americanino en EE.UU. va a maquilar la complexin de su ropa entonces buscan un sitio en donde la mano de obra sea ms barata, por ejemplo en Colombia, pues este pas cuenta con una mano de obra muy barata con respecto a la que hay en otros pases y la calidad es muy buena, pues hay un alto nivel de profesionalismo en el trabajo que hacen; entonces en Colombia se finaliza el producto y se despacha a los estados unidos; y despus lo devuelven para que entre como un producto importadoLa economa actual acorde al trabajo de las maquilasEn los tiempos modernos, la economa se ha globalizado, con una carrera desenfrenada a la bsqueda de la ganancia fcil y el xito de muchas empresas se mide por la cantidad de dinero que se gana, independientemente de los valores morales. Las empresas trasnacionales de buena o mala fe buscan ganancias sin importarles muchas veces ser depredadoras en cuanto al pas donde se instalan, la gente que emplean y el medio ambiente. Un caso tpico de esta globalizacin son las empresas maquiladoras.Si consideramos que a nivel mundial existe un ndice elevado de pobreza y sobre todo de desempleo que ha obligado a la emigracin de los pases subdesarrollados como los latinoamericanos entre ellos Mxico a pases desarrollados en busca de subsistencia, pues solo en Mxico sus nacionales en el ao 2003 emigraron aproximadamente 464,000 personas, cifra obtenida del INEGI, pero se considera que fue superior a sta.la falta de inversin en sus lugares de origen. Con el escaso o nulo desarrollo industrial y/o agrcola que los obliga a irse. Sin embargo en los pases desarrollados con el problema de sus leyes laborales que los obliga a sueldos altos, los ha llevado a la necesidad de pensar en abaratar la mano de obra a nivel mundial, y la respuesta a esto es la industria maquiladora

El espejismo de las maquilasRal Fernndez(*)DeslindeDentro la poltica de globalizacin, las maquilas constituyen una de las modalidades preferidas por los pases industrializados especialmente Estados Unidos para mejorar su competitividad internacional y aprovechar los menores salarios prevalecientes en las naciones menos desarrolladas. En stas, los asalariados son sometidos a una mayor explotacin, abusando especialmente de la mano de obra femenina. Dado que no transfieren tecnologa avanzada a los pases donde funcionan, ensamblan insumos importados desde la metrpoli para reexportarlos y frecuentemente gozan de exenciones tributarias al localizarse en zonas especiales de exportacin; tampoco significan una mejora de las economas tercermundistas y aumentan el desempleo al incrementar la oferta laboral. A pesar de todo ello, los pases 'en vas de desarrollo' incluida Colombia compiten para que se instalen en su territorio. El presente artculo analiza las caractersticas, gnesis y significado de las maquilas.

La maquila o maquiladora es sinnimo del actual proceso de 'globalizacin', es decir, de la nueva y masiva colonizacin del planeta por Estados Unidos, pas que proclama y condena la soberana nacional como un concepto obsoleto. La utilizacin de las maquilas, mtodo con ms de tres dcadas de aplicacin, no promueve el desarrollo nacional, regional o de las ciudades receptoras de tales empresas. Este resultado no debe sorprender, puesto que la idea de la maquila se basa en el atraso y la mano de obra barata de los pases pobres y las regiones ms deprimidas del mundo. La pobreza es el sine qua non de la maquila.

La palabra 'maquila' se origin en el medioevo espaol para describir un sistema de moler el trigo en molino ajeno, pagando al molinero con parte de la harina obtenida. Tal fue tambin la forma tradicional de produccin de azcar en los ingenios de las Antillas, que en el siglo XIX obtenan su caa de cultivadores llamados colonos; stos cobraban en azcar el valor de la caa entregada, de acuerdo con las normas establecidas por los mismos ingenios. La estirpe feudal y semifeudal del vocablo se remoza con el nuevo uso del trmino para denotar plantas de ensamblaje que se aprovechan de las mseras condiciones laborales existentes en los pases dominados.

La maquila en Mxico

A principios de la dcada del sesenta comenz un desplazamiento masivo de operaciones manufactureras por parte de las grandes multinacionales hacia pases del Tercer Mundo, escapando de los altos costos de produccin y de las bajas tasas de ganancia de las grandes industrias en las metrpolis. Con la llegada de las operaciones de ensamblaje y produccin de ropa y textiles a la frontera de Mxico y Estados Unidos a finales de esa dcada, se inaugur el reino de las maquilas o maquiladoras en Amrica Latina, que en la frontera MxicoEstados Unidos ya cumpli 36 aos de existencia. Con el Plan Bush para Amrica Latina, hacia finales de la dcada de los aos ochenta, Estados Unidos trat de impulsar las economas latinoamericanas hacia la 'maquilizacin' continental, amenazando con reducir sus industrias nacionales a talleres de tercera categora, salvo las empresas microscpicas o 'microempresas'.

