A pesar de su fascinante relación con Patch y de haber … · 2018-02-02 · A pesar de su...

A pesar de su fascinante relación con Patch y de haber sobrevivido a unintentodeasesinato,lavidadeNoradistamuchodeserperfecta.PatchestáempezandoaalejarseyNoranosabesiesporsubienoporquecadavezestámásinteresadoensuarchienemigaMarcieMillar.

Además, una serie de imágenes sobre su padre la acosan de manerarecurrente. A medida que Nora se sumerge en el misterio de su muerte,comienzaasospecharquesusangrenefilimpuedeestarrelacionadaconelasunto. Pero Patch no le da ninguna respuesta, por lo que ella decideinvestigar por su cuenta, arriesgándose hasta el límite. ¿Qué verdad seescondedetrásdelamuertedesupadre?¿PuedecontarconPatchoésteleocultasecretosmásoscurosdeloqueellaimagina?

Unanoveladeamor,intrigatrepidanteyángelesdiabólicamenteseductores.

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BeccaFitzpatrick

CrescendoHush,HushII

ePubr1.0sleepwithghosts14.01.14


Títulooriginal:CrescendoBeccaFitzpatrick,2010Traducción:PaulaVicens

Editordigital:sleepwithghostsePubbaser1.0


ParaJennMartinyRebeccaSutton,porvuestrossuperpoderesdeamistad.

GraciastambiénaT.J.Fritsche,quienmesugirióelnombredeEcanus.


Prólogo

Coldwater,MaineCatorcemesesantes

LasramasdelespinoarañabanelcristaldelaventanadelantedelacualHarrisonGreyestabasentado.Doblólaesquinadelapágina,incapazpormástiempodeleercon aquel jaleo.Un vendaval de primavera había azotado la granja toda la noche,ululando,silbandoyhaciendoquelospostigosgolpearanrepetidamenteloslistonesde la fachada: ¡Pam! ¡Pam! ¡Pam! Según el calendario era marzo, pero Harrisonsabía que era una equivocación creer que la primavera estuviera a punto de llegar.Con aquella tormenta no le habría sorprendido encontrarse por la mañana con elcampoblancodeescarcha.

Paranooírelpenetranterugidodelviento,Harrisonpulsóelmandoadistanciaypuso el ariaOmbra mai fu, de Bononcini. Luego añadió otro leño al fuego, y sepreguntó,noporprimeravez,sihubiesecompradolagranjadehabersabidocuántocombustiblehacíafaltaparacalentarunahabitaciónpequeña,yyanodigamosnueve.

Elteléfonosonóconestridencia.Harrisondescolgóantesdequecesaraelsegundotimbrazo.Esperabaescucharla

voz de lamejor amiga de su hija, que tenía lamolesta costumbre de llamar en elúltimo instante, justo la noche antes de que terminara el plazo de entrega de lostrabajosdeclase.

Oyóunarespiraciónrápidaysuperficialantesdequeunavozahogaraelruido.—Tenemosquevernos.¿Cuántotardarásenllegar?Lavozqueescuchó,unfantasmadelpasado,lodejóhelado.Hacíamuchoqueno

la oía, y escucharla de nuevo sólo podía significar una cosa: que algo iba mal,terriblementemal.Sediocuentadequeelauricularquesosteníaenlamanoestabaresbaladizodesudorydequeélsehabíapuestorígido.

—Unahora—respondiócategórico.Colgódespacio.Cerrólosojosy,demalagana,retornóalpasado.Habíahabido

unaépoca,quinceañosantes,enqueeltimbredelteléfonolodejabapetrificadoylossegundosresonabancomotamboresmientrasesperabaoírlavozalotroextremodelalínea. Con el tiempo, a medida que un año tranquilo daba paso a otro, se fue


convenciendodequeeraunhombrequehabíadejadoatráslossecretosdesupasado,un hombre con una vida normal, con una buena familia.Un hombre sin nada quetemer.

Enlacocina,depiejuntoalfregadero,Harrisonsesirvióunvasodeaguayselotomó. Fuera era noche cerrada, y desde la ventana su reflejo pálido le devolvió lamirada.Asintióconlacabeza,comoparadecirsequetodoiríabien.Perosusojoslocontradecían.

Seaflojó lacorbataparaaliviar laopresiónquesentíayqueparecía tensarle lapiel.Tomóotrovasodeagua.Lecostó tragar; eracomosi el líquidoquisiera salirotravezdesucuerpo.Dejóelvasoenelfregaderoycogiódelmármoldelacocinalasllavesdelcoche,preguntándosesidebíacambiardeopinión.

Harrison acercó el coche con cuidado al bordillo y apagó los faros.A oscuras,formandounanubedevaporconelalientocadavezqueexhalaba,recorriólahilerade casas de ladrillo destartaladas de un sórdido barrio de Portland.Hacía años—quince para ser exactos—que no ponía un pie en aquel vecindario, así que ya noestaba seguro de encontrarse en el lugar correcto, porque no lo recordaba conexactitud. Abrió la guantera y sacó un pedazo de papel amarillento: «1565 calleMonroe».Estabaapuntodeapearsedelcoche,peroelsilenciodelacallelediomalaespina.DedebajodelasientosacóunaSmith&Wessoncargadayselapusoenlosriñones,bajolacinturilladelpantalón.Nohabíadisparadounarmadesdelaépocadelafacultadysiemprequelohabíahechohabíasidoenunagaleríadetiro.Loúnicoqueteníaclaroeraqueesperabapoderseguirdiciendolomismoalcabodeunahora.

Suszapatos resonabanen laaceradesierta,peroen lugardeprestaratenciónaltaconeo prefirió concentrarse en las sombras que proyectaba la luna plateada.Arrebujándose en el abrigo, pasó por delante de los estrechos y sucios patiosencajadosentrelasvallasmetálicasdecasasoscuraseinquietantementesilenciosas.Dosvecesleparecióqueloseguían,perocuandosevolvióamirarnovioanadie.

Entró en el número 1565 de la calleMonroe y rodeó la casa hacia la parte deatrás.Llamóunavezyviounasombraquesemovíadetrásdelascortinasdeencaje.

Lapuertacrujió.—Soyyo—dijoHarrisonsinlevantarlavoz.Lapuertaseabriólojustoparaquepasara.—¿Tehanseguido?—lepreguntaron.—No.—Ellatieneproblemas.AHarrisonelcorazónlediounvuelco.—¿Quéclasedeproblemas?—Cuandocumpladieciséisélvendráabuscarla.Tienesquellevártelalejos,aun


lugardondenuncalaencuentre.Harrisonsacudiólacabeza.—Noentiendo…Seinterrumpióalverlamiradaamenazadoradelotro.—Cuando hicimos este trato te dije que habría cosas que no entenderías. Los

dieciséisañossonunaedadmalditaenmimundo.Estoestodocuantotehacefaltasaber—zanjóbruscamentesuinterlocutor.

Losdoshombressemiraron,hastaquealfinalHarrisonasintióconlacabezasindemasiadaconvicción.

—Tenéis que ocultar vuestro rastro —le dijo el otro—. Allá donde vayáis,tendréisquevolveraempezardecero.NadiedebesaberquesoisdeMaine.Nadie.Élnuncadejarádebuscarla.¿Loentiendes?

—Loentiendo.—Pero¿loharíasumujer?¿LoharíaNora?A Harrison se le estaban acostumbrando los ojos a la oscuridad y notó con

incredulidadqueelhombrequeteníadepiefrenteasínoparecíaniundíamásviejoque en la facultad, cuando se habían conocido siendo compañeros de habitación yhabían trabado amistad. ¿Sería un efecto óptico debido a la penumbra? Harrisonestabamaravillado.

Unacosahabíacambiado,sedijo.Suamigoteníaunapequeñacicatrizenlabasedel cuello. Harrison miró más atentamente la marca y se estremeció. Era unaquemadura en relieve, brillante, apenas del tamaño de unamoneda de veinticincocentavos.Teníalaformadeunpuñocerrado.Parasuhorror,sediocuentadequeasuamigolohabían…marcado…Comoaunares.

Elotronotóloquemirabaysepusoaladefensiva,conlosojosduros.—Hay gente que quiere destruirme. Gente que quiere desmoralizarme y

deshumanizarme.Conunamigodeconfianzahefundadounasociedad.Cadavezhaymásmiembrosiniciados.—Sequedóunmomentocallado,comosinosupierahastadónde revelar. Luego concluyó apresuradamente—: Organizamos la sociedad paraprotegernos,yyolehejuradolealtad.Simeconocestanbiencomoantes,sabesqueharé lo que haga falta para proteger mis intereses. —Hizo una pausa y añadió,ausente—:Ymifuturo.

—Te han marcado —le dijo Harrison. Esperaba que su amigo no notara larepulsiónquesentía.

Elotroselimitóamirarlo.Al cabo de un momento, Harrison asintió con la cabeza para indicar que lo

comprendía aunque no lo aceptara. Cuanto menos supiera, mejor. Su amigo se lohabíadejadoclarosuficientesveces.

—¿Puedohaceralgomás?—Sólomantenlaasalvo.


Harrisonseajustólasgafasydijotorpemente:—Me parece que te alegrará saber que ha crecido fuerte y sana. Le pusimos

Nor…—Noquieroquemerecuerdensunombre—lointerrumpiósuamigoconacritud

—.He hecho cuanto ha estado enmimano para borrarla demimente.No quierosabernadadeella.Quieromantenermimentelibredecualquierrastrosuyo,asínotendrénadaquedarleaesebastardo.—Lediolaespalda,yHarrisondedujoquelaconversación había terminado. Se quedó allí de pie un momento, tentado deformularle un montón de preguntas, aunque sabía que nada bueno obtendría depresionarlo.Reprimiólanecesidadquesentíadeencontrarlesentidoaloscuromundoquesuhijanadahabíahechoparamerecer,ysemarchó.

Nohabíarecorridonimediacallecuandoelsonidodeundisparorasgólanoche.Instintivamente,Harrisonseagachóymiróasualrededor.

Su amigo. Dispararon otro tiro y, sin pensárselo dos veces, volvió a la casacorriendoatodavelocidad.Diounempujónalaverjayatajóporunlado.Estabaapuntodedoblarlaúltimaesquinacuandounasvoceslodetuvieron.Apesardelfrío,sudaba.Elpatiotraseroestabaoscuroyavanzócentímetroacentímetropegadoalatapia,poniendocuidadoenevitarlaspiedrassueltasquepudierandelatarlo,hastaqueviolapuertatrasera.

—Es tu última oportunidad—dijo una voz suave y tranquila que Harrison noreconoció.

—Vetealinfierno—escupiósuamigo.Untercerdisparo.Suamigogritódedoloryelquedisparabavociferó:—¿Dóndeestá?Con el corazónmartilleándole en el pecho,Harrison supo que tenía que hacer

algo.Cincosegundosmásyseríademasiadotarde.Deslizólamanohacialosriñonesy empuñó la pistola. Sosteniéndola con ambasmanos para que no se le escapara,atravesólapuerta,yseacercóalpistoleromorenoporlaespalda.Harrisonvioasuamigoqueestabafrentealhombre,perocuandolosojosdeambosseencontraronlaexpresióndesuamigofuedealarma.

—¡Vete!Harrisonoyó laorden tan fuerte comounacampanada,yenelmomentocreyó

haberoídoungrito.Pero comoel pistolerono sedio lavuelta sorprendido, sediocuentadesconcertadodequelavozdesuamigosólohabíaresonadoensucabeza.

«No», pensóHarrison como respuesta, negando en silencio; su lealtad eramásfuertequeaquelloqueera incapazdecomprender.Conaquelhombrehabíapasadolosmejorescuatroañosdesuvida.Éllehabíapresentadoasumujer.Noibaadejarloallí,amerceddeunasesino.

Harrisonapretóelgatillo.Oyóeldisparoensordecedoryesperóqueelpistolero


sedesplomara.Disparódenuevo.Yunavezmás.Eljovenmorenosevolviódespacio.Porprimeravezensuvida,Harrisonestaba

verdaderamenteasustado.Sintiómiedodelmuchachoqueteníadepieantesí,pistolaenmano.Unmiedodemuerte.Temíaloqueibaasucederleasufamilia.

Notócómo loatravesaban losdisparos.Un fuegoabrasadorpareciódestrozarloenmilpedazos.Cayóderodillas.Elborrosorostrodesumujeryluegoeldesuhijapasaronantesusojos.Abriólabocaparapronunciarsusnombreseintentóencontrarelmododedecirleslomuchoquelasqueríaantesdequefuerademasiadotarde.

Eljovenlohabíaagarradoyloarrastrabaporelcaminodelapartetraseradelacasa. Harrison notó que lo abandonaba la conciencia mientras intentaba sin éxitoincorporarse. No podía fallarle a su hija. No habría nadiemás para protegerla. Elasesinomorenolaencontraríay,sisuamigoestabaenlocierto,lamataría.

—¿Quiéneres?—lepreguntóHarrison.Laspalabraslequemabanenelpecho.Seagarróalaesperanzadeestaratiempotodavía.AlomejorpodríaavisaraNoradesdeelotromundo…Unmundoquecaíasobreélcomounmillardeplumasteñidasdenegro.

EljovenmiróbrevementeaHarrisonantesdequeunalevesonrisalecruzaraelrostrodurocomoelhielo.

—Teequivocas.Definitivamente,esdemasiadotarde.Harrisonmiróunmomentohaciaarriba,asombradodequesuasesinolehubiera

adivinadoelpensamiento.Nopudoevitarpreguntarsecuántasvecessehabríavistoaquelmuchachoenlamismasituaciónyhabríaadivinadolosúltimospensamientosdeunmoribundo.Seguramentemuchas.

Comosiquisierademostrar laprácticaque tenía,elmuchacho leapuntócon lapistolasindudarlouninstanteyHarrisonseencontrómirandoelcañóndelarma.Elfogonazofueloúltimoquevio.


Capítulo

DelphicBeach,MaineEnlaactualidad

Patch estaba de pie ami espalda, con lasmanos apoyadas enmis caderas y elcuerpo relajado. Medía casi un metro noventa y era delgado, de complexión tanatlética que ni siquiera los tejanos y la camiseta, demasiado anchos, lograbandisimularlo.Teníaelpeloylosojosmásnegrosqueelazabacheyunasonrisasensualquenoaugurabaotracosaqueproblemas,peroyomehabíaconvencidodequenotodosloslíoseranparamal.

Los fuegos artificiales iluminabanel cielonocturno,derramandoun torrentedecoloressobreelAtlántico.Lamultitudgritabayjaleaba.EstábamosafinalesdejunioyMaine se preparabapara el verano celebrando el comienzodedosmesesde sol,arenay turistascon losbolsillos llenos.Yodaba labienvenidaadosmesesde sol,arena y unmontón de tiempo que iba a pasar con Patch.Me había apuntado a uncurso de química de la escuela de verano, pero tenía intención de monopolizar aPatchtodoeltiemporestante.

Losbomberos lanzabanlosfuegosartificialesdesdeunmuellesituadoapenasadoscientosmetrosdelaplayadondenosencontrábamos.Laarenavibrababajomispiesconcadaestallido.Lasolasrompíanenlaplaya,alpiedelacolina,yunamúsicadecarnavalsonabaatodovolumen.Elaireestabasaturadodearomas.Olíaaalgodóndeazúcar,palomitasycarnechisporroteante.Elestómagomerecordóquenohabíacomidonadadesdeelalmuerzo.

—Voyporunahamburguesaconqueso—ledijeaPatch—.¿Túquieresalgo?—Nadaqueestéenelmenú.Sonreí.—¿Porquéflirteasconmigo,Patch?Mebesólacoronilla.—Todavía no he empezado—dijo—. Voy yo por tu hamburguesa con queso.

Disfrutadelfinaldelosfuegosartificiales.Loagarréporunapresilladelcinturón.—Gracias,perovoyyoabuscarla.Noquierosentirmeculpable.Enarcólascejas.


—¿Cuándo fue la última vez que la chica del puesto de hamburguesas te dejópagar?—lepregunté.

—Hacebastante.—Notehadejadopagarnunca.Quédateaquí.Si tevemepasarétodalanoche

conmalaconciencia.Patchabriólacarteraysacóunbilletedeveinte.—Déjaleunabuenapropina.Estavezfuiyolaqueenarcólascejas.—¿Intentas hacer penitencia por todas las veces que te has llevado la comida

gratis?—La última vez que pagué,me persiguió ymemetió el dinero en el bolsillo.

Intentoevitarquememetamanodenuevo.Sonabaatrolapero,conociendoaPatch,seguramenteeracierto.Busqué el final de la larga cola que rodeaba el puesto de hamburguesas y lo

encontrécercadelaentradadeltiovivo.Eratanlargaquemeparecióquetendríaqueesperaruncuartodehora.Unsolopuestodehamburguesasentodalaplayaeramuypocoamericano.

Alcabodeunosminutosdepacienteespera,estabaechandounvistazoalrededortal vez por décima vez, aburrida, cuando vi a Marcie Millar a dos puestos dedistancia, detrás de mí. Marcie y yo habíamos ido juntas al colegio desde elparvularioy,enlosonceañostranscurridosdesdeentonces,lahabíaconocidomásdeloqueestabadispuestaarecordar.Porsuculpa,todoelinstitutohabíavistomiropainteriorvariasveces.Enprimerciclodesecundaria,labromapreferidadeMarcieerarobarmeelsujetadordelataquilladelgimnasioycolgarloenel tablóndeanunciosque había fuera del despacho del director, aunque de vez en cuando tenía lainspiracióndeusarlocomocentrodemesaenlacafetería,conlascopasdelatallaAllenasdebudíndevainilla,coronadasporguindasconfitadas.Unahorterada.Marciellevaba las faldas dos tallas demasiado pequeñas y quince centímetros demasiadocortas. Tenía el pelo rojizo y parecía un polo Popsicle:[1] si se ponía de ladoprácticamentedesaparecía.

Sihubiesehabidounmarcadordenuestrasrespectivasvictoriasyderrotas,seguroqueMarciehubieratenidoeldobledepuntuaciónqueyo.

—¡Eh!—dije,paraatraer«sinquerer»suatenciónysinverensuexpresión lamásmínimacalidez.

Medevolvióelsaludoenuntonoapenascortés.Ver aMarcie enDelphicBeach esanoche era como jugar a encontrar los siete

errores.ElpadredeMarcieeraeldueñodelconcesionarioToyotadeColdwater,sufamiliavivía enunbarrio exclusivo, en la laderade la colina,y losMillar estabanorgullososdeserlosúnicoshabitantesdeColdwateralosquehabíanadmitidoenel


prestigiosoclubnáuticoHarraseeket.EnaquelprecisoinstantelospadresdeMarcieseguramenteestabanenlasregatasdeFreeportpidiendosalmón.

En contraste,Delphic era una playa de pobres. La idea de un club náutico allídabarisa.ElúnicorestauranteeraunpuestodescoloridodehamburguesasdondesólopodíaselegirsiqueríasKetchupomostazay,enlosdíasdesuerte,siqueríaspatatasfritas. La diversión consistía en ir a ruidosos salones recreativos y montar en loscoches de choque. El aparcamiento era famoso porque de noche vendían allí másdrogasqueenunafarmacia.

NoeraelambienteconelqueelseñorylaseñoraMillarhubieranqueridoquese«contaminara»suhija.

—¿Nopodemosavanzarmásdespaciotodavía,señores?—gritóMarciealosdelacola—.Estamosmuertosdehambreaquíatrás.

—Sólohayunapersonaatendiendo—lecomenté.—¿Ah,sí?Puesquecontratenmáspersonal.Ofertaydemanda.Dadasutendenciaaldespilfarro,Marcieeralapersonamenosindicadaparadar

discursossobreeconomía.Al cabo de diezminutos pude avanzar yme situé lo suficientemente cerca del

puesto de hamburguesas para leer la palabra «Mostaza» garabateada con rotuladornegroenlabotellaamarillaquecompartíamostodoslosclientes.

Detrás de mí, Marcie hizo la cosa más increíblemente bochornosa que puedaimaginarse.

—Estoymuertadehambre,con«H»mayúscula—sequejó.Elprimerodelacolapagóysellevósupedido.—UnahamburguesaconquesoyunaCoca-Cola—ledijealachicaqueatendía.Mientrasesperabaalladodelaplanchaaquemeentregaranelpedido,mevolví

haciaMarcie.—Asíque…¿conquiénhasvenido?—Noteníaunespecialinterésensabercon

quiénestaba, sobre tododesdequenocompartíamosningúnamigo,peromibuenaeducación se impuso. Además,Marcie nome había hecho ninguna trastada desdehacíasemanasyllevábamosuncuartodehoraenrelativapaz.Talvezfueseeliniciodeunatregua,horadeolvidarelpasadoytodoeso.

Bostezó,comosihablarconmigofueramásaburridoquehacercolamirandoelcogotedeldedelante.

—No te ofendas, pero nome apetece charlar. Llevo haciendo cola como cincohoras, esperando por culpa de una incompetente que evidentemente es incapaz decocinardoshamburguesasalavez.

Lachicadelmostrador tenía lacabeza inclinada,concentradaenquitarelpapelenceradodelashamburguesasprefabricadas,peromedicuentadequelahabíaoído.Seguramente detestaba su trabajo. Era probable que escupiera con disimulo en las


hamburguesascuandosedabalavuelta.Nomehubiesesorprendidoquealacabarelturnosefueraasucocheyseecharaallorar.

—¿TieneideatupadredequeandasporDelphicBeach?—lepreguntéaMarcie,entornandoapenaslosojos—.EsopodríaempañarlareputacióndelafamiliaMillar.SobretodoahoraquetupadrehasidoaceptadoenelclubnáuticoHarraseeket.

LaexpresióndeMarciefueglacial.—Y amí me sorprende que tu padre no sepa que estás aquí. ¡Oh, espera! Es

verdad.Estámuerto—mesoltó.Primerosentíunaconmoción.Luegomeindignósucrueldad.Semehizounnudo

enlagargantadelarabia.—¿Yqué?—alegó,encogiendounsolohombro—.Estámuerto.Esoesunhecho.

¿Quieresquemientasobreloshechos?—¿Puedesabersequétehehechoyo?—Nacer.Sucompletafaltadesensibilidadmedejóanonadada,tantoquenisiquierapude

replicar. Recogí la hamburguesa con queso y la Coca-Cola del mostrador y dejéencimaelbilletedeveinte.QueríacorreralencuentrodePatch,peroaquelloeraentreMarcieyyo.Aéllehubiesebastadoconvermelacaraparaintuirquealgoibamal.No quería ponerlo entre las dos. Me quedé un momento a solas para rehacerme;encontré un banco cerca del puesto de hamburguesas y me senté sin perder lacompostura, aguantando el tipo porque no quería darle a Marcie el gusto dearruinarmelanoche.

Loúnicoquehubiesepodidoempeoraraquelmomentohabríasidosaberqueellame miraba, satisfecha de haberme empujado a un pozo negro de autocompasión.Toméunbocadodehamburguesa,peroteníamalsabor.Nopodíapensarenotracosaqueencarnemuerta.Enternerasmuertas.Enmipadremuerto.

Echélahamburguesaalabasuraymepuseacaminartragándomelaslágrimas.Con los brazos cruzados, abrazándome los codos, corrí hacia los baños del

aparcamiento, esperando estar detrás de la puerta de un retrete antes de echarme allorar.Habíacolaanteelbañodeseñoras,peroentréymepusedelantedeunodelosespejos mugrientos. Incluso a la luz de la débil bombilla se me notaban los ojosenrojecidosyllorosos.Mojéunatoalladepapelymeloshumedecí.¿QuélepasabaaMarcie?¿Quélehabíahechoyoparaquefuesetancruelconmigo?

Inspiréprofundamenteunascuantasveces,enderecélaespaldaylevantéunmuroimaginarioalotroladodelcualdejaraMarcie.¿Quémeimportabaloquedijera?Nisiquieramecaíabien.Suopiniónnadasignificabaparamí.Eragroserayegocéntrica,y jugaba sucio.Nomeconocíay, desde luego,noconocía amipadre.Novalía lapenallorarporunasoladelaspalabrasquesalíandesuboca.

«Pasadeella»,medije.


Esperéanotenerlosojostanrojosparasalirdelbaño.Deambuléentrelagentebuscando a Patch, y lo encontré en uno de los puestos de lanzamiento de pelotas.Estabadeespaldasamí.Asu lado,Rixon seguramenteapostabaaquePatch seríaincapazdederribarunsolobolo.LahistoriadeRixon,unángelcaído,conPatcheralarga, y sus lazos de amistad eran tan fuertes que se consideraban casi hermanos.Patchnodejabaentraramuchaspersonasensuvida,yconfiabaenmuypocas,pero,si alguien conocía todos sus secretos, ése eraRixon.Hasta hacía dosmeses Patchtambiénhabía sidoun ángel caído.Luegome salvó la vida, recuperó las alas y seconvirtióenmiángelcustodio.Sesuponíaqueahoraestabadepartedelosbuenos,peroyoenelfondoteníalaimpresióndequesurelaciónconRixonyconelmundode los ángeles caídos significabamuchopara él.Aunquenoquisiera admitirlo,meparecíaquelamentabaladecisióndelosarcángelesdenombrarlomicustodio.Alfinyalcabo,noeraesoloqueélquería.

Élqueríaconvertirseenhumano.Elmóvilsonóymesacódemiscavilaciones.Eraeltonodellamadademimejor

amiga, Vee, pero dejé que saltara el buzón de voz. Con una punzada deremordimiento,caíenlacuentadequeeralasegundallamadasuyaquenorespondíaaquel día.Me consolé con la idea de que la vería a primera hora de lamañana; aPatch,encambio,noloveríahastaeldíasiguienteporlanoche.Teníalaintencióndedisfrutardecadaminutoquepasaraconél.

Mirécómolanzabalapelotaaunamesaconseisbolospulcramentealineados,yel estómago me dio un ligero vuelco cuando la camiseta se le levantó y dejó aldescubiertountrocitodeespalda.Sabíaporexperienciaqueeratodomúsculo.Teníala espalda lisa y perfecta.Las cicatrices de ángel caído habían sido sustituidas poralas:unasalasqueniyoniningúnhumanopodíamosver.

—Apuesto cinco dólares a que no eres capaz de volver a hacerlo —le dije,acercándomepordetrás.

Patchsevolvióysonrió.—Noquierotudinero,Ángel.—Eh,chicos,noospaséis,queestamosenhorarioinfantil—comentóRixon.—Lostresbolosquequedan—desafiéaPatch.—¿Dequéclasedepremioestamoshablando?—preguntó.—Malditasea—protestóRixon—.¿Nopodéisesperaraestarsolos?Patchmesonriódisimuladamentey luego tomó impulsocon lapelotacontrael

pecho.Adelantóelhombroderechoymandólabolavolando,tanfuertecomopudo.Lostresbolosquequedabancayerondelamesaconestruendo.

—Vaya, te hasmetido en un lío—me gritóRixon por encima del barullo quearmabanunpuñadodeespectadoresqueaplaudíanysilbabanlahazaña.

Patchseapoyóenlacasetayarqueólascejas,mirándome.Elgestosignificaba:


«Págame».—Hastenidosuerte—ledije.—Estoyapuntodetenerla.—Escoge un premio —le ladró el viejo de la caseta a Patch, agachándose a

recogerlosbolosdelsuelo.—Elosomorado—dijoPatch,ycogióunespantosoositovioleta.Melotendió.—¿Paramí?—pregunté,conunamanosobreelcorazón.—Atitegustaloquenadiequiere.Enlatiendasiempretequedasconlaslatas

abolladas.Mehefijado.—Metióundedobajolacinturillademistejanosymeatrajohaciasí—.Vámonosdeaquí.

—¿En qué estás pensando?—le pregunté. Pero fui toda ternura, porque sabíaexactamenteloqueestabapensando.

—Vamosatucasa.Neguéconlacabeza.—Esono.Estámimadre.Vamosalatuya—lepropuse.Llevábamos dosmeses saliendo juntos y todavía no sabía dónde vivía… y no

porque no hubiera intentado enterarme. Dos semanas de relación me parecíansuficientesparaqueme invitaraasucasa,sobre todoporquePatchvivíasolo.Dosmeses me parecían ya una exageración. Intentaba no impacientarme, pero lacuriosidadpodíaconmigo.NosabíaningúndetalledelavidaprivadadePatch,comodequécolorteníalasparedes,sisuabrelataseraeléctricoomanual,cuáleralamarcadesugeldeduchaosiusabasábanasdealgodónodeseda.

—Déjame adivinar —le dije—. Vives en un edificio secreto enterrado en lasentrañasdelaciudad.

—Ángel.—¿Tienes platos sucios en el fregadero? ¿Ropa sucia por el suelo? Tendremos

muchamásintimidadqueencasa.—Esverdad,perolarespuestasiguesiendono.—¿HaestadoRixonentucasa?—Rixontienequesaberciertascosas.—¿Yonotengoquesaberlas?Torciólaboca.—Setratadelacaraoscuradelascosas.—Simelasenseñas…¿tendrásquematarme?—aventuré.Meabrazóymebesólafrente.—Caliente,caliente.¿Aquéhoratienesquevolver?—Alasdiez.Laescueladeveranoempiezamañana.Eraporesoy,además,porquemimadresededicabaacontrolarnosaPatchyamí

prácticamente a tiempo completo. De haber salido con Vee, seguramente habría


podido estar fuera hasta las diez y media. No culpaba a mamá por no confiar enPatch, porque hubo una época en la que yo opinaba lo mismo, pero me habríaparecidomásqueconvenientequedevezencuandonoextremaratantolavigilancia.

Comoesanoche,porejemplo.Además,noibaapasarnada.Noconmiángeldelaguardaamediometro.

Patchmiróelreloj.—Tenemosqueirnos.A las diez y cuatro segundos Patch giró en redondo delante de la granja y

estacionójuntoalbuzón.Apagóelmotorylaslucesdelcoche.Nosquedamosasolasenelcampo,aoscuras.Llevábamossentadosunratocuandomedijo:

—¿Porquéestástancallada,Ángel?Salíinmediatamentedemiensimismamiento.—¿Callada?Sóloestabapensando.Patchesbozóapenasunasonrisa.—Mentirosa.¿Quétepasa?—Estásdebuenhumor—ledije.Sonrióunpocomás.—Demuybuenhumor.—MeheencontradoconMarcieMillarenelpuestodehamburguesas—admití.Necesitaba desahogarme. Evidentemente, lo sucedido todavía me reconcomía.

Por otra parte, si no podía contárselo a Patch, ¿a quién se lo contaría? Hacía dosmesesquenuestrarelaciónconsistíaenunmontóndebesosespontáneosenelcoche,fuera del coche, bajo las gradas y por encima de la mesa de la cocina. Tambiénhacíamos muchas manitas, nos acariciábamos el pelo y el brillo de labios se mecorría. Pero se había convertido en mucho más que eso. Me sentía unidaemocionalmente a Patch. Su amistad significaba más para mí que tener a cienconocidos.Almorir,mipadremehabíadejadounvacíointeriorqueamenazabacondevorarme. El vacío seguía allí, pero el dolor ya no era tan profundo. No queríaseguir atrapada en un pasado en el que tenía todo lo que quería. Y eso debíaagradecérseloaPatch.

—Hatenidolafaltadedelicadezaderecordarmequemipadremurió.—¿Quieresquehableconella?—EsafraseparecesacadadeElpadrino.—¿Cuándoosdeclarasteislaguerra?—Deesosetrata.Nisiquieralosé.Solíaseryolaquesellevabaelúltimobatido

de chocolate en la bandeja del almuerzo. Luego, un día, en el instituto, Marcieescribióconaerosolenmitaquilla:«Puta».Nisiquieralohizoaescondidas.Todoelinstitutofuetestigo.

—¿Así,sinmás?¿Sinningúnmotivo?


—Puessí.Almenos,porningúnmotivoqueyosepa.Mepusounrizodetrásdelaoreja.—¿Quiénestáganandolabatalla?—Marcie.Peronoserápormuchotiempo.Sonriódeorejaaoreja.—Duroconella,tigre.—Yademás…¿putayo?En secundariani siquierabeséanadienunca.Marcie

tendríaquehaberpintarrajeadosupropiataquilla.—Empieza a parecerme que tienes un trauma, Ángel.—Me pasó el dedo por

debajo del tirante de la camiseta y su tacto fue como una descarga eléctrica—.ApuestoaquepuedosacarteaMarciedelacabeza.

Habíaunascuantaslucesencendidasenelpisodearribadelagranja,perocomonovilacarademimadrepegadaaningunaventanasupusequeteníamosunpocodetiempo. Me desabroché el cinturón de seguridad y me incliné en la oscuridad, alencuentrodeloslabiosdePatch.Lobesédespacio,saboreandolasaldesupiel.Sehabíaafeitadoporlamañana,perolabarbaincipientemerascabalabarbilla.Pasólaboca casi rozándome la garganta y noté un leve lametazo que me hizo saltar elcorazón.

Mebesóelhombrodesnudo.Empujóeltirantedelacamisetaymepasólabocaporelbrazo.Paraentoncesyoqueríaestarlomáscercaposibledeél.Noqueríaquesefuera.Lonecesitabaenaquelmomentoylonecesitaríaaldíasiguienteyalotro.Lonecesitabacomonohabíanecesitadoanadiejamás.

Pasé por encima del cambio de marchas y me puse a horcajadas sobre susrodillas.Deslicélasmanosporsupecho, loagarrépor lanucayloatrajehaciamí.Meabrazólacintura,sujetándome,yyomearrimémásaél.

Llevadapor elmomento, lemetí lasmanospor debajo de la camisa, pensandoúnicamenteenlomuchoquemegustabanotarelcalordesucuerpoenmispalmas.En cuanto rocé con los dedos la zona de la espalda donde antes solían estar lascicatricesdesusalas,unaluzdistanteestallóenelfondodemiconciencia.Oscuridadabsolutarotaporundestellodeluzcegadora.Eracomomirarunfenómenocósmicodesde millones de kilómetros de distancia. Estaba sintiendo cómo mi mente eraabsorbida por la de Patch, entre los millares de recuerdos personales en ellaalmacenados,cuandomecogiólamanoymelabajó,alejándoladelpuntodondelasalaslebrotabandelaespalda.Enunrápidoremolino,todovolvióalanormalidad.

—Buenintento—murmuró,acariciándomeconloslabiosmientraslodecía.Lemordíellabioinferior.—Si puedes ver mi pasado simplemente tocándome la espalda, has resistido

muchotiempolatentacióndehacerlo.—Heestadomuchotiempoevitandotocartesincontarconestepremioañadido.


Reí,peroenseguidamepuseseria.NisiquieraesforzándomeconseguíarecordarcómoeralavidasinPatch.Porlanoche,cuandomeacostaba,recordabaclaramenteeltimbregravedesurisa,elmodoenquesonreíaconlacomisuraderechaunpocolevantada, el tacto cálidode susmanos, suavesydeliciosas, tocándome lapiel.Encambio, sólo esforzándome mucho conseguía recordar algo de los dieciséis añosanteriores.TalvezporqueaquellosrecuerdospalidecíanencomparaciónconPatch.Oquizáporquenoteníaningunobueno.

—Nomedejesnunca—ledije,tirandodeélconundedometidobajoelcuellodesucamisa.

—Eres mía, Ángel —murmuró, acariciándome la mandíbula con sus palabrasmientrasyoarqueabaelcuelloinvitándoloabesarmeportodaspartes—.Siempremetendrás.

—Demuéstramequelodicesenserio—ledijesolemne.Meestudióunmomentoyluegosellevólasmanosalanucaysedesabrochóla

cadenadeplataquellevabadesdeeldíaqueloconocí.Noteníaniideadedóndeprocedíaaquellacadenaniquésignificaba,perointuí

queeraimportanteparaél.Eralaúnicajoyaquellevaba,siempreencontactoconlapiel,debajodelacamisa.Nuncalohabíavistoquitársela.

Merodeóelcuelloymeabrochólacadenadeplata.Elmetalqueseposósobremipieltodavíaconservabasucalor.

—Meladieroncuandoeraarcángel—medijo—.Paraayudarmeadistinguir laverdaddelamentira.

Latoquécondelicadeza,conscientedesuimportancia.—¿Todavíafunciona?—Amínomefunciona.—Entrelazósusdedosconlosmíosyacercómimano

parabesarmelosnudillos—.Ahoratetocaati.Mequitéunpequeñoanillodecobredeldedomediodelamanoizquierdayselo

di.Teníauncorazóngrabadoamanoenlacarainterna.Patchsostuvoelanilloyloexaminóensilencio.—Mipadremelocompróunasemanaantesdequelomataran—ledije.Patchmemiróbrevemente.—Nopuedoaceptarlo.—Eslacosamásimportanteparamí.Quieroquelotengas.—Lecerrélamano

sobreelanillo.—Nora…—Dudóunmomento—.Nopuedoaceptarlo.—Prométeme que lo conservarás. Prométeme que nadie se interpondrá nunca

entrenosotros.—Lesostuvelamirada,sindejarqueéllaapartara—.Noquierovivirsinti.Noquieroqueestoseacabe.

Patch tenía los ojos negros como la pizarra, más oscuros que un millón de


secretosamontonados.Bajó lamiradahaciaelanilloque teníaen lamanoy lediovueltasdespacio.

—Júramequenuncadejarásdequererme—dijeenunsusurro.Élasintiódeunmodoapenasperceptible.Así su cadena y la apreté contramí, besándolomás apasionadamente, sellando

nuestra promesa. Cerré mi mano sobre la suya; el borde afilado del anillo se nosclavabaenlaspalmas.Nadadeloquehacíameacercabalosuficienteaél,nuncaloteníabastante.Dejéqueelanillosemehundieraenlamanohastaqueestuveseguradequemehabíacortado.Unjuramentodesangre.

Cuandocreíqueelpechosemehundiríaporfaltadeaire,meaparté,dejandosólola frente apoyada en la suya, con los ojos cerrados y los hombros agitados por larespiración.

—Tequiero—murmuré—.Tequieromásdeloquecreíaposible.Esperabaquerespondiera,peroenvezdehacerlomeabrazóestrechamente,deun

modocasiprotector.Volviólacabezahaciaelbosquedelotroladodelcamino.—¿Quépasa?—lepregunté.—Heoídoalgo.—Amí,diciéndotequetequiero—ledijeconunasonrisa,perfilándolelaboca

conelíndice.Esperabaquevolvieraasonreír,perosiguióconlosojosclavadosenlosárboles,

cuyasramasproyectabansombrascambiantesalmoverseconlabrisa.—¿Quéhayahífuera?—lepregunté,siguiendosumirada—.¿Uncoyote?—Algonomegusta.Semehelólasangreymebajédesusrodillas.—Meestás asustando. ¿Esunoso?—Llevábamos años sinver unoso, pero la

granja estaba muy alejada de la ciudad y sabíamos que los osos deambulabanhambrientos por los alrededores cuando despertaban de la hibernación, buscandocomida.

—Enciende las luces y toca el claxon—le dije. Escruté el bosque para captarcualquiermovimiento.Elcorazónsemeaceleróunpocoalrecordarlavezquemispadresyyohabíamosvistoporlasventanasdelagranjacómounososacudíanuestrocoche,olfateandolacomidaquehabíadentro.

Detrásdemí se encendieron las lucesdelporche.No tuvequedarme lavueltaparasaberquemimadreestabaesperandoenlapuerta,conelceñofruncidoydandogolpecitosconunpieenelsuelo.

—¿Qué es? —le pregunté una vez más a Patch—. Mamá ha salido de casa.¿Correpeligro?

PusoenmarchaelmotordelJeep.—Entra.Tengoquehacerunacosa.


—¿Queentre?¿Estásdebroma?¿Quépasa?—¡Nora!—mellamómimadreconenfadobajandolosescalones.Separóaun

metrodelcocheymeindicóquebajaraelcristaldelaventanilla.—¿Patch?—insistí.—Tellamaréluego.Mimadreabriólapuertadeuntirón.—HolaPatch—saludóbrevemente.—HolaBlythe—asintióél,distraído.Mamásevolvióhaciamí.—Llegasconcuatrominutosderetraso.—Ayerlleguéconcuatrominutosdeadelanto.—Los minutos ahorrados no se suman a la hora de volver a casa. Entra.

Inmediatamente.NoqueríairmehastaquePatchmerespondiera,perocomonoveíaalternativale

dije:—Llámame.Asintióunasolavez,perointuíporsumiradaqueestabapensandoenotracosa.

Encuantomehubeapeadodelcoche,elJeepsaliódisparadodeunacelerón.FueraadondefuesePatch,llegaríaenunabrirycerrardeojos.—Cuando te digo que llegues a una hora espero que llegues a esa hora—me

reconvinomamá.—Sólocuatrominutostarde.—Mitonosugeríaqueestabaexagerando.Melanzóunamiradadecompletadesaprobación.—El año pasado asesinaron a tu padre. Hace dos meses tuviste tu propio

encontronazoconlamuerte.Creoquemeheganadoelderechoasobreprotegerte.Volvióhacialacasacaminandorígida,losbrazoscruzadossobreelpecho.Vale.Eraunahijainsensibleydesconsiderada.Loreconozco.Presté atención a la hilera de árboles del otro lado del camino. Todo tenía el

mismoaspectodesiempre.Esperabaqueunescalofríomeavisaradequehabíaalgodetrás,algoqueyonoeracapazdever.Peronada.Unabrisacálidadeveranorizabalahierba,enelaireflotabaelchirridodelascigarras.Elbosqueestabatranquiloalaluzplateadadelaluna.

Patch no había visto nada en el bosque. Se había marchado porque yo habíapronunciadodospalabrasmuy fuertesymuyestúpidasque semehabíanescapadoantesdepoder refrenarme. ¿Enquéestabapensando?No. ¿EnquépensabaPatch?¿Se había ido para no tener que responderme? Estaba casi segura de saber larespuesta. Y estaba casi segura de que ésta explicaba por qué me había quedadoplantada,mirandolapartetraseradesuJeep.


Capítulo

Llevaba once segundos tumbada boca abajo, con la cabeza debajo de laalmohada,intentandonooírelinformesobreeltráficodePortlandquedabaChuckDelaney y que la alarma de mi reloj me hacía llegar fuerte y claro. Intentabaigualmenteacallarlapartelógicademicerebro,quemegritabaquemevistieraymeadvertíadequehabríaconsecuenciassinolohacía.Perolapartecomplacientedemicerebroganó.Volvíasumergirmeenmisueño…o,mejordicho,ensuprotagonista.Teníaelpelonegroonduladoyunasonrisaseductora.Enaquelmomentoélestabasentado en su moto mirando hacia atrás y yo hacia delante. Nuestras rodillas setocaban.Loagarrédelacamisayloatrajeparabesarlo.

En el sueño, Patch sentía cuando yo lo besaba.No sólo en el plano emocionalsinofísicamente,realmente.Enmisueño,eramáshumanoqueángel.Losángelesnonotan sensaciones físicas, yo lo sabía, pero en el sueño quería que Patch notara lapresiónsuaveysedosadenuestroslabiosencontacto.Queríaquesintieramisdedosenelpelo.Necesitabaquesintieraelemocionanteeinnegablecampomagnéticoqueempujabacadamoléculadesucuerpohaciaelmío.

Exactamentecomoyolohacía.Patch pasó un dedo por debajo de la cadena de plata y me recorrió un

estremecimientodeplacer.—Tequiero—murmuró.Apoyandolasyemasdelosdedosensuvientreduromeinclinéylobesé.«Yotequieromás»,ledije,acariciándolelabocaconlaspalabras.Sóloquelas

palabrasnomesalieron.Semequedaronatascadasenlagarganta.Esperandomirespuesta,Patchdejódesonreír.Lointentédenuevo:«Tequiero».Yunavezmáslaspalabrassenegaronasalir.EnlacaradePatchsenotabalaansiedad.—Tequiero,Nora—repitió.Asentífrenéticaperoélsediolavuelta.Semarchóenlamotosinmiraratrás.«¡Tequiero!¡Tequiero!¡Tequiero!»,gritéasuespalda,peroeracomosituviera

la garganta llena de arenasmovedizas: cuantomás intentaba articular las palabras,másrápidosehundían.

Patch se había mezclado con la multitud. Se había hecho de noche a nuestroalrededor,derepente,yapenaslograbadistinguirsucamisetanegradeloscientosde


camisasoscurasde lagente.Corríparaalcanzarlo,perocuando loagarrédelbrazofueotrapersonalaquesevolvió.Unachica.Estabademasiadooscuroparaverlebienlosrasgos,peroerahermosa.

—Quiero a Patch —me dijo, sonriendo, con los labios pintados de un rojoespeluznante—.Nomedamiedodecirlo.

—¡Yoselodije!—aduje—.¡Anocheseloconté!Ladejéatrás,escrutandolamuchedumbrehastaquecaptéunatisbode lagorra

azuldePatch.Meabrípasofrenéticamentehaciaélylogréagarrarlodelamano.Sevolvió,perosehabíaconvertidoenlamismachicadeantes.—Llegastarde—medijo—.AhorasoyyoquienamaaPatch.«Los dejo con Angie y el pronóstico del tiempo», ladró alegremente Chuck

Delaneyenmisoídos.Abrílosojosdeparenparcuandooílapalabra«tiempo».Mequedétendidaun

momento, intentando sacudirme la pesadilla y centrarme. Daban el pronóstico deltiempocuandofaltabanveinteminutosparalashorasenpunto,asíquenoeraposiblequeestuvieraescuchándoloamenos…

¡Laescueladeverano!¡Mehabíaquedadodormida!Medestapédeunapatadayvoléalbaño.Meenfundéenlosmismostejanosque

habíatiradoalsuelolanocheanterior,mepaséunacamisetablancaporlacabezayencimamepuseunachaquetadepuntocolor lavanda.MarquécorriendoelnúmerodePatch,perodespuésdetrestimbrazossaltóelcontestador.

—Llámame —dije, y me quedé medio segundo preguntándome si me estaríaevitandoaraízdemitremendaconfesióndelanocheanterior.Habíadecididofingirque aquello no había sucedido hasta que todo pasara y las cosas volvieran a lanormalidad,pero,despuésdelsueñodeaquellamañana,empezabaadudardequemefuera fácil conseguirlo. A lo mejor Patch se estaba esforzando por olvidarlo. Encualquiercaso,nopodíahacerdemasiadoalrespecto,demomento.

Mepuseunacintaparaelpeloenvezdepeinarme,agarréalvuelolamochiladelmármoldelacocinaysalípitando.

Meparéenelcaminodeentradalosuficienteparasoltarungritodeexasperaciónal rectángulo de cemento donde solía estar mi Fiat Spider de 1979. Mamá habíavendidoelSpiderparapagarunafacturadeelectricidadestratosféricayabarrotarlanevera con suficiente comida para alimentarnos hasta final de mes. Incluso habíadescartadoquenuestraamade llaves,Dorothea, tambiénconocidacomomimadresustituta,recortaragastos.Maldijelascircunstancias,mepuselamochilaalhombroyempecé a correr. La mayoría de la gente considera pintoresca la granja deMainedondevivimosmimadreyyo,perolociertoesquenotienenadadepintorescocorrerel kilómetro y medio que nos separa de los vecinos más cercanos. A menos quepintoresco, lamentodisentir, seasinónimoderuinaen laquehabríaque invertirun


montón de dinero en obras, y además helada, porque se cuela el viento por todaspartes, en el centro de una inversión atmosférica que se traga toda la niebla desdeaquíhastalacosta.

En la esquina deHawthorne yBeech vi signos de vida: coches en su trayectomatutinodiarioaltrabajo.Levantéelpulgardeunamanoyusélaotraparametermeenlabocaunchiclesustitutivodelapastadedientes,pararefrescarmeelaliento.

UnToyotarojo4-Runnerfrenóenlacunetaylaventanilladelacompañantebajóconunzumbidoautomático.MarcieMillaribaalvolante.

—¿Problemasconelcoche?—mepreguntó.Elproblemaeranotenerlo.No,esosíquenoestabadispuestaareconocerloante

Marcie.—¿Tellevo?—insistió,impaciente,alverqueyonorespondía.Nopodíacreerquedetodosloscochesquepasabanporaqueltramodecarretera

Marciehubiesesidolaúnicaenparar.¿QueríairconMarcie?No.¿Seguíafuriosaporloquemehabíadichodemipadre?Sí.¿Estabadispuestaaperdonarla?Deningunamanera.Lehubierahechoungestoparaque siguiera su caminodeno ser por unapequeñapega.CorríaelrumordequelaúnicacosaquealseñorLouckslegustabamásquelatablaperiódicaeraentregaralosalumnosquellegabantardeunapapeletadecastigo.

—Gracias—aceptéreacia—.Voyalinstituto.—¿Lagordadetuamiganopodíallevarte?Mequedépetrificadacon lamanoen lamanecillade lapuerta.Veeyyohacía

muchoquehabíamosrenunciadoahacercomprenderaloscortosdemolleraqueser«gordo»noeralomismoque«tenercurvas»,peroesonoimplicabaquetoleráramoslaignorancia.HubierallamadoconmuchogustoaVeeparaquemellevara,perolahabían invitadoaunareuniónpara losaspirantesaeditoresde la revistadigitaldelinstitutoyyaestabaallí.

—Pensándolomejor,irécaminando.—Cerréelcochedeunportazo.Ellapusocaradeasombro.—¿Tehasofendidoporquelahellamadogorda?Loestá.¿Quédemoniostepasa?

Meparecequecensuras todoloquedigo.Primerolode tupadre,ahoraesto.¿Quéhaydelalibertaddeexpresión?

PorunsegundomedijelobuenoyconvenientequehabríasidoseguirteniendoelSpider. No sólo no habría estado allí tirada sin vehículo, sino que hubiera podidodarmeelgustodeatropellaraMarcie.Elaparcamientodel institutoesuncaosa lasalidadeclase.Aveceshayaccidentes.

YaquenopodíagolpearaMarcieconelguardabarros,optéporlasegundamejoropción.

—Si mi padre fuera el propietario del concesionario Toyota, me parece que


tendríalasuficienteconcienciamedioambientalparapedirleuncochehíbrido.—Bueno,tupadrenoeselpropietariodelconcesionarioToyota.—Esverdad.Mipadreestámuerto.Encogióunhombro.—Túlohasdicho,noyo.—De ahora en adelante, creo que serámejor que nosmantengamos alejadas la

unadelaotra.Semirólasuñas.—Vale.—Bien.—Sóloqueríaseramableymiraloquehesacadoacambio—dijoentredientes.—¿Amable?HasllamadogordaaVee.—También me he ofrecido a llevarte. —Pisó el acelerador y los neumáticos

levantaronelpolvodelacarretera,queflotóhaciamí.NomehabíalevantadoaquellamañanaconlaúnicaintencióndeodiaraMarcie

Millar,peroyaves.

El instituto de Coldwater, construido a finales del siglo XIX, era una mezclaecléctica de elementos góticos y victorianosmás parecida a una catedral que a uncentro de enseñanza. Las ventanas ojivales eran estrechas, con los cristalesemplomados.Enlapiedra,devarioscolores,predominabaelgris.Duranteelverano,la hiedra trepaba por la fachada y daba al edificio un cierto encanto de NuevaInglaterra. En invierno, los troncos de la hiedra parecían dedos esqueléticos queestrangularaneledificio.

Ibayomedioandandomediocorriendoporelpasillocuandoelmóvilsonóenelbolsillo.

—¿Mamá?—respondísinaminorarelpaso—.¿Puedollamartemás…?—No vas a creerte con quién me encontré anoche. Con Lynn Parnell. ¿Te

acuerdasdelosParnell?EslamadredeScott.Echéunvistazo al reloj delmóvil.Había tenido la suerte de queme llevara al

institutounacompletadesconocida,unamujerqueibaapracticarkickboxingenelgimnasio,peroapesardetodoibacortadetiempo.Faltabanmenosdedosminutosparaquesonaraeltimbre.

—Mamá, está a punto de empezar la clase. ¿Puedo llamarte a la hora delalmuerzo?

—TúyScotteraistanbuenosamigos…Aquellodespertóenmíunligerorecuerdo.—Cuando teníamos cinco años —le dije—. ¿No se mojaba siempre los


pantalones?—Anocheme toméunascopasconLynn.Acabadedivorciarsey sehavenido

conScottavivirotravezaColdwater.—¡Québien!Tellamaré…—Losheinvitadoacenarestanoche.Cuandopasabapor delante del despachodel director, elminuterodel reloj que

habíaencimadelapuertaavanzó.Desdedondeestaba,lamanecillaparecíaatrapadaentrelas7.59ylasochoenpunto.Leechéunamiradaquesignificaba:«Nosuenestodavía».

—Estanochenomevabien,mamá.Patchyyo…—Noseasridícula—mecortómamá—.Scottesunodetusmásantiguosamigos.

LoconocesdesdemuchoantesqueaPatch.—Scottmeobligabaacomercochinillas—ledije,empezandoarecordar.—¿YtúnoleobligabasnuncaajugarconlasBarbies?—¡Esoesmuydistinto!—Estanochealassieteenpunto—medijomamáenuntonoquesignificabaque

nohabíavueltadehoja.Entrécorriendoenellaboratoriodequímicacuandofaltabansegundosymesenté

en un taburete demetal detrás de unamesa de laboratorio de granito negro, en laprimerafila.Cabíandosalumnospormesa,ycrucélosdedosparaquesemesentaraalladoalguienquesupieradecienciasmásqueyo,loque,dadoloqueyosabía,noerademasiadodifícil.Tendíaasermásrománticaquerealistayescogía la feciegaantesquelafríalógica.Poresoestabayoenmantillasenciencias.MarcieMillarsepaseóporlaclasecontacones,tejanosyuntopdesedaBananaRepublicqueyoteníaenla listade loquequeríapara lavueltaaclase.ElDíadelTrabajo,[2] lacamisetaestaríaenelmostradorderebajasynosesaldríademipresupuesto.EstabatachandomentalmentelacamisetademilistacuandoMarciesesentóeneltaburetequehabíajuntoalmío.

—¿Quétehapasadoenelpelo?—mepreguntó—.¿Setehaacabadolaespuma?¿La paciencia?—Esbozó una sonrisa torcida—. ¿O es que has tenido que correrkilómetrosparallegaratiempo?

—¿Qué hay de eso de mantenernos la una alejada de la otra? —Mirésignificativamentesutabureteyluegoelmío,paraqueentendieraquedospalmosnoeransuficientealejamiento.

—Necesitoalgodeti.Solté aire en silencio para quemi presión sanguínea volviera a la normalidad.

Tendríaquehaberlosupuesto.—Deesose trata,Marcie—ledije—.Ambassabemosqueestaasignaturavaa

sertremendamentedifícil.Dejaquetehagaunfavorytedigaquelascienciassonlo


quepeorsemeda.Elúnicomotivoporelqueasistoalaescueladeveranoesporqueheoídoquelaquímicaesmásfácilestetrimestre.Nomequieresdecompañera.Novasasacarunsobresalienteconfacilidad.

—¿Teparecequemehe sentadoa tu ladoporelbiendemiexpediente?—medijo,conunmovimientoimpacientedemuñeca—.Sitenecesitoesporotracosa.Lasemanapasadaencontrétrabajo.

¿Marcie…untrabajo?Sonrióysupuseque,porlacaraqueyohabíapuesto,sabíaloquepensaba.—Archivando,endirección.Unodelosvendedoresdemipadresehacasadocon

lasecretaria.Nuncaperjudicatenercontactos…aunquetúnosabesnadadeeso.YosabíaqueelpadredeMarcieera influyenteenColdwater.Dehecho,eraun

contribuyente tan generoso que tenía voz y voto en todo lo que atañía al instituto,peroaquelloeraridículo.

—Devezencuandounexpedientesecaeyseabre,yyomeenterodecosas—dijoMarcie.

Sí,claro.—Porejemplo,séquetodavíanotehasrecuperadodelamuertedetupadre.Has

estadoyendoalpsicólogodelcentro.Dehecho,losétododetodos,menosdePatch.Lasemanapasadamedicuentadequesuexpedienteestáenblanco.Quierosaberporqué.Quierosaberloqueoculta.

—¿Porquétemolestas?—Anoche estuvo en el camino de entrada de mi casa, mirando fijamente la

ventanademihabitación.Parpadeé.—¿Patchestuvoenelcaminodeentradadetucasa?—AmenosqueconozcasaotrochicoqueconduzcaunJeepCommander,vistade

negroyestécomountren.Fruncíelceño.—¿Tedijoalgo?—Meviomirarporlaventanaysefue.¿Tengoqueplantearmepedirunaorden

dealejamiento?¿Suelecomportarseasí?Laignoré,demasiadoconcentradaendesentrañarloquemehabíadicho.¿Patch

encasadeMarcie?Teníaquehaberidoallídespuésdedejarmeencasa.Despuésdedecirleyoqueloqueríayélselargase.

—Da lo mismo—dijo Marcie enderezándose—. Hay otros modos de obtenerinformación,comodelaadministración,porejemplo.Supongoquelesinteresaríaunexpedienteescolarvacío.Yonodiríanada,peropormipropiaseguridad…

Amí no me preocupaba queMarcie acudiera a la administración. Patch sabíacuidarse.Loquemepreocupabaeralosucedidolanocheanterior.Sehabíamarchado


de repente, diciendo que necesitaba hacer una cosa, pero me costaba creer quenecesitarahacerlaenelcaminodeentradadelacasadeMarcie.Eramuchomásfácilaceptarquesehabíamarchadoacausadeloqueyolehabíadicho.

—Odelapolicía—añadióMarcie,dándosegolpecitosenloslabiosconelíndice—.Unexpedienteescolarvacíopareceunacosailegal.¿CómosematriculóPatch?Parecesalterada,Nora.¿Hedescubiertoalgo?—Unasonrisadeplacenterasorpresaleiluminólacara—.Lohehecho,¿verdad?Aquíhaygatoencerrado.

Lelancéunamiradahelada.—Paraseralguienquehadejadobienclaroquetieneunavidamuysuperiorala

decualquierotroalumnodeeste instituto, tienes lamalacostumbredefisgar todoslosdetallesdenuestrasaburridasydespreciablesvidas.

LasonrisadeMarciesedesvaneció.—Notendríaquehacerlosinooscruzaraisenmicamino.—¿Tucamino?Esteinstitutonoestuyo.—Nomehablesasí—dijoMarciehaciendoconlacabezauninvoluntariogesto

deincredulidad—.Dehecho,nomehablesenabsoluto.Leenseñélaspalmas.—Encantada.—Y,yaqueestamos,largo.Mirémitaburete.Seguroquenoqueríadecirque…—Yoestabaaquíantes.—Meenseñólaspalmasdelasmanos,imitándome—.No

esproblemamío.—Novoyamoverme.—Novoyasentarmecontigo.—Mealegrodesaberlo.—Lárgate—meordenóMarcie.—No.Sonóeltimbrey,cuandodejódesonar,tantoMarciecomoyonosdimoscuenta

de que la clase se había quedado en silencio. Miramos alrededor de nosotras. Elestómagomeardiódolorosamenteporquenoquedabaningúnotroasientolibre.

El señor Loucks se puso en el pasillo, a mi derecha, sacudiendo una hoja depapel.

—Esto que tengo en lamano es un plano en blanco de los asientos—dijo—.Cada rectángulo es una mesa de la sala. Escribid el nombre en el rectángulocorrespondiente y pasadlo.—Me plantó el plano delante—. Espero que os gustenvuestroscompañeros—noscomentó—.Vaisapasarochosemanasconellos.

Alasdoce,cuandoterminólaclase,fuiencocheconVeeaEnzo’s,nuestrolugarpreferidoparatomarcaféheladoolechecaliente,dependiendodelaépocadelaño.Notaba el sol quemándome la cara mientras cruzábamos el aparcamiento. Fue


entoncescuando lovi:unVolkswagenCabrioletblancodescapotableconun rótuloenlaventanilla;lovendíanpormildólares.

—Se te cae la baba—me dijoVee, yme cerró lamandíbula con la punta deldedo.

—Notendrásmildólaresparaprestarme,¿verdad?—Notengonicincodólaresparaprestarte.Mihuchaesoficialmenteanoréxica.MirédesoslayoelCabriolet.—Necesito dinero. Necesito un trabajo. —Cerré los ojos imaginándome al

volantedelCabrioletconlacapotabajadaylamelenaalviento.ConelCabrioletnotendríaquevolveramendigarquemellevaranencochenuncamás.Seríalibreparairadondequisieracuandoquisiera.

—Sí,perotenertrabajoimplicatrabajar.Loquequierodeciressiestásseguradequequierespasartetodoelveranotrabajandoporelsueldomínimo.Podrías…nosé,sudaroalgo.

Rebusquéenlamochilaunpedazodepapelyapuntéelnúmerodelcartel.Alomejorpodríaconseguirqueelpropietariomerebajaradoscientosdólares.Entretanto,añadí leer losanunciosclasificadosde trabajodemedia jornadaa la listade loqueteníaquehacerpor la tarde.Si tenía trabajopasaríamenos tiempoconPatch,perotambiéntendríaunmediodetransportepropio.

PormuchoquequisieraaPatch,élsiempreestabaocupado…haciendoalgo.Asíquenopodíaconfiarenélcuandosetratabadequemellevaran.

EnEnzo’s,Veeyyopedimoscaféhelado,ensaladaconnuecesynossentamosalamesa.EnlasúltimassemanashabíanreformadoafondoellocalparaadaptarloalcaráctervertiginosodelsigloXXIyahoraColdwatercontabaconsuprimersalóndeInternet.Teniendoencuentaquemiordenadorteníayaseisaños,estabaexcitada.

—No sé tú, pero yo estoy deseando las vacaciones—dijoVee, poniéndose lasgafassobreelpelo—.Ochosemanasmásdeespañol.Sonmásdíasdelosquequieroimaginar.Loquenecesitamosesdistraernos.Necesitamosalgoquenosdistraigadelinterminableperíododeeducacióndecalidadquetenemospordelante.Necesitamosirdecompras.Portland,ahívamos.EnMacy’shabrábuenascosas.Necesitozapatos,vestidosyunperfumenuevo.

—Acabasdecomprarte ropanueva.Tecostódoscientosdólares.A tumadre ledaráunataquecuandoveaelsaldodesuMasterCard.

—Sí, pero necesito un novio. Y para tener novio hace falta estar guapa. Ytampocosobraolerbien.

Pinchéuntrozodeperaconeltenedor.—¿Estáspensandoenalguienenconcreto?—Dehecho,sí.—PrométemequenoesScottParnell.


—¿Scottqué?Sonreí.—¿Ves?Yaestoycontenta.—NoconozcoaningúnScottParnell,peroelchicoalqueheechadoelojoestá

comountren.Másquebueno.MásbuenoquePatch.—Callóunmomento—.Bueno,a lo mejor no tanto. Nadie está tan bueno. En serio, o vamos a Portland o nospeleamos.

AbrílabocaperoVeefuemásrápida.—¡Oh!—dijo—.Conozco esemodo demirarme.Vas a decirme que ya tienes

planes.—UnreencuentroconScottParnell.Vivíaaquícuandoteníamoscincoaños.Veepusocaradeestarhaciendomemoria.—Semojabalospantalonescadadosportres—lecomentéparaecharleuncable.Seleencendiólabombilla.—¿ScottyOrinal?—Se ha mudado otra vez a Coldwater. Mi madre le ha invitado a cenar esta

noche.—Yaveopordóndevas—dijoVee,asintiendosabiamente—.Esloquesellama

un «encuentro casual»: las vidas de dos personas potencialmente compatibles secruzan.¿RecuerdascuandoDesientróporcasualidadenelbañodecaballerosypillóaErnestoenelurinario?

Mequedéconeltenedoramediocaminodelaboca.—¿Qué?—EnCorazón, el culebrón en español. ¿No te acuerdas? Da igual. Tu madre

quierejuntarosatiyaScottyOrinal.Pronto.—No,noquiere.SabequesalgoconPatch.—Quelosepanosignificaquesealegre.Tumadreinvertiráunmontóndetiempo

yde energía convirtiendo la ecuación«NorayPatch igual a amor» en la ecuación«NorayScottyOrinal igualaamor».¿Yquémedicesdeesto?A lomejorScottyOrinalsehaconvertidoenScottyCañón.¿Nolohaspensado?

No lohabíahechoni ibaahacerlo.TeníaaPatch,yestabacontentísimademielección.

—¿Podemoshablardealgounpocomásurgente?—lepregunté.Meparecióqueya era hora de cambiar de tema antes de que a Vee se le ocurrieran más ideasbrillantes—. Por ejemplo, del hecho de que mi nueva compañera de química esMarcieMillar.

—Lamadreque…—Porlovistoestáarchivandoendirecciónyhaechadounvistazoalexpediente

dePatch.


—¿Sigueenblanco?—Esoparece,porquequiereque lecuente todo loquesésobreél.—Inclusoel

motivo por el que estaba la noche anterior en su camino de entrada, mirandofijamente laventanade suhabitación.Unavezhabíaoídoel rumordequeMarcieponíaunaraquetadetenisenlaventanacuandoestabadispuestaapagarporciertos«servicios», pero no quería ni pensarlo. ¿Acaso no eran los rumores falsos en unnoventaporciento?

Veeseinclinóhaciamí.—¿Quésabes?Nuestraconversacióncayóenun incómodosilencio.Yocreíaqueentrebuenas

amigas no debía haber secretos. Pero había secretos…y verdades duras.Verdadesaterradoras.Verdadesinimaginables.Ytenerdenovioaunángelcaídoconvertidoenángelcustodioencajabaenesascategorías.

—Meestásocultandoalgo—dijoVee.—No.—Quesí.Unsilencioopresivo.—LedijeaPatchqueloquiero.Veesetapólaboca,peronosupesiparaahogarunjadeoounacarcajada.Esome

hizo sentir todavía más insegura. ¿Aquello era divertido? ¿Había hecho una cosatodavíamásestúpidadeloquecreía?

—¿Quétedijo?—mepreguntóVee.Melimitéamirarla.—¿Tanmalofue?—mepreguntó.Meaclarélagarganta.—Háblamedeesechicoquetegusta.Quierodecir…¿Hacemuchoquetegustao

hashabladoconél?Veerecogióelguante.—¿Sihehabladoconél?NostomamosjuntosunosperritosenSkippy’sayerpara

comer.Fueunacitaaciegasysaliómejordeloqueesperaba.Muchomejor.Paratuinformación,tehubierasenteradodetodoestosimehubierasdevueltolasllamadasenlugardepasartetodoeltiempomorreándotecontunovio.

—Vee,soytuúnicaamiga,yestonohasidocosamía.—Yalosé.Fuecosadetunovio.Meatragantéconunaboladegorgonzola.—¿Patchteconcertóunacitaaciegas?—Sí.¿Y?—dijoVee,unpocoaladefensiva.Sonreí.—CreíaquenoconfiabasenPatch.


—Noconfíoenél.—¿Pero?—Intentéllamarteparaestudiarlodelacitacontigoantes,pero,terepito,nunca

respondesamisllamadas.—Misión cumplida. Me siento la peor amiga del mundo. —Le sonreí con

complicidad—.Ahoracuéntamelotodo.EltonoreaciodeVeeseesfumóymesonrióasuvez.—SellamaRixonyesirlandés.Suacentoirlandésoloqueseametraeloca.Es

delomásatractivo.Estáunpocoflacucho,teniendoencuentaqueyosoydehuesosanchos,peroestoydecididaaperderdiezkilosesteverano,asíqueenagostoyameloshabréquitadodeencima.

—¿Rixon?¡Nomedigas!¡MeencantaRixon!Por regla general yo no confiaba en los ángeles caídos, pero Rixon era una

excepción.ComosucedíaconPatch,loslímitesdesumoralestabanenlazonagris,entreelblancoyelnegro.Noeraperfecto,perotampocoeramalodeltodo.

SonreíyapuntéconeltenedoraVee.—Nopuedocreerquesalgasconél.EselmejoramigodePatchytúdetestasa

Patch.Mepusoesosojitosdegata,conlamelenaprácticamenteerizada.—Que sean los mejores amigos no significa nada. Mira nosotras. No nos

parecemosennada.—Esestupendo.Loscuatroporahítodoelverano.—Quéva.Deesonada.Novoyairporahíconesenoviotuyochiflado.Meda

igualloquedigas,sigopensandoquetuvoalgoqueverconlamisteriosamuertedeJulesenelgimnasio.

Unanubeoscurasecerniósobrelaconversación.SólohabíatrespersonasenelgimnasiolanocheenqueJuleshabíamuerto,yyoeraunadeellas.NuncalehabíacontadoaVeetodolosucedido,sólolobastanteparaquedejaradeinsistiry,porsupropiaseguridad,teníaintencióndequelascosassiguieranigual.

Veeyyonospasamoseldíayendoencoche,recogiendosolicitudesdetrabajoenempresasdecomidarápida.Eranyacasilasseisymediacuandovolvíacasa.Dejélasllavesenelaparadorymirésiteníaalgúnmensajeenelcontestador.Habíaunodemimadre.EstabaenMichaud’scomprandopandeajo, lasañayvino,y jurabaquellegaríaacasaantesquelosParnell.

Borréelmensajeysubíamihabitación.Comonomehabíaduchadoporlamañanayelpelosemehabíaencrespadoal

máximo durante el día, supuse que no me vendría mal cambiarme. Todo lo querecordaba de Scott Parnell era desagradable, pero un invitado es un invitado.Me


estabadesabrochandolachaquetacuandollamaronalapuerta.EraPatch,conlasmanosenlosbolsillos.Lonormalhubierasidoquemeecharaensusbrazosparadarlelabienvenida.Ese

díamecontuve.LanocheanteriorlehabíadichoqueloqueríayélsehabíalargadodirectamenteacasadeMarcie.Asíqueestabadeunhumormezcladeorgulloherido,rabiaeinseguridad.

Esperabaquemi silenciohermético lemandara elmensaje deque algo andabamalyquenosearreglaríahastaquemepidieseperdónomedieraunaexplicación.

—Hola—le dije, fingiendo desenfado—.Olvidaste llamarme anoche. ¿Adóndefuiste?

—Porahí.¿Nomeinvitasaentrar?Nolohice.—MealegrodeoírqueiracasadeMarcieesir«porahí».Unbrevedestellodesorpresaensumiradameconfirmóloquenoqueríacreer:

Marciemehabíadicholaverdad.—¿Vasadecirme loquepasa?—lepreguntéconunpocomásdehostilidad—.

¿Vasadecirmequéhacíasensucasaanoche?—Parecescelosa,Ángel.—Podríahabérmelodichotomándomeunpocoelpelo

pero,adiferenciadelohabitual,noestabasiendonadacariñosoniburlón.—Alomejornoestaríacelosasinomedierasmotivosparaestarlo—lelancé—.

¿Quéhacíasensucasa?—Meocupabadeunasunto.Enarquélascejas.—NosabíaquetúyMarcietuvieraisalgúnasunto.—Lotenemos.Peronoesmásqueeso:unasunto.—¿Te importaría explicármelo conmás detalle?—Mis palabras contenían una

buenadosisdeacusación.—¿Meestásacusandodealgo?—¿Debería?Patcheraunexpertoendisimularloquesentía,peroapretóloslabios.—No.—Sihaberestadoanocheensucasaesalgotaninocente,¿porquétardastantoen

explicarmequéhacíasallí?—Notardotanto—medijo,midiendolaspalabras—.Notelodigoporqueloque

estabahaciendoencasadeMarcienotienenadaqueverconnosotros.¿Cómopodíapensarquenoteníanadaqueverconnosotros?Marcieaprovechaba

cualquierocasiónparaatacarmeydenigrarme.Llevabaonceañosburlándosedemí,difundiendorumoresespantosossobremíyhumillándomeenpúblico.¿Cómopodíapensarqueaquellonoeraalgopersonal?¿Cómopodíacreerqueyosimplementelo


aceptaríasinpreguntarlenada?Y,porencimadetodo,¿acasonoveíaqueyoestabaaterradadequeMarcielousaraaélparaherirme?Sisospechabaqueestabaaunquefuera remotamente interesado enmí, haría todo lo que estuviera en sumano pararobármelo.Nosoportaba la ideadeperderaPatch,peroqueellame loquitaramehabríamatado.

Abrumadaporunrepentinopavorledije:—Novuelvashastaqueestésdispuestoacontarmeloqueestabashaciendoensu

casa.Impaciente,Patchentróycerrólapuerta.—Nohevenidoaquíadiscutir.QueríaquesupierasqueMarciesehametidoen

unlíoestatarde.¿OtravezMarcie?¿Leparecíaquetodavíanohabíametidolapatalosuficiente?

Intenté mantener la calma hasta haber escuchado lo que tenía que decirme, peroestabadeseandogritarle.

—¿Ah,sí?—ledijefríamente.—Se ha vistometida en un fuego cruzado cuando un grupo de ángeles caídos

intentabanobligaraunNefilimajurarlealtadenelbañodecaballerosdelSalóndeBo.ElNefilimnoteníadieciséisañoscumplidostodavía,asíquenopodíanobligarlo,pero lo intentaban para divertirse. Le habían hecho bastantes cortes y roto unascuantascostillas.Marciehaentrado.Habíabebidodemasiadoysehaequivocadodebaño.Elángelcaídoquemontabaguardialahaapuñalado.Estáenelhospital,peroledaránelaltapronto.Sólohasidounaheridasuperficial.

SemeaceleróelpulsoymedicuentadequeestabaalteradaporelhechodequehubieranapuñaladoaMarcie, pero era loúltimoquequeríaquePatch supiera.Mecrucédebrazos.

—Losiento,¿estábienelNefilim?RecordabavagamentequePatchmehabíaexplicadocierto tiempoatrásque los

ángeles caídos no pueden obligar a los Nefilim a jurar lealtad hasta que éstoscumplendieciséisaños.Tampocoamípodíansacrificarmeparatenerellosuncuerpohumanohastaquenotuvieradieciséis.Losdieciséiseranunaedadoscura,mágicaycrucialenelmundodelosángelesylosNefilim.

Patchmemiróconciertodisgusto.—PuedequeMarcieestuvieraborracha,peroesmuyposiblequerecuerdeloque

vio. Es evidente que sabes que los ángeles caídos y los Nefilim intentan pasardesapercibidos, y que alguien como Marcie, que es una bocazas, constituye unaamenazaparasusecreto.Loúltimoquequierenesquedivulgueloquevio.Nuestromundo funciona muchísimo mejor cuando los humanos ignoran su existencia.Conozcoalosángelescaídosimplicados.—Tensólamandíbula—.HaránloqueseaparacerrarlelabocaaMarcie.


Sentí un escalofrío de miedo por Marcie, pero lo ignoré. ¿Desde cuándo sepreocupabaPatchporloquepudierasucederleaMarcie?¿Desdecuándoestabamáspreocupadoporellaquepormí?

—Quisiera lamentarlo —le dije—, pero me parece que tú estás lo bastantepreocupadoporlosdos.—Meinclinéhaciaelpomodelapuertaylasostuveabierta.

—Vete a ver cómo está Marcie, comprueba si su herida superficial se estácurandodebidamente.

Patchmeapartólamanodelpomoycerróconelpie.—Estánsucediendocosasmásimportantesquetú,yoyMarcie.—Dudó,comosi

tuvieraalgomásquedecir,peroenelúltimomomentomantuvolabocacerrada.—¿Tú, yoyMarcie? ¿Desde cuándohas empezado ameternos a los tres en la

mismafrase?¿Desdecuándosignificaalgoparati?—leespeté.Sepusounamanoen lanuca.Eraevidentequesabíaque teníaqueescoger las

palabrasconmuchocuidadoantesderesponderme.—¡Dime lo que piensas!—le grité—. ¡Suéltalo ya! Si ya es bastantemalo no

tenerniideadeloquesientes,peortodavíaesnosaberquépiensas.Patchmiróa su alrededor, comosi sepreguntara simeestaba refiriendoaotra

persona.—¿Que lo suelte? —me dijo, incrédulo, tal vez incluso enfadado—. ¿Qué te

parecequeintentohacer?Sitecalmaras,podríahablar.Ahoramismotevasaponerhistéricadigaloquediga.

Entornélospárpados.—Tengoderechoaestarfuriosa.Noquieresdecirmequéhacíasanocheencasa

deMarcie.Patchlevantólasmanoscomosidijera:«Yaestamosotravez».—Hacedosmeses—empecé,intentandoparecerorgullosaparaocultareltemblor

demivoz—,Vee,mimadre,todoelmundomedecíaqueerasunconquistador.Medecían que yo no era más que otra muesca en tu cinturón, otra estúpida a la queseducirías para darte el gusto. Me decían que en cuanto me enamorara de ti medejarías.—Inspiréprofundamente—.Necesitosaberqueestabanequivocados.

Aunquenoqueríahacerlo, recordaba laúltimanocheconperfectaclaridad.Meacordabadelahumillanteescenacontododetalle.Lehabíadichoqueloqueríaymehabíadejadoplantada.

Habíacienmanerasdiferentesdeinterpretarsusilencioyningunaerabuena.Patchsacudiólacabezaconincredulidad.—¿Quieresque tedigaque seequivocaban?Porque tengo la sensacióndeque,

digaloquediga,nomecreerás.—Memiróalosojos.—¿Estástancomprometidoconestarelacióncomoloestoyyo?—Nopodíadejar

de preguntárselo. No después de haber visto cómo todo se derrumbaba la noche


anterior.De prontomedaba cuenta de que no tenía ni idea de lo quePatch sentíarealmentepormí.Habíacreídoquelosignificabatodoparaél,pero¿ysisóloveíaloquequeríaver?¿Ysihabíaexageradotremendamentesussentimientos?Lesostuvela mirada, porque no quería ponérselo fácil, porque no quería darle una segundaoportunidadparaeludirlarespuesta.Teníaquesaberlo—.¿Mequieres?

«Nopuedoresponderteaeso»,medijo,hablándoledirectamenteamimente.Eraun don que poseían todos los ángeles, pero yo no entendía por quémotivo habíaescogidoesemomentoparausarlo.

—Yabastaporhoy.Queduermasbien—añadiósinmás,caminodelapuerta.—Cuandonosbesamos,¿túfinges?Separóensecoyvolvióasacudirlacabezaconincredulidad.—¿Sifinjo?—Cuando te toco, ¿sientes algo? ¿Hasta qué punto me deseas? ¿Sientes algo

parecidoaloqueyosientoporti?Patchmemirabaensilencio.—Nora…—Quierounarespuestadirecta.Alcabodeuninstante,dijo:—Emocionalmente,sí.—Peronofísicamente,¿verdad?¿Cómovoyamantenerunarelacióncontigosi

no tengoni ideade loquesignificapara ti?¿Yoexperimentocosascompletamentedistintasa lasque túexperimentas?Porqueesasícomomesiento.Y lodetesto—añadí—.Noquieroquemebesesporquesesuponequetienesquehacerlo.Noquieroquefinjasquesignificaalgoparatisinoesmásqueunactomecánico.

