03 envy(serie the luxe)Anna Godbersen

1 FORO ALISHEA’S DREAMS ENVY – ANNA GODBERSEN


Envy ANNA GODBERSEN


Sinopsis

Susurros celosos. Viejas rivalidades. Nuevas traiciones.

Dos meses después del dramático regreso a Manhattan desde

Holanda, Elizabeth espera con impaciencia su vuelta al pináculo de

sociedad. Cuando Elizabeth rechaza volver junto al lado de su

hermana Diana, aquellos que miran a la familia favorita de Nueva

York comienzan a sospechar que todo no es como parece detrás de

las majestuosas puertas del Nº 17 de Gramercy Park South. Más

lejos en el exterior, Henry y Penelope Schoonmaker son la pareja

más famosa de la ciudad. Pero a pesar del anillo de diamantes en el

dedo de Penelope, los recién casados comparten un poco más que el

desprecio de el uno por el otro. Y mientras los periódicos llaman a la

mejor amiga trepadora social de Penelope, Carolina Broad, una

heredera, su fortuna - y su fama - es nada segura, sobre todo ahora

que uno de los queridos de la sociedad resbala cuentos a la prensa

impaciente.


Prologo Traducido por: Alishea

PARA CIERTA CLASE DE CHICA DE NUEVA YORK, TODO debe estar

siempre en su lugar. Ella guarda sus joyas en su joyero y sus bordados en su

cajón de encaje. Si camina, viste con su traje de paseo; si va al teatro, lleva su

sombrero de teatro. Por la tarde, cuando visita a esa amiga que ella quiere

especialmente ver, sabrá en qué hora precisa encontrarla sola y más receptiva a

confesiones. Y después, cuando hace la parada obligatoria en la casa de la

amiga, no tiene voluntad para recurrir a ella, por supuesto, llegaría el momento

cuando esa señora supiera todo. Tal chica no sería vista en la calle sin un

sombrero ni con personas de ambos sexos sin guantes. Así que quizás habría

sido una sorpresa para cualquier gorrioncillo, revoloteando alrededor en el aire

claro en el primer día primaveral de 1900, ver que ninguna de estas damas

estaban donde verdaderamente se suponía que tenían que estar.

Fue al principio de marzo, y aunque la nieve se había adherido a la acera

tan recientemente como ayer, la tarde tenia la promesa lejana de que una

temporada tibia estaba por venir. Cuando nuestro pajarillo se decidió por el

saliente de piedra de estilo italiano de cierto edificio de la Quinta Avenida, su

diminuto corazón comenzó a revolotear bajo el pecho blanco emplumado. Para

esa señora -casada recientemente dentro de una de las grandes familias de

Nueva York desenganchando su corsé en la compañía de un hombre que no se

parecía en nada a su marido. Sus mejillas estaban sonrojadas del champán que

había bebido en la cena, y porque no estaba acostumbrada a quitarse la ropa sin

la ayuda de su criada, se encontró en repetidas ocasiones con ataques de risas y

carcajadas. Finalmente su compañero cruzó hacia ella y empezó a deshacer

lentamente las cintas.


Pero para entonces el pajarillo estaba apagado, sus alas moteadas que

esparcía para agarrar la brisa de la noche ya que navegó al sur por encima de la

avenida. Se elevó por delante de las puertas brillantemente iluminadas de

millonarios y sobre las cabezas de sus cocheros en la acera con su permanente

actitud de espera. Cuándo sus garras próximas a bajar, estuvieron en la

barandilla de hierro fuera de los cristales emplomados de una de esas nuevas

casas con estilo para los ricos. La luz de la calle reflejada en el cristal, pero las

figuras de dentro estaban suficientemente claras.

La chica era conocida por la reputación de su familia y por la dirección

de su familia y por un compromiso muy grande. El edificio de apartamentos

estaba al norte más lejano en la pequeña isla de Manhattan donde su gente

jamás había vivido antes; el hombre que la llama lejos de su lugar por el fuego

no era en absoluto como el anillo que ella una vez había llevado. Pero los ojos

oscuros del gorrión ya vagaban, y antes de que algo más pueda ser

vislumbrado, el pájaro había abatido abajo y se alejó.

Desde allí hizo un bucle hacia el sureste, su cabeza redonda giró hacia las

imágenes enmarcadas en las ventanas de la gente cortés. No era la heredera

cuya riqueza no hizo nada para impedir que un hombre de quien nadie jamás

había oído hablar cambiara sus medidas en su compañía. Había sido el hijo

favorecido de la clase alta de Nueva York, que no sorprendió hace mucho

tiempo a todos terminando su soltería, mirando el reflejo de la ciudad que

retrocede en el Río Hudson. Allí estaba su esposa, cuyo guardarropa de

primavera aún no había llegado de París y todavía estaba vestida de terciopelo

de invierno, sin una pareja de baile en una sala muy buena.

Quién podría culpar a nuestro pajarillo, entonces, por bajar finalmente en

el alféizar de una de esas familias pasadas de moda para quién el decoro

todavía significaba algo. Pero cuando él escogió el alféizar del nº 17 de

Gramercy Park, bien, eso no era todavía garantía de vidas permaneciendo

dentro. Y todavía, en esta particular velada, Diana Holland quizás podría haber


sido la única chica de su conjunto que en realidad era donde debía estar. Porque

ella se sentó en su propio cuarto, sola, sus rizos brillantes y revoltosos

cepillándose y cayéndose alrededor del cuello. La piel rosácea de sus mejillas

había sido restregada con cuidado, y ella estudió el espejo elaboradamente

tallado y oscuramente manchado donde ella tan a menudo se había preparado

para tardes alegres fuera.

No había nada alegre acerca de su apariencia ahora. Los ojos castaños

generalmente cubiertos de rocío y profundos habían llorado secándose y su

pequeña boca redonda estaba torcida en la desesperación. Ella parpadeó y

parpadeó en su reflejo, pero ella no se atrevía a querer gustarle lo que vio. Ella

no aprobó a la chica que miraba fijamente tras ella, y supo que a pesar de las

muchas tragedias que en su corta vida había sufrido, nunca había sido tan bajo

como esto. Le dolía lo que había hecho, y cuanto más tiempo se sentó sola, peor

era el daño que se hacía. Entonces relajó los hombros y levantó su pequeño y

definido mentón. Parpadeó otra vez, y la resolución se estableció en sus rasgos.

Su mirada no vaciló en el espejo cuando su mano sentía a través de la

mesa para coger un par de tijeras chapadas en oro. Una vez que sus dedos

curvados estaban alrededor del mango no hubo ni un segundo de vacilación.

Las trajo a sus rizos y comenzó a cortar. Había tal volumen de pelo que necesitó

varios minutos jadeantes para cortarlo todo. Fue sólo después de que estuviera

hecho, cuándo montones de marrones brillantes estaban amontonados a sus

pies, que empujó su silla y se separó de su propio reflejo. Lo único que quedaba

eran las raíces de color marrón oscuro, mechones sobre las orejas y en la nuca

de su cuello.

Más tarde, cuando los primeros toques pálidos de la mañana eran sólo

una promesa en las orillas del cielo, nuestro gorrión, todavía descansaba en el

alero de la casa Holland mirando como su más joven habitante salía por la

puerta principal. Su abrigo viejo estaba dibujado apretado protegiéndola del

frío, y el sombrero estaba parado sobre sus orejas. Era demasiado tarde, o


demasiado temprano, para que cualquier ser humano notara la determinación

absoluta en su paso, pero los ojos amoratados del gorrión la seguían cuando ella

desapareció en la marca de un nuevo día.


Capítulo 1 Traducido por Paola_p

SR. LELAND BOUCHARD

SOLICITA EL PLACER DE SU COMPAÑÍA

EN EL BAILE OTORGADO EN HONOR DE

LOS MIEMBROS DEL

CLUB AUTOMOVILÍSTICO DE NUEVA YORK

LA NOCHE DEL SÁBADO

8 DE FEBRERO, 1900, A LAS NUEVE EN PUNTO

CALLE 18 ESTE 63RD

"POR SUPUESTO UNA CHICA TAN ADORABLE COMO TU, UNA

CHICA QUE PERSONIFICA el encanto por si misma, no debería ocultarse en

una noche como esta, una noche donde todos quieren ver una fina figura y ojos

brillantes, y donde los tuyos son los mas brillantes de todos."

Diana Holland levanto la vista inocentemente desde el sofá de seda en la

biblioteca y se encontró con los ojos de su amigo, que estaba apoyado en el

marco de la puerta de lustrosa caoba, utilizando característicamente dos o las

palabras que fueran estrictamente necesarias. Su nombre era Davis Barnard, y

aunque solo escribía una columna de cotilleos bajo un pseudónimo, era el único

escritor famoso que Diana conocía.

Diana miro a su izquierda, donde la mascara de pestañas de su

acompañante, Tía Edith, estaba justo tocando los altos huesos de las mejillas de

la dama. En la cara de Edith, Diana podía ver el futuro de sus propias facciones;

la pequeña, redondeada boca, la delicada nariz y los oscuros ojos perfectamente

separados bajo una generosa frente que tanto le gustaba, incluso con los finos

grabados de la edad. Edith tragó un bostezo, aguantando la respiración y


entonce Diana miro otra vez hacia Barnard. Bajo el esmoquin que cubría sus

hombros estaban los trinantes sonidos y luces eléctricas del baile de Bouchard.

"Me halagas demasiado," dijo ella mientras se ponía de pie, añadiendo

un guiño de ojos para enfatizar. Ella era terriblemente conciente de esos días.

La larga falda negra de gasa de su vestido se arrastraba tras ella mientras

se acercaba a la entrada, y bateaba a su admirador abriendo modestamente la

cobertura de su rostro. Siempre hacia esto cuando Bernard la escoltaba, porque

ellos discutían todo en detalle, y por eso era prudente oscurecer la vista de su

boca de la oportunidad de cualquiera que pudiera leer los labios. Su cabello

estaba recogido en un moño hacia atrás, y sus rizos descendían en diagonal por

ambos lados de su frente hasta sus orejas. Un negro cinturón de cuero marcaba

la estrechez de su pecho, y en el centro de su escote de princesa había una flor

hecha de pétalos de encaje de marfil. El vestido era nuevo y se lo había pagado

ella misma. Miro hacia atrás una vez para asegurarse de que nadie se había

dado cuenta de que ella se había escabullido de su acompañante, y permitirse

ser dirigida a través del piso de mármol crema del entresuelo del segundo piso.

"Absolutamente una demostración," Bernard remarcaba mientras ellos

cruzaban por el ricamente reluciente suelo de parquet de la sala de música de

Leland Bouchard. Había sido construida pensando en la acústica, aunque la sala

de música raramente se usaba para su propósito titular. Las salas de música

eran para la gente que soportaba los musicales, y Leland Bouchard, quien había

construido la casa él mismo en los años veinte, con el dinero que había ganado

de sus inversiones, era conocido por nunca estarse sentado quieto. Los paneles

estaban revestidos con murales y una gigante palmera Kentia Festonad con las

diminutas luces esparcidas por los veinticinco pies de techo.

Su visión se paseo por toda la rectangular habitación que era alta, con

techo de bóveda y se encontró con la mirada de Isaac Phillips Buck, que

rápidamente miro para otro sitio, aunque el hubiera estado observándola. El era

grande de cada manera que uno podría imaginarse, y la suave carne de su cara

hacia que su edad fuera imposible de determinar. El era el lacayo de Penélope


Hayes, Diana realmente lo sabia, pero podía imaginarse porque el tendría algún

interés en ella. A continuación, la mirada de Diana cayó sobre la antigua amiga

de su hermana, Agnes Jones, que estaba descansando en los brazos de un

caballero bien aseado. Intento hacer que sus ojos se abrieran de un modo

cordial, aunque aun tenia problemas para aparentar que le gustaban ciertas

personas, cuando no era así. Lo que Bernard había amonestado como una

desafortunada característica en ambas, en una dama de la sociedad y en una

vendedora de secretos.

"Todos están aquí," Barnard siguió adelante mientras miraban a Teddy

Cutting cruzar la habitación con Gemma Newbold, que llevaba una tiara de

diamantes recostada en sus rojos rizos y era bien conocida por ser la elección de

la Sra. Cutting para la habitación de su hijo. Hubo un tiempo en el que todos

habían pensado que Teddy se casaría con Elizabeth Holland, pero eso fue antes

de que ella hubiera publicado su compromiso con su mejor amigo y se hubiera

casado en privado con su verdadero amor. Como su madre, ella había

enviudado; ambas damas estaban en casa juntas esta noche. Esa fue la última de

las razones por las que su hermana menor intentaba ser vista en su lugar tanto

como fuera posible, incluso aunque fuera difícil porque Buck la espiaba.

"Nadie que ame a Leland," ella respondió, sacudiéndose la sensación de

los ojos canallas de Buck encima de ella.

"Sería difícil no hacerlo." Barnard se detuvo para aceptar una copa de

champagne de un camarero que pasaba. "Aunque debo confesar que tengo un

misterioso dolor de cabeza cada vez que estoy en su compañía por mucho rato.

Habla demasiado rápido, y siempre esta entusiasmada con todo. Yo, nunca

estoy entusiasmado por nada entre las horas que me levanto y las 5 en punto."

Diana sonrío levemente ente esto, ya que sabia lo que significaban las

cinco en punto para su amigo; por supuesto, ella también sabia que el ponía

whisky en el café horas decididamente tempranas.


"Eleonor Wtmore lleva un vestido muy llamativo", Diana observo,

fijando su vista en el array de habituales vestidos y las caras pintadas detrás de

ellos.

Barnard se detuvo y miro. "En efecto."

"Me imagino que ella esta buscando un marido, ahora que su hermana

menor se ha comprometido con Reginald Newbold. Debe de ser una herida

para ella, tener veintiséis años y ser una doncella en lugar de una dama de

honor en la boda. Supongo que necesita llamar la atención de cualquier modo."

"Eso seria una bonita noticia." Bernard acabo su champagne y dejo su copa en la

magnifica repisa de madera tallada de la chimenea, que había sido transportada

desde una gran casa Florentine, como Barnard había escrito en su "Juegos

Galantes" columna.

"¿Por que no lo escribes?"

Este casual ofrecimiento inundo a Diana con una nerviosa anticipación;

ella sonrío detrás de su admirador. "De acuerdo", dijo ella después de un rato,

para no aparentar que estaba muy ansiosa.

"No intentes ocultar tus sonrisas de mi, Señorita Diana Holland." Barnard

se giro lentamente lejos de ella mientras hablaba e hizo señas a un camarero par

que le trajera otra bebida. "Espero, por mi propio bien, que el día en que te des

cuenta de que fuiste hecha para cosas mejores sea mas tarde que pronto."

Alcanzaron las enormes, clásicamente proporcionadas ventanas que

miraban hacia el norte de la calle, y Diana se desprendió del brazo de su amigo

durante un momento para ver como caía la nieve reflejada en las calientes luces

de arriba. Detrás de ellos, la voz de Leland Bouchard podía ser oída, yendo en

éxtasis por la reciente adquisición de un carruaje sin caballos, un Exley, que era

exhibido en el vestíbulo del primer piso para que los invitados pudieran, una

vez que llegaban, mirar esta reluciente modernidad con codiciosa curiosidad.

Su anfitrión era alto, con una frente excepcionalmente ancha y un cabello

color trigueño que siempre parecía estar crecido de mas. "Puede recorrer


veinticuatro millas en una hora, sin un excesivo esfuerzo," le estaba diciendo al

Sr. Gore.

"El es un inversor en la Exley Motor Carriage Company," remarco

Barnard, sotto voce 1, a su protege 2.

Aunque Diana debería haber escuchado para obtener más información,

ella centro su atención vagando por las calles bajo cero. La flor de encaje de su

vestido rosado y la bajada de su pecho y una delicada sensación se poso en su

pecho. La multitud detrás de ella, que estaba llena de historias que los

protagonistas preferirían no contar y también de pequeñas decepciones que

ciertamente entretienen al público lector, empañado por ellas. Hasta hace un

momento ella se sentía como la más hábil jugadora en el juego que obsesiona a

toda la habitación, pero ahora estaba siendo superada por el fuerte impulso de

esconderse y ocultar el descarado sonido de su famosa risa.

Mas abajo, Henry Schoonmaker había bajado de su carruaje y estaba

encendiendo un cigarrillo mientras se detenía ante el portal de hierro de la cerca

de la mansión Bouchard. Era un hombre que había provocado el afecto de

Diana la temporada anterior, y luego la había machacado. Había mucha historia

entre ellos dos, pero mientras Diana le observaba, allí de pie, con el codo del

brazo que sostenía el cigarrillo apoyado en la muñeca, en una extensa,

pensativa postura, ella se recordó a si misma que ya no tenia ningún

sentimiento por el. Y cuando la esposa de Henrry, Penélope de la nueva gran

familia Hayes llego al lado de su esposo, con sus feroces ojos azules mirando

directamente hacia ella, Diana recordó que Henrry había elegido casarse apenas

unas semanas después de que ella perdiera la virginidad con él.

"Me gustaría saber que sucede en su habitación." Barnard sonrío con

satisfacción.

"Los Schoonmakers son la envidia de todas la parejas jóvenes de la

ciudad," respondió Diana mecánicamente, mientras de todas formas se repetía a

si misma alguna lecciones aprendidas por rote.


Barnard tomo dos copas de champagne de una bandeja que pasaba y le

dio una a Diana. Ella cerro los ojos y tomo un largo sorbo que no hizo nada para

calmar sus indulgentes nervios. En un momento, Henrry Schoonmaker estaría

llegando por la puerta.

El podría no verla.

Incluso aunque Diana intentase llenarse del papel de hermana, actuando

como parte de la buena hija de los Holland en el mundo salvaje, ella tenía que

evitar escrupulosamente que Henrry captara apenas una mirada de ella. Del

mismo modo, había quemado cuidadosamente todas sus cartas que habían

llegado diariamente desde la boda en la víspera de año nuevo con Penélope sin

abrirlas, y limado cualquier tipo de sentimientos que la visión de su rostro

habían iluminado en ella. Una vez había pensado, no hacia mucho, que ellos

estaban destinados a compartir una historia de novela romántica. Pera era otro

tipo de chica completamente distinta había tenido el corazón roto y todos su

naveté había desparadcido. Nada de lo que Henrry dijera podría hacer que

volviera a ser como entonces, y ciertamente no si esto viene con tanta sangre

fría como una carta.

"¿Estas bien?" pregunto Barnard, retorciendo la flauta de pálido oro en

sus largas manos.

"Solo un poco cansada." Diana sonrió débilmente mientras le devolvía un

copa llena. "Debería marcharme, pero prometí que aprendería todo lo que

conocido sobre las ambiciones matrimoniales de Eleanor Wetmore del Sunday a

mas tardar."

Su voz alcanzaba con valentía las últimas palabras. Extendió la mano

para que su amigo la besara, y luego el se movió cuidadosamente entre la

multitud, siempre manteniendo la palma central entre ella y la entrada. Pero

ella había vacilado demasiado, por lo que tan pronto se aventuro hacia

adelante, los Schoonmaker aparecieron y bloquearon el marco de la puerta.

Diana soltó un pequeño gemido y retrocedió, para que las grandiosas hojas

verdes cubrieran su figura. Aunque aun podía ver lo suficiente. Penélope iba


vestida con un tajo rojo que podría haber comprado al carnicero, donde no

hacen este tipo de precioso material.

La nueva Sr. Schoonmaker hizo un gesto amistoso a través de la

habitación a la más mayor Sra. Scoonmaker, la madrastra de Henrry, que solo

tenía veintiséis años y llevaba un vestido bastante atrevido. Entonces Adelaide

Wetmore adelantó a Henrry y su esposa, y los distrajo lo suficiente como para

que Diana pudiera moverse. Tiró de su falda y se apresuro a través de la

muchedumbre hacia la biblioteca, donde podría despertar a su tía y coger su

abrigo. Afuera hacía frío, y ellos estaban a mas de cuarenta manzanas de su

propia, un tanto anticuada dirección. Un escalofrío, que a Diana le hubiera

gustado pensar que era por entumecimiento, se apoderó de ella. Aun así, le

costo un gran esfuerzo no mirar atrás, mientras dejaba la fiesta a sus espaldas.


Capítulo 2 Traducido por: Cloudss

La sociedad es siempre particularmente receptiva a la sangre nueva en el

invierno. Siempre ha sido así, como lo es ahora, y la Sra. Carolina Broad es solo

la última en beneficiarse de este hecho de la naturaleza. Su ascenso ha sido

precipitado, ya que en Noviembre nadie alguna vez había oído hablar de ella, y

para finales de Diciembre, su nombre estaba en todos los periódicos como una

de las damas de honor de la Sra. Penélope Schoonmaker. Oímos que vive en un

hotel de Nueva Holanda, bajo el ala casta del Sr. Carey Lewis Longhorn, y ella

es sin duda alguna algo para ver.

-Desde la ―Lúdica Galante‖ en la columna de Nueva York Imperial,

Jueves, 8 de Febrero de 1900

La música de piano vertiginosa del piso principal del Restaurante de

Sherry, en la quinta avenida y la calle cuarenta y cinco, podría ser oída en el

salón de damas, y quizás aún incluso se podría decir que haber infectado a las

mujeres allí. Ya que ellos trepaban hacia delante, en aquel espacio atractivo de

tono, hacia el espejo, el cual fue grabado con arabescos metálicos y cubierto en

redes blancas desde arriba, como por nubes celestiales. Era grande, pero no lo

suficientemente grande como para todas aquellas bellezas con sus mejillas

rosadas en sus sedas y encajes, como cuando ellas se inclinaron para ennegrecer

sus pestañas y perfumar su escote. Habían cenado en faisán Inglés y espárragos

de invernáculo, y habían dejado crecer su somnolencia hasta que el café llego.


Ahora estaban ansiosos por el próximo capítulo de su noche, y quizás

ninguno de ellos tanto como Carolina Broad, quien estaba en el centro

pellizcando sus mejillas pecosas para traer algún caliente color allí, en un

vestido de un pálido pero inconfundible oro.

El vestido fue un regalo de Carey Lewis Longhorn, el hombre a menudo

mencionado en los periódicos como el hombre de mayor estado de soltería en

Nueva York. Esto recalcó la longitud y la esbeltez de su medio, mientras que

disfrazaba sus grandes, huesudos hombros con ráfagas de oro, con bordes de

encaje, y su casi poco femenina clavícula con cinco hilos de longitud de

gargantilla de perlas que brillan. Su pelo negro estaba adornado con hilos de

pequeñas perlas, y sus ojos coloreados de liquen se establecieron recientemente

en virtud de en forma de las cejas. El orgullo de su cara, sus labios picados por

abejas, estaban pintados de rojo brillante. Cualquiera de las mujeres que la

rodeaban habían sido impresionadas al oír que ella había sido alguna vez una

criada que servía a la clase de chica que ahora pretendía ser, o que había sido

hasta hace poco conocida por el nombre que suena Lina Broud.

Ese era un hecho inconveniente del cual Longhorn estaba perfectamente

consciente, y que su joven amigo hizo lo posible para olvidar. Era fácil de

olvidar ahora, mientras ella barría su falda, enaguas de encaje de espuma hacia

arriba como una ola crestería, de vuelta a la mesa de la vanidad y se dirigió

hacia la sala central. Ella caminó muy bien, de una manera casi indistinguible

de la forma en que lo había hecho sólo hace unos meses, y así fue en esta

marcha que llegó a través de la serie de pequeñas antecámaras con poca luz y se

metió en los márgenes del comedor principal de la habitación de Sherry. Su

figura era la sombra de un balcón del segundo piso, pero tenía una excelente

vista de la amplia sala, con sus columnas y postes, sus manteles blancos y

arreglos florales elaborados, sus camareros empujantes y debutantes mimados.

Longhorn sentado en una mesa prominente en el medio de la habitación

donde la luz moteada de la araña de luces central brilló. Cuando él había


cenado solo él había preferido las esquinas, pero una vez que Carolina comenzó

a acompañarlo ella había insistido que esto era su tiempo para ser visto, y él

había aceptado con una risa fácil. Vestía su habitual chaqueta de terciopelo rojo

y un cuello pasado de moda que rechazó en su altura, en sus esquinas blanco y

estaba atado por debajo de la barbilla con un botón visible. Su pelo había

encanecido, aunque aún había mucho de él, y a pesar del desgaste de una vida

de beber, lo cual se evidencio en la nariz hinchada, se podían ver las buenos

características que lo habían hecho tan deseado como un joven. En su hombro

estaba su hombre, Robert – rondando constantemente, la presencia de barba-

con sus capas. Carolina sintió una oleada de anticipación aireada cuando ella

comprendió esto, ya que ella conocía lo que esas capas significaban. Era hora de

irse.

No era que ella no apreciara la porcelana china o los cócteles de champán

o el elaborado servicio de el restauran favorito de su patrón. Ella había

disfrutado de sus muchos cursos (quizás con un poco de demasiado gusto, ella

se había dado cuenta cuando Robert la miraba desde su cargo), y siendo

observada por todos los otros comensales, quienes últimamente se habían

puesto tan curiosos sobre ella como ella una vez lo estuvo sobre ellos. Pero su

tarde entera hasta el momento había sido la construcción de su segundo acto, en

el cual Longhorn la llevo a una fiesta en la casa de Leland Bouchard, cuyo

nombre ahora ocupaba un lugar en sus pensamientos una vez reservados para

él de Will Keller.

Will había sido su primer amor, pero ella lo había conocido cuando era

un niño, y le pareció un accesorio muy infantil ahora. De todos modos, Will

había muerto, y al mismo tiempo que era un hecho crudamente horrible, había

que seguir adelante, y cuando uno lo hizo descubre cada vez más cosas nuevas

y maravillosas. ¿Por allí alguna vez había estado un nombre con un anillo más

bonito que "Leland Bouchard"? Parecía que fuera hecho de dinero y el encanto,

que seguramente era. Ella lo había conocido en una fiesta, en Navidad, y él la


había pedido bailar una y otra vez. Sus manos sobre su cintura y muñeca no

habían sido ni cortés ni lascivas. Él se había apoderado de su seriedad como

ellos hablaron de muchas cosas. Ella nunca se había sentido tan bella o ligera

antes o después de esa noche, y a menudo llenaba su mente de recuerdos de

ello cuando apoyó la cabeza sobre la almohada en la noche. Pues aunque ella

había hecho todo lo posible para estar cerca de él otra vez, ella no había podido

verlo. O más bien ella lo había visto una vez, desde el transporte de Longhorn,

como se apresuró a lo largo de la calle, su corazón palpitaba a la idea de que el

podría darse vuelta en el momento justo, y una segunda vez en un baile donde

ella había sido demasiado patética para acercársele, pero él no la había visto.

Esta noche él era el anfitrión, y ella estaba buscando lo mejor de él, sería

imposible para él no invitarla a bailar. Su amiga Penélope se había

comprometido a presentarlos de nuevo si él no lo hiciera-y luego él la llevaría a

un vals que la dibujaría a través del piso y en su corazón siempre.

Fue con esta atractiva fantasía que ella dio un paso adelante en la

habitación principal de Sherry, lista para una noche que estaba convencida de

que vendría a anunciar nuevos comienzo para muchos. Ella habría cruzado

directamente a Longhorn, y llegado a la puerta de entrada sin necesidad de un

debate, pero se estancó por el susurro de los dedos en la espalda. Se dio media

vuelta, con un semi-indiferente sonrisa en su rostro, cuando reconoció a la

persona que la había tocado, todos sus pensamientos agradables desapareció.

"Miss generales!"

Era con esta fantasía encantador que ella dio un paso adelante en el

espacio(cuarto) principal del Jerez, listo para una tarde que ella fue convencida

vendría para anunciar tantos nuevos principios. Ella se habría cruzado

directamente a Longhorn, y llegado a la entrada delantera sin ninguna

necesidad de debate, pero ella fue parada por el susurro de dedos sobre su

espalda. Se dio media vuelta, con una semi-indiferente sonrisa sobre su cara;


cuando reconoció a la persona que la había tocado, todos sus pensamientos

agradables desaparecieron.

"¡Señorita Broad!"

La voz era jocosa, pero cuando devolvió el saludo a su propietario, ella

descubrió que no podía coincidir con su tono.

"Oh." Su mirada se desplazo sobre las mesas repletas hasta Longhorn,

quien todavía no se había fijado en ella en las sombras.

"Hola, Tristán."

Tristán Wrigley era alto, con cabello claro y ojos color avellana tenue el

color de una puesta de sol reflejada en aguas turbias. Aunque su relación era

todavía nueva, ya la había herido y ayudado de muchas maneras. Era un

vendedor de tienda por departamentos y un estafador, y fue el primer y único

hombre que la había besado. Ella había estado evitándolo, pero si esto le hirió él

no lo demostró. Estaba sonriente, y una mujer tetona, que llevaba una cantidad

chillona de plumas rojas y altas de pie en su pelo, estaba colgando de su brazo y

sonreía todo demasiado para el ajuste.

"Esta es la señora Portia Tilt", prosiguió él, fijando una constante e

intensa mirada en Carolina. "Ella y su esposo se acaban de mudar desde el

oeste. Carolina es del oeste, también. Ella es la heredera de una fortuna de

fundición de cobre, ya sabes, y ella-"

"Estoy segura que tu amiga no requiere toda mi autobiografía," Carolina

interrumpió fríamente. En un momento, ella había conjeturado la situación

entera. La Sra. Tilt, teniendo más dinero que clase, había creído que la

implicación de Tristán podría ayudarla con entrar en la sociedad, y él, por lo

tanto seguro de su credulidad, había seguido por el dinero y chucherías y

comidas gratis de todo tipo. La Sra. Tilt aprendería con el tiempo, aunque no

pareciera particularmente rápido en el momento-que uno no entra en la


sociedad por andar caminando del brazo de un Lord y el dependiente de Taylor

alrededor de uno de los mejores restaurantes de Manhattan, Carolina no era tal

idiota, y ella no tenía la intención de cometer el mismo error.

"Adiós", concluyó ella, con una sonrisa brillante, pero sin ninguna

explicación.

"Adiós,‖ la Sra. Tilt respondió alegremente, demasiado estúpida para

darse cuenta de que había sido cortada, y luego empujada hacia delante.

Tristán-todavía unido a ella por el hueco de su brazo, fue arrastrado, pero tuvo

tiempo para mirar atrás y fijar en Carolina una mirada tan concentrada que ella

lo sintió abajo en los dedos de los pies. Fue una suerte que la Sra. Tilt comenzó a

reírse a carcajadas fuertemente después de eso, y todas las miradas giraron en la

dirección en la que ella se dirigía, lo cual le permitió a Carolina volver a su

asiento sin que nadie lo notara.

"Ah, ahí estás, querida." Longhorn le sonrió apreciativamente, como

quien sonríe a su nieto favorito que se ha comido todo el caramelo que uno le

ha dado y poco después pide más. Entonces ella sintió el peso de su abrigo

sobre los hombros y se permitió ser escoltada a través de muchas habitaciones

hasta la entrada delantera.

Hacia fuera la noche era de un profundo color púrpura, y la luz de las

lámparas cayó a fondos amarillentos. Hacía frío, demasiado frío para moverse,

y los cocheros que se paseaban junto a la acera se inclinaron, inmóviles, sobre

las copas de sidra caliente. Los caballos estaban cubiertos con mantas gruesas, y

el aliento a fluir de sus narices era visible en el aire helado. Carolina se había

recuperado a sí misma después de su encuentro con Tristan, y se volvió a

Longhorn ahora con una mirada de gratitud. Longhorn sabía lo que ella fue,

pero no sabía acerca de su participación vergonzosa con el vendedor, o que

había sido idea de Tristán por ella para acercarse a el viejo solterón para

beneficio de ambos. El pensaba en ella como algo más inocente que todo eso, y


no le había dado ninguna oportunidad de corregir la impresión. Fue un acto de

bondad que se sentía profundamente en ese momento.

Dado que la sugerencia inicial de Tristán, que había crecido

verdaderamente aficionado al hombre mayor. Ella disfrutó de su salinidad y

observar cuidadosamente la confianza y la indiferencia de la opinión de los

demás con los que se acercó al mundo más amplio. Y a él le gustaba lo que él

llamó su "sinceridad", en verdad, este no era más que una falta de conocimiento

y la voluntad de tonto para admitir que ella tenía mucho que aprender. Pero

hicieron un buen par, y su tiempo juntos fue siempre de alta calidad.

Desde la sugerencia inicial de Tristan, ella se había puesto realmente

cariñosa hacia el viejo hombre. Ella disfrutó de su salinidad y con cuidado

observó la confianza y la indiferencia a la opinión de otros con la cual él se

acercó al más amplio mundo. Y le gustó lo que él llamó su "sinceridad" - de

verdad, esto no era nada más que una carencia de conocimiento y una buena

voluntad muda de admitir que ella tenía mucho para aprender. Pero ellos

hicieron un buen par, y su tiempo juntos era siempre de alta calidad.

"Qué hermosa noche está resultando ser," dijo ella dulcemente, metiendo

su labio inferior bajo sus dientes. Su pesada capa estaba forrada de piel blanca,

que enmarcaba su cara, y bordado con hilos de oro a lo largo de su longitud de

barrido completo.

Longhorn le sonrió, y un guiño – o tal vez la luz del restaurante detrás

de ellos- pasó en su ojo. Entonces, Robert reapareció, conduciendo a los caballos

que tiraron del coche por detrás de él. El abrió la puerta del coche y ayudó a

Carolina. Hizo una pausa para extender una manta de lana sobre su regazo, y

luego bajó a la calle. Él y Longhorn intercambiaron algunas palabras y, a

continuación Longhorn entró y ocupó el asiento a su lado, la pequeña puerta se

cerró con un clic detrás de él.


"Ha sido una noche encantadora." El caballo tiró en marcha, y Carolina

sintió que su cuerpo era estirado hacia delante como las palabras de Longhorn

se evaporaban en el aire. Había algo en su tono que no le gustaba.

"Encantadora. Pero me temo que he tenido un poco demasiado de aquella salsa

pesada, y que he estado quedándome fuera muy tarde demasiado a menudo

contigo, querida. ¿No te importa sólo por esta vez si nos vamos a casa

temprano? Podemos tener un vaso de Madeira en mi habitación.... "

El corazón de Carolina comenzó a hundirse. De repente la casa de Leland

Bouchard sobre el Este 63-ella había pasado la dirección varias veces, alegando

que ella quería admirar la arquitectura de ese bloque, parecía el único lugar en

la ciudad entera que contuvo la vida. Su amiga Penélope Schoonmaker estaba

allí, sin duda, siendo admirada por todos los jóvenes, aunque ella tenía ojos sólo

para su marido gallardo, el aumento de burbujas en el champán, las frases

ingeniosas demasiado frecuentes para que la risa alguna vez no cesara durante

mucho tiempo. Carolina se sintió desesperada, y quiso agarrarse de cualquier

posibilidad, pero ella no podía reunir la voluntad para decir algo contrario. El

cochero ya había recibido sus instrucciones, y él los estaba tirando

inexorablemente al mismo hotel donde, de repente le pareció, ellos gastarían

todas sus noches en un ciclo ininterrumpido de Madeira y de la monotonía. Su

labio inferior temblaba con pesar, pero su compañero, cuyos ojos ya había

cerrado, estaba demasiado cansado para notarlo.


Capitulo 3 Traducido por: linetas

Una mujer joven, recién casada, puede encontrarse en la encantadora

posición de no querer hacer nada sin la compañía de su querido esposo. Ella

puede descubrir que de hecho se pasa todas las horas de vigilia con su

compañero excluyendo a toda otra amiga o miembro de la familia. Esto es

comprensible, pero totalmente inaceptable para la sociedad.

-SRA. HAMILTON W. BREEDFELT, RECAUDO PILARES CRIANDO

JOVENES DAMAS DE CARÁCTER, 1899

SRA. DE HENRY SHOONMAKER, NACIDA PENELOPE Hayes, había

llegado lejos en sus dieciocho años. Mientras pasaba rápidamente más allá del

vestíbulo de Leland Bouchard, donde se exhibía un automóvil negro brillante,

no pudo dejar de meditar cómo ella, al igual el carruaje sin caballos, era un

emblema de cera del futuro. Desde que era una niña se había dicho que ella no

conocería el otro lado de los veinte años sin un anillo de bodas muy llamativo

en su dedo, y aquí ella había logrado su propia meta por dos años y en el

proceso se unió a una de las familias más estimadas de Nueva York.

Había quienes todavía recuerdan cómo su nombre de soltera había sido

rápidamente rescatado del odioso apellido Hazmat hace varias décadas, pero

tampoco aparecía en su tarjeta en estos días.

Ahora, subiendo por la brillante escalera curva de mármol hacia el

sonido de una fiesta que ya estaba en pleno apogeo, no podía dejar de prever la

alegría de entrar en una habitación del brazo de su muy atractivo marido.


Era uno de los grandes placeres de su vida, Enrique era alto y delgado y

tenía los pómulos de un jefe y un aire desenfadado que hacía que todas las

miradas se dirigieran a él. Como debutante, Penélope se había acostumbrado a

ser mirada, pero la intensidad de la envidia de las miradas que se encontró ese

jueves por la noche al entrar al salón de música del segundo piso, que estaba

lleno de dinero viejo y de buenas conexiones, fue incluso superior a lo que ella

estaba acostumbrada. Llevaba una orgullosa sonrisa, sus lujosos labios torcidos

hacia arriba a la derecha no más de lo necesario, y un vestido de seda de color

rojo carmín que mil elegantes dardos acercaban a su delgado cuerpo. Su pelo

oscuro estaba recogido en un elaborado moño, y una línea de mechones cortos

dividía su frente alta y orgullosa.

Penélope lanzo una evaluadora mirada a los murales de los paneles,

realizados por uno de los destacados talentos de Europa, y la pulida repisa de la

chimenea que había sido transportada en piezas desde Florencia. Ella sabía esto

y mucho más acerca del hogar de Leland Bouchard porque quería que Henry

construyera una casa para ellos y había acumulado recortes de prensa sobre

esta y otras similares. él todavía no le había dado ninguna indicación de que así

lo haría, pero, como todo lo que Penélope quería, era sólo cuestión de tiempo y

tal vez un poco de su inculta marca propia de persuasión antes de que fuera de

ella.

Por encima del suave estruendo de distinguidas voces y tintineo de

vasos, Penélope oyó su nombre siendo pronunciado con todas sus galas más

recientes y gloriosas. "La señora de Henry Schoonmaker!" Fue un sonido

hermoso, y Penélope se volteo. Mientras lo hacía, la cola de pez de su falda

arrasó el parqué de Versailles. De inmediato tomó nota de la aproximación de

Adelaida Wetmore, que llevaba un vestido de tejido de peltre. Sus ojos estaban

húmedos con autoestima, por su compromiso con Reginald Newbold que

apenas había sido anunciado, y ella estaba luciendo gratamente inestable con

todas las felicitaciones.


Ella podría haber sido bonita, Penélope reflejaba caridad, si no por su

boca desproporcionada, y la forma en que esta mostraba llamativamente sus

grandes dientes.

"Por qué, Adelaida." Penélope extendió su mano enguantada de blanco

de modo que el brazalete de diamantes que llevaba cayó de su muñeca y

capturo la luz. "Felicidades".

"Gracias", la otra chica emitió. Tomó la mano de Penélope, e hizo un

movimiento de inmersión, casi como si fuera a una reverencia. "Todas

estábamos tan inspiradas por tu boda", añadió con dolorosa humillación. "que

celebración del amor fue".

Penélope comunicó su gratitud con unos cuantos parpadeos de sus

negras pestañas, y dedujo de la forma en que Adelaida estaba mirando a la

pareja de cuyo amor ella decía estar inspirada por la mirada de Enrique que

había vagado, y que él estaba ejerciendo exactamente sin energía para tratar de

parecer interesado en los hechos matrimoniales de sus compañeros. Penélope le

sonrió en despedida, y entonces ella y su marido-quien ella estaba ahora

dándose cuenta de que olía a almizcle, excepto aún más fuerte que el coñac-

empujado más allá al interior de la habitación. Fue entonces cuando Henry

tropezó casi imperceptiblemente, se agarro a sí mismo de su brazo, y Penélope

sintió que su confianza en sí misma señalizaba un poco por encima del

repentino miedo de que alguien podría notar la embriaguez de Henry y

empezar a sacar sus propias conclusiones.

Cuando se movía entre la multitud, bajo el elevado brillo de la bóveda,

trató de asegurar su control sobre Henry. No fue fácil, pero entonces, por

supuesto, nunca lo había sido. Ella dio a conocer unas pocas cabeceadas en

dirección de alguna de las más jóvenes señoras Vanderbilt, reunidas cercas de la

gran palma central en el medio de la habitación, y no se atrevieron a mirar en

dirección al hombre que ella estaba casi tirando a la fuerza junto con ella. Ella le


creyó a él que era de ella, una y otra vez, pero ella no podía quedarse la

sensación de que él podría en cualquier momento escabullirse por sus dedos.

Esto había iniciado entre ellos el verano anterior, cuando su mejor amiga,

Elizabeth Holland, había estado en el extranjero, y ella y Enrique habían

empezado a reunirse amorosamente en los oscuros rincones de sus casas. Pero

entonces, Elizabeth había regresado en el otoño y, con una preciada poca razón,

se convirtió en la novia de Enrique. Por supuesto, esto había sido de acuerdo a

los deseos de sus padres, y Penélope había salvado a ambos de un matrimonio

infeliz, ayudando a Elizabeth a fingir su muerte. Cuando ella sintió que Enrique

se inclino ligeramente, considero lo mal que sus esfuerzos habían sido

devueltos, por no mucho tiempo después de la ―muerte‖ de Elizabeth, Enrique

había adoptado a su hermana pequeña, Diana. Ese giro de los acontecimientos

no había sido del todo malo, desde el hecho de que la prostitución de menores

en Holanda fue la pieza de información que Penélope había utilizado para

convencer a Henry para casarse con ella. Todo lo que ella alguna vez había

querido era ser la señora de Schoonmaker, y ninguno de ellos quería una escena

desastrosa.

Penélope tenía el temple de una dama de una sociedad diez años mayor,

y había evidente empeño en sus más mínimos movimientos. Pero incluso como

la señora Schoonmaker, Penélope estaba enfadosamente sorprendida de

descubrir que su capacidad de controlar el Sr. Schoonmaker se quedaba un

poco corta. Ellos se deslizaban entre los invitados, y cuando un camarero

apareció con flautas de champaña, esto era lo único que ella podía hacer para

evitar que Henry embistiera por una.

"¿No te sientes ya bastante borracho?" Ella advirtió. Su sonrisa nunca

vaciló, y llevó su labio superior atrás apenas lo suficiente para revelar la

perfecta blancura de sus dientes.


"He tenido mucho", respondió lentamente, sin su particular veneno,

aunque la bebida, posiblemente, podría haber estado alterando su modulación.

"Pero no lo suficiente como para querer pasar la noche contigo, mi querida".

Penélope brevemente cerró los párpados de sus grandes ojos y ahogo

cualquier sentimiento que su comentario podría haber despertado. Luego,

parpadeo sus oscuras pestañas con rímel y dejó que sus iris azul océano

rodaran a de derecha e izquierda. Nadie había oído, ella determino con una

pequeña soltura de sus hombros, excepto tal vez el camarero, que no habría

soñado con mirarla a los ojos. Cuando ella volvió a hablar, fue con mayor

esfuerzo y una copa de champán en la mano:

"Cuando lo pones de esa manera, supongo que debo tener una también."

Los miembros del Club automovilístico estaban haciendo declaraciones

grandilocuentes sobre las próximas carreras, y las damas que querían estar

cerca de ellos sonreían pacientes sonrisas y asumían posturas de ansiosas

oyentes.

"¡Ah, los Schoonmakers!"

Penélope contorsionó la longitud de su cuello blanco, para que el pleno

resplandor de su sonrisa pudiera ser apreciado por su anfitrión. "Sr. Bouchard‖-

ronroneó, cuando él inclinó su largo torso y poso sus labios en su guante gris.

La calidez en su voz era estudiada y convincente, era un tono que reservaba a

los hombres como Leland, quien era el heredero de la fortuna bancaria de

Bouchard y, además de que eso universalmente gustaba. Él era ese inusual

aristócrata Neoyorkino, que de alguna manera u otra había logrado hacer más

amigos que enemigos, y era muy amigo de su hermano, Grayson. Como los

hombres más jóvenes ellos habían vivido en habitaciones contiguas en St. Paul.

Penélope, siempre vigilante, observó la presencia de Grayson por la

ventana, donde estaba refugiado en una conversación con su suegra, la anciana


Sra. Thelma, cuyo vestido de opalescentes hileras de seda hacia poco para

quitar la atención de ella.

"Espero que ambos estén pasándola bien", continuó Leland

encarecidamente mientras tomaba la mano de Henry.

Sus ojos azules muy abiertos bajo su amplia frente, como si su disfrute

fuera realmente una cuestión crucial para él y por todo lo que Penélope sabía

así era. "¿Has visto el automóvil en el piso de abajo?"

"No podría no haberlo visto", respondió Henry con entusiasmo,

arrastrando las dos últimas palabras.

Penélope le dio un codazo a la vez que mantiene su firme, brillante la

mirada. "tan hermoso objeto, Leland."

"Gracias." los ojos de Leland fueron a la deriva y su pecho se levantó, y

por un momento él estaba en otro lugar.

-Hablando de bellezas,-prosiguió-, su atención regresando a Penélope, y

esta vez con un toque de simpatía, "¿cómo está tu querida amiga Elizabeth? Fue

terrible lo que ocurrió, y no verla afuera nos ha hecho a todos preocuparnos. ―

Hasta ese momento, Penélope había mantenido una fuerte postura

sonriente, y había permanecido sin amedrentarse por el mal comportamiento de

Henry o cualquier mirada con recelo desde cualquiera de las señoritas en la sala

adulándose a sí mismas imaginando que eran los rivales de la antigua Señorita

Hayes. Pero ahora su boca apretada y ella se oyó tragar saliva. Leland siguió

mirándola con esa expresión preocupada. El peso de Henry sobre su brazo se

balanceo un momento y luego se hizo más pesado.

Ella solo esperaba que su rostro no delatara la inseguridad que esta

interrogación causo, por supuesto Elizabeth era su querido amiga sólo por

posición. Penélope apenas la había visto desde su regreso inesperado de lo que


se suponía había sido un largo exilio en un estado del oeste- la verdad, ¿que

había que decir?

"Ella está muy bien." Penélope comenzó a recuperar su compostura, y

mientras hablaba se recordó que en realidad tendría que hacer un espectáculo

de ver a Elizabeth, uno que los diarios notaran, y pronto. "Pero aún es pronto

para que ella este afuera. Después de su trauma. Usted entiende, por supuesto.―

"Por supuesto". Leland inclinó la cabeza, pareciendo casi avergonzado

por haber preguntado por una joven que había desaparecido por más de dos

meses, y que de hecho podría haber sufrido una serie de graves injusticias. Pero

antes de que fomentara la incomodidad de alguien más, sucumbió a las

llamadas de sus entusiastas compañeros conductores, y se excusó. "Por favor,

disfruten", dijo mientras se deslizaba entre la multitud.

Penélope no siguió con la vista a su anfitrión cuando se fue. Ella miró al

frente y se recordó que esto era una cosa afortunada que él no era un chismoso

y que no iba a buscar indicios de que el matrimonio de la señora de Henry

Schoonmaker o sus amistades no era lo que parecían. Por un momento ella

reflexiono sobra la manera de evitar ese error otra vez, y luego se volvió hacia

Henry.

Sus ojos oscuros estaban centrados en dirección a las grandes ventanas y

la escena de noche que ellos mantuvieron, y ellos lucían menos cristalinos que

antes. Había algo casi como claridad en su cara cuando se volvió hacia su

mujer, y cuando hablo, fue deliberadamente.

"Prométeme", dijo, encontrando su mirada, "que si alguien trae a colación

a los Hollands de nuevo me llevarás a casa".

El vestidor nuevo en el segundo piso de la mansión Schoonmaker, que

hasta hace poco sostenía la colección de Henry de las primeras ediciones sin

leer, estaba oscuro. Una vez que ella se había desnudado, Penélope despacho a

su doncella, dándole instrucciones a la niña de apagar todas menos una de las


luces antes de irse. Penélope se quedó mirando a su espejo de cuerpo entero

tríptico con el marco de cerezo pulido, y dejo descansar su cabeza hacia atrás

sobre su cuello. No fue hasta septiembre que su familia se había mudado a su

mansión de la Quinta Avenida, un evento que fue ampliamente reconocido en

la prensa como una declaración de la presencia de los Hayeses en la sociedad, y

ahora medio año más tarde ella estaba viviendo en una dirección aún mejor,

con una familia mas antigua, en una sección más establecida de la avenida.

Ella dejó su cabeza ladearse hacia atrás y hacia adelante, y mientras ella

apreciaba su reflejo pensó-como lo había pensado antes—lo perfectos que ella y

Henry lucían juntos. Ambos eran altos, ambos de pelo oscuro. Tenían las

mismas extremidades largas y la misma postura arrogante. Había momentos en

que se preguntaba si no se veían así mutuamente, si Dios en su infinita

sabiduría no los había creado por fuera de la misma materia impecable para

que ellos pudieran reconocerse entre sí cuando se conocieron. Ella no estaba

usando nada de su ropa interior, que era muy fina y que había sido hecha a

mano en Francia. Llevaba medias, y un camisero negro y nada más. Desde la

habitación de al lado pudo oír el aumento de la respiración sibilante de Henry,

y confiaba en que no estaba roncando, que no se hubiese dormido.

No llevaba ropa interior, porque la ropa interior ya había fracasado. Lo

que ella usaba ahora tenía un significado especial para ella, para ambos. Ella

había abierto la puerta usando la misma cosa que en el pasado junio, la primera

vez que invitó a Henry a la Waldorf-Astoria, donde ella y su familia habían

vivido, mientras su casa estaba siendo construida. Él no se había ido hasta la

mañana siguiente, fecha en la que ella ya se había imaginado a sí misma como

su novia.

Ella apagó la última luz, y dio un paso más allá de la pantalla cubierta de

damasco berenjena y entro en su dormitorio. Esta había sido la habitación de

Henry originalmente, pero ella había desterrado las butacas de cuero negro y

los trofeos de caza al sótano cuando se mudó a esta. Las anchas, mesas sencillas,


por las que él apenas había protestado eran de Gran Bretaña y poseían un

significado histórico, habían sido dadas a los sirvientes. Ahora la habitación era

toda blanca, dorado y barroco, y los bordes de cada pieza de mobiliario

curvados voluptuosamente. Una cascada de bordado blanco y dorado

descendía del alto dosel en la cabecera de la cama, y debajo de él, sobre la

colcha de marfil, estaba Henry, con su sombrero y los zapatos todavía puestos.

Su sombrero ligeramente inclinado sobre sus ojos, y sus piernas cruzadas en los

tobillos.

"Henry." Penélope mantuvo su voz suave y apoyó una mano en su

cadera. Él tomó aliento y se agito lo suficiente como para desplazar el sombrero

sobre su cabeza. En un momento este se desplomó, suavemente, sobre la

alfombra de felpa blanca.

"Henry", dijo de nuevo. ¡Henry!

Él se incorporó entonces, sus ojos un poco salvajes con sorpresa. Su

cabello oscuro había sido cuidadosamente peinado a la derecha con bálsamo

antes de la noche, pero ahora estaba sobresaliendo en diferentes lugares. Él tiró

de su corbata blanca, la cual se deshizo en su mano. Por un momento, él la

miró, y ella sintió el viejo hormigueo de calor.

Ella se acercó a él, sus zapatos de tacón alto hundiéndose en la alfombra,

y se sentó en el borde de la cama. Ella se acercó y se apoderó de su corbata, y

luego suavemente la quito. Esta cayó al suelo sin hacer ruido al lado de su

sombrero, cuando dejó que sus dedos se deslizaran desde el punto de su

barbilla, bajando por su cuello y al primer botón de la camisa. Ella había

logrado desapuntar uno, cuando él se apartó de la lujosa cama, y se puso de pie

tambaleándose.

"¿Henry?"

"Buenas noches", respondió él, deteniéndose sólo para recoger su

sombrero y corbata mientras se dirigía a la habitación contigua, donde a veces


tomaba su té y al sofá de cuero negro con las pilas de almohadas Kilim en sus

esquinas.

Penélope se lanzó hacia atrás contra la cama y exhalo con vehemencia,

sintiendo en sus hombros y en todas partes-un dolor por algo que solo el mayor

desaire de su alcance. Su decepción era monstruosa y su pulso rápido, y no

podía parar los aterradores pensamientos sobre lo que podría suceder si la

noticia de como todas las noches de su corta vida de casada habían terminado

saliera a la luz.


Capitulo 4 Traducido por: Kiiariita

Estamos todos ansiosos por vislumbrar a Elizabeth Holland, que

últimamente regreso al reino de la vida, pero es como tratar de ver a alguien

especialmente raro de la realeza. Aunque su hermana menor anoche fue vista

fuera del baile de Leland Bouchard, la mayor Miss Holland permaneció detrás

de las puertas cerradas. ¿Tiene su madre miedo de los futuros intentos de

secuestros? ¿Ha sido arrastrada la sensibilidad delicada de la joven por la

violencia del que fue testigo en la Gran Estación Central? ¿O hay allí algún gran

secreto del cual el público está siendo protegido? Permanecemos curiosos como

siempre.

De Cité Chatter, viernes, 9 de febrero de 1900

UN FUEGO TATAREABA EN EL SALÓN DE ESTAR de los habitantes

de la casa No. 17 en Gramercy Park South, que había proporcionado refugio a

tres generaciones de la familia Holland. Fue fácil escuchar los chasquidos de

leñas en las llamas, porque los ocupantes de ese cuarto estaban

extraordinariamente tranquilos. Ellos se habían asentado en tres de varios de

algo-la-peor-para-usar sillas bergére— las cuales estaban ordenadas a través del

cuarto aparentemente en distancia aleatoria de la chimenea— después del

desayuno. Mistress Holland sentada más cerca del calor con su vestido de

crespón negro con el cuello alto y con las estrechas muñecas abotonadas; su hija

mayor, Elizabeth, se sentó no muy lejos. Un libro estaba abierto en el regazo de

la muchacha, pero no lo leyó. Snowden Cairns, quien había sido socio de

negocios del difunto Mister Edward Holland y quien últimamente a menudo se


hizo su salvador, descansaba a su derecha. Un retrato del padre de Elizabeth

asomado por encima de la chimenea, con una expresión tal vez más escéptico

que sabio.

―Parece extraño que no hayas asistido al baile de Mister Bouchard la

noche pasada.‖ Mistress Holland no levantó la mirada cuando ella habló, y la

línea alrededor de su boca se tensó. Ella había estado leyendo el periódico de la

mañana con su habitual atención intensa. Diana había estado en el baile— había

regresado después de que Elizabeth se hubiera ido a la cama y aún no había

salido de su habitación-. Su tía Edith, quien había ido de su carabina, aun no

había hecho su aparición en el salón esa mañana, tampoco. ―Habría sido una

velada encantadora, y tú podrías haber bailado algo. De cualquier forma, tu

hermana no puede representar a esta familia sola.‖

Elizabeth levantó la mirada en llamas lentamente a su madre, quien aun

mantenía doblado el periódico en su mano. En contraste con fuego naranjado,

ella lucia casi azul en esa luz del temprano día. Elizabeth abrió su boca, aunque

no para hablar. Ella sabía que había hecho mucho daño a la mujer mayor, para

Mistress Holland, de soltera Louisa Gansevoort, había sido un árbitro social

severo antes de las series de tragedias que habían comenzado a ocurrirle a su

familia hace más de un año. Habían perdido a su patriarca y luego su dinero, y

un poco después de eso Elizabeth había seguido a su corazón— que no había

sido fácil, dada su preparación impecable como debutante— y huyó con el ex

ayuda de cámara de su padre. Cuando cerró sus ojos casi podía sentir su cara

contra la piel limpia y desnuda de Will.

―Henry Schoonmaker habría estado allí, y tú podrías haber silenciado a

todos quienes se preguntaban si tú estabas mal acerca del casamiento por el

gusto aparente de verlos solo por unos momentos,‖ su madre continuó.

Elizabeth puso sus manos en su regazo de su vestido blanco, con algodón

grueso con los colores azul marino vertical. El vestido era estrecho en la cintura,

pero holgado en el torso, las caderas y los brazos, envolviendo su pequeño


cuerpo. Ella parpadeó, por esos días en el que las lágrimas nunca estaban lejos,

y silenciosamente deseó poder obedecer a su madre. Sería tan sencillo, y haría a

la mujer tan feliz. Pero Elizabeth nunca había sentido un instinto tan fuerte

como el que insistió en que se quedara en la casa, que nunca saliera, que nunca

más parecería bonita o alegre.

Fue su culpa que Will muriera, porque él había sido disparado— de

repente, en repetidas ocasiones, en un tiroteo que causó el sonido más horrendo

que jamás haya oído en esta tierra— por los hombres que pensaron que estaban

protegiéndola. No les habría importado protegerla si ellos no creían la ilusión

que ella había construido tan cuidadosamente: que era una perfecta, virginal

chica de la sociedad, de modales impecables y con vestidos lujosos, y no en lo

menos capaz de dejar Nueva York por su propia voluntad, en la búsqueda de

un cochero. Bajo sus ojos, castigándose pero en silencio.

―Quizás es demasiado pronto. Después de todo, los acontecimientos de

la víspera de Año Nueva…‖

Elizabeth se giró hacia Snowden, sorprendida de oírlo hablar en contra

de Mistress Holland. Luego otra vez, él fue quien había casado a Will y

Elizabeth, unos días antes de la muerte de Will, en el cuarto al otro lado del

pasillo, donde las Hollands lo usaban para tener fiestas, cuando aun hacían

tales cosas. Oh, ser una viuda a los 18… pero Elizabeth no podía pensar de esa

manera, para su autocompasión, y tenía otras expiaciones que hacer.

Mistress Holland se inclinó hacia adelante y dejó caer el periódico en las llamas.

Solo cuando se redujo a cenizas ella dejó que sus ojos de obsidiana se

encontraran con los de Snowden.

―Quizá tienes razón.‖ La madre de Elizabeth habló en una manera

recortada y fue mirando a los ojos de su invitado. Ella no lo hizo, sin embargo,

presentó la frialdad completa que había sido famosa su respuesta a cualquiera

quien causaba su disgusto. Pero entonces, no podía tenerlo, incluso si ella lo


quisiera, como Elizabeth sabía muy bien, ya que Snowden había sido muy

generoso con ellas en un momento cuando su riqueza heredada se había

reducido a nada, y sus facturas comenzaron a acumularse. ―Pero no es su

voluntad que más importa, tengo miedo. Es la sociedad, y lo que todos dirán.

Lo que ya están empezando a decir. Desafortunadamente, la verdad no está de

nuestro lado, y debemos ser siempre conscientes de las apariencias.‖

―Elizabeth está muy delicada ahora,‖ regresó sin pausa. ―Lamento decir

que es bastante evidente.‖

La muchacha en cuestión miró de su madre a Snowden, y vio que había

amabilidad en sus características simples. Sus ojos. Los cuales estaban muy

separados bajo las cejas gruesas, y que nunca fueron muy marrones o verdes, se

ampliaron en su dirección. Él usaba una camisa de lino blanco resistente, y un

chaleco de cuero marrón. Era su uniforme de clases. Él tenía razón, por

supuesto: Ella apenas había tenido apetito desde la muerte de Will, y tenía

problemas manteniendo dentro la comida que si comía. Se había vuelto flaca, y

se olvidó de cuidar de su cabello, el cual a menudo hoy en día tenía un aspecto

blando de no haber sido lavado.

―Y,‖ el continuo, ―no estaría haciendo ningún favor a la familia por su

estado, o las razones para ello, de ser especulada públicamente. Si tienes miedo

de las personas diciendo que algo desfavorable sucedió a nuestra muchacha

entre el pasado octubre y diciembre, su fragilidad solo podría parecer confirmar

eso.‖

La sonrisa de Elizabeth no era la que solía ser en sus días como una

debutante muy discutida, era conocida por su sinceridad radiante con cual

había saludado a sus amigos y compañeros, pero eso fue una expresión facial

que apenas podía soñar ahora. Sin embargo, trató de sonreír un poco entonces.

Él estaba haciendo los argumentos que ella podría haber hecho, si solo se

sintiera a la altura. Dejó que sus párpados delgados se cerraran por un


momento, y luego estaba de vuelta en California. Su cuerpo estaba calentado

por el sol y cerca de Will y casi fue cegada por esa luz, que era tan clara y

directa en una manera que nunca hubiera imaginado en Nueva York, donde el

sol se ponía a las cinco en invierno y las paredes estaban todas manchadas con

la eliminación de residuos de las lámparas de aceites. Cuando abrió sus ojos,

estaba de nuevo en ese desordenado cuarto oscuro, con su revestimiento de

madera en relieve oliváceo de cuero y tallado, con el techo de madera pintado,

con sus muchas piezas de antigüedad.

La pequeña barbilla determinada de Mistress Holland tembló en la

dirección de Elizabeth. Señalo sus largos dedos sobre su frente y luego apoyo su

sien contra las puntas de los dedos. Pensó un momento, y luego pregunto,

―¿Qué sugiere usted, entonces? Que se quede siempre en casa, como un

prisionero de esta casa, ¿como si fuera un sordomudo que no puede entender el

mundo? Y luego que les diría a mis amigos, ¿quiénes una vez fueron

meramente feliz de que ella estuviera viva y ahora se preguntan con recelo de

nuestra protección con ella?‖ hizo una pausa y llevó su mano abajo

rápidamente hacia su regazo. ―Esos amigos que he dejado,‖ añadió oscuro

Snowden se paro y respondió en el tono inversa. ―Creo que se que

hacer.‖ Se movió hacia la chimenea, la luz de las llamas atrapando su cabello

sobrenaturalmente rubio, e hizo gestos con las manos en picado. ―Nosotros

deberíamos tener una fiesta aquí, en casa, donde Elizabeth está más cómoda.‖

Hizo una pausa pensativa. ―No un baile, una comida. Tranquila, encantadora,

durante las horas del día. Podemos invitar a todas las personas que Elizabeth

solía conocer. Las damas de quien era amiga. No demasiados, pero lo suficiente

para difundir la palabra de que ella estaba bastante bien y que regresará al

mundo una vez que el invierno haya acabado y comenzara a sentirse normal

otra vez.‖ Él se giro hacia Elizabeth. ―Porque sin duda, ¿ella se sentirá normal

para entonces?‖


Esos restos de una sonrisa que acaba de cruzar los labios de Elizabeth

desaparecieron ahora. Miró de Snowden hacia su madre, y vio que su plan ya

estaba en marcha en los pensamientos de esa mujer. No había nada que decir,

para Agnes Jones, y las Misses Wetmore, y sus primos Holland y Gansevoort

estaban ya bien como invitados. Llegarían en las últimas creaciones de sus

modistas, y estarían todos mirarían oblicuamente a Elizabeth para ver si sus

ropas eran mejor que las de ella. Estaba mareada con la idea de la pretensión—

todos los saludos y conversaciones superficiales en que sería forzada a

participar. Tendría que fijar un corsé y vestirse como si importara.