En el caso de Mxico, numerosas compaas norteamericanas trasladaron parte de sus operaciones a la zona fronteriza, regin que ofreca varias ventajas, a saber: a) su cercana geogrfica, que permita a las corporaciones montar la operacin de ensamblaje a pocos kilmetros de las plantas matrices; b) la posibilidad de garantizar la utilizacin de insumos como el agua y la electricidad, ya que numerosos municipios de la frontera mexicana estn integrados a las redes elctricas o de abastecimiento de agua de Estados Unidos; pero, sobre todo, c) la oportunidad de aprovechar el trabajo barato de cientos de miles de obreras, muchas de ellas adolescentes, que obtienen salarios nfimos y laboran en condiciones deplorables, en particular por la toxicidad y falta de controles ambientales reinantes en dichas plantas.

Desde aquella poca, la industria de las maquilas en Mxico ha permitido a las grandes compaas gringas competir en el mercado internacional, pero no ha resuelto el formidable problema del desempleo y el bienestar ni en la frontera ni en el resto de ese pas latinoamericano. Ms bien ha trado como consecuencia una enorme inmigracin de otras ciudades y de campesinos mexicanos arruinados y de obreros desempleados en busca de trabajo.

Irnicamente, desde un principio el programa de maquiladoras en la frontera mexicana ha sido la negacin del llamado 'libre comercio'. Ello es as porque las plantas maquiladoras nunca se han propuesto obtener insumos ms baratos que los producidos o vendidos por las compaas mexicanas. Se trata simplemente de trasladar a Mxico, del otro lado de la frontera, insumos producidos en Estados Unidos para tareas de ensamblaje con mano de obra barata. Por esto en Mxico, despus de ms de treinta aos de maquilas, los insumos locales representan slo el 2% de los utilizados. O sea que la produccin tipo maquila funciona aislada del resto de la economa y constituye un enclave sin vnculos significativos con el resto del mercado interno del pas, ya que es una produccin limitada nica y exclusivamente a la exportacin. Mientras que la maquila es un manantial de riqueza para los grandes consorcios, este mezquino resultado es poco halageo para los pases huspedes.

Los pases que alojan la maquila, por su parte, deben contar con una adecuada infraestructura, servicios de agua y energa elctrica, puertos, telecomunicaciones, carreteras, una legislacin laboral que discipline a los trabajadores y obstaculice su lucha reivindicativa, con lo cual se hace un verdadero subsidio al capital extranjero, ya que hay que otorgarle facilidades de las cuales no gozan en muchos casos los inversionistas nacionales, y el Estado termina haciendo gigantescas inversiones que no son costeadas pero s disfrutadas por el capital forneo. Por eso, aunque el centro de ellas es la mano de obra barata, no se crean maquilas en lugares insalubres, remotos, incomunicados o sin la mnima infraestructura.

En Mxico ha quedado claro que la maquila avanza en la medida en que la economa nacional se descompone. El programa de maquilas utilizaba veinte mil empleados en 1970. Hasta principios de la dcada del ochenta el programa creci a trompicones, aumentando y disminuyendo el nmero de plantas de acuerdo con los altibajos de la economa estadounidense.

Cuando comenzaron las serias crisis econmicas de Mxico fue cuando el programa de las maquilas creci. As pues, luego de la cada del peso mexicano y de la crisis de la deuda de principios de los aos ochenta, el nmero de plantas y de empleos comenz a crecer vertiginosamente (recordemos que en su gran mayora laboran con mujeres, muchas de ellas menores de edad). En este perodo se destac entre los inversionistas el papel de Japn y de algunos pases europeos que utilizaron la zona fronteriza para ensamblar y exportar directamente sus productos al mercado estadounidense. Tras la catstrofe econmica de principios de los noventa, volvi a dispararse el programa de las maquilas, el cual lleg a emplear cientos de miles de trabajadoras hacia el ao 2000. Estas cifras no alcanzan a resolver mnimamente el gigantesco problema de desempleo afrontado por Mxico: como consecuencia de la estrepitosa crisis econmica mexicana, solamente entre 1995 y 1997 desaparecieron ms de un milln de empleos. En los primeros tres meses de 1995 la crisis ya haba trado como resultado la prdida de ms de medio milln de puestos de trabajo como consecuencia de la quiebra de miles de pequeos empresarios. Mientras tanto, en medio de semejante crisis, un informe oficial de la Embajada de Estados Unidos en ciudad Mxico se ufanaba de que la cada del peso y el relativo abaratamiento de los salarios haba permitido un nuevo rcord: en esos tres meses 250 empresas maquiladoras se haban establecido en el pas! Pero el crecimiento demogrfico mexicano requiere generar cerca de un milln de empleos nuevos anuales. Y con la destruccin del agro mexicano desprotegido por el Tratado de Libre Comercio de Norte Amrica, (TLCAN), e indefenso frente a la penetracin de productos agrcolas estadounidenses se espera que en los prximos diez aos ms de ocho millones de pobladores del campo se conviertan en nuevos desempleados.

