2.1 El Gobierno de Manuel Ávila Camacho

Fue durante el gobierno de Ávila Camacho cuando México entra a la Segunda

Guerra y cuando se crea el Programa Bracero. Este capítulo explica

detalladamente el surgimiento del programa y sus consecuencias.

El General Manuel Ávila Camacho, ex Secretario de Guerra durante el

gobierno Cardenista, subió al poder el 1° de diciembre de 1940. Su misión era

llevar una política prudente que no entorpeciera aún más las relaciones

internacionales del país; bajo el consejo del General Cárdenas se debía

restaurar la relación entre México y Estados unidos. En 1941 se firma el

Convenio del buen vecino1 entre los dos países. México se comprometía a

pagar 40 millones de dólares para liquidar las reclamaciones surgidas durante

la Revolución. Estados Unidos concedió comprar plata mexicana. Respecto a

la deuda por la expropiación petrolera, después de las prolongadas

negociaciones, México prometió pagar 24 millones de dólares, un tercio del

total de la deuda después de llegar a un acuerdo con las compañías, a las

cuales el gobierno americano presionó para que aceptaran, y el resto se

liquidaría en un plazo no mayor a cinco años. (Rosas-Villalpando 2002: 39)

El enfoque del gobierno de Ávila Camacho permitía una continua

aceptación a las peticiones del país vecino, de esta manera una de las

principales decisiones, durante este gobierno, fue la de entrar a la Segunda

Guerra Mundial, creando un escenario en el que México se vería beneficiado

tras apoyar a los países Aliados, de forma más directa a los Estados Unidos.

1 Política propuesta por Nelson Rockefeller al gobierno de Roosevelt para ganar el apoyo de los países latinoamericanos durante los venideros años de guerra.

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Gracias al apoyo militar simbólico otorgado a la lucha de los Aliados, pero más

bien por la ayuda antes mencionada, el gobierno de Roosevelt celebró

abiertamente las decisiones del gobierno mexicano. De esta forma México se

convirtió en uno de los países fundadores de la Organización de las Naciones

Unidas y en aliado político y económico de Estados Unidos.

Durante el periodo de Ávila Camacho se creó la Ley Orgánica del

Seguro Social, que beneficiaría a miles de trabajadores. El General Ávila

Camacho se había ganado, en menos de dos años, la simpatía de los

diferentes sindicatos de obreros.

En julio de 1942 en otra de sus muestras de sumisión hacia el gobierno

de Roosevelt, Ávila Camacho firmaría los acuerdos binacionales con los que se

aceptaba el inicio de un programa laboral para que los campesinos mexicanos

terminaran con la escasez de fuerza de trabajo que sufría Estados Unidos.

(Carranza 1984: 68 a 75)

2.2 El Programa Bracero los primeros años

“Durante el Programa Bracero, de 1942 a 1964, casi cinco millones de mexicanos entraron a laborar en los campos agrícolas de los Estados Unidos. Estos braceros convirtieron a la agricultura americana en la más rentable y avanzada de todo el planeta. Se trataba de campesinos de las zonas agrícolas rurales más importantes de México, como Coahuila, Durango, Chihuahua, estados que además habían jugado un papel muy importante en la Revolución Mexicana de 1910. A pesar de que más de dos millones de campesinos perdieron la vida en la Revolución Mexicana, el gobierno nunca les proporcionó los medios necesarios para sobrevivir trabajando sus tierras en las comunidades rurales. Para fines de los años treintas, cuando los campos no rindieron lo suficiente, hubo hambre y escaseó el trabajo. El campesino tuvo que buscar otras formas de subsistencia”. (Farmworkers 1996)

La entrada de Estados Unidos a la guerra provocó un rezago dentro de su

industria agrícola, el reclutamiento proporcional a la creciente demanda de

hombres en el frente de batalla llevó al gobierno de Franklin D. Roosevet a

16

buscar una solución para la escasez de trabajadores que existía en el campo,

ésta debía satisfacer las necesidades de consumo del país y de los militares en

el extranjero. Los pronósticos de una guerra larga justificaron la creación de

una estrategia económica y social que no dejase lugar a un desabasto que no

se podían permitir.

“La dedición de voltear hacia México y pedir el apoyo de los trabajadores no fue una decisión precipitada. Ya no eran los tiempos en que se podía abrir la frontera y permitir el libre cruce de inmigrantes permitiéndoles hacer lo que quisieran y cuando quisieran. Se requirió estudiar a fondo un tema que jamás había sido bienvenido” (Galarza 1964:43)

El mismo gobierno que una década antes había hecho una injusta repatriación

masiva con los mexicanos y los méxico-americanos establecidos en aquel país,

ahora volvía la mirada hacia México promoviendo un tratado del que sólo

aquella nación podría beneficiarse.

A mediados de 1941 los agricultores del estado de California

demandaban al Departamento de Naturalización e Inmigración (INS), permiso

para poder contratar mexicanos para realizar el cultivo y la cosecha en sus

campos, ya que ellos percibían en aquel entonces, una previsible escasez de

mano de obra agrícola. El gobierno dio una respuesta negativa a la demanda

argumentando que existía suficiente mano de obra para, por lo menos,

levantar las cosechas.

“El año siguiente, después del ataque a Pearl Harbor y con la entrada de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, la actitud oficial acerca del acuerdo laboral con México dio un giro muy agresivo”. (Calavita 1992:19)

Después del ataque a la base de Pearl Harbor, el gobierno de Roosevelt se

daría cuenta de la situación que estaba por presentarse y apresuró al congreso

y a las secretarías correspondientes para que se presentara en México una

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propuesta laboral con carácter de urgente. La respuesta de México era

pronosticable ya que debía acceder bajo los estándares diplomáticos implícitos

en el Convenio del Buen Vecino firmado apenas un año antes.

