400 Pequenas Dosis de Ciencia - Rene Drucker Colin

Conun lenguaje claro yaccesible, el libro400pequeasdosis de ciencia,est compuesto por cuatrocientos textos breves que podramos llamar decuriosidad cientfica que, adems de picar nuestra curiosidad sobre lapresencia de la ciencia en nuestra vida diaria, nos permite entrever elimpactoeconmicoy social deesequehacerqueaveces imaginamos tanajenoanosotros.

NueveinvestigadoresdirigidosporRenDruckerredactaronesostextosqueinicialmente fueronpreparadoscomocpsulaspara transmitirsepor radioyque,porfortuna,tenemosaqureunidasenformadelibro.

Sinonosacercamosalmundodelacienciaqubuenoqueloscientficossedentiempoentresussuperespecialiadastareasparamostrarnosculeshansidoalgunosdelobeneficiosdesutrabajo.

www.lectulandia.com-Pgina2

RenDruckerColn

400pequeasdosisdecienciaePubr1.0

lhache24.10.13


Ttulooriginal:400pequeasdosisdecienciaRenDruckerColn,2007Retoquedeportada:lhache

Editordigital:lhacheePubbaser1.0


ParteI[1]

Pequeasdosisdeciencia

Juntoconlainvestigacinylaformacindenuevoscientficos,ladivulgacinesunadelasfuncionesbsicasdelSubsistemadelaInvestigacinCientficadelaUnam.Ennuestrasociedad,tanpocoalimentadadeinformacinyconocimientoscientficosytecnolgicos,despertarunintersgeneralporestoscamposysuimportanciaparalavidacotidianayeldesarrollohumanoynacional,pareceunatareaindispensable.

Las Pequeas dosis de ciencia, breves cpsulas de radio preparadas ydistribuidasporlaCoordinacindelaInvestigacinCientficaygrabadasenvozdesutitular,elDr.RenDruckerColn,hanintentado,desdemarzode2002,fecundarlaimaginacin de sus escuchas con una seleccin de las principales noticiasinternacionalesdecienciaytecnologa.Concebidasparaunpblicoamplioydiverso,lainformacin,amenudosorprendente,sepresentaenunnivelsencilloyaccesible,noobstante la consistenciay seriedadde las fuentesoriginales de cada cpsula (p.416).

Desdesuinicio,lasdosis,delasqueaqusereneunaampliamuestra,hansidoadministradasapersonasdetodasedadesyextracciones,alcanzadascotidianamentedesdeunnmerocrecientedefrecuenciasderadioalolargoyanchodelaRepblicaMexicanaeinclusomsalldelasfronteras.En2005,lasdosisfuerondistinguidasconunamencinhonorficaenelPremioNacionaldePeriodismoJosPagsLlergo.

Con elmismo inters de divulgacin, este volumen intenta ofrecer al lector unobjetopalpableparaque,libredelacualidadetreadelapalabrahabladaylasondashertzianas,leayconsultelasdosisenelmomentoenquelodesee.

Comoenelradio,elordenenqueaparecenlasnotasaquesaleatorio.Aunas,losContenidos(p.413)yelndiceanaltico(p.409)debernpermitirguiarseenlaconsultayprescripcindeestasmnimasdosisdeciencia.


1.Avesenpeligro[2]

Si las aves desaparecieran, nuestro planeta se vera privado del espectculo de suarmnico vuelo. Sin embargo, se sera unmalmenor, ya que de ellas depende lapolinizacindelasplantas,ladispersindelassemillas,elcontroldelosinsectosylaeliminacindecadveresdeanimalesendescomposicin.

Un grupo de bilogos ambientalistas calcula que para el final de este siglo sehabrnextinguidoentre500y1300especiesdeavesy150msestarnenpeligrodedesaparecer.

Lasprincipalesamenazasasusupervivenciasonelaumentodesustanciastxicascontaminantes, losaparejosdepescacomercialen losquesequedanatrapadasy laaparicindenuevosdepredadores.

Lasespeciesmsafectadas son lasque sealimentandepeces,hierbas, frutasonctar de flores. Su desaparicin acarreara tambin la de aquellas plantas cuyassemillasdispersan,polinizanofertilizan.

Unaespecieengravepeligrodeextincinesladelalbatros,enormeavequesealimenta de peces. La vegetacin de muchas islas del Pacfico se fertiliza con suguano; por ello, el ecosistema entero de esas islas se vera afectado con sudesaparicin.

Las aves carroeras, carentes de la belleza de otras especies, cumplen sinembargounafuncinmuyimportante:disponendeloscadveresdemuchosanimalesque yacen sobre la superficie de la tierra. Por ejemplo, unos buitres originarios dePakistn casi han desaparecido en los ltimos diez aos. Al extinguirse las avescarroeras,semultiplicaranotrosdepredadorestransmisoresdeenfermedades,comolosperrossalvajesylasratas.

2.Abejareina

Entre lasabejasproductorasdemielexistencastas:unassonreinasyotrasobreras.Lasdiferenciasseobservantantoensuconductacomoensuaspecto;lasobrerassonmspequeasque las reinas.Ambasponenhuevecillos,pero slo losde las reinassonfecundadosporelzngano,queeselmacho.Alaslarvasdestinadasaserreinasselasalimentaconunasustanciaproducidaporlasglndulassalivalesdelasobreras,


lajaleareal.Cuandolasnuevasreinasemergen,peleanentresparadecidirquinsequedaen

elpanal.Lavencedoraatacaalaantiguareina,queentoncessaleconsuenjambreafundarunnuevopanal.

Hastahacepocotiemposedesconocaqueraloquehacaqueunadeterminadaabejasecriaracomoreina,denoserporladiferentealimentacinquereciba.

Hoy se sabe que una enzima, llamada tor, que interviene en la capacidad dereconocernutrientesyelcontroldelcrecimiento,es laencargadade lasdiferenciasentre las dos castas. En las larvas destinadas a convertirse en reinas el gen queproducelaenzimatorestmsactivo.

Cuandoestegensedesactivapormediosexperimentalesenlaslarvas,yaseaporprocedimientosqumicosogenticos,lasabejasquesedesarrollantienenmsrasgosdeobreraquedereina.

En este caso, a diferencia de los seres humanos, la realeza tiene un origengentico.

3.Vejez,cegueraygenes

La parte posterior del ojo est cubierta por una delgada capa de tejido nerviosollamada retina. Cuando llega el estmulo luminoso a ella, se inicia la percepcinvisual.

Algunasveces,enpersonasdelaterceraedad,lapartecentralomculadelaretina se degenera y provoca problemas visuales que derivan en la prdida de lavisincentral.Aestepadecimientoseloconocecomodegeneracinmacularyeslacausadecegueramscomnenlagentemayor.

Algunosfactoresqueelevanelriesgodesufrirestaalteracinsoneltabaquismoylaobesidad.Losgenetistashanencontradoqueunamutacin,enlaqueeladnsufreunpequesimocambioensuestructuramolecular,puedeserelfactoretiolgicodeesetrastorno.Estamodificacinhacequeseproduzcaunaprotenallamadacfhyqueinduzcaunagran inflamacin,quedestruye lasclulasde lamculaycausaque lapersonapierdalavista.

Hasta hoy no se conoce algn tratamiento para curar la degeneracinmacular;empero,sisepudieradetectarconanticipacinlapropensinaella,sepodrainstituiruntratamientopreventivopararetardarsuaparicinpormediodemedicamentosode


terapia con lser, de tal modo que se evitara la proliferacin de vasos sanguneosdaadosypermeables.

Porejemplo,unestudiodelasecuenciagenticadeunapersonapodrarevelarsitieneonopropensingenticaaestaafeccin.

El descubrimiento de la protena cfh como causante del problema lo hanconfirmadotresgruposdeinvestigadoresdiferentes,locualledamayorcredibilidad.Lapresenciadeestaprotenaexplicael50porcientodelasdiferenciasentreaquellosquedesarrollandegeneracinmacularylosquenolohacen.

4.Latelaraadelaviudanegra

La araa conocida como viuda negra es famosa por su mortfero veneno. Noobstante,unequipodebilogoshaencontradoquelaprotenaquesecretaparatejersutelaraatieneunapropiedadquepodraserdegranutilidadprctica.

Sehacomprobadoqueescincovecesmsresistentequeelaceroyqueelkevlar,elpolmeroempleadoenlafabricacindechalecosantibalas.

Esta caracterstica hace pensar que podra usarse en microsuturas paraintervencionesquirrgicasquenodejaran cicatriz, en el reforzamientode tendoneslesionadosyencablesqueresistanenormestensiones.

Haceruncriaderodeviudasnegraspararecolectarlaprotenasecretadanoharesultado prctico debido a que, adems de que se necesitaran millones de estosarcnidos, stos son canbales y no permiten que ningn otro animal, aun de sumismaespecie,vivacerca.

Conelfindeobtenergrandescantidadesdeunafibraconlascaractersticasdelatelaraasebusceneladndelaespecieelgenencargadodeproducirlaprotena.

Acontinuacin,elgenseinsertenelgenomadediversosorganismosparaqueprodujeran la fibra; empero, aunque esto se consigui, el rendimiento y la calidadobtenidosnohansidomuybuenos.

Alparecer,lomsprcticoserexpresarelgenenciertasplantasdecultivo,paraquestasgenerenlaprotenaencantidadesindustriales.


5.Marearoja

Confrecuenciaescuchamosenlasnoticiasquelasautoridadessanitariasalertanalapoblacinsobrelapresenciademarearojaenalgunapartedenuestrascostasysenos indica tambin que evitemos comer peces y mariscos provenientes de esoslitorales.

Sedesconocequinesyporqueligieronesenombre,yaquecuandostainfestaelmarelaguasetiemsbiendeuntonoamarilloverdoso.

ElfenmenoloprovocaunalgallamadaKareniabrevis,quelibera13diferentestoxinas. Algunas de ellas, al disolverse en el agua, matan a los peces, tortugas,manates y delfines. Si bien no se afectan los moluscos, como los ostiones y losmejillones, loscompuestosdainossseconcentranenellosyperjudicanaquienesloscomen,locualprovocavmitoydiarrea.

Las toxinasque afectan lavidamarina se conocendesdehace tiempo; empero,estudiosrecientesmuestranqueotrasdeellasseliberanenelaire.

Cuando hay marea roja, los patgenos ocasionan daos respiratorios en laspersonasqueseencuentranenlaplayaoquetrabajanenbarcospesquerosoenlosmuelles.

Lastoxinasqueseliberanenelambientenopermitenlaeliminacinnormaldelamucosidad en las vas respiratorias, que es la forma en que el cuerpo expulsa laspartculas contaminantes que entran con el aire.Adems, las toxinas entorpecen laactividad de los macrfagos, las clulas del sistema inmunitario que destruyen agrmenesycuerposextraos.

Aunqueestossntomassepodanobservar,nosesabaquloscausaba.Cuandostossepresentanenindividuossanos,desaparecenalretirarselamarearoja.

Sinembargo,enquienestienenproblemasrespiratorios,comoasmaoafeccionespulmonares,lascomplicacionespuedensermuygraves.

6.Arteriasyrisa

Cuandoalguienenfrentaunasituacinconflictivaoangustiante,lapresinarterialseelevadebidoaquelasarteriassecontraenysudimetrodisminuye.Siseprolongaestasituacin,lapresinaltapuedeprecipitarunataquecardiaco,yaquelasarterias


de estas personas tardan ms tiempo en volver a su estado normal despus decontraerse.

Un grupo de investigadores realiz una encuesta entre pacientes con presinarterialaltaeindividuosconpresinarterialnormal.Seencontr,enunaformamuygeneral,queaquellosque tenan lapresinelevadase reanmenosencomparacinconlosquenopadecanestaalteracin.Sinembargo,parapoderestudiarelresultadoconmayorobjetividadseefectuelsiguienteexperimento.

Aungrupodepersonasselespresentenuntelevisorunapelculadeguerraconescenasmuydramticas.Conunaparatodeultrasonidoseregistrduranteelestudioeldimetrodesuarteriabraquial(queseextiendeentreelhombroyelcodo).

Se observ la contraccin de la arteria y se midi el tiempo que tardaba enregresar a su estado normal, que fue 30 por ciento ms lento que lo usual. Cabemencionarqueunaarteriasanavuelveasuestadooriginal inmediatamentedespusdehabersecontrado.

