A la luz de las estrellas, manual para astrónomos y enamorados · 2016. 7. 11. · La Estrella...

A la luz de las estrellas, manual para astrónomos y enamorados / CIENCIORAMA 1

A la luz de las estrellas, manual para astrónomos y

enamorados

Carlos Velázquez

“¿Ya vamos a llegar?” Era la quinta vez que me preguntaba, pero esta vez

le contesté: “¿Ves aquellos cerros? Ahí empieza la Reserva de Tehuacán-

Cuicatlán, ahí es donde pasaremos el fin de semana.” No pudo ocultar su

emoción. Le había prometido desde hacía dos meses que pasaríamos una

noche en un lugar muy especial sólo para admirar las estrellas. Varios días

antes de partir vimos algunos documentales y leímos algunos artículos

sobre el universo, aunque al principio ella creyó que iban a ser aburridos

y yo que no me iban a enseñar nada nuevo, resultó que fueron tan

motivantes que quedamos con ganas de observar el cielo nocturno en vivo

y a todo color.

Elegí la Reserva de Tehuacán porque ahí es posible instalarse en

unas cabañas en un lugar lejos de toda fuente de luz y por lo tanto


excelente para hacer observación astronómica. Durante el día se pueden

hacer paseos guiados por la zona y adentrarse en el paisaje pleno de

cactáceas, además de visitar los museos con fósiles de la región.

Estrellas y constelaciones

Después de instalar la casa de campaña montamos los telescopios.

Llevamos uno newtoniano de 11 pulgadas de diámetro con un hermoso

cilindro de un 1.20 metros de largo y un Schmidt-Cassegrain de ocho

pulgadas de diámetro, otra belleza con 50 cm de largo, además de unos

binoculares, una linterna y mapas estelares.

Figura 1. El telescopio Newtoniano y el Schmidt-Cassegrain son dos potentes tipos de

telescopios que funcionan a base de espejos.


Los telescopios newtonianos y Schmidt-Cassegrain funcionan con espejos

(figura 1). El newtoniano tiene un gran espejo cóncavo que se encarga de

enfocar la luz proveniente de las estrellas, luego con un pequeño espejo

desvía la luz hacia el sistema de lentes que nos permiten observar la luz

captada por el espejo principal. Esta forma tan inteligente de utilizar la luz

se debe al siempre infaltable Isaac Newton, y la creó como una forma de

evitar algunas de las aberraciones ópticas que crean los telescopios que

sólo usan lentes. En términos sencillos las aberraciones son defectos en la

forma en que un sistema óptico genera una imagen y pueden ser muy

variadas; por ejemplo, puede ser que la imagen se vea distorsionada y que

sea más larga en una dirección que en otra, o bien puede suceder que

los colores que componen una imagen se enfoquen de manera distinta, y

que mientras la luz de color rojo forma buenas imágenes la de color azul

no, a este error se le llama aberración cromática. Los telescopios de

lentes tienen ambos tipos de aberración mientras el newtoniano sólo tiene

del primer tipo.

El sistema Schmidt-Cassegrain es una ingeniosa adaptación para

disminuir el tamaño de un telescopio newtoniano. Primero tiene una lámina

transparente que corrige la aberración de los espejos. El espejo principal

funciona de la misma manera que en el telescopio newtoniano, enfocando

el haz proveniente de las estrellas; sin embargo se diferencia de éste por

ser un espejo esférico, no parabólico. A continuación, otro espejo refleja

de vuelta la luz hacia el sistema de enfoque colocado atrás del espejo

principal, por ello es necesario hacerle un agujero al espejo principal. Por

último tenemos el sistema de lentes de enfoque. El sistema Schmidt-

Cassegrain logra disminuir a la mitad el tamaño de un telescopio

newtoniano equivalente. Diré que cuando me preguntó por qué llevábamos

dos telescopios, le respondí que en astronomía cuantos más mejor, y

cuando estuvimos haciendo observación no tuvo más que darme la razón.


Una vez que llegamos pedimos las cabañas y dejamos dentro todas

las cosas que habíamos traído, y luego instalamos y enfocamos los

telescopios.

