Ciencia Ergo Sum

ISSN: 1405-0269

ciencia.ergosum@yahoo.com.mx

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

Mxico

Korsbaek, Leif

La antropologa y la historia: la historia de las mentalidades y la antropologa en la actualidad

Ciencia Ergo Sum, vol. 7, nm. 2, julio, 2000

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

Toluca, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10401815

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189V O L . 7 N M E R O D O S , J U L I O - O C T U B R E 2 0 0 0 C I E N C I A E R G O S U M

LA ANTROPOLOGA Y LAHISTORIA: LA HISTORIA DE LAS

MENTALIDADES Y LAANTROPOLOGA EN LA

ACTUALIDAD

LEIF KORSBAEK*

La antropologa y la historia sondisciplinas vecinas, en variosaspectos muy similares, su simi-litud es tal que en ocasiones se hanconfundido o invadido mutuamentesus campos y territorios, y en cadaperiodo histrico se han manifestadonuevas maneras de articular ambasdisciplinas. Sus puntos de contacto sontan numerosos que la siguiente relacinuna discusin de la relacin entre laantropologa en general y un tipo parti-cular y especfico de historia, la historiade las mentalidades no es ms que unade las mltiples facetas de su inter-disciplinariedad. El punto de partida esque no obstante su cercana y similitud,las dos disciplinas han tenido en general,una relacin poco cordial y de mutuadesconfianza, lo que subraya lo ex-traordinario en la relacin aqu tratada:la de la antropologa y la historia de lasmentalidades.

I. La confusin terminolgica

Uno de los primeros obstculos en-contrados en la discusin de la relacinentre la antropologa y la historia es laconfusin terminolgica que aqueja (yenriquece) a ambas disciplinas. De ambascontamos con una autntica avalanchade diferentes definiciones; algunas de ellasson compatibles se trata ms bien dematices mientras que en otras las dife-rencias son de fondo.

La historia (que etimolgicamenteproviene de una palabra que significa algoas como cuento) ha sido definida por Ottovon Ranke dentro del marco positivista,como lo que realmente sucedi (wie eseigentlich gewesen ist), mientras que unantipositivista como Benedetto Croce ladefine como el pasado visto a travs delas gafas del presente. La distancia entrelas dos definiciones es autnticamenteabismal una se refiere a un supuesto

conocimiento totalmente objetivo, mien-tras que la otra tal vez peca por excesode subjetividad y no cuesta mucho lle-nar el abismo con una abrumadoracantidad de definiciones intermedias.

Si buscamos la definicin de laantropologa como disciplina, podemostomar como punto de partida la de-claracin de uno de sus notables prac-ticantes, el antroplogo britnico Evans-Pritchard: nada humano me es ajeno,lo que evidentemente nos deja ciertoespacio, un espacio tambin abismal. Asque de definiciones de la antropologa

E N S A Y O

* Antroplogo de la Universidad de Copenhague. Profesorde Tiempo Completo, Facultad de Antropologa,Universidad Autnoma del Estado de Mxico. Telfono:(7) 219 46 15. El presente artculo se bas en una claseimpartida en el curso Corrientes no antropolgicas en laantropologa en la Facultad de Antropologa de la UAEM,y se complement con una conferencia impartida por elhistoriador Clemente Villanueva Arriaga. Aprovecho laoportunidad para agradecerle su disposicin.

Recepcin: 26 de agosto de 1999Aceptacin: 28 de septiembre de 1999

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podemos presentar, como botones demuestra, las siguientes: para Radcliffe-Brown (1936 y 1949) la antropologa esla rama de la sociologa que se ocupa delas sociedades primitivas o sin es-critura; define la sociologa como elestudio de sistemas sociales compuestospor individuos humanos que se re-lacionan recprocamente dentro dedeterminadas asociaciones continua-das; para S. F. Nadel (1956: 159) elobjeto fundamental de la antropologasocial es comprender los pueblos pri-mitivos, las culturas que han creado, y lossistemas sociales en que viven y obran;segn Evans-Pritchard (1951: 5) la an-tropologa social estudia el compor-tamiento social, generalmente en susformas institucionalizadas, con la familia,los sistemas de parentesco, la organiza-cin poltica, los procedimientos legales,los cultos religiosos, las relaciones entretales instituciones; y las estudia ya sea ensociedades contemporneas o en so-ciedades histricas de las que haya in-formacin adecuada y del tipo quepermite hacer esta clase de estudios.Ralph Piddington (1950: 3) declara quelos antroplogos sociales estudian lasculturas de las comunidades primitivascontemporneas.