“Aun antes del ataque japonés en Hawai, estaba claro que se requería de un cuantioso número de mexicanos para trabajar en las cosechas. Las peticiones de las importantes organizaciones de agricultores apoyadas por las compañías ferroviarias hicieron que las secretarías correspondientes hicieran lo necesario para establecer un plan de importación laboral” (Galarza 1964:45)

De acuerdo con Craig (1971), los granjeros estadounidenses se toparon con la

posibilidad de que gran parte del cultivo de 1942 quedara sin ser cosechado si,

únicamente, fueran los campesinos norteamericanos quienes levantaran la

cosecha. Si esta situación empeoraba no serían sólo los granjeros quienes

sufrirían sino todo el esfuerzo en pro de la guerra se vería disminuido debido a

aquella circunstancia. Al mismo tiempo el gobierno exigía una mayor

producción en el campo proporcional al desarrollo de la guerra.

“En 1942 los granjeros se quejaban sobre la pérdida que habría en los cultivos si la escasez de fuerza de trabajo se volvía más crítica; también se preocupaban porque las pérdidas además de financieras, también tendrían efectos sobre otros sectores si no se le daba solución a tal problema.” (Galarza 1964:71)

En un telegrama publicado el 16 de junio de 1942 en el New York Times, se lee

“…sin un gran número de mexicanos, la situación se prevé desastrosa para

lograr la victoria en la guerra, muy a pesar de los esfuerzos que hemos llevado

a cabo para movilizar a jóvenes y adultos citadinos a trabajar en el programa

emergente para el rescate del campo…”

Una de las principales preocupaciones del Departamento de Estado era

que los Acuerdos del Buen Vecino se vieran afectados por la amenazante

discriminación y explotación a la que los trabajadores importados podrían ser

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expuestos y de esta manera perdieran (los Estados Unidos) el apoyo de

México en otras áreas.

Inmediatamente después de que México declarase la guerra a los países

del eje, el encargado de los asuntos legales de Estados Unidos, Francis Biddle,

lanzó una enérgica petición al Departamento de Estado para que se

apresuraran las negociaciones con México para realizar un convenio laboral.

A pesar de la preocupación del Departamento de Estado, la petición del

abogado y la creciente escasez de hombres para completar los ciclos agrícolas

hicieron que se creara un comité para llevar la propuesta a México con la

misión de convencer incluso a los que estuvieran más escépticos respecto al

programa. El 15 de junio de ese año, el embajador George Messersmith se

entrevistó con el canciller mexicano Ezequiel Padilla con el propósito de

solicitar urgentemente en nombre del esfuerzo en pro de la guerra, que fuera

aceptado el programa. La petición no causó ninguna sorpresa, incluso un mes

antes el presidente Ávila Camacho había ordenado se creara un comité que

estudiara el posible éxodo de trabajadores como resultado de la propuesta

norteamericana. El comité mexicano había estudiado el caso por, al menos, un

mes y encontró cuatro aspectos negativos en sus conclusiones. El primero

decía que en México se dudaba sobre la legítima necesidad de fuerza de

trabajo en la agricultura de Estados Unidos. En segundo lugar, los campesinos

mexicanos jamás permitirían otra repatriación como la sucedida apenas unos

años antes. Tercero, la opinión publica no estaría de acuerdo con que los

próximos braceros fuesen enviados a territorio en donde la discriminación

estaba a la orden del día, principalmente los estados del sur. Los actos de

discriminación pondrían en la cuerda floja la creciente relación de cordialidad

19

entre ambos países. Cuarto, el éxodo de cientos de miles de trabajadores

mexicanos pondría en peligro el camino hacia el desarrollo económico de

México. Así mismo el comité encontró cuatro puntos favorables en el

programa. Primero, México tendría el control dentro del convenio. Segundo, la

agricultura mexicana se vería beneficiada por el conocimiento adquirido por los

braceros durante su estadía en ese país. En tercer lugar, México contribuiría, a

través del programa, al esfuerzo realizado por los países aliados. Por último el

comité no quería privar a sus paisanos y al propio país de obtener fuertes

ganancias. Desde una perspectiva económica el programa representaba un

buen negocio. (Craig 1971: 40 a 41)

Por su parte el canciller Padilla se encargó de recordar el trato injusto, la

explotación y la discriminación que sufrieron los trabajadores mexicanos en

años anteriores por lo que insistió en que cualquier acuerdo o programa debía

poseer garantías que protegieran a los trabajadores mexicanos. (Craig

1971:42)

“El Servicio de Inmigración, los Departamentos de Estado, del Trabajo, y el de Agricultura junto con la Comisión de Fuerza de Hombres en Guerra, formaron un comité para la importación de trabajadores mexicanos. Juntos constituyeron un plan para realizar un acuerdo entre los dos países carente de una legislación o de un debate público”. (Calavita 1992: 2)

Finalmente se acordó poner a prueba el programa por un periodo determinado

y las negociaciones fueron programadas para llevarse a cabo a partir del día 13

de julio de 1942 en la Ciudad de México. El acuerdo binacional fue firmado diez

días más tarde y se hizo efectivo a partir del 4 de agosto de ese mismo año.

(Craig 1971:42)

20

Figura vi. Este mapa muestra los estados que enviaron y los que recibieron braceros durante el programa. El mapa se adquirió en los archivos del Centro de Trabajadores Agrícolas, El Paso, Texas.