Bueno, soy toda oídos, ¿por dónde empezamos? --Me dijo ansiosa

mientras se disponía a apuntar el newtoniano--.

Calma, el cielo está lleno de sorpresas, y te aseguro que nada

cambiará… por el momento. Lo primero que haremos será observar la

bóveda celeste completa, como si se tratara de un mapa (ver

“Coordenadas celestes” aquí en Cienciorama), y después nos lanzaremos

en busca de sus tesoros.

Está bien, pero hazlo interesante –me dijo--.

Como sabes, dado que la Tierra se mueve en torno al Sol, cada

época del año la bóveda celeste nos muestra distintas cosas. Las estrellas

que observemos también dependen de la latitud desde la cual realizas la

observación. Ahora estamos en primavera y las constelaciones que

podemos ver son la Osa Mayor, Leo, Cáncer, la Hydra, Centauro y la Cruz

del Sur, además del Can Mayor. ¿Qué tal si empezamos por localizar la

Estrella Polar del Norte?

¿La de los marineros que nunca cambia de lugar?

¡Exacto! Y para encontrarla, nos guiaremos por una constelación muy

fácil de identificar: la Osa Mayor.

¡Sí, la conozco, es la que tiene forma de papalote, ya la vi!

Perfecto, ahora identificar la estrella polar del norte es pan comido. Fíjate

en las dos estrellas que forman la parte de arriba del papalote y sigue la

ruta que te marcan esas dos estrellas, vas a llegar a ver una estrella de

brillo medio.

¡Ya la encontré!

¡Bien! Esa es la Estrella Polar del Norte, la que siempre permanece

en la misma posición.

Vaya, fue muy fácil.

http://cienciorama.unam.mx/#!titulo/408/?coordenadas-celestes


Bueno, ahora que ya tenemos identificada la Estrella Polar del Norte,

fíjate en el grupo de estrellas que está a su derecha, esa es la

constelación de Draco, y si sigues en esa dirección vas a ver la

constelación de Hércules. Y ahora mira exactamente encima de nosotros,

¿ves esa constelación? es Leo y a un lado está Virgo, y ese grupo de

estrellas que forma una línea quebrada es la Hydra (figura 2).

¡Oh muy bien!, pero dame un poco de tiempo para identificarlas... ¿Y

ahora?.

Mira hacia el sur.

¡Ah! Qué cruz tan hermosa ¿es la Cruz del Sur?

Sí, esa mera, y si sigues la dirección de las dos estrellas verticales

puedes ver aproximadamente cuál es la dirección sur. Mira entonces la

constelación que rodea a la Cruz del Sur, es Centauro ¿Sabías que todas

estas constelaciones cuentan una parte de la historia de Hércules?

Sabía sobre Hércules, pero no que su historia estuviera en las

estrellas, cuéntame.

Bueno, Hércules era algo así como el gran héroe de fuerza

sobrenatural de la mitología griega, que aunque todo estaba en su contra,

siempre salía vencedor. Era un semidiós hijo de Zeus y Alcmena. Como

siempre Zeus había utilizado un ardid para seducir a una mortal en la

Tierra, y esta vez había tomado la forma del esposo de Alcmena, Anfitrión,

y fue así como pudo estar con ella. Pero la esposa de Zeus, Hera, como

siempre también se dio cuenta y terminó odiando al hijo que Alcmena dio

a luz.


Figura 2. Constelaciones visibles desde la Reserva de la Biósfera de Tehuacán-Cuicatlán.

La Estrella Polar del Norte es la más brillante en la parte de arriba de esta

representación.


El odio de Hera marcó toda la vida de Hércules, y utilizaba todo tipo de

trucos para hacerlo desgraciado. Una vez hizo que se enfureciera y matara

a su maestro de lira. Pero la vez que más sufrió, fue cuando lo hizo

enfurecer tanto, haciéndole creer que su mujer lo había engañado, que

mató a todos sus hijos y a su propia esposa Megara. Su arrepentimiento

fue tal que por años vivió una vida salvaje, hasta que su hermano Ificles

lo encontró y lo sacó de su postración. Le aconsejó que fuera al oráculo

de Delfos para saber qué hacer para purgar la pena que lo asolaba, y

Hércules hizo caso.

