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LA BESTIA OCULTA

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Leah Poole, la prima de Bryce Poole, fue quien ense a la pandilla el mapa del tesoro. El hecho de que Leah fuera pariente de Bryce despert suspicacias en Adam Freeman y Watch. Aun cuando estos hubieran compartido un par de aventuras con Bryce, la primera de ellas al otro lado de la Senda Secreta y la otra cuando dinosaurios prehistricos invadieron Fantasville, ninguno de los dos amigos confiaba plenamente en Bryce. Adems, el hecho de que afirmara que deseaba compartir el tesoro con ellos aumentaba sus sospechas.

Las chicas tambin albergaban ciertas dudas. Mientras combatan durante la invasin de los dinosaurios, Bryce haba hecho algunas afirmaciones que Sally Wilcox no le haba perdonado. Sin embargo, haba que decir en su favor, o mejor dicho, a favor de su avaricia, que Sally fue la que se mostr ms interesada en la bsqueda del tesoro.

Cindy Makey, por su parte, no comprenda la razn por la que Leah Poole de diriga a una pandilla de absolutos desconocidos para ofrecerles la mitad de un tesoro, al parecer fabuloso, a cambio de una pequea ayuda.

A Cindy le caa bien Bryce, pero su prima era otra cosa. Quiz la desconfianza de Cindy se debiera ms al hecho de que Leah fuera tan hermosa con

aquellos suaves cabellos de color arena y dientes perfectos y blancos como perlas. En resumen, Leah era ms guapa que Cindy.

Al menos eso fue lo que dira Sally mucho despus.

Se encontraban en su tienda de donuts favorita cuando Bryce entr en el local y les propuso ir a la bsqueda del tesoro.

Leah se haba quedado fuera de la tienda para evitar ser vista por la pandilla. Todo indicaba que Bryce pretenda entusiasmarles con la idea antes de presentarles a su prima, aunque no tiempo de hablar demasiado porque qued atrapado en un fuego cruzado de preguntas.

-De dnde ha salido este mapa?-le pregunt Adam.

-De dnde ha salido Leah?-inquiri Sally.

-S, eso de dnde ha salido Leah?-repiti Cindy.

Bryce sacudi la cabeza.

Por favor, de uno en uno. Primero, mi prima naci en Fantasville pero se mud de aqu hace cinco aos. Ahora tiene diecisiete aos, se fue de aqu con mi to cuando tena nuestra edad. Fue su padre, mi to Charlie, quien le dio el mapa antes de morir. Eso sucedi hace slo un par de meses. Leah todava no ha superado su muerte. El ltimo deseo de su padre fue que regresara a Fantasville y encontrara el tesoro. El to Charlie estaba en la ruina cuando muri y Leah no tiene dinero para mantenerse

Y su madre? pregunt Cindy, conmovida por la historia.

Rubia y simptica, Cindy era sin duda el miembro ms amable de la pandilla, a excepcin de los momentos, muy frecuentes por cierto, en que discuta con Sally.

Su madre muri cuando Leah tena dos aos explic Bryce . En fin, el caso es que ella regres a Fantasville con el mapa, aunque

S? le alent Adam cuando Bryce dejo en suspenso la frase.

Adam, a pesar de ser el ms bajo de la pandilla y el ltimo en llegar al pueblo, era quien por lo general ejerca el liderazgo del grupo.

Est en un cdigo secreto reconoci Bryce de mala gana.

Ya entiendo y no podis descifrar lo que dice, no? concluy Sally.

Sally tena el cabello largo y castao y disfrutaba haciendo preguntas comprometedoras.

Bryce dud.

Bueno, nos est costando un poco admiti.

Las maravillas no tienen fin en Fantasville coment Watch mientras echaba un vistazo a uno cuatro relojes de pulsera que siempre llevaba en las muecas.

De dnde sac el padre de Leah ese mapa? pregunt Adam.

No lo s repuso Bryce .Pero mi to creci en Fantasville y vivi aqu casi toda su vida. Adems, como de joven era muy aventurero, no es raro que encontrara un mapa del tesoro.

Entiendo, pero dime, Bryce si tu to saba dnde haba un tesoro por qu no fue l mismo en su busca? pregunt Watch.

No s exactamente cuando encontr el mapa explic Bryce .Slo lo supongo. Se muri antes de que Leah tuviera oportunidad de preguntarle sobre l.

Watch frunci el ceo.

Ests dicindonos que le entrego el mapa a su hija en el momento preciso

de morir?.

Bueno, yo no dira tanto contest Bryce .Pero, por lo que yo s, Leah ignora la procedencia del mapa.

Entonces como est tan segura de que es autntico? inquiri Sally.

Porque su padre se lo juro repuso Bryce .Yo le conoca, era un to legal.

Yo todava no lo he cogido intervino Adam .Por qu querra Leah compartir la mitad del tesoro a cambio de nuestra ayuda?. Vosotros mismos podrais perfectamente descifrar el cdigo.

Bryce lanz un hondo suspiro.

Llevo estudiando el cdigo dos semanas y aun no me aclaro.

O sea que adems del mapa tambin hay instrucciones? aadi Watch.

S admiti Bryce . Leah est fuera, con el mapa, est dispuesta a enseroslo si juris mantener el secreto.

Los cuatro amigos: Adam, Watch, Sally y Cindy se miraron entre s.

Sally fue la primera en hablar.

Bueno, no nos va a pasar nada por echarle un vistazo, no es as, chicos?.

Tal vez respondi Adam prudente .Pero, no s, tengo un mal presentimiento, incluso antes de verlo. No dice nada el mapa de que sea peligroso ir en busca de ese tesoro?.

Una vez ms, Bryce, se mostr dubitativo.

Ms o menos. Las instrucciones son muy extraas. Pero s, hay algn aviso de peligro.

Dime, Bryce, por qu quiere tu prima que la ayudemos? pregunt Watch .Slo somos unos cros.

Porque le habl de vosotros, amigos respondi Bryce . Le dije que cuando se trata de vivir las aventuras ms arriesgadas vosotros sois los mejores. Y al cabo de un instante, aadi : Intento ayudaros, aunque alguna vez me hayis acusado de actuar como si no necesitara la ayuda de nadie.

Quin te acuso? pregunt Adam .Yo no, desde luego.

El tono que empleasteis conmigo era acusador insisti Bryce .Adems, dijisteis que no confiabais en m.

Que yo sepa la nica que dijo eso fuiste t dijo Adam dirigindose a Sally.

No tiene importancia replic Sally, demostrando una vez ms su innata habilidad para no comprometerse. Podemos ver el mapa y luego decidir si queremos tomar parte o no. Quin sabe, quiz ni siquiera seamos capaces de descifrarlo

Pero si lo conseguimos seal Watch con firmeza el acuerdo seguir siendo el mismo: La mitad del tesoro ser para nosotros.

Bryce asinti.

A m me parece bien. Si el padre de Leah estaba en lo cierto, el tesoro es tan grande que no importa en cuntas partes se divida. Bryce se puso en pie : Voy a buscar a mi prima.

Cuando se alej de ellos, los cuatro amigos discutieron la situacin.

Ahora que lo pienso record Watch , me acuerdo de esa tal Leah. Era una chica alta, incluso de nia ya era muy alta, y muy inteligente, con una mente muy aguda. Me extraa que no haya podido descifrar el mapa.

Era buena persona? quiso saber Cindy.

Watch se encogi de hombros.

En realidad no la conoca mucho.

Y yo?.Soy buena persona? le pregunt Sally a Cindy con una nota de sarcasmo en la voz.

Cindy la mir fijamente a los ojos.

Slo un par de das al mes replic.

Escuchad, chicos, las clases estn a punto de comenzar observ Watch .Tal vez podramos emprender una ltima aventura todos juntos aadi poniendo mucho nfasis.

Leah apareci un momento despus. Tal como Watch recordaba, era alta, con gruesos labios rojos y un cabello ensortijado que cambiaba de color cuando mova la cabeza bajo la luz del sol para mirar a travs de la ventana.

Aunque era cinco aos mayor que todos ellos, y muy guapa, pareca intimidada.

Permaneci de pie, muy rgida, mientras Bryce la presentaba a la pandilla. Fue Adam quien le sugiri que se sentara con ellos. Leah llevaba en sus manos un trozo de pergamino de color marrn. Cuando finalmente te sent frente a los cuatro amigos, estrech con fuerza el pergamino contra su pecho.

Watch procur que se sintiera cmoda.

No vamos a robarte el mapa dijo en tono jocoso .Al menos no de momento

Leah sonri levemente.

Jams he hablado a nadie sobre la existencia de este mapa, excepto a mi primo Bryce. Estoy segura de que comprendis perfectamente la razn.

Adam hizo gesto con la mano como quitando importancia.

Sabemos guardar un secreto. En el transcurso de nuestras aventuras hemos conocido aliengenas y brujas que se han fiado de nosotros.

Lo que no significa que nosotros nos hayamos fiado de ellos murmur Sally.

Yo les confiara mi propia vida dijo Bryce a Leah . De hecho a m ya me salvaron de morir una vez. As que puedes confiarles tu herencia, sin ningn temor.

Consideras tu mapa del tesoro una especie de herencia dijo Watch a Leah . Tal vez no sea una buena idea bueno que te hagas muchas ilusiones.

Lo que Watch quiere decir es que tal vez no encontremos nada se apresur a explicarle Adam .No queremos que te sientas decepcionada.

Leah tuvo un momento de duda.

Mi padre me dijo que si era capaz de descifrar el mapa, encontrara riquezas que escapan a mi imaginacin.

Cmo es que l no pudo descifrarlo? pregunt Sally sin rodeos.

Es muy complicado repuso Leah .Pero Bryce me ha dicho que vosotros sois increbles, chicos.

Tres cuartas partes de nosotros lo somos observ Sally mientras echaba una mirada pcara en direccin a Cindy.

Veamos ese mapa y as te demostraremos lo increbles que somos propuso Watch, ansioso por poner a prueba su ingenio con aquel manuscrito codificado.

Una vez ms Leah vacil, pero luego, muy despacio, deposito el mapa encima de la mesa.

Fue Adam quien lo abri. El mapa era muy sencillo. En la parte izquierda haba una serie de tringulos que parecan simbolizar las montaas. En el lado opuesto a los tringulos, un gran nmero de lneas onduladas sealaban el ocano. Entre ambos haba un grupo de rboles, representados por palos y algunas rocas dibujadas de forma muy rudimentaria.

En medio de los tringulos haba una x.

Y eso era todo.

Sin embargo, las claves eran muy extraas y difciles de entender. Aparecan en forma de poema.

Cuando la dama del amanecer y del ocaso se yergue en toda su altura, la sombra de la blanca luz del amor se extingue.

En una lnea de sombras sobre la puerta del ms pequeo.

En el lugar oculto del ms alto.

Dentro yacen las joyas que hablan en sueos. Los cristales que suspiran palabras que van ms all de su simple apariencia.

Pero cuidaos de la antigua guardiana.

Del fuego que todava arde.

Ella, la que no olvida viejas deudas.

Ella, cuyo aliento funde todos los nidos.

Hermosos versos exclam Adam cuando acab de leer el poema en voz alta . Aunque no s qu significan.

