BATALLA DE KURSK

1. INTRODUCCIÓN...............................................................................................................................3

a. Antecedentes..............................................................................................................................3

b. La Orden No 16 de Hitler: Operación Citadelle...........................................................................6

c. Plan de Von Manstein.................................................................................................................7

d. El plan soviético...........................................................................................................................8

e. FUERZAS BELIGERANTES..............................................................................................................9

2. MANIOBRA....................................................................................................................................10

a. Datos Generales de La Batalla de Kursk.....................................................................................10

b. Maniobra Alemana....................................................................................................................11

c. Maniobra URSS..........................................................................................................................13

d. Batalla de Prokhorovka.............................................................................................................16

1) Planificación..........................................................................................................................16

2) Fuerzas Alemanas..................................................................................................................18

3) Fuerzas Soviéticas..................................................................................................................19

4) La Batalla...............................................................................................................................19

3. CONCLUSIONES DE LA CORRELACIÓN DOCTRINARIA....................................................................28

4. CONCLUSIONES DE LA BATALLA EN GENERAL……………………………………………………………………………31

a. Consecuencias y trascendencia.................................................................................................32

b. De la maniobra Alemana y Rusa................................................................................................33

c. Entorno operacional………………………………………………………………………………………………………………34

1

BATALLA DE KUSK

1. INTRODUCCIÓN

a. Antecedentes

La ciudad de Kursk era en 1943 una más entre las numerosas poblaciones rusas, aunque el

devenir de la II Guerra Mundial la habría de convertir durante unos meses de ese mismo año

en el escenario sobre el que se representará uno de los acontecimientos fundamentales de la

contienda, y cuyo resultado final será decisivo para el transcurso posterior de los hechos.

Con 120.000 habitantes hacia 1940, Kursk se ubica en la baja meseta de la Rusia Central,

donde se juntan los ríos Tuskory y Seym. Situada a 530 kilómetros de Moscú, ninguna

característica propia hacía prever que fuera a convertirse en el punto donde se desarrollara

la mayor confrontación de carros de combate de la Historia ni en el punto de inflexión en el

prolongado enfrentamiento entre alemanes y rusos. Lo decisivo, lo importante de Kursk,

estaba en la posición estratégica que el discurrir de la ofensiva alemana hacia el Este y la

contraofensiva soviética habían creado.

Fig. 1: Frente de Guerra Oriental Alemán, Europa 1943

Kursk, en efecto, quedó después de las operaciones iníciales como un extraño saliente que

rompía la verticalidad de la línea de frente entre ambos contendientes, una especie de

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península interior en manos soviéticas, al sur de Moscú, cabeza de puente hacia los campos

petrolíferos de la Transcaucasia.

Después del desastre de Stalingrado para el ejército nazi, el alto mando del Ejército Rojo (la

STAVKA) decidió lanzar una ofensiva general para expulsar a los alemanes de toda la Ucrania

meridional, y si fuera posible, aislar a todo el grupo de ejércitos alemán que en aquel

momento se encontraba en el Cáucaso. Sin embargo, una rápida retirada evitó lo que para

los alemanes hubiera sido un "super Stalingrado". Aquella situación causó que las unidades

en retirada alemanas se amontonaran inútilmente en la cabeza de puente del Kuban. A causa

de esto, se inició la gran Batalla del Kuban, desarrollándose enormes combates aéreos por la

supremacía del aire.

Más al norte, los generales Nikolái Vatutin y Filipp Gólikov avanzaban ya con cierta dificultad,

pues el plan de Manstein era de reagruparse y contraatacar a los soviéticos cuando estos se

encontraran desgastados por las acciones ofensivas en las que tantos meses llevaban

participando sin casi recibir refuerzos, además de haber sobreextendido sus líneas. En poco

tiempo, la contraofensiva de Manstein había rechazado a los soviéticos hasta reconquistar la

ciudad de Járkov (Tercera Batalla de Járkov).