—¿Unactomecánico?¿Túteestásescuchando?—Segolpeólacabezacontralapared y soltó una carcajada siniestra. Me miró de reojo—. ¿Has terminado deacusarme?

—¿Estotedivierte?—lepregunté,sacudidaporunaoleadaderabia.—Todolocontrario.Antesdequepudieraañadirnadasevolvióhacialapuerta.—Llámamecuandoestésdispuestaahablarconsensatez.—¿Yesoquésignifica?—Significaqueestásloca.Eresimposible.—¿Queestoyloca?Melevantólabarbillaconelíndiceymeestampóunbesoenlaboca.—Yyodebodeestarlocoparaaguantaresto.Mezaféymefrotélabarbillaconresentimiento.—¿Renunciasaconvertirteenhumanopormíyestoesloquetengo?¿Unnovio

que ronda a Marcie y no me dice por qué? ¿Un novio que desaparece al primer


indiciodepelea?Puesentérate:¡eresunidiota!Su pregunta, fría y cortante, resonó en mi mente: «¿Un idiota? Sólo intento

obedecerlasreglas.Sesuponequenotengoqueenamorarmedeti.LosdossabemosquenosetratadeMarcie.Setratadeloqueyosientoporti.Tengoquecontenerme.Estoycruzandounalíneapeligrosa.Paraempezar,simeenamoromeverémetidoenunlío.Nopuedoestarcontigodelamaneraquemegustaría».

—¿Porquérenunciasteaconvertirteenhumanopormísisabíasquenopodríasestar conmigo?—le pregunté, con la voz un poco temblorosa y las palmas de lasmanos sudorosas—. ¿Cómo esperaste siquiera tener una relación conmigo? ¿Quésentidotienelo…—lavozsemequebróytraguésaliva—…lonuestro?

¿Que esperaba yo de una relación con Patch? En algún momento tendría quehaber pensado hacia dónde se encaminaba nuestra relación y qué pasaría. Porsupuesto,lohabíahecho.Peromehabíaasustadotantoloqueseavecinabaquehabíapreferido ignorar lo inevitable.HabíapretendidoqueunarelaciónconPatchpodríafuncionarporque,enelfondo,el tiempoquepasaraconél,porpocoquefuera,meparecíamejorquenada.

«Ángel».LevantélosojoscuandoPatchmellamómentalmente.«Estarcercadetiacualquiernivelesmejorquenada.Novoyaperderte.—Hizo

unapausay,porprimeravezdesdequeloconocía,viundestellodeinquietudensumirada—.Peroyacaíunavez.Sidoyalosarcángelesalgúnmotivoparapensarqueestoy siquiera remotamente enamorado de ti, me mandarán al infierno. Parasiempre».

Enterarmedeaquellomeaturdiócomounpuñetazoenelestómago.—¿Qué?«Soyunángelcustodio,opor lomenosesomeconsideran.Perolosarcángeles

no confían en mí. No tengo privilegios, no tengo intimidad. Dos de ellos meacorralaron anoche para hablar conmigo y me marché con la sensación de quequierenquecometaotroerror.Por la razónquesea,handecididosermásestrictosconmigo.Estánbuscandocualquierexcusaparalibrarsedemí.Estoyenperíododepruebay,silafastidio,mihistorianotendráunfinalfeliz».

Lo miré fijamente, pensando que exageraba, que no era posible que la cosaestuviera tanmal,peromebastóverle la caraparadarmecuentadequenuncamehabíahabladomásenserio.

—¿Quévaapasarahora?—preguntéenvozalta.Enlugarderesponderme,Patchsuspiródecepcionado.Lociertoeraqueaquello

acabaríamal.Dabaiguallomuchoquediéramosmarchaatrás,nosanduviéramosconrodeos o miráramos para otro lado: un día de ésos nuestras vidas quedaríandestrozadas. ¿Quépasaría cuandomegraduara ymemarchara a la facultad? ¿Qué


pasaríacuandoencontrarael trabajodemissueñosen laotrapuntadelpaís?¿Quépasaríacuandomellegaralahoradecasarmeodetenerhijos?NoleestabahaciendounfavoranadieenamorándomedePatchcadadíamás.¿Deverdadqueríaseguirconélsabiendoqueaquellosólopodíaterminarmal?

Poruninstante,creíhaberdadoconlarespuesta:renunciaríaamissueños.Tansimplecomoeso.Cerrélosojosydejéquemissueñossealejarancomoglobosconuna cinta larga y delgada. No necesitaba aquellos sueños. Ni siquiera podía estarsegura de que fueran a hacerse realidad.Y, aunque se hicieran realidad, no queríapasarme el resto demi vida sola y torturada por la idea de que todo lo que habíahechonosignificabanadasiPatchnoestabaconmigo.

Yentoncespenséque,aunquefueraterrible,ningunodelosdosdebíarenunciaratodo.Mividacontinuaríaavanzandohaciaelfuturoyyonopodíadetenersucurso.Patch seguiría siendo un ángel para siempre; continuaría por la senda que habíaseguidodesdesucaída.

—¿Nopodemoshaceralgo?—lepregunté.—Estoyenello.En otras palabras, no había nada que hacer. Estábamos atrapados en lados

opuestos:losarcángelestirabanhaciaunladoydosfuturossedirigíanendireccionescompletamentediferentes.

—Quierocortar—ledijeenvozbaja.Sabíaqueestabasiendoinjusta…quemeestabaprotegiendo. ¿Quéopciónmequedaba?Nopodía dar aPatch la ocasióndediscutir sobre ello. Tenía que hacer lomejor para ambos.No podía quedarme allí,resistiendo,mientraslascosasverdaderasqueteníaibandesapareciendodíaadía.Nopodíademostrarcuántomepreocupabaporqueesosóloharíalascosasmásdurasalfinal.Porencimadetodo,noqueríaserlarazóndequePatchperdieratodoaquellopor lo que había trabajado.Si los arcángeles buscaban una excusa para deshacerseparasiempredeél,entoncesyonohacíamásquefacilitarleslatarea.

Patchmemirócomosinosupierasilodecíaenserio.—¿Eso quieres? ¿Quieres cortar? Tú ya has tenido ocasión de decir lo que

piensas,cosaquenometrago,porcierto,peroahorametocaamí.¿Quésesupone?¿Quetengoqueaceptarsinmástudecisiónymarcharme?

Mecrucédebrazosymedilavuelta.—Nopuedesobligarmeaseguirconunarelaciónsinoquiero.—¿Podemoshablardeesto?—Si quieres hablar, dime qué hacías en casa deMarcie anoche.—Pero Patch

estabaenlocierto.NosetratabadeMarcie.Setratabadequeyomesentíadolidayasustadaporqueeldestinoylascircunstanciasnoshabíanapartadoaambos.

Me volví. Patch se pasaba las manos por la cara. Soltó una breve y tristecarcajada.


—SianocheyohubieseestadoencasadeRixonahoraestaríaspreguntándoteelmotivo—lesolté.

—No—merespondió,envozpeligrosamentebaja—.Yoconfíoenti.Temiendonosercapazdemantenermidecisiónsinohacíaalgoinmediatamente,

lediunempujónenelpechoquelehizotambalearseyretrocederunpaso.—Vete—ledije,conlavozroncaporlaslágrimas—.Tengocosasquehacerenla

vida. Cosas que no te incumben. Iré a la universidad y tendré trabajo. No voy aecharlotodoporlabordaporalgoquenuncatendríaquehabersucedido.

Patchseestremeció.—¿Realmenteesesoloquequieres?—Cuandobesoaminovio,¡quieroquesientaalgo!Encuantolohubedichololamenté.Noqueríaherirlo,sóloqueríaqueaquellose

acabaralomásprontoposible,antesdeperderlospapelesyecharmeallorar.Peromehabía pasado. Vi cómo se ponía rígido. Nos quedamos los dos frente a frente,respirandoagitadamente.

Luegoélcruzódeunpasolapuertaylacerróconungolpe.Cuando se hubo cerradome derrumbé contra ella. Las lágrimasme quemaban,

peronoderraméniuna.Estabademasiadollenadefrustraciónydemasiadofuriosapara sentir nada más, pero sospechaba, y por eso tenía un sollozo atrapado en lagarganta, que al cabo de cinco minutos, cuando me diese cuenta cabal de lasconsecuenciasdeloquehabíahecho,semeromperíaelcorazón.


Capítulo

Medejécaerenunaesquinadelacamamirandoelvacío.Larabiaempezabaaceder,perocasihubiesedeseadoquesuardornomeabandonaranunca.Elvacíoquedejaba a su paso me dolía más que la rabia que había sentido cuando Patch semarchó. Intenté encontrarle un sentido a lo que acababade suceder, peronopodíapensarconclaridad.Loquenoshabíamosgritadoresonabaenmisoídosconunecoatropellado, como si recordara un mal sueñomás que una conversación real. ¿Enverdad había roto con él? ¿Para siempre? ¿No era cosa del destino o, másconcretamente, de las amenazas de los arcángeles? El estómago seme revolvió ysentínáuseas.

Corrí al baño y me incliné sobre la taza. Me zumbaban los oídos y respirabaentrecortadamente.¿Quéhabíahecho?Nadadefinitivo,realmentenadadefinitivo.Aldía siguiente volveríamos a vernos y todo sería como antes. Sólo había sido unapelea, una pelea estúpida. Aquello no era el final. Al día siguiente nos daríamoscuenta de lo mezquinos que habíamos sido y nos pediríamos perdón. Sería aguapasada.Haríamoslaspaces.

Mepusedepieyabríelgrifodellavabo.Mojéunatoallaymehumedecílacara.Todavíamesentíacomositodomedieravueltasycerrélosojosparaquecesaraelmovimiento.«¿Quéhaydelosarcángeles?»,volvíapreguntarme.¿CómoPatchyyoíbamosatenerunarelaciónnormalsinosvigilabanconstantemente?Meestremecí.Era posible que estuvieran vigilándome en aquel preciso momento. Podían estarvigilando a Patch para ver si se extralimitaba, buscando cualquier excusa paramandarloalinfiernoyalejarlodemí…parasiempre.

La rabiame invadió de nuevo. ¿Por qué no podían dejarnos en paz? ¿Por quéestabantanempeñadosendestruiraPatch?Élmehabíadichoqueeraelprimerángelcaídoaquienhabíandevueltolasalasysehabíaconvertidoenángelcustodio.¿Erapor eso que los arcángeles estaban enfadados? ¿Les parecía que Patch los habíaengañadooqueloshabíaestafadoalhacerborrónycuentanueva?¿Queríanmeterloencinturao,simplemente,noconfiabanenél?

Cerrélosojosynotéqueunalágrimamebajabaporlanariz.«Quieroretirartodolodicho»,pensé.QueríallamaraPatch,loamabacontodaelalma,peronosabíasilopondría enpeligro. ¿Erancapaces los arcángelesde escuchar las conversacionestelefónicas?¿Cómoíbamosatenerunaconversaciónsinceralosdossiellosestaban


fisgando?Tampocopodíarenunciaramiorgullotanpronto.¿Nosedabacuentaéldequeseequivocaba?Larazónporlaquedeentradahabíamosdiscutidoeraporquesehabía negado a decirme qué hacía en casa deMarcie la noche anterior.Yo no eracelosa, pero él sabía cómome llevaba conMarcie. Sabía que era lo único que yonecesitabasaber.

Tambiénhabíaotracosaquemereconcomía.PatchhabíadichoqueaMarcielahabíanatacadoenelbañodecaballerosdelSalóndeBo.¿QuéhacíaMarcieallí?Porloqueyosabía,nadiedelinstitutodeColdwateribaalSalóndeBo.Dehecho,antesdeconoceraPatchnuncahabíaoídohablardeaquellocal.¿EraunacoincidenciaquealdíasiguientedeestarPatchobservandolaventanadelahabitacióndeMarcieéstahubiera cruzado las puertas del salón recreativo? Patch había insistido en que nohabíaotracosaqueunasuntoentreellos,pero¿aquéclasedeasuntoserefería?YMarcie era muchas cosas aparte de seductora y persuasiva. No sólo no aceptabanuncaunnoporrespuesta,sinoquenoaceptabaningunarespuestaquenofuese laqueelladeseabaescuchar.

¿Ysiestavezqueríaa…Patch?Unosgolpessonorosenlapuertadeentradamesacarondemiscavilaciones.Me

acurruquéentrelosalmohadonesdemicama,cerrélosojosymarquéelnúmerodemimadre.

—LosParnellestánaquí.—¡Ay,Dios!Estoyenel semáforodeWalnut.No tardonidosminutos.Hazlos

pasar.—CasinomeacuerdodeScottynomeacuerdoenabsolutode sumadre.Los

dejo pasar pero no voy a darles conversación. Pienso quedarme en mi habitaciónhastaquellegues.—Aunqueintentabatransmitirleconmitonoquealgoibamal,noiba a confiarle lo sucedido a mi madre. No tragaba a Patch, así que no mecomprendería. Yo no estaba dispuesta a tolerar su felicidad y su alivio, en aquelmomentono.

—Nora…—Vale…Hablaréconellos.—Cerrédegolpeelteléfonoycrucélahabitación.Nomediprisaenabrirlapuerta.Elchicoqueesperabafueraeraaltoyapuesto,

por loquepudever,porque llevabaunacamisetaceñidaquedeclarabasin tapujos:«PLATINUMGYM,PORTLAND».

Lucía un aro de plata en el lóbulo derecho y unos tejanos Levi’s de tiropeligrosamente bajo, un sombrero rosa de estampado hawaiano que parecía reciénsacadodelosestantesdeunatiendadesaldosyunasgafasdesolquemerecordaronlasdeHulkHogan.Apesardetodo,teníaunciertoencantomasculino.

Levantólascomisurasdelabocaenunasonrisa.—TúdebesdeserNora.


—TúdebesdeserScott.Entróysequitólasgafasdesol.Echóunvistazogeneralalrecibidorquedabaa

lacocinayalsalón.—¿Dóndeestátumadre?—Vienehaciaaquíparalacena.—¿Quétenemosparacenar?Nomegustabasumododereferirseaunhipotético«nosotros».Nohabíaningún

«nosotros».ÉramoslafamiliaGreyylafamiliaParnell.Dosentidadesdistintasqueibanacompartirmesaparalacenaporunanoche.

Comonolerespondía,siguióhablando.—Coldwateresunpocopequeñoparaloqueestoyacostumbrado.Mecrucédebrazosyañadí:—TambiénhaceunpocomásdefríoqueenPortland.Mediounrepasodepiesacabezayluegosonrióapenas.—Yamehedadocuenta.—Meesquivódecaminoalacocinayabriólapuertade

lanevera—.¿Nohaycerveza?—¿Qué?No.Lapuertadeentradaseguíaabiertayoívocesprocedentesdefuera.Mi madre entró con dos bolsas marrones de papel llenas de provisiones. Una

mujerorondaconunpeinadoespantosoestiloduendeyundedodemaquillajerosadolaseguía.

—Nora,éstaesLynnParnell—dijomimadre—.Lynn,éstaesNora.—Madremía…—comentó la señoraParnelldandounapalmada—.Es igualita

quetú,¿verdad,Blythe?¡Miraquépiernas!LargascomolasdeunabailarinadelasVegas.

—Sé que no es el momento oportuno, pero me encuentro mal, así que voy aacostarme—intervineyo.

Desafiélamiradafuribundaquemelanzómimadreconmimiradamástorticera.—Scotthacrecidounabarbaridad,¿verdad,Nora?—mepreguntóella.—Muyobservadora.MamádejólasbolsasenelmármoldelacocinayledijoaScott:—Norayyonoshemospuestonostálgicasestamañanarecordandoloquelosdos

solíaishacer.Noramehacontadoquetúintentabasquecomieracochinillas.—Solía freírlas vivas con una lupa —apostillé, antes de que Scott pudiera

defenderse—, y no intentaba que me las comiera: se sentaba delante de mí y meapretabalanarizhastaquemeveíaforzadaaabrirlabocapararespirar.Entoncesmelasmetíadentro.

MamáylaseñoraParnellintercambiaronunarápidamirada.—Scotthasidosiempremuypersuasivo—dijoapresuradamentelaseñoraParnell


—.Puedeconvenceralagenteparaquehagacosasquenisiguierasueñaconhacer.Esmuyhábileneso.MeconvencióparaquelecompraraunFordMustangde1966,enperfectoestado.Porsupuesto,lohizoenunbuenmomento,cuandoyomesentíaculpableporeldivorcio.Bien.Comohedicho,Scottseguramenteeraelmejoramigodelascochinillasdetodalamanzana.

Todosmemiraronesperandounaconfirmación.Nopodíacreerqueestuviéramoshablandodeaquellocomosifuerauntemade

conversaciónnormal.—Bueno—soltó Scott, rascándose el pecho. Se le marcó el bíceps, cosa que

probablementesabíaperfectamente—.¿Quéhayparacenar?—Lasaña,pandeajoyensaladaconJell-O[3]—dijomamásonriente—.Noraha

preparadolaensalada.Aquelloeraunanovedadparamí.—¿Yolohehecho?—TúcomprastelascajasdeJell-O—merecordó.—Esonocuenta.—Norapreparó la ensalada—le asegurómamáaScott—.Mepareceque todo

estáapunto.¿Comemos?Unavezsentados,juntamoslasmanosymamábendijolacena.—Háblame de los apartamentos del barrio —dijo la señora Parnell, mientras

cortaba la lasaña y servía la primera ración en el plato de Scott—. ¿Qué puedecostarmeunodedoshabitacionesydosbaños?

—Esodependedeloreformadoqueesté—lerespondiómamá—.Casitodoslosdeestazonadelaciudadfueronconstruidosantesde1900,yesosenota.Cuandonoscasamos, Harrison y yo estuvimos viendo muchos apartamentos baratos de doshabitaciones,perosiempreteníanalgunapega:agujerosenlasparedes,cucarachasoestabandemasiadolejosdeunparque.Cuandomequedéembarazadadecidimosquenoshacía faltamásespacio.Estacasa llevabadieciochomesesenventaypudimoshaceruncambioqueconsiderábamosdemasiadobuenoparasercierto.—Miróasualrededor—.Harrisonyyohabíamosplaneadounareformacompleta,pero…bueno,luego…yasabes…—Bajólacabeza.

Scottseaclarólagarganta.—Sientomucholodetupadre,Nora.Todavíarecuerdoquemipadremellamóla

nochequesucedió.Yotrabajabaaunascuantasmanzanas,enunatiendadecomidarápida.Esperoqueatrapenaquieneslomataron.

Intentédarlelasgracias,perolaspalabrasnomesalieron.Noqueríahablardemipadre.TeníabastanteconlomalquemesentíaporhabercortadoconPatch.¿Dóndeestaría? ¿Se habría arrepentido? ¿Comprendería lomucho que yo quería retirar lodicho?Derepentemepreguntésinomehabríapuestoapruebaydeseéhaberbajado


miteléfonoalamesa.¿Quépodríadecirme,sinembargo?¿Podíanlosarcángelesleersusmensajes?¿Cuántoerancapacesdever?¿Estabanportodaspartes?Todoesomepregunté,ymesentímuyvulnerable.

—Dinos,Nora—dijo la señoraParnell—.¿Cómoesel institutodeColdwater?Scott practicaba lucha libre en Portland. Su equipo lleva tres años ganando lacompetición estatal. ¿Es bueno el equipo de lucha? Estaba segura de que noshabíamosenfrentadoaColdwater,peroluegoScottmeharecordadoqueColdwateresdeterceracategoría.

Mecostabasalirdelaneblinamental.¿Teníamossiguieraunequipodelucha?—No entiendo de lucha—dije—, pero el equipo de baloncesto participó en la

ligaestatalunavez.LaseñoraParnellseatragantóconelvino.—¿Una vez? —Clavó los ojos en mí y luego en mi madre, pidiendo una

explicación.—Hay una foto del equipo frente a dirección —dije—. Por el aspecto de la

imagen,esdehaceunosdieciséisaños.LaseñoraParnellpusolosojosenblanco.—¿De hace dieciséis años?—Se limpió la boca con la servilleta—. ¿Tiene el

institutoalgúnproblemaconelentrenadoroconelcoordinadordeportivo?—Daigual—dijoScott—.Heperdidoelcurso.LaseñoraParnelldejóeltenedordegolpe.—Peroteencantalalucha.Scottdevoróotrobocadodelasañaylevantóunhombroconindiferencia.—Yésteestuúltimoaño.—¿Yqué?—replicóScottsindejardemasticar.LaseñoraParnellapoyóloscodosenlamesayseinclinóhaciadelante.—Puesquenotesacaráslosestudiossuperioresporméritopropio,señorito.La

única esperanza que tienes de seguir estudiando es que te capten en la escuelapreparatoria.

—Hayotrascosasquequierohacer.—¿Ah,sí?—Sumadreenarcólascejas—.¿Comoloquehicisteelañopasado?

—Encuantolohubodichoviensusojosunramalazodemiedo.Scottmasticódosvecesytragó.—¿Mepasaslaensalada,Blythe?MimadrelepasólaensaladadeJell-OalaseñoraParnell,queladejódelantede

Scottconexcesivocuidado.—¿Quépasóelañopasado?—preguntómimadre,llenandoeltensosilencio.LaseñoraParnellhizoungestoevasivoconlamano.—¡Oh,yasabescómoson lascosas!Scott semetióenun lío,nada fuerade lo


normal.Nadapor loque lamadredecualquieradolescentenohayapasado.—Rio,perosutononoeraalegre.

—Mamá.—Scottlodijodeunmodoquesonabacomounaadvertencia.—Yasabescómosonloschicos—seatropellólaseñoraParnell,gesticulandocon

eltenedor—.Nopiensan.Vivenelmomento.Sontemerarios.Alégratedetenerunahija,Blythe.¡Oh,Diosmío!Conestepandeajosemehacelabocaagua.¿Mepasasunarebanada?

—Nomequejo—murmurómimadre,pasándoleelpan—.NosabéislocontentasqueestamosdequehayáisvueltoaColdwater.

LaseñoraParnellasintióconvencida.—Nosotrosestamosmuycontentosdehabervuelto,ydeunasolapieza.Dejé de masticar y miré tanto a Scott como a la señora Parnell, intentando

discernir qué estaba pasando. Puede que los muchachos sean muchachos, eso loadmito,peroloquenometragabaeralainsistenciadelaseñoraParnellenquelosproblemas de su hijo entraban dentro de la categoría de lo habitual. Además, queScott estuviera pendiente de cada palabra que ella pronunciaba no contribuía ahacermecambiardeopinión.

Convencidadequenonoscontabantodo,mepuseunamanoenelcorazónydije:—Scott…¿Noiríasporahídenocherobandoseñalesdetráficoparaponerlasen

tuhabitación,verdad?LaseñoraParnellestallóenunasinceracarcajadadealivio.Bingo.Fueraelque

fueraellíoenelquesehabíametidoScott,noerataninocentecomorobarseñalesdetráfico. No tenía quince dólares pero, de haberlos tenido, los hubiera apostado degolpeaqueelproblemadeScottsesalíabastantedelohabitual.

—Bueno—dijomimadreconunasonrisaforzada—.Estoyseguradeque,sealoque sea, es aguapasada.Coldwater es un lugar estupendopara empezar denuevo.¿Ya tehasmatriculado,Scott?Algunasasignaturassequedansinplazasenseguida,sobretodolasdeniveluniversitario.

—Nivel universitario —repitió Scott con un bufido burlón—. ¿De niveluniversitario?Noseofendaperoyonoapuntotanalto.Comohaseñaladomimadretan amablemente—se inclinó hacia un lado y le dio un empujón con el hombrodemasiadorudoparaseramistoso—,sicursoestudiossuperioresnoseráporméritopropio.

ComonoqueríadaranadielaocasióndeapartardelaconversaciónelasuntodelosproblemasdeScott,dije:

—¡Oh,vamos,Scott!Nomedejescon la intriga.¿Quéhiciste?¿Tanmalofue?Nopuedesertanterriblecomoparanoquerercontárseloatusviejosamigos.

—Nora…—terciómimadre.—¿Ibasconduciendoborracho?¿Robasteuncocheytefuisteadarunavuelta?


Notéelpiedemimadresobreelmíodebajode lamesa.Me lanzóunamiradapenetrante.«¿Quédemoniostepasa?»,meestabadiciendo.

Scottarrastrólasillaporelsueloparalevantarse.—¿Elbaño?—lepreguntóamimadre.Tiródelcuellodelacamiseta—.Tengo

indigestión.—En el piso de arriba—dijo ella en tono de disculpa. Se disculpaba por mi

comportamiento,cuandoenrealidadhabíasidoellalaquehabíaorganizadoaquellaridícula cena.Anadiemínimamenteperspicazpodía escapársele queno estábamosallísóloparacompartirmesaconunosviejosamigosdelafamilia.Veeteníarazón:eraunacita.Bien,puesquemimadreseenterara:¿Scottyyo?Imposible.

CuandoScottsemarchó,laseñoraParnellsonriódeorejaaoreja,comosiborraraloscincominutosanterioresyempezaradenuevo.

—Dime—preguntó,condemasiadaalegría—.¿Noratienenovio?—No—respondíyo,almismotiempoquemimadredecía:—Algoasí.—No lo entiendo —dijo la señora Parnell, mientras masticaba un bocado de

lasañaynosmirabaaambasalternativamente.—SellamaPatch—dijomamá.—Unnombreraro—meditólaseñoraParnell.—Es un apodo—le explicómamá—. Patch semete en unmontón de peleas.

Siemprenecesitaqueleponganparches.[4]

DerepentelamentéhaberleexplicadoquePatcheraunapodo.LaseñoraParnellmenólacabeza.—Me suena a nombre de pandillero. Todos los pandilleros usan un apodo.

Slasher,Slayer,Maimer,Mauler,Reaper.Patch.[5]

Puselosojosenblanco.—Patchnoperteneceaningunabanda.—Eso es lo que tú crees —dijo la señora Parnell—. Los pandilleros son

criminales por naturaleza, ¿verdad? Hay cucarachas que sólo salen de noche. —GuardósilencioymeparecióqueechabaunarápidaojeadaalasillavacíadeScott—.Lostiemposcambian.HaceunpardesemanasqueviuncapítulodeLeyyOrdensobre una nueva clase de delincuentes suburbanos adinerados. Se hacían llamarsociedadsecretaohermanosdesangreoalgunainsensatezparecida,peroestodolomismo.CreíaqueeralatípicabasurasensacionalistadeHollywood,peroelpadredeScottdijoquecadavezhaymás.Éltienequesaberlo,siendopolicíaytodoeso.

—¿Sumaridoespolicía?—lepregunté.—Miexmarido,eldiablosellevesualma.«Ya basta».La voz deScott salió del recibidor, que estaba a oscuras, y yome

sobresalté. Me estaba preguntando si había ido al baño o se había quedado


escuchandoahurtadillas todoel tiempofueradelsalón,cuandocaíen lacuentadeque no le había oído hablar en voz alta.De hecho…Estaba casi segura de que sehabía comunicado mentalmente… conmigo. No, no conmigo. Con su madre. Dealgúnmodo,yolohabíacaptado.

LaseñoraParnellmostrólaspalmasdelasmanosenungestoapaciguador.—Todo lo que he dicho es que el diablo se lleve su alma…Lomantengo, es

exactamenteloquesiento.—Tehedichoquetecalles.—LavozdeScotteramuybaja,espeluznante.Mi madre se dio la vuelta y sólo entonces se dio cuenta de que Scott había

entradoen lahabitación.Parpadeéaturdida, incrédula.Nopodíahaberloescuchadohablarlementalmenteasumadre.Quierodecirque…Scotterahumano,¿no?

—¿Asílehablasatupropiamadre?—lepreguntólaseñoraParnell,apuntándoloconundedoacusador.PeromeparecióquelohacíamásporsupropiointerésqueporponeraScottensusitio.

Élmiró largamente a sumadre, sosteniéndole lamirada, luego se fue hacia lapuertadeentrada,salióylacerródeuntirón.

LaseñoraParnellselimpiólabocaymanchólaservilletadepintalabiosrosa.—Es lo malo del divorcio—declaró, lanzando un suspiro de preocupación—.

Scott nunca suele estar de buen humor. Desde luego, puede ser porque se estávolviendo como su padre amedida que crece. Bueno, no es un tema agradable niapropiadoparaunacena.¿Patchpelea,Nora?ApuestoaqueScottpuedeenseñarleunascuantascosas.

—Juegaalpool—ledije,convozdesganada.LoúnicoquequeríaerahablarconPatch.Noallí,noenaquelmomento.Nocuandoconsólooírhablardesunombreseme había hecho un nudo en la garganta. Deseabamás que nunca haber bajado elmóvil. Se me había pasado casi toda la rabia, lo que significaba que Patchseguramente también se habría tranquilizado. ¿Me habría perdonado como paramandarmeunmensajeo llamarme?Todoeraunlío tremendo,peroteníaquehaberuna solución.Aquello no era tanmalo como parecía. Encontraríamos unmodo desalirdelembrollo.

LaseñoraParnellasintió.—Elpolo.UnverdaderodeportedeMaine.—Elpool,delassalasdebillar—lacorrigiómamáconvozdébil.LaseñoraParnellladeólacabeza,comosinoestuvieraseguradehaberoídobien.—Nidosdecriminalidad—dijoporfin—.EnelcapítulodeLeyyOrdenquevi,

losjóvenesricosdeclasealtallevabanlossalonesdebillardelbarriocomosifuerancasinos deLasVegas.No le quites el ojo de encima a ese Patch tuyo,Nora.A lomejorhayunafacetasuyaquedesconoces.Unafacetaoscura.

—Noperteneceaningunabanda—le insistí,meparecióquepormilésimavez,


haciendounesfuerzoparaseguirsiendoamable.Pero, en cuanto lo hube dicho,me di cuenta de que no sabía con seguridad si

Patch había pertenecido nunca a una banda. ¿Contaba un grupo de ángeles caídoscomobanda?Nosabíademasiadodesupasadoantesdeconocerlo…

—Yaloveremos—dijolaseñoraParnell,dubitativa—.Yaloveremos.

Una horamás tarde se había terminado la cena, los platos estaban lavados, laseñora Parnell por fin se habíamarchado al encuentro de Scott y yome fui amihabitación.El teléfonomóvilestabaenelsuelo,bocaabajo,ynoteníamensajesnillamadasperdidas.

Metemblaronloslabiosymeapretélosojosconlaspalmasparaquelaslágrimasnomeempañaranlavisión.Paranodarvueltasa lascosasespantosasquelehabíadicho a Patch, intenté encontrar mentalmente la manera de arreglarlo todo. Losarcángelesnopodíanprohibirnosquehabláramosoquenosviéramos,porquePatchera mi ángel custodio. Tenía que seguir formando parte de mi vida. Seguiríamoshaciendo lomismodesiempre.Alcabodeunpardedías, cuandonoshubiéramosquitado de encima nuestra primera verdadera pelea, las cosas volverían a lanormalidad.¿Quéimportabamifuturo?Podríadecidirlomásadelante.Noteníaporquétenertodamividaplaneadadesdeaquelprecisomomento.

Sinembargo,habíaunacosaquenocuadraba.Patchyyohabíamospasado losdos últimos meses demostrándonos abiertamente el afecto que nos teníamos, sindisimulo alguno. Entonces, ¿por qué se preocupaba precisamente ahora por losarcángeles?

Mimadreasomólacabezaenmihabitación.—Voy a coger unas cuantas cosas del baño parami viaje demañana. Volveré

pronto.¿Vasanecesitaralgomientrasestéfuera?MedicuentadequeyanocontabaconScottcomoposiblenovio.Porlovisto,su

inciertopasadohabíamarchitadolasprisasporencontrarmepareja.—Estoybien,perograciasdetodasformas.Ibaacerrarlapuertaperosedetuvo.—Tenemosunpequeñoproblema.LedejécaeraLynnqueno tienescoche.Se

ofreció a que Scott te lleve en el suyo a la escuela de verano. Le dije que no eranecesario,peromeparecequecreyóquesólolorechazabaporqueestabapreocupadapor loquehabíamossabidodesuhijo.Medijoquepodríascompensarleel tiempoinvertidollevándolodepaseoporColdwatermañana.

—Veemellevaráencochealinstituto.—Ya se lo dije, pero no acepta un no por respuesta. Será mejor que se lo

expliques a Scott directamente. Dale las gracias por el ofrecimiento y dile que yatienesquientelleve.


Precisamenteloquenoquería.MásrelacionesconScott.—Megustaquehayasquedadopara ir encocheconVee—añadiódespacio—.

Porcierto,siScottsepasaporaquímientrasyoestoyfueradelaciudadestasemana,quizáseamejorquemantengaslasdistancias.

—¿Notefíasdeél?—Noloconocemosdemasiadobien—dijoconprecaución.—PeroScottyyoéramoslosmejoresamigos,¿recuerdas?Melanzóunamiradasignificativa.—Esofuehacemuchotiempo.Lascosascambian.Exactamenteloqueyodecía.—Es sólo queme gustaría conocer un pocomás a Scott antes de que tú pases

muchotiempoconél—prosiguió—.Cuandovuelva,veréquépuedoaveriguar.Bien,aquéleraungirodelosacontecimientosinesperado.—¿Vasasacararelucirsustrapossucios?—Lynnyyosomosbuenasamigas.Ellaestásometidaamuchoestrés.Esposible

quenecesiteaalguienenquienconfiar.—Diounpasohaciamitocador,seechóunpocodecremaenlaspalmasyjuntólasmanos—.SimencionaaScott,bueno,novoyanegarmeaescucharla.

—Sitesirvedealgo,meparecequesehacomportadodeunmodomuyraroenlacena.

—Suspadresacabandedivorciarse—dijo,enelmismotononeutralycuidadoso—.Estoyseguraqueestásumidoenunagranconfusión.Perderaunpadreesduro.

Quemelodijeranamí.—Lasubasta terminaelmiércolespor la tardeyestaréencasaparacenar.Vee

estaráfueramañanaporlanoche,¿verdad?—Esverdad—dije,recordandoquenecesitabahablardeaquelloconVee—.Por

cierto, estoy pensando en buscarme un trabajo. —Era mejor decirlo a las claras,especialmenteporqueesperabahaberencontradoempleoantesdequeellaregresara.

Mamáparpadeó.—¿Cómosetehaocurridoeso?—Necesitouncoche.—CreíaqueVeeestabaencantadadellevarte.—Mesientocomounparásito.—Nopodíairnisiquieraacomprartamponesala

tiendaencasodeemergenciasinllamaraVee.Peorqueeso,aqueldíahabíaestadoapuntodetenerquepediraMarcieMillarquemellevaraalinstituto.Noqueríapedirlecosasamimadreinnecesariamente,sobretodocuandoibatancortadedinero,perotampoco quería que se repitiera lo de aquellamañana.Desde quemimadre habíavendido el Fiat deseaba tener coche y aquella tarde, al ver el Cabriolet, habíadecididohaceralgo.Pagarmeyomismaelcocheparecíaunbuenarreglo.


—¿Nocreesqueuntrabajointerferiráentusestudios?—mepreguntómamá.Porsutonoadivinéquenoleentusiasmabalaidea.Noesqueyoesperaraquelohiciera.

—Sólotengounaasignatura.—Sí,peroesquímica.—Noteofendas,perocreoquepuedoocuparmedelasdoscosasalavez.Sesentóenelbordedelacama.—¿Quétepasa?Estanocheestástremendamenteirascible.Tardéunsegundoenresponderyapuntoestuvedecontarlelaverdad.—Nada.Estoybien.—Parecesagotada.—Ha sido un día muy largo. Ah… ¿te he contado que Marcie Millar es mi

compañera?Porlacaraquepusosupequeentendíaalaperfeccióncuántomedolía.Alfinyal

cabo,eramimadre.DuranteonceañoshabíacorridoacasasiemprequeMarcieseensañaba conmigo. Y había sido mi madre quien me había consolado, me habíaayudado a rehacerme yme habíamandado de vuelta a la escuelamás fuerte,mássabiayarmadaconunoscuantosrecursospropios.

—Tendréquesoportarladuranteochosemanas.—Recuérdateatimismaque,sisobreviveslasochosemanasenterassinmatarla,

podremoshablardecomprarteuncoche.—Eresunabuenanegociadora,mamá.Mebesólafrente.—Esperouninformecompletodelosdosprimerosdíascuandovuelvadeviaje.

Mientrasyoestéfuera,nadadefiestasdesenfrenadas.—Noteloprometo.AlcabodecincominutosmimadreconducíasuTaurusporelcaminodeentrada.Dejécaerlacortina,meacurruquéenelsofáymiréelteléfonomóvil.Nohabíallamadasentrantes.Todavía llevaba la cadenadePatch.La apretémás fuertede loquequería.Me

asaltólaespantosaideadequetalvezeraloúnicoquemequedabadeél.


Capítulo

Elsueñoeraentrescolores:negro,blancoygrispálido.Era una noche fría. Yo estaba de pie, descalza en una carretera; el fango y la

lluvia llenaban rápidamente los baches. Aquí y allá se veían rocas y hierbajosesqueléticos.Todoelcampoestabasumidoenlaoscuridad,menosuntrocitodondebrillaba una luz: a unos centenares demetros de la carretera había una taberna depiedra y madera. Las velas parpadeaban en las ventanas y yo estaba a punto deacercarmealatabernapararefugiarmeenellacuandooíunoscascabelesdistantes.

Elsonidoseintensificó.Mesituéaunadistanciaprudentedelcamino.Viqueuncarruajedecaballossalíatraqueteandodelaoscuridadysedeteníaenelprecisolugaren el queyo acababade estar hacía unmomento.En cuanto las ruedas dejarondegirar, el cochero se bajó de un salto del carruaje, ensuciándose las botas de barrohastamediacaña.Abriólaportezuelayretrocedió.

Salióunasiluetaoscura.Unhombre.Sobreloshombrosllevabaunacapaqueselehinchóconelviento,perolacapuchacaladaleocultabaelrostro.

—Esperaaquí—leordenóalcochero.—Miseñor,estálloviendomucho…Elhombredelacapahizoungestoconlacabezaendirecciónalataberna.—Tengoqueocuparmedeunasunto.Notardaré.Tenlistosloscaballos.Elcocheromiróhacialataberna.—Peromiseñor…ahísólohayladronesyvagabundos.Yestanochenopresagia

nadabueno.Losientoenloshuesos.—Sefrotólosbrazosenérgicamente,comoparaespantarelfrío—.Miseñorharíamejorenregresarcuantoantesacasaconlaseñoraylosniños.

—Nolecuentesnadadeestoamiesposa.—Elhombredelacapacerróyabriólas manos enguantadas sin apartar los ojos de la taberna—. Ya tiene bastantespreocupaciones—murmuró.

Centrémiatenciónenlatabernayenlasiniestraluzdelasvelasqueparpadeabaen las pequeñas ventanas inclinadas. También tenía el tejado torcido ligeramentehacialaderecha,comosiparaconstruirlohubieranutilizadoherramientasmuypocoprecisas.Fueraabundabanloshierbajosy,devezencuando,ungritoescandalosooelsonidodelcristalalrompersesalíadesusparedes.

Elcocherosecubrióhastalanarizconlamangadelabrigo.


—Mipropiohijomurióenlaepidemiahacemenosdedosaños.Esterribleporloqueestáispasandovosylaseñora.

Eneldensosilencioquesiguió,loscaballoscocearonimpacientes,conelpelajehumeante.De lasnarices les salíanpequeñasvaharadasheladas.La imagenera tanrealquesentíunrepentinoterror.Nuncamehabíaparecidotanverídicounsueño.

El hombre de la capa había echado a andar por el camino de adoquines de lataberna.Lasfronterasdelsueñosedesvanecieronasuespalday,trasuninstantededuda,loseguí,temiendodesapareceryotambiénsinomequedabacercadeél.Crucéelumbraldelatabernapisándolelostalones.

Enlapareddelfondo,amediaaltura,habíaunhornoenormeconunachimeneade ladrillo. Varios tazones de madera, cuencos de estaño y utensilios de cocinaocupaban losmuros a ambos lados del horno, colgados de largos ganchos.Habíancolocadotresbarrilesenunrincón,delantedeloscualesdormíaenroscadounperrosarnoso.Todoestaballenodebancosderribadosyhabíauncaóticomontóndeplatosyvasossuciosesparcidosporunsueloqueapenaspodíaserconsideradocomo tal.Estabasucioycubiertodeloqueparecíaserrín.Encuantoentré,elbarroendurecidodemistaconessesumóalacapapolvorienta.Loúnicoqueyodeseabaeraunaduchacaliente,peroentonceselaspectodelosdiezparroquianosqueocupabanlasmesasdelatabernacalóenmiconciencia.

Lamayoríade loshombres llevabanelpelo largohasta loshombrosycuriosasbarbas puntiagudas, unos pantalones holgados metidos dentro de botas altas y lasmangasabullonadas.Usaban sombrerosdeala anchaqueme recordaron losde losperegrinos.

No cabía duda de que estaba soñando con una época antigua y, puesto que elsueño era tan rico en detalles, debería de tener por lo menos una ligera idea delperiodo histórico en el queme encontraba. Pero no habría sabido situarlo. ParecíaInglaterra,peropodríahaber sidocualquier lugarentre los siglosXV yXVIII.Habíasacadounsobresalienteenhistoriaaquelcurso,perolamodadeépocanoentrabaenningúnexamen.Nadadeloqueteníaantelosojosentrabaenninguno.

—Buscoaunhombre—ledijoelhombredelacapaaltabernero,situadodetrásdeunamesaquelellegabaalaalturadelacinturayque,supuse,hacíalasvecesdebarra—.Medijeronquemereunieraaquíconélestanoche,peropordesgracianosécómosellama.

Eltabernero,unhombrebajoycompletamentecalvoapartedeunoscuantospeloshirsutosenlapartesuperiordelacabeza,miróalosojosaldelacapa.

—¿Queréis tomar algo? —le preguntó, separando los labios y enseñando losnegrostoconesirregularesqueeransusdientes.

Metraguélanáuseaquemeprodujolavisióndeaquelladentadurayretrocedí.El de la capa no parecía sentir la misma repulsión que yo. Apenas sacudió la


cabeza.—Necesito encontrar a ese hombre lo antes posible. Me dijeron que podríais

ayudarme.Lasonrisapodridadeltabernerosedesvaneció.—Ah, no puedo ayudaros a encontrarlo, milord. Pero confiad en un viejo y

tomaos una o dos copas.Algo que os caliente la sangre en una noche tan fría.—Acercóunvasohaciaelhombre.

Eldelacapasacudiólacabezadenuevobajolacapucha.—Lo siento, pero tengo mucha prisa. Decidme dónde puedo encontrarlo. —

Empujóunascuantasmonedasalabeadashaciaelotroladodelamesa.Eltabernerosemetiólasmonedasenelbolsillo.Haciendounmovimientobrusco

conlacabezaendirecciónalapuertatrasera,dijo:—Estáenesebosquedeahí.Pero,milord…tenedcuidado.Algunosdicenqueel

bosque está embrujado. Hay quien dice que quien entra en ese bosque no regresajamás.

Eldelacapaseinclinósobrelamesaquelosseparabaybajólavoz.—Quierohacerosunapreguntapersonal.¿Significaalgoparavoselmesde los

judíosoelJeshván?[6]

—Nosoyjudío—respondióeltabernerotajante,peroalgoensumiradamedijoquenoeralaprimeravezquelepreguntabanaquello.

—Elhombrealquehevenidoavermepidióquemeencontraraaquíconél laprimeranochedelJeshván.Dijoquenecesitabaqueleprestaraunserviciodequincedíasdeduración.

Eltaberneroinclinólacabeza.—Quincedíasesmuchotiempo.—Demasiado.Nohubiesevenido,peroteníamiedodeloqueelhombrepudiera

hacer siyonovenía.Mencionóami familia.Sabíasusnombres.Lossabía.Tengounahermosaesposaycuatrohijos.Noquieroqueleshagandaño.

Eltabernerobajólavozcomoparacompartirunaconfidenciaescandalosa.—El hombre al que habéis venido a ver es… —Se apartó y miró con

desconfianzaasualrededor.—Esinusualmentepoderoso—terminóporéleldelacapa—.Conozcosufuerza

yesunhombremuypoderoso.Hevenidoarazonarconél.Seguramentenoesperaqueabandonemisdeberesymifamiliadurantetantotiempo.Serárazonable.

—Nosénadadelorazonablequepuedaser—dijoeltabernero.—Mi hijomenor se ha contagiado de la epidemia—explicó el de la capa. La

desesperaciónhizoqueletemblaralavoz—.Losmédicosnocreenquevivamucho.Mifamiliamenecesita.Mihijomenecesita.

—Tomaos una copa—dijo el tabernero con amabilidad. Le tendió el vaso por


segundavez.Elde lacapasevolvióde repenteycaminóagrandeszancadashacia lapuerta

trasera.Loseguí.Fuera, caminé a trompicones por el barro helado, con los pies descalzos,

siguiéndolo.Continuaba lloviendo y tenía que andar con cuidado para no resbalar.Melimpié losojosyviquelacapadelhombredesaparecíaentre losárboles,en lalindedelbosque.

Tropecé detrás de él y vacilé junto a los árboles. Ahuecando las manos paraapartarmipelomojadodelacara,escrutélaprofundaoscuridadqueteníadelante.

Hubounmovimientorepentinoy,depronto,elhombredelacapacorriódevueltahacia mí. Tropezó y cayó. Las ramas se le engancharon en la capa; comoenloquecido, forcejeóparadesatárseladel cuello.Soltóun alaridode terror.Movíalos brazos frenéticamente, y se sacudía y se retorcía de pies a cabeza entreconvulsiones.

Me abrí paso hacia él. Las ramas me arañaban los brazos y las piedras melastimaban los pies desnudos.Me hinqué de rodillas a su lado. Seguía llevando lacapuchaperoviqueteníalabocaunpocoabierta,paralizadaenungrito.

—¡Dese la vuelta! —le ordené, tirando de la tela atrapada debajo de él paraliberarla.

Pero no me oía. Por primera vez, el sueño tomó un cariz familiar. Como encualquier pesadilla de las muchas en las que me había visto inmersa, cuanto másforcejeaba,másfuerademialcanceestabamiobjetivo.

Leagarréporloshombrosylosacudí.—¡Deselavuelta!Puedosacarlodeaquí,peronecesitoquemeayude.—SoyBarnabasUnderwood—medijo,arrastrandolaspalabras—.¿Conocesel

caminoa la taberna?Buenachica—dijo, palmeandoel aire como si palmearaunamejillaimaginaria.

Mepusetensa.Nohabíamaneradequepudieraverme.Teníaalucinacionessobreotrachica.Teníaquesereso.¿Cómoibaavermesinopodíaoírme?

—Correhaciaallíydileal taberneroquemandeayuda—prosiguió—.Dilequenoesunhombre.Dilequeesunodelosángelesdiabólicos,quehavenidoaposeermicuerpoydeshacersedemialma.Dilequehagavenirauncuraconaguabenditayrosas.

Cuando le oí mencionar a los ángeles diabólicos se me erizó el vello de losbrazos.

Volviólacabezahaciaatrás,haciaelbosque,estirandoelcuello.—¡Elángel!—murmuró,atenazadoporelpánico—.¡Vieneelángel!Retorció la boca como si luchara por controlar su propio cuerpo. Arqueó la

espaldaviolentamenteylacapuchaselesaliódeltodo.


Yo todavía tenía agarrada la capa con firmeza, pero noté que lasmanos semeaflojabanpor instinto.Miré fijamentealhombre,mientrasun jadeodesorpresameatenazabalagarganta.NoeraBarnabasUnderwood.

EraHankMillar.ElpadredeMarcie.

Abrílosojos,completamentedespierta.Por la ventana demi habitación entraban los rayos de luz.Una brisa perezosa

susurrabaelprimeralientode lamañanaenmipiel.Elcorazónme latíadosvecesmásrápidodelonormalporculpadelapesadilla,peroinspiréprofundamenteymedije que aquello no había sido real. A decir verdad, ahora que tenía los piesfirmementeplantadosenmipropiomundo,estabamáspreocupadaporelhechodehaber estado soñando con el padre deMarcie que por todo lo demás. Deseosa deolvidarlo,descartéelsueño.

Saqué el teléfonomóvil de debajo de la almohada para ver si tenía mensajes.Patch no había llamado. Abracé la almohada, me acurruqué e intenté ignorar lasensación de vacío interior. ¿Cuántas horas hacía que Patch se había marchado?Doce.¿Cuántaspasaríanhastaquevolvieraaverlo?Nolosabía.Esoeraloquedeverdadmepreocupaba.Cuantomástiempopasaba,másteníalasensacióndequeelmurodehieloentrenosotrosseespesaba.

«Debo pasar el día como sea», me dije, tragándome el nudo de la garganta.Nuestro extraño distanciamiento no duraría eternamente. Nada se resolvería si mequedabatodoeldíaenlacama.VolveríaaveraPatch.Inclusoalomejorsepasabadespuésdeclase.Oesoopodíallamarlo.Continuéconaquellasideasridículasparaevitarpensarenlosarcángeles,enelinfierno,enloasustadaqueestabadequePatchyyonosenfrentáramosaunproblemaqueningunodelosdoseralobastantefuerteparasolucionar.

MelevantédelacamayencontréunPost-itadheridoalespejodelbaño.

Labuenanoticia:heconvencidoaLynndequenomandeaScottestamañanaarecogerte.Lamalanoticia:Lynnestáempeñadaenelpaseoporlaciudad.Enestemomentonoestoyseguradequenovayaaservirdealgo.¿Teimportaríallevárteloporahídespuésdeclase?Unratito.Sólounratitocorto.Tehedejadosunúmeroenelmármoldelacocina.Besosyabrazos.

Mamá

P.D.:Tellamaréestanochedesdeelhotel.

Gemíyapoyélafrenteenelmármol.NoqueríapasarnidiezminutosconScott,muchomenosunpardehoras.


Cuarentaminutosmástardemehabíaduchado,vestidoymehabíacomidounboldecoposdeavenaconfresas.Llamaronalapuertay,cuandoabrí,meencontréconlasonrisadeVee.

—¿Estáslistaparaotrodivertidodíadeescueladeverano?—mepreguntó.Descolguélamochiladelperchero.—Conpasarlobasta,¿vale?—Uf.¿Quiénsetehameadoenloscereales?—ScottParnell.—«Patch».—Yaveoqueelproblemadeincontinencianoseharesueltotodavía.—Sesuponequetengoquepasearloporlaciudaddespuésdeclase.—Unratoasolasconunchico.¿Quétieneesodeodioso?—Tendríasquehaberestadoaquíanoche.Lacenafueestrambótica.Lamadrede

Scott se puso a hablarnos de sus antiguos problemas, peroScott la hizo callar.Nosólo eso sinoque casi parecía que la estuviera amenazando.Luego se fue al baño,pero acabó espiándonos desde el recibidor.—Y luego le habló mentalmente a sumadre.Talvez.

—Mepareceque intentaquenosemetanensuvidaprivada.Ymeparecequetendremosquehaceralgoparaqueesocambie.

IbadospasospordelantedeVee,alacabeza,ydejéquemealcanzara.Acababadetenerunramalazodeinspiración.

—Tengounaideaestupenda—dije,dándomelavuelta—.¿PorquénollevastúdepaseoaScott?Enserio,Vee.Teencantará.Tieneesaactitud temerariadechicomalo que pasa de las normas. Incluso me preguntó si teníamos cerveza…Escandaloso,¿verdad?Meparecequevivemuycercadetucalle.

—Nopuedo.HequedadoparacomerconRixon.Sentíunainesperadapunzadaenelcorazón.Patchyyotambiénteníamosplanes

paraalmorzarjuntosesedía,perodudabadequelohiciéramos.¿Quéhabíahecho?Tendríaquehaberlollamado.Tendríaquehaberencontradoelmododehablarconél.Noibaadejarquelascosasacabarandeaquelmodo.Eraabsurdo.Perounavocecitaqueyodespreciabamepreguntabaporquénohabíallamadoélprimero.

Teníatantoporloquedisculparsecomoyo.—Tepagaréochodólaresytreintaydoscentavosparaquete llevesdepaseoa

Scott.Esmiúltimaoferta—ledije.—Es tentadora, pero no.Y además, otra cosa. Seguramente a Patch no le hará

demasiada gracia que tú y Scott salgáis juntos por ahí. Nomemalinterpretes. NopodríaimportarmemenosloquepiensePatchy,siquieresvolverloloco,mejorparati.Sinembargo,creoquetelohedejadoclaro.

Estaba bajando la escalera del porche y trastabillé cuando la oí mencionar aPatch.Pensé en contarle aVeeque lo había dejado, perono estabapreparadapara


decirloenvozalta.Notéenelbolsilloel teléfonomóvil,donde teníaguardadaunafotodePatch.Unapartedemíqueríaarrojarelteléfonoalosárbolesdelotroladodelcamino.Laotranoqueríaperderlotanpronto.Además,sise locontabaaVee,ellameseñalaríainevitablementequesihabíarotoeralibreparaquedarconotros,locualeraunaconclusiónerrónea.NiyobuscabaaotronihabíaningunocomoPatch.Esoesperaba. Sólo había sido una refriega. Nuestra primera verdadera pelea. Laseparaciónnoseríapermanente.Llevadosporelmomento, losdoshabíamosdichocosasquenopensábamos.

—Yo en tu lugar, me curaría en salud —dijo Vee, taconeando al bajar lasescalerasdetrásdemí—.Esloqueyohagosiemprequemeencuentroenunaprieto.Llama a Scott y dile que tu gato está vomitando tripas de ratón y que tienes quellevarloalveterinariocuandosalgasdeclase.

—Estuvoaquíanoche.Sabequenotengogato.—Entonces,amenosquetengaespaguetisporcerebrosedarácuentadequeno

estásinteresadaenél.Lopensé.SimelibrabadellevaraScottdepaseoporlaciudad,alomejorpodría

pedirle prestado el coche a Vee y seguirlo. Intentaba razonar en lo posible lo quehabíaoídolanocheanteriorynopodíaignorarlapersistentesospechadequeScottsehabía comunicadomentalmente con sumadre.Un año antes hubiese descartado laidea por ridícula. Pero ahora las cosas eran distintas. Patch se había comunicadomentalmenteconmigomuchasveces.EsomismohacíaChauncey(tambiénconocidocomoJules),unNefilimdemipasado.PuestoquelosángelescaídosnoenvejecíanyyonohabíavistoaScottdesdequeteníacincoaños,yahabíadescartadoquefuerauno.Peroaunquenofueseunángelcaído,bienpodíaserunNefilim.

Sin embargo, si era unNefilim, ¿qué estaba haciendo enColdwater? ¿Por quévivíaunavidacomúndeadolescente?¿SabíaqueeraunNefilim?¿LosabíaLynn?¿Había Scott jurado lealtad a un ángel caído? Si no lo había hecho, ¿tenía yo laresponsabilidad de avisarle de lo que le esperaba? Scott me había caído mal deentrada,peroesonosignificabaquemerecierarenunciarasucuerpodossemanasalaño.

Porsupuesto,a lomejornoeranimuchomenosunNefilim.Talvezmeestabadejando llevar por la falsa suposición de que había captado cómo le hablabamentalmenteasumadre.

Despuésdequímicafuihastamitaquillaycambiéellibrodetextoporlamochilayelmóvil;despuéscaminéhacialaspuertaslaterales,desdedondehabíaunabuenavistadelaparcamientodelosalumnos.ScottestabasentadoenelcapódesuMustangazulplateado.Todavíallevabaelsombrerohawaianoycaíenlacuentadeque,siselohubieraquitado,no lohabría reconocido.Ni siquiera sabíadequécolor teníaelpelo.Saquédelbolsillolanotaquemimadremehabíadejadoymarquésunúmero


deteléfono.—DebesdeserNoraGrey—merespondió—.Esperoquenomedejestirado.—Malasnoticias.Migatosehapuestoenfermo.Elveterinariomehadadocita

para las doce y media. Tendremos que aplazar el paseo. Lo siento —terminé,esperando no sentirme demasiado culpable. Después de todo, sólo era unamentirijilla.YestabacompletamenteconvencidadequeaScottnoleapetecíadarunpaseoporColdwater.Almenos,esomedecíayoparaacallarmiconciencia.

—Bien—dijoScott,ycolgó.AcababadecerrarelteléfonocuandoVeesemeacercópordetrás.—Telohasquitadodeencimaconfacilidad,éstaesmichica.—¿TeimportasiusotuNeonestatarde?—lepregunté,mirandoaScottbajarse

delcapódelMustangyhacerunallamada.—¿Paraquéloquieres?—QuieroseguirdecercaaScott.—¿Paraqué?Estamañanamehasdejadobienclaroqueloconsiderasuninútil.—Hayalgoenélqueno…cuadra.—Sí,lasgafasdesolaloHulkHogan.Seacomosea,nopuedo.Hequedadopara

comerconRixon.—Ya,peroRixonpuedellevarteensucoche,asíqueyopuedousarelNeon—

dije,echandounvistazoporlaventanaparaconfirmarqueScottnosehubierametidoenelMustangtodavía.NoqueríaquesefuerahastahaberconvencidoaVeedequemedieralasllavesdelNeon.

—Claroquepuede.Peroentoncesparecerénecesitada.Loschicosdehoyendíaquierenunamujerfuerteeindependiente.

—SimedejaselNeonlepondrégasolina.LaexpresióndeVeesedulcificóunpoco.—¿Llenaráseldepósito?—Llenaréeldepósito.Olollenarétantocomopuedaconochodólaresytreintay

doscentavos.Veesemordióellabio.—Vale—dijo lentamente—.Peromejor tehagocompañía, para asegurarmede

quenotepasenadamalo.—¿QuéhaydeRixon?—Sóloporquemehayaagenciadounnovioqueestácañónnovoyadejarami

mejoramigaenlaestacada.Además,tengoelpálpitodequevasanecesitarayuda.—Novaapasarnada.Loseguirésinquesedécuenta.Peroapreciabalaoferta.Losúltimosmesesmehabíancambiado.Noera taningenuani taninconsciente

delpeligrocomoantes,yllevaraVeeconmigomeatraíaenmásdeunsentido.Sobre


todoenelcasodequeScottfueraunNefilim.ElúnicoNefilimalqueconocíahabíaintentadomatarme.

VeellamóaRixonparacancelarlacitayesperamosaqueScottsehubierapuestoalvolanteysalidodesuplazadeaparcamientoantesdeabandonareledificio.Doblóalaizquierdaalasalida,yVeeyyocorrimoshaciasuDodgeNeonmoradode1995.

—Conducetú—medijoVee,alcanzándomelasllaves.UnosminutosmástardeavistamoselMustangymequedéa trescochesdedistancia.Scott tomólaautovíahaciaelesteporlacosta,yyoloseguí.

Alcabodemediahora,salióalpaseomarítimoysedirigióhaciaunaparcamientosituadojuntoaunastiendasquedabanalmar.Condujedespacio,dándoletiempoparacerrarelcocheyponerseacaminar,yluegoestacionéadoshilerasdedistancia.

—PorlovistoScottyOrinalsevadecompras—dijoVee—.Hablandodeirdecompras, ¿te importa si echounvistazomientras tú haces dedetective aficionada?Rixonmedijoquelegustaquelaschicasusenaccesorios,cosascomopañuelos,ynotengoniunoenelarmario.

—Veporuno.MemantuvemediamanzanapordetrásdeScotty lovientrarenuna tiendade

ropamodernaysalirmenosdequinceminutosdespuésconunabolsa.Semetióenotratiendaysalióalcabodediezminutos.NadafueradelocomúnynadaquemedieraaentenderquepodíaserunNefilim.Cuandosalíadelaterceratienda,ungrupodechicasenedaddeiralafacultad,quealmorzabanalotroladodelacalle,atrajeronla atención de Scott. Estaban sentadas a unamesa con sombrilla, en la terraza delrestaurante.Llevabanpantalonesvaqueros cortadosmuycortosy lapartede arribadelbikini.Scottusólacámaradelmóvilparatomarunascuantasfotosinocentes.

Mevolvíconunamuecahacialaventanadelacafeteríaqueteníafrenteamí,yentonceslovi,sentadoenunbancodedentro.Llevabapantalonescaqui,unacamisaazulconlaspuntasdelcuelloabotonadasyunachaquetadepuntodecolorcrudo.Sehabíarecogidoelpelorubioonduladoenunacoladecaballo,ahoramáslargo.Leíaelperiódico.

Mipadre.Doblóelperiódicoycaminóhaciaelfondodelacafetería.Me apresuré por la acera hacia la entrada y me metí dentro. Mi padre había

desaparecido entre la gente. Corrí hacia el fondo del local, mirando frenéticaalrededor.Alfinaldelpasilloconenlosadodedameroestabanelbañodecaballeros,a la izquierda, y el de señoras, a la derecha.No había ninguna otra salida, lo quesignificabaquemipadreestabaenelbañodecaballeros.

—¿Quéhaces?—mepreguntóScottporencimadelhombro.Giréenredondo.—¿Cómo…qué…quéhacestúaquí?


—Acabodehacertelamismapregunta.Séquemehabéisseguido.Notehagaslasorprendida.Tengoretrovisor.¿Meestáisacechandoporalgunarazón?

Estabademasiadoconfusaparapreocuparmeporloquedecía.—Entraenel lavabodecaballerosydimesidentrohayunhombreconcamisa

azul.Scottmediounosgolpecitosenlafrenteconeldedo.—¿Drogas?¿Trastornodeconducta?Tecomportascomounaesquizofrénica.—Hazlo.Esoestodo.Scott lediounapatadaa lapuertay laabrióporcompleto.Oíelvaivénde las

puertasdeloscubículosy,alcabodeunmomento,volvió.—Nada.—Hevistoaunhombreconcamisaazulcaminandohaciaaquí.Nohayninguna

otra salida.—Me fijé en la puerta del otro lado del pasillo… la única otra puerta.Entréenellavabodeseñorasymiréentodosloscubículos,quefuiabriendounoporuno,conelcorazónenlaboca.Lostresestabanvacíos.

Medicuentadequeestabaconteniendoelalientoysoltéelaire.Meembargabandistintasemociones,peroeldisgustoyelmiedoencabezaban la lista.Habíacreídover ami padre vivo. Pero sólo había sido un cruel engaño demi imaginación.Mipadreestabamuerto.Nuncavolveríayteníaqueaceptarlo.Caíhaciaelsueloconlaespaldapegadaalaparedyelcuerposacudidoporlossollozos.


Capítulo

Scottsequedóenlaentrada,conlosbrazoscruzados.—Asíqueloslavabosdelaschicassonesto.Tengoquereconocerqueestánmuy

limpios.Seguíconlacabezagachaymelimpiélanarizconeldorsodelamano.—¿Teparece?—Nomeiréhastaquenomehayasdichoporquémehabéisseguido.Séquesoy

unchicofascinante,peroestoestáempezandoaparecermeunaobsesióninsana.Me puse de pie yme eché agua en la cara. Evitando el reflejo de Scott en el

espejo,tirédeunatoalladepapelymelasequé.—Tambiénvasadecirmeaquiénbuscabasenelbañodecaballeros.—Mehaparecidoveramipadre—leespeté,haciendoacopiode toda la rabia

paraocultareldolorpunzantequemeatenazaba—.Yaestá.¿Satisfecho?Hiceunapelotaconlatoallaylaechéalabasura.IbahacialasalidacuandoScott

cerrólapuertayseapoyóenella,cortándomeelpaso.—Cuando encuentren al tipo que lo hizo y lo encierren de por vida te sentirás

mejor.—Graciasporelpeorconsejoquemehandado—dijeconamargura,pensando

queloquemehubiesehechosentirmejorhabríasidovolverateneramipadre.—Créeme.Mipadreespolicía.Viveparadeciralosfamiliaresquehaencontrado

alasesino.Vanaencontraralindividuoquedestruyóatufamiliayleharánpagarporello.Unavidaacambiodeotra.Entoncestendráspaz.Vámonosdeaquí.Mesientocomounmirónenelbañodelaschicas.—Esperó—.Estotendríaquehabertehechoreír.

—Noestoydehumor.Entrelazó losdedosde ambasmanos, se laspuso en la cabezay se encogióde

hombros.Parecíaincómodo,comosidetestaralosmomentosdelicadosynotuvieraniideadecómosalirdeellos.

—Escucha,estanocheiréajugaralbillaraeseantrodeSpringvale,¿teapetece?—Paso.—Noestabadehumorparajugaralbillar.Loúnicoqueconseguiríasería

llenarmelacabezadeindeseadosrecuerdosdePatch.Recordaba la primeranoche, cuando fui a buscarlo para terminar un trabajode

biologíaymeloencontréjugandoalbillarenelsótanodelSalóndeBo.Recordaba


cómomehabía enseñadoa jugar al billar.Se colocabadetrásdemí, tan cercaquenotabalaelectricidad.Todavíapeor,recordabaelmodoqueteníasiempredeaparecercuandolonecesitaba.Ahoralonecesitabay…¿dóndeestaba?¿Pensaríaenmí?

Me quedé en el porche, rebuscando en el bolso para encontrar las llaves. Loszapatosempapadoschirriabanenlostablonesylostejanoshúmedosmeirritabanlacara interna de los muslos. Después de seguir a Scott, Vee me había arrastrado amuchas tiendas para que le diera mi opinión sobre los pañuelos y, mientras lemanifestaba mis preferencias entre uno de seda violeta y otro pintado a mano encoloresneutros, sedesatóuna tormentaprocedentedelmar.En loque tardamosencorrerhaciaelaparcamientoymeternosenelNeon,pasamosdeestarsecasaestarcaladashastaloshuesos.Habíamospuestolacalefaccióndecaminoacasa,peromecastañeteaban los dientes,me notaba la ropa helada sobre la piel y todavía estabaconmocionadaporelhechodehabercreídoveramipadre.

Empujélapuertahúmedaconelhombroyluegotanteélaparedhastadarconelinterruptordelaluz.Enelbañodearribamequitélaropaylapuseasecarcolgadadelabarradeladucha.Alotroladodelaventanalosrelámpagosseramificabanenelcieloylostruenosretumbabancomosiestuvieranaporreandoeltejado.

Habíaestadosolaenlagranjadurantemuchastormentas,peroaúnnomehabíaacostumbradoaellas.Ladeaquellanochenoeraunaexcepción.SesuponíaqueVeedormiríaconmigo,perodesdequehabíacanceladolacitaestabadecididaaverseconRixonun rato.Deseépoderviajarhaciaatrásenel tiempoydecirleque seguiríaaScottyosola,paraasegurarmedequemehicieracompañíaenlagranjaporlanoche.

La luz del baño parpadeó dos veces. Ése fue el único aviso antes de que seapagara,dejándomedepie,aoscuras.Lalluviachocabacontraelcristaldelaventanaycaíaenregueros.Mequedédondeestabaunmomento,esperandoporsivolvíalaelectricidad.Lalluviaseconvirtióengranizo,azotandolasventanascontantafuriaquetemíqueserompieranloscristales.

LlaméaVee.—Hayunapagón.—Sí,lasfarolasacabandeapagarse.Gandulas.—¿Vuelvesparahacermecompañía?¿Quieres?—Veamos…nomeapetecemucho.—Prometistequenodormiríasentucasa.—También le prometí aRixon queme reuniría con él enTacoBell.No voy a

dejarloplantadodosvecesenunmismodía.Dameunashorasyluegoserétodatuya.Tellamarécuandoestéapuntodeir.Estaréahíantesdemedianoche,seguro.

Colguéymeestrujé lacabeza intentandorecordardóndehabíavistoporúltimavezlascerillas.Noesqueestuvieratanoscuroquenecesitaravelas,peromegustaba


laideadeiluminarlacasatodoloposible,especialmenteporqueestabasola.Laluzmanteníalosmonstruosdemiimaginaciónaraya.

Habíacandelabrosenlamesadelcomedor,medije,envolviéndomeenunatoallaybajandolasescalerashastalaplantabaja.Yhabíavelasenloscajones.Pero¿dóndeestabanlascerillas?

Una sombra semovió en el campo, detrás de la casa, y acerqué la cabeza a laventanadelacocina.Laláminadelluviacubríaloscristalesydeformabaelmundoexterior.Meacerquémásparavermejor.Loquefueraquehubieravistosehabíaido.

«Uncoyote—medije,notandounasúbitadescargadeadrenalina—.Sóloesuncoyote».

Sonóel teléfonodelacocinaydescolgué,enparteporqueestabaasustadayenparteporquedeseabaoírunavozhumana.Roguéparaque fueraVeeparadecirmequehabíacambiadodeopinión.

—¿Diga?Esperé.—¿Hola?Elruidodelteléfonocrepitóenmioído.—¿Vee?¿Mamá?—Conel rabillodelojoviotrasombraescabulléndoseporel

campo.Inspiréprofundamentepara tranquilizarmeymerecordéquenoeraposiblequeestuvieraenverdaderopeligro.

TalvezPatchyanofueseminovio,peroseguíasiendomiángelcustodio.Siyoteníaunproblema,élaparecería.Pero,aunquepensaraeso,mepreguntabasipodríacontarconélparaalgomás.

«Debede odiarme—pensé—.Nodebe de querer tener nada que ver conmigo.Debe de seguir furioso, por eso no hace ningún esfuerzo para ponerse en contactoconmigo».

Lomalodepensarasíeraquemeenfadabamás.Allíestabayo,preocupadaporél,cuandolomásprobableeraque,dondequieraqueestuviera,élnosepreocuparapormí.Mehabíadichoquenoibaaacatarsinmásmidecisióndequerompiéramos,perohabíahechoesoexactamente.Nimensajesnillamadas.Nohabíadadounsolopaso.Ynoporfaltademotivo.PodíallamaramipuertaenaquelmismoinstanteydecirmequéestabahaciendoencasadeMarciehacíadosnoches.Podíadecirmeporquésehabíamarchadodespuésdeyohaberledichoqueloquería.

Sí,estabaenfadada,yporunavezibaahaceralgoalrespecto.Colguéelfijoybusqué en la agenda de mi móvil el número de Scott. No tendría en cuenta miseguridad y aceptaría su oferta. Aunque sabía que era por razones equivocadas,quería salir conScott.Quería que Patch se fastidiara. Si creía que iba a quedarmesentadaencasallorandoporél,estabamuyequivocado.Habíamosroto;podíasalircon otros chicos libremente. Y, de paso, comprobaría la capacidad de Patch para


mantenermeasalvo.AlomejorScotterarealmenteunNefilim.Alomejorinclusoera peligroso, precisamente la clase de chico al que no me convenía acercarme.Sonreí conmalicia cuando caí en la cuenta de que, Scott o yo hiciéramos lo quehiciéramos,Patchtendríaqueprotegerme.

—¿YahassalidohaciaSpringvale?—lepreguntéaScottdespuésdemarcarsunúmero.

—¿Irconmigonoestátanmal,despuésdetodo?—Sivasarestregármelonoiré.Leoísonreír.—Tranquila,Grey,sóloestababromeando.Le había prometido a mamá quememantendría alejada de Scott, pero nome

importaba.SiScottsepasabaconmigo,Patchtendríaqueintervenir.—Bien—dije—.¿Vasavenirarecogermeoqué?—Mepasarédespuésdelassiete.

Springvaleesunapequeñaciudadpesquera,ycasitodasearracimaentornoalacalleMayor:Correos,unoscuantosrestaurantesquesirvenpescadoconpatatasfritas,tiendasdeaparejosyelSalóndebillarZ.

ElZeraunedificiodeunsolopiso,conunventanalquepermitíaverelinteriorde la sala de billar y el bar. La basura y los hierbajos decoraban el exterior. Doshombresconlacabezaafeitadaybarbadechivoquefumabanenlaacera,alapuertadellocal,tiraronalsuelolascolillasyentraron.

Scottestacionóenbateríacercadelaentrada.—Voyarecorrerunpardemanzanasparabuscaruncajero—dijo,apagandoel

motor.Estudiéelcartelquehabíaencimadelventanal:SALÓNDEBILLARZ.Aquel

nombredespertóalgoenmimemoria.—¿Porquémeresultafamiliarestesitio?—pregunté.—Haceunpardesemanasuntiposedesangróenunadelasmesas.Unapeleade

bar.Salióenlasnoticias.—Ah.Teacompaño—meofrecíenseguida.Seapeóyyoloseguí.—No —me gritó bajo la lluvia—. Te vas a empapar. Espérame dentro. Sólo

tardarédiezminutos.Sindarmelaoportunidaddeacompañarlo,encogióloshombroscontralalluvia,

hundiólasmanosenlosbolsillosysemarchócorriendoporlaacera.Secándome la cara, me metí debajo del saliente del edificio y repasé mis

opciones.PodíaentrarsolaoesperarfueraaScott.Nollevabaallínicincosegundosyyateníalapieldegallina.Mientraspasaraunpocodegenteladesolaciónnosería


completa. Los que se aventuraban a salir llevaban camisa de franela y botas detrabajo. Parecían más corpulentos, más duros, más malos que los hombres queholgazaneabanenlacalleMayordeColdwater.

Unoscuantosmeecharonunvistazoalpasar.MiréhaciadondeScottsehabíamarchadoylovidoblarlaesquinadeledificioy

desaparecerporunacallelateral.LoprimeroquepenséfuequelecostaríaencontraruncajeroenlacallecercanaalZ.Losegundofuequequizámehabíamentido.Quizáno se había ido a buscar un cajero. Pero entonces, ¿qué hacía en la calle, bajo lalluvia? Quería seguirlo, pero no sabía cuánto tiempo tardaría en darse cuenta. Loúltimo que necesitaba era que me pillara espiándolo otra vez. Seguro que eso nopromoveríalaconfianzaentreambos.

Pensandoquea lomejorpodríaver loqueestabahaciendosi loobservabaporunadelasventanasdelZ,tirédelapuerta.Dentroelaireerafríoyestabacargadodehumo y de sudor masculino. El techo era bajo y las paredes de cemento. Unoscuantos carteles de coches de los años sesenta y setenta, un calendario deportivoilustradoyunespejodepropagandadeBudweisereranlaúnicadecoración.Nohabíaventanas en la pared que me separaba de Scott. Recorrí el pasillo central,adentrándomeenlasombríasala,mientrasaguantabalarespiracióneintentabafiltrarmiingestadecarcinógenos.CuandolleguéalfondodelZclavélosojosenlasalidaquedabaalacallededetrás.Noeratanconvenientecomounaventana,peroserviría.SiScottmepillabamirándolopodríafingirinocenciayasegurarlequehabíasalidoatomarelaire.Despuésdecerciorarmedequenadiemeestabamirando,abrílapuertayasomélacabeza.

Unasmanosmeagarraronporelcuellodelachaquetatejana,tirarondemíymeempujaroncontraelmurodeladrillo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me preguntó Patch. La lluvia que caía de lamarquesinametálicagorgoteabadetrásdeél.

—Jugar al billar—le espeté.Seguía con el corazónheladopor la sorpresa.Notocabaelsueloconlospies.

—Jugaralbillar—repitió.—Hevenidoconunamigo.ScottParnell.Suexpresiónseendureció.—¿Esoesparatialgúnproblema?—lesolté—.Hemosroto,¿teacuerdas?Puedo

salirconotroschicossimedalagana.—Estabaenfadada…conlosarcángeles,conel destino, con las consecuencias. Estaba enfadada por estar allí con Scott, no conPatch.YestabafuriosaconPatchpornoabrazarmeydecirmequequeríadejaratrástodolosucedidoentrenosotrosdurantelasúltimasveinticuatrohoras.Queloquenosseparabaeraaguapasadayquedeahoraenadelantesóloseríamosélyyo.

Patchbajólamiradaalsueloysepellizcóelcaballetedelanariz.Supequeestaba


haciendoacopiodepaciencia.—Scott es unNefilim.Un pura sangre de primera generación. Exactamente lo

mismoqueeraChauncey.Parpadeé.Entonceseracierto.—Graciasporlainformación,peroyalosospechaba.Hizoungestodedisgusto.—Déjatedebravuconadas.EsunNefilim.—NotodoslosNefilimsoncomoChaunceyLangeais—insistícontestarudez—.

NotodoslosNefilimsonunosdemonios.SiledasaScottunaoportunidad,verásquedehechoesbastante…

—Scott no es un viejo Nefilim —me interrumpió Patch—. Pertenece a unahermandad de sangre Nefilim cuyo poder ha ido en aumento. La sociedad quiereliberar a los suyos del cautiverio de los ángeles caídos durante el Jeshván. Estánreclutandomiembrosaunritmofrenéticoparacontraatacaralosángelescaídos,yseestáfraguandounaguerraterritorialentrelosdosbandos.Silasociedadsevuelvelosuficientementepoderosa,losángelescaídosbuscaránenotraparte…yempezaránaservirsedeloshumanosparaqueseansusesclavos.

Memordíellabioylomiré,incómoda.Sinquerer,recordéelsueñodelanocheanterior.ElJeshván.LosNefilim.Ángelescaídos.Nopodíaescapardeaquello.

—¿Porquélosángelescaídosnoposeenaloshumanos?—pregunté—.¿PorquéescogenalosNefilim?

—Los humanos no tienen un cuerpo tan resistente como los Nefilim —merespondióPatch—.Estarposeídosdossemanaslosmataría.

»DecenasdemilesdehumanosmoriríancadaJeshván.Yesmuyduroposeeraun humano—prosiguió—.Los ángeles caídos no pueden obligar a los humanos ajurar fidelidad, tienen que convencerlos de que dejen sus cuerpos. Eso requieretiempoycapacidaddepersuasión.Loscuerposhumanostambiénsedeterioranmásrápido.Nomuchos ángeles caídos quieren arriesgarse a poseer un cuerpo humanocuandocabelaposibilidaddequemueraalcabodeunasemana.

Mesacudióunescalofríodeaprensión,peronoobstanterepliqué:—Es una historia triste, pero es difícil echarle la culpa a Scott o a cualquier

Nefilimporello.Yotampocoquerríaqueunángelcaídosehicieraconelcontroldemicuerpodos semanasal año.Nopareceunproblemade losNefilim.Parecemásbienunproblemadelosángelescaídos.