Un tronco en el fuego, quemado por el medio, se rompió y cayó entonces,

esparciendo las brasas en la chimenea de piedra. Snowden se movió para

acabar con ellos, y Elizabeth puso su cara en sus manos, sabiendo que estaba

mucho más lejos que unos cuantos meses fríos lejos de sentirse normal.


Capitulo 5 Traducido por: Paola_p

Oí que entre las parejas de las generaciones más jóvenes a veces

conservan una habitación grande para el marido y la esposa. Supongo que esto

es el sello de un inteligente uso del espacio, y después de todo, las especies

deben ser propagadas. Aun así, prefiero la manera en que hacen las cosas las

personas mayores. Dos bien puestas habitaciones, una para el marido y otra

para la esposa, un acuerdo para prevenir la revelación de tantos fastidiosos

hechos personales...‖

-GUÍA VAN KAMP PARA EL MANTENIMIENTO DEL HOGAR DE

LAS DAMAS DE LA ALTA SOCIEDAD, EDICION 1899.

Las colinas eran del intenso color verde que la naturaleza les reservaba

para esas horas directamente siguientes a la fuerte lluvia, y el caballo debajo de

Henry Schoolmaker se movía tan rápidamente en el aire húmedo que él se

sentía un poco mareado con por el ritmo. Arriba, delante suyo, Diana Holland -

sus brillantes rojizos rizos medio desechos y batiendo en sus hombros – giró su

rostro mínimamente para asegurarse de que la seguía. Llevaba puesto un largo

vestido blanco que le recordaba a alguna estatua griega del Museo

Metropolitano, y su pequeño cuerpo se sacudía con el galope del enorme,

brillante animal. Bajó la vista para animar a su caballo, ya sudando por el

esfuerzo, a que fuera más rápido, y luego, levantó su rostro otra vez para verla,

sintió la áspera textura del kilim a través de sus mejillas, y recordó las

almohadas del diván en el que había dormido desde que se había convertido en


un hombre casado, y las cuales el prescriptor de Penélope, Isaac Buck, había

cogido en algún crucero a través del Darnelles.

―¡Henry!‖

Por un momento, el aturdido cerebro de Henry no podía distinguir lo

que era un sueño y lo que era realidad, aunque él mantenía una conmovedora

esperanza de que la escena con las verdes colinas, la carrera de caballos, y la

Holland más joven fueran lo único que vendría en su agudo enfoque. Él bajó el

rostro, lejos de la severa voz de su padre, y sintió otra vez los rasguños de la

almohada en su suave, dorada piel. La sensación de las fibras importadas de

Turquía era innegablemente más profunda que la mayoría del aire de este lado

del país, que estaba en cada evento volviendo más rápido, y no había nada que

pudiera detenerlo.

―Henry.‖

Ahora Henry retorció su entero largo cuerpo para incorporarse, y

cometió el primer error de esa mañana: abrió los ojos, un acto que le causó un

gran dolor cuando el torrente de las luces de la mañana se encontró con sus

agotadas retinas.

―Oh.‖ Dijo débilmente.

―Sí, hace daño, lo sé,‖ respondió su padre, sentándose en el diván, cerca

de su hijo. William Sackhouse Schoonmaker era un hombre de considerable

tamaño, de amplios hombros y lleno en cada manera posible, pero si lo que

pesaba más duramente en estos almohadones de cuero negro era su cuerpo o su

sarcasmo, era algo abierto a debate. Vestía un traje marrón oscuro que brillaba

casi violeta donde le daba la luz, y su cabello era de un profundo y artificial

negro. Su rostro era un estudio de bruscas facciones y de salientes conductos

sanguíneos, pero podías ver debajo de toda esa estructura ósea que las había

heredado su hijo. Tenía la apariencia, ahora y siempre, de ser un hombre rico.

―¿Pero que estás haciendo aquí?‖


―¿Aquí?‖ El tono de Henry era apagado, lo sabía, pero carecía de energía

para cambiarlo. A diferencia de su padre, aun estaba ágil, sus rasgos aun fuertes

y limpios como si hubieran sido tallados en mármol, pero por dentro se estaba

sintiendo decididamente desecho. La habitación que ocupaban estaba

adyacente a su habitación, en la ala del segundo piso que siempre había sido

suya. Cuando era un niño su institutriz dormía aquí, y cuando había finalizado

los estudios en Harvard la pasada primavera se había convertido en una especie

de estudio para él – había reclamado, sin demasiado entusiasmo, que podía

acabar sus estudios en Columbia, donde su amigo Teddy Cutting entonces era

profesor adjunto. El suelo era de parquet sumamente encerado, y el techo era

un mural representando una comida feliz en el césped de grandes y perdidas

líneas cepilladas. Su mirada se quedó allí durante un momento, y fue

sobrecogido por un pensamiento muy infantil: que él podría saltar allí y escapar

tranquilamente.

Su padre, intuyendo la esencia de su fantasía, la cortó. ―Deja de pensar

como un niño, Henry‖, dijo. ―De acuerdo.‖ Henry, que aún no podía manejar

ningún tono parte del pasivo familiar, cerró los después de hablar. Sintió la

lengua como un hinchado pez que muriendo en una roca. Entonces llegó la

recolección de bebidas que había llenado la noche anterior y se hizo más

borroso y tolerable. Antes de todo – o al menos antes de la cumbre su

intoxicación – había estado Diana, a quién había intentado acercarse una y otra

vez desde su boda, sin el mínimo éxito. Había tenido sólo una momentánea

visión de ella mientras entraba en la sala de música de Leland Bouchard, pero

ella se había marchado. Se veía tan saludable y sonrosada como cualquier chica

de dieciséis años, pero con el orgulloso filo de una mujer que había sido tratada

con desdén y luego se había rehecho a sí misma, aun más gloriosa, de la

humillación.

―Ahora, ¿qué estás haciendo aquí?‖


Las manos de Henry fueron hacia el pecho. El recuerdo de como había

llegado a este diván está particular mañana era incompleto, y había tenido el

hábito en las mañanas como éstas (habían sido tantas) de palparse a si mismo

para asegurarse de que estaba de una pieza. Parecía que lo estaba. También

parecía que llevaba una arrugada camisa blanca de una línea italiana – la

misma, tan lejos como podía determinar, que había llevado la noche anterior – y

pantalones negros de traje. Sus pies estaban cubiertos con calcetines negros, y

sus zapatos estaban tumbados cerca de su chaleco de seda blanca en el suelo. Su

corbata estaba fuera de la vista.

―¿Dormir?‖

―Evidentemente.‖

Henry se puso de pie. ―Fue una larga noche,‖ respondió, sonando – sin

exactamente esfuerzo – como si pudiera dormir durante otros cien años. Se

inclinó para recoger su chaleco, y se arrepintió inmediatamente. El rápido

movimiento causó una especie de punzante agonía alrededor de su frente. Se

levantó rápidamente, e hizo uso de de la energía que tenía para recordar como

ponerse en vertical.

El Schoonmaker mayor supuso de pie, se aclaró la garganta, y suavizó su

tono. ―Henry...‖ Miró a su hijo, y por un momento sus pensamientos parecían

haber ido a algún lugar distante en el pasado. Se quedaron de pie allí,

incómodamente en esa habitación ornamentada y de paneles, ocupando su

lugar.

―Ha habido una promesa de desarrollo en mi búsqueda para la alcaldía.‖

Henry, que un momento antes había esperado que podría escapar de la

ira de su padre, ahora sentía un terrible tirón. W. S. Schoonmaker era un

despiadado hombre de negocios, y había heredado y hecho una gran fortuna

también, pero recientemente había decidido que quería su nombre en la tierra

ascendiera a un nuevo nivel de fama y gloria, y esta era la razón por la cual


ansiaba entrar la pelea de la política. Creía que debería ser alcalde, lo que

causaba miedo y clamaba contra el despilfarro de su hijo como nunca antes e

interrumpía las excursiones de su hijo tanto como fuera posible. Su nueva

ambición le hizo aficionado a las amenazas de desheredar, y lo habían

transformado en un formidable camello de Henry Schoolmaker, el hombre

casado.

―¿Oh?‖ Había pocas cosas sobre las que a Henry le gustaba discutir

menos que las ambiciones políticas de su padre.

―Sí. El Partido de la Familia Progresista necesita un candidato para su

entrada de alcalde, y parece que nosotros creemos mayoritariamente en las

mismas cosas.‖

―¿Qué clase de cosas?‖ Preguntó Henry irónicamente. No tenía el coraje,

o la fuerza mental, para señalar el obviamente absurdo prospecto. La mayoría

de la gente que votaban al Partido de la Familia Progresista también tenían la

desgracia de vivir en los bloques de pisos que pertenecen a la compañía de los

Schoomaker, donde ellos por supuesto requerían servicios como el calor y el

agua caliente y ser bajados del edificio.

―Bueno, en ciencia e innovación,‖ respondió su padre impacientemente.

―En el progreso de la sociedad, y en la misión de la humanidad de mejorar el

mundo mientras lo descubrimos. Y por supuesto en la fundamental felicidad da

la familia como la raison d‘être de todos los hombres.‖

Henry tapó su risa con su puño y miró hacia la ventana. No había

disimulado su opinión sobre las palabras de su padre suficientemente bien, de

todos modos – podría decir por la amenaza del hombre mayor detrás de él.

―Supongo que dudas de mi dedicación a la familia.‖ El tono de su padre

cambio de repente por completo y estaba ahora lleno de ira. ―Bueno, no sabes

nada.‖


―Se muy bien...‖ empezó Henry, pero vaciló. No estaba ni siquiera

seguro de lo que quería decir. ―Cállate, Henry. No importa, de todos modos, lo

que tu pienses de mí o lo que yo piense de ti. Importa lo que la gente de esta

gran ciudad vea en ambos. ¿Ven ellos una familia de louche, despreocupados

individualmente, o un decidido hombre de negocios con esposa y niños que

criar?‖

―No tengo hijos,‖ dijo Henrry. Parecía para él, en este momento, como un

verdadero golpe de suerte. Su incomodidad física estaba llegando en ondas

ahora, y por un momento la marea parecía disminuir mientras pensaba en una

manera crucial en la que el podía ser aun libre.

―No.‖ Su padre se rió cruelmente. ―Y no los vas a conseguir durmiendo

en un diván. Me han preguntado sobre el tema, y dicen que te despiertas aquí

cada mañana. ¿Puede ser que tu no hayas…?

―No.‖ Henry miró a su padre, y vio una horrible mezcolanza de

diversión, cólera y desconfianza en su rostro. Los dos hombres se miraron entre

si por un largo rato, cuyos monólogos iban, sin ser pronunciados a través de sus

facciones.

―Bueno,‖ soltó el mayor de los Schoonmaker, con un tono más pacífico

que el de unos segundos antes dio a entender, ―tendrás que dejar de

comportarte como un tonto niño. Quiero nietos antes de las elecciones. Eso será

en noviembre de 1901, Henry, por lo que tiene mucho tiempo. Un niño estaría

bien. Un grande y saludable niño, para abrazar delante de la multitud.

Inténtalo.‖

―Papá, realmente no creo...‖

―¿Os estoy interrumpiendo?‖ Los dos hombres Schoonmakers miraron a

cada lado, a la puerta que unía el dormitorio adjunto y el estudio. Penélope

estaba de pie allí, completamente vestida con una ajustada falda azul y blanca

de tartán y una camisa de gasa crema con un alto, collar de wallebone. Su


oscuro cabello se alzaba, sedoso y brillante, desde su suave frente. El falso

interés de su rostro se disolvía en una ingrata sonrisa, y luego inclinó la cabeza.

―Buenos días, Sr. Schoonmaker.‖

―Buenos días, Penélope.‖

―Siento interrumpir,‖ dijo ella como la chica dulce que ciertamente no

era, ―Pero acabo de recibir una invitación de la familia Holland, para una

comida este domingo. Deberíamos ir, por el bien de la querida señora Elizabeth,

y mostrarle que no hay ninguna disconformidad entre nosotros. Ella verá, por

supuesto, que siempre hemos sido la combinación perfecta, y que la queremos

menos por haber tomado mi lugar hace poco...‖

Un seco ―no‖ estaba preparado en la lengua de Henry, como siempre

cuando conversaba con su esposa, y no sabía si estaba más disgustado por el

modo en que su padre y Penélope se sonreían entre sí o por la idea de aparecer

en la casa de los Holland como un hombre casado. Había explicado sus acciones

con cada concebible combinación de palabras, pero aun no había recibido

ningún tipo de indicio de que Diana había leído sus cartas. Pero seguía

escribiéndole porque no sabía que más podía hacer, lo que era la misma

motivación que le indicaba como mantener su cabeza ahora. ―Teddy y yo

hemos planeado un viaje a Palm Beach, para escapar de este maldito frío e ir a

pescar. Marcharemos el martes, y tengo un precioso pequeño tiempo para los

eventos sociales antes de eso...‖

―No sabía que te ibas a ir a Palm Beach,‖ fue la tajante respuesta de

Penélope.

―Fue un impulso de repente.‖ Respondió sin convicción. Henry sabía que

Penélope iba a darle una mirada acusadora, pero no podía soportar encontrarse

con sus ojos. ―Por lo que aun hay mucho que hay que hacer...‖ Farfulló a su

regazo.


―En ese caso,‖ soltó Penélope con una mano firme en la cadera,

―arreglaré tu equipaje y las cosas para el viaje, reservaré los pasajes yo mi

misma para que pueda estar todo para ti en Palm Beach.‖

Henry no estaba seguro de que clase de expresión su rostro tomó justo en

ese momento, pero Penélope le devolvió una de triunfante satisfacción.

―Traeré a un viejo amigo para acompañarme,‖ concluyó, al menos para si

misma.

―Bien,‖ su padre soltó su padre, sellando el asunto.

―De acuerdo.‖ Henry intentó sonreír un poco a ambos. Podía decir que

su padre quería hablar de la necesidad de hacer una familia de saludables bebés

Schoonmaker — una idea tan extraña y mala que Henry no podía empezar

mentalmente a acercarse su estado actual. Sabía que sería un hombre mayor en

algún momento, pero no ahora. No con Penélope aquí, todo hecho tan

hermosamente sin astucia, cosseted chica de su clase. Decoro, eso era bueno

después de todo, Henry reflexionó con un amargo humor, mientras rozaba a su

esposa al pasar yendo hacia la habitación para tener unas pocas horas de

apropiado descanso.


Capítulo 6 Traducido por: Cloudss

Carolina:

¿Almuerzo en Holanda esta tarde? ¿No sería esto la diversión si tu resaltaras y

recordaras a Elizabeth cuán lejos de ella te has elevado? Vendré en el carro en el

mediodía.

Sr. Penélope Schoonmaker.

— "Oh, viejos queridos diecisiete." — Carolina Broad suspiró, su voz se

sacudió por una nostalgia del todo falsa, como Phaeton cubiertos de Penélope

Schoonmaker llegó a un punto en el lado sur de Gramercy Park.

Cuando la nota de Penélope había llegado esa mañana, preguntándole si

ella quería venir a un almuerzo, el domingo en Holanda, su primera reacción

había sido una especie de pánico. Primero recordó aquellos simples vestidos

negros de lino que tenía que usar, donde ni siquiera el blanco más digno del

cuello de los uniformes que las criadas de la casa del Hayeses llevaban, y del

brutal trato que había sido dado a la piel de sus manos durante su estancia allí.

Pero entonces ella había mirado en el armario todos los vestidos y joyas, todos

los zapatos y los guantes y pequeñas chaquetas que había adquirido como la

amiga especial del Sr. Longhorn, y había pensado en la pobreza de Holanda –la

cual ellos se las habían arreglado para mantener en secreto durante tanto

tiempo, pero que inevitablemente se había convertido en algo conocido- y se

había tranquilizado a sí misma pensando que ahora era su tiempo, y que las

mujeres de Holanda debieron hacerse para verlo.


— "Me pregunto por qué ellos te quieren aquí." — se preguntó en voz

alta, dándose cuenta sólo después de que ella había hablado de que esta

cuestión puede parecer cruel.

Penélope, si la había encontrado así, no parecía herida.

— "Oh, me necesitan mucho más de lo que yo les necesito." — respondió

ella alegremente mientras comprobaba su rostro de marfil tallado en su espejo

compacto.

Más allá de su perfil, enmarcado en la ventanilla del coche, estaban los

árboles del parque, que se habían convertido en troncos desnudos y sin hojas,

desde que Carolina los había visto por última vez.

— "Sin duda, la anciana señora Holanda sabe ahora que estoy al tanto de

pequeño secreto sucio de Isabel, y de todos modos, nadie en la sociedad le gusta

una ex novia despechada. No es un papel codiciado. Lo que más espero con

interés es la forma en la que reaccionaran viéndote aquí.‖

Carolina puso su mano sobre la puerta afilada de bronce del Phaeton y

parpadeó hacia la casa donde una vez había estado su cabeza. Más bien le

pareció bastante estrecho ahora, y casi severo, con su fachada de piedra rojiza.

La reja de hierro del porche parecía clavada en el último momento, y las

ventanas en línea recta hacia arriba y abajo miraban obtusamente a la calle. La

vida que ella había vivido allí se sentía a distancia para ella, como una horrible

historia que le habían dicho una vez, o una pesadilla que había sido arrancada

de repente. Pensó brevemente en Will -quien había sido tan bueno, un hermoso

niño, y cómo él había cometido el error de amar a la alta y poderosa Elizabeth

Holanda. Fue un error por el que había muerto. Esa fue una triste dirección, sin

embargo, Carolina le dio la vuelta en torno a sus pensamientos cuando el

conductor de Penélope abrió la pequeña puerta y la ayudó a bajar de la acera.

Ella tomó un gran aliento codicioso de aire y miró hacia Penélope, que

siempre sabía qué hacer. Ellas entrelazaron sus brazos, cosa que Penélope sólo

hacía con ella en público. Ella tenía que hacerlo. Era su acuerdo para parecer


amigas, eso era lo que había negociado Penélope para mantener el silencio

sobre aquel secreto de Diana Holanda haciendo cosas poco elegantes con

Henry, en su propio dormitorio, una noche de diciembre, después de que su

compromiso con Elizabeth había terminado, pero antes de que su compromiso

con Penélope hubiera comenzado todavía. Luego subieron los escalones de

piedra, mientras el largo de la falda, color gris de Carolina, iba rozando contra

el plegado negro de Penélope.

La puerta se abrió, y una mujer joven con el cabello color cobre

cuidadosamente peinado les dio la bienvenida. Los planos de su rostro eran

amplios y limpios, como el de Carolina, con la excepción de que el de ella

estaba oscurecido con un puñado de pecas, incluso en medio del frío de

Febrero. La sonrisa de bienvenida de la joven desapareció, y sin decir nada, se

detuvo en el vestíbulo oscuro y estrecho.

— "La señora Penélope Schoonmaker y la señorita Carolina Broad." —

Penélope indicó cómo le gustaría ser anunciada mientras se quitaba su

sombrero adornado con pequeños pájaros negro. — "El Sr. Schoonmaker se

está preparando para un viaje y no será capaz de unirse a nosotros. La Srta.

Broad vino en su lugar. Ella es una amiga mía."

Carolina también se quitó el sombrero, que era una cosa de estilo

libertino, y se lo entregó a la criada con un guiño. La criada era bien conocida

por ella. Ella era, de hecho, su hermana, Claire Broud, a quien le encantaba oír

historias de gente bonita y sus obras, pero era demasiado bueno y tímido a

unirse a ella misma. No así la más joven Broud, ahora Broad, ya que un error en

una columna de la sociedad había anunciado su presencia en la elite de Nueva

York y siempre la re-bautizó. Las hermanas se veían siempre que fuera posible,

aunque a menudo era difícil para Carolina, con todos sus nuevos amigos, y

todavía se entendían la una a la otra lo suficiente para que Claire pudiera, con

unos cuantos movimientos de las pestañas, para que su hermana menor supiera

que intentaría en todo lo posible actuar con normalidad.


Cuando Carolina entró, no podía dejar de pensar en cómo de escasas y

raspadas estaban las habitaciones aquí. Las escaleras al final del vestíbulo te

trasladaban directamente a la segunda planta sin ningún tipo de cola o

pretensiones de bucles, y las imágenes que decoraban la pared en la subida, no

eran realmente tan finas como aquellas que los Holanda se habían visto

obligados a vender en el pasado otoño, para obtener dinero en efectivo.

Su mirada se desvió a su izquierda, en la sala menor, que no había sido

de mucho uso cuando ella estuvo en el pasado en la casa, pero ahora con mesas

cubiertas de damasco blanco, coronadas de plata, tazas de amor llena de bayas

rojas y punteadas ramas. Hubo un tiempo donde ella habría cocido las telas y

organizado las copas, estaba pensando, cuando sus reflexiones fueron

interrumpidas por una voz temible y familiar. Ambas hermanas Broud se

congelaron.

— "Penélope." — dijo la señora Holanda, cuando entró en el vestíbulo,

por la parte trasera de la casa. Vestía todo de negro, y su oscuro, blanco pelo

teñido, arreglado sin la cubierta de tapa de una viuda, como lo había sido

durante la mayor parte del año anterior.

La anfitriona se acercó a las mujeres más jóvenes y se detuvo. Si ella

sonreía, era sólo un destello en la esquina de su boca. Sacó el intermedio del

tiempo suficiente para que incluso Penélope pareciera un poco confundida, y

entonces otorgo un simple "Felicidades", sobre el antiguo amigo de su hija.

— "¿Y tú eres?". — preguntó, girando la barbilla en cúspide a la chica del

vestido color gris y las pieles.

Por un momento, todos los nervios de Carolina reventaron. Entonces

ella encontró los ojos de la señora Holanda, oscuros como una piscina en un

bosque, y se dio cuenta de que no había la más mínima nube de

reconocimiento. Aquellos eran ojos tan en blanco y tan imperiosos, que

Carolina se preguntó cómo había tenido el coraje de enfrentarlos antes, y un

segundo después se dio cuenta de que nunca tuvo que necesitarlo.


Su patrón anterior nunca la había mirado tanto a la cara, incluso cuando

emitía miles de órdenes y ella las acataba, pero ahora la indiferencia artística era

de tal manera que Carolina se preguntó, en pocas palabras, si es que ella

realmente se había elevado de su lugar en la casa de Holanda en absoluto.

— "Esta es la señorita Carolina Broad." — Penélope pareció no haberse

dado cuenta o preocupado de una confrontación con la dueña de la casa que no

se había materializado, y ya estaba buscando en el salón menor, para ver quién

más estaba allí. Añadiendo luego una explicación bastante superficial:

— "Ella es nueva en la ciudad, pero ya es amada."

— "Es un gran placer estar entre sus invitados." — Carolina atinó a decir

a través de su decepción. Fue sólo después de la oportunidad que había pasado,

que se dio cuenta de lo mucho que quería ser reconocida, que ella de hecho

había estado cuidando el deseo de la señora Holanda de reconocer su esplendor

naciente y el temblor hasta dónde había llegado.

Claire, quien debe haber estado petrificada por el miedo durante este

cambio, le dio a su hermana una mirada de advertencia y se retiró hacia el

armario debajo de la escalera, cargada de mucha parafernalia fría meteorológica

de los dos nuevos invitados.

Penélope se había trasladado, junto con la Sra. Holanda, a la entrada de

caoba enmarcada, donde las personas cuyas horas de vigilia eran ocupadas por

cada una de las actividades de ocio, después de otra deliciosa tarde, llenó la

habitación.

— "Ya ves, hemos restaurado algunas de las pinturas antiguas, y

terminado con esas piezas, que realmente no son el estilo más..." — la señora

Holanda estaba diciendo.

Detrás de ella en el vestíbulo, donde el proyecto era más escalofriante,

Carolina se detuvo con torpeza. Ella estaba al tanto de cada pelo en la parte

posterior de su cuello, ya que a menudo era cuando sufría de la condición de no

saber muy bien dónde se suponía que debía estar, o bien cómo se suponía que


debía estar. Su hermana había desaparecido, y estaba, sin duda, deseando que

ella hubiera nacido una sola hija para que al menos pudiera depender de un

empleo estable. Ya la conexión de Carolina a este evento había entrado en la

habitación contigua, dejando detrás de ella una necesidad asfixiante de atención

y aprobación. Dio un paso adelante, pero falló. De repente, su entorno había

dejado de parecer tan pequeño y pobre.

— "Lina".

El nombre era como un viejo vestido, poco apropiado, que rasguña la

piel incluso cuando uno trata de pasarlo. El sonido era humilde y sencillo. Era

su propio nombre, Carolina lo sabía, o al menos como había sido llamada con

más frecuencia en sus diecisiete años. Pero no le dio el placer el escucharlo en

voz alta. En cambio, trajo el calor hacia sus mejillas, el mismo calor que la

presencia del orador utilizaba para provocar. Volvió los ojos, ahora de color

verde intenso en contra del enrojecimiento de la piel, y vio a Elizabeth, viva

después de todo, y no tan hermosa como ella solía ser.

— "Hola.‖

Aunque ella no tenía la intención de un tono u otro, el sonido de esa

palabra quedó en el aire con cierta satisfacción. La última vez que había visto a

Elizabeth, había derramado té caliente en toda su falda blanca, un acto que

rápidamente le había causado ser despedida.

La cara de su ex amante era flaca ahora, y con pelo de rubio, el cual

Carolina había arreglado, era fibroso y estaba recogido en un moño, poco

agraciado. No había nada que indicara que alguno de los meses transcurridos

había suavizado a Elizabeth, a la niña que había atado corsés.

— "¿Qué estás haciendo aquí?". — Elizabeth preguntó mientras se

acercaba. Su voz y sus movimientos carecían de energía, pero eso no impedía la

hostilidad, que fue evidente en todo, pero especialmente en sus ojos, que eran

como dardos marrones.


— "Yo podría hacerle esa misma pregunta. Pensé que se había ahogado.‖

— Carolina cambió a una postura cockier, de repente ella sabía

exactamente como ponerse de pie. Su chaqueta elegante, que estaba

encajada en su cintura y que le hinchaba elegantemente los hombros,

estaba evidentemente hecha por una modista especializada, y era de tela

extravagantemente cara.

Ella se acercó a Elizabeth y continuó en voz baja, señaló:

— "¿O era sólo una historia para encubrir tus intenciones con respecto a

un niño que solía trabajar en un establo?".

Elizabeth se encogió un poco con esto, y sus ojos filmados sobre las

lágrimas, como si pudiera seguir.

— ―¡Oh, no!‖. — Carolina rizó su labio superior hacia atrás y sostuvo la

mirada fija en su antigua amante. — "Una vez lo ame también, ¿o se le olvido

mientras estaba tan ocupada sintiendo lástima por si misma?".

— "Él era mi marido." — la voz de Elizabeth estaba dudando las

palabras, y cuando acabó de hablar, apretó los labios con firmeza, como si

estuviera tratando de contener cierta violencia de la emoción.

La chica que se habría sentido celosa, devastada, o algo como aquello

por estas noticias, se había ido. Si Elizabeth quería perder el control, era su

decisión, Carolina ya había pasado tales errores. Ella levantó la barbilla

ligeramente y permitió al sentido de su propio valor irradiarse a través de su

clavícula, y abajo en la punta de los dedos. Arqueó una espesa ceja, con

propósito lento, y permitió que el status quo se alargara unos pocos segundos.

— "No me gustaría que esto saliera". — Elizabeth cerró sus ojos. — "No

quieres decir que…"

— "Probablemente no." — Carolina soltó una carcajada despreocupada.

— "Pero entonces, estoy terriblemente sedienta, y yo tenía la impresión

de que estaba asistiendo a un almuerzo".


Los ojos marrones, bajo las cejas de Elizabeth, se abrieron de nuevo. Ella

miró a Carolina con una mayor vulnerabilidad que la de antes, que era bastante

notable, considerando que las dos se conocían casi desde su nacimiento, y

habían sido amigas desde niñas.

— "Por supuesto", — dijo en un tono nuevo. Era el sonido de la debilidad

fingiendo fuerza, pero ninguna de las partes se dejo engañar acerca de lo que

acababa de ocurrir. Carolina ya no era la subordinada de Elizabeth, y ella tenía

un chisme sobre ella una vez más.

— ―¿No vas a entrar? ¿Quizás te gustaría sentarte conmigo, en mi mesa,

en la que puedo estar segura de que vas a encontrar lo mejor de todo? ".

Carolina, que podía oír la tensión en la voz de Elizabeth, levantó el brazo

y esperó a que la otra muchacha lo tomara antes de cabecear en asentimiento.

— ―Eso sería perfectamente encantador‖ — dijo ella, su sangre

bombeaba triunfalmente al entrar en la sala de fiesta.

Estaba lleno de adinerados clientes y pulidas y brillantes bandejas

cargadas de alimentos ricos y aromáticos, los cuales ella podría haber llevado

desde la cocina, pero que ahora le permitían que se presentaran a su izquierda,

de modo que ella pudiera tomar cualquier que le pidiera su antojo.



He oído de una fuente especial que una comida será celebrada hoy en la

casa de las Hollands, y que Penélope Schoonmaker está entre los invitados. En

la sociedad siempre habrá fanáticos de bajo entretenimiento que esperan una

pelea entre las damas, y de ese elemento predecible se ha estado hablando de

una disputa entre miss Elizabeth Holland y la ex Miss Hayes, desde que ambas

chicas fueron en un momento la prometida de Mr. Schoonmaker. Parece ser que

se sentirán decepcionados, si las damas se unen cordialmente como todo esto,

es la primera reunión social que las Hollands serán anfitrionas desde la muerte

de Mr. Edward Holland, hace más de un año...

De la columna ―Lúdico Galante‖ de Nueva York Imperial, domingo, 11

de febrero de 1900.

Diana Holland bajo a la comida de su madre un poco tarde pero

plenamente preparada para escuchar todo acerca de las tribulaciones

románticas de Eleanor Wetmore. Se había puesto de acuerdo con Claire y había

cambiado su tarjeta de lugar de modo que se sentara al lado de Eleanor, lo

mejor para extraer información de esa chica, y también convenientemente para

así no sentarse demasiado cerca de Penélope. Llevaba un vestido de algodón

grueso con un lazo rojo y blanco estampado en él y un cuello que se elevada

solo un pulgada sobre su clavícula; su cabeza de rizos enmarcaba su cara

arquitectura natural. Llego al primer piso con un paso descuidado, pero aún se

encontraba sorprendida, su boca de ciruela se abrió ligeramente, cuando vio a la

figura en el otro lado de la puerta de cristal delantera.


En el momento que el pensamiento consciente volvió a ella ya había

cruzado hacia la entrada y colocado la palma de su mano con el cristal. Era

como si ella fuera tirada hacia allí por una fuerza magnética. Cerró sus ojos,

porque sabía que habían tomado el grande, anhelo de una niña. Cuando los

abrió otra vez, brillaron con una calidad más difícil. Henry, sin embargo, no se

había ido, y entonces en unos segundos ella giró la perilla.

―¿Qué estás haciendo aquí?‖ Mantuvo su voz baja y hostil, y su cuerpo

parcialmente ocultado por la puerta.

―Creo que fui invitado.‖ Allí estaba ese tono jocoso, de derecho que le

había servido tan bien en sus 20 años. Él debería saber que fue un error, porque

cerró sus oscuros ojos y sacudió su atractiva cabeza. Ella estaba sorprendida de

lo hermosa que era esa cara para ella ahora, cuando miro directamente a ello a

una corta distancia. Había pasado mucho tiempo desde que ella había estado

tan cerca de él.

―Supongo que estas aquí para ver a tu esposa,‖ bromeo, casi lo justo para

distraerse de la línea de su mandíbula. ―Ella está aquí.‖

―No...‖ Henry dejo de sacudir la cabeza. Un momento después dejo que

su mirada —tan tentativa, tan llena de deseo— se encontrara con la de Diana.

―No.‖

―¿No qué?‖ ella relajo su agarre de la puerta y la dejo abrirse unos

centímetros más. El parque estaba bastante tranquilo detrás de ellos, las ramas

desnudas de los arboles llegando con avidez hacia el cielo blanco. Todos los

cocheros mantenían su nariz en sus periódicos y cuidadosamente ignoraban a

las dos personas en el porche.

―No, no he venido a ver a mi esposa.‖ Hizo una pausa y presiono sus

dedos en el lugar de su frente, justo entre sus cejas. ―No pensaba venir en

absoluto. Pero luego, la idea de estar en el mismo cuarto que tú… lo siento.


Sueno como un imbécil. No había previsto que realmente sería capaz de

hablar contigo, así, tan cerca. Tú probablemente te vayas en cualquier momento

ahora y no habré dicho nada de lo que quiero decirte y… oh, Dios.‖

Su corazón, la cosa dañada, había empezado a acelerarse, y ella solo

esperaba que la rápida agitación de su pecho no fuera visible bajo su corpiño

ajustado. Sabía que debería hacer lo que Henry esperaba que hiciera y alejarse.

Entonces el tocaría el timbre, y Claire podría mostrase más formal. Pero en vez

de eso ella salió fuera al porche y dejo que la puerta se cerrara parcialmente

detrás de ella. ―¿Qué es lo que quieres decir?‖

Henry se quito su sombrero y lo sostuvo pensativo entre sus manos.

―Bueno, es como lo que dije en mis cartas…‖ sus palabras estaban rotas, como si

estuviera teniendo problemas para respirar. ―¿No has leído mis cartas?‖

Por un momento, todas las emociones de Diana habían estado bajo

asedio, pero eso ahora fue sustituido por una irritación simple, a fuego lento.

―No‖ dijo ella. Comenzó a notar el aire frio. ―Las queme.‖

Henry dejo salir un suspiro y un sonido aproximadamente como ―Oh.‖

Miró a Diana por un largo momento, y mientras ella reconocía una gran

emoción en su cara, no podía estar segura si era por lo que él le había hecho a

ella o lastima por lo que él había perdido.

―Henry,‖ dijo ella después de un rato. Estaba tratando de sonar ruda e

impaciente, pero sabía que el deseo vulnerable de ser cortejada todavía

rebosaba en su tono. ―Ellos estarán preguntándose donde estoy.‖

Henry miro a su izquierda, donde estaba la ventana del salón, y se acerco

un paso para asegurarse que estaba fuera de vista. Ella noto el aparato de su

garganta trabajando bajo la piel suave, que su ayuda de cámara sin duda lo

había afeitado hace una o dos horas atrás. ―Si pudiera tener solo un minuto más

de su tiempo. Miss Diana.‖


Ella miro a su espalda, como si toda la multitud de curiosos se hubieran

reunido, pero no había nadie en el vestíbulo. ―Está bien‖ dijo ella.

―No amo a Penélope, nunca lo hice.‖ Por primera vez durante su

interacción, su cuerpo estaba completamente quieto. Ni siquiera sus ojos

parpadearon. ―Nunca hubo una vez que realmente pensara que me casaría con

ella, y cuando lo hice fue todo para protegerte a ti.‖

Las manos de Diana se movieron involuntariamente sobre su pecho. El

frio estaba en sus orejas ahora, pero ella nunca vio la cara de Henry tan

sincera… sintió un poco de calor notando eso.

―Ella se entero sobre esa noche… en tu cuarto… y lo que ocurrió entre tú

y yo. Me dijo que si no me casaba con ella te expondría. Trate de explicártelo

todo…‖ se calló, quizás dándose cuenta que nada de eso importaba ahora. ―Tú

fuiste todo lo que pensé en toda la ceremonia, y desde entonces. Protegiéndote

a ti y tu buen nombre.‖

El buen nombre de Diana nunca había parecido tan inútil para ella. Ella

apretó las puntas de los dedos en la áspera puerta, y preguntándose si él quería

que ella le agradeciera. Muchas cosas han cambiado en ella cuestión de

minutos, pero no había comenzado a sentirse agradecida.

―Mis cartas eran para explicarte todo, y para decirte lo mucho que lo

siento que eso fue lo que sucedió.‖ Henry giro el sombrero en sus manos pero

siguió mirando a Diana de una manera que le hizo querer meterse en sus brazos

y quedarse allí para siempre. Estaba sorprendida de sí misma, y un poco

enojada, por seguir teniendo sentimientos como ese. ―No la amo, Di.‖

Ella cerró sus ojos y arrugo su frente. ‖Tú claramente tienes a todo

Nueva York engañado,‖ dijo ella, bastante poco convincente.

―Ni siquiera voy a la cama con ella.‖


Ella abrió los ojos entonces, las pestañas gruesas revoloteando detrás de

su iris marrón. ―¿Nunca?‖ susurro.

Henry sacudió su cabeza y la miro. ―¿Cómo podría, si eres tú a la que

quiero?‖

Era como si hubiera sido empujada, a través de la brisa, sobre el

columpio de un niño. Sus labios se separaron, y miles de pensamientos

clamaban por la articulación de su lengua. Se preguntaba si quizás Henry la

besaría, con la suficiente rapidez para que nadie lo notara, pero entonces el

momento se rompió.

―¿Diana?‖ una voz la llamo desde el vestíbulo.

Su mente se precipito con miedo y trago saliva antes de girarse para ver a

su hermana más allá de la puerta. ―Oh, Liz. Solo estaba…‖ Sus ojos

parpadearon entre el hombre del abrigo negro y los ojos cansados de Elizabeth.

―Míster Schoonmaker está aquí‖

―Bueno.‖ El rostro pálido de Elizabeth con forma de corazón estaba

enmarcado por la puerta entreabierta. ―Estamos todos esperando por ti. Hazlo

pasar, y toma su abrigo, por amor a Dios.‖

Le dio a Henry una mirada seria, y luego se giro, dejando a su hermana

sola con él una vez más. Un silencio siguió, y finalmente Diana pregunto,

―¿Entraras?‖

―No…‖ las ceja oscuras de Henry se juntaron. ―No creo que pueda

soportarlo.‖

Ella asintió.

―Me voy el martes. Teddy y yo vamos a hacer algo de pesca. Diles que

fui llamado para coger mi equipaje y los planes en orden. Si ellos me vieron. Y


si no, no menciones mi llegada aquí para nada.‖ Hizo una pausa y volvió a

ponerse su sombrero en la cabeza. ―Penélope se invito a sí misma, por supuesto,

y ahora planea invitar a Elizabeth. Creo que ella quiere crear la ilusión de que

ellas siguen siendo amigas.‖ Henry estaba balbuceando ahora, diciendo

palabras que involucraban su partida incluso mientras se quedaba. El bajo unos

pasos, mirando a sus brillantes zapatos de vestir, y luego miro a Diana.

―¿Quieres venir?‖

―¿Dónde?‖

―A Florida.‖

―¿A Florida?‖ Ella miro nerviosamente sobre su hombro. ―¿Pero cómo

voy a…?‖

Luego él le sonrió, y por un momento el mal clima se rompió. Ella sintió

aquella vieja ligereza vertiginosa, como si fuera capaz de cualquier cosa… era la

sensación que él solía darle, solo por estar en su entorno general. ―Eres muy

lista, y estoy seguro que encontraras una manera.‖

El levantó y bajó el ala de su sombrero, antes de girarse y caminar

rápidamente a su carruaje. Ella aparto los rizos de su cara y trato de sentir un

poco de calma, pero toda su fría distancia la había dejado. Cuando finalmente

regreso a la reunión de su familia, todo su cuerpo estaba a una temperatura

totalmente diferente.


Capitulo 8 Traducido por: Cloudss

El aliado más natural de una joven es su hermana, aunque a veces

nuestros propios familiares son inescrutables para nosotros como un opuesto.

—MAEVE DE JONG, EL AMOR Y OTRAS LOCURAS DE LAS

GRANDES FAMILIAS DEL VIEJO NUEVA YORK

LOS PLATOS de TIMBALES de pollo estando a medio comer fueron

retirados de el lado derecho de los invitados de la familia Holland, para ser

remplazados—Elizabeth sabía muy bien, porque había supervisado el menú—

de filete de ternera con espárragos. También había organizado las copas de de

amistad de plata con ramas de invierno de colores brillantes, cuidadosamente

apuntó los nombres de sus invitados en las tarjetas de invitación, y ayudó a

Claire con el ahumado de los antiguos manteles de damasco. El dinero que

Snowden les había dado-que era un parte de su padre de un reclamo que ellos

tenían de propiedad conjunta en el Klondike, o eso había insistido-les había

permitido contratar a un nuevo cocinero para la ocasión. Elizabeth se había

puesto el vestido de la elección de su madre, un azul marino iridiscente con

pequeños botones que acercaban la tela para destacar la esbeltez de su cuello y

muñecas, pero no de su torso o sus brazos, y ella se las había arreglado para

satisfacer a sus invitados con algo así como la acogida cordial esperada de una

de las hijas mayores de las antiguas familias holandesas.


Pero ella había cometido un error fatal. Era el tipo de error que la chica

que solía ser— el pensamiento de la gente cuando ellos pronunciaban esos

nombres,

"Elizabeth" y "Holanda", secuencialmente, nunca lo hubiera hecho. Había

permitido a un sentimiento feo (ira, marcada con una tristeza inextinguible),

crecer en ella en público. Ella había revelado demasiado a una desagradecida

chica que la odiaba, y que en cualquier caso, ya sabía lo suficiente como para

colgarla. Elizabeth sonrió débilmente en la dirección de Lina, con la esperanza

de que Lina no fuera tan irracional y vengativa, como a veces parecía, y le

preguntó si estaba disfrutando de la comida.

"Por qué, sí."

Lina sonrió con placer descarado a la chica que había servido desde la

infancia. Una pequeña cantidad de grasa estaba emborronada contra su labio, la

cual ella no se había tomado la molestia de borrar con su servilleta, y esta se

reflejaba en la luz de la tarde. Al otro lado de la habitación, los huéspedes

estaban charlando en un tono amable y disfrutando de la hospitalidad Holand

sin ser tan torpes como para notar que inusual artículo este había sido

últimamente. El salón más pequeño lucia muy bien— este una vez había sido la

sala donde ellos exhibían sus pinturas pasadas de moda, pero todas estas

habían sido removidas junto con las telarañas que se habían acumulado sobre

las molduras de la imagen. También fue la sala en la que Isabel se había casado.

En la mesa de la anfitriona, Penélope continuó como si ella hubiera sido una

visita semanal en la casa con todo de memoria reciente. La Sra. Holland ocupó

la silla enfrente de su hija, y escuchó a sus invitados con estudiada aceptación.

Al parecer, había olvidado que ella una vez había escogido al esposo de

Penélope como el novio de su propia hija, y tal vez más extraño-no reconoció a

la señorita Broad como su ex empleada.

"Qué bueno es tener una comida hecha en casa después de tantos meses

de comer comida de hotel," Lina estaba diciendo. Hizo una pausa y se volvió


hacia la señora Holland descaradamente. "Yo vivo en New Netherland, ya

sabes."

"Yo no sabía." la señora Holland tomó un sorbo de agua Apolinar y

evaluó a la recién llegada.

Tal vez se pregunto por qué, en una habitación de treinta y seis personas

de alta cuna, esta chica de fuera de oeste que disfrutaba de una fortuna no

celebrada por la historia, debería estar sentada en su mesa, pero no delato

cualesquiera pensamientos. Por lo menos no de manera abierta. "Recuerdo

cuando este ascendió, y cuan estrafalario todos pensamos que era. ¡Y ahora las

encantadoras niñas como usted viven allí! esto le muestra cuán poco todos

conocíamos entonces ".

"Cuan odiosa me pareció la vida de hotel," Penélope suspiró.

Elizabeth miró a su vieja amiga y dejo que sus párpados golpearan

ligeramente de un lado a otro varias veces. Ellas habían sido excepcionalmente

cercanas durante el año y medio que Penélope había vivido en el Waldorf, e

incluso después de que Elizabeth había partido por la última temporada en

París ella había recibido cartas a rebosar de relatos de todas las cosas

maravillosas para ser vistas y tocadas y probadas allí.

Elizabeth recordaba claramente sentirse avergonzada por esas

descripciones cándidamente exuberantes.

Fue durante ese período, que Elizabeth comprendió más tarde, que

Penélope había fijado sus ambiciones en Henry Schoonmaker, el cual fue uno

de los motivos de que eventualmente se enfrento con su amiga.

"El servicio es mucho mejor en la propia casa, donde uno puede controlar

las cosas", añadió.

"¿Ya no te quedas en los hoteles?" Lina preguntó. Su voz era lacónica y

seria, y


Elizabeth se dio cuenta de que estaba preguntando por curiosidad

verdadera y tal vez como una señal para su comportamiento futuro. Hizo que

Elizabeth se compadeciera de ella un poco, a pesar de la escena anterior, porque

ella estaba obviamente tratando tan duro de parecer fina e inusual, y sin

embargo estaba de alguna manera u otra a la sombra de Penélope, cuyo dinero

se consideraba todavía bastante nuevo.

"Por supuesto, cuando viajo, pero sólo si tengo que hacerlo," la señora

regresó. Apretó los voluptuosos labios y le dio a su nueva amiga una mirada

certera. "Por ejemplo, cuando estoy en Newport, mi familia tiene una casa de

campo para la temporada, y cuando estoy en París, me quedo en el apartamento

de los Campos. Pero tengo muchas ganas de una próxima estancia en un hotel-"

"La señora Schoonmaker, ¿está haciendo un viaje? "la señora Holland le

preguntó. Su hija, que conocía a cada uno de los tonos de la señora, detectó una

tensa cortesía en la cuestión, aunque los invitados en las mesas vecinas habrían

escuchado sólo la caliente curiosidad.

" Sí, Henry y yo estamos haciendo un viaje a Palm Beach." una orgullosa

e involuntaria sonrisa broto a sus labios cuando ella dijo "Henry y yo" "Él y

Teddy se van a pescar, y me he estado muriendo por algún clima cálido, y por

supuesto el Royal Poinciana se dice que es un establecimiento muy grande. Una

buena esposa siempre supervisa los viajes de su marido, cuando puede. ―

Elizabeth dejó su copa de agua en este, y sus ojos se precipitaron hacia

Diana, en una mesa cercana con su tía Edith y las Señoritas Wetmore. Si ella se

vio afectada por el sonido del nombre de Henry no lo mostro, pues ella siguió

preguntando a Eleanor Wetmore animadamente acerca de en cual pretendiente

en particular ella había echado el ojo esa temporada. Era creencia de Elizabeth

que su hermana había experimentado algo muy real con Henry, y ella también

creía que sus sentimientos por ella eran igualmente puros.

Ella lo había visto en sus ojos cuando lo vio del otro lado de una calle

muy transitada, en la mañana cuando ella había pensado en si misma dejando


Nueva York para siempre. Él había estado desgreñado y un poco desolado de

ver a Diana alejarse de él. Ella había reconocido la misma mirada en su cara una

hora antes, cuando ella lo atrapó merodeando en la puerta, y ella esperaba que

él finalmente llegara a comunicarle a Diana un poco de lo que las cartas que ella

había quemado con tanto ímpetu habían contenido.

"Nunca he estado en Florida", dijo Lina.

Por supuesto que no, Elizabeth pensó, un poco despiadadamente, para sí

misma.

Algo implícito pasó entre las caras de Lina y Penélope, y luego Penélope

dijo:

"Deberías venir, por supuesto, Carolina. Voy a necesitar a alguien que

me haga compañía, mientras que los hombres están jugando. Tú debes venir

también, Elizabeth. "Penélope se detuvo y miró a los ojos de Elizabeth, los

blancos cada vez más en torno a los iris azul intenso. Fue una mirada que hizo

que Elizabeth agradeciera por su falta de apetito, por si hubiera comido

cualquier cosa que seguramente no habría sido capaz de mantener abajo

después de presenciar la descarada falsedad. "No hemos podido disfrutar de la

compañía de la otra como solíamos hacerlo desde... ¿Cuándo fue? ¿Octubre? ―

Por un momento, Elizabeth fue superada por una ola de sentimientos de

odio, pero esto se apoderó de ella rápidamente y se fue. Ella sabía que ella

podía perdonar a Penélope, por toda la crueldad que ella había propinado a

Elizabeth había dado como resultado una cosa buena— esto le había permitido

vivir con Will algunos meses sin que todo el secreteo y la culpa que había

seguido a su amor en Nueva York. Y si Penélope había apartado de Diana lo

que más quería, bueno, ella sólo había estado siguiendo lo que ella misma

deseaba con crueldad característica.

La boca de Elizabeth se había secado mientras miraba de nuevo a su viejo

amiga. Al otro lado, señoras cuyos cuellos de encaje estaban unidos por botones

de nácar se sentaban en las mesas en grupos de cuatro y seguían exclamando


sobre las antigüedades y las modas de París y la caza en Long Island, pero en la

mesa más cercana a la chimenea todo el mundo se había vuelto silencioso. Sus

miradas se mantuvieron estables en la dirección de Elizabeth.

"Octubre", confirmó ella después de un minuto.

"Imagínate," Penélope continuó, sin inmutarse, su delicado codo

viniendo a descansar sobre el mantel blanco. "Podemos nadar en el océano y

caminar por la orilla del mar, y nosotras estaremos muy lejos de todos los

chismes y tonterías".

La idea de sol y las palmeras y sombrillas y trajes de baño hizo que se

revolviera el estómago de Elizabeth. Ya todas las mujeres que conocían, y todos

en esa mesa, eran profesionalmente frívolos. La idea de viajar una larga

distancia a un gran costo para hacer las mismas cosas con mejor iluminación era

repugnante para ella. Pero antes de que pudiera comunicar esto, su madre

interrumpió:

"Cuan generoso de tu parte, Penélope." Elizabeth miró a través de la

mesa, con sus montones de pan integral y su pequeño plato de la mantequilla

de China y todas las otras delicadas piezas de porcelana china que en un

almuerzo del mediodía era una excusa para mostrar. Uno podría detectar, en

cada leve contracción del rostro de la anciana, una severidad que no se puede

negar. "Por supuesto que a Elizabeth le encantaría ir".

Los ojos de Elizabeth se agrandaron con desconcierto. Ella no podía ir,

todo de sus adentros se habían rebelado en la misma idea. Los pequeños ojos de

obsidiana de la madre estaban fijos en su hija, sus patas de gallo extendidas

confidencialmente, esperando que Elizabeth enunciara la respuesta adecuada.

La sonrisa de Penélope, mientras tanto, se había transformado a una

sonrisa de satisfacción. Elizabeth volvió la cabeza solo ligeramente y miró a su

hermana para pedir ayuda.

Diana estaba sentada en la mesa de al lado, y apoyaba su codo izquierdo

en la madera de la parte posterior de su silla y se inclino cuando se dio cuenta


que estaba siendo llamada en silencio. Sus grandes ojos marrón suave

parpadearon una vez, y por un momento Elizabeth creyó que su hermana

podría venir al rescate.

Luego Diana llamo, sobre las voces de las Señoritas Wetmore", ¿Florida?

¡Ese sería un momento muy bueno! ―

La mirada de Elizabeth se lanzó de nuevo a su madre, y se dio cuenta de

que el comentario de Diana, había suscitado una sonrisa poco habitual en la

vieja. "Pero esta tan lejos", ella murmuró.

"Iré contigo, si tienes miedo de la distancia." el tono de Diana era jovial, y

en otro momento

Elizabeth se dio cuenta de lo que se trataba. "Soy más dura que tu y vería

que estuvieras cómoda".

Penélope quitó su codo de la mesa, como pensaba ella estaba confundida,

y reorganizo los pliegues de color negro brillante sobre su regazo. Cuando ella

había recuperado su sonrisa se volvió hacia Elizabeth. "Qué maravilloso. ¡Será

una fiesta! ―

Elizabeth abrió los ojos y miró desde su insistente madre hasta la cara

sumamente falsa, dándose cuenta como ella hizo que su instinto para

permanecer lejos de Penélope no sólo se basara en los hechos pasados la nueva

señora Schoonmaker, sino en lo que ella era capaz en el futuro. Las ambiciones

de Penélope ya no tenían sentido para Elizabeth, pero comenzaba a hacerse

evidente para ella, cuando ella observó esa dolorosamente insinuante

expresión, ese cobertura era una inútil y vana manera de pasar su tiempo, y que

esta no mantendría a salvo a ninguna de ellas en lo más mínimo.

"¿Estás seguro de tener espacio para Diana también?" Elizabeth noto, en

el rincón más alejado de su visión, que la respiración de Diana había crecido un

poco dramática y que estaba siguiendo cada cosa en la mesa más cercana al

fuego con ojos vigilantes. Su rostro estaba descarnadamente esperanzado. "Es


sólo que no soy yo realmente otra vez, y voy a necesitar la compañía de mi

hermana para sentirme a gusto en un viaje tan largo."

"¡Por supuesto!" emitió Penélope. "Aunque", continuó un poco más alto,

para que todas las mesas cercanas pudieran escuchar: "pienso en ti como una

hermana y creo que podríamos consolarnos mutuamente muy bien. Pero tu

hermana es mi hermana "-aquí se detuvo para destellar sus ojos en Diana-¿y no

he dicho siempre cuanto más mejor?"

"Será muy encantador para mis dos niñas", dijo la señora Holland con

deferencia inusual.

"Gracias, señora Schoonmaker."

"Cuanto nos vamos a divertir", Penélope concluyó con terrible énfasis.

Como la debutante ligeramente más joven, Elizabeth había sido una experta

practicante de las pequeñas equivocaciones y mentiras blancas, siempre al

servicio de la corrección y la cortesía, por supuesto. Nunca le habían gustado

las mentiras grandes, porque no le había gustado nada de lo que podría caer en

esa temida categoría de "demasiado". Pero, mirando a Penélope, a sus grandes y

finas, características para captar la atención, a la violencia en sus gigantes ojos,

Elizabeth empezó a ver que adoptar una falsa apariencia, en muy gran escala,

era la única manera de protegerse a sí misma y a su hermana. Ella pensó en

Henry y Diana en el pórtico, mirándose el uno al otro con la confusión y la

tristeza de dos cachorros que acaban de toparse de casualidad con su primer

charco y aún no llegaban a entender lo que les había sucedido, y encontró que

ella quería mentir peculiarmente. Ella se trajo a sí misma, permitiendo al aire

entrar en sus delicados pulmones, encontrando la mirada de Penélope.

"Divertido", dijo Elizabeth, y luego sonrió, el tipo que solía emplear

cuando susurraba sobre bailes o zapatillas de tacón alto, del tipo que le cubría

las mejillas y garganta de un rosado afectuoso.

Su vieja amigo resplandeció de nuevo. Ellas se miraron durante varios

segundos, y luego Elizabeth apoyó sus largos y delgados dedos, no tan bien


gestionada como antes, pero elegantemente construida sobre Penélope. "No

puedo esperar".


Capitulo 9 Traducido por: Isabella

De donde vino Carolina Broad? Quienes eran sus padres, realmente, y

como se establecieron entre nosotros tan rápidamente? Es ella la creación de

Carey Lewis Longhorn, o es hay algún otro autor para esta ultima chica hecha?

- CHARLA CITE, DOMINGO, 11 DE FEBRERO DE 1900.

"CREO QUE SALIO MUY BIEN," DIJO SNOWDEN CAIRNS, que estaba

de pie en algún lugar detrás de Diana en una de las dos salas más usadas de

Hollands, mientras el último de los invitados al almuerzo cruzaba la acerca

hacia su carruaje que esperaba. Diana, que no tenía especial ojo para los eventos

sociales o de su éxito o fracaso (el gran alcance de una noche no se podía

comparar para ella, con el secreto de los momentos robados) , se encogió con

indiferencia. No sabía si había ido bien, aunque ahora sabia porque Eleanor

Wetmore le había echado el ojo y que ella estaba determinada a ser elegida para

la boda del más joven de los Wetmore en Junio.

Diana también sabía que iba a ir a Palm Beach con su hermana y

Penélope, y - más dolorosamente, mas confusamente - con Henry, que estaba

enamorado de ella.

A través de las cortinas de encaje, abajo en la calle, la Sra. Thelma y la

Sra. Broad podían verse cruzando hacia el transporte. La Sra. Schoonmaker

entro primero, haciendo una pausa antes de extender sus dedos por el negro

acordeón de su falda plisada y tirar de ella por encima de sus pies.


No se había puesto los guantes después de comer y así los diamantes de boda

que llevaba en la izquierda en el dedo anular brillaban en el sol de invierno. La

perspectiva de ver a Penélope y a Henry juntos hicieron que el corazón de

Diana doliera un poco, pero su mente no podía guardar silencio acerca de todas

las cosas que él no había llegado a decir. Deseaba conocer el resto de su

explicación y acerca de todas las veces que había pensado en ella desde que

habían estado juntos. Ella pensaba, con un poco de nostalgia, en todas las cartas

que había quemado, preguntándose que confesiones dulces tendría. Pero se

alegraba de haber llegado a decirle hasta que punto todas sus palabras habían

perecido y de todos modos ella estaba distraída con la idea de cómo él iba a

besarla si se quedaban solos ahora.

Carolina entro después de Penélope, demasiado rápido. Aun no había

aprendido a hacer una pausa y pavonearse como una dama de sociedad, a

pesar de su vistoso y brillante sombrero de copa negro que ciertamente parecía

que le había costado la mitad de lo que las damas de los Holland cobran de

salario al año.

Diana no había tomado parte en la creación de Carolina Broad - tenia la

impresión de que la habían presentado en sociedad, aunque de alguna manera

la ortografía de su apellido había cambiado con la impresión - y aunque no

lamentaba no haberlo hecho, no podía dejar de sentir un poquito de pesar de

que su en otra época amiga había sido tomada con Penélope. Había sido, sin

duda, para su status social, pero la hacía menos agradable, sobre todo ahora

que estaba saliendo a la luz como su compromiso con Henry.

De pie en la ventana, Diana no podía dejar de pensar en cómo todas las

de la talla de Carolina y su finura eran tan poco apreciadas sobre el papel. En

ese momento, su única motivación era el dinero. Pero ahora sabía como de

satisfactoria podía ser la escritura, como se puede crear un conjunto de

personas y un evento en una pequeña insinuación. Porque, no se sorprendería


si su tema de Eleanor Wetmore transformara este pobre deseo de niña en

realidad , o si no podía envolver a Henry con unas pocas oraciones bien

formadas. Ya se estaba imaginando lo feliz que sería Berdars acerca del viaje y

todas las historias que podría darle.

"Si," la Sra. Holland, calentándose en una silla junto al fuego, estuvo de

acuerdo. "Estaba preocupada por ti al principio, Elizabeth, pero al final te

parecías a tu viejo yo."

La mirada de Diana viajó hacia su hermana, que estaba más cerca de las

altas ventanas que daban hacia la calle. Su pelo, que había regresado a su color

rubio ceniza - todavía no brillaba el sol en california - estaba girada de forma

que Diana podía ver el lado de la cara en un buen ángulo. El halo alrededor de

su cabeza estaba iluminado y pálido, pero había sombras oscuras bajo sus

pómulos pronunciados.

Se veía cansada y Diana se sintió culpable por si no la había empujado

con demasiada fuerza.

"Me preocupa los planes de viaje propuestos para la Señorita Elizabeth,

sin embargo," continuo Snowden.

Fuera, el conductor de Penélope instaba a los caballos a partir. Elizabeth

no respondió de inmediato y en cambio vio como se alejaban por la calle. Diana

se acercó a su hermana y puso su brazo alrededor de su cintura, como si eso

pudiera servir de algo.

"Esta bien, Sr. Cairns." Elizabeth le dio la espalda a la ventana y se dejó

abrazar por su hermana mayor, viéndose cada vez más consciente de su

fragilidad ahora que estaba en sus brazos. "Creo que será bueno para mí salir al

mundo un poco."

"No tienes porque ir," Diana se forzó a decir, aunque sabía que la forma

en que miraba a su hermana era una declaración opuesta. Como podía ella


desear ver a su hermana así. Como podía desear tener a Elizabeth con ella por

un rato, entonces discutirían cuales eran las intenciones reales de Henry y como

Penélope había actuado en el almuerzo y el tremendo insulto que era ello y si

alguien realmente piensa que ella era hermosa con esas características de gran

tamaño?

"Pero no sería tan difícil si tu vienes conmigo," habló Elizabeth en una

suave pero determinada voz mientras empujaba uno de los rizos rebeldes de

Diana detrás de su oreja. "Y estaremos con nuestro viejo amigo Henry

Schoonmaker, al que no hemos tenido tiempo de ver apenas desde su

matrimonio, y tal vez poner fin a cualquier malestar persistente que pueda

haber por nuestra antigua conexión. Si tu vienes conmigo," prosiguió, dando

una mirada a Diana a propósito, "Entonces todo estará bien."

Diana se apretó un poco más a ella tratado de aportarle a su hermana

mayor un poco de su seguridad. El revoloteo de su corazón y el anhelo por ver

la cara de Henry de cerca otra vez, vino involuntariamente con el sonido de su

nombre. Ella esperaba que su madre no se diera cuenta. Estaba imaginándose

verle en una plataforma de tres y con su expresión cambiando sutilmente

cuando la reconociera entre la multitud. En esta fantasía ella era capaz de leer

todos sus sentimientos por ella en unos minutos y después de la terrible

pregunta que la mantenía en la noche y en ruinas, su sueño terminaría.


Capitulo 10 Traducido por: Daniii

Aún cuando la chica está casada, ella nunca dejó completamente la casa

de su madre y su padre.

-LA MODA MENSUAL DE LAS SEÑORITAS, FEBRERO 1900

PENELOPE SCHOONMAKER AÚN no se había sacado su abrigo

borgoña de lana con el ribete negro alto, orgulloso, y ella ya estaba sentada

alicaída sobre uno de los sofás rayados de su dormitorio en la mansión Hayes

en el 670 quinta avenida.

Penélope había subido precipitadamente por las escaleras porque no

podía soportar la idea de ver a sus padres, que eran tan estúpidos e inútiles, y

quienes le habían causado tanto dolor por no entregarla a una familia con mejor

gusto y bien establecida para empezar. Algunas veces ella se sentía como una

chica cambiada de la variedad más elegante.

Su antiguo dormitorio, mucho más corriente que el de ahora, era un

cuarto de estudio en blanco y dorado, excepto que era más grande y que había

sido construido con la idea de almacenar muchos, muchos vestidos. Ella echó

pequeñas miradas amargas a los baúles cubiertos de lona con monogramas de

Louis Vuitton, con sus pequeñas iniciales en japonés, que ella había comprado

en la tienda en Rue Scrib en Paris mucho antes de que estuviera casada.

Ellos eran su excusa oficial para haber vuelto a casa ese día. La verdadera

razón era la renuente indiferencia de Henry, si ella fuera honesta, no estaban


entre sus características de nacimiento–a su plan de acompañarlo a Florida

estaba poniéndola más obvia, y temía que los criados Schoonmaker comenzaran

a hablar.

―Todavía ni siquiera quiero irme,‖ le dijo a Isaac Phillips Buck, su

confidente más cercano, que había llegado varias horas antes para supervisar el

embalaje de las ropas para tiempos cálidos que todavía no había sido movida

dentro de su nuevo guardarropa en la residencia Schoonmaker. Él le echó un

vistazo desde la cama, donde había estado doblando encajes, su gran contorno

contra el borde de la felpilla.

―Oh, pero debes, por mi bien, decirme lo que todos están usando,‖ dijo

Mrs. William Schoonmaker, su suegra, que la había acompañado esta mañana.

Su tono era seco y sus lindas facciones estaban enmarcadas en una piel blanca.

