ANATOMIA Y TAXONOMIA DE LOS REPTILES

DUMAR BASTOALEXIS PIMIENTOBRAYAN LIZCANO

LOS REPTILES

Los reptiles son animales vertebrados. Se estima que hace unos 310 millones de años descendieron de los anfibios, pero no de los anfibios modernos de hoy en día sino otros anfibios que vivían en la tierra en aquellos tiempos. Con el transcurso del tiempo los mamíferos y las aves surgieron de los reptiles.

Las siete mil especies de reptiles que viven hoy en día se clasifican en cuatro grupos básicos. Estos grupos son:

Cocodrilos lagartos y serpientes tortugas tuataras

SISTEMA OSEO DE LOS REPTILES

SISTEMA MUSCULATORIO

La musculatura de los reptiles se caracteriza por presentar fibras cortas, poco coloridas y dispuestas en manojos situados entre tabiques fibrosos , adheridos al tejido aponeurótico de la piel.Conservando su irritabilidad mucho mas tiempo que los peces.

FUNCIONES DE LOS MUSCULOS EN LOS REPTILESActúan en la articulación.Protección.Equilibrio de la anatomía corporal.Mayor movilidad y capacidad natatoria.Facilitan cerrar la fosas.

SISTEMA MUSCULAR REPTILES

GENERALIDADES

Los músculos de los mandíbulas son : MAS ANCHOS, LARGOS y están mejor dispuestos para proporcionar una ventaja mecánica.

A diferencia de los mandíbulas de los lagartos, las de las serpientes, las dos partes de la mandíbula inferior están unidas por MUSCULOS Y PIEL, lo que le permite dislocarse bastante.

Además, muchos de los huesos del cráneo están débilmente articulados que todo el cráneo puede FLEXIONARSE, asimétricamente para acomodar presas de gran tamaño.

Las serpiente se mueven hacia delante por la acción de músculos que tienen origen en las COSTILLAS y se insertan en la PIEL DEL VIENTRE.

Todos los cocodrilos tienen un cráneo alargado, reforzado y robusto con una MUSCULATURA MANDIBULAR muy poderosa.

Musculatura dispuesta para proporcionar una apertura amplia y un rápido y potente cierre.

COCODRILOS Nombre Científico: Crocodylus niloticus 

Familia: Crocodílido 

Orden: Crocodilios 

Clase : Reptiles 

Identificación: Hocico corto en comparación con las otra especies; superficie superior de la cabeza irregular, pero sin crestas notables; cinco dedos con uñas en las patas delanteras y cuatro en las posteriores. Patas traseras totalmente palmeadas. Coloración verde oscura (en algunas poblaciones es parda o marrón).

Tamaño: Hasta 5 m de longitud total (valor máximo: 7 m). 

Peso: Puede superar los 1.000 kg. 

Distribución: Africa subsahariana, incluyendo Madagascar y algunas otras islas del océano Indico, como las Comores y las Seychelles. 

Hábitat: Marismas, manglares, desembocaduras de ríos y, especialmente, zonas húmedas del interior, como ríos lentos, lagos, incluso poza y charcas temporales. 

Alimentación: Los jóvenes capturan insectos; al llegar a adultos, peces y moluscos; y, a partir de los 3 m de longitud, se atreven a cazar vertebrado de mayor tamaño. 

Reproducción: Puesta de 15 a 80 huevos (normalmente de 20 a 50), que se incuban durante 12 ó 13 semanas. No alcanzan la madurez sexual hasta transcurridos 12 ó 15 años. acuática

ESPECIES DE COCODRILOS

El Cocodrilo AfricanoCrocodylus cataphractus

DISTRIBUCIÓN:En la naturaleza encontramos al Cocodrilo Africano (Crocodylus cataphractus) al occidente de África central.

Su distribución se limita a la región de la Costa de Marfil y todo el Congo.

HÁBITAT:Este cocodrilo es más común en los ríos y estanques de agua dulce, aunque también habita en las zonas

costeras y se la ha visto en islas a más de 40 kilómetros de la costa del continente.

REPRODUCCIÓN:La nidada del Cocodrilo Africano consiste de 13 a 25 huevos. La madre hace el nido de hojas y otras partes de

plantas mezcladas con fango. La incubación se toma unas 16 semanas, durantes las cuales la madre permanece cerca del nido.

