ALTHUSSER_los Estudios Culturales y Concepto de Ideologia

8/8/2019 ALTHUSSER_los Estudios Culturales y Concepto de Ideologia

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ignorar que, en tiempos de globalizacin, su objeto deestudio, la cultura, se ha convertido en un bien de consumogobernado por los imperativos del mercado. Esto quieredecir que sin una consideracin seria de los vnculos entre

la cultura y la economa poltica, los estudios culturalescorren el peligro de ser estudios de nada, o mejor dicho, deperder de vista su objeto. Si los estudios culturales quierenser, como pretenden, un paradigma innovador en el reade las ciencias sociales y las humanidades, entonces debenreconocer que la cultura se halla vinculada a un aparato deproduccin y distribucin que, ya desde Marx, recibe unnombre propio: el capitalismo. Quisiera defender la tesis deque la tarea ms urgente de los estudios culturales es

plantear los lineamientos para una crtica de la economapoltica de la cultura, tarea para lo cual no se halla inerme.A su disposicin se encuentra toda una tradicin depensamiento crtico elaborada durante el siglo pasado, a lacual la obra de Althusser contribuy de manerasignificativa. Obviamente, esta tradicin deber serrepensada y reelaborada segn las nuevas necesidades dela sociedad contempornea.Mi exposicin estar organizada de la siguiente forma:primero examinar la historia del proyecto de los estudiosculturales britnicos a partir de su relacin con Althusser,tratando de encontrar la razn por la cual ste proyectoempez a perder sus vnculos con la economa poltica.Luego me detendr en el concepto de ideologa desarrolladopor el ltimo Althusser, presentndolo como una alternativaa la nocin de ideologa criticada por pensadores comoFoucault, Lyotard y Baudrillard. Finalmente, y de manera

breve, intentar mostrar la utilidad de este concepto deideologa para reconstruir los puentes entre los estudiosculturales y la economa poltica, atendiendo, sobre todo,sobre todo, al anlisis de la cultura medial.1. El espectro del humanismo: los estudios culturales antesy despus de AlthusserPlantear la importancia del pensamiento de Althusser paralos estudios culturales no es ninguna novedadinterpretativa. De hecho, la historia del proyecto de los

estudios culturales en Birmingham puede dividirse en dos


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pocas bien definidas: antes y despus de su relacin conAlthusser.Durante la dcada de los sesenta la relacin de los padresfundadores de los estudios culturales con el marxismo fue

ambigua, pero sirvi para establecer algunas de las lneasmetodolgicas que sealaran el rumbo del proyecto.Richard Hoggart, primer director del famoso Centro deEstudios Culturales Contemporneos de la Universidad deBirmingham entre 1964 y 1968, jams tuvo una relacindirecta con el marxismo. Su inters por el socialismo novena marcado por una agenda ideolgica especfica, sinopor la simpata vital que, como hijo de una familia de clasetrabajadora en la ciudad de Leeds, tuvo siempre por la

situacin de los obreros. En su libro The Uses of Literacy(1958), Hoggart describe la vida de la clase obrera en elperodo anterior a la segunda guerra mundial y la comparacon la cultura de masas vigente en la Inglaterra de laposguerra. El tono de esta comparacin es claramentenostlgico: la industria cultural ha "colonizado el mundo dela vida" de las clases populares inglesas y desarticulado sucarcter orgnico. El cine, la televisin y las revistas deentretenimiento han desarraigado a los obreros de supropia cultura, exponindolos a la perversa influencia de lasociedad de consumo (Turner 45-46).A diferencia de Hoggart, Raymond Williams s estuvoinfluenciado por el marxismo durante sus aos deformacin e incluso fue miembro del Partido Comunistadurante un breve tiempo. Pero su posicin frente almarxismo estuvo marcada por el distanciamiento crtico.Williams opina que el marxismo trabaja con un concepto

doblemente reducido de cultura: de un lado, la convierte enun reflejo distorsionado de la infraestructura econmica;del otro, la limita a las manifestaciones de la culturaletrada: arte, filosofa, literatura. La "cultura" por la queWilliams se interesa no es la de los productos simblicos delas elites, sino la de la "experiencia vivida" por las clasestrabajadoras inglesas en el seno de las grandes ciudadesindustriales. Williams entiende la cultura como expresin"orgnica" de formas de vida y valores compartidos que no

pueden ser reducidas a ser epifenmeno de las relacioneseconmicas. Los estudios culturales deben concentrarse en


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el anlisis de las culturas populares urbanas, descubriendocul es la "sensibilidad particular" que atraviesa todas susestructuras sociales.Edward Thompson, por su parte, tambin fue miembro del

Partido Comunista y comparti con Williams su rechazo aldeterminismo econmico y a toda visin"superestructuralista" de la cultura. Como Hoggart yWilliams, insisti en la importancia de estudiar las formasculturales "vivas", ancladas en la experiencia subjetiva delas clases populares inglesas, que compiten ferozmente conla cultura capitalista de masas y le oponen resistencia.Thompson se muestra partidario de un socialismohumanista, al estilo de Sartre, que pueda garantizar a las