Serealizlamismamedicinmientraselconjuntodepersonasveaunacomediacon escenas en verdad hilarantes. Los investigadores aplicaron presin a la arteriabraquialysta,despusdecadaescenacmica, regresabaasuestadonormal25porcientomsrpido.

Se cree que este efecto se debe a unas hormonas llamadas endorfinas, que seliberancuandonosremos.

En tanto se conducenms estudios al respecto, busque cada da la ocasin desoltarunacarcajadaespontnea:susarteriasseloagradecern.

7.Cienciaypiratera

Eloficiodefalsificarproductosfinosnoesnuevo.Documentosmuyantiguosrevelanlamaneraenlaquealgunosalquimistasformulabanlarecetaparahaceroro,perlasyesmeraldaspiratas.

Hoyenda,lafalsificacindevinosesunaindustriaredituableparaaquellosquedangatoporliebre.Sinembargo,inclusoenestapocaenquelaqumicaanalticaesttanavanzadayexistensofisticadosprocedimientosparaidentificarpequesimascantidadesdecualquiersustancia,nohasidofcildetectarsiunvinoesautnticoono.

Estosedebeaquedichabebidaesunamezclamuycompleja.Cadatipodeuva


generaunadiferenteproporcindeantocianinas,quesonlassustanciasqueconfierenalvinosucoloracinrojiza.

Alprincipiosecreyquealdeterminarestaproporcinsepodraautentificarellquido; no obstante, las condiciones climticas de cada produccin, el tiempo defermentacin,latemperaturaylasenzimaspresentespuedenalterarlo.

Otra razn por la que resulta complicado estandarizar un procedimiento deanlisis para determinar la autenticidad del vino es que los enlogos suelen hacermezclasdecomposicinnosiempreconstantedurantelaelaboracindelvino.

La gentica parece ser la rama de la ciencia que podra asegurar si un vino esfalsoono,luegodeprecisarlavariedaddeuvaempleadaensuelaboracin.Paraellosetrabajaahoraenestablecimientodeunaseriedemarcadoresgenticoseneladndeestefrutoquepermitanidentificarcadaunadelas2mil500variedadesexistentes.

El otro problema consiste en extraer y purificar el adn de las botellas de vino,perolosgenetistasaseguranquesihasidoposibleextraerlodemomiasdemsde3milaosdeantigedad,tambinpodrnextraerlodeesabebida.

8.Untiropenalnoesslocuestindesuerte

Entornodelaaficinporelftbol,sehapreguntadoalgunavezqutantoinfluyelasuerte en el tiro penal, si es cuestin de tcnica o incluso de ciencia? A los tirospenales en el ftbol se los ve con frecuencia comoun juegode lotera, como algoazaroso.Sin embargo, unporteroyun tirador expertos sabenperfectamenteque elsecretodelxitoestenelordenylapostura.

Cientficosinteresadosenesteapasionantetemahanestudiadocondetenimientolapatadadetiropenalylasreaccionesdelosporteros.

En sus investigaciones han encontrado que el cobrador de un tiro penal tratasiemprededisfrazarsutiro.Noobstante,unafraccindesegundoantesdegolpearelbalnpuededelatarseporelngulodelpieconelquevaatiraroporlaposicindelapiernaquemantienefija.

Unbuenporteroparececonoceresto,quizdemanerainstintiva,yunavezquelapierna fijada del tirador golpea el suelo, el portero tiene casimedio segundo paradescifrarlosindiciosdelaposicindelapierna,decidirqurumbotomarelbalnydetenerlo.

Paradescubrircmodecidan losporteroshaciadnde lanzarse, loscient-ficos


enfocaron su atencin en su vista.El resultadomostr que los ojos de los novatosgiranportodoellugaryechanvistazosalcuerpo,piernasybrazosdelostiradores.Encambio,losjugadoresexpertosseconcentransloenlaspiernas.Heahlaclave.

9.Hormonaofobia

Algunaspersonassequedanparalizadasdeterrorcuandovenunaaraa,otrascuandoseencuentran frenteaunauditorioalque le tienenquedirigir lapalabrayalgunasmsalascenderaunlugaraltoymirarhaciaabajo.Aestetemorirracionaloaversinobsesivaporalgooalguienseloconocecomofobiaysedesconocesuorigen.

Las glndulas suprarrenales producen una hormona llamada cortisol. Estudiosanteriores hanmostrado que niveles altos de ella permitenmanejar situaciones deestrsyborraremocionesyrecuerdosnegativos.

Enunexperimentoseadministrunadosisdecortisolapersonasconfobiasdediferentes tipos y se observ que el miedo a enfrentar aquello que les producaansiedaddisminuyengradosignificativo.

Aunque es probable que esta hormona se pueda emplear para tratar estospadecimientos, an es necesario investigar si los individuos con ese tipo deproblemastienennivelesbajosdecortisol.Adems,suempleodeberaserespordicoy vigilado por un mdico, dado que esta sustancia tiene mltiples efectos en lapresinsangunea,elmetabolismoyelcerebro.

10.Gripeinvernal

Con el invierno llegan, de manera invariable, las epidemias de gripe. La menorhumedadrelativaylamayorconcentracindepersonasenlugarescerradosfavoreceneldesarrollodelvirusdelainfluenza.Hoyenda,unequipodeinvestigadorescreequeenesteprocesotambinintervinelamenorproduccindevitaminaDduranteel


invierno.Dichocompuestonoseencuentracomo talen losalimentos, sinoquese forma

cuandociertassustanciaspresentesenlapiel,llamadasesteroles,setransformanporaccin de la radiacin ultravioleta de la luz solar. Los estudiosos creen que, aldisminuir la intensidad de la radiacin solar en el invierno, se debilita el sistemainmunitario,locualabreelpasoalainfeccinviral.

EstudiosrealizadosenRusiamostraronqueungrupodepersonasaquienesselesinoculunvirusdeinfluenzaatenuadodurantelapocainvernalfueochovecesmspropensoacontraergripequeelgrupotratadoenverano.

Otroprotocolorevelquesujetosconnivelesensangremsbajosdelonormalde vitamina D fueronmuchoms proclives a contagiarse de esta enfermedad queaqullosconndicesregulares.

Mientras se obtienemayor evidencia sobre la accin de esta vitamina sobre elsistemainmunolgico,serabuenoasolearseytomarvitaminaDduranteelinvierno.

11.Ejercicioaerbicoyatencin

Cuntas veces le han dicho que caminar es un magnfico ejercicio, adems debarato?Todoslosadultosmayoresinteresadosenoxigenarsuscerebrosymantenerunamejoratencinpodranconsiderarestaprescripcingratuita:caminarcadadosotresdas,sinsudarperohaciendoesfuerzo.Laduracindecadacaminatadebetenerunmnimodediezminutosyunmximode45.

Dosnuevosestudiosrealizadosenpersonasmayoresdemostraronyconcluyeronquelaactividadfsicaaerbicainducecambiosenelcerebrovinculadosconelmejordesempeodelaatencin.Msan,laactividadcardiovascularmoderada,alalcancedelamayoradelosadultosmayoressanos,tienecomoresultadounfuncionamientomejorado del sistema nervioso y puede contribuir a extender o aumentar su vidaindependiente.

Sehizouna investigacin con41 adultos, de58 a77 aos, que caminaronunamilla.Luego,duranteunapruebadeatencinunescnermidilatasasangu-neadezonascerebralesespecficas.Aquelloscongrancondicinfsicafueronmsrpidosyprecisosquelosdemenorcondicin.Suflujosanguneofuemayorenlapartefrontaldel cerebro, relacionada con la atencin, y seobservunamenor actividad enotrazonafrontalquesueleactivarseenmomentosdeindecisin.


Enunsegundoestudio,15adultosentrenaronporseismeses.Caminarondurante45minutosaritmomoderadotresvecesporsemana.Enlaspruebasdeatencinestosindividuosmostraronsermsrpidosysuactividadcerebraleracasiidnticaaladelaspersonasconaltacondicinfsicadelprimerestudio.

Encontraste,14sujetosmayorestomaronuncursodeejerciciosdeestiramientoytonificacin por seis meses, sin efectuar actividad aerbica. Su atencin casi nomejor. La actividad cerebral fue similar a la de los adultos conmenor condicinfsicadelaprimerainvestigacin.

Sehaencontradoquelaactividadaerbicadelosancianosestimulalaliberacindeunasustanciaconocidacomofactorneurotrficoderivadodelcerebro.

stefavorecelaformacindeclulascerebralesyconexionesentrelasneuronas.El ejercicio tambinayudaal crecimientodevasoscapilaresquenutrena estas

c-lulas. Las nuevas clulas y sus conexiones mantendrn activos a los lbulosfrontalesdelcerebro,quesonlosmsafectadosporelprocesodeenvejecimiento.

As las cosas, un plan de trabajomental y fsico puedemantener en forma lasfacultadesmentalesenlaterceraedad.

12.VitaminaC

Si la garganta se siente rasposa y un cosquilleomolesta detrs de la nariz es casisegurounresfriado.Anteestaamenaza,muchagenteseadministraunabuenadosisdevitaminaC,conlaesperanzadequeestoevitelagripeoalmenosqueaminoresussntomasyduracin.

Esta costumbre empez a adoptarse en el decenio de 1960, despus de que unmuyrespetablecientfico,elpremioNbeldeQumica,LinusPauling,aseguraraquegrandesdosisdevitaminaC(1,000mgdiarios)estimulabanalsistemainmunitarioypodanprevenirsecatarrosyresfriados.

Muchos estudios clnicos se han realizado desde entonces para sustentarcientficamentelodichoporPauling.Recientemente,unosinvestigadoreshanllevadoa cabo una revisin exhaustiva de estos estudios y no han encontrado nada quesustente dicha prctica. El datoms positivo indica que con el consumo diario dedosis elevadas la duracin del resfriado se reduce en los adultos en un ocho porciento.

Sinembargo,tambinencontraronquesilaspersonasqueingierenestasdosisse


someten a un intenso estrs por temperaturas bajas extremas o grandes esfuerzosfsicos,comoelcasodelosmontaistas,esquiadoresomaratonistas,losriesgosdelresfriadodecrecenenun50porciento.

A Linus Pauling se lo recordar siempre como el gran qumico que explic lanaturalezadelenlaceentrelostomosylaestructuramoleculardealgunasprotenas,perotambincomopromotordelaventademillonesdetabletasdevitaminaC.

13.Losojosdelasvacasrevelansuestrs

Dicen por all que los ojos son el reflejo del alma pero, sin pretender ser tanprofundos, bien se los puede considerar como indicadores de salud y ello puedeaplicarseinclusoaciertosanimales.

Ungrupodeinvestigadoreshadescubiertorecientementequemiraralosojosdeunavacapodraindicarnosalgomssobresubienestar.Siustedquieresabercmosesiente uno de estos herbvoros, simplemente mire el globo ocular y cuanto msestresadoestelanimal,msgrandeserlaparteblancadesusojos.

Para comprobarlo, los cientficos condujeron un estudio en el que dieron a ungrupodedocevacasunacajaconhierbafrescaabierta;aotrasdocelesofrecieronunobjetosimilar,peroconunatapatransparenteperforadaquelespermitaveryolerlahierba,peronocomerla.

El equipo de investigacin grab en video las reacciones de los animales yencontr que el rea blanca del ojo del grupo frustrado sobrepasaba el doble deltamaonormal.Entretanto,lasvacasconlibertadparacomertuvieronesapartedelojo amenos de lamitad del tamao que sus contrapartes. Los investigadores hanconjeturado que las vacas estresadas abran ms los ojos para captar informacinvisualadicionalquelasayudaraaenfrentarseconlasituacin.

Hoyda,enestudiosdebienestaranimal,algunosespecialistasutilizanmedidascomo el nmero de glbulos blancos en sangre, cortisona, ritmo cardiaco odeshidratacinparavigilarelestrs,peroesaspruebassonmuytardadas,comparadasconlamencionadaaqu.


14.Alzheimer

Se calcula que hoy en da 16millones de personas padecenAlzheimer en todo elmundo; sta es una enfermedad caracterizada por una degeneracin progresiva eirreversible de las clulas nerviosas y las conexiones neuronales de la cortezacerebral.Elindividuoquelapadecesufreunaprdidadelamemoriaylaactividadcognoscitiva.

La causa de este mal no se conoce con exactitud, por lo que resulta difcilcombatirlo,diagnosticarloydiferenciarlodeotros tiposdedemenciasenil.Todavaen fechas recientes slo era posible identificarlo en exmenes postmortempor lasplacas y los nudos neurofibrilares que aparecen en el cerebro de los individuosafectadosporlaanormalidad.