ALIMENTACIÓN:Crocodylus cataphractus se alimenta de peces, cangrejos, pequeños reptiles y anfibios.

DESCRIPCIÓN:El Cocodrilo Africano usualmente no sobrepasa los 2.5 metros de longitud, aunque llega a medir hasta 4

metros de largo.

OTROS NOMBRES:En inglés a este reptil se le conoce por “Slender-snouted Crocodile” y “African Slender-snouted Crocodile”.

El Cocodrilo AmericanoCrocodylus acutus

DISTRIBUCIÓN y HÁBITAT:El Cocodrilo Americano (Crocodylus acutus) es natural de las Américas. Este reptil habita en agua dulce, salobre y salada. Su

distribución comprende el sur del Golfo de México, las Antillas Mayores, excepto Puerto Rico, y las costas de América Central y América del Sur en el Caribe hasta Venezuela. En el Pacífico habita en la costa de América Central y el norte de América del Sur hasta Tumbes. En los Estados Unidos sólo lo encontramos al extremo sur de la Florida, hasta Vero Beach en el Atlántico y Tampa en el Golfo.

REPRODUCCIÓN:El nido de Crocodylus acutus puede ser un hueco escarbado en la arena o tierra, o una acumulación de material vegetal

preparado por la madre sobre la tierra. Al menos en ciertos lugares, la madre selecciona un lugar en la playa próximo a un depósito de agua salobre sin mucha corriente. En el sur de la Florida una nidada promedio consiste de unos 38 huevos; en Belice el promedio es de 22 huevos (Platt y Thorbjarnarson. 2000.). Es posible que más de una hembra ponga en un mismo nido. La incubación toma unos dos meses. Algunas madres ayudan a los recién nacidos a salir del nido, y algunas madres defienden el nido, no siendo la dedicación igual en todas las madres.

ALIMENTACIÓN:La alimentación de Crocodylus acutus cuando es pequeño se basa de invertebrados. Según adquiere tamaño la dieta también

incluye peces, ranas, tortugas, aves y pequeños mamíferos. Los adultos continúan comiendo lo mismo ampliando la dieta a incluir aves y mamíferos grandes.

DESCRIPCIÓN:El Cocodrilo Americano es uno de los cocodrilos grandes, de longitud puede alcanzar los seis metros. Reportes no confirmados

elevan esta medida un metro adicional. En el presente son raros los ejemplares en la naturaleza que sobrepasan los cinco metros de longitud.

El Cocodrilo AustralianoCrocodylus johnsoni

DISTRIBUCIÓN:El Cocodrilo Australiano (Crocodylus johnsoni) habita en la región norte de Australia.

HÁBITAT:El principal hábitat del Cocodrilo Australiano son los ríos y lagos de agua dulce. No es muy común en la

costa, donde habita el Cocodrilo de Mar. Éste otro cocodrilo es mayor y dominante sobre esta especie. Se le distinguen con facilidad ya que el que presentamos aquí tiene el hocico largo y estrecho.

REPRODUCCIÓN:La nidada promedio consiste de 13 huevos. El nido se basa de un hueco en el suelo de unos 12 a 20 cm.

de profundidad. La madre no protege el nido como es el caso en otros cocodrilos, por consecuencias muchos de los huevos son destruidos por los depredadores del nido.

ALIMENTACIÓN:La alimentación de Crocodylus johnsoni consiste de peces, cangrejos, ranas, aves y pequeños mamíferos.

DESCRIPCIÓN:El Cocodrilo Australiano logra medir hasta 4 metros de longitud, aunque rara vez sobrepasa los 3 metros.

El Cocodrilo CubanoCrocodylus rhombifer

DISTRIBUCIÓN:El Cocodrilo Cubano es endémico de la isla de Cuba e Isla de Pinos. Su ubicación se limita a la región

sur de Cuba, en la Ciénaga de Zapata. Ha sido introducido en Isla de Pinos donde se está tratando de establecer.

HÁBITAT:El Cocodrilo Cubano vive en lugares pantanosos de agua dulce, y posiblemente agua salubre.

REPRODUCCIÓN:La nidada de Crocodylus rhombifer consiste de 25 a 40 huevos. La incubación se toma unos dos

meses.

