ANATÓMICAMENTE:

Semejanzas entre el Sistema Simpático y Parasimpático

1. Ambos sistemas están formados por conjuntos de 2 neuronas motoras (eferentes)

en serie, una a continuación de la otra. El cuerpo de la primera neurona está en

el SNC, y su axón se extiende hasta llegar a un ganglio. En el SNA existen zonas

localizadas de ganglios nerviosos (lugares donde existen cuerpos de neuronas fuera

del SNC: encéfalo y médula. Además estos ganglios son diferentes a los de las raíces

posteriores de las astas de la médula espinal). En estos ganglios están colocadas las

segundas neuronas de esta cadena. Allí se produce sinapsis y el axón de la segunda

neurona irá hacia el órgano efector.

2. La primera neurona se llama preganglionar y la que sale del

ganglio postganglionar. Esta segunda neurona tiene un axón sin mielina.

3. Las neuronas motoras autónomas liberan Acetilcolina o Noradrenalina como

neurotransmisores. Las neuronas preganglionares liberan siempre acetil colina.

4. Muchos órganos reciben fibras motoras de simpático y de parasimpático.

Cuando un órgano recibe impulsos de ambas, se dice que tiene inervación dual.

Cuando uno actúa el otro se inhibe.

Diferencias entre el Sistema Simpático y Parasimpático

1. En el caso del Sistema Simpático, la preganglionar es corta y la postganglionar es

larga. En el caso del PS es al contrario (por lo que se explica en los puntos 4 y 5, más

adelante).

2. En el Sistema Simpático, los cuerpos celulares de neuronas preganglionares

están situadas en las astas laterales de la sustancia gris de los 12 segmentos

dorsales y en los 2 ó 3 lumbares de la médula espinal. Por ello, a este sistema

también se le llama “dorsolumbar”.

3. En el caso del Sistema Parasimpático, las preganglionares están situadas en los

núcleos de los nervios motor ocular común (III), facial (VII), glosofaríngeo (IX), vago

(X), en el tronco del encéfalo y en las astas laterales de la sustancia gris de los

segmentos sacros segundo a cuarto de la médula espinal. Por ello también se le

llama “craneosacro”.

4. Los ganglios de la cadena simpática son estructuras bien definidas (cada fibra

preganglionar puede sinaptar con 20 o más fibras postganglionares), y los

encontramos: los paravertebrales (cadena de ganglios), paralelos a ambos lados de

las vértebras, y los prevertebrales, también colaterales situados anteriores a la

columna vertebral y cerca de las grandes arterias abdominales (cervicales, celíacos,

mesentéricos).

5. Los parasimpáticos están según su localización craneal: ciliares, pterigopalatinos,

submaxilares, óticos y las del nervio vago (X), que viajan hacia el corazón, hígado,

vesícula biliar, estómago, páncreas, riñones, intestino delgado y parte del grueso. En

la parte sacra están los nervios esplácnicos pélvicos: inervan colon, uréteres, vejiga

urinaria y órganos reproductores.

6. Los ganglios del parasimpático no tienen estructuras definidas, ya que se hace

sinapsis con pocas neuronas (unas 4 ó 5) y están colocados intramurales, al final de

la vía motora autónoma muy cerca o dentro de la pared de una víscera.

7. Las respuestas simpáticas tienden a extenderse por todo el cuerpo. Vasos

sanguíneos, músculos erectores de los pelos, glándulas sudoríparas (estos 3 son

específicos del Sistema Simpático), y los órganos efectores concretos.

8. Las respuestas parasimpáticas tienden a ser localizadas. En el órgano efector la

que llegan. Como exclusivo donde llegan sus terminaciones tenemos las glándulas

lacrimales (llorar es propio de una activación PS).

9. En el caso del simpático, existen ramos comunicantes que salen de nervios

raquídeos desde la médula espinal, y a través de los cuales se distribuyen las fibras

hacia todo el cuerpo y hacia la cadena de ganglios. Son los ramos comunicantes

blancos y los grises. La diferencia de color se debe a que sean neuronas

preganglionares (con mielina) o postganglionares (sin mielina).

10. El sistema simpático lo controla como centro superior la región posterior y

lateral del hipotálamo.

11. El sistema parasimpático está controlado por las regiones anterior y medial del

hipotálamo.

FISIOLÓGICAMENTE:

Sistema Parasimpático:

Es un sistema de conservación y recuperación de energía. Regula principalmente

las actividades que conservan y restablecen la energía del organismo durante los

momentos de descanso o recuperación. Se usan las siglas “SLUD” para recordar las

respuestas parasimpáticos: Salivación, Lagrimeo (esto además es único del Sistema

Parasimpático), Urinario (la micción), Defecación. El Sistema Parasimpáticotambién

disminuye la frecuencia cardiaca, cierra vías respiratorias no necesarias en el reposo,

etc.