Ella había encendido un cigarrillo en algún lado entre la puerta y la ventana, y

exhaló antes de calificar su declaración: ―William es tan idiota por no dejarme

ir. No sé como él se engaña con que en realidad a mí me gusta aquellas tontas

funciones políticas con él.‖

Isabelle, que había demostrado ser una aliada de Penélope en su

campaña para casarse con Henry, había estado malhumorada últimamente, y

no demasiado divertida. Penélope ignoró las palabras de la señora mayor,

poniéndose de pie y caminando hacia la cama con sus montones de almohadas

decorativas y montones de accesorios bien arreglados.

Recogió un cinto bermellón y lo alejó de Buck mientras lo examinaba,

dejando a sus dedos deslizarse despacio a lo largo de su longitud.

―No vallas,‖ dijo Buck.

―Tengo que hacerlo, por supuesto.‖

Ella no enmascaró su impaciencia, ya que Buck sabía que para echarse

atrás del viaje debía romper todas las apariciones. Él por lo general se


introducía acentuando su apellido, como sugiriendo que él era uno del viejo

clan Buck quienes vivían en la clase alta de la ciudad en algún lugar arriba del

Hudson, pero de hecho su prestigio sacado casi por completo de un gusto

exquisito y de la creencia firmemente sostenida desde alguna de las señoritas de

Nueva York de que él era absolutamente necesario de tener en su nómina

cuando hubiera una fiesta por ser lanzada. Esa era la razón que él en primer

lugar hubiera llegado a conocer los Hayeses, y especialmente a su miembro más

joven, y eso quiere decir que él estaba bien consciente de cuan nueva era su

reputación, y cuan asiduamente debía ser mantenida.

―Todos los papeles relataron como asististe al almuerzo con Elizabeth

Holland, y que su amistad es tan fuerte como nunca.‖ Buck se encogió, como si

todo eso debiera concernirle a ella.

―No es de Elizabeth de quien estoy preocupada.‖ Ella se sentó en la

cama, y atrajo la lisa tela sobre su cara pensativamente. ―Elizabeth puedo

manejarla. ¿Pero cómo se verá si mi marido continúa de viaje sin mí, después de

solo dos meses? No puedo dejarlo ir solo, sabes eso.‖

―No.‖ Por la ventana, Isabelle había encendido otro cigarrillo. ―No

podrías hacer eso ni en mil años.‖

―Bueno, al menos tu vas a evitar esta deprimente, ciudad gris.‖ Buck

tiene pequeños ojos, envueltos en bien-humedecida carne, rodándolos hacia el

fresco y elaborado techo cuando su tono se sumerge en lo dramático.

―Verdad.‖ Penélope se sintió caliente de repente, y abrió los botones del

abrigo de uno en uno. ―Eso no puede ser tan malo, y pienso que un poco de luz

solar podría atraer a Henry al rededor, pero ahora desde luego yo estoy

superada en número. Quiero decir, Miss Broad esta de mi lado, supongo, pero

ella no es tan magnífica como piensa, y si alguien sabe eso, es Elizabeth.‖


Los dos Holland juntos estarán siempre buscando alguna forma de pasar

sobre mi falda. Y Teddy estará ahí, y todos saben que él siempre ha estado

encaprichado con Liz…‖

Ella ahora se quitó completamente su abrigo, dejándolo sobre la cama,

dio un paso a través de la gruesa alfombra. Su vestido de día de suaves colores

guinda arrastrándose de atrás, y Robber, su Boston terrier, se cayó del otomano

donde había estado descansando y se deslizó bajo una butaca cuando la oyó

venir.

Penélope no era una chica que llorara fácilmente, pero se sentía capaz de

lágrimas de rabia, pensando en Elizabeth y Diana y sus pequeñas caras suaves

dando vistazos acusatorios de todo el camino a Florida.

En la ventana, ella tomó uno de los cigarrillos de la caja de oro que

Isabelle había colocado sobre el alfeizar y permitió a su suegra preocuparse con

sus breves explosiones como ella arrullaba compasivamente.

―Tú sabes lo que necesitas.‖ Ambas se giraron para ver a Buck cruzar y

descruzar sus piernas pensativamente.

Penélope encendió el cigarrilo y exhaló. Entonces volvió la vista hacia

debajo de la quinta avenida, con su majestuoso desfile de carros, y esperó el

resto de los consejos de Buck. Esas personas allá abajo que estaban mirando al

coloso que los Hayeses habían construido con su nuevo dinero brillante,

envidiándolos y odiándolos al mismo tiempo.

Era un teatro que su padre había construido para su esposa y su hija, y

aunque Penélope conociera bien todas las líneas y vistiera las ropas correctas,

de todos modos ella nunca era la estrella. Al menos era como eso se sentía para

ella en este mismo momento, cuando ella aprisionó los paños dorados y

despreció a todos los que no eran esclavos de su interpretación, aplaudiendo y

gritando bravo.


―Necesitas un aliado.‖

―¿Un aliado?‖ Penélope supo instantáneamente que él tenía razón, pero

no estaba lista para calmarse todavía.

―De modo que tú no estés tan superada en número.‖

―Posiblemente no puedo invitar a más personas.‖ Penélope miró a

Isabelle como si esperara la confirmación de esta declaración -después de todo,

era su esposo quien conseguiría la cuenta por este viaje.

Isabelle se encogió. ―Desde luego que puedes. Es una fiesta.‖ Ella hizo un

pequeño gesto con su mano derecha, dejando una nube de humo suspendida en

el aire.

―La gente agranda la lista de invitados todo el tiempo,‖ Buck continuó.

―De todos modos, necesitaras a alguien que te ayude, sobre todo de

modo que nunca te preocupes de la aparición del esquema. Srta. Broad tiene

todas las ropas apropiadas, pero ella todavía no ha aprendido a ser inteligente.‖

―Eso es correcto.‖ Penélope echó un vistazo al rubio desinflado a su lado.

―Desearía que pudieras venir, Isabelle. Es tan injusto que el viejo tacaño

de Schoomaker diga que tú debes quedarte aquí.‖

Isabelle sonrió para sí misma tristemente. ―Gracias por decir eso,‖

contestó ella en un tono que sugería que la chica más joven no podía comenzar

a entender su sufrimiento.

Penélope podía haberse preguntado si Buck no quería venir, y si

realmente él podría haber si aliado de primera calidad, cuando ella miró hacia

abajo y vio a su hermano mayor saltando del asiento delantero del conductor de

un coche tirado por cuatro caballos. Los caballos brillando con el sudor como si

ellos simplemente hubieran sido montados con fuerza, y Grayson entregó las

riendas a un criado y comenzó a trotar sobre los magníficos escalones de caliza


de lo Hayeses con la cortada seguridad de un aristócrata nacido. Aunque a ella

le gustaba pensar de ella misma como la más brillante, más astuta, ella siempre

había sabido que él era como ella –tenían el mismo exceso natural de ambición

y una total deficiencia sentimental- de una forma que solo podía explicarse por

la sangre compartida. Ella siempre había estado un poco orgullosa de ese

hecho, y cuando lo veía desaparecer en la casa de abajo, una idea comenzó a

tomar forma en su mente.

Entonces ella escuchó a su suegra exhalar un pequeño suspiro romántico,

y miró de reojo a la señora mayor. La cara de Isabelle Schoonmaker había

tomado un lejano, carácter soñador. Era de lo más embarazoso ser tan

obviamente débil con un encaprichamiento, creía Penélope, especialmente

cuando uno era una Sra. Ella había averiguado un sutil forma de advertir esto,

pero estaba distraída por el pensamiento que era bastante impresionante que

Grayson hubiera derribado a una tan sofisticada y deseable señora casada. Este

era un hecho de una habilidad muy útil, y podría demostrar ser bastante fatal

cuando entusiasmara a una muchacha más ingenua.

Cuando ella le habló a Buck después, el tono de Penélope había mejorado

bastante. ―Yo invitaré a Grayson cerca. Él es mi hermano, entonces él tiene que

quererme.‖

―No, no lo tomes,‖ jadeó Isabelle. Entonces lanzó una fija mirada hacia

Buck y perdió el tono implorante. ―Es solo que hay tantas damas más que

hombres para bailar en todos los vals de esta estación, sería una vergüenza

privarnos de un caballero con tantas luces en su pies.‖

―Oh, tu conseguirás llevarte bien sin Grayson.‖ Penélope tomó la última

inhalación de su cigarrillo y lo dejó caer en la parte de atrás de la maceta de una

planta. Cuando ella atravesó la habitación otra vez, seleccionó su guardarropa

con un enfoque renovado y con energía, soltó una exhalación que dejó un rastro

de humo detrás de ella. ―Y de todos modos, ya sé como lo usaré.‖


Capitulo11 Traducido por: Kiiariita

Saliendo hoy de Palm Beach por las autovías especiales eran Mister y

Mistress Henry Schoonmaker y sus invitados, Mister Edward Cutting, Miss

Carolina Broad, y las Misses Holland, Elizabeth y Diana. El último invitado a

la fiesta es el hermano de la Mistress Schoonmaker, Mister Grayson Hayes.

De la pagina de sociedad del

New York News of the World Gazette,

Martes, Febrero 13 de 1990

El martes amaneció gris y miserable, y Mister Longhorn tosió todo el

camino hacia la estación de ferrocarril donde a Carolina le habían dicho que

encontraría al resto en la fiesta de Florida. Como le habían dicho, cruzarían el

río Hudson, y luego, en la ciudad de Jersey, ya abordo en los vagones de lujo

que mantiene la familia Schoonmaker. Como una criada que había oído

casualmente los planes de esta clase siendo formado, aunque realmente en el

viaje se mantuvo obstinadamente fuera de su alcance. Era siempre su buen

comportamiento y sufrimiento de su hermana que había sido llevada a lo largo

de estaciones y tiempos libres, mientras ella se quedaba atrás para reparar las

viejas camisolas y fundas del No. 17.

Pensaba cómo seria huir de la ciudad a un lugar exótico, y ser descrita

tanto en los periódicos, los había guardado la mayor parte de la noche, y por


ahora la anticipación había crecido hasta casi ser insoportable. A veces estaba

muy cerca de sacudirse con entusiasmo. Y solo era cuando se dieron la vuelta y

comenzaron su viaje hacia el sur que comenzó a detectar algo implorando en las

palabras del viejo hombre.

―Mi Carolina‖ dijo él, una vez que finalmente llegaron a detenerse en el

muelle designado. El color en su cara, que anteriormente había sido un rojo

constante y jovial, fue eliminado del todo, y parecía tomar aliento en cada

palabra. ―me preguntaba si no quieres considerar permanecer conmigo en New

York. Tú sabes que no me gusta alejarte de la diversión juvenil, pero desperté

esta mañana con un terrible presentimiento en mis pulmones. Me gustaría

mucho de tu compañía, me encuentro queriendo mucho mas de lo usual…‖

Para Carolina, era como si un pastel de chocolate había sido puesto

frente a ella y para luego ser llevado lejos antes de que ella pudiera darle un

mordisco. Sintió tal agitación con la posibilidad de que ella podría no ser capaz

de ir a Florida, que otra fiesta pueda estallar y ser extinguidas, sin que estuviera

ella con su conocimiento y brillo. La misma idea sacudió sus pensamientos y

causo un sabor claramente amargo creciendo en la parte posterior de su

garganta.

―Pero mi equipaje esta todo empacado…‖ retrocedió débil. Ahora podía

oler el océano y escuchar los atropellos de pies en los muelles.

Una pobre excusa para una sonrisa que cruzo su cara, pero ella no pudo

mantenerla después de mirar otro momento en los ojos de Longhorn. Eran

lechosos y carentes de la valoración aguda habitual. Por un momento con todos

sus nervios deseo que quería estar ya en el tren, para ser una de las cosas

brillantes, bonitas que dejan la ciudad atrás, se calló. Ella no podía recordar

nunca que se le haya pedido permanecer donde sea con tal ardor. A pesar que

nunca hubo ni una pizca de romance entre ella y su benefactor, ella sintió por


un momento el cálido resplandor de propagación que se necesita sobre el

pecho.

―Tu criada lo traerá de vuelta.‖

Las palabras quedaron flotando en el aire al recordar todos los vestidos

nuevos pagados a su modista, Madame Bristede, que se le pago extra Madame

para que se apurara para que así estuvieran listos para esa mañana. Carolina

había imaginado usándolos en los bailes y las cenas en Florida, y quizás en el

tren, donde había oído que estaban equipados muy elaboradamente. Su criada,

una muchacha ligeramente joven y lejos mas competente de lo que había estado

en esa condición, había llegado temprano con varios de los nuevos baúles en

donde estaban los vestidos que fueron empacados, solo para ver que fueron

cargados en el transbordador cuidadosamente. Ella estaba usando un abrigo y

un sombrero negro, Carolina alcanzó a verla a través del movimiento, de pie, de

manera bastante formal en los tablones de madera. Carolina deseaba estar ya

allí, en medio de todos los trabajadores y los viajeros, con su mejor abrigo, el

cual era de visón recortado rubio. Quería decirle a la muchacha— Cathy era su

nombre— que se debería apurar y abordar con todos los otros sirvientes, y

luego partirían.

―Es verdad,‖ Carolina accedió por fin. Puso sus labios juntos como

aguijón de abeja y sus oscuras cejas rosa delicadamente en una terrible

perspectiva.

―Tenemos otro evento esta noche, y puedes invitar a quien quieras‖

continuo Longhorn. El esfuerzo del discurso era aparentemente demasiado para

el, sin embargo, debido a que disminuyo en un ataque de tos y tuvo que

doblarse lejos de ella para disimular su intensidad. Carolina tuvo que admitir

que disfruto la pequeña cena que él lanzo para desearle un buen viaje la noche

anterior. Ella y Lucy Carr, la divorciada, habían jugado cartas y hablaron de

ropa y gritaban entre risas sobre algo u otro, no podía recordar que mas. Estuvo


divertido, pero no quería hacerlo otra vez. Quería ir a un lugar nuevo, y quería

que todos los lectores de todas las columnas de chismes en la ciudad supieran

que tiene una buena compañía.

―¿Está el bien?‖.

Carolina parpadeo y trato de alejar su autocompasión. Miro hacia

Longhorn, quien estaba doblado y tosiendo descontroladamente, Robert, quien

permaneció justo afuera de las ventanas del coche, su oscura barba y ojos llenos

de escepticismo sobre el asunto. Estaba a punto de decirle a Robert que no, ella

no lo pensaba, deberían probablemente girar ahora y regresar al hotel, y el

podría llamar a Cathy y darle las nuevas instrucciones. Pero luego Carolina

desvió la mirada, por casualidad, sobre el hombro de Robert al lugar en el

muelle ancho donde Leland Bouchard estaba de pie. Los tonos amarillos en su

pelo cubierto de color trigo sobresalían contra el horrible gris de fondo — el día

estaba tan nublado que tu apenas podías ver los otros buques en el rio Hudson

— y el estaba usando un bufanda con rayas blancas y negras que estaban

metidos en el cabido de su abrigo largo hasta la rodilla. El ayudo a su ayuda de

cámara a traer un solo baúl a la plataforma de madera alta, y cuando se volvió a

parar, se paró con todas sus grandes posesiones como una estatua de Roma.

Luego se volvió en su dirección.

―Srta. Broad!‖

Ella se sonrojo cuando se dio cuenta que había estado mirando. Su rubor

se intensifico cuando noto que el recordaba su nombre, y luego no podía

ayudarse de inclinarse hacia delante contra la ventana del coche y sobrepasar a

Robert para saludarlo ansiosamente.

―Hola!‖

―¿Ud. No en la fiesta de Schoonmaker, verdad? Gritó.


―Si‖ dijo ella. El aire frio de afuera estaba vigorizante, y en ese momento

vio claramente lo que tenía que hacer. ―oh, si!‖

―Yo voy, como Grayson Hayes me invito, la veré en el transbordador,

hasta luego‖ se quito el sombrero e hizo un elegante movimiento de inclinación,

antes de desaparecer entre la multitud. Carolina observo los cuerpos que

abundaban el lugar donde el había estado, ocultando su vista de el en

momentos, y luego giro hacia su acompañante.

La tos había desaparecido, y se había enderezado, le regalo a ella una

sonrisa con una señal de disculpa en ella. Abrió su boca para hablar— pero

Carolina no quería escuchar ninguna de las razones de por que el quería que

ella permaneciera con el en New York.

―Pero yo nunca eh estado fuera de esta pequeña isla‖ dijo

esperanzadamente con efusión. ―Estaré de regreso antes de que lo notes.

Además ya te sentirás mejor para entonces‖.

La sonrisa de Longhorn vaciló ―Tienes razón querida, por mi cuenta no

deberías perderte ninguna diversión. Ve, pero no me olvides cuando lo hagas, y

vuelve pronto.‖

Carolina estaba tan agradecida por tener su bendición que se lanzo hacia

adelante y lo abrazo. ―Gracias. Lo hare. Oh lo hare, lo hare, lo hare!‖

―Buen viaje, querida.‖

El estrecho sus manos por un momento quizás demasiado largo, y luego

ella se alejo y le permitió a Robert que la ayudara por la calle. Trato de decirle al

ayuda de cámara de Longhorn lo importante que era llegar a la casa del viejo

caballero y salir del frio rápidamente— pensó que lo hizo. Pero apenas estaba

prestando atención. Ya estaba moviéndose lejos, sus faldas elaboradamente

alejadas de la sucia calle, cuando se unió a la multitud fluida de viajeros al


transbordador. Todo lo que podía pensar era el hecho de que Leland estaba allí

fuera, entre ellos. La sola idea hizo que su corazón se acelerase.


Capitulo12 Traducido por: Kiariitha

Como me gustaría ser una mosca en el papel tapiz francés importado en

el vagón privado de los Schoonmaker, el ARIES, para esta semana lleva no solo

para el heredero joven de esa familia sino también para su actual esposa y su

anterior prometida, Elizabeth Holland, y su hermana menor… las tensiones en

tal fiesta no podría dejar de divertir.

De Cité Chatter, Martes, 13 de Febrero de 1900.

Henry sabía que no era su mejor foto, y sospechaba que podría estar

todavía borracho de la noche anterior, aunque esto no era la única razón para

evadir el contacto humano durante la salida de su fiesta en New York. No

estaba seguro como su plan de escape de Florida se había convertido en un

evento de grupo, supervisado por la brillante sonrisa roja infame de su esposa,

pero sabía que debía continuar según el juego, que no debería avergonzar a

Penélope también públicamente, o habría terribles consecuencias. Su

motivación principal para casarse con ella, para proteger a Diana de las intrigas

de Penélope, era tan importante como siempre, aunque durante los meses, su

razonamiento había crecido borroso en su mente. Él a menudo se encontraba

pestañando furiosamente en el espejo para asegurarse que seguía siendo él, que

todavía era su vida, incluso después de todos los giros extraños.


No era un lector habitual de las columnas de la sociedad, pero desde que

se había enamorado de Diana Holland se había encontrado buscando en ellos

compulsivamente cualquier pequeña mención de ella.

Así fue como podía estar seguro de que ella se encontraba allí, en el

barco, envuelta en contra del frio. Arriba las nubes acumuladas y cernidas

cuando el barco hizo progresos constantes a través del agua de New Jersey,

donde ellos podrían abordar el tren. Se hizo mucho más agradable el viaje saber

que ella se encontraba cerca, pero él estaba nervioso por ella también, y el temía

que podría pasar si Penélope notaba que estaba mirando a Diana en el modo

que sabía que no podría ayudar.

Al llegar a New Jersey y abordar el Aries, Henry eligió una ruta que era

bien conocido para él. Incluso antes que el tren saliera el fue al común bar de

coches, muchos autos se quitaron de su camino, y envió un chico mensajero a

buscar a Teddy. Desde que estaba bastante seguro que la sobriedad estaba en el

ahora —el frio del pasaje del rio estaba aun bajo su piel— deshizo sus puños y

se quito su chaqueta y pidió un whisky.

Las cortinas borlas baratas fueron bajadas, y un músico pianista mantuvo

un ritmo sincopado en el fondo. El auto estaba lleno de soldados, fumando y

barajando, y tanto ninguno de ellos levanto la mirada cuando el tren pito para

anunciar su salida de la estación de Pennsylvania y dio sacudidas en

movimiento. Ellos no alcanzarían su destino por otro día y medio al menos.

―¿No pierdes tiempo verdad?‖ dijo Teddy al salir por la puerta de

cristales empañados y levantar uno de los taburetes de madera desvencijados.

Miro a su viejo amigo, que era dos años menor que él, con unos firmes ojos

grises.

Henry no se levanto desde su trago, pero trato de sonar como un

anfitrión. ―¿Cómo logró todo el mundo instalarse dentro?‖

―Bueno, yo pienso.‖ Teddy indico al barman.


―Siento que nuestro viaje fuera requisado de esta manera.‖

―Oh, está bien, me gustaría tener damas alrededor. Fue un duro viaje en

la barca, ¿o no? Pero todo el mundo llego a la estación, y están todos instalados

en sus asientos ahora… el hermano de tu esposa, Bouchard, Miss Broad y las

Misses Holland. Tú esposa estaba en un gran esfuerzo para recibir a las

Hollands, y Elizabeth parecía estar haciendo lo mejor para devolver el

entusiasmo.‖

Ambos hombres tomaron un sorbo de sus bebidas y dejaron que el

extraño sonido de la palabra esposa flotara lejos sin examinar. Teddy siempre

parecía vagamente perplejo por lo que Henry había hecho, y Henry, sin querer

hacer de él más un canalla, no se atrevía a divulgar la transacción que ha dado

lugar en su matrimonio. Se sentaron en un cómodo silencio, bebiendo despacio

y haciendo lo posible para parecer como los otros hombres en el auto, que sin

duda no lo eran.

―¡Schoonmaker, Cutting!‖

Teddy miro primero, la mirada de Henry lo siguió después de un

momento de retraso. Llegando a través de la puerta, cigarrillo ya encendido,

estaba la figura del hermano de Penélope. Desde su boda, Henry se encontró

siempre nervioso por la vista de Grayson Hayes, a pesar de que lo había visto

en salas de juegos y tarde-noche cazas por años y no sintió nada de la conexión

familiar. Pero ahora Henry vio que Grayson tenía la cara de su hermana —la

nariz orgullosa como una flecha boca abajo, el azul extremo de los ojos, y el

pálido rostro ovalado desencadenado por pulido, cabello oscuro. Estas

características le dieron la apariencia— probablemente falsa, creyó Henry,

aunque aun era imposible de ignorar… de ser el emisario de su hermana

menor.

―Agradable el estilo de viajar de su familia,‖ Grayson continúo con una

sonrisa apreciativa.


―Gracias‖ respondió Henry.

Había una sorprendente diferencia entre las miradas de los hermanos

Hayes, que era que los ojos de Grayson estaban colocados muy juntos. Lo

hacían ver un poco estúpido, que casi ciertamente estaba a punto de serlo. Era

bien sabido que entre los jóvenes corteses de New York que el joven Hayes era

un empedernido, y no un muy buen jugador. Si Henry había realizado una

apuesta con lo que diría a continuación Grayson, lo habría hecho muy bien.

―¿Estás listo para un juego de póker?‖ Grayson boto su cigarrillo en el

piso y lo apago con su pie. Había una luz maniaca en sus ojos, y sus hombros

estaban ensartados con energía. Otro día Henry podría haber dudado, o Teddy

podría haberlo pensado mejor, pero en ese momento en particular el joven

Schoonmaker había tenido suficiente de sentimiento podrido que

aparentemente llego con hacer lo correcto.

―Estamos dentro‖ Dijo él.

―Necesitamos dos más para un juego apropiado‖ Indico Grayson, casi

como si estuviera convocando la ayuda, a dos soldados que estaban

ociosamente tomando botellas de cervezas en una mesa continua.

Miraron por un momento como el hombre en un cuello de ala y corbata

ascot retiro las sillas de la mesa de madera simple y se sentó. El era todo

negocio y su atención estaba fieramente en las cartas. Luego ellos se acercaron,

retirando sus sillas, tomando sus lugares. ―Bienvenidos, caballeros,‖ el dijo

mientras partía la baraja y comenzaba a repartir.

Henry se sentó, como lo hizo notar la sencilla dignidad de los hombres

uniformados. Ambos llevaban chalecos provistos de perforación azul de lino

con un desfile de botones de metal en el frente, pantalones viejos pero limpios,

y polainas a la altura de la rodilla sobre sus botas de viaje.


El hombre con el bigote espumoso puso su sombrero de campaña en la

parte posterior de la silla y el de afeitado limpio que imitaba el gesto. Era

imposible para Henry saber que tan viejos eran… el de afeitado limpio podría

haber sido más joven de lo que él era, y sin embargo ambos todavía eran mucho

más viejos.

―¿A dónde se dirigen muchachos?‖ preguntó mientras miraba a

escondidas sus cartas.

―Tampa‖, dijo el bigotudo, como si el lugar tuviera un significado que las

personas de ocio no podía entender.

―Con la Quinta Infantería, señor, bajando para mantener a los cubanos en

línea.‖ Su compañero sonrió, mirando sus cartas.

―¡Cuba!‖ Henry realizo una apuesto. ―¿Su amigo Bouchard no tiene

intereses de azúcar allí abajo?‖

―Si‖ Grayson respondió sin levantar la mirada de la mesa. ―Aunque él no

apuesta,‖ añadió, sin embargo eso lo descalifico como un tema de conversación.

―Estamos haciendo lo mejor para mantener la isla a salvo para los

intereses de América, señor.‖

Teddy hizo un pequeño movimiento saludando agradecido.

―¿Incluso matar a cualquiera?‖ pregunto abruptamente Grayson. Todo

pensamiento en la cabeza de los hombres era sobre cartas, Henry lo sabía, pero

aun así hizo una mueca al comentario grosero de su cuñado.

Comenzó a sentirse incomodo, y se dio cuenta que realmente no quería

oír la respuesta.

―Perkins vio acción durante la guerra contra los españoles,‖ replico el de

afeitado limpio, haciendo gestos, genialmente suficiente, a su más hirsuto

amigo. ―Y fue herido en la carga de Loma de San Juan.‖


Henry y Teddy miraron a Perkins, y aunque sus pálidos ojos traicionaron

a una reticencia, el los obligo diciendo, ―Yo me enliste después de la masacre de

Maine. Ningún americano podría haber sabido de tal traición y no poder

actuar.‖

Henry podía pensar en tres ejemplos en la misma mesa que desaprueba

esa noción, pero el asintió con la cabeza como si fuera la verdad del Evangelio.

―Mi hermano estaba en ese navío.‖ el del afeitado sacudió su cabeza y

considero la carta que recién había tratado. ―Murió en un hospital sucio en la

Habana, y cuando embarcaron su cuerpo de vuelta mi madre no podía ver lo

porque toda su piel estaba quemada.‖

Hubo una grave pausa larga, pero luego la cara de Perkins se relajo un

poco. ―Bueno,‖ concluyo, ―Eso es lo que nos hace a todos arrastrarnos por el

toque de diana cuando aún está oscuro. Eso es lo que hace estar lejos de casa sea

soportable.‖

Los tonos en que los hombres hablaban de la vida y la muerte fueron

pesados en el aire alrededor de ellos. Más cartas fueron repartidas y más dinero

era lanzado al centro de la mesa. Teddy, quien ya estaba fuera del juego, estaba

mirando a los soldados intensamente, pero Henry difícilmente podía mirar lejos

de sus cartas. Estaba consciente, en una manera vagamente embarazosa, no solo

en su chaqueta pero también del fino lino de su camisa, suave en contra su piel

bien protegida, y el corte elegante de sus pantalones y de las series de vagones

por delante de ellos con sus elaborados adornos, algunos de los cuales era

dueño, o su familia, de todos modos. Y cuando pensó en su vagón, era

imposible no fijarse en quien se sientan dentro de el. Su cabeza aun estaba llena

de Diana, y la forma en que su nariz se vuelve rosada y sus ojos crecen

brillantes en el frío.


Henry doblo, seguido poco después por el hombre lampiño. Luego los

dos últimos jugadores dieron vueltas sus cartas. Cuando Grayson vio que había

perdido, empujo el dinero al centro de la mesa hacia Perkins en la frustración.

―De nuevo!‖ gritó, casi diabólicamente, y comenzó a juntar las cartas

para repartir otra mano. Henry y Teddy accedieron, aunque con menos

entusiasmos esta vez. Uno de ellos había llegado a ser reservado y serio, y el

otro fue absorbido también por la idea de cierta presencia de una joven en

alguna parte a lo largo del tren mientras se desplazaba hacia el sur, cada vez

más cerca del sol, para preocuparse mucho como pasa sus horas.



G

Tengo una tarea especial para ti, una que disfrutaras. Ven a mi asiento

tan pronto como sea posible, ¿Lo harás?

P

PENÉLOPE ESTABA RECLINADA CONTRA EL ASIENTO VERDE

ESMERALDA en su pequeña sección del vagón de los Schoonmaker, su pesada

falda de marfil coleando en los paneles de madera pulida del piso. Habían

viajado muchos kilómetros y habían llegado a esa hora lenta antes de la comida.

Sus invitados estaban disfrutando los aperitivos en sus asientos; podía

observarlos, por el pasillo, solo parcialmente oscurecida por las puertas

corredizas que separan cada sección. Sus brazos, que fueron cubiertos en la

muñeca en chiffon ondulante de color rosa, estaban cruzados sobre su pecho, y

mantuvo una ceja arqueada cuando miró por el pasillo. Miss Broad estaba en el

siguiente sector y situada a través del pasillo, todavía con el traje deportivo

color camello que había usado cuando abordaron tarde por la mañana.

Estaba observándola, alrededor de los aros y flequillos, a los helechos y

flores cortadas, pensó que nunca había visto antes tales adornos. Era muy

posible que no. Cada vez que un hombre caminaba por el pasillo ella miraba


expectante como si fuera Leland Bouchard; sus parpados pesados caían sobre

sus iris verde salvia cada vez que se daba cuenta que no era él. Ella estaba

enamorada de él — esto era perfectamente claro para Penélope de la forma que

siempre se pregunto si él estaría presente en los eventos que ellos asistían. —

pero no tenía que ser tan patética al respecto.

Más allá de Miss Broad y en el mismo lado del pasillo estaban las Misses

Holland. Ellas se sentaron juntas en el asiento, los tonos rojizos en el pelo de

Diana sobresalían en la tapicería de terciopelo verde. Los ojos de la hermana

mayor se habían cerrado, y descansaba su cabeza en el hombro de la menor,

que miró a Penélope con una demostración excesiva y probablemente de afecto

insincero. La hermana morena, mientras tanto leía un libro. Ella era bella—

Penélope lo sabía, incluso cuando el conocimiento le quemaba. Sus rizos

brillaban, sus ojos eran brillantes y sus características eran magníficamente

serenas. Aunque Penélope había utilizado la noticia de su deshonra con el fin

de asegurar su propio matrimonio, su ex amante mantiene un aura de pureza

que a Penélope le hubiera gustado abofetear su cara áspera.

Mientras tanto, la impaciencia de Penélope crecía. Había enviado al

mensajero hace media hora, y aún nada. Inclino la cabeza hacia atrás contra los

abultados cojines y miró el espejo biselado arriba. Los labios que vio el en

reflejo sobre el techo eran generosos y escarlatas, el pelo oscuro en contraste

con su incandescente piel. Su pelo estaba hecho elaboradamente, con rizos y

trenzas y el pequeño fleco dividiendo la frente intachable. Ella no había

pensado que los afectos de Henry durarían tanto tiempo, o que Diana sería

parar ella tal competencia. Pero Penélope tenía que reconocer a regañadientes

cuánto espacio ocupaba aún la joven Holland en el corazón de Henry, para

cuando estaba remotamente cerca de ella toda su actitud cambiaba.

No era que Penélope se sintiera débil o particularmente infeliz. Estaba en

ese mismo momento cómoda— era su política de siempre estar cómoda a


menos que la belleza lo exigiera de otro modo— y disfrutaba recibiendo a un

grupo de invitados en los magníficos coches que todo el mundo sabía que eran

propiedad de su familia por ley. La indiferencia de Henry era irritante, pero no

podía quitar mérito al orgullo que sintió de ser tan públicamente conocida por

ser su consorte, o ser vista como propietario de igualdad de sus muchos tesoros.

Aunque sintió la ausencia de Isabel un poco— esa señora siempre sabia como

disfrutar las cosas buenas— estaba sumamente satisfecha de ser la única

Mistress Schoonmaker abordo.

―¿Y que es lo que quiere mi hermana favorita?‖

Penélope se volvió para ver, al menos, la figura de su hermano

acercándose desde la parte trasera del tren. El se movió rápido para besar su

mejilla, y luego cayo en el asiento cubierto de terciopelo frente a ella. Había un

brillo de sudor en su frente, y sus puños estaban deshechos. Ella considero pero

decidió en contra señalando que ella era su única hermana, y que no había otros

para jugar con los favoritos.

―Tengo una asignación para ti,‖ respondió eventualmente.

―Una tarea‖ la boca de Grayson se torció en la esquina y miro a su

hermana menor atentamente con sus coincidentes ojos azules.

―Si‖ Penélope hizo una pausa, y dejo vagar su mirada hacia abajo donde

estaba Diana. La muchacha levanto la mirada de su libro y dejo que sus

intensos ojos marrones devolvieran la mirada a Penélope por un largo

momento. Ella y su hermana se habían vestido para la cena, aunque el vestido

pálido de Diana con el profundo escote y encaje y con las mangas abombadas,

era evidente que no era uno nuevo. ―No pienso que te opongas, después de que

lo hayas oído.‖

―Tus pequeñas ideas son siempre divertidas, Penny.‖


El menor de los hermanos Hayes sintió otra punzada de irritación al oír

el apodo de su infancia, especialmente después de que le había hecho el elogio

de esperarlo. ―Por favor no me llames así.‖

El sonrió, y la luz de las lámparas que brillaron bajo el techo del auto se

reflejó en sus dientes blancos. La oscuridad estaba cayendo en la ciudad

pasando por sus ventanas, y las sombras emergieron para dramatizar la

arquitectura de sus caras, ninguno de los cuales fue construido por expresiones

amables. ―Mis disculpas, Mistress Schoonmaker.‖

Ella le devolvió la amplia sonrisa. ―Gracias, hermano.‖

―Cualquier cosa por ti, querida hermana.‖

―Me alegro de oír eso‖ continúo, bajando confidencialmente la voz,

―Porque tu tarea requerirá una especial delicadeza.‖

―¿Y eso es porque?‖

Penélope inclino su cabeza a la izquierda y dejo que todos sus dedos

largos descansaran contra su esbelto cuello. ―Me gustaría que fueras un poco

agradable—un poco cariñoso— con la joven Miss Holland.‖

Grayson hizo una pausa y miro hacia abajo por el pasillo de tren;

Penélope se extendió para así poder ver lo que él vio. Diana no levanto la

mirada esta vez, pero ajusto su posición para que la luz mortecina de afuera

emitiera bonitas sombras en su pecho de melocotón.

―¿Un poco agradable?‖ pregunto Grayson mientras se reclinaba de

nuevo en su asiento.

Los ojos de Penélope rodaron tímidamente al espejo encima de su

cabeza. Se enderezo el flequillo y consideró sus palabras. ―Si, pero no


demasiado amable. Consigue gustarle, pero luego contente. Lo entiendes, ¿no?

Mantenla ocupada, pero mira si no puedes jugar un poco alrededor su corazón.

Ella es tan joven, y puede permitirse el lujo de ser jugado un par de veces

todavía.‖ Ella arrugo su nariz y guiño un ojo a su hermano.

No estaba segura si él iba a preguntar por que, y no queriendo detenerse

a justificarse, agregó: ―Solo por diversión. Tenemos un largo viaje en tren, y uno

necesita entretenerse y unos invitados durante una estancia junto al mar.‖

Grayson miro a las Hollands una vez más, y luego se giro hacia su

hermana con una expresión vagamente divertida. Se pasó los dedos por su

oscuro cabello pulido, y luego se encogió de hombros, como si le diera lo

mismo. ―Bueno, ¿por que no? Es bastante bonita.‖

―¡Te dije que te gustaría!‖ Penélope rio, aunque las cualidad físicas de

Diana Holland no eran en lo mas mínimo gracioso para ella cuando, en el

siguiente momento, su esposo entro en el vagón, mirando por el pasillo a la

muchacha, e inmediatamente asumió la expresión de un hombre golpeado por

la flecha de Cupido. Si Grayson— cuya mirada vacilo un momento entre ambos

Schoonmaker—haciendo todas las conexiones, no dio muestra de ello. Luego

Mistress Schoonmaker se paro, extendió sus brazos cubiertos de gasas color

rosado a los hombros de su esposo, y bloqueó su vista. Unos segundos pasaron

antes de que los ojos de Henry encontraran los suyos, pero apenas había

reconocimiento absoluto en ellos.



Los viajes pueden llevar mucho tiempo, son polvorientos, calurosos, y

odiosos, incluso para los turistas más ricos. Una dama nunca muestra su

incomodidad, sin embargo, es por eso que debe acercarse a cualquier barco o

vagón preparada para jugar la imaginación.

—DRESS MAGAZINE, FEBRERO 1900

EL TREN SE SACUDIÓ UN POCO YA QUE AVANZABA A SU

DESTINO, pero Diana se movió bajo su longitud con determinación, yendo

hacia el norte mientras la bestia de hierro iba hacia el sur, tirando de su falda

azul pálida clara de sus largos pasos como ella lo hizo. Su mentón sobresalía y

su brazo izquierdo se balanceaba. Su pelo, que su hermana había arreglado tan

bien para la cena, ahora estaba aflojado cerca de las orejas; en un ánimo menos

distraído podría haber reconocido que en el momento que sus rizos tomaron

vida propia era a menudo también la cima de su belleza. Pero ahora sus

emociones habían anulado el pensamiento racional y estaba tan emocionada

por algo— aunque ella no sabía lo que era—que ella se había encontrado

pronunciando palabras para si misma y tuvo que refrenarse antes que

comenzara a balbucear como una tonta.

Estaba en camino a ninguna parte en particular, aunque estaba en un

humor demasiado necio y egoísta para estar con su hermana por más tiempo.

La cena había agotado a Elizabeth, que ahora estaba durmiendo en su litera. La


mayoría de los otros viajeros también estaban durmiendo— las luces estaban

bajas en los corredores, que estuvieron llenos de un severo silencio. De vuelta

en el Aries, Penélope y Carolina estaban jugando cartas; los hombres se habían

retirado a su mundo solo para hombres, después de la cena.

Podría haber ido a la cama también, lo sabía, pero su mente estaba toda

iluminada. Los viajes siempre la excitaban— los fuertes olores desconocidos, el

movimiento, la ansiedad de la llegada y salida, los gritos de conductores, la idea

de ella cansada por el cambio de nuevos entornos. El tren también la

fascinaba— estaba formado por todas las habitaciones y los aparatos de la

existencia humana cotidiana, excepto dado que era ligeramente mas pequeño,

como si fuera algún tipo de vitrina para los maniquís, y luego ensartados juntos

en un collar muy largo.

Mas que nada, aunque sus pensamientos regresaron implacablemente a

Henry, y como ella había estado cerca de él después de muchos meses. Él había

usado un esmoquin en la cena y le había dado una fugaz mirada. Pero le había

dicho que el aun la quería solo a ella, y eso era suficiente para despertar su

imaginación. Ahora cada vez que él tocaba a su esposa ella veía su desprecio;

cada vez que él lo hacia giraba sus oscuros ojos en la dirección de Diana, ella

sentía el roce de sus labios contra su garganta. No había dormido después de

eso. Era como una heroína en una novela que ella misma estaba escribiendo; el

personaje seguía protestando que ella era demasiado fuerte para el amor, y aún

así el narrador fue describiendo su deseo.

Entonces había salido, a un ritmo que podría haber sido más adecuado

para un paseo en el parque, por los pasillos del tren. No tenía un destino, y en

cualquier caso, residía más en la cabeza que en el cuerpo. Partes del país que

nunca había visto y que normalmente habría tenido curiosidad de ver pasaban

por las ventanas, iluminadas por la luz de la luna, pero no se paro a ver. El

tiempo pasó y ella continuo en el mismo camino. La única cosa que calmo su


caminar inquieto fue el sonido de su propio nombre, seguido rápidamente por

la sensación de manos en su brazo.

Se giró y centró su mirada en el hombre en cuyo camino ella se había

cruzado. Estaban en un estrecho pasillo— su espalda estaba contra una pared

de paneles, y Henry Schoonmaker estaba parado frente a ella, la calidad de oro

de su piel era evidente incluso en la penumbra. Sus ojos estaban un poco

hinchados, ella no podía dejar de notarlo, y estaban sobre ella, enterrados en su

interior, en la manera que solo un hombre que viene saliendo del desierto

puede mirar a un vaso de agua.

―Di, lo siento,‖ susurró cansado.

Ella miró arriba y abajo del pasillo para asegurarse que nadie los miraba.

Él la había atrapado en una conjuntara sin ventanas, y allí había solo la luz de

unos pocos candelabros. ―¿Por qué? Replicó, esforzando en su voz un intento

de sonar descuidada e ingeniosa.

Ella inhaló el olor familiar de él, de cigarrillos y almizcle y todas esas

otras cosas masculinas indefinibles, y se preguntó si él no estaría un poco

bebido. Se pregunto como podía el beber — ella misma se sentía demasiada

mareada ya, solo por estar en su entorno general. Luego el desvió la vista, el

tiempo suficiente para recuperar el aliento y dejar a sus dardos de ojos a diestra

y siniestra antes de concentrarse en ella otra vez.

―Tú presencia aquí es un riesgo. Si Penélope le dijo a cualquier persona

lo que hemos sido el uno para el otro nunca seria lo mismo para ti. Me temo que

he sido muy egoísta…‖ Diana estaba distraída por la amplia cara aristocrática

de Henry, con su altura, con sus ojos pequeños y su nariz fina y los labios, los

cuales ella quería, incluso ahora y contra todo su buen juicio, presionarlos

contra los suyos propios; había perdido la pista de lo que él estaba diciendo. ―Si

ese es el caso, lo siento mucho.‖


―Yo no,‖ dijo ella.

―Oh, Di,‖ respondió él con voz ronca.

Ella era muy consciente de la velocidad con la cual el piso donde ella

estaba en pie estaba pasando sobre la tierra, interpretación de paisajes y

observadores de inactividad borrosa, si solo ella pudiera verlos. Ella misma se

sentía borrosa y apresurada. Una parte de ella quería escuchar a Henry por

horas, pero la otra parte— el que era todo hormigueo— sabia que alguien podía

venir por el pasillo en cualquier momento y ver a un hombre casado en una

esquina oscura con una vulgar chica. Luego ella nunca sabría como terminaría

esta historia.

El tren se sacudió en sus pistas, el movimiento del auto desequilibro a

Henry, por eso de repente él estaba mucho mas cerca de Diana. Él aun estaba

mirándola con esos ardientes ojos, y por un breve momento ella estaba segura

que la misma idea estaba en la mente de ambos.

Los labios de Diana se separaron. Él ahora estaba lo suficientemente

cerca que ella podía sentir su pulso, el cual estaba rápido. Su respiración se

había vuelto corta, y ella sabia que la de él igual, porque ella podía sentirlo

contra su cara. Él dudó por otro segundo, y luego una puerta se abrió al final

del coche. Todo el ruido de afuera rompió el momento. Diana volvió su cabeza

hacia su hombro y Henry bajo su barbilla. Ellos tendrían que moverse rápido. Él

dejo a su mano correr por el brazo de ella y a través de sus dedos, y luego se dio

media vuelta y caminó hacia la puerta abierta, con sus hombros cuadrados con

el viejo derecho empedernido. Un momento después, ella lo oyó interceptando

al portero.

Diana giro a la izquierda y se apuro en la dirección contraria. Había

mucho más del tren para caminar, y ya sabía que no dormiría en toda la noche.



Una mujer saliendo de luto, especialmente si es su esposo quien falleció,

debe estar siempre vigilando sus nervios. Yo conocía a muchas damas quienes,

cuando regresaban a la sociedad, con su exceso de voces y tendencia a sobre

estimular, vio estrellas, se volvió mareada, y tuvo que ser llevada a toda prisa

a la cama.

Guía Van Kamp de economía doméstica

Para damas de la alta sociedad, edición de 1899

―Oh, Liz, están bueno tenerte toda para mi misma lejos de la ciudad.‖

Penélope se acerco a un paso rápido y tomó las manos de su vieja amiga. Sobre

el hombro de su anfitriona, Elizabeth podía ver el bamboleo de las cabezas de

los otros invitados, y quizás hizo una mueca de duda, por que Penélope

continuo rápidamente: ―O para todos nosotros, mejor dicho, que es lo mejor que

viene.‖

Elizabeth pareció no haberse disgustado por esas falsas salidas y abrió la

redondez de su pequeña boca en una generosa sonrisa. Ayer, después de que el

tren finalmente hubiera partido y después de muchos hola, y también después

de ser encorsetada por la doncella del tren y pintando una famosa tez de

alabastro para que no pareciera demasiada tan muerta, ella se había sentido

cansada. Esto era de esperarse, y de todos modos, no le importaba mucho,


porque cada vez que se cansaba, sabía que podría encontrar la deriva con los

ojos cerrados, y luego podría estar con Will por un momento. Pero esta mañana

estaba sintiéndose mejor de lo que esperaba, no en lo más mínimo por los

suspiros contentos que Diana dejaba salir en sus sueños. Estaba contenta de

haber ayudado a su hermana menor a venir a este viaje, y ese conocimiento la

hizo sentir no tan débil.

―Que encantadora y amable anfitriona eres, Penny,‖ respondió Elizabeth

como lo señalo su antigua amiga mas cercana a ella. Había conocido a Penélope

durante un tiempo, y estaba muy consciente cuan poco le gustaba aquel

diminutivo.

Hicieron una bonita imagen, que había sido probablemente hecho por

una de las motivaciones de un ex de Miss Hayes en su amistad en primer lugar.

Sus largos cuellos eran ambos destacados por caros collares— intricados,

encajes brillantes para Penélope, y estupendo algodón azul para Elizabeth— y

sus delgadas cinturas eran mostrados por equipadas sastrerías. El color

opuesto de las chicas las hacia resaltar a cada una. Elizabeth había tenido

cuidado extra con su pelo esa mañana, y esta se elevo en una brumosa nube

rubia sobre su frente. Miró hacia atrás una vez y vio a su hermana dar una

pequeña exhalación de desaprobación, y luego concentro toda la fuerza de sus

capacidades sociales— lo que quedaba de ello— en el cuarto privado del vagón

restaurante, donde el desayuno estaba previsto en bandejas de plata.

―Perdiste mucho peso desde el Otoño, tendremos que conseguirte algo

de comida rápidamente,‖ Penélope continuo cuando entraron a la habitación.

Elizabeth noto el sadismo sutil de eso último, pero decidió ignorarlo ya que se

unieron al resto de la fiesta, quienes estaban reunidos en un grupo suelto más

allá de la puerta.

Una larga mesa estaba colocada debajo de un techo gótico de nuez

tallado y grabado con ventanas arqueadas colocadas por encima de ellos para


dejar entrar la luz de la mañana. Penélope pasó a Elizabeth a Teddy Cutting,

quien la acompaño a su lugar en la mesa. Ella se había alegrado cuando vio su

nombre en el papel, junto al suyo, en la columna que informo notables salidas

desde la ciudad, y había sentido un tipo de alivio en su presencia en el comedor

del vagón esa mañana. Teddy no juega como el resto de sus compañeros. Él

retiro su silla hacia atrás, y ella trato de no revelar los vértigos que vinieron

cuando se sentó. El hermano de Penélope, Grayson, quien estaba usando un

abrigo del color de un ala de paloma, tomo el brazo de Diana, y Henry tomo el

de Lina, y todos se movieron hacia la mesa, los caballeros retirando las sillas

hacia atrás y luego sentándose para que así ninguna dama se sentara junto a un

miembro de su propio sexo.

Elizabeth sonrió ligeramente, pero con la vieja gracia—Teddy tomó la

servilleta apoyada en su bandeja plateada, lo sacudió abriéndolo, y lo coloco en

regazo de ella.

―Gracias, Mister Cutting, ―dijo ella. ―Pero no soy una invalida, lo sabe.‖

Teddy la miro, pero solo por un momento cortes de silencio, con sus

preocupados ojos grises. Su rubio cabello llevaba menos pomada de lo usual,

aunque lo hizo por hábito, una parte en el lado izquierdo de su cabeza y

cruzado en el derecho. Ella no lo había visto desde el pasado septiembre,

cuando él visitó a su familia en domingo, cuando las personas todavía hacían

tales cosas.

―Lo se,‖ respondió después de un momento. ―Es solo que tu pareces tan

delicada después de tus… ensayos, y uno siempre quiere protegerte.‖ Hizo una

pausa y tomo un largo sorbo de agua. ―Me encuentro siempre queriéndolo.‖

Elizabeth sintió que sus mejillas se sonrojaban, tanto por su tono serio

como sus palabras conocidas. Pero Teddy era un viejo amigo y un constante

caballero, y supuso que era normal para él hablarle a ella con tanto cuidado, tal

como supuso la palabra no siempre tenia una connotación especial. Nadie más


parecía haberse dado cuenta. Él levanto una bandeja de bollos y le ofreció a ella.

El tren se sacudió en medio del campo y Henry, quien estaba sentado en a la

cabeza de la mesa a su derecha, miró ausente en su jugo cuando su esposa

hablo en voz alta de las casas rurales de Newport y de arquitectos favoritos y

otras cosas que muy pocas personas podían permitirse.

―Encuentro su trabajo completamente de auto-grandeza,‖ fue la

respuesta de Leland con ardiente animación. Él expresaba todo con su cuerpo

entero y con total convicción, como Elizabeth lo recordaba haciendo cuando el

era mas chico. Esto era solo una de las características que lo separaba de sus

compañeros. ―Aunque aprecio las influencias islámicas que ocasionalmente

aporta. Su arquitectura es tan fascinante para mí, todos los minaretes y mihrab,

todos los arcos y azulejos, toda esa caligrafía intrincada. ¿Sabia usted que ellos

usan la caligrafía en la decoración porque están prohibidas las imágenes? Oh,

si…‖

Elizabeth sonrió en privado, pensando cuan frustrada debe estar

Penélope por haberse metido en una conversación en la cual ella fue destinada

a ser la participante menos activa. Leland, mientras tanto, continúo sin cesar,

como dando un sermón. A su lado se sentaba Lina, usando un traje de espina

marrón claro ajustado en terciopelo marrón oscuro. Todo lo que llevaba parecía

mal ajustado en la forma que marcan las cosas nuevas a menudo hacen;

ninguna de sus ropas se habían aun suavizado a su cuerpo, y ellos parecían

ocasionalmente reírse a la menor manera fluida en que ella se movía en ellos.

Eso fue poco caritativo, Elizabeth se advirtió. Pues aunque ella aun no se

había sobrepuesto de la incomodidad de ver a su ex criada socialmente, perder

a Will hizo difícil mantener un sentimiento de odio hacia cualquiera que no

fuera de pura maldad. Y por supuesto lo que Lina había dicho en el No.17 era

verdad—que ella también amaba a Will, así que no podía ser tan mala. Ella se

veía bonita de una manera, Elizabeth podía verlo ahora. Con sus ojos de color

liquen y su cabello recogido, le recordaba a Elizabeth de su enfermera de la


infancia, la madre de Lina, que fue hermosa y amable y siempre tan calmada

en medio del caos de las Hollands.

Elizabeth rompió una parte elegante de bollo y se la puso en su boca,

esperando que un poco de alimento solido tuviera un efecto estabilizador.

Sintió a Teddy observándola, y trato de darle una sonrisa tranquilizadora. Justo

entonces el tren pasaba por una curva. Ella se dio cuenta de cuan rápido

estaban yendo y tuvo que lograr mantener su equilibrio sobre la mesa. La curva

había desestabilizado lo que parecía todo lo demás en el vagón comedor

también. Las tazas temblaban en sus platillos y los cuencos en sus platos. Todos

dejaron de hablar, excepto Leland, que siempre se movía tan inquietamente que

quizás estaba sin comprender del tren a su alrededor. Él hizo un gesto salvaje y

su mano encontró una garrafa de agua, que de punta, temblaba, y que

finalmente salpico a Lina. Los ojos de Elizabeth se movieron hacia ella. Por un

momento la ex criada miro como si ella hubiera dejado caer un collar de perlas

y estuviera viendo como se separaban y rodaban lejos sobre el piso de mármol

duro.

―¡Oh!‖ Penélope grito, chasqueando sus dedos a los criados.

―Lo siento tanto,‖ Leland jadeo, horrorizado consigo mismo, cuando

comenzó a secar la falda de Lina.

―Voy a tomar algo mas de jugo,‖ dijo Henry a nadie en particular.

―Oh… esta todo bien.‖ Lina estaba ruborizada por toda la atención y

parecía haberse sobrepuesto de cualquier devastación sobre su vestido. Estaba

mirando a Leland como él furiosamente trataba de absorber el agua de su

regazo. Los criados de uniformados de blanco y negro descendieron sobre ellos

con servilletas nuevas y una nueva jarra. Henry recibió una copa llena de jugo.

Abajo al otro extremo de la mesa, Diana se inclino y saco un croissant de una


bandeja de plata, muchos rizos brillantes oscuros cayeron adelante a través de

su barbilla cuando lo hizo, luego volvió a sentarse sobre la silla.

―Miss Diana,‖ dijo el hermano de Penélope, Grayson. ―¿Puedo pasarle la

mantequilla?‖

―No gracias, esta bastante deliciosamente mantecoso,‖ respondió Diana

con aspereza. Estaba llenad e una extraña energía esa mañana. Ella cada

momento tenía un propósito y vida, y parecía encontrar satisfacción en cada

pequeña cosa.

―Hay una gran cantidad de delicias aquí, debo decir…‖

El hermano de Penélope estaba ubicado en el extremo de la mesa, y

aunque Elizabeth quería mirarlo para asegurarse que el no estaba coqueteando

con su hermana menor, un sentido de decoro le impedía girarse. No le gustaba

su pronunciación lasciva, y lo hacia sonar como flirteo, aunque tal vez era solo

un comentario casual, se dijo a si misma cuando miró a Henry. Pero cuando

miró, Henry se limito a mirar su vaso de jugo. Todos estaban actuando tan…

extraños.

―Miss Elizabeth,‖ dijo Teddy. Su voz era suave, incluso como todo el

resto comenzó a balbucear. Él se acercó y puso ligeramente sus dedos sobre su

muñeca. ―¿Estás bien? No luces bien. Fue una curva cerrada, y supongo que

habrán mas…‖

Las puntas de los dedos de Teddy, descansaban en su pálida piel,

comunicaron tal exquisita bondad que por un momento ella sintió una variedad

de felicidad radiante que no había experimentado en mucho tiempo. Duró solo

un segundo y luego se vio abrumada por un terrible giro en su estomago.

Ella se dio cuenta con temor y disgusto que se había permitido una

sensación agradable— algo que sin duda nunca podría merecer otra vez— y


que había sido inspirado por otro hombre, un hombre que había nacido con

suerte y seguro y que sin duda no era Will. En un instante sabia que iba a

vomitar.

Su cabeza estaba muy fría y su cuerpo muy caliente. Todos en la mesa

estaban atrapados en sus propias voces altas y pensamientos apremiantes. Dejo

que sus parpados cayeran por un momento y rezó que pudiera llegar al baño;

luego hizo retroceder su silla y se alejó del comedor vagón privado.


Capitulo 16 Traducido por: Thpy

Supimos de buena fuente que el último punto de interés de la sociedad,

Miss Carolina Broad, está acompañando a los Schoonmaker a su fiesta en

Florida, lo que sin duda impresiona a todos sus nuevos amigos. Ella ha

informado que viajará solo con una doncella y sin su usual chaperón, Sr. Carey

Lewis Longhorn, quien puede hacer que uno de esos amigos sea prudente,

aunque ciertamente no hará que ninguno de nosotros pierda el interés.

DE CITÉ CHATTER, MIERCOLES, FEBRERO 14, 1900.

Srta. Broad siento muchísimo lo de esta mañana. La recompensare llevándola a

pasear en mi automóvil cuando lleguemos a Florida. ¿Le gustaría? ¿Ha ido alguna vez

en un automóvil? Le aseguro, mi torpeza sólo se revela en los salones y en mesas de

comedor caprichosamente establecidas. Usted puede confiar en mí como su conductor.

En un vehículo…

Carolina sonreía y asentía con la cabeza entusiastamente.

Era difícil entender todo lo que Leland decía, ya que hablaba muy

rápido, y por eso ella también a veces se perdía en el tema, sin saber si se

suponía que debía asentir o sacudir la cabeza ya que él hacía muchas preguntas

al pasar, y ella deseaba responderlas todas de manera de estar segura de pasar

mayor tiempo en su compañía. Se sentía tan mareada y delicada con él que

dejaba de concebirse como ella misma.


Se cambió su vestido empapado, después del desayuno, a un elegante

traje de seda azul marino con complicadas formas y con una cinta blanca como

detalle, y desde entonces él ha estado revoloteando a su alrededor en el tren.

Había pequeñas explosiones de encaje en sus muñecas y garganta, y ella hacía

recatadas florituras con las manos cada vez que tenía la oportunidad de decir

algo, ya que le gustaba ver cómo se veían en vuelo.

Leland la llevó de inmediato a visitar al ingeniero del tren y oír al

guardafrenos que evalúa el estado del mismo — el guardafrenos estaba seguro

de que todos llegarían a Palm Beach en una pieza —. Ahora él llevó a Carolina

al coche de observación sobre su cubierta, que miraba hacia atrás, a lo largo de

los rieles que se arrastraba a sus espaldas, curvándose de forma que

desaparecían entre los árboles desnudos.

El día fue frío y seco, el paisaje perezosamente despoblado de la tarde fue

reguardado por el cielo azul. El vestido de Carolina se movía con el viento

cuando se detuvo detrás de Leland y sintió el aire azotándola, que era más

cálido que en Nueva York, pero aun así un poco tonificante. Como el salón

detrás de ellos, que fue equipado con mullidos sofás, enormes mapas y cortinas

de terciopelo, la plataforma de observación estaba magníficamente construida,

con un techo abovedado y borlas sostenidas por pilares enchapados en oro de la

plataforma semicircular. La barandilla estaba hecha de madera finamente

tallada y muy brillante.

— Amo la forma en que la tierra solo cae detrás de ti cuando viajas en un

tren. ¿Puedes imaginar cómo pudo haber sido para nuestros bisabuelos,

quienes difícilmente sabían qué era un tren y nunca tuvieron la experiencia de

viajar con tanta facilidad y comodidad? Qué privilegios es vivirlo ahora, justo

en este momento, y ser capaz de ir a cualquier parte…

De repente él se detuvo y miró hacia afuera, a los árboles. Casi un shock

ver a Leland parado de esa forma, la respiración de Carolina se volvió irregular


al observarlo y apreciar cuán verdadera, real y sobrenaturalmente apuesto era

él.

Todavía existía el balanceo del tren, a pesar de eso, él extendió la mano y

la puso en el pilar de oro. Ella pestañeó, incapaz de dejar de mirarlo. Él era tan

grande y, sin embargo, tan esbelto, disminuyendo su torso bajo sus anchos

hombros. Estar cerca de alguien de tan considerable presencia física, la hizo

sentir pequeña e insignificante. Su cabello estaba un poco crecido, y se

escabullía detrás sus orejas. Cuando se dio la vuelta ella notó que había estado

mirándole de nuevo y sintió una punzada de vergüenza.

— Deberíamos estar en Florida mañana por la tarde —dijo él, con aquella

voz inusualmente suave y mesurada.

Carolina, cuya mirada se había posado tímidamente en sus zapatos,

ahora se daba un pequeño discurso. Seguramente él no pasaría muchas horas

con ella si no la encontrara ya bonita, racionalizó, y si él no le ha dicho nada

dulce aún, tal vez era porque no quería tomar ventaja, o porque él mismo era

tímido en este aspecto, o por una docena más de razones.

Por un momento, el inevitable presentimiento de volver ahí sin haber

compartido un solo momento romántico con Leland rozó, horriblemente, sus

pensamientos. Ella miró sus salvajes ojos azules y decidió que era capaz de

mostrarle cómo se sentía. Movió el quitasol a su mano derecha y dio un paso

hacia Leland. Sabía que debería estar sonriendo, pero el nerviosismo ya se había

expandido a través de ella y se había olvidado incluso de cómo hacer el más

básico de los gestos.

Todo en lo que podía pensar hacer en aquel momento era terminar la

serie de pasos que había ideado para sí misma: ir hacia Leland, luego girar un

poco, para que el espacio entre ella, él y la barandilla fuese, de hecho, muy

cercano. Tal vez entonces pudiese recordar cómo sonreír. Él ahora estaba


observándola atentamente, y ella se movía hacia atrás coquetamente,

apoyándose en la barandilla. No logró sonreír.

En ese preciso momento el coche dio con un bache y perdió el equilibrio,

provocando que todo su peso cayera sobre las barras de madera a su espalda.

Hubo un terrible chasquido.

El viento apareció soplando en sus oídos, y en ese instante ella supo que

iba a morir. Las ruedas estaban chirriando en la pista mientras los titulares de

los periódicos ya estaban reverberando en su mente, ESPELUZNANTE FIN

PARA NOVATA DE SOCIEDAD EN ALGUN LUGAR DEL SUR DE MASON-

DIXON, ellos leerían, o INGRATA ADVENEDIZA ABANDONA BOLETO PARA

LA COMIDA, SE REUNE CON EL CREADOR UN DIA DESPUES. Ella sabía que

su cuerpo, de tan poca experiencia con aquellos escasos diecisiete años que

tenía, iba a ser aplastado y dejado atrás por toda la demás agradecida y

afortunada gente que estaba a salvo en el tren.

Entonces, ella abrió los ojos, y se dio cuenta que su vida no había

terminado después de todo.

Leland la sostenía con un brazo, mientras se agarraba al pilar enchapado

en oro con el otro. Había una seria estabilidad en la forma en que él la estaba

viendo, incluso al pensar que el cielo sobre ellos y la tierra por debajo estaba

cayéndose detrás de ellos tan espantosamente rápido. Su corazón latía con tanta

rapidez que se preguntaba si el mismo iba a saltar fuera de su pecho, pero

también había una extraña resolución en su interior. El rostro de Leland estaba

rojo por toda la sangre que había acudido allí, ella podría decir que él estaba

comprometido con un tremendo esfuerzo.

Más allá de él, las nubes eran atravesadas con rayos oro que venían

desde el sol. Él tiró con todas sus fuerzas, y luego Carolina estuvo derecha otra

vez. Ella miró el ferrocarril roto y tuvo que cerrar los ojos con la cruda imagen


que se formó en su conciencia de lo cerca que estuvo de ser desgarrado una

parte de su cuerpo.

— Oh, gracias — susurró ella.

— ¿Está usted bien?

Ella, miró a Leland y vio que su cuerpo se estremecía tanto como el de

ella.

— Sí. — Dijo ella — O lo estaré en un minuto o dos.

