Ningn economista pone en duda que hoy el dinero es electrnico y que la gran mayora de transacciones son virtuales. La polmica y los miedos surgen porque hay una joven moneda electrnica, el bitcoin, que suea con ser universal y libre de todo banco central.LIBERAL, IDLICA Y TEMERARIALa polmica bitcoin est alborotando a toda la platea financieraPor: MARCELA MENDOZA ; 2014. Liberal, idlica y temeraria. El Comercio. Portafolio. Lima, 19 de enero, pp. 6-7.

Si la buena intencin bastara para vivir un paraso fiscal en donde no hayan polticos que inmiscuyan sus narices en la estabilidad monetaria ni banco central alguno que imponga lmites a nuestros deseos de libertad absoluta, entonces Satoshi Nakamoto, sin ser economista, sera el mximo hroe de los tiempos modernos, al haber creado un algoritmo al que llama moneda. Sin embargo, no todo lo que brilla es oro, Narnia no es real y ese somos libres, semoslo siempre que proponen cientos de programadores informticos de cdigo abierto es an un bonito sueo.

Satoshi no es real y su popular y polmica moneda electrnica es totalmente inmaterial. En el 2008, en medio del espanto por la crisis financiera que se desat en Wall Street, un grupo de desarrolladores liberales (y annimos seguidores de Stalman, el antagonista de Bill Gates) crearon el bitcoin, una moneda virtual que no depende de ningn emisor central sino de la voluntad de sus usuarios como comunidad y que puede ser transferida de forma annima va internet y guardada en un monedero virtual de cualquier PC, Smartphone o equivalentes online. Tiene algn respaldo que la vuelva fiable? El economista Eduardo Morn es claro al respecto: el bitcoin es una moneda virtual privada que se basa en su avanzada capacidad computacional para ser enteramente virtual. No tiene billetes fsicos y su respaldo de valor se basa en un complejo e inalterable algoritmo que pone freno a una emisin sin control. No hay ente regulador, pero est programada para emisin limitada de hasta un nmero total de 21 millones de bitcoins, los cuales se terminarn de crear el ao 2140, agrega la economista Eliana Franco Valdivia.

Esta proeza informtica, que sali al aire en el 2009 con una equivalencia de US$0,10, se respalda en las horas de trabajo de dichos programadores (un bitcoin vale tantas horas/hombre), pero no es propiamente una moneda, afirma el economista Enrique Castellanos. Coincide en este cuestionamiento Arturo Linares, socio de Reao Asesores Financieros, quien la considera demasiado voltil como para decir que tiene una reserva de valor aceptable.

Nadie pone en duda que sirva como medio de pago de servicios informticos, hoteleros o bienes tan tangibles como una manzana, sostienen, pero su falta de respaldo gubernamental le resta confiabilidad y depender del juego de la oferta y la demanda la vuelve muy especulativa. Pruebas? Eliana Franco las tiene claras: el ao pasado un bitcoin lleg a valer US$1.400 y esta semana estaba en US$8887.

El mundo real El dinero existe, o se cre, para facilitar los pagos, nos recuerda el economista Richard Webb. Al principio estaba el trueque de papas por camotes, luego vinieron las monedas de oro al peso para pagar los kilos de papas y finalmente se crearon los billetes, los cuales eran de papel pero tenan su respaldo en el oro que los reyes o emperadores guardaban en sus bvedas para evitarse la complicacin de andar transportando oro. En los setenta se quebr el patrn oro (un dlar equivale a tantos gramos de oro) y se convirti al banco central de cada Estado en quin respalda una moneda y la vuelve confiable gracias a las polticas que aplica para preservar su valor, agrega Melvin Escudero, CEO de El Dorado Investments.

La gran evolucin de la era actual, aclara Webb, es que ahora tenemos una nueva forma de transportar las monedas: las transferimos por Internet, va rdenes entre una mquina y otra. El equivalente fsico de cada transaccin sigue guardado en los bancos y las reservas en oro de cada Nacin siguen existiendo, explica Escudero, pero son las reglas de quien las cuida lo que las hace confiables.

