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Alfarería: componentes y procesoAlgunas técnicas para levantar piezas alfarerasArcilla y fuegoManejo de PropiedadesAlfarería: usos y técnicasTest módulo I

En nuestro tiempo las técnicas alfareras son conocidas universalmente, sin embargo, hacia la época de los viajes de Colón, solamente estaban difundidas en Europa, Asia y América, aunque no cubrían completamente toda la extensión de cada continente. En nuestro país la alfarería es conocida desde hace unos tres milenios, abarcando desde el extremo norte hasta el archipiélago de Chiloé, de tal manera que había grupos que no la utilizaron, como los selk'nam (ona), yámana (yagán), kawesqar (alacalufe) y rapanui (pascuense).

  

Alfarería: Componentes y Proceso

El componente principal en cualquier objeto alfarero es la arcilla , que es un silicato doble de aluminio y potasio, cristalizado con una cantidad definida de moléculas de agua (=n). La característica más importante de la arcilla es que es modelable y moldeable, es decir, es "plástica".

Las etapas por las cuales debe pasar la persona que hace alfarería son las siguientes:

1.- Proceso de búsqueda y posterior limpieza de los materiales, extrayendo basuras vegetales, animales o minerales.

2.- Preparación de la pasta, para lo cual se le agrega agua a la arcilla a la que se le adiciona una proporción bien determinada de antiplástico y luego se amasa con la finalidad de dar homogeneidad a la mezcla.

     

3.- Se levanta el objeto, para lo cual se suele emplear sólo las manos y unos pocos instrumentos simples.

  

4.- Se realiza el proceso de secado, el que, generalmente, se hace dejando los objetos a la sombra y, una vez que han perdido la mayor cantidad de humedad posible, son expuestos al calor del sol, para que terminen de secarse.

5.- Los objetos son llevados a un espacio abierto, previamente preparado, que sirve como horno simple, para llevarlos a la temperatura adecuada, luego de lo cual están en condiciones de uso. Los materiales combustibles utilizados preferentemente por los indígenas eran: guano seco de auquénidos, trozos de madera, o bien una cantidad de carbón vegetal.

 

Algunas técnicas para levantar piezas alfareras

Sea cual fuere el destino del objeto, las maneras de levantar un tiesto que conocieron los indígenas americanos fueron varias, no todas aplicadas por los chilenos, entre ellas destacamos:

1.- Se supone que el primer paso en el desarrollo de la alfarería lo constituye la elaboración de tiestos de arcilla hechos presionando con los pulgares sobre los otros dedos de las manos una esfera de greda, la que se ha conseguido frotando una pequeña cantidad entre las palmas, para generar una especie de vaso o de plato extendido, los que posteriormente sólo eran secados exponiéndolos al sol y no eran llevados a las temperaturas de quemado, por lo que su utilidad era

limitada. Se estima que servían para almacenar granos o semillas.(No tenemos seguridad de que fuese utilizada por los indígenas chilenos).

2.- Modelado a mano y posteriormente sometido a temperaturas adecuadas, con el fin de hacer los objetos duraderos y resistentes al uso.

3.- Las vasijas se construyen aplicando arcilla -interiormente- sobre un cesto que actúa como molde.

4.- El objeto se configura aplicando la arcilla -interiormente- sobre un objeto hecho con parte de la piel de un animal, la que actúa como molde ( por ejemplo las ubres de una vaca).

5.- La arcilla se aplica sobre el exterior de un fruto el que actúa como molde (se estima que esta variante técnica utilizó diversos tipos de calabazos para dar forma a las piezas).

6.- Aplicando la arcilla sobre otra vasija que actúa como molde, lo que puede hacerse exteriormente e incluso interiormente.

7.- Amasando la greda en rollos ("lulos") los que se instalan unos sobre otros aplicándolos sobre una base previamente confeccionada para crear el volumen de la vasija. Estos se unen por presión mediante instrumentos tales como piedras o espátulas de madera, imitando la configuración de la cestería en espiral, según la técnica conocida como de "aduja"(coiled basketry).

8.- Amasando la greda y extendiéndola en forma pareja sobre una superficie plana, para luego recortarla en trozos, pegándolos por sus bordes para configurar la base y paredes de un objeto cuyo volumen es un paralepípedo recto de base cuadrangular, esto es, un recipiente con forma de caja.

9.- Haciendo una esfera de greda, la que mediante presión hecha con los nudillos es transformada en una especie de cono, para generar un pseudo torno por la acción de un movimiento de giro que le imprime la alfarera sobre una superficie previamente humedecida a fin de conseguir una mayor velocidad de giro. Sobre esta base se continúa aplicando la técnica señalada en el punto número 7.

 

Video:  Se puede visualizar el video con la demostración de la sra. Teresa Muñoz (alfarera de Pomaire), levantando una vasija de greda.

Si no tiene el plug-in necesario, lo puede obtener presionando ¡Aquí!

     

     

     

10.- Utilizando moldes constituidos, en ocasiones, por varias piezas y preparados especialmente para un determinado tipo de objeto. En este caso, los moldes son

recuperables pudiendo repetirse muchas veces una forma compleja.

Agreguemos, finalmente, que se estima que la labor alfarera era obra de mujeres, posiblemente, debido a que tienen mayor destreza manual que los varones, en

especial en lo que se refiere a motricidad fina.

