8. Comunicarse on-line En este tema veremos varias formas de comunicación instantánea, o en tiempo real. Existen distintas formas de comunicarse, ya sea a través de texto, de voz o de cámara web, pero básicamente distinguimos dos: hablar en entornos abiertos donde conocer a gente o hablar de forma privada con nuestros contactos.

8.1. El Chat

El Chat o charla por Internet permite la comunicación instantánea escrita entre dos o más personas a través de Internet.

Si no has participado nunca en un chat puedes imaginártelo como una sala donde se reune gente para hablar libremente y conocerse. Lo que ocurre es que en lugar de utilizar la voz para comunicarse se utiliza el teclado y la pantalla del ordenador. Esto permite que los participantes puedan hablar y conocerse, a pesar de estar a miles de kilómetros de distancia. Así, las personas pueden unirse por intereses y aficiones, sin los habituales límites de tiempo y espacio.

Antes de entrar al chat tendrás de elegir un apodo o seudónimo ("nick"), que será el nombre que los demás verán en el chat. Es conveniente no dar tu verdadero nombre.

También elegirás una de entre las salas de chat disponibles, cada una sobre un tema distinto. Por ejemplo, amistades, trivial, negocios, deportes, amor, etc. Una vez dentro del chat verás una pantalla similar a esta que muestra la siguiente imagen del chat de Terra.

Puedes encontrar chats en casi todos los portales, por ejemplo, en IRCHispano, Orange, Ya.com, etc.

En la parte central se ven los mensajes que los participantes envían, delante de cada mensaje está el nombre del que lo envía. Justo debajo hay una línea en blanco donde escribes tu mensaje, para enviarlo hay que pulsar el botón Enviar que está a la derecha o la tecla INTRO.

En la columna de la derecha hay una lista con los seudónimos de los participantes. Cuando alguien se incorpora o deja el chat aparece una línea que informa de ello.

Si hay pocos participantes en el chat es posible leer los mensajes de todos los demás y establecer una charla entre todos, pero si hay muchos participantes se hace un poco difícil.

La solución es pasar al chat privado entre dos. Cómo hacerlo depende de cada chat, normalmente basta hacer doble clic en un nombre de la derecha y se abrirá una ventana en la que sólo intervienen dos personas.

Educación

El chat puede ser un lugar divertido donde las personas se comunican libremente o se puede convertir en algo desagradable si los participantes no tienen el suficiente respeto por los demás. Hay que buscar los chats con buen nivel y dejar de lado los que permiten charlas desagradables. Para que un chat funcione de forma aceptable los participantes deberían cumplir una serie de normas básicas de buena conducta.

En las páginas de ayuda tienes estas normas de forma detallada, pero pueden resumirse en una sola, comportarse de forma educada y no hacer lo que no haríamos en una conversación en vivo. Por ejemplo, no interrumpir a los demás, no acaparar la atención, dejar hablar a los otros, no insultar, etc.

Precauciones.

Al participar en un chat hay que mantener una serie de precauciones básicas como consecuencia del anonimato de los participantes. Vamos a dar algunos consejos que pueden servir para los que entran por primera vez en un chat.

La regla básica es no dar información personal a nadie, no hay que decir el nombre completo, ni la dirección, ni el teléfono, ni la dirección de correo electrónico. Hay gente mayor que puede hacerse pasar por un jovencito, etc. Está claro que la mayoría de la gente no tiene malas intenciones pero hay que ser precavido.

Si después de mantener varias conversaciones con una persona tienes claro que es de confianza y decidís veros cara a cara, la primera cita debería ser en un lugar público y acompañados de otras personas. Hay algunos casos de parejas que se han conocido en el chat y han llegado a establecer una relación duradera. Aunque también es frecuente que en la primera cita no resulte como esperabas.

Emoticonos.

Algunos chat permiten que se utilicen pequeños gráficos junto a los mensajes para que así sean más expresivos. Puedes poner de manifiesto que el último mensaje te resulto gracioso o que estás contento, enfadado, etc.

También se pueden utilizar los llamados emoticonos que no son más que una secuencia de símbolos de escritura y letras que se parecen a una cara o dibujo y muestran emociones. Por ejemplo:

:) contento :( triste :| cara simple ;) guiño :O sorpresa :@ grito

La mayoría de chats incluyen sus propios emoticones en forma de pequeños gif animados.

