1. Concepto y radiografía general de la psico- logía ... · sonas que estudian el comportamiento...

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1. Concepto y radiografía general de la psico-logía, ciencia en la base de la psicología clí-nica aplicada

Me encanta, tanto hacer brotar las cosas y las plantas, como las ideas y los seres humanos

Carl Rogers.

IntroducciónPensamos que la definición o conceptualización de la realidad

que nos ocupa puede ser una buena forma de arrancar un manual. En este sentido, podemos sostener que la psicología es, a grandes rasgos, la ciencia que estudia el comportamiento humano.

Aunque esta definición suele aceptarse de manera generali-zada, tal y como desarrollaremos en las próximas páginas, lo que se ha entendido como psicología a lo largo de la historia de la filosofía y de la ciencia ha ido variando de forma considerable.

Asumiendo el importante reto que representa, es nuestro pro-pósito esbozar, en este capítulo de introducción y contextuali-zación del tema psicológico que nos ocupa, las características definitorias del escenario, el concepto, la perspectiva general, los tipos, las posibles respuestas y las implicaciones, en nues-tra práctica profesional, de la psicología científica. Esta aproxi-mación teórica nos permitirá, en un segundo momento, seguir avanzando, sistematizando y asentando los pilares más teóricos y metodológicos de la psicología clínica aplicada.

En concreto, los objetivos didácticos que pretendemos lograr con el desarrollo conceptual y teórico del presente capítulo son, por tanto...

La psicología es, a grandes rasgos, la ciencia que estudia el comportamiento humano.

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Psicología clínica aPlicada

- Ilustrar las características definitorias del escenario, el concepto y la perspectiva general de la psicología científi-ca como disciplina.

- Analizar los objetivos y los principales contenidos de la psicología científica.

- Clarificar los sistemas de clasificación y los diferentes ám-bitos de estudio e intervención de la psicología.

- Relacionar los diferentes tipos de espacios de la psicología con sus principales implicaciones y derivaciones.

1. Aproximación a la psicología como pilar de la psicología clínica aplicada

1.1. Comenzando a acotar nuestra radiografía sobre la psico-logía…

Imaginemos que aterriza un marciano, psicológicamente sano e inquieto, en la Tierra; concretamente en nuestro centro de psi-cología aplicada. El marciano, en misión especial desde su pla-neta feliz, y alarmado por el aumento en el índice de problemas de salud mental, de episodios de crisis existencial, de insatis-facción, de desorientación y de angustia de los humanos, acude a nuestra unidad para investigar todo lo posible sobre nuestras formas de analizar, explicar y optimizar dramas psicológicos del género humano.

Algunos de los interrogantes que nos plantea ya los hemos adelantado en el capítulo de presentación de este libro. Ahora es nuestro momento de ir resolviendo sus principales dudas sobre nuestro know how.

Antes de adentrarnos en las implicaciones de las distintas respuestas de la psicología clínica aplicada, deberíamos acotar y contextualizar con precisión, qué es exactamente la psicología, el concepto, el objeto y las principales áreas de la psicología.

¿Preparado para comenzar esta travesía más teórica?Avancemos juntos, entonces…Seguro que ahora mismo en tu cabeza bullen múltiples inte-

rrogantes sobre conceptos, procedimientos, aplicaciones, salidas profesionales, recursos de intervención, utilidad real… de la psi-cología clínica aplicada.

Tal y como hemos explicitado, antes de abordar el tema que nos ocupa y adentrarnos en las implicaciones de las distintas res-

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ConCepto y radiografía general de la psiCología, CienCia en la base de la psiCología ClíniCa apliCada

puestas de la psicología clínica aplicada, consideramos necesario realizar una acotación y contextualización precisa del concepto y la disciplina de psicología, como pilar de la psicología clínica aplicada.

Comencemos, entonces, por lo más genérico, para ir descen-diendo a un nivel más concreto o específico de desarrollo teórico y aplicado de la psicología clínica aplicada.

La primera cuestión, genérica e introductoria a la que, proba-blemente, deberíamos dar respuesta, para el tema que nos ocupa, sería: ¿Qué es la psicología?

A nosotros nos gustaría enlazar el contenido de este inte-rrogante genérico con las cuestiones: ¿Por qué y para qué la psicología?

1.2. El objeto de estudio e intervención de la psicología en la base de la definición

Tal y como tendremos ocasión de analizar en el próximo capí-tulo, durante mucho tiempo se consideró a la psicología como la ciencia del alma o del espíritu…

La ciencia de interior que estudia los fenómenos que ocurren en la intimidad de la conciencia.

Según han demostrado las investigaciones y los debates cien-tíficos posteriores, este criterio, aunque es cierto, no es suficiente, y, en la actualidad, es sustituido por otro.

En la actualidad, la psicología contemporánea es frecuente-mente descrita en los libros de texto como la ciencia del compor-tamiento, la conducta o la acción humana. Esta reformulación conceptual implica un cambio claro en el objeto de estudio e intervención de la psicología.

Al hilo de lo anterior, se conceptualiza a la Psicología como una parte de las Ciencias Humanas o Sociales que estudia o tra-baja, en la teoría, y también en la aplicación práctica, numerosos temas como pueden ser:

- El comportamiento y el desarrollo (biológico, social y cul-tural) de los organismos individuales en interacción con su ambiente.

- Los procesos mentales o cognitivos de los individuos (creencias, actitudes, ideas, aprendizajes, etc.).

- Los procesos emocionales o afectivos (emociones, moti-vaciones, etc.).

Todos nosotros po-demos necesitar, de-mandar y recibir ase-soramiento o apoyo terapéutico especiali-zado por muy diferen-tes motivos o necesi-dades:

En la actualidad, la psicología contem-poránea es frecuen-temente descrita en los libros de texto como la ciencia del compor-tamiento, la conducta o la acción humana.

