Aldiss, Brian W - Espacio y Tiempo

8/3/2019 Aldiss, Brian W - Espacio y Tiempo

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BRIAN W. ALDISS

ESPACIO Y TIEMPO

Traduccin de

ANTONIO RIBERA

SPACE, TIME AND NATHANIEL

Depsito legal. B. 21431 - 1962 N. Rgtro. 226962

Copyright by Editora y Distribuidora Hispano Americana, S. A.

Avda. Infanta Carlota, 129 Barcelona

Edicin Electrnica: U.L.D.


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La obra de Brian W. Aldiss, joven escritor ingls de fantasa cientfica, aparece conregularidad en las revistas consagradas a este gnero literario de vanguardia. Con sus cuentos ynovelitas, Aldiss se ha cimentado una bien ganada fama, que le confiere el carcterimaginativo, humorstico y fantstico que renen sus obras. Cuando Aldiss public los

Brightfount Diaries, obra de tipo clsico que mereci el aplauso unnime de la crtica, nada hacaprever que dentro de poco tiempo hara eclosin uno de los valores ms jvenes, interesantes yllenos de fascinacin de la fantasa cientfica contempornea.

Si hubiese que clasificar los relatos que contiene este libro, quiz deberamos calificarlosde fantasa cientfica. Pero, en realidad, son relatos, ms que cientficos, fantsticos; deliciososmitos entreverados de fina irona, que dan fe de un experimento muy notable: el injerto delhumor britnico, verdadera institucin secular de las Islas y cuyo mayor exponente es quizsel semanario


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ESPACIO


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Cuando T cumpli diez aos su mquina ya se hallaba en los confines de la Galaxia. T noera su nombre - nunca pas por las mentes del laboratorio la idea de bautizarle - sino elsmbolo que figuraba en el casco de su mquina y como nombre era ms que suficiente.Adems, tampoco era su mquina; era ms bien l quien perteneca a ella. No poda alegar

que desempeaba el honorable papel de piloto, ni siquiera el ms humilde de pasajero; era uninstrumento cuyos segundos de utilidad estaban a doscientos aos en el futuro.

Yaca como un gusano en el corazn de una manzana en el mismo centro de la mquina,mientras sta atravesaba rauda el espacio y el tiempo. Permaneca inmvil; no se lepresentaba el impulso de moverse, ni hubiera podido obedecerlo de habrsele presentado. Enrealidad, T haba sido creado sin piernas... su nico miembro era un brazo. Adems, lamquina le rodeaba estrechamente por todos lados. Lo alimentaba mediante tubos queintroducan en su cuerpo una fina corriente de vitaminas y protenas. Haca circular su sangregracias a un diminuto motor que palpitaba en el mamparo de estribor como un corazn.Expulsaba sus productos residuales mediante un sifn que funcionaba continuamente.Produca su provisin de oxgeno. Regulaba de tal modo a T, que ste no creca ni envejeca.

Gracias a ello, seguira vivo dentro de doscientos aos.

A cambio, T tena que realizar una misin. Sus odos oan constantemente un zumbidoinvariable y ante sus ojos sin prpados haba una pantalla sobre la cual una banda rojo oscurobajaba constantemente siguiendo una lnea verde fija. El zumbido representaba (aunque nopara T) una direccin a travs del espacio, mientras que la banda roja indicaba (aunque nopara T) una direccin en el tiempo. De vez en cuando, tal vez cada dcada, el zumbido variabasu intensidad o la banda se apartaba de la lnea verde. Estas variaciones se grababan en laconciencia de T como agudas incomodidades y entonces l ajustaba con su mano una de lasdos ruedecillas, hasta que las condiciones volvan a ser normales y se continuaba aquelconstante temor de monotona.

Aunque T se percataba de su propia existencia, la soledad era uno de aquellosinnumerables conceptos que sus creadores haban dispuesto que no sintiese jams.Permaneca pasivo, lleno de un contento artificial. Su tiempo no estaba dividido por el da y lanoche, el sueo y la vigilia o las comidas a horas fijas, sino por el silencio y el habla.

Una parte de la mquina le hablaba a intervalos fijados; eran unos breves monlogossobre el deber y la recompensa, o instrucciones acerca del funcionamiento de un aparatocuyos servicios se requeriran dentro de dos siglos. La voz que hablaba presentaba a T unaimagen cuidadosamente falseada de su medio ambiente. No aluda en absoluto a la nocheintergalctica que reinaba en el exterior, ni al rpido paso del tiempo. La idea de movimiento

no era un factor que viniese a turbar la vida enclaustrado de un ser como T. Pero la voz serefera a los Koax, en trminos reverentes, para hablar tambin - pero con palabrasrebosantes de odio - de aquel enemigo inevitable de los Koax que, se llamaba Hombre. Lamquina informaba a T de que de l dependera la completa destruccin del Hombre.

T estaba completamente solo, pero la mquina que le transportaba iba acompaada ensu viaje. Otras once mquinas idnticas - cada una de las cuales contena un ser semejante aT - cruzaban el espacio sideral. Aquel espacio estaba vaco y sin luz, y su relacin con eluniverso era la misma que tiene un pliegue en un vestido de seda respecto al vestido; cuando


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los lados del pliegue se tocan, la tela forma un tnel en el interior del vestido. O, si lodeseamos, podemos compararlo al carcter negativo de la raz cuadrada de menos dos, queposee un valor positivo. Era un vaco dentro de un vaco. Las mquinas no podan serdetectadas mientras atravesaban las tinieblas eternas como si fuesen luz, hundindose entrelos milenios en reposo como si fuesen piedras.

Las doce mquinas fueron construidas para un caso de peligro por una raza no humana ytan antigua, que haba abandonado la construccin de otras clases de maquinaria hacaincontables siglos. Haban progresado hasta tal punto, que ya no necesitaban ayudasmateriales... ni cuerpos slidos.. e incluso ni planetas a los que asociar sus tenues seres. Ensu esplndida madurez, haban terminado por llamarse nicamente por el nombre de suGalaxia, Koax. En aquella segura isla formada por millones de estrellase ellos se movan yexistan, meditando sobre el inminente fin del universo. Pero mientras ellos permanecansumidos en sus meditaciones, otra especie, en una Galaxia ms all de toda distanciaconcebible, alcanz la edad adulta.

La nueva especie a diferencia de los Koax, era extravertida y belicosa; se desparram

entre las estrellas como una explosin.

Se llamaba el Hombre. Lleg un tiempo en que esta raza, que provena de un cuerpoceleste infinitesimal, se multiplic y llen su propia Galaxia.

Durante un tiempo detuvo su expansin, como si quisiera tomar aliento, el saltointerestelar no puede compararse con el salto entre las grandes estrellas..., pero entonces seformularon las ecuaciones de tiempo/espacio y el Hombre se dirigi a la Galaxia ms prximaarmado con la ms terrible de todas las armas: la Estasis. Aquella atrevida raza descubri quela relacin temporal masa/energa que regula el funcionamiento del universo, poda

trastocarse en alguna de las Galaxias menos pobladas de estrellas, impidiendo su revolucinorbital, lo cual causara, virtualmente, la fijacin del factor temporal o Estasis, a consecuenciade la cual todos los seres afectados dejan de seguir la corriente temporal del universo,cesando por lo tanto de existir. Pero el Hombre no tuvo necesidad de emplear esta armaaniquiladora, pues mientras saltaba de una galaxia a otra gracias a su subproducto, lapropulsin esttica, no encontr en ninguna de ellas rivales ni aliados. Pareca hallarsedestinado a ser el nico ocupante del universo. Los innumerables planetas que visit lerevelaron nicamente que la vida era un accidente fortuito. Y entonces lleg a la galaxia de losKoax.

Los Koax conocan la existencia del hombre antes de que este se enterase de la deaquellos, y su substancia material se estremeci al pensar que pronto se vera rasgada por las

atronadoras naves de la Flota Suprema. Actuaron con prontitud. Materializndose en unaenana negra, un grupo de sus mejores mentes se dispuso a combatir al invasor con todos susrecursos. Podan hacer algunas cosas muy tiles; no era la menor de ellas la capacidad dealterar y decidir el curso de soles y astros. De este modo, nova tras nova estall en el centrode la Flota Suprema. Pero el Hombre prosigui invencible su carrera, lanzndose entre losKoax como un cataclismo. De una pequea tribu asustada formada por unos cuantoscentenares de individuos que vagaban por una tierra hostil, se convirti en una ilimitadamultitud que seoreaba las estrellas. Pero mientras los Koax destruan nave tras otra, elHombre decidi eliminar su nido mediante la Estasis y al punto se iniciaron los preparativos.Las fuerzas del Hombre se reunieron para lanzar el golpe decisivo con toda su fuerza.


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Por desgracia, una nave-biblioteca de la Flota cay intacta en poder de los Koax, ygracias a ella stos descubrieron ciertos detalles de la larga y confusa historia del Hombre.Incluso apresaron un plano del sistema solar tal como era cuando el Hombre se enter de suexistencia. Por primera vez, los Koax conocieron al Sol y su cortejo de astros. En aquellapoca el Sol, en el otro extremo del universo, se haba convertido en un pedazo de escoria queemita una dbil radiacin y cuyo dimetro era el doble del sistema planetario que en tiemposremotsimos gir a su alrededor. A medida que envejeca y se expansionaba, fue absorbiendolos planetas; en la actualidad incluso Plutn haba cado para alimentar aquel hornomoribundo. Por ltimo, los Koax consiguieron elaborar un plan que les permitira librarse parasiempre de sus enemigos. Como stos no podan luchar en el presente contra los inagotablesrecursos del Hombre, elaboraron un plan maquiavlico para atacarle en el remoto pasado,cuando ni siquiera exista. Construiran una docena de mquinas que se deslizaran a travsdel tiempo y el espacio para aniquilar a la Tierra antes de la aparicin del Hombre sobre ella;los proyectiles la alcanzaran, segn qued decidido, durante el Perodo Silrico y reduciran elplaneta a sus tomos componentes. As naci T.

- Los venceremos - declar uno de los Koax ms ilustres en tono de triunfo, cuando losproyectiles partieron -. Si las antiguas crnicas terrestres no mienten (y no hay razn paracreer que mientan), en los tiempos primitivos el Sol tena a nueve planetas girando a sualrededor, antes de que empezase a envejecer. De fuera a dentro, por el orden lgico, estosplanetas eran (tengo sus nombres aqu, gracias al sentimentalismo del Hombre) Plutn,Neptuno, Urano, Saturno. Jpiter, Marte, Tierra, Venus y Mercurio. La Tierra, como podis ver,es el sptimo planeta por este orden, o el tercero que fue devorado por el Sol en su vejez.Este es nuestro objetivo, hermanos; una mota perdida en las profundidades del tiempo y delespacio. Procurad que vuestros clculos sean exactos... el sptimo planeta es el que debe serdestruido.