Un grupo de investigadores ha descubierto, en sujetos con diagnostico postmortemdeenfermedaddeAlzheimer,queunaprotena,a laquehan llamadoaddl,circulaenellquidocefalorraqudeoquebaaelcerebroylamdulaespinal.

Se ha comprobado que esta molcula posee propiedades neurotxicas queproducen los sntomas del trastorno. La protena addl no se ha encontrado enindividuossanos.Supresenciaenellquidocefalorraqudeoseregistraencantidadestanpequeasquelosmtodosdeanlisisconocidosnopuedenreconocerla.

Slohastaahoraquehaempezadoausarseunmtododeanlisispormediodenanopartculasqueatrapandichaprotenahasidoposiblesudeteccin.Esnecesarioanvalidarpormediosestadsticosestapruebaenungrupomayordepacientes,antesdepoderemplearlaenclnica.

El diagnstico certero delmal deAlzheimer ser sin duda el primer paso paracombatirlo.

15.Polisterydiselapartirdefrutas

Lasituacinpolticamundialhahechoquelaseconomasquedependendelpetrleoseancadavezmsvulnerablesyaque,ademsdeloscombustiblesqueseobtienendel, hay una extensa variedad de productos sintticos que usan materia primaprovenientedelapetroqumica.Esporesaraznquelosqumicossehanenfocadoenhallarnuevasfuentesdeestosproductos.


Enlafruta,eljarabedemazylamielseencuentraunazcarllamadofructosa.Al romper por calentamiento esta molcula se obtiene una sustancia llamada 5-hidroximetilfurfural,hmfparasimplificar.

stasirvedebaseparafabricardossustanciasdegrandemandaenlaactualidad:polister y disel. Sin embargo, las reacciones qumicas conocidas hasta hoy paraadquirirlatienenunrendimientomuybajoyconsumenmuchaenerga.

Ungrupodequmicoshadescubiertounmtodoenelcualseconsiguepurificaelhmfconmayorrendimientoyauncostomenor.

Obtenerpolisterydiselderecursosrenovables,yconprocesossostenibles,esimportanteparalaecologaylaeconoma.

16.Relojatmico

Alguna vez han escrito su nombre en un grano de arroz? Algunos fsicos hanreducido el corazn de un reloj atmico a ese tamao. La miniaturizacinalcanzada se enfila hacia el uso de relojes atmicos en dispositivos con bateras,como los sistemas de posicionamiento global, computadoras sin cables y telfonoscelulares.

Eldispositivoincluyeunacmaratransparente,quecontienevapordetomosdecesio,unlser,unfotodetector,calentadores,lentesyfiltrospticos(todoempacadodentrodeunmicrochip)yconstituyeunaparteesencialdeunrelojatmico.

Muchosartculoselectrnicosporttilescontienenyachipsconrelojes,reguladospor oscilaciones de cristales de cuarzo. Sin embargo, con el tiempo y lasfluctuaciones de temperatura, las frecuencias de stos varan en gran medida,comparadasconlasdelosrelojesatmicos.

Algunas aplicaciones para los relojes atmicos miniatura se encuentran en losreceptores de posicionamiento global de usomilitar, que seranmenos vulnerablesquelosactualesfrenteaondasradialesenemigasdestinadasabloquearinstrumentosdenavegacin.Tambinserantilesenlasincronizacinentrecomputadorasenredyenlaprevencindelaintercepcindellamadascelulares.

El corazn del reloj atmico desarrollado se encargara de recibir unaoscilacin de alta frecuencia para compararla con la frecuencia electromagnticanaturaldelostomosdecesio.Elrelojcompletorequieredospartesms:elosciladoryloscontroleselectrnicos.


El plan incluye la construccin de un reloj atmico del tamao de un cubo deazcar, que use la energa de una batera aa.Los actuales tienen el tamaode unacajetilladecigarrosynofuncionanconenergadebateras.Aunquesehaavanzadoen el sentido correcto, an se est lejos del objetivo de tener unmargen de errormenoraunmicrosegundoporda.

17.Nuevomaterialdental

Seguramente los dentistas nos pareceranms simpticos si en cada visita no nosamenazaran con la punta de su pequeo taladro, la llamada fresa! El mtodoconvencionalparatratarunacariesconsisteeneliminarmecnicamentelasuperficiedel rea afectada para despus rellenarla con resina o una aleacin metlica. Sinembargo,esteprocedimientonoserecomiendaencariesmuypequeas,yaqueesosuponesacrificargrancantidaddedientesanoparaqueelrellenoseadhirierabienala pieza dental. Sin embargo, estas caries son las que, si no se atienden demodoapropiado,crecenyprovocanconeltiempoelinfernaldolordedientesymuelasquenotieneotroremediodetratarsesinoconmtodosconvencionales.

Las caries se originan cuando el cido producido por las bacterias disuelve elesmalte natural de los dientes, con la consiguiente formacin de una sustanciaconocida como hidroxiapatita. En esas cavidades iniciales tan pequeas no seadhierenlassustanciasconvencionalesderelleno.

Losqumicosquedesarrollannuevosmaterialeshanelaboradounapastablancacristalina,queesunahidroxiapatitamodificada,muyparecidaalesmaltenatural.Conmicroscopios especiales se observ que, cuando se coloca dichomaterial sobre lapequea caries, el esmalte natural se disuelve primero en ste, pero despus seintegranambos,hastacristalizardemaneraconjunta,sinquehayaningunabrechadeseparacinentreellos.

La hidroxiapatitamodificada cristaliza en forma semejante al esmalte natural ycreaasunaestructuracontinua.

Este nuevo descubrimiento probablemente no har que disminuyan nuestrasvisitasaldentista,perosindudapodrlograrqueseanmsagradables.


18.Choqueanafilctico

Cuandouna sustancia extraaentra alorganismo,ya seaporunmedicamento,unapicadura de abeja o algn alimento, por ejemplo los mariscos, el sistemainmunolgicoreaccionaycreaanticuerposparadestruirlo.

Esta respuesta benfica puede convertirse en una reaccin exacerbada; enconsecuencia,cuandolasustanciaajena,conocidacomoalergeno,vuelveaingresaral cuerpo algn tiempo despus, el sistema inmunolgico activa una reaccinalrgica.Larespuestapuedeser ligeray transitoria,comolaurticaria,o tan intensaquealgunasvecespuedellevaralamuerte.

En este ltimo caso el cuerpo experimenta un choque anafilctico, que sepresenta en la forma de dificultad para respirar, hinchazn generalizada y undescenso sbito de la presin arterial. Los sntomas son efecto de la liberacin dehistaminayotrassustancias.

En casos leves basta con administrar un antihistamnico para revertir lossntomas.El tratamiento indicadoparaelchoqueanafilctico incluyeuna inyeccindeadrenalina,quefavorecelacontraccindelosvasossanguneos,detalmaneraqueseeleva lapresinarterial.Sin embargo, elmecanismobioqumicoqueprovocaelchoqueanafilcticoansedesconoce.

En la sangre de ratones se observ, luego de inducir de modo artificial unareaccin semejante, que haba una cantidad superior a la normal de xido denitrgeno. En fecha reciente se encontr que ste se libera por la accin de unaprotenallamadaenos.Cuandoenroedoressensibilizadosaunchoqueanafilcticosebloqueaelgenquelaproduce,noseactivalarespuestaquehabitualmenteinducelasustanciaextraa.

Sielmecanismofuncionademodosemejanteenlossereshumanos,esprobablequemedicamentos capaces de bloquear la protena enos disipen en las personas laposibilidaddesufrirestasituacincuandoseintroduceunalergenoensucuerpo.

19.xidosdenitrgeno

Losxidosdenitrgenosonunodeloscontaminantesatmosfricosmsdainos.Ademsdeser irritantes,alcombinarseconelaguaprovocan lalluviacida,


quehadestruidolavidaacuticaenmuchoslagosdelmundo.Asimismo,danlugaralesmogfotoqumico,esacapacafamarillentaquecubre lasciudadescon intensotrnsitovehicularygranactividadindustrial.

En presencia de la luz solar, los xidos de nitrgeno, restos de gasolina sinquemary el oxgenodel aire reaccionanentre s yproducenel ozonode las capasbajasdelaatmsfera.

Por mucho tiempo se consider que estos xidos provenan sobre todo de laquemadecombustiblesfsiles;empero,enfecharecientegraciasalarevisinquelossatlites realizan de toda la superficie del planeta, se ha mostrado que tambinprovienendezonasagrcolasquesehanfertilizadoconabonossintticos.

Alestudiarlosdatossatelitalessehallegadoalaconclusindequesloel64porcientode lasemisionesprovienede loscombustiblesyel22porcientoprocededezonasagrcolas.Elrestotienesuorigenenlosgrandesincendiosforestalesentodoelmundo.

Estosxidosdenitrgenolosproducenlosmicrobiosquevivenenlatierrayquesealimentandesalesdeamonioonitratos,como lascontenidasen los fertilizantessintticos.

La vigilancia satelital se ha realizado desde hace siete aos y es prematuroasegurar si hay una tendencia al aumento de estos xidos, pero es un tema querequerirmsestudios,dadoquedisminuirlafertilizacindeloscampospondraenriesgolaproductividadagrcola.

20.Vejez,movilidadygenes

A todos nos ha sorprendido ver a adultosmayores de 80 aos que son capaces derealizarsustareascotidianassindificultadyquepuedencaminarysubirescalerassinfatigarsedemasiado.Encambio,noesraroencontraraotros,algunasvecesmenoresde70aos,cuyamovilidadseencuentrafrancamentedeteriorada.

Un estudio realizado con 3 mil ancianos mostr que conservar o perder estacapacidadenlaedadadultanodependa,comosecreera,dequelapersonaestuvieraacostumbradaahacerejercicio.

Esto condujo a unos investigadores a efectuar un estudio comparativo de losgenesdelosdostiposdepersonasyencontraronenellosunadiferenciasignificativa.

En los cromosomas hay un gen encargado de la formacin de una enzima


conocida como convertidora de angiotensina, cuya funcin es la de fortalecer lacontraccincardiacayregular lapresinsangunea.Estegensepuedepresentarenlasversioneslargaycorta.

Elgencortoposeeunamayorcapacidaddeproducir laenzimaconvertidoradeangiotensinaylosatletascondoscopiasdeldestacanendeportesdefuerzaypoder.Aquelloscondoscopiasdellargolohacenendeportesderesistencia.

Una tercera parte de los ancianos estudiados, quienes an conservaban susfacultadesdemovimiento luegode los70aos,mostrarondoscopiasde laversincortadelgen.Secreequelaenzimalesproporcionafuerzaadicional,quelosprotegedelesiones.

Laspersonascondoscopiasdelaversinlargadelgen,yportantoconnivelesms bajos de la enzima, presentaron 45 por ciento mayor propensin a tener unacapacidadmotora atenuada respecto de quienes tenan almenos una copia del gencorto.

Sinembargo,cualquieraquesealagenticadecadapersonaenestecasodelosadultosmayores,sumovilidadseverfavorecidasihaceejercicioconregularidad.

21.Langostasbienorientadas

Cuandose tratadeelegirelmejorcamino,qu tanorientadoesusted?,esde losquesimplementeconfaensudestrezaparaubicarlugaresonecesitarecurriralaguaurbana?Enestepunto,hayanimalesquenossuperanpormucho.

Algunoscientficoshanencontradoquelaslangostasespinosassonlosprimerosanimales invertebrados en pasar pruebas para medir la capacidad de orientacinconocida como navegacin autntica. Esta caracterstica es la que permite a laspalomas mensajeras y otros cuantos animales entender no slo la brjula deorientacin, es decir, ubicar el norte y el sur, sino tambin conocer su localizacinrealenelplaneta.

CientficosexpertosenlalangostaespinosadelCaribehanconfirmado,mediantepruebassistemticas,suhabilidadsuperiordenavegacinysugierenquestaguasunotablesentidoaldetectarsuubicacindentrodelcampomagnticodelaTierra.

Unaconduccinindirecta,al llevarloaunnuevolugar,noengaaalanimal, talvezporqueelcampomagnticodeldestinoescogidodelatalaubicacin.