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- Los procesos de comunicación, desde lo individual a lo microsocial (influencias y comportamientos sociales, etc.).

Cabe aclarar, en este punto, que no fue fácil llegar a una defi-nición consensuada de psicología. Entre otros motivos, podemos destacar:

- La existencia de múltiples escuelas, teorías y sistemas psicológicos, que hacían hincapié en diferentes dimensio-nes o procesos (cognitivos, emocionales y conductuales).

- La diferenciación de una variedad considerable de ramas o especialidades.

- El carácter interdisciplinar y ecléctico de la psicología, ya que se alimenta de diversas ciencias.

1.3. ¿Con qué definición de psicología y de psicólogo nos que-damos?

Tendremos oportunidad de abundar en estos elementos dife-renciadores de la disciplina a lo largo de las próximas páginas. De momento, haciendo un ensayo de síntesis, podemos afirmar que…

La psicología es una ciencia, con fines tanto teóricos como prácticos, que se apoya en el método científico para encontrar respuestas que describan, expliquen y optimicen todos los as-pectos del pensamiento, de los sentimientos, de las percep-ciones y de las acciones humanas.

Al hilo de la definición anterior, nos encontraríamos con el profesional que ejerce la psicología. En este sentido, bajo el rótulo de psicólogo se integran aquellas personas que cuentan con un título profesional de grado o licenciatura en psicología.

En su aceptación más amplia, los psicólogos son aquellas per-sonas que estudian el comportamiento humano desde un enfoque científico. Como tendremos ocasión de ver en las próximas pági-nas, Sigmund Freud, Carl Jung y Jean Piaget son considerados como algunos de los psicólogos pioneros de esta disciplina.

1.4. ¿Cómo podemos justificar que la psicología es una ciencia? Siguiendo de cerca el trabajo de Camacho, podemos afirmar

que para que un campo de conocimiento sea una ciencia, debe cumplir con dos factores básicos:

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• Una epistemología clara. Es decir, que se sepa claramente sobre qué campo quiere aumentar nuestros conocimientos.• El apoyo en un método científico. Debemos recordar que una ciencia no es un intento por saber la verdad o por resol-ver todos los misterios de la naturaleza y la vida, sino senci-llamente un modo (un método) de aumentar nuestro conoci-miento. La ciencia hace preguntas, y por cada pregunta que responde, se inician nuevas preguntas, hasta que para la pre-gunta original encontramos otra respuesta más adecuada, y así de forma infinita.La psicología es la ciencia que estudia a la conducta humana y sus procesos cognitivos y, por tanto, tiene una epistemología clara. Ahora bien: ¿sigue la Psicología el método científico? La psicología experimental sigue el método científico tanto como la física o la química. Otras disciplinas, como la medi-cina, no son realmente ciencias sino disciplinas, aunque cuen-tan con investigaciones científicas para apoyar sus decisiones. La psicología funciona de la misma manera: es una ciencia que a veces actúa como ciencia según un método científico para realizar investigaciones, y en otras ocasiones, aplica esos conocimientos de la mejor forma posible para acompañar a las personas y sociedades en procesos de cambio. En estas aplicaciones, se observan los resultados y se valoran cambios y reflexión. Esto es lo que haría cualquier ciencia. Recuerda que la ciencia ante todo cuenta con una actitud humilde, de reflexión, de pre-guntas, de cuestionamiento, de apertura... en ningún momento una ciencia cree o aspira a tener una verdad absoluta.• Entonces, ¿cuál es la metodología científica que utiliza la psicología?Dado que el ser humano es muy complejo y cambia y evolu-

ciona constantemente, su estudio se hace muy complejo. Por esta razón la Psicología cuenta con una gran diversidad metodológica para estudiar al ser humano. La Psicología utiliza básicamente el método hipotético-deductivo, como cualquier ciencia. A veces, por la naturaleza de sus investigaciones, utiliza metodologías cuantitativas (donde utiliza herramientas estadísticas), y en otras, utiliza metodologías cualitativas (entrevista, grupos de discu-sión, etc.). El segundo caso, en realidad, puede ser mucho más complejo que el primero.

El objetivo gené-rico de la psicolo-gía moderna implica recoger y describir, por una parte, hechos sobre la conducta y la experiencia, y orga-nizarlos sistemática-mente, por otra, elabo-rando teorías para su comprensión.

La recogida de hechos o datos sobre la con-ducta y la experiencia será el primer objetivo de la práctica psicoló-gica.

Los psicólogos pre-tendemos entender los procesos cognitivos, emocionales y con-ductuales para poder explicarlos, en un segundo momento.

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No será función del investigador o del psicólogo extraer conclusiones sobre la realidad, sino saber extraer hechos que se puedan contrastar y refutar a través de las experiencias huma-nas. En muchas universidades del mundo son aún demandados los profesionales expertos en metodologías cualitativas, ya que su enorme profundidad, naturaleza y complejidad son muy des-conocidas por el mundo científico. Quizá, por esta ignorancia, muchas personas se confunden y consideran que la psicología no es una ciencia.

Trabajar e investigar sobre procesos cognitivos, memoria, percepción, pensamiento y sus heurísticos, emociones y su ges-tión, bases biofisiológicas, estructuras sociales y su repercusión en nuestros comportamientos, relaciones inter e intrapersonales, así como de grupo, creencias y actitudes, es complejo y los psi-cólogos lo hacen según un gran rigor científico.

Cuando se obtienen malos resultados, estos pueden deberse, sobre todo, a los intereses parciales de las empresas u organi-zaciones que financian ciertas investigaciones. Existen errores en la psicología, por supuesto, y también podemos encontrarnos muchos psicólogos que trabajan con poco rigor científico y bas-tante irresponsabilidad... pero como en todas las ciencias. Esto no transforma a la psicología en lo que no es.

