6. EL APRENDIZAJE

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1. Aprender nos transforma

Todo aprendizaje supone una transformación, bien sea aprender una lengua nueva, a tocar el violín o el funcionamiento de un programa de ordenador. Que el aprendizaje supone un cambio significa que algo en la conducta del individuo se añade y se quita.

Enseñar y aprender son dos caras de la misma moneda. El maestro debe ser capaz de aprender en todo momento. Y el alumno, de enseñar algo.

El esfuerzo y cierta constancia es esencial a cualquier aprendizaje.

Pero el riesgo y la aventura de aprender aportan sus propias recompensas: la alegría de atravesar los límites, de superar algo y superarse a la vez, el alivio al resolver un conflicto interpersonal, o la satisfacción de solucionar un problema matemático.

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2. ¿Qué es el aprendizaje?

Empecemos por definir “aprendizaje”: El aprendizaje es un cambio relativamente permanente en el comportamiento debido a la experiencia, cambio que conlleva una adquisición de conocimientos o habilidades. Esta definición plantea tres cuestiones:

1.  El aprendizaje consiste en un cambio en la conducta.

2.  Los cambios que produce el aprendizaje no son siempre permanentes.

3.  Asociamos el aprendizaje con la adquisición de una conducta nueva pero también supone una disminución o pérdida de la conducta.

Ahora bien, no todo cambio conductual es resultado del aprendizaje, pues algunos cambios de conducta pueden deberse a otros procesos, como la fatiga, la maduración o el estado fisiológico (hambre, sed, calor, frío, etc., modifican nuestro comportamiento sin ser consecuencia de aprendizaje alguno)

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3. Patrones innatos de conducta

3. Patrones innatos de conducta 3.1 Reflejos Un reflejo consiste en una respuesta innata, automática e involuntaria que se produce como reacción a estímulos específicos. Se compone de los siguientes elementos: •  Receptor sensorial: su función es captar los estímulos ambientales. •  Neurona aferente: conduce los impulsos nerviosos hasta los centros situados en la médula espinal o el cerebro. •  Neurona eferente: también llamada neurona motora, transporta los impulsos desde el centro nervioso al órgano encargado de la respuesta. •  Efector: es el músculo o glándula que ejecuta la respuesta.

neuronas aferentes

neuronas eferentes

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3. Patrones innatos de conducta

3.2 Pautas fijas de acción Todos nos hemos asombrado alguna vez con la eficacia con la que las abejas fabrican sus panales. La etología denomina pautas fijas de acción a estas acciones que se caracterizan porque:

•  Son pautas específicas (es decir, de toda la especie).

•  Siguen unos patrones estereotipados (siempre se ejecutan del mismo modo).

•  Son comportamientos innatos (no aprendidos).

•  Son conductas con carácter consumatorio (no cesan hasta que consiguen realizar la finalidad por la que se ejecutan).

•  Son pautas de comportamiento resistentes al cambio (invariables).

•  Son desencadenadas por un estímulo muy concreto.

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3. Patrones innatos de conducta

3.2 Pautas fijas de acción A. Habituación y sensibilización La habituación significa que nos acostumbramos a algo, como consecuencia de la repetición del estímulo, debilitándose o desapareciendo la respuesta al mismo.

La sensibilización es, por el contrario, un aumento en la reacción ante ciertos acontecimientos/estímulos del entorno.

Las características de estos procesos son:

•  Ante la multitud de estímulos que nos rodean, los procesos de habituación y sensibilización ayudan a organizarlos, seleccionarlos, para de ese modo dirigir adecuadamente la conducta optimizándola.

•  Ayudan a reducir la reacción a aquellos estímulos que son irrelevantes.

•  No son conductas innatas, son un aprendizaje básico no asociativo fruto de la experiencia del individuo en su entorno.

