CESEDEN

ASPECTOS ECONOMICOS DEL EMPLEO DE LA ENERGIA NUCLEAR

- Por el Capitri Mario d’Errico -

(De la T’Rivista Marittima”, diciembre 1970).Traducido por el TC01. de Aviaci6n (S..V.),Diplomado DEM, Don Luis Rico de Sandoval -

Abril, 1971 BOLETIN DE INFORMACION NUM. 54 - VII

Premisa

Cori la firma del Tratado para la no proliferación de las:armas --

nucleares, Italia, como otras muchas naciones, ha renunciado a hacersecori un atómico ‘, comproñietiéndoSe a desarrollar los estudiosy el empleo de la energíanuclear fundamentalmente con fines pacíficos.

Continúan abiertos a las aplicaciones militares algunos campos deaplicación, tales como:

- propulsión (hoy día, naval, mañana, quizás, aérea y espacial),

- producción de energía eléctrica para Unidades y Centros aisla-dos o,de alguna manera, autónomos.Recordemos, al respécto, lascentrales electro-nucleares autopropulsadas construidas en laUióñ Soviética;

— desalinización del agua del mar para abastecimiento de agua dulce.

Pero, aunque en el primero de esos campos el empleo con fines militares puéde alardear de una precedencia cronológica y, siquiera por —.

el momento, de casi una ntexclusivafl, en los otros dos el empleo pacífi.co es decididamente prioritario, sea porque las exigencias militares --

son bastante más modestas que las civiles, sea porque los medios procedentes de fuentes de energía convencionales han cubierto de sobra todasLas necesidades, hasta el momento.

Por ello, la energía nuclear ha perdido buena parte de su interés.

Por otra parte, no puede menospreciarSe la importancia que esta —

- moderna rama de la ciencia está destinada a asumir, con evidencia siempre creciente, en la vida del hombre. Consideramos, pués, muyutil e interesante dedicar alguna atención a los aspectos económicos del empleopacífico de la energía nuclear, con especial consideración de las previsiores para el futuro.

Reaccionesnucleares

Ya es universalmente conocido que la energía nuclear se utiliza

-2-

en instalaciones en las que, en lugar de reacciones más o menos esotér—micas entre un combustible y un comburente, se desarrollan reacciones -

en el ámbito solo del combustible, sin necesidad de comburente.

Las reacciones son de dos tipos:

- escisión o fisión de núcleos de átomos de elementos pesados;

- fusión de núcleos de átomos de elementos ligeros.

La primera es la que se verifica en los reactores nucleares existenteso en curso de perfeccionamiento.

La segunda sólo se consigue, por ahora, en las bombas H, ya que —

las condiciones en que puede producirse no pueden lograrse en una instalación industrial.

Por lo tanto, hablando de reactores y de energía nuclear, de ahora en adelante siempre entenderemos que se habla de instalaciones de fiSión de núcleos pesados.

Combustiblesnucleares

Lo5 combustibles nucleares son, esencialmente, dos:

uranio, en las composiciones isotópicas 233 y 235 (indicadas -

con u233 y u235);

— Plutonio, en varias composiciones isotópicas.

De ellos, en la naturaleza solo existe el U235, que constituye el0,7 % de la mezcla de isótopos que forman el uranio natural.

Los otros isótopos fisibles se obtienen como consecuencia de reacciones nucleares ( provocadas, todas mediante el bombardeo con neutro-nes ) de los siguientes elementos:

- tono, en la composición isotópica 232 (Th232);

- uranio, en la composición isotópica 238 (u238).

El tono está bastante extendido en la naturaleza; su falta de empleo se debe además de la indicada necesidad de transformarlo previa--mente en Ii23-), a la dificultad desu elaboración y a su no bién desarrolladatecnología. No hay duda de que en el futuro, cuando ( por las razones que veremos ) haya subido el costo del uranio, el tono podrá saliral mercado a ún precio competitivo; incluso, dada su relativá abundancia, es previsible su empleo a gran escala.

-3-

Pero es el u233 el que constituye el verdadero elemento clavela planificación del desarrollo de la energía nucléar en el próximoturo. En efecto, dicho elemento:

- constituye el 99,3 % del uranio natural;

- puede transformarse con relativa facilidad, en el interior dé --

reactores, en plutonio fisible.