En suma, la psicología es, ante todo, una ciencia, la ciencia que quizá tiene el objetivo más complejo de todos: entendernos.

2. Objetivos de la psicología científicaLa psicología estudia los procesos humanos apoyándose, para

ello, en métodos científicos. Al igual que todas las ciencias, la psicología tiene un conjunto de objetivos, a los que pretende ajustarse para desenvolverse como ciencia experimental y cien-cia aplicada.

El objetivo genérico de la psicología moderna implica reco-ger y describir, por una parte, hechos sobre la conducta y la expe-riencia, y organizarlos sistemáticamente, por otra, elaborando teorías para su comprensión. Estas teorías permitirán, en último término, conocer y explicar el comportamiento de los seres humanos e, incluso, predecir sus acciones futuras, facilitando la intervención o la influencia sobre ellas.

Gráficamente, los objetivos de la psicología se resumen en la siguiente figura:

El conocimiento obte-nido en la psicología se materializa en teo-rías o explicaciones tentativas de factores relacionales.

Las condiciones o pro-cesos mentales, que se suponen causan la conducta, se pueden alterar o controlar para ver si el fenómeno cambia en concordan-cia.

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Figura 1. Objetivos de la psicologíaDesglosemos, a continuación, estos objetivos de la ciencia

psicológica, intentando dar respuesta al siguiente interrogante: ¿Cuáles serán nuestras funciones profesionales como psicólogos?

2.1. Primer objetivo – Recoger y describir hechos Es obvio que la recogida de hechos o datos sobre la conducta

y la experiencia será el primer objetivo de la práctica psicológica. Los psicólogos recopilamos datos sobre la conducta y del funcio-namiento mental para estructurar una imagen coherente y precisa de estos fenómenos.

Describir la información, obtenida a través de la investigación científica, nos permitirá detallar todos los fenómenos psicológi-cos de una forma más completa y efectiva. Esta etapa descriptiva es la meta básica de todas las ciencias.

Pongamos un ejemplo. Imaginemos que estamos realizando un estudio sobre el comportamiento sexual en una comunidad específica. Los datos obtenidos sobre la frecuencia de los con-tactos sexuales sin protección, nos ayudarían a medir el nivel de peligrosidad de los contagios por enfermedades sexuales en dicha comunidad o en otras con características similares.

2.2. Segundo objetivo – Entender y explicar mediante teorías Los psicólogos pretendemos entender los procesos cogniti-

vos, emocionales y conductuales para poder explicarlos, en un segundo momento. Las explicaciones resultantes establecen una red de relaciones causa-efecto. Por lo general, se proponen expli-caciones llamadas hipótesis, las cuales son sometidas a pruebas mediante una experimentación controlada –por ejemplo, la vio-lencia de los videojuegos aumenta la agresividad en los niños-.

Las hipótesis, que encuentran algún apoyo, se continúan veri-ficando con mayor exhaustividad. Una prueba de verificación muy poderosa es la predicción.

Dando un paso más en este sentido, podríamos afirmar que el conocimiento obtenido en la psicología se materializa en teorías o explicaciones tentativas de factores relacionales. Así mismo, ya

La objetividad del psicólogo apunta al intento de evitar que sus prejuicios influyan en sus estudios.

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que las bases del progreso de la ciencia psicológica son las inves-tigaciones, las teorías psicológicas serán siempre tema u objeto de revisión.

2.3. Tercer objetivo - Predecir Como es el caso de otras muchas ciencias, en muchos casos,

los psicólogos estaremos interesados en predecir o en crear las leyes pertinentes que nos permitan pronosticar ciertos aspectos humanos o determinados procesos cognitivos, emocionales y conductuales.

Si una hipótesis es acertada, deberá ser capaz de descubrir lo que sucederá en situaciones relacionadas –por ejemplo… Si los videojuegos bélicos aumentan la conducta agresiva de los niños, entonces podríamos predecir, y esperar encontrar que, observar a padres agresivos, también aumenta la agresividad de los meno-res-.

Los psicólogos laborales, por ejemplo, diseñan test que ayudan a predecir la idoneidad del ajuste de una persona en un puesto de trabajo determinado.

2.4. Cuarto objetivo - Influir, intervenir o controlarLas condiciones o procesos mentales, que se suponen causan

la conducta, se pueden alterar o controlar para ver si el fenómeno cambia en concordancia. El control consiste en la aplicación de conocimientos para resolver problemas prácticos –por ejemplo, si la violencia aumenta las peleas entre los niños, deberemos reducir la agresión restringiendo, por una parte, la violencia en los videojuegos y la televisión, y enseñando a los padres y a otras personas de referencia, por otra, a usar técnicas no violentas. En suma, lograr control sobre la agresión demostraría que compren-demos las condiciones verdaderas que la produjeron.

En último término, los psicólogos partimos del supuesto de que entendiendo, prediciendo y explicando los procesos menta-les, emocionales y conductuales, podremos, por tanto, influir en el logro de un funcionamiento psicológico óptimo y un completo bienestar.

3. CARACTERÍSTICAS DE LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA.

Ahora que ya hemos definido los principales objetivos de la psicología, nos gustaría avanzar un poco más abundando en las

Los psicólogos tienen que estar abiertos a las críticas.

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principales características de la psicología como ciencia. Este análisis nos permitirá acotar, en un segundo momento, las con-diciones del espacio específico de la psicología clínica aplicada.

Las características más destacables de la psicología como ciencia son:

- PrecisiónLos psicólogos procuran ser precisos de varias maneras:

a) Definiendo con toda claridad lo que van a estudiar, b) Expresando los resultados de forma numérica, y c) Comunicando estos resultados por medio de informes

detallados en los que describen a sujetos, equipo, pro-cedimiento, tareas y resultados. Esta comunicación permitirá, a otros científicos de la conducta, replicar las investigaciones para verificarlas o refutarlas.