APatchseletensóunmúsculodelamandíbula.—ElZnoeslugarparati.Veteacasa.—Acabodellegar.—ElSalóndeBoesunaguarderíacomparadoconestelugar.—Graciasporeldato,peronoestoydehumorparaquedarme toda lanocheen


casacompadeciéndomedemímisma.Patchsecruzódebrazosymeestudió.—¿Teestásponiendoenpeligropara recuperarme?—aventuró—.Por si lohas

olvidado,nofuiyoquienquisoromper.—Notedestantaimportancia.Estonotienenadaquevercontigo.Patchbuscólasllavesenelbolsillo.—Tellevoacasa.Porelmodoenquelodijosupequeyoeraunamolestiaenormeyque,dehaber

podido,hubieraestadoencantadodelargarse.—Noquieroquemelleves.Nonecesitotuayuda.Seechóareír,peronoparecíacontento.—Vas a subir al Jeep aunque tenga que llevarte a rastras, porque no vas a

quedarteaquí.Esdemasiadopeligroso.—Notienesderechoadarmeórdenes.Selimitóamirarme.—Y,yapuestos,novolverásaquedarconScott.Noté un arrebato de rabia. ¿Cómo se atrevía a suponer que yo era débil y que

necesitaba ayuda? ¿Cómo se atrevía a controlarme diciéndome adónde podía yadónde no podía ir y con quien podía pasar el tiempo? ¿Cómo se atrevía acomportarsecomosiyonosignificaranadaparaél?

Lelancéunamiradafría,retadora.—Nome hagas más favores. Nunca te los he pedido y no te quiero de ángel

custodio,nuncamás.Patch seguía frente amí, y unagota de lluvia se deslizópor supeloy aterrizó

comohieloenmiclavícula.Notécómomerecorríalapielydesapareceríabajodeltirantedemicamiseta.Élsiguiólagotadelluviaconlosojosyyoempecéatemblarinteriormente. Quería decirle que lamentaba todo lo que le había dicho. Queríadecirle quemedaba igualMarciey loqueopinaran los arcángeles.Pero la duraydesagradable verdad era que nada de lo que dijera o hiciera iba a recomponer lascosas.

Nopodíaarreglarlonuestro.No,siqueríamanteneraPatchadistancia.No,sinoqueríaquelomandasenalinfierno.Cuantomáspeleadosestuviéramos,másfácilmeseríaconvencermedequenosignificabanadaparamí,yquepodíaseguiradelantesinél.

—Retiraloquehasdicho—dijoPatchenvozbaja.Nopudemirarlonipuderetractarme.Levanté labarbillayclavé losojosenun

borróndelluviasobresuhombro.Malditomiorgulloymalditoelsuyotambién.—Retíralo,Nora—insistióPatchconmásfirmeza.—No puedo hacer lo correcto contigo en mi vida —le dije, odiándome por


permitirquemetemblaralabarbilla—.Serámásfácilparatodossi,simplemente…Quierocortarderaíz.Loheestadopensando.—Nolohabíahecho.Nohabíaestadopensando en ello en absoluto.Nohabía queridopronunciar aquellas palabras, perounapequeñapartedemí,horribleydespreciable,queríaquePatchsufrieracomoyosufría—.Tequierofuerademivida,completamente.

Despuésdeunpesadosilencio,Patchseinclinóhaciamiespaldaymemetióalgoenelbolsilloposteriordelostejanos.Nosésifueronimaginacionesmías,peromeparecióquedejabaallílamanomediosegundomásdelonecesario.

—Efectivo—meexplicó—.Vasanecesitarlo.Mesaquélosbilletesdelbolsillo.—Noquiero tu dinero.—Comono cogió el arrugado puñadode billetes, se lo

estampécontraelpecho,conelpropósitoderozarlodepasada,comoélhabíahecho,peroPatchmeagarrólamanoylasujetócontrasucuerpo.

—Cógelo.—Porelmodoenquelodijomedicuentadequeyonosabíanada.Noloentendíaaélnientendíasumundo.Eraunaextrañaynuncaencajaríaenél—.Lamitad de los tipos que hay ahí dentro llevan algún arma. Si pasa algo, pon eldineroencimade lamesayvehacia lapuerta.Nadie teseguirási tieneamanounmontóndedinero.

MeacordédeMarcie.¿Estabasugiriendoquealguienpodíaintentarapuñalarme?Estuve a punto de echarme a reír. ¿Creía de veras que así me asustaría? Que loquisiera o no como ángel custodio era irrelevante. El quid de la cuestión era que,dijerayoloquedijeraehicierayoloquehiciera,sudeberseguíasiendoprotegerme.Teníaquemantenermeasalvo.Elhechodequeestuvieraallíenaquelmomentolodemostraba.

Mesoltólamanoyagarróelpomodelapuerta,conlosmúsculosdelbrazoentensión.Lapuertasecerróasuespalda,temblandosobresusgoznes.


Capítulo

Encontré a Scott apoyado en el taco de billar, junto a una mesa de la partedelanteradellocal.Estabaestudiandounaconfiguracióndebolascuandomeacerqué.

—¿Hasencontradouncajero?—lepregunté,colgandomichaquetatejanamojadadelrespaldodeunasillaplegabledemetalquehabíacontralapared.

—Sí, pero no antes de quedar calado hasta los huesos.—Sequitó el sombrerohawaianoysesacudióelaguaparademostrarlo.

Alomejorhabíaencontradouncajero,perosólodespuésdehacerloquehubieraestado haciendo en la calle lateral. Por mucho que me habría gustado enterarme,seguramente no me enteraría. Había perdido la ocasión cuando Patch me habíaempujadofueraparadecirmequenopintabanadaenelZyquememarcharaacasa.

Apoyélasmanosenelbordede lamesadebillarymeinclinéconnaturalidad,aparentando estar por completo enmi elemento, aunque la verdad era que tenía elcorazón acelerado.No sólo acababa de salir de una discusión con Patch, sino queningunadelaspersonasquemerodeabanparecíaniremotamenteamable.Además,pormucho que lo intentaba, no podía quitarme de la cabeza que alguien se habíadesangradoenunadeaquellasmesas.¿Encuál?Meapartédelamesaymefrotélasmanosparalimpiármelas.

—Estamosapuntodeempezarunapartida—dijoScott—.Cincuentadólaresypuedesjugar.Cogeuntaco.

Noestabadehumorparajugaryhubierapreferidomirar,peromebastóecharunvistazoalasalaparadarmecuentadequePatchestabasentadoenlamesadepóquerdel fondo. Aunque no estaba situado directamente de cara a mí, sabía que meobservaba. Observaba a todos los del salón. Nunca iba a ninguna parte sin haberhechoantesuncuidadosoydetalladoestudiodelosalrededores.

Sabiendoeso,compuselasonrisamásresplandecientequepude.—Encantada.No quería que Patch supiera lo alterada y dolida que estaba. No quería que

pensaraqueyonoestabapasandounbuenratoconScott.Peroantesdequemedirigierahaciaelestantedelostacos,unhombrebajocon

gafasmetálicas y chaleco de punto se acercó a Scott. Todo en él parecía fuera delugar:ibaarreglado,conlospantalonesplanchadosylosmocasinesbiencepillados.LepreguntóaScottenvozcasiinaudible:


—¿Cuánto?—Cincuenta—lerespondióScottconunaciertairritación—.Comosiempre.—Lapartidaesaunmínimodecien.—¿Desdecuándo?—Dejaquelodigadeotromodo.Parati,elmínimosoncien.Scottenrojeció,cogiólabebidadelbordedelamesayechóuntrago.Luegoabrió

la cartera y embutió un puñadode dinero en el bolsillo delantero de la camisa delhombre.

—Aquítienescincuenta.Tepagarélaotramitaddespuésdejugar.Ahoraapartatumalalientodemicaraparaquepuedaconcentrarme.

Elbajitosediogolpecitosenellabioinferiorconunlápiz.—AntestendrásquesaldarcuentasconDew.Seestáimpacientando.Estásiendo

generosocontigoytúnoledevuelveselfavor.—Dilequetendréeldinerocuandoacabelanoche.—Eseplazoseagotóhaceunasemana.Scottseacercómás,invadiendoelespaciovitaldelhombre.—NosoyelúnicoaquíqueledebeunpocodedineroaDew.—Peroereselúnicodequienéltemequenopuedadevolvérselo.—Elbajitose

sacóeldineroqueScottlehabíametidoenelbolsilloylotiróalsuelo—.Comotehedicho,Dewseestáimpacientando.—Arqueólascejasdeunmodosignificativoysemarchó.

—¿CuántoledebesaDew?—lepreguntéaScott.Mefulminóconlamirada.Vale,siguientepregunta.—¿Cómofuncionanlasapuestas?Yo le hablaba en voz baja mientras miraba a los otros jugadores repartidos

alrededordelasmesasdebillar.Dosdecadatresfumaban.Tresdecadatresllevabantatuajes de cuchillos, pistolas y otras armas en los brazos. Cualquier otra nochehubieseestadoasustada,opor lomenos incómoda,peroPatch seguíaenel rincón.Mientrassiguieraallí,yoestaríasegura.

Scottresopló.—Estos tipossonunosaficionados.Puedodarlesunapalizaenmipeordía.Mi

verdaderacompeticiónestáallí.—Levantólamiradahaciaunpasilloquesalíadelazona principal. Era estrecho y oscuro, y desembocaba en una habitación en la quebrillaba un rótulo luminoso naranja.Una cortina de cuentas colgaba de la entrada.Detráshabíaunamesadebillardemaderatallada.

—¿Ahíesdondesejuegangrandessumasdedinero?—aventuré.—Ahípuedoganarenunasolapartidaloquesacaríajugandoquinceaquífuera.Conel rabillodelojoviquePatchmemiraba.Fingiendonodarmecuenta,me


metílamanoenelbolsillotraseroydiunpasohaciaScott.—Necesitas cien en total para la siguiente partida, ¿verdad? Aquí tienes…

cincuenta—dije,contandorápidamentelosdosbilletesdeveinteyeldediezquemehabía dado Patch. No era una gran aficionada al juego, pero quería demostrarle aPatchqueenelZnoibanacomermeviva.Podíaintegrarme…oalmenosconseguirquenomeecharan.Y,siparecíaqueflirteabaconScott,mejor.«Fastídiate»,fueelpensamiento que lancé a través de la habitación, aunque sabía que Patch no podíaoírme.

Scottmemirabaymirabaeldineroqueteníaenlamanoalternativamente.—¿Esunabroma?—Siganas,nosrepartimoslasganancias.Scottmirabaeldineroconunansiaquemepillódesprevenida.Necesitabaaquel

dinero.NoestabaenelZaquellanocheparadivertirse.Eraunadictoaljuego.Agarróeldineroyfuecorriendohaciaelbajitodelchalecodepunto,queanotaba

furiosaperometiculosamenteconsulápizlascifrasyelsaldodelosotrosjugadores.Miré un instante a Patch para ver su reacción ante lo que acababa de hacer, peroseguíaatentoalapartidadepóquerysuexpresióneraindescifrable.

EldelchalecocontóeldinerodeScott,poniendoconhabilidadtodoslosbilletesconlamismacarahaciaarriba.Cuandoterminó,lededicóaScottunasonrisaladina.Porlovistoestábamosdentro.

Scottvolvióypusotizaasutacodebillar.—Ya sabes lo que se dice de la buena suerte. Besa mi taco. —Me lo plantó

delantedelacara.Retrocedíunpaso.—Novoyabesartutacodebillar.Scottaleteóconlosbrazosycloqueócomounagallina,burlándose.Echéunvistazoalfondodelasala.EsperabaquePatchnoestuvieramirandola

humillante escena, y entonces vi aMarcieMillar acercársele tranquilamente por laespalda,inclinarseyabrazarloporelcuello.

Semecayóelalmaalospies.Scott decía algo, dándome golpecitos con el taco en la frente, pero no captaba

qué. Luchaba por recobrar el aliento ymiraba fijamente un trozo de cemento queteníadelanteparaaplacarlaconmociónylasensacióndehabersidotraicionada.¿AsíqueaesosereferíacuandohabíadichoquelosuyoconMarcieeraestrictamenteunasunto?Porque,desdeluego,yonoloveíaasí.Y¿quéestabahaciendoellaahí,justodespuésdequelaapuñalaranenelSalóndeBo?¿SesentíaseguraporqueestabaconPatch?PoruninstantemepreguntésiPatchnoestaríahaciendoaquelloparadarmecelos. Pero en tal caso tendría que haber sabido que yo estaría en el Z esa noche.¿Cómo podía saberlo, a menos que me estuviera espiando? ¿Había estado


rondándomedurantelasúltimasveinticuatrohorasmásdeloqueyocreía?Meclavélasuñasenlaspalmasdelasmanosparaconcentrarmeenesedolory

noenlasensacióndehumillaciónquecrecíaenmiinterior.Yasímequedé,aturdidayalbordedelaslágrimas,antesdequealgoatrajeramiatenciónhacialapuertaquedabaalpasillo.Habíauntipoconunacamisetarojaapoyadoenelumbral.Enlapielde la base del cuello tenía algo… algo que parecía una deformidad.Antes de quepudieramirarlomás de cerca,mequedé paralizada por undéjàvu.Algo en élmeresultaba espantosamente familiar, aunque sabía que no lo había visto nunca. Meentraronunasganastremendasdeecharacorrer,peroalmismotiempomeabrumabalanecesidaddereconocerlo.

Elhombrecogiólabolablancadelamesamáscercanaylalanzóperezosamentealaireunascuantasveces.

—Vamos—me dijo Scott,moviendo el taco hacia delante y hacia atrás enmilínea de visión. Los otros tipos que rodeaban lamesa se reían—.Hazlo, Nora—insistióScott—.Sólounbesito.Paradarmesuerte.

Medeslizóeltacopordebajodeltirantedelacamisetaymelolevantó.Loapartédeunmanotazo.—Quitadeahí.Vi que el tipo de la camiseta roja semovía. Sucedió tan deprisa que tardé dos

segundosendarmecuentadeloqueibaapasar.Echóatráselbrazoylanzólabolaatravés de la habitación.Al cabodeun instante el espejode la paredmás lejana seresquebrajóycayóalsuelounalluviadeesquirlasdecristal.

Sehizoelsilencioenelsalón.Sóloseoíaelrocksonandoporlosaltavoces.—Tú—dijoeltipodelacamisetaroja.Apuntabaconunrevólveralhombredel

chaleco de punto—. Dame el dinero. —Se acercó más, haciendo un movimientorápidoconelrevólver—.Dejalasmanosdondepuedaverlas.

Amilado,Scottempujóparaponersedelantedelosdemás.—Nilosueñes.Esnuestrodinero—dijo.Seoyeronunoscuantosgritosensuapoyo.Elde rojo siguióapuntandoconel armaaldel chaleco,peromirabade reojoa

Scottysonreíaenseñandolosdientes.—Yanoloes.—Sicogesesedinero,temataré.—HabíaunafuriatranquilaenlavozdeScott.

Sonabacomoélqueríaquesonara.Mequedéhelada.Apenasrespiraba,aterrorizadapor lo que pasaría después, porque no tenía la más mínima duda de que el armaestabacargada.

Lasonrisadelpistoleroseensanchó.—¿Ah,sí?—Ninguno de los presentes va a dejar que te largues con nuestro dinero—le


aseguróScott—.Hazunfavorydejaelarma.Otromurmullodeasentimientorecorrióelsalón.A pesar de que la tensión había ido en aumento, el tipo de la camiseta roja se

rascóperezosamenteelcuelloconelcañóndelrevólver.Noparecíapreocupadoenlomásmínimo.

—No.—GirandoelarmaparaapuntaraScott,leordenó—:Súbetealamesa.—Piérdete.—¡Súbetealamesa!Elde rojo sostenía el revólver conambasmanos, apuntandoalpechodeScott.

Muy despacio, éste alzó las manos a la altura de los hombros y retrocedió parasubirsealamesa.

—Quieresquetematen.Tesuperamosennúmero:treintaauno.El de la camiseta se acercó a Scott en tres zancadas. Se quedó un momento

delantedeélconeldedoenelgatillo.Gotasdesudor resbalabanpor lamejilladeScott.Yonopodíacreerqueno learrancaraelarmadeun tirón.¿Nosabíaquenopodíamorir?¿NosabíaqueeraunNefilim?PatchmehabíadichoquepertenecíaaunahermandaddesangreNefilim…¿Cómopodíanosaberlo?

—Estás cometiendo un grave error—le dijo Scott, todavía sereno pero con unprimerrastrodepánico.

¿Porquénadiemovíaundedoparaayudarle?ComohabíadichoScott,estabanenmayoría aplastante. Pero había en él algo despiadado y alarmantemente poderoso.Algo…sobrenatural.Mepreguntésialosdemáslesdabatantomiedocomoamí.

Tambiénmepreguntésielmareoylafamiliarsensacióndeincomodidadqueyosentíasignificabanqueeraunángelcaído.OunNefilim.

De entre todas las caras, de repenteme encontrémirando aMarcie a los ojos.Estaba en la otra punta, con algo que sólo podía describirse como un fascinadoasombroescritoenlacara.Supe,enaquelprecisomomento,quenoteníaniideadeloqueestabaapuntodesuceder.NosedabacuentadequeScotteraunNefilimyqueteníamásfuerzaenunasolamanoqueunhumanoentodoelcuerpo.NohabíavistoaChauncey,elprimerNefilimqueconocí,estrujarmimóvilenlapalmadesumano.Noestabapresentelanochequemeatrapóporlospasillosdelinstituto.¿Yeldelacamisetaroja?FueseNefilimoángelcaído,eraigualmentefuerte.Loqueibaapasar,fueraloquefuese,noseríaunapeleaapuñetazos.

Ellapodríahaberaprendido la lecciónenelSalóndeBoyhabersequedadoencasa.

Yyotambién.ElderojoempujóaScottconelarmayéstecayóbocaarribasobrelamesa.Sin

sorpresa ni temor, Scott buscó a tientas su taco y el otro tipo se lo arrebató y, deinmediato,saltósobrelamesaysostuvoeltacoapuntandodirectamentealacarade


Scott.Luegolodescargóauncentímetrodesuoreja.Eltacocayócontalfuerzaqueatravesólasuperficiedefieltroysobresalióunpalmopordebajodelamesa.

Reprimíungrito.LanuezdeAdándeScotttembló.—Estásloco,tío—dijo.Derepenteuntaburetedelbarvolóporlosairesygolpeóaltipoderojo,quienno

perdióelequilibrioperotuvoquesaltardelamesaparamantenerlo.—¡Cogedlo!—gritóunavozentrelamultitud.Algo parecido a un grito de guerra se elevó en el aire ymás gente agarró los

taburetes. Yo me puse a gatas y busqué entre el bosque de piernas la salida máspróxima.Aciertadistanciahabíauntipoconunarmaenlasobaquera.Ladesenfundóy,uninstantedespués,seoyóelsonidoatronadordelosdisparos.Peronosehizoelsilencioacontinuación,sinoqueelcaosaumentó:insultos,mástirosypuñetazos.Melevantéycorríencogidahacialapuertatrasera.

Meestabaescabullendoporlasalidacuandoalguienmeagarróporlacinturilladelostejanosymepusoderecha.Patch.

—CogeelJeep—meordenó,poniéndomelasllavesdesucocheenlamano.Siguióunabrevepausa.—¿Aquéesperas?Lomiré,peroapartélosojos,furiosa.—¡Deja de comportarte como si yo fuera una molestia! ¡Nunca te he pedido

ayuda!—Te he dicho que no te quedaras esta noche. No serías una molestia si me

hicierascaso.Éstenoestumundo…eselmío.Estástanempeñadaendemostrartequepuedesmanejaresto,quevasahaceralgunaestupidezylograrásquetematen.

Aquellomeafectóyabrílabocaparadecírselo.—EltipodelacamisetarojaesunNefilim—dijoPatch,impidiéndomehablar—.

Lamarcaquetienesignificaqueesunmiembrodelahermandaddesangredelaquetehehabladoantes.Leshajuradolealtad.

—¿Lamarca?—Juntoalaclavícula.¿Aquella deformidad era porque lo habían marcado? Volví los ojos hacia la

ventanita de la puerta. Dentro, había cuerpos pululando sobre las mesas de billar,volabanpuñetazosadiestroysiniestro.Novolvíaveralderojo,perocomprendíporquémotivo lo había reconocido. Era unNefilim.Me recordaba aChauncey de unmodo al queScott ni siquiera se acercaba.Medije si aquello podía significar que,comoChauncey,eradiabólico,yqueScottnoloera.

Hubounestruendotanfuertequecreíquesemeromperíanlostímpanos,yPatchmeobligóaecharmeal suelo.Volaron fragmentosdecristalalrededordenosotros.


Habíandisparadoalaventanadelapuertatrasera.—Vetedeaquí—dijoPatch,empujándomehacialacalle.Mevolví.—¿Adóndevas?—Marciesiguedentro.Lallevaréacasaencoche.Semeparalizaronlospulmones;nopodíarespirar.—¿Quépasaconmigo?¿Noeresmiángelcustodio?Patchentrecerrólosojosymesostuvolamirada.—Yano,Ángel.Antes de que pudiera responderle se escurrió por la puerta y desapareció en el

tumulto.Fuera, en la calle, abrí el Jeep, adelanté el asiento y salí de la plaza de

aparcamiento.¿Yanovolveríaasermiángelnuncamás?¿Lodecíaenserio?¿Sóloporqueyolehabíadichoqueloqueríaasí?¿Olodecíaparaasustarme?¿Paraquemearrepintieradehaberledichoqueyanoqueríaquelofuera?Bueno,sinoeramiángelguardián era porque yo había intentado hacer lo correcto. Intentaba facilitarnos lascosasalosdos.Intentabamantenerloasalvodelosarcángeles.

Lehabíadichoexactamenteporqué lohabíahechoyélme lo echabaencara,comositodoaquellíofueraculpamía.¡Comosiyoquisieraaquello!Eramásporsuculpa que por lamía. Tenía ganas de volver corriendo a decirle que no necesitabaayuda. Yo no era un peón en su gran y perversomundo. Y no estaba ciega. Veíaperfectamente para saber que había algo entre él y Marcie. Ahora estabacompletamente segura de que algo había. «Olvídalo». Estabamejor sin él. Era unindeseable, un estúpido. Un estúpido en el que no se podía confiar. No lonecesitaba…paranada.

Paré el Jeep frente a la granja.Todavíame temblaban las piernasyunpoco larespiración.Eramuyconscientedelaquietudalrededordemí.ElJeepsiemprehabíasidounrefugio;peroesanochemeparecíaextrañoysolitario,demasiadograndeparaunasolapersona.Apoyélacabezaenelvolanteymeechéa llorar.NopensabaenPatchllevandoaMarcieacasaenelcochedeella:sólodejabaqueelairecalientedelarejilladeventilaciónmedieraenlapielyrespirabaelaromadePatch.

Mequedéallísentada,encorvadaentresollozos,hastaquelaagujadelindicadordelagasolinabajóalamitad.Mesequélosojosysoltéunlargoyagitadosuspiro.EstabaapuntodeapagarelmotorcuandoviaPatch,depie,enelporche,apoyadoenunadelascolumnas.

Por un momento pensé que había venido para controlarme y los ojos se mellenarondelágrimasdealivio.PeroyoconducíasuJeep.Asíquemásbienestabaallípara llevárselo. Después de cómo me había tratado aquella noche, no creía que


pudieraserporotrarazón.Recorrióelcaminodeentradayabriólapuertadelconductor.—¿Estásbien?Asentíconfrialdad.Hubiesequeridodecirquesí,perotodavíamefaltabalavoz.

Tenía frescos en la memoria los ojos helados del Nefilim, y no podía dejar depreguntarme qué habría sucedido después de irme yo del Z. ¿Había salido de allíScott?¿HabíasalidoMarcie?

Porsupuestoqueellahabíasalido.Patchparecíaempeñadoenasegurarsedequelohiciera.

—¿Por qué quería el dinero el Nefilim de la camiseta roja? —le pregunté,pasándomealasientodelacompañante.Todavíachispeaba,yaunquesabíaquePatchno sentía la helada humedad de la lluvia, me parecía mal dejarlo de pie a laintemperie.

Despuésdepensárselo,sepusoalvolanteynosquedamosjuntosenelJeep.Dosnoches antes hubiera sido una situación íntima. Ahora era una situación tensa eincómoda.

—Recaudaba fondos para la hermandad de sangre Nefilim.Me parece que yatengounaideamásclaradeloqueplanean.Sinecesitandinero,essobretodoparamaterial.Paramaterialoparacomprarángelescaídos.Perocómo,aquiényporqué,nolosé.—Sacudiólacabeza—.Necesitoaalguiendentro.Porprimeravez,serunángelme sitúa en desventaja.No dejarán queme acerque ni a un kilómetro de sucentrodeoperaciones.

Por una décima de segundo se me pasó por la cabeza que tal vez estuvierapidiéndomeayuda, peroyo apenas eraNefilim.Corría pormis venasuna cantidadinfinitesimaldesangreNefilimcuyorastroseremontabacuatrocientosaños,hastamiantepasado Chauncey Langeais. A todos los efectos, yo era humana. No iba ainfiltrarmemásdeprisaquePatch.

—HasdichoqueScottyelNefilimdelacamisetarojaformanparteambosdelahermandaddesangre.Sinembargo,parecequenoseconocen.¿EstássegurodequeScottestáimplicado?

—Loestá.—Entonces,¿cómoesposiblequenoseconozcan?—Misuposiciónhastaahoraesque,quienquieraquedirijalasociedadmantienea

susmiembrosseparadosparaquenoseconozcan.Sinsolidaridad,lasprobabilidadesde que lo derroquen son escasas. Más aún, si no saben la fuerza que tienen, losNefilimno pueden dar esa información al enemigo.Los ángeles caídos no puedenobtenerinformaciónsilospropiosmiembrosdelahermandadnosabennada.

Mientras asimilaba aquello, no estaba segura de qué lado estaba yo. En parteaborrecíalaideadequelosángelescaídosposeyeranloscuerposdelosNefilimcada


Jeshván.UnafacetamenosnobledemíestabaagradecidadequesuobjetivofueranlosNefilimenvezdeloshumanos.Quenofuerayo.Quenofueranadieaquienyoquería.

—¿YMarcie?—dije,intentandomantenerlavozserena.—Legustaelpóquer—respondióPatchevasivo.PusolamarchaatrásdelJeep—.

Tengoqueirme.¿Vasaestarbienestanoche?¿Tumadreestáfuera?Mevolvíenelasientoparaencararmeconél.—Marcieteestabaabrazando.—ElsentidodelespaciopersonaldeMarcieesinexistente.—Asíque…¿AhoraeresunexpertoenMarcie?Se leoscureció lamiradaysupequeno teníaqueseguirporahí,peromedaba

igual.Asíqueinsistí:—¿Quéhayentrevosotrosdos?Loquehevistonoseparecíaalosnegocios.—Estabaenmitaddeunapartidacuandosemehaacercadoporlaespalda.Noes

laprimeravezqueunachicahaceesoyseguramentenoserálaúltima.—Podríashaberlaapartado.—Mehaabrazadounmomentoy,alsiguiente,elNefilimhaarrojadolabolade

billar.NoestabapensandoenMarcie.Hecorridoainspeccionarlosalrededoresporsinoestabasolo.

—Hasvueltoabuscarla.—Noibaadejarlaallí.Mequedéenelasientounmomento,conunnudoenel estómago tanapretado

quemedolía.¿Quésesuponíaquedebíapensar?¿HabíaregresadoabuscaraMarcieporeducación,porsentidodeldeber,oporalgocompletamentedistintoymuchomáspreocupante?

—TuveunsueñoacercadelpadredeMarcieanoche.—Noestabaseguradeporquéhabíadichoaquello.PosiblementeparaquePatchsupieraquemidolorera tanintenso que incluso interfería en mis sueños. Había leído en una ocasión que lossueñossonunamaneradereconciliarseconloqueaunolesucedeenlavidarealy,siesoeracierto,misueñomeestabadiciendosinningunadudaquenomehabíapuestodeacuerdorespectoa loquehabíaentrePatchyMarcie.NosisoñabaconángelescaídosyconelJeshván.NosisoñabaconelpadredeMarcie.

—¿Has soñado con el padre de Marcie? —Patch lo dijo con más calma quenunca, pero algo en sumodo penetrante demirarmeme llevó a pensar que estabasorprendido,talvezinclusodesconcertado.

—MeparecequelaescenasedesarrollabaenInglaterra,hacemuchotiempo.AlpadredeMarcie loperseguíanporunbosque.Nopudoescaparporque lacapaquellevabaseleenredóenlosárboles.Decíaqueunángelcaídointentabaposeerlo.

Patch consideró aquello unmomento.Una vezmás, su silenciome indicó que


habíadichoalgoqueleinteresaba,peronosabíaqué.Echóunvistazoalreloj.—¿Menecesitasparairhastalacasa?Miré hacia arriba, hacia las ventanas oscuras y vacías de la granja. La

combinacióndeanochecerylloviznanoinvitabaasalir.Nohubiesesabidodecirquéeramenosatractivo: sientrar solaencasaoquedarmeallí fuerasentadaal ladodePatch,asustadadequesemarchara…conMarcieMillar.

—Dudoporquenoquieromojarme.Porotraparte,esevidentequetienesqueirteaotraparte.—Abrílapuertaysaquéunapierna—.Esoyquenuestrarelaciónsehaterminado.Nomedebesningúnfavor.

Cerrólosojos.Lo había dicho para hacerle daño, pero yo era la única con un nudo en la

garganta. Antes de decir algo que le hirieramás profundamente,me fui corriendohaciaelporche,conlasmanossobrelacabezaparaprotegermeelpelodelalluvia.

Dentro,meapoyéenlapuertayescuchémarcharseaPatch.Lavistasemenublóconlaslágrimasycerrélosojos.DeseabaquePatchvolviera.Loqueríaallíconmigo.Queríaquemeatrajerahaciaélymebesaraparaquitarmeelfrío,elsentimientodevacío que lentamente me helaba desde dentro hacia fuera. Pero el sonido de losneumáticosenelcaminohúmedonoregresó.

Sinprevioaviso,el insistenterecuerdodenuestraúltimanoche juntos,antesdequetodosevinieraabajo,measaltó.Instintivamentelobloqueé.Elproblemaeraquequería recordar. Necesitaba de algún modo tener todavía a Patch cerca. Bajé laguardia.Mepermitísentirsubocasobrelamía.Alprincipiosuavemente,luegoconmásinsistencia.Sentísucuerpo,cálidoysólido,contraelmío.Teníalasmanosenminucaymeabrochabasucadenadeplata.Meprometíaamarmesiempre…

Puseelpestillodeseguridad,disolviendoelrecuerdoconunclic.«¡Quesejoda!»Lorepetíhastacansarme.Las lucesde lacocinarespondieroncuandopulséel interruptorysentíalivioal

verque laelectricidadhabíavuelto.Elpiloto rojodel teléfonoparpadeaba,asíqueactivélosmensajes.

—Nora—dijo la voz demimadre—, aquí en Boston llueve a cántaros y handecididoretrasarelrestodelassubastas.Voyhaciacasa.Estaréahíaesodelasonce.Siquieres,mandaaVeeparasucasa.Tequiero.Hastaahora.

Consultélahora.Faltabanunosminutosparalasdiez.Sóloestaríasolaunahoramás.


Capítulo

Alamañanasiguientemearrastréfueradelacamay,despuésdeunpasorápidoporelbañoparaaplicarmeperfiladordeojosyespumaparadefinirlosrizos,fuialacocina.Allíencontréamimadre,sentadaalamesa.Teníaunatazaentrelasmanosyelpeloalborotado,comosiacabaradelevantarse,loqueesunamaneradelicadadedecirqueparecíaunpuercoespín.Memiróporencimadelatazaysonrió.

—Buenosdías.Mesentéenlasilladeenfrenteyllenéunboldecoposdetrigo.Mimadrehabía

dispuesto fresas y una jarrita de leche que añadí a los cereales. Intentaba comersiempre de manera concienzuda, pero me resultaba mucho más fácil cuando mimadreestabaencasayseasegurabadequelascomidasconsistieranenalgomásdeloquepodíaatraparalvueloendiezsegundos.

—¿Hasdormidobien?—mepreguntó.Asentíconlacabezaporqueacababademetermeenlabocaunacucharadallena

decereales.—Olvidé preguntártelo anoche—dijomamá—. ¿Al final llevaste a Scott a dar

unavueltaporlaciudad?—Locancelé.—Seguramente eramejordejarlo así.Noestaba segurade cómo

reaccionaríasiseenterabadequelohabíaseguidohastaelmuelleyqueluegohabíapasadolatardeconélenunantrodeSpringvaledondesejugabaalbillar.

Mamáfrunciólanariz.—¿Esoquehueloestabaco?¡Oh,mierda!—He encendido unas cuantas velas en mi habitación esta mañana —dije,

arrepintiéndomedenohabertomadounaducha.Estabaseguradequeteníalaropa,lassábanasyelpeloimpregnadosdelolordelZ.

Fruncióelceño.—Estoyseguradequehueleahumo.—Arrastróhaciaatráslasillaysedispusoa

levantarseparairainvestigar.Novalíalapenaandarseconrodeos.Merasquéunaceja,nerviosa.—Organicéunasalidaalbillaranoche.—¿ConPatch?Habíamos establecido no hacía mucho la regla de que, bajo ninguna


circunstancia,podíasalirconPatchmientrasmimadreestuvierafuera.—Estabaallí,sí.—¿Y?—NofuiconPatch.FuiconScott.Porlacaraquepusoestuvebastanteseguradequeesoerapeor.—Peroantesdeque teenfades—añadíprecipitadamente—,sóloquierodecirte

quememoríadecuriosidad.NopodíaignorardeningunamaneraelhechodequelosParnellestánhaciendotodoloposibleparaocultarelpasadodeScott.¿PorquécadavezquelaseñoraParnellabrelabocaScottestáencimadeella,vigilándolacomounhalcón?¿Quépuedehaberhechoqueseatanmalo?

Esperabaquemimadresepusieradepiedeunsaltoymesoltaraqueesatardealsalirdeclasevolvieradirectamenteaclasesinperderunminuto,queestabacastigadahastael4deJulio,peroencambiodijo:

—Yotambiénmehedadocuenta.—¿Essólounaimpresiónmíaoellaparecetenerlemiedo?—proseguí,aliviada

porque se la veía más interesada en hablar de Scott que en mi castigo por haberpasadolatardeenlasaladebillar.

—¿Quéclasedemadretienemiedodesupropiohijo?—preguntómamáalzandolavoz.

—Creoqueellaconocesusecreto,quesabeloquehizo.Ycreoqueélsabequeellaestáalcorriente.

TalvezelsecretodeScottfuerasimplementequeeraunNefilim,peroyonolocreía así. A tenor de su reacción de la noche anterior, cuando lo había atacado elNefilimdelacamisetaroja,empezabaasospecharquenosabíalaverdadacercadequiéneraydeloqueeracapaz.Talvezsehubieradadocuentadesuincreíblefuerzao de su don para hablarle mentalmente a la gente, pero con seguridad no teníaningunaexplicaciónparaello.Entonces,siScottysumadrenointentabanocultarsuherenciaNefilim,¿quépretendíanocultar?¿Quéhabíahechoqueera tannecesariotaparlo?

Cuando,mediahoramástarde,entréenellaboratoriodequímica,meencontréaMarciesentadayaanuestramesa,hablandoporelmóvil,haciendocasoomisodelcartel que ponía: «NADA DE TELÉFONOS MÓVILES, SIN EXCEPCIÓN».Cuando me vio, me dio la espalda y ahuecó una mano para taparse la boca,evidentementeporquequeríaintimidad…asícomoyoqueríaenterarme.Mientrasmeinstalaba, lo único de la conversación que pillé fue interesante: «Yo también tequiero».

Guardóelteléfonoenelbolsillodelanterodesumochillaymesonrió.—Minovio.Novaalinstituto.


Inmediatamentedudédemí.Porun instantemepregunté siPatchnoestaría alotroextremodelalínea,peromehabíajuradoquelosucedidoentreélyMarcielaotra noche no significaba nada. Podía ponerme frenética de celos o podía creerlo.Asentí,comprensiva.

—Debedeserdurosalirconunmarginado.—Ja,ja.Paraquelosepas,voyamandarunmensajedetextodespuésdeclasea

todoslosqueinvitoamifiestadeveranoanualquecelebraréelmartesporlanoche.Túestásenlalista—medijocomodepasada—.Perdertemifiestaeslamaneramássegurade sabotear tuvida social…aunqueno tengasquepreocupartepor sabotearalgoquenotienes.

—¿Unafiestaanualdeverano?Nuncaheoídohablardeeso.Sacó una cajita de maquillaje compacto que le había marcado un círculo

desgastadoenelbolsilloposteriordelosvaqueros,yseempolvólanariz.—Esoesporquenuncatehabíainvitado.Vale, un momento. ¿Estaba Marcie invitándome? Aunque mi coeficiente

intelectual fuera eldoblequeel suyo, teníaquehabersedadocuentade la frialdadquehabíaentrenosotras.Deesoydequenocompartíamosningúnamigo.Niningúninterés,yapuestos.

—¡Oh,Marcie!Eresmuyamableinvitándome.Esalgoinesperado,pero,aunasí,undetalle.Teaseguroqueintentaréir.—Peronocondemasiadoahínco.

Marcieseinclinóhaciamí.—Tevianoche.Elcorazónsemeaceleróunpoco,perologrénolevantarlavoz.Inclusorespondí

conunaevasiva:—Sí,yotambiéntevi.—¡Estaballenodelocos…!—Dejólafraseamedias,comosiquisieraqueyola

concluyeraensulugar.—Supongo.—¿Losupones?¿Visteeltacodebillar?Nuncahabíavistoanadiehaceralgoasí.

Atravesólamesa.¿Dequéestánhechosesostacos,degranito?—Yoestabadetrásdelamultitud.Novidemasiado.Losiento.No intentaba escatimarle la ayuda a propósito; simplemente, aquélla era una

conversación que no me gustaba. ¿Por eso me invitaba a su fiesta, para infundirconfianza y amistad en nuestra relación y que le contara lo que sabía de la nocheanterior?

—¿Novistenada?—repitióMarcie,conunaarrugadedesconfianzaenlafrente.—No. ¿Has estudiado para el examen de hoy?Me sé dememoria casi toda la

tablaperiódica,perolaúltimafilasemeresiste.—¿Tehabía llevadoPatchalgunaveza jugaralbillarahí?¿Habíasvistonunca


algoparecido?Laignoréyabríellibro.—HeoídoquePatchytúhabéisroto—medijoentonces,enfocandoelasuntode

otromodo.Toméaliento,perounpocodemasiadotarde,porquemehabíaruborizado.—¿Porquélohabéisdejado?—mepreguntóMarcie.—Noesasuntotuyo.Marciememiróconelceñofruncido.—¿Sabesqué?Sinoquiereshablaryapuedesolvidartedeiramifiesta.—Detodasformasnopensabair.Pusolosojosenblanco.—¿TeponescomounalocaporqueanocheestuveconPatchenelZ?Porqueél

nosignificanadaparamí.Sólonosdivertíamos.Noesnadaserio.—Sí,desdeluego,esoparecía—dije,conciertoretintín.—No tengas celos, Nora. Patch y yo sólo somos buenos amigos, muy buenos

amigos. Pero si te interesa, mi madre conoce a un buen terapeuta de parejas. Sinecesitas referencias, házmelo saber. Pero, ahora que lo pienso, es bastante caro.Quierodecir…Séquetumadretieneesetrabajotanestupendo…

—Unapregunta,Marcie.—Enmivozhabíaunafríaadvertenciaperolasmanosme temblaban sobre las rodillas—. ¿Cómo estarías si te despertaras mañana y teenteraras de que tu padre ha sido asesinado? ¿Crees que con un trabajo demediajornadaenJCPenney tumadrepagaría las facturas?Lapróximavezquesaques lasituación demi familia a relucir, antes ponte enmi lugar por un instante. Por unbreve,breveinstante.

Mesostuvolamiradaunbuenrato,peroconunacarataninexpresivaquedudédequehubieselogradosiquierahacerlaparpadear.Marciesólopodíasentirempatíaporsímisma.

DespuésdeclaseencontréaVeeenelaparcamiento,espatarradasobreelcapódelNeonconlasmangasarremangadas,tomandoelsol.

—Tenemos que hablar —dijo mientras yo me acercaba. Se incorporó parasentarse y se bajó las gafas lo suficiente para mirarme a los ojos—. Tú y PatchestuvisteisenSpringvale,¿noescierto?

Meaupéparasentarmeasuladoenelcapó.—¿Quiéntelohadicho?—Rixon. Que conste queme ha dolido. Soy tumejor amiga y no tendría que

enterarmedeestascosasporelamigodeunamigo.Oporelamigodeunamigodeunexnovio—añadió,despuésdepensárselo.Mepusounamanoenelhombroymediounapretón.


—¿Cómolollevas?No demasiado bien. Pero era una de esas cosas que intentaba desterrar de mi

corazón,ynopodríadesterrarlasihablabadeella.Merecostécontraelparabrisasysaquéelcuadernoparaprotegermedelsol.

—¿Sabeslopeordetodo?—Queyoteníarazóndesdeelprincipioyahoratendrásquesoportaroírmedecir:

«Telodije».—¡Quégracia!—NoesningúnsecretoquePatchessinónimodeproblemas.Esel típicochico

malo que necesita que lo salven, pero la cuestión es que lamayoría de los chicosmalosnoquierenquelossalven.Lesgustasermalos.Lesgustaelpoderqueobtieneninfligiendotemorypánicoenloscorazonesdetodaslasmadres.

—Qué…perspicaz.—Losoysiempre,guapa.Yloqueesmás…—Vee.Agitólosbrazos.—Escúchame.Hedejadolomejorparaelfinal.Meparecequevasiendohorade

quetereplanteestuseleccionesenloqueatañealoschicos.Loquenecesitamosesencontrarteunagradableboyscoutquetehagaapreciarelhechodeteneraunbuenhombreentuvida.AhítienesaRixon,porejemplo.

Lamiréconcaradepensarqueenrealidadestababromeando.—Esamiradameofende—dijoVee—.ResultaqueRixonesun tiporealmente

decente.Nosmiramosdehitoenhito.—Vale,alomejorunboyscoutseapasarseunpoco—concedióVee—.Perola

cuestiónesquetepuedevenirbienunbuenchico,unoquenovistaúnicamentedenegro.Encualquiercaso,¿aquésedebeeso?¿Patchsecreequeesuncomando?

—ViaMarcieconPatchanoche—dijeconunsuspiro.Yaestaba.Selohabíadicho.Veeparpadeóvariasveces,asimilandolooído.—¿Qué?—mepreguntó,conlabocaabierta.Asentíconungesto.—Losvi.Ellaloabrazaba.EstabanjuntosenelbillardeSpringvale.—¿Losseguiste?Queríacontárselo,creedme,peromedesinflé.—Scottmeinvitóajugaralbillar.Salíconélylosencontramosallí.QueríadecirleaVee todo losucedidohastaelmomento,perocomomeocurría

conMarcie,habíaciertascosasquenopodíaexplicarle.¿CómoibaacontarlelodelNefilimdelacamisetaroja,oquehabíaatravesadolamesadebillarconeltaco?


Veeteníacaradeestaresperandounarespuesta.—Bien,comoteestabadiciendo,ahoraquehasvistolaluznohayvueltadehoja.

A lomejorRixon tieneunamigo.UnoquenoseaPatch,quierodecir…—farfullótorpemente.

—Nonecesitoningúnnovio.Mehacefaltauntrabajo.Veehizounamueca.—Otravezconlodeltrabajo.Simplemente,noleveolagracia.—Necesito un coche y, para conseguirlo, me hace falta dinero y, por tanto,

trabajo.Tenía una larga lista de razones para comprar elVolkswagenCabriolet. Era un

cochepequeñoy,porconsiguiente,fácildeaparcar,ynoconsumíamucho,loqueeraunaventaja,sabiendoquenoibaatenerdemasiadodineroparagasolinadespuésdegastarme unos mil dólares en comprarlo. Era absurdo sentir atracción por algoinanimadoydecarácterprácticocomouncoche,peroempezabaaconsiderarlounametáfora de mi cambio vital. Libertad para ir adonde quisiera y cuando quisiera.Libertadparaempezardenuevo.ParalibrarmedePatchydetodoslosrecuerdosquehabíamoscompartidoyalosquenosabíatodavíacómodarportazo.

—Mi madre es amiga de uno de los encargados de noche de Enzo’s y estánbuscandochicasparalabarra—mesugirióVee.

—Notengoniideadecómoatenderunabarra.Veeseencogiódehombros.—Preparascafé.Losirves.Selollevasalosclientesimpacientes.¿Tandifíciles?

Cuarentaycincominutosmástarde,Veeyyoestábamosenlacosta,caminandopor el paseo, postergando el hacer los deberes para mirar escaparates. Aunqueningunadelasdosteníatrabajonidinero,practicábamosnuestrashabilidadescomocompradoras.Cuandollegamosalfinaldelpaseonosfijamosenunapastelería.Casipodíaoírcómoselehacíalabocaaguaamiamigamientrasacercabalacaraalcristalymirabalasrosquillas.

—Me parece que hace una hora entera que no he comido —comentó—.Rosquillasglaseadas,voyadarmeungusto.—Yahabíaavanzadocuatropasoshacialapuerta.

—¿Nointentabasadelgazarparaponerteelbañador?—Sabescómochafarleaunalafiesta.Detodosmodos,¿quédañopuedehacerme

unarosquilladenada?NuncahabíavistoaVeecomersesólounarosquilla,peronodijenipío.Pedimosmediadocenaderosquillasglaseadas,yacabábamosdesentarnosenuna

mesa,cercadelaventana,cuandovimosaScottfuera.Sonreía,conlafrenteapoyadaenel cristal.Me sonreía amí.Sobresaltada,di un respingo.Mehizo señas conun


dedoparaquemeacercara.—Vuelvoenseguida—ledijeaVee.—¿ÉsenoesScottyCañón?—mepreguntó,siguiendomimirada.—Dejadellamarloasí.¿QuéhasidodeScottyOrinal?—Hacrecido.¿Paraquéquierehablarcontigo?—Unasombradelucidezlecruzó

el rostro—. ¡Oh, no! No puedes ir con él por despecho. No es trigo limpio… túmismalodijiste.Teencontraremosunboyscout,¿yalohasolvidado?

Mepuseelbolsoalhombro.—Nohagoestopordespecho.Enrespuestaalamiradaquemelanzó,leespeté:—¿Esperasquemequedeaquísentadayloignore?Mehizoungestoderendiciónconlasmanos.—Al menos date prisa o tus rosquillas pasarán a formar parte de la lista de

especiesenpeligrodeextinción.Unavezfueradoblélaesquinaydesanduveelcaminohaciadondehabíavistoa

Scottporúltimavez.Estabarepantigadoenunbancodelaacera,conlospulgaresenlosbolsillos.

—¿Sobrevivisteanoche?—mepreguntó.—Sigoaquí,¿noesasí?Sonrió.—¿Noestásacostumbradaatantaemoción?Nolerecordéqueeraélquienhabíaestadotendidoenlamesadebillarconun

tacoclavadoauncentímetrodelaoreja.—Perdona por dejarte colgada—me dijo—. Por lo visto encontraste quien te

llevaraacasa.—No te preocupes por eso —le contesté con testarudez, sin molestarme en

ocultarmiirritación—.Heaprendidolalección:novolveréasalircontigo.—Te compensaré. ¿Tienes tiempo para tomar algo?—Señaló con el pulgar un

restauranteturísticodelfinaldelpaseo,elAlfeo’s.Habíacomidoallítresañosantes,conmipadre,yrecordabaqueelmenúeracaro.Loúnicoquevalíamenosdecincodólares era el agua. Con suerte una Coca-Cola. Teniendo en cuenta los preciosexorbitantesy lacompañía,puestoqueal finyalcabo loúltimoque recordabadeScotteraquehabíaintentadolevantarmelacamisetaconeltacodebillar,loqueyoqueríaerairaterminarmemisrosquillas.

—Nopuedo.HevenidoconVee—ledije—.¿QuépasóenelZanoche,cuandomefui?

—Recuperé el dinero.—Algo en el modo en que lo dijo me indicaba que nohabíasidotansencillo.

—Nuestrodinero—locorregí.


—Tengotuparteencasa—dijovagamente—.Telodevolveréestanoche.Sí,claro.Teníalaimpresióndequeyasehabíagastadotodoesedinero.Eincluso

más.—¿Yeldelacamisetaroja?—Semarchó.—Eramuyfuerte…¿Notelopareció?Teníaalgo…diferente.Loestabaponiendoaprueba,intentabadeducirloquesabía,perorespondiócon

uncomentariodistraído.—Sí, supongo.Así quemimadre no para de pincharmepara que salga y haga

amigos.Noteofendas,Grey,perotúnoeresunodeellos.Mástardeomástempranotendré que ir por cuenta propia. Oh, no llores. Recuerda simplemente todos losmomentosfelicesquehemoscompartidoyseguroqueesoteconsolará.

—¿Me has hecho salir para terminar con nuestra amistad? ¿Cómo puedo tenertantasuerte?

Scottserio.—Creoqueempezarécontunovio.¿Cómosellama?Empiezoapensarqueestu

amigoimaginario.Quierodecirque…nuncaoshevistoalosdosjuntos.—Hemosroto.Algoparecidoaunasonrisatorcidalereptóporlacara.—Sí,esoheoído.Peroqueríaversitúloadmitías.—¿HasoídocosassobremíysobrePatch?—Unamonada llamadaMarcieme lo ha contado.Me encontré con ella en la

gasolinera,seacercóamíysepresentó.Porcierto,medijoqueeresunafracasada.—¿Marcie te hablódemíydePatch?—Unescalofríome recorrió la columna

vertebral.—¿Quieres un consejo? ¿Un verdadero consejo de un tío? Olvídate de Patch.

Encuentraaalgúnchicocomotú.Paraestudiar,jugaralajedrez,recogeryclasificarbichosmuertos…yplantéateseriamenteteñirteelpelo.

—¿Perdona?Scott tosió en un puño, pero no seme escapó que lo hacía para disimular una

sonrisa.—Honestamente,laspelirrojassoisuncoñazo.Entornélospárpados.—Yonosoypelirroja.Riosindisimulo.—Podría ser peor. Podrías tener el pelo naranja. Ser una brujamalvada con el

pelonaranja.—¿Erestangilipollascontodoelmundo?Seráporesoquenotienesamigos.—Soyunpocorudo,esoestodo.


Mepuselasgafassobrelacabezaylomirédirectamentealosojos.—Paraquelosepas,nojuegoalajedreznicoleccionoinsectos.—Pero estudias. Sé que lo haces. Conozco a las que son como tú. Tu sello

distintivoesunapersonalidadanal-retentiva.EresuncasoclásicodeTOC.[7]

Mequedéconlabocaabierta.—Vale,puedequeestudieunpoco.Peronosoyaburrida…nounaaburridade

ésas.—Almenos,esperabanoserlo—.Evidentemente,nomeconocesenabsoluto.—Bieeeen.—Estupendo—dijealadefensiva—.Dimeunacosaqueteintereseatiyquete

parezcaqueyonuncaharía.Dejadereírte.Lodigoenserio.Dimeunasolacosa.Scottserascóunaoreja.—¿Has asistido alguna vez a un pique entre grupos musicales? Música sin

ensayar a todo volumen;multitudes vociferantes y revoltosas; sexo escandaloso enlosbañosamogollón.DiezvecesmásadrenalinaqueenelZ.

—No…—dijeunpocoindecisa.—Terecogeréel sábadopor lanoche.Te traeréuncarnéde identidad falso.—

Levantólascejasymeregalóunasonrisaegoístayburlona.—Deacuerdo—ledije,intentandoponercaradeaburrimiento.Técnicamente,me

estaríacontradiciendosisalíaotravezconScott,peronoibaaquedarmeallíydejarqueme llamaraaburrida.Ydesde luegono ibaadejarqueme llamarapelirroja—.¿Quétengoqueponerme?

—Nomásdelolegalmenteaceptable.Estuveapuntodeatragantarme.—Nosabíaquefuerasdeungrupo—dijecuandorecuperéelaliento.—Tocaba el bajo en Portland, en un grupo llamado Geezer. Espero entrar en

algunabandadeaquí.Elplanesreconocerelterrenoelsábadoporlanoche.—Parecedivertido—mentí—.Cuentaconmigo.—Siemprepodríaecharmeatrás.

Conunanotabastaría.EnaquelmomentoloúnicoquemepreocupabaeraqueScottnopudieradecirmealacaraqueeraunaanal-retentiva.

NosseparamosyencontréaVeeesperándome,sentadaanuestramesa,amediocomersemirosquilla.

—Nodigasquenoteloheadvertido—medijo,viéndomemirarlarosquilla—.¿QuéqueríaScotty?

—Mehainvitadoaunabatalladebandasmusicales.—Ah.—Porúltimavez,novoyconélpordespecho.—Loquetúdigas.—¿NoraGrey?Veeyyolevantamoslacabezaparamiraraunadelasempleadasdelapastelería,


queestabadepiejuntoanuestramesa.Suuniformedetrabajoconsistíaenunpololavandayunaplacadeidentificaciónajuegoqueponía:«Madeline».

—Perdona,¿eresNoraGrey?—mepreguntóotravez.—Sí—lerespondí,intentandoadivinarcómosabíaminombre.Sosteníaunsobredepapelmanilacontraelpechoymelotendió.—Estoesparati.—¿Quées?—lepregunté,cogiendoelsobre.Seencogiódehombros.—Unchicoacabadeentrarymehapedidoquetelodiera.—¿Quéchico?—preguntóVee,estirandoelcuelloparamiraralrededor.—Ya se ha ido. Ha dicho que era importante que Nora recibiera el sobre. He

pensadoquea lomejorera tunovio.Unavezunchicovinoaquíconunasfloresynospidióqueselasentregáramosasunovia.Ellaestabaenlamesadelrincón.—Laseñalóysonrió—.Todavíameacuerdo.

Paséeldedopordebajodelapestañaymirédentrodelsobre.Conteníaunahojadepapelyungrananillo.Nadamás.

MiréaMadeline,queteníaunrastrodeharinaenelpecho.—¿Estásseguradequeestoesparamí?—Elchicotehaseñaladoyhadicho:«DaleestoaNoraGrey».EresNoraGrey,

¿no?Fuiasacarloquehabíaenelsobre,peroVeemesujetólamano.—No te ofendas—le dijo a Madeline—, pero nos gustaría tener un poco de

intimidad.—¿De quién crees que es? —le pregunté cuando Madeline estuvo fuera del

alcancedenuestraconversación.—Nolosé,perosemehapuestolacarnedegallinacuandotelohadado.Cuando Vee dijo aquello, yo también noté unos dedos fríos recorriéndome la

columna.—¿CreesquehasidoScott?—Nolosé.¿Quéhayenelsobre?—Semovióenlasillaparaecharunvistazo

másdecerca.Saquéelanilloyloestudiamosensilencio.Asimplevistanotéquemequedaba

grande.Eraunanillodehombre,sindudaalguna.Eradehierroy,allídondesuelehaberunapiedraengastada,lapiezateníalaformadeunamanoenrelieve:unamanoapretada en un puño amenazador.Estaba chamuscado y parecía haber estado en elfuegoenalgúnmomento.

—Pero¿qué…?—empezóadecirVee.Secallócuandosaquéelpapel.Eraunanotagarabateadaennegro:«ELANILLOPERTENECEALAMANONEGRA.ÉLMATÓATUPADRE».


Capítulo

Veesaltóantesqueyodelasilla.Lapilléenlapuertadelapasteleríaysalimoslasdosprecipitadamentealaluz

cegadora.Entornandolospárpados,miramoshaciaambosladosdelpaseomarítimo.Saltamosa laarenaehicimos lomismo.Habíagentepor toda laplaya,peronoviningunacarafamiliar.

TeníaelcorazóndesbocadoylepreguntéaVee:—¿Creesqueesunabroma?—Nomehahechogracia.—¿HabrásidoScott?—Puedequesí.Alfinyalcabo,acabadeestaraquí.—¿Marcie, tal vez? —Marcie era la única persona que se me ocurría lo

suficientementedesconsideradaparahaceralgoasí.Veemeatravesóconlamirada.—¿Paraburlarsedeti?Esposible.¿TancrueleraMarcie?¿Sehabría tomado lamolestia?Aquello ibamuchomás

allá de un comentario hiriente de pasada. La nota, el anillo… incluso elmodo deentregármelo.Aquellorequeríaplanificación.

Marcie parecía el tipo de persona que se aburre de hacer planes a los cincominutosdehaberempezado.

—Tenemos que ir hasta el fondo del asunto—dijoVee, caminando de regresohacialapuertadelapastelería.Despuésdeentrar,sedirigióaMadeline—:Tenemosque hablar. ¿Qué aspecto tenía el chico? ¿Era bajo o alto? ¿Con el pelo castaño,rubio?

—Llevabagorraygafasdesol—respondióMadeline,lanzandomiradasfurtivasa las otras empleadas de la pastelería, que empezaban a prestar atención a lo quedecía—.¿Porqué?¿Quéhabíaenelsobre?

—Tendrásquehacerlomejor—ledijoVee—.¿Quéllevabaexactamente?¿Habíaunlogodealgúnequipoensugorra?¿Teníabarba?

—No me acuerdo —tartamudeó la chica—. Una gorra negra… o a lo mejormarrón.Meparecequellevabatejanos.

—¿Teparece?—Vamos—dije,agarrandodelbrazoaVee—.Noseacuerda.—MiréaMadeline


—.Graciasportuayuda.—¿Suayuda?—saltóVee—.Nonoshasidodeayuda.¡Nopuedeaceptarsobres

dechicosdesconocidosynorecordarsuaspecto!—Hapensadoqueeraminovio—ledije.Madelineasintióvigorosamente.—Eso es. ¡Lo siento muchísimo! ¡Pensaba que era un regalo! ¿Había algo

desagradableenelsobre?¿Queréisquellamealapolicía?—Queremosquerecuerdesquépintateníaesepsicópata—leespetóVee.—¡Llevaba tejanos negros! —exclamó de repente Madeline—. Recuerdo que

llevabatejanosnegros.Bueno,estoycasisegura.—¿Casisegura?—repitióVee.Tirédeellaparasacarlafueraylaarrastréporelpaseomarítimo.Cuandopudo

serenarse,medijo:—Chica,sientomuchotodoesto.Tendríaquehabermiradodentrodelsobreantes

quetú.Lagenteesestúpida.Yquientehadadoesesobreeslapersonamásestúpidadetodas.Sipudieralelanzaríacongustounaestrellaninja.

Sabíaqueintentabaquitarlehierroalasunto,peroyoestabaenotracosa.Yanopensabaenlamuertedemipadre.Estábamosenunestrechopasadizoentretiendasytirédeellaparasacarladelpaseoyquenosmetiéramosentrelosedificios.

—Escucha, tengo que decirte algo. Creo que ayer vi a mi padre. Aquí, en elmuelle.

Veememirófijamente,peronodijonada.—Eraél,Vee.Eraél.—Tía…—empezóadecirconescepticismo.—Meparecequesiguevivo.Habíamos celebrado el funeral demi padre con el féretro cerrado. A lomejor

habíahabidounerror, unmalentendido,ynoeramipadrequienhabíamuerto esanoche.Talvezsufríaamnesiayporesonohabíavueltoacasa.Quizásalgunaotracosaseloimpedía.Oalguien…

—No sé cómo decirte esto—dijo Vee, mirando hacia arriba, hacia abajo y acualquiersitiomenosamí—.Peroélnoharegresado.

—¿Cómoexplicasentoncesloquevi?—ledijealadefensiva,dolidaporqueellaprecisamentenomecreyera.Losojossemellenarondelágrimasymelassequéconrapidez.

—Seríaotrapersona.Otrohombrequeseparecíaatupadre.—Túnoestabas.¡Yolovi!—Nopretendíaserbrusca,peronoibaaresignarme.

Nodespuésdehaberpasadoportodoaquello.Hacíadosmesesquemehabíadejadocaer de una viga del gimnasio del instituto. Sabía que yo habíamuerto.No podíanegarloquerecordabadeaquellanoche.Ysinembargo…


Sinembargo,seguíaviva.Cabía la posibilidad de quemi padre también siguiera vivo. El día anterior lo

había visto. Seguro que sí. A lo mejor intentaba ponerse en contacto conmigo,enviarmeunmensaje.Queríaquesupieraquevivía.Noqueríaquerenunciaraaél.

Veesacudiólacabeza.—Nohagaseso.—No renunciaré a él.No hasta que sepa la verdad.Debo enterarme de lo que

sucedióesanoche.—No,nodebeshacerlo—semantuvofirmeVee—.Dejaqueel fantasmade tu

padredescanse.Desenterrarlonovaacambiarelpasado…teharárevivirlo.¿Dejar que el fantasma de mi padre descansara? ¿Y yo qué? ¿Cómo iba yo a

descansarhastasaberlaverdad?Veenoloentendía.Aellanolehabíanarrebatadoasupadredeunaformainexplicableyviolenta.Sufamilianoestabahechapolvo.Aellaseguíasinfaltarlenada.

Loúnicoquemequedabaamíeralaesperanza.

Me pasé todo el sábado por la tarde en Enzo’s con la tabla periódica de loselementos, completamente concentrada en los deberes, intentando ahuyentarcualquierpensamientoreferidoamipadreoalsobrequehabíarecibidoconlanotaquemedecíaquelaManoNegraeraelresponsabledesumuerte.Teníaqueserunabroma.Elsobre,elanillo,lanota…todoaquelloeraunabromacrueldealguien.TalvezdeScott,odeMarcie.Pero,paraserhonesta,nocreíaquefueracosadeningunode losdos.Scottmehabíaparecidosincerocuandonoshabíadadoelpésameamimadreyamí.YlacrueldaddeMarcieerainmadurayespontánea.

Cuandoestuvesentadaalordenador,hiceunabúsquedaporInternetdelaManoNegra.Queríademostrarmeamímismaque loqueponía lanotano teníavalidez.Seguramentealguienhabíaencontradoelanilloenuna tiendadesegundamano,sehabíainventadoelingeniosonombredeManoNegra,mehabíaseguidoporelpaseomarítimoylehabíapedidoaMadelinequemeentregaraenmanoelsobre.Ahoraquelo pensaba, ni siquiera importaba que Madeline no recordara el aspecto del tipo,porque lomásseguroeraquenofuerael responsablede labroma.Esapersonasindudahabíaparadoaunchicoalazarenelpaseoylehabíapagadounosdólaresparaquehicieralaentrega.Esohubierahechoyo,dehabersidounapersonaretorcidayenfermaquedisfrutabahaciendodañoalosdemás.

UnapáginadelinksconlaManoNegraseabrióenlapantalla.Elprimeroeradeuna sociedad secreta que por lo visto había asesinado al archiduque FranciscoFernando de Austria en 1914 y catapultado al mundo hacia la Primera GuerraMundial.Elsiguienteenlaceeradeungrupoderock.TambiénsellamabalaMano


Negraungrupodevampirosdeunjuegoderol.Porúltimo,aprincipiosdelsigloXX,una banda de italianos apodada la Mano Negra se hizo con Nueva York. NingúnvínculomencionabaaMaine.Ningunaimageneradeunanillodehierroconunpuñoenrelieve.

«¿Loves?—medije—.Hasidounabroma».Dándomecuentadequemehabíaapartadodelverdaderoobjetivoenelque se

suponíaqueteníaqueestartrabajando,volvíamirarlosdeberesesparcidosfrenteamí.Teníaquedominarlasfórmulasquímicasycalcularlamasaatómica.Miprimerasesióndelaboratorioseacercabay,conMarciedecompañera,mepreparabaparalopeor invirtiendo horas fuera del instituto para poder cargar con su peso muerto.Marquéunoscuantosnúmerosenlacalculadorayluegopasélarespuestaalapáginadelcuaderno,repitiéndolamentalmenteparamantenerarayalasideassobrelaManoNegra.

Alascincollaméamimadre,queestabaenNuevaHampshire.—Unacomprobación—ledije—.¿Cómotevaeltrabajo?—Eslomismodesiempre.¿Ytúqué?—EstoyenEnzo’sintentandoestudiar,peroelzumodemangomedistrae.—Meestásdandohambre.—¿Lasuficienteparaquevuelvasacasa?Se leescapóunodeesossuspirosquesignificabanqueaquellonoestabaensu

mano.—Ojalápudiera.Prepararemoszumodefrutaygofresparadesayunarelsábado.AlasseismellamóVee.Queríaquequedaraconellaparahacerspinningenel

gimnasio.Alassieteymediamesacódelagranja.Acababadedarmeunaduchayestabadelantede lanevera,a lacazade loquehabíaquedadodel salteadoquemimadrehabíaguardadoantesdemarcharse,cuandollamaronconestruendoalapuertadelacalle.

Echéunvistazoporlamirilla.Fuera,ScottParnellmehizoelsignodelapaz.—¡Labatalladebandas!—dijeenvozalta,dándomeunapalmadaenlafrente.

Me había olvidado por completo de cancelar la cita. Me miré los pantalones delpijamaysoltéungemido.

Despuésdeintentarsinéxitoahuecarmeelpelohúmedo,descorríelcerrojoyabrílapuerta.

Scottechóunvistazoamipijama.—Lohabíasolvidado.—¿Estásdebroma?Loheestadoesperandotodoeldía.Sólovoyconunpocode

retraso.—Hiceungestoporencimadelhombro,señalandohacialaescalera—.Voyavestirme. ¿Por quéno… recalientas el salteado?Está enun tupperware azul, en lanevera.


Subílosescalonesdedosendos,cerrélapuertademihabitaciónyllaméaVee.—Necesito que vengas enseguida —le dije—. Voy a una batalla de grupos

musicalesconScott.—¿Meestásllamandoparadarmecelos?Acerqué la oreja a la puerta. Parecía que Scott estaba abriendo y cerrando

armariosen lacocina.Por loquesabíadeél,buscabamedicamentosocerveza.Sellevaríaunadecepción,amenosque tuvieravanasesperanzasdecolocarseconmispastillasdehierro.

—Nointentoponertecelosa.Noquieroirsola.—Puesdilequenopuedesir.—La cuestión es… que quiero ir.—No tenía ni idea de dónde procedía aquel

deseo.Todoloquesabíaeraquenoqueríapasarlanochesola.Mehabíatragadoundíahaciendodeberes,seguidodeunasesióndespinning,yloúltimoquequeríaeraquedarmeencasayrepasarmilistadetareasparaelfindesemana.Mehabíaportadobien todo el día. Toda la vida me había portado bien. Me merecía con crecesdivertirmeunpoco.UnacitaconScottnoeralomejordelmundoperotampocoeralopeor—.¿Vienesono?

—Tengoqueadmitirquesuenamuchomejorqueconjugarverbosespañolesenmihabitacióntodalanoche.LlamaréaRixon,aversiéltambiénquiereir.

Colguéehiceun inventario rápidodelcontenidodemiarmario.Medecidíporuna camisa de seda de color claro, una minifalda, medias espesas y manoletillas.Esparcíperfumeypaséporlanubeparaquemequedaraunligeroaromaapomelo.En el fondo me preguntaba por qué me molestaba en arreglarme para Scott. Nollegaría a nada en la vida, no teníamos nada en común, y en nuestras brevesconversacionessolíamosinsultarnos.Nosóloeso,sinoquePatchmehabíadichoquememantuvieraalejadadeél.Yesoeraloquemehabíaafectado.Habíaposibilidadesde que me viera arrastrada hacia Scott por alguna razón psicológica hondamentearraigada,relacionadaconeldesafíoylavenganza.YtodoelloseñalabaaPatch.

Amientenderpodíahacerdoscosas:quedarmesentadaencasaypermitirquePatchgobernaramividaodejardeserunabuenachicaqueseportabienporqueesdomingoy tieneque ir a clase al día siguienteydivertirmeunpoco.Yaunquenoestaba dispuesta a admitirlo, esperaba que Patch se enterara de que había ido a labatalladebandasconScott.Esperabaque sevolviera locoal imaginarmeconotrochico.

Unavezdecidida,mesequéelpelolosuficienteparaquelosrizosmequedarandefinidosycorríhacialacocina.

—Yaestoylista—ledijeaScott.Me dio el segundo repaso de la noche, pero esta vez yo tenía mucha más

confianzaenmímisma.


—Estásestupenda,Grey—medijo.—Lomismotedigo.—Sonreíamistosa,peroestabanerviosa,loqueeraestúpido

porque se trataba de Scott. Éramos amigos. Ni siquiera amigos, no pasábamos deconocidos.

—Elpreciodelaentradaesdediezdólares.Mequedéparadaunmomento.—Ah.Vale.Yasé.Podemospararenuncajeroporelcamino.—Teníacincuenta

dólaresdeldineroquemehabíandadopormicumpleañosenlacuenta.LosguardabaparaelCabriolet,perosisacabadieznoibaapasarnada.Detodosmodos,alritmoqueahorrabanopodríacomprarmeelcochehastaquecumplieralosveinticinco.

ScottpusounpermisodeconducirdeMaineenelmármoldelacocina,conmifotodelanuario.

—¿Lista,Marlene?«¿Marlene?»—Nobromeabacuandotedijelodelcarnédeidentidadfalso.Noquerrásecharte

atrás, ¿verdad?—Sonrió como si supiera exactamente cuánto me había subido lapresiónsanguíneaantelaideadeusaruncarnéfalso,yhubieraapostadotodoloqueteníaaquenotardaríanicincosegundosenrajarme.Cuatro,tres,dos…

Toméelcarnédelmármol.—Estoylista.

Scott condujo elMustang por el centro deColdwater hasta la otra punta de laciudad,porunascuantascallessecundariasserpenteantesycruzandolasvíasdeltren.Sedetuvodelantedeunalmacéndeladrillodecuatropisosconlafachadainvadidade maleza. Había mucha gente haciendo cola fuera. Por lo que pude ver, habíancegadolasventanasdesdeelinteriorconpapelnegro,peroporlasrendijasdelacintaadhesivaentrevíunaluzestroboscópica.Unletreroazuldeneóncoronabalapuerta:«LaBolsadelDiablo».

Habíaestadoenaquellazonadelaciudadunavez,cuandoestabaencuartoymispadresnoshabíanllevadoaVeeyamíaunacasaencantadaquehabíanmontadoporHalloween.NuncahabíaestadoenLaBolsadelDiablo,peroestabaseguraconsólover aquel sitio de que mi madre habría querido que me largara.Me acordé de ladescripcióndellocalquemehabíahechoScott.Músicasinensayaratodovolumen.Multitudesvociferantesyrevoltosas.Sexoescandalosoenlosbañosamogollón.

«Diosmío».—Tedejoaquí—dijoScott,frenando—.Voyabuscarunsitiobueno.Cercadel

escenario,enelcentro.Salídelcocheymepuseenlacola.Paraserhonesta,nuncahabíaestadoenuna

discoteca en la que hiciera falta pagar para entrar. Nunca había estado en una


discoteca,punto.MividanocturnaselimitabaaverpelículasytomarunheladoenBaskin-RobbinsconVee.

EnmimóvilsonóeltonodeVee.—Oigomúsica,perotodoloqueveosonlasvíasdeltrenyunoscuantosfurgones

demercancíasabandonados.—Estásaunascuantasmanzanas.¿VienesenelNeonoapie?—EnelNeon.—Voyabuscarte.Dejé la cola, que crecía a ojosvistas.Al final de lamanzanadoblé la esquina,

yendohacia las vías queScott había cruzado con elMustangpara llegar.La aceraestabaagrietadaporañosdeabandono,ylasfarolaseranpocasymuydistantesentresí,demaneraque tuveque irmirandopordóndepisabaparano torcermeunpieycaerme.Losalmacenes,aoscuras,conlasventanascomocuencasvacías,dabanpasoa edificios de ladrillo abandonados y llenos de pintadas. Cien años antes,probablemente aquello había sido el centro de Coldwater. Ya no lo era. La lunabañabaconsuleveluzfantasmagóricaelcementeriodeedificios.

Me abracé y caminé más rápido. A dos manzanas, se materializó una siluetasalidadelabrumosaoscuridad.

—¿Vee?—llamé.La silueta continuaba acercándoseme, con la cabeza gacha y lasmanos en los

bolsillos.NosetratabadeVeesinodeunhombrealtoyflaco,dehombrosanchosyandaresvagamente familiares.Nomehacíademasiadagraciapasar sola juntoaunhombreporaquel tramodeacera,asíquemetí lamanoenelbolsilloparacogerelteléfono.EstabaapuntodellamaraVeeparasaberexactamentedóndeseencontrabacuandoelhombrepasóbajoelhazdeluzdeunafarola.Llevabalacazadoradepieldemipadre.

Meparédegolpe.Sin prestarme la más mínima atención, subió unos escalones a la derecha y

desaparecióenunadelascasasabandonadas.Semeerizóelvellodelanuca.—¿Papá?Corríinstintivamente.Crucélacallesinfijarmeeneltráfico,porquesabíaqueno

pasaban coches. Cuando llegué a la casa donde estaba segura que había entrado,intenté abrir las puertas dobles.Estaban cerradas.Sacudí el picaporte y las puertasvibraron pero no cedieron. Me acerqué a una de las ventanas que flanqueaban laentradaparaescudriñar.Laslucesestabanapagadas,perodistinguílosbultosdelosmuebles cubiertos por sábanas blancas. El corazón seme salía del pecho. ¿Estabavivomipadre?Todoaqueltiempo…¿habíaestadoviviendoenaquellugar?

—¡Papá!—llaméatravésdelcristal—.¡Soyyo,Nora!


Enloaltode lasescaleras,dentrodeledificio,suszapatosdesaparecieronenelpasillo.

—¡Papá!—grité,golpeandoelcristal—.¡Estoyaquífuera!Meapartéylevantélacabezaparaverlasventanasdelsegundopiso,porsiveía

susombrapasar.«Lapuertatrasera».Encuantosemeocurrió,bajécorriendolosescalonesymemetíporelestrecho

callejónquehabíaentrelosedificios.Claro.Lapuertatrasera.Sinoestabacerrada,podríaentrarparareunirmeconmipadre…

Se me heló la nuca. El frío me recorrió la columna y me paralizómomentáneamente. Me quedé al final del callejón, con los ojos fijos en el patiotrasero.Losarbustossemecíandócilesconlabrisa.Lapuertaabiertachirriabasobresusgoznes.Retrocedímuydespacio.Noporel silencio.Noporquecreyeraquenoestaba sola. Había tenido aquella sensación antes, y siempre me había indicadopeligro.

«Nora,noestamossolos.Aquíhayalguienmás.¡Vete!»—¿Papá?—murmuré.«VeabuscaraVee.¡Tenéisquemarcharos!Yateencontraré.¡Dateprisa!»Nome importaba loquedijera…no ibaamarcharme.Nohastaque supiera lo

quepasaba.Nohastaqueloviera.¿Cómoesperabaquemefuera?Élestabaallí.Unaoleadadealivioydeexcitaciónmeinvadió,eclipsandoeltemorquesentía.

—¿Papá?¿Dóndeestás?Nada.—¿Papá?—lollamédenuevo—.Nomeheido.Estavezobtuveunarespuesta.«Lapuertatraseraestáabierta».Metoquélacabeza,sintiendoelecodesuspalabrasenella.Estavezhabíaalgo

distintoen suvoz,perono lobastanteevidenteparadeterminarqué. ¿Eraunpocomásfría,talvez?¿Másacerada?

—¿Papá?—murmuréapenas.«Estoyaquídentro».Estavezsuvozeramásfuerte,unsonidoreal,nosólo laoíamentalmente.Me

volvíhacialacasa,seguradequemehabíahabladoporlaventana.Salídelcaminoyapoyé lapalmaen el cristal.Quería con toda el almaque fuera él.Pero, almismotiempo, la carne de gallina me advertía de que aquello podía ser un truco. Unatrampa.

—¿Papá?—Mefallólavoz—.Estoyasustada.Al otro lado del cristal una mano se apoyó en la mía, con los cinco dedos

alineados con losmíos.Vi la alianza de oro demi padre en el anular de lamano


izquierda.Lasangresemeagolpabaenlasorejasysentívértigo.Eraél.Teníaamipadreamilímetrosdedistancia…vivo.

«Entra,noteharédaño.Vamos,Nora».El ansia de sus palabras me asustó. Arañé la ventana, intentando encontrar el

pestillo, desesperada por abrazarlo e impedir que semarchara de nuevo. Tenía lasmejillasbañadasenlágrimas.Penséencorrerhacia lapuerta trasera,peronopodíaapartarmedeélniunsegundo.Nopodíavolveraperderlo.

Golpeélaventanaconlamano,másfuerteestavez.—¡Estoyjustoaquí,papá!Elcristalsehelócuandolotoqué.Delgadosreguerosdehieloseramificaronpor

élconunchisporroteoquebradizo.Meapartédebidoalfríorepentinoquemesubióporelbrazo,peromipielestabapegadaalcristal.Helada.Gritando,conlaayudadela otramano intenté liberarme.Lamanodemi padre atravesó el cristal y se cerrósobrelamía,sujetándomeeimpidiéndomecorrer.Tiródemíconfuerza.Laropasemeenganchóenlosladrillosymibrazoatravesólaventana.Vireflejadamicaradeterror,conlabocaabiertaenungritodeespanto.Loúnicoquepensabaeraqueésenopodíasermipadre.

—¡Socorro!—grité—.¡Vee!¿Meoyes?¡Socorro!Balanceéelcuerpode ladoa ladopara liberarmeconmipropiopeso.Undolor

penetranteme recorría el antebrazo que élmantenía agarrado y seme pasó por lacabeza la imagendeuncuchillo,con tanta intensidadquecreíque lacabezasemehabíapartidoendos.Elfuegomelamióelantebrazo…meestabacortando.

—¡Para!—chillé—.¡Mehacesdaño!Notécómosupresenciameinvadíalamenteysupensamientoeclipsabaelmío.

Habíasangreportodaspartes.Negrayresbaladiza…ymía.Labilismesubióporlagarganta.