clases populares la capacidad de ser sujetos de su propiavida.Si tomamos estas tres posiciones juntas veremos que lospadres fundadores de los estudios culturales trabajabantodava con un concepto humanista y tradicional de cultura.Utilizan el trmino "cultura" para referirse a la existencia deun "espritu popular", de carcter orgnico, vinculado con laexperiencia de las clases trabajadoras inglesas, y que esnecesario potenciar para que ofrezca resistencia a losembates de la naciente cultura de masas. ComoHorkheimer y Adorno, consideran la cultura de masas comoun producto mecnico y artificial, vinculado con losintereses expansivos del capitalismo, pero, a diferencia deestos, advierten que la industria cultural no ha logrado"cosificar" todava por completo la consciencia de lostrabajadores. An es tiempo de vindicar los elementosorgnicos y emancipatorios de la cultura popular, y esta es,

precisamente, la tarea poltica de los estudios culturales.Sin embargo, hacia finales de los aos sesenta el proyectooriginal de los estudios culturales empieza a experimentarun cambio de orientacin poltica y metodolgica. Elmovimiento estudiantil del 68 y la creciente importancia dela cultura visual en el imaginario popular haca necesariauna revisin de los presupuestos tericos establecidos porHoggart, Williams y Thompson. Esta fue justamente la laboremprendida por Stuart Hall, quien asumi la direccin del

Centro en 1972. Como hijo de trabajadores emigrantesjamaiquinos, Hall ya no poda mirar con nostalgia hacia el


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pasado de una Inglaterra impoluta frente al impacto de lamassmediatizacin. Su preocupacin no era "recuperar"valores culturales del pasado, sino entender el presente ensus propios trminos con el fin de articular una crtica de

sus patologas. Por eso, la irrupcin de la sociedad deconsumo y la incidencia de los medios de comunicacin enel imaginario colectivo, que Hoggart, Williams y Thompsonperciban todava como amenazas contra los valores de lacultura popular, es tomada por Hall como punto de partidade los estudios culturales. Su contribucin radic en habermostrado la necesidad de plantear un dilogo creativo conla teora social ms avanzada de su tiempo: elestructuralismo. Con Hall entramos, pues, en la etapa

propiamente althuseriana de los estudios culturales.En efecto, con la llegada de Stuart Hall a la direccin delCentro podemos hablar de un "cambio de paradigma" en laorientacin de los estudios culturales: del paradigmahumanista, inspirado en los estudios literarios, alparadigma estructuralista inspirado en el psicoanlisis y lateora social marxista. Esta contraposicin podramosconceptualizarla de la siguiente forma: mientras que en elparadigma humanista la cultura es vista como anclada en lasubjetividad de los actores sociales, en su "experienciavivida" como deca Raymond Williams, en el paradigmaestructuralista la cultura es un producto anclado en"aparatos" institucionales y que posee, por tanto, unamaterialidad especfica. El punto de arranque de losestudios culturales ya no son los valores, las expectativas ylos comportamientos de los obreros o de cualquier sujetosocial en particular, sino los dispositivos a partir de los

cuales los "bienes simblicos" (la cultura) son producidos yofrecidos al pblico como mercanca. El anlisis de lacultura se convierte de este modo en una crtica delcapitalismo.Ahora bien, no cabe duda que en este cambio deparadigma, la influencia terica ms relevante fue la delfilsofo francs Louis Althusser. El inters de Hall porAlthusser se debi sobre todo a su forma de abordar elproblema de la ideologa. De hecho, "ideologa" se convirti

en la categora analtica ms importante de los estudiosculturales en los aos setenta, lo cual permiti a Hall y sus


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colaboradores entender la cultura como un dispositivo quepromueve la dominacin o la resistencia. Los estudiosculturales empiezan a ver la sociedad como una red deantagonismos en la que instituciones como el Estado, la

familia, la escuela y los medios de comunicacin juegancomo mecanismos de control disciplinario sobre losindividuos. ... Los productos simblicos son entonces un"campo de batalla" en el que diferentes grupos socialesdisputan la hegemona sobre los significados...Sin embargo, con la popularizacin de los estudiosculturales en los Estados Unidos durante la dcada de losochenta podemos hablar del fin de la "edad herica" y elcomienzo de una tercera etapa, ms "light" y celebratoria,

marcada por su creciente distanciamiento de la teoracrtica marxista. Me aventurara a decir que la granaceptacin curricular que han tenido los estudios culturalesen universidades norteamericanas de elite, as como sucorrespondiente xito editorial, corren paralelos a esteproceso de "limpieza" de sus elementos marxistas. Estatercera etapa (post-althusseriana) est marcada por lainfluencia que empiezan a tener filsofos como Baudrillard,Lyotard y Derrida y, muy a pesar de estos autores, por unretorno insospechado del humanismo metodolgico.En efecto, la influencia que tuvieron algunas corrientes dela filosofa posmoderna en los estudios culturalescontribuy a marginalizar el concepto de ideologa y,concomitantemente, a posibilitar el divorcio que hoy seobserva entre los estudios culturales y la economa poltica.Lyotard, por ejemplo, desconfa de todas las teoras que,como el marxismo, pretenden disponer de un criterio de

verdad que les permita saber cules son las contradiccionesde la sociedad y cmo resolverlas. En este contexto, lacrtica de las ideologas pertenecera al orden de losmetarelatos y compartira con ellos su carcter totalitario.En vista de la complejidad de las sociedadescontemporneas, ya no resulta posible hablar de un criterionico de verdad que sirva para todos los jugadores, sino deuna multitud de juegos de lenguaje que defineninmanentemente sus propias reglas y que, en muchos

casos, resultan inconmensurables. Slo a travs delejercicio de un poder autoritario sera posible decretar,


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como lo hace Althusser, qu es ciencia y qu es ideologa.Para Lyotard, la ciencia es tan solo un juego ms en lamultiplicidad de juegos de lenguaje, o, dicho de otramanera, una "ideologa" tan vlida como cualquier otra.

