antologiaExp.5

Diplomado en Desarrollo de Competencias para la Docencia en la Escuela Primaria. UNIVERSIDAD PEDAGOGICA VERACRUZANA

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EXPERIENCIA FORMATIVA 5

EL NIO ANTE LA CIENCIA Y LA NATURALEZA


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INDICE

LA MITOLOGA DE LA CIENCIA.1 IMPORTANCIA DE LA ENSEANZA DE LAS CIENCIAS EN LA SOCIEDAD ACTUAL.9 LA NATURALEZA DE LA CIENCIA......19 LAS CIENCIAS Y LA EDUCACIN DE LOS NIOS.30 EL APRENDIZAJE INFANTIL........42 LAS FORMAS INFANTILES DE PENSAMIENTO..60 APRENDIZAJE Y ENSEANZA EFECTIVOS 70 EL LABORATORIO ESCOLAR..85 EL PAPEL DE LAS ACTIVIDADES EXPERIMENTALES.88 METODOLOGA INDAGATORIA...91 APRENDIZAJE POR PROYECTOS..94 POR QU INVESTIGAR EN EL AULA?.............................................................................................101 LA EVALUACIN.......107 HABILIDADES PARA LA VIDA A TRAVS DE LA EDUCACIN CIENTFICA... 116 PROGRAMA DE EDUCACIN EN CIENCIAS BASADA EN LA INDAGACIN......124


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LA MITOLOGA DE LA CIENCIA

n las pginas siguientes me refiero a algunos de los muchos mitos que se han

construido alrededor de la ciencia y de los cientficos. En relacin con la

ciencia, no son nada ms los ajenos a tal profesin los que han contribuido a

envolverla en un apretado tejido de fantasas, pues tambin ciertos hombres de

ciencia, no acostumbrados al pensamiento filosfico, han contribuido a travs del

tiempo a decorar de manera caprichosa el manto fantstico que esconde a su

actividad cotidiana. Por otro lado, en flagrante contraste con el famoso traje nuevo

del emperador, la mitologa mencionada envuelve, oculta y deforma tanto a los

hombres como a las mujeres de ciencia; cuando logramos verlos, aunque sea por

pocos momentos, estn tan ntimamente compenetrados por tantas historias y

leyendas que ms bien parecen caricaturas o cuentos de nios. Naturalmente, algo

similar sucede con la aviacin y los pilotos, con la literatura y los poetas, o con la

msica y los msicos. Creo que una de las ms benditas cualidades del Homo

sapiens es su capacidad para la fantasa, que le permite sobrevivir llenando buena

parte de su inmensa ignorancia con su imaginacin. Lo que me anima es la

conviccin de que el hombre slo alcanza la madurez responsable cuando aprende a

distinguir entre la fantasa y la realidad (conste que no dije a sustituir a la fantasa

por la realidad, porque no slo sera trgico sino adems, creo, imposible). El sabio distrado

Uno de los mitos ms generalizados sobre los cientficos es que se trata de sujetos

de comportamiento excntrico desconectado de la vida que les rodea y dirigido a

alcanzar metas que los dems no ven, y cuando las ven les parecen superfluas o

ridculas. Me refiero al sabio distrado. No puedo negar que tal personaje existe, pues

en los cuarenta aos que llevo de vivir en el mundo de la ciencia he tenido la fortuna

de conocer a uno. Me refiero a Norbert Wiener, el genio matemtico de nacionalidad

estadounidense, que colabor con el famoso fisilogo mexicano Arturo Rosenblueth

en varios trabajos clsicos de singular importancia, incluyendo la descripcin de la

ciberntica. En la dcada de los cuarenta, Wiener vino varias veces a Mxico a

trabajar con Rosenblueth, en el Departamento de Fisiologa del Instituto Nacional de

Cardiologa. Era un sujeto pequeito en sentido vertical pero generoso en todas las

direcciones, con bigote y corta barba blancos, grandes ojos azules, y gruesos y

todava ms grandes anteojos, eternamente deslizndose por la pendiente de su

exigua nariz. Caminaba contonendose como pingino por los pasillos del Instituto,

rgido y erguido, con la cabeza echada hacia atrs como si tratara de compensar su

visin miope a travs de los cristales de sus anteojos, que se le escapaban hasta la

punta de la nariz; hablaba un espaol inteligible pero entrecortado, y posea el trato

ms suave, corts y gentil que muchos de sus interlocutores ocasionales hubiramos

experimentado. Un medioda me encontr de pronto con l, en un recoveco del

Instituto; despus de los saludos y los comentarios amables que siempre haca, me

E


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sorprendi al preguntarme: Ahora que nos encontramos, yo iba o vena?, y con su

dedo ndice sealaba en direccin al comedor de mdicos del Instituto. Doctor

Wiener le dije respetuosamente usted vena Ah! exclam con gran

satisfaccin, entonces ya com

Pero hasta donde yo recuerdo, el doctor Wiener ha sido el nico hombre de ciencia,

de todos los que he conocido en mi vida, a quien el ttulo de sabio distrado no le

hubiera quedado mal. Debo aclarar que gracias a los cuarenta aos dedicados al

cultivo del campo hbrido del conocimiento (la biomedicina), he tenido la oportunidad

de entrar en contacto con un nmero respetable de cientficos en varias partes del

mundo occidental, y que adems conozco personalmente a muchos miembros de

nuestra pequea comunidad cientfica mexicana y que entre todos ellos, los sabios

distrados brillan por su ausencia. He conocido todo tipo de cientficos: aficionados al

toreo, ajedrecistas (tanto excelsos como maletas), melmanos, don juanes,

paranoicos, polticos, tenistas, poetas, pianistas, enlogos expertos, magos

frustrados, coleccionistas de ranas, pintores, traductores de Nabokov, historiadores,

ratones de biblioteca, farsantes, literatos, millonarios, egiptlogos, violinistas,

charros, filsofos y todava otras cosas ms. Pero slo he conocido a un sabio

distrado: el doctor Wiener.

Lo anterior significa que los hombres de ciencia no son, por el simple hecho de serlo,

distintos de los dems miembros de la especie Homo sapiens. Estoy absolutamente

seguro de que tambin debe haber poetas, beisbolistas y burcratas distrados,

aunque no han trascendido como parte de sus correspondientes estereotipos. Por

qu, entonces, se ha creado el mito del sabio distrado y no el del bombero o el del

periodista distrados? Qu cosa tiene la ciencia que ha favorecido el surgimiento y

la perpetuacin de dicho personaje, a pesar de que no existe en mayor proporcin

entre sus practicantes que en el resto del gnero humano? Creo que la respuesta es

bien sencilla; el trabajo cientfico exige un alto grado de concentracin en lo que se

est haciendo, demanda la utilizacin al mximo de todas las facultades intelectuales

que posea el individuo durante todo el tiempo que invierta en l para hacerlo bien. En

claro contraste con otras ocupaciones, la investigacin cientfica requiere una

educacin especializada, que dura muchos aos y que ensea a sustraerse de

distracciones mientras se est haciendo ciencia. Por eso es que el investigador

puede parecerle distrado al que lo observa mientras trabaja; la realidad es

exactamente la opuesta, el hombre de ciencia est bien concentrado en su inters.

Mi conclusin es que en lugar de haberse creado el mito del sabio distrado, debi

crearse el del sabio atento, que reflejara de manera mucho ms cierta la realidad.

Pero entonces ya no sera un mito.


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El mago maravilla

Con frecuencia se seala que la ciencia y la tecnologa son la octava maravilla del

mundo; naturalmente, no se afirma que en la actualidad hay otras siete maravillas

todava ms maravillosas que la ciencia y la tecnologa, sino de las famosas siete

maravillas del mundo antiguo, que existieron (o no) en tiempos en que no haba

ciencia. Yo estoy convencido de que en nuestra era, la ciencia y la tecnologa son la

primersima maravilla; de hecho, es gracias a ellas que existe lo que llamamos el

mundo moderno y es por medio de ellas que se caracteriza. Recordemos que desde

los inicios de la historia hasta el final del helenismo, lo que caracteriz al mundo

occidental fue la filosofa, mientras que a partir del siglo II de nuestra era y hasta

principios del siglo XVI, el espritu que prevaleci fue el religioso. Con el

renacimiento se inicia tambin la revolucin cientfica, cuya poderosa influencia

transform a la Edad Media no slo radicalmente sino a una velocidad cada vez ms

acelerada. Un campesino de Bohemia del siglo IX viva en el mismo sitio y haca casi

exactamente lo mismo todos los das del ao que su tatarabuelo dos siglos antes y

su tataranieto dos siglos despus. En cambio, para los que nacieron con el siglo XX

la vida se transform de tal manera que al cumplir 50 aos de edad hasta el tiempo y

el espacio ya eran totalmente distintos. Por ejemplo, cuando naci mi madre (tiene

83 aos de edad) no haba radio ni mucho menos televisin, ni automviles ni

tranvas ni aviones; tampoco banquetas ni calles pavimentadas, ni semforos ni

polica de trnsito, no haba armas automticas ni metralletas ni misiles

intercontinentales, no haba motores de gasolina o diesel ni gasolineras ni

contaminacin; tampoco haba Coca-Cola, tortilladoras mecnicas, chiles enlatados,

penicilina, insulina, cortisona, vacuna triple, antidepresivos, espasmolticos; y desde

luego, no haba sida. El mundo moderno es, pues, cientficos, y va a seguirlo siendo

cada vez ms, por una larga temporada.

