Au Calidad Selectividad Predictibilidad Jannas
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EXPLORACIÓN POR ORO:
CALIDAD, SELECTIVIDAD Y PREDICTIBILIDAD
Raymond JannasRegional Manager, South America
Gold Field Exploration - Chile
INTRODUCCIÓN
Aunque el título escogido es muy presuntuoso, lo que espero transmitir a través
de este trabajo es un enfoque simple y actual del hallazgo de depósitos de oro
de alta calidad, con énfasis en las herramientas que debemos ocupar los
geólogos para encontrar un yacimiento de impacto económico, usando
ejemplos de Sudamérica.
El estado actual, tan deteriorado, del mercado del oro y la minería asociada
obliga a los geólogos de exploración a reestructurar nuestros objetivos para
que se adecuen a estos tiempos difíciles. La supervivencia de las compañías
de oro estará acompañada de un cambio en su estructura interna y en sus
metas de exploración. No me referiré a los cambios organizacionales
corporativos requeridos por no ser mi campo de experiencia, sino sólo a los
enfoques y aplicaciones en el ámbito de equipos de exploración para tratar de
ser más exitosos en nuestra labor.
La gran competitividad en la búsqueda de nuevos depósitos minerales de oro
de alta calidad conlleva mantenerse siempre vigente e instruido en el tema para
ser exitoso y, por ello, es fundamental hacer uso de toda la información
disponible para ser más selectivo y predictivo en la exploración.
En general, todos los geólogos de exploración reconocen cuáles son los
depósitos de categoría mundial y en qué ambiente geológico se encuentran,
así que desde este punto de vista todas las compañías de exploración son
iguales. Sin embargo, el éxito en el hallazgo de yacimientos de calidad sólo es
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alcanzado por unos pocos. No es suficiente conocer cuáles son los mejores
depósitos, sino lo importante es conocer y entender sus características
geológico-técnico-financieras que lo hacen un depósito de excepción.
Yo creo que las bases fundamentales de la selectividad son definiciones
corporativas claras, personal técnico capaz de desarrollar la labor y alguien que
haga de enlace-puente entre ambos. Las filosofías corporativas y las misiones
de las empresas generalmente son claras. Por ello, el aporte corporativo más
importante es un apoyo y visión de largo alcance a la exploración. La formación
de un equipo técnico capaz requiere de alguien experimentado y de
perspectiva amplia. El enlace-puente es un personaje fundamental en el éxito
de la exploración y él o ella debe mantener a los geólogos concentrados para
que no se desvíen de sus objetivos principales, y también debe ser visionario al
escoger las áreas por ser exploradas e implacable al tener que desechar un
prospecto. La falta de comunicación clara entre la administración superior y los
gerentes de proyecto ha producido un gran número de descoordinaciones
serias, tales como: gasto de tiempo en un área indebida, pérdida de un buen
prospecto, abandono de un área por razones equívocas, subutilización de las
habilidades técnicas del equipo de geólogos, etc.
Considero que los geólogos deben incorporar el idioma y entendimiento básico
de administración de empresas a su jerga geológica; ya que es la única forma
de comunicarse claramente con la administración superior, los ejecutivos
corporativos, entidades financieras y el común de los inversionistas. Es
fundamental entender un análisis económico como un flujo de caja y tener las
herramientas para evaluar qué beneficio-deterioro puede traerle a una empresa
el éxito-fracaso en nuestra tarea de exploración.
Predictibilidad en el hallazgo de mineral requiere de conocimiento en el tema,
análisis continuo de la información, flexibilidad, disciplina, motivación,
curiosidad, etc. Algunos puntos que considero importantes para ser más
predictivo son:
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- El primer paso es la compilación sistemática y continua de las
características geológicas del tipo de depósito mineral de interés,
considerando sus atributos positivos y negativos.
- Es esencial la selección de los criterios geológicos diagnósticos, que en
forma más confiable e informativa indiquen en dónde las rocas han sido
afectadas en mayor grado por procesos formadores de yacimientos. La
formación de un tipo de depósito específico requiere que varios procesos
geológicos ocurran en un lugar específico, en un orden e intensidad
particulares.
- Elaborar interpretaciones, en forma conjunta y colaboradora, de los
procesos geológicos de formación y mecanismos alternativos que
aparentemente influyen en el desarrollo de las características del tipo de
depósito de interés; éste es un proceso continuo. Modelos no-sustentables
pueden ser desaprobados; sin embargo, uno nunca está seguro de que el
modelo correcto ha sido identificado.
- Como los depósitos minerales son muy complejos y sus orígenes y
controles están insuficientemente comprendidos, para el desarrollo de
modelos predictivos se deben analizar todas las interpretaciones
razonables, siempre manteniendo y evaluando hipótesis alternativas de
exploración. Muchos modelos de yacimientos no son útiles en la
exploración, porque la información geológica ha sido compilada y validada
en forma incompleta y no sistemática.
- Los modelos predictivos deben mejorar significativamente la vectorización
hacia mena.