Por supuesto que no lo sabes, Adam intervino Watch con presteza, cogiendo el mapa .Tenemos que estudiarlo. Pero una cosa esta clara. Si este es un mapa de Fantasville, est al revs. Fijaos, las montaas estn en el lado izquierdo, es decir al oeste, cuando deberan estar a la derecha, en el este explic Watch con el ceo fruncido, sin dejar de examinarlo .Y no solamente est al revs, tambin est invertido.

Qu quieres decir? pregunt Cindy .Es que invertido y al revs no significan lo mismo?.

No exactamente respondi Watch .Yo dira que el mapa fue dibujado con la ayuda de un espejo. Si lo pones frente a un espejo veremos con exactitud dnde est la X. A ver, Sally, se te ocurre dnde podemos encontrar un espejo?.

No har falta intervino Bryce, que introdujo la mano en uno de sus bolsillos y sac de l un trozo de papel de cuaderno .Ya he dibujado el mapa tal como se vera reflejado en un espejo dijo, al tiempo que desdoblaba el trozo del papel y lo dejaba sobre la mesa, junto al pergamino. Se trataba de una copia exacta del original, slo que invertida. Bryce sonri : Muy bien, Watch. A m me llev horas comprender que haba sido invertido.

A Sally aquello no le hizo ninguna gracia.

Por qu no nos diste esa informacin desde un principio?.

Bryce se encogi de hombros.

Quera comprobar si alguno de vosotros se daba cuenta.

As no se trabaja en equipo replic Adam con un tono inexpresivo y seco .Si sabes alguna otra cosa acerca del mapa, haz el favor de decrnoslo ahora y no nos hagas perder ms tiempo.

Bryce sacudi la cabeza en una lenta seal de negacin.

Es todo lo que se.

Watch continu examinando con atencin el pergamino y la hoja con el dibujo de Bryce.

Al cabo de unos momentos le plante a Bryce otra pregunta.

Pero t conoces el sitio preciso en el que est localizada la X, no es verdad?.

Ms o menos replic el aludido.

Dnde? pregunt Sally.

Watch seal entonces a la hilera de tringulos.

Esta zona se encuentra detrs de las montaas, es una cadena de picos bajos que se llama los Dientes.

Cindy se estremeci al escuchar ese nombre.

Por qu los llaman as?.

Porque los picos son muy puntiagudos y afilados le explic Bryce .Y estn muy juntos.

Supongamos que es por eso convino Watch con un tono enigmtico, mirando a Bryce .El mapa hace referencia a una antigua guardiana. Tienes idea de que se trata?.

No contest Bryce .No he conseguido descifrar el poema.

Ya dijo Sally, sarcstica .Y por eso no nos dijiste que el tesoro estuviera escondido en los dientes.

Bryce sostuvo la mirada de Sally.

Chicos, os he trado a Leah y a su mapa porque confo en vosotros. Firmemos la paz, vale?.

Nos lo pensaremos replic Sally, implacable.

Adam alz una mano para apaciguar los nimos.

Examinemos las claves una a una. Qu pensis de la primera lnea? Cuando la dama del amanecer y del ocaso se yergue en toda su altura. Est

claro que se refiere a un tiempo preciso. Tal vez a un momento concreto del da, o del ao reflexion Adam y tras una pausa, prosigui :Pero qu dama est relacionada con el amanecer y el ocaso?.

Cindy sacudi la cabeza.

No tengo ni idea.

He estudiado todas las diosas que existen en la mitologa explic Bryce .No hay ninguna con ese nombre.

Te complicas demasiado indic Watch .La respuesta es muy simple.

Ah, s? exclam Adam .Y cul es?.

La dama a la que se refiere el poema es el planeta Venus. anunci Watch .La segunda lnea lo confirma, la sombra de la blanca luz del amor se

extingue. Venus siempre se ha asociado con el amor. Y es el nico planeta capaz de proyectar sombras sobre la Tierra. Parece increble que pueda brillar tanto. Sin embargo, slo es capaz de arrojar sombras cuando alcanza el momento de mximo brillo y cuando no hay luna, claro. En la primera lnea

tambin se ve muy claro que debe tratarse de Venus porque el planeta alcanza su mximo brillo cuando se encuentra en el punto ms alejado del Sol, ya sea como una estrella del amanecer o del ocaso.

Cundo dices que se encuentra en el punto ms alejado del Sol quieres decir que est en el punto ms alto del cielo pregunt Adam, impresionado por las deducciones de su amigo.

S asinti Watch .Es una manera de hablar. Venus es ms grande o est en lo ms alto cuando se encuentra ms lejos del Sol segn nuestra perspectiva desde la Tierra. Por supuesto, siempre se haya a la misma distancia del Sol. Pero desde la Tierra, a veces nos parece que est ms cerca del Sol, y, otras, ms lejos.

Cundo se produce este fenmeno? pregunt Adam.

Adam frunci el ceo, pensativo.

Un par de veces al ao quizs alguna ms. Tendra que echar un vistazo a mis libros para asegurarme. Pero lo que s s es que Venus alcanzar su punto ms alejado del Sol al amanecer. Si maana os levantis muy temprano, Podris ver Venus sin ningn problema antes de que salga el Sol. Se encontrar muy alto y brillante en el cielo, hacia el este.

Habr luna esta noche? pregunt Cindy .O maana muy temprano, antes de que amanezca?.

No respondi Watch tras una breve pausa.

Entonces es el momento perfecto para ir en busca del tesoro observ Sally, emocionada.

Espera un momento intervino Adam .Todava no hemos descifrado todas las claves. Vamos a analizar las lneas siguientes del poema. En una lnea

de sombras sobre la puerta del ms pequeo. En el lugar oculto del ms alto. recit Adam e hizo una pausa :Imagino que esto significa que Venus hace sombra sobre un objeto que apunta en direccin a una puerta que conduce al tesoro.

Watch asinti.

Dice eso y tambin ms cosas. Aqu hay mucha informacin. Creo que el ms pequeo se refiere al pico ms pequeo de los Dientes.

En el lugar oculto del ms alto repiti Sally .Esto contradice lo que dice la primera lnea.

Solo en apariencia explic Watch .Uno de los picos puede ser el ms alto y ser igualmente el ms pequeo.

Cmo? pregunt Cindy.

Siendo el ms estrecho respondi Watch .Aunque el pico sea alto, puede ser el que contiene menos masa.

Oh, Watch, eres tan inteligente! exclam Cindy, complacida.

Sally dio unas palmadas a Watch en la espalda.

Muy bien. Estoy impresionada. Y ahora que hemos descifrado los primeros versos del poema, a qu distancia del otro lado de las montaas se encuentra la cadena de Dientes?.

Watch frunci el ceo.

Lejos. Podemos ir hasta all en bicicleta parte del camino pero luego tendremos que caminar.

Es posible hacerlo en un da? pregunt Adam.

No repuso Watch .Si salimos hoy, tendremos que acampar al menos durante una noche y al da siguiente seguir ruta.

Entonces Venus ya no estar en su punto ms alto protest Sally .Y en ese caso no encontraremos el tesoro.

Venus no se desplazar demasiado en veinticuatro horas explic Watch .Segn estas claves la bsqueda llevar unos cuantos das. Aunque identifiquemos el pico, podramos estar varios das buscando la sombra correcta a menos que

A menos que qu? le alent Adam cuando su amigo dej la frase inconclusa.

A menos que la luz o la sombra seale otro punto de referencia, otra seal aadi Watch .Esperemos que sea as. De momento ser mejor que revisemos los otros versos. Me tienen intrigado. Joyas que hablan en sueos Cristales

que suspiran palabras que van ms all de su simple apariencia Dime una

cosa, Leah, tu padre te describi el tesoro?.

No repuso ella con cautela .Bueno, no exactamente. Slo me dijo que era muy antiguo.

El ltimo verso habla de una guardiana antigua. record Sally.

Y nos advierte que tengamos cuidado con ella continu Adam . Quiz tendramos que hacer caso de esa advertencia. La descripcin que hace de ella no es muy agradable que digamos.

La guardiana ya debe estar ms que muerta dijo Sally , quiero decir, si el tesoro es tan antiguo como crea el padre de Leah.

No tiene por qu observ Watch .Fjate aqu: Ella, la que no olvida viejas deudas, est claro que sea lo que sea vive durante mucho tiempo.

Cindy se volvi hacia Bryce.

Ests muy callado. Qu opinas de todo lo que ha deducido Watch hasta ahora?.

Bryce movi la cabeza en seal de asentimiento.

Estoy realmente impresionado. Creo que ha conseguido descifrar todas las claves dijo con autntica admiracin.

Slo he conseguido descifrar las direcciones que indica el mapa repuso Watch .An no s nada de los otros significados. Tenis idea de qu puede ser esa antigua guardiana?.

No admiti Bryce .Pero estoy de acuerdo con Sally, debe de tratarse de algo que vivi hace mucho tiempo. Yo no me preocupara demasiado.

Puedo conseguir un camin anunci Leah, repentinamente contenta y sonriente , y conducirlo.

Todo esto es muy emocionante. Si encontramos el tesoro, Watch debera llevarse una parte extra.

Watch compuso una extraa sonrisa.

Pues mira, no me importara nada tener una de esas joyas que hablan en sueos.

La sonrisa de Leah se desdibuj.

Ya encontraremos algo que te guste.

Cindy fue la encargada de plantear un aspecto que no haban tenido en cuenta.

No s vosotros, pero yo voy a necesitar algo de tiempo para convencer a mi madre de que me deje ir de acampada esta noche. Tendr que mentirle. Si le digo que vamos tan lejos se preocupar demasiado.

Adam se ri de buena gana.

Si tu madre supiera lo lejos que has estado otras veces, esta excursin parecera una tontera observ Adam, refirindose, naturalmente, a las veces que haban viajado al espacio exterior . A m tambin me costar convencer a mis padres.

A mis padres les encanta ir de acampada, as que no me pondrn ninguna pega. No os olvidis nada, de acuerdo? Necesitaremos sacos de dormir, mochilas y mucha agua y comida enumer Sally, mientras se pona de pie.

Yo no tengo que pedirle permiso a nadie musit Watch, levantndose de

la silla.

Adam pudo percibir la tristeza que revelaba su tono de voz. Saba que la familia de Watch estaba dispersa por todo el pas, aunque ignoraba la razn.

Watch viva con algn pariente, pero Adam no recordaba de quin se trataba.

Nadie te pregunta que haces ni adnde vas? quiso saber Adam.

Watch hizo un gesto negativo con la cabeza.

No, por lo general nadie lo hace.

Sally palme a su amigo en la espalda y sonri.

Pero cuando regreses a tu casa con un buen botn aadi Sally ,todos se pelearn por dirigirte la palabra.

2

Les llev ms tiempo del que pensaban tener todo listo para emprender la aventura. Primero, Adam no contaba con el equipo adecuado, no tena ni saco de dormir ni mochila, de modo que Sally tuvo que pedirlos prestados a algunos amigos del pueblo. Despus, Bryce y Leah estuvieron fuera ms de lo previsto y regresaron alrededor de las once y media de la maana. Para entonces, Watch ya haba calculado que no llegaran a los Dientes antes de la puesta de Sol.

