Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809 Baltimore, Estados Unidos, 7 de octubre de 1849) fue un escritor, poeta, crtico y periodista romntico[1] estadounidense, generalmente reconocido como uno de los maestros universales del relato corto, del cual fue uno de los primeros practicantes en su pas. Fue renovador de la novela gtica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del relato detectivesco, contribuy asimismo con varias obras al gnero emergente de la ciencia-ficcin.[2] Por otra parte, fue el primer escritor estadounidense de renombre que intent hacer de la escritura su modus vivendi, lo que tuvo para l lamentables consecuencias.[3]Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era nio. Fue recogido por un matrimonio adinerado de Richmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque nunca fue adoptado oficialmente. Pas un curso acadmico en la Universidad de Virginia y posteriormente se enrol, tambin por breve tiempo, en el ejrcito. Sus relaciones con los Allan se rompieron en esa poca, debido a las continuas desavenencias con su padrastro, quien a menudo desoy sus peticiones de ayuda y acab desheredndolo. Su carrera literaria se inici con un libro de poemas, Tamerlane and Other Poems (1827).Por motivos econmicos, pronto dirigi sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y crtica literaria para algunos peridicos de la poca; lleg a adquirir cierta notoriedad por su estilo custico y elegante. Debido a su trabajo, vivi en varias ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima Virginia Clemm, que contaba a la sazn trece aos de edad. En enero de 1845, public un poema que le hara clebre: "El cuervo". Su mujer muri de tuberculosis dos aos ms tarde. El gran sueo del escritor, editar su propio peridico (que iba a llamarse The Stylus), nunca se cumpli.[4]Muri el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta aos de edad. La causa exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuy al alcohol, a congestin cerebral, clera, drogas, fallo cardaco, rabia, suicidio, tuberculosis y otras causas.[5]La figura del escritor, tanto como su obra, marc profundamente la literatura de su pas y puede decirse que de todo el mundo. Ejerci gran influencia en la literatura simbolista francesa y, a travs de sta, en el surrealismo, pero su impronta llega mucho ms lejos: son deudores suyos toda la literatura de fantasmas victoriana y, en mayor o menor medida, autores tan dispares e importantes como Charles Baudelaire, Fedor Dostoyevski,[6] [7] [8] Franz Kafka,[8] H. P. Lovecraft, Ambrose Bierce, Guy de Maupassant, Thomas Mann,[9] Jorge Luis Borges, Clemente Palma, Julio Cortzar, etc. El poeta nicaragense Rubn Daro le dedic un ensayo en su libro Los raros.Poe hizo incursiones asimismo en campos tan heterogneos como la cosmologa, la criptografa y el mesmerismo. Su trabajo ha sido asimilado por la cultura popular a travs de la literatura, la msica, tanto moderna como clsica, el cine (por ejemplo, las muchas adaptaciones de sus relatos realizadas por el director estadounidense Roger Corman), el cmic, la pintura (varias obras de Gustave Dor, v. gr.) y la televisin (cientos de adaptaciones, como las espaolas para la serie Historias para no dormir). (Vase Repercusin de Edgar Allan Poe.)Para el poeta francs Stphane Mallarm, Poe fue el dios intelectual de su siglo.[10]En una de sus cartas, dej escrito:Mi vida ha sido capricho, impulso, pasin, anhelo de la soledad, mofa de las cosas de este mundo; un honesto deseo de futuro.A James R. Lowell, 2/7/1844[11] [12]

BiografaAntecedentesEl bisabuelo paterno de Poe, John Poe, emigr de Irlanda a Estados Unidos en el siglo XVIII y se hizo granjero, casndose con una inglesa; ambos pretendan ser de ascendencia noble. Uno de sus diez hijos fue David Poe, quien a su vez se cas con una emigrante irlandesa, Elizabeth Cairnes. Vivan en Baltimore, Maryland; David Poe era carpintero y, al estallar la revolucin contra los ingleses, lleg a prestar dinero al ejrcito. Por mritos, recibi el ttulo honorfico de "general". David y Elizabeth tuvieron siete hijos. El mayor, David, fue el padre de Edgar; la segunda hija, Maria (ms tarde Maria Clemm), fue la ta y suegra del poeta (madre de su mujer, Virginia). La abuela materna de Edgar, Elizabeth Arnold, fue cantante de pera y actriz romntica y, con su hija, del mismo nombre, lleg emigrada de Londres, Inglaterra, a Estados Unidos en 1796. David Poe hijo, estudiante de Derecho, dej los estudios para convertirse en actor. En 1804 conoci a la bonita seorita Arnold actriz de gran encanto y con un extenso repertorio: lleg a representar unos doscientos papeles, que estaba casada a la sazn con un tal seor Hopkins, quien morira poco despus. David y Elizabeth se casaron seis meses ms tarde y se instalaron en Boston, Massachussets, donde nacieron sus dos primeros hijos.[13]Primeros aosEdgar naci el 19 de enero de 1809 en la ciudad de Boston, donde ya haba nacido su hermano mayor, William Henry Leonard (1807). La hermana menor, Rosalie, vio la luz en Richmond, en 1810.[14] Edgar pudo haber recibido dicho nombre por un personaje de William Shakespeare que aparece en la obra El rey Lear, que representaban los padres en 1809, ao de su nacimiento.[15] David Poe abandon a su familia en 1810,[16] y su mujer, Elizabeth, muri un ao despus de tuberculosis; tena veinticuatro aos. Lo nico que conserv Edgar de sus padres biolgicos fue un retrato de su madre y un dibujo del puerto de Boston. A su hermana Rosalie le correspondi un joyero vaco.[17] El motivo por el cual Poe y Rosalie fueron adoptados fue que, al morir su madre, los nios quedaron totalmente desamparados, en Richmond, mientras que los abuelos, que vivan en Baltimore, se hacan cargo de William Henry, que ya viva con ellos.[18] En cualquier caso, Poe fue acogido por una de las familias caritativas que haban cuidado de los nios al morir su madre: el matrimonio formado por Frances y John Allan, de Richmond (Virginia), mientras que Rosalie fue acogida por la familia Mackencie.

rbol genealgico de Poe y Virginia.Su padrastro, del cual Edgar tomara el apellido, fue un acaudalado comerciante de ascendencia escocesa. Sus negocios incluan el tabaco, tejidos, ts y cafs, vinos y licores, grano, lpidas, caballos y aun el comercio de esclavos;[19] hombre colrico e intransigente, desempe un papel destacado negativamente hablando en la vida del escritor. Sus bigrafos hacen notar que John Allan tuvo varios hijos naturales fuera del matrimonio.[20] [21] Los Allan acogieron al nio, pero nunca lo adoptaron formalmente[22] aunque le dieron el nombre de "Edgar Allan Poe".[23] Su madrastra, que no haba podido tener hijos, senta verdadera devocin por el muchacho y lo quiso y mim siempre. Edgar recibi una buena educacin surea, y pasaba el tiempo leyendo las revistas inglesas que encontraba en los almacenes de su padrastro. Tambin escuchaba numerosas leyendas que iban nutriendo su imaginacin, como las marineras que contaban los capitanes de veleros que se acercaban a Richmond. Algunas de estas leyendas inspiraran en su momento una de sus obras fundamentales: La narracin de Arthur Gordon Pym.[24]La familia Allan se traslad a Inglaterra en 1815, cuando Edgar contaba seis aos. El nio asisti a un colegi en Irvine, Escocia (el pueblo donde haba nacido John Allan), durante un corto periodo, pero que fue suficiente para ponerlo en contacto con la cultura y el viejo folclore escoceses. Posteriormente la familia se traslad a Londres (1816). Edgar estudi en un internado de Chelsea hasta el verano de 1817. Ms tarde ingres en el colegio del Reverendo John Bransby en Stoke Newington, que entonces era un suburbio al norte de la ciudad.[25] All aprendi a hablar francs y a escribir en latn. De estas vivencias y de la contemplacin de los paisajes y arquitecturas gticos de Gran Bretaa naceran aos despus relatos como "William Wilson".[26] Con todo, el recuerdo que conservara Poe de su estancia en este pas fue de tristeza y soledad, sentimientos compartidos por su madrastra. A este respecto, John Allan manifest: Frances se queja como de costumbre.[27]Edgar regres con los Allan a Richmond en 1820. En los aos siguientes se ira fraguando su carcter. En 1823, con catorce aos, se enamor apasionadamente de la madre de un compaero de estudios, a la que dedic el conocido poema "To Helen". Esta mujer, llamada Mrs. Stanard, era de una gran belleza y contaba a la sazn treinta aos; muri al ao siguiente. Fue su primer gran amor.[28] A los quince aos era pacfico, aunque no del todo sociable. Tuvo pocos conflictos con sus compaeros, pero se saba que no toleraba ningn tipo de manipulacin. Tambin era aficionado a las mascaradas.[29] Un da termin moliendo a golpes a un compaero mucho ms fuerte que l, despus de haber recibido lo suyo, y esperar, segn l mismo confes, a que el otro estuviese agotado.[30] Tambin son muy conocidas sus dotes como deportista. A imitacin de su gran hroe, Lord Byron, en cierta celebrada ocasin, un caluroso da de junio el joven emprendi una travesa a nado de ocho kilmetros por el ro James, de Richmond; lo hizo a contracorriente. Cuando se dud de su hazaa, busc testigos presenciales que la corroborasen por escrito.[31]En 1824 se empieza a gestar el desentendimiento entre l y su padre de adopcin. En una carta dirigida por ste al hermano mayor de Edgar, William Henry, afirm: De qu somos culpables? Es algo que no entiendo. Y que yo haya soportado durante tanto tiempo su conducta todava me extraa ms. Este muchacho no tiene una onza de afecto por nosotros ni un poco de agradecimiento por todos mis cuidados y toda mi bondad para con l.[32] En esta carta Allan se queja sin fundamento de las "amistades" de Edgar, y llega incluso a sugerir maliciosamente que Rosalie, la hermana menor, era en realidad hermanastra, posibilidad que siempre atorment a Edgar.[33]En 1825 muri un to de John Allan, William Galt, escocs igualmente y antiguo contrabandista. Haba sido considerado el hombre ms rico de Richmond, y dej muchos acres de tierra en herencia a su sobrino. La fortuna de ste creci considerablemente y, en ese mismo ao, Allan lo celebr comprando una imponente casa de ladrillo de dos plantas, llamada "Moldavia".[34] Fue en el balcn de esa casa donde Edgar adquiri la aficin a la astronoma.[35]Universidad de VirginiaPor esa poca, con diecisis aos, Edgar mantuvo una relacin sentimental con una muchacha de la vecindad, Sarah Elmira Royster, quien reaparecera al final de su vida. En carta a un amigo, ella describi muchos aos despus al futuro escritor de esta forma:Edgar era un muchacho muy guapo, no muy hablador. De conversacin agradable, pero de comportamiento ms bien triste. Nunca hablaba de sus padres. Estaba muy ligado a la seora Allan, as como ella a l. Era entusiasta, impulsivo, no soportaba la menor grosera verbal.[36]Esta relacin fue previa a su matriculacin en la Universidad de Virginia, en Charlottesville, en febrero de 1826, para estudiar lenguas.[37] La universidad, en sus primeros aos, acataba los ideales de su fundador, Thomas Jefferson. Estos eran muy estrictos en lo tocante al juego, los caballos, las armas, el tabaco y el alcohol, pero estas normas en realidad apenas se respetaban. Jefferson haba establecido un sistema de autogobierno para los estudiantes, permitiendo a los mismos elegir sus materias de estudio, organizar su propia manutencin e informar a las autoridades de las irregularidades o faltas que se cometiesen. Este rgimen tan singular haba convertido a la comunidad escolar en un caos, registrndose una tasa muy elevada de absentismo.[38]En el tiempo que Edgar pas all, perdi contacto con Elmira Royster, y adems se enemist definitivamente con su padrastro debido a sus deudas de juego. Segn Cortzar (quien reconoce seguir en lneas generales la biografa del estudioso poeano Hervey Allen[39] ), es en esta poca en la que por primera vez se relaciona a Poe con el alcohol. El clima de la Universidad era tan favorable como el de una taberna: Poe jugaba, perda casi invariablemente, y beba. De todos modos, el futuro escritor lee y traduce las lenguas clsicas sin esfuerzo aparente, ganndose la admiracin de profesores y condiscpulos. Lee tambin, infatigablemente, historia, historia natural, matemticas, astronoma, poesa y novela.[40] Edgar se quejaba de que Allan no le enviaba suficiente dinero para las clases, para comprar libros y para poder amueblar su dormitorio. Pese a que Allan accedi a enviar dinero, las deudas de su hijo adoptivo no hicieron ms que crecer.[41]Poe abandon la universidad finalmente al cabo de un ao y, no sintindose a gusto en Richmond (especialmente al enterarse de que Elmira acababa de casarse con un tal Alexander Shelton), se desplaz en abril de 1827 a Boston, donde se gan la vida con trabajos ocasionales, como el de dependiente o periodista.[42] En esta etapa us el pseudnimo 'Henri Le Rennet'.[43]Carrera militar, primeros escritos