- ObjetividadLa objetividad del psicólogo apunta al intento de evitar que sus prejuicios influyan en sus estudios. Podemos afirmar que la ciencia se autorregula a sí misma por la condición necesaria de publicación de los datos. La posibi-lidad de que los datos sean criticados, estimula a los científi-cos a vigilar su trabajo contra el prejuicio (que no contaminen los datos). - Empirismo

Esta característica se refiere a que todas las afirmaciones de-ben estar respaldadas por estudios empíricos basados en la observación. Estos estudios pueden ser realizados directamente por el in-vestigador o pueden conocerse a través de informes escritos, de discursos o de correspondencia personal. - Determinismo

La psicología considera que todos los sucesos tienen cau-sas naturales. Los psicólogos están convencidos de que las acciones de las personas están determinadas por un gran número de factores, algunos internos –potencialidades ge-néticas, emociones, pensamientos, etc.– y otros externos –influencia de otras personas, circunstancias, etc.–. No se aceptan como influencias, la magia, la suerte o los espíritus malignos.

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El determinismo se reduce a ciertas actitudes respecto a la ex-plicación y predicción. Cuanto más sabemos, más compren-demos y mayor será nuestra capacidad para predecir. En la actualidad, aún no podemos predecir con absoluta exactitud la conducta de las personas, ya que son muchos los factores determinantes que hay que considerar y muchos aspectos que aún no comprendemos. - Parsimonia

La psicología prefiere explicaciones sencillas que hayan sido sometidas a pruebas y que respondan a los hechos observa-dos. Sólo se aceptarán explicaciones complejas y abstractas cuando las más sencillas han resultado inadecuadas o inco-rrectas. - Apertura

Los psicólogos tienen que estar abiertos a las críticas. Nunca pueden afirmar que sus resultados sean concluyentes. Siem-pre deben de aceptarlos de forma provisional ya que, en cual-quier momento, pueden ser rechazados –por ejemplo, pueden ocurrir errores debido a complicaciones del mundo real, ins-trumentos defectuosos o procedimientos mal diseñados–.Ahora que ya hemos definido los principales rasgos y carac-

terísticas de la psicología, nos gustaría avanzar un poco más abundando en las principales áreas de estudio y aplicación de la psicología. Este análisis nos permitirá contextualizar el ámbito de la psicología clínica aplicada.

4. ÁREAS DE ESTUDIO Y APLICACIÓN DE LA PSICO-LOGÍA

La psicología se ha dividido en varias áreas de estudio y apli-cación. Estas áreas están interrelacionadas y, frecuentemente, se solapan unas a otras. Veamos sus principales espacios y caracte-rísticas.

4.1. La psicología básica y sus áreas de estudio

El modelo experimen-tal, centrado en el es-tablecimiento de rela-ciones causa-efecto, a partir de la manipula-ción de variables.

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4.1.1. ¿Qué es la psicología básica?

La psicología básica es la parte de la psicología que, apo-yada en el método científico, tiene como función fundamental producir conocimientos nuevos acerca de los fenómenos psicológicos.

La psicología básica incluye el estudio del conjunto de pro-cesos psíquicos. La separación de estos procesos puede suponer un recurso artificial para comprender mejor el funcionamiento de la mente humana. No obstante, pensamos que es necesario tener siempre presente que el psiquismo humano funciona como una unidad y que, por lo general, cada vez que captamos algún aspecto de la realidad, tenemos un sentimiento, desarrollamos un pensamiento, nos comunicamos con otras personas o realiza-mos alguna acción concreta, estamos movilizando, de diferentes maneras y en diferentes proporciones, la totalidad de estos pro-cesos.

Entre las áreas de estudio de la psicología, podemos mencio-nar…4.1.2. Psicología experimental.

Esta rama incluye el estudio de procesos psicológicos bási-cos, tales como…

- La percepción - La atención y la conciencia - La memoria - El pensamiento y la imaginación - La comunicación y el lenguaje - La motivación y la afectividad - La inteligencia - El aprendizaje.

Desde la psicología experimental se trabaja principalmente en laboratorios equipados para ello, y se utilizan tanto sujetos humanos como animales en las investigaciones.4.1.3. Psicología fisiológica.

Esta especialidad investiga las bases biológicas del compor-tamiento, especialmente el sistema nervioso y endocrino. En los

En cualquier grupo humano, existen con-ductas que son comu-nes a la mayoría de los individuos y, por lo tanto, son conside-radas como normales.

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últimos años ha habido un gran interés por la psicología neuro-lógica. Los sujetos de estudio suelen ser humanos con lesiones cerebrales o musculares, pero, sobre todo, animales.4.1.4. Psicología cuantitativa.

Esta rama intenta desarrollar métodos matemáticos, estadís-ticos y cuantitativos para estudiar y comprender la conducta. Crean métodos estadísticos para su aplicación en experimentos y para el posterior análisis de los datos obtenidos en éstos. También construyen test, cuestionarios, escalas, etc.4.1.5. Psicología de la personalidad1.

Esta especialidad mide y describe la personalidad, y formula teorías sobre su desarrollo. Estudia al individuo y sus diferencias con otros individuos. Intenta clasificar a los individuos por medio del estudio y cuantificación de determinados rasgos o caracte-rísticas. Todo esto se realiza a través de entrevistas y pruebas especialmente elaboradas al respecto –de ahí su conexión con la psicología cuantitativa o psicometría–.

En la actualidad, el estudio de la personalidad se configura alrededor de tres modelos vigentes…

- El modelo clínico, centrado en el estudio en profundidad de los individuos.