No hubo error. El sptimo planeta fue destruido. El Hombre no tuvo la ms mnima

posibilidad de localizar y aniquilar a T y a sus once sombros compaeros, pues an no habadescubierto el pliegue del continuo espacio-tiempo por el que viajaban. Su dbil posibilidad deintercepcin variaba inversamente con la distancia que cubran, pues a medida que se ibanaproximando a la primera galaxia del Hombre, el tiempo retroceda hasta la poca en querealiz sus primeras tentativas dentro de la Va Lctea. Las mquinas avanzabanretrocediendo en el tiempo. Cada vez todo era ms antiguo. Los Koax volvan a ser una jovenraza que an no posea el secreto de los viajes por el espacio infinito y que iba degenerando yhacindose cada vez ms pequea en el otro extremo del universo. El hombre slo poseaunas anticuadas naves de combustible lquido, que recorran y exploraban medio centenar desistemas planetarios. T segua postrado en su posicin fija, esperando incansablemente. Susdos siglos de existencia, la larga espera tocaban a su fin. En algn rincn de su fro cerebroalgo le deca que el momento culminante se acercaba. No todos sus compaeros podanconsiderarse tan afortunados, pues las mquinas que los transportaban, perfectas cuandosalieron, fueron sufriendo averas durante el largo viaje (los doscientos aos representabanuna distancia en el espacio/tiempo de unos nueve mil quinientos millones de aos luz). LosKoax eran filsofos y matemticos natos, pero haca mucho, muchsimo tiempo que no seocupaban de la mecnica... de lo contrario, hubieran imaginado algn sistema de relevo pararealizar la misin asignada a T.

En una de las mquinas, el sistema de alimentacin fue proporcionando paulatinamenteuna cantidad creciente de alimento, y el ser que transportaba muri no por comer demasiado,sino por el dolor creciente que experimentaba al crecer y rellenar poco a poco los mamparos


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de acero, terminando por obturar los conductos de aire en su propia carne. En otras de lasmquinas, se fundi una vlvula, acortando el viaje por el hiperespacio; la mquina penetr alespacio real y termin enterrada en una estrella variable tipo M. En una tercera mquina, elsistema de direccin perdi el gobierno y el proyectil fue acelerando su velocidad, hasta quese quem, friendo a su ocupante. En una cuarta, el tripulante enloqueci de pronto y accionuna pequea palanca que no deba tocarse hasta dentro de cien aos. Su mquina se convirti

en un volcn radiactivo, cuyas partculas destruyeron adems las otras dos mquinas.

Cuando el Sistema Solar solamente estaba a unos cuantos aos luz de distancia, lasrestantes maquinas pararon sus motores principales y emergieron al espacio/tiempo normal.Slo tres de ellas haban completado el viaje, T y otras dos. Se encontraron en una galaxiadesprovista de vida. Slo las grandes estrellas baaban con su luz sus nuevos planetas,acabados de salir, por decirlo as, del vientre de la creacin. El hombre haba retrocedido hacamucho tiempo para hundirse de nuevo en el fango primigenio y los soles y planetas todava notenan nombre. Sobre la Tierra, se cernan las nieblas de los primeros siglos del PerodoSilrico y en sus aguas someras, los moluscos y los trilobites eran la nica expresin de vida.

Entre tanto, T concentraba su atencin en el sptimo planeta. Haba realizado ya lossencillos movimientos necesarios para situar nuevamente su mquina en el Universo normal; ala sazn, lo nico que le quedaba por hacer era vigilar una pequea esfera indicadora de lapresin. Cuando la mquina penetrase en la alta atmsfera del sptimo planeta, la pequeamanecilla del manmetro empezara a ascender. Cuando llegase a una lnea claramenteindicada sobre el cuadrante, T hara girar una pequea rueda (la cual accionara losamortiguadores..., pero T no necesitaba saber el Cmo ni el Porqu). Entonces otras dosesferas graduadas se pondran en movimiento. Cuando sus indicaciones coincidiesen, T tenaque tirar de la pequea palanca. La voz le haba explicado todo esto a intervalos regulares, nole explic que sucedera al accionar la palanca, pero T saba perfectamente que aquellosignificara la destruccin del Hombre y esto ya le bastaba.

El sptimo planeta apareci en posicin frente a la roma nariz de la mquina de T y fueaumentando en tamao aparente. Era un mundo joven, con un futuro que iba a ser borradopara siempre en la pizarra de la probabilidad. Cuando T penetr en su atmsfera, la aguja delmanmetro empez a moverse. Por primera vez en su vida, algo parecido a la excitacindomin el fluido cerebro de T. No vio el panorama que se extenda bajo l, ni le import, puesla mquina no dispona de portillas. Lo nico que haban visto sus ojos desde que fue creado,eran las esferas indicadoras, tenuemente iluminadas.

Sus reacciones fueron exactamente las mismas que haban previsto los Koax. Cuando lamanecilla lleg a la parte superior de la esfera, hizo girar el volante de los amortiguadores ylos otros dos indicadores empezaron a moverse. Estaba atravesando la estratosfera del

sptimo planeta. Se haba calculado que la carga hara explosin antes del impacto, puescomo los Koax no posean detalles acerca de la composicin del planeta, se aseguraron de quela carga estallase antes de que la mquina chocase con la superficie del planeta y T pereciese.Las medidas de seguridad que se haban tomado eran perfectas. T tir de la ltima palancacuando estaba a treinta kilmetros de altura. En el holocausto que inmediatamente seprodujo, l sucumbi presa de un sombro jbilo,

La misin de T fue coronada por el xito ms completo. El sptimo planeta fuedesintegrado. Las otras dos mquinas no tuvieron tanto xito. Una de ellas no consigui


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LOS CONOCIMIENTOS QUE POSEEMOS

Era un da maravilloso para explorar el Crculo Polar rtico. La breve y violentaprimavera haba hecho eclosin sobre aquellas yermas y heladas tierras, como una oleada devida. Aquellas soledades estaban cubiertas de flores. Bandadas de golondrinas de mar y doradoschorlitos, que tenan a todo el mundo para retozar, hundan sus patas entre las flores.Grandes parcelas cubiertas de azules azafranes del hielo se extendan hasta perderse de vista,como estanques que reflejasen aquellos cielos claros. Y en el horizonte ms prximo se alzabauna barrera de montaas nevadas, altas e inofensivas.

El grupo de exploracin estaba constituido por cinco miembros: el Predicador, Aprit, AbejaTriste, Calurmo y Lucecita. Como siempre, el Predicador iba delante. Coronaron una eminencia yante ellos se extendi el valle, lavado y brillante. Tambin estaba all la astronave.

Calurmo lanz gozosos gritos y ech a correr cuesta abajo, entre las flores. Suscompaeros vieron instantneamente lo que pensaba y echaron a correr tambin en suseguimiento, gritando y riendo.

Para ellos, aquello era lo ms interesante y evidente de la abigarrada llanura. Calurmofue el primero en tocarla y todos se reunieron a su alrededor para mirarla. El Predicador seinclin y la olfate.

S dijo . Desde luego, es acederilla, Oxalis acetosella. Qu lista ha sido al venir acrecer aqu!

Sus pensamientos siempre tenan un tinte piadoos; por esto le llamaban Predicador.

Fue despus cuando se dieron cuenta de la presencia de la astronave. Era muy alta y

slida y ocupaba un espacio de terreno que hubieran ocupado con mayor provecho las flores.Tambin pareca muy pesada, y durante el tiempo que haba permanecido all, su popa se habahundido en la tierra ablandada por el deshielo.

Tiene una bella forma coment Abeja Triste, dndole la vuelta . Qu osparece que es?

Se alzaba a gran altura sobre sus cabezas. En su punta estaba posado un colimbo,limpindose y arreglndose sus plumas al sol y dejando escapar de vez en cuando su grito, queera el grito de la soledad hecha voz. En el lado sombreado de la nave, un pequeo montnde nieve se apoyaba cmodamente contra el metal. ste era maravillosamente liso y suave,pero de un color oscuro y mate.

Aunque aqu abajo es muy voluminoso, termina en una aguja por arriba dijo elPredicador, para indicar que aquello le tena sin cuidado.

Fue construido dijo Aprit cautelosamente. Aqullo no era como hablar de la acederilla;ninguno de ellos haba pensado hasta entonces en astronaves.

Se puede entrar dijo Lucecita, sealando. Hablaba muy poco y, cuando lo haca, solasealar al propio tiempo.

Treparon hasta la esclusa neumtica, todos excepto Calurmo, que segua inclinado sobre laacederilla. La fragante pseudo-consciencia de la flor temblaba de dicha bajo el fresco calorcillosolar. Calurmo hizo chasquear la lengua ligeramente, de un modo seguido, animando laplanta, y al cabo de un minuto sta se desprendi del suelo y se arrastr hasta su mano.


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Se la llev entonces hasta muy cerca de sus grandes ojos y dej que sus pensamientos sedeslizasen suavemente al interior de la planta a travs de las races. Poco a poco ascendieronpor el tallo y penetraron en uno de los trboles verde-amarillentos, tanteando, explorando el jugoso ser de la hoja. Calurmo ejerci una ligera presin. Primero a disgusto, luegoexcitadamente, la planta cedi y entre sus flores con listas rosadas se form otra con cincospalos, cinco ptalos, diez estambres y cinco estigmas, idnticos a los que ya posea la

planta.Saboreando an el agradable gusto del cido oxlico en sus pensamientos, Calurmo se

incorpor y sonri. Crear un monstruo no era nada; pero... crear algo idntico a lo original!...Qu contentos estaran sus compaeros!

Calurmo! le llam Aprit, con tono de conspirador, casi culpable . Ven a ver lo quehemos encontrado.

A pesar de que saba que no sera nada tan encantador como la acederilla, Calurmo treppor la nave, ansioso por compartir lo que interesaba a sus amigos. Franque la compuerta ysigui a Aprit por la nave, llevando cuidadosamente su flor.

Sus compaeros daban vueltas por la cmara de mando, situada muy alta, en la proa dela nave, y lo miraban todo con inters.

Ven a echar una mirada al valle! le invit Lucecita, indicndole la extensin deradiantes tierras que brillaban a su alrededor. Desde all tambin podan ver un anchurosoro, sembrado de algunos tmpanos y en el que centelleaban las escamas plateadas "de"millares de peces entregados al desove.

Qu hermoso! se limit a decir Calurmo.

Acabamos de descubrir un extrao objeto observ el Predicador, acariciando ungran asiento tapizado . Qu antigedad le calculis? Todo parece ser muy vetusto.

Yo puedo decirte cunto tiempo lleva esto aqu dijo Abeja Triste . La puerta porla que hemos entrado estaba abierta, y la nieve ha penetrado en el interior, llevada por elviento. Cuando la nieve se funde, ya no puede irse. Yo la examin y puedo aseguraros que

sus primeros copos cayeron del cielo hace doce mil estaciones.Cmo? Hace tres mil aos? exclam Aprit.

No. Hace cuatro mil aos... ya sabis que yo no considero al invierno como unaestacin.

Una bandada de nades silvestres rompi su formacin en V para evitar la proa de la nave,y volvieron a reanudarla impecablemente al otro lado. Aprit capt los pensamientosmilitares de las aves cuando stas pasaron sobre ellos.

Debiramos haber venido por aqu con ms frecuencia dijo Calurmo apenado, mirandosu acederilla. Las minsculas florecillas eran verdaderamente hermossimas.

