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Bertolt Brecht

El alma buena de Se-Chuan

Traduccin de Raquel Warschaver


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Ttulo de los originales en alemn:Der gute Mensch von Sezuan y Mutter Courage und ihre Kinder.Derechos de traduccin reservados por Suhrkamp Verlag K.G., Frankfurt a/Main.Segunda edicin: marzo de 1967

Esta obra no podr representarse por ningn medio de expresin sin la autorizacin de la SociedadGeneral de Autores de la Argentina (Argentores), Buenos Aires.

1964 by Ediciones Nueva Visin S.C.A., Cerrito 1371, Buenos AiresImpreso en la Argentina / Printed in Argentina

Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723


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Como otras obras de Brecht, El alma buena de Se-Chuanse inspira en elantiguo teatro chino. El autor comenz a trabajar en esta "parboladramtica" en el ao 1934, durante su estada en Dinamarca, concluyendo

su labor en Suecia, en 1940. La pieza fue estrenada en ingls en la HamlineUniversity; la versin original fue representada por vez primera en Zurich yluego en Francfort, donde se la llev a escena en 1931 con msica de Paul

Dessau.


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PERSONAJESWang, aguateroLos tres diosesShen-Te/Shui-TaYang Sun, aviador sin trabajoSeora Yang,su madreLa viuda ShinUna familia de ocho personas:

El hombreLa mujerEl sobrino

El hermanoLa cuadaLa sobrinaEl abueloEl nio

El carpintero Lin-ToLa propietaria Mi-TzuEl policaEl vendedor de alfombras y su mujerProstituta jovenProstituta vieja

El barbero Shu-FuEl bonzoEl desocupadoEl mozo de cafLos transentes del prlogo

La accin transcurre en la ciudad medio europeizada Se-Chuan.


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PRLOGO

Una calle de Se-Chuan. Es de tarde.Wang, un aguador se presenta al pblico.WANG: Soy el aguador de esta ciudad, de Se-Chuan. Mi oficio es agotador. Cuando haysequa, debo recorrer kilmetros para conseguir un poco de agua. Y cuando abunda, nogano un cntimo. Claro que en nuestra provincia, la miseria es cosa de todos los das, yya nadie pone en duda que no hay ayuda posible para nosotros, como no venga de losdioses. A propsito, un tratante de ganado que suele pasar por estas comarcas me haasegurado que varios dioses, de los ms importantes, se acercan a estas tierras. Puedenimaginarse ustedes mi alegra! Pensar que en cualquier momento pueden aparecer aqu,en Se-Chuan. Sin duda las incesantes quejas que se elevan desde la tierra habrninquietado al cielo. Hace ya tres das que espero en este sitio, a las puertas de la ciudad,cuando llega la hora del crepsculo, para ser el primero en darles la bienvenida.

Despus, quin sabe si se me presentar la ocasin. Vendrn los seorones y losacapararn... Con tal de que acierte a reconocerlos! Tal vez llegue cada uno porseparado, para no llamar la atencin. (Pasan tres obreros.) sos no pueden ser, vienendel trabajo. (Los observa atentamente.)No, andan con las espaldas encorvadas, de tantocargar con fardos. (Pasa un empleado.) Ese otro... es imposible que sea un dios, conesos dedos manchados de tinta. A lo sumo, ser un empleado de la fbrica de cemento.Y aquellos seores? (Pasan dos seores.)No, tampoco creo que sean dioses. Esaexpresin brutal slo la tienen los que estn acostumbrados a tratar a palos a la gente.Los dioses no tienen por qu apalear a nadie. (Aparecen los tres dioses.) A ver...aquellos tres... S, podra ser... Estn bien alimentados, no parece que hayan trabajado

jams, y tienen el calzado cubierto de polvo, como si vinieran de muy lejos... Son ellos!

(Se prosterna.)Disponed de m, divinos visitantes!PRIMERDIOS(complacido): As que nos esperaban por aqu?WANG: (les da de beber): Hace mucho tiempo. Pero yo soy el nico que estaba enteradode vuestra llegada.PRIMERDIOS: Necesitamos un lugar donde pasar la noche. Puedes conseguirnos unahabitacin?WANG: Una?Cientos! Toda la ciudad se pondr a vuestro servicio, oh ilustresseores!Dnde deseis hospedaros?

Los dioses cambian entre s miradas elocuentes.PRIMERDIOS: Anda, hijo mo, v a la casa ms prxima... Ser lo mejor.WANG: Es que temo atraerme el rencor de los grandes de la ciudad si elijo a uno en

detrimento de los dems.PRIMERDIOS: Precisamente por eso te hemos dicho que vayas a la ms prxima.WANG: Bueno, entonces ir a la del seor Fo, que est aqu enfrente. Aguardad unminuto. (Corre a una casa y llama; se abre la puerta. A los pocos instantes regresacariacontecido.) Qu contrariedad! El seor Fo no est en casa y los criados no seatreven a tomar ninguna decisin sin una orden suya, porque es un hombre seversimo.Menudo escndalo va a armar cuando se entere que os han cerrado la puerta, avosotros, ni ms ni menos!LOSDIOSES(sonriendo): Sin duda...WANG: Un minutito ms... La casa de al lado pertenece a la viuda Su. Se volver loca dealegra cuando sepa... (Corre hasta la casa y vuelve visiblemente turbado.) Ser

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preferible preguntar en otra parte. Dice que no tiene ms que una piecita, y que nisiquiera est arreglada. Voy ahora mismo a casa del seor Cheng.SEGUNDODIOS: Una piecita? Es todo lo que necesitamos. Anda, dile que aceptamos.

WANG: Aunque est desarreglada? All ha de haber muchsimas araas.SEGUNDODIOS: No importa. Donde hay muchas araas hay pocas moscas.TERCERDIOS(conciliador): V a Casa del seor Cheng, hijo mo, o a casa de quienquieras. En realidad, las araas me producen un poco de asco...

Wang llama a otra puerta y lo hacen pasar al interior.Voz (adentro): Djame en paz con tus dioses!Ya tenemos bastantes dolores de cabezasin ellos!WANG(de vuelta): El seor Cheng est realmente trastornado. Se le ha llenado la casa de

parientes y no se atreve a presentarse ante vosotros, ilustres dioses. Queris que oshable con franqueza? Los que estn con l no son buena gente. Por eso no quiere que loveis en semejante compaa. Teme vuestro juicio.

PRIMERDIOS: Tan temibles somos?WANG: Solamente para los malos, por supuesto. Hace ya varios siglos, por ejemplo, quelas inundaciones estn causando estragos en la provincia de Kuan.PRIMERDIOS: Ah, s? Y por qu?WANG: Pues porque all nadie les teme a los dioses.SEGUNDODIOS: Qu tontera!Si no hubiesen dejado que se hundiera el dique!PRIMERDIOS: Chst! (A Wang.) Bien... Te queda alguna esperanza, hijo mo?WANG: Cmo podis preguntarme semejante cosa? Unos pasos ms y en seguida osencuentro alojamiento. El problema vendr despus, cuando no sepis cul elegir. Sitodos estn ansiosos de recibiros. Hasta ahora tuvimos mala suerte, nada ms!Voycorriendo!

Se marcha titubeando y por fin se queda perplejo en mitad de la calle.SEGUNDODIOS: Qu os dije?TERCERDIOS: Despus de todo, tal vez sea mala suerte.SEGUNDODIOS: Mala suerte en Chun, mala suerte en Kuan, mala suerte en Se-Chuan?

No, ya no queda gente que les tema a los dioses; esta es la pura verdad y no os atrevis aafrontarla. Admitid que nuestra misin ha fracasado.PRIMERDIOS: Siempre existe la posibilidad de que encontremos un alma buena. Puedeaparecer cuando menos se la espera. No tenemos derecho a obrar con ligereza.TERCERDIOS: Nuestro convenio estableca: "El mundo puede seguir tal como estmientras exista un nmero suficiente de almas buenas, capaces de llevar una vida dignadel hombre." El aguador debe ser una de ellas, si las apariencias no me engaan.

Se dirige hacia Wang, que contina indeciso.SEGUNDODIOS: Pues...las apariencias engaan.Cuando el aguador nos dio de beber en el

jarrito con que mide el agua, observ algo... Aqu est el jarrito.Se lo muestra a los otros dioses.

PRIMERDIOS: Tiene doble fondo!SEGUNDODIOS: Es un tramposo!PRIMERDIOS: Bueno, queda eliminado. Pero, qu impone un hombre corrompido cuando

puede haber otros que llenen las condiciones establecidas? Es necesario queencontremos uno. Hace dos mil aos que nos vienen machacando que el mundo no

puede continuar as, que no existe nadie capaz de ser bueno en la tierra. Hoy, se nos pide

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que demos nombres de gente que tengan fe en los mandamientos y que sepancumplirlos.TERCERDIOS(a Wang): Resulta tan difcil encontrar alojamiento?

WANG: Para vosotros no. Os aseguro que estis equivocados. Si an no encontr nada,la culpa es ma. Probablemente no s buscar.TERCERDIOS: Eso s que no.

Regresa junto a los dioses.WANG: (para s): Ya empiezan a sospechar! (Se dirige a un seor que pasa.)Perdneme el que lo moleste, estimado seor, pero tres de los dioses ms influyentes,cuya visita se esperaba en Se-Chuan desde hace aos, finalmente han llegado ynecesitan albergue. No se vaya! Convnzase antes! Una ojeada le bastar. Por el amorde los dioses, no deje escapar esta ocasin nica... Invtelos en seguida a cobijarse bajosu techo; ms vale que le queden agradecido a usted que a otro. (El seor contina sucamino.Wang acude a otro.) Seor mo, ya est usted enterado.Verdad que les darhospitalidad? No se necesitan salones principescos. La intencin es lo que vale.ELHOMBRE: Y cmo puedo saber de qu calaa son tus dioses? Uno no puede meter ensu casa a cualquiera.

Entra en su puesto de cigarrillos. Wang corre hasta donde se hallan los dioses.WANG: He encontrado a un seor que seguramente va a aceptar.

Ve su jarrito en el suelo, mira turbado a los dioses y echa a correr hacia el grupo decasas.

PRIMERDIOS: El panorama no es muy alentador que digamos.WANG(al hombre que sale de la cigarrera): Entonces, qu ha decidido respecto de lahabitacin?ELHOMBRE: Cmo sabes que no vivo en la posada?

PRIMERDIOS: Nada, no encuentra nada. Tambin a Se-Chuan tendremos que ajustarle lascuentas.WANG: Le juro que son los tres dioses ms poderosos de todo el cielo. Hasta tienen susestatuas en el templo. Si se apresura a invitarlos, seguramente aceptarn.ELHOMBRE: Buenos estafadores han de ser, y t queriendo encajrmelos a m!

Se marcha.WANG: Estpido, cegato! Es que no temes a los dioses? Ya vers cuando te eststostando en pez hirviendo! Es lo menos que merecen todos ustedes por su indiferencia.Pero se arrepentirn! Lo van a pagar caro hasta la cuarta generacin! Han cubierto deignominia a toda la ciudad! (Pausa.) Mi ltima probabilidad es Shen-Te, la prostituta.Ella no puede negarse. (Llama.) Shen-Te! (Aparece Shen-Te en la ventana.) Hanllegado! Pero no consigo encontrarles alojamiento. No podras recibirlos t por unanoche?SHEN-TE: Me temo que no, Wang. Espero a un cliente. Pero cmo es posible que noencuentres sitio para ellos?WANG: Te lo explicar en otro momento. Lo nico que puedo decirte es que todo Se-Chuan no es ms que un estercolero.SHEN-TE: A menos que me esconda cuando l llegue. As, tal vez se marche. Iba a salirconmigo.WANG: No podramos entrar mientras tanto?SHEN-TE: S, pero no alcen la voz. Se puede hablar claro con ellos?

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WANG: No, que no se enteren a qu te dedicas! Mejor esperaremos abajo. Oye, pero novayas a salir con tu cliente, eh?SHEN-TE: Estoy en las ltimas, y si maana por la maana no pago el alquiler me ponen

de patitas en la calle.WANG: Djate de hacer cuentas en un momento como ste.SHEN-TE: S, s, es muy fcil decirlo. "Vientre hambriento no admite engaos, aunque elemperador festeje su cumpleaos." En fin, que vengan.

Apaga la luz.PRIMERDIOS: Me parece que no hay nada que hacer.

