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animalesMuseo Michael C. Carlos

Una guía para la familia de los animales en el Arte de lasAméricas Antiguas

AA family Guide Spanish 7/11/05 4:10 PM

Hola!

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Bienvenidos a las galerías de las Américasantiguas del Museo Michael C. Carlos. Las obras de arte quevas a ver en estas galerías pertenecen a las diferentes culturasque hace mucho tiempo habitaban lo que es conocido hoy endía como Sudamérica, América Central y México. Cuando estasobras fueron creadas, los países modernos no existían—másbien, está región inmensa fue la cuna de las grandes civiliza-ciones incaica, azteca, maya y otras. Los pueblos de lasAméricas antiguas, a veces llamados los amerindios, prosper-aron en muchos ambientes diferentes, desde las montañasescarpadas de los Andes hasta la selva lozana de Costa Rica,desde el desierto mexicano hasta las tierras fértiles de lascuencas colombianas. Muchos animales vivieron alrededor deellos, motivando a los artistas a crear imágenes de los ani-males usando la tela, el metal, el barro y la piedra. En nuestrasvidas normalmente vemos los animales domesticados comolos gatos y los perros, y quizás sólo unos pocos animales sal-vajes como los mapaches y las zarigüeyas, pero los amerindiosvivieron alrededor de animales bellos, salvajes y feroces diari-amente.

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Ellos admiraban la manera en que cada animal se adaptabaa su hábitat natural y apreciaban los puntos fuertes de cadaanimal. Por ejemplo, las aves eran admiradas por su capaci-dad de volar. Los jaguares eran admirados por su asombrosavista nocturna que les permitía cazar cuando sus presasestaban profundamente dormidas, abalanzándose sobre losconfiados animales con sus garras y dientes mortíferos.Estas habilidades—que los humanos no poseemos—eranconsideradas más que simplemente útiles. Ellas ocupabanun lugar espiritual en el mundo de las Américas antiguas.Los líderes religiosos, llamados chamanes, creían que sepodían transformar en estos animales y conseguir de ellosconocimientos especiales que podían usar para el beneficiode sus comunidades.

Cuando entres en la primera galeríaquizás te vaya a

sorprender ver tantosanimales. Busca una

lagartija, un quebran-tahuesos, un mono,

un cóndor, una araña,un búho, una serpiente

e incluso una rana.

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Ya podemos ver que los amerindios tenían un gran respetopor los animales. Algunas culturas consideran las personascomo más importantes que los animales, pero los ameri-canos antiguos veían los humanos y los animales comoiguales. Con frecuencia la manera en que personas se ven enrelación con la naturaleza se refleja en sus creencias reli-giosas, y así, antes de continuar, tenemos que entender unpoco sobre el chamanismo, el sistema de creencias de losamericanos antiguos. Los chamanes eran como los pastores,sacerdotes y rabinos de hoy, líderes espirituales que encon-traban soluciones a problemas o ayudaban en tiempos dedificultad para apoyar a los miembros de sus comunidades.Además, los chamanes tenían la responsabilidad de curarlas enfermedades. Los chamanes entraban en trances o enestados de sueño para averiguar qué ponía enfermo a laspersonas, o qué les causaba su problema. Los chamanescreían que ellos se podían convertir en animales, volar,hablar con los espíritus y viajar al mundo de los muertospara buscar consejo. (Casi todo que se ve en estas galeríasfue colocado en tumbas para acompañar a personas en lavida de ultratumba). Estas creencias dan forma al arte de lasAméricas antiguas.

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Si observas de cerca, también vas a ver algunas combina-ciones extrañas de rasgos, como la imagen de un saponegro con las orejas y las garras de un gato. Busca unjaguar llevándose puesta una bufanda, cuyos ojos parecenmás humanos que felinos.