La metodología descrita será explicada mediante un ejemplo de exploración de
depósitos de alta sulfuración. Lo importante es que esta metodología puede ser
aplicada a la exploración de cualquier tipo de depósito hidrotermal.
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ASPECTOS DE ADMINISTRACIÓN DE FONDOS EN EXPLORACIÓN
Antes de tratar el desarrollo de la exploración tocaré algunos puntos financieros
básicos de discusión.
¿La exploración debe considerarse como una “inversión” o un “gasto”? Existen
diferentes visiones con respecto a esto, pero la mayoría de las compañías la
consideran una inversión y yo estoy totalmente de acuerdo.
Los gastos en exploración corresponden a una inversión de capital de alto
riesgo y a cada empresa que incurre en inversiones de este tipo le gustaría
recibir un beneficio del capital invertido. Por lo tanto, los vicepresidentes y/o
gerentes de exploración pueden considerarse como “administradores de capital
de inversión” y su gestión debe ser calificada de acuerdo con el beneficio que
recibe la empresa de dichas inversiones.
Algunos elementos que los gerentes de exploración requerimos para ser
exitosos en el hallazgo de mineral son:
- Visión corporativa de largo plazo y apoyo continuo a la exploración.
- Equipos técnicamente calificados y motivados que sean conocedores de
sus regiones-áreas y que entiendan muy bien el negocio minero del oro.
- Estructura gerencial adecuada que apoye la creatividad.
- Presupuesto y tiempo (¿mayor de 5 años?) para asegurar el hallazgo.
- Exploración enfocada con claridad en escoger áreas-prospectos
adecuados.
El hallazgo de un yacimiento de oro de calidad deberá pagar por todos los
gastos de capital de riesgo de exploración administrados por dicho
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vicepresidente o gerente, y adicionalmente retornar un beneficio significativo a
la empresa.
Se debe recordar siempre que todos los fracasos en exploración son una carga
y que todos los gastos se acumulan contra el hallazgo. Por ello, debemos ser
muy selectivos en los proyectos en los que invertiremos para que la carga no
nos aplaste, y despiadados para botar oportunamente los proyectos que no
cumplen con las expectativas o umbrales definidos.
Por ejemplo, la gestión de una vicepresidencia/gerencia de exploración en un
tiempo razonable (¿5 años?) puede ser evaluada de acuerdo con lo siguiente:
Muy Buena : Beneficio de la empresa mayor a lo esperado (ROR).
Buena : Beneficio de acuerdo con lo esperado.
Regular : Beneficio menor a lo esperado, pero mayor que la tasa de
descuento.
Pobre : Beneficio menor que la tasa de descuento.
Malo : Pérdidas.
Aunque un proyecto individual pueda resultar en términos beneficiosos para la
empresa, la gestión gerencial global de exploración puede ser de regular a
pobre.
DESARROLLO DE UN EJEMPLO
La primera pregunta es: ¿Vale la pena encontrar un depósito de alta sulfuración
de categoría mundial? La respuesta es ¡sí!
En la región andina de Sudamérica, los depósitos auríferos más grandes de
alta sulfuración han sido los de mayor impacto económico para las compañías
que los explotan. Destacan los casos de Yanacocha en Perú y El Indio en
Chile. Proyectos en vías de desarrollo son Veladero y Pascua.
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Todos ellos tienen grandes reservas de oro (mayores de 5 millones de onzas),
son de bajo cash cost (costo por onza producida) y son potenciales
generadores de grandes flujos de caja.
Antes de comenzar la exploración se deben identificar las características
geológico-técnico-financieras principales de los yacimientos más importantes
de alta sulfuración.
La primera etapa en un programa de exploración básico es definir las zonas
con blancos de interés cuyos rasgos distintivos coincidan con las
características fundamentales determinadas para ese tipo de yacimiento. En el
caso de los depósitos de alta sulfuración existe una íntima relación con el
volcanismo-magmatismo poco profundo. Este conocimiento básico es muy
importante para la primera aproximación en la búsqueda. Depósitos de alta
sulfuración típicamente se forman en las partes medianamente altas de
sistemas volcánicos (maar-diatremas, estrato volcanes, calderas, complejo de
domos), y por ello se erosionan fácilmente, siendo difícil su preservación. Para
mayor seguridad de conservación se deben escoger países con
volcanismo/magmatismo de terciario a reciente. Son escasos los ejemplos de
este tipo de yacimiento en rocas paleozoicas (i.e. Hope Bay, Canadá).
La definición de blancos debe comenzar con una evaluación regional mediante
investigación literaria con énfasis en actividad volcánica terciaria con
ocurrencias de Au-Ag-Cu y otros elementos guías típicamente asociados y/o
descripciones de mineralización coincidentes. Si es posible, los blancos
seleccionados deben ser evaluados en imágenes satelitales y/o fotografías
aéreas por anomalías de alteración-color.
Métodos más sofisticados de análisis sensorial espectral deben ser efectuados
sobre zonas con blancos de interés. Este tipo de estudios permite discriminar
minerales de alteración y visualizar zonación de alteración. Éste debe ser el
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primer filtro que se aplica a los blancos previamente identificados; muchos
blancos serán descartados.
