Es el mayor grupo latinoamericano de integracin. Sustrece pases miembroscomprenden a Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Cuba, Ecuador, Mxico, Panam, Paraguay, Per, Uruguay y Venezuela, representando en conjunto 20 millones de kilmetros cuadrados y ms de 510 millones de habitantes. ElTratado de Montevideo 1980(TM80), marco jurdico global constitutivo y regulador de ALADI, fue suscrito el 12 de agosto de 1980 estableciendo los siguientes principios generales: pluralismo en materia poltica y econmica; convergenciaprogresiva de acciones parciales hacia la formacin de un mercado comn latinoamericano; flexibilidad; tratamientos diferenciales en base al nivel de desarrollo de los pases miembros; y multiplicidad en las formas de concertacin de instrumentos comerciales.La ALADI propicia la creacin de un rea de preferencias econmicas en la regin, con el objetivo final de lograr un mercado comn latinoamericano, mediante tres mecanismos:- Unapreferencia arancelaria regionalque se aplica a productos originarios de los pases miembros frente a los aranceles vigentes para terceros pases.- Acuerdos de alcance regional(comunes a la totalidad de los pases miembros).- Acuerdos de alcance parcial, con la participacin de dos o ms pases del rea.Tanto los acuerdos regionales como los de alcance parcial (Artculos 6 a 9) pueden abarcar materias diversas como desgravacin arancelariaypromocin del comercio; complementacin econmica;comercio agropecuario; cooperacin financiera,tributaria,aduanera, sanitaria;preservacin del medio ambiente;cooperacin cientfica y tecnolgica;promocin del turismo;normas tcnicas; y muchos otros campos previstos a ttulo expreso o no en el TM 80 (Artculos 10 a 14).Los pases calificados demenor desarrollo econmico relativode la regin (Bolivia, Ecuador y Paraguay) gozan de un sistema preferencial. A travs de las nminas de apertura de mercados que los pases ofrecen a favor de los PMDER; de programas especiales de cooperacin (ruedas de negocios, pre inversin, financiamiento, apoyo tecnolgico); y de medidas compensatorias a favor de los pases mediterrneos, se busca una participacin plena de dichos pases en el proceso de integracin.El Tratado de Montevideo 1980 est abierto a la adhesin de cualquier pas latinoamericano. De hecho, el 26 de agosto de 1999 se perfeccion la primera adhesin al Tratado de Montevideo 1980, con la incorporacin de la Repblica de Cuba como pas miembro de la Asociacin.Asimismo, el 10 de mayo de 2012, la Repblica de Panam pas a ser el Decimotercer pas miembro de la ALADI.Por otra parte, tambin fue aceptada la adhesin de la Repblica de Nicaragua, en la Decimosexta Reunin del Consejo de Ministros (Resolucin 75 (XVI)), realizada el 11 de agosto de 2011. Actualmente, Nicaragua avanza en el cumplimiento de las condiciones establecidas para constituirse en pas miembro de la Asociacin.La ALADI abre adems su campo de accin hacia el resto de Amrica Latina mediantevnculos multilateraleso acuerdos parciales con otros pases y reas de integracin del continente (Artculo 25).Asimismo contempla lacooperacin horizontalcon otros movimientos de integracin del mundo y acciones parciales con terceros pases en vas de desarrollo o sus respectivas reas de integracin (Artculo 27).La ALADI da cabida en su estructura jurdica a los ms vigorosos acuerdos subregionales, plurilaterales y bilaterales de integracin que surgen en forma creciente en el continente. En consecuencia, le corresponde a la Asociacin como marco o paraguas institucional y normativo de la integracin regional- desarrollar acciones tendientes a apoyar y fomentar estos esfuerzos con la finalidad de hacerlos confluir progresivamente en la creacin de un espacio econmico comn.