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Las imágenes de los chamanes reflejan la importancia de losanimales. En el centro de la primera galería, busca unaescultura de barro de color claro de una mujer chamán conlos brazos abiertos. ¿Hay algo de ella que te recuerda a unanimal? Su pecho y su espalda están pintadas con las man-chas de un jaguar y el diseño pintado sobre el área de suboca se parece a la quijada larga de un cocodrilo, salpicadode dientes bien afilados. El poder de estos dos cazadoresferoces se ha convertido en el poder de ella. Ella se ha trans-formado en su yo animal, o su animal totémico. Mientrasvayas por las galerías, busca las imágenes de animales conaspecto humano y seres humanos con aspecto animal.


A la vuelta de la esquina,en la siguiente galería,encontrarás un animalque fue muy importante,especialmente en la Sud-américa antigua: la llama.Las llamas son un tipo decamello que era crucialpara la supervivencia delos seres humanos en losinhóspitos Andes.

Las patas hendidas de las llamas y la capacidad de viajarlargas distancias sin agua les servían bien para transportarcosas por encima del terreno montañoso donde la ruedahubiera sido inservible. El pelo suave de las llamas (y tam-bién el todavía más suave pelo del otro camello, la alpaca)era hilado para tejer la ropa y las mantas, su carne eracomida y sus excrementos secos servían como combustible.Busca una imagen de una llama esculpida de barro clarocon un cuerpo gordo, manchas oscuras y un dibujogeométrico pintado sobre la espalda. ¿Qué crees que estedibujo geométrico representa? (Recuérdese que las llamaseran usadas para transportar bienes por las montañas.)

Llama


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En esta galería también vas a encontrar cuchillos metálicosllamados tumis con mangos largos y anchos filos redondea-dos. ¿En qué se parecen a cuchillos que tú has usado? ¿Enqué son diferentes? Busca el mango con forma de una patade cóndor, el ave más grande y fuerte de los Andes. Elartista se fijó en la pata del ave y reconoció que iba a ser laforma perfecta para un mango. Ahora busca un tumi conla cabeza de una llama encima del mango. El artista quecreó este cuchillo vio las semejanzas entre el cuello largode la llama y la forma del mango. El filo redondeado imitael cuerpo gordo de la llama. Otro tumi muestra una “llamamamá” con su cría. La cría representa una nueva genera-ción de llamas que va a proveer ropa de abrigo, comidanutritiva y ayuda a transportar existencias por el terrenoescabroso.


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MantisReligiosa

Mientras sigas tu paseo por las galerías, vas a encontrarobjetos procedentes de tumbas del Panamá antiguo, espe-cialmente unas palanganas sobre pedestales altos pintadascon dibujos intrincados de morado y rojo. ¿Qué animalesves? ¿Un cangrejo? ¿Un buitre? Busca uno con la imagen deuna mantis religiosa casi escondida en su geometría com-pleja y llena de color. Otra vez vemos un animal, esta vezun insecto, que representa a un chamán. Las mantis reli-giosas pueden estar de pie y girar la cabeza, como los sereshumanos. Pueden quedarse inmóviles por horas seguidas(como los chamanes cuando meditan). Aunque son bienpequeños, son cazadores excelentes y pueden comerpájaros, ratones y ranas que son mucho más grandes queellos. El artista que creó este plato representó el insecto enla posición de ataque, con los brazos levantados, listo paraatacar. ¿Sabías que después del apareamiento, la hembradecapita al macho con una mordedura?


Jaguar18

Sigue por las galerías hasta que encuentres un cuarto conimágenes del felino más grande del mundo—el jaguar. Eljaguar fue el animal más temido y venerado en las Américas.Pesando hasta trescientas libras y ocho pies de largo de colaa cabeza, el jaguar fue un cazador tremendo. Sus bellospelos—rosetas de manchas negras sobre un fondo leonado—le permiten camuflarse bien en la selva. Escondido, esperahasta el momento perfecto para atacar a cocodrilos, anacon-das enormes y casi cualquier tipo de animal más pequeño(incluso matan a seres humanos de vez en cuando). Losjaguares tienen una excelente vista nocturna—tres vecesmás poderosa que la vista humana. Como los jaguares, loschamanes hacían sus trabajos por la noche y tenían una vista“especial.” Los jaguares también son fuertes nadadores ypueden subir a árboles, permitiéndoles dominar muchasesferas diferentes del mundo. Los americanos antiguoscreían que los chamanes se transformaban en jaguares y via-jaban por muchas esferas cósmicas diferentes.