Baudrillard, por su parte, argumenta que la sociedad deconsumo marca el paso hacia una nueva fase delcapitalismo, en la que el valor signo - y ya no el valor decambio y mucho menos el valor de uso - regula laproduccin de mercancas. En este sentido, la crticamarxista de la ideologa pierde toda su fuerza explicativa delos social, puesto que ya no existe ninguna realidad ltimaque develar. La sociedad entera se ha convertido en unsimulacro escenificado por los media; en un intercambio

regulado de signos donde no resulta posible distinguir laficcin de la realidad. Si toda la realidad social es unsistema de signos, entonces no es posible ya "salir" de laideologa a travs de la ciencia, como planteaba Althusser.La ciencia ya no conoce realidades, sino interpretacionesmediadas por los cdigos vigentes en la sociedad. Laciencia misma es para Baudrillard un simulacro, comotambin lo son todos los sistemas de creencias queusualmente denominamos "ideologa". As las cosas, laideologa, entendida como simulacro, es un a priori de lavida en la sociedad contempornea y, como tal, resultairrebasable.La celebracin posmoderna de la diferencia y el rechazo delos metarelatos totalizantes provocaron de este modo unresecamiento de la nocin de ideologa en el mbito de losestudios culturales. La consecuencia ms inmediata de estoes que la cultura deja de ser vista como un espacio de

lucha por el control de los significados para ser consideradacomo "objeto" de estudio, casi de una forma positivista. Lavinculacin que Hall haba establecido entre cultura yeconoma poltica empieza a desvanecerse y los estudiosculturales se convierten en un ejercicio terico y apoltico:en estudios sobre la cultura. Douglas Kellner habla en estesentido de un populismo cultural que celebra los supuestosefectos "democratizadores" de la sociedad de consumo(Media 33). En esta nueva orientacin culturalista y acrtica

quisiera destacar las siguientes caractersticas:


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a) Los estudios culturales pretenden convertirse en unaciencia social rigurosa, tal como la entendan Weber yDurkheim. El analista cultural, como el cientfico social,debe poner entre parntesis sus valoraciones personales y

describir el objeto de estudio - la cultura - tal como "es". Enuna palabra: los estudios culturales deben ser moralmenteneutros. Utilizando la terminologa de Horkheimer diramos:los estudios culturales dejan de ser "teora crtica" paraconvertirse en "teora tradicional" de la cultura (Castro-Gmez 2000).b) La industrial cultural es vista como una funcin necesariae indispensable en el seno de una sociedad compleja,sometida a procesos intensos de racionalizacin. Los

productos de la industria cultural son una especie desustitutos de la religin y los mitos, que satisfacen"necesidades bsicas" de la poblacin. Por esta razn elanalista cultural no debera dejarse guiar por suspreferencias personales en materia de msica rock,"enlatados" o telenovelas, por ejemplo, sino que debecontemplar todos los productos simblicos como igualmentevlidos y funcionales.c) La cultura visual es vista como fuente de"entretenimiento", que libera a la gente del inevitable"stress" que representa el trabajo en una sociedadcompleja. El analista debe entonces contemplar el consumocultural como algo perteneciente a la "esfera privada" delos actores sociales.d) Desde el punto de vista del anlisis cultural, entendidocomo ciencia social rigurosa, no existen criterios paraevaluar cules productos culturales son buenos o malos,

mejores o peores, ideolgicos o emancipadores. El nicocriterio evaluativo es la maximizacin de la funcionalidad.Por eso las industrias culturales no deben ser miradasteniendo en cuenta sus "cdigos ocultos", como pretende lacrtica de la ideologa, sino tan solo examinando la calidadde su gestin. Lo que importa es mirar las dinmicasinternas de produccin, presentacin y distribucin de losbienes simblicos, con el fin de aumentar su eficiencia ycompetitividad en el mercado.

Por supuesto, no estoy diciendo que todos los practicantesde los estudios culturales en los Estados Unidos han


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tomado este rumbo. Basta recordar nombres comoJameson, Spivak, Ahmad, Zizek, Kellner, Mignolo y otrosmuchos para probar lo contrario. Lo que quiero decir es queel abandono de la categora de ideologa por parte de

algunos tericos de la cultura ha contribuido a debilitar elpotencial crtico y poltico que tenan los estudios culturalesen lo que aqu he denominado su "edad herica". Mucho delo que hoy se produce y se publica en los Estados Unidosbajo la rbrica de "estudios culturales" posee un carcterfacilista y acrtico, destinado, como las hamburguesas y losperros calientes, al consumo rpido de "administradoresculturales" o de estudiantes que deben absolver materiasobligatorias en sus currculos de lenguas. Incluso en

