Perdido el tren de la Revolución Industrial, China quedó convertida en un país "periférico“. Los ingleses consiguieron abrir el Imperio chino al comercio internacional. El tratado de Nanking (1842) abrió cinco puertos al comercio internacional, estableciéndose el régimen de "concesiones", por el que China perdía de hecho su soberanía sobre parte de su territorio.

La imagen de los barcos de madera chinos hundidos por los navíos de acero ingleses en la Primera Guerra del Opio (1840-1842) refleja el atraso tecnológico de China

El primero de estos intentos se produjo al final del siglo xix, pero la fuerza de la tradición fue el principal escollo para aquellos intentos de modernización.

Ni Li Hungchang (foto arriba), el principal representante de los intentos de modernización en ese momento, ni sus seguidores consiguieron, siquiera, introducir la ciencia y la tecnología como asignatura, junto a los textos clásicos, en lo exámenes imperiales. La emperatriz viuda Cixi (foto abajo) nunca les dio su apoyo.

La dinastía Qing llegó a su fin en 1911. En su lugar se proclamó una República cuya principal figura fue Sun Yatsen, el fundador del Kuomintang, (Partido Nacionalista Chino), instalado como presidente provisional en Nanking. Con vocación modernizadora, Sun Yatsen, es reivindicado por el Partido Comunista de China (PCCh) como uno de sus precursores. Muere en 1925

Nanjing es como Dresde, como Hiroshima símbolo de la bestialidad humana. En 1.937 durante la guerra chino-japonesa, los nipones entraron en la ciudad y masacraron a la población civil cobrándose más de cien mil vidas.

Sun Yatsen

Nanjing

A Sun Yatsen, le sucedió Chiang Kaishek. El Gobierno del Kuomingtang se prolongó hasta 1949. Mucha de su energía hubo de gastarla en la lucha contra los señores de la guerra, los comunistas y los japoneses, sin poder llevar a cabo el ideario de su antecesor: Modernizar el país

Los "señores de la guerra", ean jefes militares que ejercían el poder en distintas partes de China, detentaban el poder efectivo, tanto la administración como la recaudación de impuestos en las zonas bajo su control

El KMT se dividió en izquierdista, inspirados por Wuhan y la facción leal a Chiang instalado ya en Nanjing, que fracasa en su intento de continuar la conquista del norte tras una derrota estratégica de Xuzhou. Estas circunstancias llevaron a Chiang Kai-shek a renunciar a sus cargos en agosto de 1927, pero la retirada de Chiang sería temporal, ya que su figura era necesaria para el gobierno del KMT en Nanjing. En enero de 1928, Chiang Kai-shek era nombrado Comandante en Jefe y se integraba una vez más en el Comité Ejecutivo Central del KMT.

Zhang Zuolin

El 4 de junio de 1928, un atentado en Mukden, actual Shenyang, acababa con la vida de Zhang Zuolin, el último señor de la guerra importante que, con apoyo japonés, intentaba mantener su base de poder en Manchuria. Su sucesor, su hijo Zhang Xueliang, reconocería finalmente la soberanía del gobierno de Nanjing.

Es cuando acontece, con un oportunismo considerable la llegada de Mao, con un discurso basado en que China se convirtiera de nuevo en dueña de sus destinos y que los chinos recuperaran el orgullo de serlo. Para ello, proyectó una sociedad igualitaria, basada en la propiedad colectiva, la vida en común y una forma de reparto muy primitiva. Hablaba de forjar el "hombre nuevo" comunista, altruista y desinteresado.