ALLOSAURUS

Los allosaurios presentaban un tamaño promedio de 9 metros de longitud y 4 metros de altura, exhibiendo un peso estimado de 2 toneladas.El cráneo y los dientes de Allosaurus tenia un tamaño modesto si lo comparamos con otros terópodos de su tamaño.Tenían un par de abultamientos, similares a "cuernos" embotados y dos líneas paralelas de pequeñas protuberancias óseas sobre el hueso nasal, al tope de la cabeza, sobre y delante de los ojos, teniendo gran variedad de formas y tamaños.Sus mandíbulas contenían cerca de 60 dientes afilados con forma de D en borde transversal, los cuales le hubieran ayudado a cazar presas y devorar carroña.Los brazos de los alosaurios eran cortos en comparación a sus patas traseras, solo el 35% del largo de estas en un ejemplar adulto teniendo tres dedos por mano, terminados en unas garras, grandes y fuertes y curvadas. Sus miembros superiores eran poderosos, con el antebrazo mas corto que el brazo.Allosaurus (gr. "reptil extraño") es un género de dinosaurios terópodos alosáuridos, que vivieron a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 156 y 144 millones de años, en el Kimeridgiano y el Titoniano, en lo que hoy es Norteamérica y Europa.Compartió el paisaje con varios saurópodos gigantescos como apatosaurio, diplodoco y camarasaurio así como con otros herbívoros tales como stegosaurus, driosaurio y camptosaurio.

DIPLODOCUS

Diplodocus son uno de los dinosaurios mejor conocidos. Fueron animales cuadrúpedos muy grandes, de cuello largo y con una extensa cola en forma de látigo. Sus miembros delanteros eran ligeramente más cortos que sus miembros traseros, lo que configura una postura predominantemente horizontal. Tenía una longitud de 35 metros y un peso de 80 toneladas.

El cráneo de los Diplodocus era muy pequeño en comparación con el tamaño del animal.Los Diplodocus tenían una cola extremadamente larga, compuesta de más de 80 vértebras caudales, cantidad que prácticamente duplica el número con el que contaban algunos saurópodos primitivos, como el Shunosaurus con 43, y que también supera a la que tenían macronarianos contemporáneos, como el Camarasaurus con 53. Existen especulaciones acerca de que los diplodocos podrían haber utilizado su cola como defensa o para hacer ruido. También podría haber servido como contrapeso para el cuello.Diplodocus (gr. "doble viga") es un género de dinosaurios saurópodos diplodócidos, que vivieron a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 150 a 147 millones de años, en el Kimeridgiano y el Titoniano, en lo que hoy es Norteamérica.Este herbivoro era perseguido por Allosaurus y Ceratosaurus, que pesaban entre 800 y 3000 kg.Aquí dejo una persecuación de Allosaurus cazando un Diplodocus,

PAREIASAURUS

Este rechoncho y robusto animal era un típico pareiasáurido. Tenía el dorso protegido por placas óseas alojadas en la piel. Las patas, gruesas y poderosas, se proyectaban hacia los lados en una disposición típicamente reptiliana, con la columna vertebral enormemente engrosada. Tenia un tamaño de unos 2,5 metros de largo y un peso de 2 toneladas.

También el cráneo era sólido y pesado, y presentaba numerosas púas y protuberancias verrugosas. Los dientes eran pequeños y en forma de hoja, con los bordes aserrados para desgarrar las duras fibras vegetales que el animal comía. El paladar también estaba provisto de dientes, para deshacer mejor estas fibras vegetales