—¡Patch!—gritéconterroryabsolutadesesperación.Lamanoquemesujetabasedisolvióycaídeespaldasalsuelo.Instintivamente

meapretéelbrazoheridocontralacamisaparadetenerlahemorragia,pero,paramiasombro,nohabíasangre.Nohabíaningúncorte.

Boqueando,miréhacialaventana.Estabaintactayreflejabaelárbolqueyoteníadetrásyquesecimbreabaconlabrisanocturna.Mepusedepieycorríhacialaacera.

Corrí hacia La Bolsa del Diablo, volviéndome de vez en cuando a mirar porencimadelhombro.Esperabaveramipadre,oasufantasma,saliendodeunadelascasasconuncuchillo,perolaaceraestabadesierta.

FuiacruzarlacalleyviaVeeunsegundoantesdechocarconella.—Aquíestás—dijo,tendiendolamanoparasostenermemientrasyoahogabaun

grito—. Nos hemos perdido. He ido hasta La Bolsa del Diablo y he vuelto paraencontrarte.¿Teencuentrasbien?Parecesapuntodevomitar.


Noqueríaquedarmeenlaesquina.Atenordeloqueacababadepasarmeenaqueledificio,nopodíaevitarrecordarlaocasiónenquehabíaatropelladoaChaunceyconelNeon.Alcabodeunmomentoelcochehabíavueltoaestarnormal,sinrastrodehabertenidounaccidente.Peroestavezeraalgopersonal.Estavezsetratabademipadre.Losojosmeardíanymetemblabalamandíbulacuandodije:

—Me…meparecequehevueltoaveramipadre.Veemeabrazó.—Cariño.—Lo sé.No era real.No era real—repetí, tratandode convencerme.Parpadeé

variasveces,porquelaslágrimasmenublabanlavista.Mehabíaparecidomuyreal.Tantremendamentereal…

—¿Quiereshablardeeso?¿Qué iba a contarle?Me habían cazado.Alguien había estado jugando conmi

mente.Jugandoconmigo.¿Unángelcaído?¿UnNefilim?¿Elfantasmademipadre?¿Oeramimente la queme traicionaba?No era la primera vezque creía ver amipadre.Había supuesto que intentaba comunicarse conmigo, pero quizá no eramásqueunmecanismodedefensa.Alomejormimentemehacíavercosasqueyomenegabaaaceptarquehabíaperdidoparasiempre.Estaban llenandoelvacíoporqueesoeramásfácilquedejarlasmarchar.

Fueraloquefueseloquemehabíapasado,noerareal.Aquélnoeramipadre.Élnuncamehubierahechodaño.Élmequería.

—VolvamosaLaBolsadelDiablo—dije,respirandohondo.Queríaalejarmedeledificioloantesposible.Volvíarepetirmequequienfueraquehabíavistoallínoeramipadre.

Elecodelosplatillos,elretumbardelabateríayelchillidodelasguitarrasquesepreparabanparaelespectáculofueronenaumento,ymientrasmipánicodecrecía,notéqueelcorazóntambiénsemecalmaba.Habíaalgotranquilizadorenlaideadeperdermeentre los centenaresde cuerpos apretujados enel almacén.Apesarde losucedido no quería irme a casa, no quería quedarme sola. Quería meterme en elcentrodelamultitud.Aquelloestabaabarrotado.

Veemeagarródelcodoymeobligóadetenerme.—¿Ésaesquiencreoquees?Amediamanzana,MarcieMillarestabasubiendoauncoche.Ibaembutidaenun

pedacitodetelanegralobastantecortoparaqueselevieranlapartesuperiordelasmediasdeencajeylasligas.Unasbotasnegrasaltashastalarodillayunsombrerodefieltro negro completaban su atuendo. Pero no fue su pinta lo que me llamó laatención. Fue el coche.Un reluciente JeepCommander negro. Elmotor tosió y elJeepdoblólaesquinayseperdiódevista.


Capítulo

—¡Vaya panorama!—susurró Vee—. ¿Yo acabo de ver eso? ¿Acabo de ver aMarciesubirsealJeepdePatch?

Abrí la boca para decir algo, pero me sentía como si me hubieran arañado lagarganta.

—¿Sólohesidoyo—preguntó—,otútambiénhaspodidoverleeltangarojopordebajodelvestido?

—Esonoeraunvestido—contesté,apoyándomeeneledificioparanocaerme.—Intentaba ser optimista, pero tienes razón. No era un vestido. Era un top

estiradoporencimadesucaderahuesuda.Loúnicoqueimpidequeselesubahastalacinturaeslagravedad.

—Creo que voy a vomitar —dije. La sensación de la garganta se me habíacontagiadoalestómago.

Veemeagarróporloshombrosymeobligóasentarmeenlaacera.—Respiraprofundamente.—SaleconMarcie.—Erademasiadoterribleparasercierto.—Marcieseabredepiernas—dijoVee—.Ésaes laúnicarazón.Esunacerda.

Unarata.—Élmedijoquenohabíanadaentreellos.—Patchpuedesermuchascosas,perohonestonoes.MiréhaciadondeelJeephabíadesaparecido.Sentíunainexplicablenecesidadde

seguirlosyhaceralgoquemástardelamentaría…comoestrangularaMarcieconsuestúpidotangarojo.

—Noesculpatuya—dijoVee—.Éleselimbécilqueseaprovechadeti.—Quieroirmeacasa—dije,convozronca.Justo en aquel momento un coche patrulla paró cerca de la entrada de la

discoteca.Unpolicíaaltoyflacoconpantalonesnegrosycamisadevestirseapeó.Lacalleestababastanteoscuraperoloreconocídeinmediato.EraelinspectorBasso.Otra vez estaba en su jurisdicción y no tenía deseo alguno de que se repitiera laescena. Sobre todo porque tenía la seguridad de no formar parte de su lista depersonasfavoritas.

ElinspectorBassoseacercóalacabezadelafila,leenseñólaplacaalgorilayentrósindetenerse.


—¡Caray!—exclamóVee—.¿Éseespolicía?—Sí,peroesdemasiadoviejo,asíquenilopienses.Quieroirmeacasa.¿Dónde

hasdejadoelcoche?—No parece tenermás de treinta. ¿Desde cuando uno de treinta es demasiado

viejo?—SellamaBassoyesinspector.MeinterrogódespuésdelincidenteconJulesen

el instituto. —Me gustaba llamarlo incidente en lugar de lo que había sido enrealidad:unintentodeasesinato.

—Basso.Megusta.Cortoysexy,comominombre.¿Tecacheó?Lamirédereojo,peroseguíaconlosojosfijosenlapuertapordondeelpolicía

habíaentrado.—No.Meinterrogó.—Nomeimportaríaquemeesposara.PeronoselodigasaRixon.—Vamos.Silapolicíaestáaquíesquealgomalovaasuceder.—MeapellidoMala—dijoy,cogiéndomedelbrazo,mearrastróhacialaentrada

delalmacén.—Vee…—Puedequehayadoscientaspersonasdentro.Estáoscuro.Notedistinguiráentre

la multitud, eso si es que se acuerda siquiera de ti. Seguramente no te recuerda.Además,novaaarrestarte…noestáshaciendonadailegal.Bueno,apartedellevaruncarnédeidentidadfalso,peroesolohacetodoelmundo.Y,sirealmentequisierahacerunaredada,hubiesetraídorefuerzos.Unsolopolicíanovaatomardeclaraciónaestegentío.

—¿Cómosabesquellevouncarnéfalso?Memirócomodiciendo:«Nosoytaningenuacomoparece».—¿Estásaquí,no?¿Cómopiensasentrar?—Comotú…¿Tienesuncarnéfalso?Nopuedocreerlo.¿Desdecuándo?Veeparpadeó.—Rixon no sólo es bueno besando.Vamos, entremos. Si eres tan buena amiga

mía,nosetehabrápasadosiquieraporlacabezapedirmequemeescapedecasayviolelostérminosdemicastigoparanada.SobretodoporqueyahellamadoaRixonyvieneparaacá.

Gemí.PerolaculpanoeradeVee.Eraamíaquienlehabíaparecidobuenaideairallíaquellanoche.

—Cincominutos,nomás.Lacolaavanzabaconrapidezyseperdíaeneledificio.Encontrademisentido

común,paguélaentradayseguíaVeeporeloscuro,abarrotadoyruidosoalmacén.Enciertomodo,mesentíaextrañamentebienrodeadadeoscuridadyruido;lamúsicaestaba demasiado alta para pensar, por lo que, aunque hubiese querido, no habría


podidoconcentrarmeenPatchyen loqueestuvierahaciendoconMarcie enaquelprecisomomento.

Habíaunabarraal fondo,pintadadenegro,con taburetesdemetaly lucesquependíandeltecho.Veeyyonossentamosenlosdosúltimostabureteslibres.

—¿Vuestrocarnédeidentidad?—nosdijoelchicodelabarra.Veenegóconlacabeza.—SóloquierounaCoca-Colalight,porfavor.—Yo,unrefrescodecereza—dije.Veemesujetóporlascostillasyseinclinóaunlado.—¿Hasvisto?Queríavernuestroscarnés.¿Noesincreíble?Apuestoaquequería

sabercómonosllamamosyesdemasiadotímidoparapreguntarlo.Elbarmanllenódosvasosylosempujósobrelabarra.Separaronjustodelante

denosotras.—Quétrucomáschulo—legritóVeeporencimadelamúsica.Éllehizoungestoobscenoypasóaatenderalsiguientecliente.—Detodosmodoserademasiadobajoparamí—dijoella.—¿HasvistoaScott?—lepregunté,incorporándomeeneltabureteparaverpor

encimade lascabezas.Élyahabía tenido tiempodesobraparaaparcar,perono loveía. A lomejor no había querido dejar el coche en una plaza con parquímetro yhabíaconducidohastamás lejosparaencontrarunsitio libre.Daba igual.Amenosquehubieseaparcadoadoskilómetros,loqueerabastanteimprobable,yatendríaquehaberllegado.

—Oh,oh.Adivinaquiénacabadeentrar.—Veemirabafijamenteporencimademi hombro y su expresión se ensombreció hasta fruncir el ceño—.MarcieMillar,nadamásynadamenos.

—¡Creíaquesehabíamarchado!—Unramalazoderabiamesacudió—.¿Patchvaconella?

—No.Cuadréloshombrosymeerguítodavíamásenelasiento.—Estoy tranquila. Puedo manejar esto. Lo más probable es que no nos vea.

Aunquelohaga,noseacercaráahablarconnosotras.—Yaunquenolocreyeraenabsoluto, añadí—: Seguramente hay una explicación retorcida para que se hayasubidoasuJeep.

—¿Tambiénhayunaexplicaciónretorcidaparaquelleveesagorra?Meapoyéenlabarraconlasmanosygiréenredondo.Marcieseabríapasoentre

lamultitudconaplomo.Sucoladecaballobermejasalíaporlaaberturatraseradelagorra de Patch. Si aquello no era una prueba de que estaban juntos, ¿qué eraentonces?

—Voyamatarla—ledijeaVeeymevolvíotravezhacialabarracogiendomi


refrescodecereza,conlasmejillasencendidas.—Claroquesí.Yahoratienesocasióndehacerlo.Vienehaciaaquí.AlcabodeuninstanteMarcielepidióeltaburetealchicoqueestabaamiladoy

seencaramóenél.SequitólagorradePatchysacudióelpelo.Luegoseacercólagorraalacaraeinhalóprofundamente.

—¿Nohueledeunmodoasombroso?—Eh,Nora—dijoVee—.¿Patchnotuvopiojoslasemanapasada?—¿Aquéhuele?—preguntóMarcie—.¿Ahierbareciéncortada?¿Aunaespecia

exótica?¿Talveza…menta?Dejéelvasoenlabarracondemasiadoímpetuysederramóunpocoderefresco.—¡QuéecológicoportupartereciclarlabasuradeNora!—ledijoVeeaMarcie.—Labasuraqueestábuenaesmejorquelabasuragorda—dijoMarcie.—¡Gordatumadre!—VeecogiómivasoyleechóelrefrescoalacaraaMarcie.

Peroalguienchocóconellapordetrásy,enlugardeseguirunatrayectoriarecta,ellíquidoseesparcióynosmojóalastres.

—¡Ten cuidado!—dijoMarcie, saltando de su taburete con tanta prisa que loderribó.Sesacudióelrefrescodelregazo—.¡EstevestidoesunBebe!¿Sabesloquecuesta?Doscientosdólares.

—Ya no vale tanto—dijoVee—.Y no sé de qué te quejas.Apuesto a que lorobaste.

—¿Ah,sí?¿Quéquieresdecir?—Quepillastodoloqueves.Yyoconsideroquetienesmalgusto.Nohaynada

depeorgustoquerobarenlastiendas.—Tupapadaesdepeorgusto.LosojosdeVeeerandosrendijas.—Estásmuerta.¿Mehasoído?Muerta.Marciesevolvióhaciamí.—Por cierto,Nora, supongo que te gustará saberlo. Patchme dijo que rompió

contigoporquenoereslobastanteputa.VeeledioenlacabezaaMarcieconelbolso.—¿Aquévieneesto?—chillóMarcie,agachándose.Veelegolpeólaoreja.Marcieretrocedió,pasmada,achicandolosojos.—Maldita…—empezóadecir.—¡Basta! —grité, interponiéndome entre las dos con los brazos en alto.

Habíamos llamado la atención de la gente, que se estaba congregando alrededor,interesadaporlariñaqueseavecinaba.MedabaigualloquelepasaraaMarcie,peroVeeeraharinadeotrocostal.Cabíalaposibilidad,sisemetíaenunapelea,dequeelinspectorBassoselallevaraacomisaría.Yeso,sumadoahabersalidoaescondidasdecasa…Nomeparecíaqueunadetenciónfueraagustarlesasuspadres.


—Vámonosdeaquí.Vee,veporelNeon.Nosencontraremosfuera.—Mehallamadogorda.Merecemorir.Túmismalohasdicho.—Respirabacon

dificultad.—¿Cómo vas a matarme?—le preguntóMarcie con desprecio—. ¿Sentándote

encimademí?Entoncessedesatóuninfierno.VeeagarrósuCoca-Coladelabarraylevantóel

brazo para lanzarla.Marcie se dio la vuelta para correr pero, con la precipitación,tropezóconel taburetequehabíaderribadoysecayó.YomegiréhaciaVeeconlaesperanzadeaplacarcualquieractoviolentoyalguienmediounapatadaenlacorva.Mecaí,ylosiguientequevifueaMarcieahorcajadassobremí.

—EstoporrobarmeaTodBérotenquinto—medijo,dándomeunpuñetazoenelojo.

Gritéymeprotegíelojo.—¿TodBérot?—exclamé—.¿Dequédemonioshablas?¡Esofueenquinto!—¡Y esto por colgar esa foto mía con un grano enorme en la barbilla en la

portadadelarevistadigitaldelinstitutoelañopasado!—¡Nofuiyo!Bueno,alomejorhabíatenidoalgoqueverenlaseleccióndelasimágenes,pero

sólo porque era la única que se ocupaba de eso. ¿Y Marcie iba a colgarme elmochuelo?¿Noerademasiadotiempounañoparaseguirguardándomerencor?

—¡Yestoportu…!—¡Estásloca!—Estavezparéelgolpeymelasapañéparaagarrarporlapatael

taburetemáscercanoydarlelavueltaparaprotegermedeella.Marcieapartóel taburetedeungolpe.Antesdeque lograraponermedepie, le

quitólabebidaaunoymelaechóencima.—¡Ojoporojo!—rugió—.Túmehumillaste,yotehumilloati.MelimpiélaCocadelosojos.ElojoderechomelatíadedolorallídondeMarcie

me había dado el puñetazo. Noté cómo el cardenal se extendía bajo mi piel,tatuándomedeazulyvioleta.Delpelomegoteabarefresco,mimejorcamisaestabarota yme sentía desmoralizada,maltratada…y rechazada. Patch prefería aMarcieMillar.YMarcieacababadedejármeloclaro.

Missentimientosnoeranexcusaparaloquehiceacontinuación,perosindudaloprovocaron.Noteníalamenorideadecómodarunpuñetazo,perocerrélospuñosyle di a Marcie en la mandíbula. Se quedó un instante pasmada. Se escabullóalejándose de mí, sosteniéndose la mandíbula con ambas manos y los ojos muyabiertos.Animadapormipequeñavictoria,meabalancéhaciaella,peronolologréporquealguienmesujetóporlossobacosymeloimpidió.

—Saldeaquíahoramismo—medijoPatchaloídoymearrastróhacialapuerta.—¡Voyamatarla!—dije,luchandoporlibrarme.


Unacrecientemultitudnosrodeaba,coreando:—¡Pelea!¡Pelea!¡Pelea!Patchapartóalagentedesucaminoymesacóarastras.Detrásdeél,Marciese

levantóymeenseñóeldedo,conunasonrisadesuficienciaylascejasarqueadas.Elmensajeestabaclaro:¡Chúpateésa!

PatchmellevóconVee,luegoregresóyagarródelbrazoaMarcie.Antesdequepudieraveradóndelallevaba,Veemeempujóhacialasalidamáscercana.Salimosalacalle.

—PordivertidoqueseavertedarunatundaaMarcie,meparecequenovalelapenapasarlanocheencomisaría—medijoVee.

—¡Laodio!—Yoseguíahistérica.—El inspectorBassoseestabaabriendopasoentre lagentecuandoPatch teha

separadodeella.Mehaparecidoqueeraelmomentodeintervenir.—¿DóndehallevadoaMarcie?HevistoquePatchlacogíadelbrazo.—¿Quémásda?Porsuertelosdossehanquedadoenmediodellío.Nuestros zapatos resonaban en la grava mientras corríamos por la calle hacia

dondehabíaaparcadoVee.Pasaronlaslucesrojasyazulesdeuncochepatrullaylasdosnosapretamoscontraelmurodelalmacén.

—Bueno,hasidoemocionante—dijoVeeencuantonoshubimossubidoalNeon.—¡Oh,sí,claro!—lerespondíentredientes.Veemelamióelbrazo.—Sabesbien.Medassed,coneseolorarefrescodecereza.—¡Todohasidoculpatuya!—ledije—.¡Hassidotúlaquelehaechadoencima

mibebidaaMarcie!Denoserporti,nomehubiesemetidoenunapelea.—¿Unapelea?Estabastiradaenelsuelorecibiendo.Tendríasquehaberlepedido

aPatchqueteenseñaraunoscuantosgolpesantesderomperconél.Mimóvilsonabaylosaquédelbolso.—¿Qué?—preguntébruscamente.Cuando nadie respondió me di cuenta de que estaba tan nerviosa que había

confundidoeltonodelosmensajesdetextoconunallamada.Tenía un mensaje nuevo de un número desconocido: «Quédate en casa esta

noche».—Damiedo—dijo Vee, inclinándose hacia mí para leerlo—. ¿A quién le has

dadotunúmero?—Seguramente es una equivocación. Será para otra persona. —Por supuesto

estaba pensando en el edificio abandonado, enmi padre y en la visión que habíatenidodeélcortándomeelbrazo.

Metíelmóvilenelbolsoymecubrílacaraconlasmanos.Elojomelatía.Estabaasustada,sola,confusayapuntodeecharmeagritar.


—AlomejoresdePatch—dijoVee.—Sunúmeronuncamehabíaaparecidocomodesconocidohastaahora.Seráuna

broma. —Si al menos hubiera podido creerlo…—. ¿Nos vamos? Necesito unTylenol.

—Me parece que tendríamos que llamar al inspector Basso. A la policía leencantanestasestupidecesparaasustardelosacosadores.

—Quieresquelollameúnicamenteparaflirtearconél.Veepusoelcocheenmarcha.—Sólointentabaayudar.—Podríashaberayudadohacediezminutos,envezdeecharleencimamibebida

aMarcie.—Almenoshetenidolasagallasdehacerlo.Megiréenelasientoylamiréfijamente.—¿MeestásacusandodenodefendermedeMarcie?—Te ha robado el novio, ¿verdad? Vale que es una m…, pero si me hubiera

robadoelnoviolopagaría.Leseñalélacarreteraconundedo.—¡Conduce!—¿Sabes qué? Pues que necesitas otro novio. Te hace falta un buen chico

anticuadoparaserenarte.¿Por qué creía todo elmundoque necesitaba otro novio?Nonecesitaba novio.

Habíatenidosuficienteparaelrestodemivida.Paraloúnicoqueservíaunnovioerapararomperteelcorazón.


Capítulo

Unahoradespués,mehabíaarregladoycomidountentempiétardíodetostadasuntadasconcremadequeso,habíaordenadolacocinayvistounpocodetelevisión.Había conseguido arrinconar en mi mente el mensaje advirtiéndome de que mequedaraencasa.Resultabamásfácildescartarlocomounabromaounaequivocacióncuandoestaba a salvo en el coche conVee, pero ahoraque estaba allí sola, nomesentíanimuchomenos segura.Pensé enponerunpocodemúsicadeChopinpararomperelsilencio,peronoqueríaperdercapacidadauditiva.Loúltimoquemehacíafaltaeraquealguiensemeacercarasigilosamenteporlaespalda…

«¡Yabasta!—medije—.Nadievaaacercarsesigilosamenteati».Al cabo de un rato, cuando ya no daban nada bueno en la tele, subí a mi

habitación.Midormitorioestaba, semiraracomosemirara, limpio.Peroordené laropadelarmarioporcolores,enunintentopormantenermeocupadaynodormirme.Nadame hubiera hechomás vulnerable que quedarme roque, así que, cuantomástardemedurmiera,mejor.Quitéelpolvodelescritorioyordenéalfabéticamentemislibros.Meconvencídequeno ibaa sucedermenada.Lomásprobableeraquemedespertaraalamañanasiguienteymedieracuentadeloparanoicaquehabíaestado.

Pero,errequeerre,alomejorelmensajeeradealguienquequeríarebanarmeelcuellomientrasdormía.Enunanochetanfantasmagóricacomoaquélla,nadaparecíademasiadoinverosímil.

Me desperté en la oscuridad pasado un rato. Las cortinas del fondo de lahabitación se hinchaban cuando el ventilador giraba hacia ellas. Hacía demasiadocalor y la camiseta y el pantaloncito se me pegaban a la piel, pero yo estabademasiado enfrascada en visiones catastróficas para pensar siquiera en abrir laventana.Miréhaciaunladoyvilahora.Erancasilastres.

La parte derecha de la cara me latía de dolor y tenía el ojo hinchado. Fuiencendiendotodaslaslucesdelacasaybajédescalzaparasacardelcongeladorunabolsadehieloycogerotradeplásticoconautocierre.Meechéunvistazoenelespejodelbañoygemí.Untremendocardenalmoradoyrojomecubríadesdelacejahastaelpómulo.

—¿Cómohaspermitidoquetepasaraesto?—lepreguntéamireflejo—.¿CómohaspermitidoqueMarcietepegara?

SaquélasdosúltimascápsulasdeTylenoldelfrascodelarmarito,melastraguéy


me acurruqué en la cama. El hielo me picaba en la piel, alrededor del ojo, y mecausaba escalofríos.Mientras esperaba a que elTylenolme hiciera efecto, luchabacon la imagen mental de Marcie subiéndose al Jeep de Patch. La escena sedesarrollaba,retrocedíayavanzabadenuevo.Yodabavueltasenlacamae inclusometapélacabezaconlaalmohadaparaahuyentarlaimagen,peroallíseguía,fuerademialcance,burlándosedemí.

Sería una hora más tarde cuando mi cerebro se cansó de pensar en todas lasmanerasingeniosasdemataraMarcieyaPatch,yvolvíadormirme.

Medespertóelruidodeunacerraduraalabrirse.Abrí los ojos, pero lo veía todo confuso, de un blanco y negro poco definido,

comocuandomehabíasoñadoenlaInglaterradehacíasiglos.Intentéparpadearpararecuperarmi visión normal, peromimundo siguió siendo del color del humoy elhielo.

Enlaplantabaja,lapuertaprincipalseabrióconunchirrido.Noesperabaamimadrehastaelsábadoporlamañana,loquesignificabaqueera

otrapersonalaquehabíaentrado,algúndesconocido.Echéunvistazoalahabitaciónbuscandoalgoquepudierausarcomoarma.Había

unos cuantos portarretratos pequeños en la mesilla de noche, junto a una lámparabarata.

Seoyeronunospasossuavesenelsuelodemaderadelrecibidor.Unossegundosdespuésyaseoíanenlaescalera.Elintrusonosedeteníaaversi

habíasignosdequealguienlohubieraoído.Sabíaexactamenteadóndeiba.Salí de la cama en silencio, recogí del suelo la ropa queme había quitado.La

apreté entre las manos y apoyé la espalda en la pared, al lado de la puerta de lahabitación,empapadadesudor.Estabatanquietaqueoíamipropiarespiración.

Entróporlapuerta.Lerodeéelcuelloconunamediaytirécontodasmisfuerzas.HubounbreveforcejeoantesdequeyoperdierapieymeencontraracaraacaraconPatch.

Élmemirabaatravésdelasmediasquemehabíaquitado.—¿Meloexplicas?—¿Quéestáshaciendoaquí?—lepregunté,jadeando.Sumédosydos—.¿Aqué

havenidoelmensajedetextodeantes?Éseenelquemepedíasquemequedaraaquíestanoche.¿Desdecuándotienesunnúmerodesconocido?

—Hetenidoquecontratarotralínea.Unamássegura.No quería saberlo. ¿Qué clase de persona necesitaba tanto secretismo? El que

dabatantomiedoaPatch¿podíaescucharsusllamadas?¿Losarcángeles?—¿No se te ha ocurrido llamar a la puerta?—le dije. Todavía tenía el pulso

desbocado—.Tehetomadoporotrapersona.


—¿Esperabasaalguien?—Dehecho,sí.—Aunpsicópataquememandabamensajesdetextoanónimos

diciéndomequemequedaraasualcance.—Sonmásdelastres—medijoPatch—.Lapersonaalaqueesperabasnodebe

desermuyexcitante…porquetehasdormido.—Sonrió—.Todavíaduermes.—Lodijo y parecía satisfecho. Tal vez incluso tranquilo, como si por fin hubieradesentrañadoalgoqueleresultabaextraño.

Parpadeé.¿Todavíadormía?¿Dequédemonioshablaba?Espera.Claro.Aquelloexplicabaporquénohabíacoloresytodavíaveíaenblancoynegro.Patchnoestabaenmihabitación,estabaenmisueño.Pero¿soñabaconéloélsabíaqueestabaallí?¿Compartíamoselmismosueño?

—Paratuinformación,mehequedadodormidaesperandoa…Scott.Noteníaniideadeporquéhabíadichoaquello,lodijesinpensar.—AScott—repitió.—Noempieces.HevistoaMarciesubirseatuJeep.—Necesitabaquelaacompañara.Mepuseenjarras.—¿Quéclasedecompañíanecesitaba?—Noesaclasedecompañía—merespondióconcalma.—¡Oh,claro!¿Dequécolorllevabalasbragas?—Eraunaprueba,yesperabaque

fallara.No me respondió, pero me bastó mirarlo a los ojos para saber que no había

fallado.Agarréunaalmohadadelacamayselatiré.Seapartóunpasoylaalmohadase

estrellócontralapared.—Mementiste—ledije—.¡MedijistequenohabíanadaentretúyMarcie,pero

cuandoentredospersonasnohaynada,nocompartenlaropa,nivanenelcochedelotrodenocheconunvestidoquepareceropainterior!—Derepentemedicuentadelo que llevaba puesto yo, o de lo que no llevaba. Estaba a un paso de Patch y nollevabaencimamásqueunacamisetaminúsculayunoscalzonescortos.Bueno,nopodíahacermuchoalrespecto,¿verdad?

—¿Compartirlaropa?—¡Llevabatugorra!—Ibadespeinada.Mequedéconlabocaabierta.—¿Esotehadicho?¿Ytúhaspicado?—Noestanmalacomolahacesparecer.Élnopodíahaberdichoaquello.Meseñaléelojoconundedo.


—¿Noestanmala?¿Vesesto?¡Ellamelohahecho!¿Quéestáshaciendoaquí?—volvíapreguntarle,hirviendoderabiaamásnopoder.

Patchseapoyóenelescritorioysecruzódebrazos.—Hevenidoaverquéestabashaciendo.—Repito,tengounojomorado,graciasporpreguntar—leespeté.—¿Tehacefaltahielo?—¡Mehacefaltaquesalgasdemisueño!—Agarréotraalmohadadelacamayse

laarrojéconviolencia.Estavezlaatrapóalvuelo.—LaBolsadelDiablo,unojomorado.Eslopropiodelterritorio.—Medevolvió

laalmohada,comopararemacharlodicho.—¿EstásdefendiendoaMarcie?Sacudiólacabeza.—Nohacefalta.Sabedefendersesola.Encambiotú…Señalélapuerta.—Fuera.—Comonosemovió,montéencólerayloempujéconlaalmohada—.

¡Hedichoquesalgasdemisueño,mentirosotraidor…!Mearrancólaalmohadadelasmanosymeempujóhaciaatrás,hastaqueestuve

contralapared,consusbotasdemotoristaalineadasconlosdedosdemispies.Yotomabaalientoparaacabar la frasey llamarlo lopeorque semeocurriera, cuandoPatchmeagarróporelelásticodelasbragasytiródemí.Susojoserandeunnegrolíquido, su respiración suave y profunda. Me quedé así, suspendida entre él y lapared.Elpulsosemeacelerabaamedidaquemedabacuentadelapresenciadesucuerpoydel aromamasculino a cueroymentade supiel.Empecé anotar quemiresistenciacedía.

Derepente,sinobedeceraotracosaqueamideseo,loagarréporlacamisetaytiré de él para acercarlo amí. ¡Qué estupendo era tenerlo tan cerca de nuevo! Lohabíaechadomuchísimodemenos,perohastaentoncesnomehabíadadocuentadecuánto.

—Nohagasquemearrepientadeesto—ledije,sinaliento.Me besó y respondí con tanta avidez que creía que los labiosme arderían. Le

hundí losdedosenelpeloymepeguéa él.Tenía laboca sobre la suya, caóticaysalvajeyhambrienta.Todaslasemocionesconfusasycomplicadasquehabíasentidodesdequehabíamosrotosedesvanecieronmientrasyomedejabaarrastrarporlalocaycompulsivanecesidaddeestarconél.

Tenía lasmanosdebajodemi camisetay lasdeslizaba conhabilidadhastamisriñones para sostenerme contra sí. Estaba atrapada entre su cuerpo y la pared,intentando desabrocharle torpemente los botones de la camisa y rozándole lamusculaturadelpechoconlosnudillos.

Le aparté la camisa de los hombros, cerrando la puerta demi cerebro queme


advertíadequeestabacometiendoungranerror.Noqueríaescucharmeporquetemíaloquepodíahaberalotrolado.Sabíaquemeestabaexponiendoamásdolor,peronopodíaresistirmeaél.Sólopodíapensarenunacosa.SiPatchestabarealmenteenmisueño, aquella noche sería nuestro secreto. Los arcángeles no podían vernos. Allí,todas sus reglas se esfumaban. Podíamos hacer lo que quisiéramos y nunca seenterarían.Nadieloharía.

Patchmefacilitólalaborsacandolosbrazosdelasmangasyarrojandolacamisaaunlado.Lepasélasmanosporsumusculaturaperfectamenteesculpida.Sabíaqueélnosentía físicamentenadadeaquello,peromedijequeseestabadejando llevarporelamor.Porelamorquesentíapormí.Meneguéapensarensuincapacidadparanotar mi tacto o en lo mucho o lo poco que aquel encuentro significaba para él.Simplemente,lodeseaba.

Melevantóylerodeélacinturaconlaspiernas.Levimirareltocadoryluegolacama,ymicorazónseaceleródedeseo.Habíadejadodepensarracionalmente.Todoloque sabía era queharía lo quehiciera falta para continuar adelante con aquello.Todoestaba sucediendodemasiado rápido,pero la locacertezade loque íbamosahacereracomounbálsamopara la fríaydestructiva iraquehabíasentidohervirafuegolentobajolasuperficiedurantelaúltimasemana.

Esofueloúltimoquepenséantesdequelasyemasdemisdedosacariciaransuespalda,allídondelebrotabanlasalas.

Antesdepoderdetenerlomeviarrastradadegolpehaciasumemoria.

El aromadel cuero y el suave contacto resbaladizo en la parte posterior de losmuslosmeindicaronqueestabaenelJeepdePatchantesinclusodequemisojossehubieranacostumbradodeltodoalaoscuridad.Meencontrabaenelasientotrasero.PatchibaalvolanteyMarcieestabaasulado.Llevabaelmismovestidoceñidoylasmismasbotasaltasconquelahabíavistoapenastreshorasantes.

«Esestanoche,entonces».LamemoriadePatchmehabíahechoretrocedersólounascuantashoras.

—Mehaestropeadoelvestido—dijoMarcie,pellizcandoeltejidopegadoasusmuslos—.Estoyhelada.Yapestoarefrescodecereza.

—¿Quieresmicazadora?—lepreguntóPatchsinapartarlosojosdelacarretera.—¿Dóndeestá?—Enelasientodeatrás.Marciesedesabrochóelcinturóndeseguridad,seapoyóconunarodillaentresu

asientoyeldeélycogiólacazadoradecuerodePatchdedondeestaba,amiladoenelasiento.Cuandoestuvootravezsentadadefrente,sesacóelvestidoporlacabezaylotiróalsuelo,asuspies.Apartedelaropainterior,ibacompletamentedesnuda.

Ahoguéunaexclamación.


SeenfundólacazadoradePatchysesubiólacremallera.—Giraporlapróximaalaizquierda—leindicó.—Conozcoelcaminoatucasa—ledijoPatch,llevandoelJeephacialaderecha.—Noquieroiracasa.Adosmanzanas,giraalaizquierda.Peropasadaslasdosmanzanas,Patchcontinuórecto.—Qué aburrido eres —dijo Marcie con un mohín de hastío—. ¿No tienes ni

siquieraunpocodecuriosidadporsaberadóndequeríaquefuéramos?—Estarde.—¿Meestásrechazando?—lepreguntóellaconcoquetería.—Tedejaréentucasayluegomeiréalamía.—¿Porquénopuedoircontigo?—Alomejoralgúndía—contestóPatch.«¿Deveras?»,hubiesequeridoespetarleaPatch.¡Aquelloeramásdeloqueme

habíaconcedidoamínunca!—Eso no es muy concreto que digamos. —Marcie sonrió con suficiencia,

plantandolostaconesenelsalpicaderoyenseñandomáspierna.Patchnodijonada.—Entonces,mañanaporlanoche—dijoMarcie.Hizounapausayprosiguiócon

unavozsuavecomoel terciopelo—.Sinotienesqueestarenalgunaotraparte.SéqueNoraharotocontigo.

LasmanosdePatchseaferraronalvolante.—He oído que ahora sale con Scott Parnell. Ya sabes, el chico nuevo que ha

venido.Esmono,peroellahasalidoperdiendo.—Deverdad,noquierohablardeNora.—Bien,porqueyotampoco.Quierohablardenosotros.—Creíaqueteníasnovio.—Lapalabrafundamentalesquelo«tenía».PatchgiróaladerechayenderezóelJeepporelcaminodeentradadelacasade

Marcie.Noapagóelmotor.—Buenasnoches,Marcie.Ellasequedóunmomentosentada,luegorio.—¿Novasaacompañarmehastalapuerta?—Eresunachicafuerteycapaz.—Simipadreestámirandonoleharágracia—dijoella,alargandolamanopara

enderezarleelcuellodelacamisa,ydejándolaallímásdeloapropiado.—Noestámirando.—¿Cómolosabes?—Créeme.


Marciebajómáslavoz,sensualytersa.—¿Sabes?Realmenteadmirotufuerzadevoluntad.Medejasconladuda,yme

gusta.Peropermiteque tedejeunacosamuyclara.Nobuscounarelación.Nomegustan los líos ni las cosas complicadas. No quiero sentimientos heridos, señalesconfusas,nicelos…Sóloquierodivertirme.Quieropasármelobien.Piénsalo.

Porprimeravez,PatchsevolvióhaciaMarcie.—Lotendréencuenta—ledijoporfin.Por el perfil de Marcie, vi que sonreía. Se inclinó por encima del cambio de

marchasy ledioaPatchun lentoyapasionadobeso.Él ibaaapartarseperono lohizo.Encualquiermomentopudohaberacabadoconaquelbeso,peronolohizo.

—Mañanaporlanoche—murmuróMarcie,apartándoseporfin—.Entucasa.—Tuvestido—ledijoél,haciendoungestohaciaelmontónhúmedodelsuelo.—Lávaloydevuélvemelomañanaporlanoche.—SeapeódelJeep,corrióhacia

lapuertadesucasayentró.

Me quedé con los brazos fláccidos alrededor del cuello de Patch. Me sentídemasiadodolidaporloquehabíavistoparadecirniunasolapalabra.Eracomosimehubieranechadoencimauncubodeaguafría.Teníaloslabioshinchadosporlarudezadesubeso,elcorazóninflamado.Patchestabaenmisueño.Locompartíamos.En cierto modo era real. La idea era inquietantemente surrealista, bordeaba loimposible, pero tenía que ser cierta. Si él no hubiera estado allí, si no se hubieracolado subrepticiamente en mi sueño, yo no habría podido tocar sus cicatrices nihabersidocatapultadahaciasusrecuerdos.

Perolohabíasido.Elrecuerdoeravivo,legítimoydemasiadoreal.Patchnotópormireacciónqueloquehabíavistonoeranadabueno.Mesostuvo

porloshombrosyechólacabezahaciaatrásparamirareltecho.—¿Quéhasvisto?—mepreguntóenvozbaja.Loslatidosdemicorazónresonabanentreambos.—Has besado aMarcie—le dije, y me mordí fuerte el labio para retener las

lágrimas.Sepasólasmanosporlacarayluegosepellizcóelcaballetedelanariz.—Dimequeesunengañomental.Dimequeesun truco.Dimeque tienealgún

podersobreti,quenotienesmásremedioqueestarconella.—Escomplicado.—No —le dije, sacudiendo con rabia la cabeza—. No me digas que es

complicado.Yanohaynadacomplicado…no,despuésdetodoloquehemospasado.Memiróbrevemente.—Noesamor.Unaespeciedevacíoseabriópasoenmiinterior.Todaslaspiezasencajaronyde


repente lo entendí. Estar con Marcie era un placer fácil. Una forma deautocomplacerse.Enrealidad,éramosconquistasparaél.Eraunjugador.Cadachicaeraunnuevoreto,unligueacortoplazoparaampliarhorizontes.Seregodeabaenelarte de la seducción. Le daba igual el desarrollo de la historia o su final: sólo leimportaba el principio. Y, como las otras, yo había cometido el craso error deenamorarmedeél.Encuantoselohabíadicho,habíasalidocorriendo.Bien,nuncatendríaquepreocuparsedequeMarcieleconfesarasuamor.Ellasóloseamabaasímisma.

—Meponesenferma—ledijeacusadora,conlavoztemblorosa.Patchseagachó,conloscodossobrelasrodillasylacaraentrelasmanos.—Nohevenidoparaherirte.—¿Porquéhasvenido?¿Parahacerelpayasoaespaldasdelosarcángeles?¿Para

herirmemásdeloqueyamehabíasherido?—Noesperéunarespuesta.Mellevélasmanos a la nuca y tiré de la cadena que me había dado hacía unos días. Me laarranquébruscamente,yhubiesehechounamuecadenoserporqueestabatandolidaqueyanonotabaunpocomásdedolor.Podríahaberledevueltolacadenaeldíaquerompimos, perome di cuenta, un poco demasiado tarde, de que hasta entonces nohabíaperdidolaesperanza.Seguíacreyendoennosotros.Mehabíaaferradoalaideadequeaúnpodíahacerun tratocon las estrellasparaquemedevolvieranaPatch.¡Quépérdidadetiempo!

Learrojélacadena.—Quieroquemedevuelvaselanillo.Memirófijamenteunmomento,luegoseinclinóyrecogiólacamisa.—No.—¿Cómoqueno?Quierorecuperarlo.—Túmelodiste—dijo,sinalzarlavozperoconrudeza.—Bueno, pues he cambiado de idea. —Estaba colorada y ardía de rabia. Se

quedaba el anillo porque sabía lo mucho que significaba para mí. Se lo quedabaporque,apesardehabersidoascendidoaángelcustodio,sualmaseguíasiendotannegracomoeldíaqueloconocí.Yelerrormásgrandequehabíacometidoerahabersidotanestúpidacomoparacreerotracosa.

—¡Telodicuandoeratanestúpidacomoparacreerquetequería!—Letendílamanoabierta—.Devuélvemelo.Ahoramismo.—NosoportabalaideadequePatchse quedara con el anillo de mi padre. No se lo merecía. No se merecía el únicorecuerdotangiblequemequedabadelverdaderoamor.

Ignorandomispalabras,Patchsemarchó.Abrílosojos.Encendí la lamparilla y recuperé lavisión a todo color.Me senté.Tenía la piel

ardiendopor ladescargade adrenalina.Me toquéel cuello, buscando la cadenade


platadePatch,perono la llevaba.Pasé lamanopor lassábanasrevueltas;quizásemehabíacaídomientrasdormía.

Perolacadenahabíadesaparecido.Elsueñoerareal.Patchhabíaencontradoelmododevisitarmeensueños.


Capítulo

Ellunesdespuésdeclase,Veemedejóenlabiblioteca.Paréunmomentoenlapuerta para hacer la llamada diaria de comprobación a mi madre. Como decostumbre,medijoqueeltrabajolatraíadecabezayyoledijequeamíloquemetraíadecabezaeraelinstituto.

Entréytoméelascensorhastalasaladeinformáticadelaterceraplanta,revisémicorreo,fuiaFacebookyechéunvistazoalblogdePerezHilton.Paratorturarme,hiceotrabúsquedaenGoogledelaManoNegra.Aparecieronlosmismosenlaces.Enrealidadnoesperabaquesalieranadanuevo,¿osí?Alfinal,comoyanomequedabanadamásquehacerparaseguir retrasandoelmomentodeestudiar,abríel librodequímicaymeresignéaempollar.

Eratardecuandolodejéparairalamáquinadebebidas.Fueradelabiblioteca,por las ventanas que daban al oeste, el sol se hundía en el horizonte y se estabahaciendorápidamentedenoche.Enlugardetomarelascensor,bajéporlasescaleras,porque necesitaba hacer un poco de ejercicio. Había estadomucho rato sentada yteníalaspiernasdormidas.

Enlaentradametíunosdólaresenlamáquinaysaquéunasgalletassaladasyunalata de zumo de arándanos queme llevé al tercer piso. Cuando volví a la sala deinformática,Vee estaba sentada amimesa, con los tacones amarillo vivo sobre lasilla.Suexpresióneraunamezcladediversiónyenojo.Sosteníaenelaire,entreelíndiceyelpulgar,unsobrecitonegro.

—Estoesparati—medijo,depositandoelsobreenlamesa—.Yestotambién.—Sacóunabolsadepapeldelapastelería—.Hesupuestoquetendríashambre.

AjuzgarporlacaradedesdéndeVee,tuveunmalpresentimientosobrelacarta,yaprovechéparaprestaratenciónalcontenidodelabolsa.

—¡Bizcochos!Veesonrió.—Lade lapasteleríamehadichoque sonorgánicos.No sé cómoseharán los

bizcochosorgánicosniporquésonmáscaros,peroaquílostienes.—Teadoro.—¿Cuántomásteparecequevasatardar?—Comomuchomediahora.DejólasllavesdelNeonjuntoamimochila.


—Rixon y yo vamos a comer algo, así que no tendrás chófer esta noche. HedejadoelNeonenelaparcamientodelsótano.EnlahileraB.Sóloquedauncuartodedepósito,asíquenotepases.

Cogí las llaves, intentando ignorar la desagradable punzada en el corazón quereconocí al instante comode celos.Estaba celosa de la nueva relacióndeVee conRixon.Estabacelosadequetuvieraplanesparairacomer.Celosadequeestuvieramás cerca de Patch de lo que yo estaba, porque, aunque Vee no lo hubieramencionadonunca,estabaseguradequeveíaaPatchcuandoestabaconRixon.Lostresveíanpelículas juntospor lanoche,eso losabía.Los tres,enelsofádeRixon,mientras yo estaba sentada sola en mi casa. Me moría por preguntarle a Vee porPatch,perolociertoeraquenopodía.Habíarotoconél.Melohabíabuscadoyahorateníaqueaguantarme.Perobueno,¿quémalpodíahacerconunapreguntitadenada?

—Oye,Vee.Miamigasevolvióenlapuerta.—¿Sí?Abrílabocayrecuperéelorgullo.Veeeramimejoramiga,perounabocazas.Si

lepreguntabaporPatch,mearriesgabaaqueélseenterara.Sedaríacuentadeloquemecostabaolvidarlo.

Improviséunasonrisa.—Graciasporlosbizcochos.—Portiloquesea,guapa.Cuandosehubomarchado,lequitéelenvoltorioaunbizcochoymelocomí,con

laúnicacompañíadelzumbidodelosordenadores.Estudiéotramediahoraymecomídosbizcochosmásantesdeecharleporfinun

vistazoalsobrenegro.Sabíaquenopodíaignorarlotodalanoche.Rompí el sello y saqué una tarjeta negra con un corazoncito en relieve en el

centro,encimadelcualalguienhabíaescritounapalabra:«Perdón».Latarjetateníaunperfumeagridulce.Melaacerquéalanarizeinspiréprofundamente, intentandodescifraraquelcuriosoyembriagadoraroma.Unolorafrutaquemadayespeciassememetióenlagarganta.Abrílatarjeta.

«Anochefuiunimbécil.¿Meperdonas?»Instintivamente tiré la carta lejos de mí. Patch. No sabía cómo tomar aquella

disculpa, pero no me gustaba la conmoción que me había causado. Sí, se habíacomportadocomounimbécil.¿Creíaqueconunatarjetadelsúper loarreglaría?Siasíera,subestimabaeldañoquemehabíacausado.HabíabesadoaMarcie.¡Lahabíabesado!Nosóloeso,sinoquehabíainvadidomissueños.Noteníaniideadecómolohabíahecho,peroporlamañana,aldespertarme,sabíaquehabíaestadoenellos.Eramásquedesconcertante.Sipodíainvadirlaintimidaddemissueños,¿quémáspodíahacer?


—Faltandiezminutosparacerrar—mesusurróunbibliotecariodesdelapuerta.Mandé a la impresorami ensayo de tres párrafos sobre los aminoácidos, luego

recogí los libros y los metí en la mochila. Cogí la tarjeta de Patch y, después dedudarlosólounavez, la rompíenpedazosy losechéa lapapelera.Siqueríapedirperdón,quelohicierapersonalmente,noatravésdeVee,nienmissueños.

Amediopasilloparairarecogerlaspáginasdelaimpresora,tuvequeapoyarmeen la mesa más cercana para mantener el equilibrio. Notaba la parte derecha delcuerpo más pesada que la izquierda y me tambaleaba. Di otro paso y la piernaderechasemedoblócomosifueradepapel.Meagaché,agarrándomealamesaconlas dosmanos, y metí la cabeza entre los codos para que la sangreme llegara alcerebro.Uncálidoadormecimientomerecorriólasvenas.

Enderecé laspiernasymepuse enpie temblorosa, pero lasparedesnoestabancomosiempre.Sehabíanvueltoanormalmentelargasyestrechas,comosilasvieraatravésdeunespejodeferia.Parpadeéconfuerzavariasveces,intentandoenfocarlavista.

Sentíaloshuesosdehierro,senegabanamoverse,ylospárpadossemecerrabancontraladuraluzdelosfluorescentes.Llevadaporelpánico,meesforcéenabrirlos,pero el cuerpo se negó a obedecerme. Noté unos dedos cálidos en mi mente,amenazandoconarrastrarmealsueño.

«Elperfume—pensévagamente—.ElperfumedelatarjetadePatch».Mehabíapuestoagatas.Habíaunosextrañosrectángulosportodaspartes,dando

vueltas alrededor.Puertas.Lahabitación estaba llenadepuertas abiertas.Pero, porrápidoquemearrastrarahaciaellas,másrápidosealejabandemí.Escuchéalolejosunapagadotictac.Mealejédelsonido,todavíalosuficientementelúcidaparasaberqueelrelojestabaalfondodelasala,enlaparedopuestaalapuerta.

Alcabodeunmomento,medicuentadequeyanopodíamoverlosbrazosnilaspiernas. La sensación de estar arrastrándome no eramás que una ilusión. Sentí laásperamoqueta contra lamejilla. Luché una vezmás para ponerme en pie, luegocerrélosojosymequedéaoscuras.

Medespertéenlaoscuridad.Lapielmehormigueabadebidoalairefríoyescuchabaelzumbidoapagadode

máquinas alrededor. Tenía las manos por debajo de mí, pero cuando intentélevantarme, puntitos morados y negros danzaron frente a mis ojos. Con la bocaespesacomoelalgodóntraguéymevolvídeespaldas.

Entoncesmeacordédequeestabaenlabiblioteca.Almenos,estabacasisegurade que seguía allí.No recordaba habermemarchado. Pero ¿qué hacía en el suelo?Intentéacordarmedecómohabíaidoapararallí.

La tarjetadePatch.Habíaolidounperfumeamargoyácido.Pocodespués,me


habíacaídoalsuelo.¿Estabadrogada?¿MehabíadrogadoPatch?Mequedéallítendida,conelcorazónaceleradoyparpadeandotanrápidoquelos

parpadeossesolapaban.Intentélevantarmeporsegundavez,peromesentíacomosialguientuvieraunabotadeaceroplantadaenmipecho.Conotroesfuerzo,mesenté.Meagarréalbordedeunamesaymeaupéhastaponermedepie.Lacabezamedabavueltas,peropudeverelletreroverdequeindicabalasalida,encimadelapuertadelasaladeinformática.Fuihaciaallítambaleándome.

Giréelpomo.Lapuertaseabrióunpoco,luegoseatascó.Ibaatirarmásfuerte,cuandoalgoquehabíaalotroladodelaventanadelapuertaatrajomiatención.Meestremecí. Era raro. Alguien había atado el extremo de una cuerda al pomo de lapuerta,porlapartedefuera,yelotroextremoaldelapuertadelahabitacióndeallado.

Golpeéelcristalconlamano.—¡Eh!—gritéaturdida—.¿Meoyealguien?Intentéotravezabrir, tirandode lapuerta todo loquepude,quenofuemucho,

hastaquemeparecióquelosmúsculossemefundiríancomomantequillasiintentabaesforzarme más. La cuerda estaba atada tan tirante entre los dos pomos que sólopodíaabrirlaunosdiezcentímetros,nolosuficienteparaescurrirmefuera.

—¿Hayalguien?—gritéporlarendija—.¡Estoyatrapadaeneltercerpiso!Labibliotecapermanecióensilencio.Ya semehabíanacostumbrado losojosdel todoa laoscuridadyvi el relojde

pared.¿Lasonce?¿Habíadormidomásdedoshoras?Saqué elmóvil, pero no había señal. Intenté conectarme a Internet pero, una y

otravez,mesalíaelavisodequenohabíaningunareddisponible.Mirandofrenéticaalrededor,examinétodoslosobjetosdelahabitación,buscando

algoquemepermitiera salir.Ordenadores, sillasgiratorias, archivadores…nopasénadaporalto.Mearrodilléjuntoalarejilladeventilaciónygrité:

—¿Meoyealguien?¡Estoyencerradaenlasaladeordenadoresdeltercerpiso!Esperé, rezando para oír una respuesta. Mi única esperanza era que hubiera

todavíaalgúnbibliotecario,terminandountrabajodeúltimahoraantesdemarcharse.Pero faltaba apenas una hora para la medianoche y sabía que no tenía muchasprobabilidades.

Fuera, en la sala principal de la biblioteca, unos engranajes se pusieron enmovimientocuandolacajadelascensordelfinaldelpasilloarrancódesdelaplantabaja.Volvílacabezahaciaelsonido.

Unavez,cuandoteníacuatroocincoaños,mipadremehabíallevadoalparquepara enseñarme amontar en bici sin ruedecitas. A última hora de la tarde, ya era


capaz de recorrer de un tirón todo el circuito de trescientosmetros sin ayuda.Mipadremeabrazófuerteymedijoqueerahoradevolveracasaymostrárseloamamá.Leroguéquemedejaradardosvueltasmás,yquedamosenquepodíadarsólouna.Amedio camino perdí el equilibrio yme caí. Cuando levantaba la bici vi por allícerca un perro castaño muy grande. Me miraba fijamente. En aquel momento,mientras nos mirábamos, oí un susurro: «Quédate quieta». Tomé aire y lo retuve,aunquemispiernasqueríancorrer tanrápidocomopudieranhacia laseguridadquerepresentabamipadre.

El perro levantó las orejas y empezó a acercarse amí en actitud agresiva. Yotemblabademiedoperomemantuve firme.Cuantomás se acercaba el perro,másqueríacorreryo,perosabíaqueencuantomemovieraelinstintocazadordelanimalseimpondría.Amediocamino,elperroperdióelinterésenmicuerpoquietocomounaestatuaysemarchóhaciaotrolado.Lepreguntéamipadresiélhabíaoídolamisma voz diciéndome que me quedara quieta, y él me respondió que era la delinstinto.Silaescuchaba,nuevedecadadiezvecesharíalomásconveniente.

Enaquelmomentoelinstintomeestabadiciendoquemelargara.Agarréunordenadordelamesamáscercanayloestampécontralaventana.El

cristalserompióyquedóunagujeroenelcentro.Cogílaperforadoradelamesadetrabajocomunitariaylauséparaeliminarelcristalquequedaba.Luegoacerquéunasilla,mesubí,apoyéelpieenelmarcoysaltéalpasillo.

Elascensorsiseabayvibrabamásarriba,pasadoelsegundopiso.Corríporelpasillocomoalmaquellevaeldiablo.Sabíaqueteníaquellegaralas

escalerascontiguasalascensorantesdequeéstesubieramásyquienestuvieradentromeviera.Abrílapuertadelasescalerasyperdíunossegundospreciososparavolveracerrarla sinhacer ruido.Alotro lado,elascensorsedetuvo.Lapuertaseabrióyalguien salióde él.Usé labarandillaparadeslizarme.Apenas tocaba los escalonescon los zapatos. Estaba amedio camino del segundo piso cuando la puerta de lasescalerasseabrióporencimademicabeza.

Me paré a media escalera, porque no quería revelarle mi posición a quienestuvieraarriba.

«¿Nora?»Mimanoresbalóporlabarandilla.Eralavozdemipadre.«¿Nora?¿Estásahí?»Traguésaliva.Queríagritarle.Luegomeacordédeledificioabandonado.«No te escondas.Puedes confiar enmí.Dejaque te ayude.Salparaquepueda

verte».Lodecíaenun tonoextraño,exigente.Eneledificio,cuandomehabíahablado

porprimeravez, lavozdemipadrehabía sido suaveyamable.Lamismavozmehabía dicho que no estábamos solos y que tenía que irme. Cuando había vuelto a


hablar,suvozhabíasidodiferente,enérgicayengañosa.¿Y si mi padre había tratado de ponerse en contacto conmigo? ¿Y si lo había

ahuyentado,ylasegundavoz,aquellavozextraña,eradealguienquesehacíapasarpor él? Me asaltó la idea de que tal vez alguien había fingido ser mi padre paraatraerme.

Unos pasos pesados que bajaban las escaleras a la carrera me sacaron de miscavilaciones. Lo tenía encima. Bajé precipitadamente, sin preocuparme ya dequedarmequieta.«¡Másrápido!¡Corremás!»,medecía.

Pero élme ganaba terreno, casime alcanzaba. Cuando llegué a la planta baja,atravesélapuertadelasescaleras,elvestíbuloylaentrada.Salíalexterior.

El aire era cálido y no se movía ni una hoja. Cuando bajaba corriendo losescalonesdecementohacialacalle,cambiérepentinamentedeidea.Meencaraméalabarandilladelaizquierdadelapuertaymedejécaerunosdiezpasosmásallá,enunapequeñazonadecésped.Porencimademicabeza,lapuertadelabibliotecaseabrió.Mepeguéalmurodecemento,pisandodesperdiciosyenredaderas.

Encuantoescuchéelsonidoapagadodeunoszapatosbajandolosescalones,corrícalle abajo. La biblioteca no tenía aparcamiento propio y compartía un garajesubterráneoconelAyuntamiento.Bajécorriendolarampa,mecolépordebajodelabarrerayrecorríelgarajebuscandoelNeon.¿DóndelohabíadejadoVee?

EnlafilaB…CorríporunpasilloyvielextremodelapartetraseradelNeonquesobresalíade

unaplaza.Metílallaveenlacerradura,mepusealvolanteyarranquéelmotor.SubíaporlarampadesalidacuandounSUVoscurodiovueltaalaesquina.Elconductorsedirigíadirectamentehaciamíatodavelocidad.

Metílasegundaypiséelacelerador,apartándomedelSUVsegundosantesdequepudierabloquearmelasalidaymeatraparaenelgaraje.

Estabademasiadoagotadamentalmenteparapensarconclaridadpordóndeiba.Recorríotrasdos calles,mepaséun stopyviréhaciaWalnut.ElSUVaceleróporWalnut detrás demí, pisándome los talones. El límite de velocidad dejó de ser desetentakilómetrosporhorayelcarrilsedividióendos.Aceleréhastalosochentaporhora.Ibamirandoalternativamentelacarreterayporelespejoretrovisor.

Sinponerelintermitentediunvolantazoymemetíporunacallelateral.ElSUVmeimitó.DoblédosvecesmásparadarlavueltaalamanzanayregresaraWalnut.AdelantébruscamenteuncupéblancodedospuertasparadejarloentreelSUVymicoche.Elsemáforosepusoámbaryaceleréparapasarelcrucecuandoseponíarojo.Conlosojospegadosalretrovisor,viqueelcocheblancosedetenía.Detrásdeél,elSUVtuvoquedarunfrenazo.

Respiré profundamente varias veces.Me notaba el latido del pulso y tenía lasmanos agarrotadas en el volante. Tomé colina arriba por Walnut, pero en cuanto


estuveenlapartedeatrásdelacolina,crucéelcarrilopuestoygiréalaizquierda.Pasédandotumboslasvíasdeltren,caminodeloscuroydeterioradobarriodecasasdeladrillodeunasolaplanta.Sabíadóndeestaba:enSlaughterville.Elbarrioquesehabía ganado aquel nombre hacía aproximadamente una década, cuando tresadolescentesmataronaunchicoenelpatio.[8]

Redujelavelocidadcuandounacasacalleabajollamómiatención.Noteníaluz.Había un garaje independiente, abierto y vacío, al fondo de la propiedad. Entrémarchaatrásporelaccesoymemetíenél.Despuésdecomprobartresvecesqueelsegurodelaspuertasestuvierapuesto,apaguélaslucesdelNeon.Esperé,temiendoqueencualquiermomentolosfarosdelSUViluminaranlacalle.

Hurguéenelbolsoysaquéelmóvil.—Hola—merespondióVee.—¿QuiénmáshatocadolatarjetadePatch?—lepreguntéatropelladamente.—¿Cómo?—¿TehaentregadoPatchpersonalmentelatarjeta?¿TelahadadoRixon?¿Quién

máslahatocado?—¿Vasadecirmedequévaesto?—Meparecequemehandrogado.Unsilencio.—¿Creesquehabíadrogaenlatarjeta?—mepreguntóVeeincrédula.—Elpapelestabaperfumado—leexpliqué impaciente—.Dimequién te ladio.

Dimeexactamentededóndelasacaste.—Cuandoibahacia labibliotecaa llevarte losbizcochos,Rixonmehallamado

para saber dónde estaba —me explicó despacio—. Nos hemos encontrado en labibliotecayPatchibaasuladoenelcoche.HasidoPatchquienmehadadolatarjetaymehapedidoquetelaentregara.Hecogidolatarjeta,losbizcochosylasllavesdelNeon,yteloshedado.LuegohevueltoasalirenbuscadeRixon.

—¿Nadiemáshatocadolatarjeta?—Nadiemás.—Menosdemediahoradespuésdeolerlatarjetamehedesplomadoenelsuelo

delabiblioteca.Nomehedespertadohastahacedoshoras.Veenorespondióenseguida;casipodíaoírlapensaren todoaquello, intentando

entenderlo.Porfindijo:—¿Estásseguradequenotehascaídodecansancio?Hasestadomuchotiempo

enlabiblioteca.Yonopuedoestudiartantoratosinecharunacabezadita.—Cuandomehedespertado—continué—,habíaalguieneneledificio.Creoque

era lamisma persona queme ha drogado.Me ha perseguido por la biblioteca.Hesalido,peromehaseguidoporWalnut.

Otrapausadedesconcierto.


—Por poco que me guste Patch, tengo que decir que no me lo imaginodrogándote.Esunchiflado,perotodotieneunlímite.

—Entonces,¿quiénhasido?—Semenotabaunciertohisterismo.—Nolosé.¿Dóndeestás?—EnSlaughterville.—¿Qué?¡Márchatedeahíantesdequeteatraquen!Venacasa.Quédateaquíesta

noche.Pensaremosenesto.Aclararemosloquehapasado.Perosuspalabraseranunvanoconsuelo.Veeestabatandesconcertadacomoyo.Seguíescondidaenelgarajepor lomenosveinteminutosmásantesde tenerel

valorsuficienteparasalirotravezalacalle.Teníalosnerviosdestrozadosylacabezamedabavueltas.OptépornotomardenuevoporWalnut,porquepenséqueelSUVpodíaestaryendoarribayabajo,intentandolocalizarme.Asíquetoméporlascallesdeatrásy,sinrespetarellímitedevelocidad,voléhacialacasadeVee.

Noestabalejoscuandoviunaslucesrojasyazulesporelretrovisor.Paré elNeon junto a la aceray apoyé la cabeza en el volante.Sabíaque iba a

demasiada velocidad yme sentíamal por haberlo hecho.Al cabo de unmomentogolpearonelcristaldelaventanillaconlosnudillos.Pulséelbotónparaabrirla.

—Vaya,vaya—dijoelinspectorBasso—.¡Cuántotiemposinvernos!«Nopodíaserotro—pensé—.Teníaqueserél».Meenseñóbrevementelamulta.—Elpermisodeconducirylospapelesdelcoche,yaconoceslarutina.ComosabíaquetratándosedelinspectorBassonomelibraríadelamulta,nome

molestéenfingirquemesentíaculpable.—No sabía que fuera trabajo de un inspector poner multas por exceso de

velocidad.Esbozóunadelgadasonrisa.—¿Dóndeeselincendio?—¿Puedocogerlamultaymarcharmeacasa?—¿Llevasalgunabebidaalcohólicaenelcoche?—Echeunvistazo—ledije,apartandolasmanosdelvolante.Abriólapuertapormí.—Sal.—¿Porqué?—Sal.—Señaló la línea discontinua que dividía la carretera—. Camina por la

línea.—¿Leparezcoborracha?—Meparecesunaloca,pero,yaqueestásaquí,compruebosiestássobria.Mebajéycerréelcochedeunportazo.—¿Hastadónde?


—Hastaquetedigaquepares.Me concentré en pisar la línea, pero cada vez que miraba hacia abajo se me

desenfocaba la vista. Todavía notaba los efectos de la droga. Cuanto más meesforzabaenmantenerlospiessobrelalínea,másmedesviabadeella.

—¿Nopodríasimplementedarmelamulta,unapalmaditaymandarmeacasa?—Se lo pregunté con impertinencia, pero por dentro estaba muerta de miedo. Si nopodía andar por encima de la línea, el inspectorBassomemetería en el calabozo.Estabamuyalterada,ynocreíaquepudierasoportarunanocheentrerejas.¿Ysielhombredelabibliotecaveníapormíotravez?

—Un montón de polis de pueblo te dejarían ir, seguro. Algunos incluso sedejaríansobornar.Yonosoydeésos.

—¿Daigualquemehayandrogado?Soltóunacarcajada.—¿Drogado?—Miexnoviomehamandadounatarjetaperfumadahaceunrato.Heabiertola

tarjetayactoseguidomehedesmayado.—ComoBassonomeinterrumpía,continué—. He dormidomás de dos horas. Cuandome he despertado la biblioteca estabacerradayyoencerradaenlasaladeordenadores.Alguienhabíaatrancado…—Semefueapagandolavozycerrélaboca.

Élmehizoungestoparaquesiguierahablando.—Vamos,sigue.Estoyenascuas.Me di cuenta un poco demasiado tarde de que no hacía otra cosa que

incriminarme.Habíaestadoenlabibliotecaaquellanoche,enlasaladeordenadores.Lo primero que harían a lamañana siguiente cuando abrieran sería denunciar a lapolicía que alguien había roto la ventana. Y nome cabía ninguna duda de que elinspectorBassoseríaelprimeroenacudir.

—Estabasenlasaladeordenadores—meinsistió—.¿Quépasóluego?Erademasiadotardeparacallar.Teníaquedecirlotodoyesperarlomejor.Talvez

algodeloquedijeraconvenceríaalinspectordequenohabíasidoculpamía,dequetodoloquehabíahechoestabajustificado.

—Alguien había atrancado la puerta de la sala de ordenadores.He arrojado unordenadorporlaventanaparasalir.

Semirólospiesyrio.—Hayunapalabraparadefiniralaschicascomotú,NoraGrey.Chaladas.Eres

comounamoscaquenadiepuedeahuyentar.—Caminóhaciaelcochepatrullaysacólaradioporlapuertaabiertadelconductor.Abriólacomunicaciónydijo—:Necesitoquealguiensepaseporlabibliotecayvayaalasaladeordenadores.Decidmeloqueencontréis. —Se apoyó en el coche y miró la hora—. ¿Cuánto tiempo crees quetardarán en responderme? Tengo tu confesión, Nora. Puedo empapelarte por


allanamientoyvandalismo.—El cargo por allanamiento implicaría queme han encerrado en la biblioteca

contramivoluntad.—Semenotabaqueestabanerviosa.—Sialguientedrogóyteencerróallí,¿quéestáshaciendoaquí,conduciendopor

Hickoryanoventaporhora?—Meestoy escapando.He salido de la habitación cuando él subía en ascensor

parapillarme.—¿Él?¿Eraunhombre?¿Lohasvisto?Descríbemelo.—Nolohevisto,peroeraunhombre.Suspasoseranpesadoscuandohabajado

persiguiéndomeporlaescalera.Demasiadopesadosparaserdechica.—Estástartamudeando.Esosignificaquemientes.—Nomiento.Estabaencerrada en la saladeordenadoresy alguien subía en el

ascensorparapillarme.—Vale.—¿Quiénpodíahabereneledificiotantarde?—leespeté.—¿Unconserje?—merespondiósindudarlo.—Nollevabauniformedeconserje.Cuandomiréhaciaarribaenlasescaleras,vi

unospantalonesoscurosyunaszapatillasdetenistambiénoscuras.—Asíquecuandotellevealjuzgadovasadecirlealjuezqueeresunaexpertaen

trajesdeconserje.—El tipo me ha seguido, se ha subido a su coche y me ha perseguido. Un

conserjenohaceeso.Un ruidocrepitó en la radioyBasso se inclinóhacia el interiordel cochepara

responder.—Yahemosregistradotodalabiblioteca—dijounavozdehombre—.Nada.ElinspectorBassomeechóunamiradafríaydesconfiada.—¿Nada?¿Estáisseguros?—Repito:nada.¿Nada?Apesardelalivio,sentípánico.Yohabía roto laventanade lasala.Lo

habíahechorealmente.Nomelohabíaimaginado.Aquellonoera…«¡Cálmate!», me ordené. Aquello ya me había pasado antes. No era ninguna

novedad.Enelpasadosiemprehabíahabidounengañomental.Alguienmanipulabalasescenasintentandomanipularmeamí.¿Volvíaasuceder?Pero…¿porqué?Teníaquereflexionarsobreeso.Sacudílacabeza,comointentandodarconlarespuesta.

Elinspectorarrancólapáginasuperiordesublocdemultasymelaentregó.Repasélacifraalpie.—¿Doscientosveintinuevedólares?—Ibastreintakilómetrosporencimadellímitepermitido,alvolantedeuncoche

quenoeseltuyo.Pagalamultaonosveremosenlostribunales.


—Yo…yonotengotantodinero.—Buscauntrabajo.Alomejorasínotemeterásenmáslíos.—Porfavor,nomehagaesto—roguécontodaelalma.ElinspectorBassomeestudió.—Hacedosmeses,unniñosincarnédeidentidad,sinfamiliaysinpasadoacabó

muertoenelgimnasiodelinstituto.—Se dictaminó que lamuerte de Jules fue un suicidio—dije inmediatamente,

peromesudabalanuca.¿Quéteníaaquelloqueverconlamulta?—Lanochequemurió, lapsicólogadel institutoprendiófuegoavuestracasay

luegotambiéndesapareció.Esosdossucesos tienenalgoencomún.—Clavóenmísusojoscastaños—.Tú.

—¿Quéestádiciendo?—Cuéntameloquepasódeverdadesanocheymeolvidarédelamulta.—Nosé loquepasó—mentí,porquenomequedabamás remedio.Sidecía la

verdadestaríaenpeorsituaciónqueteniendoquepagarlamulta.Nopodíahablarlealinspector Basso de ángeles caídos ni de Nefilim. Nunca creería mi historia si leconfesaba que Dabria era un ángel femenino de la muerte o que Jules eradescendientedeunángelcaído.

—Llámame—dijo el inspectorBasso, ofreciéndome su tarjeta antes de subirseotravezalcoche—.Sicambiasdeidea,sabescómoencontrarme.

Echéunvistazo a la tarjetamientras se alejaba: «InspectorEcanusBasso. 207-555-3333».

La multa me pesaba en la mano. Me pesaba y me quemaba. ¿Cómo iba aconseguirdoscientosdólares?Nopodíapedirleprestadoeldineroamimadre,queapenasteníaparalacompra.Patchteníaeldinero,peroyolehabíadichoquepodíavalermepormímisma.Lehabíadichoquesalierademivida.¿Quéopinaríademísiacudíacorriendoaélalprimercontratiempo?Esohabríasidolomismoqueadmitirqueélestabaenlocierto.

Habríasidoadmitirquelonecesitaba.


Capítulo

El martes, después de clase, iba a encontrarme con Vee, que había faltado alinstituto para salir con Rixon pero me había prometido regresar a mediodía parallevarmeencocheacasa,cuandosonómimóvil.AbríelmensajejustocuandoVeemellamabadesdelacalle.

—¡Eh,oye!¡Aquí!Caminéhaciadondehabíaestacionado,enparaleloalaacerayapoyélosbrazos

enelmarcodelaventanilla.—¿Ybien?¿Havalidolapena?—¿Hacer novillos? Caray, sí. Rixon y yo nos hemos pasado toda la mañana

jugandoalaXboxensucasa.AHalo2.—Estiróelbrazoparaabrirlapuertademilado.

—¡Quéromántico!—dije,subiendoalcoche.—No lo descartes hasta haberlo probado. A los chicos la violencia los pone a

cien.—¿Acien?¿Tienesalgoquecontarme?Veesonriódeorejaaoreja.—Noshemosbesado.Oh,Dios.Hasidogenial.Hemosempezadodespacio,con

dulzurayluegoRixonhaempezadoa…—¡Valeya!—lacortéconungrito.¿Habíasidoyo tanplastacuandosalíacon

PatchyVeenoteníanovio?Ojaláqueno—.¿Adóndevamos?Seincorporóaltráfico.—Estoycansadadeestudiar.Necesitounpocodeemociónynolatendréconla

narizmetidaenloslibros—dijo.—¿Enquéhabíaspensado?—En ir a la playa de Old Orchard. Me apetece un poco de sol y de arena.

Además,mibronceadonecesitaunrepaso.LaplayadeOldOrcharderaideal.Teníaunembarcaderolargoqueseadentraba

enelmaryunparquedeatracciones,yporlanochehabíafuegosartificialesybaile.Pordesgracia,laplayatendríaqueesperar.

Leíelmensajedelmóvil.—Yatenemosplanesparaestanoche.Veeseinclinóhaciamíparaleerelmensajedetextoehizounamueca.—¿EsunrecordatorioparaasistiralafiestadeMarcie?¿Enserio?Nocreoque


vosotrasdosseáislasmejoresamigasdelmundo.—Medijoqueperdermesufiestaeraelmejormododesabotearmividasocial.—Menudazorra.Perdermesufiestaeselmodomásseguroquetengodeserfeliz.—Alomejorquieresreplanteártelo,porqueyoiré…ytúmeacompañarás.Vee apoyó la espalda en el asiento, con los brazos tiesos y las manos en el

volante.—¿Dequéva,aver?¿Porquétehainvitado?—Somoscompañerasenquímica.—Meparecequelehasperdonadoquetepusieraelojomoradoconunarapidez

increíble.—Al menos tengo que dejarme caer por allí una hora. Se lo debo como

compañerasuyaquesoydequímica—añadí.—AsíquemedicesquelarazónporlaquevamosairalafiestadeMarcieesque

te sientas todas las mañanas a su lado en química. —La mirada que me echósignificabaquemeconocíabien.

Yo sabía que era una mala excusa, pero la verdad era aún peor. NecesitabaasegurarmeporcompletodequePatchhabíaelegidoaMarcie.

Altocarsuscicatrices,dosnochesantes,mehabíavistotransportadaalinteriordesusrecuerdos,yparecíareservadoconMarcie.Hastaquesehabíanbesado,inclusohabíaestadosecoconella.Nosabíaexactamente loque sentíaporMarcie,pero sihabía tomado una decisión, entonces para mí sería más fácil hacer otro tanto. SiconfirmabalarelaciónentrePatchyMarciemeresultaríamásfácilodiarlo.Yqueríaodiarlo,porelbiendeambos.

—Mehuelounamentira.Estásque trinas—medijoVee—.Estono tienenadaqueverconturelaciónconMarcie.EstotienequeverconlarelaciónentreMarcieyPatch.Quieressaberloquehayentreellos.

Sacudílasmanos.—¡Vale!¿Tanterribleeseso?—Chica—medijo,sacudiendolacabeza—,realmenteteencantacastigarte.—Alomejorpodemosecharunvistazoasuhabitaciónyversiencontramosalgo

quepruebequesalenjuntos.—¿Algocomounoscondonesusados?Derepenteeldesayunosemesubióalaboca.Nohabíapensadoenaquello.¿Se

acostaban juntos?No. No podía creerlo. Patch no podía hacerme aquello. No conMarcie.

—¡Yasé!—exclamóVee—.¡Lerobaremoseldiario!—¿Elquellevaatodaspartesdesdeprimero?—El que ella jura que hace que el National Enquirer sea una ñoñez —me

contestó,conextrañoregocijo—.SialgohayentreellayPatch,estaráeneldiario.


—Nosé.—¡Oh, vamos! Se lo devolveremos en cuanto lo hayamos leído. No va a

enterarse,yojosquenovencorazónquenosiente.—¿Cómo?¿Selodejaremosenelporcheysaldremoscorriendo?Nosmatarási

seenteradequeselohemoscogido.—Seguro. Se lo lanzaremos al porche… o lo cogeremos durante la fiesta, lo

leeremosenalgúnlugaryselodevolveremosantesdemarcharnos.—Nomeparecebien.—Nolediremosanadieloqueleamos.Seránuestrosecreto.Daráigual,porque

nadiesaldráperjudicado.Noestabaentusiasmadacon la ideade robareldiariodeMarcie,perodijera lo

quedijera,Veenocambiaríadeopinión.Lomásimportanteeraconseguirquemeacompañaraalafiesta.Noestabasegura

detenervalorparairsola.Sobretodoporqueenaquellafiestanohabríaningunodemisamigos.Asíqueledije:

—Entonces,¿merecogesestanoche?—Cuentaconello.Eh…¿leprendemosfuegoasuhabitaciónantesdeirnos?—No.Notienequesaberquehemosestadohusmeando.—Ya,perolasutilezanoeslomío.Miréaamboslados,enarcandolascejas.—¿Deveras?

AcababandedarlasnuevecuandoVeeyyosubimoslacolinahaciaelbarriodeMarcie.ElmapasocioeconómicodeColdwaterpuedeestablecerseconunasencillaprueba.Arrojaunguijarroencualquiercalle:siruedacolinaabajo,estásenunbarriodelaclasealta.Sielguijarrosequedaquieto,estásenunbarriodeclasemedia.Ysiextravías el guijarro en la niebla antes de poder ver si rueda hacia alguna parte…bueno,puesestásenmibarrio.Elculodelmundo.

Vee condujo elNeon colina arriba.El barrio deMarcie era antiguo, conviejosárbolescuyascopassecerníanporencimadelacalzada,bloqueandolaluzdelaluna.Lascasasteníanpulcrosjardinesysenderosensemicírculodearquitecturacolonialgeorgiana.Todos losedificioseranblancos.Veehabíabajado lasventanillasya lolejosseoíaelritmoconstantedelhip-hop.

—¿Cuál es la dirección? —me preguntó, esforzándose por ver a través delparabrisas—.Estascasasestándemasiadoalejadasdelacalleynoveolanumeraciónenlosgarajes.

—Esel1220delacalleBrenchley.LlegamosauncruceyVee tomóhaciaBrenchley.Lamúsicaseoíamás fuerte

cuando pasamos la manzana y supuse que eso significaba que no errábamos el


camino.Habíacochesestacionadosaambosladosdelacalle.Pasamospordelantedeunacocherareformadaconeleganciayelvolumendelamúsicafueenaumento.Elcoche retumbaba. Algunos grupitos cruzaban el césped hacia la casa. La casa deMarcie. Le eché un vistazo yme pregunté por qué robaba en las tiendas. ¿Por laemoción?¿Paraescaparde la imagencuidadosamenteestudiadayperfectaque suspadresqueríanparaella?

No profundicé demasiado en el asunto. Noté un doloroso retortijón en elestómago.EnelcaminodeentradaestabaestacionadoelJeepCommandernegrodePatch.Evidentementehabía sidounode losprimeros en llegar.Sindudaya estabadentro, a solas conMarcie, horas antes de que empezara la fiesta.Haciendo no sesabía qué. Tomé aire y me dije que podía afrontar aquello. ¿No era esa clase depruebasloqueandababuscando?

—¿Quépiensas?—mepreguntóVeesindejardemirarelCommandermientraspasábamosdelargo.

—Quierovomitar.—EnelrecibidordeMarcieestaríabien.Pero,enserio,¿estarásbienconPatch

rondandocerca?Apretélosdientesyalcélabarbilla.—Marcieme invitó a venir esta noche.Tengo tanto derecho a estar aquí como

Patch.Novoyapermitirquedictedóndevoyoquéhago.—Québien,porqueesoeraprecisamenteloqueestabahaciendo.