Los dioses se acercan a Wang.WANG(sobresaltado al verlos detrs de l): He hallado alojamiento.LOSDIOSES: Por fin! Vamos, entonces.WANG: No corre prisa. Hay tiempo de sobra. Primero habr que acomodar la habitacin.TERCERDIOS: De acuerdo, nos sentamos aqu y esperamos.

WANG: Me parece que por aqu pasa demasiada gente.No sera mejor que nosubicramos un poco ms lejos?SEGUNDODIOS: Nos gusta observar a la gente que pasa. En realidad, para eso hemosvenido.WANG: Claro, pero aqu hay corriente de aire.TERCERDIOS: Y este lugar, te parece bien?

Se sientan en la escalinata de una casa ms alejada. Wang se sienta en el suelo, arespetuosa distancia.

WANG(decidindose a hablar): Os alojaris en casa de una muchacha que vive sola. Esla mejor alma de Se-Chuan.TERCERDIOS: Ah, magnfico!

WANG(al pblico): Hace un rato, cuando recog el jarrito, me observaron de un modoextrao. Habrn notado algo? No me atrevo a mirarlos a la cara.TERCERDIOS: Pareces cansado.WANG: Un poco. De tanto ir y venir.PRIMERDIOS:Es dura aqu la vida?WANG: Para los buenos, s.PRIMERDIOS(serio): Para ti tambin?WANG: Comprendo lo que queris decir. Yo no soy bueno. Pero tampoco para m esfcil la vida.

Entretanto, ha aparecido un hombre frente a la casa de Shen-Te. Silba varias veces.Wang da un respingo a cada silbido.

TERCERDIOS(en voz baja, a Wang): Creo que ya se ha marchado.WANG(turbado): S.

Se levanta y va corriendo hasta la casa de Shen-Te. Deja el carrito abandonado.Entretanto, el hombre que vena en busca de Shen-Te se ha marchado. La muchachaaparece en el umbral. Llama a media voz: "Wang"!. Luego baja a la calle y lobusca. Cuando Wang llama en voz baja: "Shen-Te!", no obtiene respuesta.

WANG: Me dej plantado! Se habr ido a ganar el dinero que necesita para pagar elalquiler, y yo me quedo otra vez sin alojamiento. Oh!, no puedo volver otra vez con elmismo estribillo: "No encontr nada". Ofrecerles la alcantarilla donde me tiendo por lanoche? Ni hablar siquiera! Adems, cmo van a aceptar algo de un vulgar tramposocomo yo? Ni por todo el oro del mundo me atrevera a presentarme de nuevo ante ellos.

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Para colmo, dej all mis trastos. Qu hacer? No tengo valor para ir a recogerlos.Huir de esta ciudad y me esconder donde no puedan encontrarme, yo, que tanto losvenero!

Sale corriendo.Apenas ha desaparecido, aparece Shen-Te, que busca a Wang endireccin contraria a aquella por dnde ste se ha marchado, y de pronto seencuentra con los dioses.

SHEN-TE: Sois vosotros, ilustrsimos dioses? Me llamo Shen-Te.Me harais tan feliz siquisierais aceptar m humilde morada!TERCERDIOS: Pero dnde se ha metido el aguador?SHEN-TE: Tal vez nos hayamos cruzado en el camino sin vernos.PRIMERDIOS: O habr credo que no estabas en casa y no se atreve a presentarse antenosotros.TERCERDIOS(toma el carrito del aguador): Llevaremos esto a tu casa. Lo necesitar.

Precedidos de Shen-Te, entran en casa de sta. Durante un breve lapso, el escenario

queda a oscuras. Luego se ilumina poco a poco, con una claridad indecisa. Es elalba. Los dioses salen de la casa. Shen-Te los gua con un farol en la mano. Sedespiden.

PRIMERDIOS: Querida Shen-Te, estamos muy agradecidos por tu hospitalidad. Noolvidaremos jams que fuiste t quien nos dio albergue en esta ciudad. Devulvele susenseres al aguador y dile que tambin le agradecemos su mediacin. Gracias a l,conocimos a un alma buena.SHEN-TE: Yo no soy buena. Debo confesaros una cosa. Cuando Wang vino a pedirme queos diera alojamiento, dud unos instantes.PRIMERDIOS: Qu importa una duda, cuando se consigue vencerla? T nos has dadomucho ms que un simple albergue para pasar la noche. Nos has devuelto la confianza

en la bondad humana, de la que muchos dioses empezaban a desesperar. Este fue,precisamente, el principal motivo de nuestro viaje: encontrar un alma buena. Ahora quela hemos hallado, proseguimos gozosos nuestro camino. Hasta pronto.SHEN-TE: Un momento, venerables dioses... es que no estoy segura de ser buena.Quisiera serlo de veras; pero entonces, cmo arreglrmelas para pagar el alquiler? Noquiero ocultaros nada: vendo mi cuerpo para vivir y, aun as, apenas consigo ir tirando.Somos tantas las que nos vemos obligadas a hacer lo mismo! Estoy llena de buenasintenciones, pero quin no lo est? Me sentira dichosa si pudiera cumplir losmandamientos, honrar a mi padre y a mi madre y no apartarme nunca de la verdad.Quisiera no tener que envidiar la casa ajena, y qu placer sera amar y serle fiel a unsolo hombre! No creis que me agrada explotar al prjimo y despojar a los necesitados.Pero qu puedo hacer? Aun faltando a esos mandamientos, apenas me alcanza paravivir.PRIMERDIOS: Todo eso, Shen-Te, no es sino la incertidumbre de las almas buenas.TERCERDIOS: Adis, Shen-Te. Saluda al aguador de nuestra parte. Ha sido un buen amigocon nosotros.SEGUNDODIOS: Temo que le haya sucedido algo...TERCERDIOS: nimo!PRIMERDIOS: Y sobre todo, Shen-Te, s buena. Adis.

Se vuelven mientras saludan con la mano y se disponen a partir.SHEN-TE(acongojada): Pero no estoy segura de m, venerables dioses. Cmo se puedeser buena cuando todo est tan caro?

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SEGUNDODIOS: Desgraciadamente, no podemos hacer nada en ese sentido. Los asuntoseconmicos no son de nuestra incumbencia.TERCERDIOS: Un momento!Esperad!Si le diramos un poco de dinero, tal vez podra

aliviar en algo su situacin.SEGUNDODIOS: No podemos darle absolutamente nada. Cmo vamos a justificarsemejante gasto all arriba?PRIMERDIOS: Por qu no?

Se renen los tres y discuten acaloradamente.PRIMERDIOS(turbado, a Shen-Te): Sabemos que no tienes con qu pagar el alquiler.Como disponemos de medios, vamos a pagarte, naturalmente, el cuarto que ocupamosanoche. Toma. (Le da dinero.) Pero de esto, ni una palabra a nadie. No sea que lointerpreten mal.SEGUNDODIOS: No me extraara!TERCERDIOS: No hay ningn peligro. Tenemos derecho a pagar el alojamiento. Nada se

opone a ello en nuestro convenio.Adis!Salen los dioses apresuradamente.

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IUNAPEQUEACIGARRERA

La instalacin no est terminada y el negocio no se ha inaugurado todava.

SHEN-TE(al pblico): Han pasado tres das desde que los dioses se marcharondejndome dinero en pago de la noche que pasaron en mi casa. Al hacer el recuento delo que me dieron, me encontr con que eran ms de mil dlares de plata! Consemejante suma pude comprar una cigarrera. Me instal ayer y espero que podr hacermucho bien. Sin ir ms lejos, por ejemplo, la propia Seora Shin, la ex propietaria delnegocio, vino ayer a pedirme arroz para sus nios. Y all viene otra vez, cruzando la

plaza con la olla en la mano.Entra la Seora Shin. Las dos mujeres se saludan con mutuas reverencias.

SHEN-TE: Buenos das, Seora Shin.SEORA SHIN: Buenos das, seorita Shen-Te. Le gusta su nueva casa?SHEN-TE: Mucho. Y sus nios, cmo pasaron la noche?SEORA SHIN: Figrese, en una casa extraa...Si puede llamarse casa a esa cueva.El ms

pequeo ha empezado a toser...SHEN-TE: Qu desgracia!SEORA SHIN: Usted no sabe todava lo que es la desgracia. Con la suerte que tiene! Peroya le llegar el turno con esta tienducha. Este es un barrio miserable.SHEN-TE: Usted me dijo que a medioda vendran los obreros de la fbrica de cemento,verdad?SEORA SHIN: S, pero salvo algunos, nadie compra, ni siquiera los vecinos.SHEN-TE: Usted no me dijo nada de eso cuando me vendi el negocio.SEORA SHIN: No me venga ahora con reproches! Primero nos arroja de nuestro hogar am y a mis nios y luego se queja de que es una cueva, ubicada en un barrio demendigos... Es el colmo!

Llora.SHEN-TE(rpidamente): En seguida le traigo el arroz.SEORA SHIN: Quera pedirle que me prestara adems un poco de dinero.SHEN-TE: Me es imposible. Todava no he vendido nada.

Llena con arroz la olla de la Seora Shin.SEORA SHIN: Pero yo lo necesito.De qu voy a vivir? Me ha quitado todo y ahoraquiere estrangularme. Voy a traer aqu a mis hijos y se los dejar en la puerta...Asesina!

De un tirn le arranca la olla.SHEN-TE: No se ponga as. Va a volcar el arroz.

Entran una pareja de edad y un hombre mal vestido.LAMUJER: Oh, querida Shen-Te, nos hemos enterado de que te va muy bien y ests hechauna mujer de negocios. Nosotros, en cambio, nos hemos quedado sin techo. Tuvimosque liquidar nuestra cigarrera. Te suplicamos que nos dejes pasar aqu la noche.Conoces a mi sobrino? Estaba con nosotros, y ahora no vamos a separarnos de l...ELSOBRINO(echando una ojeada en torno): No est mal el negocio!SEORA SHIN: Quin es esta gente?

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SHEN-TE: Los primeros locadores que tuve cuando me march del pueblo y vine a laciudad. (Al pblico.) Cuando se me acabaron los ahorros, me echaron a la calle. Ahoratendrn miedo de que, no quiera recibirlos.

Son pobres,No tienen casaNo tienen amigosNecesitan ayuda.Cmo puedo negrsela?

(A los recin llegados, cordialmente): Bienvenidos!Con mucho gusto les darhospitalidad, pero slo hay un cuarto en la trastienda.ELMARIDO: Bastar, no te preocupes.LAMUJER(a Shen-Te, que les ofrece t): Es preferible que nos instalemos en el fondo, asno seremos un estorbo para ti. Estoy segura de que compraste la cigarrera en recuerdode tu primera casa en la ciudad, no es cierto?Podremos darte algunos consejos...En

parte, fue eso lo que nos decidi a venir.SEORA SHIN(irnica): Esperemos que tambin vengan clientes.LAMUJER: LO dice por nosotros?ELMARIDO: Chst!Ah viene uno.

Entra un hombre en harapos.ELDESARRAPADO: Perdn... me encuentro sin trabajo.

La Seora Shin re.SHEN-TE: En qu puedo servirle?ELDESARRAPADO: O decir que inaugura maana y pens que podra darme algo... Comoal desembalar siempre se estropean algunas cosas... Tal vez le sobre un cigarrillo...LAMUJER: Esto pasa de la raya! Mendigar tabaco! Si por lo menos pidiera pan.

ELDESARRAPADO: El pan est demasiado caro. Con un par de pitadas soy otro hombre. Nopuedo ms.SHEN-TE(le da algunos cigarrillos): Convertirse en otro hombre es muy importante. Voya inaugurar mi negocio con usted. Me dar suerte.

El desarrapado enciende en el acto un cigarrillo, aspira el humo y se marchatosiendo.

LAMUJER: Crees que hiciste bien, querida Shen-Te?SEORA SHIN: Si empieza as, a los tres das no le quedar nada.ELMARIDO: Apuesto lo que quieran a que tena dinero.SHEN-TE: l dijo que no tena.ELSOBRINO: Cmo sabe que no era una mentira?