Como el campesino boliviano que masca la coca para matar el hambre, Mxico se ha hecho dependiente de la maquila para mitigar su crisis, mientras que no resuelve al igual que el boliviano ni el desempleo, ni la pobreza, ni el subdesarrollo, o sea, las razones fundamentales de la crisis y de la creciente pobreza que lo aflige.

En tamaas circunstancias, sucede que en el ltimo ao han cerrado sus puertas varios cientos de plantas maquiladoras en la frontera y han quedado cesantes decenas de miles de empleados, fenmeno que contina mientras se escriben estas lneas. Ello se debe a la aplicacin del TLCAN. Algo al parecer tan extrao requiere explicacin:

En los aos ochenta y noventa el gran crecimiento de la industria maquiladora en la frontera mexicana se debi en gran medida a la instalacin en la regin de plantas maquiladoras de origen japons, surcoreano y europeo, las cuales tambin se dedicaron a llevar sus insumos a esa zona, ensamblarlos y exportarlos directamente al mercado norteamericano. El Tratado de Libre Comercio, que mejor debera llamarse el Tratado de Inversin Protegida, incluy entre sus principales captulos uno titulado 'Reglas de Origen'. En ste se especifica que a partir de cierta fecha slo se podran ensamblar en maquiladoras ubicadas en Mxico 'insumos domsticos' libres de aranceles. Por domsticos se entenda los producidos en Estados Unidos, Canad o Mxico! Las plantas maquiladoras podran utilizar otros insumos (se adivina: los provenientes de Japn, Europa), siempre y cuando pagaran elevadas tarifas de importacin. El TLC simplemente se propona sacar a Japn y Europa del rea, negndoles la posibilidad de utilizar la misma mano de obra explotada por los gringos para exportar productos a Estados Unidos. Como dijera Kissinger con referencia al TLC, "se trata de un arma para combatir a nuestros contrincantes". En 2002 comenzaron a regir las Reglas de Origen, la mayor causa de la salida precipitada de numerosas plantas maquiladoras no gringas de la zona y del pronunciado declive del empleo en la regin.

Naciones contra naciones

La competencia por atraer maquiladoras enfrenta a naciones contra naciones. De esta suerte, varios pases de la cuenca del Caribe han entrado a competir con Mxico en la atraccin de maquilas. Compaas de origen no slo norteamericano, tambin algunas provenientes de Corea, Japn, China y otros pases asientan sus maquilas en Hait, Santo Domingo, Guatemala, Honduras y El Salvador para acceder al mercado gringo.

Repblica Dominicana se ha especializado en maquilas dedicadas a producir ropa y todo tipo de confecciones para exportar a Estados Unidos. El empleo, mayormente de mujeres jvenes, ha llegado a ms de 150 mil. Por otra parte, los salarios haban disminuido de un promedio de US$ 1,33 en 1984 a 56 centavos de dlar en 1997.

Entre 1975 y 1991, la industria nacional de textiles y ropas cay en El Salvador ms de 50% ante los embates de la competencia permitida con las reglas nuevas del llamado libre comercio.

Al mismo tiempo, la industria maquiladora en el mismo ramo creci rpidamente. Como en Mxico, la creacin de estos empleos no compensa ni el nmero ni la remuneracin de los empleos desaparecidos, al paso que la nueva 'industria' no establece lazos econmicos con la economa interna.

La competencia para atraer maquilas forma parte de la competencia general entre pases pobres por medio de cambios en la legislacin laboral, el comercio externo, el tratamiento del capital extranjero, el manejo de las condiciones ambientales y de los recursos naturales y la diversidad biolgica, etc.