ALIMENTACIÓN:En la alimentación del Cocodrilo Cubano se incluyen peces, ranas, tortugas, serpientes, aves y

pequeños mamíferos. Este cocodrilo sale del agua verticalmente, no es un salto, más bien como que se para en la cola, para atrapar los animales en los árboles.

DESCRIPCIÓN:Los adultos de esta especie llegan a medir hasta 3.5 metros de largo. Comparado con otros cocodrilos,

el Cocodrilo Cubano tiene la cabeza corta y ancha. El color de la piel es amarillento con pintas negras. Las escamas en las patas son grandes.

El Cocodrilo del NiloCrocodylus niloticus DISTRIBUCIÓN:La ubicación del Cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) se extiende a todo lo largo del río Nilo y

en toda África al sur del desierto Sahara. También se le ve en aguas marinas próximas al continente. Se encuentra presente en la isla de Madagascar.

REPRODUCCIÓN:La temporada de cría coincide con la temporada de seca. Las hembras construyen los nidos en

alto en las orillas de los ríos secos. La nidada se constituye de 20 a 80 huevos. La incubación toma de dos a tres meses. La madre cuida del nido, siendo algunas madres más dedicadas que otras.

DESCRIPCIÓN:El Cocodrilo del Nilo llega a medir más de 6 metros de largo, pesando más de una tonelada

métrica. Existen relatos que dilatan su longitud hasta los 7.6 metros.

AMENAZAS:Las inundaciones causan perdidas de los nidos. Los lagartos monitores se comen los huevos del

Cocodrilo del Nilo.

El Cocodrilo del OrinocoCrocodylus intermedius DISTRIBUCIÓN:El Cocodrilo del Orinoco es natural de América del Sur. Habita en la cuenca del río Orinoco en Colombia y

Venezuela.

HÁBITAT:El Cocodrilo del Orinoco es un cocodrilo de agua dulce, en diferencia a otros cocodrilos que son de agua dulce

y agua salada, aunque se le ha visto en la isla de Trinidad y se le estima tener buena tolerancia a la salinidad. Demuestra preferencia por los ríos grandes, se le ve en zonas que se inundan, como los llanos de Venezuela. Durante la temporada de seca se esconden en huecos en la tierra que ellos hacen.

REPRODUCCIÓN:La hembra construye un nido, un hueco en la arena donde deposita los huevos. Después de terminada la

puesta, la hembra rellena el hueco con la tierra o arena. La nidada usual consiste de 40 a 70 huevos, algunas nidadas son menores a estas cifras.

ALIMENTACIÓN:La alimentación de Crocodylus intermedius se basa de peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.

DESCRIPCIÓN:El Cocodrilo del Orinoco es un reptil de buen tamaño, grande entre los cocodrilos, de longitud un macho

puede sobrepasar los seis metros. Debido a la cacería intensiva que sufrió esta especie, en el presente es difícil ver uno tan grande en la naturaleza, alcanzando los más grandes unos cinco metros con un peso de unos 430 Kilogramos. Las hembras son más pequeñas, siendo el promedio de longitud de tres metros con un peso de unos 200 Kilogramos.

Los EscamososOrden Squamata

Estos reptiles son llamados escamosos porque la mayoría de ellos tienen el cuerpo cubierto de escamas córneas. En los escamosos tenemos tres formas de reptiles algo diferentes entre si: los anfisbénidos, los lagartos y las serpientes. Se les estudia asignándolos en un subgrupo a cada uno.

ANFISBENIDOS LAGARTOS SERPIENTES

Los Escamosos ( Orden Squamata ) en el Reino Animal

CATEGORÍA TAXA DESCRIPCIÓN

Reino AnimaliaAnimales: Sistemas multicelulares -

nutrición por ingestión.

Filo Chordata Cordados: Animales con médula espinal.

Subfilo Vertebrata Vertebrados: Cordados con columna vertebral.

SuperclaseGnathostom

ata Vertebrados con mandíbulas.

Clase ReptiliaReptiles: Vertebrados con mandíbulas,

exotérmicos, y con pulmones desarrollados.