Para observar si en verdad estos animales tienen una capacidad especial para


buscarsulugar,loscientficoscapturaronmsde100langostasendiferentespuntosy las transportaron durante una hora a travs de rutas intrincadas hacia un sitio deprueba. Durante el trayecto las mantuvieron guardadas en recipientes opacos,suspendidos de una cuerda, y en algunos casos los investigadores colgaron imanesdentrodelosrecipientes.

Al llegar al sitiodeprueba, taparon losojosde cada langosta conuna cubiertaremovibleydespusataronalanimalenuntanqueconpisoresbaloso.

Con posterioridad, las langostas caminaron con pesadez en direccin de lacercana ubicacin de su casa. Por ejemplo, las langostas desviadas 250 grados delnorte se orientaron en promedio en un ngulo de 222 grados. Las condicionesmagnticasduranteeltransportenoinfluyeronensucomportamiento.

Porotrolado,paraexaminarlosindiciosqueutilizaronlaslangostas,losexpertoscolocaronacadaanimaldentrodeunaparatoque recreabael campomagnticodeotrolugar.Laslangostasenuncampofalso,situadoa400kmalnortedesucasa,se enfilaron hacia el sur; y las que estaban en un campo falso ubicado al sur sedirigieronalnorte.

Paraaquellosquetiendenapensarenlosinvertebradoscomoanimalesinferiores,lalangostaespinosaesunclaroejemplodesuperioridadencuantoaorientacin.

22.Capacidadolfativa

Lacapacidadolfativaen los sereshumanos seha subestimado, segnmuestran losestudiosrecientesquecondujeronalgunosneurobilogos.

Laevolucindelainteligenciaylavisinestereoscpicahadadocomoresultadoquenuestrasupervivenciadependamenosdeestacapacidadsensorial.

No obstante, estos cientficos llevaron a cabo un experimento en el queparticiparon estudiantes de licenciatura, a quienes les vendaron ojos y odos y lespusieronguantesyrodillerasgruesasparaanularlossentidosdelavista,odoytacto.

Despus lespidieronque,arrastrndosecon lanarizpegadaal suelo,olfatearanunasolucinconolorachocolateesparcidaalolargodeunatortuosatrayectoriadediezmetros de longitud sobre un campo de pasto. El 66 por ciento logr seguirlohastaelfinalenmenosdediezminutos.

En experimentos subsecuentes comprobaronquemejoraba suhabilidadolfativadespus de cierta prctica. Tambin demostraron que oler simultneamente con


ambos orificios nasales incrementaba esa destreza, ya que cada narina lo hace enespaciosdiferentes.

Apesardelxitodeesteexperimento,lossereshumanos,encuantoacapacidadolfativaserefiere,nosencontramoslejosdelosperrosolasratas,dadoquenuestrasupervivenciayanodependetantodeestesentidocomoocurrienotrotiempoparanuestrosancestrosevolutivos.

23.Cafycorazn

De acuerdo con un nuevo estudio, el consumo del caf en grandes proporcionespareceaumentarengradoconsiderableelriesgodesufrirunataquealcorazny,porlo tanto, deunamuerte repentina. Incluso los individuosque tomanesta aromticabebida de forma ocasional no se libran de este riesgo. En un estudio reciente, losconsumidores de caf eventuales tuvieron la presin arterialms alta de los cuatrogruposanalizados,apesardequeestosbebedoresexperimentaronslolamitaddelincremento de episodios graves del corazn respecto del aumento de ataques quepresentanlosgrandesconsumidoresdecaf.

En1980sereclutacasi2milhombresde40a60aosparaconducirunestudiodesalud.Despusderevisarladieta,loshbitosdetabaquismoyotrosfactoresquetienen influenciaenel riesgodesufrirataquesalcorazn, loscientficos llevaronacabopruebasdesangreydetensinnerviosaentodoslosvoluntarios.

Durante 14 aos, los investigadores usaron la informacin de un registro depacientesdadosde altadeunhospitalparavincular los ataques al corazncon losepisodiosrelacionadosdelosparticipantesestudiados.

Loshombresque tomaban3.5 tazasde cafdiarias tuvieron43por cientomsproblemascardiacosqueamenazaronsuvidaencomparacinconlosquebebanunataza al da. Los individuos que se abstuvieron de esta bebida padecieron menosproblemascardiacos.

A pesar de que el hbito de fumar agrav la enfermedad cardiaca en losconsumidores de caf, los efectos de la bebida fueron detectables incluso en loshombres que nunca haban fumado. An falta determinar qu influencia tiene laformadeprepararelcafyelmomentodetomarlo.


24.Ataquecerebral

Los ataques cerebrales pueden deberse a cogulos que obstruyen los vasossanguneosenelcerebroobienaquelasparedesdeunvasoserompenysobrevieneunderramede sangre.Enamboscasos se impide laoxigenacinynutricinde lasneuronas,loquepuedeprovocarsumuerte.

En consecuencia, tras un ataque grave se pierde la capacidad cognitiva que sehallaba bajo el control de la zona daada, como puede ser el habla o la lectura, opuedenasimismoperderselosmovimientosvoluntariosdebrazosopiernas.

En algunos casos, ciertas facultades pueden recuperarse con la prctica defisioterapiasprolongadas,aunqueenlamayorpartedeloscasossloseconsigueunamejoraparcial.

Una vez que las clulas nerviosas han muerto, el dao es casi siempreirreversible,puestoqueno las reemplazanotrasnuevas,apesardequeenel tejidonerviososeencuentraunfactordecrecimientoneuronal.

Esto se debe a que, cuando el sistema nervioso ha madurado, una protenaconocidacomoNogoAinhibelaaccindeestefactordecrecimiento.

Ungrupodeinvestigadoresprodujeronunanticuerpoencontradeesaprotena,alaqueinactiva,yloadministraronenratassometidasaunataquecerebralinducidodeformaquirrgicaquelesocasionparlisisdelasextremidades.

Despusdenuevesemanas,lasratas,cuyaedadequivalaalade70aosensereshumanos,habanrecuperadolamovilidad.Alexaminarsucerebroseobservquelasconexionesnerviosassehabanreestablecido.

Aunquelosexperimentosslosehanrealizadoenestosanimales,secreequelosanticuerpos contra la protena NogoA pueden tener el mismo efecto en el tejidonervioso de personas que han sufrido la prdida de alguna de sus facultades comoconsecuenciadeunataquecerebral.

25.Beneficiosdelafiebre

Cuandolatemperaturacorporalseeleva,lasmsdelasvecesporunainfeccin,unamedidainmediatayhabitualeslaingestindeunaaspirinauotromedicamentoqueatenenlafiebre.Sinembargo,losestudiosrealizadosporungrupodeinmunlogos


sealan que esa conducta no siempre es la ms apropiada, ya que la fiebre tienealgunosbeneficios.

Estos cientficos colocaronun lotede ratones enuna caja trmicaque elev sutemperatura corporal hasta 40C. Despus les inyectaron sus propios glbulosblancos, tratados de forma previa con un pigmento fluorescente para poderrastrearlos. Lomismo hicieron con otro grupo, al quemantuvieron en condicionesnormales.

Enlosanimalesconlafiebreinducidaseobservqueenlasparedesdelosvasossanguneos aumentaba la densidad de una sustancia pegajosa que atrapaba yconcentrabalosglbulosblancoscirculantes.

Tambinsecomprobquelatemperaturacontrolabalosmecanismosmolecularesquehacenposiblequelosglbulosblancosatraviesenlapareddelosvasosymigrenhacialosganglioslinfticosperifricosdistribuidosalolargodelapielyelintestino,precisamente los sitios donde se requierenpara que ataquen a las bacterias o virusqueingresanalorganismo.

En consecuencia, puede resultar positivo permitir que la fiebre ejerza susbeneficios.Mientrastanto,nohayquetomardeformaprecipitadamedicamentosqueprevenganlosefectosyasealadosdelafiebre.


ParteII

26.Elplacerdecomer

Saboreaunplatilloquepercibeavariosmetrosdedistancia?Entoncespuedeestarsegurodequeensucerebrosehaliberadounabuenacantidaddedopamina.

Un grupo de cientficos ha descubierto que oler comida o incluso su mnimadegustacin, antes de ingerirla, pueden producir en el cerebro el aumento de unasustancia qumica llamada dopamina, un neurotransmisor relacionado con lasensacindeplacer.

Lacomidapuedepropiciarunaelevacindelosnivelesdedopaminaenpersonasalasquenoselespermitecomer,sinotanslover,olerorecibirtrazasdestaenlaboca con la punta de un algodn. El hallazgo aporta indicios acerca de losmecanismosqueprovocanquelaspersonascomanyquealgunaslohaganenmayorcantidad.

Mediante tomografacerebralporemisindepositrones(pet) los investigadorescuantificaronlosnivelesextracelularesdedopaminadediezvoluntarios;stos,a lolargo de dos das, se sometieron a cuatro condiciones experimentales: presencia oausencia de estimulacin de comida y administracin u omisin de un frmaco(metilfenidato) que bloquea la resorcin de la dopamina por las neuronas, lo cualposibilitalaelevacindesusnivelesextracelulares.

En laestimulacinconcomida, losvoluntariosvieron,olieronydegustaronsusplatillos favoritos. En todos los casos describieron de manera simultnea sussensaciones y sus deseos de comer antes, durante y despus de la prueba. De esemodo fue posible probar que los nivelesms altos de dopamina extracelular y desensacin de hambre tuvieron lugar en la situacin en que coincidieron laestimulacinconcomidaylaadministracindemetilfenidato.

Con estos experimentos se ha comprobado adems, por primera vez, que lapresenciadeladopaminaenlazonadelcerebrollamadastriatumdorsaljuegaunpapeladicionalenlamotivacinqueinduceacomer,aunantesdetenerelplacerdeingerirlosalimentos.


27.Escucharenlaoscuridad

Sinduda,unodelossentidosmsimportantesparaelserhumanoeseldelavista.Sinembargo,unapersonaquehaperdidolavisinpuedecalcularelorigendelos

sonidosenformamsprecisaqueaquellosquepuedenver,tantosilaprdidaocurriaedadtempranacomosituvolugarenlafaseadulta.Unainvestigacinrealizadaporneurocientficos de Canad concluy que, en lugar de claves visuales, los ciegosaprendenapercibirsealesacsticassutilesquelosayudanaorientarse.

Lamayorpartedelosestudiosdelocalizacindesonidosenindividuosciegoshaevaluadolaprecisinconlaquepuedenalcanzarytocar,conunamanoounbastn,lafuentedeunsonidocercano.

Seanalizlacapacidadendosgruposdepersonascuyacegueraeraresultadodeenfermedadesodaosoculares,peronodelesionesenelcerebro.

Lapruebaconsistaenidentificarsidosruidosdistanteseranoriginadosdesdeelmismolugarono.

Losresultadosdemuestranquelahabilidadparalocalizarsonidosqueseoriginanlejos del individuo esmejor cuando la ceguera empez a una edadms avanzada,contrarioa loquesepresupona.Estaagudezaescrucialparadesarrollar las tareascotidianasyestrelacionadaconpartesdelacortezavisualdelcerebro.

Los resultados del estudio aportan informacin que fortalece la hiptesis quepostulaelreajustedelasfuncionescerebralesenlosindividuosquepierdenelsentidodelavista.

28.Chimpancsysereshumanos

Amedidaquesehaincrementadoelconocimientodelaestructuradelgenomadelosseresvivos,hasidoposibleconfirmardiferenteshiptesissobresuevolucin.

Sesabequeciertoscambiosenelgenomadeunancestrodelchimpancdieronorigen al ser humano moderno, que entonces adquiri la habilidad de pensar yrazonar;empero,sedesconoceconexactitudculesfueronlasmodificacioneseneladnqueprovocaronestasituacin.

Alparecer,algunosgenetistasestncadavezmscercaderesolverelenigma,yaquehanencontradoqueelcambiogenticoqueimpulsalaevolucinnoslosedebe


a una diferencia en la secuencia de las bases que forman las hlices del materialgentico,sinoaotrofactordeimportancia:elnmerodecopiasdeciertosgenes.

En el genoma humano encontraron 212 copias de un gen al que se atribuye laelaboracindeunaprotenaqueseencuentraendiversaspartesdelcuerpo,aunquesobretodoenlasneuronasyelcerebro.Elgenomadelchimpanccontiene37copiasdeesegenyotrosmonostanslo30.Lasratasylosratonesposeenunasolacopia.

An es necesario confirmar si esta protena interviene en las funciones delconocimiento.