Arcilla y Fuego

Cuando la arcilla es sometida a temperaturas que sobrepasan los 500º C. se produce un cambio físico-químico en la pasta, el que implica la pérdida de una cantidad constante de moléculas de agua de cristalización (=k) resultando un objeto resistente al agua y, en general, a sustancias corrosivas, orgánicas o inorgánicas. Estos cambios son irreversibles, es decir un objeto de greda no puede ser molido para volver a ser amasado en una nueva pasta cerámica y luego vuelto a quemar, porque esa greda ya quemada sólo serviría como un agregado necesario, aunque sustituible para la pasta, elemento adicional que a nivel de la época prehispánica y en la artesanía colonial y actual no se consiguió triturando objetos de greda sino agregando arena fina o mediana, o fragmentando en

pequeños gránulos, más o menos uniformes en diámetro, algunas sustancias minerales tales como calcopirita, cuarzo o piedra laja, o bien, conchas de moluscos molidas. Además, se solía utilizar algunos vegetales muy bien desmenuzados, por ejemplo, "tuturaco" (que es el nombre que se le da a la flor de la totora en algunos lugares de la IV región). Estas sustancias agregadas a la arcilla más el agua para amasarla constituyen la pasta cerámica, básica para el trabajo de alfarería. Tales sustancias inertes son necesarias para moderar la plasticidad de la greda, evitando que al levantar un objeto este se desplome debido a su peso y alto grado de humedad, razón por la cual a estas sustancias agregadas se les designa como "antiplástico" (también suelen ser llamadas "desgrasante" o "chamote" entre quienes trabajan la greda).

Como queda dicho, para que un objeto alfarero pueda prestar la utilidad requerida, necesita ser llevado a una temperatura cuyo límite inferior se aproxima a los 500º C. y cuyo límite máximo redondea los 1300º C. Produciéndose un objeto cuya superficie se vitrifica, fenómeno que los indígenas no conocieron, sino bajo las influencias de los conquistadores europeos. Sin embargo sabían que a cierta temperatura y variando la circulación de aire suelen suceder cambios en la coloración de la superficie de los objetos.

Manejo de Propiedades

El color de la superficie de los objetos depende de varios factores, que los indígenas sabían controlar: generalmente las arcillas contienen algunas impurezas tales como óxidos metálicos y sales, los que le dan una coloración especial a la pasta -hay que recordar que una de las características de la arcilla (silicato doble de aluminio y potasio) es su color blanco- y debido a estas "impurezas" la tierra que constituye la base para el alfarero, toma una coloración que puede tender al rojo, especialmente cuando las impurezas contienen óxidos o sales de fierro y manganeso. Ahora bien, si el quemado se realiza en una atmósfera oxidante, el Fe o Mn presentes se consolidan como óxidos, tomando desde un tono ocre o amarillo-anaranjado hasta el rojo oscuro, influyendo en esta coloración tanto la concentración como la temperatura alcanzada. En cambio, si se realiza el quemado en una atmósfera reductora la coloración podrá llegar a ser desde pardo-grisácea hasta negra, debido a la reducción de esos elementos a su estado metálico ( por ejemplo, Fe º o Mn º) que se reparten finamente divididos por la pasta. Incluso en ese quemado reductor, si los objetos al rojo se sacan del fuego y se los pone en contacto con paja húmeda, puede depositarse carbón (C º) igualmente

repartido en minúsculas partículas que entran a rellenar áreas porosas de su superficie, acentuando el color negro. Todas las características señaladas fueron conocidas experimentalmente por los indígenas, los que, por el uso constante de dichas técnicas llegaron a controlar los fenómenos para repetir a su deseo los resultados del quemado.

           

Alfarería: Usos y Técnicas de Diseño

Los objetos de greda que elaboró el indígena chileno fueron, en sus inicios, piezas utilitarias las que por la adición de algunos elementos simbólicos evolucionaron hacia un destino más relacionado con el ámbito de lo sagrado, aunque no perdieron los rasgos que los hacen reconocibles en su utilidad primera, de tal manera que se desarrollan dos caminos para la alfarería: uno el utilitario-doméstico y el otro asociado con el ámbito espiritual.

             

            

             

Como es sabido muchas veces, las piezas no poseen ningún diseño especial sobre sus paredes y las formas se adecúan a la función que se desea. Sin embargo, suelen existir piezas cuyo volumen corresponde a una forma de otro tipo, no rigurosamente funcional y práctico, sino que responden a otra funcionalidad. Dichas formas remiten, por ejemplo, a ciertas especies animales, las que se seleccionan por su valor simbólico, de acuerdo a la visión de mundo que poseen sus autores.

              

Pero, además de estas, es muy frecuente encontrar piezas recubiertas de color. Así, haciendo una breve enumeración de las técnicas para aplicar diseños sobre el cuerpo de las vasijas, tenemos:

1.- Por puntos o incisiones hechas "en crudo" mediante una espina vegetal u otro elemento punzante aplicado sobre la superficie, trazando los diseños que se requieren.

     

2.- Por presión de un objeto sobre la pared de la pieza, emulando la impresión de un sello que reitera sin grandes alteraciones una figura necesaria , según el pensamiento indígena.

3.- Por aplicación de pequeñas cantidades de greda para figurar ciertos diseños en volumen, los que cumplen, por norma general, una función simbólica más que otra decorativa.

          

4.- Por raspado de una delgada capa de color previamente aplicada, de manera que los dibujos resaltan con el color natural de la greda sobre la superficie pintada del objeto. A esa capa delgada de color aplicada uniformemente se le suele designar como "engobe".

5.- Por trazos y pequeñas áreas de color aplicados mediante algún instrumento que actúa como pincel, lo que se puede hacer sobre una superficie tratada o no con engobe, antes o después de la quema de las piezas. Se pueden encontrar pinturas "en positivo", es decir, trazadas directamente sobre el objeto o bien, "pintura negativa", esto es, color aplicado uniformemente como un baño sobre figuras diseñadas en cera sobre las piezas. Allí donde hay cera el color no se adhiere a la superficie y queda el trazado previo con el color natural de la greda.