SubclaseLepidosauri

a Lepidosaurios

Orden Squamata Escamosos

TAXONOMIA DE LOS ESCAMOSOS

LOS LAGARTOS En este grupo de reptiles encontramos los lagartos, iguanas, camaleones, monitores, y

todos los otros reptiles similares a estos. Hay autores que se refieren a este suborden como Sauria y a las especies le llaman saurios.Los miembros de este suborden por lo general tienen cuatro patas, pero no todos las tienen externas. Aquellos que carecen de las extremidades se asemejan mucho a las serpientes. En realidad las patas no son la mayor diferencia entre los lagartos y las serpientes. En diferencia a las serpientes, los lagartos tienen 'cintura' y la mandíbula inferior soldada..

ESPECIES DE LAGARTOS

Geckos Leopardo

Son animales que habitan los desiertos de Afganistán Pakistán e India por lo que aguantan fuertes temperaturas i poca humedad.

Es un gecko de aspecto fuerte y el tener párpados le ayuda a tener los ojos en buen estado y siempre húmedos

La fase común o nominal (como lo conocemos), es la que se encuentra normalmente en estado salvaje con una base amarillenta con puntos negros distribuidos por todo el cuerpo.

Es nocturno cazando y reptando de noche y descansando durante el día.Otra característica del "euble" es que en la zona que habita (desértica) no necesita patas con ventosas

para escalar por lo que es totalmente terrestre y las tiene perfectamente preparadas para reptar por la arena.

Para distinguir el macho de la hembra nos fijaremos en la parte genital y el macho posee poros preanales en forma de “v” y un pronunciado abultamiento en la base de la cola donde aloja los hemipenes.

La cola por su parte sirve para almacenar reservas de grasa para cuando llega época de escasez, así pues le sirve al criador de barómetro para ver el buen estado en el que se encuentra el animal.

CAMALEON

Hábitat y distribución La mayor parte de los camaleones habitan en África y en Madagascar, aunque algunas especies también se

encuentran en partes del sur de Europa, Sri Lanka, India y Asia Menor

Reproducción Los camaleones son ovíparos. Características físicas Los camaleones varían grandemente en tamaño, desde los pequeños camaleones de la familia Brookesia los

cuales tienen desde 2,9 cm de largo Brookesia micra hasta los grandes de 80 cmCalumna parsonii. La especie más pequeña vive en la isla de Nosy-bé en Madagascar es Brookesia minima y en su fase adulta difícilmente supera el centímetro y medio. Muchos de ellos tienen adornos en la cabeza o en la cara como protuberancias nasales e incluso cuernos como en el caso de Chamaeleo jacksonii o largas crestas en la parte superior de la cabeza comoChamaeleo calyptratus

La familia tiene cada pata divida en dos "dedos" principales con un suave recubrimiento al centro. Estos dedos están equipados con fuertes garras que le dan tracción para trepar en troncos y ramas

Los ojos es lo que más los distingue entre los reptiles. Cada ojo está recubierto por un párpado que deja libre sólo una pequeña área circular en el centro, la correspondiente al iris y la pupila. Pueden mover sus ojos, grandes y globosos, independientemente, lo cual les brinda una visión de casi 360°, con un pequeño punto ciego tras la cabeza.

Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la lengua, la cual puede ser extremadamente larga y que muchas veces supera en longitud a su propio cuerpo

Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas (en especial, la resistencia), pero que, lo mismo que en otros reptiles, exige mudas periódicas como única forma de restaurarla.

SERPIENTES

En este grupo de reptiles encontramos las serpientes o ofidios.Se caracterizan por presentar un cuerpo alargado y cilíndrico; no tienen extremidades, y tienen un esqueleto óseo muy flexible. A las serpientes (y todos lo reptiles) se les denomina animales de "sangre fría", debido a que no tienen capacidad de regular por sí mismos su temperatura corporal. 

ESPECIES

Boaslas Boas son serpientes que pertenecen a una familia tropical de serpientes no venenosas. Se trata de animales

fuertes y de gran tamaño, normalmente unos 5 o 6 metros, aunque a veces ha llegado a medir incluso 10 metros.Su lugar habitual son las zonas húmedas de los bosques. Alguna es acuática, como es el caso de la anaconda.Por norma general, son animales de hábitos nocturnos y todas matan a sus presas ahogándolas al enrollarse alrededor.Las boas se clasifican en dos familias, los pitones y las boinae. Ambas pertenecen al grupo de las henophidias.La serpiente boa no tiene colmillos y no es venenosa. Además, no suele atacar al hombre. Su principal función en el ecosistema es reducir los roedores que afectan principalmente a la agricultura.