Quedaba por averiguar qu era lo que haban descubierto. Por consiguiente, recorrierondespacio la sala de mandos, registrndolo todo al unsono, sin darse cuenta dichososmortales! del elevado raciocinio oculto tras sus acciones casi instintivas. Necesitaron cincominutos, cinco minutos despus de haber empezado completamente a cero: pues la naverepresentaba algo perteneciente a una tcnica que les era por completo desconocida. Adems,era una nave interestelar, lo cual significaba que posea unos mecanismos propulsores muyintrincados, y otro tanto poda decirse de su acomodacin y equipo; de todos modos, el tipoparticular de sus mandos que slo se repetan en unas pocas naves de su propia clase designaba de manera inequvoca las funciones y finalidades del aparato. As lo entendieron almenos Calurmo y sus compaeros, tan fcilmente como se puede adivinar la forma de unamano por un guante abandonado y que haya pertenecido a ella.


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El hecho de saber que se hallaban ante una astronave les produjo poca sorpresa. Comoobserv Aprit, ellos tenan sus propios mtodos, mucho menos engorrosos, para cubrir lasdistancias interplanetarias. Pero varios otros rasgos les fascinaron.

La luz es lo ms rpido que existe en nuestro universo y lo ms lento en ladimensin por la que viaja esta nave dijo Abeja Triste . Fue construida por una razainteligente y astuta.

Fue construida por una especie incapaz de transportar energa en sus propios cuerpos observ Lucecita.

Ni tampoco podan orientarse muy bien aadi el Predicador, indicando el equipode astronavegacin.

De modo que existen planetas en torno a otras estrellas dijo Calurmo pensativo,sondeando mentalmente aquellas posibilidades.

Y criaturas racionales en tales planetas dijo Aprit.

No muy racionales dijo Lucecita, indicando el asiento del artillero con sus hileras deinterruptores.

Esto sirve para lanzar la destruccin.Todas las criaturas estn dotadas de cierto juicio repuso el Predicador.

Pusieron los motores en marcha. La vieja nave cruji y se estremeci como si hubiesepasado sobre ella demasiado tiempo y demasiada nieve para moverse de nuevo.

Ya no necesitaba estrellas murmur Abeja Triste.

Debe de haber entrado agua de lluvia en los depsitos de hidrgeno observ Aprit.

De todos modos, es una mquina bastante ridcula dijo el Predicador con firmeza.No me extraa que la abandonasen aqu.

El fastidio del mando manual no se haba hecho para ellos; suministraron los impulsosnecesarios directamente a los motores. A sus pies, la esplndida llanura oscil y se encogi hasta

convertirse en una monedita verde tirada en la blanca tierra y el glauco mar. El ocanoempez a curvarse y, con una distorsin que quitaba el aliento, termin por convertirse enun segmento de una gran esfera que se empequeeca all a lo lejos. Cuanto msascendan, ms rutilante se haca su brillo.

Esplndido espectculo! coment el Predicador.

Aprit no miraba. Se haba encaramado sobre el cerebro electrnico e introduca uno de sussentidos por los rels y circuitos del banco que albergaba la memoria y del sector de inferencias.Ri de contento a medida que los datos subieron hacia l. Cuando los hubo recogido todosvolvi a escupirlos y regres junto a sus compaeros.

Ingeniossimo dijo, explicndoselo . Pero construdo por una raza debehaviouristas (1). Es evidente que sus almas estaban limitadas por sus acciones y, por

consiguiente, su ciencia estaba limitada por sus creencias; no saban adonde mirar en buscadel autntico progreso.

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(1) Behaviourismo: doctrina segn la cual las acciones humanas se hallan regidas porestmulos exteriores. (N. del T.)

Este aparato es muy ruidoso, verdad? observ el Predicador, como en abono de lo queacababa de decirse.


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Este ruido no debiera orse dijo Calurmo framente . Es un timbre de alarma

El repiqueteo resonaba incesantemente, hasta que Aprit lo cort.

Es probable que hayamos cometido algn error dijo, suspirando . Voy a ver ques.

Pero, por qu el timbre toca aqu, y no donde est la avera?

Cuando Aprit sali de la cmara de mando, Lucecita indic la enorme esfera celeste en laque estaban engarzadas las estrellas de la Galaxia como diamantes sobre mbar.

Vamos ah indic, haciendo ajustes hasta que se ilumin un rumbo tangencial entrela Tierra y un enjambre de mundos situados en el centro de la Galaxia . A buen seguro queese sitio debe de ser maravilloso. Deben de crecer acedillas en esas partes? En Venus nocrecen, como ya sabis.

Mientras hablaba, hizo girar el botn integrador del rumbo, ley las especificaciones de rutae introdujo las coordenadas en la calculadora binaria como si acabase de pasar el curso(acostumbrado) de entrenamiento, que duraba dos aos.

Aprit volvi sonriendo.Ya lo he arreglado dijo . Somos unos estpidos. Nos hemos dejado la puerta de

entrada abierta... y no hay aire en el interior de la nave. Por esto sonaba el timbre.

Las pantallas del Segundo Imperio los captaron cuando se hallaban a unos dos parsecs delsistema fronterizo de Kyla. Un cohete de reconocimiento mand simultneamente su descripcina la Base Principal de Kyla I y a media docena de puestos avanzados... entre los que se incluala flota de cohetes situada a dos aos luz del sistema de Kyla.

De la Base Principal a la nave insignia Pointer, flota de cohetes nmero 305 A: Aparatono identificado, masa 40.000 toneladas, se dirige de las afueras del sistema al centro de laGalaxia. Velocidad aproximada, 20 S. L. U. Intercptenlo.

De la nave insignia Pointera la Base Principal de Kyla I: Nos disponemos a interceptar.De la Base Principal a la nave insignia Pointer: El intruso no responde a las seales, a

pesar de utilizarse todos los cdigos.

De Pointera la Base Principal: No da muestras de hostilidad. Parece proceder de la reginde Omega Y 76 W592. Correcto?

De Base Principal a Pointer: Correcto.

De Pointera Base Principal: Tierra?

De Base Principal a Pointer: As parece.

De Pointera Base Principal: Dispuestos a la peor eventualidad.

De Base Principal a Pointer: Por supuesto, podra ser una estratagema del enemigo.

De Pointera Base Principal: Desde luego. Nos acercamos. Corto.

El comandante de la nave de combate Pointer era el Gran Almirante Rhys-Barley.Todava era un hombre bastante joven y si haba ascendido con tanta rapidez ello se deba aque la Guerra Permanente ofreca buenas ocasiones de ascender; de todos modos, contaba ensu haber con treinta y cuatro aos de estancia en el vaco interplanetario, que haban minadosu humanidad. En aquellos momentos estaba con el rostro congestionado bajo la accin de 4 G,contemplando las pantallas de proa y haciendo chasquear los dedos para llamar a Deeping.


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Lleno de confusin, Deeping manipulaba el manovisor, esforzndose por hacer caso omisodel uniforme que se ergua sobre l. Nave tras nave apareci en el manovisor, para sersucesivamente rechazadas por el selector. La cosa se complicaba: la nave intrusa, que seaproximaba procedente de un sector del espacio puesto en cuarentena, no poda seridentificada. El autovisor no la reconoca, y en aquellos momentos estaban rebuscando con elmonovisor entre antiguos catlogos de naves, pero el resultado tambin pareca ser negativo.

Sudando a mares, el desdichado Deeping mir de nuevo la imagen del intruso. Desdeluego, la nave no era humana; tambin poda asegurarse que no era Boux... Y si fuese unaestratagema enemiga, como apuntaba la Base? El Pointerse hallaba slo a medio parsec deella. Se hallaban ya dentro del alcance de sus armas y la nave no identificada poda atacarprimero.

Tengo miedo, pens Deeping. Mi estmago est cansado del sabor del miedo: conocetodos sus matices, desde el helado terror que producen los ms antiguos enemigos delhombre, o sea los Boux, hasta el abyecto miedo que le causaba la lengua viperina de Rhys-Barley. Desesperado, fue pasando imgenes. De pronto, el manovisor titil.

El Gran Almirante salt sobre l, baj de un golpe la palanca del especificador y tirde la hoja que asomaba. Mientras la lea, un prolongado fragor provinente de las entraas de

la nave anunci que los rayos de traccin del Pointery de otra nave gemela se haban unidosobre el raudo intruso. La gravtica oscil por un momento bajo aquella carga extra y luegovolvi a ser normal.

Por Vega! exclam Rhys-Barley, blandiendo la hoja ante la nariz del capitnHardick . Cmo se explica usted esto? Diga a los de Recogida que traten con respeto anuestra presa; tienen un pedazo de historia entre sus manos. Es una nave del Primer Imperio,construida hace cuatro mil setecientos aos en la Luna, el satlite de la Tierra. Pertenece a laclase Windsor y est provista de un motor lumnico Spannell XII. Ha odo usted hablar algunavez de un motor Spannell, capitn?

Me temo que no es de mi tiempo, seor.

Deeping, diga a Comunicaciones que pidan a Kyla I detalles sobre todas las naves de la

clase Windsor, fecha en que fueron retiradas del servicio, etc. Me parece que se trata de algomuy curioso... Y me gustara saber de dnde viene.

Llevado por su inters, Rhys-Barley corri a colocarse frente a las pantallas,abandonando la dignidad que corresponda a un Gran Almirante. Deeping pudo respirar al fin eincluso hacer un guio encubierto a un amigo que tena en la Seccin de Bombardeo.

El intruso ya era visible por las portillas como un brillante trocito de metal situado akilmetro y medio. Los rayos de traccin haban frenado su espantosa velocidad. El diminutocohete de reconocimiento que lo haba descubierto se diriga hacia el Pointer. El cohete tena unbrillo rojo plido, que apenas se vea ante la majestuosa profusin de estrellas que poblaban elcentro de la Galaxia. El Pointerenvi un cohete con un cable a su encuentro. Ambos cohetesse unieron y se apartaron de la nave, cruzando juntos el vaco. Tan pronto como tocaron lanave clase Windsor, sta fue rodeada por el plido resplandor ambarino de un escudo de

energa.En el Pointertodos respiraban aliviados. Ninguna energa poda atravesar aquel escudo.

-Que la remolquen hasta aqu orden el capitn.

La Seccin de Recogida puso en ejecucin la orden y poco a poco la pequea nave se fueacercando.

Rhys-Barley mir de nuevo el encefalfono del mamparo. En l pudo leer todava Nada.Pero la seal oscilaba como si no estuviese muy segura. Tal vez haban apresado un pecio que


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vagaba por el espacio; las ondas mentales ya deban haberse registrado, ya fuesen Boux ohumanas.

La tensin volvi a subir de punto cuando la nave desconocida fue tomada a bordo. Lamaniobra de equiparar las velocidades era siempre muy delicada, e iba acompaadainvariablemente de un gran estrpito, que se oa en toda la nave. Era una lstima que lasuperciencia de la poca an no hubiese conseguido descubrir una substancia verdaderamentea prueba de ruidos, se dijo mohno Rhys-Barley. Bajo sus pies, la cubierta se balanceligeramente.

Deeping le tendi una nota procedente de los archivos de Kyla. Haban existido cuatronaves de la clase Windsor. Tres fueron desguazadas haca ms de tres mil aos. La cuarta tuvoque ser abandonada por falta de combustible durante las grandes invasiones Boux queprovocaron el hundimiento del Primer Imperio. Se llamaba Regala.

Este debe de ser el pjaro que hemos apresado. Bajemos a la cubierta de Interrogacin,capitn indic Rhys-Barley.

Ambos se ajustaron los sincronizadores del brazo y montaron en elteleportador.