El oráculo conocía la magnitud del crimen de Hércules, y para hacer

que su alma pudiera descansar de la pena, le dio como castigo llevar a

cabo 12 tareas impuestas por uno de sus acérrimos enemigos, Euristeo. La

primera de las 12 tareas fue matar al León de Nemea, que asolaba el

ganado de las ciudades cercanas a donde estaba. El león tenía una piel

tan gruesa que era imposible de atravesar, de modo que Hércules tuvo

que tenderle una trampa y matarlo ahorcándolo. Luego fue capaz de

quitarle la piel utilizando las propias garras del León. La batalla fue tan

asombrosa que los dioses decidieron dejar constancia de ella poniendo a

Hércules y al león dibujados en las estrellas.

Matar a la Hydra fue el segundo de los trabajos. En este caso la

dificultad era que cada vez que le cortaba la cabeza, del muñón herido

salían dos cabezas, de modo que era imposible matar por completo al

monstruo. Sin embargo, un amigo suyo, Yolao, le dijo que quizá podrían

lograrlo si después de que Hércules cortaba una cabeza, él sellaba la

herida utilizando un tronco ardiendo. La estrategia funcionó y el segundo

trabajo se llevó a cabo. Durante la batalla, Hera, la eterna enemiga de

Hércules, mandó a un cangrejo a que lo distrajera pellizcando su pie, pero

Hércules lo mató al instante aplastándolo. En honor a este episodio, la

Hydra por su fiereza y el cangrejo por su valor también fueron elevados al

firmamento.


Así seguí durante mucho rato narrando las aventuras del héroe

mitológico, imaginando y describiendo lugares, recordando detalles que

creía haber olvidado hace tiempo. Después de la observación encendimos

fuego, vimos un par de estrellas fugaces, y lo demás que pasó esa noche

ya no lo recuerdo.

Paraíso de cactáceas

En la mañana nos levantamos con el Sol para recorrer la Reserva, parecía

que estábamos en otro mundo

¿No sientes como que estamos rodeados por seres de otro planeta?

Todos estos cactus son tan altos y tan derechos... --dije al ver el paisaje.

Ahora me toca enseñarte. De acuerdo a lo que investigué estos cactus

más altos deben ser los cardones blancos (Polaskia chende), no hay otro

lugar en el mundo donde ellos sean la especie dominante, así que estás

en el reino de los cactus. Son tan altos y elegantes, me encantan.

Me reí por la manera en que tomó el mando de la expedición, pero

tuve que reconocer que estaba inspirada.

Pero no te vayas creer que por eso se la pasan estáticos. La lluvia

es tan escasa, que cuando llueve aprovechan y acumulan toda el agua

que pueden, y llegan a engrosar hasta un 30%. Es increíble ver una

sucesión de fotografías donde notas como van engordando y luego

adelgazan, pareciera que respiran.

Aunque al principio me sentí escéptico, el recorrido que

emprendimos junto a un grupo que llevaba guías, me empezó a encantar

por la pasión que ella irradiaba cuando me hablaba yendo de un lado a

otro del sendero; la mayoría del grupo se adelantaba, pero de cuando en

cuando alcanzábamos a escuchar a los guías hablar de las plantas como

si fueran sus familiares.

¿Y qué tan altos pueden llegar a ser? --Preguntó alguien.

Bueno, calculo que unos 30 metros, en esos sí es difícil aprovechar

sus frutos porque se los llevan los pájaros --respondió uno de los guías.


Figura 3. Cardón Blanco, la cactácea más representativa de la Reserva de la Biósfera de

Tehuacán-Cuicatlán, se considera que es la especie dominante de esta región.