Imagen de Edgar Allan Poe.El 27 de mayo de 1827, incapaz de sobrevivir por s mismo, Poe se alist en el ejrcito como soldado raso, bajo el nombre de 'Edgar A. Perry'. Aunque tena 18 aos firm que tena 22.[44] Su primer destino fue en Fort Independence, en el puerto de Boston. Su sueldo era de cinco dlares al mes.[42]En ese mismo ao (1827) public su primer libro, un opsculo de poesa de cuarenta pginas que titul Tamerlane and Other Poems ("Tamerln y otros poemas"), firmado: By a Bostonian (Por un bostoniano). En el prlogo afirm que casi todos los poemas haban sido escritos antes de los catorce aos.[45] Slo se imprimieron cincuenta copias, y el libro pas prcticamente desapercibido.[46] Mientras tanto, su regimiento fue destinado a Fort Moultrie en Charleston, a donde lleg el 8 de noviembre de 1827 a bordo del bergantn "Waltham". Poe fue ascendido a artificiero, el soldado encargado de preparar los proyectiles de artillera, y que cobraba doble paga.[47] Tras servir durante dos aos y obtener el grado de sargento mayor de artillera (el ms alto rango de suboficiales), trat de acortar sus cinco aos de alistamiento, revelando su verdadero nombre y circunstancias al oficial que estaba al mando de su unidad, teniente Howard. Howard prometi ayudarle slo si Poe se reconciliaba con su padrastro, y fue quien escribi a tal fin a John Allan buscando una reconciliacin entre ambos, pero Allan se mostr inflexible.[48] Pasaron los meses y las splicas a Allan fueron desodas; parece que Allan ni siquiera particip a su hijo adoptivo la grave enfermedad que aquejaba a su esposa. Frances Allan muri el 28 de febrero de 1829, y Poe slo pudo acudir a su casa el da siguiente al funeral. Frente a su tumba, no pudo resistir el dolor y cay inanimado.[45] Edgar, hasta el ltimo da de su vida, siempre que se expres sobre ella lo hizo con ternura.[49] Quiz suavizado por la muerte de su mujer, Allan accedi finalmente a ayudar a Poe a obtener el licenciamiento, aunque con la condicin de que se alistase en la Academia de West Point.[50]Poe fue finalmente licenciado el 15 de abril de 1829, tras encontrar un sustituto que lo reemplazase en su puesto.[51] Antes de marchar a West Point, se traslad a Baltimore para pasar un tiempo con su ta viuda, Maria Clemm (hermana de su padre), su hija, Virginia Eliza Clemm (prima del poeta), su hermano William Henry, y su abuela invlida, Elizabeth Cairnes Poe.[52] En ese tiempo, public su segundo libro: Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems (Baltimore, 1829).[53] El libro no fue del todo comprendido, y el autor fue en general fustigado; sin embargo, el famoso crtico de la poca John Neal tuvo comentarios elogiosos para l: Ser el primersimo en las filas de los verdaderos poetas, y la tambin conocida Sarah Hale lleg a afirmar que recordaba a un poeta no menor que Shelley. Estas fueron las primeras lisonjas que halagaron los odos del bostoniano.[54]Viaj a West Point y se inscribi como cadete el 1 de julio de 1830.[55] En octubre de ese mismo ao, John Allan se cas en segundas nupcias con Louisa Patterson.[56] Este matrimonio, as como las discusiones de Allan con su protegido, en las cuales solan salir a relucir los hijos naturales de aqul, provocaron el distanciamiento definitivo entre ambos.[57] El poeta no aguant mucho tiempo la disciplina militar y provoc con su conducta que le juzgase una corte marcial. El 8 de febrero de 1831 fue acusado de grave abandono del servicio y desobediencia de las rdenes, al negarse a formar y no acudir a las clases ni a la iglesia. Se declar inocente para provocar directamente su expulsin, a sabiendas de que hubiese sido encontrado culpable.[58]Parti hacia Nueva York en ese mismo mes de febrero. Public un tercer libro de poemas, que titul simplemente Poems. La publicacin fue sufragada por sus compaeros de West Point, muchos de los cuales donaron, a razn de 75 centavos cada uno, a tal efecto. Poe logr as recaudar en total 170 dlares. Los compaeros se llevaran una sorpresa, pues esperaban que los poemas fuesen del tipo satrico que Poe escriba en West Point para burlarse de los oficiales al mando, y la obra es netamente romntica.[59] El libro fue impreso por Elam Bliss, de Nueva York, y apareci como "Segunda edicin" con la siguiente dedicatoria: Este libro est respetuosamente dedicado al Cuerpo de Cadetes de los Estados Unidos. El libro reeditaba los poemas largos "Tamerlane" y "Al Aaraaf", adems de seis poemas inditos, entre los cuales se hallaba la primera versin de "To Helen", "Israfel" y "The City in the Sea".[60] Regres a Baltimore con su ta, hermano y prima en el mes de marzo de 1831. Su hermano mayor, Henry, que haba estado delicado de salud, en parte debido a su alcoholismo, muri el 1 de agosto de 1831.[61] Poe se instal en la buhardilla que haba compartido con su hermano, y pudo trabajar con relativa comodidad. Su atencin literaria, hasta el momento enfocada en exclusiva a la poesa, va a trasladarse al cuento, gnero ms "vendible", lo cual en esos momentos era de importancia capital para el escritor y su familia.[62]Poe, periodistaTras la muerte de su hermano, Edgar se esforz de firme por labrarse una carrera como escritor, encontrando, sin embargo, grandes dificultades, debido en gran medida a la situacin en que se hallaba el periodismo en su pas.[63] De hecho, fue el primer estadounidense que se esforz por vivir en exclusiva de la escritura.[3] [64] Lo que ms le perjudic a tal efecto fue la inexistencia en su tiempo de una ley internacional de copyright.[65] Los editores estadounidenses preferan piratear obras inglesas en lugar de pagar a sus conciudadanos por las suyas.[64] La industria editorial estaba, por aadidura, muy afectada por la grave crisis econmica que se concretara en el llamado Pnico de 1837.[66] A pesar del gran auge experimentado por las publicaciones peridicas estadounidenses en ese perodo, lo que fue impulsado en parte por las nuevas tecnologas, la mayora no tocaba ms que un nmero reducido de temas[67] y por otra parte los periodistas encontraban grandes dificultades para cobrar lo convenido a tiempo.[68] Poe, en sus intentos por abrirse camino en este mundo se vea continuamente constreido a pedir dinero a sus empleadores y a todo tipo de situaciones humillantes relacionadas con la cuestin econmica. Este triste estado de cosas no mejorara en toda su vida.[69] Segn ciertos testimonios, los Poe en ocasiones sufrieron falta material de comida.[70]