Ser una caminata muy dura les asegur Watch mientras suban a la parte trasera del camin blanco de Leah. Bryce iba en la cabina junto a su prima. Luego, prosigui : Los Dientes son picos muy altos y pasaremos la mayor parte del tiempo atravesando laderas muy pronunciadas. Adems, all arriba apenas hay agua. Cada vez que encontremos un arroyo o manantial tendremos que beber toda el agua que podamos y volver a llenar las cantimploras.

Chicos, vais cmodos? les grit Leah, sacando la cabeza por la ventanilla.

S respondi Sally, muy excitada .Que empiece la fiesta.

Leah puso en marcha el camin y se dirigieron hacia la carretera principal que sala de Fantasville en direccin al norte. Escogieron el mismo camino que haba seguido Watch cuando rescat a Cindy de las garras del pterodctilo.

Sin embargo, en esta ocasin, cuando la carretera llegara a su fin, deberan continuar unos cuarenta kilmetros por un camino de tierra en muy malas condiciones, hasta llegar a los Dientes.

Una vez se hubieron alejado del pueblo y el ocano, con el viento clido azotndoles suavemente el rostro, Adam habl a sus amigos casi en un susurro para evitar ser odo desde la cabina del camin.

Os habis dado cuenta de que Leah apenas dijo nada cuando todos estbamos reunidos? pregunt Adam.

Watch hizo un gesto afirmativo.

Nada de lo que dijimos pareci sorprenderla demasiado.

Quiz sea tmida opin Sally.

A m no me inspira mucha confianza aadi Cindy.

A ti no te gusta porque es ms guapa que t replic Sally.

Cindy lanz un suspiro, exasperada.

Oh, por favor exclam.

Yo en su lugar intervino Adam habra dado saltos de alegra cuando conseguimos cuando conseguimos descifrar su mapa del tesoro.

A lo mejor no sabe saltar observ Sally.

O a lo mejor nada de lo que dijimos era nuevo para ella repuso Watch con tono cauteloso.

Qu quieres decir? inquiri Cindy.

Adam y Watch miraron hacia delante.

Deberamos vigilar de cerca a los dos propuso Adam.

Sally se ech a rer.

Bueno, eso no ser un problema Cindy ya le tiene echado el ojo a Bryce. Estoy segura de que no le quitar la vista de encima

Cindy lanz un bufido, cada vez ms irritada por los comentarios de su amiga.

Pero si eres t la que no lo deja en paz se quej Cindy.

S, pero te recuerdo que casi consiguen que me maten protest Sally .Y a punto estuvo de destruir el mundo. Me cuesta mucho perdonar a un tipo as.

El dinero y los tesoros hacen que la gente saque lo peor de s misma sentenci Adam .Tenemos que cuidarnos las espaldas.

El camin continu la marcha aproximadamente durante una hora. Aquel camino en mal estado era ms una senda para excursionistas que una carretera por la que pudieran transitar los vehculos. Por fin, se encontraron en un punto muerto junto a un escarpado acantilado rocoso.

Haban llegado con el camin tan lejos como les era posible y saltaron al suelo sin pensrselo dos veces. Adam ayud a Cindy con su mochila, que se quejaba del peso.

Esto pesa demasiado protest Cindy.

Pues si ahora te parece pesada, espera a estar andando por una ladera pronunciada, con los labios agrietados y sangrando y serpientes venenosas mordiendo tus piernas extenuadas dijo Sally .Entonces te parecer diez veces ms pesada que ahora.

Watch seal el escarpado acantilado rocoso que se alzaba delante de ellos.

Hay que rodearlo. Al principio el camino se hace muy difcil, porque es rocoso y muy empinado, pero luego se nivela un poco.

Adam se ech sobre la frente la visera de la gorra que llevaba para protegerse del sol. Luego busc su cantimplora dentro de la mochila y ech un buen trago de agua fresca.

A qu distancia est el lugar escogido para hacer la primera parada y llenar las cantimploras? pregunt Adam a Watch.

A unas cuatro horas repuso Watch, mirando una vez ms sus numerosos relojes .No llegaremos all antes de las cinco de la tarde. Adems, no podremos parar si queremos llegar a los Dientes maana por la maana, antes del amanecer, para ver Venus en el cielo obscuro.

Un momento le interrumpi Cindy .Yo pensaba que no empezaramos la bsqueda hasta la maana siguiente

Primero comprobaremos cuanto camino recorremos hoy la ataj Leah.

S, estoy de acuerdo convino Bryce .Es mejor improvisar sobre el terreno

Todo el grupo emprendi la marcha. Al principio, y tal como Watch haba previsto, la caminata result insoportable. Cindy tropez varias veces en la gravilla suelta, se cay y se lastimo las rodillas. Como era un da muy caluroso, llevaba los pantalones cortos y sus piernas sufran el rigor del terreno cada vez que caa. Todo el grupo se detena y aguardaba a que se limpiara y vendara las heridas, siempre que eso suceda.

Por suerte, Sally haba recordado traer consigo un botiqun de primeros auxilios.

Sally era tambin la que ms resista. De hecho era una experta escaladora, aunque no conoca aquellas montaas tan bien como Watch. Durante casi todo el trayecto ella y Watch fueron quienes abrieron la marcha.

Mientras avanzaban, trepando por la escarpada ladera rocosa, Sally no paraba de hablar, explicando a todos lo que pensaba comprar con su parte del tesoro.

Lo primero que comprar ser una casa en otro pueblo. Ser la nica forma de poder dormir tranquilamente por la noche sin tener que preocuparme de si estar viva a la maana siguiente para contarlo.

Pero si te mudas a oteo pueblo reflexino Adam, caminando a su lado , te echaremos de menos. Y ya no vivirs ninguna aventura.

Sally solt una carcajada. El aire de la montaa la pona de un humor excelente.

Podra visitaros cada vez que me necesitarais repuso alegre.

Pero nosotros te necesitamos siempre jade Cindy por el esfuerzo de la marcha.

Nos olvidamos de que tal vez ese tesoro posea un gran valor histrico observ Watch .En ese caso nos veramos obligados a donar parte de l a algn museo.

No vamos a donar mi tesoro a un museo le irrumpi Leah con determinacin.

A pesar de aquella sbita intervencin de Leah, Watch no se sinti desconcertado por su tono nervioso y seco.

Me refera a nuestra parte. Supongo que podremos hacer con ella lo que nos apetezca, no?.

Leah le mir Fijamente y sus preciosos ojos verdes le miraron con intensidad. Adam se pregunt si aquel fulgor indicaba amabilidad o clera.

Leah sonri brevemente y cuando habl lo hizo en un tono ms suave.

Por supuesto que podis hacer con vuestra parte lo que os parezca mejor.

Hasta aquel momento, el paisaje haba sido seco y yermo, pero ya comenzaban a aparecer algunos rboles. Las altas ramas verdes, aunque escasas y no demasiado frondosas, proporcionaban unas sombras que todos agradecan aliviados.

El terreno empez a nivelarse y hasta la propia Cindy, la que ms haba sufrido por el esfuerzo, recobr el aliento.

Comenzaron a caminar ms ligeros, y a hablar menos, y en las tres horas siguientes cubrieron un buen trecho. En realidad, llegaron al pozo de agua que Watch haba descrito veinte minutos antes de lo previsto. Se trataba de un estanque poco profundo y de aguas cristalinas que haba sido formado por un manantial que pareca, nacer de la pared de un acantilado.

Cuando se arrodillaron para rellenar las cantimploras, Adam disfrut contemplando el reflejo de sus rostros en la superficie del estanque.

Mirad! exclam .Antes de que alguien toque el agua. Estamos ah Ahora hay dos de cada uno de nosotros. Tenemos un doble.

Sally se agach a su lado e hizo una mueca a su reflejo.

Ojala me hubiera trado la cmara coment .Esto es una maravilla.

S, aqu arriba se respira paz aadi Cindy, recogiendo una flor y aspirando su aroma.

Bryce dej caer la mochila junto al estanque.

No creo que sea buena idea sacar fotografas del tesoro dijo entonces en tono precavido .Hay que evitar que alguien se entere de nuestro descubrimiento.

Lo comprendemos perfectamente le repuso Watch.

Bryce le mir.

Slo quera asegurarme de que estamos en el mismo barco.

Descansaron antes de media hora antes de ponerse nuevamente en camino.

Segn los clculos de Watch se disponan a entrar en un rea que ni siquiera l conoca muy bien. No obstante, tena una idea bastante aproximada del sitio en el que pretenda acampar esa noche.

Hay un valle en forma de cuenco al pie de los Dientes explic Watch .All estaremos al resguardo del viento y de cualquier animal salvaje que merodee por la zona.

Hay animales salvajes aqu? quiso saber Cindy, presa del nerviosismo.

Slo algunos leones de montaa y osos pardos contest Sally .Adam Has trado tu pistola de rayos lser?

No replic Adam.

Leah frunci el ceo.

De verdad tienes una pistola de rayos lser?.

Pues claro aadi Sally con una sonrisa .Se la robo a un aliengena hace setenta millones de aos.

Bryce se volvi hacia su prima.

Ya te dije que estos chicos haban estado en sitios mue interesantes afirm con conviccin.

Llegaron al valle en forma de cuenco a las ocho de la tarde. Slo les quedaba media hora de luz para instalar el campamento. Era una tarea difcil, pero el grupo trabajaba en equipo de forma eficaz y, muy pronto, las tiendas estuvieron montadas y los sacos de dormir dispuestos. Tambin encendieron un buen fuego donde prepararon una cena caliente consistente en sopa y judas.

Cindy haba trado unas cuantas bolsas de patatas fritas que comparti con sus amigos.

Por encima del campamento, la negra silueta de los Dientes haca guardia como un ejrcito minsculo y silencioso. Se compona de seis picos que se alzaban hacia el cielo muy juntos. De todos ellos, el ms alejado era sin lugar a dudas el ms alto y estrecho.

Mientras coman, Cindy seal el pico.

A qu distancia diras que se encuentra, Watch? pregunt con la boca llena.

Al menos a unos nueve kilmetros respondi Watch . Tal vez algo ms. He estado pensando que, despus de todo, quiz no sea tan buena idea salir antes de que amanezca, sino esperar a que salga el sol y dejar la bsqueda para el da siguiente.

T crees? inquiri Bryce .Las instrucciones eran muy claras: debemos estar all cuando Venus se encuentre en su punto ms alto y, como t mismo has dicho, eso suceder maana por la maana.

S, pero ya os dije que un da ms o menos no cambiar nada insisti Watch .Adems, subir hasta all antes del amanecer, casi a oscuras, podra resultar peligroso. Un mal paso y alguien podra romperse una pierna o incluso matarse.

Es que la polica no enviara un helicptero a rescatarnos si sufrimos un accidente? le pregunt Cindy.

Si te refieres a la polica de Fantasville, la respuesta en no sentenci Sally .Le tienen miedo a las alturas.

Y a la obscuridad aadi Watch.

Bryce mir a Leah.

Yo no estoy de acuerdo dijo a su prima .Qu opinas t?.

Leah se encogi de hombros y mir en direccin al pico ms alto, que era tan estrecho y elevado que ofreca un aspecto casi sobrenatural.