DIMETRODON

El Dimetrodon era un animal prehistorico muy agresivo que podía alcanzar los 3 metros de longitud. A diferencia de los dinosaurios, tenía un gran cráneo con dos tipos de dientes diferentes: unos desmenuzadores y unos caninos desgarradores muy afilados. Caminaban tambaleándose sobre sus cuatro patas y poseían una cola muy larga.Dimetrodon (gr. "dientes de doble medida") es un género de depredadores sinápsidos (reptiles similares a mamíferos) fósiles, que prosperaron durante el período Pérmico de la era Paleozoica, hace entre 280 y 260 millones de años atrás. Es bastante popular para el público en general por hacer apariciones en varias películas, entre ellas Viaje al Centro de la Tierra, de James Mason.La característica más distintiva del dimetrodonte es la espectacular vela en su parte dorsal. Otro pelicosaurio, Edaphosaurus, también poseía este rasgo. La vela la utilizada probablemente para regular la temperatura del cuerpo ya que su gran superficie le permitía calentarse o refrescarse eficientemente.El Dimetrodon no era un dinosaurio, era de la famlia de los pelicosaurios (Pelycosauria), lejanamente emparentados con los mamíferos. De modo tradicional han sido considerados reptiles, pero dado que están más emparentados con los mamíferos que con el resto de reptiles, hoy se los excluye de los saurópsidos

DEINOSUCHUS

Es uno de los cocodrilos más grandes de todos los tiempos; las estimaciones sobre su longitud varían de 8 a 15 metros y un peso máximo estimado de 9 toneladas. Hasta la fecha se sabe que el Sarcosuchus imperator y el Purussaurus tenía un tamaño similar o superior ( entre 11 y 15 metros y un peso de 10 toneladas) y sobrepasado por el Rhamphosuchus crassidens de 18 metros y 12 toneladas.

Vivió en lo que actualmente son los estados de Montana y Texas de EE. UU., hace aproximadamente 75 millones de años, durante el Período Cretácico de la Era Mesozoica.Fue contemporáneo de los dinosaurios y posiblemente se alimentaba de algunas especies de ellos. Se extinguió junto con éstos al final de la Era Mesozoica.

El Deinosuchus ("cocodrilo terrible") probablemente acechaba en ríos y pantanos esperando a que sus presas se acercaran a beber agua. Entonces habría asido a su presa con sus enormes mandíbulas, que contenía grandes dientes algo achatados, y después la arrastraría hacia dentro agua para ahogarla.En vida, este cocodrilo gigante cazó probablemente peces, dinosaurios, y todo lo demás que se acercara demasiado al agua.

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ICHTHYOSTEGA

El Ichthyostega tenía cerca de un metro de largo, ocho dedos en las extremidades delanteras y siete en las traseras. Poseía rasgos que lo relacionan con los peces, como por ejemplo, su cabeza de pez. Su cuerpo era alargado, con un cráneo redondo como el de Osteolepis. La cintura pectoral estaba próxima a la región posterior del cráneo y poseía una gran aleta caudal. Las costillas eran inusualmente amplias y estaban superpuestas por debajo a ambos lados del animal (eran el soporte de los órganos internos). Tenia un cuello diferenciado, a diferencia de los peces. Su medula espinal estaba protegida dentro de una columna vertical reforzada unida a la cintura pélvica para aumentar la fuerza de las patas traseras.La cabeza y los miembros eran pesados. Debido a esto no se movía con rapidez en tierra y posiblemente necesitaba detenerse de vez en cuando durante sus expediciones para reposar la cabeza y el vientre sobre el suelo. Los dientes eran largos y afilados, lo que revela una posible dieta carnívora.La importancia del Ichthyostega ( o llamado comunmente Ictiostega) es que se considera a este animal como un animal crucial "puente" entre los peces y los anfibios actuales. Descendiente del Celacanto o Coelacanth, del que ya hemos hablado de él y que aun sigue vivo por los mares en las fecas actuales.