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4. Condicionamiento clásico

El aprendizaje es un proceso básico en el ser humano y en los animales. La habituación, la sensibilización y el condicionamiento clásico son mecanismos mediante los cuales los estímulos ponen en funcionamiento las respuestas. Gran parte de la conducta humana se adquiere a través de este aprendizaje, aunque el sujeto no tenga intención deliberada de cambiar su conducta.

4.1 Los experimentos de Pavlov El médico ruso Iván Pavlov, que trabajaba realizando experimentos con animales, observó casualmente que la salivación y la secreción de jugos gástricos se producían en los animales antes de que éstos vieran los alimentos, únicamente al oír los pasos de la persona que les daba de comer. Y concluyó que en esos animales se había producido un “aprendizaje”.

Para verificar esta hipótesis ideó un experimento: antes de presentar la comida a un perro hacía sonar una campana. Al principio, el perro, como es natural e innato, como acto reflejo suyo, solo segregaba jugos gástricos cuando llegaba a ver la comida. Pero al repetirse/asociarse de forma constante la secuencia “sonido de la campana-presentación de la comida”, el perro comenzó a segregar jugos gástricos sólo al oír la campana y sin siquiera ver la comida.

La comida es un estímulo incondicionado (EI), pues provoca salivación de manera refleja, sin aprendizaje, y el sonido de la campana, que es un estímulo neutro (EN) de cara a la salivación, se convierte en un estímulo condicionado (EC) cuando es capaz de provocar dicha conducta por asociación repetida con el estímulo (EI) que sí la provoca de manera refleja.

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4. Condicionamiento clásico

El condicionamiento pavloviano o condicionamiento clásico consiste en conseguir que después de reiterar cierta asociación de estímulos (EN+EI; sonido+comida) el organismo responda al primero de esos estímulos (EN=sonido) dando la respuesta (salivación) que de manera refleja produce el segundo (EI=la comida), de modo que dicha respuesta (la salivación) se ha convertido en una respuesta condicionada (RC), es decir, una respuesta aprendida por asociación de estímulos.

De esta manera los organismos aprenden/aprendemos a anticiparnos a los hechos, es decir, a prever de algún modo los hechos futuros según nuestra experiencia pasada. Algo esencial para la supervivencia.

Iván Pavlov (1849-1936)

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4. Condicionamiento clásico

4.2 Factores de influencia en el condicionamiento clásico •  Novedad: los estímulos novedosos provocan reacciones más intensas que aquellos que nos son familiares.

•  Intensidad: cuanto más intenso sea un estímulo, más rápido se produce la asociación EC-EI y el condicionamiento será mayor.

•  Relevancia: se aprende mejor a asociar entre EC y EI, si éstos son relevantes.

4.3 Discriminación y generalización de los estímulos La discriminación consiste en aprender a distinguir entre estímulos. Por ejemplo, distinguir entre sonidos de campana que llevan asociada comida y los que no.

La generalización es un proceso contrario: identifica o confunde los estímulos, y el animal o la persona responden del mismo modo ante estímulos similares, que parecen iguales pero no lo son.

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4. Condicionamiento clásico

4.4 Extinción de la conducta La extinción de lo aprendido se produce si el EC aparece sin el EI, es decir, cuando se rompe la asociación que existía entre ambos. Si a un perro se le ha condicionado para salivar como respuesta al sonido de una campana, y éste se presenta varias veces sin la comida, la respuesta condicionada de salivar ante ese sonido irá desapareciendo.

De igual manera, en las personas desaparecen conductas cuando reiteradamente las consecuencias no son las esperadas. Por ejemplo, si llamamos en repetidas ocasiones a un amigo por teléfono y no nos hace caso, se extinguirá nuestra conducta de llamar.

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5. Condicionamiento operante o instrumental

Se llama condicionamiento operante porque el organismo opera, actúa o interviene para obtener un refuerzo. También se denomina instrumental puesto que la respuesta del organismo es un medio para lograr una meta.