Colombia, los estudios culturales tienden a confundirse enalgunos sectores acadmicos con el problema de la "gestincultural" o con su vinculacin a las "polticas culturales" delEstado.En vista de todo lo anterior nos enfrentamos entonces ados cuestiones: Por qu se hace necesario reintroducir enlos estudios culturales los vnculos con la economa poltica?Y, en caso de mostrarse tal necesidad, cmo hacerlo? Pararesponder a la primera pregunta, quisiera partir delsiguiente diagnstico: en tiempos del capitalismo tardo, la"cultura" - es decir, el mercado de bienes simblicos - se haconvertido en la columna fundamental para la reproduccindel capital. Esto significa que el trabajo reviste ahora laforma en que individuos o grupos generan informacincapaz de movilizar a otros individuos o grupos. Laproduccin, transformacin y circulacin de informacin sonel objeto de la mayor parte de las tecnologas importantes

que se introducen en la economa. Dicho en otras palabras:la creacin de riqueza ya no se basa tanto en la explotacinde recursos naturales ni en la produccin de bienesindustriales de consumo, como pensaba Marx, cuanto en laproduccin de bienes simblicos llevados al mercado enforma de imgenes y "conocimientos".Este diagnstico tiene varias implicaciones para los estudiosculturales. La ms importante de ellas es, quizs, laimposibilidad de desvincular el anlisis cultural de la crtica

de la economa poltica, pero ya no en la forma "clsica"mostrada por Marx. Si el capitalismo tardo est


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convirtiendo al mundo en una "villa global" basada en laproduccin de bienes simblicos, las premisas del trabajoindustrial, la lucha de clases y el carcter superestructuralde la cultura ya no pueden seguir funcionando como

elementos inamovibles de la teora crtica. Que la cultura sehaya convertido en fuerza productiva significa que la nuevaformacin global ya no obedece a lo que Marx crea queeran las leyes del capitalismo clsico, esto es, la primacade la produccin industrial y la omnipresencia de la luchade clases. Hoy en da, es imposible elaborar una teora dela dominacin si se toma en cuenta slo el punto de vistade la actividad laboral en las fbricas o del sujeto que actasobre la materia prima para producir objetos industriales.

Los estudios culturales deberan ser capaces de mostrarque la cultura, mirada todava por Marx como un "efecto desuperficie", se halla imbricada en prcticas materiales quetienen como caracterstica primaria la consolidacin deldominio de unos grupos sobre otros.2. Althusser contraataca o el carcter agonstico de lasideologasEn esta seccin procurar responder el segundointerrogante formulado ms arriba: en caso de mostrarse lanecesidad de vincular los estudios culturales con la crticade la economa poltica, cmo hacerlo? Mi tesis es que talvinculacin debe pasar, a nivel conceptual, por unarecuperacin de la categora de ideologa, pero ya no en laforma en que Marx hizo uso de ella en el siglo XIX.Considero que la teora de las ideologas desarrollada porAlthusser hacia el final de su vida podra darnos algunasluces al respecto. A continuacin examinar brevemente el

modo en que Althusser desarrolla una nocin de ideologaque escapa a las crticas de Foucault, Lyotard y Baudrillard.En opinin de Althusser, ni Marx, ni Engels ni Leninelaboraron jams una teora general de la ideologa, sinoque se limitaron a esbozar fragmentariamente unosprincipios tericos que es necesario sistematizar ydesarrollar ("Prctica terica" 42). Marx defini la ideologacomo un "sistema de representaciones" que acompaa ylegitima el dominio poltico de una clase social sobre otras.

Pero Althusser piensa que se hace necesario completar laobra iniciada por Marx a travs de una agenda de trabajo


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que incluye dos puntos: en primer lugar, se hace necesarioexaminar la funcin estructural de ese sistema derepresentaciones en el conjunto de la sociedad; y ensegundo lugar, se debe estudiar la relacin de las ideologas

con el conocimiento.Althusser afirma que toda formacin social puede seranalticamente dividida en tres niveles articuladosorgnicamente entre s: el nivel econmico, el poltico y elideolgico. Cada uno de estos niveles es visto como unaestructura dotada de materialidad concreta, independientede la subjetividad de los individuos que participan en ella yde sus configuraciones histricas. Estos tres niveles de losque habla Althusser no son "reales" porque su estatuto no

es ontolgico sino terico; tienen el carcter de"construcciones tericas" que sirven para conceptualizar, anivel abstracto, los diferentes tipos de relacin queentablan los individuos en todas las sociedades histricas.As, mientras en el nivel econmico los individuos son partede una estructura que les coloca en relaciones deproduccin, en el nivel poltico participan de una estructuraque los pone en relaciones de clase. En el nivel ideolgico,en cambio, los individuos entablan una relacin simblicaen la medida en que participan, voluntaria oinvoluntariamente, de un conjunto de representacionessobre el mundo, la naturaleza y el orden social ("Prcticaterica" 49). El nivel ideolgico establece as una relacinhermenutica entre los individuos, en tanto que lasrepresentaciones a las que estos se adhieren sirven paraotorgar sentido a todas sus prcticas econmicas, polticasy sociales.

Las ideologas cumplen entonces la funcin de ser"concepciones del mundo" (Weltanschauungen) quepenetran en la vida prctica de los hombres y son capacesde animar e inspirar su praxis social. Desde este punto devista, las ideologas suministran a los hombres un horizontesimblico para comprender el mundo y una regla deconducta moral para guiar sus prcticas. A travs de ellas,los hombres toman conciencia de sus conflictos vitales yluchan por resolverlos. Lo que caracteriza a las ideologas,

atendiendo a su funcin prctica, es que son estructurasasimiladas de una manera inconsciente por los hombres y