Algunas de las conquistas de la ciencia asombran, sobre todo cuando se tiene la

preparacin suficiente para entender cmo funcionan, en vista de que la realidad

puede ser mucho ms compleja que la fantasa. Un ejemplo son los rayos X, que de

un fenmeno mal conocido a principios de siglo se ha transformado en uno de los

instrumentos ms poderosos para la exploracin interna no instrumental de los

pacientes, y que ahora con las tcnicas de computacin ha multiplicado cientos de

veces su utilidad. Pero cundo se tiene la preparacin suficiente, las maravillas

cientficas pueden cruzar el mbito de la racionalidad y considerarse como mgicas;

en este caso, por extensin los hombres de ciencia pueden llegar a verse como

magos.

Esta manera de contemplar la ciencia no es nada nuevo. Se ha dicho reiteradamente

que los magos medievales, los alquimistas y los astrlogos fueron los antecesores de

los cientficos modernos, y que sus cuevas y stanos secretos, llenos de alambiques

y retortas, de astrolabios y polvos misteriosos, los predecesores de los laboratorios


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de hoy. Desde luego, la imagen es atractiva y no totalmente errnea, aunque la

relacin entre los alquimistas y los cientficos contemporneos es ms bien tenue y

nada tiene que ver con sus actividades profesionales. Pero las diferencias son

radicales y mantienen a los alquimistas tan lejos de los cientficos como en nuestros

tiempos se encuentra de ellos el propio mago maravilla.

La magia se distingue de la ciencia en que opera en el mbito de la irracionalidad y

de la causalidad; un hecho mgico es aquel que ocurre cuando se suspenden las

leyes de la naturaleza. Sacar un conejo de un sobrero es un acto muy socorrido por

los magos, pero no es mgico; es un simple truco de prestidigitacin. Pero para los

que no se dan cuenta del truco, el mago es capaz de violentar la realidad sacando un

conejo de un sobrero que a ojos de todos estaba completamente vaco. En cambio,

la ciencia funciona dentro de la racionalidad y de la causalidad, en un mbito en el

que por no haber excepciones a las leyes de la naturaleza, los hechos cientficos las

obedecen infaliblemente. Cada vez que viajo en avin, cuando el aparato despega

de la pista e inicia su vuelo, me maravillo ante este triunfo de la ciencia y de la

tecnologa, pero s lo suficientemente del fenmeno para no considerarlo mgico.

Sin embargo, ni la ciencia es magia ni los cientficos somos magos. Lo que hacemos

en nuestros cubculos y laboratorios, o en el campo de estudio, no es ni secreto ni

misterioso, sino todo lo contrario. No se invocan poderes ocultos; se aplican los de la

naturaleza y no se cuenta con la ayuda del Maligno sino con la crtica y el consejo

de nuestros colegas; tampoco hay varita mgica ni polvos celestiales sino mucho

trabajo y, a veces, algo de suerte. Pero adems de stas y otras muchas diferencias,

los magos y los cientficos tenemos una fundamental; el fin al que deseaban llegar

los alquimistas era la transmutacin de los metales, la conversin de metales baratos

y abundantes en oro. Nunca lo lograron. En cambio, los cientficos no slo han

logrado la transformacin de un elemento en otro, sino que todos los das realizan

una transmutacin mucho ms importante, que es convertir una pequea parte de

nuestra ignorancia en conocimiento. A primera vista, esta transmutacin parece poca

cosa, pero ha demostrado tener ms fuerza que toda la magia de todos los magos

del mundo.

La ciencia es muy difcil

ste es uno de los mitos ms generalizados sobre la ciencia. Segn l, la tarea del

cientfico es ardua y compleja pues requiere muchos aos de estudios profundos, de

grandes conocimientos, de largas horas de trabajo ininterrumpido y, con frecuencia,

de matemticas de altos vuelos. Una forma frecuente de caricaturizar al hombre de

ciencia es dibujando a un viejito perplejo frente a un pizarrn lleno con frmulas

matemticas. El mito se extiende cuando considera al cientfico como un sujeto muy

inteligente pero un tanto excntrico, en vista de que hay otras muchas profesiones

que no son tan difciles ni exigen tanto trabajo y sacrificio. De hecho, no es raro que


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para subrayar la inteligencia de un sujeto dado alguien seale: Hasta poda haber

sido cientfico Tambin se tiene la opinin generalizada que los hombres de

ciencia trabajan mucho y muy duro, lo cual resulta en descuido frecuente de sus

obligaciones familiares.

Como todos los mitos, el mencionado arriba tiene algo de verdad. Cuando el ro

suena, agua lleva, dice el refrn, y no hay duda de que dice bien. Pero tambin,

como todos los mitos, la mayor parte est formada por exageraciones, fantasas y no

pocas mentiras, con lo que habitualmente se llena el enorme vaco de la ignorancia.

En efecto, muy pocos cientficos calificaran su ocupacin como especialmente difcil

o que exige demasiado trabajo; adems, tampoco sealaran que para realizarla es

indispensable una inteligencia elevada o excepcional, aunque seguramente estaran

de acuerdo en que la debilidad mental congnita no ayuda. En lo que la inmensa

mayora de los investigadores estara de acuerdo es en que su actividad profesional

es interesante, atractiva, absorbente y hasta apasionante, y muy pocos (de hecho, yo

no conozco a ninguno) diran que su trabajo es aburrido y que hubieran preferido

hacer otra cosa. Recuerdo haber tenido, hace muchos aos, un buen amigo (un alto

empleado en una agencia de publicidad y propaganda); como viva en una casa

cercana a la ma, adquiri la costumbre de visitarme en las noches, cuando despus

de cenar sala a pasear a su perro. Como casi siempre me encontraba trabajando, en

ms de una ocasin me coment su extraeza de que yo no hiciera lo que l haca;

al salir de su oficina se olvidaba por completo de su trabajo hasta el da siguiente. El

trabajo es tan aburrido me deca que hasta tienen que pagarte para que lo

hagas Para mi buen amigo el trabajo conservaba, remota pero visible, la mancha

de la condena bblica: ganars el pan con el sudor de tu frente. Por la misma razn

no poda explicarse que a una persona normal le gustara su trabajo y disfrutara la

actividad cuya nica funcin era procurarle los recursos indispensables para poder

hacer otras cosas; en otras palabras, que estuviera ms interesada en el medio que

en el fin. Todava recuerdo su sorpresa cuando, invirtiendo su aseveracin, le dije:

Mi trabajo no slo es divertido sino que adems me pagan por hacerlo. sta es la

diferencia ms importante entre la ciencia como ocupacin profesional, y muchas

otras actividades laborales remuneradas, pues en la ciencia el trabajo no es una

actividad desarrollada para obtener una recompensa, ni un medio para alcanzar un

fin, sino un fin en s mismo y la remuneracin percibida por realizarla es una

consecuencia natural y necesaria de ella, pero no su motivacin principal o nica.

Yo no creo que la labor cientfica sea una actividad humana especialmente difcil,

pero s que hay muchas otras infantilmente fciles o hasta bobas, y que en

comparacin con ellas, la ciencia resulta complicada. Sin nimo de ofender,

considero que las ocupaciones de empleado bancario, diputado o sobrecargo de

lnea area, pueden ser desempeadas sin el menor problema por individuos

poseedores de la educacin tcnica necesaria, que no slo es muy superficial sino


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tambin muy simple; de hecho, para dos de estos tres ejemplos ni siquiera es

necesario saber leer y escribir, y para uno puede que hasta estorbe.

Otros tres ejemplos de ocupaciones profesionales seran: un extra de cine, un

secretario de actividades sociales de algn sindicato o jugador profesional de ftbol.

Para estos tres casos el analfabetismo no es obstculo grave, aunque no cabe duda

que los tres deben saber hacer algo bien, como seguir el guin de la pelcula,

alinearse con el secretario general o dar fuertes patadas a diestra y siniestra. En

cambio, la labor cientfica es una actividad creativa que exige al individuo emplear al

mximo todas sus facultades intelectuales durante todo el tiempo que est ocupado

en ella; adems, para ser cientfico s es indispensable saber leer y escribir.

Tampoco creo que la ciencia, como profesin, formalmente exija mayor nmero de

horas diarias de trabajo que el periodismo, la venta de naranjas en el mercado de

San ngel o la direccin de una escuela secundaria. El trabajo cientfico est mucho

ms relacionado con la calidad que con la cantidad. Un admirable mdico cientfico

mexicano (maestro y amigo mo), el doctor Mario Salazar Malln, una vez

interrumpi, con suavidad, a un interlocutor que simultneamente alababa la

inteligencia y los arduos trabajos de cierto personaje, preguntando: S es cierto que

el doctor X era tan inteligente, por qu tena que trabajar tanto? El mismo doctor

Salazar Malln deca que los buenos cientficos se caracterizaban por su capacidad

para hacer el trabajo de 12 meses en 10, y disfrutar de dos merecidos meses de

vacaciones al ao. Por otro lado, muchos de mis amigos cientficos (y yo tambin)

somos confesos y felices culpables de la acusacin de invertir muchas ms horas en

nuestras actividades profesionales que los profesores de gimnasia, las operadoras

de telfonos y los lavadores de coches. Tal dedicacin al trabajo no es ni esclavitud

ni sacrificio; es la satisfaccin ms personal y ms genuina que en nuestros das

puede alcanzar el ser humano consciente de su papel en la sociedad y en la historia.

La pobreza del cientfico

Es de la ms elemental justicia iniciar estas lneas sealando que la pobreza

econmica de los hombres de ciencia no es un mito sino una dura y triste realidad.