Otro equipo internacional de investigadores cree que otro aspecto de lasdisparidadesentrelasespeciesseexplicaporlamaneraenquelainformacindelosgenes se activa en el cerebro y se convierte en protenas que llevan a cabo variasfuncionescelulares.Enelcerebrodelhombresehaacelerado,atravsdelaseleccinnatural,elritmodecambiodelaexpresingentica,ysehanacumuladodiferenciasdeexpresinalmenoscincovecesmsrpido,respectodeloschimpancs.

Los resultados de este estudio ayudan a comprender, desde el punto de vistagentico,porqualgunasenfermedadesqueafectanalossereshumanosnolohacenenlamismamedidaaloschimpancs,comosonelAlzheimer,elcncerolamalaria.

Unejemploms:unchimpancpuedeserinfectadoporelvih,perocasinuncaseenferma de sida, caso contrario a lo que ocurre con el hombre, los animalesracionales.

29.MosquitoAnophelestransgnico

CuandounmosquitollamadoAnophelespicaaunapersonaeinyectaensutorrentesanguneo el microorganismo Plasmodium, poco tiempo despus el individuopresenta los sntomas del paludismo. Elmosquito, a su vez, lo adquiri al extraersangredealgnsujetoaquejadodeesemal.

Graciasalusodemedicamentoseinsecticidas,enlasegundamitaddelsigloxxse crey erradicado este padecimiento. No obstante, ahora han aparecido nuevosbrotes en todo el mundo, debido a que el Plasmodium se torn resistente a losmedicamentosantipaldicosyelmosquitoatodotipodeinsecticidas.Porlotanto,elproblemadebeatacarseconotroenfoque.

Paraello,losgenetistasobtuvieronunmosquitoAnophelesquenoeshospedadordelPlasmodium.Estoseconsiguitrasmodificarungendesuadnquefavorecala


instalacin de este protozoario. El mosquito transgnico, adems, presenta unaventajasobreelAnophelesnormal,yaquesereproduceenmayorproporcinqueeloriginal,poneunmayornmerodehuevecillosyesmslongevo.

CuandosealimentamosquitostransgnicosynormalesconsangredeunratninfestadoporPlasmodium,lostransgnicossuperaronalosotrosennmeroytiempodevida.

La hiptesis de los investigadores seala que, si se liberaran mosquitostransgnicos en las zonas paldicas, al cruzarse stos con los normales su mayorcapacidadreproductivapermitiraque,despusdealgnnmerodegeneraciones,seextinguieraelquetransmiteelpaludismo.

Sinembargo,laecologaestancomplejaqueesposiblequelaintroduccindelaespecie transgnica pudiera provocar cambios inesperados e indeseables en labiodiversidad,yqueelremedioresultarapeorquelaenfermedad.

Sin duda, mayor investigacin sobre el tema podr responder esta incgnita yaportaravancesparaelcombatedeestaenfermedad.

30.Cocanayaneurismas

En la actualidad, la mayora de las personas tiene informacin vlida y completaacerca de los daos que sufre el cuerpohumano al consumir drogas adictivas.Lasescuelas y losmedios de comunicacin han logradodifundirla en los sectoresmsvulnerablesdelasociedad.

Sin embargo, da con da se encuentran ms efectos secundarios de ellas, queponenenriesgolavidadepersonasquelasconsumenoquelohicieronalgunavez.

Encambio,estaltimainformacinnollegasiempreatodalagente.Unestudiorecientemuestraquelosindividuosquehanconsumidococanatienen

unmayorriesgodesufrirunataquecardiaco,envirtuddelaformacindeaneurismasenlasarteriascoronarias.

Cuando las paredes de un vaso sanguneo se debilitan y se eleva la presinarterial, el dimetro de un segmento del vaso sanguneo aumenta y se forma unaespeciedeglobo,quecorreelriesgodereventarse.

Un ocho por ciento de las personas que nunca han consumido cocana puedenpresentareste tipodeafectacin.Encambio,hasta30porcientodeaquellasquelaconsumenoquealgunavezlohicierontieneesemismoriesgo.Secreequeestose


debe a que la cocana produce vasoconstriccin, es decir, la disminucin del di-metrodelaarteria,locualdalugaraquelapresindelasangreseamayorsobrelasparedesarteriales.Asuvez,estafuerzaharquesedebilitenlasparedesyseformeelaneurisma.

Losefectosa largoplazode lacocanasonuna raznmsparadecirnoa lasdrogas.

31.Fertilizantes

A principios del siglo xx, el hombre encontr la forma de producir fertilizantes apartir del nitrgenogaseosoquehayen el aire.Elbeneficioquehanaportadoa laagriculturaesenorme;graciasaelloslaproductividadagrcolasehaincrementadoamedidaquelapoblacinhacrecido.

Sinembargo,cuandolosexcedentesdefertilizantesricosensalesdenitr-genoson arrastrados por el agua de riego hacia los lagos o el mar, se produce undesequilibrio en los ecosistemas acuticos. Los productos arrastrados favorecen elcrecimientodealgunasalgasacuticas,llamadasfitoplancton.stassedesarrollanengradodesmesurado,impidenelpasodelaluznecesariaparaqueotrasplantasllevenacabolafotosntesisyconsumentantooxgenoynutrientesqueprivandestosalasdemsespeciesacuticas,locualllevaasudisminucinodesaparicindesuhbitat.

Algunas zonas que se han visto gravemente afectadas por el arrastre de esosqumicoshaciaelmarsonelGolfodeMxicoyeldeCalifornia.

En imgenes captadas por satlites durante cinco aos es posible identificargrandesmanchasdelfitoplanctonmuycercadelaBahadelTbari,enlacostadeSonora, que es donde desembocan las aguas que arrastran los excedentes defertilizantedelValledelYaqui,unadelaszonasagrcolasmsproductivasdenuestropas.

Despusdelaamenazaalabiodiversidadyelcambioclimtico,eldesequilibriodelnitrgenoocupaeltercerlugardedaoecolgicoennuestroplaneta.

El reto actual consiste en regular el uso de estos compuestos, sin que se veaafectadalaproductividadagrcolayelecosistema.


32.Yogurybacterias

Cuntas veces le han aconsejado incluir un yogur con fruta en el desayuno? Lasnuevasinvestigacionessobreestealimento,quecontienebacteriasvivas,indicanqueesenparticularefectivocontraproblemasdearticulacionesinflamadas.

Cuandoseconsumen,diversasbacteriascombatenamicroorganismospat-genosen el intestino y refuerzan el sistema inmunolgico. Se las conoce como bacteriasprebiticas y se han usado para combatir grmenes dainos en otras partes delcuerpo,comolanarizylavagina.

Enun estudio, a ungrupode ratas se le inyect una sustancia qumicaque lesprovoc artritis al cabo de dos semanas. Comenzando antes o despus de laaplicacin,algunasrecibieronensudieta0.5miligramosdeagua,lechepasteurizadaoyogur.EsteltimocontenaLactobacillusbulgaricusvivo,queconviertelalecheenyogur.

Paraalgunosroedores,elyogurtuvounsuplementodeLactobacillusrhamnosusGG,queposeeefectosprobiticos.Otrasrecibieronaguaconesemismolactobacilo,vivoomuerto.

Los animales que iniciaron el consumo de yogurt antes de la inyeccin,complementadoono,nodesarrollaronartritisotuvieronpequeossntomas,entantoquelosroedoresqueslotomaronlecheoaguaspadecieronlaartritis.Elefectodelyogur iniciado aun despus de la inyeccin, pero antes de que empezaran lossntomas, tambin fue positivo. En ratas que ya haban desarrollado artritis, lossntomasdelaenfermedadsemitigaronalincluirenladietayogur,complementadoono,yelaguaconelotrolactobacilo.

Lahiptesisestablecequeloslactobacilosproducencompuestosqueactancomoantibiticosnaturalesyneutralizana lasbacterias intestinalesquepodranprovocarunareaccininmunolgicaenlasarticulacionesyotrostejidosdelcuerpo.

33.Migraaycorazn

Lasaurculasdelcoraznsondoscompartimentosseparadosporuntabiquemuscularqueimpidequelasangrepasedeunaalaotra.Enelfetoseencuentrancomunicadaspor un agujero que se cierra poco tiempo despus del nacimiento. Sin embargo,


estudiosrecienteshandemostradoque,enlacuartapartedelapoblacin,elcierrenollega a ser total.Aunque en lamayor parte de los casos esto no se reconoce y nocausaproblemas,algunasveces,cuandoelagujeroestabierto,lasangrequedebierallegar a los pulmones se desva hacia el cerebro y por all pueden entrar pequeoscoguloscapacesdeocasionarunataquecerebral.

En algunas personas que han sufrido ese tipo de problemas se realiza unaoperacinparacerrarelagujero.Algunosindividuossometidosaesteprocedimientolehancomunicadoasumdicoque,despusdelaintervencin,dejarondepadecermigraas,quesolanpresentarseconregularidadantesdelaoperacin.

Lamigraaesundolordecabezamuyintensoqueporloregularselocalizasloenunladodelcrneoyseacompaadenuseaeintoleranciaalaluzyelruido.Enrealidad,confrecuenciaincapacitaalaspersonaspararealizarsutrabajo.

Aunquesesabeque lamigraapuedeactivarseporestrs, ingestindealgunosalimentos, descargas hormonales o insomnio, se desconoce el mecanismo que laproduce.El tratamientocon frmacossloesefectivoalgunasvecesystos suelenproducirefectossecundarios.

Estudiosrecienteshandemostradoquelamitaddelagentequelapadecetieneelagujerointerauricularabierto.Sinembargo,annoseconocelosuficientesobreestarelacin;adems,elprocedimientoparacerrarelagujerorepresentaungranriesgoylamigraa,aunquemolesta,noesunpadecimientomortal.

Noobstante,nosacercamosaconocerloquelaprovocayaencontrarsumejortratamiento.

34.LaAtlntida

EnlosDilogosdePlatnsecuentalahistoriadeunagrancivilizacinqueexistaenunaislallamadaAtlntida,alponientedelosPilaresdeHrcules,hoyGibraltar.Sushabitantes haban conquistado muchas islas en el Mediterrneo, hasta que fueronvencidosporlosateniensesyenunanochedesafortunada,ungranterremotolahizo desaparecer en el fondo del ocano Desde entonces se ha buscado esalegendariaisla,conlafinalidaddecomprobarlaveracidaddesuexistencia.

Hacepocotiempo,unequipodegelogos,alefectuarestudiosoceanogrficosaloestedeGibraltar,localizlapresenciadeunaislasumergida.Pormediodelreflejodeondas sonoras encontraronque la partems alta estaba60metros bajo el agua.


Otrasevidenciasgeolgicasmuestranqueeneselugarungranterremoto,seguidoporunmaremoto,hundilaislahacemsomenos12milaos,loqueconcuerdaconelrelatodePlatn.

Losestudiosrevelanquelaislamideaproximadamente500metrosdedi-metro,espaciomuypequeoparaqueallhubieraflorecidounagrancivilizacin.

No obstante, capas de arena y unmineral llamado turbidita sugieren que ochotembloresmayoreshan sucedidoenesarea, loquehaprovocadocadavezmayorhundimiento. Los gelogos calculan que la isla tena demanera inicial unos cincokilmetrosdelargopordosdeancho.

Aunqueel trabajode losespecialistasesmuypreciso, ladescripcinhechaporPlatndelaAtlntidaesambiguaydalugaradiversasconjeturas;esporesaraznquemuchos historiadores piensan que la leyenda de laAtlntida semantendr porsiempre.

35.AlejandroMagnoylaIsladeTiro

GraciasalostextosdeCalstenes,elcronistadelashazaasdeAlejandroMagno,sesabe que en el ao 332 antes de nuestra era elmacedonio tena puesta lamira enEgipto, pero antes era imprescindible conquistar la Isla deTiro, que estaba situadafrente a lo que hoy es Lbano. Aunque pequea, Tiro tena gran importanciaeconmicaypolticay fueronnecesariossietemesesdeasedioparadoblegarasushabitantes.

Conlosescombrosyruinasquequedarondelaciudadvencida,losingenierosdeAlejandroconstruyeronuncaminoqueconectabaelcontinenteconlaisla,locuallesfacilitaduearsedellugar.

