Ayudando a Los Animales

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por Stephanie W. Sigue

Ayudando a los

animales salvajes

FOTOGRAFÍA: Portada © Gloria H. Chomica/Masterfile; tp © age fotostock/SuperStock; 2 © Javier Larrea/age foto4 © Gloria H. Chomica/Masterfile; 6 © Roy Corral/CORBIS; 7 © Danita Delimont/Alamy; 10 © Siede Preis/Getty I11 © age fotostock/SuperStock; 13 © Alan and Sandy Carey/Getty Images.

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A gua negra, rocas negras, árboles negros, arena negra,algas negras, patos negros, ¡todo negro! ¿Es solo una nocheparticularmente oscura? ¡No! Esta negrura no es natural; fueocasionada por 50 millones de litros de petróleo derramadospor el barco petrolero Exxon Valdez al chocar contra unarrecife en Prince William Sound frente a la costa de Alaska,el 24 de marzo de 1989.

Las preguntas surgieron despuésde este derrame. ¿El petróleo esnocivo? Los propietarios delExxon Valdez tuvieron queconfesar que el petróleo eramuy dañino para la faunasilvestre y el medio ambiente.

Los derrames de petróleo ocurren en todoel mundo. Pueden ser muy perjudicialespara el medio ambiente.

Muchos tanqueros viajan a travésde las aguas de Alaska porque allíhay una gran cantidad de petróleo.Por esa razón, los derrames depetróleo, como el desastre delExxon Valdez, son una amenazaconstante para Alaska.

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El derrame de petróleo puso en peligro millonesde aves, cientos de nutrias marinas y otros mamíferosmarinos (incluidas distintas variedades de ballenas).

Afortunadamente, había personas que podían ayudar.A menos de 24 horas de producida esta crisis, miles desocorristas se dirigieron al sitio del desastre. Pronto llegaronlos voluntarios, vestidos con parkas, pesadas botas de lluvia,sombreros y guantes para protegerse del clima invernal.

Como las nutrias marinas se encuentran en peligro

inmediato si se produce un derrame de petróleo, losespecialistas de San Diego, California, instalaron un centropara limpiar el petróleo de estos animales. Otros especialistastrabajaron en la recuperación o en la eliminación del petróleopara minimizar el efecto en la fauna silvestre.

Rescate de las nutrias marinas El grupo de rescate de las nutrias marinas estaba

compuesto por veterinarios, rehabilitadores de la faunasilvestre, y biólogos marinos y de zoológicos. El grupotambién contaba con cientos de voluntarios dispuestosa ayudar.

La primera tarea era atrapar las nutrias. De eso seocuparon los pescadores que atraparon con redes las nutriasque estaban en el agua. Las que se habían arrastrado hastala playa fueron colocadas en jaulas. De allí eran trasladadasal centro de rescate.

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Las nutrias marinas viven en aguas oceánicas frías,frente a las costas de California y Alaska. Para mantenersecon vida, las nutrias marinas deben controlar la temperaturade su cuerpo. Si la temperatura de su cuerpo disminuyedemasiado, puede causar su muerte. A diferencia de las ballenas, marsopas y focas, las nutrias marinas no tienen unacapa de grasa que las mantenga calientes. En cambio, tienen burbujas de aire en su pelaje que las ayudan a mantenerse aflote. Conservan el calor manteniendo su pelaje seco y limpio,

y también almacenando alimentos para obtener energía.Un derrame de petróleo pone en peligro la vida de

una nutria marina porque obstruye las burbujas de airede su pelaje. El animal ya no puede mantenerse seco, limpioo caliente.

Las nutrias marinas fueronseriamente afectadas por

el desastre del Exxon Valdez .

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Muchos de los socorristas del Centro de Rescate deNutrias eran veterinarios y rehabilitadores de la faunasilvestre. Dado que muchos veterinarios cuidan de animalesdomésticos, debieron ser especialmente entrenados paracuidar de la fauna silvestre afectada por el derrame. Losrehabilitadores de la fauna silvestre ya estaban capacitadospara cuidar de animales salvajes lastimados o enfermos.

El objetivo de un rehabilitador de la fauna silvestre escuidar de un animal salvaje, y devolverlo a su hábitat natural

tan pronto como haya recuperado su salud. Esta rehabilitación,o proceso de recuperación, puede durar semanas o meses.

Salvar tantas nutrias marinas fue un enorme desafíoy un proceso de múltiples pasos. En primer lugar, se pesóa cada una de las nutrias y, luego, un veterinario les inyectóun sedante, es decir, un medicamento para tranquilizarlas.

Una nutria lastimada puede dar golpes y lesionar asu socorrista, ya que no se queda quieta esperandopacientemente. Una vez sedada, a cada nutria, se le colocóuna etiqueta de identificación en una de sus patas traseras.Las etiquetas ayudaban a los socorristas a identificar a cadanutria y hacer un seguimiento de su progreso.

