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Antonio Canova

Antonio Canova

Nombre completo Antonio Canova

Nacimiento 1 de noviembre de 1757Possagno, Repblica de Venecia

Fallecimiento 13 de octubre de 1822(64 aos)Venecia, Reino de Lombarda-Venecia

Nacionalidad Italia

rea Escultor; pintor

Antonio Canova (Possagno, 1 de noviembre de 1757 - Venecia, 13 de octubre de 1822) fue un escultor y pintoritaliano del Neoclasicismo.Su estilo estuvo inspirado en gran medida en el arte de la Antigua Grecia y sus obras fueron comparadas por suscontemporneos con la mejor produccin de la antigedad, fue considerado el mejor escultor europeo desde Bernini.Su contribucin en la consolidacin del arte neoclsico slo se compara a la del terico Johann JoachimWinckelmann y a la del pintor Jacques-Louis David, aunque tambin fue sensible a la influencia del romanticismo.No tuvo discpulos directos, pero influy en la escultura de toda Europa sobre su generacin, mantenindose comouna referencia durante todo el siglo XIX, especialmente entre los escultores de la comunidad acadmica. Con el augede la esttica del arte moderno cay en el olvido, pero su posicin de prestigio se reanud a partir de mediados delsiglo XX. Tambin mantuvo un inters continuo en la investigacin arqueolgica, era un coleccionista deantigedades y se esforz para evitar que el arte italiano, antiguo o moderno, se dispersara por otras colecciones delmundo. Considerado por sus contemporneos tanto como un modelo de excelencia artstica como de conductapersonal, desenvolvi importantes actividades en beneficio y apoyo de los artistas jvenes. Fue director de laAcademia de San Lucas de Roma e inspector general de Antigedades y Bellas Artes de los Estados Pontificios,recibi varios premios y fue ennoblecido por el papa Po VII quien le otorg el ttulo de marqus de Ischia.

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Biografa

Orfeo (c.1777) Museo del Hermitage.

Antonio Canova naci en Possagno, un pueblo de la Repblica de Venecia,situado en medio de las colinas de Asolo, donde se forman las ltimasondulaciones de los Alpes y que desaparecen en las llanuras de Treviso.Tras la muerte de su padre Pietro Canova, cuando l tena 3 aos, un aoms tarde su madre contrajo segundas nupcias dejndolo al cuidado de suabuelo paterno. Tuvo un hermano del nuevo matrimonio de su madre, elabad Giovanni Battista Sartori, con el que mantuvo muy buenas relacionesy que fue su secretario y albacea. Al parecer su abuelo, escultor tambin,fue el primero en percatarse de su talento, y enseguida Canova fue iniciadoen los secretos del dibujo.

Primeros aos

Su juventud la pas en talleres de arte, mostrando predileccin por laescultura. Con nueve aos fue capaz de realizar dos pequeosaltar-relicarios de mrmol que todava existen, y desde entonces su abuelole encargaba diferentes trabajos. El abuelo estaba patrocinado por laacaudalada familia Falier de Venecia, a la vista de las aptitudes del jovenCanova el senador Giovanni Falier, se convirti en su protector constante, atravs de l, con trece aos, fue puesto bajo la direccin de GiuseppeBernardi, uno de los ms notables escultores de su generacin en el Vneto.Sus estudios fueron complementados por el acceso que tena a importantescolecciones de esculturas antiguas, como las mantenidas por la Academiade Venecia y el coleccionista Filippo Farsetti, que le fue til para establecernuevos contactos con clientes adinerados. Pronto sus obras fueronelogiadas por su virtuosismo precoz, capacitndolo para recibir sus primeros encargos, entre ellos dos cestas de frutaen mrmol para el proppio Farsetti.Cuando tena 16 aos falleci su maestro y se hizo cargo del taller el sobrino deBernardi, Giovanni Ferrari, con el que Canova permaneci cerca de un ao. La copia que hizo en terracota el ao1772 de los famosos Luchadores de la Galera de los Uffizi le vali el segundo premio de la Academia.

Su protector le confi la ejecucin de dos grandes estatuas a tamao natural; se trataba de Orfeo y Eurdice, fueronexpuestas en la plaza de San Marcos y admirada por un miembro de la importante familia Grimaldi que le encarguna copia en la actualidad en el Museo del Hermitage de San Petersburgo. En los aos posteriores de suestancia en Venecia hasta 1779, esculpi numerosos trabajos, entre ellos un Apolo, que don a la Academia al serelegido como miembro de esta institucin, tambin destaca el grupo que representa Ddalo e caro, su estilo en esemomento aunque tena un carcter ornamental tpico del rococ, era tambin vigoroso y con un naturalismo del arteveneciano que mostraba una tendencia a la idealizacin que haba adquirido en sus estudios de los clsicos.

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Roma

Teseo y el Minotauro (1781) Museo Victoria yAlberto, primer gran encargo que obtuvo en

Roma.

A finales de 1779 se traslad a Roma, visitando Bolonia y Florenciacon el fin de conseguir un perfeccionamiento en su arte. Roma eraentonces el centro cultural ms importante en Europa y un objetivoobligatorio para cualquier artista que aspirase a la fama. La ciudad eratoda ella un gran museo, llena de monumentos antiguos y grandescolecciones, en un momento donde estaba en pleno apogeo laformacin del neoclasicismo y donde existan copias autnticas paraestudiar de primera mano la gran produccin artstica del pasadoclsico.

Antes de su partida, sus amigos le consiguieron una pensin anual de300 ducados, que se mantendra durante tres aos. Tambin obtuvocartas de presentacin para el embajador de Venecia en Roma, elCavalier Girolamo Zulian, un ilustrado en las artes, que lo recibi congran hospitalidad, cuando el artista lleg all alrededor de 1779, ypromovi la primera exhibicin pblica de un trabajo de Canova en supropia casa, la obra, era la copia del grupo de Ddalo e caro, quehaba mandado traer desde Venecia, y que despert la admiracin detodos aquellos que la vieron. Segn el relato del conde Leopoldo

Cicognara, uno de sus primeros bigrafos, a pesar de la aprobacin unnime de la obra de Canova, el artista sintimucha vergenza en aquel momento, a menudo coment esta situacin como uno de los episodios ms tensos de suvida. A travs del embajador Zulian, Canova fue introducido, con un xito inmediato entre la comunidad local de losintelectuales, entre los que se encontraban el arquelogo Gavin Hamilton, los coleccionistas William Hamilton y elcardenal Alessandro Albani, y el anticuario e historiador Johann Joachim Winckelmann, el principal mentor delneoclasicismo, entre otros muchos personajes que compartan su amor por los clsicos.

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Apolo coronndose a s mismo (1781-1782),cuyo yeso se conserva en el Museo Canoviano de

Possagno.

Ya en Roma, Canova pudo profundizar en el estudio de las msimportantes obras de la antigedad, completando su educacin literaria,mejor su fluidez en francs y pudo ponerse en competencia con losmejores maestros de la poca. El resultado fue ms all de sus propiasexpectativas. Su primera obra producida en Roma, patrocinada por elembajador Zulian, fue Teseo y el Minotauro (1781), que fue recibidacon gran entusiasmo. A continuacin, una pequea talla de Apolocoronndose a s mismo (1781-1782) para el prncipe Rezzonico, unaestatua de Psique (1793) para Zulian. Tambin en este tiempo contcon el apoyo del grabador Giovanni Volpato, que le abri otros puertas,incluyendo las del Vaticano.

Su siguiente encargo, realizado a travs de Volpato, fue un monumentofunerario destinado a la Baslica de San Pedro, para el papa ClementeXIV, aunque antes de aceptarlo decidi pedir permiso al Senado deVenecia, en consideracin por la pensin que le haban concedido. Alconseguirlo, cerr su taller de Venecia y regres inmediatamente aRoma y abri un nuevo estudio, cerca de la Via del Babuino, donde enlos dos aos siguientes los dedic a completar el modelo del granencargo, y otros dos en la ejecucin de la obra, que fue por fininaugurada en 1787, consiguiendo los elogios de los crticos msimportantes de la ciudad. Durante este perodo, realiz tambin algunosproyectos menores, como bajorrelieves en terracota y una estatua dePsiquis. Ms de cinco aos los pas en la preparacin de un cenotafiopara el papa Clemente XIII, entregado en el ao 1792, trabajo que leproporcion an ms fama.