El temor de lo que pudo haber sido, aun no desaparecía de su mente,

cuando comenzó a darse cuenta de todas las brillantes posibilidades del

momento. Ella no era una hábil manipuladora en situaciones sociales — no

todavía, de todos modos — pero sabía de una oportunidad cuando la veía. Dejó

que sus párpados se cerraran, y que sus labios se vieran débiles, y luego se echó

hacia adelante en sus brazos.

— Oh, Leland, si tú no hubieras estado aquí… — continuó ella. Pero no

tuvo que decir nada más, ya que había doblado los brazos a su alrededor, y la

extensión completa de sus manos se apretaba contra su espalda cubierta de

seda.



La fiesta Schoonmaker se dice que llega al Royal Poinciana, Palm Beach,

Florida, esta tarde, salvo alguna complicación en el viaje. Les puedo asegurar

los más exclusivos detalles de su estancia en el sur. Muchas notables personas

han estado el invierno en el hotel, incluyendo a Frederick Whitneys, la familia

de Lord Dagmall-Lister, el Embajador británico, y el Príncipe de Bavaria y su

séquito…

-DE ―GAMESOME GALLANT‖ CULUMNA EN EL NUEVA YORK

IMPERIAL, JUEVES, FEBRERO 15, 1900

HENRY AMABA UN BUEN HOTEL, Y ERA CONOCIDO POR tomar

habitaciones ya sea para una fiesta o por algunos días de descanso en varios de

los establecimientos de Nueva York, incluso cuando uno de los clubs que le

pertenecían a él y a su padre lo hubiese hecho igual de bien. Encontró muy poco

placer, sin embargo, en el Royal Poinciana, una enorme estructura de madera

color amarillo limón con blancos adornos colocados entre el Lake Worth y el

mar, en la tarde en que su fiesta arribó allí. Él era por ese entonces

miserablemente sobrio, y ha estado observando la crueldad con que Penélope

atendía a sus invitados. Era como si ella los quisiera en un estado de temor

controlada en todo momento. Ahora que estaba más lúcido, se preguntó si es

que había algún límite en su comportamiento cuando algo de lo que sentía

propio estaba al borde.


-Aquí estamos, Señor Schoonmker –dijo el conserje, quien los acompañó

personalmente a su suite. Henry observó una serie de botones y sirvientas ante

ellos, seguían marchando por toda la habitación para acomodar el equipaje, y

revisó sus bolsillos para las propinas.

-Somos un hotel muy amplio –el conserje explicó-. Nuestros corredores

se extienden cuatro millas, y nuestros jardines tienen unos treinta acres. Para

usted, nosotros queremos que se sienta como en casa. Queremos que lo sienta

como propio. Por favor, no dude en llamarnos en cualquier momento, por

cualquier pequeña cosa. No lo dude…

Henry tenía la mirada perdida en la cortina blanca en el dosel de la

gigantesca cama, que era de un oscuro nogal pulido y se paró en la tarima, en la

esquina más alejada, a pesar de que el conserje seguía parloteando. El anciano

señor Schoonmaker y Henry Flagler, quien no era dueño sólo del hotel, sino de

la mayoría de Palm Beach, habían hecho negocios en ferrocarriles juntos

durante su juventud, por lo que Henry sospechaba que la adulación continuaría

en buen ritmo hasta que el último botones recibiera su recompensa. Él había

escuchado muchos discursos como este antes, en toda clase de hoteles, y a

menudo se entretenía haciéndoles preguntas imposibles como la historia del

edificio o demandando cepas específicas de vinos que eran imposibles de

adquirir en tan poco tiempo. Ninguna de esas payasadas vinieron a él ahora.

-El baño en esta suite –el conserje iba diciendo-, es de diecisiete pies de

largo, y tiene una bañera empotrada en mármol italiano importado. ¿Quizás a

la Señora de gustaría un baño antes de cenar? Podría preparar uno…

-No –Henry interrumpió fuertemente. Se detuvo y puso su dedo índice

en la esquina interna de su ojo, donde se limpió un invisible rastro de polvo-.

No, todo está realmente muy bien.

Él pudo ver cuan brusco había sido por el débil pestañeo del conserje. La

onda negativa cruzó la habitación, que ahora estaba llena con gran parte del


equipaje, sujetadas con hebillas y correas, por lo que las mucamas voltearon sus

rostros al piso y el muchachito con el carro de latón se movió a la salida, hasta

llegar a Penélope, quien retiró su sombrero y volteó para darle a Henry una fría

mirada. Su oscuro cabello era largo, rígido, y las dos piezas de su traje rojo

reunidas en una cintura increíblemente estrecha, en donde ella colocó su mano.

-Verá, mi esposa ama los sucios rumores –Henry se escuchó decir con

rancia alegría-, y por eso ella nunca ha sido muy aficionada a los baños.

Penélope se apartó, la curva de su espalda captaba los últimos rayos de

luz de la tarde, y entonces habló en una voz que él nunca había escuchado

antes. Que intimidaba precisamente porque era muy baja y suave.

-Todos ustedes deberían irse ahora –ella dijo mientras le entregaba su

sombrero a la doncella sin mirarla.

La doncella tomó el sombrero, que era pequeño y con plumas que habían

sido afirmadas con terciopelo negro, y se bajó de la plataforma al suelo de

baldosas españolas. Por como caminó hacia la puerta, le dio a Henry lo que

imaginó sería una mirada de súplica. El staff del hotel comenzó a pasar junto a

él hacia la puerta, y cuando se iban extendió su mano para darles sus monedas.

El conserje le dio una torcida sonrisa que le confirmó que había sido rudo con

su esposa en frente de los ayudantes, seguido de un gesto displicente, cuando

dejó la habitación, cerrando la gran puerta de bronce detrás de él.

Cuando estuvieron solos él notó una cálida brisa que venía de las puertas

francesas, abiertas a la terraza, donde Penélope permanecía. Su espalda se

enderezó y mantuvo su esbelta figura dándole la espalda, pero incluso así él

detectó en su posición un toque de desafío. No dudó que los pensamientos en

su cabeza eran sobre cómo iba a mantenerlo alejado para siempre de Diana, y la

idea de que alguien dañara a Di hizo que su sangre hirviera.

Henry se quitó su chaqueta, y la colocó descuidadamente en una silla de

madera satinada. Se movió a través del piso hacia la terraza con una certera


inquietud de agredir, abrió sus puños y luego puso sus gemelos de oro sobre

una pequeña mesa decorativa cerca de la puerta. Se estrellaron contra el

mármol, causando un ruido que asustó a ambos Schoonmaker.

-¿Henry? –Penélope se volteó para evaluar la situación, y aunque ella

asumió un reflexivo tono de pregunta, llevaba un trasfondo de decidida

maldad.

-¿Qué es eso? –ellos se encararon el uno al otro a través del enorme piso

brillante, ambos rígidos y cuidadosos de sí mismos. Todos los muebles entre

ellos habían sido pulidos ese día, y brillaban costosos en la tenue luz. Cuando

Henry comenzó a abrir los botones superiores de su camisa que había usado

toda la mañana en el tren, sus dedos se movieron con una energía casi bélica. La

ira de Penélope fue bastante clara en la fuerza en que batía sus negras pestañas.

Finalmente ella puso su mano en su cadera, y luego dejó que todo su

cuerpo se relajara mientras decía lo siguiente.

-Tú sabes que no es de nuestra incumbencia hacer que los sirvientes

hablen.

Él exhaló fuertemente y se dirigió hacia ella como para contradecirla.

Pero ella estaba en lo correcto, y no pudo olvidar la angelical esperanza con la

que Diana había esperado ser besada en el corredor del tren. No importaba lo

mucho que odiara a su esposa en ese momento, no podía ser impulsivo, pues no

era su reputación la que estaba en mayor riesgo.

-Preferiría no decirles a todos que mi marido una vez desfloró a una de

las famosas muchachas Holland, pero lo haré si tengo que hacerlo –continuó

convincentemente. Cada palabra hacía que el aire silbara como una estocada-.

Sería desafortunado que tú, en tu propia estupidez, dejara que esta información

sea conocida pasivamente, por alguna sirvienta u otro. No creas que no he

notado cuan feliz eres de tener a tu ex amante a lo largo de este viaje.


Hizo una mueca, pero no había forma de regresarle sus palabras. Ella era

de temer cuando estaba así, y también tenía razón.

Penélope dio otro paso hacia él, y siguió adelante.

-Si me entero, o alguien más lo hace, así que es mejor que comiences a

jugar al buen esposo antes que nos encontremos en una situación que haría a

todos querer llorar.

Él asintió y se volteó a contemplar la vista. Diana estaba en algún lugar

afuera, entre la brisa y las palmeras, y este conocimiento lo llenó por igual con

una feliz anticipación y temor.


Capitulo 18 Traducido por: Steffanie Mirelle

Srita. Diana—

Envié a mi sirviente personal a verificar, y este me dijo que el agua esta perfecta

ahora. ¿No se me uniría Usted para un paso a la orilla del Mar? Estaré

esperando en la terraza por usted….

Su admirador,

Grayson Hayes

COMO EL RESTO DE LOS SCHOONMAKER, DIANA se había acostado

temprano y durmió profundamente hasta el la hora del desayuno. Se despertó

con la sensación vigorizante de un nuevo lugar y el aire salado del mar, y

decidió tomar un pequeño carro para ir a la orilla del mar.

Su hermana seguía demasiado cansada por el viaje como para

acompañarla, pero cuando Diana dio unos pasos en la empina playa de arena,

se dio cuenta que no le importaba estar sola, para ella el ambiente era una

perfecta compañía. El agua azul turquesa se extendía ante ella en contraste con

la gran larga franja de la arena blanca, mientras que por encima de su hombro

los colores eran los totalmente colores puros, colores atrevidos, puntualizando

ocasionalmente las altísimas palmeras verdes. Este era la clase de paraíso donde

criaturas feroces estuvieran al asecho en los manglares y cierta dama con

convicción determinada podría cazar pumas.


En New York, cada pulgada de tierra había sido usada para alguna

actividad humana, y se encontraba ladrillos y huesos que habían sido

enterrados junto con mucha historia olvidada. Aquí era más simple y salvaje,

aunque no había prevenido a los bañistas que traían la civilización al paisaje.

Los puntos de la tela se extendían sobre la playa y había toda clase de

refugios en ellos como si ellos no pudieran aceptar la idea de estar lejos de la

civilización y todas sus comodidades modernas. Diana sonrió ante la ironía de

eso, pero entonces ella vio otro tipo de belleza salvaje. Ahí, entre la multitud de

los bañistas, y no lejos de ella, estaba Penélope Schoonmaker, su sombrero

negro de paja cubriendo su impecable rosto y ella arrecostada con sus pies

vistiendo medias apuntando hacia las olas.

Al lado de ella estaba Henry. Usaba un traje de baño negro con una

camisa llamada tanque, que cubría su musculoso torso y la mitad de sus

muslos, y estaba mirando hacia el mar. Su barbilla la tenia suave, como la piel

de un bebe cualidad que adquiría después de afeitar, y sus ojos, ya grandes y

esplendidos que hacia frustrante la revelación, se volvieron como rendijas ante

la brillante luz. Ellos no se miraban uno al otro o hablaban, pero ellos eran

claramente dos del mismo tipo que ella experimentaba un efecto en todos sus

buenos sentimientos. Penélope la noto a ella, y con una brillante sonrisa

emergiendo en sus labios.

―Henry, Voy a necesitar una sombría,‖ le anuncio, como si se le hubiera

ocurrido de forma espontanea.

―¿Quieres que te alquile una sombrilla?‖ Contesto. Y se dio vuelta para

escuchar su respuesta, y cuando lo hizo el estaba usando la más extraña sonrisa,

---y que no era precisamente de amor, y en todo caso era una sonrisa.

Hasta aquel momento Diana se había imaginado la acritud de los

Schoonmakers y solo con una de sus interacción, pero su vida de fantasía quedo

ahí y se quedo inmóvil, un poco aturdida por esa imagen de la pareja.


―Gracias,‖ Penélope casi le susurro. Ella estaba esperando un beso, y

Diana se sentía aliviada por qué no tenía que ser testigo de ello. Él solo asintió

con la cabeza y se apresuro hacia la choza con techo de paja que en el hotel

alquilaban las sombrías y parasoles junto con sillas plegables para la gente

recién llegada de la ciudad, cuya piel se había mostrado sensible por los meses

estando en las salas de reuniones. Esas personas—Lo mejor de New York y

Philadelphia y Washington—poblando la playa en pequeños grupos, las damas

con sus medias negras (para disimular su piel desnuda cuando estuvieran

mojadas por el agua del océano) y sus trajes de baños oscuros de algodón para

cubrir sus formas femeninas.

La misma Penélope llevaba medias—Diana noto como su negrura

acentuaba sus pantorrillas largas y delgadas—y su atuendo tenia algunos

volantes en los brazos y alrededor de las piernas. Su escote era cuadrado y bajo.

Ella no miraba a Diana, y en su lugar inspeccionaba a las mujeres que tenía

cerca en la arena, y las que estaban flotando en las olas, con una mirada

complacida confianza que parecía sugerir que creía que era ella la mujer más

bella en toda la playa.

El aire estaba fresco y frio cerca del agua, y Diana inhalo el roció de sal y

trato de no ponerse nerviosa ante la imagen de Penélope y Henry juntos. Ella

estaba tratando de decidir si acercarse a sus sillas o desaparecer en silencio,

cuando escucho alguien gritando su nombre desde atrás. Se dio la vuelta,

colocándose una palma aplanada para proteger sus ojos del sol, y vio a Grayson

Hayes acercándose.

―Trataste de dejarme plantado esta mañana, ¿verdad?‖ Sonrió

espontáneamente a ella, pero Diana—sorprendida por el parentesco familiar,

que fue notablemente claro, en la luz del medio día—tartamudeo. ―Me habría

gustado escoltarte hasta la playa, pero ya estamos aquí.‖


Hasta ese momento no había pensado mucho en las atenciones de

Grayson, que comenzaron en el tren y solo habían incrementado con su llegada.

Aunque era descarada sobre su atractivo y encanto, de repente parecía muy

conveniente que él estuviera ahí, llevando un traje de baño idéntico al que

Henry llevaba, mirándola con admiración. Los hermanos Hayes estaban

tramando algo, se dio cuenta—pero eso, no significaba que no podía ser

conveniente para ella también. Era como jugar a ser una heroína de un libro, y

Diana seguía escribiendo su propia historia; la mejor de las heroínas, ella

siempre había creído que tomaba el destino en sus propias manos.

―Aquí estamos,‖ ella dijo. Dejando aparecer en sus labios una lenta

sonrisa. Una invitadora sonrisa.

Luego ambos se dieron la vuelta, y vieron a Henry corriendo con un

chico que no podría tener más de ocho o nueve años. Henry llevaba la base del

parasol en su brazo y el chico ayudaba llevando la parte roja-y-con rayas

blancas sobre su hombro. Cuando se acercaron donde Penélope, el chico

comenzó arreglando mientras Henry se dedico a solo mirar. Penélope Sonrió

amablemente a Henry y al chico, que llevaba algo que se parecía a un

bochornoso traje de pantalones y chaleco con una camisa blanca.

―Gracias, Henry,‖ Penélope dijo cuando todo ya estaba hecho y su

palidez iridiscente está cubierta por un arco de sombras. Entonces ella misma se

dio la vuelta para donde estaban Diana y Grayson de pie, y los saludos. ―Oh,

hola,‖ ella dijo, sin siquiera pretender verse sorprendida. ―Mira, son mi

hermano y la señorita Holland.‖

Henry acaba de terminar de darle su propina al muchacho, pero miro

hacia arriba como si hubiera sido atrapado bebiendo de un frasco en la iglesia.

Diana repentinamente, fue consciente de todo lo que estaba mal en su

apariencia. Porque ella era más bajita que Penélope, y su cabello siempre estaba

impecable, y el traje de baño que llevaba, era de un azul marino con bordes


blancos y anclas bordas sobre el cuello, de marinero, no era ni siquiera un

poquito elegante. Ella había apreciado y agradecido cuando Clarie le hizo una

copia de su Viejo traje de baño, que se había comprado hace mucho tiempo—

antes que su padre muriera. Su cuerpo había cambiado desde entonces, y sabía

que esta nueva versión del traje de baño la hacía lucir un poco como una niña.

Aun así, se las arreglo para saludarlos.

―Que linda pequeña colonia tienen aquí,‖ Diana dijo cuando ella y

Grayson se acercaron. No estaba segura si su voz sonó con falso entusiasmo o

como una sutil ironía, pero en todo caso las palabras salieron tan rápidamente

como el ruido sordo de su corazón. Ella no sabía, nada, de lo que Henry

pretendía decirle con el rostro que le estaba mostrando, pero ella estaba segura

que la brillante escena que se había encontrado no era el motivo por el cual

había ido a Florida. ―Una colonia de dos,‖ ella añadió, y esta vez la amargura

fue perfectamente clara.

―¡Ahora una colonia de cuatro!‖ Penélope se levanto apoyándose en sus

delgados brazos y dio una terrible sonrisa en dirección de Diana y su hermano.

La piel debajo de sus mangas holgadas estaba impresionablemente visible. La

delgada feminidad de todo su cuerpo, Diana lo noto con un gemido de dolor,

estaba a la vista en su bordado traje de baño rosa.

―Pero solo hay dos sillas y una sombrilla.‖ Diana hablaba con Penélope

pero miraba fijamente a Henry, cuya expresión todavía era algo vergonzosa

pero en gran parte ilegible

―Oh, Sí. Henry las alquilo para nosotros. Henry sabe que me quemo

rápidamente y él no podía permitirlo.‖ Penélope movió la cabeza y se echo a

reír y luego presiono su rostro sobre su hombro como una niña

―Por supuesto, tu cutis es más resistente, Di. No tengo duda de que no

necesitas tanta protección contra los elementos.‖

―De hecho, soy muy sensible a todas las cosas crueles de la naturaleza.‖


Originariamente, Diana nunca se comparaba así misma con la ex-señorita

Hayes, pero súbitamente se sorprendió ante la convicción de que hasta la más

vieja chica las tendría también así que no era de extrañarse que ella también.

Se volvio hacia Grayson, empezando a sentir alegre de tenerlo a su lado.

―Sr. Hayes, ¿Podria ser tan amable de rentarme una silla y una

sombrilla? Uno como ese, con rayas rojas y blancas.‖

―Por supuesto, señorita Di,‖ él contestó con una familiaridad que hace

una hora la hubiera molestado pero que ahora la encontraba muy útil. En ese

momento, con el roer, de los sentimientos desesperados que Henry

Schoonmakers le provocaba, ella hubiera incluso aceptado la compañía de

Percival Coddington, un soltero realmente horrible que había heredado una

cuantiosa fortuna lo hacía parecer un buen partido para las chicas Holland de

un momento a otro—según la opinión de su madre—y cuya presencia en el

hotel se rumoraba.

Una briza soplo, reordenando sus risos sobre su rostro con forma de

corazón. Por un momento se distrajo y se sintió agusto con el calor y el aire

salado del océano, como si la arena fuera una almohada bajo sus pies. Pero ella

volvió a ver a Henry Schoonmakers y noto que él estaba diciendo algo. Era esa

seguridad en sí mismo, esos tonos dorados tan atractivos que siempre le

gustaban de él, lo liso de sus mejillas y sus labios aristócratas que normalmente

la dejaban un poco mareada. Luego sus cejas se juntaron con curiosidad.

Penélope, noto el cambio en su rostro, ladeo la cabeza, por lo que se vio forzada

a sonreírle a los dos.

Como respuesta, Penélope paso una mano por su pierna extendida, y

desabrocho sus ligas, y comenzó a enrollarlas dejando ver una porción limitada

de la piel de sus muslos.


Una zona exquisita de la pierna de una mujer que era muy apreciada por

Henry—una realidad, que Diana comprendió, que tanto Penélope como ella

eran consientes.

―¡Ahí‖ Grayson dijo cuando volvió con los muebles para tomar el sol.

Diana le sonrió débilmente—no estaba segura de ser capaz de brindarle un

gesto más amable que ese, pero el hermano de su rival ciertamente no la

inspiraba para nada. Ella se lanzo a la silla sin gracia, pero no podía apartar la

mirada del pálido muslo, bien formado expuesto en la silla a su izquierda.

Al parecer no fue la única que se dio cuenta, porque lo siguiente que

escucho fue un tono de censura del vigilante de la playa. ―¡Damas!‖ grito, y

todos ellos miraron hacia la luz del sol, a un hombre alto, prematuramente

envejecido con una gorra sobre su cabeza. A pesar que él podía estarse

refiriéndose a las chicas, Diana tenía claro que estaba mirando a Penélope.

―¡Reglas son reglas!‖

―¿Qué?‖ Penélope susurro como si se tratara de una oveja, que en la

confusión se había alejado de su pastor. Incluso con el calor del sol, por más que

lo intentara, ella no podía forzarse a sonrojarse.

―¡Todas deben tener sus medias con sus trajes de baño sin mostrar la

piel!‖ la censura fue truculenta, como si estuviera recitando las reglas del hotel

de memoria.

Penélope dio a Henry una Mirada consternada, y siguió cayado durante

varios segundos en los que Diana creyó que le podía decir a su esposa lo

vagabunda que era y decirle que su corazón pertenecía a otra. Pero el solo se

inclino y coloco un billete doblado en la mano al vigilante de la playa.

―Esta es mi esposa,‖ dijo, y aunque no se parecía en nada a su voz, Diana

no podía dejar de reconocer que esas fueron sus palabras, y que habían salido


de su boca. ―¡Dígale que se cubra!‖ dijo el vigilante en un murmullo antes de

aceptar el soborno de Henry.

Diana podía ver de cómo iba todo esto, y ella no se quedaría atrás, así

que se inclino hacia delante y se desengancho las ligas de modo que sus medias

cayeron dejando ver un poco más que sus muslos un poco más redondos y

definitivamente más rosados que los de Penélope. El vigilante puso sus ojos

como platos llenos de entusiasmo y horror y se movió hacia ella como si fuera a

darle una advertencia, pero Diana volvió a ver a Grayson. Y antes que pudiera

decir algo, el dinero ya estaba en sus manos y el vigilante se iba a otro lado de la

playa.

―Repentinamente tengo mucha sed.‖ Penélope se incline hacia atrás y

cruzo sus brazos sobre su pecho como si fueran una almohada y cerró los ojos.

―¿No hay alguien por aquí que venda limonada, Señor Schoonmaker?‖

―Sí, creo verlo—‖Penélope levanto uno de sus brazos y lo extendió de

manera que su mano toco el antebrazo de Henry, sosegarlo. ―¿Comprame uno,

verdad?‖

El labio inferior de Diana se cayó involuntariamente cuando ella vio

como el único hombre que había amado físicamente y de todas las maneras que

conocía rápidamente había seguido las ordenes de su esposa. En el siguiente

minuto le hizo un gesto Grayson. ―Creo que tengo sed también.‖

Cuando los hombres se fueron, Penélope se dio la vuelta y le lanzo una

inquietante mirada a su rival y la mantuvo fija durante un largo tiempo, tanto

que Diana comenzó a retroceder sobre su silla. Se encontró sintiendo nostalgia

por su hogar—no era por el hotel, pero si por New York y todas las novelas

autenticas que se encontraban ahí y se estaba perdiendo. Sintió como si fueran

eternas las horas antes que los hombres volvieran, y luego ambas chicas

tomaron sus limonadas y las bebieron con ira mientras miraban hacia el oleaje

que, estaba lleno de trajes de baño oscuros.


―Henry, estoy lista para nada,‖ Penélope dijo, cuando termino de beber

su limonada. Su voz era ligera, pero la Mirada que le dio a Diana la traiciono y

mostro su creciente rabia.

Todo su postura parecía indicar que creía que Diana iba a imitar este

movimiento, también, pero Diana la decepciono cuando le dio una sonrisa

despreocupada y se arrecosto relajadamente en su silla. ―Creo que voy a

broncearme un poco mas.‖

Siguió un silencio, que solo era interrumpido por el sonido de los gritos

de los bañistas y el ruido de las olas al romperse. Señoras que normalmente en

sus rostros no revelaban algo más que una leve aversión hacia los peores

vestidos que ellas, estaban en el borde del océano gritaron, cuando una ola se

estrello contra ellos. Penélope cambio su postura, pero para Diana era una

ventaja, pues aunque se sentía nerviosa en presencia de la señora Schoonmaker,

y mal vestida, poco elegante, ahora estaba arrecostada en su silla de mimbre y

había sorprendido a su rival simplemente permaneciendo ahí. ―Vamos, señor

Schoonmaker.‖ Penélope se volvió impaciente y comenzó a caminar hacia las

olas. Es cierto que Henry no se miraba dispuesto pero al cabo de unos segundos

se levanto y la comenzó a seguir, sus motivaciones eran un misterio para ella,

eso era algo que Diana no podía comprender. ¿Qué lo motivaba para que se

arrastrara ante ella de esa manera, de cualquier manera? Ella observo como

Henry Schoonmakers se acercaba al agua y luego comenzaba a tantear la

profundidad las olas.

Ella se levanto de su silla y asumió un tono obsesivo por el matrimonio

debutante. ―Ellos se ven tan felices,‖ ella gorgojeo. ―¿no crees?‖ Grayson, que se

había tumbado en la silla a su lado, se levanto y saco de pronto el periódico, que

había estado usando para protegerse los ojos del sol.

―¿No lo crees?‖ Diana movió coquetamente sus pies hacia su pecho y

luego abrazo sus piernas. Grayson se encogió de hombros. Ella pudo ver que la


pregunta nunca se le había ocurrido, y que todo lo que había hecho la noche

anterior lo había dejado muy cansado. ―Supongo‖ el dijo, frunciendo el ceño.

―Aunque creo que ella teme lo que los sirvientes piensen, y tú estás

segura que yo no estaría en este viaje si ella se sintiera segura de su amor.‖

―¡Oh!‖ Diana recordó como sonreír de nuevo. Había grandes y bulbosas

nubes en el cielo, pero estas se movían rápidamente, y en un par de horas, tal

vez, solo estaría el infinito cielo azul.



Está muy bien para la Srta. Elizabeth Holland el poder vagar por los

alrededores otra vez. ¿O no lo es? Ella ha sufrido muchos traumas el último

año, y nosotros sólo podemos especular sobre su presencia en Palm Beach esta

semana como un indicador de cuán desesperada está su madre de quererla ver

en pareja. Tal vez eso también pueda explicar en parte que la señorita entable

amistad con el señor Henry Schoonmaker, quien podría haber robado su belle…

-DE LA PAGINA DE LA SOCIEDAD DE NOTICIAS INTERNACIONALES DE

LA GAZETA DE NUEVA YORK, VIERNES, FEBRERO 16, 1900

DESDE LAS CINCO EN PUNTO LA LUZ COMIENZA A DISMINUIR

en Palm Beach, así como la humedad ambiental se ha perdido en tanto calor.

Los invitados de la Royal Poinciana han sufrido sus cuarenta cambios de ropa y

se reunieron en la Coconut Grave por te y pastelillos con trozos de coco. Fueron

unas horas tranquilas en los jardines del hotel, donde dos personas que estaban

vestidas independientemente pero semejantes, con la misma idea en mente de

caminar bajo el dosel de árboles. Muy por sobre ellos las frondosas palmeras se

movían como perezosas alas de aves prehistóricas, como el sonido de las aves

acentuaban su silencio. Ese fue también el sonido de la grava bajo sus pies, así

como tranquila y ocasionalmente, fueron llevados a tan fácil paz.


-Estoy feliz de que te sientas tan bien para caminar –Teddy Cutting dijo

eventualmente. Como su compañero, el llevaba un traje de lino blanco. Los

botones bajo su camisa estaban escondidos holgadamente, y su único accesorio

eran unas mancuernas de oro en sus muñecas. Elizabeth llevaba una blusa

blanca y falda, y había un toque de oro en ella también, en una fina cadena

alrededor de su cuello.

-Estoy bien –ella replicó con un poco de vergüenza.

Ella no ha sido una muy buena anfitriona desde mucho, y tuvo la

esperanza de poder ayudar a su hermana más de lo que ella estaba dispuesta.

La mención de la enfermedad le hizo sentir como si estuviera en un tren cuando

llegaron, el deseo la sorprendió, la proximidad de la orilla del mar siempre ha

sido suave –así como lo hacía la tranquila brisa, hasta ese momento, tenían un

efecto calmante.

-¡No soy muy divertida! –ella exclamó, intentando reír un poco-.

Supongo que no he sido yo misma por un largo tiempo.

-Imagino que debió haber sido un año horrible –Teddy se atrevió con

cortesía, de la manera en que había sido educado. Él observó a Elizabeth con

sus serios ojos grises, y ella supo que él quería decir más pero no sabía cómo-.

Lamento que no seamos capaces de hablar como solíamos hacerlo. No he sido

un buen amigo para ti.

-¡Oh, Teddy! –Elizabeth se sorprendió a sí misma emitiendo una muy

natural y sonora risa. De algún modo eso era todo lo que ella podía hacer frente

a una caracterización tan simple de los hechos recientes -. Este ha sido un año

muy duro. Pero tú has sido un perfecto caballero, como siempre.

Teddy sacudió su cabeza y miró hacia el verde arco sobre sus cabezas.

-Parece que nadie hace eso bien, ¿verdad?


Ellos caminaron un poco más cuando ninguno habló. Elizabeth se

preguntaba qué quería decir él con eso, y luego le preguntó qué tanto.

-Durante tu compromiso con Henry… -él comenzó, pero no terminó.

Había una fina angustia en su expresión, y como Elizabeth lo observaba

se maravilló en cómo su ex novio estaba en apariencia, y sin embargo, cuán

diferente era el efecto. Teddy era alto, y tenía la fuerza y los finos rasgos de la

nobleza norteamericana. Pero donde había un perpetuo carnívoro divertido en

Henry, había una sutil constancia en Teddy.

Ella recordó ahora lo buen amigo que él solía ser, por cómo él flirteaba

con ella y comentaba su belleza, él también tenía una veta con preguntas

filosóficas que había desarrollado durante su estadía en Columbia, y siempre

estaba curioso de saber sus opiniones. Cuando su padre murió él la llevó en su

carruaje a pasear por el parque, y se sentó pacientemente con ella, nunca

esperando que ella hiciera algún comentario.

-Sé que no fue una buena relación –él dijo finalmente-. Debí haber hecho

algo.

-¿Qué podrías haber hecho? –Elizabet replicó ligeramente-. Yo fui quién

aceptó su proposición después de todo, y sabía mejor que nadie.

Teddy estrechó ligeramente sus brazos por su espalda y la miró cuando

hablaba.

-¿Tú nunca lo amaste? –él preguntó súbitamente serio.

-Ya no es un secreto que mi familia ha caído en tiempos difíciles –

Elizabeth habló cautelosamente, eligiendo cada palabra antes de pronunciarlas-.

Cuando lo hice –lo que pude haber hecho- fue todo por ellos.

-Henry es mi amigo, pero estoy feliz de que no te hayas casado con el.

Temía por ti si te casabas sin amor. No es que este implicando que no hubiera


algo bueno en tu… prueba. Pero si era por una buena razón… -la voz de Teddy

se fue apagando, como si hubiera llegado a un tema de conversación del que no

quería involucrarse, entonces fue sorprendido por un nuevo punto de vista.

Cuando él volvió a su usual pose de formalidad ella se sintió un poco triste-.

Espero que no piense que estaba siendo muy personal.

-Oh, no. De hecho… -Elizabeth se encontró a sí misma golpeada por la

poco razonable compulsión de confesarlo todo. Y sabiendo que Teddy la había

amado hace mucho tiempo y que él creía en las mentiras de los periódicos sobre

su ―rescate‖, ella sintió como si él pudiera entender lo de Will y todo lo que ella

tuvo que pasar para estar con él-. El último otoño, cuando fui… secuestrada…

Bueno, eso no fue exactamente cómo sucedió… -Elizabeth miró a Teddy, y su

expresión no decía nada pero la bondad y preocupación la detuvieron. Ella

quería que lo supiera completamente todo, pero todo el peso de su decepción

descendió y su educación obtuvo lo mejor de ella. Ahora ella estaba seria otra

vez, como él-. Algún día me gustaría contarte toda la historia, Teddy. Pero eso

fue parcialmente mi culpa, verás, porque yo sabía que no debía casarme sin

amor –ella se rió ligeramente y pensado en las callosas manos de Will y su

bronceada piel por el sol de California, agregó-: Incluso antes de mi prueba, yo

sabía que Henry no era el hombre para mi. ¡Él es prácticamente más delicado de

lo que yo soy!

Ella dejó de caminar. Teddy dio unos pocos pasos más, notando que ella

ya no estaba a su lado se volteó y la miró. La sombra de las hojas estaba sobre

sus caras, y el brillo del sol sobre el mar alargaba su reflejo. Sus ojos grises

vagaron alrededor y dio un paso hacia ella, como si estuviera pensando en

besarla. Extrañamente ella se imaginó la suave presión de sus labios sobre los

suyos, pero entonces sus ojos se cerraron y ella espero que Will no estuviera

observándola. Ella recordó lo celoso que solía ser y todas las torturas que ella le

hizo pasar, y volteó su cara recatadamente.

Entonces ella forzó un tono más alegre y cambió de tema.


-¿Cómo está Henry?

Teddy dejó salir un sonido que no era una sonrisa.

-Sé que ella es tu amiga, pero no puedo entenderlo –él dijo, midiendo la

expresión de Elizabeth para ver si la había ofendido antes de seguir adelante-.

Es como si hubiera vendido su alma en una noche cuando había bebido

demasiado y ahora el diablo vive en su cuerpo. ¡Ni siquiera creo que ame a

Penélope! Ella fue tras él tímidamente cuando todos nosotros pensamos que tú

habías… muerto, ya sabes, y él era el último en interesarse. Yo incluso dije que

estaba disgustado, como si eso no contradijera lo que sucedió luego.

-Yo creo que ella debía ser la que vendiera su alma a un alto precio –

Elizabeth replicó tranquilamente. Ella pensó en lo que Diana le contó, sobre

cómo Penélope la había chantajeado para que se apartara, y sintió un poco triste

al darse cuenta que Henry no se lo había confesado ni a su mejor amigo.

-¿Ella quiso casarse con él muy mal?

-Oh, sí, incluso antes… -Elizabeth se detuvo y le sonrió a Teddy. Ella aún

sentía desagrado en ser chismosa, incluso si Penélope era el tema de esta vacía

plática, y de todos modos, ella sabía que en ese camino estaba su propio

engaño. Pero ella estaba encantada de oírlo, en la apreciación de Teddy,

también, Henry no amaba a su esposa. La idea de que su hermana y Henry

todavía podría resultar en una gran historia de amor, logró levantarle el ánimo.

Ellos comenzaron a caminar nuevamente, mientras se iban acercando. Se

movieron fácilmente hacia el lado del otro, sus delgadas y blancas extremidades

les hacía ver limpios. Ellos miraron hacia uno y otro lado, pero la timidez creció

y se volvió. Ella miró de nuevo, la luz bañaba sus caras. Parpadeó y Teddy le

devolvió su sonrisa, como si todo fuera muy natural y por ningún motivo en

particular, o tal vez por todo. Por primera vez en meses ella creyó que su vida

podría ser larga y no cubierta por la miseria.


-No te preocupes, Liz –él dijo-. No permitiré que hables sobre esto nunca

más, o sobre lo que sea que te haga sentir incómoda.

Entonces él tomó su brazo, envolviéndola en una sensación de que todo

estaría bien, y siguieron caminando bajo las palmeras. Tal vez, reflexionó,

después de todo el amplio y limpio aire de la Florida podrían ser buenos para

ella.



¡INSEGURIDADES DE UNA NOVIA DE SOCIEDAD!

HERMOSA HEREDERA TEME NO CONSERVAR LA ATENCIÓN DE SU

ESPOSO, LE PREOCUPA QUE LOS SIRVIENTES SE DEN CUENTA

UN REPORTE ESPECIAL DE ―GAMESOME GALLANT‖ (N. del T.: algo así

como ―El Lúdico Seductor‖)

PALM BEACH, FL –Aquí en Florida, hemos podido ser testigos de una

muy sorpresiva evolución: Incluso el Sr. Henry Schoonmaker sufre de las

paranoias que alimentan todas las mujeres casadas, es decir, que sus maridos

pierdan el interés en ellas. Según parece ella se aferra a su hermano, el Sr.

Grayson Hayes, en caso que su nuevo marido la abandone en la pista de baile, y

es de hecho tan insegura su postura que ella no viajará sin ese caballero…

-DEL NEW YORK IMPERIAL, SABADO, FEBRERO 17, 1900

PARA PENÉLOPE, SU SEGUNDO DÍA EN PALM BEACH comenzó

auspiciosamente. Ella se sacó de la cabeza su máscara para dormir de seda

negra y vio que la sirvienta ya había venido y abrió las puertas francesas para

que tuviera una pequeña brisa del océano y bañara su suite con sus deliciosos

sonidos. Después de cenar la noche anterior, ella se lavó su cabello, el que

colgaba ahora como un negro signo de interrogación sobre su pálido hombro.

La champaña –coloreaba las sábanas sobre la suave piel de sus brazos- ellas


eran mucho más delicadas que las que los Schoonmakers usaban, e hizo una

nota mental de sacarlas por donde habían venido. Lo más importante, su

marido estaba a su lado, y pensó que él continuaba durmiendo y roncaba

suavemente sobre su almohada, esto era lo más íntimo que habían estado desde

su matrimonio. Ella vaciló en despertarlo.

Cerró sus ojos y se acomodó en el ligero espacio, muy cerca de él en la

cama, ella fue cuidadosa de no acercarse demasiado. Ella quería que se quedara

ahí, justo así, por un momento más. Él era cálido y ella podía sentir cómo

trabajaba todo su cuerpo a pesar de estar cubierto por las mantas. Si ella se

moviera muy lentamente podría asustarlo, y sabía que él seguiría durmiendo

por un buen rato más.

-¿Señora Schoonmaker?

Ella abrió un ojo y miró a la muchacha que había entrado por la puerta.

Era su sirvienta, con su almidonado uniforme negro y blanco y cruzó por su

boca un gesto que parecía ser una sonrisa, el efecto era más bien de angustia.

Penélope desató la máscara para dormir y la lanzó al suelo, haciendo que la

mucama fuera a hurtadillas a recogerla. Ahí fue cuando Penélope notó los

periódicos que estaban bajo los brazos de la muchacha y recordó haberle dado

instrucciones que trajera todos los recortes sobre los Schoonmakers a su

habitación personalmente cada mañana. Penélope sabía que la distancia era el

verdadero motor del deseo y tenía la esperanza que su ausencia en todo Nueva

York pudiese volver a sentir celos de sus muchas, muchas posesiones.

-Puedes dejarlos ahí –dijo Penélope, señalando una mesa en la que había

una bandeja con jugo, café y pastas, en el medio de la gran habitación. La niña

obedeció de prisa, aunque tal vez demasiado rápido –había algo siniestro en la

forma en que ella se escurrió fuera de la habitación.

Penélope se apoyó y se sacudió la pereza, y los restos del sueño. Ella dejó

a sus ojos vagar por la dorada espalda de Henry por un largo segundo, y


entonces posó su pie en el suelo. Ató su bata y fue a la bandeja del desayuno,

donde bebió un sorbo de café y respiró profundamente sintiéndose feliz por

última vez esa mañana. Al segundo después ella vio el límite y la más

detestable parte de su personalidad apareció.

Leyó unas cuantas líneas pero pronto se detuvo cuando notó la esencia

del artículo. Luego se volteó y se dirigió a la lujosa y desarreglada cama,

lanzando el periódico a la cabeza de Henry.

-¿Qué demonios? –él gritó volviendo a la vida y sacudiendo las sábanas.

Penélope cayó sobre sus rodillas y agarró una almohada, arrojándosela a

Henry con muchas ganas. Él la sujetó en medio del aire, y tomó a su esposa por

la muñeca.

-¿Qué en nombre de Dios está mal contigo? –le preguntó sosteniendo sus

brazos contra la cama.

-¿Qué está mal contigo? –ella le espetó de vuelta, una vez que se liberó

respiró varias veces, profundamente.

Henry recogió el periódico y entonces él también volvió a las almohadas.

Leyó unas cuantas líneas antes de meter el papel entre las colchas y apartó a su

esposa de sí. Sus manos presionaron una vez más furtivamente su cabello,

tratando de que volviera a su lugar.

-No tengo nada que hacer con eso –él dijo eventualmente. La

imposibilidad de encontrar los ojos de ella no hizo más que aumentar su ira.

-¿En qué sentido, Henry? –ella ciñó aun más su bata sobre su cuerpo,

temblando un poco por la furia. Ella volteó su cara sobre la almohada, alzando

su mandíbula con petulancia, pero manteniéndole firmemente la mirada-.

¿Quieres decir que tú no lo escribiste? ¿O te refieres a que no le diste a nadie la

sensación de que no era cierto? Porque yo no soy estúpida, y si esperabas que lo

creyera, estás en un error.


-Yo solo me refería…

-¡Tú no dices nada! –Penélope gritó-. Incluso después de que prometiste

ser bueno, yo te vi intentando hablar con ella ayer en la playa. La forma en que

la mirabas, con tu patética y anhelante mirada, ¡tú bastardo idiota!

Se puso de rodillas de nuevo, y -solo la mitad conciente de sus actos,

logró calentarle la sangre- comenzó a rasgar el papel en trozos. Los restos del

periódico cayeron a su alrededor, la tinta barata manchaba las sábanas que

tanto había disfrutado sólo unos momentos antes. Cuando hubo terminado

Henry se limitó a mirarla con sus enormes ojos.

-¿Por qué debería verme como una idiota? Yo soy la simpática en todo

esto. Lo que debería hacer –ella se movió y salió de la cama caminando

acaloradamente hacia el centro de la habitación buscando más café-, es llamar al

periódico y contarles mi versión. Les diré cuánto amo a mi esposo, lo fiel que le

soy, empacando sus maletas para cada uno de sus viajes. Pero que solo tiene

ojos para Diana Holland, cuya virginidad él tomo una nevada noche…

-No lo hagas –Henry tropezó fuera de la cama y fue caminando hacia

ella, todavía envuelto en una sábana.

Penélope le dio la espalda y bebió su café.

-¿Qué alternativa tengo?

Ella sabía que tenía su atención ahora, y sintió que no necesitaba

voltearse para confirmar ese hecho.

-Podemos volver hoy a la playa –Henry dijo, finalmente.

-¿Qué bien hará eso?

-Les mostraré a todos que esa columna era sólo ficción –él prosiguió

cauteloso. Dio unos pocos pasos hacia ella; quien pudo sentirlo en su espalda-.

Tal vez inspirará un artículo que contradiga el que acabas de romper.


-Merecía ser destrozado –Penélope replicó con vehemencia.

Hubo una pausa, tras la cual Henry dijo-: Sí, lo merecía.

-¿Me llevarás a la playa?

-Si eso es lo que tú quieres.

-Y luego, ¿te sentarás conmigo a cenar y bailaremos toda la noche?

Henry estaba justo detrás de ella ahora, y puso torpemente su mano

sobre su hombro.

-Sí.

Penélope comenzó a alejarse de su marido, por lo que él no pudo ver la

enorme sonrisa de victoria que volvía a su rostro.

-¿Oh, Henry?

-¿Sí?

Ella cerró sus ojos y disfrutó del placer de su mano por otro ligero

momento. Ella respiró profundamente y se giró.

-Tú nunca más me harás ver como a una idiota, ¿verdad?

-No –él dijo al final-. Nunca más.


Capitulo 21 Traducido por: thpy

Un hombre se hace en las batallas del mundo; una mujer surge de los

elegantes cuartos traseros de su propia imaginación.

-MAEVE DE JONG, AMOR Y OTRAS LOCURAS DE LAS GRANDES

FAMILIAS DE LA VIEJA NUEVA YORK

-¿QUÉ ESTABAMOS HACIENDO? – Carolina preguntó cuando dejó de

reírse.

El vehículo de Leland Bouchard, había sido traído con un gran costo

personal desde Nueva York, llegó a una repentina parada después de varios

trompicones. Ellos habían recorrido más de camino de tierra ese día, y aunque

Carolina estuvo en Coney Island cuando era niña y se subió a una montaña, ella

nunca había tenido un viaje como este en su vida. Eso la asustó un poco, pero

en una forma que la hacía sentir feliz y la llenó con una inexplicable hilaridad.

Leland, quien hacía rato se había sacado su chaqueta y había doblado las

mangas de su camisa hasta los codos, revelando unos antebrazos gentilmente

fuertes, dándole una sonrisa un poco salvaje. El camino estaba rodeado de

vegetación, todo próspero y sombreado, y desde alguna parte entre tanto verde

podían escuchar el canto de las aves.

-¿No tienes hambre?


No había nada divertido en lo que él decía, y luego se encontró a sí

misma riéndose nuevamente cuando replicó ―Porqué, sí.‖ Ella de hecho no

había comido en todo el día y en varias ocasiones temió que Leland pudiese

escuchar los ruidos que producían su estómago, así que la mayor parte de su

atención estaba ocupada en otras cosas.

Él si inclino y la miró con intención.

-¿Estás segura? ¿No estás cansada? ¿No te he aburrido aún?

Carolina echó atrás la cabeza y se rió.

-¿Aburrida? No hay ni un momento aburrido en tu mundo.

Ella no había tenido mucha práctica en los tonos de su voz al coquetear,

y no sabía cual usar ahora, por lo que dijo absolutamente la verdad. Además

conducir arriba y abajo por el camino rural, ellos ya habían visto caimanes y

tortugas marinas gigantes y toda clase de extraña flora y fauna. Ella pensó,

lamentablemente, en el vestido de diario azul cielo con dobladillos de encaje

que su sirvienta había preparado para ella esa mañana y que planeaba usar

para almorzar. Pero solo fue una pequeña preocupación. Eran bien pasadas las

dos y el almuerzo ya se habría servido en el hotel, y de todas formas,

encontraría la manera de lucir otro pálido vestido en comparación de estar otro

par de horas con Leland. Su única queja era que su chaqueta amarilla a cuadros

y su falda a juego se fue humedeciendo por estar retozando todo el día bajo el

sol.

-Bien – dijo él-. Me muero de hambre.

Él dio la vuelta a su lado del coche y abrió la puerta para ella. Ella lo dejó

ayudarle a salir del asiento y le sostuvo su mano como si viajaran en un par de

tablas, que estaban sobre un terreno ligeramente fangoso, encabezando el

camino hacia una pequeña choza construida en el tronco de una higuera. Se

aferró su sombrero de paja con una mano, y la palma de Leland en la otra,


avanzando hacia arriba como si fueran por una barra de equilibrio. Ella se había

sacado sus guantes en algún momento y fue una placentera sorpresa sentir la

piel de Leland sobre la suya por primera vez. No se preocupaba ni un poco

sobre la pantanosa tierra a sus pies o qué pasaría con su falda si perdía el paso.

Una vez que sus ojos se ajustaron a la luz interior vio que las ramas del

árbol crecían a través de las ventanas y que una serie de tarimas habían sido

puestas para acomodarlas. Ahí estaba un muchachito decorando el cuarto con

hojas de palma, pero el lugar no era de fantasía. Los pocos comensales que

quedaban a esa hora no vestían chaquetas y apenas levantaron la vista al notar

la llegada de la buena gente de Nueva York. Una robusta mujer que parecía

conocer a Leland los condujo a una de las mesas cubiertas con manteles rojos y

blancos y le preguntó cuánto tiempo duraría su estadía en esta ocasión.

-No lo suficiente – dijo un feliz Leland-. Ella es mi amiga Carolina –

agregó.

-Encantada de conocerla – cuando la mujer sonrió expuso una amplia

brecha entre sus dientes centrales color marrón. La piel de su rostro era gruesa

y arrugada por los muchos años al sol.

-Y a usted – Carolina replicó. El Sr. Longhorn intentó uno o dos veces de

llevarla a distintos lugares con distintas clases de emociones o para escuchar la

música que tocaban aquí, y que ella había resistido en ir cada vez. En Nueva

York, ella odiaba perderse cada pequeña oportunidad de mostrar sus nuevas

adquisiciones y sabía que eran envidiadas. Pero con Leland, a ella no le

importaba que nadie de especial importancia estuviese allí para velos. De

hecho, en el transcurso del día, había aumentado en ella el disfrutar con su sola

compañía.

-Tomaremos dos camarones gumbos (ni idea), please – dijo Leland.

-¿Condimentados?


-Sí -él se volteó hacia Carolina y ella notó que había vuelto a verlo como

tonta. Se preguntó si no era el hambre y su aturdimiento los que la hicieron

comportarse tan torpemente-. ¿Qué me estás mirando? Mi nariz, lo sé… está

quemada. Y muy larga.

Ella reconoció el doloroso enrojecimiento sólo después que él llamara su

atención en ella, y vio que él no tenía, como ella, la protección de un sombrero.

Ella no pudo dejar de alcanzar y tocar la piel de su mejilla. El nuevo color se

veía doloroso pero resaltaban sus hermosos ojos azules.

-Es una nariz perfecta – ella dijo. Su nariz era amplia, pero con buena

estructura, como el resto de él.

-¡Eres tan amable! Mi madre culpa a nuestros ancestros franceses por la

monstruosidad.

Justo entonces la mujer sin dentadura apareció para colocar el pan en su

mesa. Carolina sin pensarlo fue a por la canasta, partiendo un largo trozo y

metiéndoselo a su boca. Estaba masticando generosamente cuando sus largos

ojos se dirigieron hacia donde Leland estaba sentado junto a ella y notó que en

ese preciso momento él estaba contemplándola. Al segundo después ella sintió

la humedad bajo sus brazos y notó la transpiración a través de su blusa de seda

color marfil. Tragó saliva y alcanzó su pequeña chaqueta, la que estúpidamente

se había sacado y puesto en el respaldo de su silla.

-¿Cuál es el problema? – Leland la agarró por la muñeca antes de que ella

pudiera ponerse su chaqueta.

-Nada, yo…

-Por tu cara cruzaron cientos de historias. Algo va mal. Estás aburrida,

¿no es así? No te gusta este lugar, ¿verdad?

-¡No! Me encanta – Carolina comenzó a reírse de nuevo ante lo absurdo

que ella estaba por decir-. Es sólo que estoy en tal estado y temo que huelo


horrible, y estoy metiendo comida a mi cara como una salvaje porque estoy tan

hambrienta…

-¡Amo a una mujer con apetito! – Leland le sonrió, y entonces puso su

perfecta nariz sobre su hombro-. Y me encanta la forma en que hueles.

Ella miró a Leland y él a ella como si no hubiera nada extraño o

inapropiado sobre contemplarse uno al otro en una apartada cabaña fuera de la

carretera en Florida. Ellos podrían haber seguido así por quién sabe cuánto

tiempo más, pero su comida llegó y el aroma que salía de los recipientes estaba

tan cargado con los aliñas que humedecieron sus ojos un poco.

Su vacilación debió notarse, porque la próxima cosa que él dijo fue:

-¿No te gusta la comida condimentada?

Bajó su rostro al recipiente e inhaló.

Los Hollands, como todas las antiguas familias irlandesas, creían en todo

con moderación, y no les agradaban los sabores fuertes, de ningún tipo. Ella a

menudo se preguntaba cómo sería comer fuera de sus limitados sabores, pero

entonces, por supuesto, ella había sido tomada bajo la protección de un anciano

caballero cuyo estómago no podía soportar nada muy fuerte, por lo que ella

nunca tuvo la posibilidad de descubrirlos.

-¿Nada del lejano oeste? Yo creía que en rancho tú habías comido toda

clase de cosas que nosotros los neoyorquinos temeríamos.

Los ojos de Carolina rodaron hacia el techo de vigas. De repente todas las

cosas importantes que ella había dicho en el transcurso del día comenzaron a

caer sobre ella – hasta ese momento ella había desbordado con cuentos sobre

aventuras de su niñez con caballos y durmiendo en el rancho y la mirada fija en

pozos de las minas. Había prestado generosa atención a las historias que Will

solía contarle, para él era una obsesiva consumidora de cualquier libro que se

refiriera a los estados del oeste. Había adivinado, correctamente, que todas ellas


entretendrían a un hombre como Leland, pero de alguna manera fallaron al

considerar la posibilidad de que él recordara algo de eso o preguntarle algo

más. Ella también olvidó, en la última hora, que el rancho comenzó a ser parte

de su ficticia historia personal.

-¿El lejano oeste? – se paralizó. El picante olor se fue de su cabeza y ahora

su nariz comenzaba a correr.

-Sí… ¿a los vaqueros no les gusta los ajíes y el Tabasco?

Carolina usó su muñeca para retirar la humedad de su nariz.

-Oh, querida, ¿Dije algo equivocado otra vez?

Leland tendió su pañuelo hacia sus ojos y comenzó a retirar las lágrimas,

cada vez que secaba una otra aparecía, incluso en contra de toda su fuerza de

voluntad. Intentó pensar rápido, pero una explicación ya estaba saliendo por su

boca.

-A mi padre le encantaba todo condimentado. ¡Incluso los panqueques!

Era nuestra broma familiar. Ninguno de los peones o cualquier otro empleado

pudo cambiar su gusto por él. El recuerdo de todo eso me hace sentir un poco

triste, es todo, y no he sido capaz de comer nada que no sea ligero desde que

murió.

-Oh, mi amor. Lamento muchísimo haberte hecho pensar en todo eso.

Sacudió su cabeza e intentó que las lágrimas pararan, las que ahora

recorrieron naturalmente por su cara.

-Toda está bien – una valiente sonrisa apareció en sus labios.

-¿Quizás podría gustarte ahora? – las cejas de Leland se inclinaron hacia

abajo mostrando su sincera preocupación-. Tal vez puedan volver esos

recuerdos en un buen sentido.


-Bueno, supongo que puedo intentarlo – Carolina respondió

tentativamente.

Leland mojó su cuchara en el guiso y la llevó a la boca de Carolina. Él la

observó para hacerla sentir segura que todo iba bien, entonces ella asintió y él

llevó toda la cuchara a su boca. Los camarones (gumbos, sigo sin saber) estaban

más calientes de lo que ella había imaginado. Estaban deliciosos e iluminó toda

su boca. Al instante ella sintió calor por todo su cuerpo. Un solo mordisco le

hizo notar cuán hambrienta había estado, y cuando hubo tragado pidió más.

Leland bajó entonces su cuchara y alcanzó su mano. Él solía tener gestos

similares en el pasado, pero todos ellos habían sido para mantener el equilibrio

o protegerla, y ahora no eran excusas útiles. Hubo una dulzura nueva al tacto.

-Ya sabe, señorita Broad… -comenzó. Luego se llevó el puño a la boca y

tosió avergonzado-. No eres como las otras damas.

-¿No? – ella susurró. Él lo dijo como si fuese una cosa buena, pero la frase

la puso aún más nerviosa.

-No a todas – él sacudió su cabeza y sonrió como si hubiera tropezado

con algún golpe de suerte que apenas podía creer-. Me siento tan cómodo a tu

lado. Tal vez es porque no eres de Nueva York y no te importan mucho todas

esas tonterías, las cosas con encajes, pero me parece que soy más feliz a tu

alrededor de lo que he estado en algún tiempo.

Algunos dorados rayos de luz atravesaron la ventana en ese momento, y

la sonrisa de Carolina lució alegre y aliviada por su pecosa cara.

-¡Oh, yo igual! – ella jadeó y tomó firmemente su mano-. Me siento

exactamente de la misma forma.


Capitulo 22 Traducido por: Pauu

COMPAÑÍA TELEGRÁFICA ―THE WESTERN UNION‖

PARA: Diana Holland

ARRIBÓ A: The Royal Poinciana,

Palm Beach, Florida

4:00 p.m., Sábado, Febrero 17, 1900

Excelentes noticias – Tu columna enorme éxito – Pago espera en NY –

Continúa buen trabajo

- D.B.

―Y para nuestros invitados especiales, Henry Schoonmaker y Sra. una

pareja encantadora!‖

La multitud – con sus esmóquines y vestidos de encaje, su cabello bien

aceitado brillando bajo los cálidos colores de las luces, que se sucedían a través

del techo con forma de pérgola de la pista de baile del hotel – parloteaban y

aplaudían, pero Diana Holland no podía seguir escuchándolo. Henry había

tratado de encontrar su mirada durante la cena, pero incluso de esto ella no

pudo estar segura. Hoy lo había visto en la playa, y a la hora del té jugando

cartas en el jardín, todo el tiempo con Penélope. Diana se sintió ofendida y


dolida por la casi completa indiferencia de Henry desde que llegaron a Florida,

pero había tratado de mantenerlo apartado de la vista de él durante todo el día.

Había sido él quien la había alentado a hacer ese viaje, y no estaba en su

naturaleza el ser olvidada tan fácilmente.

Ella había incluso alistado a Grayson, quien de cualquier manera estaba

siempre con ella para hacer sentir celos a Henry. No había llegado tan lejos

como para permitir a Grayson llevar a cabo el plan, pero cuando él había

coqueteado con ella, ella había hecho lo propio, y le había permitido darle

bocados de torta durante el té y había halagado en voz alta sus habilidades para

el croquet. Esto había cosechado algunas miradas furtivas por parte de Henry,

pero también había sido muchas horas antes, y para Diana las horas estaban

empezando a sentirse como años. Ahora estaba sola. Su hermana y Teddy se

habían envuelto en su conversación durante toda la noche, e incluso Grayson la

abandonó un tiempo después del postre y antes de bailar.

A través del amplio matorral, Diana pudo ver a la pareja por la cual Palm

Beach brindaba. Eran altos, flacos y con cabello oscuro, y aunque Diana no

pudo percibir qué tenían sus rostros, parecía que el articulo que ella había

colocado en el periódico no había hecho nada para mancharlos. Tal vez no lo

hubieran visto; tal vez nunca lo vieran. Se sintió un poco nerviosa por todo eso,

y desorientada por la duda, metió la mano en el bolsillo de su vestido de seda

color durazno y abolló el telegrama de Barnard. Entonces se abrió camino a

través del césped, arruinando en el suelo húmedo un par de zapatillas de

tacones altos que su familia no podía pagar.

Si esa mañana, con su columna en el Imperial en sus manos, había

sentido que había hecho una buena jugada, ahora estaba experimentando la

decepción de cualquier jugador después de una pérdida. Empezó a caminar por

el césped, pero pronto empezó a correr. El vestido – que había escogido tan

cuidadosamente para lucir sus fuertes y delicadas clavículas – ahora ondeaba

contra sus piernas mientras corría entre el aire húmedo. Ella había impulsado a


su hermana, quien estaba de un extraño y alegre humor, a hacerle un peinado

elaborado, pero eso empezaba ahora a venirse abajo, y también los lazos que lo

adornaban dejaron un rastro tras ella a medida que avanzaba.

Estaba huyendo de Henry? Él era un misterio para ella, y cada vez que

ella trataba de entenderlo esto le causaba más dolor. Pero cuando trataba de

dejarlo, el la perseguía en sus pensamientos, cada vez más fuerte. Ésta era una

excusa tan buena como cualquier otra para seguir corriendo, y si ella hubiera

sido una chica menos impulsiva, podría haber considerado que ésta no era la

primera vez en los últimos días que había salido en un paseo sin descansos.

Pero ya había hecho una distancia considerable, perdido sus zapatos, sentido la

arena entre sus dedos, y alanzado el agua.

La luna llena dejaba un rastro de plata en la oscura, ondulada agua, que

por un momento parecía tan tentadora que podría haber pensado que podía

zambullirse. Entonces una ola vino de repente, golpeando sus piernas y

empapando su vestido, llenándola de espuma. El mar no estaba

particularmente frío o agitado, pero ella estaba tan sorprendida por esto que

rompió en llanto. Mientras el mar se retiraba empezó a perder el equilibrio, y

por un momento se preguntó si no se ahogaría esa noche. Pero entonces sintió

unos brazos familiares al rededor de su pecho, y fue arrastrada a la arena seca.

―Oh‖ gimoteó, pasándose los dedos por la cara y tratando de arreglarse

el rostro. Las lágrimas seguían húmedas en sus mejillas, pero toda la parte

inferior de su rostro estaba también empapada de agua salada, pero supuso que

de todas formas no importaba si Henry la veía llorar ahora. Estaba parado ahí

con su chaqueta negra y su remera blanca, y estaba mirándola con lo que ella

hubiera llamado preocupación y sinceridad si no lo conociera. ―Qué quieres?‖

―Estar contigo. Sólo un minuto‖

El pecho de Diana se hinchó y respiraba rápidamente. La pollera de seda,

y toda su enagua de algodón, se pegó a sus muslos. Henry estaba finalmente


frente a ella, en una playa abandonada a la noche, pero todas las confusiones

del día eran como un abismo entre ellos. La luz de la luna era brillante, y podía

verlo perfectamente. ―Unos minutos? Querías que viniera tan lejos para que

tuviéramos unos minutos?‖

La mandíbula de Henry se movió y miró hacia otro lado. De alguna

manera él había escapado a una completa empapada, y ella le molestaba que él

estuviera tan tranquilo. ―Es todo lo que puede ser. Penélope, ella es tan

aterradora, si se enterara que estoy aquí contigo ahora, si supiera que te he

dicho por qué nos casamos, si supiera cuán terriblemente quiero besarte-‖

Él se acercó y tomó la parte de atrás de su cabeza con la palma de su

mano y puso su boca sobre la de ella. Un momento antes esto hubiera parecido

una muy mala idea, pero entonces Diana cerró sus ojos y le devolvió sus besos

una y otra vez como si pudieran darle un poco del oxígeno del que había

carecido. Su otra mano se dirigió a su espalda, y a pesar del estado de su

vestido, presionó todo su cuerpo contra el, arruinando la ropa de ambos.

―Oh,‖ dijo ella, más suavemente esta vez, cuando el se alejó.

Los labios de él estaban aun separados, y la luna se reflejaba como discos

blancos en sus ojos.

La boca de ella se abrió un poco más. Sintió la expectativa de otro beso,

del mismo modo que uno siente la lluvia antes de que caiga. Pero el tiempo

pasaba, sus respiraciones se mezclaban con el aire del mar, y ningún beso

ocurrió.

Henry se alejó. ―Notarán nuestra ausencia‖

―Qué?‖ Había enojo en su voz, pero la decepción era más fuerte.

―Tu hermana, Penélope – se preguntarán dónde estamos.‖


Detrás del hombro de Henry las luces del hotel titilaban y las palmeras

eran magníficas siluetas contra el cielo púrpura. Había algunas nubes

moviéndose por el cielo – podrían sobrepasar la luna y volver todo borroso

muy pronto.

―Entonces prefieres tenerme de a pocos minutos por vez? En cuartos

interiores y los pasillos de los trenes? Eso era lo que esperabas cuando me

dijiste que encontrara la manera de venir a Florida?‖

Henry sacudió su cabeza, pero ella sabía que lo que había dicho era

verdad. Trató de enfriarse.

―Te imaginaste que vendría como tu amante‖

―No-‖

―Buenas noches.‖ Diana reunió toda la dignidad que pudo en su

desaliñado estado y empezó a moverse nuevamente hacia la playa. Su vestido

estaba empapado y sus medias llenas de arena y su corazón no podría seguir

resistiendo. Quería mirar hacia atrás, pero sintió que hacerlo de alguna manera

perdonaría todos los pecados que Henry cometió contra ella.