COBRAS

Cobra es el nombre común que se le da a un grupo de serpientes venenosas. Pertenecen a la familia Elapidae. Esta especie de serpientes suele vivir en el sur de Asia, África y Filipinas.Las cobras son famosas por su aspecto y su mordedura. Son fáciles de reconocer ya que se caracterizan por tener una especie de caperuza que despliegan cuando se sienten amenazadas o molestadas.Su alimentación se basa en roedores y aves principalmente. Los captura inyectándoles su veneno a través de sus colmillos.

VIBORAS

Entre los animales predadores, uno de los más adaptados y evolucionados son las víboras.Cráneo. Lo primero que nos llama la atención es su cabeza, en forma de triángulo o lanza. Esta forma se debe a que detrás de cada ojo tienen una glándula de veneno que las culebras no tienen.Además, su mandíbula es capaz de desencajarse para tragar presas enteras mas grandes que su cabeza.

Dentadura. Las víboras son las serpientes con la dentadura más grande. Sus dientes son largos y puntiagudos. En ocasiones, las víboras enseñan su dentadura de forma amenazante para asustar a un posible predador.Tiene dos grandes colmillos retráctiles, ya que dada la longitud de estos colmillos, si no lo fueran, cada vez que cerrara la boca se perforaría la mandíbula inferior.

Estos colmillos tienen un canal interno por el que se inyecta el veneno de esta serpiente.

Pupilas. Todas las víboras tienen la pupila elíptica verticalmente, igual que los gatos, lo que nos da síntomas de sus hábitos nocturnos.

Escamas. Las víboras tienen las escamas de forma carenada, a diferencia de las culebras que las tienen lisas. Esto significa que el borde de la punta de una escama no coincide exactamente con la siguiente, sino que se superponen como las tejas de una tejado.

ANFISBENIDOS

Las anfisbenas, anfisbenios o culebrillas ciegas (Amphisbaenia), son un suborden peculiar y poco conocido de reptiles escamosos adaptados a la vida en el subsuelo. Como las serpientes, carecen de patas (excepto el género  Bipes, que aún conserva el par anterior). Superficialmente parecidas a lombrices de tierra, presentan claras adaptaciones al medio subterráneo, como la capacidad de excavar y deslizarse plegando su piel como un acordeón. Su cabeza maciza, sin oído externo y de ojos atrofiados, se distingue mal del extremo opuesto del cuerpo. Son capaces de desplazarse tanto en dirección de la cola como de la cabeza, y por ello se les dio el nombre de Amphisbaenia ("que va en dos direcciones"). Se conocen unas 190 especies, la mayor parte de ellas en África y Sudamérica.

TORTUGAS

Las tortugas (Orden Testudines) se distinguen de todos los otros vertebrados por tener un carapacho exterior que protege su cuerpo. En la mayoría de las tortugas, el carapacho forma una envoltura con cavidades por donde pueden sacar las extremidades, cola, y cabeza. En algunas especies es tan completo que la tortuga se pude esconder por completo dentro del carapacho.

El carapacho de las tortugas es una adaptación del esqueleto, las vértebras se presentan en placas exteriores. Estos reptiles han mantenido esta apariencia por no menos de 200 millones de años.

La clasificación de las tortugas que existen en el presente comienza basándose en la forma que guardan la cabeza dentro del carapacho. Algunas doblan el largo cuello de forma lateral, a estas se les llaman “Tortugas Pleurodiras”. Las otras, las “Tortugas Criptodiras”, esconden la cabeza metiendo el cuello hacia adentro. Dentro de los dos grupos básicos existen otras diferencias, finalmente agrupándose todas las tortugas que existen en unas catorce familias.

ANATOMIA

Las Tortugas PleurodirasSuborden Pleurodira

Las Tortugas Pleurodiras (Suborden Pleurodira) son las que esconden la cabeza doblando el largo cuello lateral al cuerpo. Las otras tortugas retraen la cabeza dentro del carapacho. A las Tortugas Pleurodiras también se les refiere por “tortugas de cuello de serpiente”.