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reproducidas constantemente en la praxis cotidiana. Sepuede decir entonces que las ideologas no tienen unafuncin cognoscitiva (como la ciencia) sino una funcinprctico-social, y en este sentido son irremplazables. "Las

sociedades humanas" - escribe Althusser - "secretan laideologa como el elemento y la atmsfera indispensable asu respiracin, a su vida histrica" (La revolucin 192).1En este punto se plantea el problema de la relacin queguarda la teora de las ideologas desarrollada por Althussercon la nocin de ideologa presente en los escritos de Marx.Como se sabe, el concepto de ideologa posee en Marx unsentido fundamentalmente peyorativo. La ideologa esequiparada por Marx con la "falsa conciencia", es decir, con

la imagen distorsionada que un grupo social en particularse hace de la realidad en un momento histricodeterminado. Polemizando con la filosofa clsica alemana,Marx afirma que su deformacin radica en tomar loscontenidos de conciencia como si se tratara de entidadesautnomas, punto de partida y fin ltimo de la realidad. La"ideologa alemana" - y en particular la filosofa de Hegel -genera una visin invertida del mundo: confunde las ideascon los hechos sociales, sin encontrar la esencia de losmismos. Las ideologas son, entonces, fantasmascerebrales, ilusiones epocales, visiones quimricas delmundo que ocultan a la conciencia de los hombres la causaverdadera de su miseria terrenal (Marx, 41-43). En Marxtendramos entonces una teora de la deformacinideolgica, mas no una teora general de las ideologas, quees la que se propone desarrollar Althusser.En efecto, Althusser elabora una teora general - es decir

"ampliada" - de las ideologas en donde estas no aparecensimplemente como deformadoras sino tambin comoposibilitadoras de sentido. Ciertamente las ideologas sedefinen por su capacidad de asegurar la ligazn de loshombres entre s (el "lazo social"), pero la funcin de estelazo es mantener a los individuos "fijados" en los rolessociales que el sistema ha definido previamente para ellos.Lo cual significa que las ideologas son mecanismoslegitimadores de la dominacin y que por tanto no pueden,

a partir de s mismas, generar ningn tipo de verdad. Peroesto no quiere decir que el papel de la ciencia sea


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reemplazar a la ideologa, como pretenda el marxismoortodoxo. No se trata de que algo "falso" (la ideologa) seasustitudo por algo "verdadero" (la ciencia), de tal modoque el conocimiento cientfico se convierta en garante de la

desideologizacin de la conciencia y de la inevitabilidad dela revolucin. Para Althusser, en el terreno de la ideologala verdad y la falsedad no juegan ningn papel, puesto quesu funcin prctica no es generar verdades, sino "efectosde verdad". Las "ilusiones" y las "quimeras" que segnMarx produce la ideologa no pueden ser "falsificadas" porla ciencia, sencillamente porque la ideologa no esasimilable al "error" ni al "engao". En la ideologa, loshombres no expresan su relacin real con el mundo, sino la

voluntad de relacionarse con el mundo de una maneradeterminada. Las ideologas son, en ltima instancia,voluntad de poder. 2

En contra de la visin segn la cual, las ideologas sonfenmenos de conciencia (falsa o verdadera), Althusserafirma que se trata de una estructura inconsciente. Lasimgenes, los conceptos y las representaciones que seimponen a los hombres conforman un "sistema decreencias" que no pasa necesariamente por la conciencia.Los hombres no "conocen" su ideologa sino que la "viven".sta, por decirlo as, permanece siempre a sus espaldas(como la Lebenswelt de Husserl) y se constituye en lacondicin de posibilidad de toda accin prctica. Lasideologas son "objetos culturales" que actan realmentesobre los hombres mediante un proceso que se les escapa(La revolucin 193).

En efecto, las ideologas son capaces de dotar a loshombres de normas, principios y formas de conducta, perono de conocimientos sobre la realidad. La ideologa no nosdice qu son las cosas sino cmo posicionarnos frente aellas y, desde este punto de vista, no proporciona"conocimientos" sino nicamente "saberes". Ahora bien, loque caracteriza a un "saber" es que plantea problemas cuyasolucin se encuentra producida por instancias exteriores al mismo. La respuesta a sus preguntas viene ya codificada

de antemano por intereses de tipo moral, religioso, polticoo econmico. As las cosas, un saber no produce


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conocimientos sobre el mundo sino tan solo "efectos deconocimiento" (Para leer 74).Sintetizando lo dicho podramos afirmar que para el ltimoAlthusser, las ideologas no son el espacio donde se

establece el juego del error y la verdad, sino el terreno dela lucha por el control de los significados. Si tomamos encuenta esto, veremos que la teora de las ideologasdesarrollada por Althusser no es afectada directamente porlas crticas de Lyotard, Foucault y Baudrillard. Lo que estosfilsofos critican es la tesis de la deformacin de laconciencia, mientras que, como queda dicho, Althusser noutiliza una nocin "negativa" sino "agonstica" de ideologa.3 ...Quisiera enfatizar la diferencia entre estos dos

trminos.El concepto de ideologa, entendido en sentido negativo,presupone una "realidad real" que imprimeindefectiblemente su sello en la conciencia. Si entre elindividuo y la realidad no mediaran las relaciones sociales,lo nico que habra que hacer sera "mirar" al mundo paradescubrir su verdad intrnseca. Pero como nuestra miradase encuentra perturbada por intereses de clase, la verdaddel mundo social queda muchas veces oculta a laconciencia. En esta situacin, se hace necesario recurrir aun conocimiento especializado - la ciencia - que sea capazde separar la verdad y el error, para mostrarnos aquelloque no podemos ver por causa de nuestra inmersin en lascontradicciones sociales. El cientista social juega entoncesla funcin del hermeneuta: parte de un texto superficialque considera "sintomtico" de una realidad ms profunda,que se revela como su verdad ltima. Este es el modelo de

crtica de la ideologa desarrollado por Marx y por el mismoAlthusser durante los aos cincuenta y sesenta.Pero en los setentas Althusser se aparta de esta nocin"negativa" y de este modelo de "crtica" para adoptar lo quehemos llamado una nocin "agonstica" de ideologa. Aqulas ideologas son vistas como un "sistema de creencias"que no tienen necesariamente una adscripcin de clase yque sirven para imputar "sentido" al mundo y a nuestrapraxis en el mundo. Ntese que en este caso las ideologas

no son sntomas de una verdad ms profunda, puesto queaquello que los actores sociales tienen por "verdadero" es