Lapuerta principal de la casadeMarcie estaba abierta.Daba a una entradademármol oscuro abarrotada de cuerpos que bailaban al ritmo de Jay-Z. La entradadesembocaba en un gran salón de techos altos y mobiliario oscuro de estilovictoriano.Habíagente sentadaen todos losmuebles, inclusoen lamesitadecafé.Veesequedódudandoenlapuerta.

—Dameunmomentoparamentalizarme—megritóporencimadelamúsica—.EstodebeestarinfestadoderetratosdeMarcie,mueblesdeMarcie,oloresdeMarcie.Hablando de retratos, a ver si encontramos algunas viejas fotos de familia. Megustaría ver qué aspecto tenía el padre de Marcie hace diez años. Cuando susanunciossalenentelevisiónnosémuybiensiparecetanjovengraciasa lacirugíaplásticaoporeldedodemaquillajequelleva.

Lacogíporelcodo.—Ahoranovasadejarmeplantada.Veemiródentro,frunciendoelceño.—Está bien, pero te lo advierto: como vea unas bragas me largo de aquí. Lo

mismotedigodeloscondonesusados.Abrí la boca, luego la cerré de golpe. Había bastantes posibilidades de que

viéramos ambas cosas, e iría en mi propio beneficio no acatar oficialmente sus


exigencias.Me librédeañadirnadaporqueMarcie salióde laoscuridadconuncuencode

ponche.Nosmirócríticamenteaambas.—Atiteinvité—medijo—.Peroaellano.—Yotambiénestoyencantadadeverte—dijoVee.Marcielediounlentorepasodelacabezaalospies.—¿No seguías esa estúpida dieta de los colores?Me parece que la has dejado

antesdeempezar.—Meprestóatenciónamí—.Ytú,quéojomoradomásbonito.—¿Hasoídoalgo,Nora?—mepreguntóVee—.Mehaparecidooíralgo.—Desdeluegoquehasoídoalgo—convine.—¿Podríahabersido…unpedodeperro?—mepreguntóVee.Asentí.—Esomehaparecido.LosojosdeMarcieerandosrendijas.—Ja,ja.—Otravez—dijoVee—.Porlovistoesteperrotienemuchosgases.Alomejor

tendríaquetomarunantiácido.Marcienostendióbruscamenteelcuenco.—Undonativo.Nadieentrasinhaceruno.—¿Qué?—dijimosVeeyyoalunísono.—Un do-na-ti-vo. ¿No creeréis que os he invitado a venir sin motivo alguno,

verdad?Necesitovuestrodinero,simpleyllanamente.Veeyyomiramoselcuencollenodebilletes.—¿Paraquéeseldinero?—pregunté.—Para los uniformes nuevos de las animadoras. El grupo quiere unos con la

barrigaalaire,peroelinstitutoesdemasiadoroñosoparaconseguirunosnuevos,asíqueestoyrecaudandofondos.

—Puedeser interesante—dijoVee—.El«grupodeanimadoras»adquirirá todounnuevosignificado.[9]

—¡Esto es el colmo!—dijoMarcie, roja como un tomate—. ¿Queréis entrar?Pues serán veinte dólares. Si hacéis otro comentario, aumentaré el precio de laentradaacuarenta.

Veemediouncodazo.—Yonomeapunto.Pagatú.—¿Diezcadauna?—leofrecí.—Nihablar.Oslohabéisbuscado.Ostocapagarlosplatosrotos.MiréalacaraaMarcieylesonreí.—Veintedólaresesmucho—argumenté.—Sí, pero piensa en lo encantadora que estaré con ese uniforme—me dijo—.


Tengoquehacerquinientasflexionescadanocheparabajardecinturaantesdequeempieceelcurso.Nopuedotenerniungramodegrasasivoyallevarlabarrigaalaire.

No osaba contaminar mi mente imaginándome a Marcie con un promiscuouniformedeanimadora,asíqueledije:

—¿Quéteparecenquince?Marciesepusounamanoenlacadera.Parecíadispuestaadarnosportazo.—Vale,tranquila,pagaremos—dijoVee,metiendolamanoenelbolsillotrasero.

Metióunfajodebilletesenelcuenco,peroestabaoscuroynovicuántos.—Medebesuna—medijo.—Antesteníasquedejarmecontareldinero—dijoMarcie,metiendolamanoen

elcuencoparaintentarrecuperareldonativodeVee.—Esquemehaparecidoquecontarhastaveinteerademasiadoparati—lesoltó

Vee—.Perdona.Marcienosmiróconodio,luegogirósobresustalonesysellevóelcuencohacia

elinterior.—¿Cuántolehasdado?—lepreguntéaVee.—Nolehedadonada.Lehemetidouncondónenelcuenco.Arqueélascejas.—¿Desdecuándollevasencimacondones?—He recogidounodel céspedde caminohacia aquí. ¿Quién sabe?A lomejor

Marcielousaráyhabrécontribuidoamantenersusgenesfueradelbancogenético.Vee y yo entramos y nos apoyamos en la pared.En una silla de terciopelo del

salón varias parejas estaban arracimadas como un montón de clips para papel. Elcentrodelahabitaciónestaballenodegentequebailaba.Unarcollevabadelsalónala cocina, dondemás gente bebía y reía.Nadie nos prestaba atención a nosotras eintentéhaceracopiodevalor.Por lovisto, colarnosen lahabitacióndeMarcie sinquenadielonotaranoseríatandifícilcomohabíacreído.ElproblemaeraqueestabaempezandoadarmecuentadequenoestabaallíesanocheparafisgarenelcuartodeMarcieyencontrarpruebasdequesalíaconPatch.Dehecho,empezabaapensarquehabíaidoporquesabíaquePatchestaría…yqueríaverlo.

Por lo que parecía, iba a tener oportunidad de hacerlo. Patch apareció en laentradadelacocinadeMarcie,vestidoconunpolonegroytejanostambiénnegros.Yosolíamirarlodelejoscondetenimiento.Teníalosojosdelcolordelanocheyelpeloselerizabadetrásdelasorejascomosillevaraseissemanasderetrasoeniralbarbero.Atraía instantáneamente al sexoopuestopor su físico, pero con su actitudindicabaquenoestabadispuestoaentablarconversación.Seguíasinllevarlagorra,lo que seguramente significaba que aún estaba en poder de Marcie. No teníademasiadaimportancia,medije.Yanoeraasuntomío.Patchpodíadarlesugorraa


quienquisiera.Noibaasentirmeheridasóloporelhechodequenuncamelahubieraprestadoamí.

JennMartin,unachicaconlaquehabíacongeniadoenprimero,estabahablandoconPatch,peroélparecíadistraído.Recorríaelsalónconlamirada,vigilante,comosi no confiara en una sola alma.Tenía una postura relajada pero atenta, casi comoesperandoquesucedieraalgoencualquiermomento.

Antesdequeclavarasusojosenmídesviélamirada.Eramejorquenomepillaramirándoloconarrepentimientoyañoranza.

AnthonyAmowitzsonrióyseabriópasohaciamí.Ledevolvímecánicamentelasonrisa.Habíamosidojuntosaclaseaquelcursoy,aunqueapenashabíacruzadoconéldiezpalabras,eraagradablequealguiensealegraradevernosaVeeyamí.

—¿Por quéAnthonyAmowitz te dedica su sonrisa de chulito?—me preguntóVee.

Puselosojosenblanco.—Sólolellamaschulitoporqueestáaquí,enlafiestadeMarcie.—Sí,¿y?—Estásiendoamable.—Lamirédereojo—.Sonríele.—¿Amable?Esunsalido.Anthonylevantósuvasodeplásticorojoenunbrindisymegritóalgo,peronolo

oíconelestruendodelamúsica.—¿Qué?—lepregunté.—¡Estásestupenda!—Teníaenlacaraunasonrisabobalicona.—Dios—comentóVee—.Nosóloesunchulito,esunchulitoborracho.—Vale,alomejorhabebidounpoco.—Habebidoyquierearrinconartecuandoestéisasolasenunodelosdormitorios

dearriba.Uf.Cinco minutos después seguíamos en el mismo sitio, justo al otro lado de la

puerta de entrada. Me habían tirado por accidente media lata de cerveza en loszapatos, peropor suertenome loshabíanvomitado. Iba a sugerirle aVeequenosapartáramosdelapuertaabierta,haciadondetodoscorríanmomentosantesdevaciarel contenidode su estómago, cuandoBrennaDubois seme acercóyme tendióunvasodeplásticorojo.

—Estoesparati,departedelchicoquehayalotrolado.—Telohabíadicho—mesusurróVee.LeechéunabreveojeadaaAnthony,quienmeguiñóunojo.—Ah,gracias,perono loquiero—ledijeaBrenna.Noeraningunaexpertaen

fiestas,peronoaceptababebidasdeorigenincierto.EnmiopiniónllevabaGHB—.[10]DileaAnthonyquenotomonadaquenoprovengadeunalatacerrada.


Caray.Parecíainclusomástontadeloquemesentía.—¿Anthony?—Sevolvióconfusa.—Sí,AnthonyelChulito—dijoVee—.Eltipoqueteestáusandodechicadelos

recados.—¿CreesqueAnthonymehadadoelvaso?—Brennameneólacabeza—.Mira

al tipo del otro lado de la habitación.—Se volvió hacia donde había estadoPatchhacía unosminutos—.Bueno, estaba ahí. Supongoque se ha ido.Estaba comountrenyllevabaunacamisetanegra,siesoossirvedealgo.

—Lamadre…—dijoVee,estavezsinaliento.—Gracias—le dije aBrenna, viendo que no teníamás remedio que aceptar la

bebida. Se perdió entre la gente y yo dejé el vaso de algo que parecía refresco decerezaenlamesadelaentrada,detrásdemí.

¿Intentaba Patch mandarme un mensaje? ¿Estaba recordándome mi amago depeleaenLaBolsadelDiablo,cuandoMarciemehabíaechadoencimaelrefrescodecereza?

Veememetióalgoenlamano.—¿Quéesesto?—lepregunté.—Unwalkie-talkie.Selohecogidoprestadoamihermano.Yomesentaréenla

escalerayvigilaré.Sialguiensube,telodiréporradio.—¿QuieresquemecueleahoraenlahabitacióndeMarcie?—Quieroquelerobeseldiario.—Sí,sobreeso…creoquehecambiadodeidea.—¿Teburlasdemí?Ahoranopuedesacobardarte.Imaginaloquehabráenese

diario.EstuúnicaoportunidadparasaberquéhayentreMarcieyPatch.Nopuedesdesaprovecharla.

—Peroestámal.—Noloestarásilorobastanrápidoquenotedétiempoasentirteculpable.Leechéunamiradamordaz.—Repetírselo a unamisma también ayuda—añadióVee—.Tienes que decirte

quenoestámallassuficientesvecesyempezarásacreértelo.—Nomellevaréeldiario.Sóloquiero…echarleunaojeada.Yrobarlelagorrade

Patch.—Te pagaré la cuota anual entera de la revista electrónica del instituto si me

entregaseldiariodurantelapróximamediahora—medijoVee.Empezabaaparecerdesesperada.

—¿Paraesoquiereseldiario?¿Parapublicarloenlarevistaelectrónica?—Piénsalo.Seríaungranempujeparamicarrera.—No—meneguécategóricamente.Memiróavergonzada.


—Bueno,teníaqueintentarlo.Miréelwalkie-talkiequesostenía.—¿Porquénopodemossimplementemandarnosmensajesdetexto?—Lasespíasnosemandanmensajesdetexto.—¿Cómosabesqueno?—¿Cómosabesquesí?Penséquenovalíalapenadiscutirymepuseelwalkie-talkieenlacinturillade

lostejanos.—¿EstásseguradequelahabitacióndeMarcieestáenelsegundopiso?—Unodesusexnoviossesientaamiladoenespañol.Mehadichoquetodaslas

noches,alasdiez,laastutaMarciesedesvisteconlaluzencendida.Aveces,cuandoélysusamigosseaburren,vienenhastaaquíaverelespectáculo.DicequeMarcienuncasedaprisayque,cuandoporfinacaba,éltienetortícolisdetantomirarhaciaarriba.Tambiéndicequeunavez…

Metapélasorejas.—¡Basta!—Eh, si puedo contaminarme la cabeza con esa clase de detalles, tú también,

supongo.Laúnicarazónporlaquetedoyestainformaciónvomitivaesqueintentoayudarte.

Miréhacialasescaleras.Elestómagomepesabaeldoblequehacíatresminutos.Todavíanohabíahechonadayyaestabaenfermaderemordimientos.¿Cómohabíacaído tan bajo para colarme en la habitación deMarcie? ¿Cómo había dejado quePatchmecambiaraymeliaradeaquellamanera?

—Voyasubir—dije,conescasoconvencimiento—.¿Meguardaslasespaldas?—«AquíRoger».Subílasescaleras.Habíaunbañoconsueloembaldosadoymoldurasdeyesoen

eltecho.Recorríelpasillopegadaalaizquierdaypasépordelantedeloqueparecíaserundormitoriodeinvitadosyungimnasioequipadoconunacintadecorreryunamáquinaelíptica.Retrocedí,estavezpegadaa laderecha.Laprimerapuertaestabaentornaday echéunvistazo a la habitación.Todo en ella era rosa: las paredes, lascortinas,lacolchaylasalmohadas.Habíaropaesparcidaporelsuelo,enlacamayencima de los muebles, y varias fotografías ampliadas tamaño póster en la pared,todasellasdeMarcieenposturasseductoras,coneluniformede lasanimadorasdelosRazorbills.MedieronnáuseascuandovilagorradePatchsobreeltocador.Entréenlahabitación,enrollélagorraymelametíenelbolsillodelospantalones.Debajodelagorra,sobreeltocador,habíaunallavedecoche.Eraunacopia,perollevabalamarcaJeep.PatchlehabíadadoaMarcieunacopiadelallavedesuJeep.

Cogílallaveymelametíenelotrobolsillodeatrás.Mientraslohacía,pensabasiencontraríaalgunaotracosadePatchporallí.


Abríycerréunoscuantoscajones.Mirédebajode lacama,enelarcónyenelestantesuperiordelarmariodeMarcie.Al finalmetí lamanoentreelcolchónyelsomier.Saquéeldiario.ElpequeñodiarioazuldeMarcie,delqueserumoreabaqueconteníamásescándalosqueunperiódico sensacionalista.Lo teníaen lasmanosysentí la tentacióndeabrirlo.¿QuédiríadePatch?¿Quéoscurossecretosguardabanaquellaspáginas?

Miwalkie-talkiecrepitó.—¡Oh,mierda!—dijolavozdeVee.Locogíprecipitadamenteyapretéelbotón.—¿Quépasa?—Unperro.Unperroenorme.Acabadeentrarenelsalónocomoquierasllamar

aestedescomunalespacio.Meestámirandofijamente.Amí,memiraamífijamente.—¿Quéclasedeperroes?—Noestoymuypuestaenrazasdeperro,perodiríaqueesundoberman,conlas

orejasyelraborecortados.Tieneunmorropuntiagudoyferoz.SeparecemuchoaMarcie,siesoteayudaenalgo.Oh,oh.Semeestáacercando.Creoqueesunodeesosperrospsíquicos.Sabequenoestoysentadaaquípensandoenmiscosas.

—Manténlacalma…—Fuera,perro…¡Hedichoquefuera!Elinconfundiblegruñidodeunperromellegóporelwalkie-talkie.—¿Nora?Tenemosunproblema—medijoVeeacontinuación.—¿Elperronosemarcha?—Peor.Subecorriendolasescaleras.En aquel preciso momento oí unos ladridos en la puerta. Los ladridos

continuaron,cadavezmásfuriososyestridentes.—¡Vee!—susurréporelwalkie-talkie—.¡Deshaztedelperro!Me respondió algo, pero no la oí porque los ladridos me lo impidieron. Me

acerquéelwalkie-talkiealoído.—¿Qué?—¡Marciesube!¡Saldeahí!Ibaameterotravezeldiariodebajodelcolchón,perosemeescapódelasmanos

yunpuñadodenotasy fotoscayeronal suelo.Presadelpánico, lo recogí tododecualquiermanerayvolvíameterloeneldiario.Luego,comoerabastantepequeñoteniendoencuentatodoslossecretosquesedecíaquecontenía,memetíeldiarioyelwalkie-talkieenlacinturillayapaguélaluz.Yaveríamástardecómodevolverlo.Enesemomentoteníaquelargarme.

Me acerqué a la ventana. Esperaba tener que quitar la mosquitera, pero ya lahabíanquitado.SeguramentelohabíahechoMarcieparaevitarimpedimentoscuandosalía a escondidas.Aquellome dio ciertas esperanzas. SiMarcie había bajado por


allí, yo tambiénpodríahacerlo.Nomecaeríanime rompería la crisma.ClaroqueMarcieeraanimadoraymuchomásflexibleyconmejorcoordinaciónqueyo.

Saqué la cabeza por la ventana ymiré hacia abajo. La puerta principal estabajusto al pie, protegida por un pórtico con cuatro columnas. Saqué una pierna y laafiancéenlostablones.Cuandoestuveseguradequenoibaaresbalarmedelpórtico,saqué la otra pierna.Recuperé el equilibrio y bajé la ventana.Acababa de cerrarlacuando el cristal se iluminó. El perro lo arañó con las patas y ladró furiosamente.Encogílatripaymepeguétodoloquepudealacasa,rogandoparaqueMarcienoabrieralaventanaymirara.

—¿Qué?—LavozapagadadeMarcieme llegóa travésde laventana—.¿Quépasa,Boomer?

Unhilillodesudormebajóporlaespalda.Marciemiraríahaciaabajoymevería.Cerré losojose intentéolvidarquelacasaestaballenadegenteconlaquetendríaqueseguiryendoalinstitutodosañosmás.¿CómoibaaexplicarhabermecoladoenlahabitacióndeMarcie?¿Cómoibaaexplicarelhechodetenersudiario?Laideaerademasiadohumillante.

—¡Cállate,Boomer!—gritóMarcie—.¿Puedealguien sujetaralperromientrasabro la ventana? Si no lo sujetáis, es lo suficientemente estúpido como para saltarhacia fuera. Tú… el del pasillo. Sí, tú.Agarra ami perro por el collar y sujétalo.Hazloya.

Conlaesperanzadequelosladridosdisimularancualquierruidoqueyohiciera,medilavueltayapoyélaespaldaenlostablones.Metraguéelnudodemiedoqueteníaenlagarganta.Teníafobiaalasalturasylaideadequehubieratantadistanciaentreelsueloyyomehacíasudar.

Clavé los tacones en el saliente para impulsarme lomás lejos posible.Volví aempuñarelwalkie-talkieysusurré:

—¿Vee?—¿Dónde estás? —me respondió imponiéndose al estruendo de la música de

fondo.—¿Creesquepodrásdeshacertedelperroalgúndía?—¿Cómo?—Sécreativa.—¿Envenenándolo?Mesequéelsudordelafrenteconeldorsodelamano.—Estabapensandomásbienenencerrarloenunarmario.—¿Terefieresatocarlo?—¡Vee!—Vale,vale.Yasemeocurriráalgo.Treinta segundosmás tarde oí la voz deVee por la ventana del dormitorio de


Marcie.—Eh,Marcie—lallamóporencimadelosladridos—.Noquieromolestar,pero

tienesalapolicíaenlapuerta.Dicenqueestánaquíenrespuestaaunaquejaporelruido.¿Quieresqueloshagapasar?

—¿Qué?—chillóMarcie directamente encima demí—. No veo ningún cochepatrulla.

—Sindudahanaparcadoaunasmanzanasdeaquí.Detodosmodos,comoteibadiciendo,hevistoqueunoscuantosinvitadostienenensupodersustanciasilegales.

—¿Yqué?—bufóMarcie—.Estoesunafiesta.—Esilegaltomarbebidasalcohólicashastalosveintiuno.—¡Estupendo!—exclamóMarcie—.¿Quévoyahacer?—Trasunapausa,volvió

aoírsesuvoz—.¡Seguroqueloshasllamadotú!—¿Quién,yo?—dijoVee—.¿Yperdermelacomidagratis?¡Quéva!UnmomentodespuéslosladridosfrenéticosdeBoomerseperdieronenlacasay

laluzdeldormitorioseapagó.Permanecí completamente quieta un momento, escuchando. Cuando estuve

seguradequelahabitacióndeMarcieestabavacíameaupéhastalaventana.Elperrosehabíaido,Marciesehabíaidoysiconseguía…

Intentéforzarlaventana,peronosemovió.Hicefuerzaconlasmanos.Nada.«Vale—medije—.Marciedebedehaberlacerradopordentro.Noestanterrible.

LoúnicoquetengoquehaceresquedarmeaquífueracincohorashastaqueseacabelafiestayluegoqueVeevuelvaconunaescalera».

Oípasosenelcamino,pordebajodemí,yestiréelcuelloparaversiporalgunaextraña suerte Vee había acudido a rescatarme. Para mi horror, Patch me daba laespalda, caminandohacia el Jeep.Marcóunnúmero en elmóvil y se lo llevó a laoreja.Alcabodedossegundos,elmíosepusoasonarenmibolsillo.Antesdequepudiera lanzarlo a los arbustos del límite de la finca, Patch se detuvo. Miró porencimadelhombroyluegohaciaarriba.MevioymeparecióquehabríasidomejorqueBoomermehubieradestrozadoviva.

—Yyoquepensabaquelosllamabanmirones…Nonecesitabaverloparasaberquesonreía.—Noterías—ledije,conlasmejillascoloradasporlahumillación—.Bájame.—Salta.—¿Qué?—Tecogeré.—¿Estásloco?Entrayabrelaventana.Oacércameunaescalera.—Nomehacefaltaunaescalera.Salta.Nodejaréquetecaigas.—¡Sí,claro!¡Yyovoyacreérmelo!—¿Quieresqueteayudeono?


—¿Llamasayudaaesto?—siseé,furiosa—.¡Estonoesayudarme!Hizogirarlasllavesconundedoysepusootravezacaminar.—¡Serásimbécil!¡Vuelveaquí!—¿Imbécil?—repitió—.Erestúlaqueespíaporlasventanas.—Noestabaespiando.Estaba…estaba…—«¡Piensaalgo!»Patchmiró la ventana bajo la cual yo estaba y noté en su cara que caía en la

cuenta.Echóatráslacabezaconunacarcajada.—EstabasregistrandolahabitacióndeMarcie.—No.—Puse losojosenblanco, comosi fuera la sugerenciamásestúpidadel

mundo.—¿Quéandabasbuscando?—Nada.—Mesaquésugorradelbolsilloyselalancé—.Depaso,¡aquítienestu

gorra!—¿Hasentradoabuscarmigorra?—¡Evidentementehasidounapérdidadetiempo!Selaencasquetó.—¿Vasasaltar?Miré inseguraporelbordedelpórticoymedio lasensacióndequeelsuelose

alejabaunosmetrosmás.Pararehuirlarespuesta,lepregunté:—¿Paraquémehasllamado?—Teheperdidodevistaahídentro.Queríaasegurarmedequeestabasbien.Parecíasincero,peroeraunmentirosodeprimera.—¿Yelrefrescodecereza?—¿Elrefresco?Eraunaofrendadepaz.¿Vasasaltaroqué?Como no veía otra alternativa, miré cautelosamente por el borde del pórtico.

Teníaelestómagorevuelto.—Simedejascaer…—leadvertí.Patchhabíatendidolosbrazos.Cerréconfuerzalosojosymedejécaer.Notéel

airealrededordelcuerpoy,actoseguido,meencontréenlosbrazosdePatch,pegadaa él.Me quedé allí unmomento, con el corazón acelerado por la adrenalina y porestartancercadePatch.Sucontactoeracálidoyfamiliar.Lonotabasólidoyseguro.Queríaagarrarmeasucamiseta,enterrarlacaraenlacálidacurvadesucuelloynosoltarlojamás.

Mepusounmechóndetrásdelaoreja.—¿Quieresvolveralafiesta?—susurró.Neguéconlacabeza.—Tellevaréacasa.SeñalóconlabarbillahaciaelJeep,porqueseguíasinsoltarme.—HevenidoconVee—ledije—.Puedovolverconella.


—Veenovaacomprarcomidachinadecaminoacasa.Comidachina.EsosignificabaquePatchentraríaen lagranjaparacomerla.Mi

madrenoestabaencasa,porloqueestaríamossolos…Bajé un poco la guardia. Probablemente estábamos a salvo. Probablemente los

arcángelesnoandabancerca.Patchnoparecíapreocupado,asíqueyotampocoteníapor qué estarlo. Y no era más que una cena. Había sido un día largo y pocosatisfactorioenelinstitutoymehabíamachacadounahoraenelgimnasio.Comprarcomida para llevar con Patch sonaba perfecto. ¿Qué mal podía haber en quecenáramosjuntos?Muchagentecenajuntaamenudoynovamásallá.

—Sólocenar—ledije,másparaconvencermeyoqueparaconvencerloaél.Mehizoelsaludodelosboyscouts,perosusonrisanoeraladealguienbueno:

eraunasonrisadeniñomalo.Lasonrisatraviesayencantadoradeunchicoquehabíabesado a Marcie hacía apenas dos noches… y que me estaba ofreciendo cenarconmigo,conlaesperanzadequeunacosanosllevaraalaotra.Élpensabaqueunasonrisaquederretíaelcorazóneratodoloquehacíafaltaparaqueyanomesintieradolida.ParaqueolvidaraquehabíabesadoaMarcie.

Mi confusión se esfumó cuando regresé bruscamente al presente. Dejé deespecularyenvezdeesotuveunafuertesensacióndemalestarquenadateníaqueverconPatchniconlanochedeldomingo.Semepusolacarnedegallina.Estudiélaoscuridadquerodeabaelcésped.

Patchnotómiinquietudyestrechósuabrazoprotector.Y entonces volví a notarlo. Un cambio en el aire. Una niebla invisible,

extrañamentecálida,quesecerníaabajaalturaypresionabaalrededor,zigzagueandoenlasproximidadescomouncentenardeserpientessigilosasenelaire.LasensacióneratanperturbadoraquemecostabacreerquePatchnohubieranotadoalmenosquealgohabía,aunquenolopercibieradirectamente.

—¿Quépasa,Ángel?—mepreguntóenvozbaja.—¿Estamosasalvo?—¿Acasoimporta?Recorrí el jardín con la mirada. No estaba segura de por qué, pero me quedé

pensando:«Losarcángeles.Estánaquí».—Quierodecir…losarcángeles…—dije,tanbajitoqueapenasoímipropiavoz

—.¿Estánvigilándonos?—Sí.IntentéapartarmedePatch,peroélsenegóadejarme.—No me importa lo que vean. Estoy cansado de esta charada. —Dejó de

acariciarmeelcuelloyviciertodesafíoatormentadoensusojos.Merevolvíparaapartarme.—Déjame.


—¿Nomedeseas?—Sonreíacomounzorro.—Nosetratadeeso.Noquieroserresponsabledenadadeloquetepuedapasar.

—¿Cómo podía darle tan poca importancia a aquello? Ellos buscaban cualquierexcusaparadeshacersedeél.Nopodíanverloabrazándome.

Me acarició los brazos, pero cuando intenté aprovechar la ocasión paraescabullirmemeagarrólasmanos.Suvozresonóenmicabeza:«Puedoconvertirmeenunrenegado.Puedomarcharmeahoramismoydejaremosdeseguirlasreglasdelosarcángeles».Lodijotandecidido,contantafacilidad,quecomprendíquenoerala primera vez que pensaba eso. Era un plan que había acariciado secretamentemuchas,muchasveces.

Sentía el corazón desbocado. ¿Irnos? ¿Dejar de seguir las reglas de losarcángeles?

—¿Aquéterefieres?«Puedo vivir yendo de acá para allá, ocultándome constantemente con la

esperanzadequelosarcángelesnomeencuentren».—¿Ysilohacen?—Mejuzgarán.Medeclararánculpable.Peromientrasdeliberan,tendremosunas

cuantassemanasparanosotros.Estabaafectadaysabíaquesemenotabaenlacara.—¿Ydespués?«Me mandarán al infierno. —Hizo una pausa y luego añadió con tranquila

convicción—.Nomedamiedoel infierno.Me lomerezco.Hementido,engañado,estafado.Hehechodañoagenteinocente.Hecometidomáserroresdelosquepuedorecordar. De un modo u otro, he estado pagando por ello la mayor parte de miexistencia.Elinfiernonoserámuydiferente.—Esbozóunaligerasonrisairónica—.Peroestoysegurodequelosarcángelestienenmásdeunacartaenlamanga.—Dejódesonreírymemiróconabiertafranqueza—.Noconsideroqueestarcontigohayasidounerror.Es laúnicacosaquehehechobien.Nome importan los arcángeles.Dimeloquequieresquehaga.Dilo.Harétodocuantoquieras.Podemosmarcharnosahoramismo».

Tardéunmomentoenasimilarloquemehabíadicho.MiréelJeep.Lapareddehieloentrenosotrossehabíaderrumbado.Aquelmurosólohabíaestadoallíacausadelosarcángeles.Sinellos,todoaquelloporloquePatchyyohabíamosdiscutidonosignificabanada.Elproblemaeranellos.Queríadejarlosatrás,yatodolodemás,ymarcharmeconPatch.Queríasertemeraria,pensarúnicamenteenelaquíyelahora.Cadaunopodíahacerqueelotroseolvidaradelasconsecuencias.Podíamosreírnosde las normas, de los límites y de todo. Seríamos sólo Patch y yo, y nada másimportaría.

Nada excepto la certeza de lo que pasaría cuando aquellas semanas hubieran


transcurrido.Teníadosopciones,perolarespuestaestabaclara.Elúnicomododenoperdera

Patcheradejarloir.Notenernadaqueverconél.NomedicuentadequellorabahastaquePatchmelimpiólas lágrimasconlos

pulgares.—Tranquila—murmuró—.Todo irábien.Tequiero.Nopuedoseguirhaciendo

loquehago,viviendoamedias.—Perotemandaránalinfierno—tartamudeé,incapazdecontrolareltemblorde

mislabios.—Tengomuchotiempoparallegaraunacuerdo.Estabadecididaaquenosemenotaralodifícilqueaquelloeraparamí,perome

atragantéconlaslágrimas.Teníalosojoshinchadosyhúmedos,yelpechomedolía.Todoerapormiculpa.Denoserpormí,nohubierasidoángelcustodio.Denoserpor mí, los arcángeles no hubieran estado empeñados en destruirlo. Yo eraresponsabledehaberlollevadoaesasituación.

—Necesitounfavor—dijeporfin,conunhilodevozquenoparecíalamía—.DileaVeequemeheidocaminandoacasa.Necesitoestarsola.

—¿Ángel?—Patchestiróelbrazoparaagarrarmedelamano,peromezafé.Mealejé andando, dando un paso tras otro queme llevabamás ymás lejos de Patch,comosilamentesemehubieraparalizadoymicuerposemovieraalmargendemivoluntad.


Capítulo

A la tarde siguiente, Vee me recogió a las puertas de Enzo’s. Yo llevaba unvestidodeveranoamarillo,entreprofesionalycoqueto,muchomásalegredeloqueme sentía. Paré delante de la cristalera para sacudirme el pelo, que se me habíaondulado mientras dormía, pero el gesto fue inútil. Tras haber pasado la nochellorando,nosemepodíapedirmás.

Después de irme caminando de casa de Marcie, la noche anterior, me habíaacurrucadoenlacamaperosindormir.Mehabíapasadotodalanocheatormentadapor ideas autodestructivas.Cuantomás rato llevaba despierta,más se alejabanmispensamientosde la realidad.Queríademostrar algoy estaba lobastantedisgustadacomoparaquenomeimportaraserdrástica.Tuveunaocurrencia,semepasóporlacabeza una cosa que nunca en la vida me había planteado hasta entonces: si mequitabalavida,losarcángelesloverían.Queríaquesintieranremordimientos.Queríaquedudarandesusleyesarcaicas.Queríaqueseconsideraranresponsablesdehaberacabadoconmivida.

Divueltasincansablementeaideasparecidastodalanoche.Misemocionesibande la negación a la rabia y a una sensación de pérdida queme rompía el corazón.Hubo un momento en que lamenté no haberme escapado con Patch. Cualquieralegría,porbrevequefuera,meparecíamejorquelalargatorturadedespertarmedíatrasdíasabiendoquenuncapodríatenerlo.

Sinembargo,cuandoelsolasomóporlamañana,toméunadecisión.Teníaquemoverme. O eso o caería en una depresión que me paralizaría. Me obligué aducharme,mevestíyfuiaclaseconlafirmedeterminacióndequenadiemenotaraloquesecocíapordentro.Sentíacomosimeaguijonearantodoelcuerpo,peronoquería mostrar ningún signo de autocompasión. No dejaría que los arcángelesganaran.Melevantaría,conseguiríauntrabajo,pagaríalamulta,acabaríalaescuelade verano con buena nota y me mantendría tan ocupada que sólo por la noche,cuandoestuvieraasolasconmispensamientosynadameloimpidiera,pensaríaenPatch.

EnEnzo’s,dosgaleríassemicircularesseextendíanaderechae izquierda.Unasampliasescalerasllevabanhaciaelpisodeabajo,dondeestabanelcomedorprincipaly la barra. Las galerías me recordaron pasarelas curvas sobre un foso. Sus mesasestabanllenas,peroabajosólohabíaunoscuantosparroquianosquetomabancaféy


leíanelperiódicodelamañana.Inspiréprofundamenteparadarmevalorybajélasescaleras.—Perdone,peroheoídoquebuscanaalguienparaatenderlabarra—ledijeala

mujer que llevaba el libro de registro. Me pareció que lo decía sin demasiadoentusiasmo, pero no tenía fuerzas para remediarlo. La mujer, una pelirroja demedianaedadconunaplacaquedecía«Roberta»,memiró—.Megustaría rellenarunasolicitud.—Intentésonreír,perotemínohabersidoconvincente.

Robertasesecólasmanospecosasconuntrapoysaliódedetrásdelabarra.—¿Enlabarra?Yano.Lamiré, conteniendo el aliento, desinflándome.Todo dependía demi plan.No

había tenido en cuenta lo que haría sime fallaba algún paso.Necesitaba ese plan.Necesitaba aquel trabajo.Mehacía falta una vidametódicamente controlada, en laquecadaminutoestuvieraocupadoycadaemocióncompartimentada.

—Perotodavíabuscoaalguiendeconfianzaqueseocupedeservirmesas,sóloenelturnodenoche,deseisadiez—añadióRoberta.

Parpadeésorprendidaymetemblóunpocoellabioinferior.—Oh—dije—.Esoes…estupendo.—Porlanocheatenuamoslailuminación,ponemosunpocodejazzybuscamos

un ambiente más sofisticado. Esto solía estar muerto a partir de las cinco, peroesperamos que se llene. Por el bien de nuestra economía —me explicó—. Tú teocuparásderecibira losclientes, tomarnotadesuspedidosypasarlosa lacocina.Cuandolacomidaestélista,serviráslasmesas.

Me esforcé por asentir enérgicamente, decidida a demostrarle lo mucho quedeseabaaqueltrabajo,notandocómosemeabríanlaspequeñasgrietasdeloslabiosalsonreír.

—Meparece…perfecto—logréarticularconvozronca.—¿Tienesexperiencia?Nolatenía,peroVeeyyoíbamosaEnzo’salmenostresvecesalasemana.—Meséelmenúdememoria—dije, conunpocomásdeaplomo.Un trabajo.

Tododependíadeeso.Ibaaconstruirmeunanuevavida.—Mealegrodeoírlo—medijoRoberta—.¿Cuándopuedesempezar?—¿Estanoche?—Apenaspodíacreerqueestuvieraofreciéndomeeltrabajo.Allí

estabayo, incapazdeesbozar siquierauna sonrisa sincerayellanome lo tenía encuenta.Estabadándomeunaoportunidad.Letendílamanoparaestrecharlasuyayentoncesmedicuenta,demasiadotarde,dequemetemblaba.

Ellaignoróeltemblorymemiróconlacabezaladeada,deunmodoquehizoquemesintieratodavíamásenevidencia.

—¿Vatodobien?Inspiréensilencioyretuveelaire.


—Sí…estoybien.Asintióbrevemente.—Ven a las seismenos cuarto y te daré un uniforme antes de que empiece el

turno.—Muchísimasgracias…—empecé adecirle, todavía sinvoz.Peroya sehabía

vueltoameterdetrásdelabarra.Mientras salía al sol cegador, hice cálculos mentalmente. Suponiendo que me

pagaran el sueldomínimo, si trabajaba todas las noches durante las próximas dossemanas,podríapagar lamulta.Ysi trabajaba todas lasnochesdurantedosmeses,entoncesseríansesentanocheslasqueestaríaocupadasinpensarenPatch.Sesentanochesmáscercadelfinaldelasvacacionesdeverano,cuandopodríaponerotraveztodamienergíaenelinstituto.Yahabíadecididocompletarmihorarioconmateriasdifíciles.Podríaconcualquierclasededeberes,peroeldesengañoamorosoeraunacosacompletamentedistinta.

—¿Ybien?—mepreguntóVee,inclinándosehaciamídentrodelNeon—.¿Cómotehaido?

Mesentéjuntoaella.—Heconseguidoeltrabajo.—Estupendo.Cuandohas entrado parecíasmuynerviosa, casi tanto comopara

quenotelodieran.Peroahorayanohaydequépreocuparse.Eresoficialmenteunmiembrotrabajadordelasociedad.Estoyorgullosadeti,nena.¿Cuándoempiezas?

Miréelrelojdelsalpicadero.—Dentrodecuatrohoras.—Estanochevendréypedirémesaentuzona.—Mejorseráquemedejespropina—ledije.Peroelintentodebromearmellevó

albordedelaslágrimas.—Soytuchófer.Esoespreferibleaunapropina.

Seis horas y media más tarde, Enzo’s estaba hasta los topes. Mi uniformeconsistíaenunacamisablanca,pantalonesgrises,chaquetaa juegoyunagorra.Lagorranoservíademuchoparasujetarmeelpelo,quesenegabaamantenersefueradelavista.Enaquelmomentonotabaunosrizospegadosaambosladosdelacaraporelsudor. A pesar de que estaba por completo desbordada, me sentía curiosamentealiviada.Noteníatiempoparahacercábalas,nisiquieradepasada,sobrePatch.

—¡Lanueva!—mellamóunodeloscocineros,Fernando.Estabadetrásdelmurobajoqueseparabaloshornosdelrestodelacocina,conunaespátulaenlamano—.¡Aquíestátupedido!

Recogí los tres platos, que me coloqué alineados sobre el brazo, y salí por lapuerta basculante. Mientras iba hacia el comedor, me vio una de las relaciones


públicas.Levantólabarbillahaciaunamesadelagaleríaqueacababadellenarse.Lerespondíconunrápidogestodeasentimiento.«Estaréahíenseguida».

—Unbocadillodefilete,unodesalamiyunodepavoasado—dije,dejandolosplatosdelantedetreshombresdenegociostrajeados—.Buenprovecho.

Corrí escaleras arriba, sacándome la libreta de pedidos del bolsillo trasero. Amitad de la galeríame detuve de golpe.MarcieMillar estaba justo delante demí,sentada en la mesa que acababa de llenarse. Reconocí también a Addyson Hales,OakleyWilliamsyEthanTyler,porqueibanalinstituto.Pensabaendarmediavueltay decirle a la jefa quemandara a otra, a quien fuera, a esamesa, cuandoMarcielevantólavistaycomprendíquenoteníaescapatoria.

Lasonrisaquemededicófueagria.Mequedésinrespiración.¿Sehabríaenteradodequemehabíallevadosudiario?Hastaquenohubellegadoacasaandandoymehubeacurrucadoenlacama,no

recordéquetodavíaloteníaenmipoder.Hubiesepodidodevolverloinmediatamente,peroeraenloúltimoenloquepensaba.Eldiariomehabíaparecidoinsignificanteencomparaciónconlatremendaconfusiónquemecorroía.Nolohabíatocadosiquiera.Seguíatodavíaenelsuelodemidormitorio,alladodelaropaquemehabíaquitado.

—¿No es una monada ese conjunto que llevas? —dijo Marcie, gritando porencimadelamúsicadejazz—.Ethan,¿nollevabasunachaquetaigualitaaéstaenelbailedelañopasado?MeparecequeNoratehavaciadoelarmario.

Mientrasreían,yoseguíaconelbolígrafoapoyadoenlalibretadelospedidos.—¿Ossirvoalgodebeber?Hoyelespecialesnuestrabebidadecocoylima.—

¿Notaba alguien la culpabilidad en mi voz? Tragué saliva, esperando que cuandovolvieraahablarnosemenotaraelnerviosismo.

—Laúltimavezqueestuveaquí fueeldíadelcumpleañosdemimadre—dijoMarcie—.NuestracamareralecantóCumpleañosfeliz.

Tardétressegundosenpillarlo.—Oh,no.Quierodecirque…Nosoycamarera.Sólosoyayudante.—Medaigualloqueseas.QuieroquemecanteselCumpleañosfeliz.Me quedé de piedra. Busqué frenéticamente una salida a aquella situación.No

podíacreerqueMarciemeestuvierahumillandodeaquelmodo.Unmomento.Claroqueme estaba pidiendo queme humillara.Durante once años yo había llevado lacuenta,peroahoraestabaseguradequeellallevabalasuya.Vivíaparaderrotarme.Peor, sabía queme doblaba en puntuación pero seguía ganando puntos. Lo que laconvertíanosóloenunapersonaagresiva,sinoenalguienquenosabíaloqueeraladeportividad.

Letendílamano.—Déjamevertucarnédeidentidad.Marcieencogióunhombrodespreocupadamente.


—Melohedejado.Ambas sabíamos que no se había dejado el permiso de conducir, y ambas

sabíamosquenoerasucumpleaños.—Estanochetenemosunmontóndetrabajo—dije,fingiendodisculparme—.La

gerentenoquerráqueescatimetiempoalosdemásclientes.—Loquetugerentequiereesquelosclientesesténcontentos.Ahora,canta.—Ymientras tanto—terció Ethan—, sírvenos una de esas tartas de chocolate

gratis.—Podemosservirunaporción,nolatartaentera—dije.—«Podemosservirunaporción,nolatartaentera»—meimitóAddyson,ytoda

lamesaestallóencarcajadas.Marcie sacó de su bolso una cámara con visor desplegable. El piloto rojo del

encendidoparpadeóymeenfocóconelobjetivo.—Noveolahoradepasarestevídeoatodoelinstituto.Esunasuertequetengala

direccióndecorreoelectrónicodetodoelmundo.¡Quiénhubiesedichoqueayudarendirecciónibaasertanútil!

Sabía lo del diario. Tenía que saberlo. Y aquélla era su venganza. Cincuentapuntos paramí por robarle el diario. El doble para ella pormandar un vídeomíocantandoCumpleañosfelizatodoelinstituto.

Señaléhacialacocinaporencimadelhombroyretrocedílentamente.—Escuchad…semeestánamontonandolospedidos…—Ethan, ve a decirle a esa relaciones públicas tan encantadora de ahí que

queremos hablar con la gerente. Dile que la camarera que nos ha tocado nos estáincomodando—dijoMarcie.

Nopodíacreerlo.AúnnollevabatreshorasenaqueltrabajoyMarcieibaahacerquemedespidieran.¿Cómoibaapagarlamulta?YadiósVolkswagenCabriolet.Loqueeramás importanteaún:necesitabael trabajoparadistraermede la inútil luchaporafrontarladevastadoraverdad:Patchyanoformabapartedemivida.Parabiendeambos.

—Seacabóeltiempo—dijoMarcie—.Ethan,pidequevengalagerente.—Espera—ledije—.Loharé.Marciechillóyaplaudió.—Suertequehecargadolabatería.Inconscientemente, me calé la gorra para ocultar la cara. Abrí la boca:

«Cumpleañosfeliz…»—¡Másfuerte!—gritarontodos.—«Cumpleañosfeliz…—cantémásfuerte,demasiadoavergonzadaparadarme

cuenta de si mi tono era monótono—. Te deseamos, querida Marcie, cumpleañosfeliz».


Nadiedijonada.Marcievolvióaguardarsucámara.—Bueno,hasidounaburrimiento.—Hasido…normal—dijoEthan.Partedel rubor seesfumódemismejillas.Esbocéunabreve sonrisa triunfante.

Quinientospuntos.Misoloalmenoshabíavalidoeso.SuficienteparaqueMarcienomehicierapedazos.Habíatomadoelmandooficialmente.

—¿Alguienvaatomaralgo?—pregunté,enuntonosorprendentementealegre.Despuésdeanotarloquemepedían,yavolvíahacialacocinacuandoMarcieme

llamó:—Oh,Nora…Medetuve.Inspiréprofundamentepreguntándomequéobstáculoquerríahacerme

saltarestavez.Oh,no…Amenosque…fueraamatarme.Allímismo.Delantedetoda aquella gente.Diría a todo elmundo que le había robado el diario, para quevieranlorastreraydespreciablequeeraenrealidad.

—¿Puedesdarteprisa?—terminóMarcie—.Tenemosqueiraunafiesta.—¿Quemedéprisa?—repetítontamente.¿Significabaaquelloquenosabíanada

delodeldiario?—PatchnosestáesperandoenDelphicBeach,ynoquierollegartarde.—Marcie

se cubrió la boca un instante con la mano—. Lo siento mucho. Lo he dicho sinpensar.NotendríaquehabermencionadoaPatch.Tienequeserduroverloconotra.

La sonrisa seme borró de la cara.Noté el rubor trepándome por el cuello. Elcorazónmelatíatanrápidoquesemepusolacaracomountomate.LahabitaciónseinclinóhaciadentroylasonrisatorcidadeMarcieestabaenelcentro,burlándosedemí.Asíquetodohabíavueltoalanormalidad.PatchhabíavueltoconMarcie.Trasregresar yo a casa la noche anterior, se había resignado al destino que nos habíatocado.Sinopodíatenerme,seconformaríaconMarcie.¿Porquéselespermitíaaellos dos tener una relación? ¿Dónde estaban los arcángeles cuando se trataba devigilar a Patch yMarcie? ¿Qué sucedía con su beso? ¿Iban a pasarlo por alto losarcángelesporquesabíanquenosignificabanadaparaningunodelosdos?Hubiesequeridogritarporloinjustoqueeraaquello.MarciepodíaestarconPatchporquenoloquería,peroyonopodíaestarconélporqueloqueríaylosarcángeleslosabían.¿Qué tenía de malo que nos amáramos? ¿Eran los humanos y los ángeles tandistintos?

—Bien,vale,voyenseguida—dije,infundiendounmatizeducadoamispalabras.—Québien—dijoMarcie,mordisqueandoseductoramentesucañita.Nomecreía

enabsolutoyselenotaba.De vuelta en la cocina, pasé el pedido.Dejé el espacio para las «instrucciones

especialesdecocinado»enblanco.¿Marcie teníaprisaparaveraPatchenDelphicBeach?¡Peorparaél!


Pinchélanotaysaquélabandejadelacocina.Paramisorpresa,viaScottdepiecerca de la entrada, hablando con las encargadas. Llevaba unos Levi’s holgados ycómodos y una camiseta ceñida y, por el lenguaje corporal de las dos encargadas,estaban flirteando con él.Mevio ymehizoungesto.Yo tomé la nota de lamesacincuentaysubílasescaleras.

—Hola—saludéaScott,quitándomelagorraparaabanicarmelacara.—Veemehadichoqueteencontraríaaquí.—¿HasllamadoaVee?—Sí,porquetúnomedevuelvesningúnmensaje.Mepaséelbrazoporlafrenteymearreglélasgreñas.—Tengoelmóvil en elbolso.Nohe tenidoocasióndemirar si teníamensajes

desdequeheempezadoelturno.¿Quéquieres?—¿Aquéhorasales?—Alasdiez.¿Porqué?—Hay una fiesta en Delphic Beach. Estoy buscando a una pobre tonta para

llevarla.—Cadavezquesalimospasaalgodesagradable.Élseguíaconlosojosbrillantes.—LapeleaenelZ—lerecordé—.EnLaBolsadelDiablo…Lasdosvecestuve

queapañármelasparaquealguienmellevaraencocheacasa.—A la tercerava lavencida.—Sonrió,yporprimeravezmedi cuentadeque

tenía una sonrisa muy bonita. Incluso de chiquillo. Suavizaba su carácter y mepreguntésinotendríaunafacetadistinta,unaqueyotodavíadesconocía.

Casualmente, era lamisma fiesta a la que iríaMarcie. Lamisma en la que sesuponíaqueestaríaPatch.Enlamismaplayaenlaquehabíaestadoconélhacíaunasemana ymedia, cuandome había precipitado al decirle quemi vida era perfecta.Nuncahubiesedicholorápidoquecaeríaenpicado.

Hiceunbreveinventariodemissentimientos,peronecesitabaalgomásqueunoscuantossegundosparasaberloquesentía.QueríaveraPatch,siemprehabíaqueridoverlo, pero ésa no era la cuestión. Necesitaba determinar si estaba preparada paraverlo.¿SoportaríaverloconMarcie?Sobre tododespuésde loquemeélmehabíadicholanocheanterior.

—Melopensaré—ledijeaScott,porquemedicuentadequetardabademasiadoenresponderle.

—¿Mepasoalasdiezarecogerte?—No.Sivoy,Veemellevaráensucoche.—Señaléhacialaspuertasdelacocina

—.Mira,ahoratengoquevolveraltrabajo.—Espero verte luego —me dijo, lanzándome una última sonrisa antes de

marcharse.


Traslahoradecierre,mereuníconVee,quemeesperabaenelaparcamiento.—Graciasporrecogerme—ledije,derrumbándomeenelasiento.Medolíanlas

piernas de estar tanto tiempo de pie y los oídos me zumbaban debido a lasconversaciones en voz alta y las risas del restaurante atestado…por nomencionartodas las veces que cocineros y camareras me habían corregido a gritos. Habíaservido por lomenos en dosmesas el pedido que no era, ymás de una vez habíaentradoenlacocinaporlapuertaequivocadayhabíaestadoapuntodederribaraunacamarera cargada de platos. La buena noticia era que llevaba treinta dólares depropinasenelbolsillo.Encuantopagara lamulta, todas laspropinasseríanparaelCabriolet. Estaba deseando que llegara el día en que no dependiera de Vee paramoverme.

AunquemásdeseabaquellegaraeldíaenqueolvidaraaPatch.Veesonrió.—El servicio no es gratis. Todos estos viajes en realidad son favores que me

debesyquetendrásquedevolverme.—Lodigoenserio,Vee.Ereslamejoramigadelmundo.Lamejordelasmejores.—Uy.A lomejordeberíamoscelebrarestemomentoypasarnosporSkippy’sa

tomarunhelado.Puedotomarunpocodehelado.Dehecho,puedotomarunpocodeglutamatomonosódico.Nadamehace tan felizcomounagrancantidaddecomidarápidafritallenadeglutamatomonosódico.

—¿Lo dejamos para otro día?—le sugerí—. Me han invitado a ir a DelphicBeachestanoche.Estásmásqueinvitadaavenir—añadírápidamente.Noestabadeltodoseguradequefuera lamejordecisión iraesa fiesta.¿Porquésometermea latorturadevolveraveraPatch?Sabíaqueeraporquequeríatenerlocerca,aunquenofuesemuycerca.Unapersonavalienteyfuertecortaríatodosloslazosyseguiríasucamino.Unapersonafuertenodaríapuñetazosenlapuertadeldestino.Patchyanoformabapartedemivida,yeraparabien.Teníaqueaceptarlo, losabía,perohabíaunagrandiferenciaentresaberloyhacerlo.

—¿Quiénmásva?—mepreguntóVee.—Scott y unos cuantos del instituto. —No necesitaba mencionar a Marcie y

obtenerunanegativainstantánea.TeníaelpresentimientodequepodríanecesitarelapoyodeVeeaquellanoche.

—Me parece que iré con Rixon a ver una película. Puedo preguntarle si tienealgún otro amigo que pueda venir. Será una doble cita. Comeremos palomitas,contaremoschistes,nosliaremos.

—Paso.—Noqueríaaningúnotro.YoqueríaaPatch.

CuandoVeellegóalaparcamientodeDelphicBeach,elcieloestabanegrocomoel alquitrán. Unos potentes focos que me recordaron los del campo de fútbol del


institutoiluminabanlasestructurasdemaderapintadadeblancodeloscaballitos,lagaleríacomercialyelminigolf,formandounhaloqueenvolvíaellugar.Enlaplayanohabíaluz,nienlosalrededores,loqueloconvertíaenelúnicopuntobrillantedela costa a lo largo de kilómetros.A esa hora de la noche no esperaba encontrar anadie comprando hamburguesas ni jugando al tejo, y le indiqué a Vee que sedetuvierajuntoalsenderodetraviesasquellevabahastaelagua.

Me apeé del coche y le dije adiós. Vee se despidió con lamano, con la orejapegadaalmóvilporelqueRixonledabalosdetallesdedóndeseencontrarían.

Flotabanenelaireelcalorresidualdelsoldelatardeylossonidosdelamúsicalejanaquellegabadelparquedeatraccionessituadoenlacimadelosacantiladosydelasolasquebatíanlaplaya.Separélasmatasdehierbaquecorríaparalelaalacostacomounavalla,corrícuestaabajoycaminéporlaestrechafranjadearenasecaquequedabafueradelalcancedelapleamar.

Paséjuntoagrupitosdegentequetodavíajugabaenelagua,saltandolasolasylanzandopedazosdemaderaaladerivaalaoscuridaddelocéano,apesardequelossocorristas se habían ido hacía mucho. Buscaba a Patch, a Scott, a Marcie o acualquierconocido.Másadelante,lasllamasanaranjadasdeunahoguerabailabanychisporroteabanenlaoscuridad.MarquéelnúmerodeScottenelmóvil.

—Sí.—Hevenido—ledije—.¿Dóndeestás?—Alsurdelafogata.¿Ytú?—Alnorte.—Voyabuscarte.AlcabodedosminutosScottestabaenlaarena,amilado.—¿Vas aquedarte toda lanoche aquí sola?—mepreguntó.El aliento leolía a

alcohol.—Nosoyprecisamenteunagranadmiradoradelnoventaporcientode lagente

quehayenestafiesta.Asintió,comprensivo,ysacóuntermodeaceroinoxidable.—Notienegérmenes,palabradescout.Tomatodoloquequieras.Meinclinéhaciadelantelosuficienteparaolerelcontenidodeltermo.Meaparté

enseguida,notandolosvaporesenlagarganta.—¿Quées?—lepregunté,atragantándome—.¿Aceitedemotor?—Mirecetasecreta.Sitelodigo,tendréquematarte.—Noteharáfalta.Estoyseguradequesilotomoelresultadoseráelmismo.Scottserecostó,clavandoloscodosenlaarena.Sehabíapuestounacamisetade

Metallica con las mangas arremangadas, unos pantalones cortos color caqui ychanclas. Yo llevaba el uniforme de trabajo, pero me había quitado la gorra y lachaqueta. Por suerte, había cogido una camisa antes de ir al trabajo, pero no tenía


nadaparacambiarmelospantalones.—Asíquedime,Grey.¿Quéestáshaciendoaquí?Voyadecírteloyo.Creoque

vasahacermelosdeberesdelasemanaqueviene.Merecostéenlaarenaasuladoylomirédereojo.—Esodecomportartecomoungilipollasempiezaaestarmuyvisto.Asíquesoy

unatonta.¿Yqué?Sonrió.—Me gusta la tonta. La tonta va a ayudarme a pasar de curso. Sobre todo en

inglés.Diosmío.—Siesoeraunapregunta,larespuestaes«no».Novoyahacertelosdeberesde

inglés.—Esoesloquetúcrees.Yaheempezadoausarmiencanto.Ahoguéunacarcajadayélsonrióabiertamente.Medijo:—¿Qué?¿Nomecrees?—Nocreoquelapalabra«encanto»puedaaparecerenunafrasereferidaati.—Ningunachicapuede resistirseamiencanto.Como tedigo, lasvuelve locas.

Consistebásicamenteenlosiguiente:estoyborracholasveinticuatrohorastodoslosdíasdelasemana,pierdotodoslostrabajos,nosoycapazdeaprobarlasmatemáticasmásbásicasymepasolosdíasjugandoavideojuegosyvagueando.

Dejécaer lacabezahaciaatrás,sacudiendoloshombrosde larisa.EmpezabaapensarqueScottmegustabamásborrachoquesobrio.¿Quiénlehubieraimaginadodespreciándoseasímismo?

—Deja de babear—medijo, dándome golpecitos en la barbilla—.Seme va asubiralacabeza.

Lesonreí,relajada.—ConducesunMustang.Sóloporesoyatehasganadodiezpuntos.—Impresionante. Diez puntos. Ya nome hacen faltamás que otros doscientos

parasalirdelazonadepeligro.—¿Porquenodejasdebeber?—lesugerí.—¿Dejarlo? ¿Estás de broma? Mi vida es una mierda si soy sólo a medias

conscientedeella.Sidejaradebeberyvieracómoesenrealidad,probablementemetiraríadeunpuente.

Nosquedamosunmomentoensilencio.—Cuando estoy atontado, casi logro olvidarme de quién soy —añadió, y su

sonrisasedesvanecióligeramente—.Séquesigoaquí,peroapenas.Esunaposiciónagradable.—Guardóeltermo,conlosojosfijoseneloscuromar.

—Sí,bueno,mividatampocoesningunamaravilla.—¿Tupadre?—aventuró,limpiándoseellabiosuperiorconeldorsodelamano


—.Nofueculpatuya.—Loquehacequeseainclusopeor.—¿Yeso?—Si hubiera sido culpa mía, eso significaría que la habría cagado.Me habría

sentidoculpablemuchotiempo,peroalomejoralfinalhabríaseguidoadelante.Peroahoraestoyparalizada,preguntándomesiemprelomismo:¿porquémipadre?

—Tienesrazón—replicóScott.Sepusoallover.Caíaunchaparróndeverano,degrandesgotascálidas.—¿Qué demonios…?—oí exclamar aMarcie. Estaba playa abajo, cerca de la

hoguera.Estudiélassiluetasquesepusierondepie.Patchnoestabaentreellas.—¡Ami apartamento todo elmundo!—gritó Scott, levantándose con un gesto

teatral. Se tambaleaba, apenas capaz de mantener el equilibrio—. Es el númerosetentaydosdelacalleDeacon,apartamentotreintaydos.Lapuertanoestácerradaconllave.Hayunmontóndecervezaenlanevera.Ah…y¿oshabíadichoquemimadrenoestaráentodalanoche?

Seoyóungriteríodeaprobaciónytodosrecogieronloszapatosylasropasquesehabíanquitadoysubieronporlaarenahaciaelaparcamiento.

Scottmedioungolpecitoenelmusloconelpie.—¿Necesitastransporte?Vamos,tedejaréconducir.—Graciasporlaoferta,peromeparecequeyatengobastante.—Patchnoestaba.

Éleralaúnicarazónporlaquehabíaidoalaplaya,yderepentelanochemeparecíanosólodecepcionantesinounapérdidadetiempo.Tendríaquehabersentidoaliviode no haber visto juntos a Patch y Marcie, pero me sentía sola y arrepentida. Yexhausta. No pensaba en otra cosa que en meterme en la cama y que aquel díaterminaraloantesposible.

—Noestábiendejarqueunamigoconduzcaborracho—mecoaccionóScott.—¿Intentasapelaramiconciencia?Agitólasllavesfrenteamicara.—¿Cómo puedes rechazar la oportunidad única en la vida de conducir el

Mustang?Mepuseenpieymesacudílaarenadelospantalones.—¿Qué te parece si me vendes elMustang por treinta dólares? Incluso puedo

pagarteenefectivo.Serio,pasándomeunbrazoporloshombros.—Estoyborracho,peronotanto,Grey.


Capítulo

DevueltaenlasinmediacionesdeColdwater,condujeelMustangporlaciudadytomé por Beech hacia Deacon. Seguía cayendo una lúgubre llovizna. La calle eraestrechaysinuosa,conárbolesdehojaperennequesecerníandesdeelbordedelacalzada.Trasunacurva,Scott señalóhaciaunosapartamentos estiloCaboCod,detablillas grises con terrazas estrechas. Había una pista de tenis abandonada en eljardíndelantero.Todoparecíanecesitarunamanodepintura.

AparquéelMustang.—Gracias por traerme —dijo Scott, pasando el brazo por el respaldo de mi

asiento.Lebrillabanlosojosyteníaunasonrisaindolente.—¿Podrásentrar?—lepregunté.—Noquieroentrar—contestó,arrastrandolaspalabras—.Lamoquetahueleapis

deperroyeltechodelbañotienemoho.Quieroquedarmeaquí,contigo.«Porqueestásborracho».—Tengoquevolver a casa.Es tardey aúnnohe llamadoamimadre.Seva a

poner histérica si no la llamo enseguida.—Me incliné por delante de él y abrí lapuertadesulado.Mientraslohacía,seenrollóeneldedounrizodemipelo.

—¡Québonito!Lorecuperé.—Novaapasarnada.Estásborracho.Sonrió.—Sólounpoco.—Mañananoteacordarásdeesto.—Meparecequehemospasadounbuenratoconociéndonosenlaplaya.—Sí. Y eso es todo lo que vamos a conocernos. Lo digo en serio. Te estoy

echando.Entraencasa.—¿Ymicoche,qué?—Estanochemelollevoamicasa.Telodevolverémañanaporlatarde.Scottsuspirósatisfechoysearrellanómásenelasiento.—Quiero entrar y relajarme con un solo de Jimi Hendrix. ¿Quieres decirles a

todosqueseacabólafiesta?Puselosojosenblanco.—Acabas de invitar a sesenta personas. No voy a entrar a decirles que se

marchen.


Scottseinclinófueradelapuertayvomitó.Uf.Loagarrépordetrás,porlacamiseta,ylodevolvíalinteriordelcoche.Movíel

Mustangunpocohaciadelante.Luegopuseelfrenodemanoysalí.DilavueltaalvehículoytirédelosbrazosdeScottparasacarlo,poniendocuidadoennopisar lavomitona.Mepasóunbrazopor loshombros;era todo loqueyopodíahacerparaevitarquesecayeraalsuelo.

—¿Quéapartamentoes?—lepregunté.—Eltreintaydos.Arribadeltodo.Enelúltimopiso.Claro.¿Acasoesperabaunrespiro?ArrastréaScottescalerasarriba,sinaliento,yentrétambaleándomeporlapuerta

abiertadesuapartamento,quebullíadegente.Allídentrohabíauncaosdepersonasqueseagitabanysaltabanalritmodeunrapquesonabatanaltoquemeparecióqueelcerebrosemeharíatrizas.

—Eldormitorioestáalfondo—mesusurróScottaloído.Lollevéhaciaallíatravésdelagente,abrílapuertadelfondodelpasilloydejéa

Scott en el colchón inferior de la litera. En el rincón opuesto había un pequeñoescritorio,unarmarioplegable,unpieparalaguitarrayunascuantaspesassueltas.Lasparedeserandeunblancoquehabíavistomejorestiempos,decoradasapenasconuncarteldeElPadrinoIIIyunbanderíndelosPatriotsdeNuevaInglaterra.

—Mihabitación—dijoScott,quemepillóechandounvistazoalcuarto.Diounaspalmaditasenelcolchón,asulado—.Pontecómoda.

—Buenasnoches,Scott.Yaestabaabriendolapuertacuandomedijo:—¿Puedes traermealgodebeber?Agua, tengoquequitarmeestemal saborde

boca.Estabadeseandolargarmedeallí,peronopuedeevitarsentirciertasimpatíapor

Scott.Simeiba,probablementesedespertaríaalamañanasiguienteenuncharcodevómito.Bienpodíalavarloydarleunibuprofeno.

Lapequeñacocinadelapartamento,en«U»,seabríaalsalónconvertidoenpistade baile, y después de pasar a duras penas entre los cuerpos apretujados quebloqueabanlaentrada,abríycerréalacenasbuscandounvaso.Encontréunapiladetazasdeplásticoblancoencimadelfregadero,abríelgrifoypuseunatazadebajodelchorro.Cuando iba a llevarle el agua a Scott, el corazónme dio un vuelco. Patchestabaaunospasosdemí,apoyadoenlosarmariosquehabíafrentealanevera.Sehabía aislado del mogollón y llevaba la gorra calada, lo que quería decir que noestabainteresadoenentablarconversación.Parecíaimpaciente.Miróelreloj.

Comonovimaneradeevitarlo,anosersaltandoporencimadelabarraquedabaalsalón,ycomomeparecíaqueteníaquesereducadaconélporqueselomerecíay,


además, ¿no éramos lo bastante adultos para llevar aquello con dignidad?, mehumedecíloslabios,porquederepentemelosnotabasecos,yavancé.

—¿Teloestáspasandobien?—lepregunté.Lasduraslíneasdesucarasesuavizaronenunasonrisa.—Semeocurreporlomenosunacosaquepreferiríaestarhaciendo.Siaquelloeraunainsinuación,laignoraría.Meaupéparasentarmeenelmármol

delacocina,conlaspiernascolgando.—¿Tevasaquedartodalanoche?—Sitengoquequedarmetodalanoche,dispárameahora.Leenseñélaspalmas.—Losiento,nollevopistola.Sonreíacomounchicomalo.—¿Esoesloúnicoqueteimpidematarme?—Sitedispararanotemataría—puntualicé—.Esunodelosinconvenientesde

serinmortal.Asintió,sonriendodeorejaaorejabajolasombradelavisera.—Pero¿loharíassipudieras?Dudéantesderesponderle.—Noteodio,Patch.Notodavía.—¿Nomeodiaslobastante?—conjeturó—.¿Sientesalgomásprofundo?Sonreíapenas.Losdospercibíamosquenadabuenosaldríadeaquellaconversación,sobretodo

allí,yPatchnosrescatóaamboshaciendoungestoconlacabezahacia lamasadegentequeteníamosdetrás.

—¿Ytú?¿Vasaquedartemuchorato?Mebajédemiasiento.—No.LellevaréelaguaaScottyharéqueserefresquelaboca,sipuedo,yluego

meiré.Meagarródelcodo.—Nomedisparas,perovasaaliviarlelaresacaaScott.—Scottnomeharotoelcorazón.TranscurrierondossegundosensilencioyluegoPatchmepropusoenvozbaja:—Vamos.Por elmodo en que lo dijo supe exactamente a qué se refería.Quería queme

escaparaconél.Quedesafiaraalosarcángeles.Queignoraraquealfinaldaríanconél.

Yonopodíapensaren loque leharían sin temblardemiedo,paralizadaporelhorror. Patch nunca me había dicho cómo era el infierno. Pero él lo sabía. Yprecisamenteporquenomelodecíayomehacíaunaideatanclaradeello.


Seguíconlosojosfijosenelsalón.—LeheprometidoaScottunvasodeagua.—Estásdedicándoleunmontóndetiempoaunchicoalqueconsiderosiniestro,y

paraqueyodigaquealguienessiniestrotienequeserlomucho.—¿Hayqueserunpríncipedelaoscuridadparareconoceraalguienasí?—Celebroquetengassentidodelhumor,perolodigoenserio.Tencuidado.Asentí.—Teagradezcoquetepreocupespormí,peroséloquehago.—SorteéaPatchy

pasé entre la gente que se contoneaba en el salón. Tenía que irme. Era demasiadoduroparamíestarcercadeél,notandoaquelmurodehieloespesoe impenetrable.Sabíaquelosdosqueríamosalgoquenopodíamostener,aunqueestuvieraalalcancedenuestramano.

Habíaatravesado lamitadde lamasahumanacuandoalguienmeagarrópor laespalda,poreltirantedelacamiseta.MedilavueltaesperandoencontrarmeaPatchdispuestoaseguirdándomesuopinióno,peorqueeso,aliarselamantaalacabezaybesarme.PeroeraScott,quememirabaconsusonrisaindolente.Meapartóelpelodelacarayseinclinóparabesarmeenlaboca.Sabíaaenjuaguebucaldementayacababa de lavarse los dientes. Iba a apartarme perome dije: «¿Y qué importa siPatchlove?»Noestabahaciendonadaqueélnohubierahechoantes.Teníaelmismoderecho.ÉlusabaaMarcieparallenarelvacíodesucorazónyahorametocabaamí,conScott.

Le pasé lasmanos por el pecho a Scott y las entrelacé detrás de su cuello. Élsiguiómiejemploymeabrazómásfuerte,pasándomelasmanosporlaespalda.Asíque eso se sentía al besarlo. Mientras que Patch era lento y experimentado y setomaba su tiempo, Scott era entusiasta y un poco torpón. Era completamentediferente.Algonuevoynodeltododesagradable.

—Midormitorio—mesusurróaloído,uniendosusdedosalosmíosytirandodemíhaciaelpasillo.

MirébrevementehaciadondehabíavistoporúltimavezaPatch.Nuestrosojosseencontraron. Tenía una mano rígida en la nuca, como si estuviera perdido en suspensamientos,heladoporhabermevistobesaraScott.

Leenviéunmensajemental:«Asíescomosesienteuno».Pero después de mandárselo no me sentí mejor. Me sentí triste y rastrera, e

insatisfecha.Yonoeralaclasedepersonaqueseandaconjueguecitosoquerecurrea trucos viles para consolarse y recuperar la autoestima. Sin embargo, seguíacorroyéndomeeldolor,yporesodejéqueScottmellevaraporelpasillo.

Scottabrió lapuertadeldormitorioconelpie.Apagó la luzynosquedamosaoscuras.Mirélosdoscolchonesdelaliteradelfondoyluegohacialaventana,queteníael cristal agrietado.Enunmomentodepánico,me imaginécolándomepor la


grietaydesapareciendoenlanoche.Seguramenteeraunsignodequeloqueestabaapuntodehacererauncompletoerror.¿Ibaahacerlosimplementeparaapuntarmeuntanto? ¿Así quería demostrarle a Patch la magnitud de mi rabia y lo herida queestaba?¿Quédecíaesodemí?

Scottmecogióde loshombrosymebesóconpasión.Barajémentalmentemisopciones.Podíadecirlequemeencontrabamal.Podíadecirlequehabíacambiadodeidea.Podíadecirlesimplementequeno…

Scottsequitólacamisetaylatiróalsuelo.—Bueno…—empecé.Miréalrededorunavezmásbuscandoelmododeescapar

ymedicuentadeque lapuertade lahabitaciónestabaabierta,porqueunasombrabloqueólaluzquellegabadelpasillo,sedetuvoenelcuartoylacerró.Mequedédeunapieza.

PatchletirólacamisetaalacaraaScott.—¿Qué…? —empezó a preguntar Scott, pasándosela por la cabeza y

cubriéndose.—Setevaasalirelpajarito—ledijoPatch.Scottsesubióprecipitadamentelacremallera.—¿Quéhaces?Nopuedesentraraquí.Estoyocupado.¡Éstaesmihabitación!—¿Estásmaldelacabeza?—lepreguntéaPatch,coloradacomountomate.Patchmemiró.—Túnoquieresestaraquí.Noconél.—¡Atinadietehadadovelaenesteentierro!—Scottsemepusodelante—.Deja

quemeocupedeél.AvanzódospasosantesdequePatchlehundieraelpuñoenlamandíbula.Seoyó

uncrujidoterrible.—¿Quédemonioshaces?—legritéaPatch—.¿Quieresromperlelamandíbula?—¡Ay!—sequejóScott,sosteniéndosela.—Noleherotolamandíbula,perositeponelamanoencimaserásólolaprimera

cosaqueleromperé—dijoPatch.—¡Fuera!—leordenéaPatch,señalandohacialapuertaconundedo.—Voy a matarte —bramó Scott, abriendo y cerrando la mandíbula para

asegurarsedequelefuncionaba.Pero en vez de darse la vuelta y marcharse, Patch se acercó a Scott en tres

zancadas y lo puso de cara a la pared. El otro intentaba volverse, pero Patch loempujódenuevocontralapared.

—Tócala y te arrepentirás toda la vida —le dijo al oído, en un susurroamenazador.

Antesdeirsesevolvióamirarme.—Élnolovale.—Hizounapausa—.Niyotampoco.


Abrí la boca perome quedé sin palabras. No estaba allí porque quisiera estar.EstabaallípararestregárseloporlacaraaPatch.Yolosabíayéltambién.

Scottsediolavueltayseapoyóenlapared.—Hubierapodidodarlesinoestuviera tancansado—medijo,masajeándose la

barbilla—. ¿Quién demonios se ha creído que es? Ni siquiera lo conozco. ¿Tú loconoces?

Evidentemente,ScottnohabíareconocidoaPatch,porqueaquellanocheenelZhabíaunmontóndegente.NopodíaesperarqueScottseacordaradetodaslascaras.

—Sientomucho loocurrido—ledije, haciendoungestohacia la puerta por laquePatchacababadesalir—.¿Estásbien?

Esbozóunasonrisa.—Nuncaheestadomejor—respondió.Seleestabahinchandolacara.—Estabadesquiciado.—Eselmejormododeestar—dijo,arrastrandolaspalabrasylimpiándoseconel

dorsodelamanoelreguerodesangrequelesalíadelcortedellabio.—Deboirme—dije—.TedevolveréelMustangmañana,despuésdeclase.—Me

preguntabacómoibaasalirdeallíypasarpordelantedePatchmanteniendociertadignidad. Bien hubiese podido acercarme a él tranquilamente y admitir que teníarazón:sólohabíaseguidoaScottparahacerledañoaél.

Scottmetióundedopordebajodemicamisetaymeretuvo.—Notevayas,Nora.Todavíano.Melibrédesudedo.—Scott…—Dime si me paso—me dijo, sacándose otra vez la camiseta. Su piel pálida

brillabaenlaoscuridad.Habíaestadounmontóndetiempoenlasaladepesas,yselemarcabalamusculaturadelosbrazos.

—Teestáspasando—lerespondí.—No eres demasiado convincente.—Me apartó el pelo del cuello y hundió la

caraenél.—Nome interesas en este aspecto.—Interpuse lasmanos entre ambos.Estaba

cansadaymedolíalacabeza.Estabaavergonzadademímismayqueríairmeacasaydormirydormirhastaolvidaraquellanoche.

—¿Cómolosabes?Nuncamehasprobado.Pulséelinterruptordelaluzylahabitaciónseiluminó.Scottsetapólosojoscon

unamanoyretrocedióunpaso.—Mevoy…—Noterminélafraseporqueviunamarcaenrelieveenelpechode

Scott, a medio camino entre la clavícula y el pezón. La piel estaba abombada ybrillante.CaíenlacuentadequeteníaqueserlamarcaquelehabíanhechoaScottcuando había jurado lealtad a la hermandad de sangre Nefilim, pero éste fue un


pensamientosecundario,sinimportanciaencomparaciónconloquedeverdadatrajomiatención.Lamarcateníalaformadeunpuñocerrado.Eraidénticaaladelsellodelanilloquehabíasacadodelsobre.

Sin dejar de protegerse los ojos con lamano, Scott se quejó y se agarró a unbarrotedelaliteraparanocaerse.

—¿Quéesesamarcaquetienesenlapiel?—lepregunté,conlabocaseca.Scottsequedóunmomentodesconcertado.Luegobajólamanoparacubrirsela

marca.—Estuvehaciendoelburroconunosamigosunanoche.Noesnadaserio.Noes

másqueunacicatriz.¿Teníaelvalordementirsobreeso?—Fuistetúquienmemandóelsobre.—Comonorespondía,añadí,furiosa—:En

elpaseomarítimo.Enlapastelería.Elsobreconelanillodehierro.La habitación me parecía un lugar aislado, apartado del barullo del salón. De

repente ya no me sentía segura atrapada allí dentro con Scott, que entornó lospárpadosymemiróbizqueando.Porlovistoelresplandortodavíalemolestaba.

—¿Dequédemonioshablas?—Sutonofuecauteloso,hostil,confuso.—¿Loencuentrasdivertido?Séquetúmeenviasteelanillo.—¿El…anillo?—¡Elanilloquetedejóesamarcaenelpecho!Sacudiólacabezacomoparaaclararselasideasysalirdesuestupor.Luegomeagarródeunbrazoymepusocontralapared.—¿Quésabesdelanillo?—Me haces daño —le escupí, venenosa, pero temblaba de miedo. Me daba

cuentadequeScottnofingía.Amenosquefueramejoractordeloqueyocreía,nosabíanadadelsobre.Perosabíacosasdelanillo.

—¿Quéaspecto tiene?—Meteníaagarradapor lacamisetaymesacudía—.Elchicoquetedioelanillo…¿quéaspectotiene?

—¡Quítamelasmanosdeencima!—leordené,intentandoapartarme.PeroScottpesabamuchomásqueyoysemanteníaconlospiesfirmes,sindejardeempujarmecontralapared.

—Nolovi.Hizoquemeloentregaraotrapersona.—¿Sabequeestoyaquí?¿SabequeestoyenColdwater?—¿Quiénes?¿Quéestápasando?—¿Porquétehadadoelanillo?—¡Nolosé!¡Nosénadadeél!¿Porquénomelocuentastú?Sesacudióelpánicoqueloatenazaba.—¿Quésabesdeesto?No separé los ojos de él pero tenía un nudo en la garganta tan grande queme


dolíarespirar.—El anillo estaba en un sobre con una nota. Ponía que laMano Negra había

matadoamipadre.Yqueelanillolepertenecía.—Mepasélalenguaporloslabios—.¿ErestúlaManoNegra?

La expresión de Scott seguía siendo de profunda desconfianza. No sabía sicreermeono.

—Sisabesloqueteconviene,olvidaquehemostenidoestaconversación.Intentésoltarme,peromemantuvosujeta.—Márchate—dijo—.Ymantentealejadademí.—Estavezmesoltóymehizo

ungestoendirecciónalapuerta.Meparéenelumbralymesequéelsudordelaspalmasenlospantalones.—NomeiréhastaquemecuenteslodelaManoNegra.SupusequeScottestallaría todavíaconmásviolencia,perose limitóamirarme

fijamentecomoparaecharmedesuterritorio.Recogiólacamisetaehizoamagodeponérsela de nuevo, pero esbozó una sonrisa retadora.Arrojó la camiseta sobre lacama.Sedesabrochóelcinturón,sebajólacremalleraysequitólospantalones.Sequedóallídepie.Nollevabamásqueunosboxersdealgodón.Queríasorprendermeyeraevidentequeintentabaintimidarmeparaquemefuera.Estabahaciendounbuentrabajoparaconvencermedequelohiciera,peroyonoibaadejarquesedeshicierademítanfácilmente.