Lo que s es un mito es el conjunto de razones que se han dado y se siguen dando

para mantener a los cientficos y a sus familiares en condiciones de gran debilidad

econmica. Tales razones no siempre son explcitas; ms bien forman parte de

antiguas tradiciones, ms o menos ocultas en el folclor popular. Recurdese aquel

versito que dice:

Cuentan de un sabio que un da

tan pobre y msero estaba

que slo se alimentaba

de los huesos que roa


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Por qu escogi el poeta al sabio como arquetipo de pobreza? Por qu no al

cartero, al msico o al jardinero? Seguramente no por razones de mtrica, que tiene

fcil arreglo, sino porque la igualdad sabio=pobre se acepta tradicionalmente. Pero

adems, yo he escuchado otras razones presentadas abiertamente para justificar las

bajas remuneraciones concedidas a quienes nos dedicamos a la ciencia. A

continuacin voy a resumir tales mitos en tres apartados: 1) la ciencia como

vocacin, 2) la afluencia como distractor, y 3) la remuneracin de lo importante.

La ciencia como vocacin

Uno de los mitos ms absurdos y perniciosos sobre la ciencia es que su desempeo

requiere una vocacin especial y una devocin comparable a la que poseen quienes

deciden dedicarse a la vida religiosa; de hecho, no es raro que el paralelismo se use

para describir el sesgo ms sobresaliente del investigador cientfico. En algunos

discursos (especialmente en los ms cursis) dedicados a ensalzar a algn hombre de

ciencia, frecuentemente hay frases como: su vocacin lo llev a renunciar a todo

para entregarse a la ciencia, o biencomo para otros la religin, para l la

ciencia fue su vida... La verdad es que la ciencia, qua ciencia, no es algo que

requiera o se beneficie con una devocin de tipo religioso. No hay ninguna razn por

la que el cientfico deba estar imbuido del espritu misionero para que su trabajo sea

de excelencia; de hecho, una postura ms realista y hasta un poco cnica es ms

recomendable, entre otras razones, por que le permite ser ms crtico. La profesin

de cientfico consiste en saber plantear y resolver problemas, es decir, en

concentrarse en aquellas cuestiones de la naturaleza que estamos razonablemente

seguros de poder entender, dados nuestros conocimientos actuales y nuestra

imaginacin. Y en nada de esto interviene el espritu de misionero, que se siente

impelido a actuar por un deber moral, aun en contra de sus muy personales intereses

o gustos, generalmente considerados por l como malos o perversos. La

investigacin cientfica no necesita el sacrificio o la renuncia a una vida plena y llena

de satisfacciones humanas, ni su importancia aumenta cuando la tradicin y la

ceguera obligan al hombre de ciencia a pagar ese precio por hacerla. Por el

contrario, una vida sencilla pero libre de preocupaciones econmicas podra permitir

al investigador concentrar todas sus energas y su atencin en los problemas que

intenta definir y resolver, aumentando as sus probabilidades de xito.

La influencia como distractor

Otro de los mitos esgrimidos para justificar que la remuneracin asignada a los

investigadores cientficos en nuestra sociedad debe ser tan pobre, se basa en

suponer que de tener ms recursos econmicos podran interesarse en actividades

que los distraeran de su trabajo. Es mejor segn este mito mantener a los

hombres de ciencia en la penuria, pues de esta manera no podrn sucumbir a las

tentaciones que los alejaran de sus laboratorios. Presentado de esta manera, el mito


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puede parecer grotesco, pero no por eso es menos real; de hecho, se encuentra en

el fondo de los nombramientos de tiempo completo o exclusivo, que a pesar de lo

limitado de sus beneficios econmicos, obligan al cientfico a no desarrollar alguna

otra actividad remunerada, ni siquiera en su tiempo libre. Por fortuna, la

anticonstitucionalidad de tal intromisin en los derechos ciudadanos ya es conocida

por muchos investigadores que en lugar de someterse a la grave insuficiencia

econmica a la que los condenan los sueldos de tiempo completo y exclusivo, han

decidido no aceptar tal destino para ellos y sus familias, y fuera de sus horarios han

ido encontrando otras formas de completar sus presupuestos.

En los ltimos cinco aos el gobierno mexicano percibi la enorme injusticia

cometida con la comunidad cientfica y acept algo que ya se haba propuesto

formalmente desde haca 20 aos: el Sistema Nacional de Investigadores, con base

en su excelencia acadmica individual, pasaran rpidamente de estmulo econmico

a complemento salarial, y de ah a compensacin insuficiente. En otras palabras, ese

monstruo bicfalo llamado inflacin-devaluacin se comi la modesta ventaja que

trajo al SNI, por lo que los investigadores hemos regresado a nuestra antigua y bien

conocida penuria financiera; tal es el triunfo del mito sobre la razn.

La remuneracin de lo importante

Este mito es el ms socorrido para justificar la pobreza econmica de los hombres de

ciencia. La sociedad dice el mito remunera a sus miembros segn la importancia

prctica de sus contribuciones a ella. Por eso est bien que un director general de

cualquier dependencia del gobierno o los gerentes de las sucursales de los bancos, o

los jefes de las oficinas administrativas, y hasta los diputados, tengan un sueldo

mucho mayor que los profesores e investigadores universitarios y de otras

instituciones de educacin superior. Este mito se basa en la hiptesis (aceptada

como un hecho por sus beneficiarios) de que los funcionarios polticos y

administrativos desempean trabajos mucho ms importantes para la sociedad que

los hombres de ciencia. Con todo respeto, me parece que este mito revela una

inmensa estupidez histrica y una perversa ignorancia de la realidad actual; por

desgracia, tambin creo que este mito persiste gracias a la paciencia, el aguante, y la

antigua generalizada actitud pasiva de mis colegas cientficos.


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IMPORTANCIA DE LA ENSEANZA

DE LAS CIENCIAS EN LA SOCIEDAD ACTUAL

Este captulo pretende poner de relieve las implicaciones de la

ciencia y la tecnologa en la sociedad actual. Esto conlleva la

necesidad de que la poblacin en su conjunto posea una cultura

cientfica y tecnolgica, que le permita comprender un poco mejor el

mundo moderno y sea ms capaz de tomar decisiones

fundamentadas en la vida cotidiana.

El sistema educativo debe facilitar la adquisicin de esta cultura

cientfica y tecnolgica, por lo que se hace necesario ofrecer una

enseanza de las ciencias adecuada y pertinente en el tramo etario

de la enseanza obligatoria.

Asimismo, en este captulo se fundamenta la conveniencia de

prestar una especial atencin a la educacin cientfica de los

estudiantes de 11 a 14 y para ello se defiende el diseo de un

currculo especfico para estas edades.

Vivimos en una sociedad en que la ciencia y la tecnologa ocupan un lugar

fundamental en el sistema productivo y en la vida cotidiana en general. Parece difcil

comprender el mundo moderno sin entender el papel que las mismas cumplen. La

poblacin necesita de una cultura cientfica y tecnolgica para aproximarse y

comprender la complejidad y globalidad de la realidad contempornea, para adquirir

habilidades que le permitan desenvolverse en la vida cotidiana y para relacionarse

con su entorno, con el mundo del trabajo, de la produccin y del estudio. Las

Ciencias de la Naturaleza se han incorporado en la vida social de tal manera que se

han convertido en clave esencial para interpretar y comprender la cultura

contempornea.

Por tanto, ya no es posible reservar la cultura cientfica y tecnolgica a una elite. La

sociedad ha tomado conciencia de la importancia de las ciencias y de su influencia

en temas como la salud, los recursos alimenticios y energticos, la conservacin del

medio ambiente, el transporte y los medios de comunicacin, las condiciones que

mejoran la calidad de vida del ser humano. Es necesario que amplios sectores de la

poblacin, sin distinciones, accedan al desafo y la satisfaccin de entender el

universo en que vivimos y que puedan imaginar y construir, colectivamente, los

mundos posibles.


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Es importante acceder a los conocimientos cientficos por muchas y mltiples

razones, pues como dice Claxton (1994) importan en trminos de la bsqueda de

mejores maneras de explorar el potencial de la naturaleza, sin daarla y sin ahogar al

planeta. Importan en trminos de la capacidad de la persona para introducirse en el

mundo de la Ciencia por placer y diversin. Importan porque las personas necesitan

sentir que tienen algn control sobre la seleccin y el mantenimiento de la tecnologa

que utilizan en sus vidas e importan porque la Ciencia constituye una parte

fundamental y en constante cambio de nuestra cultura y porque sin una comprensin

de sus rudimentos nadie se puede considerar adecuadamente culto, como dijo C.P.

Snow hace muchos aos.

La adquisicin de una metodologa basada en el cuestionamiento cientfico, en el

reconocimiento de las propias limitaciones, en el juicio crtico y razonado, debe

insertarse en todo proyecto de desarrollo de la persona y colaborar en la formacin

de un ciudadano capaz de tomar sus propias decisiones, ya que prepara y favorece

una actitud crtica, razonable. Como dice Gil (1996), la influencia creciente de las

ciencias y la tecnologa, su contribucin a la transformacin de nuestras

concepciones y formas de vida, obligan a considerar la introduccin de una

formacin cientfica y tecnolgica (indebidamente minusvalorada) como un elemento

clave de la cultura general de los futuros ciudadanos y ciudadanas, que les prepare

para la comprensin del mundo en que viven y para la necesaria toma de

decisiones

Esta conviccin nos conduce a reivindicar la incorporacin de la educacin cientfica

a la educacin obligatoria. Pero esta reivindicacin debe estar unida a un nuevo

enfoque de la enseanza de las ciencias que permita asegurar una educacin

cientfica de calidad con equidad, es decir, no reservada slo a unos pocos.

Debemos en primera instancia reconocer que dicha enseanza debe situarse en un

enfoque ms general de la educacin. Una educacin que se comprometa a formar y

preparar a todos para afrontar su vida posterior. Cuando nuestros pases optaron por

una educacin general obligatoria de mayor duracin, respondan a una necesidad

ineludible, impuesta por las exigencias de la vida social y poltica. Una sociedad

democrtica requiere un alto nivel de participacin, que slo es posible si se les

brinda a los ciudadanos la formacin necesaria para alcanzarla efectivamente.