Véarnos, ahora, como se presenta la situación de las reservas mundiales de combustiblnucleares. La opinión común sigue las vicisitudesdel petróleo, en relación a las disponibilidades de fuentes de energía,con la certeza de tener, en cualquier caso, lista la solución global -

del problema; en efecto, se tiende a considerar” prácticamente inagotabies las reservas mundiales de combustibles nucleares.

Pero la cuestión está planteada en términos muy diversos.

En la tabla 1 damos las existencias de uranio comprobadas en el -

mundo, excluidos los paises del bloque comunista

Tablanúm.1

Valoración de los recursos de uranio en el mundo, en térniiños deU203 ( no está comprendido el uranio ya extraido ).

Territorios Costo de extracción en dólares / libras

5 - 10 lO — 10 15 - 30

Recursos Recursos Recursos

. Seguros Posibles Seguros Posibles Seguros Posibles

Canada 210 290 130 170 100 200U.S.A. l95 325 150 200 170 440

Suárica 140 -.--

Francia 37 28 5 10 --- ---•

España 11 --- --- 40 --- 250Portugal 7 3 --- 6 --- 10

Suecia --- --- 350 50 150 200

Otros eiro- 5 20 11 --- -——

peosAustralia 15 --- 2,8 --- 1,4 ---

Argentina 5 15 5 12 --- ---

Congo 6 --- --- --

Gabón 5 --- --- --- --- ---

Portugal --- --- ---- 15 --- ---

larruecos 6 ——— 11. ——— 8 -——

India --- --- 16,5 --- --- ---

Japón

Total

--- --- 2,6 --- --- ---

642 684 429 .

defu

— 1Jr —

Como vemos, no se trata, en absoluto, de cantidades inmensas, especialmente si consideramos la tabla 2, en la que se dan las necesida-des previsibles de uranio en elmundo ( con la acostumbrada exclusión -

de los paises del bloque comunista).

Tablanúm.2

Cantidades de uranio que serán necesarias ( millares de toneladasde uranio natural metálico ).

Periodo r o g a m a

1 II 111 Iv

1.970 - 791.980 - &91.990 - 99

190384819

169313633

182298233

161234157

Total 1.393 1.115 713 552

En esta tabla se indican 4 programas de desarrollo, cada uno de —

lo cuales se caracteriza por los tipos de reactor que entrarán en función:

1. S0l0 reactores. “térmicos” .•

II. También reactores convertidores avanzados.III. Inmediatamente, reactores veloces.IV . Solución de compromiso entre las tres anteriores.

Este combustible está destinado a producir energía para las siempre crecientes necesidades de la humanidad.

La forma de energía más importante a los fines de la producáión -

industrial y del uso doméstico es la eléctrica; en los paises altamente

industrializados, la demanda aumenta cada año alrededor del 6-7 %;y todavía más en los paises en vía de desarrollo.

La previsión de necesidades para la Comunidad Europea, el Reino -

Unido y los EE.UU. se da en la tabla núm. 3.

Tablanúm.3

Previsión del consumo anual de energía eléctrica en la ComunidadEconómica Europea, Reino Unido y EE.UU. (consumo global en miles de millones de Kwh/año).

1.970 1.980 1.990 2.000Comunidad 570 1.075 l.9j0 3.450Reino Unido. 290 570EE.UU. 1.590 2.8209.000

-5-

Es interesante ver, de todas las necesidades indicadas, qué parte

se satisfará con energía producida por las centrales electronucleares —

y cual con energía producida por centrales de tipo convencional (de corn

bustibles líquidos, de gas, de carbón, hidroeléctricas, geotermoeléctri

cas, etc.).

En la tabla 4 se dan las previsiones de dicho reparto, solamente

para la Comunidad Europea.

Tablanúm.4

Reparto de la producción entre el sector nuclear, fuentes térmi——

cas privilegiadas (i) y fuentes térmicas tradiccionales, en la Comuni-

dad Europea ( en miles de millares de Kw/h.).