Precisamente, al estudiar la parte que une la isla con el continente y encontrarfsilesysedimentosdefaunamarinaenlosestratosmsprofundos,algunosgelogoshan comprobado este hecho, que hasta ahora pareca reducido a una leyenda. Losestudiosdelosespecialistasindicanquecorrespondenaseresmarinosquehabitabanlazonadesdehace8milaos.Estoconfirmaqueyaexistaallunbancodearenaarrastrado por las olas de sotavento cuando lleg Alejandro; fue sobre l que seconstruyelpuentequeconvirtilaislaenpennsula,conlaadicindelosrestosdeunaciudad.

HoylacienciasustentaydacrditoalostextosdeCalstenes.


36.Uranioypulmones

Eluranioesunmetalcompuestoportrestiposdetomos,quedifierenentresporsupeso.Unodeellos,eluranio235,tienelapropiedaddeserelmsradiactivo.

Estosignificaqueesinestableytiendeadesintegrarseydesprendergrancantidaddeenerga.Este tipodeuraniopuedeaislarsemedianteunprocesoqumicoyeselque se usa para fabricar armas nucleares y generar energa elctrica a partir de lanuclear.

Aluranioquequedaalextraerel235seloconocecomouranioempobrecido.Comoesunmetaldegrandensidad,desde1991sehautilizadoenlaindustriablica,dadoquelasmunicionesfabricadasconltienenunagranpenetracin.Sinembargo,alimpactarseseconvierteenunpolvomuyfino,quepermaneceenelaire.

Sehansuscitadoacaloradascontroversias,conciertostintespolticos,acercadeldaoque,al inhalarse,produceesteresiduo.Noobstante,unestudioreciente,enelque se expusieroncultivosde tejidospulmonares al polvodeluranio empobrecido,mostr que ste tiene efectos citotxicos, provoca cambios estructurales en loscromosomasy,porestomismo,puedesercancergeno.Eldeterioroesproporcionalaltiempodeexposicinylaconcentracin.

Elefectoessemejanteal inducidoporotrosmetalespesados,comoelplomo,ynoporradiactividad,comosecreayhabandifundidoalgunosmedios.

37.Olasyenergaelctrica

Enlosltimosaossehacomprobadoqueunadelascausasdelcalentamientoglobaleselconsumodecombustiblesfsilesqueseemplean,entreotrascosas,paragenerarenergaelctrica.Debidoaestoesmuyimportanteencontrarformasalternativasdegeneracinenergticaquenoproduzcandixidodecarbono,unode losprincipalesgasesqueatrapanelcalor.

Siempre se busc la manera de transformar la energa del movimiento de lanaturalezaenenergaelctrica.Enconsecuencia,seaprovechalafuerzadelaguaquecaeolosvientos,quemueventurbinasparaproducirelectricidad.

Sin embargo, ha resultado problemtico transformar la energa delmovimientodelaguadelosmaresconestetipodeaparatos.


Un grupo de investigadores ha desarrollado unmecanismo que, por su mismasimplicidad, podra resultar til y costeable. Una boya en el mar sube y baja demaneracontinua.Seadaptaalartefacto,ensuparteinferior,unsolenoide,queesuncabledecobreenredadoenespiral.Elmovimientoascendenteydescendentedestese ubica en medio del campo magntico de una serie de imanes, lo cual generacorrienteelctricaalterna.

Loscientficoscreenqueunaestacincondispositivossemejantescolocadosenunreamartimade1.5km2podragenerar100megavatios.

Esnecesarioquelasestacionesestncolocadasensitiosenlosquepredomineunoleajeconunaalturaentrelos0.5y5m.

Se calcula que puede generarse la energa en un 50 por ciento del tiemporequeridoenlasestacionesdeenergaelica,enlascualeslaproduccindependedelmovimientodelaire,queesmenospredeciblequeeloleaje.

38.Soledadycorazn

Dicenquemsvalesoloquemalacompaado.Pero,cuidado!,porquelasoledadnosiemprees lamejorcompaa.Puedeconvertirseenun factorque influyaenelpadecimientodeciertasenfermedades.

Investigaciones recientes han demostrado que vivir en soledad incrementa losriesgos de padecer afecciones del corazn, tanto entre las personasmayores comoentrelosjvenes.

Enlosestudiosseencontrque,enlosindividuosquevivansolos,elhechodeafrontar situaciones de estrs, como los exmenes acadmicos o una acusacin derobo,originabaunatensinarterialcrecientesecundariaaunaresistenciavascular.Latensinarterialelevadaylaresistenciavascular,esdecir,laimposibilidaddequelasangrefluyademaneraadecuadaenlasvenas,sonsntomasderiesgoaumentadodecrisiscardiaca.

Elsistemacardiovasculardelossujetossolitariosreaccionadeformadiferentealestrs,trasincrementarlosriesgosdeenfermedadescoronarias.Cuandounindividuosociable se enfrenta auna situacinde estrs, experimentauna elevacindel ritmocardiaco,locualesunareaccinnaturalsanaanteelestrs.

Enelcasodeunosolitario,susreaccionesanteelestrssonmsdbiles,locualestableceunarelacinentrelasoledadyelcorazn.


39.Reaccioneshostiles

Dicenporallquelosniosaprendenloqueviven.Siunmenorvivecontolerancia,se instruye a ser paciente; empero, infortunadamente, si se desarrolla en unambientehostil,seeducaparapelear.

Elmaltratofsicoencasahacemuchomsquedejaralospequeosconhuesosrotos, quemaduras y otras heridas.Hay algunos cientficos que sospechan que estacrueldaddelospadresvuelvemuysensibleelsistemaperceptivodelosniosenedadescolarparacaptar lossignosdeenojoenlasexpresionesfacialesde losotros.Losinfantesmaltratados se adaptan a su realidad hostil tras desarrollar una especie deradaremocionalanteelmnimoindiciodeenfado.

Losinvestigadoresutilizaronexpresionesfacialesquemostrabanalegra,tristeza,miedo e ira para crear imgenes digitales que de forma gradual cambiaban de unaemocin a otra; por ejemplo, un rostro comenzaba enojado y terminaba triste.Durante los experimentos, mostraron diferentes series de pares de rostros a unamuestra compuesta por chicos de alrededor de nueve aos, maltratados y nomaltratados.

Ambos grupos reconocieron las expresiones puras de cada emocin, e inclusorespondierondemodo semejante antemezclas de alegra con tristezaomiedo.Sinembargo,losmenoresmaltratadosreconocieronsignosdedisgusto,auncuandostosconstituantansloun40porcientodelaexpresindelrostro,esdecir,queellosseconvierten en expertos en percibir seales de molestia incluso con mnimainformacin.

40.Visualizacindetomos

Hace2mil400aos,Demcrito,pormediodeunrazonamientofilosfico,describieltomocomounapartculafundamental.En1810,Daltonenuncilaprimerateoraatmica, a partir de deducciones surgidas de la observacin de experimentacincientfica,sibiennuncaviountomo.En1930,eldescubrimientodelmicroscopioelectrnicopermitiverlaformadelasmolculasgigantes,constituidaspormilesdetomos. La tecnologa ha ido perfeccionando estos instrumentos y cada vez suresolucinesmejor.


Recientemente,conelmicroscopioelectrnicodetransmisin,sehaalcanzadouna resolucin de 0.14 nanmetros. Cabe recordar que un nanmetro es lamillonsimapartedeunmilmetro.

Conesteinstrumento,loscientficosobservaronmolculasdefulereno.Corroboraronqueestasmolculasestnintegradaspor60tomosdecarbonoque

seenlazanentres,formanpentgonosyhexgonosycreanunasuperficieesf-rica,comosifueraunbalndeftbol.Sloconestemicroscopiohasidoposiblevisualizarlostomosylamaneracomoestnacomodados.

Esimportanteobservarlaformadeunamolculaylamaneraenquesemodificasu estructura cuando sufre un cambio qumico, ya que sus propiedades fsicas yqumicas y la funcionalidad biolgica de una sustancia dependen de la estructuratridimensionaldesusmolculas.

41.Zurdosydiestros

Losmisteriosqueencierraelfuncionamientodelcerebrosontodavainnumerables.Sinembargo, apesarde ladificultadparaubicardnde se localizan sus funciones,cadadasedescubrenpequeaspiezasdelrompecabezas.

Percibirlatotalidaddeunobjetoesdiferenteahacerloapartirdelaspartesmspequeasquelointegran.Lasinvestigacionesdeunequipodepsiclogosrevelanquelacapacidaddedistinguir susdetallesocomponentesmsdiminutosse localizaenunazonadiferentedelcerebro,segnseasilapersonaeszurdaodiestra.

Cuando a un sujeto se le conecta un aparato de estimulacin magnticatranscraneal,queenvapulsosmagnticosdebajaintensidadaciertazonaespecficadelcerebro,sedeshabilitademaneramomentnea laactividadneuronalenel lugarenquerecibelaenerga.

Al aplicar la estimulacinmagntica enuna regin cercana a la parte posteriorderechadelcrneodeunindividuozurdo,seentorpecelapercepcindelosdetallesfinosqueconformanalelemento.En losdiestrossucede lomismo,perocuandoseadministralaenergamagnticaenlacorrespondientezonaizquierdadelcrneo.

Estosexperimentosmuestranque,sibienlomscomnesrelacionarlacalidaddeserzurdoodiestroconlahabilidadmanual,existenotrasfuncionesquedependendeestalateralidadcerebral,comolacapacidaddedistinguirlosrbolesdelbosque,comodiceelproverbio.


42.Herbicidasherbales

Lashierbassilvestresquecrecenalrededordeloscultivossonunenemigoconstantedelosagricultores,yaquerobannutrientes, luzyagua.Paraevitarqueinvadanlasreasdesiembra,hoyseempleanherbicidassintticos,sibienhanresultadotxicosycontaminantes; adems, las hierbas silvestres terminan por volverse resistentes aellos.

Un grupo de agrnomos ha encontrado que algunas plantas tienen su propiamaneradeatacar aotra, cuandosta intenta crecer en sus inmediaciones;paraelloproducesustanciasque impidensudesarrollo.Aestose loconocecomoalelopata.Los investigadorespiensanque esposible aprovechar estasplantasparamejorar elrendimientoagrcolasindaarelambiente.

Unejemploeselsorgo,cuyarazliberaunasustancia,llamadasorgoleone,queesmuy txicaparaotrasplantas.Si se efectauna rotacinde algn cultivo con estecereal,porejemplosembrarsorgoenunatemporadaytrigoenotra,elrendimientodeesteltimoaumenta,dadoquelatierraquedaimpregnadadesorgoleone,queimpideelcrecimientodeotrashierbasyposibilitaqueeltrigoaprovechemslosnutrientes.

Otrasplantasdelafamiliadelascrucferas,comocol,brcoliynabo,contienenen sus tejidos sustancias que liberan en la tierra isotiocianatos, que anulan elcrecimientodelashierbas.

Sinduda,aprenderdelanaturalezarepresentabeneficiosambientalesyagrcolas.

43.Alasaerodinmicas

Con frecuencia los avances tecnolgicos se basan en la observacin de fenmenosnaturales.De estamanera, el diseo de los aviones, desde su inicio, ha tratado deimitarconsusalaselvuelodelospjaros.Sinembargo,aunlosdiseosdelasnavesmsvelocesymodernasnopuedenalcanzarlaeficienciadelvuelodealgunasaves.

Un bilogo que antes haba realizado estudios de ingeniera aeronutica,sorprendido por las excepcionales caractersticas del vuelo del vencejo, un aveparecidaalasgolondrinas,hainvestigadocmoesposiblequealolargodesuvidallegue a volar 4.5millones de kilmetros y alcance una velocidad de 110 km porhora.


El vencejo pasa casi toda su existencia en el aire, ya que come, se aparea yduerme volando. Para el estudio, el investigador recolect 15 pares de alas devencejosylascolocenuntneldeviento,conelfindemedirelefectodelaforma,posicinyorientacindelasalasenrelacinconlaeficienciadelvuelo.

Para deslizarse en un vuelo lento es preciso que las alas estn perfectamenteextendidas;encambio,paraaumentarlavelocidadseplieganhaciaatrsdelacabeza.Cuando lasavesdanungiroagranvelocidad,mueven lasalashaciaatrs, locualimpidequeseagitenenunrevoloteoyquesefracturenporlafuerzaextrema.

Aldeslizarseenunvuelolento,comolohacenaldormir,elconsumodeenergaesmnimo.Elconocimientodelaaerodinmicadeestasavesfueposiblemsconelusodealasverdaderasenelexperimentoqueconelempleodemodelosartificiales.