La educacin general debe evolucionar en funcin de las demandas de una sociedad

progresivamente compleja, que requiere par su funcionamiento un desarrollo

intensivo de las capacidades individuales que favorezcan la incorporacin a procesos

productivos complejos y la flexibilidad mental necesaria para asumir distintos roles en

una sociedad dinmica. Adems, la educacin deber procurar el desarrollo de una

capacidad crtica y creativa que permita incidir en la modificacin de la realidad

social.


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No podemos ni debemos conformarnos con que slo unos pocos alumnos se sientan

atrados por las clases de ciencias mientras que la mayora se aburren, les resulta

difcil y pierden el entusiasmo. Como bien seala Claxton, sea cual sea el currculo

y sea cual sea su grado de pertinencia, algunos estudiantes lo seguirn mejor que

otros. La cuestin es que sea lo que sea lo que los estudiantes se lleven consigo,

deber ser verdaderamente til por derecho propio.

Nuestra preocupacin se centra en cmo podemos contribuir a desarrollar e

incentivar en las personas la capacidad para aprender. Indudablemente que no es

tarea nica ni exclusiva de la enseanza de las ciencias, ni ella por s sola podr

lograr cambios significativos. Pero s debemos cuestionarnos cmo la enseanza de

las ciencias puede contribuir a que los jvenes adquieran los instrumentos y

destrezas adecuados y pertinentes para aprender y seguir aprendiendo, de manera

que puedan conocer, interpretar y actuar en el mundo que les toque vivir, donde lo

nico constante ser el cambio. Por otra parte ese cambio se debe en gran parte al

impacto del binomio ciencia-tcnica. Esto nos conduce a preguntarnos qu

conocimientos, desde el punto de vista individual y social, le son necesarios a cada

individuo para administrar la vida cotidiana, enfrentarse e integrarse de manera

crtica y autnoma a ella y ser capaces de tomar decisiones.

Parece importante que nios y adolescentes tomen conciencia de la riqueza de las

implicaciones e impactos que tienen las ciencias en la vida cotidiana. Por otro lado, la

enseanza de las ciencias favorece en nios y jvenes el desarrollo de sus

capacidades de observacin, anlisis, razonamiento, comunicacin y abstraccin;

permite que piensen y elaboren su pensamiento de manera autnoma. Adems,

construyendo su cultura cientfica, ese nio-adolescente desarrolla su personalidad

individual y social. El aporte de las Ciencias de la Naturaleza debera facilitar la

aproximacin de los alumnos a la realidad natural y contribuir a su mejor integracin

en el medio social.

La adquisicin de conceptos cientficos es sin duda importante en la educacin

obligatoria, pero no es la sola finalidad de esta enseanza: adems, debera ser

capaz de brindar a los nios-adolescentes conocimientos y herramientas que posean

un carcter social, para que adquieran seguridad en el momento de debatir ciertos

temas de actualidad. Asimismo, ha de introducirles en el valor funcional de la ciencia,

capaz de explicar fenmenos naturales cotidianos y dotarlos de los instrumentos

necesarios para indagar la realidad natural de manera objetiva, rigurosa y

contrastada. Del mismo modo, no debera disimularse determinadas situaciones:

para enfrentar las mismas es necesario educar crticamente a las nuevas

generaciones.

La enseanza de las Ciencias de la Naturaleza debe estimular, entre otros aspectos:


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La curiosidad frente a un fenmeno nuevo o a un problema inesperado.

El inters por lo relativo al ambiente y su conservacin.

El espritu de iniciativa y de tenacidad.

La confianza de cada adolescente en s mismo.

La necesidad de cuidar de su propio cuerpo.

El espritu crtico, que supone no contentarse con una actitud pasiva frente a

una verdad revelada e incuestionable

La importancia de la enseanza de las ciencias en la sociedad actual es hoy

plenamente reconocida. Este reconocimiento, unido a la creciente preocupacin por

el fracaso en lograr que los alumnos adquieran conocimientos cientficos, ha

conducido a proponer la introduccin de la enseanza de las ciencias a edades ms

tempranas. Faltan, sin embargo, propuestas de currculos sugerentes sobre todo

para la enseanza obligatoria, que contribuyan al desarrollo de capacidades

cientficas y promuevan a la vez un afecto y un gusto por su aprendizaje, sin

distincin de sexos ni procedencias sociales.

Actualmente, la tendencia que en general se evidencia en los currculos cientficos de

la educacin obligatoria es la de incluir, simplificadas, las mismas propuestas de los

cursos superiores. Entendemos que es necesario establecer propuestas especficas

que contemplen las caractersticas especiales de los diferentes tramos erarios y

establecer para cada caso qu tipo de enseanza de la ciencia es la que mejor se

adapta al alumno, en funcin de su edad, de sus intereses y respetando su realidad

cultural. Tradicionalmente, la educacin primaria ha sido definida y se le han

otorgado caractersticas propias, como ha sucedido con la educacin secundaria. No

as el tramo que las edades de 11-14 aos, que no ha sido objeto de definicin

propia sino en funcin del tramo inferior o superior, segn los distintos casos.

Parecera pertinente que durante los primeros aos de escolarizacin, de 6 a 11

aproximadamente, se favorecieran las actividades de carcter ms espontneo y

vivencial, respetando la forma de bordar los problemas en la vida cotidiana. De este

modo, adems, se sera coherente con la evolucin cultural de la humanidad.

Recordemos que la tecnologa antecedi a la ciencia. Como dice Martnez (1966),

la tecnologa a menudo se ha anticipado a la ciencia, con frecuencia las cosas son

hechas sin un conocimiento preciso de cmo o por qu son hechas. La tecnologa

antigua (primitiva, artesanal) es casi exclusivamente de este tipo. Es decir, que la

mayora de las invenciones se apoyaban en el conocimiento emprico.


14

Durante los siglos XVIII y XIX, el desarrollo de maquinarias fue el producto de un

trabajo emprico. Es hacia la segunda mitad del siglo XIX cuando la ciencia comienza

a estimular y a favorecer el crecimiento tecnolgico. En el siglo XX los avances

tecnolgicos estn ntimamente relacionados con los resultados de la investigacin

cientfica.

La estrecha relacin ciencia-tecnologa debera realzarse en las propuestas

educativas respetando sus objetivos propios. La tecnologa utiliza numerosos

conceptos cientficos, que son reconceptualizados e integrados al contexto

tecnolgico. Desde el punto de vista metodolgico tambin la tecnologa utiliza

procedimientos semejantes a los utilizados por la ciencia que, a su vez, recibe

muchos aportes de la tecnologa que no se limitan slo a los instrumentos y sistemas

productivos, sino que involucran conocimientos tericos y metodolgicos.

As como histricamente se puede evidenciar que existe un primer perodo de

aplicacin pre-cientfica de las leyes de la naturaleza a la tecnologa, parecera

coherente que los primeros aos de la educacin primaria favorecieran una cierta

acumulacin experiencial pre-cientfica Gil (1996). Este perodo preparara a los

alumnos para iniciar la enseanza de las ciencias.

El presente trabajo tiene como propsito central colaborar a la concrecin de la

enseanza de las ciencias en el tramo de 11 a 14 aos, que marca la transicin entre

la educacin primaria y la educacin secundaria. Esta zona de nadie y de todos

merece, a nuestro entender, definirse mejor y requiere un diseo curricular especfico

que cumpla con dos requisitos bsicos: a) preparar a los alumnos para abordar con

garanta y gusto los estudios cientficos superiores y b) contribuir a la formacin

cientfica de los futuros ciudadanos que, por diversas causas, finalizan en este tramo

erario su educacin obligatoria.

La flexibilidad intelectual.

El rigor metdico.

La habilidad para manejar el cambio, par enfrentarse a situaciones cambiantes

y problemticas.

El aprecio del trabajo investigador en equipo.

El respeto por las opiniones ajenas, la argumentacin en la discusin de las

ideas y la adopcin de posturas propias en un ambiente tolerante y

democrtico.


15

FOMENTO DEL DESARROLLO COGNOSCITIVO POR MEDIO DE LAS CIENCIAS

- cmo vas a poder decir cul es la ma si las pones todas juntas? pregunt

Sandra, de cuatro aos, mientras ayudaba a su maestra a colocar los vasos de

gelatina que ahora tenan semillas de calabaza plantadas, en el alfizar de la

ventana.

Si toda la gente de la ciudad viviera en una sola casa tendra que ser muy GRANDE

exclam Josu, de cuatro aos

Nosotros tambin tenemos estas flores en nuestro jardn explic Tina, de cinco

aos . A la boca de dragn le gusta que la aplasten y hacer pop concluy,

aplaudiendo.

Preguntas y comentarios como estos fluyen con toda naturalidad en los centros de

(preescolares de alta calidad). Sandra est extendiendo su informacin; Josu

emplea su capacidad de razonar y Tina recuerda, relaciona y compara. Cada uno de

esos nios est funcionando en el aspecto cognoscitivo.

EL FUNCIONAMIENTO COGNOSCITIVO: DEFINICIN

El trmino cognoscitivo del latn cognoscere, que significa conocer. El funcionamiento

cognoscitivo se puede considerar como un acto o proceso de conocer, que incluye

darse cuenta de, y juicio. Algunos denominan al funcionamiento cognoscitivo,

funcionamiento mental o intelectual. El desarrollo cognoscitivo se refiere a la

profundidad y amplitud cada vez mayores del funcionamiento intelectual y mental que

ocurre a medida que el individuo madura. El cerebro es el centro del funcionamiento

cognoscitivo donde se almacena y utiliza la informacin que se ha obtenido por

medio de los sentidos corporales, vista, odo, tacto, olfato y gusto. Para algunos

investigadores, el cerebro funciona como una computadora, gigante; pero, adems,

el cerebro realiza funciones que las computadoras an no son capaces de realizar.