Reaparecieron instantneamente junto a su presa. El oficial de Extranjeros ya se hallaba

all, gozando de la momentnea importancia que asuma su cargo, revisando las bateras delos diversos tipos de aparatos registradores, detectores, examinadores y otros que la naveposea en lugares ocultos, rodeando completamente a la Regala. sta pareca un ballenatotendido en el interior de una gran caverna.

El Predicador fue el primero en salir por la escotilla, porque l siempre iba delante, fuesedonde fuese. Luego siguieron Calurmo y Aprit, que se detuvieron un momento para examinar lasformaciones cristalinas adheridas a las compuertas Despus salieron Abeja Triste y Lucecita.Los cinco juntos contemplaron el severo funcionalismo y el gris metal que les rodeaba.

Este planeta no me gusta observ el Predicador.

No es el que haba elegido Lucecita explic Abeja Triste.

No seis estpidos, vosotros dos dijo Calurmo con cierta severidad . Esto no es un

planeta. Es algo construido. De qu os sirven vuestros sentidos?Hablemos con esos de ah dijo Lucecita, sealando . A los que estn detrs de la

pantalla de invisibilidad.

Acercndose a Rhys-Barley, dio unos ligeros golpes en su escudo de redifusin.

Puedo verle le dijo . Y usted, me ve?

Bien, corten la redifusin rezong Rhys-Barley. El color carmes que tea su cara yano se deba a la accin de la gravedad, cuadruplicada.

No parecen llevar armas de energa ni explosivos, seor comunic el oficial deExtranjeros . Con su permiso, voy a comenzar el interrogatorio.

Adelante.

El oficial de Extranjeros llevaba un uniforme negro. Tena el cabello blanco y la tezgriscea. Su mandbula era cuadrada. Al Predicador le gust su aspecto y se acerc a l.

Es usted el capitn de esta nave? le pregunt el oficial de Extranjeros.

Lo siento, pero esta pregunta no significa nada para m contest el Predicador.

Quin manda esta nave?

Sigo sin entenderle. Y t, Calurmo, le entiendes?


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Calurmo escrutaba la inmensa sala en la que se encontraba. Su atencin se detuvo porun momento en las pequeas glndulas cerebrales del techo, que calculaban el potencialpulmonar presente y coordinaban el suministro de aire de acuerdo al mismo. Luego explor todaslas diminutas corrientes y pulsos que circulaban sin cesar por las paredes y el piso,ajustando la temperatura y la gravedad, impidiendo la tensin y la fatiga del metal; estudi elaire, qumicamente puro y esterilizado, que ya no era un agente transmisor de enfermedades.

No encontr vida en ningn sitio y por un momento sinti nostalgia por las tierras que habadejado, con sus ros rebosantes de peces y las morsas retozando a orillas del mar.

Borr aquella visin de su mente y trat de responder a la pregunta que le haba hecho elPredicador.

Si se refiere a quin haca marchar la nave, hay que responderle que todos nosotros dijo . Lucecita se ocupaba de dirigirla; Abeja Triste y yo, del combustible...

Esto no me gusta, Calurmo le interrumpi Aprit . Estos seres huelen a algo raro...

Es miedo dijo Calurmo, contento de que un amigo le interrumpiese. Miedointelectual y miedo fsico. Ms tarde hablaremos de ello. Han levantado una especie de barrera,que mantienen por inercia y que sus emociones no pueden atravesar, pero sus pensamientosson suficientemente claros.

Demasiado claros! dijo Abeja Triste riendo . Tienen miedo de todos cuantos no seles parecen, y si alguien se les parece... sospechan de l! Sabis qu os digo?: quevolvamos a las nieves; all tenamos cosas ms interesantes para explorar.

Hizo gesto de dirigirse a la nave. Instantneamente una serie de barrotes de duraluminioy de rayos R bajaron del techo y les encerraron en cinco jaulas separadas. De momento sesintieron desconcertados en su refulgente encierro.

El oficial de Extranjeros se puso a caminar entre ellos con semblante ceudo.

Espero que ahora respondern a mis preguntas les dijo . Lamento verme obligado aemplear estos mtodos para conseguir que me presten atencin. Los separadores idiomticosque nos permiten hablar sin intrprete estn instalados bajo esta cubierta y comunican

conmigo pasando por la Base Principal. No creo que ustedes puedan hacernos mucho dao consemejante sistema. Y nada puede atravesar la barricada electrnica que hemos levantado anteustedes. Dicho con otras palabras, estn atrapados. Ahora les ruego que contesten claramente.

Aqu tiene usted una respuesta clara para su separador idiomtico dijo Aprit. Duranteun segundo escaso asumi una expresin concentrada. Una docena de timbres de alarmasonaron y zumbaron sealando los lugares donde se haban producido las averas.

La Base comunic que se necesitaran dos das para reparar los circuitos idiomticos.

Ahora utilizaremos nuestro propio sistema de comunicacin dijo Aprit, ms calmado.

Los actos de destruccin no me gustan le dijo el Predicador con tono de reprobacin La destruccin se convierte en una costumbre.

Encantado con esta frase, la repiti para su capote.

El oficial de Extranjeros palideci levemente. Saba reconocer muy bien una exhibicin defuerza. Adems, segua oyndoles perfectamente a pesar de que sus separadores idiomticosestaban carbonizados. Un subordinado se le acerc corriendo y ambos celebraron unconcilibulo durante unos momentos. Entonces el oficial levant la mirada y, dirigindose a losprisioneros, les dijo:

Con este acto de destruccin han demostrado poseer una estructura mental tpica de losBoux. Reconocen ustedes su origen?


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Sealando a los rayos R, Lucecita dijo: Empiezo a estar inquieto, amigos. Este chismeque nos rodea es tan impenetrable como l asegura.

Creo que lo mas prudente sera emprender la retirada dijo el Predicador . Ojal nohubisemos salido del rtico!

S, no parece haber otra solucin convino Calurmo, con cierta duda. Los rayos R

siempre tenan la virtud de revolverle el estmago.El Gran Almirante Rhys-Barley avanz impetuosamente. No se hallaba nada satisfecho del

modo como se llevaba el interrogatorio. Adems, estaba preocupado. Slo haba unprocedimiento para enfrentarse con los Boux; aquellos mortales enemigos del hombre, queprocedan de planetas con una velocidad de rotacin muy elevada, y vientos huracanados,tenan una forma fluida y podan asumir fcilmente la apariencia humana. Un Boux disfrazadode hombre y suelto en un planeta como Kyla I poda hacer un dao irreparable... y los hombresBoux no eran fciles de descubrir. Por consiguiente, as que la Base Principal supiese que hablaBoux a bordo del Pointer, era casi seguro que ordenaran a la nave almirante que se lanzasecontra el sol ms prximo. Y, la verdad, Rhys-Barley tena otras ideas acerca de su futuro.

Se detuvo con actitud belicosa frente a Aprit.

Cul es tu forma real? le pregunt imperativamente.Aprit le mir, estupefacto.

Se refiere usted a mi forma metafsica?

No, no me refiero a esa. Quiero decir que mis instrumentos sealan un impulso cerebralmuy prximo en la escala al que corresponde a los Boux. Y los Boux pueden disfrazarse delo que les convenga, durante un perodo limitado. Lo que yo te pregunto es: Quin eres o queres? Y qu son tus compaeros?

Somos hermanos repuso Aprit mansamente . Como usted es hermano nuestro. Conla nica diferencia de que usted es un hermano de muy mal genio.

El golpe le fue asestado a Aprit desde el suelo que an humeaba. Lo alcanz con

aterradora rapidez. La presin aument instantneamente hasta un lmite que hubieraextendido a un hombre uniformemente por encima de las paredes del recinto convertido en unapasta rosada y hubiera obligado a un autntico Boux a adoptar una de sus formas primarias.Pero Aprit se limit a caer inconsciente al suelo.

Lucecita seal con enojo al Gran Almirante. As que Aprit recobre el sentido,regresaremos al rtico. Qu se ha credo ese tipo?

Desde luego ha sido una accin estpida, propia de un ignorante convino elPredicador.

Nadie advirti la presencia de Deeping. Cuando el capitn y el almirante tomaron elteleportador, l tuvo que bajar a la cubierta de Interrogacin siguiendo la larga ruta fsica. Lanave no poda gastar seis millones de voltios para la comodidad de los oficiales jvenes.

Aproximndose en derechura a Calurmo le dijo, atisbando con ansiedad a travs de lapared vibrtil que les separaba:

Lamento muchsimo no haberle recibido ms cortsmente, pero es que estamos enguerra.

No hace falta que se excuse repuso Calurmo . Ya debe de ser bastante desagradabletener una diferencia con otros. Cunto tiempo hace que dura esto?

Miles de aos dijo Deeping con amargura. Que lleven a ese hombre a losdesintegradores vocifer Rhys-Barley.


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Dos guardias se acercaron con paso vivo a Deeping.

Le ruego que me perdone, seor. Ya s que es un atrevimiento muy grande por miparte dijo el oficial de Extranjeros, cuyas rodillas temblaban , pero es posible que estanueva manera de enfocar las cosas resulte... resulte eficaz.

A punto de desmayarse por su propia osada, vio cmo Rhys-Barley levantaba la mano,

deteniendo a los guardias....una diferencia que jams podremos arreglar, como no sea derrotando al enemigo

estaba diciendo Deeping. Estaba muy plido, pero se mantena erguido y resuelto, como si lapresencia de aquellos extraos le proporcionase fuerza.

Esa diferencia puede resolverse, oh, s dijo Calurmo . Pero habis utilizado unmtodo equivocado.

No diga usted tonteras intervino Rhys-Barley . Usted no conoce el problema... amenos que pertenezcan a una raza de Boux que todava no conocisemos.

Mis amigos se enteran ahora de la existencia de este problema murmur Calurmo,mirando a Lucecita y Abeja Triste, quienes estaban desusadamente quietos. Pero el GranAlmirante prosigui implacablemente:

El enemigo posee unas ventajas inestimables sobre el Hombre. Slo apelando a todo supodero militar, slo estando constantemente alerta y con un dedo en el gatillo, el Hombre haconseguido mantener a raya al Boux.

Desde luego, sta es la verdad dijo Deeping con vehemencia . Si vosotros poseis unasuperarma y nos la quisieseis revelar, os quedaramos muy reconocidos.

No me haga usted rer, por favor dijo Calurmo, volvindose a Lucecita y AbejaTriste, quienes sonrieron e hicieron un gesto de asentimiento. Al propio tiempo, Aprit abrilos ojos y se levant.

Qu sueo tan divertido he tenido! dijo . Nos vamos a casa?

Antes quiero reajustar a esta gente dijo el Predicador. Los cinco celebraron un

concilibulo durante un minuto, mientras Rhys-Barley paseaba arriba y abajo como una furiay Deeping estornudaba un par de veces; los rayos R siempre producan este efecto en supituitaria.

