LOS ORGENES DE LA CIVILIZACINDesde los primeros agricultores hasta la sociedad urbana en el Prximo Oriente Charles L. RedmanEditorial Crtica Barcelona 1990 Resumen Realizado por David Chacobo

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1. UNA PERSPECTIVA DEL PASADOEn general, podra decirse que las consecuencias esenciales de la transformacin urbana ataen a un cambio en la escala de los asentamientos y en la complejidad de la organizacin social. El incremento en el tamao de las comunidades supuso, a su vez, otros cambios en los mecanismos organizativos. Por todo ello, la aparicin de formas institucionales de integracin social totalmente nuevas distingue al urbanismo como uno de los pocos logros fundamentales de la historia.

FOCUS GEOGRFICO Las llamadas "regiones prstinas" proporcionan ms informacin sobre el crecimiento interno de las sociedades complejas que sobre los efectos secundarios producidos por factores externos en las culturas que tuvieron varias opciones ante s. Las civilizaciones prstinas se limitan a Mesopotamia, India, China, Mesoamrica y los Andes centrales. Se ha defendido incluso que India y China recibieron una gran influencia de la antigua civilizacin mesopotmica. Las evidencias arqueolgicas actuales indican que no existe ninguna regin donde la agricultura o el urbanismo se desarrolla antes que en el Prximo Oriente, aunque nuevos descubrimientos en el sureste asitico u otros lugares puedan demostrar, a la larga, lo contrario. Sin embargo, nadie pondr en cuestin que el Prximo Oriente influy mucho ms en la naturaleza de la civilizacin occidental que cualquier otra parte del mundo. Directas y concatenadas relaciones histricas vinculan los ltimos pueblos e imperios histricos del Prximo Oriente con las antiguas civilizaciones mediterrneas de Grecia y Roma, reconocidas en muchos aspectos como ancestros de la civilizacin europea. Griegos y romanos se vieron influidos por la literatura, la tica, la ciencia, la ingeniera, el arte, la mitologa, la arquitectura y la administracin poltica de sus predecesores del Prximo Oriente. Aunque no todas la civilizaciones emanen del Prximo oriente, no debera minimizarse la gran importancia de los tempranos avances de esta regin. Precisamente, por ser un regin prstina e influir sobre otras civilizaciones, muchos estudiosos la han seleccionado para investigar sus sociedades prehistricas e histricas tempranas. Las dos subregiones cruciales en la transformacin agrcola son el Levante y el arco que conforman los montes Taurus-Zagros. El rea geogrfica en atencin al surgimiento de las ciudades se restringe a la Baja Mesopotamia, descrita con mayor detalle que el desarrollo sincrnico egipcio.

PERSPECTIVA INTELECTUAL Cambio Cultural. Si bien no cabe duda que comprender el funcionamiento de una sociedad preshistrica en un momento determinado es importante, tambin es esencial saber cmo cambiaron tales sociedades a travs del tiempo. Propuestas de cronologas y periodizaciones constituyen la respuesta usual de los arquelogos a los interrogantes del 2

cambio cultural. Esta manera de proceder es un reflejo de la estructura fsica de nuestros datos y una perspectiva conceptual que prima la clasificacin. Es necesario adoptar un sistema cronolgico para estudiar los datos arqueolgicos en referencia al cambio y a la estructuracin sincrnica. Una forma de hacerlo es clasificar la informacin en perodos cronolgicos, entendindose como unidades analticas primarias. Aunque los arquelogos proceden as a menudo, la precisin cronolgica suele resultar insuficiente para deducir contemporaneidad, y sus interpretaciones tienden a ser meros listados de artefactos-tipo en vez de anlisis de funcionamiento social. Se suele utilizar un perspectiva evolutiva para integrar el material correspondiente al largo perodo que comprende el advenimiento de la civilizacin en el Prximo Oriente. Para poder investigar las causas del cambio cultural desde una perspectiva evolutiva son necesarias dos hiptesis interpretativas: 1) el comportamiento humano es adaptativo, y ") las formas sucesivas de una comunidad estn ligadas por la cultura y la tradicin. Dos procesos se combinan para determinar la continuidad cultural y el cambio evolutivo: generacin de variedad y seleccin de variedad. Cada poblacin est continuamente generando variedad. Por ejemplo, una forma de generar variedad desde el punto de vista de las manifestaciones culturales podra ser la representada por los diferentes modos de fabricar y decorar vasos cermicos de almacenamiento del agua; desde el punto de vista de las estrategias y los conceptos culturales, se tratara de los diferentes mtodos para la obtencin y preparacin de un determinado alimento. Seleccionar la variedad es el proceso por el cual los miembros de una sociedad hacen uso nicamente de un nmero limitado de las variaciones potencialmente disponibles. En un sociedad en la que los procedimientos de seleccin los deciden sus miembros de comn acuerdo, se suele preferir un modelo de comportamiento. Entre las presiones que afectan a los patrones selectivos de un grupo humano, se encuentran el medio ambiente, la tecnologa disponible y las creencias culturales. La evolucin especfica conlleva una especializacin que conduce a mltiples vas de cambio. En una situacin extrema, una cultura puede especializarse extraordinariamente para adaptarse a unas condiciones ambientales particulares, pero la mayor parte de las sociedades de este tipo no prosperan durante mucho tiempo. Las situaciones y los recursos cambian, y si una comunidad permanece aferrada a un modo de vida especfico, puede ser incapaz de superar el cambio. De aqu que uno de los mayores logros de las sociedades del Prximo Oriente radique en su capacidad para apropiarse de los recursos disponibles y adaptar su organizacin a las oportunidades cambiantes que el medio ambiente y la tecnologa hacan posibles. Esquema interpretativo. Los mtodos para recoger y analizar los datos arqueolgicos, as como para presentar la informacin, estn estrechamente ligados al esquema interpretativo de cada investigador. De estas propuestas se deducen diversas implicaciones metodolgicas, la ms importante de las cuales establece que un ejemplo "tpico" por s solo no puede suministrar informacin suficiente sobre el pasado, y que una comprensin adecuada de las sociedad del pasado es posible nicamente a partir del rango de variacin entre los miembros de un sistema y sus interrelaciones. En arqueologa se han empleado modelos sistmicos en una amplia gama de objetivos porque permiten a los investigadores organizar grandes cantidades de datos, evaluar si las interrelaciones sugeridas de variables son lgicas y completas y determinar en qu condiciones se produjeron los resultados postuladoS mediante un anlisis de simulacin. 3

Las acciones individuales, aparentemente impredecibles, pueden causar perturbaciones mnimas en el curso de un proceso determinado, pero carecern a largo plazo de significado a menos que sean acometidas por muchos otros miembros de la comunidad e incorporadas a unas relaciones progresivas de retroalimentacin. La ecologa humana es la que estudia la relacin de los seres humanos con otros organismos y con su entorno fsico. Algunos eclogos creen que la ecologa debera ser considerada una incisiva perspectiva de conocimiento, ms que una disciplina. Un enfoque ecolgico parte de diversas proposiciones sobre cultura y medio ambiente: 1. Cada entorno biofsico presenta determinadas limitaciones para su utilizacin por parte de los seres humanos y provoca diferentes tipos de respuestas (tecnolgicas, organizativas, ideolgicas o fisiolgicas). 2. Las posibilidades de adaptacin de una sociedad a un entorno determinado siempre son limitadas, aunque las vas posibles son prcticamente infinitas. Con algunas excepciones, las sociedades que se desarrollan en medio ambientes semejantes tienden a adaptarse en forma similar, y las que se desarrollan en medio ambientes dispares experimentan adaptaciones diferentes. 3. En trminos ecolgicos, la cultura humana es un instrumento de integracin de animales, plantas y otras personas, y de competicin ubicado en un medio fsico concreto. La mayor parte de los elementos culturales tienen importancia adaptativa, positiva o negativa, pero los efectos de las respuestas humanas deben valorarse en el contexto de las condiciones especficas de cada comunidad. El nicho ecolgico se define, en trminos culturales, como la posicin de un grupo humano en el sistema medioambiental total; en otras palabras, consiste en las relaciones del grupo con los recursos y competidores existentes. El nicho ecolgico que ocupa una sociedad no es parte de una regin geogrfica, sino una estructura compleja de relaciones. Est limitado por las zonas medioambientales que lo integran con los recursos que las caracterizan, pero dependen en mayor grado de la gama especfica de recursos que la sociedad decide utilizar.

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2. EL MEDIO AMBIENTEPara comprender las transformaciones fundamentales que dieron lugar al advenimiento de la civilizacin, es imprescindible conocer el medio ecolgico porque estas transformaciones, pese a ser primordialmente culturales, no pueden disociarse de sus respectivos marcos ambientales. Los seres humanos constituyen una parte integrante de los ecosistemas, que estn compuestos por el relieve, el clima, las plantas y los animales. El medio ambiente de una determinada regin ofrece posibilidades y al mismo tiempo limitaciones para la adaptacin humana. Por otra parte, la forma en que se adaptan los seres humanos afecta al medio natural. La humanidad, para lograr una mejor adaptacin, desarroll la cultura, que acta como intermediario entre el grupo humano y su entorno. Los seres humanos mediante el uso de instrumentos culturales han desarrollado mecanismos defensivos, se han asegurado los alimentos y han trasmitido informacin crucial sobre el medio. Se trata de los objetivos bsicos de cualquier organismo, especialmente bien desarrollados por los seres humanos. La introduccin de la agricultura y la aparicin de la vida urbana constituyen importantes estrategias adaptativas, utilizadas por las sociades del Prximo Oriente para enfrentarse con mayor eficacia a su medio ambiente. Para alcanzar una mejor comprensin de estos procesos, de otros aspectos del comportamiento humano o de la evolucin de cualquier cultura, tenemos que examinar en cada caso el marco ecolgico y el sistema de adaptacin a ste de los diversos grupos humanos.

SOCIEDAD Y NATURALEZA En el Prximo Oriente existe abundante evidencia de que las sociedades, como consecuencia del uso intensivo y de la mala gestin, han creado en los ltimos 10.000 aos un medio mucho ms hostil al poblamiento humano que el que exista cuando los primeros agricultores ocuparon la tierra. En muchas partes del mundo pueden estudiarse las relaciones ecolgicas, pero el Prximo Oriente ofrece uno de los mejores conjuntos de informacin, con abundantes y variados datos bien documentados. Amplias zonas montaosas han sido desforestadas por la tala de rboles para su utilizacin en la construccin y como combustible. Vastas reas de pradera perdieron su cobertura vegetal como consecuencia de unas prcticas agrcolas de pobre calidad y del pastoreo generalizado. La desproteccin del suelo produjo la erosin generalizada de las laderas escarpadas. La regeneracin de los suelos, necesaria para el crecimiento de las plantas y para la subsistencia de los animales, necesita bastante tiempo. Al recorrer las zonas del Prximo Oriente que se hallan en las inmediaciones de las laderas montaosas, emplazamiento que corresponde a muchas de las primeras aldeas campesinas conocidas, encontramos actualmente un panorama sobrecogedor. El registro arqueolgico permite saber que, adems de cultivar cereales y legumbres, las primeras comunidades campesinas recolectaban bellotas, almendras y pistachos, entre otros tipos de frutos, y cazaban animales salvajes como el ciervo, el cerdo y el uro. En la actualidad estas zonas carecen de cualquier tipo de vida animal y arbrea, a pesar de que el clima apenas se ha modificado en los ltimos ocho mil aos. La sociedad humana ha sido la causante de la alteracin del paisaje.