SHEN-TE(fastidiada): Y cmo sabe usted que no era verdad?LAMUJER: (meneando la cabeza):Ay!, Shen-Te, siempre la misma, incapaz de negarnada a nadie. Eres demasiado buena, pero si quieres conservar tu negocio tendrs queaprender a decir que no de cuando en cuando.ELMARIDO: Podras decir que eres una empleada, que el dueo es un primo tuyo, muyestricto en materia de cuentas. Despus de todo, por qu no?SEORA SHIN: Me parece buena la idea, pero cuando uno quiere pasar por benefactora dela humanidad...SHEN-TE(riendo):Encima de todo, insultos!Es lo nico que faltaba!Pero tengancuidado, no sea que los eche a la calle y los deje sin un grano de arroz.LAMUJER(asustada): El arroz tambin es tuyo?

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SHEN-TE(al pblico):Son malos,

Nadie quiere cultivar su amistad.

No regalaran ni un grano de arrozPues necesitan de todo.Quin puede hacerles reproches?

Entra un hombrecito.SEORA SHIN(al verlo, se marcha a toda prisa): Volver por aqu maana.

Sale.HOMBRECITO(gritando): Espere, Seora Shin! A usted quera verla!LAMUJER: Viene a menudo esa mujer? Tiene algn derecho sobre ti?SHEN-TE: No tiene ningn derecho, pero tiene hambre, que es ms que un derecho.HOMBRECITO: sa sabe muy bien por qu se escapa. Es usted la nueva duea de lacigarrera? Ah, conque ya est llenando las estanteras! Le advierto que no le

pertenecen, a menos que me las pague. La gentuza que estaba antes que usted no me laspag. (A los dems.) Sepan ustedes que soy el carpintero.SHEN-TE: Yo cre que formaban parte de la instalacin y pagu por todo el conjunto.ELCARPINTERO: Eso es una mentira, una vulgar mentira! La Shin la aleccion, porsupuesto, y ahora me viene con esas historias. Pero tendr que pagarme mis cien dlaresde plata, tan cierto como que me llamo Lin-To.SHEN-TE: Cmo voy a pagrselas si no me queda ni un centavo?ELCARPINTERO: Entonces le embargo todo y lo mando a remate. Ahora mismo. O me

paga inmediatamente o mando todo a remate.ELMARIDO(le sopla a Shen-Te): El primo!SHEN-TE: No podra concederme un mes de plazo?

ELCARPINTERO(gritando): No!SHEN-TE: No sea tan intransigente, seor Lin-To. No puedo hacer frente a todas misdeudas de golpe.

Al pblico:Un poco de tolerancia y tus fuerzas se multiplicarn.Si tu caballo se detiene para comer la hierba,Aparta la mirada y tirar mejor.Ten paciencia en junio, y en agosto versInclinarse el albrchigo y brindarte sus frutos.Si quieres convivir, aprende a esperar.Una pequea prrrogaY no habr meta que no puedas alcanzar.

(Al carpintero:) Tenga un poco de paciencia, seor Lin-To.ELCARPINTERO: Y quin tendr paciencia conmigo y con mi familia? (Aparta de la

pared un estante como si fuera a llevrselo.) O me paga o me llevo los estantes.LAMUJER: Querida Shen-Te, por qu no pones a tu primo en conocimiento de esteasunto?(Al carpintero.) Y usted, deje anotado lo que se le debe, y el primo de laseorita Shen-Te le pagar.ELCARPINTERO: Ya conozco a esa clase de primos.ELSOBRINO: No se comporte como un tonto. Yo lo conozco personalmente.ELHOMBRE: Es un hombre recto como una navaja.ELCARPINTERO: Bueno, le har la factura.

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Coloca el estante en el suelo, se sienta encima y prepara la factura.LAMUJER(en voz baja a Shen-Te): Ese hombre sera capaz de arrancarte la camisa poresos mseros tablones si no lo pones en su lugar desde el principio. No hagas caso de

ningn reclamo, justificado o no, pues corrers el riesgo de verte aplastada bajo todaclase de reclamos, justificados o no. Si arrojas un pedazo de carne en el tacho de basura,al poco rato tendrs frente a tu puerta a todos los perros vagabundos del vecindariodisputndose esos despojos. Para qu estn los tribunales?SHEN-TE: Ha trabajado y no quiere marcharse con las manos vacas. Adems, tiene quemantener una familia. No est bien que no pueda pagarle. Qu van a decir los dioses?ELHOMBRE: Ya cumpliste con tu deber cobijndonos bajo tu techo. Es ms que suficiente.

Entran un rengo y una mujer embarazada.ELRENGO{a la pareja):Ah!Con que estaban aqu!Bonita manera de tratar a los

parientes!Nos dejaron plantados en una esquina.LAMUJER(a siente, molesta): Son mi hermano Wung y mi cuada. (A los recin

llegados.) Basta ya de gruir. Sintense en un rincn y qudense quietos para nomolestar a nuestra vieja amiga, la seorita Shen-Te (A Shen-Te.) Me parece quetendramos que permitirles que se queden. Mi cuada est en el quinto mes. A menosque no ests de acuerdo.SHEN-TE: Por qu no?Bienvenidos!LAMUJER: Agradezcan! Las tazas estn detrs de ustedes. (A Shen-Te.)No sabanadonde ir. Menos mal que tienes este negocio!SHEN-TE(se dirige al pblico, riendo, mientras trae el t): Claro que menos mal!

Entra la propietaria de la casa, la seora Mi-Tzu, con un papel en la mano.LAPROPIETARIA: Seorita Shen-Te, soy la seora Mi-Tzu, propietaria de este local. Esperoque nuestras relaciones sern cordiales. Aqu le traigo el contrato de alquiler.(Mientras

Shen-Te lee el contrato.) Oh, qu hermoso el da en que se inaugura un pequeonegocio! Verdad, estimados seores? (Mira en torno.) Veo algunos claros en lasestanteras, pero no es nada, ya se irn llenando. Podra proporcionarme algunasreferencias suyas?SHEN TE: Es necesario?LAPROPIETARIA:Imagnese! Yo no s quin es usted.ELHOMBRE: Nosotros podemos dar referencias de la seorita Shen-Te. La conocemosdesde que lleg a esta ciudad. Pondramos las manos en el fuego por ella en cualquiermomento.LAPROPIETARIA: Quin es usted?ELHOMBRE: Soy Ma-Fu, el vendedor de tabaco.LAPROPIETARIA: Dnde tiene su negocio?ELHOMBRE: Por el momento no estoy instalado. Acabo de venderlo.LAPROPIETARIA: Ah! (A Shen-Te.) Habr alguna otra persona que pueda darmereferencias de usted?LAMUJER(en voz baja a Shen-Te): El primo!El primo!LAPROPIETARIA: Si tiene inters en alquilar este local, tendr que darme informes suyos.sta es una casa respetable. Le advierto desde ya que sin informes no hay contrato.SHEN-TE(lentamente, bajando la vista): Tengo un primo.LAPROPIETARIA: Ah!Tiene un primo?En Se-Chuan? Podramos ir a verlo en seguida.Quin es?SHEN-TE: No vive aqu. Reside en otra ciudad.

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LAMUJER: En Shung, no es as?SHEN-TE: Es el seor Shui-Ta, de Shung.ELHOMBRE: Entonces lo conozco.No es uno alto, delgado?

ELSOBRINO(al carpintero): Usted tambin est en relaciones con el primo de la seoritaShen-Te. Por ese asunto de las estanteras...ELCARPINTERO: Precisamente, estaba haciendo una factura para l. Aqu est. (Se laentrega.) Volver por aqu maana por la maana.

Sale.ELSOBRINO(al carpintero, gritando, mientras mira de reojo a la propietaria): Qudesetranquilo, que el primo pagar!LAPROPIETARIA(mira severamente a Shen-Te): Yo tambin tendr mucho gusto enconocerlo. Buenas tardes, seorita.

Sale.LAMUJER(despus de una pausa):Ests perdida!Puedes tener la seguridad de quemaana por la maana ya estar enterada de todo.LACUADA(en voz baja, al sobrino):Esto no dura mucho!

Entra un anciano, conducido por un nio.ELNIO(para s): Ya me lo figuraba. Estn aqu.LAMUJER: Buenas tardes, abuelo. (A Shen-Te.)Pobre viejo!Lo que se habr

preocupado por nosotros! Y el chico, te das cuenta cmo ha crecido?Devora como unogro.Vino alguien ms con ustedes?ELHOMBRE(mirando hacia afuera): La sobrina nicamente.LAMUJER(a Shen-Te): Es una joven pariente que vino del campo. No seremos muchos,verdad? Cuando nos conociste la familia no era tan numerosa, pero con el tiempo fuecreciendo. Cuanto peor iban las cosas, ms ramos, y cuanto ms ramos, peor iban las

cosas. Y ahora, echemos cerrojo a la puerta o no se podr estar tranquilo en esta casa.(Echa el cerrojo y todos se sientan.) Lo esencial es que no te estorbemos en tu trabajo.Si no, no habr lumbre en el fogn ni guiso en el fuego. Te propongo lo siguiente:durante el da la gente joven se marcha y quedan aqu el abuelo, la cuada y yo, porsupuesto. Los dems pasarn una o dos veces por da. De acuerdo? Entonces,enciendan la lmpara y pnganse cmodos.ELSOBRINO(bromeando): Con tal de que el primo no se aparezca en mitad de la noche!El estricto seor Shui-Ta...

La cuada re.ELHERMANO(tomando un cigarrillo):Uno ms o menos, tanto da!ELHOMBRE: Naturalmente!

Todos se sirven cigarrillos y se ponen a juntar. El hermano hace circular un jarro devino.

ELSOBRINO: El primo pagar!ELABUELO(serio, a Shen-Te):Buenas tardes!

Turbada por este saludo tardo, Shen-Te se inclina. En una mano tiene la jactara delcarpintero y, en la otra, el contrato de alquiler.

LAMUJER: Por qu no cantan algo para distraer a nuestra amiga?ELSOBRINO: Que comience el abuelo!

Cantan.

LACANCINDELHUMO

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ELABUELO:Antes de que los aos blanquearan mi cabezaCre que al hombre honrado todo le era propicio.

Hoy s que la honradez jams conseguirLlenar el estmago hambriento de los pobres.Por eso digo: No sigas ms!Ves aquel humo grisRemontarse hacia cielos cada vez ms helados?se es tu sino!

ELHOMBRE:Cuando vi que los buenos eran despreciados,Emprend la marcha por la senda equivocada.Pero ella nos conduce de cada en cada.

Qu hacer?Quin nos indicar el camino?Entonces digo:No sigas ms!Ves aquel humo grisRemontarse hacia cielos cada vez ms helados?se es tu sino!

LASOBRINA:Los viejos:segn dicen no abrigan ya esperanzas,El tiempo que mitiga, ese tiempo les falta.Mas todas las puertas de par en par estn abiertasPara la juventud, abiertas segn dicen hacia el vaco.

Yo tambin digo: No sigas ms!Ves aquel humo grisRemontarse hacia cielos cada vez ms helados?se es tu sino!

ELSOBRINO: De dnde sacaste ese vino?LACUADA : Empe la bolsa de tabaco.ELHOMBRE: Cmo? El tabaco era lo ltimo que nos quedaba. Nunca nos atrevimos atocarlo, ni siquiera para pagarnos una pieza.Cerdo!ELHERMANO: Me tratas de cerdo porque mi mujer tiene fro? T tambin ests bebido.Dame el jarro inmediatamente.

Se pelean. Los estantes se desmoronan.SHEN-TE(suplicando):Tengan compasin del negocio, no lo destrocen!Es un regalode los dioses! Dispongan de todo lo que hay aqu, pero no lo rompan.LAMUJER(escptica): Es ms pequeo de lo que crea, tu negocio. Me parece quehicimos mal en hablarles a la ta y a los dems. Si llegan a aparecerse por aqu, no sednde vamos a meternos.LACUADA: Adems, es evidente que nuestra amiga ya se ha enfriado bastante.

Afuera se oyen voces; llaman a la puerta.VOCES: Abran!Somos nosotros!LAMUJER: Eres t, ta? Y ahora, qu hacemos?SHEN-TE: Ay, mi lindo local!Adis esperanzas!Acabo de abrirlo y ya no es ni lasombra de lo que era!(Al pblico:)

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El frgil barquichueloSe hundir en el ocano.Tantos nufragos vidos

Se aferran a sus bordes!VOCES(afuera): Abran!

INTERMEDIOBAJOUNPUENTE

A la orilla del ro. El aguador est acurrucado.