Por ltimo, Abeja Triste hizo una seal a Deeping y le dijo:

Me perdonar usted si le digo que sus semejantes nos parecen estar llenos decontradicciones, pero as es. Con todo, hay una contradiccin que no podemos entender. Nosaprisionan ustedes aqu con rayos R impenetrables, como llaman ustedes a su campo de inercia,y, por si fuese poco, con barrotes de duraluminio. stos de poco sirven a menos que... no seanlo que parecen. Y desde luego, no lo son; en realidad, son otra de esas mquinas que tanto lesencantan a ustedes. A decir verdad, son rejas captadores que transmiten datos casi completosde nosotros cinco al ms prximo de sus planetas. Ingenioso aparato! Unas copias completasde nosotros, desde el punto de vista psicolgico y fisiobiolgico, son suministradas a losmayores cerebros electrnicos que ustedes poseen. Permitan que les felicitemos por la eficaciade esta mquina. Es tan buena, en realidad, que Lucecita y yo hemos explorado la Base Principalgracias a ella, enviando con rumbo desconocido el resto de su flota y radiando instrucciones asu vice-capitn o como se llame, que ahora est a los mandos como resultado de estasrdenes, ahora se dirigen ustedes adonde nosotros deseamos y esta cubierta de Interrogacinha quedado aislada del resto de la nave.

Apenas haba terminado de hablar, cuando Rhys-Barley se arroj detrs de un escudo,dando orden de destruccin de emergencia. Nada sucedi. Ni botones, ni interruptores nivlvulas funcionaban.


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No pierda usted el tiempo dijo Lucecita al Gran Almirante, sealndole con el dedomientras atravesaba los rayos R moribundos . Se ha cortado la corriente. No se lo heexplicado con bastante claridad?

Adonde nos llevis? susurr Deeping.

Ustedes nos llevan a nosotros le corrigi Abeja Triste.

No ser... no ser a la Tierra?Abeja Triste sonri.

Creo advertir que la palabra Tierra tiene cierto valor emocional para ustedes.

Pues no lo va a tener! No sabis que es el nico planeta que tuvimos queabandonar a los Boux, al comienzo de nuestra guerra con ellos? Pero se da el caso de que elHombre es oriundo de la Tierra... ste es su planeta natal y cuando cay... su cada significel fin del Primer Imperio. Desde entonces nuestro podero ha aumentado... pero aquella antiguaregin perifrica de la Galaxia contina estndonos vedada.

Abeja Triste asinti despreocupadamente.

Ya nos hemos enterado de esto por el escrutinio que hemos realizado en la Base

Principal. Esta regin tambin est actualmente abandonada por los Boux.Qu triste pensar cmo habr ido decayendo durante todo este tiempo! exclam

Deeping.

Desde luego, usted es tan estpido como sus compaeros dijo el Predicador con tono dereprobacin . La decadencia se ha producido entre ustedes. S, seor, todava siguenaferrados a la maquinaria y sin poderse pasar sin ella.

Acompa a sus cuatro amigos hacia el Regala.

Haremos el resto del viaje por nuestros propios medios les dijo . Estos soldadosquerrn volver a sus puestos. No veo por qu debemos retenerlos.

Cuando llegaron ante la escotilla se detuvieron. El personal atrapado en la cubierta de

Interrogacin se vea pasmado y desvalido. Rhys-Barley se haba sentado en un peldao, ytena la vista fija en la pared. El capitn se coma las uas con gesto absorto.

El oficial de Extranjeros se acerc a ellos y les dijo:

Podais habernos enseado lo que no sabemos.

Hay un conocimiento, distinto a casi todos los conocimientos que poseemos, quepuede ser de utilidad para ustedes dijo Aprit con indiferencia . En su prisa por dejar laTierra porque haban llegado a ella uno o dos Boux, el Hombre dej abandonados en ellaalgunos semejantes suyos de ambos sexos. stos no podan defenderse de los Boux y por lotanto los Boux no los atacaron. No tenan necesidad de ellos. Dicho de otra manera, se lesofreci la oportunidad de... celebrar uniones mixtas.

Uniones mixtas? repiti estupefacto el oficial de Extranjeros.

S, seor dijo el Predicador con solemnidad . Ni ustedes ni sus mquinas hanpodido detectar esto. As que ya ven, nosotros somos mestizos de Hombre y de Boux...

Desde luego, esta informacin tiene un valor inapreciable dijo Deeping, pensativo.

Calurmo les dirigi una sonrisa de despedida que abarcaba incluso al pingorotudoAlmirante.

Me encantar que lo sea dijo pero no es ms que una justa retribucin a cambiodel don inapreciable que hizo el Hombre a los Boux que fueron nuestros remotos antepasados:el don de la forma rgida. La fluidez demostr ser una maldicin para los Boux. Las uniones


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mixtas resultaron ventajosas para ambas partes. Me permito indicarles que traten de llegar a...una competicin amorosa.

Esta vez se acord de cerrar las compuertas. El Regala se desliz, al parecer porvoluntad propia, hasta la gran esclusa neumtica del Pointer, y se perdi en el espacio.Cuando le faltaba poco para llegar a su destino, el capitn de la nave insignia estaba muyatareado apostrofando a su oficialidad, mientras el Gran Almirante Rhys-Bar-ley hablaba conla Base, tratando de disculparse.

Entre tanto, Deeping contemplaba atnito algo que se haba materializado en su mano:una acedilla, Oxalis acetosella. Una flor de la Tierra.


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PSCLOPE

Mmmm. Yo.

Primera afirmacin: Yo soy yo. Yo lo soy todo. Todo, todas las cosas. Todo, todo, todo.

El Universo est construido de m, yo soy todo el Universo. Lo soy? Qu es estelatido regular que no es mo? Tambin debo de ser yo; dentro de poco lo comprender.Ahora todo es oscuro. Oscuro.

Incluso yo soy oscuro. En esto tan extrao y oscuro, en esta gran extraeza yoscuridad de mi, en todo este universo mo, yo soy una sombra. Un recuerdo de m.Podra ser un recuerdo de... no m? Paradoja: si yo lo soy todo, podra existir un no-yo,alguien ms?

Por qu tengo pensamientos? Por qu no soy, como era antes, un simple mmmm?Despierta! Despierta! Es urgente!

No! Lo niego! Yo soy el Universo. Si t puedes hablarme, t debes de ser yo, luegote ordeno que te calles. Slo tiene que haber el apaciguador y sedante mmmm.

... t no eres el Universo. Escchame!

Ms fuerte?

Por el amor de Dios! Me oyes al fin?

Incomprensin. Yo debo de serlo todo. Puede existir una parte de m, como el latido, queest... separada?

Me oyes? Responde!Quin... quin eres?

Gracias a Dios que al fin captas mi mensaje. No te asustes.

Eres otro universo?

Yo no soy un universo. T tampoco lo eres. Ests en peligro y yo tengo queayudarte.

Estoy... Peligro. No, quiero enroscarme, chupar! Slo yo en todo el mundo. No puedocreer en nada que no sea yo.

...debo hacerlo con sumo cuidado. Dios mo, qu tarea! Eh, t, no te duermas.

Tiene que ser mmmm......Si hubiese un psicofetalista a algunos aos-luz de aqu... Qu remedio, seguir

probando. Eh, despierta! Tienes que despertar si quieres vivir!

Quin eres t?

Soy tu padre.

Incomprensin. Dnde ests? Eres la palpitacin que no es yo?

No. Yo estoy muy lejos de ti. A varios aos-luz... Ah! Cmo se lo explico?


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Deja de comunicar conmigo. Me envas sensaciones de... dolor.

No rechaces esa idea de dolor, hijo mo, ni la temas. Debes saber que por doquier terodea el dolor. Yo sufro un dolor constante.

Inters.

Muy bien! Lo primero es lo primero. T eres ms importante.

Ya lo s. Todo esto no sucede de verdad. Yo creo todos estos ecos y estos sueos; noson ms que figuraciones mas. Slo existo yo, completamente solo.

Trata de concentrarte. T no eres ms que uno entre millones. Todos semejantes ati. T y yo pertenecemos a la misma especie: somos seres humanos. Slo que yo ya he nacido yt an tienes que nacer.

No tiene sentido.

Escucha! Tu universo est dentro de otro ser humano. Pronto surgirs al universoreal.

Todava sin sentido. Curioso.

Presta atencin. Te enviar imgenes para ayudarte a comprender...Eh...? Distancia? Vista? Color? Forma? No, esto no me gusta. Estoy asustado.

Tengo miedo de caer, me siento inseguro... Debo retirarme inmediatamente a mi segurommmm. Mmmm.

Pobrecillo. Ms valdr dejarle descansar. Tengo miedo de matarlo. No tiene ms que seismeses; en las Academias Prenatales no los despiertan para empezar su educacin hasta quetienen siete meses y medio. Y adems, saben cmo hacerlo. Si yo supiese... cuidado con mipierna, cerdo azul!

Esa imagen...

Oh, an me escuchas. Magnfico! Siento de veras llamarte tan pronto, pero esimportantsimo; es vital.

Elogios, sentimientos afectuosos. Es bueno. Me gusta. Mejor que estar solo en el Universo.

Esto es un gran paso adelante, hijo mo. Casi comprendo lo que debi de sentir elCreador, al orte decir eso.

Incomprensin.

Perdn, fue culpa ma; se me escap ese pensamiento. Debo tener cuidado. Mepreguntabas por la imagen que te envi. Te envo otra?

S, pero poquito a poco. Es curioso. Muy curioso. Forma, color, belleza. Es as, de veras, elUniverso real?

Te he mostrado slo la Tierra, donde yo nac y donde espero que t nacers.

Incomprensin. Ensamelo de nuevo... formas, tonos, perfumes... Ah, esta vez no es tanextrao. Diferente?

S, una imagen diferente. Mira, ms imgenes de la Tierra.

Ah... Lo prefiero a mi oscuridad... Yo slo conozco mi oscuridad, dulce y clida, pero meparece recordar estos rboles.

Esto es un recuerdo atvico. Esto va bien. Tus facultades empiezan a funcionar.

Por favor, ms imgenes bonitas.


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No podemos perder demasiado tiempo con las imgenes. Tengo muchas cosas quedecirte antes de que te encuentres fuera de mi alcance. Y... Por qu nos paramos ahora?Estos diablos azules...

Por qu dejas de comunicar conmigo tan bruscamente? Oye... Nada. Pap?... Nada.Ha sido de verdad esto, o es que yo estaba solo y soaba?

En todo mi universo no hay nada, excepto el latido. El latido prximo. Hay alguien aquconmigo? Eh? No, no responden. Se lo preguntar a la voz, caso de que vuelva. Ahorammmm. Ya no estoy tan contento como antes. Extraos sentimientos... Quiero ms imgenes;quiero... estar... vivo. No, debo mmmm.

Mmmm.

Sueo que soy un pez, con una aleta en la cola, que nada en aguas profundas ytranquilas. Todo es verde, clido y sin amenazas, y yo nado perpetuamente, muy tranquilo...Pero despus el agua se convierte en cuerdas que me atan y cae inacabablemente por unfaralln soleado. Yo lucho por volver atrs, a la profunda y segura oscuridad, pero mearrastran...

...si quieres salvarte. Despierta si quieres salvarte! Yo ya no podr resistir mucho

tiempo. Unos cuantos das ms a travs de estas malditas montaas...Vete! Djame tranquilo. No quiero tener nada que ver contigo.

Mi hijito querido! Debes esforzarte por comprender. Ya s que para ti es una agona,pero debes despabilarte y asimilar cuanto te digo. Es absolutamente necesario.

Aqu nada es absolutamente necesario. Pero l habl de recuerdos atvicos. Y ahorami mente parece aclararse. S! Existo en las tinieblas de mi cabeza, donde antes no habanada. S, hay cosas absolutamente necesarias; lo reconozco. Pap!

