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¿Quién no conoce Lembeh? Ya sea por haber tenido la fortuna de bucear en sus

aguas o por haber leído los reportajes que aparecen en

esta revista, todo buceador que se precie está informa-

do de las características del buceo en la capital del

“Muck Diving” o, lo que es lo mismo, buceo en fango.

Este tipo de inmersión tan peculiar suele llevarse a cabo

en fondos lodosos, sucios, repletos de residuos huma-

nos (cajas de plástico, botellas, latas, ropa…), a escasa

profundidad. Pero entre tanto desecho habitan los más

extraordinarios y excéntricos ejemplares de fauna ma-

rina que se puedan concebir, como sacados de una pelí-

cula de George Lucas en sus buenos tiempos. Un pa-

raíso para la fotografía macro submarina. Claro que el

estrecho de Lembeh está en Indonesia, y nos queda un

tanto lejos de casa...

Si este tipo de inmersión te resulta atractivo, pero las

muchas horas de vuelo que nos separan de Indonesia te

parecen una traba, en el vecino Portugal, a pocos kiló-

Parque Natural de Ría Formosa

El Lembeh Ibérico

metros de la frontera con España, podemos dar con un

lugar de similares características en cuanto a tipo de

buceo y fauna pequeña. Se trata del Parque Natural de

Ría Formosa, en Faro, capital de El Algarve.

Esta ría es en realidad un estuario. Sus 170 km² fueron

declarados Parque Natural en 1.977 por sus condi-

ciones únicas y, especialmente, por la variedad de aves

que hacen de sus dunas un punto de descanso y avi-

tuallamiento en mitad de las migraciones anuales entre

Europa y África. La laguna de Ría Formosa es un siste-

ma de islas de barrera que comunica con el mar a tra-

vés de seis ensenadas. Cinco de estas ensenadas son

naturales y tienen características móviles. La sexta es

una ensenada artificial que fue abierta con el propósito

de permitir un acceso más fácil al puerto de Faro.

Realmente poco se sabía de los tesoros ocultos bajo sus

aguas hasta que, en el año 2.000, investigadores de la

Universidad canadiense de la Columbia Británica (UBC)

descubrieron la inmensa cantidad de caballitos de mar

Muy cerca de nuestra costa, en el Algarve portugués, se encuentra la comunidad de caballitos de mar más numerosa del mundo.

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que allí habitan. Así nació el proyecto Sea Horse, capitaneado por la

doctora Janelle Curtis, quien dedica desde entonces seis meses al

año para estudiar la biología de estos peces, cuánto viven (unos 5

años), cuándo y cómo se reproducen (es el macho el que incuba los

huevos en su vientre), cuántas crías nacen… Por si estás interesado,

todo ello se puede encontrar en la web www.projectseahorse.org.

Las vedettes de los maresTodos nos volvemos locos cuando se nos insinúa la posibilidad de

avistar un caballito de mar en una buceada determinada, y más que

nadie los fotosubs. Así que, ¿qué tal bucear en una zona donde se

estima la existencia de una comunidad de caballitos de mar de unos

dos millones de ejemplares y creciendo? Vamos a ello...

Saliendo desde el puerto de Faro y tras unos veinte minutos de na-

vegación por los canales del estuario, José Vieira, dueño del centro

de buceo Hidrospaço, único autorizado para realizar estas buceadas

en las zonas protegidas, alcanza una de las orillas de la laguna,

cubiertas de dunas de arena diseñadas por el viento, desde donde

procede a balizar la zona, indicando así a otros navegantes la exis-

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tencia de buceadores. Una vez dispuesto el cercado,

me hace un pequeño briefing sobre las especies de

hipocampos que encontraremos, dónde verlos y cómo

proceder para importunarlos lo menos posible, ya que

es una especie protegida. No en vano, Vieira colabora

con los investigadores canadienses.

En la laguna de Ría Formosa veremos dos especies de

caballitos: Hippocampus Hippocampus e Hippocampus

Guttulatus, siendo este último más abundante. Ambas

especies son fácilmente diferenciables tanto por su ta-

maño como por la longitud de su morro y la mayor o

menor presencia de filamentos en su cabeza, como po-

deis observar en las fotos del cuadro comparativo de la

siguiente página. Los hipocampos se encuentran en

toda la zona, preferiblemente en lugares donde puedan

asirse con su cola prensil, ya que de otro modo serían

arrastrados por las mareas. No son muy buenos nada-

dores.

