que se basan en estemandato general. Los científicos deberían:

• Llevar a cabo la investigación de manera competente.

• Reportar resultados con precisión.

• Manejar honestamente los recursos de investigación.

• Reconocer ampliamente, en comunicaciones científicas, a los individuos que han contribuido consus ideas, su tiempo y su esfuerzo.

• Considerar las consecuencias a la sociedad de cualquier intento de investigación.

• Hablar claro y públicamente sobre preocupaciones sociales relacionadas con el conocimiento y lahabilidad del científico.

En un esfuerzo por cumplir estas obligaciones, los científicos se enfrentan con situaciones y preguntaséticas desafiantes, y en ocasiones, ambiguas. Para guiar a los Psicólogos en la toma de decisioneséticas, la Asociación Psicológica Americana (APA) ha formulado un Código Ético que "ofrece un grupocomún de principios y estándares a partir de los cuales los psicólogos crean su trabajo profesional ycientífico" (Asociación Psicológica Americana, 2002, p. 1062). Estos valores se pueden resumir encinco Principios Generales:

Beneficencia y No-maleficencia; Fidelidad y Responsabilidad; Integridad; Justicia, y Respeto por losDerechos y Dignidad de las Personas.

Basado en estos cinco principios generales, el Código Ético de la APA expone principios para elcomportamiento ético de los psicólogos que realizan investigaciones o proporcionan terapias, o queenseñan o sirven como administradores (véase Asociación Psicológica Americana, 2002). El CódigoÉtico lidia con diversas cuestiones tales como acoso sexual, los honorarios por servicios psicológicos,proporcionando consejos al público en los medios de comunicación, construcción de pruebas yenseñanza en escuelas.

Tal como se indica en el Preámbulo del Código Ético, se espera que los estudiantes de psicologíahagan "un compromiso personal y un esfuerzo de por vida para actuar éticamente; para fomentar elcomportamiento ético de los estudiantes, supervisores, empleados y colegas; y para consultar a otrosrespecto a problemas éticos" (Asociación Psicológica Americana, 2002, p. 1062). También esimportante que todos los estudiantes de psicología hagan un esfuerzo por cumplir con estos ideales yprincipios del comportamiento. Puedes familiarizarte con el Código Ético visitando la dirección de laAPA en Internet [http: / / www.apa.org/ethics].

Muchos de los principios éticos del Código Ético de la APA lídian directamente con la investigaciónpsicológica (véase especialmente los Principios 8.01 a 8.15 del Código), incluyendo el trato tanto dehumanos como de animales en la investigación psicológica. Como en la mayoría de los códigos éticos,los principios tienden a ser generales en su naturaleza y requieren de una definición específica encontextos particulares. Más de un principio ético puede aplicarse a una situación específica deinvestigación y en ocasiones pueden aparentar ser contradictorios entre sí. Por ejemplo, lainvestigación ética requiere que los participantes humanos sean protegidos del daño físico. Sinembargo, investigaciones que involucran drogas u otros tratamientos invasivos, pueden poner a losparticipantes en riesgo de daño físico. El bienestar de los animales debe ser protegido, pero ciertostipos de investigación pueden involucrar el hecho de inflingir dolor o sufrimiento al animal. No essiempre fácil resolver estos dilemas éticos y requiere de una aproximación consciente y deliberadapara la toma de decisiones éticas.

Internet ha cambiado la manera en que muchos científicos llevan a cabo las investigaciones, y lospsicólogos no son la excepción. Investigadores de todo el mundo, por ejemplo, a menudo colaborancon proyectos científicos y ahora pueden rápida y fácilmente intercambiar ideas y hallazgos entreellos. Bastas cantidades de información archivada son accesibles por medio de sitios de Internetpatrocinados por entidades gubernamentales (p.ej., el U.S. Census Bureau). En las últimas décadasdel siglo XX, los investigadores comenzaron a recopilar información de participantes humanos a travésdel Internet. ¡He ahí el potencial de incluir a millones de personas en un estudio! Los tipos deinvestigación psicológica por Internet incluyen la simple observación (p.ej., registrar la "conducta" enforos de discusión), encuestas (cuestionarios, incluyendo pruebas de personalidad) y experimentos querequieren la manipulación de variables.

Aun cuando el Internet ofrece muchas oportunidades para los científicos del comportamiento, tambiénsurgen muchas preocupaciones éticas. La mayor cuestión surge debido a la ausencia del investigadoren un entorno de investigación en línea, la dificultad de obtener un consentimiento informadoadecuado y la provisión de un escenario, y las preocupaciones sobre la protección de laconfidencialidad de los participantes (véase especialmente Kraut et al., 2004, y Nosek, Banaji yGreenwald, 2002, para conocer varias revisiones sobre estos problemas y alguna solucionessugeridas). En este documento discutimos algunos de estos aspectos éticos y continuaremos ladiscusión en los temas posteriores cuando describamos métodos de investigación específicos.

Las decisiones éticas se realizan mejor cuando se consultan con otros, incluyendo a los semejantespero especialmente aquellos que poseen mayor experiencia o conocimiento en un área en particular.De hecho, la revisión de un plan de investigación realizada por una persona no involucrada en ésta,es un requerimiento legal en algunas situaciones. En las secciones restantes de este Blog,identificamos aquellos principios del Código Ético que lídian específicamente con la investigación.También ofrecemos un breve comentario en ciertos aspectos de estos principios y presentamos variosescenarios de investigación hipotéticos que hacen surgir preguntas éticas. Poniéndote en la posiciónde la necesidad de hacer juicios acerca de los aspectos éticos que surgen en estas propuestas deinvestigación, aprenderás a lidiar con los retos que surjan al aplicar principios éticos particulares ycon las dificultades de la toma de decisiones éticas en general. Te exhortamos a discutir estaspropuestas con compañeros, profesores, y otros que hayan tenido experiencia realizandoinvestigaciones.