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un asunto de simple y llana imputacin o voluntad deverdad. Este desplazamiento terico tiene por lo menoscuatro consecuencias importantes, que describirbrevemente:

a) Se rompe con la visin de Marx segn la cual, las ideasdominantes expresan posiciones fijas de clase al interior dela estructura social. Lo que se destaca ahora es el hecho deque una ideologa no se hace dominante por el simplehecho de "reflejar" los intereses de una clase, sino que suascendencia es un proceso contingente de lucha por elpoder de imputar sentido.4 En otras palabras, y comotambin lo dira Gramsci, para Althusser la ideologa es elcampo de lucha por la conquista de la hegemona en el

terreno de las representaciones simblicas -es decir, de lacultura.

b) No se puede establecer una contraposicin entre laciencia y la ideologa puesto que, en s misma, la ciencia esuna estructura discursiva que procede mediante laimputacin de sentido. Es decir que el problema de la"verdad cientfica" se define, en ltimas, en el terreno delas polticas del conocimiento. Qu tipo de sentido seimputa a la realidad no es algo que dependaexclusivamente de criterios intracientficos, sino que en ellointervienen criterios de orden moral, econmico y poltico.Tambin la ciencia, en tanto que socialmente preformada,se encuentra preada de ideologa y es objeto de la luchapor la hegemona.c) La crtica de la ideologa no utiliza el cdigo binarioverdad-error, puesto que una visin del mundo slo puede

ser interpelada desde otra visin del mundo. Es decir que lacrtica se hace siempre desde un "sistema de creencias"diferente, que no es ms o menos verdadero que el que secritica, sino ms o menos fuerte. La fortaleza o la debilidadde este sistema de creencias viene dada por la conquista deposiciones de poder en el terreno de la poltica.d) El intelectual deja de ser visto como el "experto" que, envirtud de la autoridad de su saber, posee algo que el pueblollano jams ha posedo: la llave del acceso a la verdad. El

problema no es que las masas se encuentren desposedasde conocimientos que les permitan interpretar su propia


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praxis, sino que han sido determinadas polticas de laverdad las encargadas de deslegitimar ese conocimiento yde investir a los "expertos" con la prerrogativa de ser losnicos intrpretes autorizados de la verdad social.

Si tuviramos que sintetizar estos cuatro puntos en unasola frmula que vincule lo dicho con el problema de losestudios culturales, diramos lo siguiente: aquello que"estudian" los estudios culturales no es algo que seencuentre por fuera de la ideologa, ni tampoco algo quepueda ser visto desde una posicin desideologizada. Losestudios culturales expresan, por el contrario, una voluntadde intervencin activa en la lucha contra las prcticassociales de dominacin y subordinacin, haciendo nfasis

en el modo particular en que estas prcticas se manifiestanen el terreno de las representaciones simblicas. ConJameson podramos decir, entonces, que los estudiosculturales no pueden ser otra cosa sino partidistas, porquetoda posicin frente a la cultura es, necesariamente, unatoma de posicin poltica frente a la naturaleza y los efectosdel capitalismo transnacional actual (El posmodernismo14).3. La guerra de las imgenes: hegemona audiovisual yaparatos ideolgicosEn los dos apartados anteriores he defendido la tesis deque, en tiempos de globalizacin, los estudios culturales seenfrentan al desafo de retomar sus vnculos con laeconoma poltica. He procurado mostrar que para asumireste desafo, los estudios culturales deberan elaborar unconcepto de ideologa lo suficientemente amplio como paraservir de instrumento crtico de la dominacin, pero que les

permita, al mismo tiempo, escapar a las crticas realizadaspor pensadores como Foucault, Lyotard y Baudrillard.Apelando a los ltimos textos de Louis Althusser he queridodescubrir all una nocin "agonstica" de ideologa que, a mi

juicio, podra servir para cumplir esta tarea. En esta ltimaseccin mi argumento estar dirigido hacia el modo en queeste concepto agonstico podra resultar til para unalectura de los mensajes simblicos que circulan por losmedios.