Si Watch dice que es peligroso, yo le creo le dijo Leah, llevndose una mano a la boca para sofocar un bostezo . Adems, estoy agotada. No estoy acostumbrada a andar tanto. Necesito dormir como mnimo diez horas seguidas. No me apetece levantarme en mitad de la noche y ponerme a caminar en la obscuridad por un sitio que no conozco.

Est bien acept Bryce de mala gana .Si es eso lo que opina la mayora

Yo estoy de acuerdo con Watch dijo Sally rpidamente.

Y yo tambin aadi Adam . No hay que correr riesgos innecesarios.

Una consigna difcil de cumplir si uno vive en Fantasville puntualiz Cindy; y luego aadi : No debera montar alguien guardia?. Quiero decir para vigilar el campamento por si se acerca algn animal salvaje

Watch neg con la cabeza.

No ser necesario. El fuego ahuyentar a los animales. Me asegurar de que no se apague poniendo la alarma de uno de mis relojes. As me despertar y pondr ms lea en la hoguera.

A qu hora te levantars? pregunt Leah.

Watch se encogi de hombros.

Pues tal vez a las dos de la madrugada. Por qu, Leah?.

No, por nada, slo quera saberlo le repuso ella.

3

Adam estaba soando con fuego, cuando alguien lo sacudi violentamente. Sinti alivio al despertarse y comprobar que aquella angustiosa sensacin de que lo que ms quera en el mundo se converta en cenizas por alguna fuerza misteriosa slo era una pesadilla.

Se sent y vio a Watch que le miraba fijamente en la oscuridad. El fuego apenas arda y la hoguera haba quedado reducida a unos cuantos rescoldos. La escasa luz rojiza acentuaba la preocupacin en el rostro de su amigo.

Qu pasa? pregunt Adam con ansiedad.

Leah se ha marchado repuso Watch.

Ests seguro?. Tal vez haya tenido necesidad de ir al bao.

No. Se ha marchado hace ya rato.

Adam se frot los ojos y mir hacia la cadena de los Dientes. Todava era noche cerrada. En el cielo, brillaban un milln de estrellas como diminutas manchas luminosas en un lienzo negro.

La luz de las estrellas recortaba el perfil de la cadena de picos otorgndoles una dimensin sobrenatural.

Qu quieres decir con eso, Watch? quiso saber Adam.

Me he despertado hace quince minutos replic Watch . As que por lo menos hace quince minutos que se hha ido.

Por qu no me has despertado antes?.

Porque pensaba que regresara en cualquier momento dijo Watch con un suspiro .Deb haberlo supuesto.

El qu?.

En que ella nos traicionara. Tena la sospecha de que ella ya haba descifrado el mapa mucho antes de que se encontrara con nosotros ayer por la maana.

Entonces por qu vino a buscarnos? pregunt Adam.

Por muchas razones. Para empezar, ella no conoce el terreno tambin como yo. A lo mejor pretenda utilizarnos para llegar hasta aqu. Aunque.. Tambin podra necesitarnos para algo que an no ha sucedido.

Vamos, que segn t ya est en camino hacia el pico ms alto, no es as?.

Me juego lo que quieras. Se te ocurre otra explicacin?.

Adam tuvo un momento de duda.

No, tienes razn. Bryce est en el campamento o se ha ido con ella?.

Watch hizo un gesto en direccin a una de las tiendas.

Bryce est durmiendo como un beb. Pero eso no significa nada.

Adam comprendi enseguida.

S, podra haberse quedado atrs, con nosotros, para disimular.

Exacto dijo Watch.

Qu hacemos ahora? pregunt Adam.

Watch inspir profundamente y frunci el ceo sin dejar de examinar la cadena de picos.

Sigo pensando que es peligroso tratar de escalar uno de esos picos en la obscuridad. Pero si no queremos perder nuestra parte del tesoro no tenemos

otro remedio que seguirla razon Watch.

Pero tanta importancia tiene ese tesoro, Watch? inquiri Adam .En serio crees que vale la pena arriesgar nuestras vidas por l?.

Es una cuestin de principios le explic Watch .Leah hizo un trato con nosotros. Y su obligacin era mantenerlo hasta el final. No voy a permitir que se salga con la suya.

S, te entiendo. En ese caso podramos ir slo t y yo tras ella sugiri Adam , y dejarles una nota a los dems.

Watch sacudi la cabeza.

Las chicas se pondran hechas una furia. Nos acusaran de machistas. Al menos Sally lo hara. Adems, es ms seguro si permanecemos unidos. O vamos todos o ninguno. No sera una buena idea separarnos.

Adam seal al cielo, en direccin al este, donde refulga una estrella blanca muy cerca del horizonte.

sa es Venus? pregunt.

S. Has visto qu brillante es?.

Cunto calculas que falta para que salga el sol?.

Tres horas. Aunque en realidad sern slo dos, si queremos estudiar las sombras que Venus arroja sobre el pico ms alto. Una vez comience a amanecer,

las sombras se desvanecern explic, Watch y tras una pausa aadi con conviccin : Leah debe saberlo.

Debe saber mucho ms de lo que suponemos sentenci Adam con un gesto de asentimiento.

S, es posible que incluso sepa qu es eso de la antigua guardiana. Su padre podra haber dicho.

Quizs sa sea la otra razn por la que estamos aqu reflexion Watch.

A Adam no le gustaron en absoluto las palabras de su amigo.

Escalar aqul pico alto y estrecho rodeado por la ms completa obscuridad, resulto ser tan difcil como Watch haba previsto. Aunque llevaban un par de linternas, avanzaban a tropezones, chocando entre ellos y resbalando en la gravilla suelta.

Cuando comenzaron la ascensin del pico, el camino se hizo todava ms traicionero. No haba una senda que llevara hasta la cumbre. Hubo momentos en que se encontraron caminando por salientes rocosos sin apenas ver dnde ponan los pies.

Y lo peor de todo era que ni siquiera estaban seguros de hacia dnde se dirigan.

Cmo sabemos que esa supuesta entrada no est mucho ms abajo? le pregunt Sally a Watch, que sostena una de las linternas.

No lo sabemos repuso Watch .Pero lo ms lgico es que el lugar ms importante est en lo alto del pico.

Por qu? pregunt Cindy, sofocada por el esfuerzo y marchando junto a Adam que era quien llevaba la otra linterna.

En un principio, tenan tres linternas, pero Leah se haba marchado con una de ellas.

Porque entre nosotros y Venus se interpone otro pico le explic Watch . As que a medida que nos aproximemos a la cumbre, la luz del planeta se har ms visible.

Resulta difcil creer que Leah haya hecho todo este camino ella sola, sin ayuda de nadie coment Bryce.

Crelo, to le replic Sally, cortante .Tu prima nos ha dado una pualada por la espalda. Seguro que t no conocas sus intenciones?.

Ya es la tercera vez que me lo preguntis se quej Bryce en un murmullo.

Pero Cmo es que no lo sabas? insista Sally .Es tu prima. Y siempre estabais apartados de nosotros cuchicheando.

Conozco poco a Leah se defendi Bryce .Llevaba muchos aos viviendo fuera.

Apuesto a que pase lo pase acabars llevndote tu parte del tesoro afirm Sally.

Basta ya intervino Adam .Estamos todos juntos en esto. Y tenemos que trabajar en equipo. Si Leah se ha arriesgado a hacer este camino por su cuenta y riesgo podra estar en peligro.

S, claro protest Sally con su caracterstico tono sarcstico , me muero de ganas por ir a rescatarla.

Al ser tan estrecho, el pico pareca ms alto de lo que en realidad era. Tras una hora de laboriosa escalada, llegaron casi a la cumbre.

Se detuvieron a corta distancia de la cima porque, sin apenas darse cuenta, se encontraron en un saliente rocoso liso y plano de aproximadamente seis o siete metros cuadrados de superficie.

Mientras ascendan por aquel terreno llano, tuvieron la certeza de que haban alcanzado su meta. En el centro de aquel cuadrado, descubrieron una nica y pulida piedra de grandes dimensiones. Encima de la roca, inmvil en el extremo ms alto, haba una piedra circular, ms pequea, con un agujero en el centro.

Y detrs de ellas, otra roca ms. Pero, a diferencia de las dos anteriores, est ltima pareca haber sido colocada all haca poco tiempo.

Watch examin con atencin la disposicin de aquellas rocas. Se enderez las gafas de gruesas lentes y mir ensimismado en direccin a Venus, que brillaba en el cielo del este como un faro que lanzara una luminosa seal de advertencia.

Si no me equivoco, la luz de Venus debe parar exactamente a travs del agujero de esa piedra pequea anunci Watch , para crear una sombra redonda, bien definida por la luz blanca, que trazar un circulo all, en la pared del acantilado.

Pero eso slo suceder si apartas la roca que est detrs, no? pregunt Adam.

S repuso Watch.

Crees que Leah coloc esa roca all para impedir que se formara la sombra? pregunt Sally.

Estoy completamente seguro declar Watch .Las otras dos rocas dan la impresin de haber sido esculpidas hace miles de aos. La roca ms pequea no pega con las otras.

Scala propuso Cindy y veremos qu es lo que pasa.

Watch se dirigi hacia la roca y la apart. La blanca luz de Venus penetr a travs del agujero, por el centro mismo del crculo. Sus rayos, al salir despedidos por el otro lado, describieron un crculo perfecto de luz y sombra, un crculo del tamao de un hombre.

Fue entonces cuando escucharon aquel ruido.

Su potencia les asust de tal modo, que todos retrocedieron apartndose del acantilado.

La pared del acantilado comenz a chirriar y crujir. Y una puerta se abri en la pared rocosa.

Era circular y su superficie coincida exactamente con la que dibujaban los rayos de Venus.

Se abri y al hacerlo, el grupo se acerc con mucha precaucin hasta la abertura y echaron un vistazo en el interior, cuya obscuridad volva luminosa la noche que los envolva.

Dentro de la cueva distinguieron una senda que se perda en las profundidades, recorrida por una estrecha escalera cuyos peldaos formaban un ngulo muy pronunciado en su descenso.

Los haces de luz de las dos linternas slo alcanzaban a iluminar unos pocos escalones, antes de ser vencidos por la obscuridad reinante.

Esa escalera parece muy larga dijo Adam en voz queda.

Ms bien asinti Watch.

Me pregunto si Leah ya habr estado aqu coment Bryce.

Tal vez ya ha venido y se ha marchado observ Watch . Cmo podemos estar seguros de que no vino aqu en cuanto nos dormimos?.

Bryce sacudi la cabeza.

No lo creo. Si ha venido aqu la encontraremos en el interior del pico asegur.

Vamos a entrar ah pregunt Cindy con voz temblorosa.

No pensars que hemos venido hasta aqu para disfrutar de la vista, verdad? intervino Sally, y tras una pausa, aadi :Aunque, si prefers que yo me quede aqu fuera montando guardia no hay ningn problema.

Cobarde murmur Cindy.

Pues anda que t buf Sally.

Las dos somos unas cobardes admiti Cindy .Si pudiera escoger, me quedara aqu fuera a montar guardia contigo.

Quin sabe?. Tal vez esa puerta se cierre en cuanto la crucemos.

Watch asinti.

Cindy tiene razn. Es una tontera que entremos todos.

Pero tambin podra resultar peligroso separarnos opin Adam .Prefiero que permanezcamos unidos.