1.970 1.980 1.990 2.000

?roducción nuclear

id. privilegiada

id. tradicional

Total

28

200342

280

240

555

920

260

750

2.400

280

770

570 1.075 1.930 3.450

Como se ve, entre 1.980 y 1.990 ( es decir, dentro de menos de 20

años ) laproducciónde Kw/h “ñucleares” superará a la de Kw/h “tradi—

cionales”. A co:ntinuaciSn, la desproporción se hará aún mayor y,para elaño 2.000, la relación entre ambas fuentes de energía será de 3 á l,a —

favor de la nuclear.

Estas son, al menos, ls previsiones. Y hacemos esta indicación -

porque, aparte del margen que hay que dejar a lo imprevisto,aún hay mu

cho que hacer para resolver los problemas relacionados con el desarro——lb de esta forma de energía.

Tiposdereactores

Para encuadrar mejor el problema, consideramos oportuno tratarlo

desde el punto d.e vista de los reactores construidos o en vía de desa-—

:rrobbo, subdividiénd.o:,los en la forma más oportuna para nosotros, o seasegún el tipo de combustible empleado.

1. Reactores térmicos.

Constituyen la totalidad de los reactores actualmente disponi—

(1) Por producción privilegiada se entienden la de fuentes

- hidroeléctricas;

— geotérmicas;- en las proximidades del lugar de producción del combustible.

—6-

bies en el mercado, para los diversos tipos de instalaciones nucleares.

E ellos, el combustible empleado es el uranio 235. Su concentración en la mezcla natural, como hemos visto,’ es bajisima, por lo que en

casi todos los reactores se la aumenta con un proceso llamado de ‘!enri

quecimiento

Este procesoes extremadamente costoso y delicado. La única na—

ción occidental en condiciones de vender uranio enriquecido son los EE.UU.; también Gran Bretaña y Francia poséen pequeñas instalaciones, pero

para fi-nes esencialmente militares o, si de otro tipo, solamente nacio

nales.,

El precio del uranio enriquecido es muy alto y sube al aumentar -

la concentración de U 35. En la tabla núm. 5 damos algunos valores al.

respeto.

Tablanúm.5

Costo del uranio enriquecido

Porc.entaj

U235 (éne dé

pe.so)

Costo (en

res/gr.)

dóla— Porcentaje de

U235(en peso)

Costo (en dóla

res/gr.)

0,711 3.300 2,100 7.1210,800 3.781 2,200 7.2480,900 4.252 2,300 7.3671,000 ‘ 4.661 2,400 7.4781,100 5.021 2,500 7.5821,200 5.338 2,600 7.679

,

1,300 5.622 2,700 7.7711,400 5.876 2,800 7.8581,500 6.105 2,900 7.9401,600 6.313 3,000 8.0171,700 6.503 3,100 8.091 .

1,800 6,693 3,300 8.2271,900 6.837 3,500 8.3512,000 6.984 3,700 8.463

Los porcentajes de U235 que se dan son los empleados normalmente

en los reactores térmicos para las centrales electronuceares.

La necesidad de emplear uranio enriquecido, además d.e e-levar el —

costo del combustible, plantea el problema básico de su aprovechamiento.E efecto, el monopolio existente en la producción de uranio enriqueci

do pone grandes rémóras políticas a la posibilidad de disponer de él -

con continuidad y en las cantidades necesarias para realizar los progra

mas de nuevas centrales y para mantener en servicio las existentes.

-7’-

Una prueba de la importancia del problema la tenemos en el acuerdo recientemente estipulado entre Gran Bretaña, Alemania y Holanda ——

para la r.ealizaci6n común de una instalación de enriquecimiento, la exclúsión de Italia de este acuerdo, además de constituir un grave síntoma de la poca consideración que nuestra política nuclear tiene en el -

terreno internacional, pone a nuestras autoridades ante un problema —

bastante embarazoso. Los gastos que se tienen que hacer. para efectuarun estudio profundo en este campo son elevadísimos y elevadísd-mo es elcosto de una instalación de producción. Sin tener en cuenta qúe es muyimitada la experiencia que se tiene al respecto en Italia.

2. Reáctores veloces.

Mientras sé continúan instalando centrales con reactores térmicos, e están estudiando los llamados reactores ‘veloces” en los que

sé emplearán plutonio y uranio 233.