―Diana!‖ Lloró Henry. Su voz se había llenado de angustia, pero ya se

había ido, y por un momento todo lo que ella oía era el chapoteo de las olas en

la costa. ―Diana, te necesito‖ - y por el modo en que su voz se rompió al decir su

nombre, ella creyó que así era. Pero cerró los ojos y siguió caminando hacia el

hotel, donde las luces brillaban y la música sonaba débilmente.

―Diana‖ continuó él con la misma voz desesperada mientras la perseguía

por la playa. ―Diana. La dejaré‖

Esto le dio a Diana una pausa – se paró y miró. El rostro de Henry

siempre había sido el bien afeitado y bien dotado rostro de la civilización, pero

ahora estaba mirándola con algo más parecido a una urgencia animal.


―Lo harás?‖ suspiró ella.

―No puedo estar sin ti.‖

―No puedes?‖ Diana sabía que estaba en grave peligro de ser una tonta

otra vez, pero la esperanza brotó en su corazón.

Henry dio un par de zancadas y luego la miró con convicción. Le corrió

los rizos de la cara, su mano recorriendo sus ojos, su pulgar pegado contra su

labio inferior.

―Ven, mejor que te arregles‖ dijo mientras ponía su brazo al rededor de

los hombros de ella.

Por un rato caminaron así hacia la gran, iluminada casa de muñecas a

través del césped, hasta que estaba demasiado cerca. Entonces se separaron

para regresar cada uno a su habitación, y el pudiera volver a interpretar su

papel no por mucho tiempo más. Ella conservó la imagen de su rostro en la

mente incluso después de que se separaran. Como todas sus promesas, ésta

brillaba ahora con renovado y maravilloso valor.


Capitulo 23 Traducido por: Isabella

La pareja recientemente prometida, Reginald Newbold y Adelaide

Wetmore, fueron vistos anoche en una velada musical en casa del Sr Newbold

en Madison Avenue. Su hermana, Gemma, estaba también allí, de la cual se dijo

estaba esperando una propuesta de Teddy Cutting. ¿Se veía ella tan triste

porque el señor Cutting estaba fuera en Florida, y deberíamos tomar su

prolongada ausencia en el sentido de que no habría boda en junio?

- DE LA PAGINA DE SOCIEDAD DEL PERIODICO DE NUEVA YORK THE

WORLD GAZETTE, SABADO 17 DE FEBRERO DE 1900.

"¿Estás bien?"

Elizabeth abrió los ojos lentamente, y luego el salón de baile de Poinciana

volvió a entrar en su foco: los cuerpos balanceándose sobre el suelo de parquet,

la celosía blanca del techo, la suave música de cuerda desde detrás de una

pantalla. Se dio cuenta de que había descansado su cabeza sobre el hombro de

Teddy durante el baile, pero respondió con sinceridad cuando dijo:

"Lo estoy"

"Me avisará si desea sentarse, ¿verdad?"

Ella no había visto nunca las líneas de preocupación que surgían a veces

en la frente de su viejo amigo. Su piel era de alguna forma tan suave y sin

manchas, que se preguntó cuándo habían llegado a aparecer dichas líneas.


Al igual que las otras mujeres de la sala, Elisabeth llevaba luz, los colores

apropiados de la tarde —su vestido marfil adornado con bordados de color rosa

pálido— pero en las horas siguientes a la cena había perdido el rastro a las

demás. Ella sabía que el tipo de gente que siempre había estado a gusto en la

habitación —eran las personas que su madre quería que se mezclara con ellos, y

lo agradecía porque se sentía bastante segura y suficientemente ligera para

hacerlo ahora.

Su cuello, tan gracioso y esbelto como un cisne, estaba adornado con

joyas de la abuela, que su madre había embalado cuidadosamente para el viaje,

y su cabello claro estaba peinado en montones encima de su cabeza. El viento

fresco de la noche entró por las ventanas abiertas y por un momento se sintió

muy a sus anchas.

"¿Me veo cansada?" Sus pequeños labios carnosos quedaron

entreabiertos y dejó que sus ojos revolotearan entre abiertos y cerrados.

"No," Teddy sonrió suavemente y la movió, deslizándola lejos del centro

de la habitación. "Te ves hermosa."

Ella sonrió débilmente y asintió. "He disfrutado en sobremanera del

tiempo que he pasado contigo estos últimos días," prosiguió.

"Yo también"

"Son tantas horas encantadoras, para poder estar contigo. Es algo que

temía no experimentar de nuevo..."

Por el rabillo del ojo, Elizabeth advirtió que Henry venía a través del

césped. Se acerco a la señora Schoonmkaer, con el pelo peinado con rizos

brillantes con plumas en la parte superior de la cabeza y con un vestido de

lunares de gasa se juntaba en un cuello en V sobre el pecho.

Penelope miró sus pies y luego giró el rostro y sus ojos se abrieron.

Elizabeth sabía que había visto — había visto el rostro de su viejo amigo


enojado, con las criadas y miembros de su familia— y en concreto

especialmente, con Elisabeth.

Los Schoonmkar estaban cruzando la habitación y no había forma de

saber las palabras que intercambiaban entre ellos, pero al final de su breve

conversación Henry quitó la mano de Penelope, que iba enfundada en un

guante hasta el codo de raso negro, que salió de la habitación.

Por una razón que no podía entender, la escena llenó a Elizabeth de

aprensión y miró a Teddy para preguntarle lo que pensaba él de todo.

"¿Elizabeth?" Dijo antes de que pudiera preguntarle.

Ella asintió para que pudiera hablar, pero el exhaló conscientemente y

tuvo que apartar la mirada. Ellos bailaban en círculos antes de empezar de

nuevo. "Solo quería decirte que cuando te lo pedí hace unos años ya, parecía—"

"Hace dos años de la última." Un susurro de sonrisa apareció en el rostro

de Elisabeth, a pesar de que el recuerdo era triste. Había sido en Newport,

donde había estado un mes entero, y había estado mareada y enferma de amor

por su distanciamiento de Will. Había logrado enviar sus cartas —ella no podía

recordar como habían salido— en las cuales había el temor de ella de que

perdiera el interés en el mientras estaba fuera. Sus pestañas se hundieron.

"Sí, es cierto, no fue hasta hace dos años. Cuando eras la invitada de los

Hayeses."

Elisabeth no podía soportar abrir los ojos, pero sabia por la forma

nerviosa de respirar como se sentía Teddy. "De todos modos, lo que quiero

decir, lo que quiero decir es que yo era sincero y mi oferta sigue en pie."

Nunca había oído su voz tan inestable. "Yo todavía—"


"Oh, Teddy," fue todo lo que Elisabeth pudo decir. Tenía miedo de que si

no le paraba se pondría a llorar allí en medio de la pista, y entonces no habría

forma de parar todo el sentimiento o que explotara cualquiera de los secretos.

Pero quizás el confundió su tristeza por otra emoción, porque el

continuó. "¿Crees que podrías amarme? ¿Tal vez casarte conmigo? Quiero decir,

no ahora, necesariamente, pero quizás con el tiempo."

Elizabeth se paró en la pista de baile. Pensó en Will el día de su boda, con

un traje marrón que había comprado para la ocasión y movió la cabeza

instintivamente. Todavía llevaba ese vestido cuando se había ido lejos de él, y

era el traje que había empapado con sangre en la Estación Grand Central.

"Quizás con el tiempo, Teddy." dijo, aunque la idea de flores blancas y

espumosos ajuares y padrinos en una fila le provocaba repugnancia.

Ella conocía sus ojos grises, mirándola con tanta dulzura y atención. Ella

había conocido, incluso el verano que aún era ingenua, que si ella nunca

hubiera conocido un hombre como Will, entonces Teddy podría haberle dado

una vida muy feliz.

"Con el tiempo," repitió.

Su voz sonaba mecánica, pero ella se refería a esto como una

confirmación. Con el tiempo, no habría nada tan dulce para ella como esas.

Trató de sonreír, pero sabía que el efecto no era bueno, pues todo el color había

desaparecido de sus labios. "Ya sabes, si no hubiera existido la situación del

otoño pasado y antes—" ella empezó, con ganas de darle algún tipo de

explicación. Pero se contuvo, dándose cuenta de que este no era ni el momento

ni el lugar.

"Ahora me siento muy cansada, después de todo. ¿Me disculpas un

momento?"


Su falda y sus joyas, sus guantes y lazos, las horquillas que aguantaban el

pelo y las cuerdas que apretaban las costillas, todo le parecía muy pesado

entonces. Ella no sabía si sería capaz de llevarlo todo al otro lado de la

habitación. Pero ella no podía estar fuera, entre la multitud, todos rodeando.

Ella no era capaz de mirar a Teddy cuando se separaron, y ella no tenía ni idea

de si la había entendido al final.


Capitulo 24 Traducido por: Linetas

El vestido Resort es siempre majestuoso, pero mis fuentes en Palm Beach

informaron que la señorita Carolina Broad parece haber llegado con todo un

nuevo guardarropa, y que ella siempre aparece cubierta de adornos brillantes,

destellante y con incrustaciones de diamantes. Espero que el Sr. Lewis Carey

Longhorn, al menos, este recibiendo informes de lo que todo su dinero ha hecho

posible.

-DE LA "FESTIVO GALANTE" COLUMNA EN EL IMPERIAL de NUEVA

YORK, SABADO, 17 DE FEBRERO 1900

Había muchas mujeres en posesión de juventud y belleza deslizándose

por la pista de baile del Royal Poinciana ese sábado en la noche, que estaba

cubierto por un techo abovedado de madera blanca, pero permanecía abierto a

los elementos a través de sus grandes ventanas abiertas de par en par. Carolina

sintió que ella debe ser la más bella de todas. Su cabello castaño estaba dividido

en dos secciones para que ambas se elevaran por encima de su frente en un

bollo esponjado alto y rizado en su cuello en una cola de cintas. Alrededor de

su cuello descansaba una doble hilera de perlas y granates que destacaban el

verde de sus ojos, y sus brazos enfundados en flautas de encaje antiguo. Ella

sabía que la piel de su amplia frente casi brillaba bajo las luces multicolores, y

que en el sur su puñado de pecas indicaba en cierto modo de una morena de

alcurnia. El único elemento fuera de lugar era su compañero, Percival

Coddington, cuyo aliento era oloroso con el estofado de pollo que había comido

para cenar.


"¡Qué placer es bailar con usted, dijo Percival. Carolina sabía que eso iba

a ser incómodo en este mundo, y comprendió el significado de la capa de sudor

en su frente. Estaba nervioso, mala cosa, y ella se sentía un poco mal por él. Sin

embargo, ella sabía que estaba perdiendo minutos enteros de su prometedora

nueva vida, y de su belleza a finales de floración, en él.

Su cavernosas fosas nasales estaban justo al nivel de sus ojos y sus manos

húmedas estaban demasiado en una posición familiar mientras ellos se

balanceaban con la música de la Orquesta de Bailey, que tocaba detrás de una

pantalla pintada con criaturas submarinas. Cientos de personas estaban

amontonadas a lo largo de los bordes de la sala, y la pista de baile estaba llena

de parejas jóvenes. Había mucho más deslumbrantes, mucho más adinerados,

mucho mejor vestidos en las sombras rosadas, eclipsados por el ejército de

camareros, y ahí estaba ella con un don nadie medianamente adinerado que

todavía no había aprendido a respirar con la boca cerrada.

En otro momento ella podría haber pensado obsesivamente la ironía de

que, sólo hace unos meses, la posibilidad de mantener la atención de un

Percival Coddington le habría parecido a ella una oportunidad muy afortunada

ciertamente. Pero ella era completamente diferente ahora. Ella no tenía tiempo

para tales sentimentalismos. Su garganta empezó a contraerse, no importa cuán

rudamente ella torcía su cabeza alrededor, no podía echar un vistazo a Leland

en cualquier lugar.

Por supuesto, su día con él ya había sido largo y cerca a la perfección.

Pero estúpidamente ella había insistido en que ella se presentaría en el hotel a

tiempo para darse un baño, aplicar su maquillaje, arreglar su cabello, y aún

dejar una hora en la que sería encorsetada y empujar todos los pequeños

botones de perlas de su insinuante vestido blanco a través de sus ojales. Él

había estado de acuerdo casi demasiado amistoso, y luego se había ido a jugar

golf con Grayson Hayes. Ella se había preocupado todo el tiempo de que él

regresaría a tiempo para acompañarla a la cena, quizas hasta el punto de que


ella había hecho que su tardanza se cumpliera. Eso fue cuando ella había sido

víctima del Sr. Coddington, que había insistido en discutir el sistema de castas

de los isleños de Fiji a través de los tres primeros caminos. Había visto a Leland

cuando entró tarde, y ella ahora temía que en la elección de unas horas con su

doncella de golf (que ella nunca había jugado) ella había perdido su atención.

"Yo nunca lo vi lo que a la gente le gustaba del viejo Carey Longhorn",

dijo el Sr. Coddington, cruelmente, Carolina observó—antes de que ella

finalmente perdiera la paciencia.

"Me cuesta ver cómo usted está en la posición para‖ -dijo ella-, pero se

salvó de dar lugar a una escena a la vista de su acompañante de la tarde sobre el

hombro de su compañero. Él estaba sonriente, con esa boca que era

elegantemente demasiado grande para su cara, y el azul de sus ojos era brillante

a la luz baja. Carolina dejó de bailar, y Percival le soltó la mano un segundo

después. "Sr. Bouchard."

"Señorita Broad." Levantó la cabeza y luego se volvió sobre sus talones.

"Sr. Coddington, ¿puedo interrumpir?‖

Las fosas nasales de Percival destellaron, y por un momento parecía que

él iba a estar vocalmente inconforme con eso. Pero entonces él aceptó, y

Carolina sintió que su mano se recogía de nuevo, con mucha más fuerza esta

vez, mientras ella era trasladada hacia atrás en la multitud.

"Creo que tengo que pedirle disculpas de nuevo", ofreció, a pesar de

Carolina estaba apenas escuchando. El brillo en los fuertes y blancos dientes de

su pareja, la anchura de sus hombros, el corpulento tamaño de él, era

demasiado abrumador. "Si me hubiera dado cuenta de que fue arrinconada por

ese fastidioso asno—perdone mi lenguaje— la habría salvado hace mucho

tiempo‖.


De repente, la música fue más fuerte, exultante, como si sus propias

sensaciones internas fueran recreadas por las cornetas y las cuerdas. Le habría

gustado seguir mirando a Leland, pero se recordó cómo Elizabeth nunca

parecía necesitar nada de sus pretendientes, o incluso estar particularmente

interesada en ellos. Se dio la vuelta para que él pudiera apreciar su perfil y miró

a la multitud y ella se sintió muy satisfecha de estar donde estaba.

Por allí estaba Lady Dagmall-Lister, bailando con su joven compañero

masculino, y allí estaba el famoso arquitecto Webster Youngham bailando

mejilla a mejilla con una de las más jóvenes de la señora Astors.

Todos estaban vestidos con sus mejores galas, como si la vida realmente

fuera alguna magica obra de teatro en la que cada momento debe ser iluminado

con su propio brillante proyector. Anteriormente, todo el mundo había

murmurado sobre la señora de Henry Schoonmaker, bailando con su adorado

marido, sus ojos oscuros llenos de misterio, pero sus manos sobre su esposa. No

podía verlos ahora, pero notó que Diana Holland, quien llevaba un vestido

diferente al que había usado cenando anteriormente; Grayson Hayes tampoco

estaba por ningún lado.

Carolina era un poco decepcionado de que Elizabeth ya se hubiera ido a

la cama, dejando a Teddy Cutting sin una pareja, que significaba que ella no se

vería obligada por más tiempo a presenciar la entrada de su ex empleada en el

inusual mundo del que ella había sido la indiscutible princesa. Por un

momento, Carolina se pregunto sin benevolencia, si su anterior ama había

encontrado a otro miembro del personal para tener citas a la medianoche. Pero

eso no importaba, de verdad. Había un montón de testigos de la aceptación

total de Carolina en el corral, y algunos de ellos incluso podrían telegrafiar a sus

contactos en el negocio de los periódicos sobre eso mañana. Todos ellos eran

sus amigos, o algo casi tan bueno—ellos tenían que ser amables con ella, ellos

tenían que contar con ella en sus pequeños viajes ahora. Estaba en posesión de


su propio y exclusivo valor social, y ninguno de sus celos mezquinos o

pequeños juegos podrían apartar eso de ella.

"¿Señorita Carolina Broad?"

Cuando el hombre diminuto con la corbata de lazo, dijo su nombre,

Leland se detuvo. Ella se dio cuenta de que ya no estaba bailando con el

hombre que esa tarde le había dado razones para anticipar una posible

proposición, y luego se sintió, no obstante irracional, empezando a odiar a este

mensajero, que esperaba pacientemente a un lado, y a lo que fuera que tenía

que decirle.

¿Sí?

"Tiene un telegrama."

"Bueno, déselo a mi doncella, entonces‖, contestó ella con brusquedad,

como si tuviera la costumbre de recibir telegramas tarde en la noche, antes de

regresar a Leland. Él esperaba por ella al lado de la celosía blanca en el otro

extremo de la pista de baile, que guardaba a los invitados de la vista de los

funcionamientos internos de la cocina. Había una vid real que trepaba por esta-

Carolina con disimulo había inspeccionado temprano en la tarde.

"Lo hice." El hombre hizo una pausa, y hubo algo terrible en la forma en

que dudó sobre sus siguientes palabras. "Ella dijo que usted debería ser llamada

de inmediato. Ella dijo que a usted le gustaría responder de inmediato. Nuestra

sala de correspondencia, donde es posible que desee beneficiarse de nuestro

telégrafo, está en la primera planta, justo después de la-"

Miles de rudas palabras para este hombre rebosaron en su garganta, pero

por alguna razón no se surgieron fuera de su lengua. Carolina sabía que la

frustración de ser alejada del centro de las cosas era humillantemente evidente

en su rostro, aunque al mirar a Leland ella intentó una sonrisa valiente. "Estoy

segura de que no es nada", ella se las arregló.


"Eso espero." las facciones de Leland eran tan llenas de bondad que ella

no podía verlas. "¿Quieres que te acompañe?", Ofreció.

Cualquiera que sea la noticia, un instinto le dijo que Leland no debe

oírlo. Sacudió la cabeza y se volvió hacia el hombre de la corbata de lazo, que la

llevó lejos de la pista de baile, donde todo el que vale la pena conocer y todo lo

que vale la pena ver seguirían adelante sin ella. Cuando volvió a meterse en el

vestíbulo principal del hotel, miró al elaborado patrón de la alfombra y sintió la

horrible tensión de sus zapatos de tacón alto con los penachos de oro en el

dedo.

La sala de la correspondencia era de roble pulido y artilugios ribeteados

en oro. Esta estaba bien, apenas cruelmente, iluminado, y Carolina se sintió

torpe de nuevo al lado del pequeño hombre escrupuloso. Él le entregó el

telegrama, y por un momento ella deseo que pudiera devolverlo y hacerlo falso.

Ojalá pudiera volver a la sala de baile y seguir bailando con Leland por

siempre. Pero no había nada que pudiera deshacer la finalidad de lo que leyó:

LA COMPAÑÍA DE TELEGRAFOS DE LA UNION OCCIDENTAL

PARA: Carolina Broad

LLEGO A: 25 The Royal Poinciana,

Palm Beach, Florida, 2:00 de la mañana, Domingo, 18 de febrero de 1900

Carey Lewis Longhorn fallecido esta noche después de una breve

enfermedad. Su última petición fue su presencia en su funeral-Usted debe

regresar a Nueva York a toda prisa- he comprado boletos para usted y criada en

el tren de las 12 p.m. de mañana-A la llegada, suspenda sus servicios.

Atentamente, James Morris, aristócrata inglés.


Jefe Albacea de la Propiedad Longhorn

Carolina cerró los ojos y dobló el telegrama. Un largo escalofrío le atravesó el

cuerpo.

Los acontecimientos del día, en toda su iluminada perfección, parecían

muy lejanos, pero no podía dejar de darse cuenta del horror que había pasado

mientras ella pensaba en sí misma y muy elegancia alrededor en coches sin

caballos. Su memoria se vio abrumado por la imagen de él, en los muelles ese

día, y lo mucho que él quería que ella se quedara.

Luego, con la misma rapidez, la tristeza dio paso a otra emoción. Parecía

imposible que Longhorn pudiera haber muerto tan rápido, y por un momento

ella estaba enfadada porque nadie le advirtió de la posibilidad. Pero no había

nadie a quien culpar, y no importa cómo su corazón lo anhelara, Leland no

podría hacer nada para salvarla de esto. Trató de lucir tan grande y poderosa

como antes, y le dijo el hombre de la corbata de lazo que necesitaría el té en su

habitación, ya que habría mucho que empacar.



Los hombres hablan de sí mismos en toda clase de problemas en una

mesa de juego –ésa es la verdadera razón de que las verdaderas damas no van a

esos lugares, jamás.

-MRS. L. A. M. BRECKINRIDGE, REGLAS DE EDUCACIÓN EN

CIRCULOS DE BUENA CONDUCTA

LA MÚSICA DE LA ORQUESTA AÚN PODÍA SER ESCUCHADO en el

pequeño casino adyacente al salón de baile, y todas las decoraciones eran

alegres, jugando con los verdes y blancos, y los correspondientes hombres

oscuros que llenaban las mesas daban un efecto muy diferente. Todos ellos

tenían al menos una cosa en común, ya habían tenido suficiente de bailar.

Aunque para Henry, que se inclinó para limpiar los restos de arena que aún se

aferraban a su pantalón, bailar era la última de las razones por la que quería

escapar.

-¡Hermano!

Los castaños ojos de Henry se levantaron, y el resto de sí lo siguió poco

después. Grayson Hayes estaba sentado a una mesa de cartas, y en algún

momento en las últimas dos horas su corbata se había deshecho y su chaqueta

había desaparecido. Habían pasado algunas horas desde la tarde cuando Henry

no odiaba a nadie en el mundo como odiaba a Grayson, por estar coqueteando


con Diana sin fin –la Diana de Henry- y ella parecía regresarle sus atenciones.

Pero a él le gustaba el hombre un poco más como estaba ahora –lejos de

cualquier mujer, su corazón se aceleraba más en un juego que por una elegante

figura.

Henry pidió a un mesero que pasaba un trago, y luego acercó una silla.

-¿Me prestas veinte? –Grayson preguntó.

Henry no fue capaz de controlar la extraña sonrisa que jugaba en las

esquinas de su boca. Esperó un momento antes de asentir al repartidor.

-Cárguelo a mi habitación –él dijo, y nuevas fichas aparecieron. Había

comenzado a mostrarse la fatiga bajo los ojos de Grayson, pero en atención a la

posición de sus hombros sugería que faltaban muchas horas antes de ir a

dormir. Henry cruzó las piernas y encendió un cigarrillo.

-¿Dónde está Penny? –Grayson le preguntó.

-No lo sé –Henry la había dejado en la pista de baile, pero estaba muy

embobado con la imagen de Diana medio bebida, con sus clavículas expuestas a

la luz de la luna, el vestido de seda que la envolvía aferrándose a sus brazos que

una vez estuvieron alrededor de su cuello con tanta alegría. La pose

característica de Henry era de indiferencia, y dudaba que aún la tuviera ahora

por como exhalaba contemplativamente. Pero estaba, en verdad, lleno de fuego.

-Ella está sonriendo y justificando tu ausencia ahora, pero tendrá tu

cabeza luego –dijo Grayson-. Oh, muchacho, bebe. No me gustaría ser tú

mañana.

La bebida de Henry había llegado, y –sabiendo que esto último era

verdad- tomó un trago.

-¿A quién le importa? –él murmuró.

Para su sorpresa, Grayson rió.


-Y solía ser una muchacha muy dulce.

-Oh, sólo decía…

-No te preocupes, Schoonmaker. Y no creas que no sé que ella a veces le

gusta tirar de los hilos como un titiritero del infierno –la manó terminó, pero los

ojos de Grayson no habían perdido su toque animal-. ¿Me prestarías otros

veinte?

Henry agitó su cigarrillo hacia el repartidor en confirmación y

terminando su trago. Intentó distinguir al mesero, entre todos los otros hombres

en blanco y negro, para pedirle otra bebida. Pero el mesero ya lo había visto e

iba hacia él, y después de que Henry había tomado un sorbo del nuevo scotch,

se sintió lo suficientemente perdido para presionar un poco.

-Pareces estar profundamente impresionado por Diana Holland.

Grayson estaba distraído por su mano, y Henry experimentó un horrible

momento cuando sus palabras colgaron en el aire sin esperanza de respuesta.

Finalmente su cuñado lo miró, revelando una chispa en sus ojos.

-Ella personifica todas las variedades de belleza femenina –él dijo,

tomando un cigarro de la caja que Henry había dejado al final de la mesa y

poniéndolo un momento entre sus amplios dientes frontales-. Ella es la

perfección en una mujer.

El ojo en la mente de Henry falló, brevemente, con el caos que produciría

si golpeaba a su cuñado en la mandíbula.

Entonces, Grayson continuó:

-Su madre debió haber sido intensa en su crianza, pienso. Hay una

puerta que ningún hombre puede romper. Ella es muy joven, bastante ingenua,

más protegida incluso que su hermana. No puedo sacarle más que un beso en la

mejilla.


Los hombros de Henry se relajaron, y en celebración a estas noticias

vació el contenido de su resistente vaso. Dio la vuelta a su dedo hacia la

dirección del mesero, indicándole que quería un trago para él y su amigo. Sabía

que debería abandonar ahí la conversación, pero Diana estaba en todas partes,

en sus pensamientos y en su lengua.

-Ella es encantadora… -él continuó, más para sí mismo.

-¡Ah! –Grayson levantó la vista a los ventiladores del techo y sonrió para

sí-. Esa rosada piel. Esas pestañas de ensueño.

Henry cerró sus ojos, e imaginó la dulce, petulante aflicción con la que lo

había mirado en la playa. Se sintió un poco orgulloso de que ella lo amara.

-Y se mueve tan magníficamente.

-Te digo, Schoonmaker, ella no sabe lo que tiene. Ese es el corazón de

esto. Ella es como una criatura salvaje que no tiene idea del valor de su pelaje –

Grayson se detuvo para beber y asumir un tono filosófico-. Quien sea que la

gane al final será, de hecho, un hombre afortunado.

Más tragos llegaron, y los colores del cuarto fueron tan brillantes como

menos claros para Henry. Grayson se enfrascó en las cartas de nuevo, y

preguntó por más dinero prestado, pero la última cosa que dijera sobre Diana

se había presentado en la cabeza de Henry y comenzó a echar raíces. Prendió

otro cigarrillo y pensó en ello, y también en su promesa, y en cómo la

mantendría.

La disposición de los adornos en la mejor suite en el Royal Poinciana

nunca se verían tan traicioneras. Todo era borroso, con extrañas formas bajas,

aunque la luz de la luna hacía brillar el suelo de baldosas. Los ojos de Henry

siguieron el brillante reflejo a las puertas francesas, que estaban abiertas hacia la

terraza. El sendero de plata terminaba en una falda de gasa estriada de negro

que era ajustado en la cintura y luego se extendía sobre el busto hasta los


hombros dramáticamente, donde el tejido se reunía con cintas de color negro.

Su esposa aún vestía sus guantes largos, aunque se habían deslizado un poco en

los codos, y puso todo el peso de su largo cuerpo contra la voluptuosa

barandilla de madera tallada.

El cielo se estaba tornando púrpura en la marina, y más allá de Penélope

la cima de las palmeras eran visibles, como descuidadas cabezas de gigantes. La

luna sobre ella se veía vagamente entre las nubes, pero aún brillaba en su

cabello y en sus pulseras. Él la odiaba entonces, no solo por costarle demasiado,

no solo por toda la hipocresía y vanidad y la estúpida avaricia que ella

encarnaba. Miró su espalda –por como lucía no habían signos de que ella

volteara hacia él- e imaginó todas las formas que podría decirle que se iría. Pero

su lengua estaba tan inutilizada como un coche cubierto de barro.

Afuera, en la terraza, Penélope se quedó quieta, salvo que inclinó su oído

hacia su hombro –no había ningún gesto en él que pareciera una maldita

autoposesión. Su boca se abrió una o dos veces, pero su enojo crecía y se sentó

en la forma de palabras.

Ahora sus pies lo llevaban a través del suelo, su conciencia latía por

detrás de sus pesados pasos de borracho. Él vio lo fácil que podría ser. Sin

ninguna palabra podría dejar de lado todos los sucios enredos legales, todos los

juicios de la sociedad. Su esposa estaba apoyada descuidadamente ahí, cuatro

pisos sobre el camino de grava, y si se inclinaba demasiado –tratando de echar

un vistazo al extravagante peinado de Lady Dagmall-Lister, digamos, o el vuelo

de un loro desde una rama baja a otra-, entonces ella podría tambalearse, perder

el equilibrio, y caer a su muerte. Su cuello podría romperse sin dolor en

cuestión de segundos, y ella no tendría forma de prevenir que su esposo esté

finalmente con la mujer que él realmente ama. La muchacha que está en alguna

parte de estos cientos de habitaciones, creyendo en su promesa…


Henry atravesó la habitación con forzada rapidez, sacando su chaqueta

de donde la había dejado y arrojándola a las baldosas, pero algo lo detuvo en el

umbral de la terraza. El cálido aire del exterior fue como una espesa cortina,

húmeda, y Penélope se volteó a mirarlo. Su labio inferior temblaba y las

esquinas de sus ojos cayeron por la pena. Ella lo observó, y él a ella, y supo que

el peligro había pasado. Ella había visto la idea en él, y ahora él reconoció todo

el terror reflejado en sus ojos.

Henry apretó el marco de la puerta, inestable y jadeando un poco,

choqueado por lo que había descubierto en sí mismo, de haber sido capaz de

hacerlo. La rica estructura de su vestido se contorneaba alrededor de su largo

cuerpo, e incluso en la oscuridad ella tenía la apariencia de una mujer que había

visto demasiado.

El tiempo pasó y ella habló.

-No te culpo por querer matarme.

Su cabeza se balanceaba, tan pesada sobre su largo cuello como una fruta

madura. Un poco de su oscuro cabello corto flotaba por detrás de su cuello,

lejos de su peinado hacia el collar de diamantes y ónices que ella se había

comprado como regalo de bodas. Por debajo de ellos una mujer vestida de gala

y ondulados postizos se tambaleaba a través del Coconut Grove, un poco peor

por beber, riéndose solo un poco fuerte en respuesta a las dulces mentiras de un

pretendiente generoso con la luna creciente. Sus hombros cayeron, y le dio una

mirada suplicante, como si prefiriera que siguiera adelante y lo hiciera.

-Penélope –su voz se quebró al pronunciar su nombre-, no podría…

-Oh, Henry –suspiró-. Nadie te culparía.

Hace solo unos instantes él estaría de acuerdo, pero había subido una

gran cumbre y había descendido a un desconocido valle desde entonces.

-Podría ser… Lo lamento.


Pero ella no parecía escucharlo. Puso su mano más atrás en la barandilla,

y se apoyó en ella como si tratara de escuchar mejor la tenue música de la

orquesta. Su posición se veía precaria, y él se preocupó brevemente que ella se

empujara fuera. Él decidió que estaba lo suficientemente cerca para detenerla,

entonces dio un inestable paso hacia ella y sintió que el piso se movía, y al final

nada dramático sucedió. Ella se enderezó y miró a Henry con los mismos

experimentados ojos, luego suspiró entrecortadamente e intentó sonreír con

valentía, una o dos veces, sin llegar a tener éxito.

-Bien, entonces –dijo tranquilamente. Ella volvió hacia la suite con

lamentable gracia, dejando a Henry solo en la terraza. Él cerró sus ojos y

permitió que el alivio de no haber actuado en tan lamentable impulso lo

reconfortara. Su sangre continuaba agitada por todo esto, pero sabía que de

repente él estaba muy borracho, e hizo que su poco confiable memoria pronto

se llevaría el incidente al reino del olvido.

Siguió a Penélope, mientras su paz fuera poca y menos segura esta vez,

todo tipo de patéticas explicaciones explotaron en su cabeza. Su cadera

descansaba al final de la cama, y su espalda estaba hacia él, inclinada hacia

delante en un arco conmovedor. Él se acercó y se sentó a su lado, y cuando ella

aún no daba reconocimiento de su presencia, él puso una torpe mano en su

espalda. Eso hizo que se diera cuenta que estaba llorando, su cuerpo sólo estaba

ligeramente atormentado por silenciosas lágrimas. Encontró que no quería nada

tanto en ese momento como ver su rostro.

-No llores –él dijo. Siempre se sentía nervioso cuando alguien lloraba, y

desde que era un niño era conocido por prometer cualquier cosa con tal que se

detuviese. Pero cuando ella se volteó a enfrentarlo, él vio la humedad que se

reunía en sus pestañas.

Había algo insoportable en ver a Penélope humillada, y para detenerla

de toda su auto abnegación él puso su boca –tan fragante con la bebida- sobre la


suya. Ninguno se movió por un largo momento, luego ella tomó su labio

inferior, muy gentilmente, entre sus dientes. Él se sintió mareado y cargado de

emoción. Apretándola contra él, justo como lo había hecho el verano que

pasaron juntos. Sus manos recorrieron a lo largo de su rostro y sus hombros y

bajaron por su espalda, en donde comenzaron a deshacer su corsé.

Él había visto muchos corsés ser removidos a lo largo de los años, pero

nunca lo había hecho él mismo. Todos los ganchos y cintas se le presentaron

como un intrincado puzzle, pero a pesar de su borrachera –o tal vez por esta

razón- él procedió con perseverancia y mucho cuidado. Cuando, finalmente, las

capas cayeron sobre su cintura ella le dio una misteriosa sonrisa. ¿Era timidez, o

gratitud, o alguna cualidad que nunca antes había visto? El cuarto se llenó de

estrellas y Henry se preguntó por un momento si no habían estado amarradas

al hotel y se iban girando hacia la noche. Se convenció de sonreírle de vuelta –lo

hizo, un poco descuidada, como si apartara un mechón de pelo de su cara- y se

movió para dejarla sobre las sábanas.


Capitulo26 Traducido por: Thpy

A MUCHOS DE NUESTROS HUESPEDES LES GUSTA BAILAR

HASTA TARDE, Y PARA SU CONVENIENCIA

NOSOTROS AHORA TENEMOS NUESTRA PROPIA PISTA

POR TODA LA NOCHE. QUE ESTÁ DISPUESTA EN EL

VESTÍBULO, JUSTO AL LADO DEL PUESTO DE PERIODICOS,

E INSTAMOS A TODAS LAS DAMAS QUE VAYAN

Y GASTEN SUS ZAPATOS ANTES DE IR A DORMIR.

-LA GERENCIA,

ROYAL PONCIANA, PALM BEACH

LAS OLAS AUN ROMPIAN CONTRA LA COSTA, y sobre el otro lado

del lago Worth, en West Palm Beach –la torre que Henry Flager construyó para

ayudar- todo estaba oscuro. Pero las luces continuaban brillando por la pista de

baile del Royal Poinciana en su bien cuidado césped. Los huéspedes del hotel

estaban comiendo una segunda cena o estallando en risas o bailando más cerca

de lo que habrían soñado hacer en Nueva York o Filadelfia o Washington, con

acompañantes que no hubiesen podido considerar en su vida diaria. La música

aumentó rápidamente y algunos esposos se escabulleron a jugar cartas al casino


cercano. Luego las esposas comenzaron a pavonearse con los meseros, y más

botellas de vino fueron pedidas. Las primeras señales del amanecer fueron

visibles en el horizonte cuando Diana Holland echó un vistazo alrededor para

estar segura que el hombre que poseía su corazón no estaba a la vista.

-¿Ya se fue la Sra. Schoonmaker? –ella preguntó a un mozo con una bella

cara y una amplia sonrisa con las que ella había bailado las últimas piezas. Ella

estaba de un muy buen humor no para bailar, viendo su antigua vida junto a

Henry frente suyo, y eso iba a ser tan encantadora y compleja y fina.

-¿Importa? –el mesero le agarró la mano y la giró quedando frente a él.

Se echó a reír y dejó que sonrisa se desvaneciera. Pero este quizás

reajuste de su era demasiado sutil para él, porque él arqueó una ceja y la miró

como si pensara que ella era una diosa que bajó del cielo en una nube para su

propio deleite personal.

-Creo que ella se fue hace unos momentos, por sí misma, con una amarga

expresión en su rostro… -dijo el muchacho, aguantado la respiración. Entonces

él le guiñó un ojo descaradamente.

Diana vio sus intenciones al instante, y se apartó de su cercano beso. Ella

bostezó teatralmente y dejó ir su mano.

-Estoy de repente tan cansada –mintió. Muchos otros bailarines iban

ahora a las sombras de sus habitaciones, y solo algunos huéspedes con ojos

desorbitados continuaban agitándose para que todos los vieran. Era un poco

inapropiado, una ligera voz le previno de estar despierta tan tarde sin

chaperona, y se enorgulleció de estos toques de rebeldía en ella, se preguntaba

si la precaución podría ser lo correcto en este momento en particular. Pero ella

vestía un nuevo vestido, y su falda era ligera y su corazón repleto, incluso ahora

ella no quería ir a la cama.


-No te vayas –y por cómo la miraba no le ayudó, aún a sabiendas de que

sería divertido, y le estaba agradecida de que se quedara a celebrar con ella

algunas horas. Pero todas sus sonrisas eran para alguien más, le ofreció una

última mirada y se escabulló.

Se imaginó que él estuviera parado ahí, solo, por unos cuantos minutos

preguntándose qué fue lo que hizo mal. Por supuesto, lo que él hizo mal no era

algo que tuviese la posibilidad de reparar, para ello bastaba el simple hecho que

no fuera Henry. Se sintió extrañamente llena de energía, pensando cómo ella

había bailado y todas las cosas que había visto. Una vez que la mañana hubo

avanzado más ella podría enviar un cable a Barnard, y contarle como Lady

Dagmall-Lister disfrutaba las tardes con un hombre de la mitad de su edad

como si nadie nunca la hubiera escuchado, pero quienes no sabían todos los

pasos de baile y de cómo Henry Schoonmaker abandonó a su esposa

rápidamente apenas hubo acabado la cena.

Y él tenía, Diana pensó mientras caminaba a través de los gruesos

tablones del porche del hotel, que estaba vacío a esas horas y en el amplio

césped cubierto de rocío. Ella dejó un segundo par de zapatos en la pista de

baile, así que esta vez sentía la humedad del pasto en las plantas de sus pies. En

algún lugar de esa enorme estructura, Henry probablemente planeaba cómo

anular su matrimonio, y quizás ya haya tomado una habitación separada, y tal

vez la oportunidad se basaría en ella en las horas por venir…

Mientra tanto, la luz fue brillando con mayor intensidad en el cielo, y

pronto tendría que bañarse y vestirse para otro día de ocio cuidadosamente

coordinado. El aire era denso y aun, a esas horas, y olía como en ningún lado en

que hubiera estado. Con cada paso sentía como si toda su vida fuese diferente

ahora. Todos lo detalles del paisaje eran irreales y nuevos para ella; fue un

pensamiento que salió de una nueva instancia de su existencia. Por largo

tiempo ella anduvo por debajo de las palmeras, sola, y sólo cuando el sol


apareció en el horizonte con sus dorados rayos jugando entre las olas fue el

momento de volver.

Para esas horas un nuevo grupo de empleados del hotel hacían su

recorrido desde los dormitorios, que estaban escondidos en el edificio principal

por un bosque de higueras. Ellos vestían poleras blancas, y pantalones o faldas

negras y apartaban la mirada al reconocer a Diana incluso cuando ella quería

sonreírles. Fue una equivocación para ella ver a tanta gente de color sirviendo a

unos cuantos blancos, y sabía que ya no era esclavitud, pero parecía igual de

malo. Y este era un gran hotel. Ella lo escuchó de alguno de los otros lugares en

que los huéspedes dan una vuelta en pequeños carruajes que eran empujados

por sirvientes, además los huéspedes se sentaban en el frente y podían disfrutar

de una vista sin obstáculos. La idea la revolvió.

Diana estaba tan sumida en sus pensamientos que no había notado hacía

dónde estaba yendo, y se encontró en el enorme edificio de color amarillo

limón, con sus torrecitas parecidas a un pan de jengibre, con todas sus ventanas

y terrazas abiertas. Era una hermosa estructura, ella no podía dejar de notarlo.

Entonces, ella volteó su barbilla y enfocó su mirada. Muy alto por sobre ella un

hombre desnudo de la cintura para arriba apareció en su terraza y miró por

todo el jardín. Diana pestañeó un par de veces –su pecho era aún más dorado y

su cabello era oscuro como de terciopelo negro, pero él estaba en el cuarto piso

por lo que le tomó varios minutos notar que era Henry.

Mi Henry, ella pensó y se alejó un poco, sus pasos aplastaban el pasto.

Allí era algo irregular y lejos de su mirada y no pudo dejar de imaginar que él

estaba pensando en ella. Sintió que sus pulmones se llenaban de aire y luego

movió sus manos para llamar su atención, olvidando por un momento que

todos los que limpiaban las habitaciones, los botones, los camareros, los

cocineros iban al trabajo por detrás de ella. Sus brazos cayeron, y al poco tiempo

después todas sus esperanzas se extinguieron.


Por ahí, al lado de Henry, estaba Penélope. Diana cerró sus ojos y se dijo

a sí misma que no llorase. Cuando los abrió, Penélope seguía ahí. Ella habría

subido detrás de Henry y rodeado con sus brazos sus hombros de una forma

tan familiar. Ella vestía una bata y su sedoso cabello castaño caía alrededor de

sus hombros. Habían pasado muchos años desde que Diana había visto a

Penélope sin su cabello en un inmaculado peinado, y el efecto del desarreglo en

ella en este lugar, y justo en ese momento, era tanto hermoso como horrible. Las

dos personas en esa terraza eran mucho más sofisticadas y mucho más sabías

de lo que ella nunca sería, pero en una cosa ella había madurado lo suficiente

para verlos en ese momento, a pesar de todas las protestas de Henry, es que

eran de hecho una muy íntima pareja. Cruzando los jardines del Royal

Poinciana todo era tranquilidad, pero Diana Hollad estaba hecha pedazos.

Debería no haber llorado por una estupidez tan grande y tan prolongada.

Diana ya sabía que Henry era un comienzo, y que fue solo un sueño que ella

creyó cuando dijo que su matrimonio con Penélope fue sin amor, o esas cosas

que pudieron haber sido diferentes con ella que se fueron con todas sus otras

amantes. Por supuesto, él sólo estaba contándole historias en la playa, por

supuesto lo único que quería de ella era que fuera su amante. Como lo fue,

ahora ella sabía que era una idiota de primer orden.

Diana tropezó como una idiota con su larga falda –los empleados del

Poinciana no dudaron en quedar perplejos ante una joven mujer corriendo con

su vestido de noche- esperando encontrar un lugar muy privado para

esconderse antes de comenzar a quebrarse de verdad.



El matrimonio es un misterio que uno no sería prudente en resolver con

demasiada rapidez.



LA LUCES DE LA INCIPIENTE MAÑANA ESTABAN ENTRANDO A

través de las puertas francesas que cada uno de los huéspedes y botones sabían

que son de la mejor suite en el Royal Poinciana, donde Penélope se echó hacia

atrás sobre la pequeña montaña de las mantas color champaña y se sintió

completamente nueva. Estiró sus largos brazos sobre su cabeza y cruzó sus

estrechos tobillos. ¿Quién sabía la forma en que el corazón de Henry atravesaba

su instinto asesino? Ella sí, ahora, y estaba planeando manipular su culpa lo

más posible. Él no la había asustado, no mucho de todas formas, y después de

todo ella sabía que lo tenía. A ella ya no le importaba que los otros huéspedes

los hubieran visto juntos. Dejar que las Holland y Miss Broad y todas las otras

personas elegantes del hotel especularan en la ausencia conspicua de Henry

Schoonmaker, lo que sería mucho más satisfactorio.

-¿Henry? –ella llamó.

No hubo respuesta, sólo la brisa presionando las cortinas de encaje

irlandés contra los cristales de la puerta abierta. Ella se paró y se envolvió en la

bata, tirando de las últimas extensiones de su cabello de la noche anterior,

tirándolos en la mesilla de noche de nogal pulido. Sus movimientos fueron


ligeros y llenos de una nueva satisfacción, para una tarde, meses de intriga y

escaladas, de afecto no devuelto, por fin habían sido aceptados. Ellos eran ahora

verdaderos marido y mujer.

-Henry –ella dijo de nuevo y caminó hacia la terraza. Su espalda hacia

ella, y por un momento ella lo vio en una silueta, sus anchos hombros contra el

cuadro de las palmeras, el césped cuidadosamente cortado, el océano brillando

con la luz del sol naciente. Era temprano, ella pensó, todavía quedaba mucho de

ese maravilloso día. Entonces se movió hacia delante y puso uno de sus brazos

y luego el otros sobre el hombro de Henry-. ¿Qué es lo que vamos a hacer hoy?

No había nada de repentino sobre lo que él hizo después. Tomó sus

muñecas con sus manos, primero una y luego la otra, y arrancó sus brazos lejos

de su piel, pero siempre muy lentamente, siempre muy gentil. En otro

momento él se voltearía y su expresión le contaría que estaba a quinientas

millas de distancia.

-Fue un error –él dijo mientras dejaba caer sus muñecas.

Penélope intentó recuperar la vulnerabilidad que ella había usado con

tan grandes resultados la noche anterior. El resplandor que había sentido

momento antes estaba comenzando a desaparecer, pero no lo suficientemente

rápido para lucir realmente afectada y necesitada.

-Quieres decir…

-Todo el asunto –él mantuvo sus delgados labios juntos, pensando poner

fin y mantener adentro cualquier compasión.

-Pero Henry…

-Anoche, la boda.

-… solo pensaba en lo mucho que nos divertimos anoche. ¡Sólo quédate

conmigo ahora, y tendremos más diversión!


Henry sacudió su cabeza tristemente.

-Tú sabes muy bien porqué me casé contigo, fue toda idea tuya y tu

fuerza bruta. No puedes estar sorprendida ahora si yo no quiero hacer nada

contigo –su mirada se apartó de ella, y al menos ella notó el gran esfuerzo con

que Henry pronunció estas palabras-. Necesito pensar –rodó sus ojos hacia el

cielo rosa-. Lo lamento muchísimo, pero no puedo estar contigo ahora.

Cuando ve volteó y volvió hacia la habitación, Penélope sintió toda la ira

y el temor correr en ella como una enorme ola que podría ahogarlos a todos.

Henry se detuvo una vez y miró hacia atrás. Sus ojos negros subieron y bajaron

hacia ella por un momento y entonces habló con doloroso énfasis.

-Lo siento.

De alguna manera todo este cuidado, la amable distancia fue peor que

cualquier bofetada. La mano de Penélope revoloteó a su mejilla patéticamente,

pero él ya se había volteado e iba caminando a través del suelo español a un

rápido ritmo. Un momento más tarde ella le siguió, su orgullo inflamado pero

su cabeza aún con relativa calma. Si ella pudiera obtener un poco más de

tiempo, algo de información, tal vez lo peor no tuviese que pasar.

-¿Qué es lo que vas a hacer?

-Voy a ir al cuarto de Teddy y me vestiré allí. Luego vamos a ir a pescar,

que era el propósito original de este viaje –Henry fue recogiendo su ropa de la

noche anterior. Sacó las mangas de la arrugada camisa por encima de sus

brazos y se detuvo por sus zapatos. Fue perfectamente obvio para Penélope que

él estaba evitando encontrarse con sus ojos, ella se preguntaba qué era lo que le

asustaba ver en ellos-. Después, cuando volvamos a Nueva York, voy a

encontrar una forma de dejarte. No estoy seguro cómo todavía, pero no puedo

quedarme en este absurdo remedo de matrimonio por mucho más.


-¿Qué hay sobre tu pequeña Di? –Penélope se movió hacia él, su voz

subiendo a un paso alarmante. Ella sabía que sonaba histérica, pero no pudo

ayudarse, no cuando todo por lo que ella siempre había luchado se resbalaba a

través de sus dedos.

-¿Qué hay sobre ella? –ahora él sí encontró sus ojos, y ella vio que estaba

fatigado, y un poco triste, y le lavó alguna nueva madurez que de una u otra

forma hicieron su mirada mucho más penetrante.

-Si tú la amas tanto, me pregunto sobre lo que tú no te preocupas que

pasará cuando todos sepan que ella jugó a la ramera contigo –ella fue lanzando

sus palabras ahora, su boca se contrajo no muy atractivamente con cada

oración-. Sería mi placer contarles, Henry.

La chaqueta negra del traje de Henry cayó de sus manos, pero sus ojos

recorrieron hasta su dirección.

-Lo dudo –él dijo. Su voz fue un susurro al principio, pero luego él habló

nuevamente lo hizo con mayor fuerza e impulso y al borde del enojo-. Dudo

que cuando comiences la experiencia de humillación sea fuera de la mansión de

los Schoonmaker, querrás agregarlo y permitir que todos sepan que tu marido

nunca te amó, y que ya pensaba en alguien más incluso antes de que te hubieses

casado.

Henry hizo una pausa para sacar su puño de su boca –porque ha

escupido, sólo un poco, cuando habló. Los ojos de Penélope fueron de un

calmado azul como nunca habían sido. Lo que él decía era verdad. Ella se

estremeció, y supo lo que él había visto en ellos.

-No querrás probarme, Henry.

No hubo respuesta, solo un momento que ella sintió como si se fuera

para siempre. Pero era el final, lo último, cuando se inclinó y recogió su

chaqueta –satisfactoriamente, esta vez. Le dio una última dura mirada, y luego


se volteó y comenzó a alejarse de ella. Ella dio un paso vacilante hacia delante,

pero él ya se dirigía a la puerta.

Cuando se fue, dejándola sola en su suntuoso vestido, con su cabello

desarreglado, la cuidadosa arquitectura de su plan para ellos aplastado. Ella

quería romper cosas, pero fue inusualmente restringido por la conciencia de

que ninguno de los objetos de la enorme y lujosa habitación le pertenecían.

Antes que sus furiosos impulsos tomaran lo mejor de ella, se amonestó a

sí misma que ella había nacido para ganar y que uno no gana por hacer

berrinches –al menos no fuera de la propia casa de uno, que podría resultar en

viciosos, falsos rumores. Pero oh, cómo quería destruir cosas, cuando tanto

había sido destruido para ella.



¿Y qué hay sobre la famosa amistad entre la Señorita Elizabeth Holland y

la mujer que se casó con su ex novio, la ex señorita Penélope Hayes? Las dos

han reparado en Palm Beach juntas, pero por supuesto ninguno de nosotros

puede ver qué es lo que hacen ahí…

-DE CITÉ CHATTER, DOMINGO, FEBRERO 18, 1900

LA MUCHACHA EN EL ESPEJO LUCÍA PÁLIDA E HINCHADA, pero

Elizabeth intentó tomar algunas profundas respiraciones y recuperar algunos

de los buenos sentimientos que ayer había experimentado. Le hubiese gustado

encontrar a Teddy e ir a desayunar con él, pero después de su casi propuesta

de la noche anterior, ella sabía que era mejor apartarse. El cálido aire podría

aún hacerle bien, como lo haría el cambio de escenario. Pero había una brusca

corriente en su interior y una ácida corriente de bilis que bajaba por su

garganta, y pensó que quería muy mal sentirse contenida y en control antes de

dejar el baño de su cuarto de hotel, otra parte de ella creía que ella se merecía

sentirse terrible y de todos modos estaba al borde de vomitar todo otra vez.

Titubeó en el cuarto de blancos azulejos; se recogió de nuevo algunos sueltos

mechones rubios y cerró sus ojos. Cuando los abrió otra vez estaba solo la

misma tristeza, su rostro en forma de corazón y todo un día de culto al sol en

que ella difícilmente tenía energías.

Ella bajó al espacio central de la pequeña habitación, y fue

inmediatamente consciente de una hostil presencia allí. Penélope miró hacia


arriba desde la punta del sofá de oscura madera pulida y con asientos blancos,

y le dio a su vieja amiga una dura mirada. Un momento después sus rojos

labios saltaron en una sonrisa. Ella se veía enorme, muy larga para la

habitación, que los Schoonmakers habían reservado para ellos y pagaron para

que estuviera lejos, y más pequeña que su propia suite. Eso fue muy obvio de

Penélope con sus largas y amorosas descripciones de los cuartos que ella y

Henry ocuparían; ella pertenecía allí ahora, Elizabeth pensó, no en los estrechos

cuartos del segundo piso donde las hermanas Holland dormían.

-Buenos días, querida Liz –Penélope dijo resplandeciente.

Elizabeth le dio una mirada a Diana, quien había vuelto de la fiesta

después que ella misma se había quedado dormida, y quien ahora estaba a

salvo escondida bajo un montón de ropa de cama blanca en una de las camas

gemelas con la cabecera tapizada en seda amarilla. Ella se había arrojado sin

descansar en las sábanas durante la noche, pero no había dado aún ninguna

señal de despertar. El mosquitero estaba parcialmente bajado y su vestido

lavanda que había sido arrojado al suelo una hora antes estaba colgado ahora

en el closet. Elizabeth lo puso allí después de haber ido a vomitar por primera

vez durante la mañana; después ella hizo cuidadosamente su propia cama.

-Buenos días –cerró sus ojos en intento de superar a una tormentosa

náusea que estaba viniendo a ella-.

¿Cómo dormiste?

-Oh, muy bien.

-¿Qué harás hoy? ¿Te gustaría ir a montar a caballo conmigo? –Después

de estas declaraciones, Penélope giró sus ojos y dejó salir una mirada que

podría haber atravesado acero-. Ya estoy aburrida de este lugar –agregó con

odio.


-¿Ya estás aburrida? –Elizabeth estaba esperando su tiempo, repitiendo

lo que Penélope decía con la esperanza que pudiera distraer a su amiga lo

suficiente para poder idear una coherente y educada disculpa.

-Todos aquí son tan ingenuos, y hay tan pocas cosas que hacer. Es como

ser un animal en un zoológico, con un horario de alimentación fijo y una

constante humillación en pantalla. Todos ellos están mirándome -mirándonos-

todo el tiempo. Nunca debimos dejar Nueva York. Pero hace

tanto que estamos aquí, que deberíamos hacer algo de ejercicio.

-No lo sé…

-Oh, vamos, Liz. Tú eres mi más vieja amiga –Penélope se inclinó hacia

delante, hundiendo sus codos en la voluminosa falda borgoña que vestía-. Mi

mejor amiga. Compláceme, por favor.

Elizabeth consideró a Penélope, quien estaba muy arreglada con mangas

de gasa blanca, su regazo cubierto de seda del color de los pétalos de rosas

triturados, con un cinturón negro que marcaba el estrecho istmo de su cintura.

Su cabello estaba en capas sobre su nuca, brillante y oscuro, como una corona.

¿Qué problemas traía esa inmaculada chapa oscura?, Elizabeth se preguntaba, ante

de asentir en aceptación. Estaba muy débil para contradecir a su anfitriona.

-¡Oh, Dios! –Penélope exclamó mientras se paraba y aplaudía con sus

manos-. Pero tú no vas a vestir eso, ¿verdad?

-No, yo… -Elizabeth tuvo que poner su mano sobre la pared para

apoyarse. Su esbelta figura era presa otra vez. Ella puso su otra mano en la llana

blusa de algodón blanco de su vestido y cerró sus ojos. Ella iba de decirle a

Penélope que necesitaba algunos minutos, pero entonces ella notó que no iba a

poder resistirse por mucho tiempo. Ella se retorció y se apresuró al cuarto de

baño en sus débiles piernas. Sus rodillas cayeron al suelo y se aferró a la pared

mientras exhalaba. El contenido de su estómago era poco, y subía rápidamente.


-¿Estás bien?

Elizabeth se volteó a ver la estrecha figura de Penélope en el marco de la

puerta.

-Por Dios –Penélope agregó inútilmente.

Elizabeth llevó su mano hacia su boca e intentó mirarla con dignidad.

-Sí, estaré en un minuto. Yo solo… tomé un mal viaje, es todo. Es solo

una enfermedad por el movimiento y ahora…

Ella se apagó, yaciendo un momento como un bulto en el suelo. Ella

podría haberse parado con gran orgullo y disposición si hubiese pensado que

era capaz de manejarlo, pero sus piernas estaban inútiles debajo de ella.

Entonces su vieja amiga extendió su mano para ayudarla a levantarse. Fue un

gesto poco amable, y Elizabeth no sabía qué mas hacer excepto aceptarlo.

Cuando estuvo sobre sus pies otra vez, Penélope se alejó y cruzó sus

brazos sobre su pecho. Ella estudió a la otra muchacha sin animosidad o

frialdad, pero con una notable falta de compasión.

-No creo que tengas una enfermedad a causa del movimiento –dijo

eventualmente.

-¿Qué quieres decir? –Elizabeth –finalmente agradecida- fue capaz de

convocar una vieja sonrisa. Se estaba sintiendo un poco constante ahora, y abrió

sus labios para mostrarle a Penélope solo un poco de sus dientes. Ellas estaban

paradas muy cerca la una de la otra en estos pequeños, hexagonales azulejos, y

ella sabía que la Sra. Schoonmaker estaba tomando cada detalle de su

apariencia.

-Bueno –Penélope respondió airadamente-, puedes llamarle como

quieras. Pero si quieres mi opinión –y realmente deberías- yo diría que estás

esperando.


Una suave brisa sopló a través de la pequeña ventana, provocándole

cosquillas al cuello de Elizabeth. El miedo comenzó a sujetarse en ella como las

vides, comenzando en sus tobillos y subiendo a través de todo su cuerpo.

-Eso no es posible –ella susurró en voz ronca.

Una de las depiladas cejas de Penélope se levantó. Ella mantuvo la

mirada de Elizabeth y luego se encogió de hombros, antes de voltearse y dejar

el baño.

-Tal vez montar a caballo no es la mejor idea en estos momentos. Vamos

a jugar cróquet en su lugar, ¿de acuerdo?

De vuelta al dormitorio, Diana comenzó a moverse bajo las mantas, y

cuando exitosamente puso sus rizos lejos de su adormilado rostro miró

estupefacta al visitante de su dormitorio. Elizabeth por ese entonces poseía la

idea de que si ella le mostraba a Penélope cuán normal era todo, cuán

equivocada ella había estado sobre la enfermedad, y por eso le sonrió

tranquilizadoramente a su hermana pequeña.

-La Sra. Schoonmaker y yo vamos a jugar cróquet –dijo, creyendo que

era la cosa más normal en el mundo. Luego tomó un vaso de agua de la bandeja

de la puerta, y se lo bebió.

De inmediato la puerta se abrió, y pudo escuchar el sonido del desayuno

siendo servido fuera en el pasillo.

-Oh –Diana dijo antes de volver a taparse bajo las mantas. Si Elizabeth no

se hubiera sentido ella misma tan miserable, tal vez hubiese notado cuan mortal

era la apariencia de su pequeña hermana-. Por favor ten cuidado.

-Por supuesto –Elizabeth sonrió, una elevada sonrisa, y pensó para sí,

Eso es precisamente lo que estoy haciendo. Ella podía sentir su control otra vez,

volviendo a ella con cada segundo, dándole solo un poco de altura y brillo. Ella


iba a necesitar cada gramo para mantener a Penélope del desarrollo seguro de

lo que ella ya parecía creer.

Las dos muchachas caminaron hacia el campo de cróquet, afectando su

antigua cercanía y confidencia, y hablaron con gran exactitud sobre muchas y

pequeñas cosas. La rubia sonrió, y la morena sonrió de vuelta, y ellas sostenían

sus sombreros elegantemente cuando la brisa se elevaba e inclinaba el paisaje,

apartándose del mar, reorganizando sus faldas. Elizabeth estaba segura de

jugar un buen partido, pero no ganar, cuando estuvieron en eso ella insistió en

una revancha con el entusiasmo propio de una dama segura. Todo el tiempo

mantuvo sus hombros elevados y, ocasionalmente, pensaba que no podía dejar

de apoyar su mano una o dos veces en su vientre y preguntarse qué llevaba allí.



FALLECIÓ, Longhorn, Carey Lewis, la tarde del sábado luego de una

breve enfermedad. El último de una gran familia y un respetable hombre en la

ciudad. No deja sobrevivientes, pero sí una gran fortuna. Los servicios serán

hoy en su residencia en el New Netherland Hotel. En lugar de flores, las

donaciones pueden ser hechas a la Sociedad de Niñas Huérfanas por causa del

Fuego.

-DE LA PÁGINA DE OBITUARIOS DEL NEW YORK IMPERIAL,

MIÉRCOLES, FEBRERO 21, 1900

LA VISTA DEL NEW NETHERLAND ERA total y completamente

carente de garantías. Carolina recordó pasar muchas tardes mirando hacia fuera

a la enorme franja del parque, con la riqueza de sus árboles, imaginando que

era el patio trasero de su benefactor, y por lo tanto muy cerca de ella. Cuando

cerraba sus ojos, ella creía que si se adentraba en él, este podría atraparla con

gentileza, como si fuesen plumas. La verdad del asunto era como un adorno,

como todas las ramas allí desnudas, tan simple como el helado cielo gris. Nada

de esto le pertenecía, y si es que alguna vez perteneció a Mr. Longhorn no

importaba ahora. Él se había ido y no podría ayudarla nunca más. Con eso en

mente, se giró de la ventana

-Señorita… Broad –la segunda palabra fue pronunciada con mucho

escepticismo, la forma en que un anarquista hubiese usado la frase ―casa de


campo Newport‖ cuando se refería a estas sesenta y cuatro habitaciones de la

mansión que da a la costa de Rhode Island. Carolina pestañeó con furia. Mr.

James llevaba gruesas patillas y grandes solapas negras que tenían forma de

pera. Él tenía unos modales que en general podrían inquietar; y que,

efectivamente, la inquietaba.

-¿Sí?

-Una palabra sobre las joyas.

Sobre su macizo hombro, ella pudo ver a los últimos dolientes irse.

Robert estaba triste pero también con cautela en la mesa de fiambres y

encurtidos, en que había permanecido por varias horas y que ahora apenas se

movía. Allí habían estado algunos visitantes, la mayoría de ellos mujeres que

una vez habían esperado por la corona de la Sra. Longhorn, y esto solo

incrementaba el sufrimiento de Carolina. Por como él le había pedido tan

lastimeramente que se quedara con él, y ella se lo había sacudido de encima y lo

dejó morir solo.

-¿Las joyas, Srta. Broad?

Carolina sacudió lejos de sus ojos la humedad e intentó lucir herida. Ella

se sentía herida, pero aún estaba esta urgencia de poner una cara que pudiese

ser claramente leída como dolorosa.

-¿Qué joyas?

Mr. James agitó una pila de recibos hacia ella.

-Parece que Longhorn compró un montón de joyas en los últimos seis

meses de su vida –sus ojos se abrieron amenazadoramente-. Estas pertenecen a

la finca.

-Mr. Longhorn compró muchas joyas a lo largo de su vida –Carolina

espetó. Estaba experimentando un escalofrío de miedo, pero su voz aún era


firme-. Usted no puede mostrarme cuentas por todas ellas, y de todas formas,

las que él compró conmigo en mente fueron regalos.