Para que una moneda sea considerada como tal debe servir como patrn de intercambio, tener un valor de respaldo y poder ser usada en el futuro si la guardo, coinciden los entendidos. Si tiene un buen valor de respaldo como el dlar, es fuerte. No en vano dicen que luego de la segunda guerra mundial la gran victoria de Estados Unidos fue lograr que el dlar se convirtiera en un referente de intercambio. Con la crisis reciente, no solo se debilito un poco al dlar, sino que el euro, una moneda comn para varios pases, estuvo a punto de desaparecer. El sistema financiero est basado en lo que todos creemos que vale, por eso es tan frgil como un castillo de naipes. Si se rompe la credibilidad, volvemos al trueque, advierte Castellanos.

Hoy un banco central de reserva emite la cantidad de billetes que le parece conveniente emitir y si se extralimita, como pasa en Venezuela, genera inflacin y se desacredita, recuerda Castellanos. A diario cada Gobierno traslada virtualmente trillones de dlares y si bien en Wall Street figuran estas fluctuaciones, en realidad ni un solo gramo de oro ha sido trasladado ni por eso ha sido devaluado.

Las monedas privadas no son algo creado en este siglo. Tampoco lo son las transacciones va Internet utilizando las monedas tradicionales. Sin embargo, una moneda privada electrnica que se promociona como la panacea de la neutralidad ha causado tanto revuelo que China la ha prohibido, los banqueros estadounidenses se han sentado a discutir qu deben hacer con el bitcoin y no hay articulista respetable del Financial Times, Wall Street Journal u otros que no est hablando de ella, incluyendo al premio Nobel de Economa 2008, Paul Krugman, quien la considera malvada.

Apuesta rentable?La lista de monedas privadas fsicas es tan larga como la de monedas electrnicas creadas para mundos tan ldicos y virtuales como Second Life o PartyPoker. Peter MJ Gross, del CFA Institute, cita varios fracasos histricos, pero se preocupa porque el nuevo oro de los tontos est logrando mover ms dinero que lo que seis de sus predecesoras lograron juntas antes de 1990. Teme que su colapso sea sin precedentes en su gnero.

Sera cerrar los ojos afirmar que no hay quienes adquieren un bitcoin para lava dinero ilcito gracias a la ausencia de un control estatal, pero el economista Juan Mendoza llama a la calma, porque los volmenes que mueve son an pequeos frente a otras monedas y su expansin est limitada por su propia volatilidad. Adems, precisa Morn, su relacin con el dlar es de 1 a 1.200 y, por ms que sube y baje 10 veces su valor, no afectar al sistema monetario internacional.

Existen usos lcitos y hasta recomendados por la rapidez que la caracteriza (10 minutos), agrega Morn, como por ejemplo el pago por servicios de informticos o el envo de remesas, pero no est exento de riesgos y es el usuario de esta moneda quien estara desprotegido ante jugadas astutas de especuladores, advierte Joseph Balln, catedrtico de ESN.

Su rentabilidad es tan atractiva como lo son algunas acciones en Wall Street, pero es ms peligrosa. Es por eso que hasta los defensores de la libertad propia del Internet, como el abogado Erick Iriarte, aseguran que deberan establecerse parmetros para que no sean utilizadas de manera ilcita. Se han venido trabajando diversas regulaciones en el mundo, anota, pero en la prctica todava no existen leyes a la medida y tanto en el Per como en Pakistn se las puede usar de la buena fe o montar un fraude sin mayor inconveniente. Entonces, advierte Melvin Escudero, as como con el buen pescado, los inversionistas tienen que mirarlas con cuidado y, si son amantes del riesgo, deben recordar que, al menos por ahora, es ms seguro apostarle a una pelea de gallos.