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El rea nuclear de la civilizacin mesopotmica, situada en el valle formado por los cursos bajos del Tigris y el ufrates, donde las comunidades humanas se organizaron por primera vez en ciudades y desarrollaron sociedades complejas, representa un notable ejemplo de este tipo de alteraciones. La gran eficacia del sistema agrcola permita alimentar a poblaciones muy densas. En cambio, hoy no existe un solo asentamiento en los lugares donde antiguamente se ubicaron ciudades importantes. La mayor parte de Sumer es actualmente un desierto. Vastas extensiones de lo que en su da fue la cuna de la civilizacin son pramos yermos donde, tan slo ocasionalmente, se ven pasar pastores de cabras o camelleros acompaados de sus animales. La causa fue, y sigue siendo, la salinizacin del suelo como consecuencia de una irrigacin excesiva y del drenaje inadecuado. Es difcil que alguna clase de vegetacin pueda crecer en terrenos con un contenido tan elevado de sal en el suelo y en el agua del subsuelo que la superficie adquiere un color blanco debido a las incrustaciones salinas. La salinidad no es un fenmeno reciente, puesto que ya en los primero tiempos histricos constitua un serio problema que exiga muchos esfuerzos para paliar los efectos nocivos. De hecho, en diversos momentos del pasado, los grupos humanos lograron retardar y corregir los elevados ndices de salinidad con mayor xito que en el presente. La topografa constitua un factor importante a la hora de evaluar la defensa de un emplazamiento e influa tambin en la organizacin de rutas de comunicacin y de intercambios. El relieve regional y local afecta al clima de una zona y a la naturaleza de los suelos que la componen. Otros factores, como la proximidad a una corriente de agua importante, aun rea continental seca o a una barrera montaosa, inciden tambin en el clima de una regin. La combinacin entre la topografa de un territorio y las influencias de las zonas circundantes determina el patrn hidrolgico y, por tanto, el potencial de desarrollo de animales y plantas. La localizacin de fuentes de agua y la accesibilidad a las mismas son de importancia fundamental para los habitantes de una regin. De igual modo, la ubicacin de los recursos minerales, sea en silex, la obsidiana, el oro o el betn, puede ser decisiva en el desarrollo de una comunidad.

FACTORES GENERALES DEL MEDIO AMBIENTE EN EL PRXIMO ORIENTE Orografa. La primera zona se define a partir de las principales cadenas montaosas ( el arco Pntico y los montes Taurus en Anatolia, y los montes Zagros y Elburz en Irn ) que recorren la mitad septentrional del Prximo Oriente. Existen dos grandes altiplanicies: la meseta de Anatolia, rodeada por el arco Pntico y los montes Taurus, y la meseta de Irn, circundada por los montes Zagros, los montes Elburz y otros sistemas montaosos. La segunda formacin destacada del relieve comprende los montes y llanuras meridionales. La diversidad topogrfica va desde las llanuras aluviales hasta las colinas y los montes de poca altitud. Las particularidades del relieve del Levante restringieron la posibilidad de desarrollo de estados polticamente unificados, y durante mucho tiempo favorecieron la presencia de grupos tnicos y religiosos minoritarios. Debido a los bajos ndices de pluviosidad del interior, conforme se avanza hacia el desierto de Siria, las comunidades tuvieron que optar por emplazamientos situados cerca de los ros o manantiales. Estos y otros factores primaron el desarrollo de ciudades-estado en lugar de imperios unificados.

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El Rift Valley del Jordn es una zona del Levante de gran inters arqueolgico y geolgico. Constituye el extremo septentrional de una gran falla que se prolonga hasta Sudfrica y se extiende 400 kilmetros al norte del golfo de Akaba. Clima. La latitud, la topografa, los accidentes geogrficos limtrofes y las condiciones de la flora local producen efectos en la temperatura y en las precipitaciones. Una caracterstica regional del Prximo Oriente es la proximidad de vastos desiertos, donde puede originarse un aire extremadamente caliente y seco. Las dos caractersticas climticas principales de las tierras bajas del Prximo Oriente son las altas temperaturas estivales y la amplia variacin trmica, tanto a lo largo del da como del ao. As pues las caractersticas climticas, junto con las de los propios cultivos, determinaron la localizacin y las actividades de los primeros agricultores. Las ventajas que proporcionan los veranos clidos y soleados y los inviernos hmedos, combinadas con los rasgos topogrficos e hidrolgicos de la regin, se mostraron favorables para el surgimiento de las primeras civilizaciones del mundo. Vegetacin. La distribucin de la vegetacin natural fue de primordial importancia para el asentamiento humano en el Prximo Oriente, debido a que todos los alimentos tanto animales como vegetales derivan en ltima instancia de las plantas. El clima determina la cantidad de luz solar y humedad disponible para las plantas, limitando de este modo la cantidad de especies vegetales que pueden crecer en una zona determinada. Una topografa diferente puede dar lugar a vegetaciones diferentes en tan slo un centenar de metros, segn la existencia de corrientes subterrneas o vientos. El tipo de suelo de un rea se relaciona con la topografa, el clima y el subsuelo rocoso. La distribucin de las regiones fitogeogrficas, o sea, las zonas de donde proceden originariamente las plantas es un factor que tiene consecuencias en la vegetacin natural. Las poblaciones humanas influyen en el entorno de mltiples maneras ( actividad antrpica). En el Prximo Oriente la deforestacin de muchas reas de bosque fue resultado no slo de la tala y cultivo necesarios para la agricultura, sino tambin de la obtencin de combustible y madera para la construccin de edificios.

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3. EL PANORAMA CULTURALDurante el pleistoceno se desarroll en el Prximo Oriente una lenta evolucin biolgica y cultural de la que surgieron los seres humanos de anatoma moderna y preparados desde el punto de vista cultural para llevar a cabo la transformacin agrcola. El pleistoceno medio constituy una larga etapa en la que se alternaron fases de humedad con fases de aridez. Los grupos humanos, con un bajo nivel de organizacin, estaban compuestos por cazadores no especializados y por recolectores con herramientas toscas. El ritmo de cambio cultural era muy lento. Los instrumentos lticos son los objetos arqueolgicos ms indicativos del desarrollo tecnolgico durante este perodo. Durante el pleistoceno final, el cambio cultural comenz a acelerarse. El nmero de yacimientos arqueolgicos aumenta, as como su tamao. Los anteriores yacimientos al aire libre de la costa mediterrnea y del valle del Jordn fueron sustituidos por otros situados en cuevas o en terrazas. Los conjuntos de instrumentos lticos atestiguan la mayor variabilidad de los procesos de trabajo y una creciente especializacin de los artefactos utilizados. La organizacin social y la comunicacin experimentaron importantes cambio, aunque la evidencia arqueolgica conservada hace difcil establecer las causas. Durante este perodo se documenta por primera vez la existencia de grupos sociales ms numerosos que realizaban enterramientos intencionados y caceras planeadas. Los arquelogos denominan "mesolticas" a las culturas de la Europa occidental de finales del pleistoceno. Algunos investigadores utilizan el trmino "mesoltico" con referencia a las culturas de finales de la ltima glaciacin en el Prximo Oriente. Sin embargo, estas culturas y su instrumental no son tan marcadamente diferentes de los de sus predecesoras y otros arquelogos tienden a llamar a ese perodo "epipaleoltico". Con todo, se registraron cambios importantes en el modo de vida de los grupos humanos epipaleolticos. Pueden mencionarse, por ejemplo, el continuo incremento de tamao de las comunidades y la mayor especializacin tecnolgica, especialmente por la introduccin de nuevos elementos como los silos de almacenamiento y los molinos. Si bien todos estos cambios tienen sus orgenes en etapas anteriores, las primeras comunidades que manifiestan adaptaciones agrcolas son las del final de paleoltico superior y las del epipaleoltico.

LA TRANSFORMACIN DEL PALEOLTICO: UNA HIPTESIS La "transformacin paleoltica" sent las bases para las espectaculares realizaciones humanas que iban a surgir posteriormente. Puede afirmarse que consisti en dos transiciones. Durante la primera, a principios del paleoltico superior, se produjo un cambio en las estrategias adpatativas y en la capacidad organizativa. De este modo se increment rpidamente la habilidad de los seres humanos para reconocer las posiblidades del medio ambiente, para comunicar sus descubrimientos y para obtener provecho de ellos. La segunda transicin de las transformacin paleoltcia fue, en cierta medida, la culminacin de la primera y se dio durante los primeros estadios de la transformacin agrcola que llevaron a la aparicin de comunidades sedentarias dotadas de artefactos culturales no transportables. En algunas sociedades esta segunda transicin comport la modificacin de las actividades subsistenciales con la especializacin para la obtencin de recursos crnicos en una o dos especies animales. Otros grupos ampliaron el espectro de 8

alimentos consumidos, incluyendo mamferos pequeos, caracoles, aves acuticas, peces, mejillones y plantas. Las dos posibilidades de transformacin de las estrategias subsistenciales permitan a una comunidad permanecer en un mismo lugar durante un perodo ms prolongado e hicieron posible los asentamientos estables a lo largo de todo el ao. Algunas comunidades de finales del perodo paleoltico similaron los avances de la transformacin paleoltica con una serie de rasgos que pueden calificarse como preadaptaciones a la agricultura. Algunos grupos que basaban su subsistencia en la caza y en la recoleccin empezaron a experimentar con las plantas y los animales. Los nuevos asentamientos permanentes tenan una arquitectura slida y una cantidad importante de conjuntos de artefactos no trasnportables, usados para la preparacin y el almacenamiento de alimentos vegetales. En cada cultura se produjeron adaptaciones diferentes, pero, desde una perspectiva general, configuran un continuum de cambios que se iniciaron a finales del pleistoceno y que prepararon el terreno para la aparicin de la agricultura.