Las tortugas que pertenecen a este suborden, los pleurodiros, tienen membrana interdigital. Se encuentran adaptadas a una vida acuática, o al menos semiacuática. Las encontramos en los ríos y lagos de agua dulce de América del Sur, África y Australia. Son clasificadas en las siguientes familias.

PLEURODIRAS AFRICANAS PLEURODIRAS AFRO-AMERICANASPLEURODIRAS AUSTRO-AMERICANAS

PLEURODIRAS AFRICANAS Tortuga de EscudoPelomedusa subrufa

HÁBITOS:La Tortuga de Escudo es de hábitos semiacuáticos.

HÁBITAT:Vive en los arroyos y zonas inundadas (depósitos temporales incluyendo charcos de agua de lluvia) en regiones con moderada vegetación terrestre (sabanas y zonas semiáridas), no es frecuente en

los depósitos de agua en las selvas, tampoco en los lagos o ríos grandes. Según el tiempo de seca se intensifica y el depósito de agua donde habitaba desaparece, esta tortuga se traslada caminando en busca de algún otro depósito de agua, hasta que eventualmente se esconde debajo de la tierra a esperar la próxima temporada de lluvias.

REPRODUCCIÓN:La temporada de cría es en primavera y verano. Las hembras solamente ponen una vez al año. La puesta cuenta con unos 15 huevos, pero puede llegar a ser de 42 huevos. La incubación toma de

dos y medio a tres meses.

ALIMENTACIÓN:Su alimentación es carnívora e incluye pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios, insectos y carroña. Es usual que un grupo de ellas ataquen a la misma vez a una presa que sería muy grande para

una de ellas controlar.

DESCRIPCIÓN:Carapacho:El carapacho es ovalado con ligera altura (forma de domo muy moderado) de color gris o castaño con posibles manchas de otras tonalidades y cubierto de alga verde.

Es posible que tenga una ligera quilla en la parte superior.Cinco escudos o placas vertebrales en la parte superior del carapacho.La primera vertebral es la más grande y es más ancha que larga.La cuarta vertebral es más ancha que larga.El tamaño promedio es de unos 20 cm o menos de longitud, aunque existe documentación que puede alcanzar los 33 cm.

Peto:Más ancho en la parte anterior, estrechándose hacia la posterior.

No tiene charnelas.Es de color amarillo con posibles manchas castañas o suturas castañas. En una subespecie es de castaño oscuro a negro.En los machos es cóncavo.

Puente:Es de color amarillo.Cabeza y cuello:La cabeza es grande.

El cuello es largo.La piel de la garganta es posible que sea gris más claro que en la cabeza y el cuello.

Patas:Palmeadas con uñas.

DIMORFISMO SEXUAL:Los machos tienen el carapacho más estrecho, el peto cóncavo y la cola más gruesa. En esta especie los ejemplares más grandes son los machos.

PLEURODIRAS AFRO-AMERICANAS

Las Tortugas Pleurodiras Afro-Americanas (Familia Pelomedusidae) son oriundas de Sudamérica y Madagascar. Estas tortugas son acuáticas y habitan en los cursos de agua dulce donde ocasionalmente se les pueden ver sobre los troncos y rocas tomando sol.

Tortuga ArraúPodocnemis expansa

DISTRIBUCIÓN:Esta tortuga es natural de América del Sur. Su distribución comprende parte de la cuenca del Orinoco y de la del Amazonas. Se registra en Colombia, Venezuela, Guayana, Brasil, Perú y

Bolivia.

HÁBITOS:La Tortuga Arraú es semiacuática.

HÁBITAT:Habita en las lagunas y ríos tanto de aguas transparentes como opacas.

ALIMENTACIÓN:La alimentación, al menos en cautiverio, consiste de en su mayor parte de frutas, plantas acuáticas, raíces y flores.

DESCRIPCIÓN:El carapacho es ovalado, no muy elevado y más ancho en la parte posterior. Es de color gris a gris castaño.