-Ellas le fueron prestadas –Mr. James regresó con firmeza. Él sacudió las

cuentas. Cruzando el cuarto, la luz azulina del atardecer jugaba sobre los

pináculos y crestas de los antiguos muebles y lavaban los hilos de oro en la

tapicería-. Nosotros las tenemos.

-Me pregunto cómo las obtendrá, si él me las dio –no había nada que

Carolina pudiese hacer sobre la insolente mirada en su rostro. La furia había

vuelto, de la forma que siempre hacia cuando sabía que algo iba a ser

injustamente tomado de ella y que no había nada que pudiese hacer para

detenerlo. No le habría servido a su bien ser una niña o una doncella, y era poco

probable que sirviera a su bien ahora, pero era un reflejo que difícilmente podía

controlar-. O tal vez estás planeando arrastrar a cada mujer en que Longhorn

tuvo un interés de abuelo a la corte.

-Yo dudo mucho que quieras ir a la corte, querida –los labios de Mr.

James estaban llenos y húmedos, y pensó que su ira era fuerte como siempre

encontraba que tenía que apartar la mirada de él-. Y mi gente está sobre tus

cuartos ahora, recogiendo tus cosas. Ellos pondrán lo que necesites en alguna

de las maletas que nadie use. Las joyas serán tomadas en custodia… tu sirvienta

nos contó dónde podrían estar.

El volumen de su falda negra, con sus volantes en capas hasta bajo de sus

rodillas, hizo a su instintiva respuesta en indetectable: Ella estampó su pie –dos

veces, en silencio- sobre el pulido piso de madera. Todos los invitados ya se

habían ido, y cruzando la habitación hombres de la oficina de Mr. James se

estaban moviendo para determinar qué era de valor y quitar lo que no lo era.

Pronto todas las fiestas, toda la vida que Mr. Longhorn vivió aquí, iba a ser

borrada. Ella vio claramente lo que la mitad de su conciencia temía durante su

viaje en tren: Este juego se acabó. Ella vio también, porqué Mr. James había sido


tan concienzudo en verla en el cementerio; para que él pudiese dejar que su

staff fuese por sus cosas mientras ella miraba, a través de un velo de tul negro, a

Mr. Longhorn siendo bajado al suelo.

-No creo que esta es la forma en que él lo hubiese querido –ella dijo

tranquilamente. Era verdad, ella sabía muy bien que eso no le importaba en

absoluto al caballeroso abogado.

-Bueno, si gustas, puedes venir a oír el testamento que será leído la

próxima semana. Quizás allí habrá alguna compensación especial para ti. Pero

si me preguntas –y por lo general se me paga muy bien por este tipo de consejo-

diría que tú ya tienes lo suficiente.

Carolina dejó el New Netherland llevando un número mucho menor de

posesiones que con las que había llegado y necesitaba urgentemente de

compañía. Ni Penélope o Leland podrían ser, y no solo porque ambos aún

estaban en Florida. La primera se había comprometido a ayudarla, pero ella no

era exactamente la clase de amigos que quieres mostrarles tus debilidades; y el

otro no podía saber nunca cuan dependiente de Longhorn ella solía ser –no iba

a permitir eso. Él por supuesto sabía que un anciano había mirado después de

ella, pero ella había explicado que eso era porque Longhorn y su padre habían

sido grandes amigos, y que ella vivía de sus propios ingresos, heredados. Como

dejó el hotel y observó sus dos maletas negras cargadas en un coche a caballo,

ella no podía dejar de pensar en la única persona en Nueva York que sabía

perfectamente bien qué era ella.

Le dio al conductor una dirección en el centro y rehusó mirar por fuera

de la ventana mientras ellos pasaban por fuera de las encantadoras avenidas e

iban al sórdido viejo mundo. Afuera era todo un tamborileo en el horizonte,

una manada de decepcionados rostros, un aluvión de audaz propaganda

intentando convencer cada día a los neoyorquinos que sus vidas realmente

podrían ser diferentes si ellos compraban algún barato producto para el cabello


u otra cosa que ella ahora sabía estaba por debajo de ella. No hubo respuesta

cuando hizo sonar la campana en esa lejana calle, que ella solo había visitado

una vez antes, y le pagó al conductor un poco más dejándola con poco efectivo,

y se sentó a esperar en el asiento con su sombrero de copa para damas de seda

negro inclinándose hacia delante sobre su perfil

Ellos se llevaron muchos de sus vestidos y la mayoría de las joyas,

aunque hubo algunos artículos que se adaptan a su figura tan perfectamente

que incluso el amargo Mr. James vio que no había manera de robárselos. Ella

aún tenía su orgullo y su nombre, se dijo a sí misma mientras se inclinaba sobre

el duro asiento –sin embargo, si vienen por casualidad, eran de ella ahora. Pero

incluso ese pequeño regalo parecía disminuir mientras ella esperaba y esperaba

en la adoquinada calle. El conductor se estaba poniendo impaciente, ella sabía,

y se preguntaba si tal vez no era tiempo de moverse, cuando un rostro apareció

en el cristal.

-¡Señorita Carolina Broad! –él dijo, como si no hubiera nadie que no

habría sucedido. Su rostro se volvió irremediablemente a la luz solar. No pudo

esperar, como sabía que una verdadera dama haría, para que el conductor diera

la vuelta y abriera la puerta para ella. Ella ya envolvía con sus dedos y

presionaba hacia abajo la manilla y se extendía por la calle.

-¡Tristán! –gritó mientra lanzaba sus brazos alrededor de su cuello.

-¿Y a qué debo este honor? –él preguntó mientras la apartaba lo

suficiente para tener una mirada de ella.

-Oh, Tristán, es el más horrible… -ella comenzó. Ahora que ella estaba

con alguien que siempre la miraba con dorada intención y daba tan libremente

su consejo, ella creía que podría ser capaz de dejar su guardia baja. Incluso

pensó que el aire todavía estaba mordiendo –el cuello de Tristán estaba

protegido por una gruesa bufanda café- ella comenzó a sentir un pequeño calor.

Ella quería mostrarle toda su tristeza y ansiedad y la indignidad del día, estaba


agradecida de él incluso por pequeñas cosas, como el hecho de saber su

nombre.

-¿Quieres subir por un poco de té? –interrumpió después de una buena

cantidad de balbuceo de su parte.

Carolina dejó que sus sabios ojos giraran avergonzados hacia el suelo.

-Tengo algunos bolsos… -ella dijo en un tono más precario que antes. La

última vez que estuvo sin un hogar, se sintió estúpida y aparentaba pesadez.

Ella estaba un poco sorprendida que esta vez ella era capaz de vestir su

angustia como belleza, y ella imaginó que debería ser delicada y elegante como

algún pétalo de rosa veteado de color que recién había sido apartado por la

brisa.

El cuerpo de Tristán era magro y fuerte, y se movía con seguridad y

propósito. Ella no podía dejar de tener un poco de placer en el hecho de que él

estaba instruyendo al conductor en ayudarlo con sus maletas, y llevándolos

hasta el estrecho piso de madera al pequeño apartamento que mantenía. Parecía

más aseado y bienvenido esta vez, y cuando sintió la fuerte explosión del

radiador notó cuan helada ella había estado.

Tristán despidió al conductor y le dio a Carolina una diabólica sonrisa

mientras tomaba su abrigo. Ella había querido mencionar, en algún momento

de todo esto, que había conocido a Leland Bouchard y que estaba enamorada de

él. Pero ella no lo había hecho en el momento en que él puso el agua y le sirvió

un poco de brandy para hacerla entrar en calor. Entonces lo sintió muy tarde, y

de todas formas, la cosa más natural que hacer cuando él se volteó y le dio a su

vestido de seda negro una apreciativa mirada al inclinarse hacia delante, puso

su mano en su díscolo cabello rubio, y presionó sus labios sobre los de él.


Capitulo 30 Traducido por:Artemisa035

Di mía—

Pienso en ti siempre, y en cuando vamos a estar juntos. En lo pronto que será. Pero en

el entretanto, mantén tu ingenio sobre ti, y actúa como si todo fuera normal.

Con amor, H

EL AGUA ESTABA BIEN, AUNQUE DIANA NO, Y ella nadaba sin

mirar atrás. Las mujeres en sombreros y medias y que se aferraban a la cuerda

extendida hasta el mar no la notaron, y seguían chillando como si el océano les

significara una perpetua sorpresa. Para Diana, allí no había ninguna sorpresa—

el mar subía y bajaba, te arrastraba dentro y fuera. Ella se sentía más calma, en

parte, por el continuo vaivén, aunque tenía una casi inagotable necesidad por

consuelo justo en ese momento, que ningún acto de la naturaleza podría llenar.

Tres días habían pasado desde que ella viera a Henry en el balcón con su

esposa, ella se había mantenido callada desde entonces, y lanzado todas las

notas de Henry a las olas. Había sido una cosa terrible perder a Henry la

primera vez, por el matrimonio, pero descubrir la falsa fachada de la que era

capaz era otro tipo de golpe, y la había dejado casi sin palabras. Luego estaba la

furia contra ella misma—por ella dándose cuenta de qué era el amor de Henry,

y que todavía ella se hubiese devuelto para sufrir un poco más a manos de él.


Ella flotaba sobre su espalda y chapoteaba sin rumbo, y los ruidos de la

costa crecían indistintamente. Las cabañas de la playa y las sombrillas estaban

muy lejos, y el hotel, con sus decoraciones y alfombras y juegos al aire libre y

bicicletas, todavía más lejos. Grayson estaba sentado en la arena, esperando

junto a la silla de mimbre de ella, pero no estaba de todas maneras en un estado

de gran excitación, tampoco. Él la siguió obedientemente, pero parte de su

imprudencia se había ido, y parecía que se le hubiesen agotado las cosas que

decir. Cada vez que ella se volvía hacia él, ella se encontraba sólo con unos

grandes, tristes, y anhelantes ojos. Mientras tanto, Henry parecía creer que todo

estaba tal cual él lo había dejado entre ellos, y que ella jugaba junto con su

juego. Diana había dirigido escenas enteras en su cabeza, imaginando como

sería el confrontar a Henry, y todos los ingeniosos y devastadores insultos que

ella le lanzaría. Pero otra parte de ella se preguntaba si ella podría tener la

oportunidad. Quizás él podría continuar mandando sus notitas por siempre, sin

nunca notar cuan poco correspondido estaba su corazón por él, y la única

diferencia sería que ellos habrían regresado a Nueva York, y ella los habría

echado al fuego.

Mientras tanto, ella había aumentado su confianza en el océano, y en la

mitad de sus contemplaciones una ola la levantó para luego enterrarla en un

gran abrazo. Tuvo que nadar duro para volver a la superficie, y cuando lo hizo

ella se sacudió el agua y el brillante sol de sus ojos. Ella pataleó para mantener

arriba su cabeza y apartar los cabellos de su cara. Entonces ella pestañeó,

tratando de ver a la luz de nuevo, y darse cuenta que Henry nadaba a unos

pocos metros de ella. Sus ojos atentos y sus fuertes hombros acababan de

emerger del agua.

―¿Estás bien?‖ dijo, braceando hacia ella. Pero había una sonrisa secreta

en su preocupación, y ella supo que estaba orgulloso de haberla encontrado así.

―Digo, buen lugar has encontrado aquí.‖


―Estoy bien.‖ Ella le dio una larga mirada cruel y empezó a alejarse

nadando.

―Diana, creo que descubrí algo sobre… ¿qué pasa?‖

―¿Me estás preguntando qué pasa conmigo?‖

―Sí…‖ Él braceó hacia ella ―Pareces…‖

Por un momento, era demasiado grande y terrible para ponerlo en

palabras, pero ella sintió otra ola viniendo, y esta la salvó de cualquier silencio o

arranque. Ella se sumergió mientras pasaba conteniendo la respiración, y

cuando volvió a la superficie buscó a Henry. Ella estaba lista para salir del agua,

y tan pronto como le dijera donde las cosas quedaban, ella lo haría.

Ella se dio la vuelta, y cuando su visión cegada por el sol se asentó en el

lugar donde Henry emergió, ella dijo, ―Te vi.‖

―¿Me viste nadando para encontrarte?‖ preguntó. Luego miro por

encima de su hombro, como si temiera algún otro testigo.

Los brazos y piernas de Diana trabajaron para mantenerla a flote, y ella

respiraba entrecortado. ―Te vi a ti y a Penélope en la terraza de tu suite, así que

sé que todas esas historias que me contaste sobre que no había amor entre

ustedes, y todas las mentiras sobre dejarla, son sólo tan falsas como cada dulce

canción que alguna vez me cantaste‖

Unos cuantos segundos pasaron antes de que Henry pareciera

comprender qué había dicho ella, y entonces el gritó, ―¡No!‖ Él nadó más cerca

de ella y trató de llegar a sus brazos, pero ella se alejó. Las yemas de sus dedos

rozaron su piel, y ella sintió algún tipo de desesperación en ellos. ―Tú no

entiendes lo que viste. Quiero decir que eso no era lo que parecía. Voy a dejarla,

le dije…‖


―Ya no hay nada entre nosotros, Henry‖ Esta línea se le había ocurrido a

Diana en la hora después de que se diera cuenta de su engaño, y ella se lo había

pensado bastante, e incluso susurrado al espejo cientos de veces. Ella no tenía

idea de cuánto podría doler cuando finalmente tuviera que decírselo, y se alivió

al sentir el oleaje crecer bajo ella con la corriente. ―Hemos terminado,‖ agregó,

como creía que las cosas finalizaban.

Al momento siguiente, otra ola se estrelló sobre ellos, y envió su cabeza

girando sobre sus talones hacia la orilla. Ella no luchó esta vez. Se dejó arrastrar.

Cuando pudo sentir la arena debajo de ella, metió su pie en ella, y luego

empezó a tambalearse fuera del agua. Ella se sintió inestable al principio, pero

siguió con valentía y sin mirar atrás.


Capitulo 31 Traducido por: Artemisa035

Mi espía en el Royal Poinciana, donde muchos de nuestros más brillantes

neoyorquinos han estado disfrutando del sol, se ha ido en silencio. La última

nota informaba que Diana Holland le había estado prestando mucha atención al

hermano de la nueva esposa del ex novio de su hermana, y que la joven dama

pareciera estar devolviéndole sus afectos sonrosadamente.

—DE LA ―GAMESOME GALLANT‖ COLUMNA EN EL NEW YORK

IMPERIAL, MIÉRCOLES, 21 DE FEBRERO, 1900

ERA LA HORA CUAND LAS MUJERES FUERON A sus cuartos a

vestirse para la cena y el cielo fue desde el tediosos azul a algo como fuegos

artificiales. A lo largo de la amplia terraza del hotel, padres y esposos y

hermanos bebían cocteles caída la tarde y se reclinaban en las largas sillas de

ratán mientras se desvanecía la luz anaranjada y el púrpura. Ellos doblaban los

periódicos sobre sus rodillas y aceptaban los telegramas en bandejas de plata.

Ellos fumaban puros y hablaban sobre el golf y la caza y la conducción que

habían hecho ese día y, en las clases más bajas, como lo estaban haciendo los

mercados de vuelta en la ciudad. Abajo en el fondo, apoyado en la barandilla de

madera blanca para poder pasar desapercibido, Henry estaba tratando de

emborracharse por sí mismo lo más pronto posible.


No había nada más que él pudiera disfrutar. Los días habían pasado en

Florida, cada uno igual al último. Él era formal con su esposa en público, y

evitaba estar con ella en privado. El observaba a Diana reír con Grayson Hayes

e ir con él a la playa después del desayuno. Ahora él sabía que ella no albergaba

esperanzas por él, y el sintió el peso completo de sus muchos pasos en falso. Él

había sabido esa mañana, luego de haber estado con Penélope, que él era un

idiota, pero hasta hace algunas horas el había creído que Diana podría nunca

enterarse de eso. Por otra parte, él había visto esa mirada en el rostro de

Penélope cuando la había llamado brusca—ella ya no podía arruinar a Diana

como ella había amenazado. Su propia reputación estaba demasiado en juego.

Pero esa era una preciada idea que él no podía usar de momento. Era inútil para

él, justo como cualquier otra inútil cosa en el íntegro mundo de lo inútil.

Él había dado por sentado su propia suavidad y sabor, su capacidad para

discriminar y tener su selección. Se trataba de una realización infeliz que

cuando algo importaba, cuando realmente importaba, fuera un patán sin

esperanza tropezando consigo mismo y destruyendo todo a su paso. Esa

mañana, antes de que Diana le hubiese dicho cuánto había cambiado en ella, no

había sido tan malo verla en compañía de Grayson. Pero él había cometido el

error de leer las columnas sociales sobre uno de los hombros de otros

caballeros, y eso había confirmado sus peores temores.

―Henry!‖

Incluso el sonido de su propio nombre lo irritaba, aunque lo hizo mirar

hacia arriba obedientemente a tiempo para ver que Teddy se acercaba por el

borde de su julepe. Teddy ya estaba vestido con su chaqueta de la cena, y, a

diferencia de Henry, su corbata estaba perfectamente en su lugar. Henry llevaba

una camisa de fino lino italiano, aunque había olvidado sus gemelos y dejado

en la parte superior dos botones desabrochados. Dio un sorbo de su vaso e hizo

una pequeña mueca, incluso aunque no había nadie más cuya intromisión

podría haber tolerado en ese momento.


―Henry,‖ dijo Teddy otra vez, habiendo cruzado los tableros de espesor

de la terraza y llegado a la columna elegida por su amigo. ―¿Dónde te has

estado escondiendo?‖

Henry desplazó sus ojos negros lejos del Coconut Grove, donde algunas

mujeres que habían completado su transformación de ‗después del té‘ se

paseaban con los hombres que ellas pensaban que ya se habían enamorado de

ellas. Había un montón de volantes y sombrillas siendo girados distraídamente,

y él no podía soportar nada de eso. ―No me estaba escondiendo—es sólo que ya

no tengo más estómago para la fiesta.‖

―Sé a lo que te refieres,‖ replicó Teddy.

―Dudo eso,‖ dijo Henry sombríamente. Él estaba siendo ridículo, lo

sabía, pero Teddy había sufrido durante mucho tiempo el comportamiento

tonto de Henry, lo que era un hábito demasiado viejo como para cambiarlo

ahora. Él no parecía, de todos modos, tomarle demasiado en serio.

Un camarero apareció, y Teddy señaló la bebida de Henry. ―Dos más,

por favor.‖

―Es lo mismo que en mi cuarta orden—ese hombre se demora una

eternidad,‖ murmuró Henry, aún cuando el camarero para ese entonces ya se

había ido. Él movió sus manos lentamente, como si la inutilidad de cada

pequeña cosa fuese un problema demasiado grande como para hacer algo al

respecto.

―Yo estoy cansado de eso, y creo que mi razones no son tan diferentes de

las tuyas.‖

Henry miró a su amigo inclinado, y notó por primera vez los surcos en

su frente. ―Oh?‖ fue todo lo que consiguió decir. Él estaba seguro que las

razones de Teddy no eran ni la mitad de devastadoras que las suyas.


―Sí.‖ El tono de Teddy fue firme a la vez que miraba hacia el mar, y por

un momento, la luz anaranjada del amanecer, se vio reflejada en sus ojos grises.

Le daba un aspecto arruinado y mucho más viejo de lo que era. ―Creo que voy a

dejar esto por un tiempo.‖

Henry, quien había estado experimentado su vida como si esta fuese un

bien del que ya estaba arto, estaba irritado por este giro de la frase. ―¿Dejarlo?‖

le devolvió irónicamente. Eso podría ser suficientemente fácil para Teddy,

supuso él, quien ya había terminado el colegio y se las había arreglado para no

tener que casarse.

―Estarás bien sin mí,‖ Teddy replicó con una sonrisa triste.

―¿Hablas en serio?‖

―Oh, completamente.‖ El camarero apareció con sus bebidas, y ambos

hombres se giraron a la barandilla del porche y miraron fuera pensativamente

un momento. La luz seguía ardiendo en el recinto, y se reflejaba en las dos

cabezas de pelo engominado. La mandíbula de Henry se tenso mientras

anticipaba la respuesta de su amigo. ―Voy a la guerra‖

―A la guerra‖ Henry encontró que estaba demasiado aturdido como para

beber.

―Sí, voy a unirme al ejército.‖ Tal vez fue porque Henry seguía

mirándolo incrédulo, con los ojos saltones, que Teddy agregó: ―Ya estaba entre

los cadetes en la preparatoria.‖

Henry tuvo que apartar la vista. Ellos habían ido a la misma

preparatoria, pero él no podía recordar a su amigo haciendo algo como eso.

―Pero donde—?‖

―Espero poder llegar a ser un oficial y ver acción en las Filipinas. Ya les

he escrito a los contactos de mi padre en el Fuerte Hamilton, y tengo la


esperanza de enlistarme tan pronto como regrese a Nueva York. No puedo

esperar a mañana—voy a irme esta noche, después de la cena.‖

Todo esto sonaba esperanzadoramente lejano para Henry, y no pudo

evitar verse horrorizado. Sólo pensar en ello le erizaba la piel bajo la camisa. Él

consideró varias otras respuestas mucho más profundas, algo como ―Mi Dios‖ o

―Bravo.‖ Lo que el finalmente dijo fue: ―Pero podrías morir.‖

Teddy apoyó los codos en la barandilla y se inclinó hacia delante. ―Por

supuesto que podría morir.‖ Él agarró su copa y sonrió un poco. ―Pero no

podría quedarme aquí por siempre, mirando con admiración a las chicas

nuevas en los vestidos de última y bebiendo desde las cuatro de la tarde a las

cuatro de la mañana. No, eso sería el desperdicio de una vida. Yo no me quiero

esconder del peligro—eso no es lo que significa ser un hombre. No creo eso, de

todas maneras. Mirar a la cara a las cosas difíciles y seguir avanzando—eso es

lo que uno tiene que hacer.‖

No se le pasó a Henry que eso que Teddy describía como el desperdicio

de una vida era con poco más o menos la suya. Pero se encontró con que no se

sentía insultado. Él se sentía más bien afectado por el fraseo, por lo que sólo

medio escuchó lo que Teddy dijo después.

―He estado hablando con eso encantadora criatura por la que estuviste

atraído una vez, Elizabeth Holland, y me encontré con que ella me hace querer

rebuscar la profundidad en las cosas. Ella es tan menuda y frágil, y sin embargó

ella ha atravesado por situaciones desgarradoras, y pareciera que ya no tolera

frivolidades. ¿Cómo podría ella, ahora, cuando ella sabe lo que es estar vivo en

un modo en que nosotros no?‖

Teddy se detuvo para poner sus manos sobre su rostro. Henry podría

haberse preguntado si su amigo no se vio afectado por el amor imposible

también, si él no hubiese cambiado tan rápidamente de tema.


―Como sea, es un país joven. Y quiero ser responsable de eso, de sus

intereses y su posición en el mundo. ¿Si no yo, quién, Henry? Yo soy un buen

líder; Yo sé cómo hacer para que los hombres se expliquen.‖

Ambos presionaron sus codos contra la barandilla de madera y miraron

fuera. La atmósfera estaba caliente y llena de disturbios prácticamente

imperceptibles que hacían a las hojas de palma levantarse y caer como si

estuviera suspirando. Henry estaba pensando en la más joven de las hermanas

Holland, en la manera en que podía ir desde ser una niña impetuosa a una

mujer conocedora en unos pocos segundos y nunca perder las estrellas en sus

ojos, y sobre lo que le había parecido su vida cuando él había creído tenerla.

Seguro que eso no era un desperdicio.

Luego Teddy bajó la cabeza, y con una voz ligeramente diferente,

continuó: ―Tal vez cuando vuelva voy a merecer la vida que quiero.‖

Las mujeres en sus volantes se estaban devolviendo al hotel, emergiendo

como peces blancos en un arrollo y subiendo por la escalera. Bajo la terraza, el

sonido de los saludos y los tacones altos sobre tablones de madera resonaba, era

la hora de la cena, y nadie podía esconderse ahora. Primero Teddy y luego

Henry se apartaron de la barandilla y terminaron sus tragos. Henry le dio una

palmada al hombro de su amigo mientras se unían a la multitud.

―Te extrañaré,‖ dijo Henry. ―Más te vale que en realidad no te maten.‖

―Lo mismo va para ti,‖ respondió Teddy ligeramente. ―En ambos

aspectos.‖

Henry se echó a reír alegremente, y pensó que no había necesidad de

preocuparse. Él había dirigido su situación con Diana bastante mal, en efecto,

pero el estaba comenzando a ver el destello de un oportunidad para poder

arreglarlo. Teddy estaba en lo cierto. La vida era una ventana corta, y no tenía

sentido en hacer las cosas mal una y otra vez, incluso cuando era tan difícil el

detenerse. Cuando volvieran a Nueva York todo podría ser diferente para


Teddy y diferente para él también, y el sería bastante cuidadoso en hacer las

cosas correctas y no terminar siendo asesinado por su esposa o por sí mismo o

por cualquier otro. Había algo por lo que vivir, después de todo, si tan sólo

pudiera mantener la vista fija en ello.

Ella estaba subiendo las escaleras del brazo de Grayson Hayes, con un

vestido de color crudo con ojales y en niveles, y un sombrero enorme, y aunque

ella no lo miró a los ojos, el aún podía sentir la hermosura de ella en sus propias

rodillas. Ya no le importaba que ella estuviera del brazo de Grayson, y que

tuviera que hacer frente a lo que le había hecho a ella. Tenía un montón de vida

por delante, y si tuviera que hacerlo, la usaría toda para recuperarla. El tiempo

de hacerle promesas había pasado—todo lo le quedaba a él era actuar.



Permanece siempre atento en ferrocarriles y barcos de cruceros, para el

tránsito tiene una forma de hacer todo claro.



LOS INVITADOS DE LA FIESTA DE LOS SCHOONMAKER –QUE

fueron abandonados por ellos, de todos modos- tomaron el mismo elegante

coche privado para regresar a Nueva York, además ellos iban mucho más

silenciosos y moderados en el viaje de regreso. Penélope se mantuvo congelada

en su asiento, imperturbable y aún a pesar de las sacudidas y la vibración del

tren. La luz venía a través de la ventana en animadas líneas, pero su rostro

permaneció sin cambios, sus ojos pegados en la alfombra a sus pies o a los de su

marido, quien se sentaba frente a ella. Él vestía una camisa color crema, que ella

le había dado, y sus cruzadas piernas cubiertas con un pantalón negro. Estaba

leyendo un libro de poesías, algo que ella nunca supo que él hacía, y él no llevó

sus ojos a encontrarse con los de ella ni siquiera una vez. Cuando él tenía que

hablar con ella miraba sus rodillas. Ella aún estaba sufriendo de esa horrible,

asfixiante sensación de que debió haberse ahogado desde que su esposo la

había rechazado en la suite del hotel, y había estado teniendo dificultad en

encontrar una razón para hacer mucho más. Él ha estado civilizado con ella

desde su confrontación, y ella estaba comenzando a dudar su resolución de

dejarla, ella no se atrevía a sentirse triunfante.


Incluso el haberse vestido esa mañana no le trajo placer, y ahora

Penélope estaba pagando por eso en su vestido de día color malva que era

perfecto en estilo pero no podía –ella sabía- mostrar su mejor característica. O

no exactamente sufriendo, porque se sentía tan en blanco que eso realmente no

importaba. Se derrumbó, en montones de malva, y controló una pequeña

mirada un poco más abajo hacia el pasillo, donde las hermanas Holland se

sentaban cómodamente una junto a la otra.

Diana dormitaba en el hombro de su hermana, su rostro era suave y

sonrosado como un pequeño querubín. Un muy joven querubín, pensó

Penélope. Uno muy molesto. Elizabeth, quien era solo parcialmente visible para

ella, miraba por la ventana, mucho más despierta, pensaba que ella estaba

contemplando el fin del hombre. Por primera vez, Penélope se preguntaba si

Liz realmente estaba esperando el hijo del mozo de cuadra (peón). En el hotel,

ella casi había sugerido esta posibilidad como un deseo por decir algo tan

molesto como ella sentía. Pero ahora Elizabeth estaba mirando tan

inexpresivamente que Penélope se preguntaba si no era el caso.

La otra hermana, mientras tanto, lucía como si pensara que no había

nada que importara en el mundo. Su rostro hacia arriba, hacia la luz en su

sueño, sus oscuros rizos caían gentilmente a través de su rosada piel. Tan lejos

como Penélope podía contar, Grayson había sólo logrado agotarla al salir. Él

había desaparecido otra vez, al coche-bar, cuando su pequeña hermana recordó

un murmurado comentario de Grayson, sobre cuánto dinero había perdido en

Florida –algunas de las cuales, Henry le había prestado- y sobre que era solo el

principio de sus deudas.

Diana ahora persistía en mirar nada ni destruido o arruinado por sus

atenciones. Ella era una vagabunda, por supuesto, Penélope pensó, además era

una vergüenza, como Henry puso punto final en su suite del hotel en Florida,

ella no pudo contarle al mundo sobre eso. A pesar de un caso tan devastador de

tedio, Penélope manejó una apática ceja, por eso de repente comenzó a


ocurrírsele que ella podría ser capaz de usar esa información después de todo.

Todo el mundo no necesitaba saber que la chica era una puta –había solo un

hombre quien necesitaba verlo. Luego apoyó su pálido rostro ovalado sobre su

propio delgado hombro, y dejó que el balanceo del tren calmara sus sueños.

¿Había sido alguna vez Nueva York tan frío?

Penélope no estaba segura si fue su breve temporada en el sol que la

hacía tiritar a fines de Febrero que parecía tan intolerablemente oscuro y triste,

o si era que siempre había sido de esta forma. Ella había tenido suficiente de la

silenciosa indiferencia de Henry en el tren, y también al anochecer de su regreso

ella pretendió que había extrañado demasiado a sus padres, y que fue sola a su

casa a cenar. Su madre había invitado algunas personas ―divertidas‖, como

siempre, y ella ocupó toda la cena prestándoles completa no-diversión con su

bombardeo de preguntas tontas. Penélope dejó a sus largas pestañas caer con

lentitud, portentosamente, cerrando y permitiéndose a sí misma a sentir por

completo la tragedia de haber llevado un vestido cada vez –era de encaje negro

sobrepuesto en un satén marfil, y mostraba su cintura con mayor ventaja- en

una noche cuando solo imbéciles podrían verlo. Las velas parpadeaban en el

centro de la larga mesa Romanesque. Cuando su hermano echó hacia atrás su

silla y se excusó a sí mismo, ella medio sonrió sus disculpas y lo siguió al cuarto

para fumar.

─Realmente me has fallado, deberías saber ─ella dijo mientras barría

sobre el pequeño respaldo del banco en forma de corazón junto a la silla forrada

en cuero donde Grayson se sentó. Su tobillo descansaba sobre su rodilla

opuesta y él solo prendía un cigarrillo. Lanzó su mirada en dirección a Penélope

y luego la apartó. Ella notó un débil tono morado sobre su piel bajo sus ojos, y

se dio cuenta que él estaba muy cansado también. Había otra cosa sobre su

postura, ella decidió, algo como ansiedad.

─ ¿Cómo es eso, Penny? ─él preguntó después de una pausa.


─Con Diana Holland, por supuesto ─Penélope se movió y tomó un

cigarrillo de la plateada caja que su hermano había dejado sobre el brazo de la

silla. Él mantuvo un cuidadoso ojo en ella mientras se inclinaba hacia delante

para encenderlo-. Se suponía que tú nos entretendrías a todos nosotros con un

juego del gato y el ratón.

─Lamento si tú no te entretuviste.

Penélope se detuvo e inhaló delicadamente mientras Rathmill, el

mayordomo, entraba a la habitación y cruzaba el suelo para atizar el fuego. Él

rellenó el coñac de Grayson, y cuando él salía, la joven Hayes siguió

alegremente:

─ ¡Por supuesto que lo estaba! Solo que no creo que hayas ido lo

suficientemente lejos.

─Esa es una peligrosa frase saliendo de tu boca ─él masculló.

─Estoy segura que no sé a qué te refieres.

Chispas salieron por sobre el fuego, iluminando la oscura habitación, con

sus paneles esculpidos y un vago aire medieval. Era una habitación sin

ventanas, en el centro de la casa, y por una vez Penélope estaba agradecida de

estar tan lejos de la atención pública. Ella exhaló y dejó su largo y esbelto brazo

caer a un lado del sillón, dejando una sutil marca de quemadura en su tapicería

magenta y dorada.

─De todos modos ─ella continuó, cuando se volvió obvio que Grayson

no iba a explayarse en su comentario─, quiero que tú agites al ratón un poco

más.

-Oh, Penny, ¿no has tenido ya suficiente?

Penélope le mostró su sonrisa paciente. Ella había convertido en obsesión

la idea que se le había ocurrido en el tren en dirección norte; le había dado a ella


algo sobre lo que ella podía concentrar toda su ambición e intriga –que se había

hundido brevemente en el fin del desastroso viaje a Florida. Esto le permitió

sentirse más como ella misma, y de todos modos, él había sabido que incluso en

sus momentos más débiles ella era una persona insaciable y que las palabras no

significan lo suficiente después de todo.

─Tú ni siquiera la has besado aún ─ella dijo eventualmente.

─Lo intenté ─él replicó acaloradamente mientras encendía un nuevo

cigarrillo con el anterior.

Los amplios ojos azules de Grayson brillaron en su dirección mientras

lanzaba su viejo cigarrillo hacia la chimenea.

─Lo dudo.

Penélope reprimió una risa ante su evidente orgullo en este punto

presionando sus suaves labios juntos con firmeza.

─Entonces, ¿por qué detenerse ahora? Tengamos algo de diversión con

ella.

─No lo sé ─él se encogió de hombros, incómodo─. Ella es encantadora,

pero muy joven, y de todos modos, estoy muy ocupado con otras cosas.

Penélope consideró confesarle todo, pero luego decidió que su otro método de

persuasión podría ser más efectivo.

─Eso no es muy fraternal, Grayson ─ella arrulló suavemente─. Si tú me

ayudas en esto, yo veré que esto sea digno de tu tiempo.

Grayson movió su mano y dirigió una mirada hacia el fuego.

Penélope se paró, para que su próximo movimiento tuviera el máximo impacto.

─Pagaré tus deudas en el juego si tú continúas en el juego.

Una media luna surgió en la esquina izquierda de su boca cuando ella vio la

reacción de esto en el rostro de su hermano. Él levantó la mirada hacia ella


rápidamente, y su mirada salvaje se mantuvo en ella mientras se movía hacia la

chimenea. Ella apoyó su codo derecho sobre su muñeca izquierda, y llevó su

cigarrillo muy elegantemente a sus labios.

─ ¿Cómo sabías…? ─se detuvo─. De todos modos, ¿de dónde vas a

conseguir el dinero?

─Te olvidas que soy una mujer casada. Tú sabes cuánto es mi subsidio de

Padre, y el Sr. Schoonmaker me da el doble de esa cantidad. Yo ordeno toda mi

ropa en la cuenta de la anciana Sra. Schoonmaker, como verás, he ahorrado un

poco.

Los labios de Grayson se separaron ligeramente mientras las

posibilidades comenzaban a hundirse. Tragó saliva y luego dijo:

─ ¿Qué es lo que quieres que haga?

Penélope sonrió ampliamente ahora, y lanzó el final de su cigarrillo hacia

el fuego.

─Sacude al ratón, Grayson, pero esfuérzate esta vez, ¿está bien? Has que

se enamore de ti de manera que acabe lamentándolo siempre.

Él puso sus dos pies sobre el suelo, y reposó sus codos sobre sus rodillas.

─Sé que tú ya has hecho sentir a muchas mujeres de esa manera ─ella

pudo ver que él estaba por aceptar, así que dejó que su voz tomara un toque

paternalista ahora─. No deberá tomar mucho esfuerzo.

Penélope regresó a su asiento y tomó la copa de cristal de Grayson de la

pequeña mesa lateral y bebió. Él debió haber estado desesperado, para que él

ignorara su insinuación y mirarla con enfocados ojos.

─ ¿Cuán pronto puedes tener el dinero?

Penélope abrió sus propios amplios azules ojos magnánimamente.


─Oh… tan pronto como estés de acuerdo en limpiar esa aura de

inocencia de nuestra pequeña Di ─ella dejó caer un párpado en su firma de un

latente guiño─. ¿Y Grayson? No te molestes en ser muy discreto. Sería mucho

más divertido si todos ─con lo que ella quería decir Henry ─saben que ella está

siendo comprometida.



Miss Diana

Cuando vengo por usted siempre está fuera. Cuando le envío mensajes, es

como si usted desapareció.

Cuando se aburra de torturarme, por favor llame a la mansión Hayes por una

visita.

-G. S. H.

DIANA MIRÓ FUERA DE SU VENTANA A LA INEVITABLE nieve que

caía en medio de muchas yardas. Se apartó un vagabundo rizo lejos de su nariz

y se preguntó por el enorme sentimiento que estaba quedaba en ella, incluso

después de tantos golpes. Estaba ahora claro que ella había decidido por sí

misma en todos estos largos meses –y sin embargo, aún anhelaba a Henry.

Cuando pensaba en él pensaba en las olas de Florida, que había influido a su

lado y durante el día y luego en la cama, también, incluso cuando ellos fueran

sólo un recuerdo de una sensación y el leve sonido en la distancia. Henry era

como eso también –él todavía la mecía, incluso tanto tiempo después del hecho.

Ella estaba cansada de eso. Cerró sus ojos.

Su pequeño cuerpo se desplomó contra la ventana y trató de imaginar

que toda la atracción que sentía hacia Henry Schoonmaker se convirtiera en una

pequeña bola de periódico y casualmente la arrojara a uno de esos fuegos que


los vagabundos hacían en las esquinas de las calles en climas como este. Sería

arder a cenizas, y luego los suaves copos de nieve caerían por encima,

derritiéndose y desintegrándose en la nada. Cuando Diana abrió sus ojos, supo

que su truco mental había fallado. Hizo un ruido un poco petulante –―¡Ah!‖- y

se alejó del alféizar. En alguna parte de la casa, Elizabeth se estaba moviendo de

lugar en lugar como un fantasma que tiene un interés particular con los vivos, y

su madre juntaba y separaba sus manos. Cada ser en el N° 17 estaba distraído,

así que era bastante fácil para ella localizar un abrigo y deslizarse

desapercibidamente por la puerta principal.

-¿Va a hacer la apuesta por nosotros, Miss Diana?

Escuchar su nombre en voz alta, en una sombría casa de oportunidad –

sobre los constantes ruidos de los dados de madera y cartas al ser arrastradas y

repliques de risas- provocando un incontrolable temblor que recorría la

columna vertebral de la más joven las muchachas Holland. Pero ella se recordó

que todos los ojos estaban en los clubs y palas, o en la rueda negra y roja, e

incluso si ellos hubiesen estado curiosos por ella, vestía una máscara con caídos

ojos de gato con cuentas color negro azabache. Grayson se la había entregado

cuando se encontró con ella en la puerta de la mansión Hayes, justo antes de

que la llevaran en un coche que esperaba. Él había conservado refugiada una de

sus manos cuando ella puso uno de sus pies en la pequeña pisadera de metal, y

su cercanía física no había disminuido desde que llegaron a la sala de juegos en

algún lugar de la Veintitrés Oeste. Ella había estado nerviosa por esto al

principio, pero había llegado a ver que, a pesar de los asientos de terciopelo rojo

y el candelabro que colgaba sobre ellos como una inmensa e iluminada medusa-

este cuarto era muy diferente de todos los cuartos en los que había estado antes.

Aquí nadie se sorprendió en lo más mínimo cuando se colocó en el regazo de

Grayson Hayes, o que la mano iba y venía a través de su rodilla.

-Pero no sé cómo –ella le arrulló, como una ingenua en uno de esas

novelas francesas que mantiene debajo de su cama. Había estado observando el


giro de la ruleta, y que en ese tiempo descubrió cómo se juega. Pero disfrutaba

de la sensación de sus anchos brazos a su alrededor por ambos costados y le

susurraba al oído lo que tenía que hacer. La tenue luz de la habitación se

reflejaba en los espejos de bronce dorado con incrustaciones, que se encaran

entre sí para que la escena de los correctos hombres de negro, agrupados en las

mesas en todo el piso alfombrado y, aquí y allá, una mujer como ella con sus

cabellos aún cubiertos por su abrigo nocturno, repetida una y otra vez.

El lugar al que Grayson la llevaba era un corto paseo pero un largo

camino de Gramercy o la Quinta. Diana le gustó la idea de que esta distancia le

llevaba lejos de Henry, también. Oh, él estaba aún ahí, revoloteando en su

cabeza, pero ahora también estaba Grayson, quien, apenas era el mismo

hombre, estaba al menos en la misma categoría de hombre. Ellos llevaban los

mismos trajes a la medida, por ejemplo, y llevaban cajetillas de cigarros

similares, y albergaban como las mismas intenciones deshonestas, y de todas

formas, cada momento que pasaba con Gryson, eclipsaba los recuerdos de

Henry un poco más, de modo que pronto ella estaría llena de momentos, del

girar de las ruedas y de los ventiladores zumbando en el techo y el humo de los

cigarros, gruesos y oscuros en el aire, sin pasado ni futuro y solo el hombre en

cuyo pecho de barril se recostara un poco mareada.

Un mesero en un chaleco púrpura oscuro se detuvo para rellenar su copa

de champaña –ella no estaba acostumbrada a que rellenaran su copa de manera

casual, o tan a menudo. Grayson susurró nuevamente a su oído, pero no pudo

oír lo que decía, y no se molestó por el hecho. Puso su apuesta.

-¿Estás segura? – Ella pudo oír que estaba un poco asustado y un poco

emocionado por dónde ella había puesto sus fichas.

Ella sólo asintió y le guiñó el ojo al crupier, quien llamó al resto de los

hombres amontonados alrededor de su mesa que hicieran sus apuestas. Luego

hizo que la ruleta girara y la pequeña pelota blanca voló en la dirección


contraria, por sobre la borrosidad. Ella cerró sus ojos e imaginó que estaba

flotando, que era inalcanzable para todos en todo el basto universo. Esa

Gramercy se fue y el dinero en un juego que niños practicaban. Ella tuvo que

volver a esa triste casa y a su propio triste cuarto, pero no todavía. Ella iría

luego. Cuando abrió sus ojos otra vez, la pelota había caído en un bolsillo.

Ella pestañeó y sólo un momento después se dio cuenta que el bolsillo

correspondía al único número al que ella había puesto todas sus fichas

restantes. Todos a su alrededor, los jugadores sin aliento palmeaban a Grayson

en el hombro. Ella sintió sus manos apretadas a su alrededor, una palma en su

vientre, y luego rozó sus labios contra su pómulo.

-No pudo creerlo –él susurró. Y luego-: Debes ser mi amuleto de la

suerte.

Le tomó otro par de minutos antes que lo creyera, también, y entonces

fue capaz de tomar aliento finalmente. Tal vez fue la dulce efervescencia de la

champaña, o este reino tan extraño en el que tan fácilmente había caído, pero

ella se sentía, en ese momento, de todos modos, con mucha suerte, o muy

amada, o lo que sea que él había dicho.

Ella echó hacia atrás la cabeza y se rió, levantando sus pequeños brazos

blancos al aire, llena de un sentimiento muy cercano a la alegría.



Todos mis lectores saben que soy extremadamente honesto, y que me

esfuerzo en dar a cada pregunta una completa y acuciosa respuesta. Sin

embargo, hay algunas cosas que nunca voy a decir, y que incluso cada madre

sabe hacerlo en su personal manera, en sentido de proteger a sus jóvenes e

inocentes hijas de la dura mirada y opinión del mundo. Intenten pensar en cada

cosa sólo en el invierno, y recen por no tener que guardar tantos secretos.

-MRS. HAMILTON W. BREEDFELT, COLECCIÓN DE COLUMNAS SOBRE

SEÑORITAS DE CARÁCTER. 1899

ELIZABETH SE DETUVO A LA PUERTA, HABÍA TENIDO la esperanza

que si se detenía antes de tocar, sus ligeros hombros podrían dejar de temblar.

Pero estuvo allí unos minutos ya, y no se sentía tan estable como cuando había

llegado. En el otro lado de la puerta estaba la sala de la mañana, donde

muchísimo del trabajo de la casa era hecho por las mujeres Holland con sus

propias manos estos días. Su madre le gustaba el crochet y preocuparse ahí,

crochet y preocuparse, aunque cuando esa dama fue hacia la habitación

después de cenar ella aún creía que su mayor problema era que sus hijas se

habían ido a Florida y habían vuelto sin asegurar ninguna propuesta de

matrimonio. Elizabeth levantó su puño para tocar; ella iba a tener que contarle a

su madre que había algo más sobre lo que preocuparse, y mejor hacerlo antes

de la evidencia física se volviera abrumadora.


-Adelante –la Sra. Holland replicó encantadoramente.

Elizabeth entró por la agrietada puerta. Eligió un viejo vestido con una

exquisita muselina café, con una cintura alta y de infladas mangas, aunque por

dentro estaba llena de un blanco temor. El vestido era muy largo para ella en

algunos lugares y muy pequeño en otros, y se mezcló con la oscura madera

teñida del cuarto que hizo a Elizabeth suave, el pálido corazón del rostro debió

parecer como si flotara cuando se volteó a cerrar la puerta. Esta invisibilidad

hizo muy poco para alterar la pesadez que sentía en ella, porque estaba

agobiada por todas las cosas que había hecho y que no podía retractarse. Ella

había querido vivir sólo por el bien de su familia, pero ahora llevaba en ella un

marcado hecho que los haría sufrir a todos ellos otra vez.

-¿Qué es? –la calidad de los negros ojos de la Sra. Holland cambiaron

cuando miró a su hija, ella levantó su barbilla y la piel de su garganta se tensó,

tal vez ella ya sintió alguna larga parte fuera de lugar. Había un fuego yendo

por su interior, que brilló en sus vigilantes ojos. Ella bajó su gancho e hilo y

contempló a su hija, antes de señalar gentilmente que ella se acercase.

Elizabeth cruzó la habitación y se hundió junto a su madre. La cara de la

anciana era dura como siempre, con líneas duras alrededor de la pequeña boca,

pero miró a su hija imperturbablemente, que había una profunda calidez en su

interior.

-Cuéntame –urgió.

Y Elizabeth lo hizo. Su confesión vino en trémulos alientos y fue

interrumpido con pequeños sollozos.

-Antes que Will… antes que él muriera, fuimos… como uno, como

marido y mujer… -se detuvo para poner su frente en las rodillas de su madre.

Había cierta humedad en sus pestañas, que no quería que se vieran-. Y ahora yo

creo… yo sé –ella tragó aire-. Yo sé que lo soy. En un sentido familiar.


Con el tiempo Elizabeth levantó su rostro para confrontar la reacción de

su madre, la expresión de la dama se volvió implacable otra vez. Si ella había

sido choqueada o herida con un mal paso final de una vez apreciada hija, ella

no lo mostró. Habían muchas situaciones de desilusión detrás de su fija mirada,

y ella no trató de mimar a su hijo.

-Eso es desafortunado –replicó formalmente-. Pero no del todo

inesperado. Me avergüenzo de Will tanto como me avergüenzo de ti –inspiró

profundamente, y movió su tejido de su regazo al suelo-. Te dije que no te

forzaría a un nuevo infeliz compromiso, Elizabeth, pero me temo que esto

cambia todo. Tú sabes que esto será el fin de nosotros si cualquiera lo descubre,

¿no lo crees? ¿sí?

Elizabeth asintió infelizmente, y su almohada de cabello rubio flotaba

con ella.

-Tendrás que casarte ahora, o, si no puedes manejarlo, nosotros

tendremos que encargarnos. Sé de una casa en donde estas cosas se hacen –

ahora era el turno de la Sra. Holland de ser sacudida por un estremecimiento,

aunque pasó tan rápidamente que si Elizabeth hubiese pestañeado se lo habría

perdido. Se alegró de no hacerlo, en ese momento ella supo lo que su madre

realmente sentía sobre esa sugerencia, incluso si ella lo encontraba tan

necesario.

-Hablaré con mis amigos, amigos que he dejado, y ver si hay algún

posible pretendiente para ti. Tal vez todo pueda ser hecho rápida y

silenciosamente. Pero me temo que será el otro camino, y por eso, mi niña, lo

lamento mucho –puso su pequeña mano en la cabeza de su hija y suspiró-. Vete

ahora. Ve a descansar. En la mañana haremos todo lo que sea necesario hacer.

Elizabeth asintió nuevamente, se sintió extrañamente como un niño

incluso cuando uno crecía en su interior. Ella no pudo volverse para ver a su

madre otra vez, y se levantó solemnemente y se dirigió a la puerta. Pensó en


todas las cosas que quería decir –cuanto lo lamentaba, lo que la decepcionaba,

como ella habría querido que las cosas fuesen ahora y porqué había ido mal-

pero ella encontró que no tenía fuerzas o la voluntad de explicarse a sí misma.

Salió hacia la apenas iluminada sala, y luego cuidadosamente un paso a la vez

fue hacia el segundo piso y a su propio dormitorio, donde no había fuego, pero

al menos un espacio donde pudiese estar sola con su secreto.

Allí se recostó en la cama de caoba con su acolchada manta blanca y puso

su brazo sobre su rostro. Esperó que su respiración se calmara, pero no lo hizo.

Ella recordó por un momento como se sentía con Will –cuan segura de que él

siempre sabía qué era correcto. Pera era una preciado momento que había sido

tomado de ella. Ella estaba sola ahora, y si había algo adecuado que hacer, ella

no lo vio. Un mes antes, todas las adecuadas conductas parecían ser posibles. Su

familia la había necesitado tan terriblemente mal, y ella había planeado hacer

todo por ellos. Ella había permitido que Diana fuera tras Henry Schoonmaker, y

eso sólo parecía haberle causado más dolor, desde entonces su hermana mayor

había estado tan ausente. Ella apenas si había hablado con su hermana menor

desde que ellos volvieron; había estado tan absorta en sus propios temores para

ver como Diana se levantaba. Y su madre –era mucho más que pensar cuan

lejos se extravió de las expectativas que su madre tenía en ella.

Ella levantó su mano sobre su frente y miró con indiferencia hacia la

ventana. La nieve se había detenido en algún momento durante la noche, y

había ahora una clara vista de la media luna en el cielo. Se preguntaba si Will

podía verla ahora, y sintió culpa otra vez, no sólo por su familia sino por los

días de simpleza y felicidad que había experimentado en Florida. La memoria le

hizo una mueca de dolor, y se preguntaba si ella no estaba siendo castigada por

eso; si su situación actual no estaba de alguna manera retribuyéndole por tener,

por un momento, retrocedido a los viejos sutiles placeres de la vida a la que ella

había nacido, con todas sus suaves texturas, su cortesía, sus miradas oblicuas.


Entonces su respiración finalmente comenzaba a relajarse y pestañeó en

la oscuridad que era ahora cortada con la blanca luz de la luna. Ella pensaba en

Teddy otra vez, y su presencia en su mente le hizo preguntarse, aunque sea

brevemente, si tal vez su situación no fuera tan llena e imposible después de

todo.



Hoy en día en Nueva York uno siempre se entera sobre las mujeres

modernas, quien uno como se supone vigila. La ultima de ello es Miss Portia

Tilt, cuya fortuna de su esposo esta en el horno o algo así, y ella parece estar

lanzando muchas fiestas. Querido lector, usted sabe que yo siempre eh sido el

escéptico, y con mis ojos escépticos, yo estaré observando.

De la columna ―Lúdica Galante‖ en el Imperial de Nueva York

Miércoles, 28 de febrero de 1900

Carolina sabia que era su destino ver a Leland otra vez, aunque ella

hubiera sido apremiada para explicar como esto alguna vez ocurriría.

Afortunadamente, los pensamientos del hombre que ella se imagino cerca de

una propuesta en Florida estaba todo en su cabeza, y entonces no había

necesidad de hacer nada de esto lógico a nadie mas. Ella trato de no vivir con

demasiado cuidado sobre sus circunstancias actuales, también, el cual era un

millón de millas de solo una semana antes. Ella estaba usando un simple

vestido negro, otra vez, aunque al menos este tenía un alto severo cuello y

algún intento de ornamentación alrededor del pecho. Ella había vivido por unos

pocos días en uno de esos desvencijados lugares en el centro, y ahora ella tiene

su propio cuarto— cerca de los cuartos de servicio, en una magnifica casa de

otra mujer. No había nada sobre esta nueva situación que hiciera sentir a

Carolina un poco magnifica.


―Miss Broad.‖

―¿Sí?‖ los ojos de Carolina revolotearon inocentemente, y ella sabia que

su cara asumió esa expresión servicial como una vaca que había usado tan a

menudo en sus años como una doncella. Su voz se volvió de repente de niña

también, como el de una mujer que aun no ha aprendido a preguntar por lo que

se merece. ―¿Qué es, Miss Tilt?‖

―Miss Broad, ¡no es necesario verse tan asustada!‖ Portia Tilt ya estaba

un poco bebida, y esto no hizo cosas amables llamativamente por su cara. Ella

estaba sonriendo caritativamente a Carolina, pero solo porque ahora se sentía

más poderosa que ella. Era bastante evidente que el trasplante del oeste, sobre

el cual Carolina no había perdido ni un minuto de pensamientos cuando ellos

se habían cruzado camino en Sherry´s, como teniendo a alguien cuyo nombre

había estado en todas las columnas para mandar. ―Solo iba a decirte que eres

bienvenida a jugar bridge con los invitados si quieres. Tendrías que pedir

prestado contra su salario si quieres apostar, pero quizás seas una buena

jugadora y saldrá adelante.‖

Carolina parpadeo con sus amplios ojos de colores salvia. Ella asintió un

poco aturdida, y luego dejo que su mirada vagara para que así ella pudiera ver

a través del marco de la puerta de madera satinada. Dispuestos en pequeñas

mesas francesas antiguas de cartas había gente quienes una vez habían sido sus

compañeros. Todos se habían vestido con sus mejores vestimentas para ver a

esta nueva mujer Tilt, tal como lo habían echo una vez para conocer a la

heredera Broad. Ella reconoció, por ejemplo, la fuerte risa de Miss Carr, aunque

hubiera sido consciente de la presencia de esa dama en la casa Tilt de la ciudad

de todos modos, para Carolina que había escrito a mano su invitación. Miss

Carr nunca rechazó una tarde, el cual era una de las razones que Carolina— en

su facultad como la nueva secretaria social de Miss Tilt— la había recomendado

como una invitada. Una mujer que comienza su carrera debe tener amigos

donde pueda, Carolina había aconsejado con mucho tacto, aunque ella hiciera


bien para no exclusivamente asociarse con divorciadas como su reputación

creció. Esto había lastimado a Carolina para regalar tal sabiduría, pero luego

ella no tenia suficiente para el trueque.

―No, gracias,‖ dijo ella silenciosamente. ―Preferiría no hacerlo esta

noche.‖

Miss Tilt se encogió de hombros, su indiferencia ante el sufrimiento de

Carolina exagerado por la gran cantidad de cintas de raso rojas que coronaba

las mangas de encaje. Rizos amarillos sobre su cara insignificante, capturando la

luz del candelabro. La secretaria social de Miss Tilt había mantenido aquel

titulo solo tres días para entonces, y ya le molestaba todo sobre el. Ella lo

odiaba, de hecho, y temido que otros se enteren de esta indignidad, la cual era

la verdadera razón— aunque la idea de pedir prestado contra su salario era

ciertamente humillante— que prefirió no jugar bridge esa noche. Longhorn le

había enseñado, y era en verdad una jugadora astuta, pero la idea de ser

compadecía por Lucy Carr era demasiado para Carolina, y entonces se quedo

atrás contra el marco de la puerta mientras Miss Tilt avanzaba hacia el cuarto y

tomaba su lugar junto a Tristán.

El miro brevemente a Carolina, causándole que retrocediera hacia el

pasillo, donde ella era invisible y podía solo ver una porción del movimiento

del segundo piso del cuarto de juegos de Tilt. Había sido la sugerencia de

Tristán que Carolina tomara la posición de secretaria social, y también el que

había plantado la idea en la mente de Miss Tilt. Esa dama se desvió por delante

del vendedor ahora, plantando un rojo beso en su mejilla mientras ella se abría

paso a la adyacente silla de respaldo alto, el cual estaba cubierto en un nuevo

color hierba de Jacquard. Era un gesto que pretendía para marcar su territorio,

Carolina lo sabia, pero no le importo en particular, a pesar de que había

permitido a Tristán besarla dos veces. Ella vio ahora que él era como un

ilusionista quien cautivaba mujeres con una poca habilidad de mano, y una vez

que había visto el mecanismo, había perdido todo el poder para ella. Los besos


solo habían sido aceptado en soledad, se dijo a si misma, y no había ninguna

razón para que Leland lo supiera alguna vez.

Ahora los candelabros— mucho más pequeños que los de la casa de

Leland— bañaban a los invitados de la sociedad con luz centellante, y el olor de

cigarrillos era dulzón en el aire. Carolina cerró sus ojos, y recordó como había

sido una parte preciada de círculos similares en cuartos que olían como este—

demasiado lejos hacia el oeste y demasiado lejos hacia la parte alta de la ciudad

para tener una verdadera importancia— hizo que su piel bajo cuello ardiera. La

casa de una mujer, por otra parte, que no lo pensó dos veces de tocar sin rodeas

a su amante villano en la casa que los millones de su esposo le había dado. Era

el tipo de comportamiento que uno habría pensado más correctamente en casa

en un rancho de Nevada.

Un camarero pasaba por su lado, hacia el cuarto de juegos, con una jarra

de vino blanco en su mano, y ella lo alcanzo y golpeo su brazo.

―Webster Youngham prefiere rojo.‖ Ella había visto a este mismo

hombre sin saberlo vertiendo la gran arquitectura blanca más temprano, y sabía

que él no aceptaría otra invitación si las cosas no fueran hechas correctamente.

Él era un caballero muy derecho, y con razón también, o por ultimo eso era lo

que Miss Carr siempre solía decir. El camarero asintió y se retiro. Un momento

después, él reapareció con una botella de vino tinto.

―Sirva por el derecho,‖ Carolina añadió, antes que el hombre cruzara

hacia el cuarto de juegos. Había sido una especie de instinto, y ella se sintió

inmediatamente enojada consigo misma y Tristán y Portia Tilt por haberla

puesta en una situación donde ella podría volver actuar tan servilmente sobre

los deseos de otra persona. Dejo salir un aliento de amargura y giro a toda prisa

de la escena irritante. Miss Tilt no la necesitaría más, y era tan correcto como

revolcarse en su cuarto como allí mismo. La compasión que sintió Carolina en

ese momento fue de una naturaleza irascible y abrumadora; si algún pequeño


pajarito había sugerido que su vida era lejos mucho mas cómodo aquí que

donde las Hollands, o de lo que hubiera sido en la calle, le habría disparado

Avanzo por los pisos de robles, sin preocuparse por caminar ligeramente

en sus zapatillas de tacón alto. Era demasiado buena para hacerse bastante

silenciosa para cualquiera, para esconderse, o para cuidar después a camareros

callejeros a quien no habían dado instrucciones adecuadas. Ella estaba por poco

murmurando estos hechos a si misma cuando escucho su nombre, hablado con

lo que ella anteriormente habría creído era la tensión correcta y reverencia.

―Miss Broad,‖ dijo Leland Bouchard.

―Oh.‖ Carolina llego a una parada, y su cara cayo. Ella era terriblemente

consciente arreglo simple de su cabello, el cual estaba separado en el medio y

elaborado arriba en un moño detrás de su cabeza, y del vestido el cual su nueva

Señora había considerado mas apropiado para ella que cualquiera de esos que

Longhorn había pagado para que se hicieran solo para ella. Ella logro una

pequeña reverencia y trato de decir hola.

Ella debe haber parecido extraña— sabia muy bien que parecía

estupefacta y terrible— pero no lo sabría por la forma que Leland la miraba. Él

estaba radiante; si ella no estuviera tan infeliz sobre él encontrándola en

reducidas circunstancias, podría habérsele ocurrido que él estaba contento de

verla.

―No nos hemos visto desde Florida. ¿Te has estado escondiendo de mi?‖

―¿Te refieres a que no has leído las columnas?‖ Carolina susurró

aturdida.

Leland se rió. ―Nunca leo las columnas.‖

―Oh.‖ Carolina asintió. Por supuesto el no lo hizo, reflexiono, mientras se

encontraba improbablemente gustándole mucho mas. ―Es solo que no me eh

estado sintiendo tan social,‖ ella mintió.


―No, debo decir que no. Luces pálida, y un poco cansada. ¿Te sientas

mal? Debes descansar. Un cuerpo necesita descansar, lo sabes. Ustedes las

damas se esfuerzan demasiado.‖ Las amplias líneas masculinas de su cara

repentinamente se suavizaron en preocupación. ―Fue un largo viaje,‖ añadió

amablemente. Había una calidad en su voz que ella deseaba que pudiera ser

producido una y otra vez, y mantenido en una gran tina, para que ella así

pudiera sumergirse dentro.

―Si,‖ ella se sumo, aunque para ella no había sido lo suficiente largo.

―¿Por qué estas aquí?‖ continuo, sabiendo que la pregunta no sonó ni

sofisticada ni cortés. Pero acababa de ocurrírsele que ella había echo la lista de

invitados, y el de él era un nombre que ella nunca habría añadido para Portia

Tilt.

―Youngham y yo tenemos algunos negocios, y el me dijo que viniera

hasta aquí para reunirme con él.‖ Leland se encogió de hombros y peino hacia

atrás su cabello color trigo. Ella noto su hermosura con un cierto dolor agudo.

―no habría venido, normalmente. Tú sabes que no tengo interés en las cartas.

Pero me marcho por un largo viaje pronto, y estoy corto de tiempo.‖

Carolina miro hacia arriba a Leland con ojos tristeza de niño. ―¿A dónde

vas?‖

―Primero a Londres, y luego a Paris. En la Exposición Universal en abril

habrá muchas demostraciones de automóviles y carreras, y tu sabes por

supuesto que yo nunca me perdería una cosa como esa.‖ Él sonrió ampliamente

y luego, cuando los parpados de Carolina se cerraban, añadió: ―Dilo, ¿Estas

bastante segura que no estas mal?‖

―Si, yo solo—‖

―¡Miss Broad!‖


La pareja que se había llevado tan bien en Florida levantaron la vista de

su momento privado para ver a Miss Tilt saliendo de la luz más halagadora del

cuarto de juegos. El paso que ella había tomado en dirección a ellos había sido

vacilante, pero su tono había sido perfectamente preciso. Carolina sabía lo que

significaba— era la forma de una persona alta y poderosa le habla a sus

subalternos— y estaba seguro que Leland lo había oído también.

―Miss Tilt,‖ Carolina respondió, irguiéndose. Presiono sus labios juntos

de modo que así sus pómulos salieran en la oscuridad. Sin esforzándose mucho,

pronto tuvo un gesto de indiferencia arrogante, y luego ella se escucho

continuar en la antigua manera. ―Muchas gracias por una linda tarde, pero me

temo que no me estoy sintiendo muy bien y he perdido mi apetito por las

cartas. El Señor Bouchard ha sido tan amable ofrecerse escoltarme hacia abajo y

tomar un taxi.‖

La boca de Miss Tilt se abrió como un O, pero ella estaba aparentemente

muda, porque no dijo nada más mientras Carolina hacia una reverencia, tomo

el brazo de Leland, y descendió las escaleras al final del pasillo. Se detuvieron

en el vestíbulo donde Carolina hizo un gesto por el abrigo de nutria de Miss

Carr, y luego estaba otra vez afuera en el frio.