Ya en esta pequea seleccin de defini-ciones se nota un alto grado de amplitud;sin embargo, vale la pena agregar la no-cin de antropologa cultural propuestapor su mismo fundador, el inmigrantealemn Franz Boas (1911): la antro-pologa es el estudio no determinista dela manera de pensar de los pueblos pri-mitivos, y de acuerdo con su alumna RuthBenedict (1934: 1) la antropologa es elestudio de los seres humanos en cuantocriaturas de la sociedad, dirige suatencin hacia aquellas caractersticasfsicas y tcnicas industriales y haciaaquellas convenciones y valores quedistinguen una sociedad de todas lasdems que pertenecen a una tradicindiferente.

Esta rica terminologa se puede en-tender como la pura confusin y unanotable falta de identidad en las dosdisciplinas, principalmente en el caso dela antropologa, ya que la historia hallegado a ser considerada como algonatural, mientras que la antropologaan es vista como algo inherentementeextico. Pero, como dice Shakespeare,hay mtodo en la locura, y la condicinpara captar la coherencia es que veamoslas diferentes definiciones de las dosdisciplinas y las relaciones entre ellas enuna perspectiva histrica. Tenemos queaceptar que tanto la historia como laantropologa, en cuanto disciplinas consendos mtodos y tradiciones histricas,en ltima instancia son productos de lahistoria.

II. La historia de los saberes

ltimamente ha surgido un inters porla historia de los saberes (la carrera delas diferentes disciplinas ms o menoscientficas), inters que ha desenterradoun hecho de primera importancia parala tarea de comparar dos disciplinascomo la historia y la antropologa. SegnPomian (1984: 94), slo a fines del siglopasado y principios del nuestro, comien-za la historia de las ciencias a convertirseen una disciplina aparte, pero el en-torno social de la ciencia y las relacionessociales en el interior del medio cientficoslo tienen, en esta perspectiva, un in-ters absolutamente secundario, inclusoresueltamente anecdtico, carcter queha cambiado dramticamente en aosposteriores, sobre todo con los estudiosde Alexandre Koyr, J. C. Crombie yThomas Kuhn, entre otros.

El descubrimiento ms importante esque la divisin de las disciplinas no es niconstante ni natural a travs del tiem-po. Prueba y ejemplo de esta variabilidadde las definiciones de las disciplinas y delas fronteras interdisciplinarias se en-cuentran en la carrera histrica de la

antropologa. No obstante la supuestajuventud de sta, es sabido que se en-cuentra tanto en el pensamiento dePlatn y Aristteles como en las dife-rentes escuelas del helenismo: losepicreos, los estoicos, los cnicos, losescpticos, los neoplatnicos, entreotros; segn la lgica expuesta porSamuel Ramos (1940: 57): creo que entodas las direcciones fundamentales delpensamiento est implicado un con-cepto del hombre.

Una antropologa filosfica todava exis-te y tiene vigencia, pero surgieron otrossignificados del vocablo antropologa, y enuno de sus usos contiene una referenciaanatmica. Diderot mantiene este sentidoen su artculo sobre la anatoma en laEnciclopedia: La anatoma humana, a la queabsoluta y propiamente se la llamaanatoma, tiene como objeto, o, si se pre-fiere, como sujeto, al cuerpo humano. Esel arte que muchos llaman antropologa.Y se mantiene tambin, en relacin con eltrmino antropologa, una referenciateolgica: en el artculo sobre antropologaDiderot explica que es una manera deexpresarse mediante la cual los autoressagrados atribuyen a Dios partes, accioneso afecciones que no convienen ms quea los hombres. Este sentido teolgico dela antropologa tambin se encuentra, porejemplo, en la Antropologa publicada porDrake en Londres en 1707, y en otraAntropologa publicada por Teichmeyer enGinebra en 1739. El sentido hoy gene-ralmente aceptado de esta disciplina sur-ge hacia el final del Siglo de las Luces: Enefecto, fue en 1788 cuando un tal Chava-nne, profesor de teologa en Lausana,public una Anthropologie ou science generalede lhombre, distribuida en nueve partes:antropologa fsica, etnologa, noologa,glosologa, etimologa, lexicologa, gra-matologa, mitologa. En pleno siglo XVIII,la palabra antropologa forma parte an delvocabulario de la anatoma y significaestudio del cuerpo humano (Duchet,1988: 13-14). Kant public su Antropologa

E N S A Y O

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en 1798, y generalmente es consideradaparte de sus obras menores y menos im-portantes. El ttulo y la distribucin de laspartes muestra, sin embargo, una com-prensin de la problemtica todavarelevante: la primera parte se titula De lamanera