Qu quieres, hijo?

Estoy confuso. Comprendo mejor, me esfuerzo, pero estoy muy confuso. Y continosintiendo esa palpitacin a mi lado.

No te preocupes por eso. Es tu hermanita gemela. El hospital de Plux II diagnosticmellizos, un varn y una hembra.

Siempre tantos conceptos que no puedo entender. Es desesperante, y merecera llevartoda la desesperacin si no fuese por la curiosidad que me espolea. Explcame primero eso devarn, hembra y hermana gemela.

En un momento como ste! Bien, los seres humanos estamos divididos en dos sexos parala perpetuacin de la raza. Estos sexos se dividen en varones y hembras y, por razonesque ahora no puedo explicarte, el Creador decidi que los pequeos vstagos de la especie como t seran transportados en el interior del cuerpo de las hembras hasta que sean lobastante fuertes para existir por su cuenta. A veces los pequeos vstagos son nicos, otrasforman parejas, y en ocasiones son tres o incluso ms de una vez.

Y yo formo parte de una pareja?Exactamente. La que est junto a ti es una nia; el corazn que sientes palpitar es el

suyo. Tu madre...

Alto, alto! Demasiadas cosas a la vez. Tengo que pensar en esto. Vuelve a llamarme.

No tardes. Cada minuto que pasa me aleja ms de ti...

Tengo que dominarme. La cabeza me da vueltas. Es todo tan extrao! As, mi universose reduce al vientre materno. Me siento torpe y aterido. No puedo asimilar ms cosas. Torpe.Mmmm.


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De nuevo estoy en la profunda oscuridad, suave y sedante. Vuelvo a ser un pez,coleteando con lentos movimientos por las aguas tranquilas. Aqu reina la calma, pero msall... La cada! Doy media vuelta y agito desesperadamente las aletas... pero es demasiadotarde, demasiado tarde.

Eh, no te asustes. Soy yo.

Me hablaste de peligro.Mantn la calma y tranquilzate. Tienes que hacer lo que voy a pedirte. Hazlo por m...

por nosotros. Si lo haces, no habr peligro.

Dmelo rpidamente.

Todava es muy difcil. Dentro de algunos das ya estaras ms preparado... pero yo nopodr resistir tanto tiempo.

Por qu es difcil?

Porque an eres tan pequeo.

Y t, dnde ests?

Yo estoy en un mundo muy parecido a la Tierra, situado a noventa aos-luz de ella yque se aleja cada vez ms de ti, a cada momento que se alarga nuestra comunicacin.

Por qu? Cmo? No entiendo. Todo esto escapa a mi comprensin; antes de que tvinieses, todo estaba tranquilo y oscuro.

Descansa y no te inquietes, hijo mo. Lo haces muy bien; comprendes las cosas enseguida, conseguirs llegar a la Tierra. Viajas hacia ella en una astronave que sali deMirone, el planeta donde yo estoy, hace diecisis das.

Envame de nuevo esa imagen del astronave.

Ah la tienes...

Es una especie de vientre metlico para todos nosotros. Esta idea la comprendo ms o

menos, pero no me explicas lo que son las distancias de una manera satisfactoria.Se trata de grandes distancias, de lo que llamamos aos de luz. No puedo explicarte

bien lo que son, porque la mente humana nunca alcanza a entenderlos.

Entonces es que no existen.

Por desgracia existen, ya lo creo que existen. Pero slo se les puede comprender comoconceptos matemticos. Oh! Mi pierna...

Por qu te interrumpes? Recuerdo que antes tambin te interrumpiste de pronto. Meenviaste un terrible pensamiento de dolor y luego desapareciste. Contesta.

Espera un momento.

Apenas te oigo. Ahora siento inters. Por qu no continas? Ests ah?

...esto es superior a mis fuerzas. Estamos listos. Judy, amor mo, si pudieses orme...

A quin hablas? Respndeme en seguida! Esto es desesperante. Te oigo tandbilmente que apenas entiendo tus palabras.

Te llamar cuando pueda...

Miedo y dolor. nicamente smbolos de su mente a la ma, pero tienen un significadosiniestro... algo que se me escapa. Tal vez sea otro recuerdo atvico.


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Mi memoria flaquea. No est adiestrada. Debo ejercitarla. Se me escapa una cosa de lasque dijo, debo tratar de recordarla. Mas, a qu inquietarme? Nada de eso me interesa. Aquestoy seguro, seguro para siempre en esta oscuridad.

Ya est! Hay otro ser aqu conmigo, mi hermana. Por qu mi padre no comunica conella? Tal vez yo pudiese establecer contacto con ella; est ms cerca de m que l.

Hermanita! Hermanita! Te estoy llamando.La palpitacin proviene de ella, pero no responde.

Todo esto es pura imaginacin. Estoy hablando solo. Espera! Como un distante picor notoque su proyeccin mental vuelve. Mejor no preocuparse por adivinar sus acertijos.

Curioso.

... gangrena, sin duda. Habr muerto antes de que esos diablos azules consigan llevarmea su aldea. Con los planes que Judy y yo tenamos para el futuro...

Me escuchas, hijo?

No, no.

Escucha con atencin. Voy a darte algunas instrucciones.Quiero hacerte una pregunta.

Ahora no puede ser, lo siento. El enlace entre nosotros se va atenuando, prontoestaremos fuera del alcance de las ondas telepticas.

Me es indiferente.

Hijito mo querido, comprendo tu indiferencia. Lamento de verdad haber interrumpidotan pronto tu sueo fetal.

Una sensacin para la que no tengo nombre. Es bastante agradable: Gratitud, amor?Sin duda es un recuerdo atvico.

Es posible. Ms tarde ya tratars de recordarlo. Ahora tenemos que hacer. Tu madre y

yo nos hallbamos de regreso a la Tierra cuando nos detuvimos en el planeta Mirone, dondeahora yo estoy. Aquella interrupcin del viaje fue un lujo innecesario. Cuan amargamentelamento ahora habernos detenido!

Por qu lo hicisteis?

Vers, principalmente fue para complacer a Judy... tu madre. Este mundo es hermoso,al menos aqu, en las cercanas del Polo Norte. Nos hallbamos a cierta distancia de la navecuando un grupo de indgenas cay sobre nosotros.

Indgenas?

Naturales del planeta. Son seres subhumanos, de tez azul y lampios... su aspecto noes agradable que digamos.

Imagen!Ser mejor que te pases sin ella. Judy y yo corrimos como locos hacia la nave. Casi la

alcanzbamos cuando una piedra me dio en la corva nos arrojaban piedras y ca. Judy nose dio cuenta de nada hasta encontrarse en la escotilla y despus los salvajes cayeron sobrem. Tena la pierna herida y no pude defenderme.

No me hables ms de esto, te lo ruego. Me siento mal. Quiero mmmm.

Escchame, hijo, no te vayas! Esta parte ya ha terminado. Grit a Judy que huyese,para salvarse ella contigo y tu hermanita. Los salvajes me llevan por las montaas a su


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poblado. No creo que se propongan hacerme dao; para ellos yo no paso de ser unacuriosidad.

Por favor, djame hacer mmmrn.

Podrs hundirte de nuevo en el coma cuando te haya explicado cmo funcionan estaspequeas naves del espacio. La astrogacin, o sea el arte de ir de un planeta a otro, es algo

tan intrincado, que slo un experto puede dominarlo. Y yo no soy un experto, sino ungeohistoriador. Por lo tanto, un piloto robot es quien se encarga de gobernar la nave. Se lesuministran los detalles necesarios, como la carga, las gravedades y el punto de destino, l losbaraja con los datos archivados en su memoria y establece el rumbo correcto... llevndonossanos y salvos a nuestro destino. Comprendes todo esto?

Me parece todo muy complicado.

Ahora me recuerdas a tu madre, hijo. Ella nunca ha conseguido entenderlo, pero enrealidad todo es muy sencillo: las complicaciones tienen lugar tras los paneles de acero, y allno deben preocuparnos. Lo que yo quiero que comprendas es que el gobierno de la nave serealiza automticamente cuando se han suministrado unas cuantas coordenadas al piloto.

Estoy muerto de fatiga.

Yo tambin. Afortunadamente, antes de que ella y yo salisemos de la nave, yo habaajustado el rumbo a la Tierra. Me entiendes?

Si no lo hubieses hecho, ella no hubiera podido regresar, verdad?

Exactamente. Tienes el cerebro de tu padre, muchacho. Esfurzate un poco ms! Ellazarp de Mirone sana y salva y ahora todos os dirigs a la Tierra... pero nunca conseguirisllegar a ella. Cuando yo establec las cifras, eran exactas; pero al no estar yo a bordo, seintroduce un factor de error en ellas. Hasta el ltimo gramo de potencial de la nave estcalculado para una carga adicional de setenta y dos kilos que ahora no est a bordo de lanave, sino aqu conmigo, llevadas a rastras por un camino de montaa.

Es malo, esto? Exceptundote a ti, claro. Quiere decir que llegaremos a la Tierrademasiado de prisa?

No, hijo mo. ESTO QUIERE DECIR QUE NUNCA LLEGARIS A LA TIERRA. La nave recorreuna hiprbole y aunque mi peso slo es una diezmilsima parte de la masa total de la nave,este minsculo factor de error se habr convertido en un par de aos de luz cuando l leguis alas cercanas del sistema solar.

Me esfuerzo, pero estas expresiones de distancia no significan nada para m. Explcamelode nuevo.

Donde t ests no hay luz ni espacio. Cmo conseguir explicarte lo que es un ao-luz?No, aunque no pueda explicrtelo, tienes que creerme cuando te digo que la verdad es quepasaris muy lejos de la Tierra.

Y no podemos seguir hasta alcanzar otro planeta?

Nada se opone a ello. Pero tardarais varios miles de aos en aterrizar.Cada vez te oigo ms dbilmente. Es demasiado esfuerzo. Debo hacer mmmm.

Nuevamente el pez y las aguas profundas rodendome. En el remanso ya no reinaba lapaz. Fro remanso, cruel remanso, remanso... Las aguas se acercan espumeantes a la cascada.

Yo soy el pez-feto. He soado? Haba una voz hablando conmigo? No me pareceprobable. Y si hablaba, deca la verdad? Tena que preguntarle algo, un hecho gigantescoque lo converta a todo en simple chchara; algo... ah, no puedo acordarme. Si pudieseacordarme, conseguira refutarlo solo.


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Tal vez la voz no exista. Tal vez en estas tinieblas mi desarrollo ha tomado un malcamino: entre la cordura y la demencia, ha elegido la demencia. Entonces, mis primerospensamientos deban de ser acertados. Lo soy todo y estoy loco!

Socorro! Hblame, hblame!

Nadie responde. nicamente el latido. Esta era la pregunta...

...gracias a Dios que llegamos a una fuente de agua caliente...|Eh! Pap!

Cunto tiempo me dejarn descansar en esta fuente? Deben comprender que yo nodurar mucho en este mundo, ni en ninguno.

Estoy despierto y te respondo!

Dejadme descansar aqu. Hijo mo, el primero y ltimo placer del hombre consiste endescansar y baarse en agua caliente. Me hubiera gustado vivir para conocerte... Pero...Trabajar. He aqu lo que tienes que hacer para salir del presente apuro.