Mientras esperaban en silencio por un taxi que viniera bajando por la

calle, Carolina trato desesperadamente pensar en algo que decir o hacer que le

aseguraría volver a ver a Leland. Pero ella no tenía una dirección permanente,

salvo el único que del que acababa de salir, y ningún compromiso social donde

pudiera esperar encontrárselo de nuevo pronto. Allí estaba el tenso silencio

mientras un taxi finalmente llego a un alto y Leland la ayudaba a subir al

asiento.

―Me voy el viernes, y me temo que no tendré tiempo para verte antes de

irme. Pero ¿me harás saber si te estas sintiendo mejor?‖

Carolina movió su cabeza arriba y abajo automáticamente


―Envíame un telegrama al menos,‖ dijo él. Él agarro su mano y la

sostuvo, estrechamente, en la suya.

―Lo hare,‖ ella prometió mientras a regañadientes libero su agarre.

―Adiós, Mister Bouchard.‖

Entonces se oyó el sonido de un látigo y el caballo avanzo hacia la noche.

Carolina cerró sus ojos, y trato de imaginar que aun estaba con Leland y no

envuelta en un abrigo robado viajando en un taxi al cual ella no pudo dar

direcciones de casa.



Mister William Schoonmaker, cuyas ambiciones políticas son bien conocidas, ha estado

en Albania toda la semana, reuniéndose con el gobernador y apuntando aliados, ahora

que se ha unido al PARTIDO DEL PROGRESO FAMILIAR. Por todo lo que dicen, el

supuesto candidato volverá a Manhattan hoy…

Del New York Times, jueves 1 de marzo 1900

―¿Quiere un trago Señor?‖

―No.‖

Henry mantenía su barbilla abajo y su mirada firme mientras pasaba al

camarero y en el cuarto del segundo piso donde su madrastra hizo mucho su

entretención. El mueble de Louis XIV, el cual había sido aceitado esa mañana

entre el desayuno y almuerzo, fue organizado con descuidado afecto a través de

la profunda alfombra purpura de Hamadan. Algunos de los hombres y mujeres

que encajan con la idea de la mayor Miss Schoonmaker de ―la gente correcta‖

estaban ahora hablando en tonos imperiosos sobre muy poco. Ellos se posaban

en las esquinas de los divanes y sentaban en sillas bergére, tomando solo

ocasionalmente de las tazas de porcelana de papel fina. La luz final de la tarde

entraba por el encaje bajo de las cortinas, y uno podía estar seguro que en el

otro lado del crista el desfile de carrozas por la avenida se estaba moviendo

rápidamente a lo largo.


La piel de la mandíbula de Henry estaba recientemente afeitada y

sensible. Él si sintió una punzada de pesar por que había rechazado la bebida,

por ese camarero en particular que había sido atento con sus vacios vasos por

muchos años, quizás sobre las objeciones del padre de Henry, y se sintió un

poco desleal sobre el rechazo. Pero él estaba tratando de mantenerse en forma y

limpio. Lo había estado intentado toda la semana, mientras esperaba el regreso

del viejo Schoonmaker de Albania. Se había quitado de encima todos los

argumentos en su cabeza, y se sintió listo para presentar su deseo para dejar a

Penélope en una manera racional y sencilla y luego dejar que el viejo hombre

hiciera lo peor. Y de todos modos, habría otros tragos y otros vasos— con

Diana, lo esperaba, en un futuro maravillosamente irreconocible.

Su mirada se lanzo a través del cuarto, pero no vio a su padre por ningún

lado, y eventualmente se centro en la morena de ojos azules con el cuello largo,

que estaba sentada en un sofá de terciopelo negro con respaldo de ovalo, con un

vestido de día de raso verde esmeralda. A su lado estaba su madrastra, su

cabello rubio arreglado y sus mejillas rosadas con todos los elogios que le gusta

recibir cuando había invitados. Ambas mujeres miraron hacia Henry, y luego

Isabella se rio y giro.

Penélope sin embargo, continúo observando a Henry mientras él se

movía a través de las pequeñas mesas y las estatuas de mármol que llenaban el

cuarto. Él pasó a Adelaida Wetmore y a Lydia Vreewold, instaladas en

conversación, y el pintor Lispenard Bradley, quien parecía estar esperando por

un puesto libre al lado de Miss Schoonmaker. Una vez que Henry se había

acercado, Penélope dirigió una brillante y falsa sonrisa hacia él.

―¿Me has extrañado terriblemente?‖ dijo ella lo suficientemente alto para

que muchos chismosos escucharan.

El escote del vestido de Penélope era trenzado y con capas, y el efecto era

algo así como una armadura. A pesar de la abundante tela, había una calidad


angular en ello. Parecía no haber nada capaz de moverse debajo del satén

ajustado, y Henry se preguntaba no por primera vez si su sangre corría roja o

negra. La respuesta no le importaba más.

―No,‖ dijo él finalmente.

Las largas pestañas negras de Penélope pestañaron hacia atrás solo un

octavo de pulgada. Ella apretó sus labios de gran tamaño y dejo que el perfecto

ovalo de su cara asumiera una expresión implacable. Si ella se sentía

avergonzada, estaba tratando terriblemente duro para asegurarse que nadie

más lo notara.

―Estaba buscando a mi padre. ¿Esta aquí, Isabella?‖

Isabella, quien había estado ocupada en un intercambio silencioso con

Bradley, le mostro a Henry una cara inocente que traiciono cuan

cuidadosamente había estado vigilando las palabras entre su hijastro y cuñada.

―No,‖ dijo ella eventualmente. ―Él fue al club, pero lo esperamos para la cena

esta noche en la casa de las Hayes. Puedes hablar con él allí, mas tarde. Pero

quédate ahora, Henry— tu nunca eres de ayuda cuando viene buena gente.‖

El resplandor que entraba por las ventanas disminuía lentamente a la luz

de la tarde, y los colores que las mujeres usaron durante el día comenzaron a

aparecer chillones. Isabella ya estaba pensando del siguiente vestido que usaría,

él lo sabia, aunque, como siempre, ella no querría separarse de aquellos que

habían estado en su compañía durante el día. Ella coleccionaba muebles, pero

algo indiferente— su verdadera pasión era coleccionar personas.

―No me siento como tan sociable ahora,‖ Henry contesto secamente.

―Hay algo que necesito discutir con el viejo hombre— es importante, y no seré

tan alegre hasta que hayamos tenido nuestra charla.‖


Él asintió su despedida, y se movió para dejar el cuarto. Casi había

llegado a la puerta cuando se percato que su esposa había igualado cada paso.

Todas las cabezas del cuarto giraron con el fin de observarla mejor, y cuando

Henry comprendió plenamente que la atención de la reunión estaba sobre ellos,

él paro y trato de parecer un poco normal.

―¿Qué es lo que quieres hablar con tu padre?‖ ella le pregunto un voz

baja.

Los ojos de Henry fueron hacia todos lados— a los candelabros de

alabastro y los ángeles tallados en madera, a las posturas de las personas que

trataban de no parecer espiarles, a cualquier cosa menos a ella. ―Yo realmente

no—‖

―Si es sobre mi, espero que tengas el coraje de decirlo a mi cara.‖

Las manos de Henry se movieron torpemente a través de su saco negro y

suspiro.

Los ojos de Penélope se iluminaron con un brillo orgulloso. ―Aquí esta,‖

respondió ella, alargando su cuello para que así su cabeza se acercara a la suya.

Aunque su tono era dulce, había un desafío en ello, también.

Los invitados de los Schoonmaker habían regresado a sus pequeñas

charlas y estaban al menos manteniendo la apariencia de que ellos no tenían

interés en los recién casados por el marco de la puerta de caoba. Él le había

dicho una vez antes: Él no sabía porque encontraba tan difícil reunir las

palabras ahora. Quizás ella parecía una figura más lamentable para él después

de todo.

―¿Se trata sobre esa tontería de la cual parloteabas en Florida?‖ ella se rió,

por la broma muy urbana. Debe haber habido algo en su rostro que afirmo eso,

porque ella continuo: ―Que diría la gente, Henry. Seria tan terriblemente


irregular.‖ Ella se llevo una mano enguantada para cubrir su boca y volver a

reírse, esta vez en una manera más tranquila. ―¿Te gustaría saber lo que yo

pienso? Creo que no tienes las agallas para decírselo a tu padre.‖

Henry tomo un respiro ronco. Había un timbre insultante en su voz, y le

hizo sentir compadecerla algo menos. Él sostuvo su mirada, y pronuncio su

siguiente declaración con gran cuidado. ―Le voy a decir a él esta noche.‖

Solo ahora la sonrisa de Penélope comenzó a vacilar, aunque ella la

sostuviera lo suficiente que sus pómulos agudos emergieron contra su piel para

atrapar la última luz de afuera.

―No lo harías.‖ Su voz se había reducido a un siseo, y ella dio un paso

adelante como si ella pudiera encontrar una manera física que impidiera que él

cambiara sus planes.

―Si.‖ Ahora que lo había dicho mucho más alto, él se sintió como si la

conversación con su padre era una conclusión inevitable. Henry pensó que

quizás una parada por la 5ta Av. Debería ser planificada en honor a su valentía,

y ya estaba casi experimentando la emoción de la caída de confetis. ―Lo haré.‖

Había muchas cosas que él podría haber continuado diciendo— acerca

de cómo ella se lo merecía, o que ella era fría y venal, o como de débil su interés

en ella había sido— pero él sabia de alguna manera que la manera correcta de

hacer en ese momento era guardar silencio. No había necesidad de prolongar la

guerra cuando su estrategia de salida era tan perfectamente clara.

Él asintió un cortés adiós, giro sobre sus talones, y dejo el cuarto, su

sangre cargada a través de sus venas y sus pensamientos elevándose a una

melodía triunfal.



Es una verdad universalmente reconocida que siempre habrá un

caballero para bailar, excepto en el momento justo cuando lo necesita mas.

MAEVE DE JONG, EL AMOR Y OTRAS LOCURAS DE LAS GRANDES


Fue al día siguiente de la confesión de Elizabeth a su madre, y por la

tarde estaba luchando por su vieja compostura. La culpa y el miedo aun estaban

temblando allí, por no hablar de la náusea y fatiga, pero se esforzaba duro por

alguna estabilidad de sus dedos mientras hizo la fila de los botones diminutos

que corrían a lo largo de su manga desde su muñeca hacia el interior de su

codo. Arreglo su cabello arriba sobre su frente, los mechones rubios en la nuca

creciendo hacia arriba desde su collar negro alto. Ya se podía ver que su

pequeño cuerpo estaba cada vez más grande— pero no vestida, no con el denso

vestido color vino abrazando su cintura y cayendo por delante de sus pies.

Había un poco de tiempo aun, aunque la idea de cuan poco la hizo sentir

enferma una vez más. Will había muerto hace dos meses ya— su situación sería

visible bastante pronto.

―Claire,‖ dijo ella mientras descendía por la escalera principal hacia el

vestíbulo. La doncella de cabellos rojos alzo la vista en su cansancio por su

trabajo. Se detuvo en el espacio con paneles de madera oscura, pero no libero la

escoba de sus manos mientras Elizabeth colocaba su pie en el último escalón.


―Voy a llamar a un viejo amigo.‖

Si Claire notó algo inusual sobre esto— ya que habían sido meses desde

que Elizabeth había hecho algo por el estilo— no lo demostró en su cara. Apoyo

la escoba contra la pared, limpio sus manos una contra la otra, y fue hacia

guardarropa, que fue construido debajo de las escaleras. Mientras esperaba,

Elizabeth miro a través del cristal en el marco de la puerta. Podía ver el ligero

movimiento de los arboles en el parque, pero no los transeúntes, y se percato

que afuera debe estar muy frio. Durante los últimos meses, con el personal de la

casa Holland tan reducida, Elizabeth se había hecho cargo de buscar y ponerse

sus propios abrigos, pero resistió aquel impulso cuando Claire reapareció con la

capa de tartán marrón. Espero ser ayudada con los dos brazos y tener los

botones de tela abrochados hasta el pecho. Luego se encontró con los ojos de la

doncella, pero solo por un momento, y solo con las más superficiales de las

sonrisas.

Ella recientemente había tomado conciencia de la posibilidad que Claire

estaba detrás de la revelación de la indiscreción de Diana con Henry

Schoonmaker, y aunque siempre había confiado en la chica implícitamente se

encontró actuando cautelosa alrededor de ella ahora y depositando cada chisme

vago que uno oiga sobre las Hollands en ella. Desde luego no quería que ella

tuviera aliento de nada fomentando escándalos.

―Dile a tía Edith que regresara para la cena, a menos que este invitada a

otro lugar,‖ dijo ella mientras bajaba del ultimo escalón. No estaba muy segura

a que quería decir con esa declaración, pero parpadeo como si fuera lo más

obvio y avanzo hacia la puerta. Vaciló durante un momento en frente del

cristal, queriendo darle a Claire una mirada tranquilizadora, o quizás recibir

una. Pero luego recordó cuan grave era su situación— cada vez que se le

ocurría era como un baño de hielo— y se fortaleció. Ella una vez tuvo una

mano hábil para manipular perfectamente cualquier situación social; que aun


podría tenerlo de nuevo. Pero no podía vacilar o pausar por detallas o sucumbir

a la energía nerviosa en su interior.

La ciudad estaba muy silenciosa a esa hora, y si ella no lo hubiera sabido

mejor habría pensado que allí no había nada que hacer. Pero lo sabía mejor. Ella

sabia que el final del té estaba llegando pronto, y las damas de Nueva York

estaban empleando todos sus gestos mas finos mientras estaban pensando en

que tipo de travesuras prepararían para la cena. Estaban pensando en desaires y

como hacerlos y compromisos y de cómo entrar en ellos. Ella estaba en una

misión por si misma, una por el cual ella haría bien en mantener la cabeza fría y

su ingenio en orden militar— y sin embargo, estaba sorprendida de encontrar

una cálida y agradable anticipación recorriendo a través de su pecho mientras

cabalgaban por la Avenida Madison en los años 30.

Le dijo al cochero no esperar y presentó su tarjeta en la puerta.

―¿Se encuentra el Señor Cutting?‖ ella pregunto, y aunque había

planeado sonreír, la que vino fue tan natural, brillando en su cara como una

puesta de sol sobre las olas, estaba avergonzada por ello. ―El Señor Teddy

Cutting.‖

No podía ver la expresión del mayordomo de los Cutting a través de su

barba, pero su silencio inicial la hizo preguntarse si ella no había ido muy lejos

o si su placer en decir el nombre en voz alta no había sido demasiado evidente.

Ella sabia que, por si misma y de acuerdo con sus propias normas, que había

sido inapropiado. ―Iré a ver, señorita, ―dijo el eventualmente, y luego la

condujo hacia el recibidor.

Un fuego estaba creciendo debajo de la chimenea de mármol, y los

helechos crecieron de más sus pedestales. Las paredes estaban cubiertas en

rayas moradas de papel tapiz y todas las superficies estaban pobladas por

cristal tallado, y en los asientos de marfil de Turquía estaba sentada Miss

Cutting y dos de sus hijas, Alice y Julia. Ellas se veían inusualmente severas—


esa fue la primera cosa que noto Elizabeth. La segunda era que allí había menos

gentes de lo que podría haber previsto en un recibidor de esa estatura y a esa

hora.

―Miss Elizabeth Holland,‖ dijo el mayordomo, y cuando las tres mujeres

levantaron la mirada se dio cuenta que todas ellas habían estado llorando. La

pequeña boca de Elizabeth comenzó a trabajar, pero no podía conseguir

ninguna palabra apropiada. El mayordomo se retiro y ella avanzó hacia la

calidez del salón.

―Oh, Elizabeth,‖ Alice gimió. Corrió a través del salón y arrojo sus

brazos alrededor del cuello de la vieja amiga de su hermano. Como su madre y

hermana, ella vestía de negro, con una pequeña cinta de bandera americana

clavada en el pecho. ―¡Si solo supieras! Si solo supieras…‖

―¿Lo que ha sucedido?‖ Elizabeth sintió que la apretada mata de

esperanza dentro de ella comenzar a disolverse. Algo mucho más oscuro estaba

llegando. Por un momento se pregunto si ella no era alguna especia de

maldición, y si una violencia no había visitado a Teddy al igual que el que se

había llevado a Will. ―¿Por qué tan triste hoy?‖

Alice la hizo entrar a la zona de estar, y Julia le sirvió una taza de té. Se la

entrego a Elizabeth, quien solo logro sostenerlo cortésmente. Mientras esperaba

por las malas noticias, que ella ya sentía pisando en sus dedos, sintió que

incluso el líquido tibio podría escaldarla.

―Es Teddy, por supuesto.‖ Alice se sentó al lado de su invitada y

descanso sus manos sobre las rodillas de la otra muchacha. Sus ojos grises eran

el mismo tono exacto que los de su hermano, y ella tenía las mismas

características amplias y ligeramente esquinas. ―Él se ha ido.‖

Los parpados de Elizabeth se cerraron apretados, pero solo por un

segundo. ―¿Ido a donde?‖ preguntó, cuando se abrieron otra vez. Su taza de té


había comenzado a hacer ruido en su platillo, y ella puso su otra mano para

detener el temblor.

―Ido a la guerra.‖ Julia, quien estaba sentada junto a su madre en el

asiento opuesto, miro a Elizabeth como si de alguna manera podría ser su

culpa. Por todo lo que ella sabia, lo era. ―Él dijo que conoció a algunos soldados

en el tren quienes le mostraron lo que significa ser un verdadero americano, y

que incluso Elizabeth Holland había tenido que soportar mas dificultades y

defenderse mas valientemente en su vida de lo que él alguna vez hizo…‖

Elizabeth dejo el té y su mano se movió involuntariamente hacia su

cintura. Miró hacia atrás al recuerdo de su tiempo con Teddy en Florida aunque

como en un mejor amigo de pie a bordo en un barco moviéndose

inexorablemente hacia el mar. ¿Qué le había dicho que él quisiera irse tan lejos?

Ella no podía colocarlo, y solo deseaba haberle hecho saber cuan heroico podría

ser para ella, justo aquí en Nueva york.

Ella habría negociado un gran trato solo para haberse quedado un poco

mas en la pista de baile con él la noche que él había tratado de proponérselo.

―¿Tan pronto?‖ dijo eventualmente, como si solo fuera el tiempo de esta

noticia que la impresionaron, y no la revelación de la ausencia misma.

―Si.‖ La voz de Miss Cutting se quebró sobre la palabra, y se llevo un

pañuelo a su cara. Su cabello claro iban al gris y todo cuerpo suave sacudió un

poco con la tristeza de todo. Ella había sido una mujer cuya alegría singular en

la vida era la presencia y el éxito de sus hijos; sus únicas miserias, su dolor. ―¡Él

se alisto y ya lo han enviado a San Francisco! Desde allí va a las Filipinas.‖

Elizabeth se preguntó en que momento de ese viaje su viejo amigo estaba

ahora, después de todo, era uno que ella misma había echo. Pero entonces, eso

no lo hizo a él más accesible.

―Debe estar muy orgullosa de él,‖ dijo sinceramente.


Las tres damas Cutting asintieron miserablemente, y luego continuaron

hablando de todos sus grandes miedos y pesadillas, todos sus rezos por su

seguridad, y que medidas drásticas ellas asumirían en sus propias vidas si algo

le sucediera a él. Elizabeth frunció el ceño en simpatía y canto en acuerdo, pero

su espíritu ya había dejado el cuarto. Esa mañana tenía un plan, y esa tarde

había sentido un optimismo creciente, pero al final del té vio estas cosas de

nuevo, por toda su estupidez e inutilidad.


Capitulo 38 Taducido por: Kiiariita

Los felices, ricos Henry Schoonmakers han regresado de Florida y

aparentemente no pueden pasar un momento separados. Asistirán a una cena

pequeña e íntima en la casa de la familia de la novia, los Hayes, junto con

algunos invitados exclusivos. Uno sólo puede concluir que su felicidad

dependa muy poco de aquellos fuera de su círculo.

De la página de sociedad de noticias internaciones de la gaceta de Nueva York,

jueves, 1 marzo de 1900.

Cuando, a su regreso de la estancia en el sur, Penélope había insistido

que su madre diera una cena por la familia de su esposo, ella no podía

posiblemente haber imaginado que tan poco habría logrado en los días

intermedios, o que ella habría sido incapaz de mejorar su situación incluso

hasta el más mínimo grado. Si bien es cierto que ha habido muy poco en su

favor en el viaje de regreso, de todos modos ella no habría creído que tanto

tiempo y tanto de su propio esfuerzo y belleza no hubieran girado las cosas.

Incluso ahora, sentada en frente de los grandes espejos biselados en el

salón de las damas, donde por las tardes los resultados de los grandes bailes de

mujeres abarrotadas alrededor, intentando lucir incluso la mitad de hermosa

como la joven hija de la anfitriona, ella lo encontraba incomprensible. Para

aquellos eran sus hombros delgados y su frente impecable y su tez casi

fosforescente. Eso fue su vestido exquisitamente de gasa color rosa pálido, el


cual fue ajustado y metido para que así su escote pudiera reflejar la luz de la

vela y su cintura podría sólo apenas existir.

―Henry dejará de ser tan sinvergüenza y te prestará más atención

pronto,‖ dijo Isabella, quien estaba sentada a su lado en un vestido de marfil

cubierto con encaje de color beige, como si estuviera leyendo los pensamientos

de Penélope. Aunque sus palabras parecían destinadas a tranquilizar, su tono

no hizo nada para hacer cumplir ese sentimiento.

―No estoy preocupada,‖ respondió Penélope, recostándose contra el

pequeño taburete. Se miró en el espejo y estiró su cuello blanco para alargarlo.

Era una muchacha de largo adepto en decir precisamente lo opuesto a lo que

quería decir, y sin embargo había un poco de tensión en la mentira esta noche.

Ella no habría creído que Henry tuvo el descaro de decirle a su padre que

quería dejar a su esposa, pero hubo alguna determinación horrible en la manera

que se llevó a si mismo esa tarde a la sala de estar. Estaba llena de temor,

preguntándose qué podría hacer él esta noche, y se sintió afligidamente

desprovista de cualquier idea de cómo podría defenderse.

Grayson apareció justo entonces en el marco de la puerta e Isabella se

puso de pie con esperanza— un gesto que la joven matrona no podía ayudar

pero respetar con una pequeña burla interna, por que verdaderamente, Isabella

debería haber estado sobre él ya. Y pensar que él una vez prestó dulce atención,

el Señor Hayes no pareció tanto notar su presencia. Estaba claro que era por su

hermana por lo que había ido.

Fuera en el vestíbulo, Penélope notó a Buck, su enorme pecho cubierto en

una camisa de etiqueta cegadora blanca. Penélope no podía estar segura de

porque, pero últimamente encontraba su presencia insoportable. Tal vez tenía

algo que ver con lo poco que había podido hacer por ella durante esto, en su

momento de necesidad, o quizás era porque él sabía lo mucho que ella quería

en este mundo y que porcentaje pequeño de ello verdaderamente tenía.


Durante un momento demasiado largo Isabella esperó a que Grayson

girara alrededor por ella, y cuando no lo hizo permitió a Buck tomar su brazo

en su lugar para que así él pudiera acompañarla hacia la cena.

Grayson puso una expresión seria y le ofreció su brazo a su hermana

menor. ―Luces muy hermosa esta tarde,‖ dijo él al entrar al piso de mármol

blanco y negro del vestíbulo. Buck e Isabella estaban lo bastante lejos que no

serían capaces de oír la conversación de los hermanos Hayes, y el sonido

personalizado de sus talones sonó a través de las intervenciones del patio.

Penélope notó la seriedad en su tono, y se preguntó por un jubiloso momento si

tal vez él ya había encontrado un modo de castigar a Diana. Luego ella tendría

aquello para bambolearse en frente de Henry, y quizás no todo estaría perdido.

―Gracias.‖

Penélope caminó en un paso relajado, inclinándose contra el brazo de su

hermano. Isabella estaba probablemente ahora anhelando girar su cabeza, la

cual estaba repleta de rizos rubios, pero el decoro y orgullo hicieron incluso un

pequeño gesto de ese tipo imposible.

―Tendré que regresarte el dinero.‖

La sonrisa de los labios apretados de Penélope comenzó a aflojarse. ―¿El

dinero?‖

―Sí.‖

―¿No lo necesitas más?‖

―Sí.‖

Había algo nuevo en su voz, casi como seriedad, el cual Penélope

encontró tanto misterioso y dolorosamente molesto. Pero no le gustaba el lo que

él dijo independientemente del tono. ―Pues bien, ¿por qué, querido hermano?‖


Habían alcanzado la entrada hacia la sala que daba al comedor, con sus

sillas de color burdeos y vasos de oro llenos de hierbas de las pampas. Dentro

de ese espacio de paneles de roble estaba su familia, y la de Henry, y el pintor

Lispenard Bradley y algunos otros, entreteniéndose en la alfombra de pelo de

camellos y tocando sus tragos. Los caballeros estaban moviéndose lentamente

para tomar los brazos de las damas para escoltarlas hacia el comedor. Ellos

parecían muy estúpidos e inútiles para Penélope en ese momento, y luego ella

notó algo más.

―¿Qué está haciendo ella aquí?‖

Diana Holland no podía posiblemente haberla oído, pero aun así levantó

su mirada de su lugar por el fuego y su vieja tía Edith, quien era aparentemente

la mejor para hacer de chaperona, y miró directamente a Penélope. No había

ninguna sonrisa en su cara, y en sus ojos un desafío velado determinado. Estaba

usando un vestido verde pálido, el color del melón, el cuál Penélope claramente

la recordó usándolo en más de una ocasión durante la temporada de otoño.

―La invité,‖ dijo Grayson.

―Mi dios, ¿por qué?‖

―Porque tú me lo pediste—‖ Se interrumpió y sus ojos vidriosos

soñadores. ―Y porque estoy comenzando a pensar que podría estar enamorado

de ella.‖

Cuando Penélope vio la expresión de su cara, y la mirada de cachorro en

sus ojos, sintió el pleno peso aplastante de su idiotez. ¿Qué era lo que tenía

aquella pequeña criatura con su rebelde cabello y el aire falso de pureza? Y,

¿porque alguien, mucho menos dos hombres, la aman, y para fines tan

desastrosos?

No podían quedarse en el umbral mucho más, y ella se sintió arrastrada

por su brazo, el cual— incluso después de esta traición— seguía ligada al suyo


en la curva de sus codos. Si su madre no hubiera estado allí buscando

cumplidos sobre su enorme casa, o su padre murmurando dentro de su trago, o

el viejo Schoonmaker observando juiciosamente a todos los objetos en el cuarto,

ella le habría señalado a Grayson que su situación era desesperada, o insistir en

que ellos habían hecho un trato donde él no podía echarse atrás. Pero allí estaba

el murmullo bajo de personas saludándose en la cena, y Penélope a

regañadientes asumió la sonrisa de una hija cortés y recién casada mientras

avanzaba hacia el salón. Nunca había odiado la palabra amor tanto como en

aquel momento.

Ahora el viejo Schoonmaker, quien acababa de llegar, estaba diciendo

algo amable a Diana, y Henry, quien había hecho una pausa en el brazo de Miss

Hayes, había girado para observar. Él sólo estaba allí, Penélope sabía en un

vistazo, a causa de las intenciones que él había declarado aquella tarde, y sólo

estaba esperando el momento cuando tuviera a su padre para sí solo. Su cuello

estaba torcido para una mejor vista, y la luz de la lámpara jugaba contra su

cuello afeitado. Por una vez, no había nada inescrutables en sus ojos negros. La

manera en que estaba mirándola hizo que Penélope quisiera gritar y lanzar

algo. Le habría gustado embestir a través del cuarto y tirar de las humildes

cintas del cabello de Diana. Podría haber proclamado a todo el cuarto que

aquellas Hollands, con su pobreza superior y su aire pasado de moda, eran de

hecho dos muchachas perversas— una de la cual le había dado todo al marido

de otra mujer, mientras que la otra posiblemente había concebido un bastardo.

Pero tal como la marea de furia estaba creciendo dentro, una solución perfecta

sonaba en su conciencia.

Grayson estaba moviéndose como un hombre poseído a través de la

manada exclusiva de personas, pero Penélope era lo bastante rápida en sus pies

que ella hizo su presencia a su lado pareciera muy normal. Ella siguió cerca

detrás de él al lugar donde aparentemente todos los ojos estaban enfocados. Lo

siguió todo el camino hacia Diana.


―Miss Diana, estoy tan contento de que pudiera asistir,‖ dijo él.

―Estoy muy contenta de haber sido invitada,‖ respondió ella, Penélope

notó el tono, y dedujo que allí había una broma privada entre ellos, y luego

Diana giró su puntiaguda barbilla y le dio una sonrisa satisfecha a la muchacha

más vieja que en privado podría haber sido una invitación para una bofetada.

Pero la idea de Penélope era una buena. No sintió más necesidad de violencia, y

en su lugar le devolvió la sonrisa a la pequeña imbécil y espero hasta Rathmill,

el mayordomo, apareció desde el comedor y anunció que la cena estaba servida.

―¿Puedo acompañarte?‖ Grayson le preguntó a Diana. Ella sonrió y se

movieron juntos, Grayson en su frac negro y Diana en su vestido de niveles,

dejando atrás a la dama con la que había entrado a la habitación.

Penélope miró alrededor luciendo una expresión de impotencia,

sabiendo muy bien que todo el mundo ya se había emparejado. Luego se

encontró con los ojos del viejo Schoonmaker. Él era un hombre grande, su cara

hinchada de una versión de Henry, a pesar de los oscuros ojos y mandíbula

dura seguían intactas. Él le ofreció su brazo, y avanzaron un paso en dirección

de Grayson y Diana. Detrás de ellos venía Henry e Isabella, y luego todo el

resto.

―¿No se ven hermosos juntos?‖ Penélope susurró alegremente, señalando

con su barbilla a su traidor hermano y la pequeña vagabunda.

―Supongo,‖ respondió William Schoonmaker, siempre el discriminador.

―Oh, debe estar de acuerdo, en una noche como esta, casi puede

imaginar a una pareja en el altar.‖

Schoonmaker hizo un sonido de gruñido vago, de ni de acuerdo ni

desacuerdo.

―Pero no te preocupes, padre,‖ continuó, su voz cada vez más delicada y

femenina, incluso cuando agregó volumen. Ella nunca lo había llamado


―padre,‖ antes, pero le pareció un lindo toque. ―No soy una de esas mujeres

quien, una vez casada, puede pensar en nada para hacer, pero en hacer parejas.

¡No es que no disfrute el pasatiempo! Tal vez solo un poco menos que otras

damas. Pero la verdadera razón, me temo que no estaré mucho en sociedad este

verano y otoño, y después de eso creo que habrá una nueva adición a nuestra

familia.‖

Penélope enunció esto con bastante cuidado, y en el momento preciso

ella sabía que aquellos que escucharan entenderían su significado, el rostro del

viejo Schoonmaker se iluminó como si ella acabara de decirle que ella encontró

un escondite de reserva de aceite estándar en su caja fuerte, y su respuesta fue

tan voluble que ella sabía que habría brindis. Le habría gustado ver la cara de

Henry luego, pero la cosa a hacer era mantenerse controlada y continuar frente

al padre de su esposo con esa aura de magnificencia angelical.

El pleno genio de su golpe era apenas le ocurría—pronto todo el mundo

sabría cuan atados eran Henry y ella— y ella no podría resistir la satisfacción de

mirar lejos una o dos veces, para observar como los hombros de la menor de las

hermanas Holland habían saltado y cerrados, y también la expresión afectada

que ahora llevaba. Tenía la apariencia de un conejo hambriento que se queda

sin su agujero por un zorro. Aquello dolía, Penélope lo sabía, mucho más que

cualquier cosa que Grayson podría haber tramado para ella.



Es difícil para el una vez pobre el jugar siempre muy rico. Pero esta es

una ciudad llena de quienes lo intentan.

-MRS. L. A. M. BRECKINRIDGE, REGLAS DE EDUCACIÓN EN CÍRCULOS

DE BUENA CONDUCTA

LA OSUCRIDAD CAYÓ RÁPIDAMENTE SOBRE TODA

MANHATTAN, y los que podían se acurrucaban en el fuego. Habían niños

abandonados en las puertas quienes no lo lograrían a través de la noche, pensó

Carolina que no era como esos desafortunados, y por un montón de razones.

Ella estaba vistiendo un abrigo de piel de nutria moteado, que había sido

temporalmente prestado por la divorciada Lucy Carr, e incluso mientras ella

tropezaba por las anónimas y sombrías calles, ella sabía que había sido elegida

por un destino que la había iluminado mucho mejor.

Este no había, sin embargo, sido la opinión de la Sra. Portia Tilt. La dama

del oeste había imaginado un futuro más modesto para Carolina, uno que

suponía permanecer en las sombras siempre que sea apuestas o ricas personas,

o esos con elegantes nombres, estaban a punto. Ella había impartido esta

opinión a su ex secretaria social con particular vehemencia y articulado que no

había sido hasta ahora expuesto, tarde en el previo atardecer cuando Carolina

había regresado de un largo paseo en taxi sin destino. Fue afortunado que el

grupo Tilt era infeliz, y que el ama de llaves había visto que el despedido


empleado había ido a dormir por la noche. Pero en la mañana no había nada

más que ellos pudiesen hacer por ella, por lo que Carolina había tomado su

pequeña maleta y se fue a la ciudad.

El sol aún había estado alto entonces, y el recuerdo de Leland, y la

bondad en sus pálidos ojos azules, todavía frescos. Todo el autorrespeto de

Carolina había sido renovado, y así, mientras que podría haber vuelto con

Tristán ella no lo consideró seriamente. Los besos que habían compartido

parecían oropel ahora, y la forma en que él la había ayudado era inexcusable.

Había sido un momento de debilidad, se dijo a sí misma, algo que había hecho

para sobrevivir, y luego pensaba en ello nada más. Mientras tanto, ella cargó

con todos sus verdaderos ingredientes de su carrera –su estatura, su coche, y su

gusto, que no era innato pero había sido uno de los muchos regalos que

Longhorn le dio. Todo lo que ella necesitaba era un trabajo discreto, solo por

poco tiempo, y luego podría encontrar una forma de ser ella misma otra vez.

Ella lo había conseguido hasta el momento -¿por qué tendría que ser este cráter

diferente de alguno de los otros agujeros que ella había arañado al salir?

Habían sido varios los lugares que ella había considerado ir y solicitar

empleo, aunque en cada uno de ellos la idea de Carolina Broad y donde ella

venía de pie en su camino. Primero había sido el salón de té para damas, donde

se había imaginado en una oficina en la parte posterior supervisando la

decoración del lugar y regañando a las meseras por su desaliñada apariencia.

Pero luego ella había visto, a través de las anchas ventanas, las chicas en sus

uniformes, como un pequeño rebaño que corría asustado, y la perspectiva que

el dueño podría hacerla vestir uno de esos atuendos blancos y negros habían

causado que su corazón se hundiese. Más tarde, pasando por un recientemente

abierto hotel, se preguntó si tal vez ella podría limpiar el polvo de las

habitaciones de los visitantes ricos cuando estuvieran vacías. Pero ella sabía que

podría ser más que polvo, y eso si ella era lo suficientemente afortunada para


aceptar un trabajo como ese, vendría con el título de sirvienta. La bilis le subió

por la garganta ante el pensamiento de tan horrible palabra.

Fue solo ahora que el color se había ido del cielo y ella parecía ser la

única mujer en las calles que comenzó a preguntarse si el cuarto de te o el hotel

no serían un buen lugar para ella después de todo. Solo por un día y una noche.

Tal vez ellos pudiesen haber tenido una cama donde ella pudiera dormir o un

lugar para que ella bajase su pequeña maleta. Tal vez Leland aparecería por

casualidad, en la mañana, su mentón recién afeitado en contra de su rigidez, un

nuevo collar, al ver a su amor en esa presión, sería entrar en acción. Tal vez él

podría incluso cuidarla, como una princesa en un cuento de hadas. Carolina

presionó sus labios como si le mordiera una abeja ante este pensamiento, pero

luego abrió sus ojos y vio los adoquines y las piscinas de agua ominosas en la

noche, y todas sus agradables fantasías marchaban y la desesperación

comenzaba a aparecer.

Ella no podía dejar de pensar con tristeza en Longhorn, quien la había

protegido tan gallardamente y quien había ello muchas de sus tardes

agradables y ligeras. El mundo afuera era un muy duro lugar, y su barbilla

temblaba un poco al pensar cuan furioso él podría estar de verla lanzada a esto.

Pero aquí estaba ahora, con nada que hacer pero andaba. Lo hizo, dando un

paso adelante a lo largo de la acera, pero se detuvo sobre algo suave. Le siguió

un chillido, primero de la rata bajo sus pies, y luego de su propia garganta

cuando saltó hacia atrás y sintió a la pequeña criatura rastrear a través de su

otro pie y pasó rozando hacia la cuneta. –Oh –ella dijo, sintiendo un temblor

hasta sus hombros. Después de eso, con o sin abrigo, ella estaba congelada

hasta los huesos. Se apuró ahora, y la próxima vez que vio luz salir de las

ventanas hacia la calzada, ella fue y presionó su nariz sobre el plateado cristal.

En el interior, una joven mujer con limpios rasgos estaba inclinada sobre

la mesa apilada con lustrosos materiales. Corrían sus dedos sobre la costura y

trajo vestidos y faldas y pequeñas chaquetas sobre los brazos de las máquinas


de cocer revueltas. Todos ellos estaban bañados en una moderna luz eléctrica, y

por un momento, fuera en el frío, Carolina pensó que eso en realidad podría ser

agradable allí dentro. Moviéndose entre las mesas estaba el cuerpo completo de

una mujer con pelo rojizo decolorándose a gris, dispuestos en un moño sobre su

cabeza. Ella se inclinó para ver qué era lo que la joven mujer estaba haciendo,

ocasionalmente haciendo una pausa para deshacer sus puntos de costura.

Carolina estiró su cuello para mirar hacia arriba al cartel sobre la puerta, en que

se leía, MADAME FITZGERALD, COSTURERA, y luego tomó una profunda

respiración y abrió la puerta.

Estaba abrigado en el interior tanto como ella había imaginado, y el aire

estaba cargado con fibras flotando. Las máquinas zumbabas y también estaba el

sonido de la tela silbando, aunque las chicas se mantenían muy quietas. Cuando

la puerta se cerró detrás de Carolina, la anciana mujer se volteó a mirar. Ella

tenía un rostro tan amplio y firme como un hombre, y pensó que lo parecía por

un momento que ella debía decir algo en bienvenida, pronto estuvo claro que

ella no tenía la intención de hablar primero.

-¿Podría hablar con Madame Fitzgerald?Ahora varias de las muchachas

miraron hacia arriba para ver qué estaba pasando, aunque sus manos seguían

moviéndose sobre sus proyectos, y sus pies nunca se levantaban de los pedales.

-La estás mirando –replicó la mujer.

-Oh, yo… -Carolina se notó ruborizándose furiosamente-. Hola.

La anciana suspiró en exasperación y puso un puño en su cadera.

-Yo estaba solo pasando por aquí y su tienda parecía tan agradable y

pensé… me preguntaba si… esperaba que…

-¿Tú esperabas qué? –la mujer pinchó. Su voz bajaba duramente a través

de sus senos.

-Si usted tendría un trabajo para mí.


Las cejas pintadas de rojo de la mujer se levantaron ante eso.

-¿Oh-oh? ¿Y por qué tendría que dártelo?

Los músculos del rostro de Carolina se relajaron por la sorpresa. Ella

había imaginado que la parte difícil sería comenzar ella misma a preguntar por

el trabajo –que en realidad lo requiere demandaría más de ella que una ligera

impresión.

-Este es un negocio, ¿no es verdad? –Carolina preguntó sin convicción.

-Sí, lo es –Madame Fitzgerald le replicó. Ella dejó que sus ojos fueran por

todo el camino, arriba y abajo del fino abrigo de nutria de Carolina-. No es un

albergue de alta y de tipos poderosos que han mordido más de lo que pueden

masticar. ¿Qué es lo que haces de todas formas? ¿Sentarte en la ventana?

-No, yo… yo… puedo coser –tomó un vacilante paso hacia delante. Se

aferró a su abrigo, pero de repente quiso mostrar su antiguo yo, también-. Este

abrigo fue un regalo de una amiga mía, pero no significa nada. Fui por muchos

años una doncella para la –aquí la garganta de Carolina se secó, pero se forzó a

si misma a decir el nombre- familia Holland.

-Lo fue, ¿ahora? –la temprana irritación de Madame Fitzgerald

continuaba mientras saboreaba esta increíble revelación.

-Sí –Carolina marchó a través de su humillación-. Hasta este último

otoño.

-Bueno –la mujer se encogió de hombros, viniendo alrededor de la mesa

hacia la puerta-, muéstrame cómo trabajas, entonces.

-Está bien –Carolina intentó poner una ansiosa sonrisa, y colocó su

maleta en el suelo. Caminó hacia delante, pero fue detenida por la expresión en

el rostro de Madame Fitzgerald.

-Quítate ese abrigo.


Carolina involuntariamente atrajo sus manos hacia su pecho. El primer

pensamiento fue de volver sobre sus talones, y el segundo fue sobre la rata que

había cruzado corriendo por sus pies. Lentamente, de mala gana, su corazón

aún protestando, Carolina se quitó su abrigo y lo colgó en una percha junto a la

puerta. Entonces sacudió sus manos sobre su regazo y trató de mantenerse

firme ante lo que vendría a continuación. Madame Fitzgerald gesticuló hacia las

filas de muchachas en las mesas de trabajo. Allí estaban ambas, envidia y

animosidad, en la forma en que ellas observaban a la ex sirvienta con un abrigo

que pudo haber costado la paga de un año de cada una de ellas. Ahora que ella

estaba al otro lado de la ventana, Carolina vio la sombra bajo sus ojos y la

rugosidad de sus manos, pero aún así ella quería ser una de ellas. Solo por una

noche.

Ella se sentó donde Madame Fitzgerald señaló, y tomó una respiración

de caliente y seco aire. La dueña trajo una falda hecha de un material marfileño

y la dejó caer en el regazo de Carolina. Había algo horrible sobre la tela, lejos la

peor en nada de lo que ella hubiese podido imaginar en usar, o incluso tocar,

otra vez –parecía ser una eliminación de puestos en bruto, todo sobre ella.

-Has el dobladillo.

-¿Qué? –los pensamientos de Carolina se habían desviado por un

momento a un vestido muy distinto de un pálido dorado con un decorativo y

bordado dobladillo que Longhorn había hecho hacer especialmente para ella.

Lo había llevado esa noche en el Sherry‘s, cuando ser inferior a Portia Tilt había

sido tan imposible para ella…

-El dobladillo –Madame Fitzgerald se echó hacia atrás y de alguna forma

controló una sonrisa volviendo hacia abajo las esquinas de su boca-. Es una

prueba, cariño.

Carolina asintió. Se quitó sus guantes, echó hacia atrás sus mangas,

aclaró su garganta, y tomó la falda. La acercó y recorrió con sus dedos el rugoso


y no terminado botón. La falda se soltó, justo como las manos de su hermana

Claire solían acercarse para ella. Ella era muy alta y crecida para hacer cosas

muy rápidamente, siempre necesitando más longitud, más tela, más de todo.

Carolina miró hacia arriba brevemente a la dueña, como para asegurarse de que

se suponía que debía hacer lo que ella pensó que tenía que hacer, y que usando

una de las máquinas no sería lo suficientemente bueno, y luego tomó una aguja

del alfiletero en la mesa y se ensartó en él.

Después de algunas cuidadosas puntadas, Madame Fitzgerald se apartó.

Ella se asomó sobre los hombros de las otras muchachas, pero mantuvo un ojo

en Carolina, también, quien estaba intentando mantener su cabeza gacha

mientras tentativamente presionaba la aguja a través de la tela. Este tipo de

trabajo hacía que su pecho se sintiera ajustado, y sus hombros se tensaran con la

idea de hacer tanto por tan poco.

Pensó por alguna en Will –pobre Will, quien había sufrido tanto, y quien

nunca tuvo que ir a Sherry‘s, o a la ópera, o vestir ropa que había sido hecha

especialmente para adaptarse a su cuerpo. Ella pensó sobre él y todas las

injusticias de su vida y de la suya propia, todos los estúpidos eventos que la

habían traído aquí, y la llevó a hacer puntadas, aunque con menos cuidado cada

vez.

Una pequeña campana repicó y Carolina levantó la mirada de su trabajo

para ver que la puerta se abría otra vez. Un hombre entró, las solapas

levantadas de su abrigo oscurecían su rostro pero no su castaño cabello, que él

llevaba largo. Ella sintió que sus pulmones se hinchaban con el aire y que sus

manos se agitaban con el pensamiento de que podría ser Leland. Ese era él. Él

había vuelto por ella –él la había encontrado contra todos los pronósticos. Ella

sonrió y su piel pecosa se tensó sobre sus pómulos. Entonces Madame

Fitzgerald hizo un feliz, gutural sonido y fue a tomar su abrigo. Ella se lo quitó,

y luego el joven hombre giró su rostro para revisar la habitación. Pensó que era

alto y apuesto y llevaba su cabello en la misma forma, él no era Leland.


La propietaria besó al hombre en su mejilla, y fue caro que eran de la

misma clase –él tenía su rostro, de forma que podría ser un hijo o un sobrino.

Antes que la decepción llegara a Carolina, comenzó a sentir la pena.

-¡Oh! –ella dijo en voz alta.

Varias de las muchachas se volvieron a verla, y luego Madame Fitzgerald

lo hizo, también. Carolina miró hacia abajo, y vio cómo se había atascado la

aguja en su dedo pulgar, justo debajo de la uña. Por un minuto sólo le

sorprendió la herida, pero ahora la sangre comenzaba a fluir, sobre la piel y

luego sobre la falda sin terminar.

-¡Tú muchacha estúpida! –Madame Fitzgerald cruzó hasta donde ella

estaba y arrancó la ropa lejos de Carolina, quien sólo podía seguir mirando su

dedo herido. La anciana tomó su mano, se aproximó y sacó la aguja de la piel

donde se había alojado-. Ahora mira qué has hecho –ella dijo en un tono un

poco menos enojado.

Es más, la falda estaba ahora marcada con su sangre, y Carolina pensó

que le hubiera gustado señalar que la falda no valía realmente la pena usar de

todos modos, ella sabía que esa lógica sería una pérdida en la presente

compañía. Se paró con todo el orgullo que conservaba y se puso sus guantes,

primero uno y luego el otro. El segundo comenzó a empaparse de sangre.

Entonces ella cruzó a través de las filas de rabia y malos ojos de las muchachas,

deslizando su abrigo sobre sus hombros, y le dio una última mirada ala dueña y

al joven hombre a su lado. Sus rostros estaban llenos de desprecio. Cuando

Carolina no pudo mirarlos más, salió a la noche.

Se imaginó cómo aparecería en la prensa –CAROLINA BROAD

CAMINA ES LAS OSCURAS CALLES- aunque ella no se sentía digna de ese

nombre. Le aparecía que todo estaba entumeciéndose, y que las sensaciones de

su cuerpo estaban terriblemente lejanas. Ella había perdido la sensibilidad en

sus dedos, y pronto comenzó a olvidarse de sus pies. Entonces, más tarde,


cuando se hundió en el marco de la puerta, y se acurrucaba en su abrigo, y

reposó su oído sobre su hombro, fue mientras pensaba que era alguna otra

muchacha a la que le estaba sucediendo todo esto a –tal vez Lina Broud- y que

Carolina, quienquiera que fuese, sólo podría observar desde lejos.


Capitulo 40 Traducido por: Isandy

Madres escriben todo el tiempo para agradecerme, muchas de las cuales

se beneficiaron de mi sabiduría antes de ser matronas. Es una de las grandes

alegrías de mi vida. Aún, algunas chicas nunca aprenden, y escucho las

historias de sus errores con incluso mayor disgusto mientras envejezco…

– SRA. HAMILTON W. BREEDFELT, COLECCIÓN DE COLUMNAS SOBRE

COMO EDUCAR SEÑORITAS DE CARÁCTER, 1899. –

Lejos al norte en la Quinta Avenida, casi en el parque, la lluvia había

comenzado a caer. Vino suavemente al principio, soplada hacia un ángulo por

el viento, pero pronto fue un verdadero aguacero; Diana la escuchaba golpear

un tatuaje contra la acera. Dentro de la Mansión Hayes otra botella de

champaña había sido abierta, aunque casi todo el mundo dentro ya estaba muy

borracho. Henry Schoonmaker lo estaba – se dejó caer sobre el sofá mientras su

nueva esposa sonreía a su lado – y también lo estaba su padre, quien había

iniciado la fiesta. El había estado bailando con Edith Holland, quien no había

escatimado en tragos, y les recordaba a esos con buena memoria de la chica que

solía ser, y de un episodio de los setenta cuando ciertos miembros de la

sociedad creyeron que por primera vez podría haber una alianza Holland

Schoonmaker en proceso. Mientras tanto, su segunda esposa, Isabel, hablaba

discretamente con Abelard Gore, cuya esposa había atendido otro compromiso

esa noche, y Prudie Schoonmaker continuaba conversando –parecía que había


hablado más esa noche de lo que lo había hecho en toda su vida – con el pintor

Lispenard Bradley, quien se mantenía echando vistazos hacia la dirección de

Isabel. La sobrina de Edith, Diana, estaba sentada sobre el diván de la esquina,

sosteniendo descuidadamente una copa de champaña, y cuando el camarero

vino con otra botella, ella extendió su brazo para rellenarla.

Todos en la sala estaban borrachos, pero no importaba lo que hiciera,

Diana no parecía poder unírseles. Ella quería sentir cualquier cosa excepto el

dolor inmenso que Henry le había causado, pero la champaña no servia de

nada. Era como si hubiese sido capturada por algún científico loco quien estaba

conduciendo un experimento épico para documentar los más lejanos y

antárticos alcances del dolor. El le había dado a Henry un cuchillo, y le dijo que

lo clavara hondo, y desde algún lugar, detrás de uno de esos espejos, el

observaba como la sensación se reflejaba en el frágil rostro de Diana.

Ocasionalmente, el añadiría factores mitigantes, solo para invalidarlos con mas

macabros experimentos. Seguramente esto – darse cuenta de la mentira tan

colosal que había sido el que Henry no se había acostado con su esposa, que de

hecho pronto serian una familia de tres – era el mayor dolor que el podía

causarle. Aunque, reflexionó Diana mientras se llevaba la copa de champaña a

la boca, ella había pensado exactamente eso antes, en múltiples ocasiones, y

aquí estaba ella otra vez en las desconocidas aguas de la angustia.

―Hay buenas pinturas en las galerías, no es cierto?‖, ella le dijo al hombre

sentado a su lado, Grayson Hayes, quien ella sabia muy bien había sido

instruido por su hermana para mostrarle que tan encantador podía ser y a

quien ella había tratado de utilizar para poner a Henry celoso y luego para

olvidar a Henry, ninguna de las veces con resultados muy efectivos. Pobre

Grayson – el peón en dos juegos a perder. Ella no preguntó acerca de las

galerías de manera coqueta, sugestiva o ladina. Preguntó sin astucia, excepto en

el sentido de que no era tanto una pregunta sino una petición de ser llevada

lejos de la sala de fumar, la cual estaba ahora tan púrpura de alegría.


―Sí‖, el contestó, claramente escuchando su petición y levantándose para

ofrecerle su mano.

Ella descansó su palma muy ligeramente sobre la suya, y le permitió

dirigirla mientras salían. La fiesta había alcanzado tales notas que nadie notó la

ausencia de estos dos, y anduvieron por a través de los pasillos de una casa que

podría albergar diez casa de los Holland dentro de ella. Si Diana había pensado

que dejando la sala donde Henry y su esposa estaban celebrando su felicidad la

aliviaría, ahora se estaba dando cuenta de lo errada que estaba. Su pequeño

cuerpo aún temblaba con el conocimiento de lo que era la vida de los

Schoonmaker juntos – lo que debía haber sido siempre, incluso mientras ella se

imaginaba todas las formas diferentes en que Henry podría haberle pertenecido

verdaderamente, secretamente. Trató de sentirse afortunada de haber

descubierto la verdad tan rápido, pero su habilidad para ver el lado positivo

había sido severamente dañada por este último shock.

―Las pinturas en esta galería son particularmente bonitas‖.

Habían entrado a un pasillo escasamente alumbrado, y Grayson alzó una

vela, que había adquirido en algún lado mientras caminaban, aunque Diana se

encontró menos que interesada en examinar los lienzos.

―Señorita Diana, me alegra que estemos solos. He querido decirle cuantas

veces en la semana pasada me encontré pensando en usted‖.

Ella se volvió hacia Grayson, y encontró que su cara no solo parecía

apuesta, la cual en realidad siempre lo parecía, sino abierta y sincera. Eso era

una sorpresa. ―Es tu interés en mi sincero, o es alguna trampa de tu hermana?‖,

ella preguntó en una voz plana y baja.

―Mi interés – y esa palabra no le hace justicia – es más que sincero.

Ahora. Por favor no me haga decirle como comenzó, pero créame cuando le

digo que eso ya no importa‖. Grayson se inclinó hacia delante para colocar un

rizo detrás de su oreja, y sus ojos miraron fijamente los de ella con una


adoración que ella, posiblemente, no podría corresponder. Ella vio que su

puntería era cierta, o que por lo menos el estaba empeñado en hacérsela creer.

Pero podía confiar en ella misma para saber la diferencia?

―Dime por qué‖. Después de cómo Henry la había tratado, no estaba

segura de los hombres pudieran amar a la mujeres honestamente, pero quería

creerlo. Quería que le dijeran cosas bonitas, y que el espantoso sonido de su

corazón se redujera a algo más razonable.

―Bueno‖ – Grayson rió suavemente – ―porque eres hermosa, curiosa y

porque te gusta ir a lugares y sentir la vida. Porque me siento libre contigo y

desligado de todas las limitaciones estúpidas de mi insípido yo‖.

―Oh‖, Diana se movió hacia atrás contra la pared. Se preguntó si Henry

alguna vez se sintió de esa manera – quizás al principio, antes de que el se diera

cuenta cuan fácil ella podía ser manipulada? Pero ahí estaba Henry otra vez,

invadiendo sus pensamientos, retorciendo el cuchillo, y ella gruñó un poquito

sin querer.

Grayson puso una mano sobre su cintura suavemente.

‖Crees que seguirás sintiendo esas cosas? Ella preguntó después de una

pausa. El inspiró. ―No puedo imaginar parar‖.

Ella abrió los ojos, pero no encontró los suyos antes de apagar la vela.

Luego lo alcanzó, colocando sus manos sobre su camisa y hombros y

atrayéndolo más cerca. El sostenedor de cobre cayó ruidosamente al suelo. Ella

podía sentir su aliento contra su cuello, y decidió que le gustaba. Nunca

imaginó ser tocada por alguien que no fuera Henry, pero encontró en el evento

que la proximidad del cuerpo de otra persona hacia las cuchilladas menos

tortuosas. Abrió su boca y la acercó a la de Grayson.


―Nunca había sentido tanto por una mujer antes‖, dijo Grayson, cuando,

después de un minuto se separó de ella. ―Encuentro que quiero estar con usted

siempre y –‖.

Diana estaba asistiendo junto con él, pero no quería escuchar más.

Quería que la besaran otra vez hasta que los besos subyugaran todos sus demás

sentimientos. Puso la coronilla de su cabeza contra el empapelado, invitándolo

a besar la piel de su garganta. Hubo un momento de duda al inicio, pero luego

se inclinó para poner sus labios ahí, antes de moverse otra vez hacia su boca,

donde la besó ligeramente una y otra vez. Ella enlazó sus brazos alrededor de

su cuello, extendiendo sus dedos justo debajo de la línea de su cabello. Casi

había olvidado la hora, o las personas que habían dejado atrás en la otra sala,

cuando Grayson protestó otra vez.

―Crees que nos echaran de menos?‖ El estaba jadeando un poco.

Diana trato de recuperar el aliento. ―Aun no‖, ella contestó. Grayson le

parpadeó – quizás el estaba tratando de determinar que tan bien ella conocía

sus propios deseos. En la oscuridad, el era igual de parecido a Henry, o lo

bastante parecido.

―Señorita Di‖, el prosiguió dulcemente, ―No quiero seducirla a…‖

El paró mientras Diana lo miraba fijamente. Ella había estado pensando

en la manera en que Henry solía poder mirarla desde el otro lado de una sala y

hacerla sentir que él estaba a su lado dibujando las puntas de sus dedos sobre

su piel. La memoria aun la debilitaba. En ese momento, todavía con los gritos

de la fiesta de los Schoonmaker vagamente audibles en la siguiente ala, con la

lluvia cayendo contra los elaborados aleros y la hora de dormir aun muy lejos,

esto parecía la única cosa que posiblemente podría hacerla dejar de pensar en lo

que Henry le había hecho. Ella levantó su dedo y lo presionó a través de sus

labios, instando silencio.

―Por favor‖, ella susurró.


Entonces él la levantó, de manera que ella descansaba contra el tope de la

repisa de roble. Su falda verde claro y crinolina blanca estaba alrededor de ellos,

como una ola rompiendo contra un muelle, y ella se sintió derretir por

completo, abriéndose. El se inclinó para presionar su boca en sus hombros, y

ella descubrió que eso se sentía bien. Sus brazos estaban debajo de ella,

sosteniéndola arriba, y descubrió que eso también le gustaba. Entonces se

presionó contra él, sabiendo con certeza que se lo daría todo, queriendo que él

la llevara hacia algún abismo de olvido.

Había perdido todo sentido de sí misma, y se apartó de Grayson de

manera que él pudiera fácilmente enterrar sus labios contra su cuello, cuando

vio una figura en el sombrío halo del marco de la puerta. Era Henry, o solo lo

imaginaba en todas partes? Entonces la figura desapareció, y supo que nunca

tendría nada tan dulce, nuevo y puro como lo que tenía con Henry otra vez.



La reacción de los hombres a la noticia de que serán padres por primera

vez es a menudo inadecuada, aunque sea solo por nervios; si son inteligentes,

mirarían a sus propios padres por una señal, quienes tuvieron mucho tiempo

para hacerse la idea.

- MAEVE DE JONG, AMOR Y OTRAS LOCURAS DE LAS

GRANDIOSAS FAMILIAS DEL VIEJO NUEVA YORK.

―Que alegría es una familia creciente‖, declaró el mayor de los señores

Schoonmaker mientras su cuerpo pesado se hundía en su silla. El se había

cansado, por el momento, de levantar su copa en celebración por su hijo, su

nuera, y su futura familia. Fue un golpe de suerte para Penélope, quien Henry

solo podía asumir estaba cansada – de tratar tan arduamente de sonrojarse cada

vez que su padre hacia referencia a su condición. Era un golpe de suerte para el,

también, ya que no hubo expresión que conociera para intentar. En la cabeza de

la mesa, el padre de Penélope miraba fijamente, de manera estúpida, su copa de

vino. En el otro extremo, su madre estaba fuera de sí en risitas, y le guiñaba a

todo aquél que mirara en su dirección. Los otros invitados continuaron, lo

suficientemente dispuestos, con las llamadas para más champaña y en todo

momento una mayor necesidad de felicitaciones y excitación.

―Eso fue encantador‖, ofreció Richmond Hayes poco entusiasta mientras

los meseros circulaban alrededor del comedor de roble panelado para retirar el


plato final. Los invitados pausaron su charla y miraron hacia el hombre de la

casa, porque incluso ellos sabían que habría más. Henry se preguntó si ellos

estaban tan exhaustos por todo como lo estaba él. Pero a todos les gusta una

fiesta, especialmente si ya está bien en curso, y sus ojos estaban brillantes.

―Señor Hayes‖, dijo la señora Hayes, ―no deberíamos exhortar a nuestros

invitados al salón de fumar para digestivos?‖

Los hombres y las mujeres dispuestos a través de la larga mesa

murmuraron su aprobación, y luego Richmond Hayes estuvo de acuerdo, no

muy convencido, de que fuera una buena idea. Henry no podía mirar a Diana,

quien se sentaba al otro lado de él solo parcialmente oscurecida por el arreglo

de begonias rosadas. Todos estaban empujando sus sillas hacia atrás y

poniéndose de pie. Los caballeros estaban tomando los brazos de las damas que

habían escoltado, de alguna manera menos achispado, que unas horas antes.

―Henry, siéntate con tu esposa‖, demandó el viejo Schoonmaker una vez

todo se habían reubicado, tambaleándose un poco.

Penélope se volvió hacia él, desde su lugar en el sillón, sus ojos grandes y

confiados como los de un cervatillo. Era mareante, pensó, todas las emociones

diferentes que ella podía fingir. En su expertamente confeccionado vestido color

rosa pálido parecía justo la parte de la joven madre que no se preocupa por

nada más que sus hijos, aunque él nunca podría creer que ella era ni siquiera

parcialmente tal persona. No después de la manera en que los había utilizado

incluso mucho antes de que nacieran. Caminó hacia ella y se sentó a su lado,

pero no pudo verla a la cara.

Así pasaron las horas. Al principio, Henry rechazó la champaña que era

servida para él. Había estado sobrio toda la semana, y todavía sentía que debía

mantenerse fuerte, atento y valiente. Pero comenzó a preguntarse acerca de la

remota posibilidad de que Penélope pudiese estar diciendo la verdad, y la

noción misma lo llevó a pedir un trago y beberlo con prisa. Luego ordenó otro y


otro. Cuando los sonidos de la voces de los demás se habían vuelto vertiginosos

y lo suficientemente fuertes para ahogar lo que Henry tenia que decir, se dirigió

a su esposa.

―No puedes estarlo realmente‖. Su voz fue baja y distorsionada, pero el

consiguió enfocar sus ojos negros sobre ella, cuidadosamente, y mantenerse

esperanzado.

―A qué se refiere, Sr. Schoonmaker?‖, ella respondió inocentemente.

Henry miró a través de la sala, donde las mujeres estaban reordenando

sus faldas en pos de sacar el mejor provecho de la luz del candelabro y los

camareros circulaban con las jarras llenas que a él le hubiese gustado tomar y

retraerse a un rincón oscuro. Había un gran espejo enmarcado en metal

precioso sobre la chimenea, inclinado ligeramente hacia el frente para dar una

vista de la sala como si fuese desde arriba. En la apartada esquina de la escena

Henry vio su propio reflejo, en sus pantalones negros y chaqueta de cola, y a su

lado su esposa, en su sutil y artístico vestido. Por un momento vio lo que todos

veían: dos personas altas, delgadas, oscuras, perfectamente emparejados,

demasiado enamorados para unirse a los chillidos de los demás. Se odió a si

mismo por haber visto ese cuadro.

―Fue solo una vez, hace una semana, dos – no puedo recordarlo‖. Henry

suspiró y movió su mandíbula. ―No lo creo‖.