Está relacionado con la digestión y absorción del alimento y la eliminación de

productos de desecho. El miedo que puede surgir ante ciertas situaciones hace que

se active el Sistema Parasimpático, y se pierda el control de la defecación o micción.

Sistema Simpático:

Prepara al organismo frente a las situaciones de emergencia. Procesos de gasto de

energía. Durante el estrés físico y emocional, el Sistema Simpático domina sobre los

procesos del Sistema Parasimpático. El Sistema Simpático está estimulado por el

ejercicio y situaciones de miedo, vergüenza, ira. El conjunto de respuestas fisiológicas

del Sistema Simpático se denominan “respuestas de lucha o huida”.

Produce:

Dilatación de las pupilas.

Aumenta la frecuencia cardiaca, la fuerza de contracción y la presión arterial.

Constricción de los vasos sanguíneos de órganos no esenciales tales como la piel y

las vísceras.

Dilatación de los vasos sanguíneos de los órganos que participan en el ejercicio o en

la lucha contra un peligro: músculo esquelético, músculo cardiaco, hígado, tejido

adiposo. Por lo tanto también aumento de la temperatura.

Respiración acelerada y profunda y dilatación bronquiolar para permitir un flujo de

entrada y salida de aire en los pulmones más rápido.

Elevación del nivel de glucosa en sangre a medida que el hígado transforma el

glucógeno en glucosa.

Estimulación de la médula de las glándulas suprarrenales para que libere adrenalina

y noradrenalina. En este caso no es necesaria la segunda neurona, sino que hay una

conexión directa haciendo las suprarrenales las veces del ganglio.

Inhibición de los procesos que no son esenciales para afrontar la situación de estrés,

por ejemplo, movimientos musculares del tracto gastrointestinal y las secreciones

digestivas se endentecen o interrumpen.

El control del SNA por la corteza cerebral tiene lugar principalmente durante el estrés

emocional. En las situaciones de ansiedad extrema, que pueden derivar de la

estimulación consciente o subconsciente de la corteza cerebral, ésta puede estimular

el hipotálamo como parte del sistema límbico. Éste, a su vez, estimula a los centros

cardíaco y vasomotor del bulbo, que aumentan la frecuencia y la fuerza de la

contracción cardiaca y elevan la presión arterial. La estimulación de la corteza al

escuchar malas noticias o experimentar una visión extremadamente desagradable

puede causar vasodilatación vascular, una reducción de la presión arterial y

desvanecimiento. Aunque la mayoría de las respuestas del SNA son involuntarias,

con la práctica puede ser posible conseguir un cierto control voluntario.

Algunos ejemplos de actuación de ambos sistemas

Efector Estimulación simpática Estimulación parasimpático

Adipocitos Estimula la transformación de

triglicéridos en ácidos grasos y glicerol

(lipólisis) y la liberación de los ácidos

grasos en la sangre.

No se conoce la existencia de

inervación funcional

Riñón Estimula la secreción de renina.

Constricción vascular, disminución

del volumen urinario.

No se conoce la existencia de

inervación funcional.

Glándulas salivares

Vasoconstricción, que reduce la

secreción.

Vasodilatación, que aumenta la

secreción de K+ y agua.

Bazo Contracción y liberación de la sangre

acumulada a la circulación general.

No se conoce la existencia de

inervación funcional.

Útero Inhibe la contracción si no existe

embarazo; estimula la contracción si

existe embarazo.

Efecto mínimo.

Órganos

sexuales

En el varón: contracciones del músculo

liso del conducto deferente, la vesícula

seminal y la próstata: eyaculación.

Vasodilatación y erección en

ambos sexos.

Aunque no se tiene que asemejar el sistema simpático y parasimpático con el Yin

y el Yan, si me gusta comentar que es una dualidad más de nuestro ser.

Dependemos del equilibrio de estas dos partes. Cuando uno de los dos sistemas no

funciona bien tanto por defecto como por exceso, desequilibra al otro. Nos alejamos

de la homeostasis, y cuanto más crónico sea, más difícilmente volveremos a la

estabilidad.

A pesar de que la inervación del sistema autónomo está regido por centros no

conscientes, la relación es tan estrecha con la parte consciente de centros superiores,

que ambos en muchas ocasiones estimulan de forma positiva o negativa su

funcionamiento. Así, las emociones pueden causar estragos en nuestro ser y nuestra

salud. Pueden desequilibrarnos hasta el punto de producir enfermedades somatizadas

desde nuestro inconsciente. Vamos a intentar cuidar nuestra salud psíquica y social

para favorecer todo nuestro equilibrio.

También comentar como curiosidad, que existen unas sustancias llamadas

antraquinonas en plantas laxantes como la Casia angusitfolia, cuyo uso prolongado

hace que pasen a sangre y de ahí que se depositen en la musculatura lisa de diversos

órganos. Producen contracciones involuntarias en esta musculatura sin origen

patológico ni conocido, por lo que todas las pruebas diagnósticas darán negativas. Se

necesita tiempo para poder limpiar el organismo de estas sustancias.