LAS PRIMERAS EVIDENCIAS DE OCUPACIN HUMANA EN EL PRXIMO ORIENTE Las investigaciones llevadas a cabo recientemente permiten afirmar que las primeras criaturas de aspecto humano habitaron en el este y sur de frica. Los nuevos descubrimientos han demostrado que nuestros predecesores ms antiguos, los primeros bpedos de posicin erecta y manipuladores de tiles, pueden siturarse cronolgicamente en un momento que se remonta de 3 a 5 millones de aos. En algn momento del perodo que oscila entre el milln y milln y medio de aos, los seres humanos se desplazaron desde frica hacia otras regiones del Viejo Mundo. En esta fase, conocida en trminos geolgicos como el final del pleistoceno antiguo, se documenta la evidencia ms antigua de ocupaciones humanas en el Prximo Oriente. Eran cazadores y carroeros; fabricaban y utilizaban instrumentos lticos muy simples. Probablemente se comunicaban entre s mediante signos lingsticos, y su estilo de vida y de organizacin social eran muy sencillos. Desafortunadamente, en los yacimientos arqueolgicos no se excavan los cambios en el modo de vida y las adaptaciones consiguientes. Por eso, el sistema de vida paleoltico ha de interpretarse a partir de los objetos hallados. Con todo, la investigacin cuidadosa de las pautas del cambio tecnolgico y de las variedades faunsticas consumidas puede proporcionar informacin sobre los cambios en las condiciones de existencia. Ubeidiya es el yacimiento ms antiguo del Prximo Oriente en el que se han localizado restos de ocupacin humana. Ubeidiya estaba entonces junto a un lago de agua dulce y a zonas de marismas, con praderas y bosque abierto en las colinas cercanas. Sabemos que los depsitos ms antiguos de Ubeidiya tienen una antigedad de 600.000 aos como mnimo. La evidencia arqueolgica de Ubeidiya y de otros yacimientos antiguos del Levante no nos ofrece un panorama completo de los modos de vida de los primeros habitantes del Prximo Oriente, pero proporciona una idea general de sus potencialidades e indica que su antigedad es dos veces mayor de lo que se haba pensado. Latamne, un yacimiento situado en el centro de Siria, puede tener una antigedad de medio milln de aos. Se han descubierto algunos bloques grandes de piedra caliza, transportados desde otro lugar, que pudieron servir de base de una estructura arquitectnica. Los habitantes cazaban o carroeaban elefantes, rinocerontes, hipoptamos, caballos, bisontes, camellos, ciervos gigantes, gacelas y otros antlopes. Este tipo de fauna sugiere un medio abierto, con bosques de galera a lo largo del ro y estepas 9

en los terrenos de mayor altitud. En la actualidad Latamne es asentamiento ms antiguo del Prximo Oriente que no sufri perturbaciones posteriores. La evolucin biolgica y cultural de los habitantes de la regin durante el primer medio milln de aos fue lenta y gradual. Los grupos humanos eran pequeos, de 10 a 25 miembros, y su tecnologa se modific lentamente. Los asentamientos del pleistoceno medio son en su mayor parte emplazamientos al aire libre, aunque en algunos casos se utilizaron cuevas. Entre las localizaciones privilegiadas pueden sealarse la llanura costera mediterrnea y el valle del ro Jordn. El progreso tecnolgico durante el primer medio milln de aos de ocupacin humana el Prximo Oriente fue modesto, pero constituy la base tecnolgica y cultural a partir de la cual se produjeron una serie de transformaciones de gran importancia en el pleistoceno superior.

CAZADORES Y RECOLECTORES DEL LEVANTE La secuencia de las ocupaciones paleolticas. Los artefactos lticos descubiertos en el Monte Carmelo muestran un ritmo acelerado de innovaciones tecnolgicas. Los objetos lticos ms antiguos corresponden a una industria tosca de lascas, denominada tayaciense (o tabuniense), que fue seguida por una cultura de hachas de mano de tipo achelense. El siguiente perodo, el jabrudiense, se caracteriza por raspadores gruesos fabricados sobre lascas obtenidas por percusin plana. Despus aparece la industria de lminas llamada amudiense, que anuncia las industrias de este tipo del paleoltico superior. La transicin a las culturas del paleoltico superior. Aunque es difcil conocer los patrones socioculturales de los humanos de las industria lticas, se ha sugerido que la transicin entre el paleoltico medio y el superior supuso importantes cambios en el sistema de vida. El paleoltico superior se distingue por la presencia de instrumentos ms variados, de menor tamao y ms cuidadosamente trabajados, se denominan industrias de hojas o lminas. La produccin y uso de lminas representa un gran avance tecnolgico en trminos de capacidad para producir tiles ms especializados. Durante el paleoltico inferior y el paleoltico medio, los cazadores explotaban la totalidad del espectro de recursos cinegticos del entorno inmediato y consuman todos los alimentos disponibles. En cambio durante la mayor parte del paleoltico superior, los grupos humanos tendan a concentrar sus esfuerzos en la caza de una sola especia animal. El cambio puede responder a una mejora de la planificacin, comunicacin y organizacin de las actividades de caza y una actitud diferente hacia la comida y el medio. Se han hallado tambin interesantes testimonios de un cambio en la morfologa del esqueleto humano durante este perodo de transicin, en la tecnologa ltica y en las estrategias de subsistencia. Segn las evidencias arqueolgicas de que disponemos, la transicin al paleoltico superior fue ms gradual, y quizs anterior, en el Prximo Oriente que en aquellos lugares de Europa donde ha sido bien estudiada. En general la sucesin de industrias lticas en el Prximo Oriente es comparable a la de la Europa occidental. Por otra parte fue precisamente entonces cuando las industrias lticas del Prximo Oriente comenzaron a adquirir paulatinamente un aspecto propio y a diferenciarse cada vez ms de las europeas. No hay equivalente de la industria ltica solutrense producida en Francia, en el Prximo Oriente, tampoco de pinturas en cuevas, ni huesos o piedras con incisiones. Aunque la cultura material del Prximo Oriente parece menos espectacular que la de sus vecinos del 10

noroeste, esto no debe interpretarse como un indicio de diferencias en la inteligencia o en la organizacin.

MODELO GENERAL PARA LA SOCIEDAD PALEOLTICA El patrn de asentamiento hipottico. Se han propuesto tres posibles tipos de asentamientos para explicar las variaciones en los restos arqueolgicos observables: campamentos base estacionales, estaciones de descuartizacin y estaciones de trnsito. El mayor de los tres tipos hipotticos es el "campamentos base estacional". La mayora de los campamentos base conocidos se localizan en grandes cuevas compartimentadas, desde donde se pueden divisar los movimientos de las manadas. Estos campamentos suelen ser lo suficientemente grandes como para acomodar de dos a cinco familias (10 a 30 personas), se hallan prximos a fuentes de agua, madera y slex, pudieron, por lo tanto, haber sido ocupados por una banda de cazadores econmicamente autosuficiente y polticamente autnoma. La mayor parte de las tareas de fabricacin de instrumentos y de preparacin de alimentos tendra lugar en estos campamentos base. El segundo tipo de yacimientos que caracteriza el patrn de asentamiento paleolticos son los "lugares de matanza". La mayora de ellos se ubican en pequeos abrigos rocosos. Estas estaciones fueron utilizadas por los grupos cazadores (entre dos y seis personas) para descuartizar al animal y posteriormente, regresar con los restos al campamento base. El tercer tipo de yacimiento hipottico podr denominarse "avanzadillas". Muchos de estos yacimientos pueden haber servido como puestos de ojeo para los cazadores, donde pasaran el tiempo preparando nuevos instrumentos y armas. Los cambios en las estrategias de subsistencia. Los asentamientos se ubicaban en lugares prximos a los animales a fin de facilitar la caza durante la mayor parte del ao. Debido a la movilidad de las manadas en algunas estaciones era necesario mover los campamentos base. En el Levante, los efectos atemperadores del mar Mediterrneo sobre el clima y la proximidad a diferentes zonas medioambientales permitieron que los cazadores prehistricos permaneciesen ms tiempo en un lugar antes de verse obligados a emigrar. Hacia el 20.000 a.C. se observa un cambio gradual en los recursos alimentarios. La base subsistencial se ampli, incluyendo progresivamente mayores cantidades de pescado, cangrejos, tortugas, moluscos, caracoles, pjaros, y posiblemente, alimentos vegetales. Cuando la caza escaseaba estos alimentos ayudaban a la subsistencia. Los grupos que utilizasen esta serie de recursos podran permanecer en un lugar durante ms tiempo que aquellos que dependiesen de la caza de grandes animales migratorios. As, los grupos humanos empezaron a asentarse y a desarrollar tradiciones tecnolgicas locales, como instrumentos de molienda ms pesados, viviendas ms elaboradas y contenedores para almacenar el alimento. La ampliacin de la gama de recursos pudo ocurrir de forma muy simple, pudo ser consumido ocasionalmente por los otros miembros de la comunidad, hasta su aceptacin como una fuente de alimento buscada por s misma. As pues, durante el paleoltico se desarrollaron dos patrones diferentes de estrategias de subsistencia. Mientras algunas sociedades iniciaron unas estrategias de aprovisionamiento especializadas regionalmente, que se basaban en un "amplio espectro" de recursos locales, otras, por el contrario, se concentraron en la recoleccin de unas pocas especies, aunque en grandes cantidades. Las poblaciones conscientes de la potencialidad 11