Monumento fnebre de Mara Cristina de Austria

En los aos siguientes, hasta el final del siglo, Canova se aplic conenorme esfuerzo en producir un nmero significativo de nuevostrabajos, incluidos varios grupos de Eros y Psique, en diferentesactitudes, que le sirvi para recibir una invitacin para establecerse enla corte rusa, pero Canova rehus alegando su estrecha relacin conItalia. Otras obras fueron Venus y Adonis, el grupo representando aHrcules y Lichas, una estatua de Hebe y una primera versin de laMagdalena penitente. Pero el esfuerzo fue excesivo para su salud, y eluso continuo del trpano para realizar esculturas cuyo uso comprime elpecho le provoc el hundimiento del esternn. Al sentirse cansadodespus de tantos aos de intensa actividad sin interrupciones y en vista de la ocupacin francesa de Roma en 1798,se retir a su ciudad natal de Possagno, donde se dedic a la pintura, y despus realiz un viaje de placer porAlemania en compaa de su amigo el prncipe Abbondio Rezzonico. Tambin pas por Austria, donde recibi unencargo de un cenotafio para la archiduquesa Mara Cristina, hija de Francisco I, que se tradujo aos despus, en unamajestuosa obra. En esta misma ocasin se le pidi que enviara para la capital austriaca un grupo de Teseo y elcentauro, que haba sido destinado originariamente para Miln, y que se instal en un templo de estilo griegoconstruido especialmente para este fin en los jardines del palacio de Schnbrunn.

A su regreso a Roma en 1800, realiz en pocos meses una de sus composiciones ms aclamadas, el Perseo con la cabeza de Medusa (1800-1801), inspirado en el Apolo de Belvedere, juzgado como digno de codearse con l, este trabajo le vali el ttulo de Caballero, otorgado por el papa. En 1802 fue invitado por Napolen Bonaparte a Pars,

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para retratarle a l y a su familia. De acuerdo con el testimonio de su hermano, que lo acompa, el escultor y elemperador mantuvieron conversaciones en un gran nivel de franqueza y familiaridad. Tambin se reuni con elpintor Jacques-Louis David, el ms importante de los pintores neoclsicos franceses.

Retrato de Po VII, protector de Canova. MuseoChiaramonti

El 10 de agosto 1802 el papa Po VII, nombr al artista InspectorGeneral de Antigedades y Bellas Artes del Vaticano, cargo que ocuphasta su muerte. Adems de ser un reconocimiento a su obraescultrica, el nombramiento implicaba que tambin se le considerabaun experto en la capacidad de juzgar la calidad de las obras de arte ycon un inters en la preservacin de las colecciones papales. Entre lasatribuciones del cargo estaba la responsabilidad para la emisin deautorizaciones de permisos para excavaciones arqueolgicas ysupervisar los trabajos de restauracin, compra y exportacin deantigedades, as como la instalacin y organizacin de nuevos museosen los Estados Pontificios. Incluso compr 80 piezas antiguas por supropia cuenta y las don a los Museos Vaticanos. Entre 1805 y 1814fue el que decidi sobre las becas de los artistas italianos para superfeccionamiento en Roma. En 1810 fue nombrado presidente de laAcademia de San Lucas, la institucin artstica ms importante deItalia en su poca y que se mantuvo como un bastin de estabilidad enel mbito de la cultura romana a lo largo del turbulento periodo de laocupacin francesa, siendo confirmado en sus cargos por Napolen. Sumisin administrativa concluy con la tarea de rescate en 1815, delexpolio artstico arrebatado de Italia por el emperador francs, y su celo y esfuerzo para resolver el difcil trabajo deacomodar los intereses divergentes internacionales y recuperar diversos tesoros para su pas, incluyendo obras deRafael Sanzio, el Apolo de Belvedere, el grupo del Laocoonte y la Venus de Mdici.

En el otoo de este mismo ao pudo hacer realidad el sueo largamente acariciado de viajar a Londres, donde fuerecibido con gran consideracin. Su viaje tena dos propsitos principales: agradecer la ayuda que el gobiernobritnico le haba dado en la recuperacin del expolio italiano confiscado y conocer los mrmoles de Elgin, un granconjunto de piezas provenientes del Partenn de Atenas, realizadas por Fidias y sus ayudantes, conocimiento quepara l fue una revelacin y que contribuy para confirmar su impresin de que el arte griego era superior en lacalidad de ejecucin y por su imitacin de la naturaleza. Tambin se le pidi dar su parecer de experto sobre laimportancia del conjunto, que estaba siendo ofrecida en venta por Lord Elgin a la corona britnica, se expres entrminos muy elogiosos, pero se neg a su restauracin, a pesar de haber sido invitado para hacerlo, consider quedeban permanecer sin restaurar como testimonios autnticos del arte griego.De regreso a Roma en 1816 con lasobras devueltas por Francia, el papa le otorg una pensin de tres mil escudos y se inscribi su nombre en el Librode Oro del Capitolio con el ttulo de marqus de Ischia.

ltimos aosCanova comenz a preparar el proyecto de otra estatua monumental, que mostraba la representacin de la Religin. No por servilismo, ya que era un ferviente devoto, pero su idea de instalarla en Roma acab frustrada, incluso siendo financiada por l mismo y estar listo el modelo en su tamao definitivo, finalmente fue ejecutada en mrmol en un tamao menor por deseo de Lord Brownlow y llevada a Londres. Canova decidi construir un templo en su ciudad natal donde llevara la figura original junto con otras piezas de su autoria y donde con el tiempo deberan de reposar sus cenizas. En el ao 1819 se coloc la primera piedra, cada otoo volva para supervisar el progreso de la obra y dar rdenes a los constructores, animndolos con recompensas financieras y medallas. Sin embargo, la empresa result demasiado costosa, y el artista tuvo que volver a trabajar a todo rendimiento, a pesar de su edad y sus

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dolencias. De esta etapa son algunas de sus ms significativas piezas, como el conjunto de Marte y Venus para laCorona inglesa, la estatua colosal de Po VI, una Piet (slo el modelo) y otra versin de la Magdalena penitente. Sultima obra acabada fue un enorme busto de su amigo el conde Cicognara.

El cenotafio de Canova en Venecia.

En mayo de 1822 visit Npoles para supervisar la construccin delmodelo para una estatua ecuestre del rey Fernando I de las DosSicilias, el trayecto del viaje afect a su delicada salud aunque a suvuelta a Roma se recuper algo, pero en su visita anual a Possagno suestado empeor. Fue trasladado a Venecia, donde falleci lcido yserenamente. Sus ltimas palabras fueron Anima bella e pura (almahermosa y pura), que pronunci varias veces antes de expirar. Lostestimonios de amigos presentes en su traspaso, explicaron que su carafue adquiriendo un aumento de luminosidad y de expresin, comoabsorto en una contemplacin de xtasis mstica. La autopsia realizadarevel una obstruccin del intestino por una necrosis a la altura delploro. Su funeral, celebrado el 25 de octubre de 1822, fue realizadocon los ms altos honores, entre la conmocin de toda la ciudad y losacadmicos rivalizaron para llevar a su atad. Su cuerpo fue enterradoen Possagno y su corazn fue depositado en una urna de prfido en laAcademia de Venecia. Su muerte provoc luto en toda Italia, y a loshomenajes fnebres ordenados por el papa, en Roma, asistieronrepresentantes de varias casas reales de Europa. Al ao siguiente comenz a ser erigido un cenotafio, de un diseoque haba sido creado por el propio Canova en 1792 por encargo de Zulian, originariamente como homenaje para elpintor Tiziano, pero que no se lleg a realizar. El monumento, donde fue trasladada la urna con su corazn, se puedevisitar en la Baslica de Santa Mara dei Frari de Venecia.