Encuentra un grupo de cacharros negros de barro que muestranjaguares corriendo yhasta saltando de losbordes. Hechos en laCosta Rica antigua,estos cacharros a vecestienen dibujos dejaguares de pelo com-pletamente negro, pococomunes. Los jaguarescompletamente negrostodavía tienen manchaspero solo se pueden ver bajo ciertas luces. ¡Imagina cuán difícilserá ver un jaguar depelo completamentenegro durante la noche!Estos jaguares espe-ciales hubieran sido considerados como el yo animal de los máspoderosos chamanes.


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Ahora busca la vasija con la figura de una pera hecha debarro claro en la forma de un jaguar. ¿Cuáles rasgos le iden-tifica como un jaguar? ¿Los colmillos agudos, las patasfuertes, el collarín de pelo que rodea el cuello? Fíjate comoel artista ha decorado partes de la vasija con las manchasdel jaguar. Mira muy de cerca y vas a notar que muchas delas manchas se parecen a jaguares diminutos. El jaguar estámostrado con sus patas delanteras apoyadas sobre laspatas traseras. ¿Pueden en realidad hacer esto los jaguares?No. Así fueron representados los chamanes meditando—con las manos apoyados sobre las rodillas. Otra vez vemosun objeto que es parte humano y parte jaguar, la persona-animal chamán en el acto de transformarse. También hayotras cosas secretas, casi mágicas, con respeto a estecacharro. Escondidos dentro de la boca y las piernas haybolas de cerámica que hacen ruido cuando la vasija es agi-tada. El ruido imita el gruñido bajo del jaguar justamenteantes de que el animal salte sobre su presa. ¡Imagina loespantoso será ese ruido!


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Encuentra una galería diminuta llena de muchas peque-ñas esculturas de animales. Busca los sapos, los cangrejos,un armadillo y especialmente una pequeña flauta marrónen forma de un murciélago. Fíjate como el artista usa latextura para sugerir el pelo suave del murciélago. Losagujeros en ambos lados del cuello del murciélago nosindican que este objeto fue usado como collar con el mur-ciélago en una posición erguida. Pero cuando el músicolevantaba la flauta para tocarla, se le daba la vuelta,haciéndole adoptarse la posición de posada del murciéla-go. Además de ser muy creativos, los americanos antigu-os fueron observadores minuciosos de la naturaleza. Losmurciélagos hacen ruidos que solamente podemos oírcuando están colgados de arriba para abajo en sus per-chas. Como los jaguares, los murciélagos eran admiradospor su capacidad de navegar en la noche, que es cuandolos chamanes hacían sus viajes. Los murciélagos viven encuevas, las mismas que los americanos antiguos creíanque eran entradas al mundo subterráneo. Fabricar uninstrumento musical en la forma de un murciélago teníagran importancia espiritual porque se creía que la músicaviajaba por el mundo subterráneo, por el mundo terrenaly el mundo celestial—igual que el murciélago.

Murciélago

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En la siguiente galería grande vas a encontrar variastallas de piedra volcánica que se parecen a mesaspequeñas. Estos metates fueron usados para molermaíz y convertirlo en harina o para reducir frijoles dekakaw a polvo de cacao. Esto es otro acto de trans-formación—transformar las plantas en comida—y asítallaron los metates para representar imágenes depájaros, cocodrilos y jaguares en los que los chamanesse podían convertir. Busca un metate que tiene laforma de un papagayo. ¿Que capacidad especialtienen los papagayos y otros pájaros que los sereshumanos admiraban? Muchas veces, los chamanesdescriben sus visiones como algo parecido a un vuelo.

Estos metates no son solamente objetos de usodiario, sino que reflejan la idea que una sagradafuerza vital vive en todo, hasta en los objetos inani-mados. La mayoría de los dibujos en el metate másgrande están tallados en la base, de cara a la tierra, lacual proveía el maíz y el kakaw para moler.