La administración del Programa Bracero fue de carácter binacional durante el

periodo de guerra. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos

albergaba la responsabilidad principal. El reclutamiento comenzó con la

certificación de la Secretaría de Empleo la cual ratificó la necesidad de

hombres para trabajar y así inició burocráticamente el programa. En México se

creó un órgano regulador entre la Secretaría de Relaciones Exteriores y la

Secretaría del Trabajo. (Craig 1971:43)

Se estableció una serie de lineamientos de los cuales derivarían más

tarde otras normas con las que se aseguraba el bienestar del trabajador

durante todo el proceso. El primero estipulaba que ningún trabajador

21

contratado debía ser llamado a servir militarmente a Estados Unidos. Segundo,

los mexicanos que entraran contratados no debían ser objeto de ningún tipo de

discriminación. Tercero, se les garantizaba el medio de transporte gratuito de

ida y de regreso, además los contratantes debían solventar los viáticos bajo los

lineamientos del Artículo 29 de la Ley Federal del Trabajo de México. Cuarto,

los mexicanos que entraran bajo el acuerdo no debían ser contratados para

desplazar a los trabajadores americanos o para reducir los salarios.

De acuerdo con Galarza (1964) otros puntos a cumplir fueron

establecidos durante los primeros años del acuerdo. Los trabajadores

mexicanos no debían ser utilizados para desplazar a los norteamericanos sino

que serían usados únicamente para llenar lo huecos de la escasez de mano de

obra. El viaje redondo debía ser cubierto por los granjeros americanos, así

como los gastos realizados por los trabajadores durante y antes de la

contratación. La contratación debía ser hecha bajo las bases de un contrato

escrito entre el contratante y el contratado, el trabajo de los braceros debía ser

exclusivamente para la agricultura. Los trabajadores eran libres de comprar

cualquier tipo de mercancía en los establecimientos de su elección. El

hospedaje y las facilidades sanitarias debían ser las adecuadas. Un descuento

del 10% en las ganancias de los braceros estaba autorizado para

posteriormente ser depositado en un fondo de ahorro pagable al trabajador a

su regreso a México. Se debía garantizar trabajo por lo menos en tres cuartas

partes del plazo del contrato. El salario debía ser el mismo que el vigente

dentro del área o el equivalente a 30 centavos por hora.

Según Craíg (1971) México había obtenido una victoria en cuanto a los

contratos pues éstos se hacían entre el mismo bracero y el contratante, todo

22

supervisado por el Gobierno Mexicano. El contratante era, en este caso, el

gobierno de Estados Unidos representado por la Administración que se

encargaba de la seguridad del campo.

Los acuerdos de 1942 y de 1943 fueron informales, no existió nunca un

acto específico en el Congreso de los Estados Unidos con el cual se delegara

alguna autoridad al ejecutivo para realizar las negociaciones. En 1943 el

acuerdo fue financiado a través de la Ley Pública 45, aprobada el 29 de Abril

de ese año. Según Griffith (1995) La Ley Pública 45 trataba oficialmente el

Programa Bracero. La ley establecía los parámetros del programa durante los

tiempos de guerra y estuvo vigente hasta el año de 1948.

La carente estructura de dicha ley permitió la perversión del Programa

Bracero dando entrada a miles de inmigrantes ilegales y convirtiéndose en un

sueño hecho realidad para los granjeros norteamericanos pues a través de ella,

podían evadir muchos de los estatutos impuestos en el acuerdo binacional.

“Entre 1943 y 1947 el programa de trabajo agrícola mexicano fue mantenido bajo normas informales que cambiaban frecuentemente cada que el Gobierno de México trataba de mejorarlo con el fin de salvaguardar al bracero mexicano”. (Galarza 1964:48)

2.3 Los aplazamientos del Programa Bracero

Más allá del propósito de obtener mano de obra durante la escasez provocada

por la Segunda Guerra Mundial, el Programa Bracero, se había convertido en

una herramienta vital para los agricultores y para su país. Los granjeros se

habían dado cuenta de que los acuerdos oficiales no presentaban ninguna

23

dificultad para poder evadir estatutos del programa como brindar instalaciones

adecuadas, comida o los costos de la transportación.

Al terminar la guerra en 1945 el Programa Bracero estuvo a punto de

desaparecer, pero las insistentes peticiones de los agricultores de los estados

del suroeste orillaron al gobierno para que se aplazara el acuerdo una y otra

vez.

“El 24 de Octubre de 1945, la Secretaría de Agricultura, miembros del Congreso a cargo del programa y los agricultores, exigieron al gobierno que el programa fuese extendido. Argumentando que los trabajadores americanos no querían trabajar en las cosechas y que por lo tanto los braceros eran vitales para la economía del país. De alguna forma se las arreglaron para que el programa siguiera vigente unos años después de que la guerra había concluido.” (Calavita 1992:24)

El 15 de noviembre de 1946, el Gobierno Mexicano fue notificado por Estados

Unidos, no se necesitaba más la mano de obra de mexicanos y el acuerdo

debía concluir en un plazo no mayor a 90 días. Para ese entonces el presidente

Ávila Camacho había hecho pública su satisfacción con los resultados del

programa indicando que los intereses y las garantías de los trabajadores

habían sido respetadas. (Galarza 1964:48 a 49)

Unos meses más tarde el acuerdo seguía aun vigente bajo una serie de

negociaciones informales. En marzo de 1947 los agricultores del estado de

Texas, quienes al principio no habían sido aceptados en el Programa Bracero

debido a la prohibición impuesta por el Estado Mexicano2, como era su

costumbre, habían determinado que el salario mínimo debía ser de $2.50

dólares por cada cien libras de cosecha. En México no se hicieron esperar las

demandas del gobierno insistiendo en que el salario mínimo debía ser de $3

2 El gobierno de México había pedido que los braceros no fueran a trabajar a el estado de Texas debido a el mal trato al que había sido expuestos los mexicanos históricamente.