Hbitos privadosSegn la Memria Biogrfica sobre el artista que realiz su gran amigo el conde Cicognara, Canova mantuvo a lolargo de toda su vida hbitos frugales y una rutina regular, como levantarse temprano e inmediatamente empezar atrabajar, despus del almuerzo se retiraba para poder disponer de un breve descanso. Tena una dolencia crnica deestmago, lo que le causaba un fuerte dolor en ataques que le sucedieron a lo largo de su vida. Parece que tuvo unafe religiosa profunda y sincera. No mantena una vida social, especialmente brillante, aunque fue constantementesolicitado para asistir en los crculos de personajes ilustres que lo admiraban, pero era ms comn que recibieseamigos en su casa propia despus de su jornada de trabajo, por la noche, cuando se mostraba como un anfitrin debuenos modales, inteligente, amable y clido. Segn sus propias palabras, sus esculturas eran la nica preocupacinde su vida privada. Parece que en dos ocasiones estuvo a punto de contraer matrimonio, sin embargo, permanecisoltero de por vida. Su grupo de amigos, era grande y les dedicaba un gran afecto. No tuvo discpulos regulares, perosi notaba algn talento superior en cualquier artista principiante no escatimaba en darle buenos consejos y alientopara seguir en el arte; a menudo con el apoyo financiero a jvenes promesas y buscndoles encargos de trabajo.Incluso cuando tena gran cantidad de trabajo, no dudaba en dejar su estudio si era llamado por otro artista para darsu opinin sobre temas de arte y ofrecer asesoramiento tcnico.Mantuvo siempre un perenne entusiasmo por el estudio del arte antiguo y la arqueologa. Le gustaba la literatura clsica y hacia lecturas frecuentes, incluso tom el hbito de que alguien leyera para l, mientras trabajaba, consideraba la lectura de buenos autores un recurso indispensable para el desarrollo personal y de su arte. No fue escritor, pero mantuvo una correspondencia abundante con los amigos e intelectuales, donde muestra un estilo de escritura claro, sencillo y vivo, que fue refinando en los ltimos aos sin perder su fuerza y espontaneidad. Una de sus cartas de 1812 da fe de que incluso consideraba publicar algo acerca de su arte en sus principios generales, hecho

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que no lleg a materializarse. Sin embargo, en secreto muchas de sus observaciones e ideas fueron registradas por sucrculo de colaboradores y se hicieron pblicas ms adelante. Pareca ser inmune a los celos, crtica y alabanza, ynunca le doli el xito de otros, en cambio, no economiz elogios cuando se daba cuenta de la grandeza del trabajode sus compaeros de oficio, y manifestaba su gratitud por consejos o crticas que consideraba justas y apropiadas.Cuando una crtica mordaz apareci en un peridico publicado en Npoles, disuadi a sus amigos que queranpromover una rplica, diciendo que su trabajo se encargara de proporcionar la respuesta adecuada. Las relaciones deCanova con la poltica de su tiempo, se ejemplifica en las obras que cre para la Casa de Austria y la Casa deBonaparte, donde los deseos de legitimacin y glorificacin de los gobernantes entraron en conflicto con la posturade neutralidad poltica que el escultor deseaba mantener. Tuvo obras rechazadas o severamente criticadas por noajustarse a los deseos de sus clientes, como el grupo de Hrcules y Licas (1795), rechazado por el emperador deAustria, y tambin lo mismo le sucedi con el retrato alegrico que realiz para el emperador francs con el ttulo deNapolen como Marte pacificador.Su opinin sobre Napolen ha sido descrito como ambigua, aunque al mismotiempo era un admirador, que acept de su familia diversos encargos, fue crtico, especialmente por su invasin deItalia y la confiscacin de una gran coleccin de obras de arte italiano.Valor el xito de sus obras que aceptaba gratamente, pero nunca mostr que el deseo de gloria personal fuese suprincipal objetivo, a pesar de ser uno de los artistas de su tiempo ms expuestos a la fama, tras haber recibido variascondecoraciones y proteccin de muchos nobles importantes, por lo que fue ennoblecido en varios estados deEuropa, se le nombr responsable de un altos cargos pblicos e incluido como miembro de numerosas academias dearte, sin haberlo solicitado. Gast gran parte de la fortuna que lleg a acumular en obras de caridad, en promocin deasociaciones y apoyo a jvenes artistas. En varias ocasiones adquiri obras de arte con fondos propios para losmuseos pblicos y colecciones de libros para bibliotecas, a menudo haciendo sus donaciones de forma annima.Tambin en varias ocasiones tuvo que ser advertido de no disipar sus ingresos con los problemas ajenos.Su fascinacin permanente con la antigedad clsica le llev a acumular una importante coleccin de piezasarqueolgicas de mrmol y terracota. Su coleccin de placas de terracota de la Campania fue especialmenteinteresante, aunque nunca se mencion en sus primeras biografas. Las piezas eran en su mayora fragmentos, peromuchos estaban ntegras y eran de alta calidad, las tipologas que prefera para reunir, prueban de que estaba alcorriente de las tendencias museolgicas y coleccionistas de su tiempo. Su inters en el material estaba relacionadocon el uso de la arcilla para crear modelos de sus obras en mrmol, que prefera antes que el yeso, ya que es ms fciltrabajar, y tambin lo empleaba para la preparacin de los relieves que l llam la recreacin privada, donderepresentaba escenas que le inspiraban las lecturas de Homero, Virgilio y Platn.

ObraLa produccin total de Canova es extensa. Esculturas de grandes dimensiones dej unos 50 bustos, 40 estatuas y msde una docena de grupos, junto con los monumentos funerarios y numerosos modelos en arcilla y yeso para trabajosdefinitivos, algunos de los cuales nunca se han llegado a transferir a mrmol, siendo, por lo tanto, piezas nicas, y enobras menores se encuentran placas y medallones en relieve, pinturas y dibujos, a continuacin se realiza una brevedescripcin de los orgenes de su estilo personal, sus ideas estticas y de algunas de sus esculturas ms clebres.

Cultura neoclsicaEl Neoclasicismo fue una corriente filosfica y esttica de larga difusin que se desarroll entre la mitad del siglo XVIII y mediados del siglo XIX en Europa y Amrica. Reacccion contra la frivolidad y la decoracin del Rococ, la corriente neoclsica se inspir en la tradicin del clasicismo greco-romano, la adopcin de los principios de orden, claridad, austeridad, racionalidad y equilibrio, con un propsito moralizante. Este cambio floreci amparado en dos reas principales: por un lado los ideales de la Ilustracin, que tenan como base el racionalismo, combatan la supersticin y el dogma religioso, y buscaban el perfeccionamiento personal y el progreso social a travs de medios ticos, y en segundo lugar, un creciente inters cientfico por el arte y cultura clsica que surgi entre la comunidad

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acadmica a lo largo del siglo XVIII, estimulando las excavaciones arqueolgicas, la formacin de importantescolecciones pblicas y privadas y la publicacin de estudios eruditos sobre el arte y la cultura antigua. Lapublicacin de varios informes detallados e ilustrados de expediciones por varios arquelogos, en especial entreotros muchos, el del arquelogo y grabador francs Anne Claude de Caylus, Recueil d'antiquits gyptiennes,trusques, grecques et romaines (7 volmenes, Pars, 1752-1767), el primero en tratar de agrupar las obras deacuerdo con los criterios de estilo y no de gnero, abordando tambin las antigedades celtas, egipcias y etruscas,contribuy significativamente a la educacin pblica y la ampliacin de su visin del pasado, fomentando una nuevapasin por todo lo que era antiguo.

Nyade en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York.