Lo dices por qu no confas en m? pregunt Bryce.

Yo no he dicho eso protest Adam, aunque aquella idea haba cruzado por su mente.

Si vamos entrar ser mejor que nos pongamos en marcha les urgi Watch .Quiero averiguar adnde conducen esos peldaos.

Seguro que llevan hasta donde se encuentra el tesoro dijo Sally muy excitada.

S murmur Adam, precavido .Y puede que a algn sitio ms

4

El descenso fue largo y difcil. La pendiente era tan pronunciada que todos teman resbalar y caer al abismo. Adems, cuanto ms descendan ms hmedos estaban todos los escalones y as, muy pronto la superficie mojada de cada peldao se transform en una fina capa de lquido que chapoteaba bajo la suela de sus zapatos.

Los escalones finalmente te interrumpieron y el grupo accedi a una amplia caverna en cuyo centro haba un inmenso estanque obscuro.

Las paredes de la caverna se fundan con la obscuridad.

El estanque se extenda a ambos lados del grupo. Una superficie de agua casi negra de la que, a pesar de estar iluminada por sus linternas, no alcanzaban a distinguir el fondo. Aquella dbil claridad ni siquiera les permita ver los extremos del estanque.

Sally se agach, recogi un poco de lquido en sus manos y se lo llev a la nariz.

Es slo agua anunci .Aunque tiene un olor que no consigo identificar.

Cindy dio un paso hacia atrs.

Yo de ti no la tocara.

Un estanque de agua no puede hacernos ningn dao refunfu Sally, aunque tambin se alej un paso de la orilla.

A menos que un monstruo de la antigedad duerma en el fondo remat Watch en tono siniestro. Adam mir a su amigo.

Crees que est aqu?.

Watch ech un vistazo a su alrededor.

Si existe, debe de estar en alguna parte. Cuanto menos alboroto hagamos mejor para todos.

Estoy preocupado por Leah dijo Bryce sombro .Me gustara llamarla.

Ni se te ocurra le prohibi Watch tajante. Si la antigua guardiana del poema, sin duda alguna bestia peligrosa, estaba all, durmiendo, no haba

necesidad de despertarla.

Continuaron la marcha y enseguida comprobaron que se hallaban en una caverna de grandes dimensiones. La obscuridad resultaba opresiva. Hablaban en murmullos y sus voces se desvanecan en el aire.

Era como si una presencia invisible pendiera sobre sus cabezas. Y, sin embargo, no podan ver ni escuchar nada.

El suelo continuaba siendo muy hmedo.

Por un momento creyeron divisar detrs de ellos, en la distancia, un destello luminoso. Todos se detuvieron en el acto.

Pareca una linterna musit Adam.

Leah dijo Watch, de acuerdo con la apreciacin de su amigo.

La luz desapareci con la misma rapidez con la que haba aparecido.

Tal vez haya caminado en crculo alrededor nuestro aventur Sally .Es posible que incluso ya haya encontrado el tesoro y vaya hacia la salida.

Y tambin podra cerrar la puerta y dejarnos aqu dentro encerrados sugiri Cindy.

Leah no sera capaz de hacer algo as protest Bryce.

Ya nos minti una vez le replic Sally en tono cortante.

Si de verdad es ella y va camino de la salida, tendramos que alegrarnos de que se encuentre a salvo y dejarla marchar intervino Adam.

Estoy de acuerdo convino Watch .Pero ya que hemos llegado hasta aqu, por qu no echamos un vistazo?.

No haban avanzado mucho ms cuando, de repente, detectaron la presencia de un ser vivo de grandes dimensiones agazapado en la obscuridad.

Les llev un rato tomar conciencia de aquella presencia, debido seguramente a que, en un principio, sus mentes se negaban a aceptarla.

Podan or con claridad la prolongada y profunda respiracin de una criatura que, por el sonido que produca, deba de hacer ms bulto que una docena de casas.

Se quedaron paralizados.

Aquel jadeo pareca proceder del mismo infierno. Escuchaban aterrorizados el silbido del aire al entrar y salir de unos pulmones que imaginaban enormes, como los hornos de una fbrica.

Qu es eso? pregunt Sally con un susurro cargado de ansiedad.

No lo s, pero es algo replic Adam en un murmullo.

Algo grande y, posiblemente, tambin muy antiguo reflexion Watch.

La antigua guardiana de la que hablaba el poema? inquiri Cindy.

S, no puede ser otra cosa sentenci Watch.

Tenemos que retroceder arguy Cindy con rapidez.

Despus de todo, para qu queremos ese tesoro?. Y menos a ese precio argument Sally.

Qu opinas t? le pregunt Watch a Adam.

Bryce se adelant.

Sea lo que sea, yo dira que est dormido. Podramos pasar por su lado sin despertarlo.

Pero si se despierta nos matar observ Adam.

Estoy dispuesto a asumir ese riesgo replic Bryce con firmeza.

Qu riesgo? le espet Adam con brusquedad . Ni siquiera sabes lo que es.

Y si lo enfocamos con las linternas? sugiri Cindy.

No! exclamaron todos al unsono.

Habis notado que el aire se ha ido calentando? observ Sally.

Pero cuidaos de la antigua guardiana recit Watch . Del fuego que todava arde aadi .Chicos, no veis una especie de luz rojiza que parece provenir de la bestia?.

Adam forz la vista para atisbar en la obscuridad.

Yo veo algo. Tal vez sea fuego.

Cindy se estremeci.

Chicos, por qu no hacemos una votacin para decidir si continuamos adelante o regresamos?. Yo voto por regresar.

Yo no pienso volverme atrs afirm Bryce sin dudar.

Te das cuenta de que nos estas obligando a ir contigo? le recrimin Watch.

Por qu? le pregunt Bryce.

Pues porque no podemos dejarte solo en este lugar respondi Watch.

A m no me importara manifest Cindy.

Mira intervino Adam .Podramos seguir un poco ms, con mucho cuidado, y as comprobaremos si hay espacio suficiente para pasar dando un rodeo por delante de la cosa esa que duerme all delante. Quin sabe. A lo mejor ocupa toda la caverna y en ese caso, Bryce, ni siquiera t te atreveras a pasar por encima de ella, digo yo.

Se encaminaron hacia la izquierda de aquel obstculo vivo que tenan delante y descubrieron con alivio que la caverna era bastante amplia como para permitirles el paso y, muy pronto, dejaron tras ellos a aquella criatura gigantesca, invisible y dormida.

Sin embargo, saber que la tenan a sus espaldas no resultaba muy tranquilizador precisamente.

No tendremos ms remedio que pasar a su lado se quej Cindy.

Tal vez repuso Watch .Es la guardiana encargada de custodiar el tesoro .Acordaos del penltimo verso Ella, la que no olvida viejas deudas.

S, es verdad aadi Adam .Si encontramos el tesoro, tal vez sea mejor no tocarlo.

Cmo vamos a encontrar algo con esta obscuridad? protest Sally.

Aparte de la muerte aadi Cindy con voz solemne.

Sally estaba equivocada al poco rato de haber pasado junto a la bestia dormida, la caverna se hizo ms estrecha y penetraron en una estancia no mayor que el gimnasio de un colegio.

Iluminaron a su alrededor con las linternas y el corazn les dio un brinco en el pecho ante la sorpresa inimaginable que les deparaba aquel rincn de la cueva.

El recinto estaba abarrotado de tesoros.

Monedas y barras de oro apiladas que ascendan hasta la obscuridad del techo por todas partes. Y joyas, joyas de todos los colores del arco iris refulgan en un mar amarillo. Haba perlas engarzadas en esplndidas cadenas y cubriendo diminutas pero exquisitas estatuas de jade. S, no haba la menor duda: haban encontrado el mayor tesoro de la historia.

Y, no obstante, toda aquella riqueza no pareca sino un simple ornamento para mayor gloria de un par de cristales de unos treinta centmetros de altura que haba dispuestos sobre un pedestal de plata en el centro de la habitacin.

Eran muy estrechos y acababan en punta. Al acercarse un poco ms, descubrieron que el pedestal de plata presentaba unas ranuras especialmente diseadas para sostener los cristales.

Y tambin comprobaron que haba cuatro ranuras y slo dos cristales.

De pronto, todos escucharon la voz de Watch recitar suavemente en la obscuridad.

Dentro yacen las joyas que hablan en sueos. Los cristales que suspiran palabras que van ms all de su simple apariencia.

Y dos de ellos han desparecido remat Sally.

Leah no puede haber sido se apresur a decir Bryce.

Ah, no? dijo Adam .Y quin si no?. Y adems t mismo has dicho que apenas la conoces.

Las claves del mapa parecan indicar que los cristales eran los objetos ms valiosos del tesoro observ Watch.

Entonces por qu no se los llevo todos? inquiri Bryce.

Porque bastante difcil le resultara ya moverse llevando slo dos cristales como para coger los cuatro le explic Watch.

Cindy hizo un gesto abarcando el resto del tesoro.

Pero aqu hay tantas piedras preciosas, tanto oro por qu llevarse slo los cristales?. Ni siquiera sabemos para qu sirven

Apuesto a que Leah s lo sabe le contest Adam .Su padre seguramente le cont muchas ms cosas de las que nos dijo a nosotros. T que piensas, Bryce?.

A m no me dijo nada repuso Bryce, abatido ante la evidencia de lo sucedido.

Entonces, por qu continuas defendindola? inquiri Sally, implacable.

Es mi prima! replic Bryce con brusquedad .Es mi familia. Es que vosotros no defenderais a vuestra familia?.

Yo s musit Watch, aunque su familia se hallaba desperdigada por todo el pas.

No lo hacemos para fastidiarte le dijo Adam a Bryce . Slo intentamos averiguar qu debemos hacer ahora.

Yo propongo que cojamos esos dos cristales dijo Sally . Que nos llenemos los bolsillos con tantos diamantes, esmeraldas y rubes como nos quepan, y nos larguemos de aqu cuanto antes.

Y qu pasa con el monstruo de ah afuera? pregunt Cindy.

Sally hizo una mueca como restndole importancia al asunto.

Seguramente llevar aqu miles de aos. Para qu va a querer todas esas riquezas?.

No se opuso Adam .No sabemos nada de ese monstruo. Excepto que, posiblemente, el tesoro le pertenezca.

Yo dira que es hembra dijo Watch.

Eso es lo de menos dijo Adam y prosigui : Si cogemos algo de aqu, estaremos cometiendo un robo.

Eso no es robar se quej Sally .Las bestias no tienen derechos constitucionales.

No podramos llevarnos al menos unas cuantas esmeraldas? le pregunt Cindy a Adam, lo que demostraba un cambio sbito de opinin .Siempre han sido mi debilidadY aqu hay tantas

Yo no soy quin para deciros lo que debis hacer replic Adam .Pero creo que est mal. Si no estuviera durmiendo, tal vez pensara de forma distinta. Pero as me siento como si hubiramos invadido su hogar.

No hay para tanto dijo Watch , acercndose a los cristales. Los observ atentamente durante unos momentos antes de fruncir el ceo y aadir : Esto es muy extrao.

El qu? quiso saber Bryce.

Los cristales Yo dira que son trozos de cuarzo respondi Watch .Es lo menos valioso que hay en esta habitacin. Y, sin embargo, estn expuestos sobre un pedestal y las claves del plano del tesoro dejan entrever que poseen poderes mgicos.