24

dólares. Los agricultores tejanos a quienes jamás se les había puesto en tela

de juicio el auto establecimiento de los salarios, ni siquiera por su propio

gobierno, se negaron a incrementar pagos. Unos días más tarde, los patrones

tejanos corrieron la voz en la frontera de que pagarían a $2.50 cada cien libras

y tras una rápida negociación con el Servicio de Inmigración y Naturalización,

se permitió que miles de mexicanos cruzaran la frontera. Los mexicanos

estaban ansiosos por trabajar y ganar unos cuantos dólares. Desde el día 13

de octubre y hasta el día 18, más de 6000 mexicanos, ilegales, cruzaron la

frontera con Texas haciendo que los salarios cayeran hasta $1.50 dólares.

Pronto, el gobierno de Washington indicó que estas contrataciones eran

ilícitas ante los acuerdos laborales internacionales y que los 6000 trabajadores

deberían ser deportados inmediatamente. Los representantes de los

agricultores tejanos argumentaron que el gobierno de México los había puesto

entre la espada y la pared al exigirles que el salario fuera de $3 dólares. En

México, Jaime Torres Bodet, Secretario de Relaciones Exteriores, anunció que

debido a estas acciones de mala fe por parte de los tejanos, México daba por

terminado en ese momento el Programa Bracero. (Galarza 1964: 49 a 52)

“Dos años después de que terminase la guerra, el Congreso declaró oficialmente el fin del programa. La Ley Pública 40, aprobada en abril de 1947, dio otro aplazamiento al programa para que este finalizara el 31 de diciembre de ese mismo año. De ahí en adelante los braceros debían se liquidados en un plazo no mayor a treinta días.” (Calavita 1992: 25)

Este había sido un golpe bajo para el programa y lo minó de tal forma que el

cruce de inmigrantes ilegales aumentó considerablemente. A escondidas,

muchos agricultores trabajaron con ilegales únicamente para pagar menos y

poder ofrecer condiciones infrahumanas que no requerían de un gran aporte

económico y que sólo los ilegales aceptaban. En México se tenía el temor de

25

que el éxodo, ahora por parte de trabajadores ilegales fronterizos, derivara en

una crisis ya que dichos trabajadores pertenecían a la fuerza agrícola del norte

del país, zona muy importante en cuanto a la agricultura. Los trabajadores

ilegales existían porque no habían podido adquirir un contrato de bracero

anteriormente y esto dificultaba su entrada al programa y el acceso a una

contratación asegurada además de que pertenecían a los estados que no

estaban contemplados dentro del programa.

Galarza y otros autores citan en sus obras a la mordida como una

perversión de la estructura burocrática mexicana y que fue una alternativa de

muchos para poder tener acceso al Programa Bracero.

Herrera (1979) explica cómo el acuerdo de 1942 fue enmendado en

muchas ocasiones y que aunque permaneció casi sin cambios, sirvió para la

importación hasta 1947. El programa no se institucionalizaría sino hasta el año

de 1952.

Después de los incidentes de 1947 y tras haber sido cancelado el

programa por el Gobierno Mexicano, el Congreso de Estados Unidos retomó

las negociaciones para reactivar el programa y así regresaran las

contrataciones. En esos años el problema de la inmigración ilegal había crecido

a tal grado que para México era vergonzoso el flujo migratorio de la zona

fronteriza. Tanta gente ansiosa por ganarse algunos dólares era un reflejo de la

realidad económica de México. Cuando el programa fue retomado se insistió en

que fueran los ilegales quienes tuvieran la preferencia para ser contratados y

así se legalizara su trabajo obteniendo al menos los estándares previstos por

los acuerdos. A pesar de que para el gobierno estadounidense esto era no más

que una violación a la ley de migración y nacionalización de 1917, no tuvo otra

26

opción más que la de aceptar. Entre 1947 y 1949 aproximadamente 76,400

trabajadores fueron contratados desde México, mientras que 142,200 mojados

fueron legalizados. En 1950 menos de 20,000 braceros fueron importados

mientras que más de 96,000 trabajadores ilegales laboraron en los campos

norteamericanos. (Calavita 1992:29)

“Enfrentando ahora un embarazoso éxodo de inmigrantes indocumentados, el Gobierno Mexicano creyó que si se continuaba con el Programa Bracero, se reduciría la oleada de ilegales “(Craig 1971:58)

En 1948 las estipulaciones del contrato cambiaron notablemente, esta vez se

pedía, en primer lugar, que el salario de los trabajadores no fuera especificado,

como había sido planeado en el acuerdo de tiempos de guerra. Segundo, no

había un mínimo de libras requerido, punto que ya existía antes. Tercero, no

habría un mecanismo de conformidad establecido, aunque el Servicio de

Empleo de Estados Unidos había concedido un poder indefinido en el área.

Cuarto, una cuota para garantizar el regreso gratuito del bracero a México

debía ser cubierta por los patrones. Esta cuota no había sido requerida

anteriormente. Quinto, el antiguo pago de tres dólares por cada día sin trabajo

no estaba incluido, en su lugar se había estipulado una relación sobre las

posibles ganancias del bracero. Por último, a los patrones que utilizaran

trabajadores ilegales, les sería prohibido contratar braceros. (Craig 1971:54)

Debido a las nuevas disposiciones, los agricultores norteamericanos

creían que el contrato beneficiaba únicamente a los trabajadores y que ellos,

los agricultores, estaban desprotegidos por el sistema. Una de sus principales

quejas fue la implementación del cargo por devolución de $25 dólares por cada

27

uno de los braceros que contrataran, dicho cargo garantizaba el regreso

pagado a México, el cual muchos patrones evadían constantemente.

Al menos estas nuevas disposiciones trataban de proteger a los

braceros pues la mayoría de los patrones, apoyados en diferentes beneficios

legales, incluso en la apatía de las autoridades involucradas, hacían lo que

querían con el contrato, incumpliendo muchos de los principios establecidos en

él. Los agricultores buscaban la forma, siempre, de ahorrarse unos cuantos

dólares. Como Galarza (1964) indica, serían los braceros objeto de una

discriminación latente dentro del sistema y que además históricamente había

venido presentándose así.