Los chats más conocidos son los que tienen lugar a través de la web para charlar en plan divertido, pero hay otros tipos de chat en cuanto a su función y en la forma de realizarse.

Chats por la Web. Es el chat más utilizado ya que no hace falta instalarse ningún programa, ni darse de alta en ningún sitio. Simplemente entrar en una página web, dar un apodo y comenzar a charlar.

Los chat más conocidos están en los grandes portales como Terra, Inforchat, etc., pero también los hay en sitios más pequeños. Un sitio web puede crearse un programa propio que implemente una sala de Chat a partir de los programas de libre distribución existentes en diversos lenguajes, como pueden ser Java, PHP, Perl, etc.

Algunos proveedores de alojamiento de páginas web también ofrecen un servicio de chat para que sus clientes lo utilicen en su sitio web. De esta forma los visitantes del sitio web dispondrán de un chat sobre el tema propio de ese sitio.

Chats comerciales. Una empresa puede dar información comercial a otras empresas o clientes a través del chat. Puede ser un medio muy efectivo en algunos casos, sobre todo debido a la inmediatez del medio. Por ejemplo, en una tienda virtual un posible cliente que se interesa por un artículo y es atendido en ese mismo instante para resolver unas dudas puede decidirse a comprar más fácilmente.

Otro ejemplo sería una web de formación on-line en la que los alumnos pueden preguntar al profesor en directo a través del chat.

Hay varias empresas que ofrecen este tipo de servicios, por ejemplo, LivePerson y Volano

Roulette Chat. Existen chats que tienen un concepto muy distinto al tradicional, por ejemplo los Roulette chat. Se trata de un sistema de chat por webcam (cámara web) en que se conecta a dos interlocutores de forma aleatoria. El usuario no escoge con quién habla, pero sí puede escoger cambiar de contacto y que el sistema le asigne otro distinto. Es una forma diferente y divertida de conocer gente. Están diseñados para adultos, porque podrían suponer un riesgo para los menores.

Chats en entornos virtuales. Existen chats que en realidad son escenarios gráficos en los que puedes escoger un avatar con forma humana y moverte por el espacio para ir conociendo a gente. Normalmente estos chats ofrecen la posibilidad de personalizar la ropa o tener un entorno privado con puntos o dinero virtual que se adquiere mediante micropagos. Es decir, que su uso es abierto y libre, pero sus extras y personalización son voluntarios y pueden tener un pequeño coste.

Por ejemplo, Habbo Hotel, que está pensado para el público infantil. Imvu, para adolescentes. O Secondlife, más poblado por personas adultas. Se trata de entornos que parecen juegos pero que, en realidad, no tienen un objetivo definido, sino que están creados para interactuar con otras personas en ellos y fomentar de algún modo una vida social en la red.

8.2. Mensajería instantánea

La mensajería instantánea es la evolución del Webchat y los clientes IRC, tienen la ventaja de que son mucho más sencillos de utilizar que el IRC y tienen muchas más funciones incorporadas que el simple Webchat.

Existen muchos clientes de mensajería instantánea, algunos de los más importantes son Windows Live Messenger, Yahoo Messenger, Google Talk, AOM EXpress (AOL) o ICQ.

Como ya vimos en la unidad anterior, casi todos estos programas permiten enviar y recibir mensajes de forma instantánea, puedes establecer una conversación escrita en tiempo real como en un chat, y también permite tener una lista de contactos y saber si están conectados o no en cada momento.

La mensajería instantánea cubre las funciones del chat y del IRC, y además es fácil de utilizar. Además suelen estar integrados con los programas de correo web del mismo proveedor y permite seguir utilizando el correo cómodamente desde la misma pantalla. Por todo esto es comprensible el auge que tienen. A nadie le extraña ya que hoy en día los jóvenes queden con sus amigos a través de estos programas, y no desde el teléfono convencional.

Para disfrutar de la mensajería instantánea hay que instalarse un programa que puede bajarse desde Internet y que se ejecuta en segundo plano de modo permanente. Este programa permite la comunicación entre tu ordenador y el servidor central, de esta forma el servidor sabe qué ordenadores están conectados en cada instante.