- El modelo correlacional, enfocado en la exploración de las diferencias individuales, mediante estudios de tipo encuesta en grandes muestras de población.

- El modelo experimental, centrado en el establecimiento de relaciones causa-efecto, a partir de la manipulación de va-riables.

Si bien existen diferentes posiciones respecto al nivel de cientificidad de cada modelo, en la actualidad cada uno de ellos agrupa un conjunto de teorías de gran utilidad para el trabajo aplicado del psicólogo.

Uno de los modelos predominantes es el llamado modelo de cinco factores de la personalidad, desglosado en: neuroticismo, extraversión, agradabilidad, apertura y conciencia.

1. La personalidad es el conjunto organizado de rasgos, es decir comporta-mientos relativamente permanentes y estables en el tiempo, que caracterizan a un individuo.

La psicología del desarrollo está inte-resada en explicar los cambios que tienen lugar en las perso-nas con el paso del tiempo, es decir, con la edad.

La psicología del aprendizaje cobra una gran importancia en la educación.

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4.1.6. Psicopatología o psicología de la anormalidad En cualquier grupo humano, existen conductas que son comu-

nes a la mayoría de los individuos y, por lo tanto, son considera-das como normales.

Al hilo de lo anterior, la mayoría de los grupos son hetero-géneos, de manera que no todos los individuos responden de la misma manera a los distintos estímulos que se presentan en su contexto.

Así mismo, no todos los caracteres serán iguales y este ele-mento diferencial siempre será crucial a la hora de trabajar con las diferencias individuales de las personas.

Dejando a un lado las diferencias individuales, sabemos que también existen características particulares que, por su natu-raleza, su cronicidad y su intensidad, pueden afectar de forma significativa el desarrollo de uno o varios individuos dentro del grupo, pudiendo llegar a lastimarse a sí mismo o a los otros… Es en este punto donde emerge el papel de la Psicopatología como ciencia dedicada al estudio de la etiología, el desarrollo y las con-secuencias de estos comportamientos y condiciones psíquicas; tanto desde una visión fenomenológica-clasificatoria, como cir-cunscrita a una teoría o corriente particular.

Como tendremos ocasión de analizar en el bloque más proce-dimental del libro, el conocimiento de algunas entidades, trastor-nos o deficiencias patológicas es fundamental para la aplicación de un tratamiento a tiempo, y, también, para la planificación de las pertinentes estrategias de prevención.4.1.7. Psicología del arte

Éste es el campo de la psicología que estudia los fenómenos de la creación y de la percepción artística desde un punto de vista psicológico.

Aportes como los de Gustav Theodor Fechner, Sigmund Freud, la escuela de la Gestalt (dentro de la que destaca el desa-rrollo de Rudolph Arnheim), Lev Vygotski y Howard Gardner han sido cruciales en el desarrollo de esta disciplina.4.1.8. Psicología social.

Esta disciplina estudia la conducta de los grupos, la influencia del grupo sobre la conducta de los individuos, la conducta de los

En el comportamien-to humano se pueden diferenciar aquellos aspectos observables (conducta) de aquellos que no lo son (proce-sos psíquicos).

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individuos en función de su pertenencia a un grupo, etc. Intenta resolver, así mismo, los problemas prácticos que surgen en las relaciones.4.1.9. Psicología evolutiva o del desarrollo.

Esta especialidad tiene como finalidad el estudio psicoló-gico de las diferentes etapas de crecimiento y desarrollo del ser humano. Busca comprender la manera en que las personas perciben, entienden y actúan en el mundo y cómo todo eso va cambiando de acuerdo a la edad (ya sea por maduración o por aprendizaje). A esta materia también se le conoce con el nombre de psicología del ciclo vital, ya que su principal objeto de estu-dio son los cambios psicológicos a lo largo de toda la vida de las personas.

La psicología del desarrollo está interesada en explicar los cambios que tienen lugar en las personas con el paso del tiempo, es decir, con la edad. Dentro de esta área el foco de atención puede centrarse en el desarrollo físico, intelectual o cognitivo, emocional, sexual, social o moral.4.1.10. Psicología del aprendizaje

Esta disciplina se ocupa del estudio del aprendizaje, entendido como el conjunto de los procesos que producen cambios relati-vamente permanentes en el comportamiento del individuo. Ésta es una de las áreas más desarrolladas, y su estudio ha permitido esclarecer algunos de los hitos fundamentales involucrados en el aprendizaje como proceso completo. Algunos de ellos son…

- Aprendizaje social. - Aprendizaje vicario. - Condicionamiento clásico. - Condicionamiento operante. - Habituación. - Sensibilización.

La psicología del aprendizaje cobra una gran importancia en la educación. Docentes y pedagogos deben considerar aspectos tan importantes como la motivación, los intereses, las expectati-vas y necesidades de los estudiantes.4.1.11. Psicología de la educación.

Esta especialidad estudia los aspectos psicológicos de la educación. Estudia qué otras variables, además del aprendizaje, influyen en el rendimiento –por ejemplo, la motivación, la perso-

La psicología apli-cada o profesional no podría existir sin la psicología básica.

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nalidad de los sujetos, etc.–. También estudia otro tipo de varia-bles en relación con los profesores, o los métodos de enseñanza entre otras.

4.2. La metodología de estudio e investigación de la psicología básica

La metodología de estudio de la psicología se divide en dos grandes ramas:

- Una rama que entiende esta disciplina como una ciencia básica o experimental y utiliza un método científico cuan-titativo. Contrasta, por tanto, hipótesis con variables cuan-tificables en contextos experimentales.

- Una especialidad que busca comprender el fenómeno psi-cológico mediante metodologías cualitativas que enri-quezcan la descripción y que faciliten la interpretación de los procesos.