WANG(mirando en torno): Todo est tranquilo. Hace ya cuatro das que permanezcooculto. Pero no me encontrarn. Estoy alerta. Cuando hu, a propsito tom la mismadireccin que ellos. El segundo da cruzaron el puente; o sus pasos por encima de m.

Ya han de estar lejos, estoy salvado. (Se tiende en el suelo y queda dormido. El talud sevuelve transparente y aparecen los tres dioses, Wang se cubre el rostro con el brazocomo para defenderse.) No digis nada, lo s todo! No encontr a nadie que quisierarecibiros, nadie quiso abriros la puerta de su casa! Ya estis enterados... Proseguidvuestro camino.PRIMERDIOS: Ests en un error, encontraste a alguien. Luego de tu huida, alguien lleg.Alguien que nos brind su casa por la noche, vel nuestro sueo y, al amanecer, nosalumbr el camino con una lmpara. Tu nos habas dicho: "es un alma buena", y era

buena, en efecto.WANG: Cmo!Shen-Te os recibi?TERCERDIOS: Por supuesto!

WANG: Y yo hu, hombre de poca fe. Pues pensaba: "No es posible que venga. Esdemasiado pobre, no vendr."LOSDIOSES:

Oh endeble criatura!Hombre de buena fe, pero tan dbil!Crees que en la miseria no puede haber bondad,Crees que no hay valor donde acecha el peligro.Oh flaqueza que quiebra la bondad en sus ms tenues hilos!Oh juicio apresurado, desesperanza frvola!

WANG: Me avergenzo de m mismo, ilustres dioses!

PRIMERDIOS: Ahora, aguatero, nos hars un favor. Regresa inmediatamente a la ciudad,v a ver cmo sigue Shen-Tey trenos noticias suyas. Sabemos que consigui salir deapuros. Segn parece recibi algn dinerito con el cual compr un pequeo negocio.Por fin podr seguir las inclinaciones de su buen corazn. Brndale la oportunidad deque sea benevolente contigo, pues nadie puede ser bueno si no tiene con quin ejercitarsu bondad. Nosotros proseguiremos nuestro viaje en busca de otras almas tan buenascomo nuestra buen alma de Se-Chuan. Y as haremos callar a los maledicientes que

pretenden que en este mundo no hay lugar para la bondad.

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IILACIGARERRA

Se ve gente dormida en todos los rincones. La lmpara est encendida todava. Llamana la puerta.

LAMUJER(se levanta, medio dormida): Shen-Te! Estn llamando!Dnde se hametido?ELSOBRINO: Fue a buscar algo para el desayuno. El primo pagar!

La mujer re y, con desgano, se dirige a la puerta. Entra un joven seguido por elcarpintero.

ELJOVEN: Soy el primo.LAMUJER(como si cayera de las nubes): Cmo? Quin?ELJOVEN: Mi nombre es Shui-Ta.LOSHUSPEDES(sacudindose unos a otros): El primo! Si todo fue una broma, notiene ningn primo! Pues aqu hay uno que dice ser su primo! Es increble, as,de pronto, y tan temprano!ELSOBRINO: Si usted es el primo de la seorita Shen-Te, haga el favor de traernos algo

para el desayuno, y dse prisa.SHUI-TA(apagando la lmpara): Los primeros clientes no tardarn en llegar.Les ruegoque se vistan de prisa para que pueda abrir mi negocio.ELHOMBRE: Su negocio? Yo crea que era el negocio de la seorita Shen-Te. (Shui-Taniega con la cabeza.) Cmo, no es de ella?LACUADA: Nos enga a todos! Y se puede saber dnde est ahora?SHUI-TA: Tena que hacer varias diligencias. Me encarg que les informara que, ahoraque yo estoy aqu, no podr hacer nada ms por ustedes.LAMUJER(turbada): Y nosotros que la habamos tomado por una buena persona!ELSOBRINO: No le crean! Hay que buscar a Shen-Te.ELHOMBRE: S, vamos a buscarla. (Organiza la tarea.) T, t, t y t, iris a buscarla portodas partes. Nosotros y el abuelo nos quedamos aqu para defender el fortn. Mientrastanto, que el chico nos traiga algo para desayunar. (Al chico.) Ves la panadera de laesquina? Entras con el mayor disimulo y te forras bien la- blusa.LACUADA: No dejes de traer algunos bollitos bien dorados.ELHOMBRE: Pero ten cuidado, que no te sorprenda el panadero. Y no vayas a dar en

brazos de la polica.El chico asiente con la cabeza y sale. Los dems terminan de vestirse.

SHUI-TA: No han pensado que un robo en la panadera puede traerle dificultades a estenegocio que les brind asilo?ELSOBRINO: No le hagan caso. Pronto encontraremos a Shen-Te y ya vern cmo lo ponede vuelta y media.

Salen el sobrino, el hermano, la cuada y la sobrina.LACUADA: Djennos algo para el desayuno!SHUI-TA(sereno):No la encontrarn.Mi prima lamenta, por supuesto, no poder respetarindefinidamente las reglas de la hospitalidad.Pero, por desgracia, son ustedesdemasiados. Esto es una cigarrera y la seorita Shen-Te tiene que vivir de ella.ELHOMBRE: Nuestra Shen-Te jams hubiera tenido la desconsideracin de hablarnos deese modo.

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SHUI-TA: Es muy posible. (Al carpintero.) La desgracia de esta ciudad es que la miseriaes tan grande que una sola persona jams conseguir remediarla. Ay! Nada hacambiado desde hace ms de mil aos, cuando un poeta escribi aquellos versos:

En tu ciudad todos tiritan, Gobernador.Qu hace falta para darles un poco de calor?Una manta tan grande que mida diez mil piesY cubra todos los arrabales a la vez.

Se pone a ordenar el negocio.ELCARPINTERO: Veo que est decidido a poner un poco de orden en los asuntos de su

prima. Hay una cuentita pendiente que habr que saldar. Por las estanteras. Son ciendlares de plata.SHUI-TA(en tono amistoso, mientras saca la factura del bolsillo): No le parece un pocoexagerado, cien dlares de plata?ELCARPINTERO: No. Y no puedo hacerle ninguna rebaja. Tengo mujer e hijos que

mantener.SHUI-TA(duramente): Cuntos hijos?ELCARPINTERO: Cuatro.SHUI-TA: Bien, le ofrezco veinte dlares.

El hombre re.ELCARPINTERO: Se ha vuelto loco? Son estantes de roble.SHUI-TA: Entonces puede llevrselos.ELCARPINTERO: Qu quiere decir?SHUI-TA: Son demasiado caros para m. Le ruego que retire esos estantes de roble.LAMUJER: Bien dicho!

Re.

ELCARPINTERO(vacilando): Exijo que se haga venir a la seorita Shen-Te. Es una personamucho ms tratable que usted.SHUI-TA: No lo dudo. Por eso est arruinada.ELCARPINTERO(toma resueltamente un estante y lo lleva hacia la puerta): Ya puede iramontonando sus cajas de cigarros en el piso. Poco me importa.SHUI-TA(al hombre): Aydelo!ELHOMBRE(toma tambin un estante y lo lleva hacia la puerta):Bravo, fuera con lasestanteras!ELCARPINTERO: Canallas!Quieren matar de hambre a mi familia!SHUI-TA: Por ltima vez, le ofrezco veinte dlares, y conste que es slo para que lamercadera no se me quede tirada en el suelo.ELCARPINTERO: Cien dlares!

Shui-Ta mira impasible por la ventana. El hombre se dispone a sacar afuera lasestanteras.

ELCARPINTERO(al hombre): Por lo menos, tenga cuidado de no golpearla contra eldintel, imbcil! (Desesperado.) Pero es que estn hechas a medida! Son utilizablesnicamente en esta pocilga. Si no, a m estos tablones no me sirven para nada, seor.SHUI-TA: Justamente. Por eso no le ofrezco ms de veinte dlares, porque para otra parteno le sirven.

La mujer se. retuerce de placer.ELCARPINTERO: No tengo nimo para seguir discutiendo. Qudese con las estanteras y

pgueme lo que quiera.

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SHUI-TA: Veinte dlares de plata.Pone sobre la mesa dos pesadas monedas de plata. El carpintero las recoge y se laslleva.

ELHOMBRE(vuelve a colocar las estanteras en su lugar): Es bastante por unos cuantostablones inservibles!ELCARPINTERO: S, tal vez baste para emborracharme.

Sale.ELHOMBRE: Uno menos. Buen trabajito.LAMUJER(llorando de risa y secndose los ojos): "Son de roble"."Entonces llveselos.""Cien dlares de plata.""Pero no me sirven para nada." "Justamente. Veinte dlares de

plata." As hay que tratar a tipos como se.SHUI-TA: S, as hay que tratarlos.(Serio.) Y ustedes, fuera de aqu.ELHOMBRE: Nosotros?SHUI-TA: Ustedes, s, que son unos ladrones y unos parsitos. Si se marchan ahora

mismo, sin entrar en mayores discusiones, tal vez puedan evitarse muchos disgustos.ELHOMBRE: Lo mejor ser no contestarle. Es muy malsano gritar con el estmago vaco.Dnde se habr metido el chico?SHUI-TA: Es cierto. Dnde se habr metido? Ya les advert que no quiero tortas robadasen mi negocio. (Grita de pronto.) Por ltima vez: largo de aqu!

Nadie se mueve.SHUI-TA(recuperando la calma): Como quieran.

Se dirige a la puerta y hace una profunda reverencia. En el umbral aparece unpolica.

SHUI-TA: Supongo que tengo ante m al funcionario encargado de la vigilancia de estebarrio.

POLICA: El mismo, seor...SHUI-TA: Shui-Ta.(Se sonren.) Hoy tenemos buen tiempo.ELPOLICA: Un poco caluroso quiz.SHUI-TA: S, quiz un poco caluroso.ELHOMBRE(en voz baja, a la mujer): Si siguen parloteando hasta que vuelva el chicoestamos perdidos.

Trata de hacerle seas a Shui-Ta sin ser visto por el polica.SHUI-TA(sin hacerle caso): Todo depende del lugar en donde uno se encuentre: es muydistinto estar adentro, en un sitio fresco, que en la calle, en medio del polvo.ELPOLICA: Muy distinto.LAMUJER: Qudate tranquilo. El chico no va a entrar si ve que hay un polica en la

puerta.SHUI-TA: Por qu no pasa? Est mucho ms fresco aqu. Mi prima y yo hemos abiertoeste negocio y me permito decirle que deseamos mantener las mejores relaciones conlas autoridades.ELPOLICA(entrando): Es usted muy amable, seor Shui-Ta. S, es verdad que aqu estmucho ms fresco.ELHOMBRE(en voz baja): Lo hizo pasar a propsito, para que el chico no lo vea el llegar.SHUI-TA : Son unos invitados. Conocan a mi prima de vista y como estaban de paso porla ciudad vinieron a saludarla. (Saludos mutuos.) Precisamente, se estaban despidiendo.ELHOMBRE(con voz ronca): Bueno, entonces nos marchamos.

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SHUI-TA: Le dir a mi prima que le agradecen la hospitalidad que les brind anoche,pero que no tienen tiempo de esperar a que regrese.

Desde la calle llegan rumores y gritos: "Al ladrn!"

ELPOLICA: Qu sucede?Aparece el chico en el umbral. De su blusa caen algunos bollos y masitas. La mujerle hace ademanes desesperados para que se vaya. El chico da media vuelta y sedispone a marcharse.

ELPOLICA: Alto ah! (Lo agarra del brazo.) De dnde sacaste esas masitas?ELCHICO: De enfrente.ELPOLICA: Con que robadas, eh?LAMUJER: Nosotros no sabamos nada. Son cosas de l. Sinvergenza!ELPOLICA: Seor Shui-Ta, podra usted explicarme lo ocurrido?

Shui-Ta guarda silencio.ELPOLICA: Bueno, entonces todos a la comisara.

SHUI-TA: Lamento infinitamente que haya sucedido semejante cosa en mi local.LAMUJER: l tambin saba adnde iba el chico!SHUI-TA: Puede tener la seguridad, seor agente, de que si hubiera deseado encubrir esterobo no lo hubiera invitado a entrar.ELPOLICA: Es lgico. Y usted comprender tambin, seor Shui-Ta, que me veo en laobligacin de llevarme a esta gente. (Shui-Ta se inclina.) Y ustedes, andando!