como alimento de todo lo que le rodeaba, estaba desarrollando paralelamente unos sistemas organizativos receptivos a la recoleccin y domesticacin de cereales silvestres. En este sentido hay que decir que la capacidad para almacenar alimento es un prerrequisito indispensable para el cultivo de plantas y la sedentarizacin de las comunidades. El cambio climtico pudo alterar las pautas migratorias de los animales o su nmero y, de este modo, afectar a los grupos humanos que dependan de ellos. As mientras se dedicaba el mismo esfuerzo en la caza, miembros de la comunidad pudieron haberse dedicado a conseguir tipos diferentes de alimento. En los grupos actuales de cazadoresrecolectores, los hombres jvenes y de mediana edad son los que cazan, mientras que las mujeres, los nios y los ancianos recogen y preparan otras clases de alimentos. Muchos estudios etnogrficos revelan que la mujer junto a miembros de la comunidad considerados dbiles son los que aportan la mayor parte del alimento cuando la caza escasea. Dado que las mujeres de la prehistoria recolectaron una gran variedad de animales pequeos, invertebrados y vegetales, pudieron haber contribuido a su reconocimiento como sustancias comestibles propiciando la reorganizacin de las actividades necesarias para una economa productora de alimentos. La evolucin tecnolgica. Durante el Paleoltico, la tecnologa ltica se desarroll lentamente, evolucionando desde unos instrumentos grandes y polifuncionales hacia otros ms pequeos y especializados,. La introduccin de molinos y el uso de silos se manifiestan por primera vez durante la segunda mitad del paleoltco superior. Es pasos iniciales de desarrollo tecnolgico, se intensificaron ms tarde constituyendo los cimientos de los indicios de la agricultura. El empleo de los instrumentos compuestos elaborados con microlitos y enmangamientos de hueso o asta, constituy una innovacin tecnolgica e intelectual de gran importancia. La evolucin humana en el Prximo Oriente. La presencia ms antigua de seres humanos en el Prximo Oriente se documenta en los depsitos inferiores de Ubeidiya, con una antigedad de ms de 600.000 aos. Durante el paleoltico medio, entre el 100.000 y el 50.000 a.C aproximadamente, los grupos humanos emigraron hacia diversas zonas del Prximo Oriente. Los arquelogos han encontrado un nmero significativo de esqueletos y sus restos seos han sido adscritos a partir de su morfologa al grupo neandertal (Homo sapiens neanderthalensis). Durante el paleoltico superior, los esqueletos humanos recuperados muestran ya una anatoma moderna y se designan con el trmino de Homo sapiens sapiens, mientras que aquellos que corresponden al pleistoceno final presentan ya un aspecto completamente similar al actual, asemejndose a la raza mediterrnea que ocupa hoy algunas zonas del Prximo Oriente. Probablemente durante el paleoltico superior y ms hacia finales del pleistoceno, los habitantes del Prximo Oriente ya disponan de las capacidades mentales y fsicas de los seres humanos modernos. El lenguaje y otras formas de comunicacin simblica estaban probablemente bien desarrollados, al tiempo que la produccin de instrumentos estandarizados era algo comn. Es probable que los individuos que vivieron a finales del Pleistoceno y que propiciaron el surgimiento de la civilizacin fuesen tan inteligentes y estuviesen tan capacitados como la gente de hoy. A partir de este momento, la evolucin cultural empez a aventajar a la biolgica como factor determinante en el modo de existencia humano. Las criaturas de aspecto humano ms antiguas se encontraron en frica y la mayor densidad de poblacin paleoltica habit el suroeste de Francia. Las construcciones 12

paleolticas de mayor envergadura se localizan, por su parte, en la Europa oriental, y los logros ms espectaculares de arte y simbolismo, en Francia y Espaa. Sin embargo, el final del pleistoceno constituye un momento decisivo de ruptura en el desarrollo cultural. Los grupos mesolticos y epipaleolticos de Europa, Asia y frica siguieron cazando y recolectando alimentos mucho tiempo despus de que las gentes del Prximo Oriente hubiesen abandonado estas actividades en favor de la agricultura. Tomando como referencia cualquier baremo de desarrollo o cambio cultural, la tasa de innovaciones en el Prximo Oriente experiment una aceleracin hasta entonces desconocida. De este modo, la mayora de ellas se institucionalizaron y transmitieron hasta formar la base de las civilizaciones occidentales y del cercano oriente actuales.

LOS GRUPOS DE RECOLECTORES DEL LEVANTE Los asentamientos natufienses. En el Levante, se ha definido un conjunto cultural ampliamente extendido que sucedi a las ocupaciones kebaranienses y que se ha denominado "natufiense". Floreci entre 10.000 y 8.000 a.C., o quizs antes. El rea en que se han encontrado materiales natufienses se limita a una franja litoral de unos 80 kilmetros de anchura, desde Beirut a El Cairo. Los natufienses fueron seres biolgicamente modernos, similares a los mediterrneos actuales, aunque su estatura era ligeramente inferior a la de stos, nada ms les distingue de ellos. Los natufienses invirtieron esfuerzo considerable en la recoleccin de ciertos cereales y en su preparacin. El yacimiento de Mallaha est al aire libre y los habitantes de esta aldea vivieron en casas circulares y semisubterrneas con basamentos de piedra, y cuyo dimetro rondaba los 7 metros. Son los ejemplos ms antiguos de arquitectura permanente y constituyen el primer caso conocido en todo el mundo de un poblado propiamente dicho. Habitaban entre 200 y 300 personas. Se encontraron piezas zoomorfas de hueso y piedra, algunos vasos de piedra decorados con dibujos geomtricos incisos en el exterior. Jeric se encuentra en una zona rida junto a un gran manantial, que deba atraer, desde distancias considerables, a los animales y que propici un notable desarrollo vegetal. La prosperidad de Jeric pudo radicar en la expansin de los contactos comerciales. Aunque los restos arquitectnicos de Jeric son propios de una comunidad avanzada, no hay evidencias que indiquen que los habitantes del neoltico precermico A practicaran algn tipo de agricultura. La mayora de las estructuras excavadas en Jeric son similares a las de otros yacimientos contemporneos. Los logros arquitectnicos de Jeric son la muralla y la torre defensivas. Todo esto fue obra de trabajadores hbiles y de una comunidad organizada. En general los asentamientos levantinos de finales del octavo milenio eran grandes y predominantemente sedentarios y la arquitectura tena un carcter permanente. La subsistencia dependa de la caza intensiva y de la recoleccin de una amplia variedad de recursos.

EL DESARROLLO GENERAL EN EL PRXIMO ORIENTE DEL 12000 AL 8000 A.C. El final del pleistoceno fue un perodo de alteraciones relativamente rpidas en los modos de vida de las poblaciones del Prximo Oriente. Aunque existe una continuidad clara con las economas y los tipos de asentamiento del paleoltico superior, se produjeron 13

cambios fundamentales. Las transiciones se iniciaron durante las fases finales del paleoltico, tanto en la regin del Levante como en la de los Zagros. Desde entonces, las cuevas dejaron de ser los principales emplazamientos para las ocupaciones humanas. Hacia el 8000 a.C., la forma normal de asentamiento era al aire libre y se constata una poblacin significativamente ms numerosa que en la poca anterior. La recoleccin y procesado de plantas se intensific y probablemente ya se controlaban algunas especies vegetales. La importancia creciente de los tiles de piedra pulimentada y del instrumental seo en estas poblaciones manifiesta una serie de cambios en sus estrategias subsistenciales y una estabilidad cada vez mayor de los asentamientos. La especializacin y la divisin del trabajo seguramente aumentaron durante el epipaleoltico. El empleo de tcnicas ms eficaces para la recoleccin y el procesado de alimentos permiti que las comunidades se establecieran en reas marginales que con anterioridad no podan soportar asentamientos grandes o permanentes. Una de estas reas es la regin semirida del desierto sirio, en Jordania y Siria. Puede mencionarse tambin otro cambio tecnolgico fundamental,documentado por primera vez en el paleoltico superior y que desempe un papel cada vez ms importante en el proceso de emergencia de la civilizacin. Se trata del empleo de dos tipos bsicos de artefactos humanos: herramientas y contenedores. Los primeros transmiten o implican el movimientos de energa cintica, como las hachas de mano o los cuchillos. Los contenedores, por su parte, almacenan energa potencial o impiden su transferencia como, por ejemplo, los silos de almacenamiento, la cermica y los hornos. La variedad de instrumentos compuestos de ampli con el enmangue de hojas de slex en soportes de hueso y asta. Objetos tales como anzuelos y plomos de redes de pesca atestiguan un consumo creciente de pescado y de otros recursos acuticos. El modelado de arcilla ejemplifica el control humano de la propia tierra. Desde nuestra perspectiva, varios milenios despus, se trata de un smbolo de nuestros propios esfuerzos para controlar el medio y forjar nuestro destino. No es casual que los primeros experimentos con arcilla coincidiesen cronolgicamente con los intentos incipientes de produccin de alimentos. El arte figurativo sobre diferentes soportes apareci tambin por primera vez en el Prximo Oriente a finales del pleistoceno. En concreto, los natufienses recurran al grabado y a la escultura para representar animales y formas geomtricas sobre hueso. En definitiva, durante el pleistoceno final e indicios del postpleistoceno, los grupos humanos aumentaron su capacidad para comprender y manipular su entorno con mayor eficacia que en pocas anteriores. Hacia el 8000 a.C. ya existan diferentes importantes entre las culturas epipaleolticas del Levante y de los Zagros. Las culturas epipaleolticas seguan teniendo estilos de vida parecidos, pero los asentamientos permanentes eran ms frecuentes en el Levante. La continuidad del nomadismo en los Zagros se relaciona con la situacin de los asentamientos, y se debe a que se trata de reas con menor riqueza ecolgica y sujetas a mayores variaciones climticas que en el Levante. Aunque estos factores medioambientales pudieran haber retardado a finales del pleistoceno el establecimiento de poblados grandes y con un arquitectura permanente, alentaron, por otro lado, los movimientos interregionales de poblacin y de productos, que estimularon, a su vez, la formacin de la primera civilizacin mesopotmica.

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4. LOS ORGENES DE LA AGRICULTURALa arqueologa ha integrado las ciencias naturales en la investigacin de cuestiones relacionadas con las primeras domesticaciones de plantas y animales. Por lo tanto, es necesario conocer sus mtodos y resultados a fin de poder evaluar las limitaciones de la recogida de datos y la fiabilidad de las hiptesis. La reconstruccin del paleoambiente requiere la participacin de gelogos, palinlogos, botnicos y zologos. La contribucin de la paleoetnobotnica en la recuperacin e identificacin de restos de antiguas plantas ha introducido una nueva dimensin a la informacin arqueolgica. Igualmente, los zooarquelogos suministran informacin detallada sobre los tipos de animales consumidos por los primeros agricultores, as como sobre sus caractersticas. En el extenso devenir de la historia humana, ningn acontecimiento ha tenido mayores consecuencias que el de la introduccin de la agricultura. Con ella se crearon las bases econmicas y las situaciones sociales propicias para el surgimiento de las sociedades estatales. Adems de incrementar la poblacin y las provisiones de alimento, los inicios de la agricultura aceleraron las innovaciones tecnolgicas y se vieron acompaados de rpidos cambios en la organizacin social. El perodo correspondiente a esta fase inicial se ha denominado "revolucin neoltica".