Por otra parte, la imagen general que el angloamericano tenía sobre el

bracero era inferior a la de un ser humano. Los trabajadores eran tratados

como bestias las cuales no le costaban nada al país más que unos míseros

$.30 centavos de dólar por hora para que después de ser usados fueran

devueltos a su país.

“…me le encaré temblando de rabia, preguntándole por qué no nos dejaba sentarnos en las bancas si estas estaban desocupadas en lo absoluto, a lo que el otro contestó manoteando – que ya lo había dicho, que aquellas bancas eran para los negros y que

nosotros debíamos sentarnos en el suelo” (Topete 1949: 138)

Era una fuerza de trabajo que ya llegaba crecida, que no había que alimentar

desde la infancia, únicamente por temporadas durante su época productiva.

Aquello fue un gran ahorro y creó ventajas y beneficios para Estados Unidos

dado que su economía casi llegó a depender de la agroindustria, término

adquirido durante la guerra. Las nuevas técnicas estadounidenses para enlatar

comida, primero con el fin de que llegara fresca a los soldados americanos y

después con el de una comercialización mundial de gran éxito, representaron

28

un aceleramiento de la industria agrícola sostenido por la mano de obra del

bracero mexicano.

Con la incursión de Estados Unidos a la Guerra de Corea3 en 1950 y

con las crecientes demandas de los patrones para que continuase el programa,

dadas las necesidades que implicaban los nuevos tiempos de guerra, un

nuevo comité llegó a México para renovar los acuerdos en el invierno de 1951,

pero esta vez el Gobierno Mexicano lanzó un ultimátum amenazando con

terminar los acuerdos si no se llevaba una propuesta al Congreso

Norteamericano con el propósito de que se reestableciera el control de los

gobiernos sobre el programa y fueran legalizados los acuerdos. La meta era

poder supervisar la validez de los estatutos presentes en los contratos y

mejorar el trato hacia los trabajadores. En ese momento miles de braceros

mexicanos desertaban del programa y renunciaban al contrato, los americanos

pensaron que aquello terminaría en un caos y tratando de suavizar la situación

se aprobó la propuesta y los gobiernos recobraron el control. (Calavita 1992:

42 a 43).

A su regreso, el comité que había viajado a la Ciudad de México,

introdujo una legislación que formalizaría y estabilizaría lo que hasta ese

momento sólo había sido una serie de negociaciones informales. Todo

comenzó en el mes de marzo y para junio el Congreso había aprobado la Ley

Pública 78, añadiéndole el Título Quinto de Agricultura del Acto de 1949. La

nueva ley autorizaba de manera explícita la importación y contratación de mano

de obra mexicana para la agricultura, oficialmente aboliendo la prohibición

3 En junio de 1950, Corea del Norte invadió a Corea del Sur. La guerra significó nuevamente la necesidad de mano de obra mexicana

29

sobre la contratación de fuerza de trabajo foránea la cual existía en los libros

desde 1885. (Calavita 1992: 43)

Antes de que fuera aprobada dicha ley, la sección tercera del Acto de

inmigración de 1917 era el único órgano regulador para la importación de mano

de obra extranjera. El Programa Bracero estaba internacionalmente basado en

los acuerdos del 25 de marzo y del 2 de abril de 1947, del 21 de febrero del 48

y del 1º de agosto de 1949. (Craig 1971:53)

Justo como la Primera y la Segunda Guerra habían justificado y dado

validez a la importación de fuerza de trabajo mexicana, la petición urgente de

más hombres para el cultivo y la siembra al iniciar la Guerra de Corea agilizó el

trámite que estableció un tiempo récord para que una ley federal fuera

aprobada, en este caso la Ley Pública 78. Así el programa fue extendido

cuatro veces hasta 1959, cada vez con un dejo de simpleza y casi sin ninguna

oposición por parte del congreso.

De acuerdo con Calavita (1992), quince minutos después de que el

Presidente Harry S. Truman firmara la Ley Pública 78, los negociadores

americanos se reunieron con el comité mexicano para arreglar un nuevo

acuerdo bilateral. Sólo se realizaron algunos cambios, el Programa Migratorio

de Trabajo de 1951 junto con la Ley Pública 78 establecieron los parámetros

del Programa Bracero hasta su terminación en el año de 1964.

Esta vez en el acuerdo se estableció que era el Gobierno de Estados

Unidos y no los patrones quienes realizarían las contrataciones. Se crearon

centros de recepción4 en las ciudades de la frontera con México, ahí se

realizarían las contrataciones. Respondiendo a las peticiones del Gobierno de

4 Los braceros llaman, hasta la fecha, Campos de Contratación a los que originalmente eran centros de recepción.

30

México ahora era ilícito contratar trabajadores ilegales bajo los nuevos

acuerdos. Esta vez los braceros trabajarían principalmente bajo el sistema de

destajo, o sea que ganarían en proporción a lo que trabajaran dentro de los

rangos del salario mínimo o lo equivalente por cada pieza de cosecha

entregada. El bracero tenía, una vez más, goce de sueldo si la cosecha se

retrasaba y no se trabajaba por lo menos un 75% del total del plazo del

contrato, el cual variaba entre 6 semanas y hasta 18 meses.

Figura vii. Tarjeta de identificación laboral, en ella se puede apreciar que el bracero fue aceptado en 1955 bajo la Ley Pública 78.

Alimento y hospedaje debían ser proporcionados a cambio de una cuota

ordinaria que el bracero debía cubrir. Finalmente ningún estado

norteamericano quedaba excluido del programa. (Calavita 1992:46)

La Ley 78 había estabilizado y formalizado lo que una década antes

había sido sólo una medida de emergencia durante la guerra.