—TieneslamarcadelaManoNegraenlapiel.Noesperarásquemecreaquenosabesnadaacercadeella,nisiquieracómofueapararahí—ledije.

Nomerespondió.—Encuantosalgadeaquíllamaréalapolicía.Sinoquiereshablarconmigo,alo

mejorquiereshablarconellos.Quizáyahayanvistootrasveceslamarca.Mebastamirarlaparasaberquenoesnadabueno.—Lodijeconcalma,peromesudabanlasaxilas.Quéestupidezyquépeligrosoeradeciraquello.¿YsiScottnodejabaquemefuera? Era evidente que yo sabía lo suficiente sobre la Mano Negra como paraalterarlo. ¿Pensaba que sabía demasiado? ¿Y si me asesinaba y luego arrojabamicadáverauncontenedor?Mimadrenosabríanuncamiparadero.TodoslosquemehabíanvistoentrarenelapartamentodeScottestabancolgados,¿algunorecordaríahabermevistoaldíasiguiente?

TeníatantopánicoquenomedicuentadequeScottsehabíasentadoenlacama.Sollozabaensilencio,conlacaraapoyadaenlasmanosylaespaldatemblorosa.Alprincipiocreíquefingía,queeraalgunatrampa,perolossonidosentrecortadosquelebrotabandelpechoeranauténticos.Estababorracho,emocionalmentehundidoyyonosabíahastaquépuntoerainestable.Mequedéquieta,temerosadequeelmáslevemovimientolohicieraestallar.

—AcumuléunmontóndedeudasdejuegoenPortland—medijo,conlavozrota


porladesesperaciónyelcansancio—.Elgerentedelasaladebillarnomedejabaenpaz,noparabade reclamarmeeldineroy teníaque irmirandohacia atrás siemprequesalíadecasa.Vivíaatemorizado,sabiendoquealgúndíameencontraríaytendríasuertesimelibrabadeésasóloconlasrodillaspartidas.

»Unanoche,decaminoacasadesdeeltrabajo,alguiensemeechóencimaporlaespalda,mellevóalafuerzaaunalmacénymeatóaunamesa.Estabademasiadooscuroparaveraltipo,perosupusequeloenviabaelgerente.Ledijequelepagaríaloquequisiera simedejaba ir, pero se rioyme respondióqueno le interesaba eldinero…quedehechoyahabíasaldadomisdeudas.Antesdequepudieraenterarmedesieraunabroma,medijoqueeralaManoNegrayqueloúltimoquenecesitabaeramásdinero.

»Tenía un Zippo y sostuvo su llama en contacto con el anillo de su manoizquierdaparacalentarlo.Yosudabaamares.Ledijequeharíaloquequisierasimedesatabadelamesa.Élmedesabrochólacamisaymepusoelanilloenelpecho.Mequemólapielygritécontodalafuerzademispulmones.Merompióundedoymeadvirtióquesinomecallabaseguiríahastarompermelasdosmanos.Medijoquemehabía dejado su marca. —La voz de Scott era apenas audible—. Me mojé lospantalones.Allí, sobre lamesa.Mediounsustodemuerte.Haré loquehaga faltaparanovolver averlo.Por esomemudéaColdwater.Dejéde ir al institutoymepasabatodoeldíaenelgimnasio,haciendomúsculosporsivolvíaabuscarme.Simeencuentra,estavezestarépreparado.—Secallóysesecólanarizconeldorsodelamano.

Nosabíasipodíaconfiarenél.Patchmehabíadejadoclaroqueno,peroScottestaba temblando.Tenía lapielpálidaysudorosa,ysepasó lasmanosporelpelo,dejando escapar un largo suspiro tembloroso. ¿Podía haber inventado una historiacomoaquélla?TodoslosdetallesencajabanconloqueyasabíaacercadeScott.Eraadicto al juego. Trabajaba de noche en Portland, en un comercio de comidapreparada.SehabíamudadoaColdwaterparahuirdesupasado.Teníalamarcaenelpecho,pruebadequealguienselahabíahecho.¿Podíasentarseadospasosdemíymentirmesobreloquelehabíasucedido?

—¿Quéaspectotenía?—lepregunté—.LaManoNegra.Sacudiólacabeza.—Erasiniestro.Yeraalto.Estodoloquerecuerdo.IntentérelacionardealgúnmodoaScottconmipadre:ambosteníanalgoquever

conlaManoNegra.HabíadadoconScottdespuésdequeésteacumularadeudas.Acambio de pagar sus deudas lo habíamarcado. ¿Le había sucedido lomismo amipadre? ¿Había sido su asesinatomenos fortuito de lo que creía la policía? ¿Habíapagado laManoNegra unadeudademi padre y lo habíamatado cuando se habíanegado a que lo marcara? No. Imposible. Mi padre no era jugador y no contraía


deudas. Era contable. Sabía lo que valía el dinero.Nada lo relacionaba con Scott.Teníaqueserotracosa.

—¿TedijoalgomáslaManoNegra?—lepregunté.—Intentonorecordarnadadeesanoche.—Metiólamanodebajodelcolchóny

sacóunceniceroyunpaquetedecigarrillos.Encendióuno,exhalóelhumodespacioycerrólosojos.

Yonodejabadehacermelasmismas trespreguntasunayotravez.¿Deverdadhabía sido laManoNegra quien habíamatado ami padre? ¿De quién se trataba?¿Dóndepodríaencontrarlo?

Yluegootrapreguntamás:¿eralaManoNegraeljefedelahermandaddesangreNefilim?Sieraquienmarcabaa losNefilim, teníasentido.Sólounlíder,oalguiencon muchísima autoridad, podría ocuparse de reclutar activamente miembros paralucharcontralosángelescaídos.

—¿Tedijoporqué tegrababasumarca?—lepregunté.Resultabaevidentequeeraparamarcar a losmiembrosde lahermandadde sangre,peroquizá significabaalgomás.AlgoquesólolosNefilimsabían.

Scottsacudiólacabezaydiootracalada.—¿Noteexplicóningunarazón?—No—merespondióprecipitadamente.—¿Hasvueltoaverlodesdeesanoche?—No.—Porelmodoenquemiraba,comounanimalacorralado,supequeestaba

asustadodequepudierallegarasercierto.VolvíapensarenelZ.EnelNefilimdelacamisetaroja.¿Teníalamismamarca

que Scott? Estaba casi segura de que sí. Tenía sentido que todos los miembrostuvieranlamismamarca.LoquesignificabaquehabíaotroscomoScottyelNefilimdelZ.Habíamiembrosportodaspartes,reclutadosalafuerzaperodesconocedoresdel verdadero poder o de cualquier propósito de la sociedad porque losmanteníandesinformados. ¿A qué estaba esperando laManoNegra? ¿Por quémantenía a losmiembrosseparados?¿Paraquelosángelescaídosnoseenterarandeloqueseestabatramando?

¿Por eso mi padre había sido asesinado? ¿Por algo que tenía que ver con lahermandaddesangre?

—¿LehasvistolamarcadelaManoNegraaalgúnotro?—lepregunté.Corríaelpeligrodepresionarlodemasiado,peronecesitabasaberhastaquépuntoScottestabaalcorrientedetodoaquelasunto.

Nome respondió. Se había ovillado en la cama y se había quedado dormido.Teníalabocaabiertayelalientoleolíamuchoaalcoholytabaco.

Losacudíconsuavidad.—¿Scott?¿Quépuedescontarmedelahermandad?—Lepalmeélasmejillas—.


Scott, despierta. ¿Tedijo laManoNegraque eresunNefilim? ¿Tedijo loque esosignifica?

Perosehabíasumidoenunsueñoprofundodeborracho.Apaguésucigarrillo,lotapéhastaloshombrosconlasábanaymefui.


Capítulo

Estabaprofundamentedormidacuandosonóelteléfono.Saquéunbrazoytanteéenlamesilladenocheparalocalizarelmóvil.

—¿Diga?—farfullé.—¿HasvistolainformacióndelCanalMeteorológico?—mepreguntóVee.—¿Qué?—murmuré.Intentabamantenerlosojosabiertosperosemecerrabande

sueño—.¿Quéhoraes?—Cielosdespejados,nadadeviento,temperaturassofocantes.Asíqueiremosala

playa,aOldOrchard,despuésdeclase.Ahoramismoestoyguardandolastablasdeboogieboard en el Neon.—Se puso a cantar a todo volumen SummerNights, deGrease.Meencogíymeapartéelteléfonodelaoreja.

Mefrotélosojosparadespejarmeymirélahora.Noeraposiblequefueranlasseisdelamañana…¿loera?

—¿Mepongounbañadorrosafuerteounbikinidoradometalizado?Lomalodelbikini es que necesito estar bronceada para ponérmelo.El doradome hace parecertodavíamásblanca.Serámejorquemepongaelbañador rosaparabroncearmeunpoco,y…

—¿Por qué marca las seis y veinticinco mi reloj? —le pregunté, intentandodespejarmelosuficienteparahablarconenergía.

—¿Esunapreguntacapciosa?—¡Vee!—Siiiií.¿Estásmuyenfadada?Colguédegolpeymetapéconlassábanas.Elfijodelacocinaempezóasonaren

laplantabaja.Metapélacabezaconlaalmohada.Saltóelcontestador,peroVeenose daba por vencida tan fácilmente. Volvió a marcar. Una y otra vez. Marqué sunúmerodemóvil.

—¿Qué?—¿Doradoorosa?Notelopreguntaríasinofueraimportante.Esque…Rixon

iráyeslaprimeravezquemeveráentrajedebaño.—Espera. ¿El plan es que vayamos los tres juntos? ¡No pienso ir hasta Old

Orchardparahacerdecarabina!—Yyonovoyadejarque tequedes toda la tarde sentadaencasaconcarade

amargada.


—Yonotengocaradeamargada.—Síquelatienes.Ahoramismolaestásponiendo.—Estoyponiendocaradeenfadada.¡Mehasdespertadoalasseisdelamañana!

Elcieloestabacompletamenteazul.LasventanillasdelNeonestabanbajadasyunvientocalientenosalborotabaelpeloalasdos.Elaireolíaaaguasalada.VeedejólaautopistaytomóporOldOrchard,buscandoaparcamiento.Lacalleestaballenadecochesqueavanzabanenambossentidosconlentitud,muypordebajodellímitedevelocidad, con la esperanza de detectar un espacio para aparcar antes de habérselopasado.

—Estoestáhasta los topes—sequejóVee—.¿Dóndedemoniosvoyaaparcar?—Entróenuncallejónyseparóen laparte traseradeuna librería—.Noestámal.Aquídetráshayunmontóndesitio.

—Elletrerodicequeesunestacionamientoparalosempleadosexclusivamente.—¿Y cómo van a saber que no somos empleadas? ElNeon no destaca. Todos

estoscochessondepobretones.—Elletrerodicequequienesinfrinjanlaprohibiciónseránmultados.—Sóloloponeparaquelagentecomotúycomoyoseasuste.Esunaamenaza

sinfundamento.Nohayquepreocuparse.MetióelNeonenunhuecoypusoelfrenodemano.Sacamosdelmaleterouna

sombrilla y una bolsa grande con agua, bocadillos, crema solar y toallas, y luegobajamosporOldOrchardhasta laplaya.Laarenaestabamoteadadesombrillasdecoloresylasolasespumosaspasabanpordebajodelmuelle,entrelospilotes.Delantereconocíaungrupodechicosapuntodeempezarelúltimocurso.

—Lonormalseríaquenosacercáramosaecharlesunvistazoaesoschicos—medijoVee—.PeroRixonestátanbuenoquenisiquieramesientotentada.

—¿CuándosesuponequellegaráRixon,porcierto?—¡Eh,oye!Estásunpococínica,¿no?Meprotegílosojosconlamanoyescrutélaorillabuscandounlugarparaclavar

lasombrilla.—Ya te lohedicho:detestohacerdecarabina.—Loúltimoquenecesitabaera

sentarmealardientesoltodalatarde,mirandoaVeeyaRixonenrollarse.—Por si no lo sabes, Rixon tiene unos cuantos recados que hacer, pero ha

prometidoqueestaríaaquíalastres.—¿Quéclasederecados?—Quién sabe. Seguramente Patch le habrá pillado para que le haga un favor.

Siempre hay algo de lo que necesita que Rixon se ocupe. Podría hacerlo él. O almenospagarleaRixonynoaprovecharsedeél.¿Teparecequedeboponermefiltrosolar?Medarámucharabiahabermetomadotantasmolestiasynoponermemorena.


—Rixonnoparecelaclasedechicoquepermitequelosdemásseaprovechendeél.

—¿Losdemás?No. ¿Patch?Sí.Por lovistoRixon lo adora. ¡Qué fastidio!Merevuelvelastripas.Noquieroqueminovioaspireasercomoél.

—Hacemuchoqueseconocen.—Ya lo he oído, sí. Bla, bla, bla. Seguramente Patch es traficante. No.

Seguramente es un traficante de armas y tiene a Rixon de mula, haciendo tráficoilegalgratisyarriesgandoelcuello.

PuselosojosenblancobajolasRay-Bandeimitación.—¿TieneRixonalgúnproblemaconPatch?—No—merespondióellamalhumorada.—Entonces,déjaloya.PeroVeenoestabadispuestaadejarlo.—SiPatchnocomerciaconarmas,¿dedóndesacaeldinero?—Sabesdedóndelosaca.—Dime—insistió, cruzándose de brazos—.Dime claramente de dónde saca el

dinero.—DelmismolugardedondelosacaRixon.—Ah…Loqueyodecía.Tedavergüenzadecírmelo.Lataladréconlosojos.—Porfavor.Estoeslatonteríamásgrandedelmundo.—¿Ah,sí?—Veeseacercóaunamujerquehabíaallícerca,haciendouncastillo

de arena con dos niños pequeños—. Perdone, señora. Disculpe que interrumpa suagradable ratoen laplayacon lospequeños,peromiamigaquieredecirleaquésededicasuexnovioparaganarselavida.

AgarréaVeeporunbrazoylaarrastréconmigo.—¿Lo ves?—dijo Vee—. Te avergüenzas. No puedes decirlo en voz alta sin

sentirtemal.—Delpóquer.Delbillar.Detodoeso.Lohedichoynomehadadounpatatúsni

me he muerto. ¿Satisfecha? No sé de dónde más, pero Rixon se gana la vidaexactamentedelamismamanera.

Veesacudiólacabeza.—No tienes ni idea, chica.No se compra uno la clase de ropaque llevaPatch

ganandoapuestasenelSalóndeBo.—¿Dequéhablas?Patchllevatejanosycamisetas.Sepusoenjarras.—¿Sabesloquecuestanlostejanosquelleva?—No—reconocí,confusa.—PuesdejaquetedigaquenopuedescomprartetejanosdeésosenColdwater.


SeguramenteselostraendeNuevaYork.Cuatrocientosdólareselpar.—Mentira.—Quememuerasimiento.Lasemanapasadallevabaunacamisetadelconcierto

de los Rolling Stones con el autógrafo de Mick Jagger. Rixon me dijo que eraauténtica.PatchnosaldalacuentadelaMasterCardconfichasdepóquer.Antesdeque túyPatch fuerais aSpringvale, ¿tepreguntastealgunavezdedónde sacabaeldineroocómoteníaesamonadadeJeeptanreluciente?

—PatchganóelJeepenunapartidadepóquer—argüí—.SiganóelJeep,estoysegura de que pudo ganar lo bastante para comprarse unos pantalones decuatrocientosdólares.

—Patch tecontóquehabíaganadoel Jeep.Rixon tiene supropiaversiónde lahistoria.

Me quité el pelo de los hombros, intentando parecer que no me importaba elderroteroqueestabatomandonuestraconversaciónporqueyanomeincumbía.

—¿Ah,sí?¿Quéversión?—No lo sé.Rixon no quiere dármela. Todo lo queme dijo fue que a Patch le

gustaríaque tecreyerasqueganóelJeep.Peroqueparaconseguirloseensució lasmanos.

—Alomejorloentendistemal.—Sí, a lo mejor—repitió Vee con escepticismo—. O a lo mejor Patch es un

malditolunáticoquesededicaalosnegociosilegales.Letendíelbotedecremasolarconciertabrusquedad.—Úntamelaespaldayesparcebienlacrema.—Meparecequemepondréaceitedirectamente—medijoVee—.Enrealidad,es

mejor quemarse un poco que pasar todo el día en la playa y marcharse igual deblanca.

Estiréelcuelloparamirarporencimadelhombro,peronoconseguíenterarmedesiVeeestabahaciendounbuentrabajo.

—Asegúratedeuntarmedebajodelostirantes.—¿Teparecequemearrestaránsimequito lapartedearriba?Esqueodioque

mequederaya.Extendí la toalladebajode la sombrillaymesentéa la sombracon laspiernas

encogidas,asegurándomedequelospiesnomequedaranalsol.Veedesplególatoallaaunmetrodedistanciayseuntóaceiteparaniñosenlas

piernas.Recordélasfotosdecáncerdepielquehabíavistoenlaconsultadelmédico.—Hablando de Patch —dijo Vee—. ¿Qué hay de nuevo? ¿Sigue colgado de

Marcie?—Esloúltimoqueheoído—contestéfríamente.Meparecíaquehabíasacadoel

temasóloparapincharme.


—Bueno,yasabesloqueopino.Losabía,peromelodiríaotravez,quisierayoono.—Sontalparacual—añadióVee,echándoseSun-Inenelpeloyperfumandoel

aire con aroma de limón—.Desde luego, no creo que dure. Patch se hartará y ladejará.Igualquehizocon…

—¿Podemos hablar de otra cosa? —la corté, cerrando con fuerza los ojos ymasajeándomelosmúsculosdelanuca.

—¿Seguroquenoquiereshablardeél?Dalaimpresióndequetienesmuchoquedecir.

Me di la vuelta. Era inútil ocultarlo. Fuese o no detestable, Vee era mi mejoramigaysemerecíaqueledijeralaverdadsiestabaenmimano.

—Mebesólaotranoche.DespuésdeLaBolsadelDiablo.—¿Quehizoqué?Meapretélosojosconlasmanos.—Enmi habitación.—No sabía si iba a poder explicarle a Vee queme había

besadoensueños.Lacuestióneraquelohabíahecho,erairrelevantedónde.Eso,yademásnoqueríanipensarenloqueimplicabaqueahorafueracapazdeinmiscuirseenmissueños.

—¿Lodejasteentrar?—Noexactamente,peroentródetodosmodos.—Vale—dijoVee.Parecíaestarestrujándoselossesosparadarconunarespuesta

adecuada ami estupidez—.Haremos lo siguiente.Vamos a hacer un juramento desangre.Nomemiresasí.Lodigoenserio.Sihacemosun juramentodesangre,nopodrásromperloanoserqueteveasenunasituaciónrealmenteapurada,comoquelas ratas te vayan a roer los pies mientras duermes y cuando te despiertes no tequedenmásqueunosmuñonesensangrentados.¿Tienesunanavaja?Buscaremosunanavajayluegonosharemosuncorteenlapalmadelamanoyjuntaremoslaspalmas.Túvas a jurar queno te quedarás a solas conPatchnuncamás.Así, si te entra latentación,tendrásalgoaloqueagarrarte.

MepreguntésidebíadecirlequeestarasolasconPatchnosiempreeraunasuntodemi elección.Era escurridizo como el vapor. Si quería estar a solas conmigo, loconseguiría.Yaunqueodiaraadmitirlo,nomeimportaba.

—Necesitoalgomásefectivoqueunjuramentodesangre—ledije.—Chica, dame alguna pista. Esto es una cosa seria. Espero que seas creyente,

porqueyolosoy.Voyabuscaruncuchillo—anunció,empezandoalevantarse.Tirédeellaparaquenolohiciera.—TengoeldiariodeMarcie.—¿Qu…qué?—exclamó.—Locogí,perotodavíanoloheleído.


—¿Porquénomeheenteradohastaahora?¿Yporqué tardas tantoenabrirlo?OlvídatedeRixon. ¡Ahoramismonosvamosa tu casa a leerlo!SabesqueMarciehabladePatchenél.

—Losé.—Entonces, ¿porquéno lohas leído todavía? ¿Tienesmiedode loquevaya a

revelarte?Porquepuedo leerloyoprimero, filtrar lo indeseableydarte únicamenterespuestasdirectas.

—Siloleo,nopodrévolverahablarconPatch.—¡Estupendo!MirédereojoaVee.—Nosésiesesoloquequiero.—Oh,vamos.Notehagasestoatimisma.Meestásmatando.Leeeseestúpido

diario y pasa página.Hay otros chicos por ahí. Sólo tienes que conocerlos.Nuncahabráescasezdechicos.

—Ya lo sé—respondí, perome sentía comouna suciamentirosa.NuncahabíahabidounchicoantesdePatch.¿Cómopodíaplantearmequehubieraunodespués?—.Novoyaleereldiario.Voyadevolverlo.Marcieyyollevamosañosenfrentadasestúpidamenteylacosayahiede.Sólotengoquedarelprimerpaso.

Veesequedóconlabocaabiertayluegoañadióquejosa:—¿Nopuedesesperaradevolverlohastahaberleídoeldiario?Almenosdéjame

echarleunvistazo.Cincominutos,notepidomás.—Voyahacerlocorrecto.Veesuspiró.—Novasacambiardeopinión,¿verdad?—No.Unasombracayósobrenuestrastoallas.—¿Lesimportasimeunoaustedes,encantadorasseñoritas?LevantamoslacabezayvimosaRixondepiejuntoanosotras,enbañadorycon

unacamisetasinmangas,conlatoallaalhombro.Deaspectodesgarbado,resultabasorprendentementefuerteyelástico,conlanarizaguileñayunamatadepelooscuroque le caía sobre la frente. Llevaba un par de alas de ángel negras tatuadas en elhombroizquierdo.Eso,combinadoconlasombradensaqueproyectabaa lascincodelatarde,lehacíaparecerunsicariodelamafia.

—¡Hasvenido!—exclamóVee.Unagransonrisaleiluminólacara.Rixonsedejócaerenlaarenadelantedenosotras,seapoyóenuncodoydejóla

cabezareposandoenelpuño.—¿Cómoibaaolvidarlo?—Veequierequehagaunjuramentodesangre—ledije.Élarqueóunaceja.


—Parecealgoserio.—OpinaqueasímantendréaPatchalejadodemivida.Rixonechóatráslacabezaysoltóunacarcajada.—¡Buenasuerte!—Eh—dijoVee—.Losjuramentosdesangrenosoncosaderisa.Rixonlepusounamanoenelmusloylesonrióconafecto.Elpechomedolióde

envidia.HacíaunascuantassemanasPatchmehabíatocadodelamismaforma.Loirónicoeraque,hacíaunascuantassemanas,VeeseguramentesehabríasentidoigualqueyosisehubieravistoobligadaasalirconPatchyconmigo.Saberlotendríaquehabermehechomássoportablesloscelos,peroseguíadoliéndome.Enrespuesta,VeeseinclinóhaciadelanteybesóaRixonenlaboca.Apartélamirada,peronoporesosediluyólaenvidiaquemepesabacomounarocaenlagarganta.

Rixonseaclarólavoz.—¿Queréis que os traiga unas Coca-Colas? —preguntó. Había tenido la

delicadezadedarsecuentadequemeestabanhaciendosentirincómoda.—Iréyo—dijoVee,poniéndosedepieysacudiéndoselaarenadeltrasero—.Me

parece que Nora quiere hablar contigo, Rixon.—Mientras pronunciaba la palabra«hablar»laentrecomillóconlosdedosdeambasmanos—.Mequedaría,peronosoyunagranaficionadaaltema.

—Bueno…—empecéadecir, incómoda,sinsabermuybienquépretendíaVee,perosegurísimadequenoibaagustarme.

Rixonsonrió,expectante.—Se trata de Patch—añadió Vee, aclarando las cosas y consiguiendo que el

ambientesehicieradiezvecesmástenso;dicholocual,semarchó.Rixonsefrotólabarbilla.—¿QuiereshablardePatch?—De hecho, no. Pero ya conoces a Vee. Siempre consigue que una situación

incómodasevuelvadiezvecespeor—murmuréporlobajo.Rixonseechóareír.—Porsuertenoresultafácilhumillarme.—Ahoramismo,ojalápudierayodecirlomismo.—¿Cómovanlascosas?—mepreguntópararomperelhielo.—¿ConPatchoengeneral?—Lasdoscosas.—Mehanidomejor.—Medicuentadequeaquéllaeraunabuenaocasiónpara

que Rixon le transmitiera a Patch lo que yo dijera y añadí rápidamente—: Voymejorando.Pero¿puedohacerteunapreguntapersonal?EssobrePatch,perosinoteapetececontestarmenopasanada.

—Dispara.


—¿Siguesiendomiángelcustodio?Hacepoco,trasunadiscusión,ledijequenoqueríaquesiguierasiéndolo.Peronoestoyseguradeenquéquedamos.¿Yanoesmicustodiosimplementeporqueledijequenoqueríaquelofuera?

—Sigueasignadoati.—Entonces,¿porquéyanoestánuncaporaquícerca?—Rompisteconél, ¿teacuerdas?—medijoRixonconchispitasen losojos—.

Estoesdifícilparaél.Alamayoríadechicosnolesatraelaideadeestarcercadeunaexmás tiempode lo imprescindible.Además, séquediceque losarcángelesno lesacan el ojo de encima. Prefiere mantener las cosas dentro de lo estrictamenteprofesional.

—¿Todavíameprotege,entonces?—Claro.Peronosedejaver.—¿Quiénmeloasignó?Rixonseencogiódehombros.—Losarcángeles.—¿Hayalgúnmododehacerlessaberquemegustaríaquemereasignaran?Esto

novademasiadobien.Nodesdequerompimos.—¿Noibademasiadobien?Aquellome estaba destrozando. Todas aquellas idas y venidas, viéndolo pero sin podertenerlo…Eradevastador.

Sepasóelpulgarporloslabios.—Puedo decirte lo que sé, pero hay bastantes probabilidades de que la

informaciónestédesfasada.Hacebastantequenoestoyal tanto.Lo irónico, ¿estáspreparada?,esquetienesquehacerunjuramentodesangre.

—¿Esunabroma?—Tecortaslapalmadelamanoydejascaerunasgotasdesangreenlatierra.No

en una moqueta o en el cemento… En la tierra. Luego haces el juramento,reconociendoanteelcieloquenotienesmiedodederramartupropiasangre.Polvoeresyenpolvo teconvertirás.Alpronunciarel juramento, renunciasalderechodetenerunángel custodioyanunciasqueaceptas tudestino…sin la ayudadel cielo.Recuerda, no te lo recomiendo. Te asignaron un custodio y por una buena razón.Alguiendearribacreequeestásenpeligro.Alguienquemecaecomounapatadaenelhígado,peromeparecequelasuyanoesunacorazonadaparanoica.

Noté algo que no era precisamente una novedad, algo oscuro que oprimía mimundo, amenazando con eclipsarlo. En particular la sombra que iba detrás delfantasmareaparecidodemipadre.Deprontomeasaltóunaidea.

—¿Y si la persona que va pormí es asimismomi ángel custodio?—preguntédespacio.

Rixonahogóunacarcajada.—¿Patch?—No parecía creer que existiera la más mínima posibilidad. Rixon


había pasado por todo con Patch. Incluso en el caso de que fuese culpable,Rixonseguiríadesuparte.Unalealtadsinfisurasporencimadetodo.

—Si intentarahacermedaño,¿alguien lo sabría?—pregunté—.¿Losabrían losarcángeles? ¿Los ángeles de lamuerte? Dabria sabía si alguien estaba a punto demorir. ¿Puede algún otro ángel de la muerte detener a Patch antes de que seademasiadotarde?

—Si dudas de Patch, te equivocas de tío.—Lo dijo en un tono helado—. Loconozcomejorquetú.Setomasutrabajodecustodioseriamente.

Si Patch queríamatarme, podía cometer el asesinato perfecto, ¿verdad?Eramiángel custodio.Erael encargadodemantenermea salvo.Nadie ibaa sospechardeél…

Pero ya había tenido ocasión de matarme. Y no la había aprovechado. Habíasacrificadolaúnicacosaquemásdeseaba,uncuerpohumano,parasalvarmelavida.Nohabríahechoesodehabermequeridomuerta.

¿Lohabríahecho?Descartémissospechas.Rixonteníarazón.SospechardePatchaaquellasalturas

eraunaridiculez.—¿EsfelizconMarcie?—Cerrélaboca.Paraempezar,nohabíatenidointención

dehacerleaquellapregunta.Semehabíaescapado.Mepusecolorada.Rixonmemiró,meditandolarespuesta.—Patch es lo más parecido que tengo a una familia y lo quiero como a un

hermano,peronoesparati.Yolosé,éllosabey,enelfondo,creoquetútambién.Esposiblequenoquierasoíresto,peroélyMarciesonparecidos.Estáncortadosporelmismopatrón.Patchpuedepermitirsedivertirseunpoco.Ypuede…Marcienoloquiere.Loquesienteporélnovaaponersobreavisoalosarcángeles.

Nosquedamossentadosensilencio,ymeesforcéporocultarmisemociones.Erayoquienhabíaalertadoa losarcángeles,endefinitiva.LoquesentíaporPatchnosponíaenpeligro.NoeranadadeloquePatchhubiesedichoohecho.Todosedebíaamí. Por lo que Rixon decía, Patch nunca me había querido. Nunca me habíacorrespondido.Yonoqueríaaceptarlo.Queríaimportarlecomoélmeimportaba.Noqueríacreerquehubierasidounsimpleentretenimiento,unmododepasarelrato.

Había otra cosa que me moría por preguntarle a Rixon. De haber seguido enbuenostérminosconPatchselohubierapreguntadodirectamente,peroahoraeraunacuestiónpolémica.Sinembargo,Rixon tenía tantomundocomoPatch.Sabíacosasque no sabían los demás… sobre todo en lo referente a los ángeles caídos y losNefilim.Ysinolosabía,podríaenterarse.Enaquelmomento,RixoneramimayoresperanzadeencontraralaManoNegra.

Mehumedecíloslabiosydecidíplantearlapregunta.—¿HasoídohablardelaManoNegra?


Rixon se estremeció.Me estudió en silencio un momento antes de lanzar unacarcajada.

—¿Es una broma? No había oído ese nombre desde hace mucho. Creo que aPatchnolegustaquelollamenasí.¿Tehablódeeso,entonces?

Semehelóelcorazón.HabíaestadoapuntodecontarleaRixonlodelsobreconelanilloylanotaquedecíaquelaManoNegrahabíaasesinadoamipadre,asíquetuvequeimprovisarotrarespuesta.

—¿LaManoNegraeselapododePatch?—No lo es desde hace años.Nodesde que empecé a llamarloPatch.Nunca le

gustóesodelaManoNegra.—Serascólamejilla—.EsoeraenlostiemposenquetrabajábamoscomomercenariosparaelreydeFrancia.Enoperacionesclandestinas,duranteelsigloXVIII.Unaépocaentretenida.Seganabamuchodinero.

Sentícomosimehubierandadounabofetada.Mimundoestabapatasarriba.LaspalabrasdeRixonmeresultabanconfusas,comosihablaraenunidiomadesconocidoymecostaraentenderle.Inmediatamentemeasaltaronlasdudas.

Patchno.Élnohabíamatadoamipadre.Habíasidootro,noél.Pocoapoco lasdudas fueron reemplazadasporotrospensamientos.Mepusea

repasarloshechos,aanalizarlosenbuscadepruebas.RecordélanochequelehabíaentregadoelanilloaPatch.Cuandolehabíadichoquemelohabíadadomipadre,élhabía insistido en que no podía aceptarlo, lo había rechazado casi de plano. Y elnombrede laManoNegra.Encajaba,encajaba inclusodemasiadobien.Meesforcépor prestar atenciónunpocomás, ocultando cuidadosamente lo que sentía, y elegíconcuidadolaspalabrasantesdehablar.

—¿Sabesloquemáslamento?—dije,contantodesenfadocomopude—.Esunaestupidez y seguramente te reirás.—Para quemi historia fuera convincente, saquéunarisadespreocupadadeunlugardemiinteriorquenosabíaniqueexistiera—.Medejémisudaderafavoritaensucasa.EsdeOxford…launiversidaddemissueños—leexpliqué—.MipadremelatrajodeInglaterra,asíqueparamísignificamucho.

—¿EstuvisteencasadePatch?—Parecíarealmentesorprendido.—Sólo una vez.Mimadre estaba en casa, así que fuimos a la suya a ver una

película. Me dejé la sudadera en el sofá. —Sabía que estaba cruzando una líneapeligrosa.Cuantosmásdetallesrevelarasobre lacasadePatch,másprobabilidadestendríadeequivocarmeenalgoyquemepillaraenfalta.Pero,sierademasiadovaga,temíaqueRixonsedieracuentadequementía.

—Estoyimpresionado.Nolegustaquesesepadóndevive.Mepreguntéporquémotivo.¿Quéocultaba?¿PorquéRixoneraelúnicoalque

Patch dejaba entrar en su sanctasanctórum? ¿Qué era lo que podía compartir conRixonyconnadiemás?¿Nuncamehabíapermitidoirasucasaporquesabíaqueallíibaaveralgoquemerevelaríalaverdad?¿Quemerevelaríaqueéleraelresponsable


delasesinatodemipadre?—Recuperar la sudadera significaría mucho para mí —dije. Me sentía

desapegada, como si me estuviera viendo a mí misma hablando con Rixon desdeunos metros de distancia. Algo más fuerte, más inteligente y contenido estabadictándome laspalabrasquepronunciaba.Noerayo.Yoera la chicaque se sentíahechapolvo,rotaenpedazostandiminutoscomolosgranosdearenaqueteníabajolospies.

—Vepor lamañana.Quesea loprimeroquehagas.Patchsemarcha temprano,perosivasaesodelasseisymedialopillarás.

—Noquierotenerquepedírselocaraacara.—¿Quieresquecojalasudaderalapróximavezquevayaporallí?Estoyseguro

dequemepasaréporsucasamañanaporlanoche.Estefindesemanaamástardar.—Megustaríarecuperarlaloantesposible.Mimadrenodejadepreguntarmepor

ella. Patch me dio una llave y, a menos que haya cambiado la cerradura, todavíapuedo entrar. El problema es que había oscurecido cuando nos fuimos y no meacuerdodecómollegar.Nomefijé,porquenoplaneabatenerquevolverarecogermisudaderadespuésderomper.

—EstáenSwathmore.Cercadelbarrioindustrial.Anotémentalmenteaquellainformación.Si su casa estaba cerca del barrio industrial, suponía que viviría en uno de los

edificiosdeapartamentosde ladrillode lasafuerasdelcascoantiguodeColdwater.Nohabíamuchomásdóndeescoger,amenosquesehubierainstaladoenunafábricaabandonadaoenunodelosnidosdevagabundosquehabíajuntoalrío, loqueerapocoprobable.

Sonreí,esperandoparecerrelajada.—Sabíaqueestabaenalgún lugarcercadel río.Eselúltimopiso,¿verdad?—

dije,dandopalosdeciego.MeparecíaquePatchnoquerríaescucharasusvecinostrajinandoporlacasaencimadesucabeza.

—Sí—medijoRixon—.Elnúmerotreintaycuatro.—¿CreesquePatchestaráencasaestanoche?Noquieroencontrármelo.Sobre

todoconMarcie.Sóloquierocogerlasudaderaymarcharme.Rixontosióenelpuño.—Bueno, no, quédate tranquila.—Se rascó la mejilla y me lanzó una mirada

nerviosa,casipiadosa—.VeeyyohemosquedadoconPatchyMarcieparairaverunapelículaestanoche.

Me puse rígida. El aireme ardía en los pulmones… y, luego, cuando se huboesfumadotodaaparienciadecontroldemisemociones,volvíahablarsintapujos.

—¿LosabeVee?—Todavíaintentoencontrarelmododedarlelanoticia.


—¿Quénoticia?RixonyyonosdimoslavueltamientrasVeesedejabacaerenlaarenaconuna

bandejadecartónenlaquellevabalasCoca-Colas.—Es…unasorpresa—dijoRixon—.Tengounplanparaestanoche.Veesonrió.—Dameunapista.¡Unapista,porfavoooor!Rixonyyointercambiamosunamirada,peroyoapartélavista.Noqueríatener

nadaqueverconaquello.Estabarepasandosistemáticamentelanuevainformación.Esanoche.PatchyMarcie.Unacita.EnelapartamentodePatchnohabríanadie.

Teníaqueentrar.


Capítulo

Treshorasmástarde,Veeteníalosmuslosrojos,ampollasenlosempeinesylacara hinchada. Hacía una hora que Rixon se había ido y juntas acarreamos lasombrillaylabolsadeplayaporelcallejóndeOldOrchard.

—Mesientomal—dijoVee—,comosifueraadesmayarme.Alomejortendríaquehaberesperadoparausarelaceiteparabebés.

Yotambiénteníalacabezacalienteyestabaacalorada,peroaquellonoteníanadaqueverconelsol.Eldolordecabezameestabapartiendoelcerebroendos.Queríasacarme el mal sabor de boca, pero cuanto más tragaba más se me revolvía elestómago.La«ManoNegra».Aquelnombremeacosabacomosimeprovocaraparaqueleprestaratodamiatención,clavándomelasuñaseneldolordecabezacadavezqueloignoraba.Nopodíapensarenesoahora,delantedeVee,porquemeecharíaatemblarencuanto lohiciera.Tendríaquehacermalabarismosconeldolorunpocomás,lanzándoloalairecadavezqueamenazaracongolpear.Meaferréalaseguridaddelentumecimiento,apartándomedeloinevitabletantocomopude.Patch.LaManoNegra.Nopodíaser.

Veesedetuvo.—¿Quéeseso?Estábamosenelaparcamientodelapartetraseradelalibrería,aunospasosdel

Neon,mirandounapiezademetaladosadaalaruedaizquierdatrasera.—Meparecequeesuncepo—ledije.—Yaloveo.¿Quéhaceenmicoche?—Supongoquecuandodicenquevanamultaralosqueinfrinjanlaprohibición

deaparcaraquí,esohacen.—Notehagaslalistaconmigo.¿Quévamosahacerahora?—¿LlamaraRixon?—lesugerí.—Nosealegrarámuchodetenerquevenirotravezhastaaquí.¿Quémedicesde

tumadre?¿Yahavuelto?—Todavíano.¿Quémedicesdetuspadres?Veesesentóenelcapóyenterrólacaraentrelasmanos.—Seguramentecuestaunafortunaquequitenelcepo.Estoserálagotaquecolme

elvaso.Mimadrememandaráaunconvento.Mesentéasuladoyambasvaloramoslasopcionesqueteníamos.


—¿Notenemosalgúnotroamigo?—preguntóVee—.¿Alguienaquienpodamosllamarparaquenosllevesinquetengamosquesentirnosdemasiadoculpables?NomesentiríaculpabledehacerveniraMarciehastaaquí,peroestoybastanteseguradequenovendría.Abuscarnosanosotrasno.Seguroqueno.TúyScottsoisamigos.¿Creesquevendríaarecogernos?Esperaunminuto…¿noeséseelJeepdePatch?

Seguísumiradahastaelextremoopuestodelcallejón.DabaalacalleImperial,yno cabía dudade quehabía un reluciente JeepCommander negro aparcado al otrolado.Elsolsereflejabaenloscristalestintados.

Elcorazónsemeaceleró.NopodíacorrerhaciaPatch.Noallí.Notodavía.Nocuando lo único que impedía queme echara a llorar era un dique cuidadosamentelevantadoycuyoscimientossedesmoronabanacadasegundoquepasaba.

—Tienequeestarporaquí—dijoVee—.Mándaleunmensajedetextoydilequenoshemosquedadocolgadas.Puedequenomeguste,peromesirvesisetratadequemelleveencocheacasa.

—LemandaríaunmensajeaMarcieantesqueaPatch.—EsperabaqueVeenonotaraelextrañomatizdeangustiayaversiónenmivoz.LaManoNegra…laManoNegra…noPatch…porfavor,Patchno…unaconfusión,unaexplicación…Eldolordecabezamequemaba,comosimipropiocuerpomeestuvieraadvirtiendodequedejaradepensarenaquellopormipropiaseguridad.

—¿Aquiénmáspodemosllamar?—dijoVee.Lasdossabíamosaquién.Absolutamenteanadie.Éramosaburridas,noteníamos

amigos.Nadienosdebíaningún favor.Laúnicapersonaque lohabríadejado todopararescatarmeestabasentadaamilado.Yviceversa.

VolvíafijarmeenelJeep.Sintenerningúnmotivoparahacerlo,melevanté.—Me llevaré el Jeep a casa. —No estaba segura de qué clase de mensaje

intentabamandarleaPatch.¿Ojoporojo?¿Mehicistedañoyyotelohago?Oalomejor: «Si has tenido algo que ver con la muerte de mi padre, esto es sólo elprincipio…»

—¿NovaaponersecomounenergúmenoPatchcuandoseenteredequelehasrobadoelJeep?—dijoVee.

—Nomeimporta.Novoyaquedarmeaquísentadatodalatarde.—Estomedamalaespina—dijoVee—.NomegustaPatchenundíanormal,ya

nodigamoscuandoestáenojado.—¿Quéha sidode tu espíritu aventurero?—Medominabaundeseo ferozy lo

únicoquequeríaeracogerelJeepymandarleaPatchunmensaje.MeimaginéempotrandoelJeepcontraunárbol.Noconlasuficientefuerzapara

queseabrieranlosairbags,sólolobastanteparaabollarlo.Unpequeñorecuerdomío.Unaadvertencia.

—Miespírituaventureronoalcanzaparaembarcarmeenunamisiónsuicida—


dijoVee—.Noseráagradablecuandoseenteredequehassidotú.La voz de la lógica tendría que haberme dicho que lo dejara, pero me había

abandonadotodalógica.Sihabíahechodañoamifamilia,silahabíadestrozado,simehabíamentido…

—¿Sabeshacerunpuente?—mepreguntóVee.—Patchmeenseñó.Noparecíaconvencida.—DirásquevisteaPatchrobaruncocheyqueahoracreesquetúpuedeshacer

unintento.Bajé decidida por el callejón hacia la calle Imperial.Veeme seguía corriendo.

MirésiveníancochesyluegocrucéhastaelJeep.Accionélamanecilladelapuerta.Estabacerrada.

—Nohaynadiedentro—dijoVee,haciendocampanaconlasmanosparaescrutarelinterior—.Meparecequepodemosirnos.Vamos,Nora.AlejémonosdelJeep.

—Necesitamosunvehículo.Estamosaquítiradas.—Todavía tenemos dos piernas, la derecha y la izquierda. Las mías están

deseandohacerejercicio.Lesapeteceunlargoyagradablepaseo…¿Estásloca?—megritó.

Yoestabaapuntandoconlasombrillahacialaventanilladelladodelconductor.—¿Qué?—exclamé—.Tenemosqueentrar.—¡Bajalasombrilla!Vamosallamarmucholaatenciónsirompeslaventanilla.

Una atención indeseada. ¿Qué demonios te pasa?—me preguntó, mirándome conunosojoscomoplatos.

Una visión cruzó por mi mente. Vi a Patch de pie sobre mi padre, pistola enmano.Elsonidodeundisparorasgóelsilencio.

Apoyé las manos en las rodillas, inclinándome. Las lágrimas me escocían. Elsuelo searremolinóenun torbellinomareante.Lacaramechorreabade sudor.Measfixiaba, como si todo el oxígeno del aire se hubiera consumido. Cuanto másintentaba respirar, más paralizados estabanmis pulmones. Veeme estaba gritandoalgo,perolaoíamuylejana,comosisuvozestuvierabajoelagua.

Derepenteelsuelosedetuvo.Respirétresvecesprofundamente.Veemeestabaordenando que me sentara, gritándome algo sobre la extenuación. Me zafé de supresa.

—Estoybien—ledije,levantandounamanocuandointentóagarrarmedenuevo—.Estoybien.

Parademostrarleque loestaba,me inclinéa recoger labolsa,quehabíadejadocaer,yentoncesvilacopiadelallavedelJeepenelfondo.LaquelehabíarobadoaMarciedelahabitaciónlanochedesufiesta.

—TengounallavedelJeep—dije.Aquellaspalabrasmesorprendieroninclusoa


mí.AVeeselemarcóunaprofundaarrugaenlafrente.—¿Patchnuncatehapedidoqueseladevuelvas?—Nome ladionunca.Laencontréen lahabitacióndeMarcieelmartespor la

noche.—Oh.Metí la llave en la cerradura, me subí al coche y me puse al volante. Luego

adelantéelasiento,arranquéelmotoryagarréelvolanteconambasmanos.Apesardelcalorlasteníafríasymetemblabandelosnervios.

—No se te habrá ocurrido hacer algomás que conducir este coche hasta casa,¿verdad?—mepreguntóVeeocupandoelasientodeallado—.Porquetelatelavenadelasien,ylaúltimavezqueviquetelatíafuejustoantesdequeledierasaMarcieunpuñetazoenlamandíbulaenLaBolsadelDiablo.

Mehumedecí los labios.Me los notaba comopapel de lija y almismo tiempogomosos.

—LedioaMarcieunacopiadelallavedelJeep…Podríaaparcarestetrastoenelocéanoaseismetrosdeprofundidad.

—Alomejorteníaunarazóndepeso—dijoVee,nerviosa.Soltéunacarcajadaaguda.—Noquierohacerlenadahastaquenotehayadejadoatientucasa.—Giréel

volantehacialaizquierdaymeincorporéalacalzada.—Tendrásqueañadirestedescargoderesponsabilidadcuandointentesexplicarle

aPatchporquélerobasteelJeep.—Noseloestoyrobando.Noshabíamosquedadotiradas.Estoesunpréstamo.—Estoesqueestáscomounacabra.NotabalomuchoquemiodiodesconcertabaaVee.Podíaverloirracionaldemi

conductaporelmodoenquememiraba.Quizámeestabapasando.Alomejorestabasacando las cosasdequicio. «Puedehaberdospersonas con elmismoapodo»,medije,intentandoconvencermedeello.Podíaser.Podíaser,podíaser,podíaser.Teníala esperanza de que, cuanto más lo repitiera, más me lo creería, pero el lugarreservadoenmicorazónparalaconfianzaestabavacío.

—Vámonosdeaquí—dijoVee,conunavozcautayasustadaquenuncausabaconmigo—. Vamos a mi casa a tomar una limonada. Luego podemos ver latelevisión.Alomejorecharnosunasiestecita.¿Tienesquetrabajarestanoche?

Estaba a punto de decirle queRoberta nome había convocado para esa nochecuandodiuntoquealfreno.

—¿Quéeseso?Veesiguiómimirada.Seinclinóhaciadelanteysacóunapiezadetelarosadel

salpicadero.Hizooscilarelsujetadordelbikinientrelasdos.


Intercambiamosunamirada.Ambaspensábamoslomismo.«Marcie».No cabía duda de que estaba allí, con Patch. En aquel mismo instante. En la

playa.Tumbadaenlaarenaohaciendoquiénsabíaqué.Mesacudióunaviolentaoleadadeodio.OdiabaaPatch.Ymeodiabaporhaber

añadido mi nombre a la lista de chicas a las que había conquistado y luegotraicionado.

Me invadió un deseo furioso de rectificar el error que había cometido porignorancia. No quería ser sólo otra más. No podía hacerme desaparecer. Si era laManoNegra,meenteraría.Y,siteníaalgoqueverconlamuertedemipadre,seloharíapagar.

—Yaencontraráelmododevolveracasa—dije.Metemblabalabarbilla.Piséafondoelaceleradordejandomarcasdegomaenlacalle.

Unashorasmástardeestabadelantedelanevera,conlapuertaabierta,buscandoalgoquemesirvieradecena.Comonoencontrénada,miréenlaalacena.Allíhabíaunacajadelacitosdepastayunbotedesalsadecarneparaespagueti.

Cuandoelrelojdelacocinapitó,colélapasta,meservíuncuencoymetílasalsaen el microondas. No teníamos parmesano, así que rallé cheddar y me di porsatisfecha. El microondas sonó y me serví una capa de salsa y una de queso porencima.Cuandomevolvíparallevarlapastaalamesa,meencontréaPatchapoyadoenella.Elcuencosemeescurriódelasmanos.

—¿Cómohasentrado?—pregunté.—Deberías tener la puerta cerrada con llave. Sobre todo cuando estás sola en

casa.Su postura era relajada, pero no sus ojos. Del color del mármol negro, me

taladraban.NotuveningunadudadequesabíaquelehabíarobadoelJeep.Noeradifícil saberlo, porque estaba aparcado en el camino de acceso. No había muchoslugaresdondeesconderunJeepenunacasarodeadadecampoabiertoporunladoypor el otro de un bosque impenetrable. No tenía intención de ocultarlo cuando lohabía metido en el camino. Estaba consumida por la conmoción y sentía un odionauseabundo. Ya estaba todo bien claro: sus palabras suaves, sus ojos negrosbrillantes,suexperienciamintiendo,seduciendoalasmujeres.Mehabíaenamoradodeundemonio.

—TehasllevadoelJeep—dijoconcalmaperosinalegría.—Vee ha aparcado en una zona prohibida y le han puesto un cepo al coche.

Teníamosquevolveracasa,yentonceshemosvistoelJeepalotroladodelacalle.—Mesudabanlaspalmasdelasmanos,peronomeatrevíaasecármelas.Nodelantede Patch. Aquella noche parecía diferente. Más severo, más duro. El pálido


resplandor de las luces de la cocina le marcaba los pómulos y su pelo negro,alborotadodespuésdeundíadeplaya, le caía sobre la frentehastacasi tocarle lasobscenamente largas pestañas. Torcía con escepticismo la boca, una boca que yosiemprehabíaencontradosensual.Lasuyanoeraunasonrisacálida.

—¿Nopodíasllamarparaavisarme?—mepreguntó.—Nollevabaelteléfono.—¿YVee?—No tiene tu número en elmóvil.Y yo no he podido acordarme de tu nuevo

númerodeningúnmodo.Noteníamosmaneradeponernosencontactocontigo.—NotienesllavedelJeep.¿Cómolohabéisabierto?Eratodoloquepodíahacerparanoparecerleunatraidora.—Con tucopia.—Levi intentandoentenderquépretendíayoconaquello.Los

dos sabíamos que nunca me había dado un duplicado de la llave. Lo miré másatentamentebuscandoalgúnsíntomadequesabíaquemereferíaalallavedeMarcie,pero la luz de la comprensión no iluminó sus ojos. Todo en él era controlado,impenetrable,ilegible.

—¿Quécopia?—mepreguntó.Aquellomepusotodavíamásfuriosa,porqueesperabaquesupieraexactamentea

quéllavemerefería.¿Cuántosduplicadostenía?¿CuántaschicasmásteníanlallavedelJeepenelbolso?

—Ladetunovia—ledije—.¿Tebastaconesaaclaración?—Vamosaversiloentiendo.¿MehasrobadoelJeepparadevolvermelajugada,

porhaberledadounacopiaaMarcie?—TeherobadoelJeepporqueVeeyyolonecesitábamos—ledijefríamente—.

Hubo un tiempo en que siempre estabas ahí cuando te necesitaba. Creía que esoseguíasiendocierto,peroporlovistomeequivocaba.

Patchnoapartósusojosdelosmíos.—¿Quieresdecirmedequévarealmentetodoesto?Comonolerespondí,apartóunasilladelamesadelacocina.Sesentó,conlos

brazoscruzadosylaspiernasestiradasconindolencia.—Tengotiempo.De la Mano Negra. De eso se trataba en realidad. Pero tenía miedo de

enfrentarme a él. Temía aquello de lo que podía enterarme, y temía su reacción.Estabaseguradequenoteníaniideadecuántosabíayo.SiloacusabadeserlaManoNegra no habría vuelta atrás.Tendría que afrontar una verdad capaz de destruirmeporcompleto.

Patcharqueólascejas.—¿Unacuradesilencio?—Setratadedecirlaverdad—lerespondí—.Algoquetúnuncahashecho.—Si


había matado a mi padre, ¿cómo había podido mirarme a los ojos tantas veces,diciéndome lo mucho que lo lamentaba, y guardándose la verdad? ¿Cómo habíapodidobesarme,acariciarme,abrazarmeyvivirconsigomismo?

—¿Algoqueyonuncahehecho?Desdeeldíaquenosconocimos,nunca tehementido.No siempre te ha gustado lo que tenía que decirte, pero siempre he sidodirecto.

—Medejastecreerquemeamabas.¡Unamentira!—Losientositeparecióunamentira.—Nolosentía.Teníaunamiradaderabia

glacial. Odiaba que yo le gritara. Quería que fuera como todas las demás, quedesaparecieraensupasadosindecirnipío.

—Sisentíasalgopormí,notehubierasidoconMarcieenuntiemporécord.—¿NotehasidotúconScottenuntiemporécord?¿Prefieresaunmediohombre

amí?—¿Unmediohombre?Scottesunapersona.—EsunNefilim.—Hizoungestohacialapuertadeentrada—.ElJeeptienemás

valor.—Alomejorélopinalomismodelosángeles.Seencogiódehombrosconarrogancia.—Lodudo.Denoserpornosotros,surazanoexistiría.—ElmonstruodeFrankensteinnoqueríaasucreador.—¿Y?La razaNefilimbusca vengarse de los ángeles.Tal vez esto sea sólo el

principio.Patchsequitólagorraysepasóunamanoporelpelo.Porlacaraqueponía,tuve

laimpresióndequelasituaciónerabastantemáspeligrosadeloquehabíacreídoenunprincipio.¿HastaquépuntoestabacercalarazaNefilimdedominaralosángelescaídos?Seguramente no lo conseguiría aquelmismo Jeshván.Patchnopodía estarinsinuandoquedentrodemenosdecincomeseshordasdeángelescaídosposeeríanyacabaríanmatandoamilesdehumanos.Peroalgoenelmodoenqueseconteníayensumiradamedijoqueesoprecisamenteeraloqueestabaenjuego.

—¿Quéharásalrespecto?—lepregunté,horrorizada.Cogiódelamesaelvasodeaguaquemehabíaservidoytomóunsorbo.—Hemoshabladodemantenernosalmargen.—¿Conlosarcángeles?—LosNefilimsonunarazamaligna.Nuncatendríanquehaberhabitadolatierra.

Existenporlaarroganciadelosángelescaídos.Losarcángelesnoquierentenernadaqueverconellos.NovanatomarcartasenelasuntosiconciernealosNefilim.

—¿Ytodosloshumanosquevanamorir?—Losarcángelestienensupropioplan.Avecestienenqueocurrircosasterribles

paraquepuedansucederluegocosasbuenas.


—¿Unplan?¿Quéplan?¿Mirarcómomueregenteinocente?—LosNefilimseestánmetiendoenlatrampaqueellosmismoshantendido.Si

tienequemorirgenteparaquelarazadelosNefilimseaaniquilada,losarcángelesseavendránaello.

Semepusieronlospelosdepunta.—¿Ytúestásdeacuerdoconellos?—Ahorasoyunángelcustodio.Debolealtadalosarcángeles.—Unallamarada

deodioasesinoseencendióensusojos,yporunbreveinstantecreíqueibadirigidaamí.Comosimeculparadeaquelloenloquesehabíaconvertido.Paradefenderme,yosentíunaoleadaderabia.¿Habíaolvidadotodolosucedidoaquellanoche?Habíasacrificadomividaporél,yéllahabíarechazado.Siqueríaculparaalguiendesuscircunstancias,noeraamí.

—¿SonmuyfuerteslosNefilim?—lepregunté.—Lobastante—dijo,enuntonoalarmantementedespreocupado.—PuedenresistirsealosángelescaídosestemismoJeshván,¿verdad?Asintióconlacabeza.Me abracé para contener un profundo y repentino escalofrío, pero era más

psicológicoquefísico.—Tienesquehaceralgo.Cerrólosojos.—Silosángelescaídosnopuedenposeera losNefilim,entoncesseapoderarán

de los humanos —dije, intentando acabar con su actitud pasiva y despertar suconciencia—.Túlodijiste.Dedecenasdemilesdehumanos.QuizádeVee.Demimadre.Quizádemí.

Seguíasindecirnada.—¿Nisiquierateimporta?Echóunaojeadaalrelojyselevantó.—Detestomarcharmesinacabarlaconversaciónperosemehacetarde.LacopiadelallavedelJeepestabaenunafuentedelaparadoryselametióenel

bolsillo.—Graciasporlallave.AñadiréqueteheprestadoelJeepatucuenta.Meinterpuseentreélylapuerta.—¿Amicuenta?—TeacompañéacasadesdeelZ, te recogídel tejadodeMarcie,yahora tehe

dejadomiJeep.Nohagofavoresgratis.Estaba casi segura de que no bromeaba. De hecho, estaba casi segura de que

hablabamortalmenteenserio.—Podríaspagarmeporcadafavorindependientemente,perosupusequesumarlos

seríamásfácil.—Sonreíaconburla.Eraunestúpidoengreídodeprimera.


Fruncíelceño.—Disfrutasconesto,¿verdad?—Undíadeéstosvoyacobrarmelosfavores,yentoncessíquedisfrutaré.—No me has prestado el Jeep —argüí—. Te lo he robado. Y no ha sido un

favor…teloherequisado.Echóotrovistazoalreloj.—Tendremosqueacabarestaconversaciónmástarde.Tengoqueirme.—Es verdad—le espeté—.A ver una película conMarcie. Tú ve y diviértete

mientrastodomimundopeligra.Me dije que quería que se fuera. Semerecía aMarcie.Me daba igual. Estuve

tentadadegritarlealgo.Penséencerrardeunportazoencuantosaliera.Peronoibaadejarquesefuerasinhacerlelapreguntaquemeteníaenvilo.Memordílamejillaparatenerlavozclara.

—¿Sabesquiénmatóamipadre?—Lodijeenuntonofríoycontroladoquenoeraelmío.Eralavozacusadoradealguienquerezumabaodioydevastación.

Patchseparódeespaldasamí.—¿Qué pasó esa noche? —Ni siquiera me tomé la molestia de disimular mi

desesperación.Alcabodeunmomentodesilencio,medijo:—Meloestáspreguntandocomosicreyerasqueyolosé.—SéquelaManoNegraerestú.—Cerréuninstantelosojosysentíunaoleada

denáuseaquemerecorriódepiesacabeza.Memiróporencimadelhombro.—¿Quiéntehadichoeso?—Entonces, ¿es verdad? —Me di cuenta de que había cerrado los puños y

temblabaviolentamente—.Eres laManoNegra.—Lomiréa lacara, rogandoparaquelonegaradealgúnmodo.

Elrelojdepiedelpasillodiolahora,conunsonidopesadoyvibrante.—Vete—le ordené.No quería ponerme a llorar delante de él.Me negaba.No

queríadarleesasatisfacción.Sequedódondeestaba,conlacaraensombrecida,ligeramentesatánica.Elrelojdiolascampanadasenelsilencio.Una,dos,tres.—Teloharépagar—ledije,todavíaconunavozextrañamenteajena.Cuatro,cinco.—Encontraréelmodo.Merecesiralinfierno.Cruzósusojosundestellodefuegonegro.—Mereces lo que va a pasarte —añadí—. Cada vez que me besabas y me

abrazabas,sabiendoloquelehabíashechoamipadre…—Meatragantéymedilavuelta,apartándomemientraspodíapermitírmelo.


Seis.—Vete—repetí,convoztranquilaperonofirme.Lofulminéconlamirada,intentandoquePatchsefueraconlaintensidaddemi

odio y mi aversión, pero estaba sola en la entrada. Miré alrededor. Seguramenteestaba fuera de mi vista. Pero no estaba. Un extraño silencio se impuso en laoscuridadymedicuentadequeelrelojhabíadejadodesonar.

Lasmanecillassehabíanquedadoparadasmarcandolasseisydoce,congelandoelmomento.Patchsehabíaido.


Capítulo

CuandoPatch semarchó,mecambié la ropaplayeraporunos tejanosnegrosyunacamiseta,ymeenfundéunacazadoranegraRazorbillsquehabíaganadoen lafiestadeNavidadde la revistadigitaldel instituto.Aunquesólodepensarlo semerevolvíaelestómago,teníaqueecharunvistazoalapartamentodePatch,yteníaquehacerloesanoche,antesdequefuerademasiadotarde.HabíacometidolaestupidezdedecirlequesabíaqueéleralaManoNegra.Semehabíaescapadoenunarranquedeimprudentehostilidad.Habíaperdidolaventajadelasorpresa.Dudabadequemeconsideraraunaverdaderaamenaza.Sindudaencontrabamipromesademandarloalinfierno siniestramente divertida, pero era evidente que él quería mantener ocultaciertainformación.Segúntodoloquesabíasobrelosarcángeles,siemprevigilantesyomniscientes, tenía que ser difícil ocultarles su participación en el asesinato demipadre. Yo no podía mandarlo al infierno, pero ellos sí. Si conseguía encontrar elmodo de ponerme en contacto con los arcángeles, su secreto cuidadosamenteguardado saldría a la luz. Los arcángeles estaban buscando cualquier excusa paramandarlodecabezaalinfierno.Bien,yoteníaunbuenmotivo.

Semellenaronlosojosdelágrimasyparpadeéparadeshacermedeellas.HabíahabidounaépocademividaenlaquejamáshubiesecreídoaPatchcapazdemataramipadre.Habríaconsideradolaidearidícula,absurda…ofensiva.Peroesonohacíamásquedemostrar cuántoyconquéhabilidadmehabíaengañado.Algomedecíaque el apartamento de Swathmore era donde ocultaba sus secretos. Era su únicopunto débil. Aparte de Rixon, no dejaba que nadie entrara en él. Antes, aquellamisma tarde, cuando le habíamencionado aRixonquehabía estado allí,mehabíarespondidoconsincerasorpresa.Aélno legustabaquenadiesupierasudirección,mehabíadicho.¿HabíaconseguidoPatchquelosarcángelesignorarandondevivía?Parecía dudoso, prácticamente imposible, pero él había demostrado sermuybuenoencontrandoelmododesortearcualquierobstáculoensucamino.Sialguienteníalosrecursosolainteligenciasuficientesparaquitardeenmedioalosarcángeles,éseeraPatch.Meestremecídeprontoalpreguntarmequéocultaríaensuapartamento.Unmalpresagiomeasaltóyuncosquilleoenlaespaldameadvirtióquenofuera.Peroledebíaamipadreelentregarasuasesinoalajusticia.

Localicé una linterna debajo de la cama y me la puse en un bolsillo de lacazadora. Estaba incorporándome cuando vi el diario de Marcie encima de unoslibrosdemiestantería.Medebatíunmomentocontramiconciencia.Conunsuspiro,


memetíeldiarioenelmismobolsilloquelalinternaymelevanté.Fui caminando un kilómetro ymedio hasta Beech y tomé un autobús hasta la

calle Herring. Recorrí tres manzanas hasta Keate y me subí a otro autobús parabajarmeenClementine.LuegocontinuéapieporlasinuosaypintorescacolinadelbarriodeMarcie,elmáslujosodeColdwater.Elaromadelcéspedreciéncortadoylashortensiasperfumabanelairedelatarde,yeltráficoerainexistente.Loscochesestabanbienguardadosen losgarajes,y las calles, libresdeellos, estaban limpias.Lasventanasdelascasascolonialesblancasreflejabanelsolponiente.Imaginéalasfamiliasreunidasparacenardetrásdelospostigos.Memordíellabio,sacudidaporunarepentinaoleadadeinconsolablepesar.Mifamilianuncamásvolveríaareunirsepara comer. Tres noches por semana yo cenaba sola o en casa deVee. Las cuatronochesrestantes,cuandomimadreestabaencasa,solíamoscomerdeunabandeja,sentadasfrentealtelevisor.

PorculpadePatch.ToméporBrenchley.NoveíalahoradellegaracasadeMarcie.SuToyota4-Runnerestabaaparcadoenelcaminodeacceso,peroyosabíaque

noestabaencasa.PatchlahabríallevadoenelJeepaverlapelícula.Caminabaporelcésped,conlaideadedejareldiarioenelporche,cuandoseabriólapuerta.

Marciellevabaelbolsoalhombroyteníalasllavesenlamano.Eraevidentequesemarchaba.Sequedóparalizadaenelumbralcuandomevio.

—¿Quéestáshaciendoaquí?—mepreguntó.Mequedéconlabocaabiertatressegundosantesdelogrararticularlaspalabras.—Yo…Creíaquenoestabasencasa.Fruncióelceño.—Bueno,puesestoy.—Creíaquetú…yPatch…—Estabahablandodeunmodoincoherente.Llevaba

eldiarioencima,aplenavista.Marcieloveríadeunmomentoaotro.—Hacanceladolacita—meespetó,comosinofueraasuntomío.Apenas oía lo que me decía. Enseguida vería el diario. Deseé más que nunca

retrocedereneltiempo.Tendríaquehaberpensadoenaquellaposibilidadantesdeirasucasa.Deberíahabertenidoencuentaqueeraposiblequeestuvieraencasa.Mirénerviosamentehaciaatrás,hacialacalle,comosialguienpudieraacudirarescatarme.

Marciejadeóysiseó:—¿Quehacestúconmidiario?Medilavuelta.Meardíanlasmejillas.Bajódelporche.Mearrancóeldiariodelasmanosyloabrazófuerte.—Tú…¿tútelollevaste?Dejécaerlosbrazos.—Lo cogí la noche de tu fiesta.—Sacudí la cabeza—. Fue una estupidez. Lo


sientotanto…—¿Lohasleído?—mepreguntó.—No.—Mentirosa—meacusó,condesprecio—.Lohasleído,¿verdad?¿Quiénnolo

hubiesehecho? ¡Teodio!¿Tanaburridaes tuvidaque tienesque fisgaren lamía?¿Lohasleídotodoosólolostrozossobreti?

Estaba a punto de negar categóricamente que lo hubiera abierto cuando laspalabrasdeMarciecalaronenmí.

—¿Sobremí?¿Quéhasescritosobremí?Echó el diario en el suelo del porche, a su espalda, y luego se puso derecha y

cuadróloshombros.—¿Quémeimporta?—Secruzódebrazosymemirófijamente—.Ahorasabes

laverdad.¿Quésesientealsaberquetumadreandaporahíconelmaridodeotra?Soltéunacarcajadadeincredulidadqueeramásbienderabia.—¿Perdona?—¿Deverdad te creesque tumadreestá fuerade la ciudad todasesasnoches?

¡Ja!ImitélaposturadeMarcie.—Pues,dehecho,sí.—¿Quépretendíainsinuar?—Entonces,¿cómoteexplicasquesucocheestéaparcadoal finaldeestacalle

unanocheporsemana?—Teequivocasdepersona—ledije,hirviendoderabia.EstabaseguradesaberexactamenteloquepretendíaMarcie.¿Cómoseatrevíaa

acusar amimadre de tener un lío?Y con su padre, nadamenos.Mimadre no sehubieradejadoatraparporélaunquehubierasidoelúltimohombresobreelplaneta.Yoodiaba aMarcie ymimadre lo sabía.No se acostaba con su padre.Nuncamehubiesehechoalgoasí.Nuncalehubiesehechoalgoasíamipadre.Nunca.

—UnTaurusbeige,matrículaX4124.—LavozdeMarcieeragélida.—Sabes su número de matrícula—le dije al cabo de un momento—. Eso no

demuestranada.—Despierta,Nora.Nuestrospadresseconocieronenelinstituto.Tumadreymi

padresalieronjuntos.Sacudílacabeza,negándolo.—Esoesmentira.Mimadrenuncamehahabladodetupadre.—Porquenoquiere que lo sepas—medijo, con los ojos llameantes—.Porque

sigueconél.Essusuciosecreto.Sacudílacabezaconmásenergía.Mesentíacomounamuñecadetrapo.—Esposiblequemimadreconocieraatupadreenelinstituto,perodeesohace

mucho,fueantesdeconoceramipadre.Teequivocasdepersona.Visteelcochede


otrapersonaaparcadoalfinaldelacalle.Cuandonoestáencasa,mimadreestáfueradelaciudad,trabajando.

—Los he visto juntos,Nora. Era tumadre, así que no intentes encontrarle unaexcusa.Esedía llegué al institutoypinté en tu taquillaunmensajepara tumadre.¿No te diste cuenta? —Su voz se había convertido en un bufido de asco—. Seacuestanjuntos.Lohanestadohaciendotodosestosaños.Loquesignificaquepuedequemipadreseatupadre.Yqueesposiblequetúseasmi…hermana.

LaspalabrasdeMarciecayeroncomounaespadaentrenosotras.Me crucé de brazos y me di la vuelta. Me sentía enferma. Las lágrimas me

subieronalagargantaymequemaban.Sindecirniunapalabra,caminéconrigidezpor el camino de la casa. Pensé queme gritaría algo peor por la espalda, pero nohabíanadapeorquepudieradecirme.

NoiríaacasadePatch.Caminé de regreso hasta Clementine y seguramente me pasé la parada del

autobúsyseguímásalládelparqueydelapiscinamunicipal,porquelosiguientequerecuerdoesqueestabasentadaenunbancodelazonaajardinadaquehabíafrentealabibliotecapública.Meiluminabalaluzdeunafarola.Lanocheeracálida,peroyoestaba encogida con las rodillas contra el pecho y temblaba de pies a cabeza.Micerebroeraunrevoltijodeinquietantesteorías.

Escruté la oscuridad que me rodeaba. Unos faros bajaron por la calle, seacercaronypasarondelargo.Esporádicamenteseoíanporlaventanadelotroladodela calle las risas de una comedia. Los soplos de aire frío me ponían la carne degallina. Me ahogaba el aroma embriagador de hierba, almizclado y húmedo, deprincipiosdeverano.

Metendíenelbancoycerrélosojosparanoverlasestrellas.Entrelacélasmanossobreelvientre.Menotabalosdedoscomoramitasheladas.Mepreguntabaporquélavidaera tanduraaveces;porqué lagentea laqueamabaera laquemáspodíadefraudarme;aquiénodiabamás…aMarcie,asupadreoamimadre.

Muyenelfondo,meaferrabaalaesperanzadequeMarcieestuvieraequivocada.Esperabapoderechárseloencara.Perolasensacióndemalestarmeindicabaquesólomeestabaengañandoamímisma.

No lo recordaba con precisión, pero había sido durante el año anterior más omenos.Quizápocoantesdequemipadremuriera…No,después.Eraundíacálidodeprimavera.Pasadoelfuneralyacabadoslosdíasdedueloquemehabíandadoenel instituto, volví a clase. Vee me convenció para que hiciéramos novillos, y poraquella épocayonoofrecía demasiada resistencia a nada.Medejaba llevar.Comocreíamos que mi madre estaría trabajando, fuimos caminando hasta mi casa.Tardamosseguramentecasiunahoraenllegar.


Encuantoavistamoslagranja,Veetiródemíparasacarmedelacarretera.—Hayuncocheenelcaminodeacceso—medijo.—¿Dequiénserá?PareceunLandCruiser.—TumadrenoconduceunLandCruiser.—¿Creesqueseráundetective?Noeralomáscomúnqueuninspectorcondujerauncochedesesentamildólares,

peroestabatanacostumbradaaverdetectivesporcasaquefueloprimeroquesemeocurrió.

—Vamosaacercarnos.Yallegábamoscasialcaminocuandolapuertaseabrióyoímosvoces.Lademi

madreyunamásprofunda.Unavozdehombre.Veemeempujóhaciaunladodelacasa,fueradelavista.VimosaHankMillarsubirsealLandCruiserymarcharse.—¡Lamadre…!—dijoVee—.Suelosospechardetodoelmundo,perotumadre

esdelomásconservador.Apuestoaqueintentabavenderleuncoche.—¿Havenidohastaaquíparaeso?—Puessí,nena.Losvendedoresdecochessoncapacesdecualquiercosa.—Mimadreyatienecoche.—UnFord.ElpeorenemigodelToyota.ElpadredeMarcienoestarácontento

hastaquetodalaciudadconduzcaunToyota…Pero ¿y si no estaba allí para venderle un coche? ¿Y si tenían una aventura?

Traguésaliva.¿Adóndedebíairahora?¿Acasa?Lagranjayanomeparecíamicasa.Allíyano

mesentiríaasalvoysegura.Esacasaeracomounacajadementiras.Mispadresmehabíanvendidounahistoriadeamor,fraternidadyfamilia.PerosiMarciemeestabadiciendolaverdad,ymimayormiedoeraquemelaestuvieradiciendo,mifamiliaeraunafarsa.Unagranmentiraquemehabíapilladodeltododesprevenida.¿Habíahabido alguna señal de advertencia? ¿Era posible que yo hubiera sospechado todoaqueltiempoperohubieraescogidonegarlaverdadparaevitareldolor?Aquelloerauncastigoporconfiarenlosdemás.Aquelloerauncastigoporbuscarlobuenodelagente. Por mucho que odiara a Patch en aquel momento, le envidiaba su fríodistanciamientode losdemás.Sospechaba lopeorde todos;daba igual lobajoquecayeran:siemprelosveíavenir.Sehabíaendurecidoyeraunhombredemundo,ylagentelorespetabaporello.

Lorespetabanaélyamímementían.Meincorporéenelbancoymarquéelnúmerodemimadreenelmóvil.Nosabía

quélediríacuandomerespondiera;dejéquelarabiayelsentimientodehabersidotraicionadameguiaran.Mientrassuteléfonosonaba,lágrimascalientesmerecorríanlasmejillas.Melaslimpiédeunmanotazo.Metemblabalabarbillayteníaentensión


todoslosmúsculosdelcuerpo.Semeocurríanpalabrasderabia,palabrasrencorosas.Me veía gritándoselas, cortándola cada vez que intentara defenderse con másmentiras.Ysiseponíaallorar…nomedaríapena.Semerecíasentirtodoeldolordelmundo por las decisiones que había tomado. Saltó su buzón de voz. Tuve quehacerunesfuerzoparanolanzarelteléfonohacialaoscuridad.

Acontinuación,marquéelnúmerodeVee.—Hola,guapa.¿Esimportante?EstoyconRixon…—Mevoydecasa—ledije,sinimportarmequesemenotaraenlavozquehabía

llorado—.¿Puedoquedarmeenlatuyauntiempo?Hastaquesepaadóndeir.OíqueVeerespiraba.—¿Quédices?—Mimadrevolveráacasaelsábado.Paraentoncesquierohabermeido.¿Puedo

quedarmecontigoelrestodelasemana?—Puedopreguntar…—No.—Vale, claro —dijo Vee, intentando disimular su desconcierto—. Puedes

quedarte aquí, no hay ningún problema.Ninguno en absoluto.Yame dirás lo quepasacuandoestéspreparada.

Mecayeronlágrimasdealivio.Enaquellosmomentos,Veeeralaúnicapersonacon laquepodíacontar.Podía serodiosa,pesadayperezosa,peronuncamehabíamentido.

Lleguéalagranjaaesodelasnueveymepuseunpijamadealgodón.Noeraunanochefría,perohabíahumedadenelaireymeatravesabalapielhelándomehastaloshuesos.Mepreparéunatazadelechecalienteymeechéenlacama.Erademasiadoprontoparadormir,ynohubierapodidohacerlodehaberquerido;mispensamientosseguían completamente deslavazados. Miré fijamente el techo, esforzándome porborrarlasúltimasdieciséishorasyempezardenuevo.Pormuchoquelointentara,nomeimaginabaaHankMillarcomomipadre.

Melevantéyfuiporelpasillohastalahabitacióndemimadre.Abrísuarcóndebodaparabuscar suanuariodel instituto.Ni siquiera sabía si teníauno,pero, si lotenía,elarcóndebodaeraelúnicositiodondesemeocurríamirar.SiellayHankMillar habían ido juntos al instituto, habría fotos. Si habían estado enamorados,habrían firmado el anuario de unmodo especial para darlo a entender.Al cabo decincominutosyahabíaregistradoelarcónyseguíaconlasmanosvacías.

Fuialacocinaybusquéenlosarmariosalgodecomer.Perosemehabíaquitadoelapetito.Nopodíacomerpensandoen lagranmentiraquehabía resultadosermifamilia.Losojossemefueronhacialapuertaprincipal,pero¿adóndepodíair?Mesentíaperdidaenlacasa,deseosademarcharme,perosinunlugaralqueacudir.Me


pasévariosminutosdepieenelpasilloyluegovolvíasubiramihabitación.Tendida en la cama, cubierta con las sábanas hasta la barbilla, cerré los ojos y

contemplé la sucesión de imágenes que me pasaban por la cabeza. Imágenes deMarcie;deHankMillar,aquienapenasconocíaycuyacarasólopodía representarcondificultad;demispadres.Lasimágenesseacumularon,másymásrápido,hastaformar un extraño collage de locura. Fue como si de pronto retrocedieran en eltiempo:elcolorfuedesapareciendodeellashastaquequedaronenblancoynegro.Entoncessupequemehabíadeslizadohaciaelotromundo.

Estabasoñando.

Meencontrabaenel jardíndelantero.Unmolestovientoarremolinaba lashojassecasenelcaminodeaccesoyalrededordemistobillos.Unararanubeenformadeembudogiraba en el cielo sin llegar al suelo, como si se contentara con esperar elmomentooportunoparadescargar.Patchestabasentadoenlabarandilladelporche,conlacabezagachaylasmanosjuntasentrelasrodillas.

—Saldemisueño—legritéporencimadelviento.Sacudiólacabeza.—Nohastaquetehayadicholoquepasa.Mecerrémáslachaquetadelpijama.—Noquierooírloquevasadecirme.—Aquílosarcángelesnopuedenoírnos.Soltéunacarcajadaacusadora.—No te basta con manipularme en la vida real… ahora también tienes que

hacerloaquí.Levantólacabeza.—¿Manipularte?Estoyintentandodecirtequépasa.—Te has metido a la fuerza en mi sueño —lo desafié—. Lo hiciste cuando

salimosdeLaBolsadelDiablo,yloestáshaciendootravez.Unarepentinaráfagadevientosoplóentrenosotrosymehizoretrocederunpaso.

Lasramasdelosárbolescrujíanygemían.Meapartéelpelodelacara.—Cuando nos fuimos delZ, en el Jeep,me dijiste que habías tenido un sueño

acercadel padredeMarcie—medijoPatch—.Lanocheque tuviste ese sueñoyoestaba pensando en él. Estaba recordando exactamente lo mismo que soñaste tú,deseandoquehubieraunmododepoderdecirte laverdad.Nosabíaquemeestabacomunicandocontigo.