HISTORIA DE LA INVESTIGACIN. HACIA UN CONCEPTO DE AGRICULTURA. De Candolle propuso cinco condiciones para identificar un zona como el emplazamiento del primer intento de domesticacin de una especie determinada. Son las siguientes: 1) que dicha especie haya crecido all en estado silvestre; 2) que el clima se templado; 3) que durante alguna parte del ao se produzca sequa acompaada de temperaturas elevadas; 4) que el hombre se haya establecido all; 5) que la caza, la pesca o la recoleccin de plantas silvestres sea insuficiente para alimentar una comunidad humana. Su enunciado, como el de tantos otros estudiosos, identificaba el Prximo Oriente con uno de los primeros centros de domesticacin del mundo. Para las comunidades con acceso directo a densas aglomeraciones de cereal silvestre, la agricultura no era un necesidad. La agricultura adopt frmulas diferentes en distintas partes del mundo, e incluso podemos hablar de un cierta diversidad dentro de los lmites del antiguo Prximo Oriente. En una comunidad agrcola completamente desarrollada existen cuatro grupos bsicos de actividades que componen necesariamente un sistema de subsistencia basado en la produccin de alimentos: 1) la reproduccin o siembra y crianza selectiva de semillas y animales; 2) la manipulacin o el cuidado de plantas o animales mientras estn en la fase de crecimiento; 3) la obtencin o recogida de los productos alimentarios generados por los primeros conjuntos de actividades; 4) el almacenamiento del grano o el mantenimiento de determinados animales para asegurar una adecuada fuente reproductiva durante el ao subsiguiente. As pues, los trminos agricultura, domesticacin y produccin de alimentos implican estos cuatro grupos de actividades. La principal caracterstica evolutiva de una planta domesticada es la prdida de su capacidad de diversificarse, de la que depende su reproduccin continua. Sin embargo, esta prdida conlleva una ventaja capital para las personas, ya que el control de la diversificacin de una planta presupone que las generaciones siguientes puedan ser 15

explotadas en beneficio de los seres humanos. Por lo tanto, puede decirse que cultivar una planta no es domesticarla, pero que una planta domstica slo existe mediante el cultivo. Cuando las comunidades, adems de dedicarse a la recoleccin, se ocupan del cuidado de las plantas o animales que recolectan, nos hallamos ante un tipo de estrategia subsistencial denominada manipulacin sin domesticacin. Es probable que los natufienses y los habitantes de Zawi Chemi Shanidar utilizasen esta estrategia econmica.

HACIA UNA EXPLICACIN MULTICAUSAL DEL ORIGEN DE LA AGRICULTURA Frecuentemente se ha sugerido que el medio ambiente fue el factor crucial en muchos de los desarrollos fundamentales de la evolucin humana. En algunas teoras el cambio climtico figura como el motor principal de la introduccin de la agricultura. La cultura tambin pudo haber sido responsable de la introduccin de la agricultura. Desde esta perspectiva podemos considerar que la cultura comprende todo los aprendido y transmitido por las personas, incluyendo el conocimiento tecnolgico y el instrumental tcnico. Alguna vez se ha sugerido que la posesin de un cierto nivel. tecnolgico y de un profundo conocimiento de las potencialidades que conlleva la domesticacin de plantas y animales son factores clave en el origen de la agricultura. Muchas veces se considera la organizacin social como el motor principal del cambio, pero la documentacin arqueolgica al respecto es escasa. Muchos aspectos de los cambios en cuanto a organizacin pudieron haber sido cruciales para la introduccin de la agricultura. Entre los aspectos ms revolucionarios de las primeras sociedades agrcolas destacan la formacin de grandes comunidades, la planificacin de actividades y el desarrollo de un tica radicalmente nueva. Las instituciones sociales que comenzaron a gestarse pueden ser clasificadas en dos grupos, las que se relacionan con la subsistencia y las relacionadas con el establecimiento definitivo de la vida sedentaria. Las instituciones relacionadas con la subsistencia pudieron haber conducido hacia la agricultura, o bien ser sus productos. Uno de los principales cambios relacionados con el proceso de sedentarizacin fue el aumento de tamao de la comunidad. Mientras que los grupo nmadas constaban normalmente de unos 25 a 50 individuos en las estaciones ms duras, la poblacin de las primeras aldeas sedentarias alcanz los 100 e incluso los 200 habitantes durante todo el ao. La organizacin de las interrelaciones y la programacin de las actividades de una comunidad de taes dimensiones requeran grandes cambios en la estructura social. Es probable que se generalizase la organizacin tribal y que la sociedad jerarquizada adquiriese primaca y, tambin, que la produccin de bienes inmuebles fuera propiciada por los muchos aos de permanencia en un nico asentamiento. Este sera el caso, por ejemplo, de los molino de mano, los morteros, la cermica, la arquitectura elaborada, etc., que podan ser utilizados, as, durante largas temporadas. Al mismo tiempo que creca el catlogo de la cultura material inmueble y las casas se construan con un claro objetivo de residencia, pudo haberse producido una tendencia hacia la adquisicin de propiedades personales. El agricultor sedentario aventajaba al cazador-recolector nmada en su capacidad de almacenar grandes cantidades de alimentos para sobrevivir bajo las mismas condiciones. Modelo para un sistema de asentamiento y subsistencia. El modelo indica dos de las vas que los cazadores-recolectores pudieron utilizar para llegar a ser agricultores 16

sedentarios. Una de ellas consiste en pasar a ser primero cazadores-recolectores intensivos y sedentarios y despus agricultores sedentarios, como sucedi en varias zonas del Levante; y la segunda va pasa por adoptar, en primer lugar, una economa intensiva que mantenga la movilidad y que ms tarde incluya el pastoreo nmada, y finalmente se transforme en agricultura sedentaria. El modelo incluye asimismo la transicin de los cazadores-recolectores nmadas a recolectores especializados y sedentarios, y viceversa. Estos recolectores especializados dependan casi por completo de una nica fuente de alimentos a la que se poda acceder fcilmente. Obstculos para un prspera agricultura.. Muchos son los factores que dificultaron la ejecucin de las primeras tareas agrcolas, y debieron llevarse a cabo numerosos reajustes para contrarrestar los efectos negativos de la propia agricultura para que ella misma resultara un actividad econmicamente ventajosa. Las fluctuaciones anuales que caracterizaban el clima del Prximo Oriente convertan a la agricultura en una tarea muy insegura. La cosecha de trigo y cebada silvestres era un tarea difcil debido a la fragilidad que caracteriza los tallos de este tipo de cereales; cuando maduran, el ms mnimo movimiento puede dispersar las semillas. A las dificultades que entraa la cosecha del cereal silvestre debe aadirse un trabajo adicional previo al consumo: extraer la semilla del interior de las resistentes vainas que la cubren. Para que una cosecha a gran escala fuese productiva se necesitaban tiles de siega adecuados, contenedores y algn tipo de transporte. Igualmente, para que una gran cosecha pudiese ser aprovechada durante todo el ao se requeran recipientes de almacenamiento, los cuales deberan ser impermeables para impedir que las semillas se pudriesen durante los lluviosos meses del invierno. Al trasladarse a espacios abiertos, las comunidades humanas se encontraron ms prximas de los cereales silvestres potencialmente cosechables, pero se alejaron de los hbitats naturales de las cabras salvajes. Las comunidades grandes son, desde un punto de vista agrcola, ms eficaces que las pequeas, sin embargo los grupos prehistricos fueron evitndolas debido a los problemas organizativos y a las tensiones interpersonales que las caracterizaban. Condiciones previas para la agricultura. Generalmente suele aceptarse que la disponibilidad de plantas y animales potencialmente domesticables fue una condicin previa a la aparicin de la agricultura. Las comunidades que permanecieron durante largas temporadas en una misma regin llegaron a conocer profundamente los recursos medioambientales de su hbitat. La combinacin de diferentes plantas y animales garantiz una dieta ms estable y equilibrada, debido a que los distintos perodos de recoleccin o crianza se distribuan a lo largo de todo el ao. Esta estrategia mixta estimul el rpido crecimiento y desarollo de la agricultura como forma de vida, as como la formacin de grandes comunidades sedentarias. El desarrollo de tcnicas y tiles especializados hizo posible que cada trabajador recolectase mayores cantidades de cereal durante los cortos perodos de cosecha. El perfeccionamiento del utillaje para el procesado de alimentos aument el potencial nutritivo de cada kilo de material vegetal recolectado. Inventos como los molinos de piedra o los hornos para tostar cereal simplificaron el proceso de separar la gluma del grano. Factores que estimularon la introduccin de la agricultura. Algunos se relacionan con cambios climticos acontecidos durante el pleistoceno final, mientras que otros se derivan de procesos culturales evolutivos a largo plazo, como es el caso de la 17

invencin de tiles y contenedores. En cada regin la organizacin de las comunidades y la densidad demogrfica local pudieron haber actuado en el mismo sentido. Las comunidades prehistricas asentadas en regiones de una gran diversidad ecolgica disponan de una gran variedad de recursos alimentarios, ya que constituan el hbitat natural de las ovejas, cabras y cereales. Esta diversidad contribuy a la sedentarizacin de las comunidades y tuvo como consecuencia una programacin cuidadosa de las actividades que deban desempear sus miembros. El cambio climtico que tuvo lugar en el Prximo Oriente durante el pleistoceno final hizo posible que, gracias a unas temperaturas ms elevadas y a mayores ndices de pluviosidad, aumentase la superficie de bosque abierto y, por lo tanto existiesen mayores posibilidades de domesticar plantas y recolectar frutos secos. Las temperaturas invernales ms benignas contribuyeron a que muchos grupos humanos abandonaran las cuevas y los hbitats escarpados para trasladarse a zonas ms idneas para la obtencin de cereal. La recoleccin de cereales silvestres, como el trigo y la cebada, fue en s misma un gran estimulo, ya que provoc la creacin de toda una gama de artefactos (hoces, molinos de piedra, y estructuras de almacenamiento) que constituan preadaptaciones a la agricultura. Probablemente, el factor ms importante que estimul la introduccin de la agricultura en el Prximo Oriente fue el establecimiento de comunidades sedentarias, que permitieron el empleo de utillaje pesado para el procesado de alimentos e hicieron comunes las estructuras de almacenamiento. Adems, al minimizarse los efectos negativos de la dureza del nomadismo sobre la vida de las mujeres, se obviaron el infanticidio y los largos perodos que deban transcurrir entre embarazos. Los ancianos de las comunidades dejaron de estar sujetos a las penurias y tribulaciones de los largos viajes del grupo. Por todo ello, creci la poblacin y las comunidades aumentaron de tamao. La participacin de los nios y los ancianos en las actividades agrcolas fue mayor que la que haban tenido en la caza y en la recoleccin. Por lo tanto, el establecimiento de comunidades sedentarias tuvo como consecuencia un crecimiento demogrfico y, en algunos casos, provoc una modificacin en las estructuras de edad de la poblacin. El establecimiento de contactos comerciales a larga distancia, constituy un mecanismo que sirvi tanto para el intercambio de ideas como para el transporte de cereales y quizs de otras especies domsticas. El crecimiento demogrfico y la intensificacin de interrelaciones impulsaron la aparicin de inventores y la mejora de los medios de comunicacin. Estos procesos fueron responsables de la aceleracin en progresin geomtrica de la tasa de innovacin cultural que ha seguido hasta nuestros das.

