Su segundo nombre es ‘el Polo del Frío’ (Pole of ColdPolo del Frío’ (Pole of ColdPolo del Frío’ ( ). Pole of Cold). Pole of Cold

Y es que sin ser ciudad y con sólo 800 residentes, Oymya-kon posee el helado honor de ser el sitio habitado más gélido de la Tierra con un promedio de -50°C durante enero, el pun-to cumbre de un invierno que dura nueve meses, aundura nueve meses, aunque al-que al-gunos días la temperatura des-ciende hasta los -60°C o más. Se dice que en 1926 su termó-metro marcó -71.2 grados cen-tígrados, un récord no iguala-do en territorios poblados. En contraste, durante el verano la aguja rebasa los 30 grados.

Este poblado se ubica en la Siberia profunda, en la llama-da República de Sajá o Yakutia. La vida en un ambiente tan ex-tremo no resulta sencilla; los visitantes (sí, hay quienes ha-cen turismo en Oymyakon) dan testimonio de un extraño sonido que parece oírse todo el tiempo, y que en apariencia no tiene explicación porque las montañas impiden el paso del viento... hasta que descu-bren que se trata del ruido que hace su propia respiración con-gelada. Ello vuelve más sor-prendente observar con los propios ojos un fenómeno in-creíble: el río que cruza el pue-blo, el Indigirka, nunca se con-gela. La ironía es que los peces que alberga se vuelven hielo segundos después de ser ex-traídos a la superfi cie.

A Oymyakon se llega por uncamino llamado popularmen-te ‘la carretera de los huesos’, a-podada así porque cientos de prisioneros bajo el régimen de Stalin murieron por trabajar en condiciones infrahumanas

para construir la carretera, y conforme morían eran sepul-tados bajo el camino.

Muchos de los moradores trabajan en minas de oro cer-canas -las cuales son probable-mente la razón por la cual la gente se mantiene viviendo en el lugar. Otros se dedican a la pesca, la crianza de vacas, de caballos de raza Yakut y renos (estas dos últimas especies son muy valoradas por su nutriti-va carne). Unos más obtienen ingresos al hospedar o trans-portar a aventureros de todo el mundo que llegan deseosos de comprobar con su propia piel la ferocidad del clima, aun-que la cifra de turistas es mí-nima (es muy costoso despla-zarse hasta este paraje).

La mayoría vive en casas construidas con madera de a-lerce (una especie de conífera), y las mantienen calientes con estufas de leña y carbón, aun-que existen viviendas y edifi -cios hechos de piedra y acon-dicionados con calentadores de gas, como una pequeña clí-nica, el kínder y la escuela ele-mental (ambas suspenden cla-ses cuando la temperatura ba-ja de -50°C).

Hablando de infraestruc-tura cabe decir que en Oymya-kon hay muy pocas líneas tele-

fónicas y no se cuenta con co-bertura para celulares ni Inter-net; no hay supermercados y mucho menos restaurantes. Pero existe una ofi cina postal en servicio, una gasolinera, uninvernadero, un pequeño esta-dio, un centro deportivo, uno cultural y hasta una torre de televisión que brinda señal a la localidad.

Sin la ropa adecuada, una persona puede congelarse en

menos de una hora; por eso losresidentes tienen especial cui-dado a la hora de vestirse. Casi todos usan botas recubiertas con piel de reno y abrigos del mismo material. Gorros, bu-fandas y guantes son indispen-sables, prácticamente lo único que la gente deja al descubier-to son los ojos, y lo común es que las pestañas acumulen al-go de hielo mientras se está en el exterior.

-50°C-50 C

1.OYMYAKON (RUSIA)

32 • Sn