Astronomía y geografía en la época de Colón David Lago Cachón

La geografía Actualmente utilizamos dos parámetros, la latitud y la longitud, para dar las coordenadas de cualquier lugar en la superficie de la Tierra. En tiempos de Colón no se utilizaban estos parámetros, sino unos mapas llamados portulanos, en los que se representaba el rumbo respecto al norte magnético entre dos puertos cualesquiera.

Introducción Es habitual oír que cuando Colón propuso viajar al Lejano Oriente navegando hacia el Oeste la gente creía que la Tierra era plana. Es posible que gran parte de la población, que no había recibido estudios, creyera que la tierra era plana, ya que a simple vista no se aprecia curvatura de la superficie terrestre. Sin embargo, se conocía que la Tierra tenía forma de esfera al

La Tierra, una esfera El autor más antiguo del que se tiene referencias es Aristarco de Samos, que dedujo que la Tierra debía de ser esférica al darse cuenta que, cuando ocurría un eclipse de Luna, la Luna, la Tierra y el Sol formaban una línea recta. Y por lo tanto el cambio de color de la Luna se debía a que entraba en la sombra de la Tierra.

Imagen de un eclipse de luna, donde se añadió un círculo para destacar que la sombra que cubre la Luna es circular.

Imagen de un eclipse de luna, donde se añadió un círculo para destacar que la sombra que cubre la Luna es circular.

menos desde el siglo IV a.C., y dicho conocimiento está recogido en la obra de Aristóteles, uno de los autores de referencia en la filosofía y teología de la época.

Polaris, la mejor forma de encontrar el Norte

Declinación magnética La brújula se había inventado en el siglo IX en China. Las brújulas apuntan al Norte Magnético, un lugar geográfico que difiere del Norte Geográfico. El ángulo entre la dirección al Norte Geográfico y al Norte Magnético se conoce como Declinación magnética y depende del lugar en que se encuentre la brújula. Colón observó que según avanzaba hacia

Medida del perímetro de la Tierra Posteriormente, Eratóstenes calculó el diámetro y perímetro de la Tierra a partir de un simple cálculo geométrico. Parece ser que, estando Eratóstenes en Alejandría, se enteró que más al Sur el Sol no dejaba sombra al mediodía el día del solsticio de verano. Sin embargo, como en Alejandría siempre hay sombras al mediodía, el Sol debe incidir con distinto ángulo en ambas ciudades. Midiendo la distancia entre las dos ciudades, y el ángulo que produce la sombra el mismo día a la misma hora, pudo calcular la diferencia de latitud entre ambos sitios y por lo tanto el radio de la Tierra.

Referencias: A. Jackson, A. Jonkers y A. Murray, Past attractions: historical magnetic observations. A&G 38, issue 6, p 10. Valerie I.J. Flint, Christopher Columbus, Encyclopædia Britannica Online.

El perímetro terrestre estimado por Eratóstenes es de aproximadamente 44 000 km, un valor cercano al real del perímetro polar, 39 942 km. Hay que destacar que todavía se consideraba a la Tierra una esfera perfecta, cuando realmente su perímetro polar (el calculado por Eratóstenes) es menor que el perímetro ecuatorial (el que Colón tenía que navegar) y que mide 132 km más.

Obsérvese que los rayos solares son paralelos, pero no así los gnómones. Valores de la declinación

magnética en grados de arco. En la antigüedad no existía un sistema unificado de unidades, lo cual probablemente confundió a Cristóbal Colón que sostenía que el globo era mucho menor de lo que realmente es. Nunca supo que en realidad había descubierto un nuevo continente.

Universalis Cosmographia, el primer mapamundi que representó América separada de Asia. Realizado por Martin Waldseemüller en 1507.

el Oeste, la brújula dejaba de apuntar en la misma dirección que la estrella polar, es decir, al polo Norte. Mientras que en Europa la declinación es casi nula, en el Atlántico Norte la declinación puede ser de 20o. Es posiblemente la primera evidencia de la declinación magnética.

Mapa con la declinación magnética expresada en grados.