En los adultos la segunda vertebral es más larga que ancha.Es posible que un adulto tenga una ligera quilla en la segunda vertebral.La cuarta vertebral es la más pequeña.El carapacho puede llegar a sobrepasar un metro de longitud (107 cm máximo registrado), aunque normalmente las hembras miden unos 75 cm con un peso de 33 Kg y los machos miden de 30 a 36 cm con un peso de unos 16 Kg.

DIMORFISMO SEXUAL:Los machos tienen la cola más larga y gruesa.

DEPREDADORES NATURALES:Adultos:Esta especie es parte de la dieta del Jaguar (por favor consulte Emmons, 1989).Nidos:Ciertos grillos (Scapteriscus sp.) se comen los huevos y muerden a los recién nacidos (por favor consulte Rojas Runjaic y Marín, 2005).

PLEURODIRAS AUSTRO-AMERICANAS

A las Tortugas Pleurodiras Austro-Americanas (Familia Chelidae) sólo las encontramos en Sudamérica, Australia y Nueva Guinea. Son tortugas acuáticas o semiacuáticas que viven en cursos de agua dulce.

Junto con las Tortugas Pleurodiras Afro-Americanas, en la familia Pelomedusidae, estas tortugas son las que esconden la cabeza doblando el largo cuello lateralmente al cuerpo. Las demás tortugas, en el suborden Cryptodira, esconden la cabeza doblando el cuello en forma de “S” vertical.

El cuello lo tienen relativamente largo. Las patas terminan en cuatro o cinco dedos con pezuñas.

Tortuga de Cuello LargoChelodina longicollis

DISTRIBUCIÓN:Esta especie es natural de Australia. Su distribución se limita a las regiones orientales, desde

Queensland hasta el sur de Australia.

HÁBITOS:Esta tortuga es semiacuática.

HÁBITAT:Habita en las ciénagas, lagunas y ríos de poca corriente. Durante el verano es posible verlas

caminando en la tierra, se estima que sean migraciones.

REPRODUCCIÓN:Al principio del verano aparenta ser la temporada de mayor actividad para las hembras depositar sus

huevos. La puesta consiste de 6 a 24 huevos. La incubación toma de cuatro a cinco meses.

ALIMENTACIÓN:Esta tortuga es carnívora. En su alimentación se incluyen peces, anfibios, moluscos, crustáceos y

otros invertebrados.

DESCRIPCIÓN:El carapacho logra una longitud de unos 25 cm.

Tortuga de CannChelodina canni

DISTRIBUCIÓN:Esta especie es natural del norte de Australia.

HÁBITOS:Esta tortuga es semiacuática.

HÁBITAT:Habita en los cursos de agua dulce.

DESCRIPCIÓN:El carapacho de los adultos es grande, ovalado y en forma de domo alto, siendo más

notable en las hembras adultas. El carapacho de los jóvenes es redondo. Sobre el carapacho las poblaciones occidentales no tienen quillas mientras que en las poblaciones orientales se nota una ligera quilla. El carapacho es castaño oscuro aproximándose a negro. El peto es amarillento.

Los machos logran una longitud en el carapacho de 16.9 cm. Las hembras alcanzan los 24.0 cm de largo en el carapacho.

Las Tortugas CriptodirasSuborden Cryptodira

Las Tortugas Criptodiras, los criptodiros, son las que retraen la cabeza dentro del caparazón, en diferencia de las Tortugas Pleurodiras que esconden la cabeza doblando el largo cuello lateral al cuerpo.

En este grupo encontramos unas 200 especies diferentes de tortugas, las cuales presentan una gran variedad en su forma y comportamiento. Algunas de estas tortugas viven en los océanos, después que salen del huevo se dirigen al agua y más nunca vuelven a pisar tierra seca excepto por las hembras para poner los huevos. Otras se han adaptado a vivir en los desiertos. Muchas son semiacuáticas, viéndoseles en los ríos y estanques de agua dulce.

El suborden Cryptodira, o las Tortugas Criptodiras.

La Tortuga MacrocéfalaFamilia PlatysternidaePlatysternon megacephalum

DISTRIBUCIÓN:Esta tortuga es natural de Asia. Su distribución comprende el sur

de China, Vietnam, Laos, Kampuchea, Tailandia y Myanmar.

HÁBITAT:Arroyos y cañadas de agua dulce fresca en las montañas.

REPRODUCCIÓN:La puesta consiste de uno o dos huevos.