No nos ha ido muy bien hasta ahora con los objetos mgicos les advirti Cindy.

Podramos coger solo uno propuso Sally, acercndose para coger un cristal.

No lo hagas! grit Watch, tratando impedrselo.

Pero su aviso lleg demasiado tarde.

Sally sostena ya el cristal entre las manos y se ri a carcajadas ante la preocupacin de su amigo.

Tranquilo, Watch, no es un arma peligrosa.

Sin embargo, deba de tratarse de algo verdaderamente importante.

A sus espaldas escucharon que la bestia durmiente comenzaba a agitarse

5

La nica diferencia perceptible se produjo en el ritmo de su respiracin. Ya no era lenta y profunda sino bronca y desigual. A partir de ese cambio, la pandilla dedujo que se estaba despertando aunque, como es natural, no podan verla para confirmar sus temores.

Sally dej de inmediato el cristal en su sitio y se limpi las manos en los pantalones con gesto nervioso.

Slo estaba mirndolo se excus con rapidez.

Watch se precipit hacia la entrada de la estancia del tesoro y ech un vistazo a la obscuridad que envolva a la caverna. Adam se reuni con l.

Qu ocurre? pregunt Adam en voz muy baja.

No lo s repuso Watch , pero creo que es algo ms que una simple coincidencia que la bestia se haya despertado en el preciso momento en que Sally cogi el cristal. Ahora s estoy de acuerdo contigo, Adam. Habra que estar loco para coger algo de este tesoro.

Tal vez si slo nos llevamos un puado de diamantes coment Sally a sus espaldas.

Adam regres junto a los dems y seal a Sally con un dedo acusador.

Ni se te ocurra. Cindy, Bryce, vigilad atentamente a Sally.

Sally, claro est, se ofendi.

Yo no hara nada a escondidas.

Watch se reuni con ellos.

Solo queremos asegurarnos, Sally dijo con calma.

Daba la impresin de que la bestia haba vuelto a dormirse.

Amigos, creo que ha llegado el momento de largarnos de este lugar concluy Watch.

Cindy continuaba mirando las gemas con expresin dubitativa.

Es una pena dejar todo esto aqu

Sally adopt una postura enrgica, con las manos en jarras sobre las caderas.

Quin debe vigilar a quin? pregunt, exasperada .He visto a Cindy meterse una esmeralda en el bolsillo.

Eso es mentira! se revolvi Cindy, pero, tras una pausa, abri la mano derecha . Slo estaba admirando esta piedra; no pensaba llevrmela. Ni siquiera me la haba metido en el bolsillo.

Entonces djala donde estaba y vmonos de aqu le orden Adam.

Bryce, se detuvo un momento junto a los cristales.

Os dir algo, chicos, me encantara averiguar qu son capaces de hacer estos extraos cristales.

Sally lo cogi con firmeza por un brazo y prcticamente lo arrastr hacia la entrada del recinto donde les aguardaba el resto de la pandilla.

Tal vez lo consigas pero tendr que ser en otra vida sentenci Sally.

Volvieron sobre sus pasos adentrndose en la inmensa caverna; todo pareca en calma. Sin duda la gran bestia invisible, se haba vuelto a dormir, de modo que se apresuraron a desandar el camino que les haba conducido hasta el tesoro. Llegaron primero al obscuro estanque.

De no ser por Watch, que se haba preocupado de controlar el rumbo mediante la brjula que contena uno de sus relojes, de seguro se habran perdido en medio de aquella obscuridad impenetrable.

Menos mal que al menos uno de nosotros es precavido dijo Adam, reconociendo la inteligencia y previsin de su amigo . No me hara ninguna gracia quedar atrapado para siempre en un lugar tan siniestro.

Esperemos que la puerta contine abierta le record Sally.

Leah sera incapaz de dejarnos aqu dentro insisti Bryce.

Tal vez dijo Adam, y tras una pausa, pregunt :pero ests seguro de que lo sabe?. Tal vez cerr la puerta sin saber que estbamos aqu.

O quiz simplemente la puerta se cierre sola cuando el sol comienza a brillar en el cielo aventur Watch.

Comenzaron a subir la interminable serie de peldaos hmedos. El ascenso resultaba infinitamente ms duro que el descenso y muy pronto se encontraron respirando con dificultad y resoplando por el esfuerzo. Adam sudaba tanto que acab con las reservas de agua de su cantimplora antes de haber recorrido la mitad del camino. Los escalones mojados presentaban los mismos inconvenientes que antes, ya que deban emplearse a fondo para no perder pie en la superficie resbaladiza y caer hacia atrs.

Al cabo de media hora de marcha forzada, divisaron en lo alto un ligero

resplandor y adivinaron que se trataba de la luz del da colndose a travs de la puerta abierta.

Watch les explic lo que hasta aquel momento slo haba sido una mera sospecha.

Hemos permanecido bajo tierra durante tres horas.

Pero eso es increble! exclam Cindy .Si acabamos de entrar.

El estar bajo tierra produce ese efecto en la mente repuso Watch .Los mineros siempre lo dicen. El tiempo siempre se distorsiona en el cerebro. Y tambin puede producirse el efecto contrario, y tienes la impresin de que una hora dura todo un da.

La luz les anim a continuar el ascenso con bros renovados, avanzando en direccin a la salida. Se felicitaban por haber encontrado el tesoro, darse prcticamente de bruces con aquella antigua bestia y, aun as, haber logrado escapar sin sufrir daos mayores. Por fin haban conseguido vivir una aventura evitando el peligro.

Fue entonces cuando la puerta comenz a cerrarse.

En ese momento, Watch y Cindy marchaban detrs de los dems. Los rasguos que Cindy se haba hecho el da anterior volvan a dolerle y, como resultado, avanzaba con mucha lentitud, de modo que Watch se retras para comprobar que se encontraba bien.

Cuando la puerta comenz a cerrarse Watch y Cindy se hallaban al menos un minuto por detrs del resto de la pandilla.

Adam comprendi al instante que Sally, Bryce y l mismo podran llegar hasta la entrada de la caverna antes de que la puerta se cerrara y escapar de all, pero tambin que sus otros dos amigos quedaran atrapados.

Se est cerrando!. Daos prisa! grit Adam, girndose hacia ellos.

Watch y Cindy reunieron las fuerzas que les quedaban y comenzaron a correr hacia arriba saltando los peldaos de dos en dos, de tres en tres

No nos esperis! grit Watch sin dejar de avanzar a toda prisa .Salid de la caverna!.

Adam tuvo un momento de duda, sin embargo Cindy y Bryce ya corran desesperados hacia la puerta como si les fuera la vida en ello.

No voy a abandonaros! grit Adam.

Corre hacia la puerta y procura mantenerla abierta hasta que lleguemos! replic Watch.

Adam comprendi que su amigo tena razn. Si se quedaba esperndoles en la escalera no les sera de ninguna ayuda. Tena que alcanzar la puerta antes de que se cerrara por completo y buscar el modo de mantenerla abierta.

Antes de comenzar a correr tras los pasos de Cindy y Bryce, se volvi una vez ms.

No os detengis ante nada!.

Mientras Adam se diriga hacia la puerta, observ que esta se mova muy lentamente como si respondiera a algn mecanismo interno, lo que les dejaba el tiempo suficiente para alcanzar la entrada y salir de la caverna.

Adam vio que Sally y Bryce conseguan atravesar la entrada, y una vez fuera, procuraban detener el movimiento de la puerta sujetndola con todas sus fuerzas.

El mecanismo, sin embargo, era ms potente que los msculos de Bryce y Sally.

No podemos pararla! grit Sally .Adam!.

Bloqueadla con una piedra! orden Adam.

Si la soltamos ahora se cerrara! replic Bryce.

Se cerrar de todos modos, buscad una roca para bloquearla! insisti Adam.

Sin embargo tanto Sally como Bryce se resistan a dejar de sujetar la puerta. Bryce estaba en lo cierto, si lo hacan se cerrara sin remedio. Lo cierto es que continuaron luchando con todas sus fuerzas y en el ltimo instante Adam consigui deslizarse a travs de una estrecha abertura y salir al exterior.

Lo consigui por los pelos; de hecho, el faldn de su camisa qued enganchado cuando la puerta se cerr del todo con estrpito y tuvo que quitrsela para poder liberarse de aquella garra de roca que le sujetaba al acantilado.

Aunque, naturalmente, aquello era lo que menos le preocupaba.

Sus amigos haban quedado atrapados en el interior de la caverna.

Y ninguno de ellos saba cmo abrir la puerta sin la ayuda de Venus, ya ausente en el cielo azul y luminoso.

Fue entonces cuando se preguntaron angustiados si habran de pasar otros seis meses antes de que la puerta pudiera abrirse de nuevo.

6

Adam comenz a caminar de un lado para otro a lo largo del saliente rocoso. Bryce y Sally se sentaron en silencio. Haban pasado diez minutos desde que la puerta se cerrara y durante ese tiempo haban hecho todo lo posible para volver a abrirla, pero sus esfuerzos haban sido en vano.

El principal problema estribaba en que la puerta se haba desvanecido. En la pared escarpada del acantilado no haba el menor rastro de ella. No slo no podan tocarla o asirla de alguna manera, sino que ni siquiera eran capaces de situarla con precisin.

Debisteis haber puesto una piedra para que no se cerrara del todo murmur Adam.

No nos dio tiempo replic Bryce.

Porque lo perdisteis tratando de mantenerla abierta le espet Adam en tono seco.

Basta ya suplic Sally con suavidad .Hicimos lo que pudimos, Adam, y t lo sabes. Si no nos hubiramos quedado sujetndola, t tampoco hubieras conseguido salir.

Adam dej de pasearse y asinti dbilmente.

Tenis razn, lo siento reconoci .No tena derecho a deciros eso.

Bryce se puso en pie y lanz un profundo suspiro.

Est bien. No te culpo. Despus de todo, fui yo quien os meti en este lio.

Sally tambin se puso en pie.

No, no fuiste t. La nica culpable es Leah.

Adam mir con detenimiento las colinas y los valles que se abran a sus pies. Con el sol brillando en todo su esplendor, la vista era asombrosa.

Sin embargo, no pudo disfrutar del paisaje. Watch y Cindy haban quedado atrapados en la obscuridad en compaa de una bestia monstruosa. se era su nico pensamiento. Tal vez se hallaran a unos pocos metros de distancia

esperando que Adam volviese a abrir la puerta, aunque le era imposible distinguir sonido alguno detrs de la pared rocosa y no haba nada ms que l pudiera hacer por ayudarles.

Segua sin haber rastro de Leah.

Me pregunto dnde debe estar dijo Adam.

De camino al sitio donde dejamos el camin repuso Bryce.

Entonces admites por fin que nos ha traicionado inquiri Sally.

Bryce asinti de mala gana.

Supongo que s.

Si se marcha con el camin nos llevar una eternidad regresar a Fantasville reflexion Adam.

Aquel comentario le sent fatal a Sally.

Es que quieres regresar?. O sea que no te importa dejar a Watch y a Cindy atrapados ah dentro?.

Adam estaba demasiado apesumbrado como para iniciar una discusin con su amiga.