31

Figura viii. Esta es la primera cara de un contrato de 4 páginas. Se alcanzan a leer una parte de los principios establecidos en el Convenio Binacional. Contrato de 1945

32

2.4 El final del Programa Bracero

El principio del fin del Programa Bracero, pudo ser según Cheney (1972), la

transmisión en la televisión americana del documental Cosecha de lástima en

1960. Este documental presentaba las horribles condiciones que los braceros

mexicanos tenían que soportar. El público estaba impresionado y su crítica y

negación hacia el programa se manifestó de múltiples formas. El tema se había

convertido en un problema y el programa era criticado frecuentemente en la

prensa.

En el Gobierno de México crecía la incertidumbre acerca de si se

debería seguir mandando a los mexicanos o si era mejor retenerlos para que

trabajaran en su propio campo y así generar un crecimiento en el mismo. Las

condiciones económicas en Estados Unidos habían cambiado para 1962 y de

acuerdo con la Ley Pública 78 decidieron que las contrataciones debían ser

frenadas dos años más tarde.

En México la prensa tenía opiniones divididas. En el diario La Prensa se

señalaba la importancia del programa para la economía Mexicana, hay que

recordar que Galarza (1964) dice que las ganancias de los braceros

representaban el tercer ingreso más grande del país solamente después del

turismo y las exportaciones de materias primas. Por otra parte en el diario

Excelsior se reprobaba la discriminación impune sobre los conciudadanos y el

beneficio que esos miles de trabajadores significaban para el crecimiento

económico de Estados Unidos. (Cheney 1972: 79)

En el Congreso de Estados Unidos se llevaban a cabo las negociaciones

para ver si se continuaba o no con el programa. Para la mayoría, el programa

33

debía terminar inmediatamente. El 27 de mayo de 1963, Rosenthal, un

demócrata de Nueva York decía ante el congreso. “La Ley Pública 78 debe ser

terminada inmediatamente, primero porque el desempleo que existe entre los

trabajadores americanos en el campo es de más del 7%. Segundo, porque el

programa actualmente beneficia al 1% de los agricultores, por último, los

representantes de las iglesias Judías, Católicas y Protestantes, etiquetan al

programa como inmoral”. Sin embargo, dos días más tarde se llevaría una

propuesta al congreso para que la Ley Pública 78 fuera extendida por dos años

más. La propuesta fue puesta a votación y se acordó que la ley debía ser

extendida. (Cheney 1972:76)

Los puntos de vista en el congreso estadounidense estaban tan divididos

como en México. Para unos, el programa representaba una fuente de

desempleo para los trabajadores americanos, además no ayudaba más que a

un mínimo porcentaje de los granjeros agricultores. Decían que se estaba

contribuyendo a terminar con la pobreza de un país ajeno y que en cambio se

generaba pobreza en el propio. Otros argumentaban que sin el programa las

cosechas serían perdidas, pues los americanos, después de la guerra, se

negaban a trabajar en el campo con un salario de campo. Y que además, los

precios de los productos agrícolas aumentarían considerablemente. Los

congresistas que estaban a favor del programa sentían que efectivamente se

debía terminar con él, pero ese no era el momento.

La primera vez que se puso a votación la propuesta para aplazar la ley

78, hubo más votos en contra, esto no significó una derrota para quienes

simpatizaban con el programa pues posteriormente, en varias ocasiones, el

tema seria llevado nuevamente a votaciones.

34

Sorpresivamente para el gobierno americano, los agricultores no exigían más

aplazamientos para el programa, como sucedía año con año. Astutamente los

agricultores sabían que podían seguir contratando trabajadores mexicanos a

menor escala debido a los errores que existían en las leyes, por eso esta vez

no se preocupaban por el final del programa.

“… los agricultores norteamericanos se interesaron en el acto McArren-Walter o Ley Publica 414, la cual había sido aceptada por el congreso en 1952. Bajo esta ley se podía contratar trabajadores extranjeros por periodos no mayores a seis meses, siempre y cuando se certificara que su trabajo no podía ser realizado por trabajadores norteamericanos” (Cheney 1972:91)

Los congresistas acordaron que el programa debía ser cesado y la Ley Pública

78 no volvió a ser renovada dando fin oficialmente el 31 de Diciembre de 1964

al programa de 21 años de edad.

La reunión realizada a principios de 1965 entre los dos gobiernos,

concluyó oficial e internacionalmente con el Programa Bracero. Los americanos

argumentaron que aunque se quisieron implementar algunas mejoras al

programa para que no fuera cancelado, no se pudo hacer nada. Los

representantes mexicanos, aunque hubieran preferido un final menos drástico

para el programa, expresaron su entendimiento hacia la posición del gobierno

americano por terminar el acuerdo. (Galarza 1965:102)

El programa había sido concluido pero existen registros y testimonios de

braceros que indican que muchos fueron contratados hasta 1966. De cualquier

forma, la introducción de maquinaría agrícola de alta tecnología como la

pizcadora y el crecimiento del flujo de inmigrantes ilegales, representaron una

fuerte competencia para el bracero. Una sola de las pizcadoras hacia el trabajo

de 40 hombres y los indocumentados estaban dispuestos a aceptar salarios

35

menores con tal de conseguir trabajo. Galarza (1964) cuenta que en la Unión

de Agricultores del Sur de Estados Unidos se decía que mientras no fuera

desarrollada una máquina que pudiera diferenciar la cosecha madura y que no

estropeara el producto, se seguiría necesitando del trabajo humano. Un par de

años más tarde dichas máquinas eran ya una realidad.