Aunque el arte clsico se apreciaba desde elRenacimiento, era de forma relativamentecircunstancial y emprica, pero ahora el inters seconstrua sobre bases ms cientficas, sistemticas yracionales. Con estos hallazgos y estudios comenz aser posible formar por primera vez una cronologa de laantigedad clsica grecorromana, distinguiendo lo queera propio de unos u otros y haciendo nacer un intersen la tradicin puramente griega, que haba sidoeclipsada por el patrimonio romano, sobre todo porqueen ese momento Grecia estaba bajo dominio turco, porlo tanto, en la prctica, era inaccesible a los estudiososy turistas de todo el Occidente cristiano. JohannJoachim Winckelmann, el principal terico delneoclasicismo, con gran influencia especialmente entre los intelectuales italianos y alemanes form parte delcrculo de Canova, Gavin Hamilton y Quatremere de Quincy-, alab an ms la escultura griega, viendo en ella unanoble sencillez y serena grandiosidad, apel a todos los artistas para que la imitasen, con la restauracin de un arteidealista que fuese despojado de toda transicin, acercndose al carcter del arquetipo. Sus escritos tuvieron un granimpacto, consiguiendo la tendencia a utilizar la historia, la literatura y la mitologa antiguas como fuente deinspiracin para los artistas. Al mismo tiempo, estaban siendo revaluadas otras culturas y estilos antiguos como elgtico y las tradiciones populares del norte de Europa, haciendo que los principios neoclsicos en gran medidafueran compartidos con el romanticismo, una encrucijada de influencias mutuamente frtiles. En el movimientotambin haba un trasfondo poltico, ya que el origen de inspiracin neoclsica era la cultura griega y su democracia,y la romana con su repblica, con los valores asociados de honor, deber, herosmo y patriotismo. Sin embargo, desdeentonces, el neoclasicismo se convirti tambin en un estilo cortesano y en virtud de su asociacin con el gloriosopasado clsico, fue utilizado por monarcas y prncipes, como vehculo de propaganda de sus personalidades yhechos, o para proporcionar a sus palacios de la belleza en un simple decorado, distorsionando en parte su propsitomoralizante. El neoclasicismo fue adoptado tambin, por supuesto, por las academias oficiales de formacin deartistas, con la consolidacin del sistema acadmico de la educacin, o academicismo, un conjunto de principiostcnicos y educativos que apoya los principios ticos y estticos de la Antigedad clsica y que pronto se convirtien la denominacin para el estilo de su produccin, confundindose en gran medida con el puro neoclasicismo.

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Formacin de su estilo personal

Las tres Gracias en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.

Surgido en este ambiente e ilustrado con perfeccin deestos principios, el arte de Canova puede serconsiderado, de acuerdo con Armando Balduino, elresumen mismo de la grecomana neoclsicainterpretada de acuerdo con la visin de Winckelmann,afortunadamente evitando lo puramente decorativo,imitaciones mecnicamente acadmicas opropagandsticas que sufrieron otros artistasneoclsicos. Sin embargo, Canova desarrolllentamente su comprensin del arte antiguo, donde fueayudado por los eruditos Gavin Hamilton y Quatremerede Quincy, que contribuyeron para que saliera de laprctica de la copia y que elaborase su interpretacinoriginal de los clsicos, a pesar de haber mostrado unainclinacin definida desde muy temprano para evitar lamera reproduccin de los modelos establecidos, yaunque venerase profundamente a los maestrosantiguos como Fidias y Policleto. Para l, el estudiodirecto de la naturaleza era fundamental y laoriginalidad importante porque era la nica manera decrear una verdadera belleza natural que se encuentra,por ejemplo en la escultura griega clsica, cuyo canonconstituy su referencia ms poderosa. Al mismo tiempo, su amplio conocimiento de la iconografa clsica lepermiti retirar los elementos innecesarios para crear una pieza que remita a la antigedad, pero que estaba cubiertacon nuevos significados.

La sensualidad contenida y sublimada en el encanto de sus figuras femeninas fue siempre motivo de admiracin, y sele lleg a nombrar como el escultor de Venus y las Gracias, que es justo solo en parte, dada la fuerza y la virilidadde su produccin heroica y monumental. En opinin de Giulio Argan:

La forma no es la representacin fsica (es decir, la proyeccin o el 'doble') de la cosa, sino la cosamisma sublimada, incorporada al plano de la experiencia sensorial al del pensamiento. As, Canovarealiza en el arte esa misma transformacin de la sensacin en idealismo que, en el campo filosfico,lleva a cabo Kant, en la literatura Goethe y en la msica Beethoven.

A pesar de que parte de la crtica moderna ve la obra canoviana como idealista y racional, los tericos del neoclasicismo enfatizaron reiteradas veces este aspecto, los relatos de la poca dan fe de que esto no fue siempre as, ya que un ardor pasional tpicamente romntico parece haber sido un elemento constituyente de su escuela, como Stendhal lo identific ms tarde. Canova, dijo una vez que nuestros grandes artistas (del pasado) fueron maravillosos en la parte del afecto; a lo largo de los aos han adquirido un nfasis en el lado de la razn, pero con esto ya no entendan con el corazn. Sus esculturas eran a menudo, por supuesto, objeto de deseo obviamente profano. Algunas personas besaban su Venus itlica, y el tocar pareca igualmente necesario para una completa apreciacin de una escultura. El minucioso pulido de sus composiciones, acentuaban la sensualidad del objeto y el tacto implcito en la contemplacin de una obra tridimensional, el propio Canova perdido de admiracin delante los mrmoles griegos que haba visto en Londres, pas mucho tiempo acaricindolos, diciendo que eran verdadera carne, como inform Quatremre de Quincy. Sin embargo, en otro momento declar que con sus obras no quera engaar al observador, sabemos que son de mrmol mudo e inmvil y si fuesen tomadas como reales, ya no se

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seran admiradas como obras de arte. Slo deseo estimular la imaginacin, y no engaar a la vista. Tambin legustaba el arte barroco de Rubens y Rembrandt, y despus de su primer contacto en su viaje a Alemania, escribidiciendo que las obras ms sublimes ... poseen en s mismas la vida y la capacidad de hacer llorar, alegrar yconmover , y esta es la verdadera belleza.

Mtodos de trabajo

Estudio de figura femenina, carboncillo ygrafito, c. 1790.

Se desprende de los relatos de sus contemporneos que Canova fue untrabajador incansable, salvo breves intervalos pasaba todo el dainvolucrado en su trabajo. En su juventud, durante muchos aosmantuvo la costumbre de no ir a la cama sin antes haber diseado almenos un proyecto nuevo, incluso cuando sus obligaciones sociales uotros deberes haban consumido gran parte de su tiempo, y estadiligencia constante explica porque su obra fue tan prolifera.Para sus composiciones Canova, esbozaba primero su idea en un dibujosobre papel y luego creaba personalmente un prototipo de pequeasproporciones en arcilla o cera, a partir del cual poda corregir la ideaoriginal. Despus haca un modelo en yeso, del tamao exacto que debatener la obra definitiva y con el mismo grado de precisin con respecto alos detalles. Para transferirla al mrmol, contaba con la ayuda de ungrupo de asistentes que desbastaban el bloque de piedra aproximndosea la forma definitiva con la utilizacin del sistema de marcado de puntosmedidos del original. En este momento, el maestro tomaba de nuevo eltrabajo hasta su finalizacin. Este mtodo le permiti involucrarse conla ejecucin de varias esculturas al mismo tiempo, dejando el grueso deltrabajo inicial para sus ayudantes y encargndose slo de los detalles dela composicin definitiva, dndole tambin el pulimento final sutil yrefinado, que prestaba a sus obras un brillo excesivamente vtreo ylustroso, con un aspecto aterciopelado, que fue objeto de elogios ydonde su tcnica magistral se manifest plenamente. Sin embargo, estaorganizacin con ayudantes slo la pudo disponer cuando ya habaconsolidado la fama y dispona de recursos, gran parte de sus primeros

trabajos fueron ejecutados en su totalidad por l.

