Brbara Roloffin. E.T.A. Hoffmann (1776-1822)

En el ao 1551, viose paseando por las calles de Berln, a la hora del atardecer y durante la noche, a un hombre de buen aspecto y noble continente, con un jubn guarnecido de martas cibelinas, calzones muy anchos y zapatos abiertos, la cabeza cubierta de una amplia gorra de terciopelo con pluma roja. Sus modales eran corteses y amables, saludaba caballerosamente a todo el mundo, con preferencia a las seoras y seoritas, a las que se diriga amablemente con floridos discursos.

Seora deca a las damas encopetadas, dignaos dar rdenes a vuestro humilde servidor y confiarle vuestros deseos para que al punto pueda ponerse a vuestro servicio.Luego, dirigindose a las jvenes, deca:El cielo os d un marido digno de vuestra belleza y virtudes!

Con igual benevolencia trataba a los hombres, por lo que no era nada extrao que aquel extranjero fuese muy apreciado y que todos acudiesen en su auxilio cuando se encontraba detenido por algn torrente callejero y no saba cmo atravesarlo. Pues si bien era alto y bien formado, cojeaba de un pie, por lo que se vea precisado a apoyarse en su cayado. Pero si alguien le daba la mano, de un salto se alzaba como a dos metros del suelo, yendo a parar algunas veces doce pasos ms all de su lugar de partida.

Esto admiraba no poco a la gente, y ms de uno se rompi una pierna al ayudarle, pero el extranjero se disculpaba diciendo que en otro tiempo, cuando no era cojo, haba sido maestro de danza del rey de Hungra, y ahora bastaba con que le ayudasen un poco a saltar para que se apoderase de l el deseo del baile y, muy en contra suya, se vea forzado a dar saltos en el aire. Contentbase la gente con esta explicacin y hasta se diverta cuando tenan ocasin de ver a un juez, a un cura o a cualquier otra persona honorable, dando brincos con el extranjero.

Sin embargo, aunque pareca tan divertido y de tan buen humor, la conducta del extranjero a veces tena extraas contradicciones, pues suceda que algunas veces por la noche recorra las calles llamando a las puertas. La gente que abra, quedaba sobrecogida de terror al verle con blancos ropajes de difunto, lanzando lastimeros gemidos y sollozos. Aunque al da siguiente se disculpaba, asegurando que era necesario hacer eso para recordar a los buenos burgueses que somos de carne mortal y que nuestra alma es inmortal, por lo que siempre deberan de estar precavidos. Al decir esto, sola llorar, lo que conmova mucho a sus oyentes.

Asista tambin a todos los entierros, y segua al difunto con mucha reverencia, dando muestras de tanta afliccin que sus gemidos y sollozos le impedan tomar parte en los cnticos religiosos. No obstante el pesar y la afliccin que demostraba en otros casos, cuando se trataba de las bodas de sus paisanos, que tenan lugar en el Ayuntamiento, sus demostraciones de alegra y contento tambin eran notables; cantaba continuamente con voz bien timbrada, tocaba la ctara y bailaba horas enteras con la novia y con otras jvenes, apoyndose en su pierna sana y disimulando la pierna enferma, y siempre dando muestras de la mayor correccin. Sin embargo, lo que ms agradaba a los recin casados de la presencia del extranjero es que acostumbraba a hacer muy ricos regalos, como cadenas y brazaletes y otros objetos valiosos.

Pronto fueron conocidas en Berln la virtud, la liberalidad y los mritos de este personaje, y su fama lleg a odos del gran elector, el cual consider que un hombre tan valioso como el extranjero debera adornar su corte, por lo que envi a alguien a preguntarle si admitira con gusto un empleo. El extranjero contest por escrito, en un pergamino de vara y media de largo, con caracteres encarnados, dando humildemente las gracias por el honor, pero rogando que se le concediese el favor de dejarle gozar su pacfica vida de paisano. Haba escogido vivir en Berln, mejor que en otras ciudades, porque en ningn sitio haba encontrado a hombres tan amables, tan fieles y tan educados ni con tanta inclinacin a la vida animada, conforme a su gusto.

El elector y sus cortesanos admiraron la elegante y hermosa letra del extranjero y se dieron por satisfechos. Sucedi en aquel mismo tiempo, que la esposa del consejero Walther Ltkens qued embarazada por primera vez. La vieja comadrona, Brbara Roloffin, predijo que la bella y sana seora dara a luz un hermoso nio, por lo que el consejero Walther Ltkens se llen de alegra y de esperanza. El extranjero, que haba asistido a la boda de Ltkens, acostumbraba visitarle de vez en cuando; de tal modo que un da al tardecer, cuando entr inesperadamente, encontrse de pronto con Brbara Roloffin.

No bien la vieja Brbara lo hubo visto, dio un sonoro y prolongado grito de alegra y se tuvo la sensacin de que desaparecan sus arrugas, se coloreaban sus mejillas y plidos labios como si volvieran a recobrar la juventud y la belleza, que se haban alejado de ella mucho tiempo ha.

Ay, seor caballero! Pero sois vos el que estoy viendo? Sed bienvenido, os saludo reverentemente! exclam Brbara Roloffin, al tiempo que caa a sus pies.El caballero le contest con acento enojado, echando chispas por los ojos; pero nadie entendi lo que habl con la vieja, sino ella, que, volviendo a palidecer y a arrugarse, se fue a esconder a un rincn.Querido seor Ltkens dijo en seguida el extranjero al consejero, cuidad de que no suceda en vuestra casa alguna desgracia y que el parto de vuestra esposa se desarrolle felizmente. La vieja Brbara Roloffin no es tan prctica como pensis. La conozco desde hace tiempo y s que ms de una vez ha descuidado a la parturienta y al nio.