Por ahora, resulta problemtico adoptar las propiedades de las alas de losvencejosparaeldiseodeaviones.Hoyenda,unanavedecombatedoblasusalashacia atrs para alcanzar su mxima velocidad, pero para desarrollar unas alasflexibles,comolasdelave,serequeriransoportesmuypesados,quecontrarrestaranlosbeneficiosdelahorrodeenerga.

44.Cultivosyherbicidas

Elcrecimientodeuncultivopuedeinterrumpirsesiasualrededorbrotanhierbasquecompitenpor losnutrientesde la tierra.Si se lascombateconsustanciasqumicas,llamadasherbicidas,elpropiocultivocorreelriesgodeseratacadotambin.

La ingenieragenticaha logradoqueunaplantagenticamentemodificadasearesistentealherbicidayquestenoladae,peroelprocedimientoslofuncionaencontradeunslo tipodedichassustancias.Elproblemaradicaenque,conelpasodel tiempo, las hierbas nocivas desarrollan resistencia, razn por la cual losagricultoresdebencambiarconregularidadelherbicida.As,laplantagenticamentemodificada deja de ser resistente a esta nueva sustancia y, adems, es posible quetambinperezca.

Anteestosproblemas,losinvestigadoresenagronomainsertaronungenhumanoenplantasde arroz.Estegenproduceunaenzimaquees capazdedesactivar trecediferentesherbicidasempleadosencultivosdearroz.

La variedad con el gen humano podra incrementar en grado considerable laproduccin mundial de arroz, que es la principal fuente de energa en los pases


asiticos,peroadems seramuytilpara limpiarcamposdecultivocontaminadospor exceso de herbicidas, toda vez que al sembrar el arrozmodificado con el genhumanosedesactivaranlosherbicidasresiduales.

Sinembargo,existeelriesgodequelashierbasquesuelencrecerjuntoalarrozpuedanadquirirelgenyconvertirseasensuperhierbas,resistentesatodotipodesustanciasdiseadasparaeliminarlos.

Losriesgosybeneficiosqueconlleva la innovacincientficadebenponerseenuna balanza, siempre con la finalidad de tomar la mejor decisin acerca de suaplicacin.

45.Pinginos

Notodosconocemosunpingino,perocasitodosloshemosvistoenimgenesdesdequeramosnios.Peseaello,muchaspersonasdesconocenlascondicionesextremasenqueestosanimaleshabitan.

ElpinginoeselnicovertebradoqueviveduranteelinviernoenlaAntrticasinmadrigueraonido.En2005,dichosanimales tuvieron lacompaadeungrupodebilogos interesados en conocer lo que les permite vivir y reproducirse atemperaturasmenoresalos25Cbajocero.

Durante el otoo se dedican a pescar en el mar, para lo cual se sumergen aprofundidadeshastade500metros.Sucuerpotieneundiseohidrodinmicoquelespermite nadar casi totalmente rgidos con un gasto mnimo de energa y, adems,puedenpermanecerbajoelaguahastapor20minutos.

Esto es posible porque consumen aire adicional que almacenan en unas bolsasalojadasjuntoalospulmones.

Tienenproporcionesconsiderablesdehemoglobinaensangreymioglobinaensusmsculos, sustancias encargadas de atrapar oxgeno del aire para llevarlo a lostejidos.

Degrandesprofundidadesasciendensbitamentealasuperficiesinsufrirdao,ladenominadadescompresin,quepadecenlosbuzoscuandoasciendenconrapidezyquelespuedeocasionarlamuertedebidoalaformacindeburbujasdenitrgenoenlasangre.Ansedesconoceelmecanismopormediodelcualestassingularesavesmantienenelequilibriodelosgasesensangre.

Duranteelinviernolahembraponeunhuevo,queelmachoempolladurantesiete


semanas, tiempo en el que permanece parado, cubrindolo, sin probar alimento,mientrasqueellaregresaalmar,conelobjetivodetraercomidaparaelpolluelo.

Losconocimientosquelosbilogosobtengansobrelosmecanismosquepermitenalospinginosvivirensituacionesextremaspermitirnentendermejorlafisiologadetodoslosseresvivos.

46.Cannabis

Las autoridades del sector salud en Inglaterra se encuentran en un dilema paraclasificar ladrogaconocidacomocannabis,principioactivode lamarihuana,en lacategora de las drogas duras, como la cocana y las anfetaminas, o como unadrogablanda,menosdainayadictiva.

Aquellosqueaboganporclasificarlacomoblandaargumentanqueeldaosocialrelacionadoconestasustanciaesmenorcomparadoconeldelasllamadasduras.

Noobstante, investigadoresenpsiquiatra tienenevidenciadeque lamarihuanapuede inducir psicosis y provocar enfermedades mentales, sobre todo cuando seconsumeengrancantidaddesdelaadolescencia.

Ahora se sabe que ciertos individuos que poseen un gen conocido como comt,que regula la produccin de algunos neurotransmisores, tienen un riesgomayor dedesarrollarpsicosisporconsumodecannabis.

47.Contaminacinpositiva

Algunos de los componentes de nuestra atmsfera, presentes aun antes de que elhombre la contaminara, son los aerosoles. As se le llama a una diversidad departculas pequesimas, lquidas o slidas, que provienen de fenmenos naturales,comolaerosindelvientosobrelatierra,erupcionesvolcnicas,rompimientodelasolasoincendiosforestales.


Laactividadhumanahaincrementadolacantidadydiversidaddelosaerosoles.Hoy flota en la atmsfera, sobre todoencimade lasgrandes ciudades, una enormecantidad de partculas contaminantes que provienen principalmente de la quemaincompletadetodotipodecombustibles;dichaspartculasprovocandaosalasalud,enespecialafeccionesrespiratorias.

Sin embargo, los clculos realizados por qumicos atmosfricos revelan pese atodounafacetapositivadeloscontaminantes.

Segn sean el tamao de la partcula y sus propiedades pticas, los aerosolesdispersanyabsorbenlaradiacinsolar,detalmodoquedisminuyenelcalentamientoquestaprovocaraenlaTierrasinolainterceptaranesaspartculasflotantes.

Al cuantificar la cantidad de aerosoles existentes se ha calculado el nivel deradiacinqueabsorben.Unaconclusinquesehainferidoesque,sinelenfriamientoque provocan los aerosoles, para el ao 2100 la temperatura del planeta llegara aaumentarentre6y10C.

Laspartculasdeaerosol,asuvez,favorecenquealrededordeellassecondensenmolculasdeagua,loquedalugaralaformacindenubes.Esteesotrofactorcuyaaccinsobreelclimaandebecuantificarse.

Por ltimo, algo que desconocemos es cmo se vera afectado el clima si sellegaranaeliminarporcompletotodoslosaerosolesgeneradosporelhombre.

48.Lafecundidadylavidamoderna

Elmododevidadelasmujeresquetrabajanhasufridounagrantransformacinenlasltimasdcadas.Ademsdeestarsometidaaunestrssimilaraldeloshombres,lavidaactualdelasmujereslesexigemantenerunaimagendentrodelosparmetrosdelamoda.Debidoaesto,muchasdeellashabitualmentesiguenunadietayhacenejercicioparamantenerseenforma.

Experimentos realizados en monos muestran que la combinacin de los tresfactores(estrs,dietayejercicio)puedetenerunefectonegativoenlafecundidad.

Se creequegenera cantidadesmayores de la hormona llamada cortisol, la cualbloquealasealdelcerebroqueinducelaliberacindelosvulos.

Una investigadoraencontrestecambiodelniveldelcortisolcuandosometiaestrs a hembras de mono. Al cambiarlas de habitacin cada da, la ovulacin sesuspendaeneldiezporcientodeellas.Msan,silassometaaunadietabajaen


calorasylasponaahacerejercicio,laovulacinsesuspendaentrescuartaspartesdelgrupo.

Estohacepensarquelasmujeresquequieranconcebirdebernbuscarlamaneradeatenuarelestrsyevitarexcesosenlasdietasyelejercicio.

49.Elsabordelvino

Qurelacintienenlosgelogosconlosvinicultores?Enaparienciasetratadedosprofesiones muy distantes. Sin embargo, con la ayuda de los gelogos se haesclarecidoporqudosvinoselaboradosconlamismavariedaddeuvayelmismoprocedimientopuedentenerungustodiferente.

Durantemuchotiemposecreyquelaspropiedadesdeunvinoeranatribuiblesala tierraendondesesembraban losviedos,pero lacapasuperficialde tierra tienetanslounmetrodeespesorylasracesdelaviapuedenalcanzarhastadiezmetrosdeprofundidad.Loqueseencuentraaesenivelesloqueleconfiereelsaborpeculiara los frutos de cada viedo, cuando lo absorben las races de la planta. Losvinicultoresfrancesesconocenesto,desdehacemuchotiempo,comoterroir,trminoquealudealassustanciasqueresultandeladisolucindelprofundolechodepiedraporelagua,eldixidodecarbonoyloscidosorgnicos.

Es curioso ver cmo se mezclan y confunden los trminos cientficos queemplean losgelogosy tambin losms sofisticados sommeliers.Losespecialistashanencontrado,porejemplo,queunsubsuelode lavabaslticaexplicaqueelvinotenga taninos aterciopelados y sabor a cereza y cass; la arenisca con cenizavolcnicadaorigenaunvinocontaninosjvenesyfirmes,mezcladosconunsaborahumado a moras; el subsuelo que contiene sedimentos de arrastre de arroyosproducevinoscontaninosfirmesysaborterrosodezarzamorayhierbas.

Nocabedudadequeestasinvestigacionessonmuytilesparalosfabricantesdevino. Pese a todo, aunque la ciencia ha develado que las sutilezas del sabor de unvinosedeben,demaneraconjunta,alavariedaddelasuvas,elterroirylatcnicadeelaboracin,elbuenomalgustoqueprovocaunvinoalcatarseesalgomuypersonal,ligadoalafisiologagustativadecadapersona.


50.Orcasyturismo

De acuerdo con nuevas investigaciones, el turismo ha afectado a las ballenasasesinas.Los estudios indicanque tal vez losbotesde los turistasobservadoresdeorcas hacen demasiado ruido, de tal forma que estos mamferos han tenido quemodificarsusllamadosdecomunicacin.

Grabaciones hechas durante los ltimos tres aos, despus del boom de laobservacin de las ballenas frente al estado de Washington, en Estados Unidos,mostraron que ahora las orcas alargan su sonido caracterstico cerca de un 15 porcientocuandolosbotesseacumulanalrededordeellas.

Losregistrosefectuadoshacealgunosaos,cuandohabamenosembarcacionesde turistas, no mostraban ninguna relacin entre la duracin del llamado y lapresenciadelasnaves.Alparecer,quelosbotessiganalasballenasnointerfiereconla comunicacin animal hasta que el nmero demotores aumenta demasiado y segeneraunruidoexcesivo.

Demaneranatural, laspersonasajustansusvocesparaserescuchadossobreunruidode fondo;en realidad, las recientes investigaciones sugierenque losanimalesactandelamismamanera.Porejemplo:lospjarosquevivencercadezonasdondehaymuchotrnsitotiendenacantaraunvolumenmayor.

Enelestudioenfocadoenlasorcas,elequipoanalizgrabacionesdetresgruposdeballenas relacionadaspor lneamaterna.Enellos, todos los integrantesparecanquedarsealladodelamadre;anms,seobservaronmachosde30aosdeedadqueseguanenelconjunto.Cadaunadeestasmanadastieneunllamadodistintivo,queocupamsdelamitaddelasvocalizacionesdelasorcas;adems,estesonidopuedecoordinaralosindividuosdelgrupoadistancia.

Los cientficos sealan que los llamados de cada uno de los grupos estudiadospuedendescribirsecomounsilbidodetren,elmaullidodeungatitoyunaflautadembolo.Alcompararladuracindeestascomunicaciones,conysinlapresenciadelosbotes,engrabacionesde1977a1981,1989a1992y2001a2003,reconocierondiferenciassloenesteltimoperiodo.

Duranteladcadade1990elnmeropromediodebotesalrededordeunamanadadeballenaseradecinco,mientrasqueahoraesde22,loqueexplicaladiferenciaenlacomunicacindeestosmamferos.Eldescubrimientoesdignodeatencinporque,si bien es importante que las personas conozcan a estos animales y as aprendan arespetarlos,tambinesnecesarioconsiderarloqueelturismomasivopuedegenerarenestosyotroshabitantesdenuestroplaneta.