De esta manera, millones de obreros y en la maquila, obreras han sido lanzados a trabajar en industrias domiciliarias, microempresas y maquilas desde los barrios de Puerto Prncipe (Hait) y ciudad Guatemala, pasando por Lagos (Nigeria) y Calcuta (India), donde se producen mercancas consumibles que requieren mano de obra para procesos de ensamblaje.

En esta batalla de todos contra todos, organizada por el imperialismo, los pases ms pobres son los que sufren. La lgica de la maquila es implacable. Un obrero mexicano gana en un da lo que un obrero estadounidense gana en una hora. Y un obrero mexicano gana en ese da lo que un obrero chino gana en una semana. Cuanto ms pobre el pas, ms 'competitivo' para las grandes corporaciones industriales. Para 'ganar' en esta competencia es obvio cul es el camino a escoger: deprimir los salarios y empobrecer la poblacin.

La experiencia de China demuestra que lejos de ser un problema fronterizo, como en el caso mexicano, la utilizacin de mano de obra barata femenina tiene caractersticas ms generales e igualmente desastrosas. En la dcada de los aos ochenta ms de un milln de jvenes chinas fueron reclutadas para las tenebrosas zonas de exportacin, donde trabajan en condiciones infrahumanas: preparan sus alimentos de pie en recovecos de las factoras, utilizan cuartos comunales como duchas y duermen apiadas en los mismos sitios donde laboran jornadas de diez, doce y catorce horas. En los ltimos aos las precarias condiciones estructurales de las fbricas han causado mortales incendios, en uno de los cuales ms de doscientas adolescentes murieron calcinadas por no existir puertas de emergencia para incendios. Las maquilas que en este momento abandonan Mxico se estn relocalizando mayoritariamente en China, donde obviamente las condiciones de produccin son ms 'flexibles' y 'competitivas'. Actualmente existen unas doscientas 'zonas de exportacin' diseminadas por 50 pases del Tercer Mundo, las cuales emplean varios millones de obreros, 80% mujeres entre 16 y 25 aos.

Regiones contra regiones

La competencia se da no slo entre pases pobres sino tambin entre regiones dentro de los pases. En Mxico algunas empresas maquiladoras comienzan a radicarse en Yucatn, donde la mano de obra es algo ms barata que en la frontera. En la medida en que la industria nacional de henequn (vegetal tropical) centrada en Yucatn quiebra a consecuencia de la competencia de textiles extranjeros con libre ingreso, ms de cincuenta mil empleados de la industria henequenera han sido despedidos en los ltimos siete aos. Durante el mismo perodo, maquilas instaladas en la regin han proporcionado empleo a dos mil personas. En reciente reportaje del diarioLos Angeles Timesse contaba la historia de un obrero que labora diez horas diarias en la maquila, ganando un total de US$ 28 semanales, lo que no es suficiente ni siquiera para la comida de la familia, la cual vive en una casa de cartn.

Los tericos de la globalizacin y el librecambio repiten incesantemente el concepto de regionalizacin, junto con el de globalizacin, y urgen a los pases del Tercer Mundo a que diseen estrategias para reordenar sus territorios y declarar provincias autnomas que les permita por su propia cuenta e independientemente de las ya de por s disminuidas reglas laborales, de salud, y ambientales del pas buscar acuerdos an ms onerosos por separado con empresas multinacionales. De esta manera se busca enfrentar regiones contra regiones y naciones contra naciones en una carrera hacia el abismo.

En Amrica Latina numerosos planes de descentralizacin apuntan hacia este tipo de maligna competencia entre zonas de un mismo pas. Y como las polticas de privatizacin, recorte de servicios pblicos y desaparicin de servicios estatales han llevado a un enorme crecimiento del desempleo y la miseria, se ofrece como solucin a tales problemas instalar maquilas en zonas especiales o en regiones de un pas. El caso de Mxico, donde la maquila lleva 36 aos operando, revela su ineficacia: hoy el pas se encuentra mucho peor en todos los sentidos de lo que estaba en 1967: ms desempleo, ms pobreza, ms insuficiencia alimentaria, menos industria y ms deuda.

En el actual modelo, la maquila funciona en el mundo como estandarte de la produccin flexible, jugando un papel clave en el incremento de las disparidades entre y dentro de los pases del mundo. La maquila busca, en el mejor de los casos, utilizar modernas tecnologas con una fuerza laboral oprimida y 'flexibilizada' al estilo de la del siglo XIX.

*Profesor de la Universidad de California