EL DEARROLLO COGNOSCITIVO Y SU VINCULACIN CON OTROS DESARROLLOS

Las condiciones fisiolgicas as como la herencia gentica influyen en el desarrollo

del cerebro desde el momento de la concepcin. Una alimentacin adecuada, tanto

antes como despus del parto, la abstencin de consumo de drogas, la ausencia de

enfermedades o lesiones, tanto en la madre como en el hijo, establecen el marco

para que el nio nazca sano y con un cerebro bien desarrollado.

A medida que el nio pequeo madura, tiene lugar el aprendizaje por medio de la

estimulacin sensorial de personas, cosas y actividades del medio ambiente. Los

aspectos interpersonales influyen en el funcionamiento cognoscitivo del infante. La


16

interaccin amorosa y de apoyo que el nio experimenta con sus padres y

cuidadores, influye en el nivel de autonoma y el concepto de s mismo que se

desarrolla. La informacin se percibe por medio de los sentidos y se almacena en el

cerebro.

El cerebro interviene fundamentalmente en el desarrollo de las habilidades motoras.

El movimiento del cuerpo incluye muchos niveles de conocimiento y de

funcionamiento del cerebro. El hemisferio derecho controla el lado izquierdo del

cuerpo, y el hemisferio izquierdo controla el lado derecho.

Durante la primea infancia, la relacin entre ambos hemisferios es menos completa

que despus de los siete y ocho aos de edad. Para desarrollar plenamente ambos

hemisferios del cerebro, antes de que se d mucha intercomunicacin, se

recomienda que los nios realicen ejercicios musicales y rtmicos, exploracin de

movimientos, materiales artsticos y otras experiencias relacionadas con el

hemisferio derecho, as como las ms pertinentes al hemisferio izquierdo, como

hablar, leer y contar* QU TIENE QUE CONSIDERAR EL MAESTRO AL PREPARAR LA EDUCACIN CIENTFICA?

Necesidades e intereses de los nios.

El maestro debe de comenzar calibrando continuamente a los nios respecto de lo

que saben, lo que desean saber y lo que necesitan saber. En un principio, los planes

se basarn en el conocimiento general de los nios pequeos. Conforme conozca

mejor al grupo, individualizar los planes.

El enfoque puede parecerse al de la construccin de casas. Primero se fincan los

cimientos, luego se siguen con la construccin; no se construye la chimenea si antes

no est hecho el stano. Los nios deben de sentirse implicados de una manera

personal y activa en su propia educacin. Hay que ayudarles a encontrar modos

concretos de relacionar un nuevo conocimiento con lo que ya saben. El aprendizaje

requiere tiempo y mucha repeticin. Es un enfoque de laboratorio experimental

donde todo se debe intentar. Es ms probable que los nios entiendan y recuerden

los datos que han descubierto por s mismos.

Sin el pensamiento continuo y la evaluacin del maestro, existe un peligro real de

que slo ocurra una estimulacin mental limitada en las escuelas para nios

pequeos. Es cierto, como afirman algunos maestros, que aquellos acontecimientos

que resultan espontneos y accidentales se deben de aprovechar en gran medida

* Mollie S. Smart y Russell Smart. Children: Development and Relativionahips. (Nueva York: Macmillan Publishing Co., Inc., 1977), pg. 224.


17

para impulsar su potencial de aprendizaje. Pero el basarse slo en sucesos

espontneos para todo el proyecto resulta en que se omiten hechos de gran

importancia. Los proyectos planificados se pueden posponer temporalmente cuando

los nios aprenden de algo que ha ocurrido en el momento. Por ejemplo, si

encuentran una oruga. Mientras esperan los dems planes, este insecto se puede

convertir en el foco de su aprendizaje durante varios das. Observarn cmo se

mueve la oruga, cmo come y finalmente cmo hila el capullo. El maestro les

ensear las etapas de la metamorfosis. Cuando un maestro sabe capitalizar un

inters espontneo como el recin citado, la enseanza es muy buena. Sin embargo,

tambin es cierto que a los nios que no encuentran ninguna oruga, el maestro

puede presentarles una. La motivacin quiz no sea tan alta como cuando descubren

algo por s mismo, pero si se les permite observar y tener en la mano la oruga que el

maestro trajo, su conocimiento mejorar; luego, cuando encuentren una oruga la

reconocern y aprendern nuevos hechos. El conocimiento rara vez es asunto de un

momento. Siempre que la persona se enfrenta a un concepto, la experiencia anterior

contribuye a mantener su significado, hecho que debe tomarse en cuenta al preparar

las clases. Los conceptos dignos de aprendizaje deben repetirse una y otra vez, en

multitud de variedades. Los nios agregarn esta nueva informacin a su acervo de

conocimientos.

El ambiente

El ambiente escolar es la segunda consideracin en importancia cuando se piensa

en la educacin en ciencias. El ambiente de aprendizaje global puede estimular al

nio pequeo a que desee aprender. La curiosidad se estimular con toda una gama

de actividades, exhibiciones que ver y materiales disponibles para experimentacin.

Si se tienen libros de consulta al alcance, plantearn las preguntas y presentarn las

respuestas. Se dispondr una mesa o un rincn para ciencia donde se inicien los

proyectos cientficos y all se continen. En una tabla o estante especial se pueden

guardar los tesoros que los nios traen de sus casas o del patio. Podrn tratar los

descubrimientos que hagan con sus amigos.

La atmsfera se saturar de una actitud de deseos de aprender. Una equivocacin

no ha de ir seguida de vergenza, pues el nio ha de sentirse seguro en decir que no

sabe. Hay que fomentar la experimentacin. Si alguna idea no funciona, siempre

quedar algo que intentar. El maestro fomentar el intercambio de ideas y ayudar a

los dems a responder a las preguntas. Los maestros alertas sealarn las

preguntas que hacen los nios y pensarn en experiencias para contestar dichas

preguntas. La organizacin a base de autoseleccin en el aula, facilita la eleccin

tanto individual como en pequeos grupos. Este tipo de aprendizaje es ms

importante que conferencias a todo el grupo, en esa edad.


18

Los maestros deben trabajar junto con los padres y fomentar la participacin de stos

en el aprendizaje del nio. Si existe una comunicacin abierta, los padres y maestros

compartirn las experiencias de aprendizaje que estn a disposicin de los nios. De

esta manera, tanto padres como maestros entendern mejor al nio y los padres

podrn observar las actividades escolares. Es conveniente que los maestros traten

con los padres cules son su expectativas. El maestro puede contribuir a que una

familia enriquezca la experiencia del nio, mientras recomiende a otra familia que no

lo presione tanto.

Cmo preguntar a los nios

Las preguntas ocupan un lugar de importancia en la guardera y en el jardn de nios.

Las preguntas de los nios y del maestro deben de tenerse en alta consideracin.

Hay que fomentar que el nio haga preguntas. Esas preguntas a veces las

respondern los compaeros, o el mismo nio les dar respuesta despus de haber

explorado el ambiente. A veces la pregunta que haga un nio exigir que el maestro

aconseje ms exploracin en vez de responder de inmediato. Por lo general, los

nios se sienten entusiasmados por buscar respuestas a las preguntas que ellos

mismos se han hecho. Por lo tanto, debemos de hacer que los nios se planteen las

preguntas y ellos mismos les den respuesta.

Preguntar a los nios con habilidad es una tcnica esencial para los maestros. Es

importante que el maestro establezca comunicacin con cada nio y preste atencin

tambin a cada nio. El preguntar debe de servir para estimular la conciencia de una

nueva informacin. El preguntar seala al nio que es su turno de hablar y manifestar

su conocimiento, sus pensamientos y sentimientos. Al preparar las actividades de

aprendizaje de los nios, el maestro debe de prestar atencin a las preguntas.

Muchas preguntas no pensadas conducen slo a respuestas de s o no, pero se pasa

por alto la meta que el maestro tena en la mente. Los tipos de preguntas que hacen

los maestros fueron tema de un proyecto de investigacin de Zimmerman y Bergan.

Estos investigadores descubrieron las siguientes siete categoras de preguntas con

base en las operaciones intelectuales que exigan las preguntas. Advirtase las

semejanzas de estas categoras con los tipos de operaciones intelectuales que

sealara Laandreth.

1. Preceptales: preguntas referentes a las caractersticas de los objetos; por

ejemplo: de qu (forma, color, tamao) es el gafete de tu nombre?

2. Cognoscitivas: preguntas sobre comprensin o conocimiento, por ejemplo:

qu est mal en esta (foto, autor agujeta)?

3. Memoria: preguntas que existen evocar el conocimiento que se haya recibido

antes; por ejemplo: a quin dijo el hombre que dio de comer? (cabra, vacas,

caballos, patos cerdos).


19

4. Divergentes: preguntas que buscan varias ideas de los alumnos sobre el

estmulo presentado; por ejemplo: de qu otra manera se pueden conjuntar

estos (materiales, colores, formas)?

5. Convergentes: preguntas para una nica respuesta correcta, de una serie de

alternativas; por ejemplo: cuntos (zapatos, dedos, nios, guantes) tenemos?

6. Evaluativas: preguntas para respuestas sobre el grado en que la informacin se

ajusta a distintos criterios; por ejemplo: qu auto fue (ms rpido, ms lento,

ms lejos)?

7. Otras: preguntas que no corresponden a las categoras anteriores; por ejemplo:

quieres traer el (libro, rompecabezas, silla)?