―Muy bien, entonces‖. Penélope dejo que sus blancos hombros se alzaran

y cayeran en descuidado reconocimiento.

―No lo estás‖. Por primera vez en esa noche, el miedo de Henry

disminuyó. Ella rodó hacia tras sus ojos y dejó abrir su boca levemente. ―Bueno,

no estoy completamente segura de que lo estoy‖. Luego lo miró. ―Es posible,

por supuesto‖.


Henry dejó salir un suspiro desde lo hondo de su pecho y sacudió su

cabeza con alivio. No había bebé, no había familia. Podía dejarla después de

todo. Solo tomaría un poco más de tiempo, y la conversación con su padre seria

un poco mas extraña. Pero todavía podía hacer lo que había planeado.

―Oh, Henry, no seas cruel‖.

Su cara se había arrugado, y aunque no sabia que se proponía, sintió las

lágrimas surgiendo de la base de su cráneo.

―Ya te dije como es‖, él dijo cuidadosamente.

―Pero ahora todo es diferente!‖

―Penny, no seas estúpida, tu misma lo dijiste – ‖

Penélope miró sus manos enguantadas, con sus pulseras de rubíes en las

muñecas, y comenzó a apretarlas. ―Yo tendría cuidado de a quien llamas

estúpida‖, ella dijo quedamente. ―Por ejemplo, no has considerado como se

verá cuando dejes a tu esposa embarazada. Es demasiado diferente ahora, no lo

ves?‖

―No creo que esa mentira vaya a dejar esta sala, querida mía‖. Henry

cerró los ojos y se frotó la frente. ―Después de todo, que vas a hacer dentro de

nueve meses, cuando no haya bebé?‖

Penélope se acercó a él, y sus ojos bajaron la mirada tristemente como si

lo que estaba a punto de decirle ya había comenzado a pasar. ―No seria eso aun

peor?‖ siguió en un susurro. ―Si dejas a tu esposa porque no pudo llevar a

término el embarazo de tu primer hijo?‖

Henry tragó en seco. Miró a su alrededor, como si las paredes, los

muebles e incluso los invitados estuviesen hechos de hierro. Bien podrían

haberlo sido. Dentro de unos segundos se dio cuenta de que ellos constituían

una especie de prisión. Le devolvían la mirada, sonriendo, sin saber en que los


habían convertido sus creencias. Ellos sonreían felices y observaban a los

Schoonmaker, pensando que intercambiaban secretos de amantes. Penélope

debe haberse dado cuenta despacio de esto también, porque se movió adelante

y hacia la ilusión, llevando su cuerpo a menos de una pulgada del suyo,

alejándose del suave soporte.

―De todas formas, no creo que tengas mucho por lo que dejarme‖,

susurró en su oído. ―Que crees que tu pequeña Di ha estado haciendo todo este

tiempo?‖

Cuando se recostó contra el descanso de brazos sonrió abiertamente, en

una manera que le recordó al resto de la sala, con su alboroto jovial y su

tambaleo alocado. Todos hablaban a un nivel que hacia imposible que se

escuchara una conversación sobre la otra. Henry se volvió en su asiento,

buscando a Diana, pero no la vio por ningún lado. Estaba su chaperona –

visiblemente borracha y bailando con su padre. Vio el diván donde Diana había

estado, pero ahora estaba vacío.

Sobre el asiento vacío había una pintura de hombre, pintado a escala, en

un uniforme vagamente militar, montando un caballo que se había alzado en

sus patas traseras. Las pezuñas del caballo garraban el aire y sus ojos estaban

llenos de fuego y miedo; mientras, su jinete miraba orgulloso, calmado, alguna

batalla más abajo. Henry le hubiese gustado creer que él era como ese jinete,

pero sabía que ahora esta interpretando el otro papel. Su mirada volvió a

Penélope, quien le guiñó en reconocimiento.

―No te preguntas a dónde se habrá ido?‖ sonrió abiertamente, y colocó

sus manos modestamente sobre su regazo. ―O ellos, más bien. Yo también me lo

pregunto, sobre todo porque mi hermano me dijo alguna información muy

interesante, justo antes de que entráramos a la cena. Me dijo que la ama‖.

Basta!‖ Henry quería gritar – a su esposa, a todos en la sala. Pero no lo

hizo. Recordó todas las cosas que Grayson había dicho en el casino sobre Diana,


y la clase de hombre salvaje y desesperado que era. Quizás creía que la amaba,

y Diana estaba ahora mismo en tal estado que realmente podría creer, también,

que el lo hacia.

―Discúlpame‖, dijo Henry.

Su cuerpo se sentía adormecido, y se movía demasiado despacio a través

de los pasillos del hogar de su familia por ley. Solía conocer el camino por ahí,

por razones que ya no le gustaba reconocer. El latido de su corazón y sus pies lo

llevaron hacia delante sin ningún control consciente. Todo lo que sabía es que

tenía que encontrar a Diana, lo cual hizo, eventualmente, pero entonces vio que

era demasiado tarde.

Puso su mano contra el marco de la puerta de esa habitación oscura y

atestiguó, por varios horribles minutos, la forma en que el cuerpo de Diana

estaba enredado con el de Grayson. Podría haber gritado, pero no tenia aliento.

Fue él quien los había traído a ambos aquí, a un punto del que no había retorno,

y sería un ruido tonto si le gritara a alguien que no fuera a si mismo. No había

nada que el pudiera hacer, sino alejarse tambaleando con el pleno conocimiento

de que todos sus planes y actos heroicos no eran más que mal formados

pensamientos que morían en su mente.



Hay en esta ciudad, detrás de una fachada de piedra rojiza como

ninguna otra, un amante de las abominaciones quien se ocupa de los polvos de

chicas inmorales, y quien da las operaciones cuando esos polvos fallan…

– REVERENDO NEEDLE HOUSE, SERMONES DE NUESTRO TIEMPO–

Elizabeth fue tarde en la noche, como su madre le había dicho que lo

hiciera. Había memorizado la dirección – respetable, fuera de Washington

Square, una casa de ciudad como sus vecinas, a pesar de que la luz sobre la

escalinata ardía un poco más brillante que en los edificios a ambos lados. La

lluvia había cesado y ella vestía una capa con capucha de color oscuro que le

cubría la cara, y tuvo cuidado de no ser notada en la calla. Fue por esa razón

que se detuvo tanto tiempo en las sombras, y cuando estuvo segura de que no

había nadie asomándose por una ventana o merodeando en la esquina, subió

rápido las escaleras. Llevaba consigo el último dinero que Snowden le había

dado a su familia, de los intereses de la fiebre del oro de su padre, y las últimas

palabras de su madre antes de que se fuera.

―Siempre pensé mejor de ti‖, había dicha la Sra. Holland, antes de

anunciar que se iba a la cama. Edith ya se había ido para servir de chaperona a

Diana, así que no había nadie que viera a Elizabeth adentrarse en la envolvente

noche. Le habían dicho que tomara un coche, pero no podía soportar que ni

siquiera una persona fuera cómplice de lo que iba a hacer.


Estaba enferma de la fatiga nerviosa, pero aun le tomo mucho tiempo

golpear la aldaba en la puerta. Cerró los ojos y dudó, finalmente levantó su

delgada muñeca. Después de eso todo sucedió muy rápido. Fue llevada a un

salón del segundo piso, iluminado con lámparas antiguas y decorado con telas

suaves y pieles de animales. La mujer ricamente vestida que la había dejado

pasar desapareció detrás de un biombo japonés que ocultaba una entrada. Era

como cualquier otra sala, salvo mejor que muchas, fueron los pensamientos de

Elizabeth mientras esperaba.

Había sonido de voces femeninas, muy débil, desde las habitaciones

contiguas. Elizabeth juntó las manos, las soltó, y luego las apretó. Fue tan

extraño que debiera terminar aquí – ella que había sido tan admirada por su

vestimenta y modales, y más tarde, durante las noches por las que habría dado

cualquier cosa para vivirlas de nuevo, tan bien amada. No sabía qué hacer de

ello, de todos los giros del destino, o de la sala en la que estaba sentada, con su

elegancia ofensiva y falso aire de normalidad. Hubiera sido difícil para ella

decir con certeza quién era en estos momentos.

Érase una vez, había sido una niña que vivía para su familia, y su idea

particular de lo que era correcto y bello. Había fallado en eso, pero encontró un

mejor ideal a perseguir. Y ahora que algo mejor se lo habían arrebatado en una

explosión de pólvora. Sin Will, cada paso era tentativo. Incluso de las fronteras

de su cuerpo se sentían de alguna manera vaga y confusa, y quizás ésa fue una

bendición, porque lo que sea que fuera a pasarle próximamente no era algo que

quería sentir. Tenía la sensación de un que vendaval de tristeza viene sobre ella,

y cerró los ojos y dejándolo pasar. La piel de su frente se arrugó en el centro y

rezó para que Will estuviese en el cielo, cuidándola desde arriba, y que él le

ayudara a no llorar.

¿Qué pensaría de esta sala, con sus cuadros cuidadosamente enmarcados

de las mujeres que usan rostros sin sonrisa y su mejor sobriedad? ¿Cuántas

niñas, se preguntó, se habían sentado en esa sala ante ella, sintiéndose un poco


calmadas por la similitud de los alrededores con sus propias casas, queriendo

que todo se acabara para poder ir a los bailes de nuevo, que le propusieran

matrimonio y que todos las vieran como siempre lo habían hecho – como niñas

buenas y puras que nacieron para casarse bien, en ceremonias que las

representaban como pizarras en blanco. Se dio cuenta de que todos eran unos

hipócritas, hasta el último de ellos. Las niñas con sus vestidos blancos y los

hombres que las ponían en pedestales, pero aun se frotaban contra ellas cuando

bailaban. Y no menos su propia madre, que le había dicho a Elizabeth que

"siempre pensó mejor de ella", pero habría tenido estado encantada de hacer

algo tan venal como casar a su hija por dinero.

La única persona que Elizabeth había conocido que no era un hipócrita

era Will. Sintió un nudo en la garganta y se llevó la mano al vientre. Era

impresionante que debiera sufrir de esta manera por amor, y que el castigo

debiera ser tan físico, tan humillante, tan absoluto.

―Mi querida", dijo una mujer mientras venia alrededor de la pantalla.

La luz era baja, pero la rapidez con que Elizabeth abrió los ojos le hizo

ver las manchas. Un poco de humedad se había acumulado a lo largo de sus

párpados inferiores. La mujer estaba vestida de terciopelo negro y era amplia

de pecho y de cara, y le sonrió a Elizabeth de la forma en que hace una persona

antes de exigir un pago. Tal vez, Elizabeth se preguntó por primera vez, no

estaba siendo obligada a sufrir. Tal vez este no era otro trágico giro del destino.

De repente, se le comenzó a ocurrir que lo que crecía dentro fue lo

último que Will le había dado, y ella no podía estar avergonzada de ello. Él

había sido su marido, se recordó a si misma.

"Me tengo que ir", dijo mientras se ponía de pie. Estaba cansada, pero ni

remotamente preparada para dormir, y se sentía cansadamente capaz de todo,

justo como uno hace después de permanecer despierto toda la noche.

"Pero, querida, su condición-"


Elizabeth retrocedió hacia la puerta. "Lo siento", dijo. Su voz se había

hecho fuerte y clara. "Pero eso fue todo un error."

La casa estaba oscura cuando cruzó el umbral, pero apenas se quitó su

capa entonces oyó el ruido y el crujir de la puerta tipo corrediza del salón y vio

a su madre salir de la oscuridad.

"Habría pensado que te mantendrían con ellos toda la noche," dijo, y

aunque sus palabras fueron duras, había algo tenso en su voz.

"No." Elizabeth trató de recuperar el aliento y dejó que sus ojos se

ajustaran a la falta de luz. Era bueno estar en el interior, aunque el frío real

había salido del clima y había percibido una humedad en el aire y el regreso de

la lluvia mientras subía la escalera. "Yo no podía quedarme allí".

"¿Qué quieres decir con que no podías quedarte ahí?"

La señora Holland entró en el vestíbulo, trayendo con ella en que el olor

a ceniza que sigue todas las ropas que han estado cerca de una chimenea.

Elizabeth podía ver su cara ahora, y reconoció en la expresión de la mujer

mayor la misma indecisión nerviosa que ella había estado experimentando una

hora antes. Sin embargo, para Elizabeth, el nerviosismo se había ido, y sintió en

su lugar una extraña fortaleza.

"Voy a tener un hijo," ella respondió con calma. "Hijo de Will."

Su madre hizo un ruido como si hubiera sido golpeada en el estómago y

todo el aliento hubo salido de ella. "Nos arruinaras", dijo. Pero no lo dijo con

dureza, y de alguna manera, cuando la frase estuvo en el aire, sonaba como algo

no tan malo después de todo.

Elizabeth descubrió que estaba sonriendo. Le dio un beso a la pequeña

dama en cada mejilla y dijo: "Buenas noches". Luego se volvió y subió las

escaleras hacia su dormitorio. No tenía la menor idea de lo que iba a hacer en la


mañana, pero sabía que por primera vez en muchos días iba a dormir toda la

noche.


Capitulo 43 Traducido por: Annaev

El ultimo deseo y testamento de Carey Lewis Longhorn será leído hoy en

el hotel New Netherland, en donde Mr. Longhorn residió los últimos años de su

vida. A pesar de ser soltero, muchas damas de la sociedad lloran la perdida,

algunos de ellos, por supuesto, esperan que hoy su generosidad viva por

siempre.

-De la pagina de sociedad de noticias internaciones de la gazeta de Nueva York,

VIERNES 2 DE MARZO DE 1900.

―Señorita Broad, ¿Que ha sido de usted?

Carolina, o Lina, o quienquiera que fuese ahora que toda su dignidad

había sido borrada, parada en el lobby del Hotel New Netherland donde una

vez había sido tan grande. Su abrigo goteaba un poco sobre el suelo de mosaico

brillante, y aunque ella había planeado parecer un poco menos naufraga en ese

momento, el primer olor familiar de perfume y café, y la vista del Sr. Cullen, el

secretario que a menudo le entregaba a ella la llave de su habitación, trajo

lágrimas a sus ojos, y antes de que pudiera empezar a explicar, ella ya estaba

llorando como un bebé.

―Allí, allí, Srta. Broad.‖ Dijo el Sr. Cullen, mientras le quitaba el abrigo

empapado por la lluvia de sus hombros. ―Se quedo atrapada en la lluvia?‖ el

fue dudosamente al examinar su abrigo, que en verdad había pasado toda la


noche bajo la lluvia, y ahora olía sin lugar a dudas a calle. Hizo gesto a uno de

sus botones, y cuando la prenda infractora se perdió de vista él puso una mano

sobre el hombro de Carolina y le dijo: ―Mandaremos esto a la lavandería y

veremos que es lo que pueden hacer. Pero querida, se esta congelando.

Debemos ponerla en calor y ponerle un poco de ropa seca.‖

Carolina puso su cara entre sus manos y asintió con la cabeza

vigorosamente, aun que ella aun no encontraba la forma de dejar de llorar.

―No trate de contenerlas, querida‖ Cullen fue con ella y la introdujo en

su oficina. ―Esta usted aquí por la lectura del testamento de Mr. Longhorn

¿Verdad?, seguramente el caballero le a dejado a usted algo….‖

Carolina pasó su mano contra la parte inferior de la nariz, secándose los

mocos, y trato de creer en eso. En verdad, ella no tenia mucha esperanza ya, y

fue solamente al hotel porque se había despertado en una puerta y no tenia otro

lugar al que ir. Ella pudo ver también en la cara del Sr. Cullen, que el solamente

trataba de hacerla sentir mejor, y esto era una rara amabilidad que tuvo en toda

su voluntad de no empezar a llorar otra vez. El llamo a una de sus ama de casa,

y la mando buscar un vestido para Carolina, y sólo cuando ella estaba bien para

volverse a unir lo hizo y el propio escolto a la joven a la habitación donde ella y

Longhorn había pasado muchas noches, hablando más de lo que su juventud

había sido y lo que ella se parecía prometer.

El Sr. James, el abogado, estaba sentando en la mesa blanca y volvió su

mirada hacia Carolina de una manera en que le decía que no era bienvenida.

Por suerte, el Sr. Cullen estaba ahí con ella, y la encamino hacia una de las sillas

para que se sentara, y una vez que el estuvo seguro de que ella estuviera en un

su lugar se separo de su lado. Ahí se encontraban otras mujeres, ocupando las

sillas y llorando teatralmente en sus pañuelos. Lucy Carr se encontraba entre

ellas, pero ella no quería encontrarse con los ojos de Carolina.


―Bienvenidos, damas y caballeros …‖ El Sr. James comenzó, antes de

toser y apoyarse en su mano. Seguido de un preámbulo favorito de Longhorn

que ella no pudo escuchar. Este era un documento que el viejo solterón había

ordenado elaborar cuando él ya contemplaba su propio fin, y ella le había

fallado tan miserablemente ahí. Ella todavía estaba soportando las

consecuencias de esa decisión tan egoísta, y sospechaba que eso le iba a durar

un largo tiempo. Muchos de los hermosos objetos en la habitación habían sido

envueltos, ella observo, y la vida había salido de ella.

―A mi prima segunda, la Sra. William Barre,‖ el Sr. James estaba

diciendo. Esa señora jadeo un poco y se sentó erguida. ―Le dejo todas mis

bandejas de plata y mil dólares.‖

La Sra. William Barre elogio la generosidad del Sr. Longhorn, aunque se

mostró un poco decepcionada.

Una serie de pequeños legados siguió, a lo cual la gente que se

encontraba en las sillas respondía. Carolina no esperaba nada para ella del

viejo, ella solo lo conoció unos pocos meses, y le había fallado cuando mas

importaba, pero aun así no podía dejar de pensar cuánto más de cinco mil

dólares significaría para ella que para la Sociedad de chicas jóvenes huérfanos a

causa del fuego, que había sido la caridad favorita de su antiguo benefactor.

Después ella escucho las palabras que indicaban que el final, y ella se

levanto para irse.

―Y el resto de mis bienes,‖ el Sr. James decía ahora, a regañadientes,

―Incluyendo todas mis propiedades en bienes raíces, valores, negocios y dinero,

se lo dejo a mi querida amiga, que me dio mucha alegría en el final del capitulo

de mi vida, la señorita Carolina Broad.‖

Todos en la habitación contuvieron el aliento y voltearon a ver al a chica

que se dirigía a la puerta de la habitación. Por un momento, Carolina pensó que

había sido llamado por mal comportamiento o alguna otra infracción contra el


buen gusto, y sus ojos recorrían de ida y vuelta hacia las mujeres que se reunían

allí con el abogado. Después ella vio a Lucy Carr sonriéndole, y ella supo que la

suerte había regresado. Ella siguió helada, y tomo varias horas antes de darse a

entender como literalmente su vida había sido cambiada de repente. Pero ya

una sensación de seguridad se estaba volviendo hacia sus miembros, y las

mujeres que habían venido con la esperanza de su propio bien, la rodearon para

desearle todo lo mejor. Longhorn había visto la promesa en su juventud,

después de todo, y oh, con lo que la bondad infinita, qué magnanimidad eterna

había ido en asegurarse de que esa promesa se cumplirá.

Algunas horas después, y vestida del armario que le había sido devuelto

a ella, Carolina llegó a una dirección en el oeste no sin distinción en particular,

y dio instrucciones al coche de punto que esperara en la calle. La lluvia había

cesado por fin y se podía sentir la llegada de una temporada más amable en el

aire. Aún así, sacó el abrigo, las viejas pieles que Longhorn había comprado

para ella en la primavera de su amistad, lo cerró en sus hombros mientras

cruzaba y se acercó a la escalera.

La ama de casa, en cuanto abrió la puerta, al principio no supo que decir.

―No se preocupe,‖ Carolina dijo con una sonrisa que mostraba cada uno

de sus dientes. ―No estoy aquí para mi pago retroactivo. Estoy donde debo

estar‖

Los ojos de la anciana se precipitaron hacia el pasillo, y ella estaba

evidentemente nerviosa, porque tenía que hacer una pausa para secarse el

sudor de sus palmas contra su vestido. ―No pienso que la Sra. Tilt este muy

feliz de saber que usted ha venido.‖

―Oh, me importa un comino eso,‖ Carolina se rió. ―Y de todos modos, no

he venido por ella. ¿Está el señor Wrigley aquí?‖

―Sí, pero-‖


―Bien.‖ Carolina aparto a la señora y se adentro por el pasillo, donde se

volvió lo suficiente para que su larga falda lila pudiera torcer encima

escultóricamente detrás de ella y capturara toda la luz eléctrica del techo.

―¿Dónde están?‖

El ama de llaves le señalo con las manos. ―primer piso, salón‖

―Ah, si‖

Carolina entró en la habitación con sus pieles puestas y su cara con la

victoria incandescente. Ella sabía perfectamente lo bien que se sentía ganar

mientras la veía, y posó en la puerta para que la señora le diera la inclinación y

su amigo Tristán pudiera tomar en toda la gloria del efecto. En ese momento,

todas sus sospechas acerca de su propia grandeza parecía haber sido

confirmadas, y por eso no tuvo ningún problema en absoluto con uno de los

trucos de damas que adaptaba, el empleo adecuado de los cuales la había

eludido hasta esa noche. Su sincronización iba bien.

―Te dije que nunca regresaras aquí,‖ la Sra. Tilt dijo eventualmente, y

aun que ella la estaba tratando de una forma muy fría, la tensión se fue

derritiendo sobre el hielo y fue bajando su tono de hablar. Tristán, sentado

junto a ella en un sillón rojo y blanco de orejas tapizados, parecía incómodo,

quizá por primera vez en su amistad. Ella se alegró de ver que él ya estaba

vestido de la parte de arriba, sin embargo, en un saco negro y chaleco, y con el

pelo de color claro, más bien ordenado que de costumbre.

―¿Lo hizo? Como no tengo deseo de nunca volver a este lugar, creo que

voy a ser capaz de hacer lo que me pides.‖ Carolina se apoyó contra el marco de

la puerta despreocupadamente. ―Tristán‖ prosiguió, bajando la voz y teniendo

la mirada permanente de la Sra. Portia Tilt, ―Ven conmigo.‖

La silla de Tristán raspo contra el piso mientras se levantaba con torpeza,

el todavía no entendía. ―La Sra. Tilt y yo tenemos planeado ir a cenar al


Waldorf. Estábamos tomando un cóctel para comenzar la noche y, a

continuación…‖

―Tonterías, tú cenaras conmigo en Sherry‘s. Ya lo veras.‖ y aquí se

detuvo un poco para sonreír la sonrisa Carolina. ―Acabo de heredar una gran

fortuna, una cantidad más alta de lo que cree que su Sra. Tilt siquiera sabe cómo

contar, y quiero brindar por mi.‖

Tristán no dudó después de eso. Llegó hacia el lado de Carolina sin ni

siquiera reconocer a la señora que estaba a su lado, y salieron de la habitación

sin hacer una despedida formal. Carolina se decidió a mirar hacia atrás una

última vez, y la mirada de orgullo herido y la indignación que su antigua jefa

llevaba en ese momento sólo era algo que la heredera Longhorn habría pagado

muy caro de ver. Al final resultó que, sin embargo, esto era un espectáculo que

Carolina pudo disfrutar de forma gratuita.

―Estará en todos los periódicos mañana.‖ Dijo sobre su hombro.

Tristán le ayudó a entrar en el coche, y mientras estaban sentados uno al

lado del otro al ser empujada por tráfico de la ciudad, se encontró con que de

pronto ella se había quedado sin cosas que decir. La historia era muy larga para

empezar a contar, y sólo quería a alguien para celebrar en la noche. Su viejo

amigo vendedor de Lord & Taylor haría muy bien para eso y por mucho mas,

se había dado cuenta durante los últimos meses, aunque había sido muy útil

para poner la Sra. Tilt en su lugar. Ella hubiera preferido a Leland mil veces,

por supuesto, pero había leído en el periódico por la tarde que ya estaba en una

nave a muchas millas hacia el Atlántico, y por eso se había resignado a esperar

unos cuantos meses más antes de reanudar el romance. Por ahora, la lluvia

había limpiado el aire, y estaba vestida majestuosamente, y su acompañante

quienquiera que fuese, se veía muy guapo por cierto. La noche era joven, y todo

lo demás.


Capitulo 44 Traducido por: Annaev

Más de una nueva novia de sociedad lleva un niño, aunque todavía no

estoy en libertad de decir cuáles....

DE CITÉ CHATTER, VIERNES 2 DE MARZO DE 1900

El fuego chasqueo, y los ojos marrones de Elizabeth se torcieron hacia

arriba para encontrarse con los de su madre. Ni una ni otra se estremecieron, y

se quedaron mirando durante un largo minuto. La lluvia volvió a caer después

de dejar en la tarde, y Diana aún estaba arriba durmiendo a pesar del hecho de

que la noche estaba casi por llegar. Edith tenia el aspecto de una muerta sobre

ella, y no pudo formular las palabras acerca de la fiesta de los Hayes de la noche

anterior. Así que se habían quedado sin cosas de que hablar, y ahora la mayor

de las Hollands, no podía hacer nada más que tratar de mantener el calor del

fuego y sufrir las miradas acusadoras de su madre. Ella se sentía un poco

nerviosa e insegura acerca de su futuro, pero ahora tenía algo mayor para

proteger, y la hizo sentir con menos miedo.

―Srta. Holland,‖ dijo Claire, ajustándose al hueco de la puerta para poder

pasar. Las sombras de un día gris se reflejaron en su rostro lechoso.

Edith hizo un ruido al gruñir y se tapó los ojos ―Para por el de amor de

Dios, se consciente de mi dolor de cabeza y mantén un poco de silencio,‖ dijo, a

pesar de que Claire sabia que se debía hablar en un tono tranquilo, para

empezar.


―Lo siento,‖ Claire susurro, Dado que la Sra. Holland se negó

firmemente a mirar hacia arriba, la doncella miró a Elizabeth, quien asintió con

la cabeza para que ella continuara. ―Hay un invitado aquí.‖

"¿Quién es? Estamos en un estado de no recibir a nadie ." La Srta.

Holland dijo fuertemente. Edith se quejó, pero no mencionó una vez más su

dolor de cabeza.

―Es el Sr. Cairns.‖

―Ah.‖ La expresión de la Sra. Holland cambio. ―Hágalo pasar.‖

Elizabeth se enderezó al entrar el en la habitación. Había estado tan

absorta en sus propios problemas que no había notado la ausencia de toda la

actividad al aire libre de la naturaleza desde su regreso de Florida, y de hecho

sus rasgos gruesos, y la palidez extrema de su pelo rubio, era un poco

desconocidos para ella. Se sentía un poco mal por eso, porque había hecho

mucho por su familia, y ella trató de sonreír más ampliamente a él para

compensar por ello.

―Sra. Holland, Srta. Holland , Srta. Elizabeth.‖ Dijo y asintió con la

cabeza.

―Que hermoso que hallas vuelto a la ciudad,‖ dijo la Sra. Holland y se

levanto de su silla. Parecía menos preocupada de alguna manera, y Elizabeth se

sintió agradecida hacia el por ello. El viejo compañero de su padre tenía un don

para mostrarse cuando la familia mas lo necesitaba, lo observó, y eso lo hacía

no parecer tan extraño para ella. ―No estaba segura de que estaría de vuelta.‖

―Si, planeo estar un tiempo. Sé cómo es compulsivamente de hospitalaria

su familia, y yo no quería molestarla hasta que me habían instalado y he

tomado un apartamento en el Dover en el parque, no es tan encantador como

todo esto, por supuesto, pero que va a hacer por un hombre como yo. Su

mirada se mantenía estable en Elizabeth, quien se volvió hacia su madre, que


miraba a Snowden. ―Recibí su telegrama.‖ Añadió, dirigiéndose a su madre,

Elizabeth asumió, aunque continuó observándola.

―Bienvenido de vuelta a Nueva Cork Sr. Cairns.‖ Elizabeth dijo

dulcemente mientras permanecía de pie, tocando su vientre inconscientemente.

Espera que eso era lo único que se requería de ella en este momento, pero ella

no iba a tener tanta suerte. Su mirada le cubrió todo el cuerpo, y luego cruzó

hacia ella y se hundió en una rodilla.

Los ojos de Elizabeth se dirigieron hacia su madre, pero ella ya se

encontraba en otro lugar ahora.

"Elizabeth, espero que y no crea que sea demasiado apresurado por mi

parte decir que conozco su situación y de que siento que puedo ser útil para

usted. Sé cómo te amaba Hill, después de todo, fui yo quien te caso. Por

supuesto, usted debe tener a su hijo. Sin embargo, usted hará a ese niño, y al

difunto Sr. Keller, un enorme favor si lo pondrán en el mundo fuera de la

alianza tradicional del matrimonio. Sé que no me amas, al menos no como una

esposa ama a un marido, y no espero que lo intentes. " Hizo una pausa, para

ajustar la posición de su rodilla en el suelo, y la miró con cautela, como si sus

palabras no intencionales podría hacerle daño. "Quiero vivir aquí en la ciudad,

y tener un hogar. Creo que si nos casamos, se podría formar una familia de una

especie donde pudiera ofrecerles protección frente a la censura del mundo, y

ustedes harían de esta ciudad un lugar feliz para mí .... "

Él se calló, y Elizabeth cerró los ojos. Por un instante, la habitación estaba

en calma y no fue sólo el sonido de las llamas romperse y afuera, la lluvia

contra el pavimento. Luego volvió a hablar. "¿Quieres casarte conmigo?"

Su madre la había criado para ser una chica casadera, y ella no había

visto a ningunos hombres de rodillas antes. Fue un giro extraño que este

hombre, perfectamente aceptable, pero apenas el aliado social de una debutante

debería buscar, iba a ser su marido al final. Elizabeth sabía que la Sra. Holland


hubiera preferido a Teddy Cutting, aunque no tanto como Elizabeth se habría

hecho. Pero Teddy no estaba a la vista.

El significado completo de la oferta de Snowden recorrió despacio, y

cuando se dio cuenta de todo lo que significaría para ella, y lo que era un

sacrificio para él, porque él renunciaría a cualquier posibilidad de encontrar el

amor verdadero, él mismo, para protegerla a ella y al hijo de Will por nacer, ella

estiró la mano hacia el.

"Oh, sí‖ susurró. "Gracias".

Cuando ella abrió los ojos otra vez, él se levantó y, sin soltarle la mano, la

besó suavemente en la mejilla. "Yo te daré un buen hogar, Elizabeth.‖

Ella no podía decidirse a sonreír, pero se dio una sacudida de cabeza.

Entonces su madre se acercó a ellos y puso las manos sobre sus manos.

"Sr. Cairns", dijo. Sus ojos oscuros se encendieron rápidamente a medida

que ella lo miró fijamente. "Usted debe cuidar bien de mi hija. Ella lo es todo en

mi vida."

Entonces ella lo abrazó. Edith había llegado a través del cuarto, y aunque

su dolor de cabeza era todavía evidente en su rostro, ella trató de sonreír un

poco. Puso sus brazos alrededor de la joven pareja y le susurró sus

felicitaciones.

―Les recuerdo que yo conocía al Sr. Holland un poco,‖ El señor Cairns

decía a nadie en particular. ―Y se muy bien como el querría que yo la tratara

bien.‖

Elizabeth asintió con la cabeza de nuevo. El mundo era una maravilla, le

habia enseñado, que si seguía haciendo las cosas correctas y concentrado,

siempre tenia previsto tu salvación. Se había imaginado que una solución

estaba en su dirección, pero eso no importa ahora, pues el camino hasta allí

todavía no se había construido. No pudo ser. Este iba a ser, y era igual de bien.


Iba a ser una madre, cubrió el pensamiento con su alegría.

―Creo que ustedes estarán de acuerdo conmigo en que debe hacerse

rápidamente, para evitar sospechas, y que de hecho habría que ir tan pronto

como sea posible ...." Snowden estaba diciendo a la Sr. Holland, o tal vez a la tía

Edith, Elizabeth no fue prestando su atención más; pensaba mas en la voluntad,

de su naturaleza honorable y su disposición a trabajar duro y todo lo que había

hecho por ella, y cómo tal vez finalmente sería capaz de hacer lo correcto por él.



Muchas de mis fuentes habituales han permanecido en silencio en este

tranquilo momento del año, aunque algunos de mis nuevos amigos nos han

señalado la notable presencia de la hermana más joven de las Holland, la

señorita Diana, en la casa de los Hayes la noche pasada, donde se dice que era

la invitada especial del descendiente de la familia, Grayson. ¿Qué podía

significar todo esto?

– DE LA PAGINA DE SOCIEDAD DEL NOTICIAS DE NUEVA YORK DE LA

GAZETA DEL MUNDO, SABADO, MARZO 3, 1900.

Cuando regresaron de la iglesia, Diana no quería nada más que subir a

su habitación. La ceremonia había sido breve y austera y no hubo invitados

fuera de su pequeña familia y algunos miembros del séquito de Snowden. El

Reverendo Needlehouse había oficiado, mirando de vez en cuando a la

hermana de la novia, como si hubiera un mal olor a su alrededor. Después que

la novia y el novio se hubiesen ido su nueva casa - apartamento, y la familia

Holland había vuelto a su hogar en Gramercy Park, y Diana fue una vez más la

hermana sola en una casa triste. Puso el pie en la escalera, pero antes de poder

regresar a su propia angustia personal, su madre le bloqueó el camino.

―Di, tu hermana es muy suertuda‖.


Diana miró a su madre, aún vestida de negro, como lo había estado

durante más de un año. La ropa de la más joven de los Holland – un vestido de

lana azul marino en una reducción modesta – no era mucho menos sombrío, y

ella tendría que hacer un esfuerzo para declarar cuál de ellas era la más

pesimista.

"Lo sé", dijo después de un momento.

Cuando su hermana le había revelado el secreto que había estado

teniendo en silencio todas estas semanas, una piedra se volcó dentro de Diana y

toda la vaga inquietud que había estado experimentando sobre lo que había

hecho con Grayson, en una de las galerías de su familia, mostró su total y

musgosa forma a la luz. Porque ella había cometido un acto que podría tener

consecuencias terribles e inesperadas, y el conocimiento la arrastró más abajo.

"Si es verdad lo que he leído en los periódicos – que Grayson Hayes ha

tomado un interés especial en ti – entonces eso sería muy bueno", su madre

concluyo, a continuación Diana sabía que su madre estaba decepcionada por el

matrimonio que acababa de tener lugar. Porque si bien suavizaría las

apariencias y permitiría a Elizabeth tener a su hijo, no era el glorioso

emparejamiento que la señora Holland tan claramente esperaba. "No siempre

he aprobado a la familia Hayes, como tu sabes, y podría haber otros

pretendientes a quien preferiría para ti. Pero su fortuna es grande, y aunque me

duele decirlo, ellos son el futuro".

No había manera para Diana responder a esto sin decirle todo, y por

supuesto eso nunca lo podría hacer. Así que, haciendo una mueca, asintió su

comprensión, y luego subió a la oscuridad de la escalera con paneles, que cedió

un poco bajo su peso. Toda la casa estaba mostrando su edad. O su miembro

más joven, al menos, se sentía un centenar de años más vieja de los que tenía a

su regreso de la Florida, y fue con el cansancio en consonancia con este

sentimiento que sumió en su propia cama. ¿Por qué otra cosa iba a tener que


pasar, se preguntó, para llenar las páginas de la historia de su vida? Ese

volumen ya estaba muy abarrotado.

El acto físico que había unido tanto a ella como a Grayson no era tan

diferente de lo que ella y Henry habían compartido, todos esos meses atrás, y

todavía se sentía tan diferente esta vez. Después de que Henry había habido un

halo de color melocotón alrededor de su cuerpo, ahora se sentía empapada con

pesar. Cada vez que cerraba los ojos, se vio obligada a revivir esos acalorados

momentos con Grayson, y el recuerdo le quemó. Estaba ese fantasma de Henry

en la puerta en todos sus recuerdos, y no importaba si había sido un testigo

verdadero o imaginario de su transgresión. Lo que había hecho no había sido

por amor, y esa fue toda la diferencia.

No importa lo que dijera su madre, ella sabía que nunca se casaría con

Grayson. Él le había dicho que la amaba, y por todo lo que sabía que podría ser

verdad. Pero no podía devolver el sentimiento-nunca había sentido tan poca

duda acerca algo – y por cierto eso significaba que era muy indecente. Acababa

de ver a su hermana prometerse a un hombre a quien no amaba, y mientras la

expresión de su rostro había sido silenciada, Diana había visto claramente

cuánto le dolía volver a casarse, tan pronto, cuando su amor por Will había sido

tan puro y era aún tan reciente y vivo dentro de ella.

Diana llevó sus rodillas hasta el pecho y se convirtió en una bola en su

cama. Fue allí en ese cuarto, con las paredes de salmón damasco, la alfombra de

piel de oso blanco, el sillón de orejas tapizado en oro viejo, que Henry había

venido a ella que por primera vez. Ellos habían permanecido juntos en esa

manta, cerca pequeña chimenea cubierta de hojalata. Hubiera dado cualquier

cosa por volver a ese momento en el tiempo, antes de descubrir que Henry no

era lo que parecía ser, y qué errores graves que ella era capaz de cometer.

Estaba agotada por todo lo que había hecho, pero no podía llorar. No hubo

forma de cambiar nada de ello, era una parte ineludible de ella ahora.


Había conseguido lo que quería, aunque no en la forma en que había

imaginado. Había querido sentir diferente, y de hecho lo hizo – ahora se sentía

peor. Ella era mayor y había perdido gran parte de la inocencia, pero si había

creído que Grayson podría hacerla dejar de pensar en Henry, había estado

escandalosamente equivocada. Henry había establecido su residencia

permanente en su mente, y por primera vez lo que le había hecho ya no parecía

tan terrible, porque ella le había hecho exactamente lo mismo en devuelta, y

ahora sabía lo delgadas que eran las recompensas.



Para esta tarde Elizabeth Holland se casara con el antiguo socio de su

padre, Mister Snowden Trapp Cairns, en una ceremonia privada en la iglesia

Divina. Solo puede asumir que después de todo lo que ella sufrió el otoño

pasado, quiera una vida más tranquila, y un hombre menos llamativo que

Henry Schoonmaker para compartirla…

De la columna ―Lúdico Galante‖ de Nueva York Imperial, sábado, 3 de marzo

de 1900.

Dover era un edificio color crema al lado del parque en los mediados

setentas, y sus departamentos contenían salas, bibliotecas y cuartos de servicios.

Había ascensores y tolvas de lavandería en cada piso, y todo el lugar

resplandecía con su nueva modernidad. El grupo de Cairns se tomo todo el

cuarto piso, y para su nueva Señora le pareció muy extraño. Los muebles nunca

habían sido utilizados, por ella o por cualquiera, y parecía que habían sido

arreglados con mas sentido practico que con arte. Todo lucía caro, y aun así,

parecía no ser suficientes objetos.

―Que hermoso lugar,‖ dijo Elizabeth cuando entro por la puerta.

Snowden le sonrió, y le tendió su mano para su capa. Uno de sus

hombres había hecho un fuego en la chimenea, y su esposo hizo un gesto para


que se sentara cerca de fuego. La lluvia había continuado, y ahora que todo el

mundo sabía bajo la protección de quien su hijo nacería, su atención se había

desplazado a Elizabeth manteniéndose sana y no moviéndose mucho.

Se habían ido juntos como una familia a la iglesia, y luego, en caso que

hubiera cualquier ojo vigilando para ver si allí no había más para este

casamiento que los documentos informados, Elizabeth y Snowden habían

regresado a casa solos al igual que cualquier pareja casada. ―Nadie nunca pensó

que una Holland viviría tan al norte.‖ Su madre había dicho oblicuamente

cuando ellos partieron.

Elizabeth nunca había estado tan cansada. Era aquel agotamiento que

viene solo después de una terrible y prolongada preocupación que ha sido

puesta a la cama. Pero ella estaba demasiado cansada para analizar la elección

de palabras de su madre, y después de un momento siguió el gesto de Snowden

y se dirigió al sofá Eastlake blanco tapizado de muselina y se sentó. Era suave

pero un poco cuadrado, y no estaba bastante segura como sentarse en el.

Mañana haría que ese lugar luciera mas como un hogar, y todos los días

siguientes, hasta que su hijo naciera. Pero no había necesidad de preocuparse

de todo aquello aun.

Snowden estaba aun parado en la entrada en su traje marrón oscuro, el

cual se había comprado temprano ese mismo día en Lord & Taylor, la tienda de

departamentos. El sencillo vestido de marfil de Elizabeth había sido comprado

allí también. Tenía un cuello de mandarina y las mangas que estaban casi

completas hasta la muñeca, y se habían sido confeccionados y no trabajado

especialmente para ella. Allí hubo algo desconcertante sobre todo aquello, y ella

se percató durante el intercambio de votos que esto era porque fue todo tan

similar al día de su boda con Will, y de hecho el traje que Will había usado era

extrañamente como el que había escogido Snowden.


―¿En que estas pensando querida?‖ su esposo le pregunto desde las

sombras.

―Oh,‖ Elizabeth suspiró. Tomo un poco de respiración e intento una

sonrisa. Luego se movió lejos en el asiento y se encogió de hombros. ―Es solo…‖

Quizás era la fatiga, pero Elizabeth de repentinamente temió que podría llorar.

Aquello pareció horriblemente ingrato después de todo lo que Snowden había

hecho por ella, y frunció el ceño, tratando de alejar las lágrimas.

―Continua,‖ dijo gentilmente Snowden. ―Puedes contarme. No hay nada

que puedas decir que pudiera molestarme.‖

Ella cerró sus ojos. ―Solo estaba pensando que hasta esta tarde yo era

Miss Keller,‖ susurro.

Snowden se acerco y se sentó a su lado en el sofá. Ella lo miro un poco a

regañadientes, y cuando vio que su expresión era una amable suspiro, y agito

sus manos, como para decir que fue todo solo sentimentalismo ridículo, a pesar

de que no podía estar mas lejos de sus verdaderos sentimientos.

―Por supuesto.‖ Snowden le sonrió. ―Se que siempre serás Miss Keller en

tu corazón.‖

―Solo estas siendo amable.‖ Elizabeth respondió arrepentidamente.

Una criada estaba asomándose en la entrada, y Snowden hizo un gesto

para que entrara. Ella se acerco a la pequeña mesa de roble geométrica frente a

ellos y sirvió a cada uno un vaso de vino tinto. Snowden espero hasta que la

mujer en el uniforme blanco y negro hubiera desaparecido, y luego levanto su

vaso. Elizabeth parpadeó y levanto la suya también. Sus vasos se encontraron, y

luego trato de tomar un delicado sorbo, aunque en realidad ella no tenía gusto

por el alcohol en ese momento.


―Por nuestra familia,‖ Snowden dijo antes de beber.

Elizabeth sonrió y puso su vaso de vino de regreso en la mesa por el

tallo. Luego algo más se le ocurrió.

―Supongo que estoy legalmente casada dos veces ahora.‖ Ella dijo casi

como si lo pensara, y sin preocuparse por como le sonaría a Snowden. Luego

miro a su nuevo esposo, y vio algo raro detrás de sus ojos. ―Lo estoy—

¿verdad?‖

Un silencio terrible siguió, y al final de ello, Elizabeth sabia que la

siguiente frase que escuchara iba a ser una mentira.

―Yes.‖ Snowden vacilo un poco en la primera palabra, pero en la

segunda estaba hablando sin problemas y con seguridad de nuevo: ―Por

supuesto que lo estas, pero como los trámites del primer matrimonio fueron

presentados en Boston, y como allí están seguros de haber mas de unas pocas

Elizabeth Holland y Will Keller en este mundo, estoy seguro que no hay nada

de que preocuparse.‖

Luego el sonrió y ahueco sus manos sobre las de ellas, donde ella las

había colocado recatadamente en su regazo. Ella quería decirle que no estaba

casi tan preocupada sobre ser encontrada mientras estaba honrando la memoria

de Will. La peculiaridad de ese momento se quedo con ella, sin embargo, e

intento como ella podría, no pudo evitar sentirse nerviosa. Pero luego cerro sus

ojos y se dijo a si misma que ella estaba casada con alguien mas aho9ra, y

quizás la memoria de Will era algo que ella tendría que cuidar en secreto, y

siempre habrían momentos extraños entre personas que nunca necesita

explicaciones.

―¿Estas cansada, querida?‖ Pregunto Snowden.

―Si, bastante,‖ ella respondió.


―Ven, te mostrare la cama.‖ Snowden se levanto pero se sostuvo su

mano, de modo que la levanto de su regazo hacia el aire.

Los ojos café de Elizabeth se abrieron ampliamente en aturdimiento. Por

un momento, temió que sus acuerdos domésticos habían sido terriblemente

malentendidos, y se llevo su otra mano sobre su corazón de manera protectora.

―Pensé que podríamos—‖

―A tu cama, querida. Mi cama estará al final del pasillo.‖

―Oh.‖Elizabeth le mostro una sonrisa de alivio mientras se levantaba

para estar a su lado. Se sintió un poco tonta por hacer problemas donde no los

había, y entonces ella lo tomo de sus manos otra vez y dijo, en su más cálido

tono, ―Gracias, Mister Cairns.‖

―No pienses en ello.‖

Luego la condujo por el pasillo, con sus pisos nuevos de parque y altas

molduras de imagen, y en la puerta al cuarto donde ella ahora terminaría todos

sus días, él detuvo para besarla suavemente en su frente. Ella pudo casi sentir

su cabeza contra la almohada y el sueño viniendo por ella. Luego soñaría con

Will y su hijo, y por un par de horas estarían los tres juntos

―Buenas noches,‖ dijo ella mientras colocaba su mano en el pomo.

―Buenas noches,‖ dijo Snowden, girándose para dejarla. ―Buenas noches,

Miss Cairns.‖



Aplaudimos el movimiento heroico de Mister Edward Cutting de unirse

al ejército y servir a su país en el extranjero. ¿Seguirán otros de sangre azul?

Solo podemos esperar aquello en este caso. Seria un pequeño paso a la derecha

de las desigualdades de nuestra gran nación.

De la pagina del editorial de New York Times Domingo, 4 de marzo de 1900

La mansión Schoonmaker se sentía mucho mas como un hogar para

Penélope aquella mañana, y se movió a través de sus pasillos con un cierto

silbante e imperioso aire que podría haber intimidado a varias de las cabezas

coronadas de Europa. Estaba sosteniendo una taza de café de porcelana fina en

lo alto y levantando su falda bermellón del piso. Había mucho que hacer aquel

día. Tendría que elegir un regalo de bodas apropiado para la ex-prometida de

su marido, para empezar con— ¿Y que consigue una para una chica en una

situación como esta? El guardarropa de verano de Penélope aun no estaba

completamente armado, y allí habían tantos eventos en las semanas siguientes,

muchos de los cuales superponen, que ella tendría que considerar. Detrás de

cada puerta había una decisión difícil, pero estaba sintiéndose muy ligera y un

poco traviesa, y ella confió en si misma completamente para tomar las

decisiones correctas. Casi zumbaba con energía.

―Henry,‖ llamo al entrar en su suite. La cama se había hecho mientras

estaba arreglando su pelo y recogiendo un croissant, y ahora la habitación


apareció en su totalidad, arreglada, gloria blanca y oro. Ella sonrió, porque todo

estaba en su lugar. Por supuesto Henry no se encontraba allí. Ella se había ido a

la cama sin él otra vez; sin duda se había quedado hasta tarde bebiendo, como

lo hizo el día anterior, y estaba todavía ahora dormido en el sofá en la

habitación contigua. A la hora que había dejado la fiesta tres noches antes, ella

era el solitario invitado que aun poseía una cabeza clara, y entonces ella había

sido la única en notar e interpretar el regreso de Henry de una caminata

solitaria, y luego Grayson, y después Diana, dos de ellos son su atuendo un

poco arrugada y torcida. Solo podía imaginar lo que Henry había visto, e

intento de hacerlo. Después de todo, era solo cuestión de tiempo antes que la

sobriedad de su situación y se diera cuenta que fue una muy agradable.

Bebió un sorbo de café mientras consideraba el botín de su planificación

y maquinación. Todo había salido justo en el final, pensó con una sonrisa. Por

supuesto, el cuidado que estaba recibiendo del personal de los Schoonmaker

estaba basado en un incómodo malentendido que habría que aclarar tarde o

temprano. Ahora que Henry sabía que Diana había sido manchada para

siempre, él volvería alrededor, y su situación se podría resolver con facilidad,

aunque Penélope sabía que ella no quería comenzar a hacer nietos para el viejo

Schoonmaker. No de inmediato. Era su primera temporada como una dama de

sociedad casada, después de todo, y había nueva vestimenta para ser mostrada

y tantas reuniones que asistir, y ella no quería engordar y estar inmóvil todavía.

Era una mano que aun no había figurado como jugar. Pero todas las cartas

estaban en lo correcto, y ella sabia que podría. La vieja Penélope estaba de

vuelta.

Ella sonrió un poco al pensar que Elizabeth pronto seria incapaz de hacer

algo divertido, porque seguramente su rápida boda confirmo lo que Penélope

había sospechado en Florida—que Elizabeth iba a tener un bebe, y antes que

nadie tenia derecho a esperar


―¿Henry?‖ llamo otra vez. Puso su taza de porcelana sobre la pequeña

mesa tallada al final de su cama y se apresuro pasando por delante de varios

baúles que habían llegado aquella mañana vía vapor—y dio un paso hacia la

habitación contigua.

Estaba consternada por la oscuridad del interior, y se percato en unos

segundos que las cortinas no habían sido abiertas.

―¿Henry?‖ Ella dijo otra vez mientras iba a correr las cortinas. La luz

inundo la habitación, iluminando el sofá con sus almohadas y cojines de cuero

suave y la sobrecarga tonta de mural idílico. Aquel era el lugar donde Henry se

suponía tendría que estar, y su cabeza al lado un instante para ver cosas fuera

de lugar. Ella camino y paso sus manos a través de los cojines, como si aquello

pudiera darle alguna indicación de donde se encontraba él en una hora del día

que era mucho mas tarde para él para estar de juerga, pero aun temprano, para

él, estar fuera en el mundo.

―¿Si, Penélope?‖

Ella giró y puso sus manos detrás de su espalda como si tuviera algo que

ocultar. Su esposo vino a través del dormitorio, y ahora él estaba parado en el

umbral observándola.

―Solo estaba…‖ Pero Penélope no pudo terminar la frase. Estaba muy

distraída por la ropa de Henry, la cual se parecía a nada que él usara antes.

―¿Dónde conseguiste eso?‖

―¿Esto?‖ él miro abajo hacia el abrigo naval con los botones de cobre y el

pantalón azul claro que fue traído aun mas cerca a sus piernas por polainas de

cuero. La vista de Henry en uniforme hizo que su corazón latiera un poco mas

rápido, y se encontró a si misma mirando sus ojos y moviéndose hacia él. Él

estaba sosteniendo un sombrero con dos puntas en sus manos, y lucia bastante


bien para devorarlo, aunque su mirada era tan firme y poco atractiva como

siempre. ―del Ejercito de Estados Unidos, a la cual ahora pertenezco.‖

Por un momento esta idea le parecía a Penélope terriblemente romántico,

y su mente vagó a todas las cosas que un hombre navegando podría preguntar.

Ella sonrió vagamente y se puso una mando en la cadera. Luego miro la postura

de Henry y sabía que no estaba vestido para su diversión personal. Su mano y

su cara cayeron, y se movió hacia él más rápido esta vez.

―Me embarco hoy.‖

Una urgencia terrible surgió dentro de ella. ―¿Embarcando a donde?‖

―No lo se.‖ Él se aclaro la garganta. ―Teddy se ha marchado a Filipinas.

No estoy seguro donde ellos me colocaran.‖

Estaba comenzando a hundirse en aquello que ella había hecho algo para

prevenir alguna vez su partida, y que él había contrarrestado otro camino para

salir de la ciudad. ―¿No estas en realidad dejando Nueva York?‖

―Voy a servir a mi país, Penélope.‖ Él suspiro y desvió la mirada de ella.

Hubo una lucha en sus ojos por un minuto, pero se había ido ya. ―Estará en los

periódicos mañana, pero pensé que debía decírtelo yo mismo. He causado

bastante daño a todos, Dios sabe, y no me gustaría causar más.‖

Todo su cuerpo estaba sacudiéndose con energía, y su mente ya había

viajado por que dirían las columnas de aquello, lo que el padre de Henry

pensaría de ella ahora, a la sensación desolada que estaba segura de estaba

segura de establecer en la boca del estomago cuando él estaba realmente,

verdaderamente ido. Él retrocedió hacia la sala principal. Ella no podía soportar

la idea de esta partida, y se arrojo hacia adelante para que así caer a los pies de

su esposo. Ella preferiría tenerlo allí para discutir, preferiría tenerlo en la ciudad

haciendo cosas desagradables que perderlo de esta forma, en un lugar


extranjero. Sus rodillas estaban en el piso— podía sentir la madera inflexible,

incluso a través de su falda— y alcanzo las piernas de Henry. Sus brazos, los

cuales estaban encerrados en un crespón de maquina un tono ligeramente mas

profunda de rojo, sin mencionar una colección de brazaletes de oro, se aferro a

él entonces. Él estaba aun retrocediendo, y como lo hizo él la arrastro unos

centímetros.

Ella lo miro y descubrió que la humedad había, naturalmente inundado

sus ojos, ―¿Qué sucede con el bebe?‖ ella exclamó. Sabía que estaba siendo

absurda, pero era todo lo que podía pensar para decir.

Henry se inclinó y puso sus manos bajo sus axilas y la levantó sobre sus

pies. ―No hay bebe,‖ dijo él cuando estaban otra vez al nivel de los ojos del otro.

―Pero—‖

―Te deseo todo lo mejor, querida,‖ Henry dijo en una manera que hizo

que Penélope se sintiera que había sido embalada y almacenada en algún

armario trasero de su vida. Podía sentir los segundos escapando, y sabia que

tenia unos pocos preciado para averiguar una manera de impedir su partida.

―Pero Henry.‖

Él dejo que sus oscuros ojos rezagar un segundo largo en ella, y luego se

puso el sombrero en su cabeza. Él estaba solo a pocos metros de la puerta, y

Penélope se apresuro hacia la cama, tirando arriba su falda de sus pies pero no

particularmente preocupada si lo rasgaba. Golpeo las mantas lamentado.

―Henry, Henry, Henry, ¡no te vayas!‖ las lagrimas se habían vuelto un

torrente caliente ahora, y todo su torso se sacudió con la terrible destino de estar

siendo abandonada en la casa de Henry sola. ―¡No soy nada sin ti!‖


Era verdad, se dio cuenta solo después, lo había dicho. Hizo una bola con

sus puños y golpeo contra la colcha bordada por oro, pero pasaban los minutos

sin ningún resultado Cuando levanto la mirada, Henry se había ido. Él se había

ido hace mucho tiempo.

Ella resoplo, y se sonó la nariz en la manga, sin importarle si se

arruinaba. Mañana ordenaría que hicieran otro. Se incorporo sobre su codo, y

trato de secar sus mejillas con la palma de su mano. Eventualmente su pecho se

detuvo jadeante, y comenzó a recuperar lentamente la respiración normal.

―Oh, Henry,‖ dijo en voz baja así misma.

Afuera, la lluvia, la cual había sido interminable por dos días, estaba

comenzando a debilitarse, y ella sabría aquello si se levantara, y pusiera su cara

de regreso atrás juntos, así seria capaz de ver su situación de nuevo. No podía

detenerlo ahora; por ahora, él se había ido. Pero allí había un mañana, y el día

siguiente, y por siempre después de eso. Se levanto y llamo a una criada. Ella

no era nadie tonta, y tenia bastante tiempo de averiguar de cómo traerlo de

regreso.



Por favor, lea todo,

—H. S.

La carta llegó en la tarde cuando la lluvia era fuerte todavía, y el

mensajero se había empapado. Diana había mirado a la cosa con miedo

mientras reposaba en el plato de cerámica junto a la puerta, porque tenía la

certeza de que Henry había visto lo que había hecho, y que había escrito sus

invectivas hacia ella. Fue sólo después de la cena, cuando todos estaban

dormidos, de alguna manera, supersticiosamente, eso hizo sentir a Diana que

sus pensamientos eran menos propensos a ser leídos – que fue a buscarla. Aún

no estaba segura de si sería capaz de consumir su mensaje en su totalidad.

Edith, que aún no se había recuperado totalmente de la corrupción en la

casa de los Hayes, había mirado la carta antes de la cena, pero al parecer carecía

de la energía para fisgonear. "Oh, ser joven como tú", fue todo lo que dijo, antes

de ir a la cama temprano.

Sin embargo, algunas horas pasaron, y el cielo empezó a ponerse

morado, antes de que Diana encontrara el valor de romper el sello. Ese acto le

dio pequeños temblores, y por eso dejó la carta por otro rato. Se dio un

discurso, y decidió que no era nada si no afrontaba las consecuencias de sus

acciones. Así que tomó la carta definitivamente y se acercó a la alfombra de piel


de oso blanco y cruzó las piernas, y sus faldas, debajo de ella. Tomó aire y luego

comenzó la angustia. En el momento en que la dejó se sentía muy diferente otra

vez.

Mi querida Di:

Realmente he estropeado las cosas. Probablemente se vería cómico

viéndolo desde el exterior, y yo podría de hecho reír si no se tratara de mí, y

sobre todo si no se tratara de ti. Pero eres tú, y nada podría ser más trágico para

mí.

Es probablemente difícil, dada la enormidad de mis errores, para ti creer

que siempre solo estaba tratando de protegerte. Pero esa fue mi intención, a

pesar de lo mal que haya resultado. Esa era mi intención cuando me casé con

Penélope, e incluso durante todos los errores que siguieron. Mi esperanza era

que pudiera mantenerte a salvo de la censura. Ahora he visto lo estúpido e

inútil que fue todo eso. Mis acciones han causado un gran sufrimiento, y me he

puesto en la agonía permanente de verte cortejada por otros. Es sin duda un

gran fracaso de mi parte, y es eso lo que encuentro que no puedo soportar.

De hecho, siento que preferiría morir antes que verte como la amada de

otro – ya una parte de mí murió cuando te vi con Grayson en la mansión de los

Hayes. Es por esta razón, así como por la necesidad de reparar todas las cosas

que he hecho mal, que me voy de la ciudad para alistarme en el ejército. Voy a

luchar por nuestra gran nación en el Pacífico. Sé que puedo morir, pero parece

un final más feliz que estar sin ti, y de todos modos me parece que mirando a la

cara de las cosas duras y seguir siendo capaz de avanzar, aun cuando el final

incluye un grave peligro y la posibilidad de la muerte, es la marca de un

hombre. Después de todo lo que he hecho, podía hacer algo peor que tratar de

demostrar que todavía soy un hombre.

Me he extendido demasiado, y probablemente tú estás harta de mí a

estas alturas. Pero quería decirte antes de partir de la forma tan completa y


abyecta en que lo siento por todo el dolor que te he causado, y que si muero, tú

eras el único y verdadero amor de mi vida. Para el momento en que leas esto yo

habré partido, que sepas por favor, yo todavía estoy siempre a tu lado....

Tuyo por siempre,

Henry William Schoonmaker

Diana leyó la carta tres veces y presionó el dorso de su mano en su cara y

trató de no llorar. Parpadeó furiosamente, pero fue inútil. Lloró frente al fuego

y luego se trasladó a la cama a llorar un poco más. Lloró por sus actos

deliberados, y todos los malentendidos estúpidos que habían pasado entre ella

y el único hombre al que había amado, y sobre todo por la distancia que ahora

los separaba. Se había abierto a una gran extensión, y ahora era demasiado

amplia para hacer un puente. Lo peor de todo fue que tantas traiciones parecían

haber crecido por la falta de fe de ambas partes, y no por ningunas malas

intenciones.

Se acercó a la ventana y miró todas las ventanas parpadeantes y por

encima de ellas todas las tenues estrellas. ¿Cuántas impresiones falsas vivían

por ahí?, Se preguntó. ¿Cuántos corazones rotos por falta de cuidado y falta de

nervios? ¿Cuántas décadas – los errores del pasado enconados detrás de las

cortinas de finas ventanas? Entonces lloró un poco más, hasta que su pequeño

cuerpo se sentía seco y gastado. No sirvió de nada seguir llorando, lo sabía.

Se acercó a su tocador – era una elaborada pieza de mobiliario de madera

oscura, adornado con flores talladas y ángeles, y había ofrecido su reflejo en las

tantas noches cuando todavía había estado llena de asombro infantil. Parecía

más vieja ahora, lo sabía. La piel debajo de sus ojos parecía pisoteada, y sus

rasgos se destacaban más claramente en su cara. Sin embargo, sospechaba que

era lo suficientemente joven para que algunos besos reales y una buena noche

de sueño la hicieran lucir fresca de nuevo.


Apoyó los codos sobre la mesa y se agarró la frente con las palmas de las

manos. Empujó sus dedos hacia el pelo y los convirtió en puños. "Oh Dios, oh

Dios", se susurró a sí misma mientras agitadamente comenzó a retirarse los

pinchos del pelo.

Cuando por fin los sacó todos, y sus ricos rizos marrones se destacaban

alrededor de su cabeza como fuego salvaje sobre el cepillo, sabía que el sueño

podía esperar, pero tenía que conseguir esos besos reales. Sus manos

anduvieron torpemente sobre la mesa hasta que se apoderó de un par de tijeras.

Por un momento se aferró a sus mangos chapados en oro y se preguntó si no se

había vuelto un poco loca. Pero había una calidad pura y reflectiva en sus ojos

que había estado ausente en la semana pasada, y sabía que lo que estaba a

punto de hacer era lo único que tenía sentido en absoluto.

Comenzó a cortar. Mientras hizo movimientos lentos y exactos, el pelo

comenzó a caer. Se amontonaron a sus pies como colinas de mechones, pero se

mantuvo firme y se centró en el espejo delante de ella, hasta que su cabeza

estaba coronada por nada más que los cortos mechones de un niño. Tenía un

rostro tan suave y femenino, era difícil imaginar que podría pasar por cualquier

cosa menos una niña, pero su convicción había crecido al mismo tiempo, y

ahora una cosa insignificante como esa no podría detenerla. Iba a seguir a

Henry, incluso si eso significaba alistarse en el ejército, incluso si eso significaba

vivir como un hombre. De todos modos, había esa nueva cualidad de mayor en

sus rasgos tal vez eso era todo lo que necesitaba para completar la ilusión.

Era muy tarde cuando volvió la barbilla por última vez, y examinó

nuevamente la nuca al descubierto de su cuello en el viejo tocador. Se sentía un

centenar de libras más liviana, y cuando se levantó, sabía que estaba llevando

sólo las cosas más importantes. Llenó una maleta pequeña y guardó la carta de

Henry en su interior. Luego apagó las luces y se deslizó por las escaleras.


Diana llevaba un sombrero con las iniciales H. W. S. cosidas en el forro y

un viejo abrigo del ejército francés. Miró el No. 17 durante un buen rato, antes

de finalmente comenzar a caminar hacia el río. La lluvia había cesado, y el aire

era limpio y justo lo suficientemente frío para hacer sentir a uno vivo, de la

forma en que todos los inicios prometedores los hacen.


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03 envy(serie the luxe)Anna Godbersen

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