Los blancos de interés que sobreviven son clasificados y se debe proceder con
un seguimiento de comprobación en terreno.
En la etapa de reconocimiento geológico preliminar de campo, aparte de los
trabajos típicos de una revisión preliminar, recomiendo que se incluya el
muestreo litogeoquímico multielemental de las ocurrencias de mineralización y
una caracterización del ambiente magmático mediante análisis de roca total. En
una zona de alteración de varios kilómetros cuadrados se requieren en general
entre 2 y 3 días para completar la etapa de verificación de campo. Así, si los
accesos son adecuados, se pueden cubrir varios blancos en un pequeño
periodo de tiempo.
En forma conjunta recomiendo que se efectúe un estudio de alteración para
verificar el análisis sensorial-espectral. Como los minerales de alteración
asociados a los depósitos de alta sulfuración son variados y difíciles de
distinguir claramente en el campo, nosotros nos apoyamos en un
espectrómetro portátil de onda corta (PIMA) para identificar la presencia de
estos minerales.
El reconocimiento de campo geológico-geoquímico-de alteración preliminar
definirá si uno está en el ambiente adecuado. Los mejores depósitos de alta
sulfuración ocurren en ambientes de magmatismo calco-alcalino y en menor
proporción en terrenos cuarzo-alcalinos. La visualización geológica del blanco
en conjunto con los resultados de la geoquímica de elementos principales y
trazas y la asociación de minerales de alteración deben confirmar si el blanco
es de interés.
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Al completarse la etapa de reconocimiento preliminar y haberse filtrado los
blancos sobre la base de los resultados obtenidos, se deberá proceder a
evaluar con mayor detalle los blancos que permanecen.
En la fase de evaluación de blancos, aparte de las herramientas tradicionales
de exploración, tales como mapeo, muestreo, geoquímica, geofísica,
trincheras, sondajes y otros, se deben efectuar en forma simultánea
procedimientos de evaluación no tradicionales. Es decir, se debe usar toda la
información disponible, incluyendo geoquímica multielemental y de roca total,
para desarrollar modelos de zonación elemental y/o de asociaciones metálicas
y modelos que describan todos los procesos geológicos asociados a la
formación del depósito.
Todo depósito hidrotermal tiene patrones de zonación que deben identificarse
para abordar la exploración distrital en forma más predictiva. Para definir la
zonación, inicialmente se deben analizar todas las muestras de superficie y de
sondajes por multielementos. Antes de generar un modelo de zonación, es
necesario verificar que los elementos y asociaciones sean válidos
representantes del sistema hidrotermal y que no correspondan a una
característica de la roca u otro proceso geológico coincidente. Los elementos y
asociaciones son contorneados para producir un modelo de zonación.
El modelo obtenido tendrá asociaciones de elementos y mineralogías
diferentes próximo y distal a la mena. La impresión del evento hidrotermal a
veces puede extenderse por cientos a miles de metros de la zona de mena.
Los modelos de zonación pueden ser comparados con las geometrías
estructurales, geológicas y geofísicas del sistema, y evaluados con respecto a
su relación con el evento mineralizador.
En forma complementaria, las muestras litogeoquímicas y de compósitos
deben ser analizadas con el PIMA para definir la mineralogía de alteración y
desarrollar mapas de alteración para evaluar su posible asociación con el oro.
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Estudios de isotopía deben hacerse en muestras seleccionadas, especialmente
en sulfuros, sulfatos y minerales de ganga, para ayudar a caracterizar los
minerales asociados a la formación del depósito mineral de aquéllos que se
formaron en eventos separados.
Se debe caracterizar los distintos tipos de inclusiones fluidas y estudiar la
mineralogía de roca-mena bajo el microscopio. Estudios de detalle de texturas
y composición elemental en microsonda se deben realizar en muestras
específicamente seleccionadas.
Es importante definir la temporalidad de los eventos, ya que en muchos
depósitos de alta sulfuración la mineralización aurífera es más, mucho más,
joven que la roca de caja y es posterior al evento de alteración ácida-lixiviante
temprana de gran extensión de área. El oro se encuentra dentro de este gran
halo de alteración (varios kilómetros cuadrados) en estructuras abiertas-
permeables discretas.
Toda la información obtenida debe ser usada para desarrollar un modelo
geoquímico-geológico integrado del cuerpo mineralizado y su roca encajante.
Si se desarrollan los modelos de zonación tempranamente en los programas de
exploración, serán de gran utilidad para vectorizar hacia la mena, reduciendo
los gastos de exploración.
CONCLUSIÓN
Las compañías de exploración deben ser implacables en la aplicación de su
metodología de exploración; sin embargo, los geólogos deben ser flexibles y de
mente abierta, y no deben olvidar que sólo hallarán lo que hay y no
necesariamente lo que estaban buscando. Usar un proceso de filtro temprano
seguido por evaluación de blancos mediante aproximación con métodos
predictivos de exploración debe resultar en un mayor número de
descubrimientos de calidad.