Poe se cas con su prima de 13 aos, Virginia Clemm. Su muerte temprana pudo haber inspirado algunos de sus escritos.Tras sus primeros intentos poticos, el escritor dirigi sus miras a la prosa, por los motivos antedichos. En 1832 consigue publicar cinco relatos en el peridico Saturday Courier, de Filadelfia. Entre ellos se incluye el primer relato que escribi, de corte gtico: "Metzengerstein". En esa poca empez a trabajar en su nico drama, que nunca terminara: Politian. En abril de 1833 envi una ltima carta a John Allan en la que le peda desesperadamente ayuda: En nombre de Dios, ten piedad de m y slvame de la destruccin. Allan no le contest. Afortunadamente, en esa poca, el Saturday Visitor, un peridico de Baltimore, otorg al escritor un premio de 50 dlares por su cuento "Manuscrito encontrado en una botella".[71] El comit editorial del Visitor declar que el relato era, con mucho, y de lejos, superior a cualquier cosa presentada antes.[72]En 1834 muri su padrastro sin dejarle herencia, cosa que le afect decisivamente. Poe buscara siempre con ahnco el xito literario como compensacin por la prdida de prestigio social que haba significado su ruptura con aquel.[73]"Manuscrito hallado en una botella" haba llamado la atencin de John P. Kennedy, un acaudalado caballero de Baltimore, que ayud a Poe a publicar sus historias, presentndolo a Thomas W. White, editor del Southern Literary Messenger, de Richmond (Virginia), peridico al que Poe estuvo muy vinculado. Lleg a ser redactor del mismo en agosto de 1835;[74] sin embargo, perdi el puesto al cabo de pocas semanas al ser sorprendido en estado de embriaguez en varias ocasiones.[75] De regreso a Baltimore, contrajo secretamente matrimonio con su prima Virginia Eliza Clemm el 22 de septiembre de 1835. Ella contaba trece aos en ese momento, aunque en el certificado de matrimonio que se expidi meses despus apareca registrada con una edad de veintiuno.[76] Poe tena veintisis.Segn su bigrafo Joseph W. Krutch, Poe era impotente y por este motivo, aunque tal vez inconscientemente, escogi por esposa a una nia de trece aos, con la cual le era imposible mantener relaciones maritales normales. Edmund Wilson afirma a este respecto que no hay evidencias de ello, aunque s de que, a causa de los escrpulos de Poe, el matrimonio de los dos primos result de algn modo insatisfactorio, jugando un extrao papel en la obra del escritor.[77]Readmitido por White con la promesa de mejorar su comportamiento, Poe volvi a Richmond con Virginia y su ta y ya suegra, Maria Clemm. Se mantuvo en el Messenger hasta enero de 1837. Durante este periodo la tirada del peridico pas de 700 ejemplares a ms de 5000, debido a la fama adquirida por el escritor, ya de alcance nacional.[78] Public en l poemas, reseas de libros, crticas literarias y obras de ficcin. En mayo de 1836 se celebr un segundo casamiento con Virginia en Richmond; esta vez la ceremonia tuvo carcter pblico.[79]A mediados de 1838, la familia se traslad al centro literario norteamericano de la poca, la ciudad de Filadelfia (Pensilvania), y se instal en una pobre pensin. Debido a las estrecheces que pasaban, Poe se prest a trabajos impropios de su talento, como la publicacin con su nombre de un texto de conquiliologa, hecho que luego le acarreara grandes dificultades, ya que fue acusado de plagio.[80] Su novela La Narracin de Arthur Gordon Pym fue publicada en ese mismo ao de 1838, obteniendo una buena acogida por parte de la crtica. En el verano de 1839, Poe se convirti en redactor jefe de la publicacin Burton's Gentleman's Magazine. En ella sac a la luz numerosos artculos, relatos y crticas literarias, lo que contribuy a incrementar la reputacin de que ya gozaba en el Southern Literary Messenger. Tambin en 1839, la coleccin Tales of the Grotesque and Arabesque (Cuentos de lo grotesco y arabesco) se public en dos volmenes; el escritor hizo poco dinero con esta obra, que recibi crticas de distinto signo.[81] La obra contiene algunos de los grandes relatos de su autor, como "La cada de la Casa Usher", "Ligeia", "Manuscrito hallado en una botella", etc. Poe dej el Burton's despus de colaborar en l aproximadamente un ao. Ms tarde se enrol en otro peridico: el Graham's Magazine.[82] Estos trabajos le permitieron mejorar la situacin de su esposa y la madre de sta. Se trasladaron a vivir a una casa ms agradable, la primera vivienda digna desde los tiempos de Richmond. La casa estaba en las afueras de la ciudad, y el escritor tena que caminar varios kilmetros diariamente para acudir al trabajo.[83]En junio de 1840, Poe public una informacin en la que anunciaba su intencin de crear su propio diario, el Stylus.[4] Su primera idea fue llamarlo The Penn, ya que estara radicado en Filadelfia, Pensilvania. En el nmero del 6 de junio de 1840 del Saturday Evening Post, de dicha ciudad, Poe contrat un anuncio a tal efecto: Informacin acerca del 'Penn Magazine', publicacin literaria mensual que se editar prximamente en Filadelfia a cargo de Edgar A. Poe. Pero estas iniciativas nunca llegaron a cuajar.Una tarde de asueto de enero de 1842, se produjo un acontecimiento decisivo en las vidas de Poe y familia. Su esposa, Virginia, mostr los primeros signos de consuncin propios de la enfermedad hoy conocida como tuberculosis. Como extrado de una aeja novela romntica, Julio Cortzar lo relata as en su biografa:Poe y los suyos tomaban el t en su casa, en compaa de algunos amigos. Virginia, que haba aprendido a acompaarse en el arpa, cantaba con gracia infantil las melodas que ms le gustaban a Eddie. Sbitamente su voz se cort en una nota aguda, mientras la sangre manaba de su boca.[84]El propio Poe describi el hecho como la rotura de un vaso sanguneo en su garganta.[85] Ella slo se recuper momentneamente. El escritor comenz a beber ms de la cuenta debido a la ansiedad que le produca la enfermedad de su mujer.En ese tiempo trat de obtener un puesto en la administracin del presidente John Tyler, alegando pertenecer al Partido Whig.[86] Tena la esperanza de ser nombrado para la aduana de Filadelfia con la ayuda del hijo del presidente, Robert,[87] que era conocido de un amigo de Poe llamado Thomas Frederick.[88] Poe, sin embargo, a mediados de septiembre de 1842, no se present a una reunin con Thomas para tratar de su nombramiento. Puso como excusa encontrarse indispuesto, pero Thomas crey que lo que estaba era bebido.[89] Posteriormente se prometi al escritor una nueva cita, pero finalmente todos los puestos disponibles fueron cubiertos por otras personas.[90]Dej el Graham's y trat de encontrar un nuevo empleo. Finalmente regres a Nueva York, donde trabaj brevemente en el Evening Mirror. Posteriormente se convirti en redactor jefe del Broadway Journal, del que, con el tiempo, lleg a ser propietario.[91] All se granje la enemistad de muchos escritores, entre otras cosas por acusar pblicamente de plagio al laureado poeta Henry Wadsworth Longfellow, aunque ste nunca respondi a la acusacin.[92] El 29 de enero de 1845, su poema "El cuervo" apareci en el Evening Mirror, convirtindose de la noche a la maana en un gran xito popular, el primero de su carrera. Aunque convirti a Poe en una celebridad,[93] el escritor obtuvo slo nueve dlares por su publicacin.[94] En esa poca inici una relacin, se dice que estrictamente platnica, con la poetisa Frances Sargent Osgood, relacin al parecer consentida por Virginia, que vea en esta mujer una influencia beneficiosa sobre su marido.[95] El devaneo dio lugar a uno de los mayores escndalos en la vida del escritor, suscitando infinidad de comentarios y habladuras entre los literati de la ciudad. El origen de todo fue una mujer que Poe haba desdeado, tambin escritora: Elizabeth F. Ellet,[96] e involucr al matrimonio Poe, al matrimonio Osgood y a otras personas. En 1847, Poe y Frances Osgood dejaron de verse definitivamente. (Vase Virginia Clemm#El escndalo Osgood/Ellet.)

El cottage donde muri Virginia y Poe pas sus ltimos meses recluido, en el Bronx, Nueva York.El Broadway Journal cerr sus puertas por falta de liquidez en 1846.[91] Poe se traslad a una casita de campo en Fordham, dentro del barrio del Bronx, Nueva York. Esa casa, hoy conocida como el Cottage de Poe, se encuentra en la esquina entre el bulevar Grand Concourse y Kingsbridge Road. Virginia, que no haba podido superar la tuberculosis, muri all el 30 de enero de 1847. Los amigos de la familia recordaran despus cmo Poe sigui el cortejo fnebre de su mujer envuelto en su vieja capa de cadete, que durante meses haba constituido el nico abrigo de la cama de Virginia.[97] Los bigrafos del escritor han sugerido repetidamente que el tema frecuente en su obra de la muerte de una hermosa mujer (Cfr. "El cuervo"), parte de las varias prdidas de mujeres a lo largo de su vida, incluyendo la de su madre y su esposa.[98]A partir de la muerte de Virginia, la conducta de Poe es la del que ha perdido su escudo y ataca, desesperado, para compensar de alguna manera su desnudez, su misteriosa vulnerabilidad.[97]Cada vez ms inestable, intent cortejar a otra mujer: Sarah Helen Whitman, poetisa mediocre pero mujer llena de inmaterial encanto, como las heronas de Poe.[99] Sarah viva en Providence, Rhode Island. Sus relaciones no cuajaron, presumiblemente debido a los problemas de Poe con el alcohol y a su conducta errtica. Existe alguna evidencia de que la verdadera causante de la ruptura pudo ser la madre de Whitman.[100] Poe busc an la compaa de otras mujeres, como Marie Louise Shew o Annie Richmond. Hubo incluso propuestas de matrimonio, pero que no llegaron a concretarse.Pese a la desesperacin y el desvaro, en ese tiempo surgen de su pluma obras de importancia como el poema "Ulalume" y el alucinado ensayo cosmognico Eureka.FinalArtculo principal: Muerte de Edgar Allan Poe

Placa colocada en el lugar de entierro original de Poe en Baltimore, Maryland, antes de su traslado.Su postrer reencuentro, en Richmond, con su antiguo amor de juventud, Sarah Elmira Royster,[101] lo anim una vez ms a contraer matrimonio; la novia puso la condicin de que abandonara sus malos hbitos. La fecha de la boda se concert finalmente para el 17 de octubre de 1849. Se vio al escritor en la ciudad de Richmond entusiasmado, e incluso feliz. Es en ese momento cuando se le pierde el rastro, hasta su ltima aparicin en Baltimore.El 3 de octubre de 1849, Poe fue hallado en las calles de Baltimore en estado de delirio, muy angustiado, y [...] necesitado de ayuda inmediata.[102] Fue trasladado al Washington College Hospital, donde muri el domingo, 7 de octubre, a las 5:00 de la madrugada.[103] En ningn momento fue capaz de explicar cmo haba llegado a dicha situacin, ni por qu motivo llevaba ropas que no eran suyas. La leyenda, recogida por Julio Cortzar y otros autores, cuenta que en sus ltimos momentos invocaba obsesivamente a un explorador polar, llamado Reynolds, que haba servido de referente para su novela de aventuras fantsticas La narracin de Arthur Gordon Pym, y que al expirar pronunci estas palabras: Que Dios ayude a mi pobre alma![103] [104]Tanto los informes mdicos, como el certificado de defuncin se perdieron.[105] Los peridicos de la poca informaron de que la muerte de Poe se debi a "congestin" o "inflamacin" cerebral, el eufemismo que sola utilizarse para los fallecimientos por motivos ms o menos vergonzantes, como el alcoholismo.[106]Hoy en da, la causa exacta de la muerte contina siendo un misterio,[107] aunque desde 1872 se cree que pudo deberse al abuso de agentes electorales sin escrpulos, que en la poca solan utilizar a pobres incautos, emborrachndolos, para hacerles votar varias veces por el mismo candidato.[108] Las especulaciones han incluido el delrium tremens, el ataque cardaco, epilepsia, sfilis, meningitis,[5] el clera[109] y aun el asesinato.[110]