Aqu soy impotente. Desvalido. No puedo hacer nada.

No te asustes. Hay algo que ya sabes hacer muy bien: teleemitir.Incomprensin.

T y yo conversamos, a pesar de que la distancia que nos separa aumenta sin cesar,gracias a lo que se conoce por el nombre de telepata. En parte es un don natural y enparte una habilidad. Es el nico medio de contacto que existe entre los planetas distantes, conexcepcin de las astronaves. Pero mientras stas necesitan tiempo para desplazarse, elpensamiento es instantneo.

Comprendido.

Muy bien. Por desgracia, si bien las astronaves pueden llegar a cualquier parte sloes cuestin de tiempo , el pensamiento tiene un alcance limitado. Su difusin se hallagobernada por reglas tan fijas, como... por ejemplo, el tamao de una planta. Cuando t te

encuentres a cincuenta aos-luz de Mirone, el contacto entre nosotros cesar de pronto.Qu detiene al pensamiento?

No lo s, como tampoco puedo decirte qu lo origina.

Otras preguntas evidentes: Estamos muy separados, ahora?

En el mejor de los casos an podremos estar cuarenta y ocho horas ms encontacto. No me dejes! Me sentir muy solo. Yo tambin me sentir muy solo... perono ser por mucho tiempo. Pero t, hijo mo, t ya te encuentras a mitad de camino dela Tierra, segn calculo. As que ests en contacto entre nosotros, debes llamar al CTT.

Qu significa esto?

Son las iniciales del Centro Teleptico Terrestre. Es un centro de control e informacingeneral, que est en alerta permanente para cualquier urgencia. T podrs llamarles; yo nopuedo hacerlo.

No me conocern.

Te dar su nmero cifrado y el modo de llamarles. Te conocern as que entres encontacto con ellos. Si quieres, puedes darles mi nmero de identificacin. Puedes explicarles loque pasa.

Lo dudo.

Podrs explicrselo, verdad?... Les explicars que os habis desviado de la Tierra?


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Me creern?

Naturalmente.

Son reales?

Naturalmente.

Me cuesta creer que existan otros seres que no seamos t y yo. Quera hacerte unapregunta...

Un momento, dejemos esto arreglado. Dirs a CTT el apuro en que os encontris;ellos enviarn una nave rpida para recogeros a Judy y a ti antes de que os encontrisfuera de su alcance.

S, ahora ya lo tengo. Quiero hacerte esa pregunta. La voz...

Espera un momento, hijo... Eres t o soy yo quien se debilita?... No notas el hedor de lagangrena a travs de todos estos aos de luz?... Estos horribles seres azules me levantan parasepararme del manantial. Probablemente me desmayar. No queda mucho tiempo...

Pap, qu es este tiempo que parece significar tanto para ti?

... el tiempo, como un ro caudaloso, arrastra a todos sus hijos... Ah... El tiempo, hijomo, siempre es insuficiente...

Dolor. Dolor y silencio. Experimento revulsin. Puede ser el Universo tan horrible yconfusionario como l quiere hacer pensar? Todo parece un sueo.

Largo silencio y oscuridad. La voz ha cesado. Tensin. Me esfuerzo.

...distancia...

La voz! Padre! Ms fuerte!

...demasiado dbil... Hago cuanto puedo...

Dime slo una cosa, padre.

De prisa.Te cost despertarme al principio?

S. En las Academias Prenatales, los fetos no se despiertan para educarlos e instruirloshasta que tienen siete meses y medio. Pero en nuestro caso, la situacin era desesperada. Yotena que... oh, me siento demasiado dbil...

Entonces, por qu me despertaste a m en lugar de comunicar con mi madre?

El poblado! Ya casi llegamos. Mi viaje termina en el fondo del valle... La raza humanaslo desarrolla sus poderes telepticos muy gradualmente... Cuidado, vosotros!

La pregunta, que responda a la pregunta.

Esta es la respuesta. Bajad la cuesta con cuidado. No vayis a reventar esta enorme

pierna hinchada... Pues... yo posea esa facultad, pero Judy no; me era imposible llamarlaaunque fuese a un metro de distancia. Pero t la posees. Cuidado! Oh, toda la materia delUniverso est en mi pierna!...

Pero, por qu... por qu hablas de un modo tan confuso..., por qu?...

Las teoras del bueno de Mendel... T y tu hermana, uno sensitivo y la otra no. Dos ojosdel gigante, pero slo uno ve... El sendero es demasiado empinado... Alto, Cclope, calma,muchacho, o sacars ese otro ojo!

No entiendo nada!


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No entiendes? Mi pierna es una antorcha llameante... Sacad el ojo de quien sea.Cuidado, cuidado! Bajad poco a poco esta montaa azul.

Pap!

Qu pasa?

No entiendo nada. Hablas de cosas reales?

Lo siento, chico. Ahora ya estoyms tranquilo. Fue un ligero acceso de delirio a causadel dolor. Todo ir bien si puedes establecer contacto con el CTT. Recuerdas?

S, recuerdo. Slo con que pudiese... no s. Entonces, mam tambin es real?

S. Debes cuidar de ella.

Y el gigante, es real?

El gigante? Qu gigante? Ah, claro, la montaa gigante. Todos ascienden por la montaagigante. Y ascienden tambin por mi pierna gigante. Adis, hijo mo. Tengo que ver a unhombre azul para hablar de una... una pierna... una pierna.

Pap!

...Una pierna de cordero azul...Pap, adonde vas? Espera, espera, mira... ya puedo moverme un poco. Acabo de

descubrir que puedo volverme. Pap!

Ahora nadie responde. Slo una minscula corriente de silencio y la palpitacin incesante.La palpitacin. Mi silenciosa hermana. Ella no puede pensar como yo. Tengo que llamar alCTT.

Tengo mucho tiempo. Y si primero me volviese?... Es fcil. El me ha dicho que slo tengoseis meses. Tal vez podra llamar ms fcilmente desde fuera, desde el Universo real. Y si mevolviese de nuevo?

Ahora, sipatalease...

Ah, ahora es fcil. Patalear de nuevo. Muy bien. Me pregunto si mis piernas sernazules.

Pataleo.

Muy bien. Algo cede.

Pataleo...


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DECLARACIN DE CULPABILIDAD

Los cuatro Ultraseores Supremos se mantenan alejados de la multitud, esperandoy sin hablar con nadie. Pero Mordregn, hijo del Gran Mordregn; Arntibis Isis de Sirio III, elFiscal Supremo del Dcimo Sector; Deln Phi J. Bunswacki, Seor de los Mrgenes; y Ped 2de los Dominios del Saco de Carbn presenciaban, a semejanza de lo que hacan los otrosincontables miembros de la Dieta de los Ultraseores de la Galaxia Materna, la entrada enla cmara del consejo del extranjero, David Stevens, de la Tierra.

Stevens tuvo una ligera vacilacin en el umbral de la sala. Aquella vacilacin era enparte natural y en parte fingida; haba acudido all preparado para representar un papel ysabiendo que todos esperaran que se detuviese momentneamente, sobrecogido de temor;pero nadie haba previsto el verdadero temor que se apoderara de l. Se presentaba para

someterse a juicio en nombre de la Tierra y vena preparado... hasta all donde unhombre poda prepararse para lo imprevisible. De todos modos, cuando el servidor le acompa ala gran sala, comprendi, abrumado, que la tarea sera mucho ms terrible de todo cuantohaba podido imaginar.

La flor y nata de la Galaxia se apercibi de su vacilacin.

Empez a caminar hacia el estrado sobre el cual esperaban Mordregn y sus colegas.El esfuerzo necesario para obligar a sus piernas a moverse, hizo que su frente se perlase desudor.

-Que Dios me asista! susurr. Pero ante l se erguan los dioses de la Galaxia;existira, por encima de ellos, un Ser Supremo que no tuviese existencia material, mas cuyopoder fuese infinito? Desech aquellos pensamientos y se concentr.

Con porte altivo, Stevens avanz entre las macizas formas agrupadas de los seores de laGalaxia. Aunque qued bien claro, antes de que l saliese de la Tierra, que no se utilizarancontra l poderes que l no poseyese, como la telepata, senta el peso de la fuerza mental quele rodeaba. Extraos rostros le observaban, entre los que slo haba algunos que fuesenremotamente humanos, extraas vestiduras se agitaban cuando l las rozaba a su paso.Cunta diversidad!, se dijo. Cuan sorprendente y prolfico es el universo!

De pronto sinti un sbito orgullo. Tuvo el suficiente valor para devolver la mirada deaquellos mltiples ojos. Les hara conocer cul era el temple del hombre. Fuera lo que fuese loque ellos se propusiesen hacer con l, l tambin tena sus propios planes para ellos.

Del mismo modo como le pareca adecuado que el hombre penetrase en aquella sala, lepareca no menos adecuado que, entre todos los millones de hombres de la Tierra, l, DavidStevens, fuese el elegido. Con la egolatra propia de las razas jvenes, se senta seguro de quesaldra airoso de la prueba. El temor que haba sentido al principio era explicable. Unacivilizacin tcnica pagada de s misma y que se enorgulleca de sus empresas de exploracinen Mercurio y Neptuno, era natural que se sintiese intimidada al enfrentarse con una culturaque se extenda de una manera lujuriante sobre ms de cinco mil planetas.

Con una elegante reverencia se inclin ante Mordregn y los otros UltraseoresSupremos.

Os traigo la salutacin de mi planeta Tierra, del Sol dijo con voz resonante.


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S bienvenido, David Stevens de la Tierra replic Mordregn graciosamente. Unpequeo objeto del tamao de un huevo de gallina faltaba a medio metro de su pico. Losrestantes miembros del consejo, Stevens incluido, estaban acompaados por artilugiossemejantes, que en realidad eran intrpretes automticos.

Mordregn era de proporciones colosales. Bajo su cabeza provista de pico, su cuerpo seensanchaba como un enorme piano cado. Iba cubierto por una cascada de rectngulos blancosy negros de marfil que producan un seco repiqueteo. Stevens observ que cada uno de aquellosrectngulos giraba constantemente sobre su eje longitudinal, abanicndole, ventilndole, comosi tratasen de mitigar el ardor de una enfermedad inexorable (esto era lo que en realidadsuceda).

Me complace venir en son de paz dijo Stevens . Y an me producir mayor alegrasaber por qu me han trado aqu. Mi viaje ha sido largo y slo me han explicado a medias sufinalidad.

Al or la palabra paz, Mordregn hizo una mueca como una sonrisa, aunque su pico nosonrea.

A medias, quiz; pero de momento debe bastarte con saber lo que sabes dijoMordregn . La nave robot te dijo que te traera aqu para ser juzgado en nombre de la

Tierra. De momento, sta nos parece a nosotros suficiente informacin.Los traductores automticos prestaban una nota de irona a la voz del Ultraseor. Aquel

tono hizo que se tiesen de un dbil rubor las mejillas de Stevens. Se encoleriz y de pronto legust dejar que ellos lo notasen.

Es que t no has estado jams en mi posicin repuso . Yo ocupaba un puesto deresponsabilidad en Puerto Ganmedes. Nunca me met en poltica. Me encontraba en el puestoreactivo del metano cuando lleg vuestra nave robot y me design entre los dems, de unmodo totalmente arbitrario. Se limit a decirme que dentro de tres meses se presentara arecogerme para ser sometido a juicio, como un reo cualquiera... como un montn de ropasucia...