Los investigadores averiguaron que los maestros de primer grado insistan

demasiado en el conocimiento de hechos y por lo mismo omitan otras operaciones

intelectuales crticas. Los maestros que haban sido entrenados en hacer preguntas,

ponan ms nfasis en ensear aquellas capacidades intelectuales estimuladas por

preguntas divergentes y evaluativas. Los investigadores dijeron que las preguntas

que llevaban a los nios a percibir y procesar los estmulos correspondientes los

auxiliaran a volverse ms conscientes de las discriminaciones sensoriales sutiles

que pueden realizar en el ambiente. Una mayor motivacin es un resultado

esperado.

Los maestros deben de percatarse del tipo de operacin intelectual que tienen en la

mente como meta de aprendizaje y elaborar preguntas para los nios. Hay que ir con

cuidado, con el fin de no tener una preocupacin excesiva por subrayar cada aspecto

del aprendizaje en un solo episodio. El aprendizaje no es una experiencia de una

sola sesin. Tenemos que percatarnos de que existen otros medios de adquirir

nueva informacin y aprendizaje.

Eric Berne, en el libro Games People Play, escribi lo siguiente acerca de la

conciencia, dando que pensar a quienes hacen preguntas, sean padres o maestros:

Conciencia significa la capacidad de ver una cafetera y or el canto de los

pjaros al estilo de uno, y no como a uno se lo han enseado. Puede suponerse

con fundamento que ver y or tienen una calidad diferente para los nios y para

los mayores, y que son ms estticos y menos intelectuales en los primeros

aos de la vida. El nio pequeo ve y oye a los pjaros con deleite. Luego, el

buen padre viene y siente que debera compartir la experiencia y contribuir al

desarrollo de su hijo Dice: este pjaro es un canario y aqul es un gorrin .

En el momento en que el nio pequeo se preocupa por cul es un canario y

cul un gorrin, ya no ve los pjaros no los escucha cantar. Los ver y


20

escuchar del modo que su padre quiere. El padre tiene buenas razones por su

lado, puesto que poca gente puede darse el lujo de pasar la vida escuchando el

canto de las aves y cuanto antes el nio comience su educacin, mejor. Quiz

cuando crezca sea ornitlogo. Pero poca gente puede seguir viendo y oyendo a

la vieja manera. La mayora de los miembros de la raza humana han perdido la

capacidad de ser pintores, poetas o msicos, y no tienen opcin de ver y or

directamente incluso cuando pueden darse el lujo de hacerlo. Lo han de recibir

de otros. La recuperacin de esa capacidad se denomina aqu conciencia.

LA NATURALEZA DE LA CIENCIA

lo largo de la historia de la humanidad, se han desarrollado y probado muchas

ideas relacionadas entre s sobre los mbitos fsico, biolgico, psicolgico y social.

Dichas ideas han permitido a las generaciones posteriores entender de manera cada

vez ms clara y confiable a la especie humana y su entorno. Los medios utilizados

para desarrollar tales ideas son formas particulares de observar, pensar,

experimentar y probar, las cuales representan un aspecto fundamental de la

naturaleza de la ciencia y reflejan cunto difiere sta de otras formas de

conocimiento.

La unin de la ciencia, las matemticas y la tecnologa conforma el quehacer

cientfico y hace que ste tenga xito. Aunque cada una de estas empresas humanas

tiene su propio carcter e historia, son interdependientes y se refuerzan entre s. De

acuerdo con ello, en los tres primeros captulos de RECOMENDACIONES se

esbozan perfiles de la ciencia, las matemticas y la tecnologa, que ponen de relieve

sus papeles en la labor cientfica y revelan algunas semejanzas y conexiones entre

ellas.

En este captulo se dan recomendaciones sobre qu conocimientos del modo en que

opera la ciencia son requisitos para la formacin cientfica. Se hace hincapi en tres

principales temas: 1. la visin del mundo cientfico, 2. los mtodos cientficos de

investigacin y 3. la naturaleza del trabajo cientfico. En los captulos 2 y 3 se

considera en qu difieren las matemticas y la tecnologa de la ciencia en general.

En los captulos del 4 al 9 se presentan visiones del mundo segn la ciencia actual:

en el captulo 10 se tratan episodios clave en el desarrollo de la ciencia; y en el 11 se

renen ideas que intersectan todas estas concepciones del mundo.

A


21

RECOMENDACIONES

La visin del mundo cientfico

Los cientficos comparten ciertas creencias y actitudes bsicas acerca de lo que

hacen y la manera en que consideran su trabajo. stas tienen que ver con la

naturaleza del mundo y lo que se puede aprender de l.

El mundo es comprensible

La ciencia presume que las cosas y los acontecimientos en el universo ocurren en

patrones consistentes que pueden comprenderse por medio del estudio cuidadoso y

sistemtico. Los cientficos creen que a travs del intelecto, y con la ayuda de

instrumentos que extiendan los sentidos, las personas pueden descubrir pautas en

toda la naturaleza.

La ciencia tambin supone que el universo, como su nombre lo indica, es un sistema

nico y vasto en el que las reglas bsicas son las mismas dondequiera. El

conocimiento que se obtiene estudiando una parte del universo es aplicable a otras.

Por ejemplo, los mismos principios de movimiento y gravitacin que explican la cada

de los objetos sobre la superficie de la Tierra tambin dan cuenta del movimiento de

la Luna y los planetas. Estos mismos principios, con algunas modificaciones que se

les han hecho a travs de los aos, se han aplicado a otras fuerzas y al movimiento

de cualquier objeto, desde las partculas nucleares ms pequeas hasta las estrellas

ms voluminosas, desde veleros hasta naves espaciales, desde balas hasta rayos de

luz.

Las ideas cientficas estn sujetas a cambio

La ciencia es un proceso de produccin de conocimientos que depende tanto de

hacer observaciones cuidadosas de los fenmenos como de establecer teoras que

les den sentido. El cambio en el conocimiento es inevitable porque las nuevas

observaciones pueden desmentir las teoras prevalecientes. Sin importar qu tan

bien explique una teora un conjunto de observaciones, es posible que otra se ajuste

igual o mejor, o que abarque una gama ms amplia de observaciones. En la ciencia,

comprobar, mejorar y de vez en cuando descartar teoras, ya sean nuevas o viejas,

sucede todo el tiempo. Los cientficos dan por sentado que aun cuando no hay forma

de asegurar la verdad total y absoluta, se pueden lograr aproximaciones cada vez

ms exactas para explicar el mundo y su funcionamiento.

El conocimiento cientfico es durable

Aunque los cientficos rechazan la idea de alcanzar la verdad absoluta y aceptan

cierta incertidumbre como parte de la naturaleza, la mayor parte del conocimiento


22

cientfico es durable. La modificacin de las ideas, ms que su rechazo absoluto, es

la norma en la ciencia, asimismo, construcciones poderosas tienden a sobrevivir y

crecer con mayor precisin y llegan a ser aceptadas ampliamente. Por ejemplo,

Albert Einstein, al formular la teora de la relatividad, no descart las leyes del

movimiento de Newton, sino que demostr que eran solamente una aproximacin de

aplicacin limitada dentro de un concepto ms general. (La Administracin

Aeronutica Nacional y del Espacio utiliza la mecnica newtoniana, por ejemplo, para

calcular las trayectorias de satlites). Adems, la creciente habilidad de los cientficos

para hacer predicciones exactas acerca de los fenmenos naturales evidencia de

manera convincente que en realidad se est avanzando en el conocimiento de cmo

funciona el mundo. La continuidad y la estabilidad son tan caractersticas de la

ciencia como lo es el cambio, y la confianza es tan prevaleciente como el carcter

experimental.

La ciencia no puede dar respuestas completa a todas las preguntas

Hay muchos asuntos que no pueden examinarse adecuadamente desde el punto de

vista cientfico. Por ejemplo, hay creencias que por su propia naturaleza no se

pueden probar o refutar (como la existencia de fuerzas y seres sobrenaturales o los

verdaderos propsitos de la vida). En otros casos, una aproximacin cientfica que

puede ser vlida es probable que sea rechazada como irrelevante por las personas

que abrigan ciertas creencias (como milagros, prediccin de la fortuna, astrologa y

supersticin). Los cientficos tampoco cuentan con los medios para resolver las

cuestiones relativas al bien y al mal, aunque pueden contribuir en ocasiones a su

anlisis identificando las consecuencias probables de acciones especficas, lo cual

puede ser til para sopesar las alternativas.

INVESTIGACIN CIENTFICA

Fundamentalmente, las diversas disciplinas cientficas son semejantes en cuanto que

dependen de la evidencia, el empleo de hiptesis y teoras, los tipos de lgica que

utilizan y muchos aspectos ms. Sin embargo, los cientficos difieren en gran medida

entre s respecto a los fenmenos que investigan y la forma en que lo hacen: en la

confianza que tienen en los datos histricos o los hallazgos experimentales y en los

mtodos cualitativos y cuantitativos; en la medida en que usan los principios

fundamentales, y en el grado en que contribuyen a los descubrimientos de otras

ciencias. No obstante, el intercambio de tcnicas, informacin y conceptos ocurre

todo el tiempo entre los cientficos, y hay acuerdos entre ellos acerca de lo que

constituye una investigacin cientficamente vlida.

No es fcil describir la pesquisa cientfica separada del contexto de investigaciones

particulares. No se trata slo de una serie de pasos que los cientficos siguen


23

siempre, ni un camino que los conduzca infaliblemente al conocimiento profundo. Sin

embargo, hay ciertas caractersticas de la ciencia que le dan un carcter distintivo

como modo de investigacin. Aunque dichos rasgos son especialmente

caractersticos del trabajo de estos profesionales, todo mundo puede practicarlos

pensando cientficamente acerca de muchos temas de inters en la vida cotidiana.