ParteIII

51.Capacidadesdelenguaje

Unnioquenace sordono slocarecerde laoportunidaddeorvoces,msicaoruidos. Si la sordera persiste, ese pequeo nunca aprender a hablar, ya que ellenguajeseconstruyeapartirdelossonidosescuchados.

Elnerviococleareselquetransmitelassealesauditivasalcerebro.Cuandoesenervioestintactoenunniosordo,esposiblequestellegueaorpormediodeunimplantedecclea.Setratadeunelectrodoqueseintroducepormediosquirrgicospara que estimule de manera directa al nervio auditivo. En muchos casos, esteimplantelograqueelniooigay,enconsecuencia,empieceahablar.

Losmejoresresultadossehanobtenidocuandosecolocaelimplanteentrelosdosytresaos;encambio,sise instaladespusdelos tres,elxito,enrelacinconeldesarrollo de la habilidad del lenguaje, resulta bastante inferior, situacin que seacentademaneraproporcionalalaedad.

Esto ocurra en todos los casos. Sin embargo, ahora se sabe que el periodoclimticodelcerebrohumanoparadesarrollarhabilidadesdecomunicacinsehallaalrededordelosdosaos,cuandoesmximasucapacidaddeadquirirvocabularioyaprenderaconstruiroraciones.

Losespecialistassugierenquelacolocacindelimplantecoclearserealicepocoantesdequeelinfantecumplasusegundoaniversario.

Dichaedadserelacionatambinconlacapacidaddelpequeoparacomunicarse,dadoquesehaencontradoqueeselperiododemayorsensibilidadparaaprenderellenguaje por medio de seas. Por consiguiente, se sugiere desarrollar tanto estelenguaje como el hablado, siempre con la finalidad de potenciar su capacidad decomunicacin.


52.Genesysueo

Dicenporallquealquemadruga,dios leayuda.Peropara levantarse tempranoquizs hace falta algo ms que voluntad o un buen despertador. Es necesariopreguntarleanuestrorelojgentico.

Segn revela un estudio de hbitos extremos de sueo, el hecho de ser unapersonadiurnaonocturnapodradependerdeunsimplegen,llamadoPer3.

Elcerebrohumanoutilizalosperiodosdeluzyoscuridadparasincronizarsurelojconelciclode24horasdelaTierra.Cadadasereajustanlosrelojesenciertogrado.Laspersonascuyosciclosnaturales sonmscortos,oms largos,que24horas, seencuentranamenudodesveladasosoolientas.

Unequipode investigacinestudi loshbitosdesueodecientosdepersonasmedianteunapruebaconocidacomoelCuestionarioHomeOstberg,conpreguntascomo la siguiente: A qu hora se levantara si fuera completamente libre paraplanearsuda?Posteriormente,losinvestigadoresanalizaroneladndelasclulasdelosparticipantesquemostrabanunaacusadatendenciaaserdiurnosonocturnos.LosresultadosrevelaronquelosmadrugadorestenancasisiempreunaversinmslargadelgenPer3,entantoquelaspersonasquedormanhastatardeportabanunaversintruncadadeste.Elgenentraenfuncionamientoenelcentrodelcerebroencargadodeltiempo,elncleosupraquiasmtico.

Adems, los investigadores analizaron muestras de sangre de pacientes con elsndrome de fase de sueo retrasada, cuyo ciclo natural se piensa que es muchomayor de 24 horas. En los resultados se encontr que 75 por ciento de quienespadecanelsndrometenadoscopiascortasdelgenPer3.Estoapoyalaideadequelaversinabreviadaestligadaaunaprolongacindelciclodesueodelcuerpo.

Segn los investigadores, este hallazgo es prometedor, ya que cada vez sedescubren ms genes que influyen cuando se experimenta cansancio. Entender labase gentica del reloj del cuerpo puede ayudar a la gente a disfrutar su da almximo.

53.Expresinfacialycultura

Una caracterstica del ser humano es la capacidad de expresar sus emociones por


mediodellenguajefacialyhastaahorasecreaquesteeraunidiomauniversal.Sinembargo,algunasinvestigacioneshandemostradoquelaculturapuedeinfluir

enlaformadeexpresineinterpretacin.Se llev a cabo un experimento con individuos japoneses y norteamericanos a

quienesselesmostraronimgenesderostrosmixtos,enlosqueenunamismacarasemezclabanojosqueexpresabanalegrayunabocaquemanifestabatristeza.Otrasmostrabanojostristesyunabocaalegre.

Cuando a los participantes de la investigacin se les pregunt qu expresinencontraban en cada imagen, se reconoci que los japoneses interpretaron laexpresincorrespondientealosojos,mientrasquelosnorteamericanosladelaboca.

Los investigadorescreenque ladiferenciaestribaenque lacultura japonesanoacostumbraexpresardeformaabiertasussentimientosy,dadoquelosmsculosquerodeanalosojossonmsdifcilesdecontrolarquelosdelaboca,sedirigenaellosparaleerellenguajefacial.Encambio,losnorteamericanos,queporlogeneraltienenlacostumbredeexpresarsusemocionesconmayorlibertad,buscaninterpretarlasporlosgestosdelaboca.

54.Memoriayazcar

Sehapreguntadoalgunavezqu relacinexisteentreel azcary lamemoria?Siusted es de las personas que difcilmente recuerda qu pas ayer, le convendrarevisarqusucedeconestadulcesustanciadentrodesucuerpo.

Los individuos con diabetes experimentan en promedio ms problemas dememoriadecortoplazoquelossujetossinlaenfermedad.Sinembargo,unequipodeinvestigadoreshainformadoenfecharecientequealgunaspersonasnodiabticasquetienen concentraciones ligeramente elevadas de azcar en la sangre tambinpresentandaodelamemoriadecortoplazo.

Adems, estos individuos tienen en promedio un hipocampoms pequeo queaquellos sin cifras elevadas de azcar en la sangre.El hipocampo es una parte delcerebroencargadaderecuperarlamemoriadecortoplazo;porejemplo,eldesayunodelamaana.

Losinvestigadoresexaminarona30sujetosconunaedadpromediode69aos;ninguno tena la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia. Despus deayunardurantetodalanoche,losvoluntariosrealizaronunapruebaenlaqueseles


peda recordar elementos de una historia breve que les haban ledo. Conposterioridad,losinvestigadoresdieronacadapersonaunainfusindeglucosaylestomaronmuestrasdesangredurantecuatrohoras.

Enestetipodepruebas,lasconcentracionesdeglucosaensangrequedesciendencondemasiadalentitudsonindicativasdeunaineficientemetabolizacindelazcar.Los voluntarios que mostraron dicha tendencia tuvieron peores resultados en laspruebas de memoria respecto de aquellos cuyas concentraciones de glucosa en lasangresenormalizaronenmenostiempo.

Conlautilizacindeimgenesderesonanciamagntica,losexpertosencontraronquelaspersonaslentasparametabolizarelazcartenanunhipocampomspequeo,encomparacinconlasotras.

Loscientficossealanqueestaprdidadememoriapuedeserreversible,yaqueel ejercicio y una dieta adecuada pueden mejorar la absorcin del azcar en elorganismo.

55.Acuacultura

Mientrasqueen1980slonueveporcientodelospescadosymariscosquehabaenlosmercadosdelmundoparaelconsumohumanoprovenadegranjasdeacuacultura,enlaactualidadesteporcentajesehaincrementadohasta43porciento.

Ello resulta benfico para la poblacin mundial y el ambiente, ya que puedeobtenerse alimento de gran valor nutricional en grandes cantidades a un preciorazonable; ms an, las Naciones Unidas han propuesto la creacin de granjas deacuaculturaenlospasesendesarrolloquetienenproblemasnutricionales.

Unaspectopositivoadicionalesque,al reducir la sobreexplotacinde lapescamartima, se protege la biodiversidad. Sin embargo, tambin es cierto que en lasgranjasdeacuaculturasepropicialapropagacindeinfeccionesyparsitos;adems,el exceso de desechos orgnicos generado da lugar a la proliferacin de algas, endetrimentodelasespeciesnativasdelazona.

Para su instalacin se aprovechan con frecuencia los estuarios y se destruyenimportantesecosistemas,comolosmanglarescercanos,quesondiquesvivientesqueprotegenalascostasdemaremotosyhuracanes.

Paraque laexplotacinde lasgranjasdeacuaculturaseaunprocesosostenible,hayquetenerencuentasusriesgosybeneficios.


56.Tomografacomputarizada

Unodelosadelantostcnicosquedesdeladcadade1970hacontribuidoaobtenerdiagnsticos mdicos certeros es la tomografa axial computarizada. A pesar delelevadocostodeesteprocedimiento,suusosehaextendido.Noobstante,enverdadse justifica solicitar este estudio en todos los casos? En un importante hospital deMassachussets,EstadosUnidos,sellevacabounestudioconunmillndepacientesde 45 a 55 aos. Para su conduccin se establecieron pares de pacientes quepresentabansntomassemejantes.Lospadecimientosescogidosfueronlaenfermedadarterial coronaria, aneurismas articos abdominales y cncer de ovario, pncreas,pulmn,hgado,rinocolon.Aunpacientedecadaparselerealizunatomografaparadiagnosticarlo;enelotro,unmdicoestablecieldiagnsticomedianteestudiosclnicosconvencionales.

El objetivo era saber con cul de los dosmtodos se obtena el diagnstico enmenos tiempoy cmoafectaba las expectativasdevida el hechode conocerlo conmayorrapidez.

Alcomparar a ambosgrupos seobservqueenel conjuntodepacientesde50aos,latomografalogrobtenerunresultadomsrpidosloeneldosporcientodelos casos. En relacin con el aumento de las expectativas de vida, se tuvo unagananciadeseisdascuandoelanlisisseefectuconayudadelatomografa.

Sinembargo,eldatomspreocupantefuequeenel90.8porcientodeloscasoslatomografaarrojdatospositivosfalsos,trasconfundir,porejemplo,unasombraomanchaconuntumorinexistente.Paradescartarestosfalsospositivoselpacientetuvoquehacergastoselevadosenexmenesadicionales.

Los resultados de este estudio no pueden ocultar la gran contribucin de latomografacomputarizadaparasustentarundiagnsticomdico;empero,sdejanenclaroque se requieremayor rigoren la interpretacinde losdatosqueaportayuncriteriomdicoticoparasolicitarestaprueba,querepresentaunonerosocostoparaelpaciente.

57.Adultosmayoresactivos

Algunosgeriatrasinvestiganahoralosfactoresqueprolonganymejoranlacalidadde


vida de los adultosmayores. Para ellomidieron el grado de actividad fsica en ungrupodepersonasde70a82aos.

Estosindividuosansevalanporsmismos,novivanencasasdereposoynopadecanalgunaenfermedaddeconsideracin.Paraefectuarelestudiodeunamaneraprecisayobjetiva,durantedossemanas lossujetos ingirieronaguaquecontenaunistoporadiactivodeoxgeno,porcompletoinofensivo.Esteistopopodadetectarsecuandoseeliminabaenlaorina,incluidoenunamolculadedixidodecarbono.

Lacantidaddeloxgenoradiactivoqueseeliminabaeraproporcionalaln-merode caloras quemadas, por lo que se estableci un seguimiento en estas personasduranteseisaos.

Duranteeseperiodomuriunasextapartede lossujetos, lamayorpartede loscualesrealizabaunaactividadfsicamuybajaysostenaunavidacasisedentaria.

La mayor supervivencia se encontr entre aquellos que llevaban una vidafsicamente activa, los que realizaban un trabajo remunerado y quienes suban ybajabanescalerasvariasvecesensuvidadiaria.

58.Efectosdelcaf

Cuandose trataderesistirunalarga jornadalaboraloescolar,opasarunbuenratoplaticandoconlosamigos,casisiempreesbienvenidaunabuenatazadecaf.

Perosiustedesdelaspersonasquenoconcibesudasinestaaromticabebida,bienvaldraquelepreguntaraasucorazncmosesiente.

Unnuevo estudio sugiere que la cafena, ya sea proveniente del caf o de otrafuente, promueve un aumento preocupante de los problemas del corazn.Adems,otros ingredientes de esta bebida parecen duplicar, cuando menos, el efecto de lacafenasola.

Estudios anteriores hannotificadoque tomar caf en excesopuede incrementarlas concentraciones sa

400 Pequenas Dosis de Ciencia - Rene Drucker Colin

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