El Ictiostega es un tetrápodo extinto que vivió durante el período Devónico, aproximadamente hace 367-362,5 millones de años, y el primero en ser descubierto. Al ser uno de los primeros animales con patas y dedos, Ichthyostega se vio como un híbrido entre pez y anfibio. Ichthyostega tenía patas, en lugar de aletas carnosas y pies con dedos, pero probablemente no los utilizaba para desplazarse por tierra, como se creyó inicialmente, sino que es posible que realizara un movimiento como el de los reptiles acuáticos para desplazarse bajo el agua, utilizando las extremidades para impulsarse en los pantanos, lo que indica que normalmente no vivía en tierra.

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HYNERIA

Hyneria fue un sarcopterigio depredador prehistórico que vivió durante el Devónico, hace unos 360 millones de años. Podía llegar a medir cinco metros de longitud, y llegaba a pesar hasta dos toneladas. Tenía potentes mandíbulas y dientes muy afilados, podía nadar muy rápido, convirtiéndole en un depredador letal. Existen evidencias óseas de sus potentes aletas, y podría incluso haberse aventurado a tierra firme. Tenía una buena vista, y un olfato agudo que utilizaba para detectar presas, como grandes peces o anfibios primitivos como Hynerpeton. Hyneria atrapaba a su presa en su mandíbula, para después comérsela viva.

No obstante la Hyneria pudo no ser el depredador dominante ya que superior en fuerza y tamaño se encuentra el Dunkleosteus que podía llegar hasta 10 metros de largo. Como ya se dijo en el artículo del Dunkleosteus,

podía hacer una presión en la mandíbula de 36.000 kg por pulgada al cuadrado. La más potente registrada hasta la fecha.

MASTODONSAURUS

El mayor de los primeros anfibios fue Mastodonsaurus, que tenía una apariencia similar a los cocodrilos actuales y medía, probablemente, unos 4 a 6 metros de longitud. Durante más de 120 millones de años, los anfibios se diversificaron y fueron los animales dominantes.Su aspecto era parecido a una norme rana con una cabeza de 1,25 de lago. En medio de la cabeza en la parte superior alojaban los ojos.Los miembros enormemente reducidos presentaban uniones entre los dedos que denotan que como otros anfibios, no se alejaron mucho del agua. Posiblemente depositaran la descendencia dentro del agua.Se alimentaban sobre todo de peces y pequeños archosaurs.Tenía el cuerpo relativamente pequeño comparado con el cráneo y la mandíbula.Una característica de la mandíbula era que poseía dos colmillos triangulares puntiagudos cerca de la punta de su mandíbula inferior. Cuando las mandíbulas se cerraban, atravesaban el paladar por aperturas ya realizadas y sobresalían por encima del cráneo.El Mastodonsaurus vivio en el periodo Triásico (hace 220 millones de años)en las costas europeas.

MAMMUTHUS

Las especies más grandes conocidas es el Mamut sungari ("Mamut del río Songhua"), con una altura en la cruz de 5,3 metros y una longitud de 9,1 metros.Los mamuts probablemente tenían un peso de entre 6 y 8 toneladas, pero algunos machos excepcionalmente grandes podrían haber sobrepasado las 12 toneladas.

Los mamuts se caracterizaban principalmente por su cabeza abombada, probóscide musculosa y largos colmillos curvados. Las especies norteñas se encontraban recubiertas de pelo para soportar los fríos glaciares de su ecosistema. El colmillo de mamut más grande del que se tiene registro es de un mamut lanudo, cuya longitud alcanzó los 5 metros. Al igual que el elefante asiático, su espalda era arqueada y sus orejas relativamente pequeñas, pero a diferencia de este, su trompa poseía a su extremo dos lóbulos y sus patas

delanteras se dotaban de 5 dedos mientras las traseras de 4. En el 2005 se descubrió un colmillo de mamut de 3,3 metros de longitud en Illinois.