—¿Fuistetúquienmehizoteneresesueño?—Noeraunsueño.Eraunrecuerdo.Intenté asimilar aquello. Si el sueño era real, Hank Millar había vivido en

Inglaterra hacía siglos.Rememoré el sueño. «Dile al tabernero quemande ayuda»,


había dicho Hank. «Dile que no es un hombre. Dile que es uno de los ángelesdiabólicos,quehavenidoaposeermicuerpoydeshacersedemialma».

¿HankMillareraun…Nefilim?—Nosécómomesuperpuseatusueño—dijoPatch—,peroheestadointentando

comunicarme contigo del mismo modo desde entonces. Fui de noche a besarte,después de La Bolsa del Diablo, pero ahora me encuentro con un muro. Estoycontentodehaberentradoahora.Meparecequeerestúlaquenomedejaentrar.

—¡Porquenotequierodentrodemicabeza!Sebajódelabarandillaparareunirseconmigoeneljardín.—Necesitoquemedejesentrar.Meaparté.—HesidoreasignadoaMarcie—medijo.Aloscincosegundostodoencajó.Elmareoyelcalorquemehabíanasaltadoel

estómagodesdequehabíadejadoaMarciesemeextendieronporlaspiernas.—¿EreselángelcustodiodeMarcie?—Noestásiendouncrucerodeplacer.—¿Hanhechoesolosarcángeles?—Cuando me asignaron a ti para ser tu ángel custodio, me dejaron claro que

debíatenersiempreencuentaloquemásteconviniera.Queestéliadocontigonoesloquemásteconviene.Yolosabía,peronomehacíagraciaquelosarcángelesmedijeranloqueteníaquehacerconmividaíntima.Nosestabanvigilandolanochequemedistetuanillo.

EnelJeep.Lanocheantesdequerompiéramos.Lorecordaba.—Encuantomedicuentadequenosestabanvigilandomemarché.Peroeldaño

ya estabahecho.Medijeronqueme apartarían en cuanto encontraranun sustituto.LuegomeasignaronaMarcie.Fuiasucasaesanocheparaobligarmeaafrontarloquehabíahecho.

—¿PorquéaMarcie?—lepreguntéamargamente—.¿Paracastigarme?Sepasóunamanoporlaboca.—ElpadredeMarcieesunNefilimdeprimerageneración,unpurasangre.Ahora

queMarciehacumplidolosdieciséisañoscorreelpeligrodequelasacrifiquen.Hacedosmeses,cuandoyointentésacrificarteatiparateneruncuerpohumanoperoacabésalvándotelavida,nohabíamuchosángelescaídosquecreyeranquepodíancambiarsunaturaleza.Ahorasoyuncustodio.Todoselloslosaben,ysilosabenesporquetesalvé de la muerte. De pronto son muchos más los que creen que también ellospueden burlar el destino, ya sea salvando a un humano y recuperando sus alas omatando a su vasalloNefilim y dejando de ser ángeles caídos para convertirse enhumanos.

RepasémentalmentetodoloquesabíaacercadelosángelescaídosylosNefilim.


ElLibrodeEnochhabladeunángelcaídoqueseconvierteenhumanodespuésdematarasuvasalloNefilim…sacrificandoaunadescendientededichovasallo.Hacíadosmeses,PatchlohabíaprobadoconlaintencióndeusarmeparamataraChauncey.Ahora, si el ángel caído que había obligado a Hank Millar a jurar lealtad queríavolversehumano,bueno,tendríaque…sacrificaraMarcie.

—Consideras que es tu trabajo asegurarte de que el ángel caído que obligó aHankMillarajurarfidelidadnosacrifiqueaMarcieparateneruncuerpohumano—dije.

Como si pensara que me conocía lo suficientemente bien para deducir misiguientepregunta,medijo:

—Marcienolosabe.Notienenilamásmínimaidea.Noqueríahablardeaquello.NoqueríaquePatchestuvieraallí.Habíamatadoa

mipadre.Mehabíaarrebatadoparasiempreaalguienaquienamaba.Patcheraunmonstruo.Nadadeloquedijerameharíacambiardeopinión.

—ChaunceyfundólahermandaddesangreNefilim—dijoPatch.Volvíaprestarleatención.—¿Qué?¿Cómolosabes?Parecíareacioacontestarme.—Heaccedidoaunoscuantosrecuerdos.Arecuerdosdeotraspersonas.—¿Recuerdos de otras personas?—Estaba sorprendida cuando, en realidad, no

tendría que estarlo. ¿Cómo podía justificar todas las cosas espantosas que habíahecho? ¿Cómopodía presentarse y decirmequehabía examinado subrepticiamentelos pensamientos más privados, más íntimos, de otra gente, y esperar que yo loadmiraraporello?¿Cómopodíaesperarsiquieraqueloescuchara?

—OtroocupósulugarcuandoChaunceydesapareció.Todavíanohesidocapazde enterarme de su nombre, pero se rumorea que no se alegró de la muerte deChauncey,loquenotienesentido.Ahoraélestáalmando…conestosóloyabastaparaborrarcualquier remordimientoquepudiera sentirpor lamuertedeChauncey.Lo que hace queme pregunte si el sucesor era un amigo íntimo o un familiar deChauncey.

Neguéconlacabeza.—Noquieroescucharesto.—Elsucesorhacontratadoaunasesinoparaqueacabeconelresponsabledela

muertedeChauncey.Siibaaponeralgunaobjeciónmelaguardé.Patchyyonosmiramos.—Quierequesuasesinolopague.—Loquedicesesquequierequeyolopague—dije,conunhilodevoz.—Nadie sabe que fuiste tú quienmató aChauncey.Él no sabía que tú eras su

descendientehastamomentosantesdemorir,asíquehaypocasprobabilidadesdeque


alguien más lo sepa. El sucesor de Chauncey puede intentar rastrear a losdescendientes de éste, pero le deseo suerte.Tardémucho en encontrarte.—Diounpasohaciamí,pero retrocedí—.Cuando tedespiertes,necesitaréquedigasquemequieresdeángelcustodiootravez.Dilocomosilopensaras,paraquelosarcángeleslooigan,yesperemosqueaccedanatupetición.Estoyhaciendotodoloposibleparamantenerte a salvo,pero tengo límites.Necesito completo accesoa lagenteque terodea,asusemociones,atodoslosqueformanpartedetumundo.

¿Quédemonios estaba diciendo? ¿Los arcángeles habían encontrado por fin unángelcustodiosustitutoparamí?¿Poresosehabíacoladoenmisueñoaquellanoche,porquelehabíancortadolalíneayyanoteníaaccesoamícomoélquería?Notésusmanosenlascaderasymeatrajohaciasíconungestoprotector.

—Novoyapermitirqueteocurranada.Resopléymezafé.Teníaen lacabezaun torbellinode ideas.«Élquierequeel

asesino lo pague». No podía sacármelo de la cabeza. La idea de que alguienanduvieraporahíintentandomatarmemeparalizaba.Noqueríaestarallí.Noqueríasaberaquellascosas.Queríasentirmenuevamenteasalvo.

Como me daba cuenta de que Patch no tenía intención alguna de salir de misueño,movíficha.Melancécontra las invisiblesbarrerasdelsueñoenunesfuerzopordespertar.«Abrelosojos—medije—.Ábrelos».

Patchmeagarródelcodo.—¿Quéhaces?Noté cómo iba recuperando la lucidez. Noté la calidez de las sábanas, el

almohadónmullidoencontactoconlamejilla.Losoloresfamiliaresdemihabitaciónmeconsolaron.

—Notedespiertes,Ángel.—Patchmepasólasmanosporelpeloymesujetólacara, de manera que no podía evitar mirarlo a los ojos—. Hay otras cosas quenecesitas saber. Hay una razón muy importante por la que necesitas ver esosrecuerdos.Estoyintentandodecirtealgoquenopuedodecirtedeningúnotromodo.Necesito que entiendas lo que intento comunicarte. Necesito que dejes debloquearme.

Aparté la cara. Los pies seme levantaron de la hierba yendo hacia la nube enembudo.Patchmeagarró,soltandoun juramento,perosucontactoera ligerocomounapluma,imaginario.

«Despierta—meordené—.Despierta».Dejéquelanubemetragara.


Capítulo

Medesperté con una profunda inspiración. La habitación estaba a oscuras y lalunabrillaba comounabolade cristal al otro ladode laventana.Tenía laspiernasenredadasen lassábanascalientesyhúmedas.El relojmarcaba lasnueveymedia.Melevantédelacamayfuialbaño.Llenéunvasodeaguafría.Melobebídeuntrago y luegome apoyé en la pared. No podía volver a dormirme.Hiciera lo quehiciera, no podía dejar que Patch volviera a entrar en mis sueños. Caminé por elpasillo del piso de arriba, intentando frenéticamentemantenerme despierta, aunqueestaba tan desvelada que dudaba que hubiese podido dormirme en caso de haberquerido.

Alcabodeunoscuantosminutoselpulsomebajó,perocalmarlasideasnoeratan fácil. La Mano Negra. Aquellas tres palabras me rondaban elusivas,amenazadoras,provocadoras.Nopodíapermitirmeafrontarlasdirectamentesinsentirque mi ya endeble mundo empezaba a tambalearse. Sabía que no quería que losarcángeles supieran que Patch era la Mano Negra y el asesino de mi padre paraprotegerme de la vergonzosa verdad: me había enamorado de un asesino. Habíadejadoquemebesara,quememintiera,quemetraicionara.Cuandomehabíatocadoensueños,todamifuerzasehabíadesmoronadoymehabíavistoatrapadaensureddenuevo.Todavíateníamicorazónensusmanosyaquéllaeralamayortraicióndetodas.¿Quéclasedepersonaerayosinopodíaentregaralasesinodemipropiopadrealajusticia?

Patchhabíadichoquepodíacomunicarlesalosarcángelesquequeríatenerlootravezcomoángelcustodiosimplementediciéndoloenvozalta.Lológicoeraentoncesquefuerasuficientequegritara:«¡Patchmatóamipadre!»Lajusticiaestaríaservida.Patchseríaenviadoal infiernoyyopodríaempezarpocoapocoarehacermivida.Peronoconseguíapronunciaresaspalabras,comosilastuvieraencadenadasenalgúnlugarmuyprofundodemiser.

Habíademasiadascosasquenoteníansentido.¿PorquéestabaPatch,unángel,mezcladocon lahermandadde sangrede losNefilim?Si era laManoNegra, ¿porquéestabamarcandoa los reclutasNefilim?¿Porqué los reclutaba,paraempezar?Aquello no sólo era raro… no tenía lógica. Los Nefilim odiaban a los ángeles, yviceversa.YsilaManoNegraeraelsucesordeChaunceyyelnuevocabecilladelasociedad…¿cómoeraposiblequefuesePatch?


Mepellizqué lanariz.Mesentíacomosi lacabezamefueraaestallarde tantohacerme lasmismas preguntas una y otra vez. ¿Por qué todo lo que rodeaba a laManoNegraparecíaseruninterminablelaberinto?

Demomento, Scott era el único vínculo de confianza que me quedaba con laMano Negra. Sabía más de lo que admitía, estaba segura de ello, pero estabademasiadoasustadoparahablar.SuvozeradepánicocuandomehabíahabladodelaManoNegra.Necesitabaquemedijeratodocuantosabía,peroélestabahuyendodesupasadoynadade lo queyo le dijera iba a hacer que lo afrontara.Me apreté lafrenteconlasmanos,intentandopensarconclaridad.

LlaméporteléfonoaVee.—Tengo buenas noticias —me soltó antes de que pudiera decir ni mu—. He

convencidoamipadreparaquemellevedevueltaalaplayaypaguelamultaparaquelequitenelcepoalcoche.Estoyotravezenmarcha.

—Estupendo,porquenecesitoquemeayudes.—MeapellidoAyuda.Estaba bastante segura de que yamehabía dicho alguna vez que se apellidaba

Mala,peromeguardémiopinión.—NecesitoquealguienmeayudeaecharleunvistazoaldormitoriodeScott.—

Lomásprobableeraquenoguardaraningunapruebaalavistadesupertenenciaalahermandad de sangre Nefilim, pero ¿qué alternativa tenía? Hasta entonces habíahecho un magnífico trabajo evitando darme respuestas directas y, desde nuestroúltimoencuentro,yosabíaqueestabasiendocautelosoconmigo.Siqueríaenterarmedeloqueélsabía,tendríaquehaceruntrabajopreliminar.

—Por lo visto Patch ha cancelado nuestra cita doble, así que no tengo nadaprevisto—medijoVee,conunciertoexcesodeentusiasmo.LoqueyoesperabaeraquemepreguntaraquébuscaríamosenlahabitacióndeScott.

—EntrareneldormitoriodeScottnovaaserpeligrosoniemocionante—ledije,sóloparaasegurarmedeque lasdos íbamosa lomismo—.Todo loque tienesquehacer es quedarte sentada en el Neon, en la calle, delante de su apartamento, yavisarmesivuelve.Laúnicaqueentraráseréyo.

—Que no sea yo la que va a espiar no le quita emoción. Será como ver unapelícula.Sóloqueenlaspelículascasinuncapillanalbueno.Peroestoeslavidarealyhaybastantesprobabilidadesdequetepillen.¿Sabesloquepienso?Quevaasermásqueemocionante.

Personalmente yo opinaba que Vee estaba un poco demasiado ansiosa por vercómomepillaban.

—MevasacubrirsiScottvuelveacasa,¿verdad?—lepregunté.—Puesclaro,nena.Estaráscubierta.


LasiguientellamadaquehicefueacasadeScott.LaseñoraParnellcontestóalteléfono.

—¡Nora,quéalegríaoírte!Scottmehacontadoquelascosasseestánanimandoentrevosotrosdos—añadióenvozconspirativa.

—Bueno,eh…—SiemprehepensadoqueseríaestupendoqueScottsecasaraconunachicade

aquí.Nome atrae demasiadoque se una a una familia de desconocidos. ¿Y si susparientes son unos chiflados? Tu madre y yo somos muy buenas amigas. ¿Teimaginasloquenosdivertiríamosplaneandojuntasunaboda?¡Peronoadelantemoslosacontecimientos!Todoasutiempo,comosueledecirse.

«Diosmío».—¿EstáScott,señoraParnell?Tengoalgunasnoticiasquecreoqueleinteresarán.Oícómocubríaelauricularconunamanoygritaba:—¡Scott!¡Cogeelteléfono!¡EsNora!AlcabodeunmomentosepusoScott.—Yapuedescolgar,mamá.—Ensuvozhabíaunaciertacautela.—Sólomeasegurabadequetehubieraspuestoalaparato.—Lohehecho.—Noratienenoticiasinteresantes—insistió.—Entoncescuelgaparaquepuedadármelas.Seescuchóunsuspirodedesilusiónyunclic.—¿Notehabíadichoquenoteacercarasamí?—medijoScott.—¿Ya has encontrado grupo? —le pregunté yo, con intención de dirigir la

conversaciónydespertarsuinterésantesdequemecolgara.—No—medijoconelmismoescepticismocauto.—Lemencionéaunamigoquetocaslaguitarra…—Tocoelbajo.—… y él ha corrido la voz y ha encontrado un grupo que quiere hacerte una

prueba.Estanoche.—¿Cómosellamaelgrupo?Nohabíaprevistoquemepreguntaraaquello.—Ah…losPigmen.—Suenaagrupodelosañossesenta.—¿Quieresiralapruebaono?—¿Aquéhoraes?—A las diez.EnLaBolsadelDiablo.—Sihubiera sabidodeun almacénmás

alejado, se lo hubiera mencionado. Tal como estaban las cosas, tendría quearreglármelasconlosveinteminutosquelellevaríahacerelviajedeidayvuelta.

—Necesitounnombreyunnúmerodecontacto.


Aquellosíquenoesperabaquemelopidiera.—Le he dicho a mi amigo que te daría el recado, pero no se me ha ocurrido

pedirlelosnombresylosteléfonosdelosmiembrosdelgrupo.—Novoyaperderlanocheyendoaunaaudiciónsinantestenerunamínimaidea

de cómo son esos tipos, qué estilodemúsica tocanydóndehan actuado. ¿Sonungrupodepunk,deindie-pop,deheavymetal?

—¿Túquetocas?—Punk.—Conseguirélosteléfonosyvolveréallamarte.LecolguéaScottyllaméenseguidaaVee.—Le he dicho a Scott que le había conseguido una prueba con un grupo esta

noche,peroquieresaberquéclasedemúsicatocanydóndehanactuado.Siledoytunúmero, ¿puedes fingir que eres la novia de alguno de losmúsicos?Simplemente,dilequetúcontestasalteléfonodetunoviocuandoestáensayando.Noinventesnadamás.Atentealoshechos:esungrupodepunk,estáapuntodeteneréxitoyseríaunestúpidosinoacudieraalaprueba.

—Empiezaagustarmetodoestodeespiar—dijoVee—.Cuandomividanormalseaaburrida,sólotendréqueacercarmeati.

Estaba sentada en el porche delantero, con la barbilla apoyada en las rodillas,cuandoVeellegó.

—Me parece que deberíamos parar en Skippy’s para comer un perrito calienteantesdehaceresto—medijocuandosubíalcoche—.Noséloquetienenlosperritoscalientes, pero son como una descarga instantánea de valor. Me siento capaz decualquiercosadespuésdecomermeunperrito.

—Eso es porque tienes una subida de todas las toxinas que embuten en esascosas.

—Comotedecía,creoquedeberíamoshacerunaparadaenSkippy’s.—Yahecomidopastaparacenar.—Lapastanollenamucho.—Lapastallenamucho.—Sí,peronocomolamostazaylosperritos—arguyóVee.AlcabodecincominutosnosalejábamosdeSkippy’scondosperritoscalientesa

laplancha,unenvasegrandedepatatasfritasydosbatidosdefresa.—Odio esta clase de comida—dije, notando cómo la grasa empapaba el papel

enceradoqueenvolvíaelperritoqueteníaenlamano—.Noessana.—TampocoloesunarelaciónconPatchyesonotedetuvo.Norespondí.A cuatrocientos metros del edificio de Scott, Vee paró junto a la acera. El


problemamayoralquemeenfrentabaeranuestraposición.LacalleDeaconnoteníasaliday terminaba justopasadoel edificio.Veeyyoestábamosaplenavistay, encuantoScottpasaraporallíyvieraaVeesentadaenelNeon,sabríaquealgopasaba.Nomehabíapreocupadoquereconocierasuvozporteléfono,peroquerecordarasucarasíquemepreocupaba.Noshabíavistojuntasenmásdeunaocasión,inclusonoshabíavistounavezsiguiéndoleenelNeon.Veeeraculpableporcomplicidad.

—Tendrásquesalirtedelacalleyaparcardetrásdeesosmatorrales—ledije.Veeseinclinóhaciaelparabrisasyescrutólaoscuridad.—¿Nohayunazanjaentreaquíylosmatorrales?—Noesmuyhonda.Créeme,nonosencallaremos.—Míramebien.EstamoshablandodeunNeon,nodeunHummer.—ElNeonnopesamucho.Sinosquedamosatascadas,saldréyloempujaré.Veepusoelcocheenmarchaysemetióenelarcén.Lahierbaaltaarañaba los

bajosdelacarrocería.—¡Acelera!—ledije.Meentrechocaronlosdientescuandofuimosdandotumbos

porelpedregosoterraplén.Elcocheseinclinóhaciadelanteysemetióenlazanja.Lasruedasdelanterassepararonencuantogolpearonelfondo.

—No sé cómo vamos a sacarlo de aquí—dijoVee, pisando el acelerador. Lasruedas girabanpero no tenían agarre—.Tengoque salir en ángulo.—Giró todo elvolantealaizquierdayvolvióaacelerar—.Asíestámejor—dijo,mientraselNeonbajabaydabauntumbohaciadelante.

—Cuidadoconlaroca…—empecéadecir,demasiadotarde.VeecondujoelNeondirectamentehaciaunagranrocaquesobresalíadelatierra.

Pisóelfrenoyparóelmotor.Salimosymiramoslaruedadelanteraizquierda.—Estotienemalapinta—dijoVee—.¿Laruedatieneelaspectonormal?Megolpeélafrentecontraeltroncodelárbolmáscercano.—Hemostenidounpinchazo—dijoVee—.¿Ahoraqué?—Nos ceñiremos al plan. Registraré la habitación de Scott y tú estarás atenta.

Cuandovuelva,llamarásaRixon.—¿Yqueledigo?—Quenoshemoscruzadoconunciervoyhasdadounvolantazoparaesquivarlo.

PoresohasmetidoelNeonenlazanjayhastocadolaroca.—Me encanta esta historia—dijo Vee—.Me hace parecer una amante de los

animales.ARixonlevaagustar.—¿Algunapregunta?—Ninguna.Lotengotodoclaro.LlamarteencuantoScottsalgadecasa.Llamarte

otravezsivuelveyavisartedequetelarguespitando.—Veememiróloszapatos—.¿Vasaescalarporlafachadaycolarteporunaventana?Porqueparaesotendríasquehabertepuestozapatillasdetenis.Tusmanoletillassonunamonada,perodeprácticas


nada.—Voyaentrarporlapuerta.—¿QuéledirásalamadredeScott?—Esodaigual.Legusto.Medejaráentrar.—Letendíelperritocaliente,quese

mehabíaenfriado—.¿Loquieres?—No. Vas a necesitarlo. Si algo va mal, toma un bocado. Al cabo de diez

segundosnotaráscalidezyfelicidadinterior.RecorríelrestodelacalleDeaconcorriendoymeapartéhacialasombradelos

árbolesencuantodistinguíunasiluetaquesemovíadetrásdelasventanasiluminadasdelapartamentodeScott.Por loqueparecía, la señoraParnell estabaen lacocina,yendoyviniendoentreelfregaderoylanevera,seguramentepreparandounpostreountentempié.LaluzdelahabitacióndeScottestabaencendida,peroteníalosestoresbajados.Laluzseapagóy,alcabodeunmomento,Scottentróenlacocinaylediounbesoenlamejillaasumadre.

Mequedéaplastandomosquitosdurantecincominutos,hastaqueScottsaliódelportalconalgoqueparecíaunafundadeguitarra.MetiólafundaenelmaleterodelMustangydejólaplazadeaparcamiento.

UnminutodespuéssonóeltonodeVeeenmibolsillo.—Elpájarohadejadoelnido—medijo.—Losé—ledije—.Quédatedondeestás.Voyaentrar.Subíhastalapuertayllaméaltimbre.LaseñoraParnellmeabrióencuantome

vioymesonriódeorejaaoreja.—¡Nora!—medijo,cogiéndomeconafabilidadporloshombros—.Scottacaba

deirse.Haidoalapruebadelgrupo.Nosabesloquesignificaparaélquetehayastomadolamolestiadeconcertársela.Vaadejarlosimpresionados.Esperayverás.—Mediounpellizcoafectuosoenlamejilla.

—Dehecho,Scottacabadellamarme.Sehadejadounaspartiturasaquíymehapedidoqueselasllevara.Habríavueltoélabuscarlasperonoqueríallegartardealapruebayquesellevarandeélunamalaimpresión.

—¡Oh!¡Sí,claro!Entra.¿Tehadichoquémúsicaquería?—Mehadictadounpardetítulos.Abriólapuertadeparenpar.—Teacompañoasuhabitación.Scottsellevaráunagrandecepciónsilaprueba

no le sale como quiere. Suele ser muy particular con lo de llevar la música másapropiada,perohasidotodomuyprecipitado.Estoyseguradequeselehaidodelacabeza,pobrecillo.

—Parecía verdaderamente alterado —convine—. Me daré tanta prisa comopueda.

LaseñoraParnellmellevóporelpasillo.Cuandocrucéelumbraldeldormitorio


deScott,medicuentadelcompletocambiodedecoración.Loprimeroquenotéfuela pintura negra de las paredes. Eran blancas la última vez que había estado allí.Habían arrancado el cartel de El padrino y el banderín de los Patriots de NuevaInglaterra.Elaireolíamuchoapinturayaabsorbeolor.

—Perdonalodelasparedes—medijolaseñoraParnell—.Scottestápasandoporunpequeñobajón.Untrasladopuederesultarduro.Necesitasalirmás.—Memiródemodosignificativo.Yofingínohabercaptadolainsinuación.

—¿Son eso las partituras?—pregunté, indicando con un gesto un montón depapelesquehabíaenelsuelo.

LaseñoraParnellsesecólasmanoseneldelantal.—¿Quieresqueteayudeabuscarlostítulos?—Daigual.Noquieroentretenerla.Tardaréunsegundo.Encuantosefuecerrélapuerta.DejéelmóvilyelperritocalientedeSkippy’sen

lamesa,frentealacamaymeacerquéalarmario.Unpardecamisasblancassobresalíandeunmontóndetejanosycamisetasque

había en el suelo. Sólo había tres camisas de leñador colgadas de perchas. MepreguntésiselashabríacompradolaseñoraParnell,porquenomeimaginabaaScottvestidodefranela.

Debajo de la cama encontré un bate de aluminio, un guante de béisbol y unaplantaenunamaceta.LlaméaVee.

—¿Quéaspectotienelamarihuana?—Lashojastienencincolóbulos—mecontestóVee.—Scottcultivamarihuanadebajodelacama.—¿Tesorprende?Nomesorprendía,peroaquellonoexplicabaelabsorbeolor.Nomeimaginabaa

Scott fumando hierba, pero no me hubiera extrañado que la vendiera. Necesitabadinerodesesperadamente.

—Volveré a llamarte si encuentro algomás.—Dejé elmóvil sobre la cama deScottydiunavueltaporlahabitación.Nohabíamuchosescondites.Elescritorionoteníanadadebajo.Nohabíanadaencimadelradiador.Enlamantanovinada.Estabaapuntodedarmeporvencidacuandoalgoenlapartesuperiordelarmarioatrajomiatención.Habíaunamarcaenlapared.

Arrastré la silla del escritorio y me subí a ella. Habían abierto un agujerocuadradodetamañomedioenlapared,perohabíanvueltoataparloconunacapadeyesoparadisimularlo.Uséunaperchadealambreparallegarlomásarribaposibleygolpeéelcuadradodeyeso.MeparecióquehabíaunacajadezapatosNikedecolornaranjaembutidaenelespacio.Intentéextraerlaconlapercha,perosefuemáshaciaelfondo.

Unsuavezumbidomedesconcentróymedicuentadequemimóvilvibrabay


quelamantadelacamadeScottatenuabaelsonido.Bajédeunsalto.—¿Vee?—respondí.—¡Saldeahí!—mesiseóenvozapenasaudible,muertademiedo—.Scottmeha

llamado otra vez y me ha preguntado la dirección del almacén, pero no sé quealmacénledijiste.Andándomeconrodeoslehedichoqueyosólosoylanoviadeunmúsicoyquenosabíadóndehacía laspruebaselgrupo.Mehapreguntadoenquéalmacénensayabany lehedichoquetampocolosabía.Labuenanoticiaesquehacolgado,asíquenohetenidoquementirhastadescubrirme.Lamalanoticiaesquevaparacasa.Justoenesteinstante.

—¿Cuántotiempomequeda?—Acabadepasarvolandoporaquíamilporhora,asíqueunminuto,supongo.O

menos.—¡Vee!—Nomeechesamílaculpa…erestúlaquenocontestabaalteléfono.—Sígueloyentretenlo.Necesitodosminutosmás.—¿Seguirlo?ElNeontieneunpinchazo.—¡Apata!—¿Quieresquehagaejercicio?Doblandoel cuellopara sujetar el teléfonobajo labarbilla, busquéun trozode

papelenelbolsoyreviséelescritoriodeScottparaencontrarunbolígrafo.—Sonmenosdecuatrocientosmetros.Esoesunavueltaalapista.¡Ve!—¿Quéledigocuándoloalcance?—Estoesloquehacenlasespías…improvisan.Yaseteocurriráalgo.Tengoque

dejarte.—Cortélacomunicación.¿Dónde estaban los bolígrafos? ¿Cómo podía tener Scott un escritorio sin

bolígrafosysinlápices?Porfinencontréunoenmibolsoyescribíunabrevenotaeneltrocitodepapel.Deslicélanotadebajodelperritocaliente.

OíelronroneodelMustangenelaparcamientodeledificio.Meacerquéalarmarioymeencaraméa lasillaotravez.Mepusedepuntillas,

pinchandolacajaconlapercha.Lapuertadeentradasecerró.—¿Scott?—oíquedecíalaseñoraParnelldesdelacocina—.¿Porquéhasvuelto

tantemprano?Metí el gancho de la percha bajo la solapa de la tapa y la saqué del

compartimento.Cuandolahubesacadohasta lamitadlagravedadhizoelresto.Lacajacayóenmismanos.Simplemente,melametíenelbolsoyconunbrazodevolvílasillaasulugarenelescritorio.Entonceslapuertadeldormitorioseabrió.

Scottmevioenseguida.


—¿Quéestáshaciendo?—mepreguntó.—Noesperabaquevolvierastanrápido—ledije.—Lodelapruebaeraunatrola,¿verdad?—Yo…—Mequeríasfueradelapartamento.—Semeacercóendoszancadas,meagarró

delbrazoymesacudió—.Hascometidoungraveerrorviniendoaquí.LaseñoraParnellaparecióenlapuerta.—¿QuépasaScott?¡PorDiosbendito,suéltala!Havenidoarecogerlaspartituras

queolvidaste.—Miente.Noheolvidadoningunapartitura.LaseñoraParnellmemiró.—¿Esciertoeso?—Mentí—confeséinsegura.Traguésaliva,intentandoinsuflarciertacalmaamis

palabras—.LaverdadesquequeríapedirleaScottquemeacompañaraalafiestadelsolsticiodeveranoquesecelebraráenelDelphic,peronomeatrevíaahacerlocaraacara.Estoesmuyembarazoso.—Caminéhastaelescritorioyleofrecí lasalchichaconelpapelitoenelquehabíagarabateadolanota.

—«No seas cobarde —leyó Scott—. Ven a la fiesta del solsticio de veranoconmigo.»[11]

—¿Ybien?¿Quémedices?—Intentésonreír—.¿Teatrevesono?Scottmirólanota,elperritocalienteyluegoamí.—¿Qué?—Bueno,¿noes lacosamásencantadoraquesehayavisto?—terció la señora

Parnell—.Noquerrásseruncobarde,¿verdadScott?—Déjanossolosunmomento,mamá.—¿Esuna fiestadeetiqueta?—preguntó laseñoraParnell—.Comounbaile…

PuedoreservarunfracenTodd’s…—Mamá.—Oh.Vale.Estaréen lacocina.Nora, tengoqueadmitirlo.No teníani ideade

queestuvierasaquídejandounainvitaciónparalafiesta.Realmentemehecreídoquevenías a recoger las partituras. Muy hábil. —Me hizo un guiño, salió y cerró lapuerta.

MequedéasolasconScottymialivioseesfumó.—¿Quéhacesaquíenrealidad?—insistióScott,bastantemássiniestro.—Telohedicho…—Nomelotrago.—Dejódemirarmeyrepasólahabitaciónconlavista—.¿Has

tocadoalgo?—Mehepasadoporaquíatraerteelperrito.Telojuro.Hebuscadounbolígrafo

enelescritorioparaescribirlanota,peroesoestodo.


Scott se abalanzó hacia el escritorio y abrió un cajón tras otro, repasando sucontenido.

—Séquemientes.Retrocedíhacialapuerta.—¿Sabes qué? Quédate con el perrito caliente, pero olvídate de la fiesta del

solsticiodeverano.Sólointentabaseramablecontigo.Intentabacompensarteporlode la otra noche, porqueme sentía responsable de que te hubieran partido la cara.Olvidatodoloquehedicho.

Meevaluóensilencio.Noteníaideadesiselohabíatragado,peromedabaigual.Enloúnicoquepensabaeraenmarcharmedeallí.

—No te quitaré ojo de encima—me dijo por fin, en un tono queme parecióamenazador. Nunca había visto a Scott tan fríamente hostil—. Piensa una cosa.Siempre que creas que estás sola, replantéatelo. Estaré vigilándote. Si vuelvo apillarteotravezenmihabitación,datepormuerta.¿Estábienclaro?

Traguésaliva.—Clarocomoelagua.CuandomemarchabapaséjuntoalaseñoraParnell,queestabadepiejuntoala

chimenea,conunvasode téhelado.Tomóuntrago,dejóelvasoenlarepisade lachimeneaymedetuvo.

—Scottesunchicoestupendo,¿verdad?—medijo.—Pordecirlodealgúnmodo.—Apuestoaquelehaspedidoquevayaalafiestaporquesabíascuántaschicas

habríahaciendocolasinoteadelantabas.Lafiestadelsolsticiodeveranoeraalanochesiguienteytodoslosqueibanair

yateníanconquiénhacerlo.IncapazdedecirleaquelloalaseñoraParnell,optéporsonreír.Quelointerpretaracomoquisiera.

—¿Tengoquehacerquevistafrac?—mepreguntó.—Enrealidadnoesunafiestadeetiqueta.Conunos tejanosyunacamiseta irá

bien.—DejéqueScottledieralanoticiadequeyanoíbamosairjuntosalafiesta.Lasonrisaseleagrióunpoco.—Bueno,entodocasoesunacelebracióndebienvenida.Supongoquenoestarás

planeandopedirlequevayacontigoalafiestadelosestudiantes.—Enrealidadtodavíanohabíapensadoeneso.Y,encualquiercaso,esposible

queScottnoquierairconmigo.—¡Noseastonta!TúyScottsoisamigosdesdehacemucho.Estálocoporti.Olocoypunto.—Tengoqueirme,señoraParnell.Mehealegradomuchodevolveraverla.—¡Conduceconcuidado!—Mehizounaadvertenciaconeldedo.MereuníconVeeenelaparcamiento.Estabaencogida,con lospuñosentre las


rodillas, intentando recuperar el aliento. Una mancha de sudor le humedecía laespaldadelacamiseta.

—Hashechounbuentrabajoreteniéndolo—ledije.Levantólacabezaparamirarme.Teníalacararojacomountomate.—¿Algunavezhasintentadoperseguiruncoche?—jadeó.—Tehe superado.Lehedadomiperrito caliente aScotty lehepreguntado si

queríairalafiestadelsolsticiodeveranoconmigo.—¿Quétienequeverelperritocalientecontodoesto?—Lehedichoqueseríauncobardesinoveníaconmigo.Veeresolló,riéndose.—Habríacorridomásrápidodehabersabidoqueibaavertellamarlocobarde.

Alcabodetrescuartosdehora,elpadredeVeehabíallamadoalaAAA[12]yelNeonvolvíaaestarenlacarretera.Medejarondelantedelagranja.NotardéniunsegundoenapartarlascosasdelamesaysacarlacajadezapatosdeScottdelbolso.Habíandadoalacajavariasvueltasdecintaadhesiva,formandounacapademediocentímetrodeespesor.FueraloquefuesequeScottocultaba,noqueríaquenadieloencontrara.

Cortélacintaadhesivaconuncuchillodetrinchar.Soltélatapa,laapartéymiréenlacaja.Unsimplecalcetínblancosintalóndescansabainocentementeenelfondo.

Miré detenidamente el calcetín. Se me había caído el alma a los pies. Luegofruncíelceño.Abríelcalcetínlosuficienteparamirarensuinterior.Semedoblaronlasrodillas.

Dentrohabíaunanillo.UnodelosanillosdelaManoNegra.


Capítulo

Miréfijamenteelanillo,atónita.Apenaspodíacontrolarmispensamientos.¿Dosanillos?¿Quésignificabaaquello?EraevidentequelaManoNegrateníamásdeunanillo.Pero¿porquéestabaunoenposesióndeScott?¿Yporquésehabíatomadolamolestiadeesconderloenuncompartimentosecretodelapareddesuhabitación?¿Ypor qué, si estaba tan avergonzadode lamarca que tenía en el pecho, guardaba elanilloquepresuntamenteselahabíahecho?Enmicuarto,saquémichelodelarmarioymetíelanillodeScottenlabolsaconcremalleraparalaspartituras.Consugemelo,el anillo que me habían mandado dentro del sobre la semana anterior. No leencontrabasentidoa todoaquello.Había idoacasadeScottbuscandorespuestasyme había marchado de allí todavía más confusa. Tendría que haber profundizadosobre los anillos más tiempo, tal vez juntado unas cuantas teorías, pero estabacompletamenteperdida.

Cuandoelrelojdepiediolasdoce,volvíacomprobardosveceselcerrojodelapuertaymemetíen lacama.Amontoné losalmohadones,mesentécon laespaldaerguidaymepintélasuñasdeazulmedianoche.Despuésdelasuñasdelasmanospasé a las de los pies. Encendí mi iPod. Leí unos cuantos capítulos del libro dequímica.Sabíaquenopodíapasarmetodalavidasindormir,peroestabadecididaaposponerlotodoloposible.MeaterrorizabaquePatchestuvieraesperándomealotroladosimedormía.

Nome di cuenta de queme había quedado dormida hasta queme despertó unextrañosonidodearañazos.Mequedétendidaenlacama,helada,esperandoaoírelsonidootravezparasituarlo.Conlascortinascorridas,lahabitaciónestabaaoscuras.Me levanté de la cama ymiré entre las cortinas. El patio trasero estaba en calma,tranquilo,aparentementepacífico.

Seoyóuncrujidosordoenlaplantabaja.Agarréelmóvildelamesillayabrílapuertadelahabitaciónlosuficienteparamirarafuera.Enelpasillonohabíanadieysalí.Elcorazónmelatíatanfuertequecreíquemeestallaríaelpecho.Habíallegadoalasescalerascuandounclicmuylevemealertódequeelpomodelapuertaestabagirando.

Lapuertaseabrióyunasiluetaentróconcautelaenelrecibidoraoscuras.Scottestabaenmicasa.Loteníaacuatrometros,alpiedelasescaleras.Agarréelmóvilconmásfuerza,porqueestabaresbaladizodesudor.


—¿Quéhacesaquí?—grité.Alzólacabeza,sobresaltado.Levantólasmanosalaalturadeloshombrospara

queyovieraqueerainofensivo.—Tenemosquehablar.—Lapuertaestabacerradaconpestillo.¿Cómohasentrado?—preguntéconvoz

agudaytemblorosa.Nomerespondió,peronohacíafaltaquelohiciera.ScotteraNefilim…alguien

monstruosamente fuerte. Estaba casi segura de que, si bajaba para comprobar elcerrojodeseguridad,veríaquelohabíarotoconlafuerzadelasmanossimplemente.

—Entraralafuerzaesilegal—dije.—Tambiénloesrobar.Tehasllevadounacosaquemepertenece.Mehumedecíloslabios.—TienesunanillodelaManoNegra.—Noesmío.Lo…lorobé.—Sulevevacilaciónmeindicóqueestabamintiendo

—.Devuélvemeelanillo,Nora.—Nohastaquemelocuentestodo.—Podemoshacerestoalasmalas,siquieres.—Subióelprimerescalón.—¡Notemuevas!—Medispuseamarcarel911enelmóvil—.Sidasotropaso,

llamoalapolicía.—Lapolicíatardaráveinteminutosenllegar.—Noesverdad.—Perolosdossabíamosqueloera.Subióelsegundoescalón.—Para—leordené—.Harélallamada,tejuroquelaharé.—Dimeporquéirrumpisteenmihabitación.¿Pararobarjoyasvaliosas?—Tumadremedejóentrar—contesté,nerviosa.—Nolohubierahechodehabersabidoqueibasarobarme.—Avanzóotropasoy

lasescalerascrujieronbajosupeso.Me estrujé el cerebro buscando cómo impedirle que subiera más. Al mismo

tiempo,queríapincharloparaquemedijeralaverdaddeunavezportodas.—MementisteacercadelaManoNegra.Esanoche,entuhabitación.Uf,menuda

actuación.Laslágrimasfueronbastanteconvincentes.Notécómoseesforzabaparadeterminarloqueyosabía.—Mentí—medijoporfin—.Intentabamantenertealmargendeesto.Noquerrás

vertemezcladaconlaManoNegra.—Esdemasiadotarde.Matóamipadre.—TupadrenoeselúnicoalquelaManoNegraquieremuerto.Mequieremuerto

amí,Nora.Necesitoelanillo.—Derepenteyaestabaenelquintoescalón.¿Muerto?LaManoNegranopodíamataraScott.Erainmortal.¿Pensabaqueyo

no lo sabía? ¿Y por qué estaba tan ansioso por recuperar el anillo? Yo creía que


aborrecía su marca. Un nuevo retazo de información subió a la superficie de mimente.

—LaManoNegrano teobligóahacerte lamarca, ¿verdad?—ledije—.Tú laquerías.Túqueríasunirtealahermandad.Queríasjurarlelealtad.Poresoguardaselanillo.Esunobjetosagrado,¿no?¿TelodiolaManoNegradespuésdemarcarte?

Apretólabarandillaconlamano.—No.Meobligaron.—Notecreo.Fruncióelentrecejo.—¿Creesquepermitíaunpsicópataquemeapoyaraenelpechounanilloalrojo

vivo?Siestoytanorgullosodelamarca,¿porquésiemprelallevotapada?—Porqueesdeunasociedadsecreta.Estoyseguradequeunamarcatepareceun

preciobajo a cambiode losbeneficiosque te aporta formarpartedeunapoderosahermandad.

—¿Beneficios?¿CreesquelaManoNegrahahechounasolacosapormí?—mepreguntófuribundo—.Éleslamuertepersonificada.Nopuedohuirdeély,créeme,loheintentado.Enmásocasionesdelasquepuedocontar.

MedicuentadequeScottestabamintiendo.—Volvió —le dije, pensando en voz alta—. Después de marcarte, él volvió.

Mentistealdecirmequenohabíasvueltoaverlonunca.—¡Claroquevolvió!—meespetóScott—.Puede llamarpor la noche, tarde, o

acercarsesigilosamenteamícuandovuelvoacasadeltrabajo,conunpasamontañas.Siempreestáahí.

—¿Quéquiere?Meevaluóconlamirada.—Sitelocuento,¿medevolveráselanillo?—Dependedesicreoonoquemeestásdiciendolaverdad.Scottserestrególacabezaconlosnudillos,frenético.—Laprimeravezquelovifuecuandocumplícatorceaños.Medijoqueyono

erahumano,queeraunNefilim,comoél.Medijoqueteníaqueunirmeasugrupo.MedijoquetodoslosNefilimteníanquehacerpiña.Añadióquenohabíaotromodode librarnos de los ángeles caídos.—Scottmiró escaleras arriba.Memiró retador,peroensusojoshabíaunaciertacautela,comosipensaraqueyolotomaríaporloco—.Penséqueestabaido.Penséquealucinaba.Quiseeludirloperosiguióvolviendo.Empezóaamenazarme.Dijoquelosángelescaídosmetendríanencuantocumplieralosdieciséis.Meseguíaatodaspartes,despuésdeclaseydeltrabajo.Decíaquemecubría las espaldas y que debía estarle agradecido. Luego se enteró de lo de misdeudas.Lassaldó,pensandoqueloconsideraríaunfavoryquerríaunirmeasugrupo.No loconsiguió…yoansiabaque se fuera.Cuando ledijeque ibaahacerquemi


padreobtuvieraunaordendealejamientocontraél,mellevóarastrasalalmacén,meatóymemarcó.Dijoqueeralaúnicamaneraqueteníademantenermeasalvo.Dijoquealgúndíaloentenderíayseloagradecería.—Porelmodoenquelodijo,supequeesedíanuncallegaría.

—Dalaimpresióndequeestáobsesionadocontigo.Scottasintióconungesto.—Creequelohetraicionado.Mimadreyyonosmudamosaquíparaalejarnosde

él. Ella no sabe nada de losNefilim, ni de lamarca.Cree simplemente que es unacosador.Nosmudamos, pero él noquierequemeescapey, sobre todo, noquierearriesgarseaqueabralabocayestropeelatapaderadesucultosecreto.

—¿SabequeestásenColdwater?—Nolosé.Poresonecesitoelanillo.Despuésdehabermemarcadomelodio.

Dijoqueteníaqueguardarloyreclutaraotrosmiembros.Medijoquenoloperdiera,quemepasaríaalgunadesgraciasiloperdía.—AScottletemblabaunpocolavoz—.Estáloco,Nora.Puedehacermecualquiercosa.

—Tienesqueayudarmeaencontrarlo.Avanzódosescalonesmás.—Olvídalo.No iré abuscarlo.—Me tendió lamanoabierta—.Ahora,dameel

anillo.Déjatedeevasivas.Séquelotienesaquí.Simplementeporinstinto,medilavueltayechéacorrer.Meencerréenelbañoy

corríelpestillo.—Yabasta—medijoScottdesdeelotroladodelapuerta—.Abre.—Esperó—.

¿Creesqueestapuertavaadetenerme?Nolocreía,peronosabíaquéotracosahacer.Estabapegadaalapareddelfondo

delbañocuandovielmondadorenelmármol.Loguardabaenelbañoparaabrirlascajitasdemaquillajeyquitarmásfácilmentelasetiquetasdelasprendas.Loempuñéconlahojahaciafuera.

Scottdescargó supesocontra lapuerta,que seabrióconestrépitoy seestrellócontralapared.

Nosquedamosdepie,frenteafrente,yyolevantéelcuchillohaciaél.Scottsemeacercó,meloarrebatóymeapuntóconél.—¿Quiénmandaahora?—siseó.El pasillo, detrás de Scott, estaba oscuro. La luz del baño iluminaba el papel

pintadodeflores.Lasombrasemoviótandespaciopordelantedelpapelpintadoquecasilaperdí.RixonapareciódetrásdeScottconelpiedelalámparaquemimadreteníaenlamesadelaentradaydescargósobresucráneoungolpetremendo.

—¡Ahhh!—farfullóScott,voviéndoseparaverquélohabíagolpeado.Enloqueparecióunmovimientoreflejo,levantóelcuchilloyarremetióconélaciegas.

Erróelblanco,yRixonlegolpeóelbrazoconlalámpara,haciendoquesoltarael


arma al mismo tiempo que se derrumbaba contra la pared. Luego mandó de unapatadael cuchillo al pasillo, fueradel alcancedeScott, y lediounpuñetazoen lacara.Lasangresalpicólapared.RixondescargóotropuñetazoyScottsedesplomó,con la espalda pegada a la pared resbalando hasta el suelo, donde quedó sentado.Agarrándolo por el cuello de la camisa, Rixon lo levantó para darle un tercerpuñetazo.Scottpusolosojosenblanco.

—¡Rixon! —oí que gritaba histérica Vee. Subía los escalones de dos en dos,impulsándoseconlabarandilla—.¡Rixon,para!¡Vasamatarlo!

RixonsoltóelcuellodeScottyseapartó.—Patchmehabríamatadoamísinolehubierapegado.—Meprestóatención—.

¿Estásbien?Scottteníalacarallenadesangreysemerevolvióelestómago.—Estoybien—dije,entumecida.—¿Seguro?¿Quieresbeberalgo?¿Unamanta?¿Quieresacostarte?MiréaRixonyluegoaVee.—¿Quéhacemosahora?—VoyallamaraPatch—dijoRixon,abriendoelmóvilyllevándoseloalaoreja

—.Querráestaraquíparaesto.Yoestabademasiadoconmocionadaparaoponerme.—Deberíamosllamaralapolicía—dijoVee.Leechóunvistazoalmaltrechoe

inconscienteScott—.¿Notendríamosqueatarlo?¿Ysisedespiertaeintentahuir?—Lodejaréatadoenlatraseradelacamionetaencuantotermineestallamada—

dijoRixon.—Vamos, nena —me dijo Vee, abrazándome. Me acompañó bajando las

escaleras,conunbrazosobremishombros—.¿Estásbien?—Sí —le respondí automáticamente, todavía confusa—. ¿Cómo es que estáis

aquí?—Rixon ha ido ami casa, y estábamos enmi dormitorio cuando he tenido el

espeluznantepresentimientodequeteníamosqueversiestabasbien.Cuandohemosllegado,elMustangdeScottestabaaparcadoenelcaminodeacceso.

»Hesupuestoquesiestabaaquínopodíaserparanadabueno,sobretododespuésdehaberfisgadoensuhabitación.LehedichoaRixonquealgomeolíamalymehadicho que esperara en el coche mientras él entraba. Me alegro de que hayamosllegadoantesdequepasaraalgopeor.Menudamovida.¿Cómodemonioshapodidoamenazarteconuncuchillo?

Antesdequepudieraexplicarlequeyohabíaempuñadoelarmaprimero,Rixonbajótrotandolasescalerasysereunióconnosotrasenelrecibidor.

—LehedejadounmensajeaPatch—dijo—.Estaráaquíenseguida.Tambiénhellamadoalapolicía.


AlcabodeveinteminutoselinspectorBassofrenabaalfinaldelcamino.Llevabauna luz de emergencia policial que parpadeaba en el techo del coche. Scott ibarecuperandolaconciencia,gruñendoyrebulléndoseenlacamionetadeRixon.Teníalacarahinchada,ensangrentada,ylasmanosatadasalaespalda.Bassolosacófueraycambiólacuerdaporunasesposas.

—Yonohehechonada—protestóScott.Teníaellabiosuperiorpartidoyllenodesangre.

—¿Forzar la puerta y entrar en una casa ajena es no hacer nada?Tiene gracia,perolaleydiceotracosa—leespetóelinspector.

—Ellameharobadounacosa.—Scottmeseñalóconlabarbilla—.Pregúnteselo.Estabaenmihabitaciónestanoche,haceunrato.

—¿Quéteharobado?—Yo…nopuedodecirlo.Bassomemiróbuscandounaconfirmación.—Ha estado con nosotros toda la noche —terció enseguida Vee—. ¿Verdad,

Rixon?—Puesclaro—añadióRixon.Scottmemirócomosifueraunatraidora.—Notehagaslasanturrona.Bassoloignoró.—Hablemosdeesecuchilloquellevabas.—¡Ellalosacóprimero!—Entrastealafuerzaenmicasa—ledije—.Fueparadefenderme.—Quierounabogado—pidióScott.Elinspectorsonrió,peroselehabíaacabadolapaciencia.—¿Un abogado? Eso te hace parecer culpable, Scott. ¿Por qué querías

acuchillarla?—Nointentabaacuchillarla.Lehequitadoelcuchillodelamano.Eraellalaque

queríaacuchillarmeamí.—Mientebien,tengoquereconocerlo—tercióRixon.—Scott Parnell, quedas arrestado—anuncióBasso, bajándole la cabeza con la

mano mientras lo obligaba a sentarse en el asiento trasero del coche patrulla—.Tienesderechoaguardarsilencio.Todoloquedigaspodráserusadoentucontra.

Scottcontinuóconsuexpresiónhostil,peropordebajodeloscortesylosgolpesestabapálido.

—Cometéis un grave error—dijo, aunquememiraba sólo amí—.Si voy a lacárcel,serécomounarataenjaulada.Meencontraráymematará.LaManoNegralohará.

Parecía verdaderamente aterrorizado, y yo no sabía si felicitarlo por una buena


actuación…o pensar que realmente no tenía ni idea de lo que era capaz de hacersiendounNefilim.Pero¿cómopodíaperteneceraunahermandaddesangreNefilimynosaberseinmortal?¿Cómoeraposiblequelasociedadnoselohubiesedicho?

Scottseguíaconlosojosclavadosenmí.Entonosuplicante,medijo:—Asíes,Nora.Simevoydeaquí,estoymuerto.—Sí, sí—dijo el inspector Basso, cerrando de un portazo el coche. Se volvió

haciamí—.¿Teparecequeseráscapazdenometerteenningúnlíoenloquequedadenoche?


Capítulo

Abrí laventanade lahabitaciónymesentéenel alféizar,pensativa.Unabrisarefrescanteyuncoronocturnodeinsectosmehacíancompañía.Enelextremomásalejado del campo parpadeaba la luz de una casa. Me hacía sentir curiosamentesegurasaberqueyonoeralaúnicaqueseguíadespiertaaaquellashoras.DespuésdequeelinspectorsellevaraaScott,VeeyRixonhabíanexaminadolacerraduradelaentrada.

—Caray—habíadichoVeealverlapuertadestrozada—.¿CómohapodidoScottdoblarasíelpestillodeseguridad?¿Conunsoplete?

Rixonyyonoshabíamoslimitadoamirarnos.—Mepasaréporaquímañanaytecambiarélacerradura—habíaagregadoél.Deesohacíadoshoras.RixonyVeesehabíanmarchadohacíarato,dejándomea

solas con mis pensamientos. No quería pensar en Scott, pero no podía evitarlo.¿Estaba fingiendoo iba a encontrarme al día siguiente conquemisteriosamente lehabíandadounapalizamientrasestababajo lacustodiade lapolicía?Encualquiercaso,nopodíamorir.Llevarseunoscuantosgolpes,talvez,peronomorir.Noqueríapensarque laManoNegra fueramásallá…esosi laManoNegraera siquieraunaamenaza.ScottnoestabasegurodequeestuvierasiquieraenColdwater.

Me dije que no había nada que yo pudiera hacer al respecto. Scott habíairrumpidoenmicasaymehabíaamenazadoconuncuchillo.Estabaentrerejasporculpasuya.Élestabaencerradoyyoasalvo.Loirónicoeraquedeseabaestaryoenla cárcel aquella noche. Si la Mano Negra acosaba a Scott, quería estar ahí parahacerlefrentedeunavezportodas.

No podía concentrarme bien debido a la falta de sueño, pero hice cuanto pudeparaexaminarlainformacióndelaquedisponía.AScottlohabíamarcadolaManoNegra, unNefilim. SegúnRixon, Patch era laManoNegra, un ángel. Parecía casicomosiestuvierabuscandoadosindividuosquecompartíanunmismonombre…

Pasababastantedemedianoche,peronoqueríadormir.Nomientrasesoimplicaraabrirme a Patch, sentir su red cerrándose alrededor de mí, seduciéndome con suspalabrasy susmanos suaves, confundiéndomemásde loqueya estaba.Antesquedormir,queríarespuestas.TodavíanohabíaidoalapartamentodePatchy,másquenunca,teníalacertezadequeallíestabanlasrespuestas.

Me enfundé unos tejanos lavadosmuy ajustados y una camiseta negra ceñida.Comoestabaprevistoquelloviera,optéporunaszapatillasdetenisymichubasquero


Windbreaker.Toméun taxi hasta el extremomásoriental deColdwater.El ríobrillaba como

unaserpientenegra.Lassiluetasdelaschimeneasdefábrica,alotroladodelrío,eranengañosas,y,silasmirabaconelrabillodelojo,merecordabanapesadosmonstruos.Cuandohuberecorridovariasmanzanasdelbarrio industrial,encontrédosedificiosde apartamentos, los dos de tres pisos. Me metí en la entrada del primero. Todoestaba en silencio y supuse que los inquilinos dormían en sus camas. Repasé losbuzones del fondo, pero no había ningún rótulo que pusiera «Cipriano».Bueno, sirealmente hacía lo posible para mantener en secreto su dirección, era lógico quePatch hubiera tenido la precaución de no poner el nombre en el buzón. Subí lasescaleras hasta el último piso. Los apartamentos eran el 3A, 3B y 3C. No habíaningúnapartamento34.Bajécorriendolasescaleras,caminéhastamediamanzanayprobéenelsegundoedificio.

Detrás de la puerta principal había una entrada estrecha con las baldosasagrietadasyunacapadepinturaqueapenasdisimulaba laspintadasrojasynegras.Igualqueenelotroedificio,losbuzonesestabanalfondo.Cercadelapuerta,elaireacondicionadovibrabayzumbabamientraslapuertadeunviejoascensorpermanecíaabiertacomounas faucesenrejadasqueesperaranparaatraparme.Preferí subirporlas escaleras. El edificio tenía un aire solitario de abandono. Era una finca cuyosvecinosseocupabansólodesuspropiosasuntos,enlaquenadieconocíaanadieyerafácilguardarunsecreto.

Lacalmaeneltercerpisoeramortal.Pasépordelantedelosapartamentos31,32y33.Alfinaldelpasillodiconelapartamento34.DerepentemepreguntéquéharíasiPatchestabaencasa.Ya sólopodíaesperarquenoestuviera.Llaméa lapuerta,peronoobtuverespuesta.Comprobéelpomo.Paramiasombro,seabrió.

Escrutélaoscuridad,inmóvil,escuchandoporsioíaalgúnmovimiento.Pulséelinterruptordelaluzquehabíajuntoalapuerta,pero,unadedos,olas

bombillas estaban fundidas o habían cortado la electricidad. Saqué la linterna delbolsillo,entréycerrélapuerta.

Unolorranciodecomidapodridameasaltó.Dirigíelhazdelalinternahacialacocina.Enelmármolhabíaunasarténconunoshuevosrevueltosdehacíadíasyunenvasemediovacíodeleche,tancortadaquesehabíahinchado.Noeraelsitioqueyo suponía quePatch llamaría hogar, pero aquello sólo probaba que habíamuchascosasacercadeélqueyodesconocía.

Dejé las llaves y el bolso en elmármol yme tapé la nariz con el cuello de lacamiseta para no oler el hedor. Las paredes estaban desnudas y el mobiliario eraescaso.Habíaunaanticuadatelevisióncondosantenasdesplegables,seguramenteenblancoynegro,yunsofá raídoenelsalón.Laventanaestaba tapadaconpapeldeestraza.


Iluminandoelsueloconlalinterna,fuiporelpasillohastaelbaño.Eraaustero,sin nada más que una cortina de ducha beige, que en sus buenos tiemposprobablementehabíasidoblanca,yunasuciatoalladehoteleneltoallero.Nohabíajabón,nimáquinadeafeitar,niespuma.Elsuelodelinóleoestabadespegadoenlasesquinasyelarmaritodellavabovacío.

Continuéporelpasillohastaeldormitorio.Giréelpomoyabrí lapuertahaciadentro.Enelaireflotabaunolorrancioasudoryropadecamasucia.Comolaluzestabaapagada,supusequeerasegurolevantarlosestoresyabrílaventanaparaquela habitación se aireara. El resplandor de las farolas entró, creando una atmósferavagamentegrisenlahabitación.

Habíaplatosconcomidasecaenlamesilladenochey,aunquehabíasábanasenlacama,noteníanelaspectotiesodelaropablancareciénlavada.Dehecho,ajuzgarporelolor,nohabíanvistoeljabóndesdehacíameses.Unpequeñoescritorioconunmonitordeordenadorocupabaunrincóndelfondo.Elordenadornoestaba,ypenséquePatchsehabíatomadomuchasmolestiasparanodejarelmenorrastro.

Mepuse en cuclillas delante del escritorio, abriendoy cerrando cajones.Novinada que me llamara la atención aparte de lo de siempre: lápices y unas PáginasAmarillas.Estaba apuntodedejarlo cuandoun alhajeropegadodebajodel tablerodel escritorio atrajomi atención.Metí lamano debajo del escritorio y tanteé paradespegarlacintaadhesivaquelomanteníasujeto.Quitélatapa.Semepusieronlospelosdepunta.

LacajitaconteníaseisanillosdelaManoNegra.Enelotroextremodelpasillolapuertaprincipalseabrióconunchirrido.Me puse en pie de un salto. ¿Había vuelto Patch? No podía dejar que me

encontrara.Noahora,nocuandoacababadedescubrirlosanillosdelaManoNegraensuapartamento.

Miré alrededor buscando un lugar para esconderme. La camame separaba delarmario.Siintentabarodearlamearriesgaríaaquemevierandesdelapuerta.Simesubíaaella,elpeligroeraquelosmuelleschirriaran.

La puerta principal se cerró con un suave chasquido. Unos pasos pesadoscruzaron el linóleo de la cocina. Como vi que nome quedabamás remedio, corríhaciaelalféizardelaventana,saquélaspiernasymedejécaertansilenciosamentecomopudeenlaescaleradeincendios.Luegointentécerrarlaventana,perolasguíasseatascaronynosemovió.Meagachéalotroladodelaventana,sindejardemirarhaciaelinteriordelapartamento.

Aparecióunasombraenlapareddelpasilloqueseacercaba.Meagachéparaquenomeviera.

Tenía miedo de que fuera a pillarme… iba a hacerlo… cuando los pasos sealejaron.Nohabíapasadounminutocuandolapuertaprincipalseabrióyvolvióa


cerrarse.Unsilenciofantasmagóricoseapoderónuevamentedelapartamento.Melevantédespacio.Mequedédepieallí,otrominutoentero,hastaqueestuve

seguradequeenelapartamentonohabíanadie.Entoncestrepéalaventanayentré.Derepentemesentíaaldescubiertoyvulnerable.Corríporelpasillo.Necesitabairaalgún lugar tranquilo, donde pudiera ordenar las ideas. ¿Qué seme escapaba? Eraevidente que Patch era laManoNegra, pero ¿qué papel tenía en la hermandad desangre Nefilim? ¿Cuál era su misión? ¿Qué demonios estaba pasando? Recogí elbolsoymedirigíhacialasalida.

Tenía lamanoenelpomode lapuertacuandounextrañoruidomesacódemiensimismamiento.Unreloj.Eraeltictacrítmicodeunreloj.Fruncíelceñoyvolvíala cocina. El sonido no se oía cuando había entrado… almenos, yo creía que no.Escuchando con atención, seguí el tictac por la habitación.Me agaché delante delarmariodelfregadero.

Conalarmacreciente,abríelarmario.Apesardelpánicoy laconfusión,medicuentadeloqueeraelartilugioqueteníaaunoscentímetrosdelasrodillas:cartuchosdedinamita,cintaadhesiva,cablesblancos,azulesyamarillos.

Me puse de pie de un salto y corrí hacia la entrada. Mis pies repiqueteabanescalerasabajo,tandeprisaqueteníaqueagarrarmealabarandillaparanocaerme.Cuandolleguéalaentrada,salíalacalleycontinuécorriendo.Volvíuninstantelacabezayviunfogonazo.Inmediatamenteunaboladefuegosalióporlasventanasdeltercerpisodeledificio.Elhumoseelevóhaciaelcielonocturno.Llovieronsobrelacalletrozosdeladrilloyastillasdemaderaalrojovivo.

Elsonido lejanodesirenasresonóen losedificios.Yoibacorriendoaratosyaratoscaminandodeprisa,temerosadellamarlaatención,perodemasiadoconsternadaparanohuirdeallí.Cuandodilavueltaalaesquinamepuseacorrercomounaloca.Nosabíaadóndeiba.Teníaelpulsodesbocadoyuntorbellinodeideasenlacabeza.Simehubieraquedadoenelapartamentounosminutosmás,habríamuerto.

Semeescapóunsollozo.Moqueabayteníaelestómagoencogido.Mesequélosojosconeldorsodelamanoeintentéverlasformasquesalíanamiencuentrodelaoscuridad: señales de tráfico, coches estacionados, el bordillo… el resplandorengañosodeunalámparaenlasventanas.Encuestióndesegundoselmundosehabíaconvertido en un confuso laberinto; la verdad era elusiva, se me escapaba, sedesvanecíacuandotratabademirarladirectamente.

¿Alguien había intentado borrar las pruebas que habían quedado en elapartamento? ¿Pruebas como los anillos de la Mano Negra? ¿Era Patch elresponsable?

Másadelanteviunagasolinera.Fuitambaleándomehastaelbañodelexteriorymeencerrédentro.Teníalaspiernasflojasylosdedosmetemblabantantoquetuvequehaceruntremendoesfuerzoparaabrirelgrifo.Meechéaguafríaenlacarapara


recuperarelaplomo.Apoyélosbrazosenellavaboyluchéporrecobrarelaliento.


Capítulo

Llevabatreintayseishorassindormirexceptounratitoelmartesporlanoche,cuandoPatchsehabíametidoenmisueño.

Permanecerdespiertatodalanochenohabíasidodemasiadodifícil;cadavezquesemecerrabanlosojoslaexplosiónardíaenmimenteymedespertabasobresaltada.Incapaz de dormir, había pasado la noche pensando en Patch. Cuando Rixon mehabíadichoquePatchera laManoNegra,habíasembradolasemillade ladudaenmí,quehabíagerminadoyflorecidoen lapeorclasede traición,peronomehabíadesengañado del todo. No todavía. En parte seguía queriendo llorar y sacudir lacabeza,oponiéndomea la ideadequePatchhubiesepodidomatar amipadre.Memordí con fuerza el labio, concentrándomeen esedolor parano recordar todas lasvecesquemehabíaacariciadolabocaconeldedoomehabíabesadoellóbulodelaoreja.Nopodíapensarenaquellascosas.

A las sieteme arrastré fuera de la cama para ir a clase. Dejé variosmensajestelefónicos para el inspector Basso a lo largo de lamañana, por la tarde y por lanoche.Lollamécadahora,ynomedevolvióningunallamada.MedijequellamabaparasaberdeScott,peroenelfondoteníalasospechadequesóloqueríasaberquelapolicía estaba cerca. Por poco que me gustara el inspector Basso, me sentía unpoquito más segura creyendo que estaba a una llamada de distancia. Porque unapequeñapartedemíempezabaacreerquelodelanocheanteriornohabíasidoparadestruirpruebas.

¿Ysialguienhabíaintentadomatarme?Durante la noche no había dejado de pensar y de dar vueltas a los retazos de

información que tenía, intentando que encajaran. Lo único que había conseguidotener claro era lo de la hermandad de sangre Nefilim. Patch había dicho que elsucesor de Chauncey quería vengar su muerte. Patch juraba que nadie podíarelacionarlamuertedeChaunceyconmigo,peroyoempezabaatemerquenoeraasí.Si el sucesor conocía mi existencia, era posible que la noche anterior hubieraintentadoporprimeravezvengarse.

ParecíainverosímilquealguienmehubieraseguidohastaelapartamentodePatchtantardeporlanoche,perosiunacosasabíadelosNefilimeraquesolíansermuybuenoshaciendoloinverosímil.

Elmóvilsepusoasonarenmibolsilloycontestéantesdequehubieraterminadoelprimertimbrazo.


—¿Diga?—Vamosalafiestadelsolsticiodeverano—dijoVee—.Comeremosunpocode

algodón de azúcar, nos montaremos en unas cuantas atracciones, a lo mejor noshipnotizarányharemostodoesoquehacequelaschicasalocadasparezcanmansas.

Habíatenidoelcorazónenlabocayvolvióasulugar.NadadeBasso,pues.—¡Oye!¿Quémedices?¿Teapetecehaceralgo?¿TeapeteceiralDelphic?Honestamente, no me apetecía. Había planeado volver a llamar a Basso cada

sesentaminutoshastaquerespondieraaunademisllamadas.—PlanetaTierrallamandoaNora.—Nomeencuentrobien—contesté.—¿No te encuentras bien? ¿Qué te duele? ¿El estómago? ¿La cabeza? ¿Te has

intoxicadoconalgoquehascomido?ElDelphiceslacuraparatodoeso.—Voyapasar.Graciasdetodosmodos.—¿Es por Scott? Porque está en la cárcel y no puede hacerte nada. Vamos a

divertirnos.Rixonyyononosbesaremosdelantedeti,siesotemolesta.—Voyaponermeelpijamayverunapelícula.—¿Meestásdiciendoqueunapelículatediviertemásqueyo?—Estanochesí.—Puesmenudapelícula.Sabesquenopararédeinsistirhastaquevengas.—Losé.—Entoncespónmelofácilydiquesí.Suspiré. Podía quedarme sentada en casa toda la noche, esperando a que el

inspector Basso respondiera a mis llamadas, o tomarme un respiro y empezar denuevocuandoregresara.Además,élteníaelnúmerodemimóvilypodíaponerseencontactoconmigoestuvieradondeestuviera.

—Estábien—ledijeaVee—.Damediezminutos.Enmihabitaciónmepuseunostejanos,unacamisetaestampadayunachaqueta.

Completémiatuendoconunosmocasinesdegamuza.Merecogíelpeloenunacoladecaballobajaymelapaséporencimadelhombroderecho.Comollevabamásdeundíasindormir,teníaunasojerasoscuras.Mepuserímel,sombradeojosplateadaybrillo de labios. Esperaba parecer más entera de lo que me sentía. Dejé una notabastanteanodinaenelmármoldelacocinaparamimadre,diciéndolequehabíaidoalDelphic,alafiestadelsolsticiodeverano.

No estaría de regreso hasta la mañana siguiente, pero ella me sorprendía amenudovolviendoantesdeloesperado.Sivolvíaesanoche,probablementedesearíahaberprolongadoelviaje.Yohabíaestadoensayandoloquelediría.Hicieraloquehiciese, no dejaría de mirarla a los ojos mientras le anunciara que sabía lo de suaventuraconHank.Ynoibaadejarquepronunciaraniunapalabraantesdehaberledicho queme iba de casa.Tal como lo había ensayado, una vez dicho aquellome


marcharía.Queríaquecaptaraelmensaje:erademasiadotardeparahablar;siqueríacontarmelaverdad,habíatenidodieciséisañosparahacerlo.Ahorayaerademasiadotarde.

CerrélapuertaycorríporelsenderoalencuentrodeVee.Unahoramás tarde,Veemetía elNeon en el aparcamiento, entre dos enormes

camionesqueinvadíannuestraplazaporamboslados.Bajamoslasventanillasynoscolamoshaciafueraporellasparaevitarrayarlapinturaalabrirlaspuertas.

Cruzamoselaparcamientoyentramosenelparque,queestabamásatiborradodelo habitual debido a la fiesta del solsticio de verano: el día más largo del año.Reconocíunascuantascarasdelinstituto,peroporlodemásmesentíarodeadaporunmar de extraños.Muchos llevaban antifaces brillantes que les cubrían lamitad delrostro.Algunodebíadevenderlosapreciodesaldo.

—¿Pordóndeempezamos?—mepreguntóVee—.¿Porelsalóndejuegos?¿LaCasa delMiedo? ¿Por los puestos de comida? Personalmente, creo que podríamosempezarporlacomida.Asícomeremosmenos.

—¿Quélógicatieneeso?—Si nos paramos en los puestos de comida al final, tendremos más hambre.

Siemprecomomáscuandosemehadespertadoelapetito.Amímedabaigualpordóndeempezáramos.Sóloestabaallíparadistraermeun

pardehoras.Comprobéelmóvil,perono tenía llamadasperdidas.¿Cuánto tiemponecesitabaBassoparadevolverunallamada?¿Lehabríapasadoalgo?Teníaunnegropresentimientoquemehacíasentirincómoda,yaquellonomegustaba.

—Estáspálida—medijoVee.—Yatehedichoquenomeencuentrobien.—Esto es porque no has comido bastante. Siéntate. Voy a buscar un poco de

algodóndeazúcaryunosperritos.Piensaentodaesamostaza.Nosétú,peroyocasipuedosentircómosemedespejalacabezayelpulsosemedesacelera.

—Notengohambre,Vee.—Claro que tienes hambre. Todo el mundo tiene hambre. Por eso hay tantos

puestos.—Antesdequepudieradetenerlaseperdióentrelagente.Caminabadeun ladoparaotropor elpaseo, esperandoaVee, cuando sonómi

móvil.ElnombredelinspectorBassoaparecióenlapantalla.—Porfin.—Inspiréyabríelmóvil.—Nora,¿dóndeestás?—mepreguntóencuantodescolgué.Hablabadeprisayme

pareció que estaba nervioso—. Scott se ha escapado. Se ha ido. Lo buscamos contodos los efectivos disponibles, pero quiero que temantengas apartada de él. Iré arecogertehastaqueestopase.

Se me hizo un nudo en la garganta tan apretado que tuve dificultades pararesponderle.


—¿Qué?¿Cómohapodidosalir?Elinspectordudóantesderesponderme.—Doblólasbarrasdelacelda.Podíahacerlo,claro.EraunNefilim.DosmesesanteshabíavistocómoChauncey

estrujabamimóvilconlamano.NomecostabaimaginaraScottusandosufuerzadeNefilimparaabrirlacelda.

—No estoy en casa —le comuniqué—. Estoy en el parque de atraccionesDelphic.

Sinquerer, recorrí lamultitudcon lamiradabuscandoaScott.Peroélno teníamododesaberqueyoestabaallí.Despuésdesalirdelacelda,probablementehabíaido directamente a mi casa, esperando encontrarme. Me sentía terriblementeagradecida con Vee por haberme llevado fuera. En aquel preciso instante,seguramenteScottestabaenmicasa.Elmóvilsemeresbaló.Lanota.Enelmármol.LanotaquelehabíadejadoamimadrediciéndolequehabíaidoalDelphic.

—Me parece que sabe dónde estoy —le dije a Basso, notando las primeraspunzadasdepánico—.¿Cuántotardaráustedenllegar?

—¿AlDelphic?Mediahora.Ponteasalvo.Vayasadondevayas,llevaelteléfonoencima.SivesaScott,llámameinmediatamente.

—NohayguardiasdeseguridadenelDelphic—añadí.Menotabalabocaseca.Todoelmundosabíaqueelparquenoteníacontratadounserviciodeseguridad,locualeraunadelasrazonesporlasqueamimadrenolegustabaquefueraallí.

—Entoncesmárchate—meespetó—.VuelveaColdwateryreúneteconmigoenlacomisaría.¿Puedeshacereso?

Sí.Podíahacerlo.Veemellevaría.Yacaminabahaciadondesehabíamarchadoella,buscándolaentrelagente.

Bassosuspiró.—Novaapasartenada.Pero…lárgatedeahíenseguida.Mandaréalrestodelos

efectivosalDelphicabuscaraScott.Loencontraremos.—Laansiedadselenotaba,yesonomeconsoló.

Estaba preocupada. Scott andaba suelto. La policía iba tras él. Todo terminaríabien… siempre y cuando me mantuviera fuera de su alcance. Elaboré un planrápidamente. Primero tenía que encontrar a Vee. También tenía que ponerme acubierto.SiScottllegabacaminandoporelsenderomevería.

Iba corriendo hacia los puestos de comida cuandome dieron un codazo en lascostillas por detrás. Por la fuerza del codazo supe que no había sido un accidente.Empecéavolverme,yantesdequepudieradarme lavueltadel todo, reconocíunacarafamiliar.Loprimeroquecaptéfuelabreveimagendesupendiente.Losegundoque capté fue lo magullada que tenía la cara. Tenía la nariz rota y enrojecida. Elcardenalseextendíapordebajodelosdosojos,deunmoradooscuro.


LosiguientequesupefuequeScottmeteníacogidaporelcodoymearrastrabahaciaelpaseo.

—¡Quítamelasmanosdeencima!—ledije,luchandoporlibrarme.PeroScotteramuchomásfuerteynomesoltó.

—Claro,Nora,encuantomedigasdóndeestá.—Dóndeestáqué—lerespondí,entonoagresivo.Seriosinganas.Memantuvetanimpertérritacomopude,peromicabezaeraunhervidero.Sile

decía que el anillo estaba en casa, se iría del parque. Seguramente me llevaríaconsigo.Cuandollegaralapolicía,seencontraríaconqueambosnoshabíamosido.Nopodía llamaraBassoydecirleque íbamoshaciacasa.NoconScottami lado.Teníaqueretenerleallí,enelparquedeatracciones.

—¿SelodistealnoviodeVee?¿Creesqueélpodráesconderlodemí?Séqueesetiponoes…normal.—EnlosojosdeScottsenotabaunaaterradoraincertidumbre—.Séqueescapazdehacercosasquelosdemásnopuedenhacer.

—¿Comotú?Scottmemiró.—Noescomoyo.Noes lomismo.Todo loquepuedodecirteesquenovoya

hacertedaño,Nora.Loúnicoquenecesitoeselanillo.Dámeloynovolverásavermejamás.

Mentía.Queríahacermedaño.Estabatandesesperadocomoparahaberescapadode la celda. Nada le parecía excesivo llegados a ese punto. Recuperaría el anillocostara loquecostase.Laadrenalinamerecorría laspiernasynopodíapensarconclaridad. Pero mi instinto de supervivencia me decía que tenía que controlar lasituación.NecesitabaencontrarunmododealejarmedeScott.Siguiendociegamentemiinstinto,dije:

—Tengoelanillo.—Yaséquelotienes—repuso,impaciente—.¿Dónde?—Aquí.Lohetraído.Meestudióunmomentoyluegomequitóelbolsoyloabrióparabuscarlo.Neguéconlacabeza.—Lohetirado.Melanzóelbolso.Loatrapéymeloapretécontraelpecho.—¿Dónde?—mepreguntó.—Enunapapeleraquehaycercadelaentrada—lecontestésinpensar—.Estáen

loslavabosdemujeres.—Enséñamela.Mientrasíbamosporelpaseotratédecalmarmeparapoderdecidirmisiguiente

paso. ¿Podía correr? No, Scott me pillaría. ¿Podía esconderme en el lavabo de


señoras? No indefinidamente, no. Scott no era tímido, y no tendría inconvenientealgunoenseguirmesiesosignificabaobtenerloquequería.Peroyoseguíateniendoelmóvil.EnelbañodeseñoraspodríallamaralinspectorBasso.

—Esenéste—ledije, señalandohaciaunode losbarraconesdehormigón.Laentradadellavabodeseñorasestabajustoenfrente,alfinaldeunarampadecemento,yeldecaballerosseencontrabaenlaparteposterior.

Scottmeagarróporloshombrosymesacudió.—Nomemientas.Memataránsilopierdo.Simemientes,te…—Secalló,pero

yosabíaloquehabíaestadoapuntodedecir:«Simemientes,temataré».—Está en el baño.—Asentí,más para convencerme de que podía hacerlo que

paratranquilizarloaél—.Voyaentrar.Yluegomedejarássola,¿verdad?Enlugarderesponderme,Scottmetendiólamanoabierta.—Dameelmóvil.Elcorazónmediounvuelco.Notuvemásremedioquedarleelmóvil.Lamano

metemblabaunpoco,peromecontrolé,porquenoqueríaquesupieraqueteníaunplanyacababadearruinármelo.

—Tienesunminuto.Nohagasningunaestupidez.En el baño hice un rápido inventario. Cinco lavabos en una pared con cinco

cabinasenelladoopuesto.Habíadoschicasenloslavabos,conlasmanosllenasdeespuma.Enlapareddelfondohabíaunaventanapequeñayestabaentreabierta.Sinperder tiempo,mesubíalúltimo lavabo.Laventanamequedabaa laalturade loscodos.Nohabíaningunarejillaquemeloimpidiera,asímevendríajustocolarmeporella.Notabalosojosdelaschicasfijosenmí,perohicecasoomisoymeaupéhastaelalféizar,apenasconscientedelastelarañasylosexcrementosdepájaro.