El agua es de tonalidad verde, y hay arena en suspen-

sión debido a las mencionadas mareas. No es necesario

descender muchos metros para alcanzar el fondo de

arena y fango. Entre 6 y 8 m es una buena franja, pa-

ralela a la línea de costa, para disfrutar -mucho tiempo

y sin riesgo- de las maravillas prometidas.

Ya estamos en el fondo, pero sin tocarlo, con un aleteo

suave y las aletas hacia arriba para no levantar los sedi-

mentos. La sensación es la misma que en la primera

buceada que hice en Lembeh: “¿dónde me he metido?,

¡vaya cantidad de porquería!”. Pero no tarda en apare-

cer el primer hipocampo. Es de la especie Guttulatus,

bastante grande y de color parduzco. Los filamentos

que recubren su cuerpo llevan enganchados restos de

los sedimentos que arrastran las corrientes, pero a mí

me parece precioso, tan indefenso, casi melancólico.

Tras someterle a unos cuantos destellos de flash, le dejo

descansar de la -inesperada para él- sesión fotográfica

y marcho en busca de otros motivos que llevarme al

visor. Una vez acostumbras el ojo, empiezas a distinguir

la forma del caballito junto a algas y holoturias o latas y

botellas. Los hay marrones, verdes amarillos, rojos…

Nunca vi tantos juntos. De hecho, la cantidad que en-

contré en cada una de las buceadas que allí hice eran

más de los que llevaba vistos en total desde que em-

pecé a bucear.

Pero además hay cangrejos extraños, ermitaños en

plena mudanza buscando una nueva caracola, mini

pulpos y mini sepias, chicharras, lenguados, nudibran-

quios, escórporas y otros mil ejemplares de fauna pe-

queña que darían para otro artículo.

Quizá sea por las condiciones de sus aguas, su tempe-

ratura, su salinidad o la existencia de zoostera, la

concentración de caballitos que aquí se da es la mayor

del mundo y, además, es estable según me cuentan los

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Info viajeCÓMO IRE Puedes llegar a Faro por carretera o por avión. Por coche, desde Madrid, son 724 Km por la A-5; desde Barcelona 1.323 Km, por la AP-7 y la Autovía del Sur.

ALOJAMIENTOE Para mi gusto, en Faro escogería el hotel del mismo nombre. Está frente al puerto deportivo, y en pleno casco antiguo de la ciudad. www.hotelfaro.pt

GASTRONOMÍAE Sin duda, el plato estrella de la cocina algaraví es el guiso de pescado llamado Cataplana. En el puerto deportivo, cerca del hotel sugerido, existe un restaurante llamado Faro e Benfica que lo prepara realmente bien.

BUCEO E Por muchas razones, el centro de buceo a escoger en Faro es el ya mencionado Hidrospaço, (http://www.hidroespaco.com), comandado por José Vieira y su mujer, Fátima Noronha, quienes te atenderán de lujo y te guiarán no

sólo en las inmersiones de la Ría sino también en otras para ver, por ejemplo, aviones y barcos hundidos en mar abierto.

MÁS INFOE www.visitalgarve.pt

CLASIFICACIÓN CIENTÍFICA

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Actinopterygii

Orden: Syngnathiformes

Familia: Syngnathidae

Subfamilia: Hippocampinae

Género: Hippocampus

investigadores del Centro de Ciencias del Mar de la Universidad de

El Algarve, encargados de la monitorización de las diversas comuni-

dades de hipocampos en la Ría. Lo contrario ocurre en muchas zo-

nas de Asia, debido a la sobreexplotación a que son sometidos estos

peces a causa de la medicina china tradicional y de su uso decora-

tivo en acuarios.

En la mitología griega, el hipocampo era una fabulosa criatura mari-

na que, según la descripción del geógrafo e historiador Pausanias

(Grecia, siglo II), tenía el aspecto de un un caballo con la parte infe-

rior del cuerpo de monstruo marino o pez. El hipocampo aparece

incluso en los poemas homéricos como símbolo de Poseidón, cuyo

carro era tirado sobre la superficie del mar por veloces caballos.

Los hipocampos que podrás ver en El Algarve no son tan grandes ni

fuertes, pero sí son algo especial. Quizá sean los descendientes de

aquellos animales mitológicos, o al menos eso es lo que me gustaría

creer. ¡Visítalos ahora -que aún se puede- en el cercano Lembeh ibé-

rico!Por Luis Miguel del Olmo

COMPARACIÓN MORFOLÓGICA

HippocampusHippocampus

HippocampusGuttulatus

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