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Detalle de Teseo y el Centauro, donde se apreciael pulido final que daba Canova a sus obras.

Detalle de Psique reanimada por el beso del amor, modelo en yesoconservado en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York. Sepuede apreciar las marcas del sacado de puntos, as como en los

codos unas seales ms profundas que corresponden al apoyo de loscompases, tcnica con la que se obtena el modelo definitivo en

mrmol.

En el tiempo que vivi Canova se descubri que losgriegos usaban el color en sus estatuas, y l hizoalgunos experimentos en esta direccin, pero lareaccin negativa del pblico impidi que progresaseen ese sentido, pues la blancura del mrmol estabafuertemente asociada con la pureza idealista apreciadapor los neoclsicos. Algunos de sus clientes le dieronrecomendaciones expresas para que no pusiera color enel material. l tambin acostumbraba despus delpulido final, a baar las estatuas con acqua di rota elagua donde eran lavados los instrumentos de trabajo,finalmente les pona cera hasta obtener el color suavede la piel.

El acabado personal de las esculturas en su pulido finoy en sus ms mnimos detalles, era una prctica deltodo inusual en su poca, cuando la mayora de lasveces los escultores hacan slo el modelo y dejabantoda la ejecucin de la piedra a sus ayudantes, era la parte integral del efecto que Canova procuraba obtener y quefue explicado por el autor ms de una vez y reconocido por todos sus admiradores. Para Cicognara ese acabamientoera una prueba importante de la superioridad del artista en relacin con sus contemporneos, y su secretario MelchorMissirini escribi que su mayor cualidad era la capacidad para:

...ablandar la materia, darle suavidad, dulzura y transparencia, y finalmente, aquella claridad que engaaal mrmol fro y su seriedad sin ninguna prdida de la fuerza real de la estatua.[...]Una vez, terminadauna obra sigui acaricindola, le pregunt por qu no la dejaba y l respondi:No hay nada msprecioso para m que el tiempo y todo el mundo sabe como lo economizo, sin embargo, cuando estoyterminando un trabajo y cuando se ha finalizado, yo siempre lo retomara de nuevo y tambin otra vezdespus si fuera posible, porque la fama no est en la cantidad, sino en pocas y bien hechas; procuroencontrar en la materia un no-se-qu de espiritual que le sirva de alma, la pura imitacin de la forma se

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convierte para mi en muerte, tengo que ayudarla con el intelecto y volver noble estas formas con lainspiracin, simplemente porque me gustara que tuvieran una apariencia de vida.

Grupos temticosCanova cultiv una amplia gama de temas y motivos, que en conjunto forman un panorama casi completo de lasprincipales emociones y principios morales positivos del ser humano, a travs de la frescura y la inocencia de lajuventud, tipificadas en las figuras de las Gracias y de las Danzarinas, por los estallidos de pasin amor trgico,ejemplificado en el grupo de Orfeo y Eurdice, del amor ideal, simbolizado en el mito de Eros y Psique representadoen varias ocasiones, del amor mstico y devocional de las Magdalenas penitentes, por las patticas meditacionessobre la muerte en sus tumbas y epitafios, por las representaciones de herosmo, fuerza y violencia de su Teseo y deHrcules, tratndolos de una manera innovadora a menudo como un desafo a los cnones prevalecientes en sugeneracin. Tambin realiz muchos retratos y escenas alegricas, pero exentas de la representacin de los vicios, lapobreza y la fealdad, nunca fue un escultor realista o interesado en retratar los problemas sociales de su tiempo,aunque en su actividad personal no era insensible a las tribulaciones del pueblo, pero en sus obras artsticas prefiritemas en donde poder ejercer su idealismo y su constante conexin con la Antigedad clsica.

Esculturas femeninas

Venus Itlica y Venus de Medici

Venus Itlica de Canova.

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Venus de Medici una de las rplicas que se encuentra en el Museo Pushkin.Antonio Canova realiz la Venus Itlica hacia 1805 para sustituir la Venus de Medici sustrada y llevada a Francia en1802, durante las Guerras revolucionarias francesas.El tema de la figura femenina lo realiz Canova decenas de veces, tanto en figuras aisladas como en grupos y bajorelieves, pero el grupo que rene a Las tres Gracias, creado para la emperatriz francesa Josefina, resume sus ideassobre la feminidad y su virtuosismo en el tratamiento del cuerpo femenino en movimiento, es una de sus creacionesms famosas y que refuta la creencia generalizada de que abord lo femenino con distancia y frialdad. Para JudithCarmel-Arthur este grupo no tiene nada de impersonal, y muestra su destreza y originalidad para crear un conjuntoque entrelaza los cuerpos con gran soltura y sensibilidad, logrando un resultado muy conseguido de la armonabasada en el contrapunto de las formas, en la exploracin de los efectos sutiles de la luz y la sombra, el contrasteentre llenos y vacos y una expresin de sensualidad sublimada.Es interesante transcribir un relato de la profunda impresin que hizo sobre su amigo, el poeta Ugo Foscolo, la VenusItlica que haba creado para sustituir a la Venus de Medici que haba sido confiscada por los franceses en 1802 yque ilustra la sintona de Canova con el concepto de mujer ideal en su tiempo:

He visitado y revisado y me he apasionado, y besado pero que nadie lo sepa - Por una vez acariciabaesta nueva Venus ... adornada con todas las gracias que transpiran un no se qu de la tierra, peroconmueven con ms facilidad el corazn, transformado en arcilla ... Cuando vi a esta divinidad deCanova, me sent a su lado con cierto respeto, pero encontrndome un momento a solas con ella, suspircon mil deseos, y con mil recuerdos del alma; en definitiva, si la Venus de Medici es una diosabellsima, esta que miro y vuelvo a mirar de nuevo es una mujer bellsima; aquella me hace esperar elparaso fuera de este mundo, pero esta me acerca al paraso incluso en este valle de lgrimas. (15 deoctubre de 1812).

La Venus Itlica fue un xito inmediato y continu siendo apreciada, incluso cuando la Venus de Medici regres aItalia, de hecho se hizo tan popular que Canova esculpi otras dos versiones personalmente y se hicieron copias amenor escala a cientos para los turistas que visitaban Roma, y es una de las estatuas ms reproducida de todos lostiempos.

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Magdalena penitente (1794-1796). PalazzoDoria-Tursi, Gnova.

Tambin es destacable la Magdalena penitente (1794-1796), que existeen dos versiones principales y muchas otras copias, fue muy alabadapor Quatremere de Quincy por ser una representacin sobre elarrepentimiento cristiano, pero no dej de suscitar cierta controversiaen el Saln de Pars, donde fue presentada en 1808 junto con otrasobras de Canova. George Sand escribi irnicamente, aos ms tarde,preguntndose:

...me paso horas buscando en esta mujer que llora; mepregunto por qu llora, y si es debido a los remordimientosde haber vivido o al pesar de la vida que ya no vive

. Erika Naginski en su anlisis de la obra, teniendo en cuenta queprobablemente ella no tena la devocin religiosa de Quatremere deQuincy, quiso que apareciese como un objeto decorativo de consumo,y sugiri que no representa una forma del idealismo canoviano, msbien sera un signo de una esttica progresiva burguesa y sentimentaldel arte en el cambio del siglo XIX, y la compar con otras obras delmismo perodo, de otros autores, que indican esta evolucin. En

cualquier caso, la posicin en la que se encuentra de rodillas, era prcticamente inexistente en la escultura, Canovafue pionero en establecer esta tipologa para la representacin de la melancola, despus se imit a menudo y seconvirti en una influencia en la investigacin de Auguste Rodin sobre esa forma.

Hroes

Esculturas de atletas en el combate pancracio. Museos Vaticanos

Creugas.