5.1 Primeras investigaciones Edward Thorndike (1874-1949) fue un psicólogo estadounidense pionero en el estudio del condicionamiento operante o instrumental. Introducía gatos en cajas diseñadas por él y colocaba un trozo de comida fuera. Las cajas tenían una puerta que podía abrirse con un pestillo. Al principio, los gatos producían respuestas estereotipadas, como oler la comida a través de los barrotes, arañar las paredes de la jaula, hasta que en algún momento accionaban el pestillo y abrían la puerta que les permitía acceder a la comida. A medida que realizaba nuevos ensayos, el tiempo que tardaban desde que introducían a los gatos en la jaula hasta que salían de ella al accionar el pestillo era más breve.

También hacía ensayos con palomas que colocaba en cajas con un dispositivo que al ser picoteado dejaba caer un grano de comida dentro de la caja. Al principio la paloma picoteaba por toda la caja, hasta que debido al resultado positivo que le daba picotear sólo en cierto lugar de la misma, aprendía a picotear allí exclusivamente.

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5. Condicionamiento operante o instrumental

5.2 Elementos del condicionamiento instrumental El condicionamiento instrumental es el aprendizaje en el que una respuesta voluntaria se refuerza o debilita, según las consecuencias sean positivas o negativas, respectivamente. El condicionamiento operante ocurre cuando limpiamos nuestra habitación para recibir el elogio de nuestros padres, luchamos para conseguir un aumento salarial o estudiamos para obtener mejores notas.

Existen dos tipos de “reforzadores” de la conducta: •  Primarios: estímulos biológicamente importantes porque son innatos, como la comida, el agua o la actividad sexual. •  Secundarios: sus propiedades reforzantes se deben a su asociación con los reforzadores primarios.

5. Condicionamiento operante o instrumental

Thorndike estableció la denominada «ley del efecto», que dice así: «Cualquier conducta que en una situación produce un resultado satisfactorio, se hará más probable en el futuro».

Otro psicólogo estudioso del condicionamiento operante ha sido Skinner (1904-1990), que se hizo famoso por su novela Walden II, publicada en 1948, donde describe una futura sociedad ideal cuyos miembros son programados mediante ingeniería de la conducta. Skinner es un psicólogo conductista para quien el aprendizaje no depende de la motivación interna del individuo, sino de las recompensas externas (refuerzos/premios), siendo éstas suficientes para promover las conductas deseables.

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5. Condicionamiento operante o instrumental

Hay cuatro tipos de condicionamiento instrumental:

A. Refuerzo positivo Es un “premio” a la conducta para reforzar ésta, es decir, para que vuelva a repetirse. La efectividad del refuerzo positivo depende de al menos tres variables: 1) Que el premio sea proporcional al esfuerzo realizado; 2) Que entre el premio y la conducta reforzada haya cierta proximidad temporal; 3) Y el nivel de motivación de aprendiz.

A. Refuerzo negativo Consiste en realizar una conducta para eliminar un estímulo aversivo/desagradable. Existen dos procedimientos: 1) El condicionamiento de escape: el estímulo aversivo/desagradable desaparece cuando se da la respuesta deseada. 2) El aprendizaje de evitación: la conducta se realiza para evitar un estimulo aversivo/desagradable futuro. 13

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5. Condicionamiento operante o instrumental

C. Entrenamiento por omisión Se produce cuando la respuesta operante impide/omite la presentación de un reforzador positivo o agradable, como hacen los padres al no dejar salir a su hijo al cine o no realizar el viaje prometido.