Papagayo

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Cocodrilo

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También vas a encontrar muchas imágenes de cocodrilosen esta galería. Busca una silla tallada en la forma de lacabeza de un cocodrilo. El cocodrilo es un animal muypoderoso cuyos fauces fuertes, dientes agudos, y colapoderosa pueden ser mortíferos. Viven sobre la tierra yen el agua, lo que hubiera sido visto por los americanosantiguos como una habilidad especial que los sereshumanos no tenían. ¿Qué nos indicará esta silla de coco-drilo acerca de la persona que se sentaba en ella?

Busca unos incensarios en esta galería. Muchos de ellosestán decorados con las escamas de cocodrilos. Para losamericanos antiguos la cadena ósea sobre la columnavertebral del animal se parecía a las cadenas de mon-tañas que se elevaban muy por encima de ellos. Dehecho, los americanos antiguos se imaginaban que latierra era un cocodrilo flotando en el agua, con muchade la tierra escondida bajo el agua y con las montañasextendiéndose hacía arriba.

Algunos de los incensarios son de fantasía, con espiralescomplicados de escamas desprendiéndose de sus narices,imitando los espirales de humo que fluían abundante-mente de los incensarios mientras los chamanes entrabanen el estado hipnótico. Estas imágenes no sólo representanlos verdaderos cocodrilos, sino que también nos recuerdanla transformación del chamán en un poderoso animal.

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En la última galería, busca una escultura de barro en laforma de un perro de pie. Compara la escultura dehace 2000 años con la foto del perro sin pelo que todavíase encuentra hoy en México. ¿Cuáles características delperro verdadero ha representado el artista? El artista hapintado la superficie de la escultura con slip, una combi-nación de agua, minerales y barro, y le ha frotado con unapiedra lisa para recrear la superficie suave del cuerpo sinpelo del perro. Las orejas puntiagudas y el cuerpo muscu-lar de la escultura se parecen mucho al de un perro ver-dadero. ¿Qué es diferente?

El artista tuvo que hacer un agujero en la escultura huecadel perro para que el vaho pudiese escapar durante el pro-ceso de cocer. La boca abierta del perro le hace parecerque está gruñendo o ladrando. Pero este perro representamucho más que solamente una mascota ruidosa; tienetambién un uso espiritual. Se creía que los perros guiabana los muertos de este mundo al próximo y a menudo lasesculturas eran colocadas en las tumbas para aseguraruna travesía exitosa al mundo subterráneo.

Perro


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Por último, busca una imagen pequeña pero fascinantede un jaguar y un viejo sentados dándose la espaldasobre la tapa de un incensario. Ambos están sentadoscon sus manos/garras apoyados sobre sus rodillas. ¿Teacuerdas de qué significa eso? El viejo y el jaguar se sien-tan en exactamente la misma posición mostrando queellos son dos aspectos del mismo ser. Pero a diferencia delas otras imágenes que hemos visto de chamanes medi-tando, una pierna de cada figura está doblada y la otraestá colgando. Solamente la realeza maya estaba repre-sentada en esta posición conocida como “la postura decomodidad real.” Así, el chamán, quien también era unjaguar, podría haber sido gobernante, además. A veces loslíderes religiosos y espirituales eran la misma persona.Aquí el artista ha mezclado todas estas cosas juntashaciendo que la idea complicada sea fácil de ver.


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Los artistas de la América antiguaobservaban el mundo de la naturalezacon minuciosidad y creaban imágenesde animales que reflejaban sus variashabilidades especiales. Pero comopuedes ver, estas imágenes represen-tan mucho más que solamente cómoparecen o actúan los animales. Conellas comprendemos mejor las creen-cias espirituales de las personas quevivían en esta región antes de la lle-gada de los españoles, y nos ayudan aentender como se veían ellos a simismos y al mundo que los rodeaba.

Traducido del inglés por Hugo Aparicio, licenciado del Departamento de Español y Portugués de la Universidad de Emory. La publicación de esta guía ha sido posible por donativos generosos del National Endowment for the Arts y un patrocinador anónimo.


m i c h a e l c.ca r losmuseum

Michael C. Carlos MuseumEmory University571 South Kilgo CircleAtlanta, GA 30322

http://carlos.emory.edu


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