4.3. Los métodos de aproximación al objeto de estudio de la Psicología

Una de las peculiaridades de la psicología es la coincidencia del sujeto que investiga y el objeto investigado. Se trata, en defi-nitiva, del individuo humano que se estudia a sí mismo.

Sabemos que en el comportamiento humano se pueden dife-renciar aquellos aspectos observables (conducta) de aquellos que no lo son (procesos psíquicos). Los primeros pueden ser obser-vados por sujetos diferentes al que realiza el comportamiento en cuestión, en cambio los segundos sólo pueden ser captados por el propio sujeto. Por ejemplo, el sonrojo en la cara producido por un sentimiento de vergüenza o de ira puede ser observado por perso-nas diferentes al sujeto que siente vergüenza o ira; sin embargo, la conciencia de dichos sentimientos sólo puede tenerla el sujeto que las experimenta.

Estas características del objeto de estudio de la psicología (el comportamiento del propio ser humano) presentan serias difi-cultades a la hora de definir un método preciso de investigación científica.

Algunas corrientes psicológicas han procurado acercar lo más posible la metodología psicológica a los métodos habituales de las ciencias naturales como la física, la química o la biología. Fue el caso de los iniciadores de la psicología como ciencia (Weber,

Las vertientes más conocidas en el epí-grafe de la psicología aplicada son: la clí-nica, la educativa, la organizacional y la comunitaria

La psicología clínica contempla una serie de funciones, que se fundamentan en las teorías que ha puesto en marcha la psicolo-gía general, para luego dedicarse a una serie de áreas de aplicación.

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Fechner, Wundt) que, al pretender aplicar las técnicas habituales en los métodos experimentales, acabaron reduciendo la psicolo-gía a la psicofisiología; es decir, al estudio de procesos que podían ser observados en un laboratorio y ser interpretados en término de relaciones cuantitativas. También es el caso del conductismo que directamente renuncia a investigar los procesos psíquicos por considerar que la mente es una suerte de caja negra y sólo estudiará aquellos aspectos observables del comportamiento, es decir, los estímulos y las respuestas. En estos ejemplos que hemos mencionado (la psicofisiología de los primeros psicólogos y el conductismo) los métodos fundamentales de investigación fueron la observación y la experimentación.

Por el contrario, otras corrientes de la psicología moderna, como el psicoanálisis, la psicología humanista o la psicología cognitiva, alejándose un tanto del modelo clásico de las ciencias experimentales, admitieron la posibilidad de acceder al estudio de los procesos mentales mediante el registro de las observacio-nes que el sujeto puede realizar sobre sí mismo. Este método se llama introspección. Cuando la información aportada por un tra-bajo introspectivo se realiza en el marco de un proceso terapéu-tico y, dicha introspección, por tanto, es analizada e interpretada por un psicoterapeuta con la finalidad de ayudar a la solución de disfunciones o enfermedades mentales, nos encontramos enton-ces ante otro método de la psicología llamado método clínico.

A modo de síntesis, los métodos fundamentales que se han desarrollado a lo largo de la historia de esta joven ciencia son…

- Observación - Experimentación - Introspección - Clínica.

4.4. La psicología aplicada y sus áreas de intervención4.4.1. ¿Qué es la psicología aplicada?

Según toda la literatura revisada, y apoyándonos en nuestra propia experiencia, podemos afirmar que la psicología aplicada o profesional no podría existir sin la psicología básica.

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Esta especialidad agrupa a las distintas vertientes de la psicología que tienen aplicación directa en la solución de problemas y en la optimización de procesos humanos con fines profesionales (de allí deriva su denominación como psi-cología profesional). Esta rama procura transformar o inter-venir, por tanto, en los diferentes contextos humanos (nor-males o patológicos).

Muchos de los conocimientos de la psicología aplicada pro-vienen de la psicología básica, sin embargo, podemos seña-lar que la aplicación profesional genera constantemente nuevo conocimiento, de orden conceptual y/o procedimental, que, en muchas ocasiones, logra independencia del conocimiento básico que le dio origen.

Las vertientes más conocidas en el epígrafe de la psicología aplicada son: la clínica, la educativa, la organizacional y la comunitaria (muchas veces denominada social o social-comuni-taria); pero también existen otras ramas de creciente desarrollo.

Veamos, las características de las principales ramas de la psi-cología aplicada.4.4.2. Psicología clínica y psicología de la salud

La psicología clínica contempla una serie de funciones, que se fundamentan en las teorías que ha puesto en marcha la psico-logía general, para luego dedicarse a una serie de áreas de aplica-ción. (Compas, B. & Gotlib, I. 2.003).

Ésta sería, por tanto, la parte de la psicología que se dedica al estudio (investigación), diagnóstico y tratamiento del comporta-miento anormal o desórdenes clínicos.

Para la American Psychological Association (APA) es la forma de la psicología aplicada que pretende determinar las capacidades y características de la conducta del individuo recu-rriendo a métodos de medición, análisis y observación, y que, apoyándose en una integración de estos resultados con los datos obtenidos a través del examen físico y de las historias sociales, ofrece sugerencias para la adecuada adaptación del sujeto.

Siguiendo el trabajo del COP, nos gustaría hipervincular, en este punto, espacios de intervención común entre la psicología clínica y la psicología de la salud, para conformar un constructo metodológico único. Veamos, muy brevemente, las característi-cas distintivas de estas dos áreas de trabajo.

La psicología clínica aplicada es la rama de la ciencia psicológica que se encarga del análisis y la optimi-zación todos los fac-tores, procesos y con-diciones (cognitivas, emocionales, y con-ductuales) que afec-ten a la salud mental y a la conducta adap-tativa del individuo humano.