Las más importantes émpresas que trabajan en el sector, la Wes—-

tinghouse y la General Electric -ambas estadounidenses-, cuentan con -

presentar sus primeras centráles competitivas de este tipo en 1.980.

Los reactores veloces tienen las características de:

- renimiento;- potencia específica;

- ahorro de combustible;

— menor tamaño;

decididamente superiores a los reactores térmicos.

Para dar una idea de estas características, citamos los siguien

tes datos del proyecto General Electric:

-- potencia entre born-as del -alternador 1.000.000 Kw

- carga inicial de Pu fisible . 2.100 Kgno fisible 1.000 “

- altura del núcleo 60 cm- diámetro del núcleo

- el9O % de la potencia se genera en el núcleo, donde está concentrado todo el plutonio.

Alrededor del núcleo va una carga de 9.700 Kg de. uranio 238, quedesarrolla doble función de mejorar el rendimiento del núcleo mismo yde producir más Pu.

- 8 -

En efecto, ‘potra característica notable de este tipo de reactoreses, precisamente, la de convertir en Pu el U238h?; además, si el proyecto está hecho de forma adecuada, la cantidad de plutonio que se producees mayor que la que se consume en la fisión.

Este hecho, aparentemente paradójico, tiene su ord.gen en el hecho

de que la rotura de un núcleo de plutonio, provocada por la captura deun solo neutrón, da lugar a que emerjan unos 3 neutrones por término medio; de ellos, más de uno es absorbido por los núcleos de U23 , que setransforman en núcleos de P239

Como vemos, la ventajas que ofrecen los reactores veloce son decisivas-. A la evidente pregunta sobre el motivo por el que tales reactores no han entrado, aún, en uso corriente, las respuestas son:

- dificultad de regulación;

- peligro intrínseco;

- necesidád de fluidos refrigerantes metálicos;

y, sobre todo:

— necesidad de disponer de una carga inicial de plutoniL

En cambio, el plutonio producido hasta ahora ha encontrado empleopreferente en el campo militar.

Por otra parte, aunque todo el plutonio producido hasta ahora sehubiera empleado en la carga de reactores veloces, el. número de centrales conçstrujdas habría sido muy pequeño, ya que es pequeña la produc-ción de Pu en los núcleos de los reactores térmicos.

En la tabla núm. 6 damos las previsiones de producción de Pu en -

los reactores térmicos.

TablaNúm6

Producción de plutonio en los reactores térmicos (en toneladas)

Periodo

.

P r o g r a m a (1)

1 II III IV

1.970 - 791.980 - 891.990 - 99

38199545

0210599

39186419

.

40197

472

•

Total 782 849 644 7091

(1) Véase la nota de la tabla 2.

—9—

En la tabla núm. 7 damos, en cambio, las previsiones de necesida

des de Pu para el aprovisionamiento de los reactores veloces, según elIV programa de desarrollo.

TablaNúm .

Previsión de necesidades de Pu. para reactores veloces (según el -

IV programa de dearrollo, en toneladas )

Periodo

.

DOTACION

INICIAL

RECARGA

PERIODICA

PRODUCCION

DE Pu CON

EL u238

SALDO (i)

Cálculo Cálculo Cálculo Cálculo

.

1.970 -

1.980 - 891.990 - 99

Total

Prud Opti

te mo1

5 190 54

830 498

Prud Optite mo

1- -

92 69923 692

Prud Optite mo

1

- i -

63821 658

Prud Optite mo

135 t 37129

-331 +124

925 1.015 761 900 721 -331 1+124

(1) Esta cifra resulta de la suma entre la producción de Pu en los reac

tores térmicos ( ver tabla núm. 6) y, la producción de Pu, partiendo

del u238, en los veloces, suma de la que se resta el consumo de Pu en -

los reactores veloces.

Ellector puede comparar ambas tablas. Parece oportuno precisar queen la tabla núm. 7 se han dado dos previsiones ( una prudente, otra óptima ) respecto a la diversa valoración de la capacidad de conversién —

del u238 en Pu

3. Reactores conversores avanzados.

Éntretando, se ha ideado un: tercer tipo de reactor ( y se han hecho estudios para que llegue a ser competitivo): se trata del llamado -

“reactor conversor avanzadot.