En 1875, los restos de Poe fueron trasladados a este monumento, en Baltimore, donde descansa junto a su esposa Virginia y su suegra Maria.Dentro de la obra epistolar de Poe, intensa durante toda su vida, es de lectura sobrecogedora la que se refiere a sus ltimos meses de vida. En estas cartas se advierte cmo se alternaban en el escritor los accesos de lucidez y de brusco entusiasmo con otros de la ms negra desesperacin.[111] En este tiempo Poe sola dar pruebas de su deseo de morir, y en alguna ocasin incluso pidi a su ta, Maria Clemm, el nico ser vivo con el que le una una tierna afectividad, que muriera a su lado.No nos queda sino morir juntos. Ahora ya de nada sirve razonar conmigo; no puedo ms, tengo que morir. Desde que publiqu Eureka, no tengo deseos de seguir con vida. No puedo terminar nada ms. Por tu amor era dulce la vida, pero hemos de morir juntos. [...] Desde que me encuentro aqu he estado una vez en prisin por embriaguez, pero aquella vez no estaba borracho. Fue por Virginia.A Maria Clemm, 7/7/1849[112]La "memoria" de GriswoldEl da del fallecimiento del escritor apareci una larga esquela en el peridico New York Tribune firmada por un tal "Ludwig". Esta esquela fue reproducida por numerosos medios a travs de todo el pas. Comienza as: Edgar Allan Poe ha muerto. Muri anteayer en Baltimore. Esta noticia sorprender a muchos, y algunos se apenarn.[113] "Ludwig" fue identificado muy pronto como Rufus Wilmot Griswold, un editor, crtico y antologista que haba demostrado gran aversin hacia Poe ya desde 1842. De cualquier manera Griswold incomprensiblemente logr convertirse en el albacea literario ("literary executor") del escritor, aplicndose a destruir su reputacin despus de su muerte.[114]Este individuo escribi con posterioridad un artculo biogrfico largo sobre el escritor titulado "Memoir of the Author" ("Memoria del autor"), con el que encabez un volumen de las obras de Poe. Aqu ste apareca descrito como un ser depravado, borracho, drogadicto y perturbado, y se aportaban diversas cartas del propio Poe como evidencia.[114] Muchas de sus afirmaciones eran burdas mentiras o verdades a medias. Por ejemplo, ahora est demostrado que Poe no fue drogadicto.[115] La versin de Griswold fue denunciada por aquellos que conocieron bien a Poe,[116] pero no pudo evitarse que se convirtiera en la ms aceptada popularmente. Esto ocurri en parte porque era la nica biografa completa disponible, reimpresa varias veces, y en parte porque los lectores se entusiasmaban ante la idea de estar leyendo las obras de un malvado.[117] En cuanto a las cartas presentadas por Griswold como prueba se demostr pronto que no eran ms que falsificaciones.[118]ObraPoe escribi cuentos de distintos gneros, poesa, crtica literaria y ensayo, ste sobre los temas ms variados, adems de una novela larga. A lo largo de toda su vida tambin escribi numerosas cartas.InfluenciasLa crtica suele coincidir al determinar las fuentes literarias de las cuales bebi este autor. En sus primeros cuentos sigue a Boccaccio y Chaucer.[119] Tambin se inspir en toda la novela gtica inglesa: Horace Walpole, Ann Radcliffe, Matthew G. Lewis y Charles Maturin, entre otros.[120] Conoci bien a los gticos alemanes (E.T.A. Hoffmann,[121] el barn Friedrich de la Motte Fouqu, etc.).[122] De su pas fue devoto de los pioneros Charles Brockden Brown[123] y Washington Irving.[120] Otros autores ingleses que admir mucho: Daniel Defoe,[124] Walter Scott, William Godwin y Edward Bulwer-Lytton.[125] En poesa, se dej cautivar desde muy joven por Lord Byron.[126] Dentro de este gnero apreci bastante la poesa nocturna francesa y germnica,[127] as como a todos los romnticos ingleses: Shelley, Keats, Wordsworth (al que, sin embargo, critic su didactismo) y Coleridge.[128] Tambin valor grandemente a Tennyson.[129]Poe asimismo conoca bien el trabajo de los ms importantes cientficos: Laplace, Newton, Kepler, etc.[130] Pero el autor que probablemente aparece ms veces citado en sus obras es el filsofo ingls Joseph Glanvill.CuentosJulio Cortzar ordena sus relatos de acuerdo con el 'inters' de sus temas. Sus mejores cuentos son los ms imaginativos e intensos; los peores, aquellos donde la habilidad no alcanza a imponer un tema de por s pobre o ajeno a la cuerda del autor.[131] Al traducirlos, los agrup en: 1. Cuentos de terror, 2. Sobrenaturales, 3. Metafsicos, 4. Analticos, 5. De anticipacin y retrospeccin, 6. De paisaje, y 7. Grotescos y satricos (id.). Destaca Cortzar lo expresado por Poe en una carta: Al escribir estos cuentos uno por uno, a largos intervalos, mantuve siempre presente la unidad de un libro.[132] Los cuentos de terror o cuentos gticos constituyen su obra ms conocida[133] y propiamente genuina.[134] En cuanto a su calidad artstica, el escritor y crtico irlands Padraic Colum afirm que relatos como "El barril de amontillado", "El pozo y el pndulo", "La cada de la casa Usher", "Ligeia", etc., se hallan entre los mejores cuentos del mundo,[135] mientras que para el crtico y traductor espaol Mauro Armio, a casi ciento cincuenta aos de distancia, siguen siendo las narraciones ms sugestivas del siglo XIX.[136]Ya no se advirtieron ms seales de vida en Valdemar y, opinando que haba fallecido, lo confiamos al cuidado de los enfermeros. En ese momento observamos un intenso movimiento vibratorio en la lengua. El hecho continu por espacio quiz de un minuto. Al terminar este periodo, brot de las distendidas e inmviles mandbulas una voz, una voz que sera una locura intentar describir.(De "La verdad sobre el caso del seor Valdemar", 1845)[137]