D. Castigo El castigo tiende a provocar la disminución de una conducta porque ésta va asociada a un estímulo aversivo. El castigo tiene un gran inconveniente: informa de lo que no hay que hacer, pero no enseña lo que debe hacerse. Por otra parte, los psicólogos distinguen entre castigo positivo y castigo negativo:

•  Positivo: consiste en administrar un estímulo indeseado. •  Negativo: implica retirar un estímulo deseado por el sujeto. Los factores que influyen en la aplicación del castigo son: •  Intensidad: cuanto más intenso es el castigo, más se suprime la conducta. Ahora bien, dicha intensidad debe ser proporcionada, porque si no se corre el riesgo de consolidar patológicamente la conducta indeseada. •  Aplicarlo inmediatamente después de ocurrir la conducta que se quiere suprimir. •  Constancia: la conducta debe castigarse siempre, no unas veces sí y otras no.

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5. Condicionamiento operante o instrumental

5.4 Programas de reforzamiento (NO LO VEREMOS) Los programas de reforzamiento son patrones o reglas que indican el momento y la forma en que la aparición de una respuesta va a ir seguida de un reforzador. Existen dos tipos: •  Reforzamiento continuo: cada respuesta da lugar a la aparición de un reforzador. •  Reforzamiento intermitente: las respuestas solo se refuerzan algunas veces. Hay cuatro programas básicos de reforzamiento: •  Razón fija (RF): un refuerzo se obtiene después de un número fijo de respuestas. •  Razón variable (RV): semejante al anterior, aunque el número de respuestas para obtener un reforzador varía aleatoriamente. •  Intervalo fijo (IF): el refuerzo se entrega al sujeto por la primera respuesta que da transcurrido un tiempo, que es constante de una ocasión a la siguiente. •  Intervalo variable (IV): el refuerzo está disponible después de un tiempo que varía aleatoriamente.

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6. Aprendizaje social

Estudiado entre otros por Albert Bandura: el aprendizaje observacional (o por imitación) sucede cuando el sujeto observa la conducta de un modelo; aunque puede aprenderse una conducta observándola en otro sin necesidad de realizarla por uno mismo. Este aprendizaje consta de los siguientes procesos: •  Atención: el sujeto observa un modelo y reconoce los rasgos característicos de esa conducta. •  Retención: las conductas del modelo se almacenan en la memoria del observador. •  Ejecución: si el sujeto considera que la conducta del modelo es apropiada y tiene consecuencias positivas para él, reproduce dicha conducta. •  Consecuencias: imitando el modelo, el individuo puede verse reforzado por la aprobación de otras personas o por otras consecuencias agradables.

>> Es una aprendizaje más complejo que el condicionamiento clásico y el operante, pues implica actividades cognitivas como la atención y la memoria.

En la imagen: la primatóloga Jane Goodall

(posible trabajo sobre el «Instituto Jane Goodall», dedicado a la investigación de la vida salvaje, la conservación y la educación ambiental)

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7. Aprendizaje cognitivo

A partir de los años sesenta del siglo xx, los partidarios de la psicología cognitiva reconocen que aprendemos de la experiencia, pero es el sujeto quien construye el conocimiento del mundo externo.

Según David Ausubel, el aprendizaje cognitivo significa que lo que aprendemos es el producto de la información nueva interpretada desde los esquemas de lo que previamente sabemos. Según este autor, existen cuatro formas de aprender en el aula:

•  Aprendizaje receptivo: el estudiante recibe los contenidos de forma definitiva y no realiza ningún descubrimiento.

•  Aprendizaje por descubrimiento: el estudiante no recibe los contenidos de forma pasiva, sino que descubre los conceptos y sus relaciones.

También existe una superposición entre ambos aprendizajes, de forma que pueden ser repetitivos o significativos:

•  Aprendizaje repetitivo: se produce cuando el alumno memoriza contenidos sin comprenderlos ni relacionarlos con sus conocimientos previos.

•  Aprendizaje significativo: el alumno reorganiza significativamente su conocimiento, integrando los nuevos aprendizajes en lo ya sabido por él y transfiriendo/aplicando lo aprendido de ese modo a nuevas situaciones.