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Damoxenos.Antonio Canova realiz hacia 1800 una pareja de esculturas que formaba parte del grupo de pancraciastas Creugas yDamoxenos. En el combate llevado a cabo por Creugas y Damoxenos llegaron hasta la puesta del sol sin haberganador, al llegar a este punto, cada uno, por turno, tena oportunidad de de dar un golpe al contrario, sin que este semoviera de posicin, hasta que el ganador era el nico que poda sostener en pie. A Creugas le toc ser el primero ypudiendo escoger la posicin del contrario le hizo colocar los brazos a lo largo del cuerpo, su golpe fue al rostro deDamoxenos, el cual recuperado le pidi a Creugas que levantara su brazo en alto y le mostrara su costado,Damoxenos con la mano abierta y los dedos extendidos le dio un golpe debajo del trax que le sac los intestinosmatndolo en el acto.La tipologa del hroe desnudo qued establecida desde la antigedad clsica, cuando las competiciones de atletismoen los festivales religiosos celebraban el cuerpo humano, especialmente el masculino, de un modo sin precedente enotras culturas. Los atletas competan desnudos, y los griegos los consideraban encarnaciones de todo lo mejor de lahumanidad, como una consecuencia natural del ideario de asociar el desnudo con la gloria, el triunfo y tambin conla excelencia moral, principios que se impusieron en la estatuaria de aquel tiempo. El desnudo se convirti, entonces,en el vehculo privilegiado para la expresin de valores ticos y sociales fundamentales de la sociedad griega,aparece en la representacin de los dioses, en los monumentos conmemorativos de las victorias, en las ofrendasvotivas, y el culto del cuerpo era una parte integral del complejo sistema tico y pedaggico griego conocido comopaideia. Pero eran representaciones ideales, no retratos. Consagraban un prototipo comn para todos, un conceptogenrico de belleza, sagrado, juventud, fuerza, equilibrio y armona entre mente y cuerpo y no la variedad individual.En otras culturas antiguas el desnudo era la mayor parte de las veces un signo de debilidad, deshonra y derrota. Elejemplo ms tpico de esta visin, que contrastaba dramticamente con la griega, es el mito de Adn y Eva, cuyadesnudez era un signo de su vergenza.Cuando el cristianismo se convirti en la fuerza cultural dominante en Occidente, el desnudo pas a ser un tab,porque los cristianos no apreciaban los juegos pblicos, no tenan atletas, ni necesitaban imgenes de deidadesdesnudas, pues su Dios prohiba la creacin de dolos, y la nueva atmsfera religiosa estaba impregnada por la ideadel pecado original. As, el cuerpo fue desvalorizado, y la nfasis en la castidad y en el celibato impuso an mayoresrestricciones, de modo que en el arte medieval son muy raras las imgenes desnudas, excepto en Adn y Eva, perouna vez ms su desnudez era la seal de su cada en el pecado. La revalorizacin de la cultura clsica en elRenacimiento coloc nuevamente el cuerpo humano y la desnudez de actualidad, junto con el repertorio de los mitosantiguos, y desde entonces el desnudo ha vuelto a ser un tema para los artistas. Durante el barroco el inters nodisminuy, ni tampoco en el neoclasicismo, al contrario, rodeado de un simbolismo en muchos aspectos similar al dela antigedad, el desnudo de nuevo se convirti en omnipresente en el arte occidental, pero usualmente fue reservadoslo para los temas mitolgicos, siendo considerado inadecuado para la representacin de los personajes vivos.

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La primera gran obra heroica de Canova fue el grupo de Teseo y el Minotauro (c. 1781), esculpido por encargo deGirolamo Zulian. Comenz su proyecto con la idea tradicional de representarlos en combate, pero con elasesoramiento de Gavin Hamilton cambi el plan y comenz a dibujar una imagen esttica. El mito era bienconocido y haba servido de inspiracin para muchos artistas, pero la situacin que Canova concibi jams habasido representada antes, ni en escultura ni en pintura, con el hroe ya victorioso, sentado sobre el cuerpo delmonstruo, contemplando el resultado de su hazaa, la composicin obtuvo un xito inmediato, abrindole las puertasdel mecenazgo romano.

Hrcules y Licas, Galera Nacional de ArteModerno de Roma.

El grupo de Hrcules y Licas (1795-1815) fue creado para OnoratoGaetani, un miembro de la nobleza napolitana, pero la cada de losBorbones oblig al exilio forzoso del comitente y la ruptura delcontrato, cuando el modelo estaba listo. Durante tres aos el autorbusc un nuevo cliente para la compra de la versin en mrmol, hastaque en 1799 fue contactado con el conde Tiberio Roberti, unfuncionario del gobierno de Austria en Verona, a fin de que esculpieseun monumento para celebrar la victoria imperial sobre los franceses enMagnano. Agobiado por sus numerosos encargos, Canova trat deofrecer la escultura de Hrcules y Licas, pero la composicin fuerechazada. La posicin de Canova era delicada, nacido en el Veneto,que era una posesin austriaca, el escultor era snbdito del imperio delos Habsburgo, de los que reciba en aquella poca su pensin yadems ya le haban encargado la realizacin de un cenotafio. Tambinla figura de Hrcules se asociaba tradicionalmente con Francia, yaunque el trabajo fue reconocido por su calidad intrnseca, suambigedad temtica hizo que no fuera apropiado para un monumentoaustriaco.Finalmente la obra fue vendida al banquero romano GiovanniTorlonia y presentada por el propietario en su palacio, con un xitoinmediato, pero los crticos posteriores juzgaron negativamente eltrabajo, la identificaron con patrones de ejecucin acadmica, sin

implicacin emocional real.

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Perseo con la cabeza de Medusa. MuseosVaticanos.

Posiblemente su composicin ms famosa en el gnero heroico y unade las principales en toda su produccin fue la de Perseo con la cabezade Medusa, diseada alrededor de 1790, y esculpida con gran rapidezentre los aos 1800 y 1801, al regreso de su viaje de Alemania. Fueinspirada en el Apolo del Belvedere, un trabajo considerado comocumbre de la estatuaria griega clsica y un representante perfecto delideal de belleza. El hroe no est representado en combate, sino en eltriunfo sereno, en el momento de la relajacin de la tensin despus dela lucha con la Medusa. En esta obra se expresan dos principiospsicolgicos opuestos, el de la ira en descenso y la satisfaccinnaciente, como lo sugiere la condesa Isabella Teotochi Albrizzi, unade sus primeras comentaristas, en vida del autor. Inmediatamentedespus de su realizacin fue reconocida como una obra maestra, perohubo quien critic su carcter demasiado apolneo, propio para unadivinidad, pero no para un hroe, y su actitud demasiado elegante,indigna de un guerrero. Cicognara brome diciendo que los crticos,ante la imposibilidad de poder atacar la ejecucin, por ser impecablepara todos, trataron de desacreditar el concepto. Aos ms tarde,cuando Napolen se llev a Francia el Apolo, el papa Pio VII adquiri la obra para reemplazarlo y mand instalar elgrupo escultrico en el pedestal de la imagen robada, de ah el apodo de El Consolador que la estatua de Canovarecibi. Existe una segunda versin que se realiz entre los aos 1804 y 1806 para la condesa Valeria Tarnowska dePolonia y que se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, que segn la descripcin del museomuestra un mayor refinamiento en los detalles y una aproximacin ms lrica del tema.

La ltima gran composicin de tema heroico de Canova fue el grupo de Teseo vencedor del centauro (1805-1819),una de sus imgenes ms violentas. Haba sido un encargo de Napolen Bonaparte con el objetivo de instalarlo enMiln, pero fue adquirida por el emperador de Austria y llevado a Viena. Un viajero ingls en visita a su taller, dijoal ver esta composicin, an inacabada, que haba encontrado con lo que responder para todos aquellos que tildabana Canova como un maestro de lo elegante y suave. El grupo est compuesto a partir de una forma piramidal,dominada por la fuerte diagonal del cuerpo del hroe a punto de abatir al centauro con un palo mientras le agarra porel cuello y presiona la rodilla contra el pecho, dando un fuerte impulso con la pierna derecha. La detallada anatomadel cuerpo del centauro es especialmente minuciosa. Tambin son notables las estatuas que hizo que representan aPalamedes, Paris, Hctor y yax.