Los empuja hacia afuera.ELABUELO(solemne, desde el umbral): Muy buenos das.

Entra la propietaria.LAPROPIETARIA: As que usted es el famoso primo! Se puede saber qu significa todoesto? La polica deteniendo gente aqu, en mi propia casa! Cmo se atreve su prima a

convertir mi local en un conventillo? Claro, esas son las consecuencias de introducir enla casa de uno a gente que un da antes viva en un cuartucho de mala muerte ymendigaba un mendrugo en la panadera de la esquina. Como ve, estoy al tanto de todo.SHUI-TA: S, ya veo que le han hablado mal de mi prima. Y de qu se la acusa, al fin decuentas?De haber pasado hambre.Quin no sabe que viva en la miseria?Por eso sehizo la peor de las reputaciones: la de ser pobre.LAPROPIETARIA: Era una vulgar...SHUI-TA: Indigente. Llamemos a las cosas por su nombre.LAPROPIETARIA: Oh, por favor, no me venga con sensibleras! Estoy hablando de suconducta, no de sus recursos. Por otra parte no creo que le hayan faltado; la pruebaevidente es este negocio. Supongo que se lo habrn financiado algunos seoresmayores... Cmo se consigue, si no, instalar un negocio como ste? Esta es una casarespetable, seor. Las personas que me pagan el alquiler no desean vivir bajo el mismotecho que una mujer de esa calaa. No soy un monstruo, pero debo tener en cuenta laopinin de los dems.SHUI-TA(fro): Seora Mi-Tzu, tengo mucho que hacer. Dgame cunto nos va a costarel alquiler en esta respetable casa.LAPROPIETARIA: Hay que confesar que desparpajo no le falta.SHUI-TA(saca el contrato de un cajn del mostrador): El alquiler es muy alto. Segn elcontrato, veo que hay que pagarlo mensualmente.LAPROPIETARIA(vivamente):No la gente como su prima.SHUI-TA: Qu quiere decir?

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LAPROPIETARIA: Quiero decir que la gente como su prima debe pagarlo por semestreadelantado, o sea doscientos dlares de plata.SHUI-TA: Doscientos dlares! Pero eso es una exaccin! De dnde quiere que los

saque? Aqu no voy a hacer grandes ventas. Mi nica esperanza son las obreras de lafbrica de cemento, las que cosen las bolsas. O decir que fuman mucho porque eltrabajo es agotador. Pero al mismo tiempo ganan poco.LAPROPIETARIA: Haberlo pensado antes!SHUI-TA: Seora Mi-Tzu, tenga un poco de corazn! Es verdad que mi prima hacometido la falta imperdonable de dar asilo a todos esos desdichados. Pero le aseguroque es capaz de enmendarse, y yo me comprometo a enmendarla. Adems, puede haberinquilino mejor que aquel que ha conocido la miseria y acaba de salir de ella? Trabajarhasta gastarse la punta de los dedos para pagarle puntualmente el alquiler. Harcualquier cosa, lo sacrificar todo, nada la arredrar, y al mismo tiempo ser humildecomo un ratoncillo e inofensiva como una mosca. Se someter a todo lo que usted le

pida con tal de no tener que volver all de donde consigui salir. Un inquilino semejantevale ms que su peso en oro.LAPROPIETARIA: Doscientos dlares por adelantado, o que vuelva al arroyo.

Entra el polica.ELPOLICA: No se moleste, seor Shui-Ta.LAPROPIETARIA: Decididamente, la polica manifiesta un inters especial por estacigarrera.ELPOLICA: Seora Mi-Tzu, no quisiera que se llevara una impresin equivocada de lascosas. El seor Shui-Ta nos ha prestado un servicio y vena sencillamente aagradecrselo en nombre de la polica.LAPROPIETARIA: Bah! Eso no es asunto mo. Espero, seor Shui-Ta, que mi propuesta sea

del agrado de su prima. Me gusta estar en buenos trminos con mis inquilinos. Buenosdas, seores.Sale.

SHUI-TA: Buenos das, seora Mi-Tzu.ELPOLICA: Tiene usted alguna dificultad con la seora Mi-Tzu?SHUI-TA: Pretende cobrar el alquiler por adelantado, con el pretexto de que mi prima nole parece una persona respetable.ELPOLICA: Y usted no tiene dinero? (Shui-Ta calla.) Pero a un hombre como usted,seor Shui-Ta, no le ser difcil conseguir que le abran crdito!SHUI-TA: A un hombre como yo, tal vez. Pero, y a una mujer como Shen-Te?ELPOLICA: No piensa usted quedarse?SHUI-TA: No, y no creo que vuelva. Lo nico que pude hacer fue darle una mano a mi

prima mientras estaba de paso por aqu y evitarle mayores riesgos.Pero de ahora enadelante slo podr contar con ella misma. Y entonces, qu pasar? Me lo preguntocon verdadera inquietud.ELPOLICA: Seor Shui-Ta, no se imagina cunto lamento que se encuentre en semejantesdificultades. Debo confesarle que, al principio, este negocio no nos inspir muchaconfianza, pero despus su actitud resuelta nos demostr qu clase de persona es usted.

Nosotros, los representantes de la autoridad, sabemos apreciar inmediatamente a losdefensores del orden pblico.SHUI-TA(con amargura): Para salvar este negocio, que mi prima considera un regalo delos dioses, estara dispuesto a llegar a los lmites ms extremos, dentro de lo que est

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permitido por la ley. Pero la dureza y la astucia slo sirven para dominar a los que estnabajo. Los lmites han sido trazados con mucha sutileza. Me encuentro en la mismasituacin de aquel hombre que despus de haberse librado de las ratas, advirti que

estaba frente a un ro infranqueable. (Tras una breve pausa.)Fuma?ELPOLICA(tomando dos cigarrillos): En la comisara sentiremos mucho que no puedaquedarse entre nosotros, seor Shui-Ta. Pero debe tambin tratar de comprender a laseora Mi-Tzu.Shen-Te, hablemos sin rodeos, se ganaba la vida vendiendo su cuerpo a los hombres.Usted me dir: qu otra cosa poda hacer? Cmo iba a pagar, por ejemplo, el alquiler?Pero los hechos son innegables: no es una profesin respetable. Por qu? Primero:

porque el amor no es una mercanca, o bien se trata de un amor venal. Segundo: porqueel amor es respetable, pero no con quien lo paga, sino con quien lo comparte. Tercero:

porque est bien entregarse, pero, como dice el refrn, "no por un puado de arroz, sinopor amor". De acuerdo, me contestar usted. Pero, para qu sirven estas reflexiones

prudentes cuando la leche ya se ha derramado? Qu puede hacer Shen-Te? Cmoconseguir el dinero para pagar los seis meses adelantados? Seor Shui-Ta, deboconfesarle que lo ignoro. (Medita profundamente.) Se me ocurre una idea, seor Shui-Ta.Bsquele un marido!

Entra una anciana.LAANCIANA: Deseara un cigarro que sea bueno y no muy caro, para mi marido. Maanahar cuarenta aos que nos casamos y vamos a festejarlo.SHUI-TA(corts):Cuarenta aos y lo festejan todava!LAANCIANA: Mientras tengamos los medios! El negocio de alfombras de enfrente esnuestro. Espero que seamos buenos vecinos, los tiempos estn muy duros.SHUI-TA(le muestra varias cajas): Temo que no haya mucho surtido.

ELPOLICA:Seor Shui-Ta, necesitamos un capital.Para conseguirlo, lo mejor serconcertar una boda.SHUI-TA(a la anciana, disculpndose): Estoy tan preocupado con mis problemas

personales que, involuntariamente, se los he contagiado al seor agente.ELPOLICA: Ya que no disponemos del dinero para pagar los seis meses de alquiler,consigmoslo por medio de un buen casamiento.SHUI-TA: No creo que sea muy fcil.ELPOLICA: Por qu no? La muchacha es un buen partido. Tiene un negocio que est en

plena marcha. (A la anciana.) Qu opina usted?LAANCIANA(indecisa): Pues...ELPOLICA: Ya s! Un aviso en el diario.LAANCIANA: Si la seorita no se opone.ELPOLICA: Por qu va a oponerse? Yo se lo redacto. Nobleza obliga. No vayan ustedesa figurarse que las autoridades permanecen insensibles ante las penurias de los pequeoscomerciantes que deben luchar para vivir. Ustedes nos dan una mano y nosotros lesayudamos a redactar un aviso matrimonial. Ja!Ja!Ja!

Saca diligente una libretita, humedece la punta de su lpiz y comienza a escribir.SHUI-TA(lentamente):No es mala la idea.ELPOLICA: "Con fines matrimoniales... deseo conocer... seor serio...puede ser viudo...con pequeo capital... interesado en compartir. .. cigarrera floreciente." Y agregamos:"Soy simptica... muy buena presencia."Estamos?SHUI-TA: Si no le parece exagerado.

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IIIATARDECERENELPARQUE

Un joven mal vestido sigue con la mirada a un avin que aparentemente describe unacurva muy alta en el cielo. Saca una cuerda del bolsillo y examina los alrededores conla mirada. Se dirige a un alto sauce en el momento,en que pasan dos prostitutas por elcamino. Una de ellas es una mujer de bastante edad; la otra es la sobrina, uno de losmiembros de la familia que se aloj en casa de Shen-Te.

LAJOVEN: Buenas tardes, buen mozo. Vienes conmigo, encanto?SUN: Ir, seoras, si me compran algo para comer.LAVIEJA: T ests mal de la cabeza! (A la joven.) Vamos, con ste perdemos el tiempo.Es ese aviador que est sin trabajo.

LAJOVEN: Nadie va a quedarse en el parque. Est por llover.LAVIEJA: Quin sabe!Se alejan.Despus de mirar en torno, Sun desenrolla la cuerda y la engancha en unarama del sauce. Lo interrumpen nuevamente las dos prostitutas que avanzanrpidamente sin verlo.

LAJOVEN: Va a caer un chaparrn!Aparece Shen-Te en el sendero.

LAVIEJA: Mira, all viene esa bruja!. A ella le deben t y los tuyos todas las desdichasque han sufrido.LAJOVEN: No, a ella no. La culpa de todo la tiene el primo. Ella nos recibi en su casa y,despus, hasta se ofreci a pagar las masitas robadas. No tengo nada que reprocharle.

LAVIEJA: Pues yo s. (En voz muy alta.)Mira, ah est nuestra ex compaera, la nuevarica!Parece que no le basta con tener un negocio, tambin quiere quitarnos los clientes.

SHEN-TE: No saques los dientes! Voy a la casa de t que est junto al estanque.LAJOVEN: Es cierto que te casas con un viudo, padre de tres hijos?SHEN-TE: Es cierto, justamente iba a encontrarme con l.SUN(impaciente):Van a largarse de aqu de una vez por todas?Es que no hay modode tener un minuto de paz en alguna parte?

Las dos prostitutas se dejan.SUN(gritndoles): Buitres! (Al pblico.)No se cansan de perseguir a sus vctimas hastalos lugares ms ocultos. Son capaces de hostigar al candidato entre los matorrales yhasta bajo la lluvia.SHEN-TE(indignada):Por qu las insulta?(Advierte la cuerda.)Oh!SUN: Qu miras?SHEN-TE: Para qu es esa cuerda?SUN: Vamos, hermana, djame tranquilo. No tengo dinero, no tengo nada, ni un centavo.Y aunque lo tuviera no me lo, gastara en ti, sino en comprarme un vaso de agua.

Empieza a llover.SHEN-TE: Para qu est ah esa cuerda? Usted no tiene derecho!SUN: Y a ti qu te importa?Fuera de aqu!SHEN-TE: Est lloviendo.SUN: No se te ocurra resguardarte bajo est rbol.SHEN-TE(inmvil bajo la lluvia):No.

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SUN: Creme, hermana, no ganars nada con quedarte aqu. Conmigo no hars negocios.Adems, eres demasiado fea para m, tienes las piernas torcidas.SHEN-TE: No es verdad.