Imagen de: https://c1.staticflickr.com/7/6014/6012796802_87436ea026_b.jpg

Más para allá, hay unos cactus más pequeños pero con más ramas, son

los tetechos (Neobuxbaumia tetetzo). Mucha gente los confunde, pero

ustedes ya los pueden distinguir. Y del tetecho se utilizan las tetechas, o

sea los botoncitos que serán flores, así como sus frutos y sus semillas.

https://c1.staticflickr.com/7/6014/6012796802_87436ea026_b.jpg


Figura 4. Ejemplar de Neobuxbaumia tetetzo

Imagen de: http://www.conabio.gob.mx/

¿Y aquí qué creen que tenemos? --preguntó el guía y todos lo

respondieron--, pues sí este es el famoso pichomel o a veces también le

dicen tepextate (Agave marmorata); en otros lados a este maguey lo usan

para hacer mezcal. Aunque aquí no hacemos mezcal, nos esperamos a que

saque su quiote y lo guisamos, es muy sabroso.

http://www.conabio.gob.mx/


Figura 5. Ejemplar de Agave marmorata o Pichomel. Imagen de:

http://www.conabio.gob.mx/

Pareciera que tienen un uso para cada planta que vemos; dime la verdad,

no te los estás inventando ¿o sí? --le preguntó ella en broma al guía.

No, lo que te estoy diciendo es poco, antes sí se sabía sobre el uso

de las plantas del monte, hoy apenas usamos una que otra. Lo que pasa

es que toda esa sabiduría que tuvieron nuestros abuelos la hemos

despreciado y ahora ya pocos la tienen. Quizá ahorita no les podemos ni

entender, pero lo importante es que los escuchemos porque así ya se nos

quedó la idea en la mente, y cuando menos sentimos ¡zas! germina y

vemos de manera distinta nuestra tierra, vemos que lo que llamamos

desierto no lo es tanto; más bien como que la tierra nos quiere enseñar

de a poquito, no como la selva donde todo está revuelto.

A veces pareces poeta --le dijo ella al guía, y yo no pude estar más

de acuerdo.


Cúmulos de estrellas y cúmulos de historias

Por la noche regresamos al campamento para nuestro segundo día de

observación.

¿Ahora qué nos toca?

Hoy vamos a ver cúmulos de estrellas.

¿Cúmulos? ¿Cómo enjambres o cómo qué?

Casi, casi atinas. Dentro de las galaxias existen algunos lugares

donde las estrellas se concentran como si fueran una colonia de abejas.

Existen cúmulos o agrupaciones que pueden tener de miles a millones de

estrellas. En ambos casos las estrellas están ligadas gravitacionalmente y

hay dos tipos de cúmulos, los abiertos y los globulares.

Los globulares tienen un núcleo central donde hay mayor

concentración de estrellas, y la densidad estelar desciende a medida que

nos alejamos del centro. Los cúmulos abiertos tienen forma irregular y el

número de estrellas que contienen es mucho menor que el de los

globulares.

Figura 6. Cúmulo abierto M45, conocido como las Pléyades, en la constelación de Tauro.

Imagen de: http://apod.nasa.gov/apod/image/1209/m45_gendler_2400.jpg

http://apod.nasa.gov/apod/image/1209/m45_gendler_2400.jpg


Los cúmulos también se distinguen por el tipo de estrellas que los forman.

Las estrellas que componen los cúmulos globulares pertenecen al tipo de

la Población II, es decir, estrellas de vida larga que se formaron después

de la Gran Explosión o Big Bang. Las estrellas de los cúmulos globulares

no suelen tener elementos pesados y podemos darnos cuenta de esto

analizando la luz que nos llega desde ellas. En astronomía se llama

elemento pesado a cualquiera con mayor masa atómica que el litio, que

es el tercero de la tabla periódica, y por tanto tienen más de tres

protones en su núcleo. Lo anterior se explica porque cuando los cúmulos

globulares se formaron, también contenían estrellas muy masivas que se

convirtieron en supernovas y liberaron los elementos pesados. Sin embargo

éstas se agotaron rápidamente, y para que exista una cantidad apreciable

de elementos pesados las novas deben generarse constantemente. Los

cúmulos globulares suelen estar lejos del disco principal de las galaxias.

Por otra parte, los cúmulos abiertos se sitúan principalmente en las

espirales de las galaxias, donde hay constantemente procesos de

nacimiento y muerte de estrellas, muchas de las cuales mueren como

novas y supernovas liberando continuamente elementos pesados. El

ejemplo más popular de un cúmulo abierto son las Pléyades dentro de la

constelación de Tauro, pero hay muchos otros para observar.