Como hemos dicho, tanto los reactores térmicos como los veloces

u convierten” uranio en plutonio; los segundos más que los primeros,pero aún están por ser una realidad cotidiana, al menos en la producciónindustrial

El reactor conversor avanzado se ha presentado como una solu -—

ción intermedi entre los dos anteriores,presentando una relación de -

conversión mejor que el reactor térmico, sin los grandes problemas delreactor veloz.

- lo -

Este tipo de reactor tiene la ventaja de utilizar uranio natural,lo que representa una gran ventaja económica, dado el costo del enri-quecido. Pero no se ha logrado, aún, hacerlo completamente competitivo.A pesar de los esfuerzos efectuados en tal sentido, especialmente en --

Canadá y los Paises Escandinavos, por razones qúe no es necesario tra——

tar aquí.

Tras esta rápida ojeada a los tipos de reactores realizados o enfase de realización, podemos aventurar la hipótesis de que la soluciónal problema de la correcta utilización de todas las reservas de combutible nucleares ( comprendidos los materiales fértiles ) consistirá enun equilibrio entre los tres tipos de reactores indicados,, mientras seespera la aparición d un método económico -imprevisible por ahora- para transformar el U23 en Pu y el Th en U233 fuera de los núcleos de -

los reactores-

Consideracioneseconómicas

Hasta principios de los años 60, las investigaciones, los estudios y los experimentos efctuados en el campo de la producción de -

energía eléctrica mediante instalaciones nucleares, han ido dirigidosal logro de una competividadde estas instalaciones con las tradicionales. Lograda esta condición, algunos años después han entrado en fun-cionamiento las primeras centrales capaces de proporcionar Kw “nuclea—res” al mismo costo que los “tradicionales” (Las centrales puestas enfuncionamiento antes de dicho período no eran competitivas, pero tenían finalidades diversas según los paises. En Italia se trató de ha-cer experiencias, de ensayar la fiabilidad y otras características delas centrales nucleares.)

La primera vez que una instalación nuclear, en abierta y T7 Leal”competencia con instalaciones tradicionales, venció en una subasta pública para proporcionar una central eléctrica ( y la primera de estascompetencias de la que se han hecho públicos los costos comparativos),fué la convocada por la T.VA. ( organismo correspondiente a nuestro -

E.N.E L. (1) en un estado de los EE.UU.)

En la tabla núm...8 se dan los datos de los costos, que conduje--ron a adjudicar la subasta a la empresa General Electric.

Hay previstas dos unidades, cada una de 1.000 Mw de. potencia entre los bornes del alternador. De hecho, las instalaciones nucleares -.

son especialmente aptas para proporcionar potencias altísimas; y es eneste sector en el que han logrado costos inferiores a los de las instlaciones tradicionales. Para potencias infériores a los 500.000 Kw, el.balance de costos aún es favorable a estas últimas.

Es interesante hacer ver que la central a carbón se ofrecía a

boca de mina “, para eliminar los costos de transporte del combustible.

(i) Organismo nacional de la industria eléctrica ( N. del T.)

— •11 —

En el momento actual,los únicos reactores competitivos(para grandes potencias) son los de uranio enriquecido de tipo érmiCO”.ES,PUés,evidente que la solicitación de ese combustible, ya ahora muy elevada -

por el gran número de centrales encargadas en el mundo, aumentará en elpróximo decenio y, especialmente, en los próximos años. Se comprende —-

que ello no dejará de tóner consecuencias negativas en su precio.

Del exámen de las tablas presentadas resulta, también, que el desarrollo exclusivo de los reactores de uranio enriquecido llevaría a unrápido agotamiento de las reservas mundiales de combustible8flUclear, dejando inutilizados a la mayor parte de ellos (ya que el U23 está ligado a la necesidad de transformarse en Pu.)

De aquí la necesidad de realizar cuanto antes los reactores velo-• cés, en los qe, como hemos visto se puede “quema” Pu y, simul1anea-—

ménte, tanfórmár con óptimos réridimientos el U3. en plutonio. Entre.tanto, el plutonio se ha convertido en un gran problema para todas lasnaciones en que hay instalados reactores nucleares, ya que, como hemosvisto, todos los reactores producen Pu.