SUN: No me las muestres. Al diablo! Ven aqu, bajo este rbol, te vas a empapar...Shen-Te se dirige lentamente hacia el rbol y se sienta.SHEN-TE: Por qu quiere... hacer eso?SUN: Te interesa saberlo? Te lo voy a decir: para no verte ms. (Pausa.)Sabes lo quees un aviador?SHEN-TE: S, una vez vi a varios en una casa de t.SUN: No, no viste a ninguno. A lo sumo, habrs visto a un par de cretinos pretenciosos

pavonendose con sus cascos de cuero, incapaces de "or" un motor, incapaces de"sentir" una mquina. Si consiguen subir a un avin, es porque han sobornado alencargado del hangar. Dile a algunos de sos que ascienda a 2.000 pies de altura, queluego deje caer el aparato a travs de las nubes y lo enderece de un solo golpe de

palanca. Sabes lo que te contestar? "Eso no figura en el contrato." Si al aterrizar noposas tu avin en tierra como si fuesen tus propias asentaderas, no eres un aviador, eresun imbcil. Yo s que soy aviador. Pero al mismo tiempo soy el mayor de los imbciles.Mientras estudiaba en la escuela de Pekn no dej de leer un solo libro de aeronutica,

pero me salt una pgina, justamente aquella en que se adverta que hay exceso deaviadores. Por eso soy un aviador sin avin, un piloto postal sin correo. Pero qu

puedes comprender t de todo esto!SHEN-TE: Creo que puedo comprenderlo.SUN: No, si te digo que no puedes comprender es que no puedes comprender.SHEN-TE(entre risas y lgrimas): Cuando ramos nios, haba en casa una grulla quetena un ala rota. Era muy buena con nosotros y no se enojaba cuando le hacamos

bromas. Nos segua a todas partes pavonendose y gritndonos, para que no corriramostan ligero. Pero en otoo, y tambin en primavera, cuando densas bandadas de grullassurcaban el cielo de la aldea, le entraba un desasosiego! Y yo comprenda por qu.SUN: No lloriquees as.SHEN-TE: No.SUN: Hace mal al cutis.SHEN-TE: Ya no lloro.

Se seca las lgrimas con la manga. Sun, apoyado en el rbol, y sin volverse haciaella, le toca el rostro.

SUN: Ni siquiera sabes secarte la cara como es debido.(Se la seca con un pauelo.Pausa.) Ya que ests decidida a quedarte para que no me cuelgue, abre la boca por lomenos.SHEN-TE: No s qu decir.SUN: Por qu te empecinas en que no me cuelgue de esa rama, hermana?SHEN-TE: Tengo miedo. Estoy segura de que si usted quiere hacerlo es solamente porquela tarde de hoy es tan triste.

Al pblico:En nuestro pas

No deberan existir atardeceres tristesNi puentes arqueados que crucen los rosNi esa hora incierta en que la noche se funde en la maanaNi tan largos inviernos...pues qu son, sino nefastas tentaciones?

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En medio de tanta miseriaBasta una gota que colme la medidaPara que el hombre ponga fin a esta vida imposible.

SUN: Hblame de ti.SHEN-TE: De m? Bueno, tengo un pequeo negocio.SUN(burln):Ah!Con que tienes un negocio?Y yo que cre que hacas la calle!SHEN-TE(con firmeza): Ahora tengo un negocio, pero antes haca la calle.SUN: Y el negocio, me imagino que te habr cado del cielo.SHEN-TE: S.SUN: Una hermosa tarde aparecieron los dioses y te dijeron: Toma este dinero.SHEN-TE(riendo suavemente): Fue una maana.SUN: No se puede decir que seas muy comunicativa.SHEN-TE(despus de una pausa): S tocar la ctara, un poco, e imitar a la gente.(Fingiendo voz de bajo, imita a un hombre importante.)"Cmo es posible!Debohaber olvidado la billetera!" Y ahora tengo un negocio. Lo primero que hice fuedeshacerme de mi ctara."Ahora, pens, puedo darme el lujo de quedarme callada comouna piedra, ya no tiene importancia."

Y dije: Ahora soy rica,Sola voy y sola duermo.Durante todo un ao, dije,

No tendr relacin con hombre alguno.SUN: Pero ahora vas a casarte. Con el de la casa de t que est a la orilla del estanque.

Shen-Te calla.SUN: Qu sabes realmente del amor?SHEN-TE: Todo.

SUN: Nada, hermana.Era agradable, aquello?SHEN-TE: No.SUN(sin volverse hacia ella le acaricia el rostro): Y esto, es agradable?SHEN-TE: S.SUN: Eres fcil de contentar.Oh, qu ciudad!SHEN-TE: No tiene ningn amigo?SUN: Montones. Pero ninguno que me tome en serio cuando les confieso que sigo sinempleo.Hay que ver la cara que ponen! Exactamente como si oyeran a alguienquejarse de que en el mar todava hay agua. Y t, tienes algn amigo?SHEN-TE(vacilando): Un primo.SUN: Desconfa de l.SHEN-TE: Vino a verme una sola vez. Ahora se ha marchado y no creo que vuelva. Pero,por qu habla usted con tanta desesperacin? Dicen que hablar sin esperanza es hablarsin bondad.SUN: Sigue hablando! Una voz es siempre una voz.SHEN-TE(con calor): Por grande que sea la miseria, siempre hay hombres de buencorazn. Un da, cuando era nia, me ca llevando un fardo de lea. Pas un viejo, meayud a levantarme y hasta me regal un trozo de queso. Muchas veces pienso en aquelepisodio. Los que tienen menos son siempre los que dan ms. A la gente le gustademostrar lo que es capaz de hacer. Y cmo demostrarlo mejor que siendo bueno? Lamaldad no es ms que una especie de ineptitud. Cantar una cancin, construir unamquina, sembrar arroz: en el fondo, eso es ser bueno. Y usted tambin es bueno.

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SUN: Si la bondad fuera como t dices, no costara mucho ser bueno.SHEN-TE: Acabo de sentir una gota de lluvia.SUN: Dnde?

SHEN-TE: Entre los ojos.SUN: Hacia el ojo derecho o hacia el ojo izquierdo?SHEN-TE: Hacia el izquierdo.SUN: Bueno.(Tras una pausa, sooliento.)As que terminaste con los hombres?SHEN-TE(riendo): No era que yo tena las piernas torcidas?SUN: Tal vez no.SHEN-TE: Seguro que no.SUN(cansado, se apoya en el rbol): Pero como hoy no he bebido ni una gota de agua yhace ya dos das que no como, no creo que podra hacerte el amor, aunque lo quisiera.SHEN-TE: Se est bien bajo la lluvia.

Llega Wang, el aguatero. Canta.

CANCINDELAGUATEROBAJOLALLUVIATraigo agua para venderY la lluvia cae sobre m.Ah!Con cunto esfuerzo consegu Este poquito de agua para beber.Y aunque grito con furor: Compradme agua! Ninguna voz a mi grito responde.No habr nadie que acuda sedientoY me la pague y se embriague con ella?(Compradme agua, perros malditos!)Si pudiera tapar ese agujero!Hace poco so que la sequa

Siete aos durabaY gota a gota el agua yo meda.Dame agua!, la gente gritaba.Pero yo, antes de darles de beberLes miraba la fachaPara ver si me gustaba. (Los muy perros, cmo se moran de sed!)vidos como la hierba secaPrendidos a las ubres de las nubesSaciis hoy vuestra sedSin preguntar cul es el precio.Y yo grito:Compradme agua!Pero ninguna voz a mi grito responde.No habr nadie que acuda sedientoY me la pague y se embriague con ella?(Compradme agua, perros malditos!)

Ha dejado de llover. Shen-Te ve a Wang y corre hacia l.SHEN-TE: Ah, Wang! Ya ests de vuelta? He reservado en casa un lugar para tu carrito.WANG: Te agradezco que me lo hayas guardado.Cmo te encuentras, Shen-Te?SHEN-TE: Bien. Acabo de conocer a un hombre muy inteligente y muy audaz. Quierocomprarte un vaso de agua.

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WANG: Echa la cabeza hacia atrs, abre la boca, y tendrs toda el agua que desees. Mirael sauce, todava chorrea.SHEN-TE:

Pero es tu agua la que quiero, Wang.La que de lejos traes,La que tantos esfuerzos te cost,La que ya no podrs vender, porque cae la lluvia...La quiero para este seor que ves aqu,Este seor que es aviador. El aviadorEs el ms audaz de todos los hombres. Compaero de las nubesDesafa las peores tormentasY surca los cielos llevandoA desconocidos de lejanas tierrasEl fraternal correo.

Paga y corre hacia Sun con el vaso de agua.SHEN-TE(llama a Wang, riendo):Se qued dormido.La desesperacin, la lluvia y yo lohemos fatigado.

INTERMEDIO

Albergue nocturno de Wang en una alcantarilla. El aguatero duerme. Msica. Laalcantarilla se vuelve transparente y los dioses se presentan ante Wang dormido.

WANG(radiante): La he visto, ilustres dioses, y no ha cambiado nada!

PRIMERDIOS: Nos alegramos mucho.WANG: Est enamorada. Conoc a su amigo. Todo marcha a la perfeccin.PRIMERDIOS: Mejor as. Esperemos que se sienta reconfortada para seguir por el caminodel bien.WANG: De eso no cabe duda. Hace toda clase de favores, en la medida de sus

posibilidades, naturalmente.PRIMERDIOS: Qu favores? A ver, cuntame un poco, querido Wang.WANG: Pues... siempre encuentra una palabra amable para cada uno.PRIMERDIOS(vidamente): Muy bien, y qu ms?WANG: Es raro que alguien salga de su negocio sin un poco de tabaco, aunque no pueda

pagarlo.

PRIMERDIOS: No est mal.Qu otra cosa?WANG: Aloj en su casa a una familia de ocho personas.PRIMERDIOS(triunfante, al Segundo dios):Ocho personas! (A Wang.)Algo ms?Vamos, piensa bien!WANG:S, me compr un vaso de agua en plena lluvia.PRIMERDIOS: Claro, las pequeas ddivas de la beneficencia. Ya lo daba por descontado.WANG: No creis, todo eso le cuesta dinero. Un negocio pequeo como el de ella noreporta mucho.PRIMERDIOS: Por supuesto!Por supuesto!Pero tambin es cierto que un buen jardinerohace maravillas en un minsculo cuadradito de tierra.

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WANG: Es justamente lo que hace ella. Todas las maanas reparte arroz, y os aseguroque slo en eso se le va la mitad de las ganancias.PRIMERDIOS(vagamente decepcionado):No tengo nada que objetar. Por tratarse de un

comienzo, no se puede estar descontento.WANG: No debis olvidar que los tiempos no son del todo propicios. Una vez tuvotantos disgustos con el negocio que se vio obligada a recurrir a un primo suyo.

Apenas descubierto el refugio que protege del vientoDe todos los rincones del cielo invernalAcuden bandadas de pjaros desgreados.Y mientras el zorro hambrientoRoe el delgado muro, un lobo cojoLa escudilla derrama.

En resumen, que no saba cmo hacer para enfrentar tantas dificultades. Pero todosconcuerdan en que es una buena muchacha. Con deciros que la llaman "el ngel de los

suburbios"! Tanto es el bien que prodiga desde su pequea cigarrera. Y que elcarpintero Lin-To diga lo que quiera.PRIMERDIOS: No te comprendo. Es que el carpintero Lin-To habla mal de ella?WANG: Bah!No tiene importancia. Anda diciendo que no le pagaron lo quecorresponda por las estanteras.SEGUNDODIOS: Cmo!No le pagaron al carpintero?En el propio negocio de Shen-Te?Y ella, cmo pudo permitir semejante cosa?WANG: Supongo que no tendra dinero.SEGUNDODIOS: sa no es una excusa. Lo que se debe hay que pagarlo. Es necesario evitarhasta las apariencias de la injusticia, y cumplir los mandamientos, respetando primero laletra y despus el espritu.

WANG: Pero no fue ella, ilustre Seor, fue su primo!SEGUNDODIOS: Entonces ese primo no volver a cruzar el umbral del negocio.WANG: Comprendo, Seor. Pero permitidme que os diga, en descargo de Shen-Te, queel primo en cuestin parece ser un hombre de negocios muy respetable. Hasta la policalo aprecia.PRIMERDIOS: Est bien, no vamos a condenarlo sin escucharlo primero. Debo confesarque en materia de negocios no entiendo nada. Habr que informarse un poco de los usosy costumbres. Pero me pregunto, son indispensables los negocios? En estos tiempos,todo el mundo se pasa la vida haciendo negocios. Hacan negocios los Siete ReyesBuenos? Y Kung el Justo, se dedicaba a vender pescado? Quisiera saber qu tienen quever los negocios con una vida recta y digna.SEGUNDODIOS(carraspeando): De todos modos, que no vuelva a ocurrir.