Utilizando su trompa, los mamuts adultos ingerían unos 180 kilos de alimentos diarios. Ingerían casi cualquier tipo de vegetal, aunque su alimento preferido era la hierba. La examinación de sus molares también ha permitido saber que eran animales de crecimiento lento que no llegaban a la madurez sexual hasta aproximadamente los 20 años de edad. Cuando los 6 conjuntos de molares que un mamut tenía a lo largo de su vida se habían desgastado, el animal moría ya que no podía alimentarse. Este proceso solía producirse entre los 60 y 70 años

La estructura social de los mamuts era probablemente la misma que la de los elefantes asiáticos, con manadas compuestas de hembras encabezadas por una matriarca, y los machos que vivían solos o en grupos pequeños después de llegar a la madurez sexual. Una vez que abandonaban la manada donde se habían criado, los machos se dedicaban a buscar hembras de otros grupos para aparearse. Tanto el apareamiento como los nacimientos tenían lugar durante una época corta del año debido a la corta estación estival de la estepa del mamut, permitiendo que las crías naciesen en la época del año que había mas abundancia de alimentos.

Las trompas del mamut, un ejemplo de dimorfismo sexual, ya que eran más grandes en los machos que en las hembras y estaba adaptadas para las luchas entre machos. Estos libraban unos combates por las hembras en los que intentaban herir al oponente las partes vulnerables de la espalda y el tórax con sus colmillos. Es probable que la posibilidad de quedar gravemente herido hiciese que no hubiese combates desiguales. Se conoce un caso de que dos mamuts estaban tan igualados que sus colmillos quedaron encallados unos con otros e, incapaces de separarse, los dos mamuts murieron de hambre.

De todas maneras, la mayoría de especies de mamut no eran más grandes que el elefante asiático actual. Se han encontrado fósiles de especies de mamuts enanos en la Isla Santa Bárbara (M. exilis) y en Cerdeña (M. lamarmorae). También existía una raza de mamuts lanudos enanos en la Isla de Wrangel, al norte de Siberia, dentro del Círculo Polar Ártico.Hace unos trece mil años,la temperatura y la humedad global comenzaron a aumentar, permitiendo la migración de vegetales comestibles hacia el norte. Durante un tiempo, los grandes mamíferos del norte pudieron aprovechar este incremento del alimento disponible, pero eventualmente el cambio climático se volvió perjudicial para ellos. Las nuevas condiciones climáticas favorecían a los árboles, que prosperaron a costa de los pequeños arbustos y matorrales de las que se alimentaban los mamuts y los otros grandes mamíferos. Algunos de los animales como los bisontes y los alces, se adaptaron a esta nueva situación, pero otros como los mamuts, quedaron diezmados y acabaron extinguiéndose.Nuevos datos derivados de los estudios hechos en elefantes vivos sugieren que, aunque la caza por parte del hombre podría no ser la causa principal de la extinción del mamut, probablemente contribuyó de manera importante. Se sabe que el Homo Erectus ya consumía carne de mamut hace 1,8 millones de años.

MASTODONTE.

Los mastodontes aparecían recubiertos de pelo grueso, como los mamuts (género Mammuthus) que poseian un pelaje externo de 90 cm de largo conotro interno más suave que conservaba el calor. Se ha encontrado en Grecia un esqueleto de Mammut borcinus, con colmillos de 4,39 m de longitud, corresponde a un mastodonte de 3,5 m de altura y un peso de unas 6 toneladas. Los mastodontes americanos eran animales de alzada algo menor que los mamuts o incluso que los elefantes actuales, pero de peso semejante al de éstos, por su construcción muy masiva, con gruesas patas columnares. Estaban dotados de defensas grandes en la mandíbula superior y a veces, en el caso de los machos, otras más pequeñas en la inferior. Probablemente las usaban para levantar las matas y las hierbas de las que parece que se alimentaban.La familia está próximamente emparentada a la de los elefántidos, donde se clasifican los elefantes actuales. Apareció en Eurasia, en el Oligoceno, hace unos 20 millones de años, y desde allí se extendió tanto a África, como a las Américas, donde la familia persistió hasta el Pleistoceno e incluso el Holoceno (época actual). Se admite como probable que la extinción, hace sólo 10.000 a 8.000 años, de la última especie, Mammut americanum, cuyos fósiles han sido encontrados tanto en Norteamérica, como en Suramérica, fuera acelerada por la caza practicada por los primeros pobladores humanos de América. Se ha descubierto recientemente que la tuberculosis desempeñó algún papel en el final de la especie.