Daguerrotipo de Edgar Allan Poe (1848) tomado por W.S. HartshornEl de terror fue un gnero que adopt Poe para satisfacer los gustos del pblico de la poca.[138] Edmund Wilson subraya los contenidos onricos y simblicos en sus relatos.[139] Sus temas ms recurrentes tienen que ver con la muerte, incluyendo sus manifestaciones fsicas, los efectos de la descomposicin de los cadveres ("La verdad sobre el caso del seor Valdemar"), temas tambin relacionados con el entierro prematuro ("El entierro prematuro"), la reanimacin de cadveres ("Conversacin con una momia", "La cada de la casa Usher") y dems asuntos luctuosos.[140] De esta manera, se ha sealado con frecuencia la obsesin entre necroflica y sdica del autor, manifestada en distintos niveles y matices, segn los relatos.[141] Krutch, y Wilson a partir de l, afirman que el atroz sadismo en los ltimos cuentos de Poe se debe a algn tipo de represin emocional. La extraa relacin de Poe con su mujer, Virginia Clemm, y sus sentimientos de ambivalencia ante su enfermedad y muerte, explicaran el agudo remordimiento que tantas veces afecta a sus hroes.[142]Otros temas recurrentes en sus historias macabras son la venganza ("Hop-Frog", "El barril de amontillado"), la culpa y la autopunicin ("William Wilson", "El corazn delator", "El gato negro", "El demonio de la perversidad"), la influencia del alcohol y el opio ("El gato negro", "La cada de la casa Usher", "El Rey Peste"), el poder de la voluntad ("Ligeia", "Morella"), la claustrofobia ("El barril de amontillado", "El entierro prematuro", La narracin de Arthur Gordon Pym), etc.Con motivo de sus primeras publicaciones del gnero, la crtica lo acus de dejarse llevar en exceso por la influencia de la fantasa alemana, por ejemplo de Hoffmann. A lo que el escritor replic, en el prlogo a su libro Cuentos de lo grotesco y arabesco:Si muchas de mis producciones han tenido como tesis el terror, sostengo que ese terror no viene de Alemania, sino del alma; que he deducido este terror tan slo de sus fuentes legtimas, y que lo he llevado tan slo a sus resultados legtimos.[143]Muchas de estas obras han sido encuadradas a menudo dentro del llamado romanticismo oscuro (dark romanticism), en el que lo acompaaron autores como Nathaniel Hawthorne y Herman Melville. Este movimiento surgi como reaccin al transcendentalismo de la poca,[144] que Poe detestaba.[145] Calificaba a los seguidores de este movimiento de Frogpondians (algo as como ranas de charca, en referencia al estanque de un conocido parque de Boston)[146] y ridiculizaba sus escritos denominndolos gestionametforas (metaphor-run) que incurran en la oscuridad por la oscuridad y el misticismo por el misticismo.[147] El escritor, sin embargo, en una carta a su gran amigo Thomas Holley Chivers, escribi que l no odiaba a los transcendentalistas, sino slo a los sofistas que se cuentan entre ellos.[148]Poe igualmente dio origen al relato de detectives por medio de sus cuentos analticos y de raciocinio: "La carta robada", "Los crmenes de la calle Morgue", "El escarabajo de oro" y "El misterio de Marie Rogt", que influyeron directamente en autores posteriores como Arthur Conan Doyle, cuyo Sherlock Holmes est inspirado directamente en el Auguste Dupin de Poe (vase Legado e influencia). Segn Mauro Armio, en estos relatos Poe se aleja bastante de los usos contemporneos, que consisten en perder al lector en una maraa de datos falsos que oculten precisamente el elemento eje; [...] Poe hace hincapi no en el burdo despiste del lector: lo que ms le interesa es seguir el proceso de raciocinio que lleva a Dupin -antecedente directo de Sherlock Holmes- a la resolucin del misterio.[149]Esto representa bastante bien un crneo, y hasta me atrevera a decir que es un excelente crneo, conforme a las nociones vulgares sobre esa regin anatmica, y si su escarabajo se le parece, ha de ser el escarabajo ms raro del mundo. Incluso podramos dar origen a una pequea supersticin llena de atractivo, aprovechando el parecido.(De "El escarabajo de oro", 1843)[150]El escritor de Boston dio asimismo un significativo impulso al gnero emergente de la ciencia-ficcin, respondiendo as a los recientes avances cientficos y tecnolgicos, como el globo aerosttico, en su cuento "El camelo del globo".[151] En castellano existe una edicin de los relatos de ciencia-ficcin del autor que contiene trece cuentos, desde "Von Kempelen y su descubrimiento" hasta "Un cuento de las montaas escabrosas", e incluso "Manuscrito encontrado en una botella".[152]Ya se ha destacado que el autor escribi gran parte de su obra de acuerdo con los gustos populares de la poca, lo que venda.[153] A tal efecto, sus relatos recogen a menudo elementos de la pseudociencia, la frenologa[154] y la fisiognoma.[155]El escritor dedic asimismo muchos relatos a la stira, al humor e incluso la mistificacin humorstica (patraa). Para crear el efecto cmico, sola servirse de la irona y la extravagancia absurda, en un intento de poner coto al conformismo ideolgico del lector.[138] As, "Metzengerstein", su primer cuento publicado,[156] y tambin su primer incursin en el terror, haba sido concebido inicialmente como una stira del gnero, como se ha dicho, muy popular en la poca.[157]Julio Cortzar seala que la stira en cuentos como "El timo considerado como una de las ciencias exactas", "El hombre de negocios" o "Los anteojos" se transforma en desprecio. Esto se evidencia en sus personajes: astutos seres que embaucan a la masa despreciable, o miserables muecos que van de tumbo en tumbo, cometiendo toda clase de torpezas. [...] Y cuando incurre en el humor ("El aliento perdido", "Bon-Bon", "El Rey Peste") suele derivar inmediatamente en lo macabro, donde est en su terreno, o en lo grotesco, que considera desdeosamente el terreno de los dems.[158] Todo lo cual deriva de la incapacidad de Poe para comprender lo humano, asomarse a los caracteres, medir la dimensin ajena... por eso Poe no alcanzar nunca a crear un solo personaje con vida interior.[159] En este sentido, afirm Baudelaire, en el prlogo a su traduccin de las Historias extraordinarias del norteamericano: [Son] cuentos llenos de magia que aparecen reunidos bajo el ttulo de Tales of the Grotesque and the Arabesque, ttulo notable e intencionado, puesto que los ornamentos grotescos y arabescos rehyen la figura humana, y ya veremos cmo la literatura de Poe es en muchas aspectos extra o supra humana.[160] Robert Louis Stevenson, en un conocido ensayo sobre Poe, lleg a afirmar: Quien fue capaz de escribir "Rey Peste" dej de ser un ser humano.[161] Estas narraciones, sin embargo, debido a su extravagancia, fueron muy apreciadas por los poetas surrealistas.[162]Mencin aparte merecen sus relatos de corte potico y metafsico, muchos de ellos autnticos poemas en prosa, de acendradas virtudes estticas: "La conversacin de Eiros y Charmion", "El coloquio de Monos y Una", "El alce", "La isla del hada", "Silencio", "Sombra", etc.Escucha, dijo el Demonio, imponiendo la mano sobre mi cabeza. La tierra de que te hablo es una regin sombra en Libia, a orillas del ro Zaire. Y no hay tranquilidad all, ni silencio.Las aguas del ro son de un tono azafranado y enfermizo, y no fluyen hacia el mar, sino que palpitan eternamente bajo el ojo bermejo del sol, con agitacin tumultuosa y convulsa.(De "Silencio (una fbula)", 1839)[163]En lo tocante a su tcnica, y a su muchas veces apuntada intensidad narrativa,[164] [165] Poe comprendi que la eficacia de un cuento depende de su intensidad como acaecimiento. [...] Cada palabra debe confluir, concurrir al acaecimiento, a la cosa que ocurre, y esta cosa que ocurre debe ser slo acaecimiento y no alegora (como en muchos cuentos de Hawthorne, por ejemplo) o pretexto para generalizaciones psicolgicas, ticas o didcticas. [...] La cosa que ocurre debe ser intensa. Aqu Poe no se plante estriles cuestiones de fondo y forma; era demasiado lcido como para no advertir que un cuento es un organismo, un ser que respira y late, y que su vida consiste -como la nuestra- en un ncleo animado inseparable de sus manifestaciones.[166]Edmund Wilson destaca igualmente esta intensidad en Poe, relacionndola con las virtudes poticas de su prosa: Leemos los cuentos de Poe en nuestra niez, cuando todo lo que podemos sacar de ellos son escalofros, y sin embargo esos cuentos tambin son poemas que expresan las ms intensas emociones.[167] De este modo, el cuento de Poe "William Wilson" es superior a Dr. Jekyll y Mr. Hyde, de Stevenson, por su sinceridad e intensidad.[168]Segn Peter Ackroyd: Calculaba sus efectos con mano maestra, siempre manteniendo un estricto control tcnico de sus narraciones. Es significativo que revisara sus obras sin cesar, haciendo cambios puntuales y otros ms generales. Tambin es digno de notarse que su escritura era un modelo de caligrafa.[169]Padraic Colum, por su parte, lo sita como el creador del concepto de atmsfera en el arte literario.[170] Cortzar llama a este recurso creacin de ambientes, y compara a Poe con otros maestros en esta tcnica como Chjov, Villiers de L'Isle-Adam, Henry James, Kipling y Kafka.[171]Poe valoraba en el relato corto por encima de todo la imaginacin, as como la originalidad y la verosimilitud. Por lo tanto, el criterio que primaba en este tipo de relatos era exclusivamente esttico. Segn el crtico Flix Martn, conocidos fueron sus pronunciamientos sobre la supremaca de la imaginacin, su condena explcita de la intencin moral en la obra de arte y de la alegora moral, tanto en poesa como en narracin, as como el rechazo de todo tipo de verdad inherente a los hechos del relato. [...] Al descartar el didacticismo moralizante como objetivo de la obra de arte, Poe la libera de criterios de verosimilitud externos y da rienda suelta a aquellos elementos fantsticos y formales que la configuran estticamente, configuracin apreciable sobre todo a travs de los efectos que produce en el lector.[172]NovelaPoe es autor de una nica novela: La narracin de Arthur Gordon Pym (The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket) (1838). Se trata de un relato de aventuras marineras de tipo episdico, centrado en su intrpido protagonista, quien encontrara eco posteriormente en las obras de Stevenson. El autor busc sus fuentes principalmente en antiguas leyendas marineras, como la del Holands errante, y en sus lecturas de Daniel Defoe y S. T. Coleridge. Debido a la abundancia de detalles macabros que contiene y a su indescifrable desenlace, la obra ha estado siempre rodeada de polmica.[173] La novela fue muy valorada por los surrealistas, que destacaban en ella su maestra en la recreacin de elementos inconscientes. Por este motivo tambin ha sido muy estudiada por el psicoanlisis.[33] Julio Verne escribi una continuacin: La esfinge de los hielos. La obra posee el doble valor de un libro de aventuras lleno de episodios "vividos" y a la vez de una corriente subterrnea evasiva y extraa, un trasfondo que cabra considerar alegrico o simblico, de no tener presente la tendencia contraria del autor, y sus explcitas referencias en este sentido.[173]Entonces Nu-Nu se estremeci en el fondo de la canoa, pero al tocarlo descubrimos que su espritu lo haba abandonado. Y de pronto nos vimos precipitados en el abrazo de la catarata, y un abismo se abri en ella para recibirnos. Pero surgi a nuestro paso una figura humana velada, cuyas proporciones eran mucho ms grandes que las de cualquier habitante de la tierra. Y la piel de aquella figura tena la perfecta blancura de la nieve.[174]PoesaProbablemente, de no haber tenido que trabajar de periodista, Poe se habra dedicado en exclusiva a la poesa. Razones al margen de mi voluntad me han impedido en todo momento esforzarme seriamente por algo que, en circunstancias ms felices, hubiera sido mi terreno predilecto, manifest en el prlogo a El cuervo y otros poemas.[175] Este ser su gnero ms controvertido y el que le granjear las peores crticas.[176]Las pocas de creacin potica ms intensas se dieron al principio y al final de su carrera. Sus ideas sobre la poesa, aparecidas en su ensayo sobre "El cuervo" titulado "Filosofa de la composicin", pueden parecer contradictorias. Declar que la poesa era un mero artificio previsto y realizado con tcnica de relojero, sin embargo, lo cierto es que admita en ella todo lo que viene de lo irracional, del inconsciente: la melancola, la nocturnidad, la necrofilia, el angelismo, la pasin desapasionada, es decir, la pasin [...] del que llora invariablemente a alguna muerta cuyo amor ya no puede inquietarlo.[177]Cierta vez que promediaba triste noche, yo evocaba,fatigado, en viejos libros, las leyendas de otra edad.Ya cejaba, dormitando; cuando all, con toque blando,con un roce incierto, dbil, a mi puerta o llamar.A mi puerta un visitante murmur siento llamar;eso es todo y nada ms."El Cuervo"[178]Pese a haberse iniciado en labores poticas con dos poemas extensos ("Tamerln" y "Al-Aaraaf") siempre se declar contrario a obras largas como la epopeya.[179] En su ensayo "El principio potico" no concibe un poema de ms de cien versos, aunque tambin deploraba las obras demasiado breves. El objetivo del poema es esttico, su fin ltimo es la belleza. Poe descrea de la poesa didctica y alegrica: el poema nunca debe proponerse la verdad como fin.[180] [181] Por eso prefiere a Coleridge y Tennyson antes que a Wordsworth.[180] (Es bien sabido que su otra gran influencia, desde muy joven, fue la de Lord Byron.[182] ) Pero, como se ha visto, para Poe la poesa tampoco deba ser producto de la pasin, afirmacin que puntualiza Julio Cortzar, para quien "El cuervo" nace ms de la pasin que de la razn, y esto vale tambin para el resto de sus grandes poemas: "To Helen", "The Sleeper", "Israfel", "The City in the Sea", "For Annie", "The Conqueror Worm", "The Haunted Palace", poemas cuyo impulso fundamental es anlogo al que movi al autor a la ejecucin de sus cuentos ms autobiogrficos y obsesivos. [...] Slo su acabado, su retoque fueron desapasionados.[183]

Copia del manuscrito original del poema de Poe The Spirits of the Dead.Dos de sus mejores poemas son "Annabel Lee" que muchos dicen inspirado por la muerte de su esposa, obra que jams hubiera podido brotar de una combinacin cuidadosa y paciente de elementos, como afirmaba su autor, y "Ulalume", del que afirma Cortzar que Poe no saba lo que haba escrito, tal como podra afirmarlo un surrealista que escribiera automticamente.[184]El poeta y escritor argentino Carlos Obligado escribi sobre los poemas ms destacados de Poe: [Se trata de] una de las constelaciones cenitales de la lrica moderna; son veinticinco o treinta inspiraciones de una virtud pattica alucinante, de un idealismo angelizado, de una misteriosa perfeccin formal [...] gracias a un don que nadie posey en tal grado: el de borrar la frontera entre lo sensible y lo ideal.[185]En cuanto a su tcnica potica, su ardiente defensor francs, Charles Baudelaire, recuerda que Poe conceda una importancia extraordinaria a la rima, y que, en el anlisis que hizo del placer matemtico y musical que el espritu recibe de la rima, puso tanto cuidado, tanta sutileza como en todos los temas relacionados con la profesin potica. [...] Hace en particular un uso acertado de las repeticiones del mismo verso o de varios versos, retornos obstinados de frases que simulan las obsesiones de la melancola o de la idea fija. Habla tambin del clebre "verso leonino"[186] de Poe (aquel que incluye una rima interior en el hemistiquio; Poe lo us mucho en "El cuervo").[187] Para Baudelaire, en una palabra, la poesa del norteamericano era profunda y reverberante como el sueo, misteriosa y perfecta como el cristal.[188] Segn T. S. Eliot, el bostoniano posea, en grado excepcional, el sentido del elemento cadencioso de la poesa, de eso que podramos llamar, en su acepcin ms estrictamente literal, la magia del verso.[189]Ensayo y crticaPoticaPoe elabor su propia teora de la literatura, que aparece diseada en su obra crtica y en ensayos como "El principio potico".[190] Esta obra constituye un manifiesto esteticista radical:Un instinto inmortal, profundamente enraizado en el espritu del hombre, es de este modo, dicho sin rodeos, un sentido de lo Bello. Esto es lo que administra para su deleite en las mltiples formas, sonidos y olores en los que existe. E igual que el lirio se refleja en el lago, o los ojos de Amarilis en el espejo, as la mera repeticin oral o escrita de estas formas, sonidos, colores, olores y sentimientos, es una duplicada fuente de deleite.[191]El autor dio siempre pruebas de aborrecer el didactismo[192] y, pese a que varias de sus obras utilizan este recurso, la alegora.[193] Crea que el sentido en literatura discurre bajo la superficie expresa. Las obras con un sentido demasiado obvio, escribi, dejan de ser arte.[194] Opinaba adems que aqullas deban ser breves y enfocadas a causar un efecto muy concreto,[190] para lo cual el escritor deba calcular cada efecto e idea.[195] En otro conocido ensayo sobre la materia, "Filosofa de la composicin", el escritor describe el mtodo que sigui en la escritura de "El cuervo", afirmando que fue dicho sistema tan fro el que utiliz. Muchas veces se ha cuestionado, sin embargo, si esto es cierto. El poeta T. S. Eliot declar irnicamente al respecto: Es difcil para nosotros leer este ensayo sin meditar que si Poe llev a cabo el poema con ese clculo, debera haberse tomado ms molestias en ello: el resultado no acredita el mtodo.[196] El bigrafo Joseph Wood Krutch describi el ensayo como un ingeniossimo ejercicio en el arte de la racionalizacin.[197]EnsayoPoe ejerci el ensayo sobre los temas ms variados (la larga meditacin cosmolgica Eureka, Marginalia, Criptografa, Filosofa del moblaje, entre otros), as como la crtica literaria, dentro de la cual son destacables sus reseas sobre Longfellow, Dickens y Hawthorne.