TablaNúm.8 0

Comparación de los costos estimados para centrales electrónUCle.

res yacarbón ( en millares de d6lare ________

‘

.

CENTRAL NUCLEAR CENTRALA CARBONGeneral

Electric

Westjn.a

house

de producción600

..

60020.909

• 70025.283

correspondientes23.152

ms talación y82.422 109.938

.

83.94061.908 61.110 40.158

ón eléctrica.

13.0708.503 9.451

de instalación2.723

cación

2.245•- -- 281

192.156de producción 180.348 176.591

de transmisión1.0008.608

1.0008.6089.608

.

1.1617.3658.526

•

ación

generde tranSmisiónales

9.60826.520 26.320

1.60026.8001.600funcionamiento

214.119 229.082

cón

.

strucción

218.07612.92416.000

11.68115.200

12.41816.500

capit al total2.129 1.989

116,9 121,22.206

117.

- 12 -

En espera de poderlo emplear, ese plutonio debe ser almacenado.Y aquí nace el problema porque, además de ser radioactivo, el plutonio’es, también, altamente t6ico y su manipulación exige infinitos cuidados y precauciones, que asguren, durante años, el hermetismo de los —

recipientes y la seguridadde los almacenes.

La auténtica gravedad del problema aparece cuando, tras haber --

completado las reservas deTingenios nucleares, las naciones proveedo——ras de uranio dejan de reclamar el plutonio producido en los reactores.Es típico el caso de Italia, que restituía a Gran Bretaña el Pu producido en la central de Latina y que ahora, en cambio, se encuentra en -

la necesidad de ser ella misma quién lo conserve, con vistas a un empleo futüro.

La implicación económica es evidente: hay que construir depósi——tos seguros -y que continúen siendo seguros durante años- gastando dinero en- el almacenamiento de una sustancia que, por el momento, es mutilízable y no tiene mercado.

Y no es eso solo. Porque en el costo del Kw/h proporcionado porlas centrales eiectronucle:ares, una buena parte de los ingresos eran —

los procedentes de la venta del plutonio producido, ingresos que han —

dejado de existir agravando el pasivo que han de sostener dichas centrales. Se están realizando estudios para buscar la posibilidad de emplear el Pu en usos distintos de los reactores veloces.

Perspectivasdelapropulsiónnavalmercantilnuclear. -

En una panorámica sobre los aspectos económicos del empleo de laenergía nuclear, no puede dejarse de eçaminar el sorprendente fenómenodel fallido desarrollo de la propulsión naval nuclear. Sorprendente —-

porque, en el fondo, los primeros reactores de potencia se destinaronal empleo flavlT

El problema de un navío mercante es el de transportar la mayor —

cantidad de mercancías al menor precio posible. Una vez fijadas las velocidades comercialmente más favorables ( y, en la actualidad, pareceque la tendéncia es a valores comprendidos entre los 15 y los 20 nudos),la orientación es la de aumentar las cantidades transportadas aumentando la capacidad de cada viaje.

Han aparecido los gigantescos petroleros de más de 300.ÓOO toneladas de carga util y los navíos para cargas secas solo muy poco menores. Las potencias instaladas en los elementos motores oscilan, como —

sabemos, alrededor de las pocas decenas de millares de caballos, con -

un esfuerzo notable de los motores Diesel para adaptarse a las exigencias del mercado ( se han construido de 36.000 cv).

Veamos lo que ofrece la propulsi6n naval nuclear:

— 13 —

- independencia práctica del contacto con la tierra firme durantelargos periodos de tiempo;

— independencia del enlace entre el aparato motor y la atmósfera.

Parece claro que ninguno de estos factores tenga importancia de

cisiva para in mercante. E efecto, hoy por hoy, el problema de estos —

navíos es, más bién, el de reducir las esperas ante los puertos saturados.

Por lo demás, dichos navíos se verán siempre sujetos a la necesi—dad de arrimarse l muelle o al embarcadero para las operaciones de cargá y descarga. Y aún en el caso ( como ocurre en los barcos porta-”containersit) de que tales operaciones se puedan efectuar en pocas horas, -

este tiempo será siempre más que suficiente para el abastecimiento.de -

combustible.