ARGENTINOSAURUS

En la imagen se observa a un grupo de Mapusaurus (artículo anterior) intentando dar caza a un Argentinosaurus.

El Argentinosaurus fue el segundo dinosaurio conocido más pesado que haya pisado la Tierra, con una longitud de aproximadamente de 40 metros y un peso aproximado de entre 80 a 100 toneladas, el mismo de 30 elefantes (El primero fue el Amphicoelias fragillimus que pesaba hasta 130 toneladas y unos 50 metrso de largo.vease: Amphicoelias fragillimus ), Una vértebra tenía una long. de 1,3 metros y la tibia alrededor de 1,6, en las vértebras dorsales tenia un gran complejo hyposphene-hypantrum que genera nuevas articulaciones, cuerpos de vértebras sacras 2-5 muy reducidos y costillas huecas, cilíndricas.Las alas extensas en las vértebras fueron necesarias para insertar los músculos masivos. Las vértebras de 1,65 metros de alto estaban articuladas entre sí por complejas estructuras de encastre para soportar ese peso.

Argentinosaurus es un dinosaurio saurópodo titanosauriano que vivió a medidos del período Cretácico, hace 95 millones de años, en el Cenomaniano, que habitaba en lo que hoy es Suramérica ( de ahí su nombre). En la Patagonia Argentina.

Por otra parte existe la posibilidad de que el Argentinosaurus fuera el tercero en tamaño ya que se especula de la posibilidad de otro animal prehistorico mayor incluso que el Amphicoelias. Este sería el Bruhathkayosaurus, al parecer de la misma familia de los saurópodos titanosaurio (como el Argentinosaurus ) que podría llegar a pesar 200 toneladas y medir 50 metros y 15 de altura. El nombre, Bruhathkayosaurus, significa "lagarto de cuerpo enorme. Y su controversia está en si este animal ha exisido o no ya que la descripción de los fósiles es muy pobre.

MAPUSAURUS ROSEAE

Menor en tamaño a su pariente cercano, Giganotosaurus, medía aproximadamente 10 metros de longitud y pesaba alrededor de 3 toneladas.La alta concentración de huesos fósiles pudede indicar que mapusaurio habría cazado en grupo, con algún esquema de coordinación mutua, lo que le habría posibilitado dominar a inmensas criaturas como Argentinosaurus.Mapusaurus ("lagarto de la tierra") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo carcarodontosáurido que vivieron a principios del período Cretácico, hace aproximadamente 95 millones de años, en el Cenomaniano, en lo que es hoy Sudamérica.

Aunque similar en tamaño al Tyrannosaurus, el Mapusaurus era un cazador más temido por sus presas ya que cazaba en manada, sindo mucho más eficaz. Lo que no se sabe es si esta disposición a vivir en manada se utilizaba también para proteer a las crias.No coincide con el Tyrannosaurus, pero sí con el Giganotosaurio. Que dominó las llanuras de la patagonia argentina y con un poder destructor mayor.El Mapusaurus era más ágil y rápido que el Giganotosaurio, al ser más esbelto su rapidez era mayor, no como el Giganotosaurio que era robusto y lento.El maxilar es más agudo hacia la parte posterior y no tan plano como los dientes del Giganotosaurio.