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Psique y Eros

Psique reanimada por el beso del amor, Museodel Louvre.

La figura de Psique fue abordada varias veces por Canova, ya fuerasola o junto con su compaero mitolgico Eros. Entre las ms notablesest el grupo de Psique reanimada por el beso del amor (1793), que seencuentra en el Museo del Louvre (y una segunda versin en el Museodel Hermitage), este grupo escultrico se aparta bastante de losmodelos clsicos y tambin de las representaciones corrientes del sigloXVIII. La obra fue encargada por el coronel John Campbell en 1787, yla escena capta el momento en el que Eros revive a Psique con un beso,despus de que ella ha tomado la pocin mgica que le haba arrojado aun sueo eterno. Para Honour y Fleming este grupo es especialmentesignificativo, ya que ofrece una imagen al mismo tiempo idealizada yhumana del amor. Y tambin por las grandes superficies y el finogrosor sorprendente de las alas de Eros, los puntos de apoyo estructuralsabiamente elegidos, pero formalmente atrevido y elegante entrelazadode las formas corporales, cuya fluidez y dulzura aparecen tan naturales, todo esto esconde una notable proeza entrminos tcnicos y un profundo conocimiento por parte del artista de las capacidades expresivas del cuerpo humano.Adems de la copia en el Museo del Hermitage existe el modelo original de terracota.

Retratos alegricos

Detalle de Napolen como Marte pacificador(1811) en la Pinacoteca de Brera, Miln-

Parte sus encargos oficiales fueron para la creacin de estatuas quesintetizaban las caractersticas del retratos con imagen alegrica, hechomuy comn para la caracterizacin de las principales figuras pblicas,asocindolas a la aura mtica de la antigua iconografa. A pesar de suxito frecuente, algunos de ellos fueron criticados. Como por ejemploest el retrato colosal de tres metros de altura de Napolen como Martepacificador (mrmol, 1802-1806 y otra versin en bronce de 1807),que no obstante haber hecho un uso evidente de las tipologas clsicas,como la del Dorforo de Policleto, era suficientemente innovador comopara no ser bien recibido por el comitente ni por la crtica de su tiempopor representarlo desnudo, lo que era aceptable en personificaciones

mitolgicas, pero no para figuras pblicas vivas. Canova deba ser, obviamente, consciente de estas normas, por loque sorprende que eligiera esta forma particular para este retrato. Napolen le haba dado total libertad para trabajar,pero esto no parece suficiente para justificar el hecho. Lo ms probable es que las ideas de Quatremere Quincy,expresadas en la correspondencia con el artista, lo debieron de inducir a tomar esta decisin tan polmica, donde lofrancs enfatizaba en la necesidad de representarlo a la manera griega, rechazando la forma romanizada con una togao una imagen en ropa moderna. An con el fracaso del encargo, la estatua fue expuesta en el Museo del Louvre hasta1816, cuando fue expoliada por los ingleses y ofrecida como regalo para Arthur Wellesley primer duque deWellington, en cuya mansin londinense de Apsley House, abierta al pblico como museo se exhibe.Se encuentrauna copia en bronce (1811) en la Pinacoteca de Brera, Miln.

El retrato de George Washington realizado para el gobierno de Carolina del Norte en los Estados Unidos en 1816,lamentablemente se perdi en un incendio pocos aos despus, fue otro ejemplo del uso de los modelos clsicosmodificados, representndolo como Csar, vestido con una tnica y una armadura antigua, pero sentado escribiendoy con su pie derecho pisando su espada en el suelo. La obra fue recibida tambin entre polmicas, ya que seconsidera muy alejada de la realidad republicana de Amrica, aunque incluso all la cultura clsica estaba en granboga.

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Retrato alegrico de Paulina Bonaparte

Vista frontal de Venus victoriosa.

Vista trasera de Venus victoriosa.Tambin es notable el retrato que hizo de Paulina Bonaparte como Venus victoriosa (1804 -1808). Canova sugiriinicialmente que fuera representada como Diana, la diosa de la caza, pero ella insisti en ser mostrada como Venusla diosa del amor, y por la reputacin que adquiri en Roma parece justificar esta asociacin. La escultura la presentreclinada sobre un divn y sosteniendo una manzana en su mano izquierda como atributo de la diosa. No es comootros retratos alegricos del autor, una obra muy idealista, pero aunque hace referencia al arte antiguo, muestra unnaturalismo tpico del siglo XIX. Debido a la notoriedad de Paulina, su marido el prncipe Camillo Borghese, y autordel encargo, mantuvo la escultura oculta a los ojos del pblico, y en raros casos permita su visin y siempre bajo latenue luz de una antorcha. De cualquier manera, el trabajo fue muy bien recibido y se considera una de las obrasmaestras de Canova.En cuanto a los retratos convencionales, Canova demostr una gran capacidad para captar las expresiones facialesdel modelo, pero moderndolas dentro de un enfoque formalista que remita a la importante retratstica de la antiguaRoma. Recibi numerosos encargos de retratos, muchos ms de los que pudo atender, y se encuentran un nmerosignificativo de modelos terminados, pero que no llegaron a pasarse en mrmol.

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Monumentos fnebres

Detalle del Monumento fnebre de MaraCristina de Austria. Iglesia de los Agustinos,

Viena.

Los monumentos funerarios realizados por Canova se considerancreaciones altamente innovadoras por el abandono de las tradicionesfunerarias excesivamente dramticas del barroco, y por su alineacin alos ideales que respondan al equilibrio, moderacin, elegancia yreposo defendidos por los tericos del neoclasicismo. En ellos estabapresente tambin, un diseo original que colocaba representacionessobrias e idealistas de la figura humana en un contexto de osadas ideasarquitectnicas. Entre las composiciones ms significativas de estegnero se encuentran los cenotafios papales y el que haba diseadopara Tiziano y que termin siendo construido post-mortem por susayudantes para utilizarlo para Canova, de todos los mencionados antes,el ms destacado en la opinin de la crtica moderna es el Monumentofnebre de Mara Cristina de Austria (1798-1805), que provoc una gran extraeza cuando fue entregado a susclientes, la Casa Imperial austriaca.

Su forma piramidal y la presencia de un cortejo de figuras annimas representadas en distintas etapas de la vida queno son ni retratos ni personificaciones alegricas, difieren radicalmente de los modelos fnebres que se aplicabanentonces. La imagen de la persona fallecida no se encuentra ni siquiera entre ellas, y slo aparece en un medallnsobre la entrada. Para un miembro de la casa reinante que haba sido reconocida por su obra caritativa y de granpiedad personal, la composicin es extraordinariamente reticente sobre su personalidad. Christopher Johns lointerpreta como una declaracin deliberadamente apoltica y antipropagandstica del autor, en un momento en que lasituacin en Europa estaba en crisis por la Revolucin Francesa y los monumentos pblicos eran encargos de lasasociaciones polticas, expres su deseo de afirmar la superioridad de las escuelas estticas sobre el tema. Al parecer,el trabajo fue aceptado slo por su ubicacin en una iglesia tradicionalmente ligada a los Habsburgo y su aparienciarecordaba los monumentos de la Roma imperial lo que garantizaba una lectura suficiente libre de ambigedad.

Tumba de Vittorio Alfieri. Baslica de la SantaCruz (Florencia).