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- La psicología clínica se centra en los trastornos clínicos y mentales, como por ejemplo, trastornos de la infancia, trastornos relacionados con el uso de sustancias, esquizo-frenia, trastornos psicóticos, trastornos emocionales o del estado de ánimo, trastornos de ansiedad y otros.

- Por su parte, la psicología de la salud se ocupa de los problemas psicológicos generados por los problemas médicos o de salud en general, como, por ejemplo, los problemas emocionales asociados a enfermedades físicas, problemas de apoyo familiar, problemas por asunción del rol de enfermo y otros.

Ajustándonos a su área de conocimiento, la psicología clínica y de la salud pretende:

- Asegurar los procesos de salud en personas o grupos (pare-ja, familia, comunidades, organizaciones).

- Reinstaurar los procesos de salud en personas o grupos en los que dichos procesos no se hallan presentes.

La psicología clínica y de la salud se ocuparía, por tanto, de los procesos de salud y enfermedad. Esta especialidad entiende la salud holísticamente y como un todo biopsicosocial, tratando de superar la dicotomía existente entre la salud física y la salud psicológica.

Su principal característica estratégica será, pues, el estable-cimiento de una relación entre el psicólogo y su paciente con una dimensión de apoyo y ayuda, a través de los conocimientos y la actuación psicológica.

Avanzando un poco más, podemos afirmar que, la psicología clínica y de la salud, para establecer el diagnóstico, se apoya en tests, cuestionarios, autoinformes, autorregistros o la entrevista clínica, entre otros procedimientos.

Por su parte, en el tratamiento podemos distinguir diferen-tes de actuación (psicoanalítca, conductista, cognitiva, sistémica, etc.), en función de la corriente teórica donde se ubique el psicó-logo clínico (P.I.R.) y/o el psicólogo general sanitario.

En función de todo lo expuesto sobre la psicología clínica y de salud, ya estaríamos en condiciones de ofrecer una definición preliminar de la psicología clínica aplicada.

- Entonces… ¿Qué es la psicología clínica aplicada?

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La psicología clínica aplicada es la rama de la ciencia psico-lógica que se encarga del análisis y la optimización de todos los factores, procesos y condiciones (cognitivas, emocionales, y conductuales) que afecten a la salud mental y a la conducta adaptativa del individuo humano.

El objetivo último de la psicología clínica aplicada será, por tanto, intervenir sobre las posibles condiciones fuente de males-tar y sufrimiento, y favorecer, mediante la aplicación de los prin-cipios, métodos y recursos terapéuticos pertinentes, un completo estado de bienestar y funcionamiento biopsicosocial.

No nos detendremos mucho más en este punto, porque, a lo largo del libro, tendremos ocasión de abordar, en detalle, los recursos, los procedimientos y los pilares metodológicos de la psicología clínica en su vertiente aplicada.4.4.3. Salud mental pública o psicología ambiental.

Esta especialidad de la psicología se preocupa más que de la personas, de su entorno; es decir, del ambiente externo de las personas. Analiza, por tanto, hasta qué punto estos ambientes pueden producir trastornos psicológicos. La psicología ambien-tal incluiría tanto la disposición de mobiliario para potenciar el rendimiento laboral como las aplicaciones de la psicología en la conservación de la naturaleza, entre otros muchos ejemplos.4.4.4. Psicología de la orientación.

Esta disciplina psicológica trabaja especialmente con gente que tiene ligeros problemas, tales como vocacionales o educa-cionales.

La mayoría trabajan en colegios, ayudando a estudiantes en la vida académica, a plantear su futuro académico o a elegir una carrera.

En su labor suelen apoyarse en el uso de tests.4.4.5. Psicología escolar o psicología educativa.

La psicología educativa es la aplicación de la psicología cien-tífica al aprendizaje, fundamentalmente el que llevan a cabo los niños y los adolescentes durante la enseñanza básica. La psico-logía educativa bebe de ramas teóricas como la psicología del desarrollo o la cognitiva.

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Entre las funciones de esta especialidad psicológica podemos mencionar…

- La realización de test vocacionales, educacionales y de orientación.

- La organización de la formación de los profesores para que mejoren sus relaciones con los alumnos y con otros profe-sores.

- La investigación de temas prácticos que permitan optimizar el funcionamiento de la escuela.

4.4.6. Psicología industrial o psicología organizacional y de los recursos humanos.

Esta especialidad se ocupa del estudio y de la puesta en prác-tica de los insumos de la psicología del trabajo; contemplando temas de productividad, satisfacción en el trabajo o toma de deci-siones.

La psicología de las organizaciones se centra en prevenir y resolver problemas que surgen en el contexto de la empresa. Por su parte, el concepto recursos humanos se refiere más específica-mente a la selección, formación y gestión del personal en función de los objetivos de la organización.

Otros tópicos importantes de los que se ocupa el psicólogo industrial son:

a) La selección de personal para un determinado puesto de trabajo, en función de la eficacia de los candidatos.

b) La ergonomía humana, centrada en el estudio la relación hombre-máquina, procurando que dicha relación sea lo más eficiente y provechosa.

c) La psicología del consumo, donde se procura determinar los factores que llevan a los individuos a elegir determina-dos productos.

4.4.7. Psicología comunitaria Bajo esta disciplina se integran los especialistas en la orga-

nización de los pobladores de una comunidad urbana o rural, de forma que, en función a sus recursos humanos y materiales, logren satisfacer necesidades vitales como salud, educación, vivienda, salubridad, alimentación, trabajo, deporte, recreación y otros.

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4.4.8. Psicología del deporteLa psicología deportiva trabaja los factores que afectan al ren-

dimiento deportivo con el objetivo último de potenciarlo. Entre otros, la psicología del deporte se ocupa del manejo de conflictos grupales en los deportes de equipo y de la reducción de la ansie-dad en competiciones de alto rendimiento.4.4.9. Psicología de la emergencia

Los últimos acontecimientos han generado la necesidad de aplicar los estudios e investigaciones propios de la psicología al ámbito de las emergencias, los desastres y las catástrofes.