La ciencia exige evidencia

Tarde o temprano, se establece la validez de los enunciados cientficos en relacin

con las observaciones de los fenmenos. Por tanto, los cientficos se concentran en

la obtencin de datos precisos. Tal evidencia se logra mediante observaciones y

mediciones que se hacen en situaciones que van desde ambientes naturales (un

bosque) hasta entornos completamente artificiales (un laboratorio). Para hacer sus

observaciones, los investigadores utilizan sus propios sentidos, instrumentos que los

intensifican (microscopios) e instrumentos que detectan caractersticas muy

diferentes de las que los seres humanos pueden sentir (campos magnticos). Los

cientficos observan pasivamente (temblores, migraciones de aves), forman

colecciones (rocas, conchas), y prueban de manera activa el mundo (horadan la

corteza terrestre o administran medicamentos experimentales).

En algunas circunstancias, los cientficos pueden controlar las condiciones

deliberada y precisamente para obtener una evidencia. Por ejemplo, pueden

contralor la temperatura, cambiar la concentracin de las sustancias qumicas o

seleccionar los organismos que se aparearn. Al variar slo una condicin a la vez,

pueden identificar sus efectos exclusivos sobre lo que pasa, sin oscurecimiento por

cambios ocurridos en otras condiciones. Sin embargo, con frecuencia no pueden

controlarse las condiciones (estudio de las estrellas), o el control no es tico

(investigacin de personas) o es probable que ste distorsione los fenmenos

naturales (estudio de animales salvajes en cautiverio). En tales casos, las

observaciones se deben hacer dentro de una gama suficientemente amplia de

condiciones que ocurren de manera natural para inferir cul podra ser la influencia

de los diversos factores. Debido a esta confianza en la evidencia, se le da un gran

valor al desarrollo de mejores instrumentos y tcnicas de observacin, y los

hallazgos de cualquier investigador o grupo generalmente son verificados por otros

estudiosos.

La ciencia es una mezcla de lgica e imaginacin

Aunque se pueden utilizar todos los tipos de imaginacin y pensamiento en el

desarrollo de hiptesis y teoras, tarde o temprano los argumentos cientficos deben

ajustarse a los principios del razonamiento lgico; esto es, someter a prueba los

argumentos mediante la aplicacin de ciertos criterios de inferencia, demostracin y


24

sentido comn. Los cientficos a menudo pueden estar en desacuerdo sobre el valor

de un dato en particular o acerca de la idensidad de los supuestos especficos que se

han hecho y, por tanto, diferir respecto de las conclusiones que estn justificadas.

Pero suelen concordar en los principios del razonamiento lgico que interrelacionan

la evidencia y las hiptesis con las conclusiones.

Los cientficos no trabajan solamente con datos y teoras bien desarrolladas. Con

frecuencia slo cuentan con hiptesis tentativas sobre la forma en la que pueden ser

los hechos. Dichas suposiciones se utilizan ampliamente en la ciencia para escoger

qu datos son relevantes, qu datos adicionales se buscan, as como para guiar la

interpretacin de stos. De hecho, el proceso de formular y probar las hiptesis es

una de las actividades cardinales de los cientficos. Para ser til, una hiptesis debe

sugerir qu evidencia podra sostenerla y cul refutarla. Una suposicin que en

principio no puede someterse a la prueba de la evidencia puede ser interesante, pero

no es probable que sea cientficamente til.

El uso de la lgica y el examen detallado de la evidencia son necesarios pero, en

general, no son suficientes para el avance de la ciencia. Los conceptos cientficos no

surgen automticamente de los datos o de cualquier otra cantidad de anlisis por s

solos. Formular hiptesis o teoras para imaginar cmo funciona el mundo y despus

deducir cmo pueden someterse a la prueba de la realidad es tan creativo como

escribir poesa, componer msica o disear rascacielos. En algunas ocasiones, los

descubrimientos de la ciencia se hacen de manera inesperada, incluso por accidente.

Pero suelen requerirse el conocimiento y la perspicacia creativa para reconocer el

significado de lo inesperado. Aspectos de datos que pasaron inadvertidos para un

cientfico, pueden conducir a otro a nuevos descubrimientos.

La ciencia explica y predice

Los cientficos se esfuerzan por darle sentido a las observaciones de los fenmenos

mediante la formulacin de explicaciones que se apoyan en los principios cientficos

aceptados comnmente o que son compatibles con ellos. Dichas explicaciones

teoras pueden ser generales o restringidas, pero deben ser lgicas e incorporar

un conjunto significativo de observaciones vlidas cientficamente. La credibilidad de

las teoras cientficas con frecuencia proviene de su capacidad para mostrar

relaciones entre fenmenos que previamente parecan inconexos. Por ejemplo, la

teora de la deriva continental es ms creble en la medida que ha mostrado

relaciones entre fenmenos diversos, como sismos, volcanes, compatibilidad entre

tipos de fsiles de continentes distintos, formas de los continentes y contornos de los

fondos ocenicos.


25

La esencia de la ciencia es la validacin mediante la observacin. Pero no es

suficiente que las teoras cientficas concuerden solamente con las observaciones

que ya se conocen; en primer lugar, tambin deben ajustarse a observaciones

adicionales que no se hayan utilizado para formularlas; es decir, las teoras deben

tener poder predictivo. Demostrar esto ltimo no significa necesariamente predecir

acontecimientos futuros. Las predicciones pueden referirse a evidencias del pasado

que no se han descubierto o estudiado todava. Por ejemplo, una teora acerca de los

orgenes de los seres humanos se puede probar por medio de nuevos

descubrimientos de restos fsiles parecidos a los humanos. Es claro que este

enfoque es necesario para reconstruir los sucesos en la historia de la Tierra o de las

formas de vida sobre ella; tambin es indispensable para el estudio de los procesos

que ocurren, por lo general muy lentamente, como la formacin de montaas o el

envejecimiento de las estrellas. Estas ltimas, por ejemplo, evolucionan con mayor

lentitud de lo que se puede observar. Sin embargo, las teoras al respecto pueden

predecir relaciones insospechadas entre las caractersticas de la luz estelar que,

entonces, pueden buscarse en los acervos de datos sobre estrellas.

Los cientficos tratan de identificar y evitar prejuicios

Al enfrentarse con una declaracin de que algo es cierto, los cientficos preguntan

qu evidencia la respalda. Pero la evidencia cientfica puede estar prejuiciado, segn

el modo de interpretar los datos, el registro o informe de stos o incluso en la

eleccin de los que se consideren ms importantes. Respecto a los cientficos, la

nacionalidad, el sexo, el origen tnico, la edad, las convicciones polticas, etc.,

pueden inclinarlos a buscar o destacar uno y otro tipo de evidencia o interpretacin.

Por ejemplo, los del sexo masculino enfocaron durante muchos aos el estudio de

los primates en la conducta social competitiva de los machos. No fue sino hasta que

algunas cientficas participaron en el estudio cuando se reconoci la importancia de

la conducta de la hembra en el establecimiento de las comunidades de primates.

Los prejuicios atribuibles al investigador, la muestra, el mtodo o el instrumento no

pueden evitarse por completo en cada instancia, pero los cientficos estn

interesados en conocer las posibles fuentes de prejuicio y la manera en que este

ltimo puede influir en la evidencia. Los cientficos buscan estar lo ms alerta posible

en su propio trabajo, as como en el de sus colegas (y se espera que as lo hagan),

aunque no siempre se logra tal objetividad. Una forma de resguardarse contra los

prejuicios en cualquier rea de estudio es contar con muchos investigadores o

grupos de estudiosos diferentes trabando en ella.


26

La ciencia no es autoritaria

En la ciencia, como en otros terrenos similares, es apropiado apoyarse en fuentes

confiables de informacin y opinin, generalmente en personas especializadas en

disciplinas pertinentes. Pero las autoridades acreditadas se han equivocado muchas

veces en la historia de la ciencia. Sin embargo, a la larga, ningn cientfico famoso o

de alta jerarqua est autorizado para decidir por otros lo que es verdad, ya que

nadie tiene el monopolio de sta. No hay conclusiones preestablecidas que los

cientficos deban alcanzar con base en sus investigaciones.

En el corto plazo, las nuevas ideas que no armonizan bien con las de la corriente

principal pueden toparse con crticas acres, y los cientficos que indagan tales ideas

pueden tener dificultad para obtener apoyo en su investigacin. De hecho, los retos

que enfrentan las nuevas ideas constituyen la tarea legtima de la ciencia en el

establecimiento del conocimiento vlido. Incluso los cientficos ms prestigiados se

han negado en ocasiones a aceptar nuevas teoras a pesar de que stas hayan

acumulado evidencias suficientes para convencer a otros. Sin embargo, las teoras

se juzgan finalmente por sus resultados: cuando alguien presenta una versin nueva

o mejorada que explica ms fenmenos o responde preguntas ms importantes que

la versin previa, aquella acaba por sustituir a sta.

EL PROYECTO CIENTFICO

La ciencia como proyecto tiene dimensiones individuales, sociales e institucionales.

La actividad cientfica es una de las principales caractersticas del mundo

contemporneo y, quiz ms que ninguna otra, distingue a la poca actual de los

siglos anteriores.

La ciencia es una actividad social compleja

El trabajo cientfico involucra a muchas personas que realizan muchos tipos distintos

de tareas, y contina, en cierto grado, en todas las naciones del mundo. Hombres y

mujeres de todas las etnias y nacionalidades participan en la ciencia y sus

aplicaciones. Estas personas cientficos, ingenieros, matemticos, fsicos, tcnicos,

programadores de computadoras, bibliotecarios y otros se dedican al quehacer

cientficos, ya sea en beneficio propio o por un propsito prctico especficos, y

pueden estar interesados tanto en la recopilacin de datos, formulacin de teoras,

construccin de instrumentos como en la comunicacin.