Los fulmin con la mirada, ansioso por ver su primera reaccin ante su estallido de clera,

temiendo por otro lado haber ido demasiado lejos. Por lo general, Stevens no era un hombreque se dejase arrebatar por sus emociones. Cuando hablaba, el huevo de gallina que flotabaante su boca absorba todo el sonido, dejando el aire seco y silencioso. Por lo tanto, l nopoda or la traduccin de sus palabras; confi a medias en que el aparatito no tradujese suestallido de clera, segn era la costumbre tradicional de los intrpretes. Esta esperanza sevino al punto por los suelos.

La irritacin equivale a desequilibrio dijo Deln Phi J. Bunswacki. Fue la nica frase quepronunci durante toda la entrevista. Sobre sus hombros, un poderoso cerebro haca circular suspensamientos bajo una caja craneana transparente; llevaba lo que pareca ser un chillnvestido azul a listas, pero las listas se movan al ser recorridas incesantemente por organismossimbiticos ingurgitando todos los microbios que pudiesen constituir una amenaza para la saludde Deln Phi J. Bunswacki.

Ligeramente asqueado, Stevens se volvi de nuevo hacia Mordregn.

Estis jugando conmigo le dijo tranquilamente . Ser abusar de vuestrahospitalidad que os pida que vayamos al grano?

Esto ya estaba mejor se dijo. Pero qu estaban pensando aquellos seres? Pensaranque su actitud demostraba demasiada inestabilidad? Que pareca mostrarse refractario a laidea de su propia insignificancia? Aquello sera un verdadero infierno: tener que adivinar lo queellos pensaban, sabiendo que ellos saban que trataba de adivinarlo, pero sin saber a cuntosniveles por encima de su propio cociente de inteligencia se encontraban.


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Stevens sinti acidez en el estmago a causa de la aprensin que le dominaba. Se llevuna mano al bultito que tena detrs de su oreja derecha; lo toc nerviosamente con los dedosy slo haciendo un gran esfuerzo consigui reprimir aquel gesto que lo traicionaba. Anteaquella vasta asamblea, l era algo insignificante; pero para la Tierra... para la Tierra lconstitua la nica esperanza. La nica esperanza!... Y no pudo contener un estremecimiento.

Mordregn tom de nuevo la palabra. Qu estaba diciendo?

...acostumbrado. A esta sala de la ciudad de Grapfth del planeta Xaquibadd, situado enla Periferia de los Dominios del Saco de Carbn, son invitadas todas las nuevas razas, a medidaque van siendo descubiertas.

Estas palabras altisonantes no me asustan, se dijo Stevens, porque, en un grado muyconsiderable, ya le asustaban bastante. De pronto vio al sistema solar como un diminuto saco,en cuyo interior deseaba ocultarse.

Es Grapfth el centro de vuestro Imperio? pregunt.

No; como ya he dicho, se encuentra en una regin perifrica... por razones de seguridad,como pueden comprender le explic Mordregn.

Razones de seguridad? Quieres decir que me tenis miedo?

Mordregn enarc una ceja mirando a Ped 2 del Saso. Ped 2, bajo media hectrea denylon coloreado y estereoscpico, era un cactus animado, ms bello y complicado que susvestiduras. Mariposas cautivas en germanio, cadenas libres de la gravedad giraban entre lasflores de su cabeza; aleteaban hacia arriba para posarse de nuevo mientras Ped 2 asenta yhablaba brevemente al terrestre.

Todas las razas poseen talentos y habilidades peculiares le explic . En parte, seinvita a los extranjeros a acudir aqu para descubrir las facultades que poseen. Por desgracia,tu predecesor result pertenecer a una raza de armas nucleares partenogenticas quequedaron abandonadas despus de una antigua guerra. Hablaba con mucha cordura, hasta queuno de nosotros mencion la expresin clave buena voluntad y entonces l estall, haciendovolar esta sala.

Sonaron risas entre la asamblea cuando l les record aquella ancdota.Enojado, Stevens, dijo:

Y queris que me crea eso? Entonces, cmo habis sobrevivido vosotros?

Oh, es que nosotros no estamos aqu de verdad dijo Ped 2 con tono indulgente,cruzando un manojo de pas detrs de su gran cabeza . No ibas a suponer que haremosel largo viaje hasta Xaquibadd cada vez que un pequeo e insignificante sistema (no intentoofenderte) se descubre. Ests hablando con imgenes tridimensionales de nosotros mismos;incluso esta sala est all... o aqu, si lo prefieres (la localizacin no es ms que una sutilezafilosfica), en una especie de forma submolecular.

Al advertir la expresin sorprendida del terrestre, Ped 2 no pudo resistir la tentacin dehacerle otra observacin. (Perteneca a una raza infantil: los telogos desaparecieron de ellaslo haca unos cuatro mil aos.)

Ni siquiera te hablamos de una manera que t puedas comprender, David Stevens dela Tierra le dijo . Como todava no poseemos comunicacin instantnea que nos permitafranquear las distancias de aos luz, dejamos que un cerebro robot de Xaquibadd hable pornosotros. Ms tarde podremos efectuar las debidas comprobaciones; si se ha cometido algnerror, nada nos impide ponernos en contacto contigo.

Aquellas palabras contenan una evidente amenaza, pero Stevens las escuch con avidez,al menos en parte. Todava no posean un medio de comunicacin instantneo! No tenansubradio, que pudiese saltar varios aos luz sin ninguna prdida de tiempo! Involuntariamente,


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palp de nuevo el bultito que tena tras el lbulo de su oreja derecha y luego se metiprofundamente la mano en el bolsillo. As, la Tierra an tena posibilidades de negociar conaquellos colosos! De nuevo volvi a sentir confianza.

Mordregn estaba diciendo a Ped 2: No debes burlarte de nuestro invitado. Ya oshe odo pronunciar antes la palabra invitado dijo Stevens . Pero en realidad, me haparecido ms venir aqu como obedeciendo a una citacin. Vuestro robot, sin ofrecermeexplicacin alguna, se limit a decirme que volvera a buscarme dentro de tres meses,dndome tiempo para que me preparase para el juicio.

Y no te pareci esto razonable? le pregunto Mordregn . Poda haberteentrevistado entonces, pillndote desprevenido.

Pero no me dijo para qu deba prepararme y prevenirme replic Stevens,exasperado, al recordar aquellos tres meses. Fueron tres meses de locura, que l paspreparndose frenticamente para esta entrevista; todos los hombres sabios e inteligentes delsistema le haban visitado: lgicos, actores, filsofos, generales, matemticos...

Y los cirujanos! S, los hbiles cirujanos, que enterraron las ltimas creaciones de latcnica en su odo y garganta.

Y durante todo aquel tiempo, l no haca ms que preguntarse por qu lo habranescogido a l.

Y si no hubiese sido yo? pregunt a Mordregn . Y si hubieseis elegido a un locoo a un hombre corrodo por el cncer?

Rein el silencio. Mordregn le dirigi una mirada inquisitiva y luego repuso, hablandolentamente:

Nuestros principio de seleccin al azar nos parece plenamente satisfactorio,considerando el elevadsimo nmero de individuos que entran en juego. Aquel que compareceaqu debe responder de su propio mundo. Sus errores o lacras sern los errores o lacras de supropio mundo. Si en tu lugar se hallase ahora un demente o un canceroso, tu mundo tendraque ser destruido; no podemos permitir la existencia de mundos que aun no han podido librarse

de estos flagelos a pesar de haber conseguido realizar viajes interplanetarios. La Galaxia esindestructible, pero la seguridad de la Galaxia es algo muy frgil y delicado.

De la asamblea de Ultraseores pareca haber desaparecido toda cordialidad. Incluso Ped2, de los Dominios del Saco de Carbn, permaneca muy erguido e inmvil, contemplandoceudo al terrestre. Una garra helada pareca oprimir el corazn de Stevens y notaba sugarganta tan seca como su manga. Cada vez que hablaba, revelaba involuntariamente parte dela atmsfera psicolgica de la Tierra.

Durante los tres meses de preparativos, como durante el mes de viaje hasta all en unanave completamente automtica, se devan los sesos para llegar slo a esta nica conclusin:que a travs de l, el Hombre pasara una prueba de aptitud. Al pensar en los asilos mentalesy en los hospitales de la Tierra, su aplomo casi le abandon; pero apretando los puos detrsde la espalda Qu importaba que la asamblea se apercibiese de su tensin, mientras sta

pasase desapercibida a los ojos inquisitivos de Mordregn? , dijo con una voz que pretendaser firme:

De modo, que he venido aqu para ser juzgado?

No solamente t sino tu mundo, la Tierra... Y el juicio ha comenzado ya!

La voz que haba hablado no perteneca a Mordregn ni a Ped 2. Perteneca a Arntibis Isisde Sirio III, el Fiscal Supremo del Dcimo Sector, quien todava no haba hecho uso de lapalabra. Se alzaba como una columna de tres metros y medio de altura, cubierto por una telaque caa en pliegues plateados. Desde lo alto, un oscuro racimo de ojos sondeaban a Stevens.Posea lo que les faltaba a los dems, incluso a Mordregn: majestad.


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Con un ademn furtivo, Stevens se toc la garganta. El aparatito alojado en ella iba aser necesario ya; con su ayuda podra ganar la partida. Aquel Imperio no tenia subradio; eneste hecho residan todas sus esperanzas y las de la Tierra. Pero ante Arntibis Isis, aquellaesperanza le pareci ftil.

Puesto que ya estoy aqu, es necesario que me someta a vuestro juicio dijo Stevens. Aunque en el lugar de donde vengo, la costumbre civilizada consiste en decir al acusado dequ se le acusa, cmo puede conseguir la absolucin y a qu castigo se expone por supretendido delito. Tambin tenemos la cortesa de anunciar el comienzo del juicio, sin lanzarlobruscamente sobre el reo.

El murmullo que recorri la reunin le dijo que se haba apuntado un pequeo tanto. Talcomo Stevens vea el problema, los Ultraseores buscaban la existencia de alguna virtudcardinal en el Hombre que, si Stevens la pona de manifiesto, salvara a la Tierra; pero... quvirtud consideraba importante aquella abigarrada multitud? Tuvo que parar su mentedesbocada para escuchar lo que respondera Arntibis Isis a su arremetida.

Nos hablas de una costumbre local que slo se practica en un rincn de mala muertede la Galaxia dijo la voz serena del altsimo ser . No obstante, teniendo en cuenta tu nivelintelectual, enumerar los cmos y los porqus. Debes saber, pues, David Stevens de la

Tierra, que en ti se juzga a tu mundo ante la Dieta Suprema de los Ultraseores de laSegunda Galaxia. No se trata de una accin de carcter personal; en realidad, t apenashaces aqu otro papel que el de un portavoz. Si sales airoso de la prueba, (y te aseguro quenosotros somos ms que imparciales, deseamos tu xito, si bien no abrigamos grandesesperanzas), la raza del Hombre ser reconocida como miembro joven, pero con plenitud dederechos en nuestro gran concurso de razas que comparten nuestros descubrimientos yproblemas. Si fracasas, tu planeta, la Tierra, ser borrado del universo..., aniquilado.

Y t llamas a eso civilizacin?... empez a decir Stevens con acaloramiento.

Aldiss, Brian W - Espacio y Tiempo

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