En cuanto a la posibilidad, de desligarse de la superficie del mar,es demasiado evidente lo lejos que eso está todavía, para que valga lapena hablar de ello.

Hay que señalar otra ventaja ofrecida por el aparato motor :

clear: el pocopeso del combustible. Pero está completamente neutralizado por el mayor peso de la instalación y del casco ( al que se le exi-gen unas condiciones de fortaleza y compartimentación especialísimas ycostosas ).

Frentea las ventajas indicadas, el navío a propulsión nuclear --

presenta los siguientes graves incorivenientós, suficientes para hacer —

que los armadores lo descarten:

— costo inicial mucho mayor que un navío convencional;

— alto precio del combustible, provocado por el empleo de uraniofuertemente enriquecido;

• — necesidad de instalar estaciones de servicio, oportunamente -—

distribuidas por todo el globo, para las necesarias operacionesde sustitución del núcleo del reactor y para eventuales reparaciones;

alto costo del personal dedicado al aparato motor, a causa delelevado grado de preparación básica y del adiestramiento preventivo en tierra (conseguidos mediante frecuentes cursos en basesdotadas de simuladores, también muy caros

— necesidad de someterse a normas muy costosas para el acceso a —

los puertos, con el consiguiente aumento de los costos de ges-tión.

- -

En definitiva, por el momento no es previsible un desarrollo de -

la aplicación a la propulsión naval de la energía nuclear, en el campo

mercantil. Ni siquiera cuando estén listos los reactores veloces, queserán adecuados para proporcionar potencias del orden del millón de Kw,es decir, inmensamente mayores de las necesarias en la aplicación.

Conclusiones.

Alcanzada la competitividad con los reactores térmicos, la energía nuclear ha planteado las premisas para un desarrollo que, en los —

próximos decenios, alcanzará enormes proporciones.

Pero apenas alcanzada la competitividad, ya se ve en peligro por

el costo del combustibleempleado; costo que enlos próximos años au-mentará, tanto por la ley natural de la oferta y Ta demanda, como porla necesidad de construir nuevas plantas de enriquecimiento. La solu——ción por la que se está trabajando consiste en la realización de reactores veloces. Pero tal solución, aunque por un lado asegurarála cornpetitividad de la energía nuclear con las otras fuentes, por otro no -

resolverá definitivamente el problema de la necesidad mundial de ener—gia., a causa de la limitación de los combustibles nucleares (incluidoel tono).

La verdadera solució-i, por ahora, desgraciadamente, no realiza-ble ni s±quiera en laboratorio, consiste en la fusión controlada de ——

núcleos de elementos ligeros ( en la práctica, de isótopos del hidrógenos

En cuanto a la contribución hecha por Italia a este gran esfuerzo por el control yel desarrollo de la energía niuclear, desdichadamente hemos de admitir que es casi inexistente a nivel mundial y verdaderamente pequeña a nivel europeo.

Tras un momento de entusiasmo inicial, correspondiente al periodo en que se encargaron las tres centrales electronucleares actualmente en funcionamiento (Latina, Garellano, Trino Vercellese), hemos tenido un periodo de estancamiento. La tendencia a la dispersión de los recursos ( común a otros sectores de la investigación científica ) y lafalta de una clara política nuclear, unidas a las indecisiones de losorganismos que actúan en el campo nuclear, han situado a Italia en unaposición de tercer orden entre las naciones desarrolladas.

En nuestra opinión, no obstante, Italia no puede resignarse conesta situación, porque tiene categoría de gran potencia económica: entre las primeras del mundo, si se excluyen los dos colosos EE.UU. y ——

URSS.

Es, pués, necesario, salir de la situación actual y asumir el ppel que nos corresponde, no solo implantando nuevas centrales, sino haciendo una aportación concreta de investigaciones y realizaciones originales.

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El peligro es grave para los que se quedan retrasados: se trata —

de condenar a las generaciones futuras (además de la presente ) a la dependencia del extranjero en lo que será la principal fuente de energíadel futuro.

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