LA RECONSTRUCCIN PALEOAMBIENTAL La importancia del medio se ha enfatizado a raz de la profusa adopcin de las perspectivas ecolgicas para el estudio de la cultura, y por tanto, las variables relaciones entre los seres humanos y su entorno biofsico se han convertido en un tema bsico de los estudios prehistricos. Las caractersticas del paleoambiente se infieren a partir de una gran variedad de datos geolgicos y biolgicos que, como fuentes informativas, poseen virtudes relativas y ciertas deficiencias. Se destacan tres tipos de informacin sobre el paleoambiente: 1) la informacin geolgica sobre la sedimentologa, la extensin de los glaciares, los niveles marinos y los regmenes de lluvias locales; 2) los restos seos faunsticos procedentes de 18

estratigrafas arqueolgicas u otros depsitos datables; y 3) el polen y otros tipos de materia vegetal conservados en sedimentos naturales o arqueolgicos.

LAS EVIDENCIAS BOTNICAS DE LA PRIMERA AGRICULTURA Especialistas profesionales en la identificacin de plantas suelen acompaar a los arquelogos en los trabajos de campo y trabajan sobre las muestras en los laboratorios especficos de las instituciones a las que pertenecen. Dichos especialistas suelen denominarse paleoetnobotnicos, entendiendo por paleoetnobotnica el estudio de los restos de plantas cultivadas o utilizadas por los seres humanos en tiempos remotos.

DISTRIBUCIN Y USOS DE LAS ESPECIES VEGETALES MS CONOCIDAS Hace 10.000 aos las comunidades prehistricas del Prximo Oriente utilizaba una gran variedad de plantas como recursos alimentarios. Las variantes silvestres de cereales, legumbres y frutos secos constituan la proporcin ms importante de la dieta humana. Cereales. Entre las primeras plantas domsticas, los cereales aparecen con mayor frecuencia en el registro arqueolgico. La resistencia de la espiga fue la caracterstica esencial que hizo del cultivo de cereales una tarea rentable. La cebada fue una de las bases econmicas de las civilizaciones del Prximo Oriente. La variedad de trigo conocida bajo el nombre de esprilla tambin se encuentra en la mayora de las aldeas primitivas. La escanda es otra gramnea abundante en las primeras aldeas agrcolas. Legumbres. El cultivo de legumbres puede ser tan antiguo como el de los cereales y se han hallado restos en la mayor parte de las primeras aldeas agrcolas del Prximo Oriente. Las legumbres constituyen un elemento esencial de la primera produccin de alimentos y deba de formar un ingrediente destacado en la dieta de los primeros agricultores. Frutas y Frutos Secos. A pesar de que los datos son relativamente escaso, parece que las aceitunas, las uvas, los dtiles, pistachos y los higos eran un complemento importante de las estrategias de explotacin agrcola del Prximo Oriente entre el cuarto y el tercer milenio. En el Prximo Oriente, la caza y despus el ganado contribuyeron significativamente a la dieta de los primeros agricultores, aunque la variedad y equilibrio de las especies vegetales disponibles favorecieron la explotacin de estos recursos. Tras el trillado, aventado y molienda del grano se preparaban papillas y pan. Los cereales constituan la principal fuente de hidratos de carbono y de vitaminas B y E, mientras que las leguminosas proporcionaban la mayor parte de las protenas vegetales. Gracias a una estrategia mixta basada en 1) la diversidad de cultivos, 2) la variedad de animales domesticados y 3) la explotacin de recursos salvajes o silvestres, la economa agropecuaria del Prximo Oriente se afianz con un xito tal que estimul su rpida difusin.

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LOS ANIMALES DE LAS PRIMERAS COMUNIDADES CAMPESINAS Los animales no slo constituyeron una fuente de protenas sino tambin una forma de almacenar excedentes disponibles en todo momento. Los rebaos, que se alimentaban de los rastrojos de los campos cosechados, podan ser sacrificados cuando escaseaban otras fuentes de alimento. Estos animales domsticos proporcionaban adems otros productos importantes, como leche, lana, estircol y pieles. Conservacin. Durante la excavacin los zooarquelogos puede observar el medio local, examinar colecciones de animales en los museos locales y obtener esqueletos de especies salvajes y domsticas de la zona. Esto les permite identificar con precisin las especies e interpretar plausiblemente el entorno natural de un asentamiento prehistrico. Identificacin. Un zooarquelogo experimentado puede determinar muchas caractersticas de los animales utilizados por las comunidades prehistricas a partir de la morfologa y composicin de los fragmentos seos recuperados. La diferenciacin de algunas de las primeras especies domesticadas, como ovejas y cabras, suele ser particularmente difcil incluso para un experto, ya que las diferencias tan slo se manifiestan en un pequeo nmero de huesos. Por tanto, las partes del esqueleto de otros animales pueden proporcionar informacin sobre la especie a la que pertenecen y sobre el tamao, la edad y el sexo del individuo, e incluso de cmo fue sacrificado y preparado. Salvaje versus domstico. Un objetivo prioritario de la labor del zooarquelogo es discernir si los animales destinados a la alimentacin de una comunidad eran cazados en estado salvaje o criados en rebaos, e investigar la naturaleza de la transicin de la caza a la domesticacin en las actividades de subsistencia. La domesticacin animal puede definirse a partir de tres factores generales: 1. La docilidad, que implica que el animal no huya ni ataque a los seres humanos. 2. Los cambios en la conducta, como variaciones en las migraciones estacionales, en el comportamiento diario y en la composicin o el tamao del rebao. 3. El control de la crianza, que incluye el sacrificio y apareamiento selectivos, la castracin y, por lo tanto, la creacin de nuevos grupos genticos y presiones selectivas. En la domesticacin animal en el antiguo Prximo Oriente, pueden distinguirse dos etapas principales. La primera fue el perodo de manipulacin del ganado tras la captura y amansamiento de animales preferentemente jvenes. Se trataba ms bien de disponer de un suministro crnico. En contrapartida, se protega a estos animales de otros depredadores y se les proporcionaba alimento durante las estaciones ms duras. Este tipo de manipulacin desemboc en cambios morfolgicos, lentos y reducidos. En la segunda etapa se practic una crianza selectiva y un control de la cantidad y la calidad de la alimentacin. Se favoreci la crianza de animales particularmente dciles y de apareamiento precoz, mientras que los machos ms rebeldes eran castrados o sacrificados para alimento. Los criadores aceleraron el proceso de domesticacin estimulando la reproduccin de los mutantes, al tiempo que limitaban las actividades reproductivas del resto. La manipulacin animal y los primeros experimentos de crianza provocaron una disminucin en el tamao de los animales en comparacin con sus ancestros salvajes. Proceso de domesticacin. La adopcin como mascotas de ciertos animales jvenes deriv en su amansamiento y desemboc en la cra de los adultos. El creciente 20

sedentarismo asociado a la vida aldeana cre circunstancias favorables para la posesin de animales y nuevas motivaciones para disponer de reservas alimentarias en previsin de una mala poca. Un factor importante en la seleccin de los animales para la domesticacin es su capacidad de digerir celulosa. En consecuencia, no compiten directamente con los humanos por los alimentos disponibles. Por esta razn, se dio prioridad a la domesticacin de los bvidos, que podan transformar sustancias ricas en celulosa en hidratos de carbono, grasas y protenas bajo la forma de carne, leche y productos secundarios como pieles, pelambre y estircol.

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LAS PRIMERAS COMUNIDADES ALDEANASEl neoltico significaba la introduccin, relativamente sincrnica, de la vida sedentaria en aldeas, una economa de produccin de alimentos, instrumentos de molienda lticos y el uso extendido de la cermica. El neoltico se entenda como una transformacin global que afectaba a todos los aspectos de la vida. A medida que los arquelogos fueron excavando los restos de las primeras aldeas, este cuadro tan simple se hizo ms complejo. Cada nuevo yacimiento revelaba unas caractersticas propias y nicas, confirmando de este modo que la revolucin neoltica, aun dentro de los lmites del Prximo Oriente, no fue ni instantnea ni uniforme. Los arquelogos no tardaron en descubrir que en las primeras aldeas no haba cermica bien cocida, ni tampoco parte del instrumental de los primeros agricultores.

CARACTERSTICAS GENERALES DE LA VIDA EN LAS PRIMERAS ALDEAS Pese a las diversas manifestaciones culturales de las primeras aldeas (7500-6000 a.C.), no debera enfatizarse la especificad de cada una de ellas. Pueden, en cambio, distinguirse mltiples caractersticas generales en los procesos combinados de sedentarizacin y produccin temprana de alimentos. Una de ellas es la concerniente a la transicin de la caza y la recoleccin a la agricultura, que abarca un largo perodo y una vasta zona geogrfica. Una segunda caracterstica es la extensa distribucin geogrfica de las aldeas preagrcolas, pero que, generalmente, se circunscribe a reas de diversidad ecolgica. Una tercera caracterstica se halla en relacin tanto con la informacin biolgica como con la arqueolgica. La agricultura inicial no supuso una gran ventaja para los que la practicaron por primera vez. En casi todos los yacimientos, los datos muestran que la domesticacin temprana constituy slo un complemento a las actividades normales, ya que la mayor proporcin de alimentos continuaba procediendo de la caza y la recoleccin. Dos actividades relacionadas con los recursos salvajes habran de conformar las bases de los primeros sistemas subsistenciales agrcola-ganaderos: la recoleccin de plantas y la caza de ungulados. La explotacin de ambos, plantas y animales, por parte de los primeros pobladores agrcolas constituy una estrategia eficaz para la maximizacin de los recursos potenciales de alimentos. La dependencia con respecto a los recursos domesticados empez a resultar cada vez ms ventajosa, y pronto sustituyeron a la caza y a la recoleccin como actividades primarias de subsistencia. Las decisiones anuales de cmo obtener suficiente alimento, tomadas por los que participaron en esta transformacin, fueron imperceptibles, pero irreversibles, y transformaron el curso de la historia humana. La ordenacin de las comunidades primitivas era nuclear, acudiendo regularmente los campesinos a sus tierras de labor. En las comunidades preagrcolas, la mayora de las casas eran circulares, semisubterrneas y de una sola cmara y probablemente se construan con maderas y pieles. Por el contrario las aldeas de la agricultura inicial se caracterizaban por una arquitectura rectilnea. Muchos de los edificios consistan en estructuras de varias habitaciones, algunas de ellas especializadas segn la funcin y con diferencias entre s. Al igual que en las aldeas preagrcolas, los edificios tenan cimientos de piedra, pero sus superestructuras eran de adobe o ladrillos de turba, alojando a una familia