El programa de mensajería hace que se abra una pequeña ventana cada vez que se recibe un mensaje, el usuario puede optar por leerlo en ese momento o dejarlo para más tarde.

En esta imagen puedes ver cómo en la pantalla inicial de Windows Live Messenger se muestran los usuarios Conectados.

Desde ese momento podemos empezar una conversación con cualquiera de las personas conectadas, o dejar un mensaje a aquellas personas que no lo están para que cuando se conecten puedan leerlo.

Además como Windows Live está integrado con el correo Hotmail, nos avisará si recibimos correos electrónicos nuevos en nuestra Bandeja de entrada.

Sobre la lista de contactos se encuentran los botones para Agregar amigos . Y tu nombre de usuario, que al pulsarlo muestra en menú con distintas opciones. Desde él podrás personalizar el aspecto del programa, tu estado o el nombre que mostramos a los demás. Todas las opciones disponibles se encuentran en el botón Más opciones.

Un poco más arriba se ve la imagen que te representa (avatar), que se puede cambiar fácilmente haciendo clic sobre ella y escogido otra. El pequeño recuadro en forma de viñeta con el texto Compartir algo nuevo, nos permite escribir un breve texto que podrán leer todos nuestros contactos.

La zona inferior es normalmente un conjunto de enlaces de publicidad, por lo que no suele utilizarse.

Las últimas versiones de Messenger, además, incluyen conectividad con las redes sociales, de modo que puedas seguir varias de ellas desde aquí.

Para hablar con un contacto bastará con que hagas doble clic sobre su nombre. Se abrirá una ventana como la que puedes ver en la imagen. Si, en cambio, es otra persona la que te habla, esucharás un sonido característico y se abrirá una pequeña ventanita avisándote de que se ha iniciado la conversación, tan sólo debes hacer clic sobre ella.

En la parte superior siempre aparece la imagen de la otra persona, en la inferior, tu propio avatar.

De tu avatar nace un pequeño recuadro en forma de viñeta, que es el espacio donde deberás escribir el mensaje que quieras enviar. Una vez escrito, debes pulsar el botón Enviar (o la tecla INTRO) para enviarlo.

El resto de espacio es, fundamentalmente, la conversación mantenida. Siempre verás los mensajes más recientes en pantalla, de modo que a medida que la conversación va avanzando y el texto va ocupando más espacio, los mensajes más antiguos irán quedando ocultos más arriba. Con la barra de desplazamiento podrás verlos en cualquier momento.

Al igual que en el chat, puedes hablar con varias personas a la vez, de forma privada. Cada conversación con cada una de las personas se mostrará en una ventana distinta.

Si te interesa realizar una conversación entre varias personas a la vez, para, por ejemplo, poneros de

acuerdo sobre a qué hora quedar, puedes utilizar la función Invitar.

Compartir con alguien imágenes o archivos es tan sencillo como arrastrarlos hasta la ventana. Si arrastras varias fotos, por ejemplo, se mostrará un álbum compartido que ocupará parte de la ventana, hasta que lo cierres.

Con este desplegable podrás seleccionar diferentes emoticonos para mostrar.

Si dispones de webcam, una pequeña cámara web dibujada junto a tu avatar te permitirá iniciar una videollamada. Sólo podrás realizar una videollamada o una llamada de voz con una persona a la vez.

Puedes desplegar el botón >> que hay en el cuadro para escribir los mensajes. Así, se mostrarán el resto de opciones, como llamar utilizando el micrófono y los casos o altavoces o modificar el tipo de letra que utilizas

, así te resultará más fácil distinguir quién habla en cada momento.

Como hemos visto, para utilizar este tipo de programas deberemos instalarlos en nuestro ordenador, aunque Windows Live ofrece una alternativa que es utilizarlo directamente desde la página web.

Si te fijas, al acceder a tu correo electrónico Hotmail con tu cuenta Windows Live, encontrarás en la zona superior un menú Messenger desde donde podrás Iniciar sesión.

Si lo haces verás una versión simplificada de MSN. No podrás hacer llamadas, videoconferencias o compartir archivos, pero te será útil para conectarte y hablar en un momento dado desde un equipo o dispositivo sin Windows Live Messenger instalado.