Los cúmulos abiertos, a diferencia de los globulares, tienen estrellas

de la Población I, estrellas más jóvenes. Es un poco curioso que las

estrellas de Población I sean más jóvenes que las estrellas de Población II,

pero esto es así debido a que históricamente se describió primero a las

estrellas de los cúmulos globulares.

Historias del universo e historias de la Tierra

La culminación de este viaje fue una visita a otra de las comunidades de

la región, San Juan Raya (ver en Cienciorama “El desierto que fue mar”).

La región lleva ese nombre porque se encuentra en los límites entre

Puebla y Oaxaca, pero pertenece al estado de Puebla. Es un lugar


asombroso, repleto de fósiles marinos del Cretácico inferior, que es la

época que se inició después de la extinción de los dinosaurios hace unos

65 millones de años. Sobre todo hay fósiles del genero Turritella, o sea

caracoles con concha cónica, y también cefalópodos (calamares),

gasterópodos (con concha), pelecípodos (bivalvos y ostras), equinodermos

(estrellas de mar) y celenterados (corales).

Quedé tan impresionado por la cantidad de fósiles que al regresar a

la ciudad revisé artículo tras artículo hasta tener una idea somera de

cómo es que podían haberse formado tantos.

Y la respuesta somera que obtuve estaba conectada precisamente

con un mar somero. Hace algunos millones de años la línea de la costa

no estaba donde ahora la vemos, sino mucho más al norte, en los bordes

de lo que llegaría a ser Puebla, y al sur de ellos había costas en las que

los arrecifes formaban barreras que creaban especies de estanques que

tenían mar de un lado y playas del otro. Eran hervideros inmensos de

vida, llenos de todas las especies que hoy vemos aquí fosilizadas. Sin

embargo, estos pequeños paraísos se tenían que enfrentar cada cierto

tiempo con dos amenazas insospechadas. La primera venía de la tierra,

pues en ocasiones, cuando las lluvias sobrepasaban los niveles habituales,

se vertían tantos sedimentos a los estanques que millones de animales

terminaban sepultados en ellos. Tales acontecimientos eran sin duda

catastróficos, pero el ecosistema era capaz de recuperarse. Sin embargo,

la otra amenaza terminó finalmente con su existencia y provenía del mar,

o más bien del fondo marino: el movimiento de la placa tectónica del

Pacífico que empuja constantemente a la placa de Cocos ocasionó que

ésta se fuera hundiendo por debajo de la placa norteamericana

ocasionando con ello terremotos y un aumento gradual de la altitud del

nivel de la tierra que emergió por encima de ella. Las desecaciones se

hicieron cada vez más comunes en los estanques hasta que quedaron

secos, pero con el tesoro de las conchas de sus antiguos habitantes

dentro de ellos, y con el proceso de fosilización echado a andar.


Figura 7. Fósiles de Turritella en San Juan Raya, Puebla. Imagen de:

http://clubdeobservadoresdeavesdepuebla.blogspot.mx/2012_07_01_archive.html

Con todo esto no pude más que quedar enamorado de este lugar. La

tierra que pisaba estaba llena de reliquias del pasado, y después de

comprender su magnífica historia, comenzaban a valer más para mí que

las mal llamadas piedras preciosas. Después de leer acerca de todo ello, y

recordar todo lo que viví en este viaje al lado de mi compañera y amiga,

no me quedó más que pensar que todo estaba enlazado: cúmulos,

desiertos y océanos sucediéndose en el tiempo, para luego encontrarse en

un mismo lugar en el que nosotros los miramos a la luz de las estrellas.

Bibliografía:

David H. Levy, Observar el Cielo, Planeta, España, 1995.

Eugenia Diaz-Gimenez, Ariel Zandivarez, ¿Cuánto sabes sobre el Universo?

Observatorio Astronómico de Córdoba, España 2014.

Juan Carlos Casado, Miquel Serra-Ricart, Cristina Abajas Bustillo, El Cielo Nocturno,

Hemisferio Norte Verano, Instituto de Astrofísica de Canaria, España, 2005.

Programa de manejo Reserva de la Biósfera de Tehuacán-Cuicatlán. Secretaría de

Medio Ambiente y Recursos Naturales, México 2013.