El veterinario también examinaba cada nutria paradeterminar si había ingerido petróleo. En tal caso, sele daba una bebida especial para lavarle el estómago.Luego, se trasladaba la nutria a la sala de lavado donde unrehabilitador de fauna silvestre y otros voluntarios realizabanel lavado del pelaje.

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Los equipos de rescate descubrieron que la mejormanera de lavar las nutrias era con una mezcla de líquidolavaplatos y agua. El líquido lavaplatos eliminaba la espesa

grasa del petróleo. Era importante utilizar agua que noestuviera ni muy caliente ni muy fría. Si la nutria se enfriabao calentaba en exceso podía morir. A veces hubo que hacerhasta quince lavados para eliminar completamente el petróleodel pelaje de la nutria.

Luego, el equipo secaba la nutria con toallas y utilizaba

poderosos ventiladores para secarla por completo. Cuandoel proceso estaba terminado, se aplicaba una inyección a lanutria sedada para despertarla y poder trasladarla a la salade recuperación.

Un voluntario examinauna nutria marina en

recuperación.

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Las nutrias marinas bajo tratamiento permanecíanen la sala de recuperación el menor tiempo posible. Losrehabilitadores de la fauna silvestre saben que cuanto mástiempo se encuentre un animal fuera de su hábitat natural,más difícil será regresarlo a la naturaleza.

Cuando las nutrias en recuperación estaban losuficientemente fuertes, podían dejar la sala de recuperacióny ser trasladadas a un tanque. Cuando los socorristasconsideraban que la nutria estaba en condiciones de vivircomo antes, la nutria sana podía regresar a su hábitat natural.Los miembros del equipo de rescate acompañaban los tanquesde nutrias marinas hasta el agua y, con poca ceremonia,las liberaban nuevamente a un mar libre de petróleo. ¡Quérecompensa tan gratificante para los voluntarios!

Después de limpiarlas, las nutrias eran rápidamentedevueltas al océano.

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Cómo ayudara otros animales marinos

El derrame de petróleo del Exxon Valdez fue un accidentetrágico que nos enseñó mucho acerca de cómo salvar animalesmarinos lastimados y acerca del medio ambiente en el quehabitan. Uno de los principales puntos aprendidos fue lanecesidad de una respuesta humana inmediata. La rapidez paraquitar el petróleo es un factor fundamental, ya que el petróleoproduce un efecto devastador en las aves acuáticas y las nutrias,porque cubre sus plumas y su pelaje, y las envenena.

Los derrames de petróleo también afectan a las ballenas,los delfines, las focas y los leones marinos. A diferencia de lasnutrias y las aves, estos animales tienen pieles resbaladizas sobrelas cuales el petróleo se desliza en vez de adherirse. El peligro

para estas criaturas es respirar el vapor del petróleo o consumiralimentos envenenados con petróleo. Aunque estos animalesno fueron las principales víctimas del derrame de petróleo deAlaska, de todas maneras murieron en grandes cantidades.

Otra lección aprendida fue la importancia de contar consocorristas con la capacitación adecuada. La rehabilitación

de la fauna silvestre en caso de desastre de petróleo esun procedimiento difícil y complejo. Siempre se necesitanvoluntarios. La capacitación, que comprende más de 200horas de trabajo, se puede obtener a través de una variedadde organizaciones que incluyen los departamentos de pescay caza de la mayoría de los estados.

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Si ves un animal salvaje. . .Regresemos al animal salvaje que se encuentra en

tu patio trasero. ¿Por qué se encuentra allí? A veces los

animales se lastiman en un desastre natural como unincendio forestal, un huracán o un terremoto. En otrasocasiones, son afectados por enfermedades o tóxicos.A veces cuando se produce un desastre, las personas sacanal animal de su hábitat natural y lo dejan en un lugar quele es poco familiar.

Los rehabilitadores de la fauna silvestre saben cómodarse cuenta de si un animal está herido o necesita ayuda.Saben que los padres de pájaros y animales pequeños nosuelen descuidar a sus crías por mucho tiempo. Algunosanimales adultos dejan a sus crías durante períodos mientras buscan alimento. El hecho de encontrar a un animal pequeñosolo no significa que haya sido abandonado.

Si encuentras un animal salvaje que crees que necesitaayuda, no lo toques. ¡No desobedezcas esta regla! En cambio,observa al animal desde cierta distancia para asegurartede que realmente esté en problemas. Si el animal no está

llamando ruidosamente o dando vueltas por los alrededorescomo si estuviera perdido, probablemente uno de los padresse encuentra en las cercanías.