Imagen de Charles Dickens en su juventud, autor muy admirado por Poe y con el que se escribi.Eureka, ensayo escrito en 1848, supone una teora cosmolgica que en algunos pasajes parece presagiar la del big bang,[198] la teora de la relatividad,[199] los agujeros negros,[200] as como la primera solucin conocida a la llamada paradoja de Olbers.[201] Poe no pretende valerse de un mtodo cientfico en este ensayo sino que escribe basndose en la ms pura intuicin.[202] Por esta razn consideraba la pieza como una obra de arte, no cientfica,[202] insistiendo en que, a pesar de ello, su contenido era veraz[203] y la juzgaba su obra maestra.[204]De hecho, Eureka est repleta de errores cientficos. En particular, las afirmaciones del autor contradicen los principios newtonianos al considerar la densidad y la rotacin de los planetas.[205] Esta obra fue muy valorada por los poetas Paul Valry y W. H. Auden.[206]El escritor de ciencia-ficcin espaol Domingo Santos relaciona esta obra con el gnero, pero para l constituye ms bien un genial atisbo de presciencia.[207]Estoy plenamente justificado para afirmar que la ley que solamos llamar de la gravedad existe a causa de que la materia ha sido irradiada, en su origen, atmicamente, dentro de una limitada esfera de espacio, a partir de una partcula propiamente dicha, una, individual, incondicionada, independiente y absoluta, por el nico proceso capaz de satisfacer, al mismo tiempo, las dos condiciones: la irradiacin y la distribucin, generalmente uniforme en toda la esfera, es decir, por una fuerza que vara en proporcin directa a los cuadrados de las distancias entre los tomos irradiados y el centro particular de irradiacin.(De Eureka)[208]Otra gran aficin de este autor fue la criptografa, a la que dedic excelentes pginas. En cierta ocasin ret a los lectores de un peridico de Filadelfia a que le presentaran escritos cifrados que l logr resolver.[209] En julio de 1841, public un ensayo titulado "Algunas palabras sobre la escritura secreta" en el Graham's Magazine, y comprendiendo el gran inters del pblico en el asunto escribi uno de sus grandes relatos "The Gold-Bug" ("El escarabajo de oro"), obra que incorporaba acertijos criptogrficos.[210] Su xito en la criptografa se deba, sin embargo, segn explican los expertos, a la ignorancia sobre el tema de sus admirados lectores, pues su mtodo era muy elemental.[209] En cualquier caso, su esfuerzo contribuy a popularizar esta disciplina en su pas.[211] Uno de sus seguidores ms entusiastas, el famoso descifrador William Friedman, fue en su juventud gran lector de "El escarabajo de oro",[212] lo que le sirvi durante la Segunda Guerra Mundial para descifrar el cdigo japons "PURPLE".[213]CrticaPoe vivi siempre aislado de las corrientes culturales dominantes en su pas, y sin embargo se embarc en una batalla crtica que le ocup los ltimos aos de su vida. Su cultura era abundante, pero no todo lo asombrosa que l intent hacer ver; presentaba grandes lagunas. No hay que olvidar que su educacin se redujo a sus aos de colegio y al nico ao que pas en la Universidad de Virginia.[214] Segn Cortzar, su acceso a las fuentes bibliogrficas directas se vea casi siempre reemplazado por centones, resmenes, exposiciones de segunda o tercera mano, aunque su inteligencia y su memoria hacan maravillas.[215] Un buen ejemplo de lo heterogneo de sus gustos puede verse en el conjunto de ensayos titulado Marginalia. En uno de estos ensayos defini la crtica como una obra de arte.Hoy es debatida su importancia como crtico. Mientras que Edmund Wilson opina que esta parte de su obra es el conjunto crtico ms notable producido en los Estados Unidos, otros estudiosos sealan su falta de valor.[216]La necesidad de conservar cuidadosamente el secreto es obvia. Si la verdad se filtrara antes del momento culminante del dnouement, el efecto buscado cedera lugar a la ms grande de las confusiones. Si el misterio se despeja contra la voluntad del autor, sus propsitos se vern inmediatamente frustrados, pues escribe fundndose en la suposicin de que ciertas impresiones han de aduearse del nimo del lector, lo cual no es as en la realidad si el misterio ha dejado de serlo.(De una resea de Poe sobre Charles Dickens)[217]Poe no entraba nunca a juzgar las ideas expuestas en las obras, sus crticas eran literarias y slo literarias, y excesivamente cidas y despiadadas en ocasiones, segn recuerda su amigo Lowell. W. H. Auden, sin embargo, afirm del Poe crtico: Nadie en su poca puso tanta energa en el intento de lograr que sus contemporneos poetas tomaran su oficio en serio.[218]Poe denunciar el esnobismo anglicizante de sus contemporneos, su servil sumisin a los autores de ultramar y al veredicto de los magisters de Londres y Edimburgo. Julio Cortzar, sobre esta faceta del autor, resume que en la enorme mayora de los casos en sus crticas Poe tena razn, y que slo se equivoc al condenar literariamente al escritor Thomas Carlyle.[219]Las ideas rectoras de Poe, tanto a efectos poticos como crticos, eran la originalidad, que propona como mtodo de bsqueda del efecto literario, y el propio mtodo, segn supo ver muy bien Paul Valry.[220] [221] Tambin otorgaba gran importancia a la seriedad o verosimilitud, en sus propias palabras.[222] Valry subraya asimismo un aspecto innovador en la obra de Poe que slo se valorara muchos aos despus de su muerte: Por primera vez, las relaciones entre la obra y el lector eran elucidadas y consideradas como los fundamentos positivos del arte.[223]

Legado e influenciaEl alcance de la influencia de Poe en todos los mbitos literarios es inabarcable. El crtico David Galloway ha resaltado que la misma se basa en la fuerza de su profunda inteligencia creadora que pudo hacer cristalizar actitudes, tcnicas e ideas que nos parecen particularmente modernas.[224] El estudioso espaol Flix Martn menciona concretamente sus repercusiones en el simbolismo francs, en la esttica del decadentismo ingls, en la ficcin detectivesca, en el desarrollo de la figura narrativa del Doppelgnger (el doble), as como en las teoras formalistas y estructuralistas contemporneas.[225] Otras influencias igualmente patentes: su incidencia en la ciencia-ficcin y la literatura terrorfica, en el absurdismo grotesco del gtico sureo, su impacto esttico entre los transcendentalistas norteamericanos, y el alcance de su filosofa cientfica y de sus conocimientos psicolgicos y parapsicolgicos, as como el de su crtica literaria.[226]Durante toda su vida, Poe fue principalmente reconocido como crtico literario. Su amigo, tambin crtico, James Russell Lowell, lo llam el crtico ms exigente, filosfico y sin miedo a obras imaginativas que ha escrito en Amrica, aunque se preguntaba si alguna vez utilizaba cido prsico en lugar de tinta.[227] Lowell lleg tambin a afirmar: No conocemos a nadie que haya desplegado unas habilidades ms variadas y sorprendentes.[228] Tambin muy conocido en su tiempo como escritor de ficcin, fue uno de los primeros autores estadounidenses del siglo XIX en llegar a ser ms popular en Europa que en su pas.[229] El respeto que se le tiene en Francia es debido principalmente a las tempranas traducciones de su obra por parte de Charles Baudelaire, traducciones que pronto fueron consideradas definitivas en toda Europa.[230]Las obras policacas de Poe protagonizadas por el ficticio C. Auguste Dupin, iluminaron directa y decisivamente toda la literatura del gnero posterior. Sir Arthur Conan Doyle, padre de Sherlock Holmes, declar: Cada una de estas obras constituye una raz de la que ha brotado toda una literatura. [...] Dnde estaba la literatura policaca antes de que Poe le insuflara el aliento de vida.[231] La asociacin Mystery Writers of America ha denominado en su memoria a sus ms importantes galardones los Edgars.[232]Poe tambin influy de forma decisiva en la ciencia-ficcin, muy notablemente en el francs Julio Verne, quien escribi una secuela de la novela poeana La narracin de Arthur Gordon Pym. Verne la titul La esfinge de los hielos.[233] El autor britnico de ciencia-ficcin H. G. Wells apunt que Pym narra todo aquello que una inteligencia de primer orden era capaz de imaginar sobre el Polo Sur hace un siglo.[234] Ya en el siglo XX, escritores de terror y ciencia-ficcin tan importantes como H. P. Lovecraft y Ray Bradbury se han inspirado abiertamente en Poe.[235]Al igual que otros artistas clebres, sus obras han conocido multitud de imitadores.[236] Una corriente muy interesante es la de aquellos clarividentes o personas con poderes paranormales que se autoproclaman canales de ultratumba de la voz potica de Poe. Uno de los ms singulares fue la poetisa Lizzie Doten, quien, en 1863, public Poems from the Inner Life (Poemas de la vida interior), libro en que aparecen presuntos poemas recibidos del espritu de Poe. Estas piezas no eran ms que refritos de poemas como "The Bells", pero reflejando una nueva y positiva significacin.[237]Poe no logr suscitar en Espaa el extraordinario inters que despert en Francia, pero es muy conocido su peso en el marco de la narrativa hispanoamericana, con Cortzar y Borges a la cabeza.[238] Segn Flix Martn, La constante reedicin de su obra narrativa, sin embargo, es indudablemente la prueba ms fehaciente de que Poe contina ejerciendo una influencia poderosa y magntica sobre el lector espaol. La escasez de estudios crticos en castellano merecera ser disculpada por este motivo.[239]PolmicasPoe no slo recibi alabanzas. El poeta William Butler Yeats fue muy crtico con el autor de "El Cuervo", llamndolo vulgar.[240] El transcendentalista Ralph Waldo Emerson reaccion contra dicho poema, afirmando: Nada veo en l.[241] y refirindose a su autor como el hombre campanilla,[242] frase que recuerda Borges en un escrito sobre Poe.[243] Aldous Huxley escribi que la escritura de Poe incurra en la vulgaridad al ser demasiado potica, y vea su equivalente en el hecho de llevar un anillo de diamantes en cada dedo.[244]

Ilustracin para "El cuervo (poema)" a cargo de Gustave Dor (1884).La polmica suscitada en torno a su figura es llamativa, especialmente en lo que respecta a su poesa. El crtico Harold Bloom sita a Poe en el duodcimo lugar entre los poetas norteamericanos del siglo XIX, y llama la atencin sobre su constante sobrevaloracin por parte de la crtica francesa. Otros autores como Yvor Winters y Aldous Huxley, como hemos visto, se encuentran en la misma lnea.[245] Fue sin embargo su dedicacin al arte narrativo lo que definitivamente lo consagr como genio literario; en los relatos puede el lector valorar a fondo la riqueza y complejidad de su aportacin literaria.[246]Su controvertida figura se forj en su patria principalmente a partir de las manipulaciones de sus enemigos literarios directos, Rufus W. Griswold o Thomas Dunn English, y tambin de primitivos anlisis de corte psicoanaltico, como los practicados por Marie Bonaparte o Joseph Wood Krutch. Estas versiones deformadas y manipuladas perduraron no obstante durante muchas dcadas, hasta que fueron puestas en entredicho y finalmente descartadas como grotescas y falsas, a travs del estudio de grandes especialistas como John Henry Ingram y Arthur Hobson Quinn, ya bien entrado el siglo XX.[247]InstitucionesEn Estados Unidos existen varias instituciones dedicadas a la memoria de Poe y ubicadas en lugares en los cuales vivi el escritor. Entre otras, el "Edgar Allan Poe Museum" de Richmond. Tambin se conserva su dormitorio en la Universidad de Virginia. Su casa de Baltimore, donde vivi a los veintitrs aos,[248] es hoy el "Edgar Allan Poe House and Museum", sede de la "Edgar Allan Poe Society". De Filadelfia se conserva la ltima casa donde vivi. Ahora es el "Edgar Allan Poe National Historic Site".[249] Su ltima casa de campo en el Bronx, de Nueva York, se conserva, en su ubicacin original, como el "Edgar Allan Poe Cottage".