En este sentido, son muchos los autores que señalan ya a la psicología de emergencias como una nueva especialidad dentro del quehacer del profesional del psicólogo; aunque muchos otros la enmarcan dentro del ámbito de la salud o social.

Indiscutiblemente se muestra cada vez más necesaria la inves-tigación, el desarrollo y aplicación de estos elementos a este tipo de eventos traumáticos; cada vez más frecuentes en nuestros eco-sistemas.4.4.10. Psicología forense y victimología

Esta especialidad comprende un amplio rango de prácticas que involucran principalmente evaluaciones de capacidad de los acusados, informes a jueces y abogados y testimonio en juzgados sobre temas determinados.

Aquí enmarcaríamos también la victimología: la disciplina más preocupada por el rol, las características, las necesidades y la recuperación de las víctimas de delitos violentos.4.4.11. Psicología de la publicidad

Ya hemos señalado que una de los tópicos más importantes de los que se ocupa el psicólogo industrial es la psicología del consumo. Pues bien, este ámbito de interés se ha convertido en un área de intervención específico de la psicología aplicada.

La aplicación del conocimiento psicológico a la publicidad es una de las formas más antiguas de psicología aplicada, dado su enorme potencial económico para empresas privadas. Las cono-cidas imágenes subliminales, por ejemplo, surgieron en el con-texto de la psicología aplicada a la publicidad.

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A modo de tabla resumen, nos gustaría mostrar gráficamente las principales áreas de intervención de la psicología básica y de la psicología aplicada.

Tabla 1. Áreas de intervención de la psicología básica y de la psico-logía aplicada. Fuente: Grence Ruiz, T; Lara Llerena, M.A.; Paraíso Castro, P.; Tirado Rozúa, J. R. y Zamora Bayón, A.

4.5. ¿Cuál es la metodología de intervención de la psicología aplicada?

Tal y como tendremos ocasión de desvelar en los próximos capítulos, existen múltiples respuestas y fórmulas metodológicas en el ámbito de la psicología aplicada.

Como adelantábamos en el capítulo de presentación, el hilo conductor de nuestro manual es el aprendizaje de los pilares y las prácticas de la psicología clínica en su vertiente aplicada, así que procuraremos ir desvelando la solución a este interrogante metodológico en las próximas páginas. De momento, te pedimos un poquito de paciencia para seguir trazando juntos este mapa de navegación.

5. LO QUE NO ES PSICOLOGÍANo añadimos nada nuevo si compartimos que la psicología es

una rama del conocimiento sobre la que se han extendido dife-rentes estereotipos y prejuicios. Lamentablemente, estas ideas preconcebidas limitan, deforman y reducen nuestra percepción de este constructo. Para comprender aún mejor qué es la psico-

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logía, consideramos importante distinguirla de otras disciplinas que, aunque estén muy próximas y se afecten mutuamente, son diferentes:

• Psiquiatría. Una de las confusiones más habituales implica pensar que la psicología y la psiquiatría comparten objeto de estudio y actividades. Aclaremos, por tanto, que la psiquiatría es una rama de la medicina y la psicología es una disciplina en sí misma. A pesar de que ambas están inmersas en el ámbito de la salud mental, y comparten conocimientos, la manera que tiene cada una de abordar las dificultades o problemas es dife-rente, aunque a la vez complementaria.Tendremos oportunidad de retomar las principales diferencias entre psicología clínica y psiquiatría en el capítulo 3 de la presente obra.• Psicoanálisis. Comúnmente se piensa que la psicología se limita únicamente al ejercicio del psicoanálisis como trata-miento terapéutico. No obstante, es crucial ganar en claridad y asumir que esta premisa no es real. Es cierto que un nutrido grupo de psicólogos clínicos de la tradición psicodinámica (tal y como hoy se conoce a los diferentes enfoques que provie-nen del psicoanálisis) emplean estas técnicas. Sin embargo, existen escuelas psicológicas múltiples y distintos enfoques terapéuticos alternativos al psicoanálisis. Tendremos oportu-nidad de detenernos en estos enfoques y escuelas en los próxi-mos capítulos.• Coaching. Ésta es una actividad que implica ayudar a otra persona favoreciendo que alcance una meta concreta, tra-bajando sobre la forma en que se aborda dicho problema. Podríamos afirmar que un coach es como un entrenador mental. Hoy en día el coaching no se integra dentro de la psi-cología, pero todo apunta a que acabará convirtiéndose en una de sus variantes aplicadas.• Pseudociencias o pseudopsicologías. En este punto nos referimos a aquellas afirmaciones, creencias o prácticas que, a pesar de presentarse como científicas, no se apoyan en un método científico válido, carecen de la plausibilidad o el apoyo de evidencias científicas, y no pueden ser verificadas, por tanto, de forma fiable. Ya sabemos que la ciencia plantea hipótesis de forma que puedan refutarse mediante experimen-

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tación y observación. En las pseudociencias, sin embargo, las hipótesis suelen formularse de modo que sean invulnerables a cualquier posibilidad de refutación (son dogmáticas), por lo que, en principio, no podrían ser invalidadas (rechazan las pruebas empíricas). Algunas de estas pseudopsicologías son la parapsicología y la terapia de regresión.Éste es sólo un adelanto del panorama y la acotación discipli-

nar de la psicología. Ahora nos gustaría seguir abundando en las raíces históricas de la psicología y su especialidad clínica, para poder entender mejor sus fundamentos teóricos y aplicados.

¿Seguimos?

1. Concepto y radiografía general de la psico- logía ... · sonas que estudian el comportamiento...

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