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Armando Romeu el Magisterio Adjudicar ttulos siempre es tarea de alto riesgo, pero si hubiese que sealar a alguien con mritos suficientes para aspirar al ttulo de mximo difusor del jazz en Cuba, ese sera Armando Romeu.

Nacido en 1911, cuando todava el sonido negro de New Orleans no haba llegado al largo lagarto verde que le queda al sur, Romeu ha sido el paladn de una misin que de por s sola bien le hace merecedor de aquel lauro: l ha sido el maestro por excelencia de cientos y cientos de jazzistas cubanos, al punto que en determinado momento lleg a tener 1 200 alumnos de una vez, algunos directamente y otros por correspondencia.

Mritos musicales aparte, Armando Romeu pudo acometer tan titnica labor gracias a que las autoridades de la Berklee School of Music le donaron hace ya mucho tiempo su excelente curso, que ni tardo ni perezoso l tradujo al espaol, e inclusoal Braille, para que ninguno de sus compatriotas amantes del gnero se vieraprivado de aprenderlo.

Miembro del prestigioso y extenso clan musical de los Romeu, Armando naci el

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mismo ao en que su to Antonio Mara, el bien llamado Mago de las Teclas, fundara su famosa orquesta danzonera. En semejante ambiente, nada raro que desde muy temprano Armando se sintiese conquistado por la msica: ya a los ocho aos tocaba la flauta en la Banda Militar de Regla (que diriga su padre) y despus, todava nio, haca las suplencias al flautista de la popularsima orquesta de su to.

Pero Armando slo sera sbdito del danzn hasta

un da de 1924, cuando despus de terminar la tanda que haca con la tpica de su padre en el Jockey Club, se qued a escuchar la banda del estadounidense Ted Naddy. "Aquella msica me embruj ha confesado el maestro. Me pareca msica de otro mundo. Tanto fue as, que al terminar la temporada le compr suinstrumento al saxofonista de Naddy y tres o cuatro aos ms tarde ya estaba yotocando con su mismsima banda en el hotel Almendares".

Eran los tiempos en que diversos grupos jazzsticos norteamericanos se daban a conocer en la isla y Armando, todava adolescente, trabaj con varios de ellos. Despus, tambin lo hara con las primeras bandas cubanas. Comenzaba a adentrarse en el jazz, a conocer sus vastas posibilidades cromticas, el encanto de la improvisacin, la complejidad de los pasajes armnicos y orquestales, sin sospechar que el cabo sera su mximo propulsor en Cuba.

Romeu no habra sido el maestro de maestro que es, sin ser l mismo un

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excelente saxofonista. Mario Bauz (que coincidentemente naci el mismo ao queArmando, como si el azar hubiese querido unir en una misma fecha a dos gigantesdel jazz cubano), lo invit a tocar con l infinidad de veces en el cabaret Montmartre y siempre le dedic los ms encendidos elogios. Casi al final de suvida, entrevistado por Down Beat, Bauz declar que Romeu era uno de losmejores saxos tenor con que haba trabajado.

Y en efecto, el maestro era capaz de atacar los pasajes ms difciles con la mayorsoltura y rapidez, hasta el punto que si la pica de su magisterio no lo hubieseconsagrado, de todas formas habra sido clebre como instrumentista.

"Creo que hice un buen aporte en ese sentido admite Romeu sin faltar a su modestia. Ejecutar una obra implica la participacin de la personalidad y del juiciodel ejecutante. La velocidad, la intensidad, la creacin de efectos, el ejerciciocontrolado de la libertad expresiva en las improvisaciones: ah es donde el ejecutante demuestra su emocin y su propio sentido musical. Y yo trat detransmitirles eso a mis alumnos y a los msicos que trabajaron conmigo".

En 1933, Armando Romeu cre su propia formacin tipo jazz band y en 1940 la orquesta Bellamar, que de hecho, desde 1942, se convirti en la del cabaretTropicana. En una de las tres ocasiones en que Nat King Cole actu en el bien

llamado paraso bajo las estrellas, se admir tanto de la banda de Romeu que envi un mensaje a los Estados Unidos pidiendo a los tcnicos que grabaran un LD suyo en espaol, que vinieran a Cuba, "... porque la orquesta que yo necesito est aqu". El cantante negro norteamericano, por aadidura, pidi a Romeu que le hiciera los arreglos al tema "Quizs, quizs", pues no le gustaba el que le haba hecho cierto clebre jazzista estadounidense cuyo nombre no mencionamos para no herir susceptibilidades.

En 1967, cuando Romeu llevaba 25 aos dirigiendo en Tropicana, fue llamado para fundar, junto con losmaestros Rafael Somavilla, Manuel Duchesne Cuzn y Tony Tao, una banda quehizo poca en la msica cubana en general, y en particular en el jazz: la OrquestaCubana de Msica Moderna (que por dems, fue la primera de la isla en interpretarrock y la msica de los Beatles, al menos en grandes escenarios).

"Me entregaron una lista de msicos recuerda Romeu y me preguntaron si quera dirigirlos. Cmo no iba a querer, si eran los mejores msicos cubanos delmomento? La Orquesta Cubana de Msica Moderna fue una escuela donde yo aprend tanto como ellos".

Por aquella lamentablemente desaparecida banda pasaron verdaderos talentosjazzsticos, entre ellos Chucho Valds, Carlos Emilio Morales, Paquito D Rivera,Enrique Pl y Carlos del Puerto.

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Y el que ms y el que menos contrajo una deuda con el magisterio prodigioso deArmando Romeu. Una simple revisin de esos nombres revela que la OrquestaCubana de Msica Moderna propici un conocimiento y un entrenamiento nada ajenos a la inmensa calidad que luego mostrara la banda lder del jazz cubano,Irakere.

Ahora bien, qu piensa el maestro Romeu sobre los jazzistas cubanos de hoyda?

"Estn ms avanzados que los de los Estados Unidos. Lo digo sin falsos orgullos nacionalistas. En el mundo no hay un tenorista como Averhoff, ni un saxofonistacomo Csar Lpez. En el piano tenemos prodigios: Chucho, Lpez-Nussa, Rubalcaba... Y todos los aos de las escuelas salen muchachitos a quienes ya los maestros no tienen nada ms que ensearles del instrumento...

"Pero hay un problema acota crtico. Son grandes solistas, pero t los metes enuna seccin de saxofones y no saben qu hacer. Es que en las escuelas leensean el instrumento, pero no a comportarse en una orquesta".

Intransigencia de viejo maestro? Prurito de msico virtuoso? Resabios de laedad? Nada de eso. Simplemente que su magisterio no puede admitir fallos alldonde los hay. Por eso, entre otras muchas y buenas razones, sera bueno que algn da la famosa Enciclopedia del Jazz aada un par de lneas a lo que ya dicesobre Don Armando Romeu y lo reconozca como el ms serio candidato al ttulode mximo difusor del jazz en Cuba.