Este extrao suceso afect en gran manera al seor Ltkens y a su esposa, que concibieron sospechas respecto a Brbara Roloffin, al verla tan transformada en presencia del extranjero e incluso pensaron si ejercera malas artes. Por lo cual la prohibieron volver a pisar el umbral de la casa y buscaron otra comadrona. Este modo de obrar encoleriz mucho a la vieja Brbara Roloffin, que dijo que el seor Ltkens y su esposa se arrepentiran amargamente de la injusticia que le hacan.

Poco tiempo despus, dicho seor Ltkens vio destruidas sus esperanzas y convertidas en profundo pesar, al ver que su esposa daba a luz, en vez del nio que haba anunciado Brbara Roloffin, un horrible monstruo, con la piel de color oscura, dos cuernos, ojos saltones y grandsimos, nariz pequea, boca enorme, lengua blancuzca y cuello escassimo. La cabeza quedaba entre los hombros, el cuerpo era hinchado y rugoso, los brazos apenas si llegaban a sus riones y tena muslos largos y flacos.El seor Ltkens gema y se lamentaba:

Justo cielo! deca. Qu vamos a hacer ahora? Podr este nio seguir jams las huellas de su padre? Se ha visto alguna vez un consejero con la piel oscura y dos cuernos en la cabeza?El extranjero consolaba al pobre seor Ltkens lo mejor que poda.Una buena educacin deca puede mucho.

A pesar de la forma y figura del recin nacido, que podran considerarse heterodoxas, aseguraba que los grandes ojos miraban con gran inteligencia y que en su frente, entre los cuernos, haba espacio para una buena dosis de sabidura. Si el nio no poda llegar a ser consejero, llegara a ser un gran sabio, a quien no le afectara la fealdad; sino, por el contrario, le hara ms estimado.

Era muy natural que en su interior el seor Ltkens atribuyese su desgracia a la vieja Brbara Roloffin, sobre todo cuando se enter de que, durante el parto de su esposa, estuvo sentada en el umbral de la casa. Adems, la seora Ltkens le aseguraba llorando que, durante los dolores, siempre haba tenido presente el odioso rostro de Brbara Roloffin, sin poder librarse de esta visin. Poco fundamento tenan las sospechas del seor Ltkens para motivar una acusacin. Pero quiso el cielo que, poco tiempo despus, se descubriesen todos los crmenes de la vieja.

Sucedi que pasados algunos das, a eso del medioda, se desencaden una tormenta, acompaada de un viento tempestuoso. Las personas que transitaban por las calles vieron cmo Brbara Roloffin, que acuda a un parto, era llevada por los aires, pasando por encima de techos y campanarios, siendo despus hallada indemne en una pradera de las inmediaciones de Berln.

Desde entonces ya no se dud ms de las artes malficas de la vieja Brbara Roloffin. El seor Ltkens present su denuncia y la vieja fue encarcelada.

Al principio neg obstinadamente todo, hasta que, al aplicarle tormento, no pudiendo resistir los dolores, confes que estaba en tratos con Satans desde haca tiempo y que ejerca las artes malficas. Tambin dijo que haba embrujado a la seora de Ltkens y sustituido con un monstruo horrible al nio que llevaba en su seno, y que en otra ocasin, con otras dos brujas de Blumberg, a las que haca poco el galn diablico ahog, haba dado muerte y hervido a varios nios cristianos para provocar la caresta en el pas. La sentencia que los jueces pronunciaron contra ella y que no se hizo esperar, fue la de ser quemada viva en la plaza del Mercado Nuevo.

Cuando lleg el da de la ejecucin, condujeron a la vieja Brbara, entre una inmensa multitud, a la plaza y la hicieron subir donde estaba preparada la hoguera. Ordenronle que se quitase las hermosas pieles que llevaba, lo que se neg a hacer, y tanto insisti que los corchetes se vieron obligados a atarla al poste vestida tal cual estaba.

Ya se haba pegado fuego a la hoguera por los cuatro costados cuando se vio al extranjero que, como un gigante por encima de toda la multitud, lanzaba hacia la vieja fulgurantes miradas.Densas nubes de humo se iban ya levantando y las llamas comenzaban a prender en el vestido de la mujer, cuando sta, con voz estridente y terrible, grit:

Satans..., Satans... cumple el pacto que hemos firmado! Socrreme, Satans, socrreme! Todava no ha concluido mi tiempo!

De repente, el extranjero desapareci y, del lugar que ocupaba, sali un enorme y negro murcilago, que con gran ruido se lanz entre las llamas, remontndose en seguida por los aires con el vestido de pieles de la vieja, mientras la hoguera, derrumbndose con estrpito, se apagaba.

El pueblo estaba posedo de terror y de espanto. Todos vean claro ahora que el magnfico extranjero no era otro que el diablo en persona, que pensaba ejercer sus malas artes entre los vecinos de Berln, por haberse portado durante tanto tiempo con tanta benevolencia y piedad, y que esto haba llegado a tal extremo que incluso enga al consejero Ltkens con sus maas infernales y a otros muchos hombres sabios y damas inteligentes.

Tan grande es el poder del demonio que slo la gracia divina puede protegernos de sus malignos lazos!