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de 5 a 8 miembros. Una comunidad agrcola entera pudo haber estado compuesta por varias familias extensas organizadas como una sociedad tribal. El equipaje artefactual de las primeras aldeas incluye una gran diversidad de herramientas de diferentes tipos de materiales. Normalmente para la manufactura y la subsistencia se utilizaban herramientas fabricadas de diferentes materiales. Las puntas de flecha aparecen por primera vez en el Levante durante el perodo de aparicin de la agricultura. En la mayora de los yacimientos aparecen tambin figurillas antropomorfas y de animales domsticos, as como objetos ornamentales (cuentas, colgantes) y bajorrelieves sobre hueso y piedra. A partir de la excavacin de las aldeas ms antiguas, se han obtenido abundantes pruebas de la existencia de una red comercial en el Prximo Oriente. Se ha hallado obsidiana de Anatolia central y orientas en yacimientos situados a 800 km. Otros materiales de origen especfico se han encontrado lejos de sus lugares de origen, como son los caparazones marinos procedentes del Mar Rojo y del golfo Prsico. Como quiera que fuera, el comercio de bienes especiales represent una etapa econmica importante, ya que, mediante estos objetos de disponibilidad limitada, se poda llegar a reconocer y regular un valor, por lo que su posesin se convertira en un indicador de status (un aspecto importante de la sociedad futura). El movimiento de bienes tambin implica movimientos de gentes, aunque posiblemente tan slo de algunos mercaderes o de pequeos grupos nmadas. Este movimiento se convirti en una va para el intercambio de ideas, as como un mecanismo para la alteracin gentica de los cereales de diferentes regiones (las semillas se transportaban como comida). Las prcticas de enterramiento establecidas son caractersticas de muchos de los yacimientos del sptimo milenio en el Levante. Los crneos se separaban de los cuerpos y se recubran de forma naturalista con una capa de enlucido, que algunas veces se pintaba de rojo. La uniformidad en las prcticas de enterramiento y las de edificacin, desde el sur al norte y oeste del Levante, llegando al oeste de Anatolia, sugiere la existencia de un sistema religioso muy difundido, no identificado en fases anteriores de la historia humana. Estas prcticas podran relacionarse con lo que podramos denominar religin. La atencin prestada a los enterramientos constituye tambin un indicio de la consideracin de que gozaban los ancianos en las primeras sociedades agrcolas.

LAS PRIMERAS ALDEAS DEL LEVANTE Y LOS MONTES ZAGROS La regin que incluye actualmente a Israel, Jordania, Lbano y el oeste de Siria desempe un papel importante en el origen de las comunidades sedentarias. La diversidad topogrfica y la accesibilidad a los recursos alimentarios marinos y de agua dulce la hicieron apropiada para la habitabilidad humana desde que se comenz a poblar el Prximo Oriente. Gran cantidad de comunidades cazadoras-recolectoras se desarrollaron all donde haba una mayor variedad y amplitud de recursos alimentarios disponibles. Con el desarrollo de las tcnicas para procesar los alimentos, algunas de estas comunidades se convirtieron en grandes asentamientos. Durante el octavo y sptimo milenios, el Levante fue un centro clave de desarrollo, atestiguado por la abundancia de comunidades avanzadas. El Levante no volvera a gozar de esta posicin de primaca en el desarrollo econmico hasta transcurridos varios miles de aos.

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La primera investigacin importante sobre los orgenes de la agricultura y del sedentarismo se llev a cabo en las laderas de los montes Zagros en el Irak septentrional, donde Braidwood reuni a un grupo de arquelogos, botnicos, zologos y gelogos.

LAS PRIMERAS ALDEAS EN LA REGIONES ADYACENTES Los patrones de vida en las regiones adyacentes al Prximo Oriente pudieron haber afectado el desarrollo de esta zona de tres formas distintas: 1. La agricultura pudo haberse introducido con anterioridad en otras regiones, y la idea ser adoptada, o bien importada alguna especie domesticada por los habitantes del Prximo Orientes. 2. Los pobladores de regiones perifricas pudieron haber interactuado con los habitantes del Prximo Oriente. 3. Las ideas, las especies domesticadas y las habilidades organizativas que surgieron en el Prximo Oriente pudieron exportarse a los asentamientos de las regiones adyacentes. Sureste de Europa. La nica regin que se configura como posible foco de estmulos, por sus interacciones con el Prximo Oriente, es el sureste de Europa. Ciertos conjuntos artefactuales y asentamientos aldeanos en diversos lugares de Grecia se fechas en el sptimo milenio. Est ampliamente aceptada la hiptesis de que la domesticacin de los bvidos tuvo lugar en el sureste de Europa y que, posteriormente, fue adoptada en Anatolia y eventualmente en el resto del Prximo Oriente. Transcaspio. Por lo general, se piensa que la zona del Transcaspio experiment un desarrollo algo ms tardo que el de reas vecinas del Prximo Oriente. Egipto. El valle del Nilo fue escenario de los primeros asentamientos con una caza y recoleccin intensivas y algo de infraestructura agrcola. A pesar de la temprana aparicin de hojas de hoz y de molinos, no existen pruebas directas de agricultura ni ejemplos de comunidades importantes permanentes antes de finales des sexto milenio. Hasta que no se obtengan nuevos datos, el proceso de sedentarizacin en el Valle del Nilo debe interpretarse en funcin de la influencia de sus vecinos, y no como un desarrollo paralelo al del Prximo Oriente.

PATRONES DE DESARROLLO EN LAS PRIMERAS ALDEAS DEL PRXIMO ORIENTE Focos geogrficos. En general contamos con pruebas directas de la domesticacin de especies vegetales y de animales para todo el Prximo Oriente desde principios del sptimo milenio. Hacia el 7000 a.C., las prcticas agrcolas se haban difundido ya por estas aldeas. Sin embargo, la agricultura todava no conformaba la base subsistencial de ninguna de ellas, ni tampoco la haban adoptado todas las comunidades. Las aldeas cazadoras coexistieron junto a comunidades fundamentalmente agrcolas durante todava mucho tiempo. En algunos yacimientos del Levante la aparicin de la vida sedentaria y de la arquitectura permanente tuvo lugar durante el natufiense. Sin embargo, en esta regin no 24

se documenta la dependencia con respecto a la produccin de alimentos hasta el sexto milenio. Por otra parte, los datos procedentes de yacimientos de los montes Zagros sugieren que ya se practicaba la domesticacin en el 8900 a.C. en Zawi Chemi Shanidar. No obstante, los asentamientos de los Zagros no pueden paralelizarse con la sofisticacin arquitectnica y la magnitud de las aldeas levantinas. Por lo tanto, en esta regin montaosa parece haberse enfatizado la produccin de alimentos, especialmente el pastoreo, en lugar de la construccin de importantes y complejos asentamientos. Zonas nucleares versus marginales. La mayora de las primeras aldeas estaban situadas junto a reas de alturas diversas, por ejemplo, se encuentran en lechos de valles a poca distancia de las montaas, en riscos o terrazas sobre wadis, se hallan en depresiones de valles prximas a fuentes de agua dulce. Los argumentos de mayor peso en la eleccin del emplazamiento de uno de estos poblados debieron de ser la maximizacin en la variedad de hbitats potenciales y la proximidad a una fuente de agua, ms que, probablemente, consideraciones referentes a la defensa y el control de pasos importantes o rutas comerciales. Tendencias Adaptativas. Sorprende la coincidencia en la aparicin de la agricultura y la de las abundantes estructuras arquitectnicas rectilneas de varias habitaciones, que debe probablemente relacionarse con un cambio en las actividades domsticas y en la organizacin de la comunidad. Las casas rectilneas pueden adosarse unas con otras con mayor facilidad que las estructuras circulares, y tambin se puede subdividir mejor su interior para su uso diferenciado. La transicin a un arquitectura rectilneas puede interpretarse como uno de los muchos cambios experimentados por estos primeros habitantes de aldeas en su bsqueda de una mayor eficacia en la explotacin del medio y en las relaciones humanas. El creciente nmero de piezas artsticas y de objetos enigmticos, el incremento en la ornamentacin y decoracin, el empleo de nuevas materias primas, la experimentacin con contenedores y la manufactura de otros artculos especializados representan posibles manifestaciones de estas mismas tendencias. Adems de la universalidad de la arquitectura rectilnea en las primeras aldeas, tambin son comunes los cimientos con cmaras que probablemente sostenan un segundo piso. Los asentamientos con edificios con planta celular representan, probablemente, una adaptacin ptima a la agricultura antigua, en el marco de una organizacin unifamiliar, ya que las subsiguientes transformaciones requirieron mayores unidades organizativas. Las primeras aldeas del Prximo Oriente encarnan la transicin ms fundamental en la historia humana, ya que, aunque nos puedan parecer primitivas desde nuestra perspectiva actual, fueron la cuna de muchas de las innovaciones tecnolgicas y subsistenciales necesarias para la sociedad urbana. Desde entonces, los procesos de cambio afectan la organizacin y el manejo de la creciente complejidad social.

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EL DESARROLLO DE LA ECONOMA DE ALDEALos primeros agricultores del Prximo Oriente, aunque modificaron drsticamente sus estrategias subsistenciales y sus formas de organizacin, mantuvieron sus estilos de vida en un estadio relativamente primitivo. Su alimentacin se basaba casi totalmente en las plantas y animales salvajes y, por este motivo, sus logros no parecen superar a los de los cazadores y recolectores sedentarios. Los avances realizados durante el sexto y quinto milenios cambiaron completamente esta situacin. Hacia el 4000 a.C., e incluso antes en muchos lugares, la aldea agrcola se haba consolidado como la unidad econmica ms efectiva, dando pie a que algunas comunidades formaran grandes poblados. La caza, mientras tanto, se haba convertido en un medio de subsistencia subsidiario, y las comunidades no agrcolas ya eran el equivalente cultural de las omnipresentes comunidades campesinas. La distribucin de las aldeas campesinas y de los primeros poblados llegaba mucho ms all de Irn, Transcaspio, Afganistn, la Baja Mesopotamia, el valle del Nilo y el sureste de Europa. As pues, la agricultura se estaba convirtiendo en el medio de subsistencia principal para una porcin creciente de la poblacin mundial. La aldea campesina, al afrontar con xito la adversidad del clima y producir un suministro importante de alimentos, fue imponindose como forma dominante de comunidad. Las aldeas sedentarias fueron la culminacin de la transformacin agrcola.