Luis Canseco Márquez, María Guadalupe Gutiérrez Mayén, Anfibios y reptiles del

Valle de Tehuacán-Cuicatlán, Conabio, México 2010.

http://clubdeobservadoresdeavesdepuebla.blogspot.mx/2012_07_01_archive.html


Oswaldo Téllez Valdés et al., Las plantas del Valle de Tehuacán-Cuicatlán, UNAM,

México 2008.

Ariel Alain Arias Toledo, María Teresa Valverde Valdés, Jerónimo Reyes Santiago,

Las plantas de la región de Zapotitlán Salinas, Puebla, Secretaría del Medio

Ambiente, México 2000.

M. I. Hernández-Ocaña, S. A. Quiroz-Barroso, F. Sour-Tovar, Tafonomía y

Paleoecología de las ostras de la Formación San Juan Raya, Aptiense del sureste

de Puebla, México”, Boletín Geológico y Minero, España, 2015.

Blanca Estela Buitrón, Jaime Barceló-Duarte, Nerineidos (Mollusca-Gasteropoda) del

Cretácico inferior de la región de San Juan Raya, Puebla, Instituto de Geología,

UNAM, 1980.

Recursos de Internet:

En la siguiente página puedes encontrar un excelente mapa estelar que

puedes ajustar para que te muestre las estrellas y otros objetos

observables en tu ubicación geográfica y en el momento en que lo

consultes:

https://in-the-sky.org/skymap.php

Este es otro enlace que te mostrará un mapa estelar interactivo:

http://neave.com/planetarium/

En esta página hay información básica por si quieres ir a San Juan Raya:

http://www.sanjuanraya.com/

Videos

Como te comenté al inicio del relato, hay buenas películas sobre el

espacio que te pueden animar a ver el cielo, entre otras:

The Martian: película del 2015, trata sobre una hipotética base espacial

en Marte y un tripulante que se ve forzado a sobrevivir en ella. Con esta

película nos damos cuenta de las muchas condiciones previas que habría

que tener antes de poder habitar algún lugar fuera de la Tierra.

https://in-the-sky.org/skymap.php

http://neave.com/planetarium/

http://www.sanjuanraya.com/


Gravity: en su momento fue muy vista y fue criticada por su tono

extremadamente emocional y lo improbable de la supervivencia en el caso

de un accidente en el espacio, sin embargo, es muy interesante su

propuesta visual, ya que nos permite adquirir intuición acerca de cómo es

la estancia en un ambiente sin gravedad.

Interestellar: es una película de ciencia ficción. A pesar de que se toma

muchas libertades en cuanto a la interpretación de la teoría general de la

relatividad, nos enseña que en diversos puntos del universo los relojes

marcarían tiempos distintos, dependiendo de su dinámica y su cercanía

con singularidades espacio-temporales.

Consejos generales

Cuando vayas a hacer observación espacial, nunca olvides llevar mapas

estelares, una opción excelente es el libro Observar el Cielo de David H.

Levy, que además de muestra que objetos interesantes puedes observar.

También te recomiendo llevar siempre binoculares aparte de los

telescopios, ya que hay objetos que son más vistosos con estos aparatos

y que no resaltan cuando se ven con un telescopio. Por último, aunque en

la ilustración (figura 2) que te presentó se ven todas las constelaciones y

la forma que tienen, su posición exacta en el cielo no es muy acertada ya

que es imposible crear una imagen plana a partir de la bóveda celeste

curva, por eso es necesario conseguir buenos mapas.

Lleva una linterna, de preferencia recargable manualmente, y un

papel celofán rojo para que cubras la lámpara, ya que si expones tus ojos

al brillo directo de la lámpara te deslumbraras y no podrás apreciar bien

las estrellas. Si llevas algún acompañante, siempre es buena idea saber

tener algunas historias y explicar qué es lo que ves, eso funciona muy

bien, confía en mí.


Por último, ten paciencia, te darás cuenta de que siempre habrá más

por observar.

Crédito por la imagen inicial:

http://www.freejpg.com.ar/asset/400/d3/d367/F100008186.jpg

http://www.freejpg.com.ar/asset/400/d3/d367/F100008186.jpg

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