Se vuelve, dispuesto a marcharse. Los otros dos dioses hacen lo mismo.TERCERDIOS(turbado, demorndose): Perdona que hayamos sido un poco duros contigo.Es que estamos muy cansados, hemos dormido mal. Ah, esos albergues que nosofrecen para pasar la noche! Los ricos nos recomiendan efusivamente a los pobres, y alos pobres les falta espacio.LOSDIOSES(alejndose descontentos): Cunta debilidad, aun entre los mejores! Nadaque despierte admiracin! Qu poco se puede conseguir, qu poco! Hay impulsossinceros, es cierto, buen corazn, pero qu falta de grandeza! Si por lo menos ellahubiera...

No se les oye ms.

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WANG(gritndoles):Tened un poco de paciencia, ilustres dioses!No exijisdemasiado para empezar!

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IVLAPLAZAFRENTEALACIGARRERADE SHEN-TE

Una barbera, una casa, de alfombras y la cigarrera de Shen-Te. Es lunes. Frente alnegocio de Shen-Te aguardan el abuelo y la cuada. La Seora Shin y el desocupadotambin esperan.

LACUADA: Ayer tampoco pas la noche en casa!SEORA SHIN: Se conduce de un modo increble. Menos mal que ese maldito primo ya semarch. Y de cuando en cuando la gran dama se digna regalarnos un poco del arroz quele sobra, mientras se esfuma noches enteras. Slo los dioses sabrn por dnde anda!

Se oyen voces provenientes de la barbera. Sale Wang trastabillando, seguido de unhombre gordo, el peluquero Chu-Fu, que empua las tenacillas de rizar.

CHU-FU: Yo te ensear a venir a molestar a mis clientes con tu agua pestilente! Tomatu jarro y largo de aqu.

Wang hace un ademn para llevarse el jarro que le tiende el barbero. ste le golpeala mano con las tenacillas. Wang lanza un grito de dolor.

CHU-FU: Toma! Y que te sirva de leccin.Entra en la barbera.

ELDESOCUPADO(recoge el jarro y se lo entrega a Wang): Puedes demandarlo por habertegolpeado.WANG: Me estrope la mano.ELDESOCUPADO: Te habr roto algn hueso?WANG: No puedo moverla.ELDESOCUPADO: Sintate y mjatela un poco.SEORA SHIN: Por lo menos a ti el agua no te resulta cara.LACUADA: Ya son las ocho de la maana, y nosotros aqu esperando, sin poderconseguir ni una msera venda, mientras la seorita anda de farra corrida.Es unverdadero escndalo!SEORA SHIN(sombra):Nos ha olvidado.

Shen-Te avanza por la calle, trayendo una olla con arroz.SHEN-TE(al pblico):Nunca haba visto todava la ciudad al amanecer.A esa horaestaba generalmente acostada, con la cabeza escondida bajo una manta sucia, temblandoslo de pensar que deba abrir los ojos. Hoy, en cambio, me cruc en el camino con loschicuelos que reparten los diarios, con los obreros que lavan a baldazos el asfalto, conlos carros tirados por bueyes que traen del campo la verdura fresca. Desde el barrio de

Sun hasta aqu el trecho es largo, y sin embargo, a cada paso, mi dicha era mayor. Dicenque los enamorados flotan sobre las nubes;yo creo que no puede haber nada mshermoso que andar por la tierra y pisar firme sobre el asfalto. Creedme, al amanecer, lascasas parecen montones de ruinas encendidas por un cielo sonrosado y puro, queninguna partcula de polvo ha empaado todava. Creedme, aquel que no estenamorado, aquel que no contemple a nuestra Se-Chuan a la hora en que sta emergedel sueo, no sabe lo que pierde. Dirase un viejo artesano que, antes de tomar susherramientas, se llena los pulmones con el aire fresco de la maana, como dira un

poeta, (A los que estn esperando.)Buenos das1. Aqu traigo el arroz! (Lo reparte y,de pronto, ve a Wang.) Buenos das, Wang. Hoy me siento muy frvola. Mientras vena

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por el camino, me miraba en las vidrieras y me dieron ganas de comprarme un chal.Cmo me gustara ser hermosa!

Entra rpidamente en la casa de alfombras.

SHU-FU(aparece nuevamente en la puerta y se dirige al pblico): Me siento comoaturdido. Qu bonita est hoy la seorita Shen-Te, la duea de la cigarrera de enfrente!Nunca lo haba notado hasta ahora. Pero de pronto la mir y qued flechado en unminuto. Qu criatura encantadora! (A Wang.) Fuera de aqu, granuja!

Vuelve a entrar en la barbera. Shen-Te y una pareja de ancianos, el tapicero y sumujer, salen de la casa de alfombras. Shen-Te lleva un chal y el tapicero tiene unespejo en la mano.

LAANCIANA: Es muy bonito y est barato porque tiene un agujerito en el borde.SHEN-TE(mirando el chal que la anciana trae en el brazo): El verde tambin es muylindo.LAANCIANA(sonriendo): Ah, pero ste no tiene ninguna falla.

SHEN-TE: Qu lstima! Y no puedo permitirme muchas locuras con un negocio como elmo. Tengo muy pocos ingresos y demasiados gastos.LAANCIANA: Lo que sucede es que todo lo que usted gana se le va en hacer favores. Nohay que ser tan generosa. Al comienzo, cada grano de arroz tiene su importancia,verdad?SHEN-TE(probndose el chal agujereado): S, pero es ms fuerte que yo. Por lo pronto,hoy estoy muy animada. Me queda bien este color?LAANCIANA: Eso tiene que preguntrselo a un hombre.SHEN-TE(volvindose hacia el anciano): Me queda bien?ELANCIANO: Pregnteselo mejor a...SHEN-TE(muy corts):No, es a usted a quien deseo preguntrselo.

ELANCIANO(tambin muy corts): El chal le queda bien, pero le aconsejo que lo Use dellado menos brillante.Shen-Te paga el chal.

LAANCIANA: Si despus llegara a arrepentirse, podr cambiarlo sin problemas. (Se lalleva a un lado.). l dispone de algn capital?SHEN-TE(riendo): Oh, no!LAANCIANA: Entonces, cmo se las va arreglar para pagar los seis meses de alquiler?SHEN-TE: Los seis meses de alquiler! Lo olvid por completo!LAANCIANA: Ya me lo figuraba. Y el lunes prximo es primero de mes. Quisiera

proponerle una cosa. Despus de haberla conocido, mi marido y yo pensamos que ponerun aviso en el diario para conseguir marido no era una idea muy feliz. Entonces se nosocurri que, si usted lo necesitara, nosotros podramos ayudarla. Como tenemos algunosahorros, le prestaramos los doscientos dlares de plata. Si le parece bien, usted nos dejaen prenda su stock de tabaco. Por supuesto, entre nosotros no hay necesidad de papelesni de firmas.SHEN-TE: Estara usted dispuesta a prestarle dinero a una persona tan informal comoyo?LAANCIANA: Le dir, si se tratara de prestrselo a su seor primo que es una personamuy seria, indudablemente lo pensaramos antes dos veces. Pero a usted, se lo

prestamos sin ningn reparo.EL ANCIANO(acercndose a ambas): Y, trato hecho?

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SHEN-TE: Ah, seor Deng!Si los dioses hubieran podido escuchar a su esposa, ellosque andan en busca de almas buenas y felices! Si ustedes no fueran felices no tratarande ayudarme a m, que me encuentro en una situacin angustiosa slo por amor.

Los dos ancianos sonren.ELANCIANO: Aqu tiene el dinero.Le entrega un sobre. Shen-Te lo toma y se inclina. Los ancianos se inclinan tambiny vuelven a su negocio.

SHEN-TE(a Wang, blandiendo el sobre): Es el alquiler de seis meses! Un verdaderomilagro, no te parece? Qu opinas de mi nuevo chal, Wang?WANG: Lo compraste por ese hombre que vi en el parque?

Shen-Te hace una seal afirmativa.SEORA SHIN: En lugar de contarle sus equvocas aventuras, hara bien en mirarle un

poco la mano.SHEN-TE: Qu le pas en la mano?

SEORA SHIN: El barbero se la rompi ante nuestros propios ojos con su tenacilla de rizar.SHEN-TE(alarmada por su distraccin): Y yo sin darme cuenta de nada! Tienes que irinmediatamente a ver al mdico, no sea que te quede inutilizada la mano y no puedasvolver a trabajar! Qu desgracia! Anda pronto, Wang, levntate!ELDESOCUPADO: Mi opinin es que no debera ver al mdico sino al juez. Tiene derecho aexigir indemnizacin por daos y perjuicios. El barbero es rico.WANG: Crees que puede haber alguna probabilidad?SEORA SHIN: Si est estropeada...Pero est realmente estropeada?WANG: Me parece que s. Se ha hinchado mucho. Y sera una pensin vitalicia?SEORA SHIN: Claro que necesitars algn testigo.WANG: No habr problemas, todos ustedes fueron testigos. Todos podrn declarar.

Dirige una mirada en derredor. El desocupado, el abuelo y la cuada, sentadoscontra la pared, comen sin levantar la vista.SHEN-TE(a la Seora Shin): Usted tambin lo vio!SEORA SHIN: Yo no quiero los con la polica.SHEN-TE(a la cuada): Y usted?LACUADA: Yo no vi nada.SEORA SHIN: No es cierto. Yo vi que estaba mirando. Lo que pasa es que ahora tienemiedo porque el barbero es todo un personaje.SHEN-TE(al abuelo): Estoy segura que usted no se negar a. declarar.LACUADA:Quin va a aceptar el testimonio de un viejo chocho?SHEN-TE(al desocupado): Piense que puede ser una pensin para toda la vida.ELDESOCUPADO: Ya me encerraron dos veces por mendicidad. Mi testimonio no hara msque perjudicarlo.SHEN-TE(incrdula): De modo que ni uno solo de ustedes est dispuesto a decir laverdad?Le han roto la mano en pleno da, todos fueron testigos y nadie quieredeclarar! (Enfurecida:)

Oh desdichados!Torturan a uno de vuestros hermanos y cerris los ojos.El herido ruge de dolor y guardis silencio.El torturador pasea su mirada y elige su presa.Y decs: No nos harn nada porque estamos quietos.Y esta es una ciudad?Y estos son hombres?

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Si la injusticia germina en la ciudad, que la revuelta estalle!Y si no estalla, que la ciudad enteraSe consuma en el fuego antes de que llegue la noche.

Wang, si nadie quiere declarar en tu favor, yo te servir de testigo y dir que lopresenci todo.SEORA SHIN: Incurrir en falso testimonio.WANG: No s si puedo aceptarlo. Aunque tal vez no me quede otro remedio. (Se mira lamano con inquietud.)Creen que est bastante hinchada? Me parece que se estdeshinchando.ELDESOCUPADO(tranquilizador):No, no se ha deshinchado nada.WANG: De veras? Tiene razn. Y hasta dira que est un poquito ms hinchada queantes. Quin sabe si al fin de cuentas no se me ha roto la mueca. Lo mejor ser quevaya a ver al juez sin perder un minuto.

Sale corriendo sostenindose cuidadosamente la mano y sin dejar de mirarla. La

Seora Shin se precipita al negocio del barbero.ELDESOCUPADO: sa va corriendo a la casa del barbero para congraciarse con l.LACUADA: No somos nosotros quienes vamos a cambiar el mundo.SHEN-TE(deprimida):No fue mi intencin insultarlos. Pero me asust tanto.(Cambiando de tono.) S, quise insultarlos. Vyanse de aqu, no quiero verlos ms.

No abren la boca.Los colocan en un rincnY all se quedan hasta que los echan.Entonces abandonan el lugar sin chistar.Pues nada los inmuta.Slo el olor a comida les hace reaccionar.