2.5 Diez por ciento más intereses

Uno de los estatutos más importantes dentro de los acuerdos migratorios

obedecía a un descuento que debía ser realizado sobre las ganancias totales

del trabajador cuando éste finalizara su contrato. El dinero sería posteriormente

depositado en un fondo de ahorro temporal para ser inmediatamente enviado al

gobierno de México.

Cráig (1971) menciona que el Gobierno de México exigió, al iniciar los

acuerdos de 1942, que un 10 % sobre el salario de cada bracero debería ser

descontado por el patrón, el monto sería posteriormente depositado en un

fondo de ahorro rural en los Estados Unidos y después transferido al Banco de

Crédito Agrícola en México. Si el bracero lo prefería podía comprar maquinaria

para el cultivo con dicho dinero pero con el asesoramiento y la ayuda del

Departamento Estadounidense para la Seguridad del Campo. Craig hace una

acotación, “…después de 1948, México jamás volvió a insistir sobre el

descuento del 10 %. Aparentemente el dinero sí llegó en primera instancia al

Banco de Crédito Agrícola en México pero de alguna manera nunca lo

recibieron los trabajadores”.

36

Por su parte, Ernesto Galarza, defensor de los derechos de los trabajadores

mexicanos y autor de uno de los libros más citados sobre el programa,

únicamente hace una muy breve referencia acerca del descuento.

“las deducciones equivalentes al diez por ciento del total obtenido en las ganancias del bracero fueron autorizadas para que se depositaran en un fondo de ahorro pagable al trabajador a su regreso a México” (Galarza 1964:47)

Quizá en ese entonces los estudiosos del programa no anticiparon la forma en

cómo se complicarían las cosas para los braceros. No le fue prestada la

suficiente atención a la cláusula del diez por ciento, seguramente, creyendo

que el dinero sería entregado sin ningún problema, tal como se había

acordado, pero el Banco de Crédito Agrícola, ahora el desaparecido

BANRURAL, jamás lo entregó. Incluso en uno de los libros más recientes, The

Tracks North de Barbara A. Driscoll publicado en 1999, tampoco se profundiza

sobre el diez por ciento, otra vez sólo se menciona lo que aparece en los

lineamientos del primer acuerdo.

“No podían ser realizados descuentos en los cheques finales, excepto un 10 % que fue autorizado para ser mandado a México y depositado en una cuenta de ahorro” (Driscoll 1999:101)

De acuerdo con la Organización de Estudios Latinoamericanos, el 14 de mayo

de 1946 la embajada de Estados Unidos en México, manifestó la intención que

tenia su gobierno para acabar con el descuento que se les estaba haciendo a

los trabajadores mexicanos. En el mes de febrero de 1948 los dos gobiernos

acordaron reinstalar el descuento del 10%. Por último, en el mes de octubre de

19485 el descuento volvió a ser suspendido.

5 1948 es el mismo año que Craig cita como la fecha en que fueron realizados los últimos descuentos

37

En la investigación de campo que se realizó para esta tesis, después de cuatro

meses, los autores se han topado con cientos de braceros que buscan que les

regresen ese 10%. A pesar de que en los libros se indica que después de 1948

el descuento no volvió a ser exigido por el gobierno mexicano, de ninguna

manera significa que aquél fuera el año en el que terminaron los descuentos.

En las entrevistas hechas a los braceros, se encontró que el descuento se les

hizo incluso a quienes trabajaron durante 1965. Esto quiere decir que si el

Gobierno de México realmente dejó de exigir los descuentos en 1948, alguien

siguió, durante casi 20 años, recogiendo el dinero de los braceros.

Para que el capital del fondo de ahorro llegase a las manos de un

bracero debía: 1) Ser descontado por los patrones sobre el monto total del

pago del bracero. 2) Ser depositado en una cuenta de ahorro de algún banco,

muchos dicen que fue la Wells Fargo Bank el receptor principal en Estados

Unidos. 3) La Wells Fargo o alguna otra institución bancaria debía hacer la

transferencia al Banco de Crédito Agrícola o BANRURAL. 4) Por último

BANRURAL debía dárselo a los braceros con los intereses generados.

Si los descuentos, supuestamente, terminaron de manera oficial en

1948, ¿quién se quedó el dinero que se siguió descontando hasta 1965? La

sospecha apuntó hacia Estados Unidos y llevó a un grupo de braceros

establecidos en aquel país a pedirle una explicación al Banco Wells Fargo pero

éste les presentó documentos que avalan las transferencias al Banco de

Crédito Agrícola en México, entonces, si el dinero fue enviado ¿por qué no se

le entregó a los braceros?

38

Hace poco un comité creado en una de las asambleas del Distrito Federal se

dio a la tarea de investigar en el Archivo General de la Nación; el propósito era

encontrar algún registro que avalara que México recibió el dinero. Don Blas

Cruz Cevallos, bracero, encontró entre miles de documentos unas listas en

donde se especifican las cantidades recibidas durante los primeros años del

programa, el dinero sí había llegado a México.

La Asamblea Nacional de Braceros de Tlaxcala había realizado desde

1999 acercamientos con distintas instituciones con la intención de que se

explicara el paradero del dinero. En BANRURAL les dijeron que ese dinero no

existía, que era un invento que se habían creado los braceros. En una segunda

entrevista realizada con la misma institución se les indicó que el dinero había

sido destinado para obras públicas, estas contradicciones dejaban entrever que

el dinero sí había sido recibido y que obviamente iba a costar mucho trabajo

recuperarlo, así inicio el peregrinaje de los braceros mexicanos.

La siguiente es una extracción de la Gaceta Parlamentaria No. 9 del

Primer Año de ejercicio y del Primer Periodo Ordinario, fechada el 9 de

diciembre de 2003:

“Entre las consideraciones del Punto de Acuerdo en estudio sobresalen las siguientes:

1. Que el 4 de agosto de 1942, los gobiernos de Franklin Roosevelt y de Manuel Ávila Camacho, instituyeron el “Programa Bracero”.