Empujéelcristal,quesesoltóycayóalsueloporfueraconestrépito.Contuveelaliento,pensandoqueScott lohabríaoído,pero lagentequehabíaen lossenderoshabíaahogadoelruido.Apoyéelvientreenelantepecho,levantélapiernaizquierdayladoblécontraelcuerpohastaquepudepasarlaporlaventana.Meescurrífueraylo último que saqué fue la pierna derecha. Quedé colgada del antepechososteniéndomesóloconlosdedos.Desdeahímedejécaerhastaelcaminoexterior.Memantuveagachadaunmomento,temiendoqueScottrodearaeledificio.

Luego corrí hacia el camino principal del parque de atracciones y me uní altorrentedegente.


Capítulo

Elcielosesumíaenlaoscuridadqueibaeclipsandolospálidosrayosdeluzdelhorizonte.Caminé a toda prisa hacia la salida del parque.Ya se veían las puertas.Casihabíallegado.Meabríapasoentrelagentecuandomedetuvedegolpe.AmenosdecincometrosScottibayveníapordelantedelaspuertas,conlosojosfijosenlamasadepersonasqueentrabanysalían.Sehabríaimaginadoquemehabíaescapadodel baño y quería bloquear la única salida del parque. Una verja de tela metálicacoronadadealambredeespinorodeabaelrecinto,asíqueelúnicomodoqueteníadesalireraporaquellaspuertas.YolosabíayScotttambién.

Medilavueltaprecipitadamenteymemezcléconlagente,mirandohaciaatrásacadamomentoparaasegurarmedequeScottnomehabíaseguido.

Meadentrémás en el parqueporque,dadoque el último lugar en el quehabíavisto a Scott era junto a las puertas, me convenía alejarme todo lo posible. PodíaocultarmeenlaoscuridaddelaCasadelMiedohastaquellegaralapolicía,otomarelteleférico,desdeelcualpodríalocalizaraScottabajoynoquitarleojo.Mientrasélnomirarahaciaarriba,estaríabien.Porsupuesto,simeveíanomecabíadudadequemeestaríaesperandoalfinaldelviaje.Decidímantenermeenmovimiento,enmediodelagente,yesperar.

ElsenderosebifurcabaenlaRuedadelaFortuna:unaramaibahaciaeldescensoenbarcay laotrahacia elArcángel, lamontaña rusa.Acababade tomarhacia allícuando vi a Scott. Él también me vio. Estábamos en senderos paralelos, con eltelesillaenmedio.Unchicoyunachicasemontaronenunasientocuandodaba lavueltaenlacintatransportadora,interrumpiendomomentáneamentenuestrocontactovisual.Aprovechéparaecharacorrer.

Me abrí paso entre la multitud, pero los senderos estaban abarrotados y mecostaba avanzar rápido. Tenía que parar y arrancar. Y lo que era peor todavía, enaquellazonadelparquelossenderosdiscurríanentresetosaltos,loqueencajonabaalagenteenunlaberintoderecodosyvueltas.Noosabamirarhaciaatrás,perosabíaque Scott no podía andar muy lejos. No intentaría hacerme nada delante de tantagente, ¿verdad?Descarté aquella idea conunmovimientode cabezaypenséhaciadóndeir.SólohabíaestadoenelDelphictresocuatroveces,siempredenoche,ynoconocíabienellugar.Mehubieradadodebofetadaspornohabercogidounmapaenla entrada. Encontraba absurdo haber escapado corriendo hacía apenas treintasegundosdelaentrada;ahoranopensabaenotracosaqueenllegaraella.


—¡Eh,cuidado!—Perdone—medisculpé,sinaliento—.¿Dóndeestálasalida?—¿Quéprisatienes?Fuiabriéndomepasoentrelagente.—Perdón,tengoquepasar…perdón.Por encima del seto, las luces de las atracciones centelleaban contra el cielo

nocturno. Me detuve en un cruce, intentando orientarme. ¿A la derecha o a laizquierda?¿Pordóndellegaríaantesalasalida?

—Aquí estás.—El alientodeScottme rozó laoreja.Mepusounamanoen elcuello,yunescalofríomellegóhastaloshuesos.

—¡Socorro!—gritéinstintivamente—.¡Quealguienmeayude!—Minovia—explicóScottaunascuantaspersonasquesedetuvieron—.Esun

juegoalquejugamos.—¡Nosoysunovia!—exclaméllevadaporelpánico—.¡Quítamelasmanosde

encima!—Vamos,cariño.—Scottmeabrazóymeatrajohaciasíconfuerza—.Tehabía

advertidoquenomemintieras—mesusurróaloído—.Necesitoelanillo.Noquierohacertedaño,Nora,peroteloharésimeobligas.

—¡Apártenlodemí!—legritéatodoaquelquequisoescucharme.Scottmedoblóelbrazoenlaespalda.Habléentredientes,intentandodominarel

dolor.—¿Estásloco?—ledije—.Notengoelanillo.Seloentreguéalapolicíaanoche.

Veapedírseloaellos.—¡Dejadementir!—rugió.—Llámalos túmismo.Es la verdad. Se lo di a ellos.No lo tengo.—Cerré los

ojos,rogandoquemecreyeraymesoltaraelbrazo.—Entoncesvasaayudarmearecuperarlo.—Nomelovanadar.Esunaprueba.Lesdijequeeratuanillo.—Me lo devolverán —dijo despacio, como si estuviera elaborando un plan

mientraslodecía—.Siteentregoatiacambio.Todoencajó.—¿Vasa retenermecomorehén?¿Aentregarmeacambiodelanillo? ¡Socorro!

—grité—.¡Quealguienloapartedemí!Unodelosqueestabancercaserio.—¡Esto no es un juego!—aullé.Notaba que la sangreme subía al cuello y el

terroryladesesperaciónseapoderabandemí—.¡Apártenlo…!Scottmetapólabocaconunamano,perolediunapatadaenlaespinilla.Soltó

ungritoydoblóunpocolasrodillas.Aflojóalgo losbrazos, sorprendidopor el ataque,ymeescabullí.Retrocedíun


paso,mirandocómoseleretorcíalacaradedolor.Luegomedilavueltaycorrícontodasmisfuerzas.Veíafugazmentelasatraccionesporloshuecosentrelagente.Lapolicía tenía que estar cerca. Cuando llegara estaría a salvo. A salvo. Me repetíaaquello frenéticamente para animarme amantener la cabeza fría y no sucumbir alpánico. Había una pálida luz a la izquierda, en el cielo, al oeste, y la usé paraorientarmehaciaelnorte.Sicontinuabahaciaelnorte,elcaminomellevaríaporfinhastalaspuertas.

Unaexplosiónmedejósorda.Mesobresaltétantoquetropecéycaíderodillas.Oalomejoractuéinstintivamente,porquehubootrosquetambiénseecharonalsuelo.Trasuninstantedeespeluznantesilencio, todoelmundosepusoagritaryacorrerhaciatodaspartes.

—¡Tieneunarma!—Oíalaspalabrasdeunmodoconfuso,comosiprocedierandemuylejos.

Aunquenoqueríahacerlopornadadelmundo,medilavuelta.Scottsesujetabaelcostadoyunlíquidorojointensoleempapabalacamiseta.Teníalabocaabiertaylosojosdesorbitados.

Cayó sobre una rodilla y vi a alguien de pie, a algunos metros detrás de él,empuñando una pistola. Rixon. Vee estaba a su lado, cubriéndose la boca con lasmanosylacarablancacomoelpapel.

Sedesencadenóunacaóticaestampidadepiesypiernasygritosdepánico.Meescabullíhaciaelbordedelcaminoparaevitarquemepisotearan.

—¡Seescapa!—oíquegritabaVee—.¡Quealguienlodetenga!Rixondisparóvariasveces,peroestaveznadiecayó.Dehecho, lascarreras se

intensificaron.Mepusedepieymiréhaciaatrás,haciadondehabíavistoporúltimavezaRixonyaVee.Elecodelosdisparostodavíaresonabaenmisoídos,peroleíloslabiosdeRixonparasaberloquedecía.«Poraquí».Agitabaelbrazolibreenelaire.Comoencámaralenta,salídeltorrentedegenteycorríhaciaél.

—¡Malditasea!—gritabaVee—.¿Porquélehasdisparado,Rixon?—Hasidoun arresto ciudadano—respondió él—.Bueno, eso, yquePatchme

dijoquelohiciera.—¡DisparasalagentesóloporquePatchtelodice!—exclamóVee,conlosojos

desorbitados—.Tevanaarrestar.¿Quéharemosahora?—gimió.—Lapolicíaestáencamino—lesdije—.SabenlodeScott.—¡Tenemosquelargarnos!—exclamóVee,todavíahistérica,agitandolosbrazos

ydandounoscuantospasospara luegodesandarlosyvolveralpuntodepartida—.Llevaré a Nora a la comisaría. Rixon, ve a buscar a Scott, pero no vuelvas adispararle…¡átalocomolaúltimavez!

—Noranopuedesalirporlaspuertas—dijoRixon—.Esoesloqueélesperaquehaga.Conozcootromodode salir.Vee, cogeelNeony reúnete connosotros enel


extremosurdelaparcamiento,juntoaloscontenedores.—¿Cómoharéisparasalir?—quisosaberVee.—Porlostúnelessubterráneos.—¿HaytúnelespordebajodelDelphic?—preguntóVee.Rixonlebesólafrente.—Corre,cariño.Lamultitudsehabíadispersadoyelcaminohabíaquedadovacío.Todavíaseoían

gritos y chillidos de pánico que reverberaban camino abajo, pero parecían a unmundodedistancia.

Veedudóunmomentoyluegoasintió,decidida.—Dateprisa,¿vale?—Hay una sala demáquinas en el sótano de laCasa delMiedo—me explicó

Rixonmientrascaminábamosdeprisaporelcaminodelotrolado—.Tieneunapuertaque da a los túneles que hay por debajo del Delphic. Puede que Scott haya oídohablardelostúneles,pero,sideduceadóndehemosidoynossigue,nohaymododequenosencuentre.Esodeahíabajoesunlaberinto,ytienekilómetrosdelongitud.—Me sonrió inquieto—. No te preocupes, quienes construyeron el Delphic eranángelescaídos.Yono,peroungrupodelosmíoscontribuyóasuconstrucción.Meconozcolasrutasdememoria.Bueno…casitodas.


Capítulo

Cuandonosacercamosalasonrientecabezadelpayasoqueconstituíalaentradade laCasadelMiedo, losgritos lejanos fueron sustituidospor la espantosamúsicaenlatadacarnavalescaquesalíaatodovolumendelasentrañasdelaCasadelMiedo.Memetíenlabocayelsueloseinclinó.Abrílosbrazospararecuperarelequilibrio,perolasparedesgiraroncuandolastoqué.Mientraslosojossemeacostumbrabanalapocaluzquesefiltrabaamiespaldaporlabocadelpayaso,viqueestabadentrodeuntubogiratorioqueparecíaextendersesinfin.Eltuboestabapintadoderayasrojasyblancasqueseconfundíanenunrosamareante.

—Poraquí—medijoRixon,guiándomeporeltubo.Puseunpiedelantedelotroyavancéresbalandoytambaleándome.Alfinalpisé

suelofirmeyunchorrodeaireheladoseelevó.Elfríomelamiólapielysaltéhaciaunladosobresaltada,jadeando.

—Noesdeverdad—measeguróRixon—.Tenemosqueseguir.SiScottdecideregistrarlostúneles,tenemosqueadelantarnosaél.

Elaireerahúmedoyrancio,yolíaaherrumbre.Lacabezadepayasoerasólounrecuerdovago.Laúnicaluzprocedíadelasbombillasrojasdelcavernosotecho,queseencendíaneltiemposuficienteparadejarverporunmomentounesqueletoquesebalanceaba,unzombidestripadoounvampiroqueselevantabadeunataúd.

—¿Falta mucho? —le pregunté a Rixon elevando la voz por encima de lacacofoníadecarcajadas,gritosygemidosqueresonabanportodaspartes.

—Lasalademáquinasestájustoallídelante.Cuandolacrucemosestaremosenlostúneles.Scottsangrabastante.PatchyatehahabladodelosNefilim,¿verdad?:novaamorirse,peropuededesmayarseporlahemorragia.Lomásprobableesquenoencuentrelaentradadelostúneles.Volveremosaestarenlasuperficieantesdequetedescuenta.—Lodecíaconunaconfianzauntantoexcesiva,estabasiendodemasiadooptimista.

Seguimosadelante,y tuve la sensaciónespantosadequenos seguían.Medi lavuelta,perolaoscuridaderacompleta.Sihabíaalguiendetrás,nopudeverlo.

—¿CreesqueScottpuedehabernosseguido?—lepreguntéaRixonconunhilodevoz.

Éstesedetuvoysegiró,escuchando.—Aquínohaynadie—dijoalcabodeunmomento,completamenteconvencido.Continuamos deprisa hacia la sala de máquinas y, una vez más, noté una


presenciaamiespalda.Semepusieronlospelosdepuntayechéunvistazorápidopor encima del hombro. Esta vez, la silueta de un rostro se materializó en laoscuridad.Estuve a punto de gritar, pero entonces la silueta tomó la forma de unacaraconocida.

Lademipadre.Su pelo rubio contrastaba contra el fondo oscuro y sus ojos brillaban, aunque

tristes.«Tequiero».—¿Papá?—murmuré.Perotuvelaprecauciónderetrocederunpaso.Recordélo

delaúltimavez.Habíasidountruco.Unamentira.«Losiento,tuvequedejarosatiyamamá».Queríaquedesapareciera.Noera real.Eraunaamenaza.Queríahacermedaño.

Recordécómomehabíaagarradodelbrazoporlaventanadelacasayhabíaqueridocortarme.Recordécómomehabíaperseguidoporlabiblioteca.

Pero suvoz era lamismavozpersuasivaquehabíausado la primeravez en lacasaabandonada,noaquellavozcortantequelahabíasustituido.Erasuvoz.

«Te quiero, Nora. Pase lo que pase, prométeme que no lo olvidarás. No meimportacómooporquéentrasteenmivida,recuérdalo.Nomeacuerdodeloserroresquehecometido.Recuerdolosaciertos.

»Terecuerdoati.Túledabassentidoamivida,hacíasquefueraespecial».Sacudílacabeza,intentandoahuyentarsuvoz,preguntándomeporquéRixonno

hacíanada.¿Acasonoveíaamipadre?¿Nopodíahacernadaparaobligarloairse?Aunquelociertoeraqueyonoqueríaquesuvozdejaradehablar.Noqueríaquesemarchara.Deseabaquefuerareal.Necesitabaquemeabrazaraymedijeraquetodoiríabien.Sobretodo,deseabaquevolvieraacasa.

«Prométemequelorecordarás».Teníalasmejillasarrasadasdelágrimas.«Teloprometo»,lerespondímentalmente,aunquesabíaquenopodíaoírme.«Unángelde lamuertemehaayudadoaveniraverte.Nosestádandotiempo,

Nora. Está ayudándome a hablarte mentalmente. Hay una cosa importante quenecesitodecirte, perono tengomucho tiempo.Enseguida tendréquemarcharme,ynecesitoquemeescuchesconatención».

—No—dije con voz ahogada—. Me iré contigo. No me dejes aquí. ¡Me irécontigo!¡Nopuedesdejarmeotravez!

«Nopuedoquedarme,cariño.Ahoramilugaresotro».—Por favor, no te vayas—sollocé, dándome puñetazos en el pecho, como si

pudiera conseguir quemi corazón dejara de latir. El pánico y la desesperación seapoderaron de mí cuando me lo imaginé yéndose de nuevo. La sensación deabandonoeramásfuertequetodolodemás.Medejaríaallí.EnlaCasadelMiedo.A


oscuras,sinnadiequemeayudara,apartedeRixon—.¿Porquévasadejarmeotravez?¡Tenecesito!

«TócalelascicatricesaRixon.Allíencontraráslaverdad».El rostro de mi padre retrocedió hacia la oscuridad. Alargué un brazo para

detenerlo, pero su imagen se convirtió en niebla cuando la toqué. Los jironesplateadossedisolvieron.

—¿Nora?LavozdeRixonmesobresaltó.—Tenemos que darnos prisa—me dijo, como si no hubiera transcurrido ni un

segundo—.NonosconvieneencontrarnosconScottenelanillodetúnelesexteriordondedesembocantodaslaspuertas.

Mipadresehabíamarchado.Porrazonesquenopodíaexplicarme,sabíaqueyano volvería a verlo nunca más. El dolor y el sentimiento de pérdida eraninsoportables. Cuandomás lo necesitaba, cuando estaba en los túneles, asustada yperdida,mehabíadejadoparaquemeenfrentaraaaquellosola.

—No veo por dónde voy —jadeé, secándome los ojos, en un esfuerzo porcentrarmeenunobjetivoconcreto:atravesarlostúnelesyencontrarmeconVeeenelotroextremo—.Tengoqueagarrarmeaalgo.

Impaciente,Rixontiródesucamisetaymelaofreció.—Agárrateamíysígueme.Vamos.Notenemosmuchotiempo.Cogílateladealgodón.Elcorazónmelatíaconmásfuerza.Aunoscentímetros

estabalapieldesuespalda.Mipadremehabíadichoqueletocaralascicatrices;enaquelmomentoloteníafácil.Bastabaconquemetieralamano…

Sucumbiralaoscurasucciónquemetragaría…RecordélasvecesquehabíatocadolascicatricesdePatchycómomehabíavisto

transportadaalinteriordesusrecuerdos.NomecabíalamásmínimadudadequesitocabalascicatricesdeRixonseríalomismo.

No quería ir a ese lugar. Quería mantenerme con los pies firmes en el suelo,cruzarlostúnelesymarcharmedelDelphic.

Peromipadrehabíavueltoparadecirmedóndehallarlaverdad.FueraloquefueseloqueveríaenelpasadodeRixon,teníaqueserimportante.

Pormuchoquemedolieraquemipadremehubieradejadoallí,teníaqueconfiarenél.Teníaqueconfiarporquelohabíaarriesgadotodoparadecírmelo.

DeslicéunamanopordebajodelacamisetadeRixon.Notélapielsuave…luegounrelievedetejidocicatricial.Cubrílacicatrizconlamano,esperandoserarrastradaaunmundoextrañoydesconocido.

Lacallesehallabaensilencioyaoscuras.Lasdestartaladascasas,aamboslados,estaban abandonadas y en ruinas. Los jardines eran pequeños y vallados. Las


ventanashabíansidocegadascontablonesotapiadas.Unfríoterriblememordíalapiel.

Dos fuertes explosiones rompieron el silencio.Me volví paramirar la casa delotroladodelacalle.«¿Disparos?»,pensé,muertademiedo.Inmediatamentebusquéen los bolsillos elmóvil, con la idea de llamar al 911, pero entonces recordé queestaba atrapada en los recuerdos deRixon. Todo lo que veía había sucedido en elpasado.Yanopodíacambiarnada.

Oíelsonidodeunospiesalacarrerayviconmocionadaquemipadrecruzabalapuertadelacasaydesaparecíaenelpatiotrasero.Sinesperar,fuitrasél.

—¡Papá!—grité,incapazdeevitarlo—.¡Novuelvasahí!Llevabalamismaropaquealirselanochequelomataron.Crucélapuertayme

reuníconélalfondodelacasa.Sollozando,loabracé.—Tenemosqueirnos.Tenemosquesalirdeaquí.Vaasucederalgoterrible—le

dije.Mi padre atravesó mis brazos y se acercó a un pequeño muro de piedra que

rodeabalapropiedad.Sepusoencuclillas,conlosojosfijosenlapuertatraseradelacasa.Yomequedépegadaalafachada,mecubrílacabezaconlosbrazosygrité.Noquería ver aquello. ¿Por quéme había dichomi padre que tocara las cicatrices deRixon?Yonoquería.¿Nosabíalomuchoquehabíasufridoya?

—Estuúltimaoportunidad.—Lavozproveníadelinteriordelacasaysalíaporlapuertatrasera,queestabaabierta.

—Vetealinfierno.Otroestallidoycaíde rodillas.Mepeguéa la fachada, intentandoahuyentarel

recuerdo.—¿Dóndeestáella?—Lopreguntócontantacalma,envoztanbaja,quemigrito

silenciosocasimeimpidióoírlo.Conelrabillodelojoviquemipadresemovía.Seescurrióporelpatiohaciala

puerta.Empuñabaunapistolay la levantó,apuntando.Corríhaciaélparaagarrarlelasmanos e intentar arrebatarle la pistola y empujarlo otra vez hacia la oscuridad.Peroeracomointentarmoverunfantasma;mismanosloatravesaban.

Mipadreapretóelgatillo.Eldisparohendiólanocheycortóelsilencio.Disparóunayotravez.Aunquenoquería,miréhacialacasayviladelgadafiguradeljovenalquemipadredisparabaporlaespalda.Másallá,habíaotroindividuodesplomadoen el suelo, con la espalda apoyada en el sofá. Sangraba y su expresión era deagónicodolorydemiedo.

Me quedé confusa de repente porqueme di cuenta de que se trataba de HankMillar.

—¡Corre!—legritóHankamipadre—.¡Déjame!¡Correysálvate!Mi padre no corrió. Siguió empuñando la pistola, disparando una y otra vez,


haciendo volar las balas hacia la puerta abierta, donde el joven con la gorra azulparecíainmuneaellas.Yentonces,muydespacio,sevolvióhaciamipadre.


Capítulo

Rixonmeagarródelamuñecaymelaretorció.—Tencuidadoendóndemetes lasnarices.—Tenía lamandíbulaapretaday las

aletasdelanarizdilatadas—.AlomejorhacesestoconPatch,peroamínadiemetocalascicatrices.—Arqueólascejasdemodosignificativo.

Semehabíahechounnudoenelestómago,tanapretadoquecasimedoblé.—Hevistomoriramipadre—lesolté,asoladaporelhorror.—¿Hasvistoalasesino?—mepreguntóRixon,sacudiéndomeporlamuñecapara

devolvermealpresente.—HevistoaPatchporlaespalda—jadeé—.Llevabasugorra.Asintió,comosiaceptaraqueloqueyohabíavistoyanoteníaremedio.—Él no quería ocultarte la verdad, pero sabía que si te lo contaba te perdería.

Sucedióantesdequeosconocierais.—Medaigualcuándopasara—dije.Metemblabalavoz—.Hayqueentregarloa

lajusticia.—No puedes entregarlo. Es Patch. Si lo denuncias, ¿de verdad crees que va a

dejarquelapolicíaloarreste?No, no lo creía. La policía no era nada para Patch. Sólo podían detenerlo los

arcángeles.—Hay una cosa que no entiendo. Sólo había tres personas en el recuerdo.Mi

padre, Patch yHankMillar.Los tres que presenciaron lo sucedido.Entonces, ¿porquéloveoentusrecuerdos?

Rixonnodijonada,peroselemarcaronlasarrugasentornoalaboca.Measaltóunaideaterrible.Cualquiercertezaacercadelasesinodemipadrese

esfumó.HabíavistoalasesinodeespaldasyhabíadadoporsupuestoquesetratabadePatchporlagorra.Perocuantomásrepasabamirecuerdo,másseguraestabadeque el asesino erademasiadodesgarbadopara serPatch, deque tenía los hombrosdemasiadohuesudos.

Dehecho,elasesinoseparecíaa…—Túmatasteamipadre—susurré—.Fuistetú.Erastúelquellevabalagorrade

Patch.—Laconmocióndelmomentoseconvirtiórápidamenteenrepugnanciayenunmiedohelado—.Túasesinasteamipadre.

DelosojosdeRixondesapareciócualquierrastrodeamabilidadodesimpatía.—Bueno,estoesmuyviolento.


—LlevabaslagorradePatchesanoche.Latomasteprestada,¿verdad?Nopodíasmatar a mi padre sin adoptar otra identidad. No podías hacerlo a menos que tedistanciaras de la situación—dije, echando mano de todo lo que recordaba de laleccióndepsicologíadelaclasedesaluddeprimercurso—.No.Esperaunmomento.No era eso. Fingías ser Patch porque deseabas ser él. Estás celoso de él. Es eso,¿verdad?Tegustaríaserél…

Rixonmeapretólasmejillas,obligándomeacallar.—¡Cállate!Retrocedí.Medolíalacaradondemelahabíaestrujado.Queríaarrojarmesobre

él,golpearlocontodoloquetuvieraamano,perosabíaquedebíamantenerlacalma.Necesitabaenterarmede todoloquepudiera.EmpezabaapensarqueRixonnomehabíallevadoalostúnelesparaayudarmeaescapar.Peortodavía,empezabaapensarquenuncahabíatenidointencióndesacarmedeallí.

—¿Celosodeél?—dijoconcrueldad—.Claroqueestoyceloso.Élnoeselúnicoque ibadecabezaal infierno.Estábamos juntosenesto,yahoraha recuperado lasalas.—Mebarrióconunamiradadeasco—.Portuculpa.

Sacudílacabeza.Nomelocreía.—Matasteamipadreantesdesaberquiénerayo.Riosinganas.—Sabíaquetúestabasporahí,enalgúnlugar,yteestababuscando.—¿Porqué?Rixonsesacólapistoladedebajodelacamisetaylausóparaindicarmequenos

adentráramosmásenlaCasadelMiedo.—Sigueandando.—¿Adóndevamos?Nomerespondió.—Lapolicíavienedecamino.—Alaporralapolicía—dijoRixon—.Habréacabadoantesdequellegue.—¿Acabado?—«Tranquila»,medije.«Entretenlo»—.¿Vasamatarmeahoraque

sélaverdad?¿Ahoraqueséquematasteamipadre?—HarrisonGreynoeratupadre.Abrílaboca,peronopudedecirnada.Laúnicaimagenquemeveníaalamente

era la deMarcie en su jardín, diciéndomequeHankMillar podía sermi padre.Elestómagomediounvuelco.¿SignificabaesoqueMarciemehabíadicholaverdad?¿Durante dieciséis años había ignorado la verdad acerca de mi familia? Mepreguntaba si mi padre lo había sabido… mi verdadero padre. Harrison Grey. Elhombre queme había criado yme había querido.Nomi padre biológico, quemehabíaabandonado.NoHankMillar,quepormípodíairsealinfierno.

—Tu padre es un Nefilim llamado Barnabas—dijo Rixon—. Últimamente se


hacellamarHankMillar.«No».Me tambaleé, mareada por la verdad. El sueño. El sueño de Patch. Era un

recuerdoreal.Nomehabíamentido.Barnabas…HankMillar…eraunNefilim.Yeramipadre.Elmundoamenazabacondesmoronarsealrededor,peromeobliguéaaguantarun

poco más. Hurgué en lo más profundo de mi memoria, intentando frenéticamenterecordardóndehabíaoídoelnombredeBarnabas.Noconseguíasituarlo,perosabíaque no era la primera vez que lo oía. Era demasiado poco común para olvidarlo.Barnabas,Barnabas,Barnabas…

Tratédeatarcabos.¿PorquémedecíaRixonaquello?¿Quésabíaacercademipadre biológico? ¿Qué le importaba? Y entonces recordé. Una vez, cuando habíatocadolascicatricesdePatchymehabíaintroducidoensusrecuerdos,lehabíaoídohablardesuvasalloNefilim,ChaunceyLangeais.TambiénhabíahabladodelvasallodeRixon,Barnabas…

—No—semeescapóenunsusurro.—Sí.Deseaba correr con toda el alma, pero tenía las piernas rígidas comopostes de

madera.—Cuando Hank dejó embarazada a tu madre, había oído suficientes rumores

acercadelLibrodeEnochparatemerqueyobuscaraalacriatura,sobretodosieraunaniña.Asíquehizoloúnicoquepodía:laocultó.Teocultó.CuandoHankledijoasuamigoHarrisonGreyque tumadreestabaenun lío,ésteseavinoacasarseconellayafingirqueerassuhija.

«No,no,no».—Pero yo soy una descendiente deChauncey por parte de padre. Por parte de

HarrisonGrey.Tengounamarcaenlamuñecaquelodemuestra.—Sí, lo eres. Hace varios siglos, Chauncey dejó embarazada a una ingenua

granjera.Éstatuvounhijo.Nadiesospechónadadelchico,nidesushijos,nideloshijosdeéstos,yasíalolargodelosaños,hastaqueunodeellosseacostóconunamujerfueradelmatrimonio.TransmitiólanoblesangreNefilimdesuantepasado,elduquedeLangeais,aotraestirpe.LaestirpedelaquedesciendeBarnabas,oHank,comoprefierequelellamenúltimamente.—Rixongesticulóimpacienteparaqueyosumaradosydos.Yalohabíahecho.

—Estás diciéndome que tanto Harrison como Hank tienen sangre Nefilim deChauncey—ledije.

YHank, un pura sangreNefilim de primera generación, era inmortal,mientrasquelasangreNefilimdemipropiopadre,diluidaalolargodelossigloscomolamía,noerainmortal.Hank,unhombrealqueapenasconocíayalquerespetabatodavía


menos,podíavivireternamente.Mientrasquemipadresehabíaidoparasiempre.—Soyyo,amor.—Nomellamesamor.—¿Prefieresquetellameángel?Se estaba riendo de mí. Jugaba conmigo porque me tenía exactamente donde

quería.Yahabíapasadoporaquellounavez,conPatch,ysabía loquesucederíaacontinuación. HankMillar era mi padre biológico y el vasallo Nefilim de Rixon.RixonibaasacrificarmeparamataraHankMillaryteneruncuerpohumano.

—¿Puedesdarmealgunasrespuestas?—lepregunté retadora,apesardelmiedoquetenía.

Seencogiódehombros.—¿Porquéno?—Creía que sólo la primera generación de pura sangre Nefilim podía jurar

fidelidad.ParaqueHankfueradeprimerageneración,tendríaquehabertenidoaunhumanoyaunángelcaídocomopadres.Perosupadrenoeraunángelcaído.EraunodelosdescendientesdeChauncey.

—Pasasporaltoelhechodequeloshombrespuedenteneraventurasconángelescaídosfemeninos.

Sacudílacabeza.—Losángelescaídosnotienencuerpohumano.Lashembrasnopuedendaraluz.

Patchmelodijo.—Perounángelcaídohembraqueposeauncuerpohumanodemujerduranteel

Jeshván puede tener un bebé. La humana dará a luz al bebé mucho después delJeshván,perolacriaturaestácontaminada.Hasidoconcebidaporunángelcaído.

—Esrepugnante.Sonriódébilmente.—Estoydeacuerdo.—Porcuriosidadmorbosa:cuandomesacrifiques,¿tucuerposevolveráhumano

otendrásqueposeerelcuerpodeotrohumanoparasiempre?—Mevolveréhumano.—Subocasecurvóligeramente—.Asíque,siregresasde

la tumba para vengarte demí, ten claro que tendrás que buscar a alguien conmimismocareto.

—Patchpuedeaparecerencualquiermomentoydetenerte—ledije, intentandoserfuerteperoincapazdedejardetemblardelacabezaalospies.

Memiróconunasonrisa.—Mitrabajohaterminado,peroconfíoenhabermetidounacuñaentrevosotros

dos tan profundamente como se podía.Tú empezaste al romper con él…yo no lohubieseplaneadomejor.Despuésfueronlasconstantespeleas,tuscelosdeMarciey


la tarjeta de Patch… en la que puse droga para sembrar otra semilla de discordia.CuandolerobéelanilloaBarnabasyteloentreguéatienlapastelería,notuvedudaalgunadequePatchseríalaúltimapersonaalaqueacudirías.¿Tragarteelorgulloypedirleayuda?¿Tú,quelecreíascoladoporMarcie?Nidecoña.

»Te pusiste enmismanos cuandome preguntaste si Patch era laManoNegra.Puselaspruebasabrumadoramenteensucontracuandoterespondíquesí,queloera.LuegomeaprovechédelgiroquetomónuestraconversacióndándoteladireccióndeunadelascasasfrancasNefilimdeBarnabascomoladePatch.Sabíaperfectamenteque irías a fisgar por allí y que probablemente encontrarías las pertenencias de laManoNegra.Yocanceléelplandeanochepara iralcine,nofuePatch.Noqueríaestar atrapado en un cine mientras tú estabas sola en el apartamento. Tenía queseguirte.Puseladinamitacuandoyaestabasdentro,conlaesperanzadematarte,peroescapaste.

—Estoyimpresionada,Rixon.Unabomba.Quéplanmássofisticado.¿Porquénosimplificastelascosasytecolasteenmidormitoriounanocheparametermeunabalaentrelascejas?

—Éste es un gran momento para mí, Nora. ¿Vas a culparme por hacer unoscuantos gestos teatrales? Intenté hacerme pasar por el fantasma de Harrison paraatraerte.Mepareciófantásticalaideademandartealatumbacreyendoquetupropiopadre era quien te habíamatado. Pero no confiaste enmí. Te fuiste corriendo.—Fruncióunpocoelceño.

—Eresunpsicópata.—Prefieroconsiderarmeuncreativo.—¿Quémáseramentira?Enlaplaya,medijistequePatchseguíasiendomiángel

custodio…—Paraquetuvierasunafalsasensacióndeseguridad,sí.—¿Yeljuramentodesangre?—Una mentira improvisada. Sólo para que las cosas siguieran siendo

interesantes.—Asíque,básicamente,estásdiciéndomequenadade loquemehasdichoera

cierto.—Nadamenoslodesacrificarte.Esolodecíamortalmenteenserio.Perobastade

charla.Prosigamos.—MeempujóconlapistolahaciaelfondodelaCasadelMiedo.Con el empujón perdí el equilibrio y me balanceé para recuperarlo, con lo queaterricéenuntrozodelsueloqueempezóaondearsearribayabajo.NotéqueRixonmeagarrabadelamuñecaparasujetarme,perolesaliómal.Sumanoseescurriódela mía. Oí el ruido sordo de su cuerpo al caer. El sonido parecía procederdirectamente de debajo. Una idea me asaltó: que se había caído por una de lastrampillasquese rumoreabaqueestabanrepartidaspor laCasadelMiedo.Perono


mequedéallíparacomprobarsimisuposicióneraacertada.Volví por donde habíamos venido, buscando la cabeza del payaso.Una silueta

saltó delante de mí, con una luz parpadeante en el techo para iluminar un hachaensangrentadaenlacabezadeunpiratabarbudo.Memiróconmaliciaunmomentoantesdeponerlosojosenblanco.Laluzseapagó.

Inspiréprofundamentevariasveces,diciéndomequeerauntruco,peroincapazdemantenerelequilibriomientraselsuelosesacudíayondeababajomispies.Mepusede rodillas y avancé a gatas por la mugre y la arenilla que se me clavaba en laspalmas, intentando serenarme, porque la cabeza me daba tantas vueltas como elsuelo. Avancé así varios metros, porque no quería pararme. Temía que Rixonencontraraelmododesalirporlatrampilla.

—¡Nora!—OíelgritofuriosodeRixonamiespalda.Melevantéapoyándomeenlasparedesparanocaerme,peroestabancubiertasde limoyme resbalé.Enalgúnpunto, por encima de mi cabeza, retumbó una carcajada, que se apagó hastaconvertirse en una risa socarrona.Me sacudí frenética lasmanos para librarmedellimo.Luegomeadentréenlaoscuridad.Estabaperdida.Perdida,perdida,perdida.

Avancé corriendo unos cuantos pasos, doblé una esquina y miré con los ojosentornadoseldébilresplandornaranjaquehabíaamuchosmetrosdedistancia.Nosetratabadelacabezadelpayaso,peromeatrajolapromesadeluzcomoaunapolilla.Cuandolleguéalfarol,lavulgarluzdeHalloweeniluminabalaspalabras:«Túneldelamuerte».Estabaenunmuelle.Habíapequeñosbotesdeplásticoflotandoenhilera,proacontrapopa.Elaguadelcanallamíasuscostados.

Escuchépasosenel camino,detrásdemí.No lopensédosvecesyme subí albotemáscercano.Norecuperéelequilibriohastaqueelbotesepusoenmovimientoymequedéenelbancodemaderaqueservíadeasiento.Losbotesavanzabanenfilaindia y las vías de debajo chirriaban mientras los conducían hacia el túnel. UnaspuertasdesalóndelOesteoscilaron,abriéndose,yeltúnelsetragómibote.

Mesituéenlapartedelanteradelboteypaséporencimadelabarradeseguridadhacia la proa. Me quedé allí un momento, sujetándome con una mano a laembarcaciónmientrasconlaotratanteabahaciadelante, intentandoagarrarlabarratraseradelbotesiguiente.Nolaalcanzabaporpocoscentímetros.Tendríaquesaltar.Mepusetanalbordedelaproacomomeatreví,meagachéysalté.Logréaterrizarenlapopadelotrobote.

Mepermitíunmomentodealivioyvolvíaltrabajo.Unavezmás,avancéhacialaproaconlaintencióndeirsaltandodeboteenbotehastaelfinaldelahilera.Rixoneramásaltoymásrápido,yteníaunapistola.Miúnicaesperanzadesobrevivireraseguiradelanteyprolongareltiempoqueibaatardarenatraparme.

Estabaenelbotesiguiente,dispuestaasaltar,cuandosonóunasirenayunaluzroja se iluminó de repente por encima de mí, cegándome. Un esqueleto cayó del


techo del túnel y chocó conmigo. Perdí pie y noté una oleada de vértigo cuandopatinédeladoycaíporlaborda.Elaguagélidameempapólaropaysecerrósobremicabeza.Inmediatamentepuselospiesenelsueloysalíalasuperficie.Caminéporelagua,quemellegabaalaalturadelpecho,devueltaalbote.

Con los dientes queme castañeteaban,me agarré a la barra de seguridad de laembarcaciónymeaupédentro.

Varios tiros estruendosos rebotaron en el túnel y una de las balas me pasósilbando juntoa laoreja.Meagachéenelbote,mientrasoía la risadeRixonunoscuantosbotesmásatrás.

—Escuestióndetiempo—megritó.Hubomáslucesqueseencendieronyseapagaroneneltechoy,entreparpadeos,

vicómoRixonseaproximabaporlasembarcacionesqueteníadetrás.Escuché un rugido apagado en algún punto, más adelante. El estómago seme

subió a la garganta. Aparté la atención de Rixon y la centré en la humedad queflotabaenelaire.Elcorazónsemeparóyluegovolvióalatiraceleradamente.

Meagarrécontodasmisfuerzasalabarrametálicaymepreparéparalacaída.Laproadelaembarcacióncabeceóyluegocayóporlacascada.Elbotegolpeóelaguayla levantó. Esa aguame hubiera parecido fría de no haber estado ya empapada ytemblando. Me sequé los ojos, y entonces vi una pequeña plataforma demantenimientoexcavadaeneltúnel,aladerecha.Habíaunapuertaseñalizadaconuncartelde«Peligro,altovoltaje»alfondo.

Miréhaciaatrás,hacialacascada.ElbotedeRixontodavíanohabíacaído,yconunospocossegundosdemargen,toméunadecisiónarriesgada.Saltéporlabordaycaminé tan rápidocomopudehacia laplataforma,meaupéaellae intentéabrir lapuerta. Se abrió y escaparon los chasquidos y los silbidos de la maquinaria,centenares de engranajes girando y golpeando. Había encontrado el corazónmecánicodelaCasadelMiedo,ylaentradaalostúnelessubterráneos.

Cerrécasideltodolapuerta,dejandosólounaestrecharendijaparamirarafuera.Con un ojo pegado a la rendija, miré cómo el siguiente bote caía por la cascada.Rixonibaenél.Seinclinabaporencimadelabarrademetal,buscandoenelagua.¿Mehabíavistosaltar?¿Mebuscabaamí?Suembarcacióncontinuóporlasvíasyélse bajó, metiendo los pies en el agua. Usando las manos para mantener el pelomojadoapartadodelacara,escrutólasuperficieturbiadelagua.Entoncesfuecuandomedicuentadequenollevabanadaenlasmanos.Nomebuscabaamí…Selehabíacaídolapistoladurantelacaídaeintentabalocalizarla.

EltúnelestabaoscuroynopodíacreerqueRixonfuesecapazdeverelfondodelcanal.Aquellosignificabaquetendríaquebuscaratientaslapistola.Yesorequeríatiempo. Por supuesto, yo no sólo necesitaba tiempo: necesitaba un golpe de suerteimposible.Seguramentelapolicíayaestabapeinandoelparque,pero¿seleocurriría


mirarenlasentrañasdelaCasadelMiedoantesdequefuerademasiadotarde?Cerrélapuertaconcuidado,esperandoquehubieraunpestillodeseguridadpor

dentro,peronolohabía.Derepente,deseéhaberprobadosuerteeintentadosalirdeltúnelantesqueRixon,enlugardehabermeescondido.SiRixonentrabaenlasalademantenimiento,estaríaatrapada.

Oíunarespiraciónentrecortadaamiizquierda,procedentededetrásdeunacajadeelectricidad.

Miréalrededor,esforzándomeporverenlaoscuridad.—¿Quiénestáahí?—¿Quiéncrees?Parpadeéinútilmente.—¿Scott?—Retrocedívariospasos,nerviosa.—Me he perdido en los túneles.He salido por una puerta y he venido a parar

aquí.—¿Todavíaestássangrando?—Sí.Sorprendentemente todavíanomehedesangradodel todo.—Lodijocasi

sinaliento,ymedicuentadequeteníaquehacerunesfuerzotremendoparahablar.—Necesitasunmédico.Soltóunacarcajadadesmayada.—Necesitoelanillo.En aquel momento, no supe hasta qué punto hablaba en serio de recuperar el

anillo.Estabamuertodedoloryyohubiesejuradoquelosdossabíamosquenomesacaríadeallíparausarmederehén.Estabadébilporeldisparo,peroeraunNefilim.Sobreviviría. Si nos aliábamos, tendríamos una oportunidad de escapar. Pero antestenía que convencerlo de que me ayudara a huir de Rixon. Necesitaba que Scottconfiaraenmí.

Me acerqué a la caja de electricidad y me arrodillé a su lado. Se sujetaba elcostadoconunamano,justopordebajodelascostillas,paradetenerlahemorragia.Tenía la cara como la tiza y sumirada perdidame confirmó lo que ya sabía: queestabasufriendomucho.

—Nocreoquevayasausarelanilloparareclutaranuevosmiembros—ledijeenvozbaja—.Novasaobligaraotrosasumarsealahermandad.

Scottasintióconlacabezaparamanifestarsuacuerdo.—Necesito decirte una cosa. ¿Te acuerdas de cuando te dije que trabajaba la

nochequedispararonatupadre?Recordaba vagamente que me había dicho que estaba en el trabajo cuando se

enteródelasesinatodemipadre.—¿Aquéterefieres?—lepregunté,dudosa.—YotrabajabaenunatiendadecomidarápidaquesellamaQuickies.Estáasólo


unascuantasmanzanas.—Hizounapausa,comosiesperaraqueyollegaraaalgunaconclusióntrascendental—.Sesuponíaqueteníaqueseguiratupadreesanoche.LaMano Negra me lo ordenó. Dijo que tu padre iba a una reunión y que tenía quemantenerloasalvo.

—¿Quéestásdiciendo?—lepreguntéconsumasequedad.—No lo seguí.—Scott hundió la cara en lasmanos—.Queríademostrarle a la

ManoNegraquenopodíadarmeórdenes.Queríademostrarlequenoformaríapartedesusociedad.Asíquemequedéenel trabajo.Nomefui.Noseguía tupadre.Ymurió.Muriópormiculpa.

Deslicélaespaldaporlaparedhastaquedarmesentadaenelsueloasulado.Mehabíaquedadosinpalabras.Nohabíapalabrasparaaquello.

—Meodias,¿verdad?—mepreguntó.—Túnomatasteamipadre—ledije—.Nofueculpatuya.—Sabíaqueestabaenunlío.¿PorquésinolaManoNegraqueríaasegurarsede

quenocorrierapeligroenlareunión?Tendríaquehaberido.SihubieraacatadolasórdenesdelaManoNegra,tupadreestaríavivo.

—Eso ya es cosa del pasado —murmuré, intentando no achacar laresponsabilidaddeaquelloaScott.Mehacíafaltasuayuda.Juntos,podríamossalirdeallí.Nopodíapermitirmeodiarlo.Teníaquecolaborarconél.Debíaconfiarenélyconseguirqueconfiaraenmí.

—Queseacosadelpasadonosignificaqueseafácilolvidarlo.Menosdeunahoradespuésdequesupuestamenteyohubieratenidoqueseguiratupadre,elmíollamóparadarmelanoticia.

Involuntariamentesemeescapóunsollozo.—LuegolaManoNegravinoalatienda.Llevabamáscara,peroreconocísuvoz.

—Scottseestremeció—.Nuncaolvidaréaquellavoz.Mediounapistolaymedijoqueme asegurara de hacerla desaparecer para siempre. Era la pistola de tu padre.Dijoquequeríaqueenel informedelapolicíapusieraquetupadrehabíasidounavíctima inocente y desarmada. No quería que tu familia pasara por el dolor y laconfusióndeenterarsedeloquerealmentehabíasucedidoaquellanoche.Noqueríaquenadiesospecharaquetupadreserelacionabaconcriminalescomoél.Queríaqueparecieraunasaltofortuito.

»Supuestamenteyoteníaqueecharlapistolaalrío,peromelaquedé.Queríasalirde la sociedad.Laúnicamaneraqueveíadehacerloera teniendoalgoquepudierausarparachantajearalaManoNegra.Asíquemequedélapistola.Cuandomemudéaquíconmimadre, ledejéunmensajea laManoNegra.Enél ledecíaque simebuscabame aseguraría de que la pistola de Harrison Grey cayera enmanos de lapolicía.Measeguraríadeque todoelmundosupieraque teníaalgoquevercon laManoNegra.Lejurabaquearrastraríaelnombredetupadreporelfangotantocomo


hicierafaltasiesosignificabarecuperarmivida.»Sigoteniendoelarma.—Abriólasmanosylapistolacayóentresusrodillasal

cemento,conunrepiqueteo—.Todavíalatengo.Untremendodolorsordomesacudió.—Eramuyduroestarcontigo—confesóScott,conlavozcrispada—.Queríaque

meodiaras.SabeDiosqueyomeodio.Cadavezque teveía,sólopodíapensarenquemehabíaacobardado.Podríahaberlesalvadolavidaatupadre.Losiento.—Lavozselequebró.

—Está bien —dije, tanto para él como para mí—. Todo irá bien. —Pero mepareciólapeordelasmentiras.

Scottrecogiólapistolaylapalpó.Antesdequepudieradarmecuenta,vicómoselallevabaalasien.

—Nomerezcovivir—anunció.Semehelóelcorazón.—Scott…—empecéadecirle.—Tufamiliamerecequehagaesto.Nopuedomirartealacara.Nomesoporto.

—Pusoundedoenelgatillo.Nohabíatiempoparapensar.—Túnomatasteamipadre—ledije—.LohizoRixon…elnoviodeVee.Esun

ángelcaído.Todoesoescierto.TúeresunNefilim,Scott.Nopuedesmatarte.Nodeestaforma.Eresinmortal.Nuncamorirás.Siquieresacabarconlosremordimientosque sientespor lamuertedemipadre, ayúdamea salir de aquí.Rixonestá al otroladodelapuerta,ysedisponeamatarme.Sólopodrésobrevivirsimeayudas.

Scott miró hacia la puerta, sin decir nada. Antes de que pudiera responder, lapuertade lasalademantenimientosehizoañicos.Rixonaparecióenelumbral.Seapartóelflequillodelafrenteybarrióconlosojoslapequeñahabitación.ElinstintodeautoprotecciónhizoquemearrimaraaScott.

Rixonnosmiróaambosalternativamente.—Tendrásquepasarpor encimademípara tenerla—dijoScott, pasándomeel

brazo izquierdo por delante e inclinando su cuerpo para cubrir el mío. Respirabaagitadamente.

—Deacuerdo.—RixonlevantólapistolayledisparóvariasvecesaScott,quiensedesplomósobremí.

Laslágrimasmecorríanporlasmejillas.—Basta—murmuré.—No llores, amor. No está muerto. No te engañes… sentirá un dolor terrible

cuando vuelva en sí, pero es el precio que hay que pagar por tener un cuerpo.Levántateyvenaquí.

—Vetealamierda.—Nosédedóndesaquéelvalor,perosiibaamorirnosería


sin luchar—.Matasteamipadre.Novoyahacernadapor ti.Simequieres,venycógeme.

Rixonsepasóelpulgarporloslabios.—No sé por qué te tomas esto tan a pecho. Técnicamente, Harrison no era tu

padre.—Matasteamipadre—repetí,mirándolofijamentealosojos,conunarabiatan

intensaydesgarradoraquemedesbordaba.—HarrisonGreysematóasímismo.Podríahabersemantenidoalmargen.—¡Intentabasalvarlelavidaaotrohombre!—¿Otrohombre?—semofóRixon,arremangándose lasmangashúmedashasta

loscodos—.YonollamaríahombreaHankMillar.EsunNefilim.Unanimal,másbien.

—¿Sabes qué?—Me reí, de hecho lo hice, pero la risa pareció estallar comoburbujasenmigargantaymeatraganté—.Casimedaspena.

—¡Québien!Estabaapuntodedecirtelomismo.—Ahoravasamatarme,¿verdad?—Saberloaumentaríaaúnmásmimiedo,pero

yanomequedabamiedodentro.Notéunafríacalma.Eltiemponoseralentizóniseaceleró. Se volvió tan frío e indiferente como la pistola con la que Rixon meapuntaba.

—No,novoyamatarte.Voyasacrificarte.—Torciólaboca—.Ladiferenciaesabismal.

Intentécorrer,perounfuegoabrasadorexplotóymevilanzadacontralapared.Todo me dolía y abrí la boca para gritar, pero era demasiado tarde. Una mantainvisible me asfixiaba. Miré la cara sonriente de Rixon enfocarse y desenfocarsemientras yo arañaba inútilmente la manta. Los pulmones se me dilataron,amenazandoconreventar,ycuandocreíaquenopodríasoportarlomás,elpechosemeaflojó.

PorencimadelhombrodeRixonviaPatchqueentrabaporlapuerta.Intentéllamarlo,peroladesesperadanecesidaddeairesedisolvió.Sehabíaacabado.


Capítulo

—¿Nora?Intentéabrirlosojos,peroaunquemicerebrotransmitíaelmensaje,elcuerpono

lo recibía.Unasvocesconfusasseacercabanysealejaban.Enalgún lugar,muyalfondodemimente,sabíaque lanocheeracálida,peromenotababañadadesudorfrío.Ydealgomás:desangre.

Misangre.—Estásbien—medijoelinspectorBassocuandogritéconvozahogada—.Estoy

aquí.Nomeiréaningunaparte.Quédateconmigo,Nora.Todoirábien.Traté de asentir, pero aúnme sentía como si existiera en algún lugar fuera del

cuerpo.—LosenfermerostellevanaUrgencias.Tellevanenunacamilla.Ahoramismo

estamossaliendodelDelphic.Unas lágrimascalientesmeresbalaronpor lasmejillasyparpadeé,abriendo los

ojos.—Rixon.—Menotabalalenguadormidaymecostabapronunciarlaspalabras—.

¿DóndeestáRixon?Alinspectorselecrispólaboca.—Chsss. No hables. Has recibido un balazo en el brazo. Una herida en el

músculo.Hastenidosuerte.Todoirábien.—¿Scott? —dije, acordándome de repente. Intenté incorporarme, pero estaba

sujetaalacamilla—.¿SacóaScott?—¿Scottestabacontigo?—Detrásdelacajadeelectricidad.Estáherido.Rixontambiénlehadisparadoa

él.ElinspectorBassollamóaunodelosagentesdeuniformequehabíafueradela

ambulanciayéstevolvióalavidayseacercó.—¿Sí,inspector?—DicequeScottParnellestabaenlasalademáquinas.Elagentenegóconlacabeza.—Hemosregistradolasala.Allínohabíanadiemás.—Bueno,¡puesbusquendenuevo!—gritóBasso,señalandoconelbrazohaciala

entradadelDelphic.Sevolvióhaciamí—.¿DóndedemoniosestáRixon?«Rixon».Si lapolicíanohabíaencontradoanadiemásen lasalademáquinas,


eso quería decir que había escapado.Estaba por ahí, en alguna parte, seguramenteespiandodesdelejos,esperandounasegundaoportunidadparaatraparme.Agarréunamanodelinspectoryselaapreté.

—Nomedejesola.—Nadietedejarásola.¿QuéquierescontarmesobreRixon?Lacamilladio tumbosporelaparcamientoy losenfermerosmemetieronen la

ambulancia.El inspectorsubiótambiénysesentóami lado.Apenasmedicuenta;estabapensandoenotracosa.TeníaquehablarconPatch.Teníaquecontarle lodeRixon…

—¿Quéaspectotiene?—LavozdeBassomesacódemiscavilaciones.—Anocheestabaencasa.AtóaScottalapartetraseradesucamioneta.—¿Ese chico te disparó?—Basso habló por radio—: El sospechoso se llama

Rixon.Esaltoyflaco.Moreno.Narizaguileña.Deunosveinteaños,másomenos.—¿Cómomehaencontrado?—lepregunté.EmpezabaarecuperarlamemoriaymeacordabadehabervistoaPatchentrando

enlasalademáquinas.Habíasidocuestióndeunsegundo,peroestabaallí,seguro.¿Dóndeestabaahora?¿YdóndeestabaRixon?

—Por un aviso anónimo.Quien llamómedijo que te encontraría en la sala demantenimiento,alfondodelTúneldelaMuerte.Parecíaunaapuestaarriesgada,peronopodíaignoraresainformación.Tambiénmedijoquetuvieracuidadoconelchicoquetehabíadisparado.PenséquesereferíaaScott,perotúdicesqueelresponsablehasidoRixon.¿Quierescontarmeloqueestápasando?Empiezaporelnombredeesechicoqueteguardalasespaldasydóndepuedoencontrarlo.

Horasmástarde,elinspectorsedetuvodelantedelagranja.Eranmásdelasdosdelamadrugadayenlasventanassereflejabauncielosinestrellas.Mehabíandadoel alta en Urgencias después de limpiarme la herida y vendarme. El personal delhospitalhabíahabladoconmimadreporteléfono,peroyono.Sabíaqueibaatenerquehablarconella tardeo temprano,perodadoelbullicioyajetreo,elhospitalnome había parecido el lugar idóneo para hacerlo, así que le había hecho un gestonegativoconlacabezaalaenfermeraquemehabíatendidoelteléfono.

Tambiénhabíadeclaradoante lapolicía.Estabacasi seguradequeel inspectorBassopensabaqueelhechodehabervistoaScottenlasalademantenimientohabíasidounaalucinación.TambiénestabaseguradequepensabaqueleestabaocultandoinformaciónsobreRixon.Enestoúltimoacertaba,peroaunqueselohubieracontadotodonohabríaencontradoaRixon.Patchsíquelohabíahecho…Peroyonosabíanadamásapartedeeso.TeníaelcorazónenlabocadesdequemehabíamarchadodelDelphic.MepreguntabadóndeestaríaPatchyquéhabríapasadodespuésdehabermedesmayado.


Meapeédelcocheyeldetectivemeacompañóhastalapuerta.—Graciasotravez—ledije—.Portodo.—Llámamesimenecesitas.Una vez dentro, encendí las luces. En el baño me quité la ropa, con bastante

dificultad porque tenía la parte superior del brazo izquierdo vendada. El olorpenetrantedelpánicoestabafrescoenlasprendasylasdejéamontonadasenelsuelo.Después de cubrirme las vendas con plástico, me metí en el vapor de la ducha.Mientraselaguacalientecaíasobremí, lasescenasdeaquellanochemepasabanaráfagasporlacabeza.Medecíaqueelagualavaríatodo,quearrastraríaconsigoporel desagüe todo aquello por lo que había pasado. Se había terminado. Todo. Perohabíaunacosaqueelaguanopodíallevarse:laManoNegra.

SiPatchnoeralaManoNegra,entonces¿quiénera?¿YporquéRixon,unángelcaído,sabíatantodeél?

Veinteminutosdespués,meenvolvíenunatoallaycomprobésihabíamensajesenel teléfonofijo.Una llamadadeEnzo’s,diciéndomesipodíahacerun turnoesanoche.UnaairadallamadadeVeeparapreguntarmedóndeestaba.Lapolicíalahabíasacado del aparcamiento y había cerrado el parque de atracciones, no sin antesasegurarle que yo estaba a salvo y decirle si podía por favor marcharse a casa yquedarseallí.Terminabasumensajegritando:

—¡Simeheperdidounamovidadelasbuenasmecabrearédeveras!Eltercermensajeeradealguienquenoconstabaenlaagendadelteléfono,pero

reconocílavozdeScottencuantohabló:—Si le hablas a la policía de estemensaje, ya estaré lejos cuando empiecen a

seguirme.Sóloqueríapedirteperdónunavezmás.—Hizounapausaypercibíunaínfima alegría en su voz cuando añadió—: Como sé que estás mortalmentepreocupadapormí,creoqueteharésaberquemeestoycurandoyqueprontoestarébiendeltodo.Graciasporavisarmedemi…salud.

Sonreí interiormentey el pesode la duda seme alivió.Despuésde todo,Scottestababien.

—Mehagustadoconocerte,NoraGrey.Quiénsabe.Alomejornoes laúltimavezquesabesdemí.Talveznuestroscaminossecrucenenunfuturo.—Otrapausa—. Una cosa más. He vendido el Mustang. Es muy llamativo. No te emocionesdemasiado, pero te he comprado una cosita con el dinero queme sobraba.Oí quetenías puesto el ojo en unVolkswagen. La propietaria te lo entregarámañana. Hepagadoundepósitollenodegasolina,asíquecompruebaquetelodécargado.

Elmensajeseacabó,peroyoseguímirandoelteléfono.¿ElVolkswagen?¿Paramí?Estabalocadealegría,yperpleja.Uncoche.Scottmehabíacompradouncoche.Paradevolverleelfavor,borréelmensaje,eliminandocualquierrastrodesullamada.Si la policía encontraba a Scott, no sería gracias a mí. No creía que fueran a


encontrarlo,detodosmodos.Llamé amimadre.Nopodía posponermás aquello.Esa noche había tenido la

muertedemasiadocerca.Estabaenmendándome,haciendoborrónycuentanueva.Loúnicoqueseseguíainterponiendoenmicaminoeraaquellallamada.

—¿Nora? —me respondió con voz asustada—. He recibido el mensaje delinspector.Ahoramismovoydecaminoacasa.¿Estásbien?¡Dimequeestásbien!

Inspiréentrecortadamente.—Ahoraloestoy.—¡Oh,cariño,tequierotanto!Losabes,¿verdad?—sollozó.—Sélaverdad.Silencio.—Sélaverdadacercadeloquepasóhacedieciséisaños—leaclaré.—¿Dequémeestáshablando?Yacasillego.Nohedejadodetemblardesdeque

me ha llamado el detective. Estoy destrozada, completamente destrozada. ¿Tienenideadequiénesesechico…eseRixon…?¿Quéqueríadeti?Noentiendocómotehasvistometidaenesto.

—¿Porquénomelodijistesimplemente?—susurré.Teníalosojosempañadosdelágrimas.

—¿Nena?—Nora.Yanosoyunaniña.Todosestosañosmehasestadomintiendo.Cadavez

que perdía la paciencia conMarcie. Cada vez que nos reíamos de los estúpidos yricoseinútilesMillar…—Semeatragantaronlaspalabras.

Habíaestadollenaderabiaotrasveces,peroenaquelmomentonosabíacómomesentía. ¿Disgustada? ¿Harta? ¿Perdida y hecha un embrollo? Mis padres habíanempezado su relación para hacerle un favor aHankMillar, pero evidentemente elamorentreelloshabíacrecido…ytambiénsuamorpormí.

Habíamoshechoque lascosasfuncionaran.Habíamossidofelices.Mipadreyano estaba, pero todavía pensaba enmí.Todavía se preocupaba pormí.Quería quemantuvieraunidaloquequedabadelafamilia,noquemealejarademimadre.

Yotambiénqueríaeso.Toméaire.—Cuando llegues a casa, tenemos que hablar. Tenemos que hablar de Hank

Millar.

Calenté en elmicroondas una taza de chocolate yme la llevé ami cuarto.Miprimera reacción fue demiedo porque estaba sola en la granja y sabía que Rixonandabasuelto.Misegundareacciónfuedecalma.Nosabíaporqué,peroenciertomodo me sentía a salvo. Intenté recordar lo sucedido en la sala de máquinasmomentosantesdeperderelconocimiento.


Patchhabíaentradoenlasala…Yluegoyomehabíadesmayado.Loqueerafrustrante,porquemimemoriahabía

registradoalgomás.Eraalgoqueflotabajustofuerademialcance,peroqueyosabíaqueeraimportante.

Alcabodeunratorenunciéarecuperarelrecuerdoymispensamientostomaronun giro alarmante.Mi padre biológico estaba vivo.HankMillarme había dado lavida, luego había renunciado a mí para protegerme. De momento, no deseabaponerme en contacto con él. Incluso la idea de acercarme a él era ya demasiadodolorosa. Eso habría sido admitir que era mi padre, y no quería. Ya me costababastante no olvidar la cara de mi verdadero padre. No quería reemplazar aquellaimagenoborrarlamásrápidodeloqueseborrabaporsísola.No.IbaamanteneraHank Millar exactamente donde estaba… a distancia. Me pregunté si algún díacambiaríade idea,y laposibilidadmeaterrorizó.Nose tratabasólodeque tuvieraotravidaoculta, sinodeque, encuanto la sacaraa la luz,mividanormal severíaalteradaparasiempre.

NoteníaningúndeseodeindagarenelasuntodeHank,perounacosaseguíasinencajar. Hank me había ocultado cuando era un bebé para protegerme de Rixon,porqueeraunaniña.Pero¿Marciequé?Mi…hermanaeratandesusangrecomoyo.Entonces,¿porquénolahabíaocultadoaella?Intentéencontrarlesentidoaaquello,peronolologré.

Acababa de acurrucarmebajo las sábanas cuando llamaron a la puerta.Dejé latazadechocolateenlamesilladenoche.Nohabíademasiadagentequepasaraporcasa tan tarde.Bajé lasescalerasyechéunvistazopor lamirilla.Peronomehizofaltaconfirmarquiénestabaalotroladodelapuerta.SupequeeraPatchporelmodoenqueelcorazónsemeaceleró.

Abrí.—FuistetúquienledijoalinspectorBassodóndeencontrarme.Túimpedisteque

Rixonmematara.Los ojos negros de Patch me evaluaron. Por un instante, vi una serie de

emociones sucederse en su interior. Agotamiento, preocupación, alivio. Olía aalgodón de azúcar rancio y a agua fría, y supe que estaba cerca cuandoBassomehabía encontrado en el corazón de la Casa del Miedo. Había estado allí todo eltiempo,asegurándosedequeyoestuvieraasalvo.

Merodeóconsusbrazosymeapretófuertecontrasí.—Penséquehabíallegadodemasiadotarde.Creíaqueestabasmuerta.Clavé los dedos en su camiseta y apoyé la cabeza en su pecho.Medaba igual

estarllorando.EstabaasalvoyconPatch.Nomeimportabanadamás.—¿Cómomehasencontrado?—lepregunté.—Llevaba tiempo sospechando de Rixon —me dijo—. Pero tenía que estar


seguro.Levantélacaraparamirarlo.—¿SabíasqueRixonqueríamatarme?—Fui reuniendo pruebas, pero no podía creer lo que indicaban. Rixon y yo

éramosamigos…—Selequebrólavoz—.Noqueríacreerquepudieratraicionarme.Cuandoeratuángelcustodio,percibíquealguienpretendíamatarte.Nosabíaquién,porqueestabansiendocuidadosos.Nopensabanactivamenteenmatarte,asíquenoconseguí hacerme una idea general de su propósito. Pero sabía que un humano nopuedeocultarsuspensamientostancuidadosamente.Loshumanosnosabenquesuspensamientospuedendartodaclasedeinformaciónalosángeles.Devezencuandocaptabaalgobrevemente.DetallesquehacíanquemefijaraenRixonamipesar.LoemparejéconVeeparapodervigilarlomásdecerca.Tambiénporquenoqueríadarleningúnmotivoparaquepensaraquesospechabadeél.Sabíaquelaúnicarazónporlaquequeríamatarteeraparaconseguiruncuerpohumano,asíqueempecéaindagarenelpasadodeBarnabas.Entoncescomprendílaverdad.Rixonmellevabaventaja,peroloquesabíateníaquehaberloaveriguadodespuésdequeyotesiguieraelrastroymematriculara en el instituto el año pasado. Quería sacrificarte tanto como yo.Hizo todo cuanto pudopara convencermede quemeolvidara delLibrodeEnoch,paraquenotemataraypoderhacerloél.

—¿Porquénomedijistequeintentabamatarme?—Nopodía.Merechazastecomoángelcustodio.Nopodíaintervenirfísicamente

entuvidacuandosetratabadetuseguridad.Losarcángelesmeloimpedíancadavezquelointentaba.Peroencontréelmododeburlarlos.Meenterédequepodíahacerque vieras mis recuerdos mientras dormías. Intenté darte la información quenecesitabaspara llegara laconclusióndequeHankMillarera tupadrebiológicoyNefilim vasallo de Rixon. Sé que piensas que te abandoné cuando más menecesitabas,peronuncadejédebuscarelmododeadvertirtecontraRixon.—Torcióla boca en una sonrisa, pero fue un gesto de cansancio—. Incluso cuando mebloqueabas.

Medicuentadequeestabaconteniendolarespiraciónysoltéelairedespacio.—¿DóndeestáRixon?—Lohemandadoalinfierno.Nuncavolverá.—Mirabaalfrente,condurezapero

sinenfado.Estabadecepcionado,talvez.Quizádeseabaqueelresultadohubierasidodiferente.Perosospechéqueenelfondoestabasufriendomásdeloquedemostraba.Habíamandadoasuamigomásíntimo,alaúnicapersonaquehabíapermanecidoasuladopasaraloquepasara,aenfrentarseaunaeternidadoscura.

—Losientotanto…—murmuré.Permanecimoscalladosunmomento, imaginandocadaunocuálseríaeldestino

deRixon.Yo no lo conocía, pero la imagen que conjuré era lo bastante truculenta


comoparaqueunescalofríomerecorrieradepiesacabeza.Por fin Patch me dijo mentalmente: «He desobedecido sus órdenes, Nora. En

cuanto losarcángelesseenterenvendránabuscarme.Tenías razón.Nome importainfringirlasnormas».

SentíelimpulsodesesperadodesacarfueraaPatchdeunempujón.Suspalabrasme retumbaban en la cabeza. ¿Los había desobedecido? El primer lugar donde lobuscaríanlosarcángelesseríaenmicasa.¿Estabasiendodescuidadoapropósito?

—¿Estásloco?—ledije.—Locoporti.—¡Patch!—Notepreocupes,tenemostiempo.—¿Cómolosabes?Diounpasoatrás,desconcertado,conunamanosobreelcorazón.—Tufaltadefemeduele.Melimitéamirarloconmásseveridadtodavía.—¿Cuándolohashecho?¿Cuándohasdesobedecido?—Hace un rato, esta noche. Me he pasado por aquí para asegurarme de que

estuvierasbien.SabíaqueRixonestabaenelDelphicy,cuandohevistolanotaenelmármol,enlaqueledecíasatumadreadóndehabíasido,mehedadocuentadequeél iba a actuar. He desobedecido a los arcángeles y he ido a buscarte. Si no loshubieradesobedecido,Ángel,nohabríapodidointervenirfísicamente.Rixonhabríavencido.

—Gracias—murmuré. Patchme abrazómás fuerte Yo quería seguir entre susbrazosyolvidarmedetodo,menosdelasensaciónquemeproducíasucuerpofuerteysólido.Perohabíapreguntasquenopodíanesperar.

»¿EsosignificaqueyanoereselángelcustodiodeMarcie?NotéquePatchsonreía.—Ahoratrabajopormicuenta.Escojoamisclientes,nolosescogenpormí.—¿PorquémeocultóHankamíperonoocultóaMarcie?—Volvílacarahacia

sucamisetaparaquenomevieralosojos.NomeimportabaHank.Enabsoluto.Nosignificabanadaparamí.Sinembargo,enunlugarsecretodemicorazón,queríaqueme amara tanto como a Marcie. Yo también era su hija, pero por lo visto habíaescogido aMarcie en lugar de escogerme amí.Amíme había alejado y a ella laadoraba.

—Nolosé.—Todoestabatansilenciosoquepodíaoírsurespiración—.MarcienotienelamarcaquetienestúyteníaChauncey.Nocreoqueseaunacoincidencia,Ángel.

Memiré la cara interiorde lamuñecaderechaparaver laoscuramarcaque lagente solía confundir con una cicatriz. Siempre había pensado que mi marca de


nacimiento era única hasta que conocí a Chauncey. Y ahora a Hank. Me daba lasensacióndequeelsignificadodelamarcaibamásalládemivínculobiológicoconlaestirpedeChauncey,ypensaraquellomeaterrorizaba.

—Conmigoestásasalvo—murmuróPatch,acariciándomelosbrazos.Trasunbrevesilencio,lepregunté:—¿Adóndenosllevaesto?—Aestarjuntos.—Arqueólascejasinterrogativamenteycruzólosdedos,como

sipidierasuerte.—Nospeleamosmucho—ledije.—Tambiénnosreconciliamosmuchasveces.—Patchtomómimano,sequitóel

anillodemipadredeldedo,melopusoenlapalmaymecerrólosdedossobreél.Mebesólosnudillos.

—Ibaadevolvértelo,peronolleguéahacerlo.Abrílamanoylevantéelanillo.Teníaelmismocorazóngrabadoenelinterior,

perocondosnombres,unoacadalado:«NorayJev».NorayJev.Lemiré.—¿Jev?¿Asítellamasdeverdad?—Nadiemehallamadoasídesdehacemuchísimotiempo.—Meacaricióellabio

coneldedo,evaluándomeconsussuavesojosnegros.Eldeseomeinvadió,cálidoyapremiante.Patch,queporlovistosesentíaigual,cerrólapuertaypusoelpestillo.Apagóla

luzylahabitaciónquedóaoscuras,iluminadaúnicamenteporlaluzdelalunaquesecolabaporlascortinas.

Almismotiempolosdosmiramoselsofá.—Mimadrenotardaráenllegar—ledije—.Deberíamosiratucasa.Patchsepasóunamanoporlabarbadetresdías.—Tengoreglasacercadeaquiénllevoacasa.Yameestabacansandodeaquellarespuesta.—Sime enseñas dónde vives, ¿tendrás quematarme?—aventuré, haciendo un

esfuerzoparanoenfadarme—.¿Nuncapodrévolverasalirsientro?Patchmeestudióunmomento.Luegobuscóenelbolsillo,sacóunallavedesu

llaveroymelametióenelbolsillodelanterodelpijama.—Cuandohayasentrado,nopodrásdejardevolver.

Alcabodecuarentaminutosdescubríquépuertaabríalallave.PatchdejóelJeepenunaplazalibredelparquedeatraccionesDelphic.Cruzamoselaparcamientodelamano.Una brisa fresca de veranome echaba el pelo sobre la cara. Patch abrió lachirriantepuertaylasostuvoparaquepasara.


ElDelphicdabaunaimpresióncompletamentedistintasinelbarullonilasluceschillonas. Era un lugar tranquilo, encantado, mágico. Una lata vacía de gaseosaresonabaenelsuelocuandolabrisalahacíarodar.DesdeelsenderonoapartabalosojosdelaoscuraestructuradelArcángelqueseelevabacontraelcielonegro.Elaireolíaalluvia.Resonóuntruenoenladistancia.

AlnortedelArcángel,Patchmesacódelsendero.Subimoslosescalonesdeuncobertizo. Abrió la puerta cuando la lluvia empezaba a caer y a rebotar en elpavimento.Lapuertasecerródetrásdemíynosdejóenunaoscuridadtormentosa.Aparte del repiqueteo de la lluvia que caía sobre el tejado, el parque estabainquietantementesilencioso.NotéquePatchsemeponíadetrás,conlasmanosenmicintura,yoísuvozhablándomesuavementealoído.

—LosángelescaídosfueronquienesconstruyeronelDelphic,yeselúnicolugaralquelosarcángelesnoseacercan.Estanocheestamossolostúyyo,Ángel.

Medilavueltaparaabsorberelcalordesucuerpo.Patchmecogiódelabarbillaymebesó.Elbesoeracálidoyunescalofríodeplacermerecorrió.Élteníaelpelomojado por la lluvia y percibí un leve rastro de olor a jabón. Nuestras bocas seunieron.Teníamos lapiel resbaladizapor el aguaque se colabapor el techoynossalpicabaconsusfríasgotas.LosbrazosdePatchmeenvolvieronymesostuvieronconunaintensidadquemehizodesearfundirmemásprofundamenteconél.

Melamiólalluviadellabiosuperiorynotécómosubocasonreíasobrelamía.Me apartó el pelo yme besó justo por encima de la clavícula.Memordisqueó ellóbulodelaoreja,luegoelhombro.

Lemetílosdedospordebajodelacinturillayloatrajemáshaciamí.Patchenterrólacaraenlacurvademihombro,conlasmanosenmiespalda.Se

leescapóungemido.—Te quiero—murmuró en mi pelo—. Ahora mismo soy más feliz de lo que

recuerdohabersidonunca.—¡Quéconmovedor!—Unavozprofundasaliódelfondodelcobertizo,lazona

másoscura—.Cogedalángel.Un puñado de jóvenes demasiado altos, sin duda Nefilim, salieron de la

oscuridad, rodearon a Patch y le pusieron los brazos a la espalda. Para miincredulidad,Patchdejóquelohicieransinoponerresistencia.

Cuandoempecéaluchar,Patchmehablómentalmenteymedicuentadequenoluchabaparapoderhablarme,paraayudarmeaescapar.«Yolosdistraeré.Túcorre.CogeelJeep.¿Recuerdascómohacerunpuente?Novayasacasa.QuédateenelJeephastaqueyomereúnacontigo…»

El hombre que permanecía al fondo del cobertizo, dándo órdenes a los otros,avanzó hasta situarse en un rayo de luz que se colaba por una de las grietas delcobertizo. Era alto, delgado, guapo, y parecía demasiado joven para su edad. Iba


impecablementevestido,conunpoloblancoypantalonesdesarga.—SeñorMillar—susurré.Nosemeocurríadequéotromodollamarle.Hankme

parecíademasiadoinformal;papámeparecíaasquerosamenteíntimo.—Deja que me presente como es debido —me dijo—. Soy la Mano Negra.

Conocía bien a Harrison, tu padre.Me alegro de que ahora no esté aquí para vercómoterebajasconlaproledeldiablo.—Meneólacabeza—.Noerescomoyocreíaque serías al crecer, Nora. Confraternizando con el enemigo, ridiculizando tuherencia.CreoqueinclusovolasteunodemispisosfrancosNefilimanoche.Perodalomismo.Eso puedoperdonártelo.—Hizouna pausa significativa—.Dime,Nora.¿FuistetúlaquematóamiqueridoamigoChaunceyLangeais?


BECCAFITZPATRICK(nacidael3defebrerode1979)esunaescritoraestadounidense,conocidaporhaberescritounodelosbestsellersdelNewYorkTimes:Hush,Hush.Criada enCenterville (Utah), se graduó en abril de 2001 enUniversidadBrighamYoung con una licenciatura en Ciencias de la Salud, y se fue a trabajar comosecretaria,maestra, y de contadora en una escuela secundaria alternativa enProvo.Paraluegodedicarseasugranpasión:escribir.

Enfebrerode2003,sumaridoJustin,unnativodeFiladelfia,lainscribióenunaclase de escritura creativa para su vigésimo cuarto cumpleaños. Fitzpatrick hadeclarado: «Ese día me fui de la niña que escribió las historias diarias en laintimidadde su diario, a la niña que escribió las historias y los compartió con lagentefueradelosmundosensucabeza.FuetambiénenesacategoríaqueempecéaescribirHush,Hush».Acerca del regalo de Justin tambiénpodemos encontrar unareferenciaen ladedicatoriadelprimer tomodesusaga.Ladedicatoria reza:«ParaHeather, Christian yMichael. Nuestra infancia no era nada sin imaginación. Y aJustin.Graciaspornoelegirlaclasedecocinajaponesa.Tequiero».Alparecer,sumaridotuvoquedecidirseentreelcursodeescrituracreativayeldecocinajaponesa.

PocodespuésdeterminardeescribirlasagaHush,Hushlaautoraanuncióestarescribiendounanuevahistoria.ÉstatienecomotítuloBlackIce.


Notas


[1]LamarcamásconocidadepolosdeEstadosUnidosyCanadá.(N.delaT.)<<


[2]Elprimerlunesdeseptiembre.(N.delaT.)<<


[3]Unamarcadegelatina.(N.delaT.)<<


[4]Eningléspatchsignifica«parche».(N.delaT.)<<


[5]Apuñalador,Asesino,Mutilador,Maltratador,Segador.Parche.(N.delaT.)<<


[6] El segundomes del año civil y el octavo del año eclesiástico en el calendariohebreo.Secorrespondeconoctubre-noviembredenuestrocalendario.(N.delaT.)<<


[7] Término freudiano para definir a una persona particularmente metódica yperfeccionista. El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) consiste en un síndromepsiquiátricocaracterizadoporobsesiones(ideas,pensamientos,imágenesoimpulsosrecurrentes) y compulsiones (conductas repetitivas que se llevan a cabo de formaestereotipada).<<


[8]Slaughter:«carnicería».(N.delaT.)<<


[9] Juego de palabras intraducible. La expresión inglesa Slut Squad, «grupo deanimadoras»,puedeusarseensentidopeyorativo,comouninsulto,porqueeltérminoslutseaplicatambiénauna«chicapromiscua».(N.delaT.)<<


[10]Elgamahidroxibutiratoesuna«drogadefiesta»o«drogaparalaviolación».(N.delaT.)<<


[11]Juegodepalabrasintraducible.Eningléswienersignificatanto«salchicha»como«hombrecobarde».(N.delaT.)<<


[12]Siglasen inglésde laAsociaciónAutomovilísticaEstadounidense. (N.de laT.)<<


A pesar de su fascinante relación con Patch y de haber … · 2018-02-02 · A pesar de su...

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