CUALES FUERON LAS CAUSAS DEL XITO DE LAS COMUNIDADES ALDEANAS? Entre los factores medioambientales, culturales y organizativos que favorecieron el crecimiento de las aldeas, los ms importantes fueron los que crearon una situacin de retroalimentacin positiva. La retroalimentacin positiva incide en el proceso de cambio, porque cualquier pequeo incremento en un factor provoca el incremento en un tercero. Por este motivo, las transformaciones van intensificndose hasta que alguna fuerza determinada disminuye el efecto de la retroalimentacin. Durante la poca de las grandes aldeas, actuaron tres importantes relaciones de retroalimentacin positiva que mejoraron las posibilidades de la economa agropecuaria de las aldeas, permitiendo su establecimiento como el principal medio de subsistencia en todo el Prximo Oriente. En primer lugar, este tipo de economa origin un rpido crecimiento de la poblacin. La primera relacin de retroalimentacin consisti en la mejora fisiolgica de las especies domsticas utilizadas por los primeros campesinos. Posiblemente, los pastores seleccionaron deliberadamente la reproduccin de los animales ms productivos, mientras que los agricultores hacan lo propio con las mejores semillas. Cuando los campesinos trasladaron las especies domsticas a las altitudes inferiores de Mesopotamia, solamente pudieron sobrevivir los animales que mejor toleraban el calor y las plantas que mejor soportaban la aridez. A medida que las plantas y animales se convertan en fuentes de alimento ms efectivas que en su estado salvaje, las poblaciones humanas confiaban en ellas cada vez ms. Si entendemos la expansin de la agricultura primitiva hacia nuevas regiones geogrficas como un proceso, no hay duda de que con l se mejor la efectividad 26

de la produccin de alimentos, y cuanto mayor fuera la efectividad como medio de subsistencia, mejor sera la predisposicin de nuevas regiones a adoptarla. La segunda relacin de retroalimentacin positiva que contribuy al xito de la organizacin social en las aldeas campesinas es de tipo tecnolgico. A medida que la agricultura y la ganadera se establecan como actividades de subsistencia predominantes en un buen nmero de comunidades, se intensificaron los esfuerzos por mejorar las herramientas y las tcnicas de obtencin, procesado y almacenaje de las plantas y animales domsticos. Las innovaciones en el equipo de procesamiento de las plantas afectaron a los tiles de molienda, a los hornos para tostar el grano y separarlo de su cscara, y a los hornos abovedados para la coccin del pan. En el sptimo milenio, la introduccin de vasos de cermica cocida supuso la existencia de recipientes relativamente ligeros, impermeables y econmicos, lo cual implic una rpida consolidacin de la produccin de estos objetos en todo el Prximo Oriente. El transporte y almacenamiento de productos agrcolas se hizo mucho ms fcil y eficaz que en pocas anteriores, y aumentaron as las posibilidades de la agricultura y la ganadera. La tercera relacin de retroalimentacin positiva concierne a la organizacin de las comunidades humanas. El hecho de permanecer durante todo el ao en un mismo lugar impuls a los agricultores a construir instalaciones permanentes, y ello facilit en gran medida el almacenamiento, a la vez que produjo un incremento en la variabilidad de la cultura material. A medida que la economa agropecuaria se impona como uno de los medios de subsistencia ms efectivos, aumentaron el tamao de las comunidades y las densidades demogrficas regionales. Paralelamente, estos cambios se vieron acompaados de nuevas formas de organizacin comunitarias y relaciones intercomunales. En este sentido, se desarrollaron fuertes vnculos en el seno de las comunidades en expansin y creci la necesidad de establecer alianzas intergrupales. Estas tres relaciones generales de retroalimentacin contribuyeron a mostrar la agricultura como una forma de existencia atractiva, efectiva y estable. Por aadidura, otro proceso destacable que asegur que la poblacin no regresara al sistema de cazarecoleccin fue el derivado del impacto acumulativo de las comunidades aldeanas sobre el paisaje. La domesticacin y el cultivo rompieron el equilibrio ecolgico natural, provocando una alteracin inexorable e irreversible del paisaje. Conforme aumentaban la poblacin, se increment tambin la cantidad de aldeas campesinas que irrumpieron en reas nuevas, provocando, consciente o inconscientemente, la destruccin de los recursos subsistenciales bsicos de los cazadores y recolectores. Las plantas y animales recin domesticados no podan sobrevivir sin el cuidado y la atencin humanas, de la misma manera que los seres humanos dependan cada vez ms de los recursos agropecuarios. En definitiva, la creciente eficacia del sistema agrcola era el resultado de la combinacin de decisiones e invenciones explcitas, que condujeron a un tipo de cambios que imposibilitaron cualquier intento de invertir la direccin del proceso. Los seres humanos haban emprendido el camino de la produccin de alimentos y, al fin y al cabo, de la vida urbana.

LAS ALDEAS CAMPESINAS SEDENTARIAS DEL LEVANTE MERIDIONAL A comienzos del sexto milenio disminuy la preeminencia de las primeras aldeas del Levante meridional. Los natufienses y los primeros aldeanos del Levante haban constituido 27

la vanguardia del movimiento hacia las aldeas sedentarias y la economa campesina, pero durante los siguientes milenios, stos ya no ocuparan el primer plano. Aproximadamente hacia el 6000 a.C. fueron abandonadas algunas de las comunidades del sur del levante, a la vez que algunas reas muy extensas iban a permanecer desocupadas durante, al menos, los siguientes mil aos. La causa se debi, probablemente, a una desecacin del clima que alcanz su mximo cerca del 6000 a.C. En general, la poblacin se desplaz hacia el norte o hacia las regiones costeras, donde los efectos de la sequa fueron menores.

LOS NUEVOS POBLADOS DE ANATOLIA: UN DESTELLO DE ESPLENDOR Anatolia haba sido uno de los principales escenarios del desarrollo de las primeras aldeas sedentarias. Los habitantes de la meseta de Anatolia y de las laderas de los montes Taurus conocan las tcnicas de la domesticacin y la arquitectura de adobe y de piedra. No obstante, a diferencia del Levante, en Anatolia los cambios que siguieron a las simples aldeas campesinas fueron similares a los que caracterizaron el surgimiento de las sociedades complejas en el Prximo Oriente. La inexistencia de anteriores evidencias arqueolgicas y la falta de ejemplos contemporneos a los grandes centros urbanos de Mesopotamia, llevaron a la conclusin de que la evolucin en Anatolia haba sido marginal respecto a la que se estaba documentando en la cuenca de Mesopotmia. La labor de investigadores durante los ltimos aos ha proporcionado numerosos datos que permiten corregir esta errnea interpretacin. atal Hyk. Los restos arqueolgicos de atal Hyk han demostrado, ms que los de cualquier otro yacimiento, el grado de sofisticacin alcanzado por los antiguos habitantes de Anatolia y la gran complejidad de sus comunidades. atal Hyk es el mayor yacimiento arqueolgico del sptimo milenio que se conoce en el Prximo Oriente. En realidad, sera posible considerar atal como una ciudad, tal como han defendido investigadores, pero que esto fuera o no apropiado, sera ms una cuestin de concepto que de nmero de habitantes. La economa fue bsicamente agrcola, aunque sus habitantes tambin practicaron el comercio y la produccin artesanal. La arquitectura de atal revela un grado de sofisticacin y organizacin que la distinguen de las aldeas ms antiguas del sptimo milenio. Los edificios, de adobe y madera, seguan un trazado rectilneo normalizado. De las 139 estructuras descubiertas, se interpretaron un mnimo de 40 como templos, que se distinguan de las unidades domsticas por su decoracin, sus hallazgos materiales y sus enterramientos. Su estructura no difera de la de las casas, entre las cuales se encuentran repartidos. Probablemente, el comercio y la industria fueron aspectos importantes en la economa de atal Hyk. La gran cantidad de puntas de obsidiana magnficamente realizadas pero sin usar, la abundancia de adornos personales, la evidencia de cestera, de recipientes de madera y de tejidos, son elementos que sugieren una industria artesanal que pudo basarse en el trabajo de familias especificas. Se ha recuperado una gran variedad de objetos de arcilla y figuritas zoomorfas y antropomorfas, tanto en barro como en piedra. Tambin se han descubierto algunos grandes sellos de arcilla con diseos geomtricos. Tanto si se utilizaban para la decoracin como para la comunicacin simblica, su tcnica constituy un avance importante en el desarrollo de la comunicacin. 28

Adems de este rico y bien representado material inventariable, existen en atal diversas pinturas murales y objetos moldeados en arcilla que podran ilustrar otros aspectos, frecuentemente intuidos pero raramente observados, de una sociedad desaparecida. Dado que atal era una comunidad con una base de subsistencia eficaz, un gran abanico de actividades econmicas alternativas y una poblacin que creca con rapidez, se hizo necesario efectuar cambios bsicos en la organizacin social para mantener su estabilidad. Pueden producirse dos posibles consecuencias ante un crecimiento como el que experimento atal. La primera tendera hacia un perfeccionamiento de las instituciones organizadoras y de los mecanismos reguladores. sos se iran haciendo ms complejos a medida que el sistema incrementase su volumen, hasta alcanzar un punto en el que ya no fuera posible una mayor elaboracin y el sistema no pudiese integrar a la poblacin y entrara en crisis. La segunda consistira en el desarrollo de nuevas formas de organizacin y regulacin que en un primer momento complementaran las antiguas y que, ms adelante, llegaran a reemplazarlas. En atal, el resultado coincide con la primera alternativa. Este yacimiento fue finalmente abandonado, y sus sucesores, tanto en la llanura de Konya como en otras partes de Anatolia, se instalaron en comunidades ms pequeas, prescindiendo de algunas de las anteriores sofisticaciones econmicas. Los sistemas culturales que optaron por la segunda alternativa pudieron mantener un crecimiento y cambios internos mayores, produciendo sistemas estables a una nueva escala de complejidad. Esto fue lo que sucedi en la Baja Mesopotamia y lo que finalmente condujo a la sociedad estatal. En muchos sentidos, el poblado de atal Hyk y sus habitantes deberan considerarse como un prematuro destello de esplendor y complejidad que tuvo lugar con mil aos de antelacin.

LAS ALDEAS EN LAS ESTRIBACIONES DE LOS ZAGROS Y EL POBLAMIENTO DE MESOPOTAMIA Durante el sexto milenio, el rea ocupada en las estribaciones de los Zagros haba aumentado, abarcando los territorios de altitudes inferiores cercanos a la llanura aluvial. Los primeros pasos hacia la colonizacin de la Baja Mesopotamia, iniciados al principios de este milenio, no se realizaron rpidamente, ya que fueron muchas las generaciones que se dedicaron a preparar las especies cultivables y los animales que pudieran tolerar el calor y la aridez de las tierras bajas. De este modo, la expansin inicial se limit a aquellas zonas con posibilidades de recibir lluvias suficientes. Posteriormente, gracias a la ayuda de un primitivo sistema de irrigacin, los nuevos pobladores se trasladaron hacia reas que los primeros agricultores no haban podido ocupar. Las comunidades aldeanas ms evolucionadas. A mediados del sexto milenio, la mayora de las comunidades fabricaban cermicas decoradas con incisiones o pintadas. Normalmente se asume que si los grupos comparten un estilo de cermica determinado, tambin comparten otras cosas, lo que permite su reconocimiento como una "cultura" distinta. El crecimiento demogrfico general de la poblacin de sexto milenio, implicaron la colonizacin de reas que no haban sido