2. Que el campesino mexicano tuvo entonces una alternativa al enrolarse de bracero al mismo tiempo que satisfacía la necesidad de fuerza de trabajo en los campos agrícolas norteamericanos.

3. Que con la introducción de la piscadora mecánica y ante la abundancia de mano de obra “indocumentada” a mediados de los años sesentas terminó dicho programa, sin el menor reconocimiento a los miles de trabajadores mexicanos, por su valiosa contribución al desarrollo de la economía y la industria agrícola estadounidense.

4. Que a los trabajadores agrícolas de aquella época se les quedó a deber algo más que reconocimientos superficiales, ya que durante todo el tiempo que prestaron sus servicios en territorio estadounidense, se les retuvo el 10 por ciento de sus salarios, porcentaje que se depositaba en cuentas de

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ahorro, generando un importante capital que debía ser entregado una vez que regresaran a su país.

5. Que según las autoridades estadounidenses, las deducciones fueron entregadas por el Gobierno de Washington al Banco de México, institución que las trasladó al Banco Agrícola, actualmente convertido en Financiera Rural; sin embargo, las autoridades mexicanas nunca devolvieron los fondos y actualmente a más de 50 años de estos sucesos, se argumenta que no se cuenta ni siquiera con los registros de dichos depósitos.

6. Que en la búsqueda de alternativas de solución a esta problemática, el 16 de noviembre del año 2000, se presentó una solicitud en la H. Cámara de Diputados para crear una Comisión Especial, cuyo objetivo específico era recabar la información necesaria con la que se pudiera saber el destino de fondos pertenecientes a trabajadores braceros que prestaron sus servicios durante dicho periodo.

7. Que el 9 de mayo del presente año, diputados integrantes de la Comisión Especial, presentaron un proyecto de Ley que crea el fideicomiso que administrara el Fondo de Contingencia para el apoyo de los ex braceros del periodo 1942 - 1946; así mismo, se acordó la elaboración de un padrón de beneficiarios, a cargo de la Secretaría de Gobernación, el cual se pondría a disposición de la Cámara de Diputados, para que una vez aprobado el fideicomiso, se tuviera la certeza de las personas que serían beneficiarias del mismo.

Establecidos los antecedentes y el contenido de los puntos de acuerdo en estudio, se elabora el dictamen correspondiente con base en los siguientes:

III. CONSIDERANDOS

Desde 1989 diversos grupos de ex braceros han solicitado la devolución de supuestos fondos derivados de los Convenios Binacionales para trabajadores agrícolas.

Debido a la problemática de los braceros, la Cámara de Diputados de la LVIII Legislatura integró una Comisión Especial para recabar la información necesaria con la que se pudiera saber el destino de fondos pertenecientes a trabajadores braceros que prestaron servicios durante 1942 – 1946 en los Estados Unidos de Norte América.

Como primer resultado de las reuniones efectuadas con funcionarios de la Secretaría de Gobernación y diputados de la Comisión Especial, se han logrado grandes avances entre los que encontramos las propuestas de esa mesa directiva, sobre la posibilidad de investigar los fondos comprendidos entre los periodos 1942 – 1946; se planteó también encontrar fórmulas de solución conjunta con el Ejecutivo Federal para poder encontrar una resolución a este problema.

En el marco de estos acuerdos existe ya el consenso, que entre los beneficios que van a obtener directamente los trabajadores braceros, se encuentra el de poderles proporcionar servicios en un esquema de asistencia médica directamente a él y a su cónyuge o viuda, y así mismo, la posibilidad de instrumentar las acciones pertinentes a efecto de gestionar auxilio consular por medio de una visa para que los braceros puedan visitar de manera temporal a sus familiares en los Estados Unidos, así como la elaboración y presentación de una iniciativa para asignar el apoyo económico de 60 mil pesos por bracero,

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por medio de un Programa Social que recaiga dentro de un marco jurídico adecuado.

Así mismo, los acuerdos alcanzados el 7 de marzo del presente año, entre representantes del Poder Legislativo y la participación de Organizaciones de Braceros y funcionarios de la Secretaría de Gobernación, se lograron alcanzar importantes compromisos los cuales son entre otros:

1.- Se inició la recepción de información a partir del día 7 de abril del presente año, para la elaboración del padrón de los ex braceros del periodo comprendido de los años 1942 a 1946, como primer momento, por lo que respecta al fondo de retención del 10% a sus salarios.

2.- Se propuso la iniciativa de ley por parte de la Comisión Especial para darle seguimiento a los fondos de braceros.

3.- Se propuso a los Coordinadores Parlamentarios que se reunieran con los funcionarios de la Secretaría de Gobernación para tratar el tema de los Braceros y proponer como solución la misma que se le dio a los ahorradores defraudados”. (Senado de la República 2003) léase completo en el anexo

A mediados de mayo de 2005, después de un movimiento nacional de varios

años, por fin se acordó en la Cámara de Diputados, que un fideicomiso sería

creado con el fin saldar la deuda histórica que el gobierno tenía con los

braceros. El fideicomiso ofrecía un pago único de $3000 pesos para cada

bracero registrado en las listas oficiales de los primeros años del programa. El

lunes 29 de mayo todas las asambleas de braceros del país realizaron una

marcha en Ciudad de México con el fin de expresar su repudio hacia dicho

fideicomiso.

“El fideicomiso estará integrado por 298.5 millones de pesos, contemplados con antelación dentro de la partida presupuestal del Gobierno Federal para el ejercicio de 2005. A dicha cantidad se añadirán las aportaciones de los gobiernos estatales y del gobierno del Distrito Federal, hasta juntar la cantidad de 400 millones de pesos” (Así es Tamaulipas 2005)

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