Otros comentarios sobre el autorEn inglsRobert Louis Stevenson hace de Poe un retrato no muy halageo en un artculo que public con motivo de la edicin, en 1874, del libro Las obras de Edgar Allan Poe, si bien reconoce que tena el autntico instinto del narrador.[161] La cita completa sobre "El Rey Peste" es como sigue: Quien fue capaz de escribir "Rey Peste" dej de ser un ser humano. Por su bien, y movidos por una infinita piedad hacia un alma tan extraviada, nos agrada darle por muerto.[161] Ms adelante, afirma: Con verdadero instinto de narrador, ha relatado su historia como mejor le convena y ha sacado el mximo provecho de su imaginacin. Sin embargo, no siempre es se el caso; pues, a veces, adopta una aguda voz de falsete; otras, por obra de algo semejante a un truco de magia, deriva de su historia ms de lo que ha sabido invertir en ella; y mientras sobre la explanada la guarnicin en pleno desfila ante nuestros ojos en carne y hueso, desde las almenas contina l aterrndonos con caones de pacotilla y mltiples morriones de fiero aspecto que penden de palos de escoba.[250] Como caracterstica ms sorprendente del norteamericano propone su poco menos que inverosmil agudeza en el resbaladizo terreno entre la cordura y la demencia,[251] en relatos como "El hombre de la multitud", "Berenice" y "El corazn delator". Y si es sobradamente ameno en la triloga de C. Auguste Dupin [...] este despliegue de ingenio acaba por aburrirnos.[252]El poeta y crtico T. S. Eliot mostraba sentimientos encontrados respecto a este autor: En realidad, con Poe viene siempre a tropezar el crtico como juez. Si examinamos su obra en detalle nos parece no encontrar en ella ms que frases desaliadas, pensamientos pueriles que no tienen como base una extensa lectura ni estudios profundos, experimentos al azar en diversos gneros literarios, realizados principalmente bajo el apremio de una necesidad de dinero, sin perfeccin en ningn detalle. Pero esto no sera justo. Porque si, en lugar de examinar su obra analticamente, nos alejamos para contemplarla en conjunto, vemos una masa de forma singular y de dimensiones impresionantes, a la que constantemente se vuelve la mirada. La influencia de Poe es asimismo desconcertante. En Francia ha sido inmensa la de su poesa y sus teoras poticas. En Inglaterra y en Norteamrica parece casi insignificante. Podemos sealar a algn poeta cuyo estilo manifieste que se ha formado en el estudio de Poe? El nico nombre que se insina inmediatamente es el de Edward Lear.[253]

"The Edgar Allan Poe National Historic Site", en Filadelfia (Pennsylvania).El destacado escritor de horror estadounidense H. P. Lovecraft opin sobre su ilustre antecesor: La fama de Poe ha sido objeto de las ms curiosas vicisitudes y ahora est de moda entre la avanzada intelligentsia minimizar su importancia como escritor y su influencia. Sin embargo, le sera difcil a un crtico imparcial negar el enorme valor de su obra y la potencia penetrante de su pensamiento como creador de visiones artsticas.[254] Poe inici un camino en la literatura, fue el primero en darles ejemplo y ensear un arte que sus sucesores, con el camino abierto y con su gua, pudieron desarrollar mucho ms. Pese a sus limitaciones, Poe realiz lo que nadie haba realizado o poda haber realizado, y a l debemos la novela de horror moderna en su estado final y perfecto.[255] Sobre la fuerza de las imgenes de Poe, aadi: De esta manera los espectros de Poe adquirieron una malignidad harto convincente que no posean los de ninguno de sus antecesores y fund un nuevo modelo de realismo en los anales del horror literario.[256]El escritor irlands Padraic Colum, en la introduccin a una edicin inglesa de sus cuentos, afirma: La expresin al margen describe admirablemente la obra imaginativa completa de Poe, tanto en poesa como en prosa. Ambas son marginales, no centrales; nos llegan, no de la corriente principal de la vida, sino de los lmites de la existencia.[257] Relatos como "El barril de amontillado", "El pozo y el pndulo" y "Ligeia" son tan redondos y perfectos que no ofrecen superficie alguna de corte al cuchillo de la crtica. Colum destaca la gran fuerza dramtica en las obras de Poe, lo que le hace lamentar que el norteamericano no se dedicase nunca al teatro[258] y, debido a su gran poder analtico, afirma que probablemente sus capacidades crticas superaban a las imaginativas (id.). Poe, por ltimo, era un gran psiclogo ms en su faceta de crtico que en la puramente creativa, y tena un profundo conocimiento de los movimientos mentales relacionados con el miedo.[259]El crtico estadounidense Harold Bloom incluye a Poe entre los escritores cannicos o fundamentales de la edad literaria que l denomina "democrtica", junto a compatriotas suyos como Nathaniel Hawthorne, Herman Melville, Walt Whitman, etc., pero en su Canon no estudia en profundidad su figura.[260] Bloom compara desventajosamente a Poe con Dickens: La fantasmagora de Poe rara vez encontr un lenguaje adecuado a sus intensidades.[261]Uno de los ms eximios crticos de su tiempo, el estadounidense Edmund Wilson, en su ensayo de 1926 Poe en su pas y en el extranjero, hace referencia a la absoluta importancia artstica de este autor,[262] y trata de corregir algunos tpicos desatinados sobre l, puntualizando reivindicativamente: Al referirnos a figuras como Poe, los norteamericanos an nos mostramos casi tan provincianos como aquellos contemporneos suyos que ahora nos parecen ridculos por no haber sabido reconocer a sus genios. Hoy damos por hecho su eminencia, pero todava no podemos evitar el considerarlos, no desde el punto de vista de sus aportaciones reales a la cultura occidental, sino principalmente como compatriotas cuyas actividades nos sentimos obligados a explicar en trminos norteamericanos, y cuyas existencia personales estamos, como vecinos, en posicin de investigar. De este modo, a estas alturas en que "Edgar Poe" ha estado figurando en Europa durante tres cuartas partes del siglo como escritor de importancia capital, en Norteamrica an nos preocupamos aunque ya no con indignacin por su mala reputacin como ciudadano.[263]Para su ms reciente bigrafo, Peter Ackroyd, Poe tena una visin instintiva de lo que poda atraer y mantener la atencin de un pblico lector recin formado. Comprenda las virtudes del laconismo y de la unidad del efecto; se daba cuenta de la necesidad del sensacionalismo y de explotar las "modas pasajeras". A lo largo de su vida a menudo fue tachado de mero "revistero"; pero esta actividad arriesgada y mal retribuida sera el detonante de su genio.[264]En francsEl poeta Charles Baudelaire senta autntica devocin por este autor. Ya en 1848, un ao antes de la muerte de Poe, lo pona por las nubes ante la publicacin de su primer librito de cuentos en francs, comparndolo, como filsofo, con Diderot, Laclos, Hoffmann, Goethe, Jean Paul, Maturin y Honor de Balzac.[265] En artculo posterior, ya muerto Poe, parece tratar de disculparlo por sus vicios: Para ser del todo justo, debe achacarse una parte de sus vicios, y particularmente el de su embriaguez, a la severa sociedad en la que le recluy la Providencia.[266]