Qu otra cosa podemos hacer?.

Quedarnos aqu y buscar otra entrada.

Bryce neg con la cabeza.

Adam tiene razn. Buscar otra entrada slo sera una prdida de tiempo. Esta caverna est a muchos metros bajo tierra y tiene un nico tnel de acceso. No hemos visto ninguna otra galera que lleve a l.

Sally les dedic una mirada de estupefaccin.

Chicos, la verdad, me cuesta creer lo que estoy oyendo.

Es por su bien objet Adam con impaciencia . Si regresamos al pueblo podremos encontrar algo con que volar esta pared rocosa. O un taladro para perforar la tierra. Pero para quedarnos aqu sin poder hacer nada es una tontera.

La puerta podra volver a abrirse sugiri Sally . No conocemos su mecanismo.

S, claro, esperaremos sentados a que se abra por arte de magia replic Adam impaciente.

Bryce se encamin hasta el borde del saliente y mir hacia abajo desde lo alto del acantilado.

Chicos los llam , si queremos tener una mnima posibilidad de llegar hoy a Fantasville lo mejor ser ponernos en marcha enseguida.

Adam dio una palmada afectuosa en el hombro de su amiga.

Les sacaremos de ah, Sally. Te lo prometo.

Sally mir con expresin angustiada el lugar donde antes haba estado la puerta.

Slo espero que esa bestia no se despierte con hambre dijo en tono sombro.

Dentro de la caverna, en mitad de la obscuridad, Watch y Cindy estaban sentados en un peldao y trataban de decidir qu hacer ellos y de imaginar que estaran haciendo sus amigos fuera.

Cindy no tena la intencin de abandonar su puesto, junto a la puerta, pero Watch tena la impresin de que lo ms sensato era marcharse de all.

Escucha, Watch, probablemente en este mismo momento estn tratando de abrir la puerta dijo Cindy . Por qu no esperamos simplemente a que nos saquen de aqu?.

Cindy, Cindyte olvidas de cmo era la puerta antes de que la abriramos? repuso Watch.

Cmo era? pregunt Cindy.

De ninguna manera. No estaba all. Solo veamos una pared rocosa.

Pero s que la vimos desde aqu, desde la obscuridad.

Eso da igual. Examin el acantilado en cuanto llegamos al saliente y sospecho que una vez la puerta se cierra, simplemente se desvanece. Aunque nuestros amigos, busquen un tronco, algo para hacer palanca y abrirla, dudo que ni siquiera consigan verla. Lo ms seguro es que regresen a Fantasville. Tal vez intenten llegar al camin antes de que lo haga Leah y, si se dan prisa, es posible que lo consigan explic Watch he hizo una breve pausa antes de continuar : Eso es al menos lo que hara y Adam no es ningn tonto.

S, pero a lo mejor encuentran algo en el pueblo que les sirva para abrir la puerta, no te parece? pregunt Cindy esperanzada.

Claro que s, mujer le minti .Saben dnde estamos y de alguna forma conseguirn llegar hasta nosotros.

Entonces por qu quieres que nos movamos?. Si regresan y no estamos aqu no nos enteraremos.

Watch levant la linterna y su cantimplora. La luz haba comenzado a debilitarse y ya no le quedaba ni una sola gota de agua.

Si vamos a explorar este sitio para tratar de encontrar otra salida comenz Watch , lo mejor ser hacerlo ahora mismo que an tenemos fuerzas y funciona la linterna. Adems, hay que bajar otra vez a llenar nuestras cantimploras.

Con esa agua tan negra? inquiri Cindy presa de la angustia.

Pues s.

No me gusta el color de esa agua.

No tenemos eleccin repuso Watch .El esfuerzo por subir hasta aqu me ha dejado deshidratado y seguro que t no te encuentras mucho mejor que yo. Necesitaremos reponernos si queremos buscar otra salida. No nos queda ms remedio que beber el agua del estanque y esperar que sea potable.

Crees que hay otra salida?. Otra entrada?. Quizs Adam y los otros estn haciendo ahora lo mismo que nosotros all afuera, ya sabes buscando otra

entrada.

Por supuesto que puede haber otra entrada y, ser ms fcil para nosotros que para ellos encontrarla, porque tendran que explorar toda la montaa para dar con ella. Seguramente tambin han llegado a esta misma conclusin. Por eso estoy convencido de que han regresado a Fantasville.

Cindy mir hacia la pared rocosa y lanz un gemido de dolor. Nada indicaba que alguna vez hubiese existido una puerta en aquel lugar.

Esto me recuerda cuando nos quedamos atrapados en la Cueva Embrujada dijo Cindy.

Al final conseguiste escapar de all.

S repuso Cindy con una sonrisa , pero a punto estuve de morir. Crees que es bestia lleva dormida cientos de aos?.

Dudo mucho que exista una criatura capaz de dormir tanto tiempo. Lo ms seguro es que se despierte de tanto en tanto para estirar los msculos y darse un bao.

Y comprobar que todo sigue en orden en la cmara del tesoro?.

Watch asinti con expresin grave.

Ojala Leah no se hubiera llevado esos dos cristales, ni Sally hubiera tocado los otros dos reflexion Watch, pensativo. Y a continuacin se puso en pie y tendi la mano a Cindy : Vamos, no hay tiempo que perder. Hablando no arreglaremos nada, tenemos que hacer algo.

Y as, volvieron a iniciar el descenso por aquella interminable sucesin de peldaos hmedos y obscuros. Aunque en esta ocasin, se mova con lentitud. Estaban agotados y sedientos, y a pesar de las alentadoras palabras de Watch, un pesado manto de tristeza se cerna sobre ellos.

Al menos el tnel era lo bastante espacioso como para que pudieran marchar juntos y de ese modo darse apoyo, no slo moral, sino tambin fsico.

Ninguno de los dos se atreva a confesar sus temores abiertamente, pero continuaban aguzando el odo por si la puerta, de forma inesperada, volva a

abrirse y podan escapar.

Por fin llegaron hasta la orilla obscura del estanque y se arrodillaron para llenar las cantimploras vacas. A la luz de su nica linterna, comprobaron que Cindy no haba exagerado respecto al aspecto que ofreca el agua.

Podra estar envenenada aventur Cindy.

No lo creo. Si la bestia necesita agua fresca slo la puede beber del estanque razon Watch, y acto seguido se inclin para mojarse los dedos en l y llevrselos a los labios. Se chup los dedos y aadi : Yo dira que es potable.

Sally dijo que tena un olor extrao, te acuerdas?.

Watch se oli las manos.

S, es cierto, pero es un olor agradable. Si te soy sincero, esta agua sabe mejor que la de Fantasville .resumi Watch . De todos modos, si lo prefieres, yo beber primero y t te puedes esperar unos minutos para ver si mi cara se derrite o si un monstruo aliengena me sale de la tripa.

Cindy sonri con dulzura.

Lo que de verdad me preocupa es que el agua te convierta a ti en un monstruo.

Watch tambin sonri.

Eso ya me pas hace mucho tiempo no lo sabas?. Por eso mi familia se march de Fantasville. Tenan miedo de que yo procediera de otra galaxia.

Cindy percibi el dolor en la voz de su amigo, aun cuando Watch slo intentaba bromear. Se acerc y le toc la mano.

Por qu se marcharon todos? le pregunt con dulzura.

Watch volvi a sonrer, pero mir hacia otro lado para evitar su mirada.

Bueno, ya sabes Fantasville no es un lugar muy agradable para vivir.

Watch, por favor, por qu no me cuentas lo que pas?.

Watch dej caer la cabeza sobre el pecho.

No puedo explicrtelo ahora, Cindy. Tal vez en otra ocasin. De acuerdo?.

Ella se inclin sobre l y le abraz con fuerza.

Vale. Pero es que me preocupas.

Watch levant la cabeza.

De verdad?.

Claro que s. Por qu te sorprende tanto?.

l se encogi de hombros, aunque no poda disimular lo turbado que se senta.

No lo s repuso .Hasta ahora nadie se haba preocupado por m.

Eso es porque hasta ahora no habas tenido amigos como nosotros le explic Cindy con seriedad .Perdona que me entrometa. Pero slo te preguntaba porque a veces te veo triste, como si no tuvieras a nadie con quien hablar. Y quiero que sepas que puedes hablar conmigo siempre que quieras. Sea de lo que sea, vale?.

Watch le devolvi el abrazo y le habl al odo con una voz apenas audible, casi un murmullo.

Te dir un secreto. Cuando estoy con vosotros jams me siento triste. Me alegro muchsimo dijo Cindy, y realmente era as.

Los dos bebieron con avidez del estanque negro, llenaron sus cantimploras, y muy pronto se sintieron reconfortados. Watch tena razn, pens Cindy. Aquella agua era mejor que la de Fantasville.

Comenzaron a cruzar la caverna rodeados de obscuridad.

Si queremos encontrar otra salida le dijo Watch tendremos que explorar cada rincn.

Cunto tiempo crees que duraran las pilas de la linterna? pregunt Cindy.

Bueno, la luz ha empezado a debilitarse cuando hemos entrado aqu, pero eso era de esperar. Nunca es igual si las pilas son nuevas. Aunque yo dira que al menos contamos con otras tres horas de luz.

Y despus? inquiri Cindy.

Despus ser mejor que regresemos a la puerta o al menos al corredor de los escalones. Es imposible caminar a obscuras por aqu sin perderse.

Pues yo preferira perderme que darme de bruces con la bestia.

Hace demasiado ruido como para que nos tropecemos con ella sin darnos cuenta objet Watch.

A los pocos minutos el ruido que hacia la bestia aument de forma inesperada.

7

En realidad no saban que era lo que haba despertado a la bestia. Tal vez, simplemente, haba llegado el momento de hacerlo. Quizs el olfato la haba alertado, o los haba odo moverse a su alrededor. Aunque tampoco tena mayor importancia. Todo cuanto saban era que hara unos diez minutos que haban abandonado la orilla del estanque cuando la respiracin de la bestia cambi de ritmo.

Les pareci escuchar que el monstruo tosa y enseguida fijaron la vista en la luz rojiza que la envolva. En medio de aquel fulgor espectral vieron una gigantesca figura que comenzaba a agitarse, aunque no les era posible distinguir sus detalles con precisin.

Cindy ahog un gemido y se cogi con fuerza al brazo de Watch.

Apaga la luz! le orden en voz muy baja.

Acabo de hacerlo replic Watch sin perder la calma.

Crees que nos habr visto?.

No estoy seguro. Pero desde luego no pienso preguntrselo.

Qu est haciendo?.

Parece como si se levantara de la cama.

Qu vamos a hacer ahora? pregunt Sally, cada vez ms angustiada.

Nada respondi Watch.

Pero hay que hacer algo!.

No. Si corremos haremos demasiado ruido.

Y por qu no nos alejamos caminando muy despacio? propuso Cindy.

No. Primero quiero ver qu sucede.

Pero es que aqu nos la estamos jugando no hay dnde esconderse!.

Estamos dando por supuesto que es peligrosa. Tal vez se trate de un monstruo inofensivo. Hay que tener paciencia y escuchar con atencin.

No se produjeron ms relmpagos de luz, de modo que los dos amigos dependan exclusivamente del odo para detectar los movimientos de la criatura. Adivinaban que se mova en direccin opuesta a la de ellos, hacia la cmara del tesoro.