Desde este mismo menú podrás Cerrar sesión. Así evitarás que tus contactos te hablen y podrás seguir mirando tus correos tranquilamente.

El caso homónimo, pero con la empresa Google, es instalar el programa de mensajería Google Talk o utilizar su servicio de chat integrado en el correo. Así si alguno de tus contactos está conectado, podrás hablar con él directamente. Las imágenes siguientes pertenecen a la versión web básica.

Sólo tendrás que hacer doble clic sobre el nombre de la persona conectada con la que quieras chatear en el panel Contactos rápidos.

Se abrirá una ventana como la de la derecha desde la que podrás iniciar una conversación de chat que, como ya comentamos en el tema anterior, quedará almacenada en tu cuenta de Gmail por si quisieses recurrir a ella más adelante.

De hecho, cualquier conversación de chat que realices, ya sea por Gmail o por Google Talk, quedará almacenada de esta forma.

8.3. VoIP. Skype

VoIP es una tecnología que permite utilizar las redes de Internet para el envío de voz, de ahí su nombre VoIP (Voice over IP o Voz sobre IP). Esta tecnología abarata mucho los costes de las llamadas, ya que supone una buena alternativa al teléfono convencional. Por ello muchas empresas han decidido utilizarlo para sus comunicaciones internas, y cada vez más familias lo utilizan, especialmente para realizar llamadas internacionales.

Skype es la primera empresa que ha entrado triunfalmente en este sector. Debido a su facilidad de uso y al formato que han sabido darle, Skype cada día está más presente en nuestros hogares.

Microsoft incluyó la posibilidad de llamar a través de Windows Live Messenger. Sin embargo, Skype siempre se ha mantenido líder en este campo, por la competitividad de sus precios y la calidad de sus servicios. Es por eso que Microsoft decidió comprarla, por las grandes posibilidades que ofrece. Conectarse a internet desde el teléfono móvil es cada vez más frecuente, así que la posibilidad de llamar de forma gratuita desde él, mediante un programa de este tipo, es una oportunidad muy buena para controlar las comunicaciones telefónicas.

Este programa también admite la posibilidad de enviar mensajes instantáneos, crear videoconferencias y compartir archivos como con los servicios de mensajería. Entonces, ¿qué lo diferencia de los demás programas de mensajería?

Está más enfocado a la comunicación por voz. Tiene características añadidas como realizar una Conferencia entre varias personas a la vez, permite asignar tonos distintos a los distintos contactos, etc.

Permite llamar y recibir llamadas de teléfonos convencionales a precios reducidos. Esto es lo que realmente se logra mediante el VoIP y sus servicios de bajo coste SkypeIn y SkypeOut.

SkypeOut te permite llamar a cualquier teléfono del mundo ya sea fijo o móvil, además de darte la posibilidad de enviar mensajes de texto SMS.

Al contrario, SkypeIn te asigna un número de teléfono normal del país que tú elijas, por lo que tus amistades sólo tendrán que marcar ese número desde un teléfono convencional y podrán hablar contigo independientemente de donde estés. Eso sí, deberás tener Skype encendido para poder recibir la llamada.

Utilizar este programa es muy sencillo, utiliza el botón Añadir contacto para ingresar nuevos contactos a tu cuenta, ya sean usuarios de Skype (lo que saldrá gratis) o números de teléfono convencionales (consulta las tarifas).

Luego simplemente deberás hacer clic en el botón verde de llamada o en el de Chat dependiendo de lo que quieras iniciar.

Como ya hemos comentado antes, puedes crear llamadas de varias personas a la vez haciendo clic en el botón Conferencias y seleccionando los contactos que quieras que participen.

Y en esencia, nada más. ¡Es lógico que esté triunfando tanto siendo tan simple!

Otras empresas también han explotado las posibilidades de esta tecnología. Jajah es un sitio web que ofrece un servicio muy parecido a Skype, con la ventaja de que no es necesario que instales ningún programa y además podrás hablar directamente desde tu teléfono: los auriculares ya no serán necesarios.

Con darte de alta y asociar crédito a la cuenta (tal y como haríamos en Skype) podemos indicar el número de origen y el de destino y en pocos segundos ambos teléfonos quedarán conectados vía VoIP y podrás mantener una conversación con cualquier país del mundo a costes muy bajos.