Baudelaire. Fotografa de NadarY no le escatima elogios: filsofo, iluminado y sabio.[267] En una tierna dedicatoria de sus propias traducciones de Poe a la suegra de ste, Maria Clemm, declara que fue uno de los poetas ms grandes de este siglo.[268] En su trabajo de 1856 Edgar Allan Poe, su vida y sus obras, Baudelaire trata de imaginar el marco en que se produjo la tragedia del norteamericano: Lamentable tragedia la de la vida de Edgar Poe! Su muerte, desenlace terrible cuyo horror incrementa la trivialidad! Todos los documentos ledos me han llevado al conocimiento de que los Estados Unidos no fueron para Poe sino una vasta prisin que recorra con la agitacin febril de un ser creado para respirar en un mundo ms aromtico que el de una gran barbarie iluminada con gas, y que su vida interior, espiritual, de poeta o incluso de borracho, no era sino un esfuerzo perpetuo por escapar a la influencia de esta antiptica atmsfera. Despiadada dictadura la de la opinin en las sociedades democrticas; no imploris de ella ni caridad, ni indulgencia.[269]El poeta Stphane Mallarm, en carta de 1876 a la poetisa que fue novia de Poe, Sarah Helen Whitman, manifest: Permita que le diga que alguien en Pars piensa en usted a menudo y se une a usted en la conservacin de una profunda veneracin respecto a ese genio que, probablemente, ha sido el dios intelectual de nuestro siglo. Gracias a la noble biografa de su amigo Ingram y al celo religioso con que Miss Rice se ha dedicado a la construccin de un monumento conmemorativo, hoy su figura ha sido reivindicada.[270] Mallarm dedic a Poe un clebre soneto titulado "La tumba de Edgar Allan Poe". ste se inicia: Tal como en s mismo al fin la eternidad lo cambia, / El Poeta suscita con la espada desnuda / Su siglo espantado por no haber sabido / Que la muerte triunfaba en esa voz extraa.[271]El arte potico desarrollado por Poe en su controvertida Filosofa de la composicin tiene su mejor continuador en el poeta Paul Valry,[272] gran valedor tambin de Eureka. Valry, ya en su juventud, en carta a Mallarm, reconoci: Tengo en alta estima las teoras de Poe, aprendidas de modo tan profundo como insidioso; creo en la omnipotencia del ritmo y en especial en la frase sugerente.[273] El bostoniano, por otra parte, aport al romanticismo del siglo XIX una nueva disciplina esttica.[274] Valry describe admirablemente el talento de Poe y su relacin con Baudelaire en su ensayo "Situacin de Baudelaire": El demonio de la lucidez, el genio del anlisis, y el inventor de las combinaciones ms nuevas y ms seductoras de la lgica con la imaginacin, del misticismo con el clculo, el psiclogo de la excepcin, el ingeniero literario que profundiza y utiliza todos los recursos del arte, se le revelan [a Baudelaire] en Edgar Poe y lo maravillan. Tantas visiones originales y promesas extraordinarias lo fascinan. Con ello su talento se transforma, su destino se modifica magnficamente.[275] Para Valry, el norteamericano dominaba todo el campo de su actividad, por tanto no puede sorprender que haya brindado los primeros y ms atrapantes ejemplos del cuento cientfico, del poema cosmognico moderno, de la novela de investigacin criminal, de la introduccin en la literatura de los estados psicolgicos mrbidos, y que toda su obra manifieste en cada pgina el acto de una inteligencia y una voluntad de inteligencia que no se observan a ese nivel en ninguna otra trayectoria literaria.[221]El escritor y bigrafo francs mile Hennequin traza una semblanza psicolgica de Poe en la que coincide con otros autores: El testimonio de quienes trataron a Poe, la conducta observada durante su vida y sus propias declaraciones muestran las continuas variaciones de su humor, oscilando entre la tristeza y una confianza desmedida. Pero resulta curioso que predominase precisamente este sentimiento de optimismo. Poe se empe en continuar creyendo, hasta su muerte, que por ltimo conseguira escapar de su miseria: el recuerdo de la serie ininterrumpida de sus fracasos no bastaba para aventar sus ilusiones. Aquella fiebre de esperanza se refleja de un modo especial en la tenacidad con que imaginaba poder dominar su tendencia al alcohol.[276]De este optimismo de Poe queda constancia en muchas de sus cartas, como en sta a Annie Richmond de enero de 1849 (ao de su muerte):Empiezan a salirme las cosas a pedir de boca en lo tocante al dinero, gracias a que estoy mejor de nimo, y pronto, muy pronto, espero, habr salido de mis estrecheces. No podra hacerse ni idea de lo industrioso que soy. He resuelto enriquecerme, triunfar, en nombre de su dulce amor.[277]Sobre su personalidad y maneras, el crtico Michel Zraffa anota: Dotado de una gran inteligencia, Edgar Allan Poe era un hombre muy corts pero de una fiereza sin igual, lo que le enemist con numerosas personas. Sus amigos se sorprendan por su aspecto cuidado al extremo y la claridad de su elocucin. Sus manuscritos se caracterizan por la consistencia, la regularidad y la elegancia de su escritura, adems de por la ausencia de tachones. A menudo, escriba en hojas de cuaderno que posteriormente pegaba unas con otras hasta crear rollos. Sus manuscritos revelan una inteligencia que no dorma nunca, una independencia extrema respecto a sus convicciones y que controla o busca siempre controlar una extraordinaria sensibilidad; despus de todo, un "cerebral".[278]El autor de su extensa biografa en francs, Georges Walter, se pregunta en la introduccin a la misma si no fue en su pas el nico difunto algo conocido que, apenas enterrado, se vio cubierto de oprobio por un diario nacional. Recuerda seguidamente que despus, durante ms de un cuarto de siglo, se vio cmo la gloria del poeta oscilaba entre lo pintoresco y lo srdido, entre el anatema y el sollozo. Lo que sorprende no son las tribulaciones de sus huesos, por inslitas y extravagantes que fueran, sino la singularidad de una aventura pstuma transida de pasiones enfrentadas, las fluctuaciones de una posteridad privada por este molesto difunto de cualquier juicio justo, es decir, del reposo del espritu. Puntualiza Walter que el episodio final de la vida de Poe presenta todos los indicios de un asesinato desdeado por la justicia.[279]En espaolEl escritor argentino Jorge Luis Borges, en el prlogo correspondiente a Poe de su "Biblioteca Personal" (1988), afirma: La literatura actual es inconcebible sin Whitman y sin Poe. [...] De ndole agresiva y neurtica, fue sin embargo un firme trabajador y nos ha legado cinco generosos volmenes de prosa y verso. [...] Siempre abund en sonora autolstima y su estilo es interjectivo. Entre sus relatos, Borges destaca: "La verdad sobre el caso del seor Valdemar", "Un descenso al Maelstrm", "El pozo y el pndulo", "Manuscrito encontrado en una botella" y "El hombre de la multitud".[280] Borges escribi un soneto en homenaje a Poe, que se abre: Pompas del mrmol, negra anatoma / que ultrajan los gusanos sepulcrales, / del triunfo de la muerte los glaciales / smbolos congreg. No los tema.[281]El poeta nicaragense Rubn Daro, en su libro Los raros, calific a Poe de prncipe de los poetas malditos. Aadi: La influencia de Poe en el arte universal ha sido suficientemente honda y transcendente para que su nombre y su obra sean a la continua recordados. Desde su muerte ac, no hay ao casi en que, ya en el libro o en la revista, no se ocupen del excelso poeta americano, crticos, ensayistas y poetas. La obra de Ingram ilumin la vida del hombre; nada puede aumentar la gloria del soador maravilloso.[282]Carlos Obligado explica las muchas antipatas que despert: por su crtica sagaz y mordiente, por el amoralismo de su arte, por sus inconcebibles blasfemias contra la democracia y contra su inteligente dogma consubstancial de que cualquiera tiempo futuro ser mejor. Poe transmiti un timbre peculiar y hasta normas constructivas a la poesa intelectual y densa de significacin que culmina en la hora presente.[283]Uno de los grandes conocedores del autor, Julio Cortzar, destaca en la obra del bostoniano un rasgo esencial: De la totalidad de elementos que integran su obra, sea poesa, sean cuentos, la nocin de anormalidad se destaca con violencia. A veces es un idealismo anglico, una visin asexual de mujeres radiantes y benficas; a veces esas mismas mujeres incitan al entierro en vida o a la profanacin de una tumba, y el halo anglico se cambia por un aura de misterio, de enfermedad fatal, de revelacin inexpresable; a veces hay un festn de canbales en un barco a la deriva, un globo que atraviesa el Atlntico en cinco das, o la llegada a la Luna despus de asombrosas experiencias. Pero nada, diurno o nocturno, feliz o desgraciado, es normal en el sentido corriente, que incluso aplicamos a las anormalidades vulgares que nos rodean y nos dominan y que ya casi no consideramos como tales. Lo anormal, en Poe, pertenece siempre a la gran especie.[284]Es muy conocida la adscripcin poeana del narrador uruguayo Horacio Quiroga. En el "Declogo del perfecto cuentista" de este autor, el primer mandamiento reza lo siguiente: Cree en un maestro Poe, Maupassant, Kipling, Chjov como en Dios mismo.[285]Sobre la llamativa diversidad artstica del autor, Domingo Santos seala: La variada obra de Poe no puede considerarse de forma desgajada. Es, quiz, una de las obras ms coherentes que hayan salido jams de la pluma de un solo hombre, quiz porque refleja, como pocas veces haya reflejado en otras ocasiones, la personalidad de su autor.[286]Segn Mauro Armio, este autor dignific el cuento frente a la novela: Poe fija de forma rigurosa y clara bases que permiten diferenciar un cuento de cualquier otra forma genrica. [...] No estamos ante cuentos "bien escritos", entendiendo por ello una acaramelada literatura ornamental y vacua, sino ante cuentos escritos para que el lector [...] quede sometido al dominio del autor.[287]Sobre el Poe ensayista de "Filosofa de la composicin", escribi el filsofo espaol Fernando Savater: Qu pensar de esta sorprendente desmitificacin de las musas que, segn tradicin, soplan en la frente de los poetas? Lo ms obvio es declarar este texto como un ingenioso tour de force, en el que, a partir del poema ya compuesto, Poe deduce el funcionamiento de cada una de sus partes sobre el nimo del impresionado lector, fingiendo que todo estaba previsto; esta opinin est confirmada por el mismo Poe que declar su escrito y me extraa que Cortzar no lo mencione "a mere hoax", una simple mixtificacin.[288] Sobre los apuntes de Marginalia: Aqu triunfa su gusto arbitrario, pero siempre razonado a su modo; su erudicin apcrifa, en la que precede a Borges; su concepcin elevada y valerosa de la vida.[289]

Obras selectasArtculo principal: Anexo:Bibliografa de Edgar Allan PoeCuentos "Metzengerstein", 1832. "Manuscrito hallado en una botella" ("MS. Found in a Bottle"), 1833. "El Rey Peste" ("King Pest"), 1835. "Berenice", 1835. "Ligeia", 1838. "La cada de la Casa Usher" ("The Fall of the House of Usher"), 1839. "El hombre de la multitud" ("The Man of the Crowd"), 1840. "Un descenso al Maelstrm" ("A Descent into the Maelstrm"), 1841. "Los crmenes de la calle Morgue" ("The Murders in the Rue Morgue"), 1841. "La mscara de la Muerte Roja" ("The Masque of the Red Death"), 1842. "El pozo y el pndulo" ("The Pit and the Pendulum"), 1842. "El retrato oval" ("The Oval Portrait"), 1842. "El escarabajo de oro" ("The Gold Bug"), 1843. "El misterio de Marie Rogt" ("The Mystery of Marie Roget"), 1843. "El gato negro" ("The Black Cat"), 1843. "El corazn delator" ("The Tell-Tale Heart"), 1843. "La caja oblonga" ("The Oblong Box"), 1844. "La carta robada" ("The Purloined Letter"), 1844. "El entierro prematuro" ("The Premature Burial"), 1844. "El demonio de la perversidad" ("The Imp of the Perverse"), 1845. "La verdad sobre el caso del seor Valdemar" ("The Facts in the Case of M. Valdemar"), 1845. "El sistema del Dr. Tarr y el profesor Fether" ("The system of Dr. Tarr and Prof. Fether") 1845 "El barril de amontillado" ("The Cask of Amontillado"), 1846. "Hop-Frog", 1849Poesa "Tamerlane" ("Tamerlane") (1827) "A..." ("A...") (1827) "Sueos" ("Dreams") (1827) "Espritus de los muertos" ("Spirit of the Dead") (1827) "Estrella del anochecer" ("Evening Star") (1827) "Un sueo" ("A Dream") (1827) "El da ms feliz, la hora ms Feliz" ("The Happiest Day, The Happiest Hour) (1827) "El lago: A ..." ("The Lake: To ...") (1827) "Al Aaraaf" ("Al Aaraaf") (1829) "Soneto a la Ciencia" ("Sonnet To Science") (1829) "Solo" ("Alone") (1829) "A Elena" ("To Helen") (1831) "La ciudad en el mar" ("The City in the Sea") (1831) "La durmiente" ("The Sleeper") (1831) "El valle de la inquietud" ("The Valley of Unrest") (1831) "Israfel" ("Israfel") (1831) "El Coliseo" ("The Coliseum") (1833) "A alguien en el paraso" ("To Someone in Paradise") (1834) "Himno" ("Hymn") (1835) "Soneto a Zante" ("Sonnet to Zante") (1837) "Balada nupcial a ..." ("Bridal Ballad to ...") (1837) "El palacio encantado" (The Haunted Palace) (1839) "Soneto del silencio" ("Sonnet-Silence") (1840) "Lenore" ("Lenore") (1843) "Tierra de sueos" ("Dream Land") (1844) "El cuervo ("The Raven") (1845) "Eulalie, una cancin" (Eulalie, A Song") (1845) "Ulalume" (1847) "Un sueo en un sueo" ("A Dream Within a Dream") (1849) "Annabel Lee" (1849) "Las campanas" ("The Bells") (1849) "A mi madre" ("To My Mother") (1849)Novela La narracin de Arthur Gordon Pym (1838)Ensayo y crtica "Filosofa de la composicin" ("The Philosophy of Composition") (1846) "El principio potico" ("The Poetic Principle") (1848) Eureka (1848) "Charles Dickens" "Longfellow" "Hawthorne" "Criptografa" "Arabia ptrea" Marginalia (1844-49)ReferenciasEn ingls Poe, Edgar Allan. Tales of Mistery and Imagination. Introduction by Padraic Colum. Dent & Duton. London-New York, 1976 ISBN 0-460-01336-X Foye, Raymond (editor) (1980). The Unknown Poe (Paperback ed. edicin). San Francisco, CA: City Lights. ISBN 0872861104. 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