Si entra all dijo Cindy con una nota de alarma en la voz se pondr hecha una furia cuando vea que le han robado dos de los cristales.

Watch comenz a retroceder lentamente.

Estoy de acuerdo contigo. Quiz sera buena idea largarse de aqu cuanto antes.

El rugido los sobresalto un minuto ms tarde y el motivo no ofreca lugar a dudas: la bestia haba descubierto que mientras ella dorma un ladrn se haba colado en la cmara privada del tesoro.

El sonido de su ira reverberaba en la cmara obscura como una erupcin volcnica bajo un ocano profundo. Y lo que era todava peor la escucharon

avanzar rpidamente hacia ellos.

Debe de saber que el ladrn entr a travs del tnel aventur Watch.

Y a quin le importa eso? chill Cindy .Vmonos de aqu ahora mismo!.

De modo que corrieron, retrocediendo sobre sus pasos a lo largo del tnel que conduca hasta la puerta cerrada. Por desgracia, la bestia les superaba cincuenta veces en tamao y poda moverse con mayor rapidez.

Estaban en lo cierto: se diriga directamente hacia ellos y el sonido de sus pisadas resultaba aterrador. Hasta el aire que se arremolinaba en un torbellino mortal. Watch y Cindy tenan que sujetarse mutuamente para no perder pie y caer en la obscuridad.

Todava se hallaban a una gran distancia de la escalera cuando Watch comprendi que era intil. Aquella criatura estaba a punto de darles alcance. Era slo cuestin de segundos.

El estanque obscuro, en cambio, slo se encontraba a unos cuantos metros de distancia y Watch lo seal con el brazo extendido sin dejar de correr.

Tenemos que tirarnos al estanque! grit para hacerse or entre los rugidos de la bestia.

Qu?.

All!. Tenemos que tirarnos al estanque!.

Entonces moriremos!.

Moriremos seguro antes de que consigamos llegar a la escalera! le grit Watch, al tiempo que aumentaba la presin de su mano sobre la de Cindy

.Preprate para saltar!.

No! grit Cindy.

Pero ya estaba en el aire, volando hacia la obscura superficie del estanque.

Y eso fue lo que les salv. Porque a sus espaldas surgi una poderosa bola de fuego que se precipit sobre ellos. Era como la onda expansiva de una bomba atmica e igual de mortfera. La bola de fuego vol tras ellos a una velocidad de vrtigo. El solo calor que desprenda su proximidad resultaba abrasador.

Finalmente, Watch y Cindy sintieron que su piel comenzaba a chamuscarse y fue entonces cuando se zambulleron en el agua. Y permanecieron sumergidos en la helada superficie del estanque. Pero aquello no poda durar demasiado.

La llamarada roja pas como una rfaga destructiva por encima de la superficie de agua convirtiendo el estanque en un simulacro de olla donde cocer un estofado de carne humana.

A travs del fulgor producido por el fuego los dos amigos pudieron verse bajo la burbujeante superficie mientras escuchaban la explosin de vapor unos cuantos centmetros por encima de sus cabezas, cuando el agua de la superficie se transform en gas. El vapor mezclado con el fuego formaba una nube que pareca escapada del mismsimo infierno. La capacidad de flotacin de sus cuerpos comenz a impulsarles hacia arriba, pero Watch consigui llegar hasta Cindy y tirar nuevamente de ella hacia abajo. En medio de la burbujeante claridad rojiza que les envolva, Watch sacudi frentico la cabeza indicndole que no deba salir a la superficie.

El significado de su gesto estaba muy claro Si salimos a la superficie nos

abrasaremos vivos.

El muro de llamas comenzaba ya a disiparse cuando un segundo comenzaba ya a alzarse y, una vez ms, la superficie estall en una nube de vapor.

En esa ocasin, el hervor del agua lleg casi hasta ellos y tuvieron que nadar hacia abajo para evitar morir escaldados.

Sin embargo, haba llegado el momento en el que la necesidad de conseguir un poco de aire era acuciante. Watch seal hacia un lado y movi el brazo en esa direccin.

Una vez ms el significado no ofreca dudas. Tenan que nadar alejndose de la zona de agua hirviendo antes de subir a la superficie.

Cindy sacudi la cabeza de manera insistente.

Quera subir en aquel mismo instante.

Aunque aquello significara morir escaldada.

Se estaba ahogando.

Pero Watch no iba a permitrselo. Saba que slo apartndose un poco de la bola

de fuego, el agua adquirira una temperatura soportable. Neg firmemente con la cabeza y continu arrastrando a Cindy por un brazo.

Sin embargo aquel prodigioso esfuerzo extra supona un mayor gasto de energa y, por tanto, de oxgeno, y Watch comenz a desesperarse en su intento por alcanzar una zona donde el agua estuviese ms fra.

Senta el pecho oprimido y candente como un horno.

Necesitaba respirar!.

La temida tercera bola de fuego no lleg a producirse.

Aquella amenazante luz rojiza que oscilaba sobre sus cabezas comenz a perder intensidad.

Y un instante despus se encontraban en una zona de agua fra.

Cindy se dio impulso hacia arriba.

Watch volvi a cogerla, tir de ella hacia bajo y le ense dos dedos de su mano abierta. Vamos a alejarnos otros dos metros.

Watch era muy consciente de que aquellos dos metros podan significar la diferencia entre sufrir quemaduras que les arrancara la piel a tiras o estar a salvo. El problema era que, prcticamente, tena que arrastras a Cindy.

Por fin salieron a la superficie en una zona de agua templada.

Mientras jadeaban llenndose los pulmones de aire, Watch cubri con la mano la boca de Cindy.

Respira sin hacer demasiado ruido le advirti .La bestia anda cerca.

Cindy asinti mientras pedaleaba en el agua para mantenerse a flote. Muy cerca, las nubes de vapor continuaban brillando con su caracterstico tono rojizo, aunque la luz se iba debilitando con rapidez. Si conseguan eludir a la bestia unos cuantos segundos ms, tal vez lograran engaarla y hacerla creer que haban perecido durante su ataque.

No obstante, la bestia tal vez fuera capaz de ver en la obscuridad.

Sabes dnde est? pregunt Cindy en voz muy baja una vez que hubo recuperado el aliento.

Watch hizo un gesto en direccin al punto de partida de su huida.

Est all y parece que se va.

Est gruendo.

Est furiosa aadi Watch .Han entrado en su casa y han tocado sus pertenencias.

Cindy seal la serie de escalones que se vislumbraban ms all del estanque.

Tal vez deberamos correr en direccin al tnel propuso.

No. Mejor ser hacer lo que has dicho antes: intentar llegar hasta l caminando muy despacio, con mucho cuidado, para no hacer ruido.

Mientras la bestia se paseaba por la amplia caverna gruendo sin cesar, los dos amigos salieron del estanque y se dirigieron a la senda que conduca a la escalera. Aunque estaban empapados no sentan fro porque la temperatura del agua haba subido de tal modo que parecan estar en un jacuzzi. A pesar del episodio vivido, Watch conservaba la linterna. Por desgracia no poda encenderla para comprobar si todava funcionaba.

Para seguir la senda de piedra no necesitamos luz, al menos durante unos cuantos minutos susurr Watch.

Cindy le oprimi el brazo en un gesto de afecto.

Gracias por salvarme la vida. A m jams se me hubiese ocurrido meterme en el estanque.

Todava es muy pronto para decir eso replic Watch.

Fueron hacia el tnel caminando lo ms despacio y silenciosamente posible. Sin embargo, enseguida comprendieron que, una vez ms, la bestia haba captado su presencia e iniciaba la persecucin. Por suerte la imponente criatura haba tardado algunos minutos en percatarse de que continuaban con vida, y eso les dio el tiempo suficiente de correr a toda velocidad hacia el tnel, antes de que el monstruo pudiese lanzarles una nueva bola de fuego.

De hecho, cuando comprob que le haban sacado mucha ventaja en su vertiginoso ascenso por los peldaos del tnel, la bestia ni siquiera se molest en matarlos. Se limit a restregar su enorme rostro contra la entrada del tnel y luego se volvi para marcharse resignada.

Fue precisamente entonces cuando Watch hizo algo notable. Cindy pens que se haba vuelto loco. Watch dej de correr, y se volvi para hablarle al monstruo.

Hola! le grit .Nosotros no hemos cogido tus cristales!.

La bestia se detuvo.

La gran sombra de una cabeza surgi de pronto en el extremo del tnel. Una vez ms, los dos amigos apenas tuvieron oportunidad de entrever algunos rasgos de la criatura: un gran hocico escamoso, pringosos dientes dorados, puntiagudas orejas de color prpura Y eso gracias a la ligera luminosidad

rojiza que despedan las humeantes ventanas de su prodigiosa nariz.

Los ojos de la bestia brillaban con luz propia. Eran tan verdes y claros como la ms pura esmeralda, y gigantescos, como la pantalla de un televisor de cuarenta pulgadas. En conjunto, el tamao de aquella criatura superaba al de los dinosaurios contra los que se haban enfrentado en el pasado.

Ya sabes a qu especie pertenece? murmur Watch al odo de Cindy.

No. No me he trado la enciclopedia de monstruos. Por qu le has hablado?.

Es un dragn.

Los dragones no existen.

Eso pensaba yo. S, no hay duda. Es un dragn. Y le he hablado para que supiera que nosotros no robamos sus cristales.

Los dragones hablan? pregunt Cindy.

Se supone que s. Y adems son muy listos. Los libros antiguos que he consultado dicen que hay que tener cuidado al hablar con ellos porque pueden hipnotizarte.

Pues, si no te importa, renuncio a ese privilegio dijo Cindy.

Encantado acept Watch, y alz la cabeza para dirigirse una vez ms al dragon :Entiendes mi idioma?.

Se produjo una larga pausa, tan larga que casi los disuadi de volver a intentarlo. Entonces, cuando menos lo esperaban, la bestia respondi a la pregunta, y su voz son tan magnifica como terrorfico era su aspecto fsico. El tono era profundo y potente como un trueno. Y, sin embargo, a la vez denotaba tal gentileza y una candencia tan sutil y armoniosa que muy bien poda resultar hipntica.

Watch y Cindy la escucharon conmocionados.

S contest la criatura ,conozco tu idioma. Mucho antes de que t hubieras nacido, yo viva al otro lado del mar, donde tambin se habla tu idioma. Era una tierra muy verde cubierta de hermosas colinas y rboles frondosos y abundantes. Aunque tu acento me resulta desconocido. Cmo os llamis?.

Yo soy Watch y sta es mi amiga Cindy. Cmo te llamas t?.

Los ingleses me llamaban Harome, un nombre que describa dos de mis cualidades: mi enorme tamao y mi ferocidad. Sin embargo, nunca me gust ese nombre. Prefiero que me llamis Slatron, que fue el nombre que recib al nacer, hace ya muchos siglos.

Hola, Slatron! exclam Cindy, a pesar de que haba propuesto permanecer en silencio.

Watch volvi a hablar y lo hizo eligiendo las palabras con mucho cuidado.

Slo queramos que supieras que sentimos mucho haberte despertado y que nosotros no hemos robado tus cristales.

Sabis quin lo hizo? pregunt