CARCHARODONTOSAURUS

Carcharodontosaurus fue un gran terópodo carnívoro que oscilaba entre los 14 a 15 metros de largo y 5.5 metros de altura las 2,9 a 8 toneladas de peso, siendo uno de los mayores teropódos carnivoros, rivalizando (aunque nunca ganador) con el Tyrannosaurus y el Giganotosaurus, pero sin poder hacer sombra al Spinosaurus.Presentaba unas mandíbulas llenas de aserrados dientes parecidos a los de los tiburones (de ahí su nombre "lagarto con dientes de tiburon"), que tenían la función de desgarrar carne, por lo que sus presas morían desangradas, además sus manos tenían garras afiladas como garfios de carnicero para sostener a sus víctimas mientras las destrozaba con sus mandíbulas.Tenían como todo carnosaurio unas largas y musculosas patas, y rastros fosilizados indican que podían correr hasta 8,5 m/s (alrededor de 30 km/h), aunque ahora esto es controversial. Con sus cuatro toneladas, caerse en la carrera sería mortal para ellos, ya que sus pequeños brazos no podrían detener la caída.Carcharodontosaurus signfica dient de tiburón y vivieron a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente 113 y 97 millones de años, en el Cenomaniano, en lo que hoy es África, compartiendo sus territorios con el Spinosaurus.

THYLACOLEO CARNIFEX

Los leones marsupiales eran carnívoros cuadrúpedos de 75 cm. de altura y 151 cm. de longitud, más o menos del tamaño de un leopardo grande. Estas medidas pueden parecer modestas, pero dentro de los marsupiales (que suelen tener tamaños menores que los de sus homólogos placentarios, debido a su particular sistema de desarrollo), son bastante respetables. De hecho, el león marsupial es el marsupial carnívoro de mayor tamaño conocido, sólo seguido de cerca por el Thylacosmilus del Plioceno de Sudamérica. Con una constitución fuerte, se estima su peso en 130 kilos (algunos cráneos indican que algunos individuos llegaban a pesar 163 kg).

Debido a su dieta herbívora, todos los diprotodontes del Oligoceno hacía ya tiempo que habían reducido considerablemente o perdido sus colmillos con su capacidad trituradora, y los tilacoleónidos no volvieron a desarrollarlos. En su lugar,los incisivos y premolares se hicieron cortantes y pasaron a cumplir la función de capturar y matar las presas. La mandíbula era excepcionalmente robusta y recientemente se ha calculado la presión de su mordida en unos 180 kg., lo que convierte al Thylacoleo en el mamífero con el mordisco más potente en relación a su tamaño que ha existido. Esto le permitía matar presas mucho más grandes que él, como los grandes canguros de la subfamilia de los estenurinos o incluso al Diprotodon, el marsupial más grande que ha existido, de tamaño algo mayor al de un rinoceronte blanco. Indicar que la forma de los incisivos junto con la presión ejercia por la mandíbula producia la asfixia de la presa.

La línea evolutiva de los tilacoleónidos se separó de las de otros diprotontes hace unos 24 millones de años, durante el Oligoceno, momento en el que comenzó a producirse el cambio de la dieta vegetariana a la omnívora y posteriormente carnívora. Las formas de esta familia fueron de tamaño pequeño y vida arborícola hasta finales del Plioceno, unos 2 millones de años atrás, cuando un clima más seco redujo la extensión de los primitivos bosques australianos y su sustitución por una sabana arbolada. En este hábitat prosperó la última especie del grupo, Thylacoleo carnifex.

LIOPLEURODON.

Liopleurodon era un animl prehistorico que por su impresionante dentadura se sabe que era un feroz carnívoro y que cazaba a la mayoría de animales marinos de la época. Estaba formada por gran cantidad de afilados dientes, con casi el doble de tamaño que los de un Tyrannosaurus, y con mandíbulas de casi tres metros de longitud, lo suficientemente poderosas como para triturar los huesos de sus presas. El registro fósil conserva restos de las víctimas del Liopleurodon: tiburones, calamares gigantes y hasta otros reptiles marinos, como los ictiosaurios.