Quisiera comenzar de nuevo con Althusser, haciendoreferencia a su famosa teora de los aparatos ideolgicos. Al


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igual que Marx, Althusser piensa que las "ideas" y las"representaciones" mentales no tienen existencia espiritualsino material, en tanto que se encuentran ancladas eninstituciones especficas que l denomina "aparatos". Un

aparato es una estructura que funciona con independenciade la "conciencia" de los individuos vinculados a ella, y quepuede configurar la subjetividad de esos individuos. 5Althusser utiliza la palabra francesa dispositif para enfatizarel hecho de que las motivaciones ideolgicas de losindividuos se encuentran siempre ligadas a un conjuntoannimo de "reglas" materiales ("Ideologa" 135, 137).Este carcter simbitico entre las normas materiales de unaparato y las motivaciones ideolgicas de los sujetos es,

precisamente, el que explica por qu razn los aparatosideolgicos no poseen un carcter represivo. Althusserestablece una diferencia clara entre los aparatos represivosy los no represivos, mostrando que los primeros creanperfiles de subjetividad a travs de la coaccin, mientrasque los segundos no necesitan de la violencia coactiva.Aqu, los individuos han internalizado de tal manera lasreglas annimas del aparato, que ya no experimentan susujecin a ellas como una intromisin en su vida privada.En su texto "Ideologa y aparatos ideolgicos del Estado"(116) Althusser menciona ocho tipos de instituciones que, adiferencia de los aparatos represivos, no "sujeta" a losindividuos a travs de prcticas violentas sino a travs deprcticas ideolgicas:- Aparatos religiosos (iglesias, instituciones religiosas)- Aparatos educativos (escuelas, universidades)- Aparatos familiares (el matrimonio, la sociedad familiar)

- Aparatos jurdicos (el derecho)- Aparatos polticos (partidos e ideologas polticas)- Aparatos sindicales (asociaciones de obreros ytrabajadores)- Aparatos de informacin (prensa, radio, cine, televisin)- Aparatos culturales (literatura, bellas artes, deportes,etc.)Nos interesa en este momento analizar aquello queAlthusser denomina los "aparatos de informacin" porque,

como ya se dijo, en el capitalismo tardo la cultura medialse ha convertido en el lugar de las batallas ideolgicas por


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el control de los imaginarios sociales. Por su radio dealcance y por su formato visual, los medios contribuyen engran manera a delinear nuevas formas de subjetividad,estilo, visin del mundo y comportamiento. La cultura

medial es el aparato ideolgico dominante hoy en da,reemplazando a la cultura letrada en su capacidad paraservir de rbitro del gusto, los valores y el pensamiento. Laventaja de la cultura medial sobre los otros aparatosideolgicos radica, precisamente, en que sus dispositivos desujeccin son mucho menos coercitivos. Diramos que porellos no circula un poder que "vigila y castiga", sino unpoder que seduce. No estamos, por tanto, frente al poderdisciplinario de la modernidad, criticado por Foucault, sino

frente al poder libidinal de la globalizacin.Aplicando lo dicho en el apartado anterior al tema de lacultura medial podramos decir que, en tiempos deglobalizacin, los medios son el terreno para elestablecimiento del dominio de unos grupos sobre otros,pero tambin son, al mismo tiempo, el terreno apropiadopara la resistencia contra ese dominio. En una palabra, losmedios son el lugar de lucha por la hegemona cultural.Siendo los medios la principal fuente generadora deideologas en la sociedad contempornea, su control seconstituye en una clave fundamental para la consolidacindel dominio poltico. Los medios producen y fortalecen"sistemas de creencias" a partir de los cuales unas cosasson visibles y otras no, unos comportamientos soninducidos y otros evitados, unas cosas son tenidas pornaturales y verdaderas, mientras que otras son reputadascomo artificiales y mentirosas.

La pregunta que quisiera formular en este punto es lasiguiente: de qu modo puede hacerse valer el conceptoagonstico de ideologa para reconstruir el puente entre losestudios culturales y la economa poltica, atendiendo alcaso especfico del anlisis de los medios? Estoy convencidode que una ampliacin del concepto de ideologa, tal comoha sido sugerida por Althusser, podra resultar muy valiosapara entender cmo las imgenes, figuras y narrativassimblicas que circulan por la televisin construyen

representaciones que sirven para reforzar el dominio deunos grupos sobre otros. Estas representaciones


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Insistamos en que la globalizacin ha cambiado el lugar dela economa poltica, desplazndola hacia el reino de laimagen y los smbolos. Por ello, la llamada "corrupcin dela poltica" no era algo que estuviese ocurriendo ms all o

ms ac del espacio de los medios, sino que los mediosmismos estaban generando unas polticas de larepresentacin respecto al sentido que haba queimputrsele a esa "corrupcin". El juego de poderes ycontrapoderes se estaba jugando en los medios y no porfuera de ellos. Ampliando la reflexin diramos que lacorrupcin de la que hablan los medios no es algo "en-s",sino que es una representacin ideolgica de segundogrado. Los cdigos morales vigentes en una sociedad - o en

un sector de ella - crean un juicio respecto de una conductaa la que denominan "corrupcin" y lo convierten ennaturaleza segunda, como es propio de toda ideologa. Losmedios, a su vez, escenifican la lucha por imputar unsentido adicional a ese juicio moral, convirtindolo ennaturaleza ya no segunda sino tercera.Algo parecido podra decirse respecto al manejo que losmedios estn dando al problema de la guerra en Colombia.La opinin generalizada es que las imgenes de los cuerposmutilados transmitidas por los medios "hablan por smismas" y son, por ello, capaces de horrorizarnos. Esto escierto solamente en parte. Que un cuerpo mutiladoproduzca en nosotros un sentimiento denominado "horror"y que valoremos esa visin como algo "repugnante eindigno", es un juicio ideolgico que, gracias a un largoproceso de decantacin histrica, ha llegado a convertirseen naturaleza segunda. Pero de ser plausible lo dicho

anteriormente, podramos afirmar que los cuerposmutilados que vemos por televisin no hablan por smismos. Ellos son obligados a hablar de uno u otro modo,segn los intereses econmicos y polticos de lasprogramadoras. Todo depende del modo en que esescenificada la noticia. En una entrevista ideal, la imagentelevisiva de un cuerpo mutilado podra ser interpretada porel entrevistado (uno de los actores el conflicto) como un"acto terrorista", como una "accin represiva del estado" o

como una prueba de que el pas necesita de "mano dura"para terminar con la guerra. Claro est, hablo de una


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situacin hipottica porque, en realidad, el entrevistado escasi siempre un miembro del gobierno o un general delejrcito, aunque ltimamente las autodefensas estnrecibiendo bastante "pantalla" por parte de los medios.