La Tortuga de Carapacho BlandoFamilia CarettochelyidaeCarettochelys insculpta

DISTRIBUCIÓN:En el sur de Nueva Guinea y al norte de Australia habita una tortuga muy peculiar. Esa es la Tortuga de Carapacho Blando (Carettochelys insculpta) que hoy en día no

tiene parientes cercanos aunque una vez, hace millones de años, sí los tenía en lo que es hoy Asia, América del Norte y Europa.

En Nueva Guinea habita en el río Fly y otros ríos al sur de la isla, también en el lago Jamur. Es natural de los ríos Daly, Victoria y Alligator al norte de Australia, donde es posible que también habite en otros ríos de la región.

HÁBITOS:Entre las tortugas, posiblemente ésta sea una de las más adaptadas a la vida acuática. Las hembras sólo salen del agua para poner los huevos, mientras que los machos

aparentemente nunca pisan tierra seca.

ALIMENTACIÓN:La alimentación aparenta ser basada principalmente de frutas y otras materias vegetales, como raíces y tallos; siendo complementada su dieta con moluscos, pequeños

peces y carroña.

DESCRIPCIÓN:Esta tortuga alcanza una longitud en el carapacho de unos 56 cm y un peso de hasta 22.5 Kg (nota: hemos visto algunos reportes que exceden estas medidas

estimándose que la longitud máxima del carapacho puede llegar hasta 60 cm).

Las cuatro extremidades las tiene transformadas en aletas (los huesos de los dedos permanecen separados). En cada pata tiene dos pezuñas.

La parte superior del carapacho, espaldar o caparazón, está cubierta por una gruesa piel en vez de los escudos o placas córneas, de esta característica que obtiene su nombre. El peto, o plastrón, es más pequeño que la base del espaldar, plano y continuo, no tiene charnelas. El espaldar no lo tiene conectado al peto por uniones óseas como en muchas de las otras tortugas. En los adultos el espaldar es de forma ovalada y relativamente plano excepto por una ligera quilla central en la parte posterior. En los recién nacidos es circular, con una quilla bien definida y serrado en los bordes, eventualmente su forma cambia a la de los adultos.

DIMORFISMO SEXUAL:Se diferencian los géneros en que en promedio las hembras son más grandes, lo cual, a no ser cuando las hembras exceden el tamaño máximo de los machos, no es de

mucha ayuda a simple vista. Otra característica que tal vez sea más útil para determinar el género de una tortuga en particular es que los machos adultos tienen la cola más grande y larga.

            Tuátara, nombre común de un reptil similar a los lagartos, única especie superviviente de un orden que floreció hace unos 200 millones de años, durante el jurásico. El tuátara vive exclusivamente en las islas situadas frente a las costas de Nueva Zelanda. Robusto y de cabeza grande, con una cola poderosa y una cresta espinosa a lo largo del dorso, difiere de los lagartos en que tiene un arco óseo en el cráneo, detrás del ojo. El tuátara puede alcanzar una longitud de 20 cm y por lo general tarda entre 50 y 60 años en alcanzar el tamaño adulto. Es un animal solitario y excavador, que se alimenta de insectos, lagartos, caracoles, aves jóvenes y huevos de ave principalmente durante la noche.            Clasificación científica: el tuátara compone la familia Esfenodóntidos, perteneciente al orden Rincocéfalos. Su nombre científico es "Sphenodon punctatus".

 Tuátara de Nueva Zelanda  Tuátara Sphenodon punctatusEl tuátara es una especie de 140 millones de años de antigüedad, único superviviente de un antiguo orden que desapareció incluso antes que los últimos dinosaurios. Vive en algunas pequeñas islas de Nueva Zelanda. Estos animales, que se asemejan a las lagartijas, se diferencian de otros reptiles por la estructura del cráneo y por un primitivo tercer ojo fotosensible encima del cerebro (ojo pineal). Son cazadores solitarios y nocturnos de insectos y de pequeños vertebrados. Los tuátaras alcanzan hasta 60 cm de longitud. Pueden vivir más de 50 años e incuban sus huevos durante 15 meses hasta que las crías salen del cascarón, un período más prolongado que cualquier otro reptil. Los tuátaras son una especie protegida por el gobierno de Nueva Zelanda.              

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