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Un animal salvaje perdido, enfermo o abandonado debeser cuidado hasta que recupere su salud, aprenda a valersepor sí mismo y pueda ser liberado nuevamente en su hábitat

natural. La adopción temporal de animales por rehabilitadoresde la fauna silvestre no convierte a los animales salvajes enmascotas. Los animales salvajes sienten un temor natural hacialos seres humanos, que es necesario para su supervivencia. Poreso si ves un animal salvaje no debes tocarlo ; puede lastimartepor temor, y probablemente lo ahuyentarás.

Si piensas que un animal necesita ayuda, llama a ungrupo de rehabilitación de la fauna silvestre de tu área.Si no puedes encontrar uno, llama a un veterinario o unprofesor de ciencias para obtener ayuda.

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¡Nunca toques un mapache o

cualquier otro animal salvaje!

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Cómo convertirse enrehabilitador de la fauna silvestre

¿Qué se necesita para ser rehabilitador de la faunasilvestre? En primer lugar, se requiere más que amor por losanimales. Es necesario tener el deseo de ver al animal salvajede regreso en su hábitat natural. Un buen rehabilitador dela fauna silvestre respeta a la criatura salvaje y desea verlaa salvo y en buenas condiciones para sobrevivir.

No es necesaria una educación formal para obtener una

licencia de rehabilitador de la fauna silvestre. Sin embargo,algunos estados exigen la aprobación de un examen para obtenerla licencia para cuidar de la fauna silvestre lesionada o huérfana.

Si estás interesado en la rehabilitación de la fauna silvestre,el mejor punto de partida es encontrar a un rehabilitadorde la fauna silvestre con licencia en tu área y ofrecerte

para trabajar como voluntario. De esta manera, verás cómoes el trabajo en la práctica. Probablemente notarás que esun trabajo duro pero gratificante. Desafortunadamente,hay pocos centros de rehabilitación con cargos de tiempocompleto. La mayoría de las personas que colaboran en eltrabajo de ayuda a la fauna silvestre lo hace voluntariamente

en el centro, o de manera independiente desde sus hogares.También puedes consultar organizaciones de faunasilvestre que trabajan con rehabilitadores para educaral público. A menudo, estas organizaciones dictan clasesdonde los jóvenes pueden adquirir información y confianzaen el cuidado de animales salvajes lesionados.

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Reservas para la fauna silvestreLa meta de los rehabilitadores de la fauna silvestre es

proteger todas las variedades de fauna silvestre y regresarlaa salvo a su hábitat natural. Del mismo modo, el objetivo delas reservas para la fauna silvestre es brindar a los animalesun lugar seguro para vivir. Se utilizan para preservar elhábitat de las especies en peligro de extinción. Por ejemplo,después de haber estado protegida en reservas, el águilacalva americana ha sido retirada de la lista de especies en

peligro de extinción.En 1903, el presidente Theodore Roosevelt estableció el

Sistema Nacional de Reservas para la Fauna Silvestre, paraproporcionar un hogar a los animales silvestres. Asignó 1,21hectáreas de tierra en Florida a la primera reserva para aves.

El águila calva americana yano es una especie en peligrode extinción.

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En la actualidad las reservas de Estados Unidos para lafauna silvestre cubren 37 millones de hectáreas de tierra y estándiseminadas por todo el país. También atraen distintas variedadesde fauna silvestre. La Reserva Nacional de Fauna Silvestre Bosque

del Apache, que está ubicada en Nuevo México, alberga 295especies distintas de aves y 400 especies de mamíferos que vivenallí durante todo el año, es un buen ejemplo.

El Sistema Nacional de Reservas para la Fauna Silvestrees bueno tanto para las personas como para los animales. Losvisitantes pueden ir a estas zonas a observar y aprender sobre la

fauna silvestre bajo la supervisión del personal y los voluntarios.

Cómo puedes ayudar La Asociación Nacional de Rehabilitadores de la Fauna

Silvestre (National Wildlife Rehabilitators Association), el ConsejoInternacional de Rehabilitación de la Fauna Silvestre (InternationalWildlife Rehabilitation Council), la Fundación de Rescate de laFauna Silvestre (Wildlife Rescue Foundation) y la Sociedad deConservación de la Fauna Silvestre (Wildlife Conservation Society)son algunas de las organizaciones que trabajan para salvar losanimales salvajes. Si deseas aprender más sobre la fauna silvestre ylo que puedes hacer para colaborar, solicita ayuda a un adulto paraponerte en contacto con una de estas organizaciones.

Gracias a la labor de estas organizaciones, algunos animalescasi en extinción han sido salvados. Otros han sido retirados delas listas de animales amenazados y en peligro de extinción. Estodemuestra que los esfuerzos de rehabilitación y refugio dan susfrutos. Los animales rescatados y devueltos a su hábitat naturalson símbolos del esfuerzo de los trabajadores humanos.

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4 Doctores de animales

Una veterinaria rural

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Lecturas niveladas

Número de palabras: 2.414

1505252

ISBN-13:978-0-547-03608-3ISBN-10:0-547-03608-6