Como actividad social, la ciencia refleja de manera inevitable los puntos de vista y los

valores de la sociedad. La historia de la teora econmica, por ejemplo, ha

comparado el desarrollo de las ideas de justicia social en alguna poca, los

economistas consideraron que el salario ptimo de los trabajadores no debera


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exceder de aquel que les permitiera apenas sobrevivir. Antes del siglo xx, y ya bien

avanzado ste, principalmente las mujeres y las personas de color eran excluidas de

la mayor parte de la ciencia por medio de restricciones en su educacin y las

oportunidades de empleo; los pocos que vencan aquellos obstculos era probable

que an entonces sufrieran el menosprecio de su trabajo por parte del establishment

de la ciencia..

La direccin de la investigacin cientfica es afectada por influencias informales

dentro de la cultura de la misma ciencia, como la opinin prevaleciente sobre qu

cuestiones son las ms interesantes o qu mtodos de investigacin pueden ser ms

fructferos. Se han desarrollado complejos procesos que involucran a los propios

cientficos para decidir qu propuestas de investigacin recibirn fondos, y comits

de cientficos revisan regularmente el progreso en varias disciplinas para establecer

prioridades generales de financiamiento.

La ciencia contina en muchos ambientes distintos. Los cientficos encuentran

empleo en universidades, hospitales, negocios e industrias, gobierno, organizaciones

de investigacin independientes y asociaciones cientficas. Pueden trabajar solos, en

grupos pequeos o como miembros de grandes equipos de investigacin. Los

lugares de trabajo incluyen salones de clase, oficinas, laboratorios, y mbitos

naturales que van desde el espacio exterior hasta el fondo del mar.

Debido a la naturaleza social de la ciencia, la difusin de la informacin cientfica es

fundamental para su progreso. Algunos cientficos presentan sus descubrimientos y

teoras en ensayos que se leen en juntas o se publican en revistas cientficas, lo cual

les permite informar a otros sobre su trabajo, exponer sus ideas a la crtica de sus

colegas y, desde luego, estar al tanto de los desarrollos cientficos alrededor del

mundo. El avance en la ciencia de la informacin (el conocimiento de la naturaleza

de la informacin y su manejo) y el desarrollo de tecnologas de la informacin,

principalmente sistemas de cmputo, afectan a todas las ciencias. Esas tecnologas

aceleran la recopilacin y el anlisis de datos; permiten realizar nuevos tipos de

anlisis y acortan el tiempo entre el descubrimiento y la aplicacin.

La ciencia se organiza en un conjunto de disciplinas y la dirigen diversas

instituciones

Desde el punto de vista organizacional, la ciencia puede considerarse como el

conjunto de todos los distintos campos cientficos o disciplinas. Desde la antropologa

hasta la zoologa, hay docenas de estas disciplinas, las cuales se diferencian entre s

en muchos aspectos, incluyendo historia, fenmenos de estudios, tcnicas y lenguaje

y tipos de resultados deseados. Sin embargo, respecto al propsito y la filosofa,

todas son igualmente cientficas y juntas integran la misma labor cientfica. La


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ventaja de tener disciplinas es que proporcionan una estructura conceptual para

organizar la investigacin y sus hallazgos. La desventaja es que sus divisiones no

concuerdan necesariamente con la manera en que funciona el mundo, y pueden

dificultar la comunicacin. De cualquier modo, las disciplinas cientficas no tienen

fronteras fijas. La fsica invade la qumica, la astronoma y la geologa, as como la

qumica se imbrica con la biologa y la psicologa, etc. Las nuevas disciplinas

cientficas, astrofsica y sociobiologa, por ejemplo, estn en formacin continua en

los lmites de las dems. Algunas disciplinas crecen y se dividen en subdisciplinas,

las cuales posteriormente se convierten en disciplinas por derecho propio.

Las universidades, la industria el gobierno tambin forman parte de la estructura del

quehacer cientfico. La investigacin universitaria generalmente hace hincapi en el

conocimiento por s mismo, aunque gran parte de l tambin se dirige a la resolucin

de problemas prcticos. Las universidades, desde luego, estn comprometidas a

educar a las futuras generaciones de cientficos, matemticos e ingenieros. Las

industrias y empresas ponen nfasis en las investigaciones que tienen fines

prcticos; pero muchas tambin patrocinan las que no tienen aplicaciones

inmediatas, parcialmente con base en la premisa de que su aplicacin en el largo

plazo ser fructfera. El gobierno federal financia gran parte de la investigacin que

se realiza en las universidades e industrias, pero tambin apoya y dirige la que se

lleva a cabo en sus muchos laboratorios nacionales y centros de investigacin. Las

fundaciones privadas, los grupos de inters pblico y los gobiernos estatales tambin

apoyan la investigacin.

Las agencias de financiamiento influyen en la direccin de la ciencia en virtud de las

decisiones respecto a qu proyecto de investigacin le brindarn apoyo. Otros

controles deliberados sobre la ciencia provienen de las regulaciones del gobierno

federal, y en ocasiones del local, acera de las prcticas de investigacin que se

consideran peligrosas y sobre el tratamiento de los seres humanos y animales

utilizados en experimentos.

Hay principios ticos generalmente aceptados en la prctica cientfica

La mayora de los cientficos se rigen por las normas ticas de la ciencia. Las

tradiciones fuertemente arraigadas de registros precisos, franqueza y repeticin,

apoyadas por el anlisis crtico del trabajo del investigador por sus compaeros,

sirven para mantener a la gran mayora de cientficos dentro de los lmites del

comportamiento tico profesional. Sin embargo, en ocasiones, la presin por obtener

renombre o lograr primero la publicacin de una idea y observacin conduce a que

algunos de ellos oculten informacin o incluso falsifiquen sus descubrimientos. Tales

violaciones de la naturaleza misma de la ciencia obstaculizan el quehacer cientfico,


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aunque al ser descubiertas, son condenadas con severidad por la comunidad

cientfica y las agencias que financian la investigacin.

Otro dominio de la tica cientfica se asocia con el posible dao que podra resultar

de los experimentos cientficos. Un aspecto es el tratamiento que se da a los sujetos

vivos de experimentacin. La tica cientfica moderna tiene como norma el respeto a

la salud, la comodidad y el bienestar de los animales. Por otra parte la investigacin

que involucra seres humanos solo puede llevarse a cabo con el consentimiento

informado de los individuos, aun cuando este imperativo lmite algunas clases de

investigacin muy importantes o influya en los resultados. El consentimiento entraa

informacin completa sobre riesgos y futuros beneficios de la investigacin, y el

derecho a negarse a participar. Adems, los cientficos no deben poner, a sabiendas,

en riesgo la salud o la propiedad de colaboradores, estudiantes, vecinos o la

comunidad sin su conocimiento y consentimiento.

La tica cientfica tambin se relaciona con los posibles efectos dainos al aplicar los

resultados de la investigacin. Las repercusiones de largo plazo pueden ser

impredecibles; pero si se puede tener una idea de qu aplicaciones se esperan del

trabajo cientfico conociendo quin est interesado en financiarlo. Por ejemplo, si el

Departamento de Defensa ofrece contratos para trabajar en el rea de las

matemticas tericas, los matemticos pueden inferir que esto tendr aplicacin en

la nueva tecnologa militar y, por tanto, es probable que est sujeto a medidas de

discrecin. Algunos cientficos aceptan el secreto industrial o militar, pero otros lo

rechazan. Si un cientfico decide trabajar en cierta investigacin de gran riesgo

potencial para la humanidad, como armas nucleares o guerra bacteriolgica, muchos

hombres de ciencia lo consideran como un asunto de tica personal, no profesional.

Los cientficos intervienen en asuntos pblicos

como especialistas y como ciudadanos

Los cientficos pueden aportar informacin, ideas y habilidades analticas para

enfrentar asuntos de inters pblico. A menudo, pueden ayudar al pblico y a sus

representantes a comprender las causas probables de fenmenos, como desastres

naturales y tecnolgicos, y a estimar los posibles efectos de las polticas propuestas,

como las repercusiones ecolgicas de diversos mtodos de agricultura. Con

frecuencia, pueden declarar hasta lo que no es posible. En este papel consultivo, se

espera que los cientficos sean muy cuidadosos al tratar de distinguir los hechos de

la interpretacin, los descubrimientos de la especulacin la opinin; es decir, se

espera que empleen a fondo los principios de la investigacin cientfica.

Aun as los cientficos rara vez pueden dar respuestas definitivas a problemas de

debate pblico. Algunas cuestiones son demasiado complejas para encajar dentro


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del mbito actual de la ciencia, o se cuenta con poca informacin confiable o los

valores implicados estn fuera de la ciencia. Adems, aunque puede haber en

cualquier momento un amplio consenso en la mayor parte del conocimiento

cientfico, el acuerdo no se extiende a todos los mbitos de la ciencia y menos an a

todos los problemas sociales relacionados con sta. Y, por supuesto, no se debera

dar credibilidad especial a las opiniones de los cientficos cuando las cuestiones sean

ajenas a su mbito de competencia.

En sus estudios, los investigadores hacen todo lo posible por evitar prejuicios, tanto

propios como ajenos. Pero en asuntos de inters pblico, puede esperarse que los

hombres de ciencia como cualquier otra persona estn prejuiciados cuando

entran en juego sus propios intereses personales, corporativos, institucionales o

comunitarios. Por ejemplo, debido a su compromiso con la ciencia, es comprensible

que muchos cientficos no sean muy objetivos en sus convicciones acerca de cmo

sta recibe financiamiento en comparacin con otras necesidades sociales

CIENCIAS NATURALES EN LA EDUCACIN BSICA.

Manifiesta actitudes de responsabilidad ante el cuidado de su

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