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8. Taxonomía del aprendizaje

8. Taxonomía del aprendizaje 8.1 Aprendizajes conductuales •  Sucesos: supone adquirir información de las relaciones entre acontecimientos (conjuntos de estímulos) que tienen lugar en el ambiente. •  Conductas: implica adquirir respuestas eficientes para modificar las condiciones ambientales, provocando las satisfactorias y evitando las desagradables. •  Teorías implícitas: una teoría es una representación de la realidad y suele ser incompleta, falible y limitada.

8.2 Aprendizaje social •  Habilidades sociales: pautas de comportamiento que adquirimos en nuestra interacción con los demás. •  Actitudes: implican la tendencia a comportarse habitualmente de una forma determinada en presencia de ciertas personas o situaciones. •  Representaciones sociales: son las creencias, ideas y valores socialmente compartidos, los cuales nos ayudan a darle cierto sentido del mundo. Constituyen lo que en sentido amplio se denomina Cultura, que es eminentemente lingüística/verbal.

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8. Taxonomía del aprendizaje

8.3 Aprendizajes procedimentales Estos aprendizajes consisten en la adquisición y mejora de nuestras habilidades, destrezas y estrategias para hacer las cosas: •  Técnicas: representan la secuencia de acciones complejas realizada para alcanzar un objetivo. El novelista que escribe un libro, el artesano que hace vasijas o el jugador de golf utilizan técnicas mejor o peor aprendidas. • Estrategias: sirven para planificar, decidir y aplicar las técnicas necesarias en cada tarea. Un jugador de ajedrez tiene que dominar diversas técnicas (aperturas de la partida, finales, etc.) y estrategias según el rival que le corresponda. Las estrategias no se adquieren por procesos asociativos, sino por restructuración de la propia práctica, producto de una reflexión sobre lo que hacemos y cómo lo hacemos. • Estrategias de aprendizaje: son procedimientos que permiten planificar, regular y evaluar los procesos cognitivos implicados en la adquisición, organización y utilización de la información. Es importante saber cómo transferir las estrategias aprendidas en unos contextos a otros.

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9. Estrategias de aprendizaje: los mapas conceptuales

Un mapa conceptual tiene por objeto representar las relaciones significativas entre conceptos. Se trata de un esquema gráfico que muestra un conjunto de ideas (conceptos/palabras) y las relaciones que se establecen entre sí.

9.1 Elementos del mapa conceptual • Conceptos: pueden entenderse como una clasificación de ciertas regularidades referidas a objetos, eventos o situaciones, que se designan mediante algún término.

• Proposiciones: constan de dos o más conceptos unidos por palabras-enlace para formar una unidad semántica. Toda proposición tiene valor de verdad, porque afirma o niega algo y varias proposiciones forman explicaciones conceptuales.

• Palabras-enlace: son las palabras que sirven para unir los conceptos y señalar qué tipo de relación existe entre ellos, por ejemplo, entre “edad” y “experiencia”.

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9. Estrategias de aprendizaje: los mapas conceptuales

9.2 Características del mapa conceptual •  Jerarquización: un mapa es una red de conceptos ordenados jerárquicamente, dispuestos por orden de importancia o de “inclusividad”. •  Selección: los mapas constituyen una síntesis o resumen que contiene lo más importante o significativo de un mensaje, tema o texto. •  Impacto visual: un buen mapa es conciso y, como toda representación gráfica, favorece la memoria visual.

9.3 Cómo se construye un mapa conceptual 1.  Escribir la lista de los conceptos relevantes para comprender el significado del tema. 2.  Establecer una jerarquía. Elegir los conceptos más generales, después los subordinados y buscar las palabras de enlace. 3.  Investigar las conexiones cruzadas entre los conceptos para descubrir nuevas relaciones entre ellos. 4.  Corrección del mapa. Se necesita rehacerlo si tiene mala simetría o si los conceptos están localizados de forma deficiente.