Estos monumentos establecieron varios hechos significativos con losadoptados por sus sucesores. En todos ellos aparecen figuras similares,como el genio con la antorcha invertida y apagada que simboliza elfuego de la vida extinta, el len alado dormido esperando laresurreccin, las mujeres plaideras que indican directamente el luto,las figuras de diferentes edades que significa la universalidad de lamuerte y la fugacidad de la existencia, y una puerta que conduce a unespacio oscuro que indica el misterio del ms all. El desfile dediversas figuras slo est presente en los grandes cenotafios de Viena yen el suyo propio, pero algunos aparecen en las tumbas papales y envarios epitafios ms pequeos en bajo relieve que produjo para clientessin muchos recursos econmicos. Por lo general, el retrato del difunto

es slo secundario, esculpido en forma de busto sobre una columna o en un medalln y separado del grupo principal,como en las placas conmemorativas de Ercole Aldobrandini, Paolo Tosio y Michal Paca, una prctica que slo serompi a finales del siglo, cuando el arte fnebre comenz a ser protagonista la persona a la que estaba dedicado. Unmonumento ms pequeo, pero de gran importancia para el desarrollo del nacionalismo y el arte funerario italiano,fue el creado en 1810 para el poeta Vittorio Alfieri, que se convirti en un modelo de la exaltacin del difunto comoejemplo de virtud, represent la primera alegora de Italia como una entidad poltica unificada y fue aclamada en suestreno como un hito de la unificacin de Italia. Se encuentra en la Baslica de la Santa Cruz (Florencia).

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Pintura y arquitectura

Tres Gracias bailando, acuarela de c. 1799Museo de Possagno.

La pintura y la arquitectura fueron actividades muy secundarias paraCanova, pero pudo llevar a cabo algunos experimentos. En las ltimasdcadas del siglo XVIII comenz a practicar la pintura como aficinprivada, concluyendo veintids obras antes de 1800. Se trata de obrasde escasa importancia en el conjunto de su produccin, en su mayorarecreaciones de pinturas de la antigua Roma, que vio en Pompeya,junto con algunos retratos y algunas obras ms, entre ellas unAutorretrato, Las tres gracias bailando y una Lamentacin sobreCristo muerto colocado en el Templo de Possagno. De hecho, unacabeza que pint fue tomada en su tiempo como una obra del afamadoGiorgione.

Proyect una capilla de estilo de palladiano en el pueblo de Crespanodel Grappa, algunos de sus monumentos funerarios presentanimportantes elementos arquitectnicos y su trabajo en este campo fuecoronada con gran xito en el llamado Templo de Canoviano enPossagno, que l dise con la ayuda de arquitectos profesionales. Laprimera piedra fue colocada el 11 de julio de 1819 y su estructura siguede cerca al Panten de Roma, pero en una versin de diseo mscompacta, concisa y de menor dimensin, con un prtico concolumnata drica que sostiene un frontn clsico y con el cuerpo principal del edificio cubierto por una cpula.Tambin incluye un bside, ausente en el modelo romano. El conjunto est situado en lo alto de una colina,dominando la poblacin de Possagno y crea un paisaje de efecto impactante. Es en este templo donde se encuentra elcuerpo del artista enterrado.

Recepcin y valoracin crtica

Teseo y el Centauro, se conserva en elKunsthistorisches Museum de Viena.

La primera fuente de documentacin importante sobre su vida y carreraartstica apareci cuando an estaba en vida, un catlogo completo desus obras hasta 1795, editado al ao siguiente por Tadini en Venecia.En el momento de su muerte se produjo un amplio catlogo general en14 volmenes, Opere di sculture e di plastica di Antonio Canova(Albrizzi, 1824), varios ensayos biogrficos, entre ellos Notizia intornoalla vita di Antonio Canova (Paravia, 1822), Memoria biogrfica(Cicognara, 1823) y Memorias de Antonio Canova (Memes, 1825),adems de una profusin de elogios recogidos y publicados por susamigos, obras que siguen siendo las principales fuentes para lareconstruccin de su trayectoria.Recibi algunas crticas en contra envida, entre ellas los artculos que Carl Ludwig Fernow public en1806, condenando su excesiva atencin a la superficie de las obras, quepara l desvirtuaba el idealismo estricto defendido por Winckelmann ylas degradaba a objetos de apelacin sensual, pero indirectamentereconoci el efecto hipntico que del extraordinario dominio de latcnica en las obras de Canova ejerca en el pblico. A su muerte, la

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opinin general acerca de l fue muy favorable, incluso entusiasta. A pesar de ser considerado el escultor neoclsicopor excelencia, y de que el neoclasicismo predicaba la moderacin y el equilibrio, sus obras a menudo despertaronlas pasiones ms ardientes de su pblico, en un perodo donde el neoclasicismo y el romanticismo estaban uno allado del otro. Poetas como Shelley, Keats o Heinrich Heine lo alabaron en sus obras. El recorrido que hizo desde susprimeras obras con rasgos del naturalismo rococ incluso ms adelante con el dramatismo del barroco que se apreciael grupo Hrcules y Licas y en el de Psique, en el que su amigo y terico del neoclasicismo Quatremere de Quincyya le haba advirtido del peligro de convertirse en un antiguo Bernini, consigui que su versatilidad dificultara lalectura crtica de sus trabajos, que segn Honour: rompi la larga tradicin de sumiso elogio a la Antigedad yestableci la nocin de la moderna escultura; su inters por la forma y por encontrar en sus esculturas mltiplespuntos de vista forzando al espectador a rodear sus obras para poder ver todos los detalles, ha sido uno de los puntosque hacen que sea reconocido como uno de los ms interesantes e innovadores escultores de su poca.Canova fue muy imitado en Italia, atrajo a numerosos admiradores de diferentes partes de Europa y Amrica delNorte, como a Joseph Chinard, Antoine-Denis Chaudet, John Flaxman, John Gibson, Bertel Thorvaldsen y RichardWestmacott, fue coleccionado con avidez en Inglaterra y su estilo dio frutos en la escuela en Francia, donde se sentafavorecido por la simpata que Napolen le tuvo, encargndole para l y su familiares varias obras. Se convirti enun referente para todos los artistas acadmicos del siglo XIX. En su vida Canova siempre trat de ser distante de lapoltica, pero como se ha visto en varias ocasiones su talento fue cooptado por los poderosos. De todos modos,incluso en estos casos, sus obras manifiestan un notable apolitismo. Eso no impidi que despus de su muerte fueseasociado con el movimiento nacionalista italiano y muchas de sus creaciones excitaron los sentimientos de orgullonacional. Cicognara lo coloc como una figura central en el Risorgimento italiano, y durante todo el siglo XIX,incluso a travs de romanticismo, Canova fue recordado con frecuencia como uno de los genios tutelares de lanacin.A inicios del siglo XX, cuando la modernidad ya era la tendencia dominante, comenz a ser sealado como un merocopista de los antiguos, y su obra cay en un descrdito generalizado, junto con todas las otras expresiones clsicas yacadmicas. Su importancia volvi a ser apreciada en la segunda mitad del siglo XX, despus de la aparicin de losestudios dedicados a l por Hugh Honour y Mario Praz, quienes lo presentaron para la crtica como un vnculo entreel mundo antiguo y la sensibilidad contempornea. La crtica contempornea ve todava a Canova como el mayorrepresentante de la corriente neoclsica de la escultura, y reconoce su importante papel en el establecimiento de unnuevo canon que al referirse a la tradicin de la antigedad no estuvo servilmente ligado a ella, se adapt a lasnecesidades de su propio tiempo, con la creacin de una gran escuela de difusin e influencia. Tambin se reconoceel mrito de su vida personal ejemplar y su entrega total al arte.

Museo Canoviano de PossagnoEn Possagno fue creado un importante museo enteramente dedicado a su memoria, el Museo Canoviano. El museoalberga una coleccin de esculturas y muchos de los modelos para sus obras definitivas, as como pinturas, dibujos yacuarelas, bocetos y proyectos, herramientas de modelado junto con otros objetos, coleccin que se forminicialmente con las obras dejadas a su muerte en su estudio romano. Desde all fueron trasladadas a Possagno pormedio de su hermano Sartori, unindose con lo que permaneca en el taller que Canova mantena en su casa natal dePossagno. Sartori en 1832 construy un edificio para albergar la coleccin, junto a la casa donde naci, y en 1853 secre una fundacin para gestionar el legado canoviano. A mediados del siglo XX el edificio fue ampliado y equipadocon una infraestructura expositiva moderna.

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Antonio Canova 24

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