Lo que quiero decir es que el significado de un cuerpomutilado ya no se juega hoy en da en el mbito cotidianodel "mundo de la vida", sino en el escenario "sistmico" delos medios, para utilizar las categoras desarrolladas porHabermas. Y en este mbito sistmico, lo que cuenta no esla "accin comunicativa", sino el modo en que unarepresentacin ideolgica es producida, montada,seleccionada y presentada como "naturaleza tercera", deacuerdo a dispositivos globales de poder. La guerra de las

imgenes sobre la guerra ser ganada por aquel grupo queutilice mejor el poder libidinal para imputar sentido, esdecir, que ponga en marcha todos los mecanismosseductores de la imagen para lograr el consentimiento nocoercitivo de los consumidores.Teniendo en cuenta todo lo anterior, discrepo con la opininde algunos analistas culturales de Colombia, para quieneslos medios de comunicacin han servido para ampliarconsiderablemente el espacio de lo pblico y se convierten,por tanto, en instrumentos de la democracia. Los mediosseran algo as como el gora posmoderna, en donde esposible debatir todas las opiniones, discutir todos losintereses e interactuar con todas las posiciones ideolgicas.Los medios aparecen de este modo como espacios neutrospara la formacin de la ciudadana. Me parece que esto es

justamente lo que ocurre cuando los estudios culturalesabandonan el concepto de ideologa. Entonces se muestran

incapaces de tender los lazos con la economa poltica y demostrar que la informacin es precisamente eso: in-formar,esto es, dar forma ideolgica a una materia preexistente.Una forma ideolgica que, como he procurado demostrar eneste texto, se encuentra vinculada con imperativosestructurales de carcter global.NOTAS1. Esto significa que la ideologa cumple una funcin socialque no puede ser reemplazada por la ciencia. No es posible

imaginar una sociedad en la que no existan ideologas - nisiquiera la sociedad sin clases de la que hablaba Marx - , ya


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que sin representaciones simblicas la vida de los hombrescarecera de sentido prctico (La revolucin 192). Por eso,Althusser afirma que las ideologas "no tienen historia", locual no quiere decir que la historia de las ideologas

acontezca por fuera de ellas, como afirmaba Marx, sino quesu funcin social no est ligada a ninguna clase y a ningunaformacin histrica en particular. Lo que cambia con eltiempo no es la ideologa como tal, sino las configuracioneshistricas de la ideologa. Esto permite a Althusser defenderla osada tesis de que la ideologa, como el inconciente, es"eterna": "Creo poder afirmar que la ideologa en generalno tiene historia, y esto no en un sentido negativo (suhistoria acontece fuera de ella) sino en uno completamente

positivo. Este sentido es positivo si es verdad que lo propiode la ideologa es el estar dotada de una estructura y de unfuncionamiento tales que la convierten en realidad nohistrica, es decir, omnihistrica en el sentido de que estaestructura y este funcionamiento estn bajo una mismaforma inalterable, presentes en lo que se llama la historiaentera [...] Si eterno significa no lo trascendente a todahistoria sino lo omnipresente, lo transhistrico y por tantoinmutable en toda la extensin de la historia, tomoentonces palabra por palabra la expresin de Freud yescribo: la ideologa es eterna tal como el inconciente"("Ideologa" 130-131).2. Paul Ricoeur seala que en la teora althusseriana de lasideologas existe un fuerte componente nietzscheano. Laideologa es irremplazable porque los hombres necesitandar algn sentido a sus vidas y este sentido no lo puedeproporcionar la ciencia. En otras palabras: necesitamos

ilusiones que nos permitan soportar la dureza de la vida.Las ideologas cumplen entonces una importante funcinvital, pues son intentos de dar sentido a los accidentes dela vida y a los aspectos ms penosos de la existenciahumana. Las ideologas son ilusiones necesarias para lasupervivencia (Ricoeur 56).3. Aqu estoy jugando con las conceptos "neutro" yTomoesta terminologa directamente de Jorge Larran, aunquedndole un sentido diferente (Larran 1979).

4. Esto significa, a su vez, que la "unidad" de un grupo depersonas no es construida por su pertenencia a un "modo


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de produccin", como pensaba Marx, sino al modoparticular en que asumen una ideologa.Como bien lo anota Paul Ricoeur en sus comentarios alconcepto de ideologa en Althusser: "For Althusser the

concept of action is too anthropological; practice is themore objective term. Finally, it is only the materialexistence of an ideological apparatus which makes sense ofpractice. The apparatus is a material framework, withinwhich people do some specific things" (Ricoeur 63).5. Este argumento lo he desarrollado con amplitud en otrolugar (Castro-Gmez 2000).Bourdieu ha mostrado que el poder no depende solo de laposesin de capital econmico, sino tambin del acceso

privilegiado al capital social y cultural.

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