Llega corriendo una anciana. Es la Seora Yang, madre de Sun.SEORA YANG(sin aliento): Es usted la seorita Shen-Te? Mi hijo me lo cont todo. Soyla madre de Sun, la Seora Yang. Figrese que se le ha presentado la oportunidad deconseguir un puesto de aviador. Esta maana, hace un rato, lleg una carta de Pekn. Del

jefe de un hangar del servicio aeropostal.SHEN-TE: Podr volar de nuevo?Oh, Seora Yang!SEORA YANG: Pero el puesto cuesta un horror: 500 dlares.SHEN-TE: Es mucho, pero no podemos dejar que fracase el proyecto por una cuestin dedinero. Para qu tengo este negocio!SEORA YANG: Si pudiera usted hacer algo por l!SHEN-TE: Oh, si pudiera ayudarlo!SEORA YANG: Le dar una oportunidad a un hombre de mucho talento.SHEN-TE: Cmo se puede impedir aun hombre que sea til? (Despus de una pausa.) Elnico problema es que no s si podr sacar tanto dinero de mi negocio y estosdoscientos dlares son prestados. Pero entretanto, llveselos. Ya los reembolsar con laventa de mi stock de tabaco.

Le da el dinero de los dos ancianos.SEORA YANG: Ah, seorita Shen-Te, qu ayuda oportuna! Cuando pienso que en todoSe-Chuan ya lo llamaban "el aviador muerto". Todos estaban convencidos de que nuncams volvera a volar.SHEN-TE: Pero faltan todava trescientos dlares para pagarle el puesto. Hay que pensaren algo, Seora Yang. (Lentamente.) Conozco a una persona que quizs pueda

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ayudarme. Alguien que ya me sac de apuros en una ocasin. En realidad, hubierapreferido no tener que recurrir a l, porque es tan duro, tan astuto. Esta ser la ltimavez. Pero es evidente que un aviador debe volar.

Se oye el ruido de un motor.SEORA YANG: Si el hombre a quien se refiere pudiera conseguirnos l dinero! Mire, allpasa el avin postal de la maana que va a Pekn.SHEN-TE(decidida): Saldelo, Seora Yang. Estoy segura de que el piloto nos ver.(Agita su chal.) Saldelo usted tambin!SEORA YANG(saluda con las manos): Pero usted conoce a ese piloto?SHEN-TE: No, pero conozco a uno que va a volar. Uno que haba perdido toda esperanza,y que es necesario que vuele, Seora Yang. Es necesario que haya uno, por lo menos,que se eleve por encima de esta miseria, por encima de todos nosotros. (Al pblico:)

Yang Sun, mi amado, compaero de las nubes,Desafiando las peores tormentas

Surcar los cielos llevandoA desconocidos de lejanas tierrasEl correo fraternal.

INTERMEDIOANTEELTELN

Entra Shen-Te. Lleva en la mano la mscara y el traje de Shui-Ta y canta.

CANCINDELADEBILIDADDELOSDIOSESYDELOSBUENOS

En nuestro pasQuien quiera demostrar que es un ser tilNecesita suerteY grandes influencias.Pero los buenosA nadie tienen y los dioses son impotentes.

Por qu los dioses no tienen acorazados, tanques,Caones, submarinos, fortalezas volantes,Para hundir a los malos y salvar a los buenos?Ellos y nosotros nos quejaramos menos.

Se coloca el traje de Shui-Ta y da unos cuantos pasos imitando la forma de caminarde aqul.

Los buenosPoco tiempo pueden ser buenos en nuestro pas.Cuando la fuente queda vaca rien los comensales.Los mandamientos de los dioses Nada pueden contra la caresta.

Por qu los dioses no van a los mercadosY distribuyen alimentos a manos llenas?Con el vino y el pan reconfortadosPor fin seramos buenos y fraternales.

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Se coloca la mscara de Shui-Ta y canta imitando su voz.

Para poder comer todos los dasHay que ser feroz como los fundadores de imperios.No es posible socorrer a un desdichadoSin aplastar a otros doce.

Por qu los dioses no pregonan hasta las altas nubesQue los buenos un mundo bueno merecen?Por qu a los buenos con tanques y caones no socorrenGritando:Fuego!Pongamos fin a sus dolores?

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VLACIGARRERA

Shui-Ta, sentado detrs del mostrador, lee el diario. No presta ninguna atencin a lacharla incesante de la Seora Shin que est haciendo la limpieza.

SEORA SHIN: Crame, un negocio as, pequeo como ste, no tarda en desprestigiarsecuando comienza a dar que hablar en el barrio. Ya es tiempo de que un hombre formalcomo usted tome cartas en el asunto y ponga en claro esa equvoca relacin entr laseorita y ese Yang-Sun de la calle Amarilla. No olvide que el seor Shu-Fu, el barberode al lado, tiene doce casas y una sola esposa, vieja por aadidura. Ayer, sin ms, me dioa entender que tiene inters en la seorita, inters que me parece muy halagador paraella. Con decirle que hasta se inform acerca de su situacin econmica. Eso prueba, ami juicio, que tiene sanas intenciones.

Al no obtener respuesta, termina por marcharse llevndose el balde.VOZDE SUN(desde afuera): Es ste el negocio de la seorita Shen-Te?VOZDELA SEORA SHIN: S, pero hoy ha salido. Est su primo.

Con el paso ligero de Shen-Te, Shui-Ta se precipita hacia el espejo y empieza aretocarse el cabello. Se da cuenta de su error y se vuelve riendo para sus adentros.

Entra Yang-Sun. La Seora Shin, curiosa, lo sigue, pasa por delante de l ydesaparece en la trastienda.

SUN: Yo soy Yang-Sun. (Shui-Ta se inclina.) Est Shen-Te?SHUI-TA: No, no est.SUN: Supongo que usted est al corriente de nuestras relaciones. (Se pone a examinar elnegocio.)Un negocio en toda regla! Siempre cre que exageraba un poco. (Observa

satisfecho las cajas y los tarros de porcelana.) Amigo, podr volar otra vez! (Toma uncigarro y Shui-Ta le da juego.) Le parece que conseguiremos sacar trescientos dlaresde plata por este negocio?SHUI-TA: Permtame una pregunta. Tiene usted la intencin de venderlo en seguida?SUN: Contamos acaso con trescientos dlares en efectivo? (Shui-Ta hace un gestonegativo.) Fue muy amable de parte de ella soltar los doscientos dlares sin titubear.Pero para qu me sirven, sin los trescientos que faltan?SHUI-TA: Tal vez Shen-Te haya procedido con excesiva ligereza al prometerle ese dinero.

No sea que le cueste el negocio. Bien lo dice el refrn: 'Tan veloz sopla el viento queecha abajo los andamios".SUN: Necesito el dinero pronto, o ser intil. Y la muchacha no es de las que lo piensan

dos veces cundo llega el momento de dar algo. Dicho sea entre hombres, conmigonunca se mostr remisa... en nada.SHUI-TA: Ah, s?SUN: No es una crtica, por supuesto.SHUI-TA: Podra decirme qu piensa hacer con esos quinientos dlares?SUN: No tengo inconveniente. Veo que est tomando sus precauciones, eh? Pues, un

jefe de hangar de Pekn, amigo mo de la Escuela de Aeronutica, est dispuesto a*conseguirme el puesto si largo los quinientos dlares.SHUI-TA: No le parece una suma exorbitante?SUN: No. Tiene que encontrar la forma de despedir por negligencia a uno de sus pilotosque es, justamente, un modelo en el cumplimiento de su deber. Claro! El hombre tiene

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que mantener una familia numerosa.Me entiende?Esto se lo digo confidencialmente.No es necesario que lo sepa Shen-Te.SHUI-TA: Por supuesto. Pero no teme que el jefe del hangar a su vez lo venda a usted el

mes prximo?SUN: Conmigo no hay peligro. Nadie podr sorprenderme en falta. Demasiado tiempoestuve sin trabajar.SHUI-TA(aprueba con la cabeza): S, perro hambriento tira mejor del carro para llegar acasa. (Lo contempla largo rato con mirada escrutadora.) Es una responsabilidad muygrande, seor Yang-Sun. Usted exige de mi sobrina que se desprenda de lo poco que

posee, que renuncie a todas las amistades que ha hecho en la ciudad y que le confe austed su destino. Me figuro que tiene la intencin de casarse con Shen-Te.SUN: Estara dispuesto a hacerlo.SHUI-TA: Y no cree que es una lstima malvender el negocio por unos cuantos dlaresde plata? No se sacar gran cosa si hay que venderlo con apuro. Con los doscientos

dlares que estn en sus manos se podra asegurar el alquiler de seis meses. No leagradara administrar la cigarrera?SUN: Yo? Me ve usted a m, a Yang-Sun el aviador, detrs de un mostrador, diciendo:"El seor desea tabaco fuerte o tabaco suave?" No, un negocio de ese tipo no es dignode Yang-Sun, en un siglo como ste.SHUI-TA: Permtame otra pregunta: la aviacin es un negocio?SUN(saca una carta del bolsillo): Seor, cobrar doscientos cincuenta dlaresmensuales. Vea usted la carta y mire la estampilla y el matasellos: Pekn.SHUI-TA: Doscientos cincuenta dlares es mucho dinero.SUN: Ah! Crea usted que iba a volar gratis?SHEN-TE: El puesto parece bueno, seor Yang-Sun, y mi prima me ha encomendado que

le ayude a conseguir ese empleo de aviador que tanto significa para usted. Desde elpunto de vista de mi prima, no veo ninguna objecin vlida que le impida seguir losimpulsos de su corazn. Tiene perfecto derecho a gozar las alegras del amor. Estoydispuesto a convertir en dinero todas las existencias de este negocio. Ah viene

precisamente la duea, la seora Mi-Tzu. Quiero consultarla acerca de la venta.LAPROPIETARIA(entrando): Buenos das, seor Shui-Ta. Vengo por ese asunto del alquilerdel negocio. Pasado maana vence el plazo.SHUI-TA: Seora Mi-Tzu, han surgido ciertos hechos imprevistos que probablementeimpedirn que mi prima quiera conservar la cigarrera. Ha decidido casarse y su futuromarido (presenta a Yang-Sun), el seor Yang-Sun, se la lleva a Pekn, en donde van ainiciar una nueva existencia. Si me ofrecen una suma razonable por mi tabaco, voy avender.LAPROPIETARIA: Cunto quiere sacar?SUN: Trescientos al contado.SHUI-TA(rpidamente):No, quinientos.LAPROPIETARIA(a Sun): Tal vez yo pueda solucionar su problema. Cunto cost eltabaco?SHUI-TA: Mi prima pag mil dlares de plata y vendi muy poco.LAPROPIETARIA: Mil dlares de plata! La estafaron, es evidente. Voy a hacerle una

propuesta: le pago trescientos dlares de plata por todo el negocio, si se mudan pasadomaana.SUN: Se mudarn.De acuerdo, viejo?

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SHUI-TA: Es muy poco.SUN: Es bastante.SHUI-TA: Necesito quinientos como mnimo.

SUN: Por qu?SHUI-TA: Me permite que le diga dos palabras al prometido de mi prima? (Aparte, aSun.) Todo el tabaco que hay aqu sirve de garanta a dos ancianos que prestaron losdoscientos dlares que usted recibi ayer.SUN(vacilando): Hay algn compromiso escrito?SHUI-TA: No.SUN(a la propietaria, despus de una breve pausa): Podemos cerrar trato en trescientos.LAPROPIETARIA: Queda por ver si el negocio est libre de deudas.SUN: Conteste!SHUI-TA: El negocio no tiene deudas.SUN: Cundo se podr cobrar los trescientos dlares?

LAPROPIETARIA: Pasado maana. Hasta entonces estn a tiempo de cambiar de parecer. Situvieran un mes por delante tal vez podran vender mejor; yo no puedo ofrecerles msde trescientos dlares, y conste que lo hago nicamente porque deseo contribuir a lafelicidad de los jvenes enamorados.

Sale.SUN(gritando): Asunto terminado! Todo por trescientos dlares, las cajitas, lostarritos, las bolsitas, y adis preocupaciones! (A Shui-Ta.) De aqu a pasado maana talvez se consiga una oferta mejor y se pueda devolver los doscientos dlares.SHUI-TA: En tan poco tiempo? Imposible. No conseguiremos un dlar ms que lostrescientos que ofreci la seora Mi-Tzu. Tiene dinero para el viaje de los dos y conqu resistir los primeros tiempos?

SUN: Por supuesto.SHUI-TA: Cunto?SUN: Pierda cuidado. Ya lo conseguir aunque me vea obligado a robar.SHUI-TA: Ah! Con que tambin ese dinero tiene que conseguirlo?SUN

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