Ante la alarmante situación, Stalin mandó a su "bombero",

Marsical Georgi Zhúkov, denominado así por su poder para poner a su

favor los conflictos frente a los alemanes. Después de tomar medidas

desesperadas, consiguió frenar el suficiente tiempo a los

alemanes, para que llegase el deshielo, cosa que implicaba la

paralización total de las acciones en el frente a causa del barro,

que aparecía con gran facilidad. No obstante, estos consiguieron

tomar Bélgorod antes de suceder aquello.

Tras este período de ofensivas, la situación en el frente se definió quedando un saliente de

cerca de 160 km que penetraba en el frente alemán, y de más de 160 km de anchura. En el

norte, en manos alemanas, estaba la ciudad de Orel; justo en el centro del saliente, la ciudad

de Kursk; y más al sur casi en línea recta, Belgorod, recién reocupada por la Wehrmacht.

3

Fig 3. Ubicación de Kursk en el Teatro de Guerra.

Delante de esta situación de espera, ambos bandos, se prepararon para la próxima batalla.

Los alemanes pospusieron su ofensiva, planeada en un primer momento para el mes de

mayo, a causa de que sus tropas no se encontraban en condiciones de empezar la ofensiva, y

sobre todo, para esperar que los nuevos carros Panther y Ferdinand entraran en acción, así,

como para reorganizar su parque móvil, en aquél momento en lamentables condiciones, para

ello, fue llamado Guderian, relevado por Hitler tras el fracaso de la toma de Moscú en 1941.

Por su parte los soviéticos empezaron a reorganizarse para la ofensiva del próximo verano,

pero para cuando Rudolf Rössler o código "Lucy", uno de los mejores espías, que estaba

ubicado en Suiza, y que tenía a algunos infiltrados en el OKW, informó de los planes

ofensivos alemanes, la STAVKA decidió organizar una red defensiva, que para el mes de junio

se acabó de perfeccionar. Tal barrera defensiva era del tipo "Pakfront" o frentes antitanque,

ya que estaban formados por grandes cantidades de cañones que en su momento dieron

cuenta de su efectividad.

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b. La Orden No 16 de Hitler: Operación Citadelle

Hitler había puesto una nueva fecha a la ofensiva, el mes de junio, sin embargo, fue otra vez

pospuesta ante la desconfianza de Hitler en sus mandos, la fecha definitiva, la madrugada del

día 5 de julio de 1943.

El 15 de abril, firmaba 13 ejemplares de su orden de operaciones número 16. De este

documento, extraeremos los párrafos indispensables para comprender la evolución posterior

de los acontecimientos en el frente del Este:

"Estoy resuelto a desencadenar la operación Citadelle en cuanto el tiempo lo permita, como

primera de las acciones ofensivas de este año.

Es lo que confiere una importancia fundamental a esta ofensiva. Debe conducirnos a un éxito

rápido y decisivo. Tiene que garantizarnos la iniciativa para esta primavera y para el verano.

Por eso, sus preparativos deben ser realizados con las mayores precauciones y la mayor

energía. Se emplearán en los centro de gravedad de la operación las mejores formaciones,

las mejores armas, los mejores jefes y grandes cantidades de municiones. Cada jefe, cada

hombre, debe estar convencido del significado capital de este ataque. La victoria de Kursk

debe ser como la luz de un faro sobre el mundo entero.

A tal efecto ordeno:

Primero: Objetivo de la ofensiva: mediante un ataque conjunto al máximo, brutal y dinámico

de los dos ejércitos, uno saliendo de la región de Belgorod y otro del sur de Orel, rodear a las

fuerzas enemigas que se encuentran en la región de Kursk y aniquilarlas por medio de

ataques concéntricos.

En el curso de esta ofensiva nos apoderaremos de un nuevo frente más estrecho que

permitirá economizar medios: la línea Nejega-Korocha-Skorodnoie-Tim-este de Schigri-

Sosna".

Segundo: el Führer definía las condiciones necesarias para el éxito de la empresa:

"a) Asegurarse al máximo el beneficio de la sorpresa, y principalmente, mantener al enemigo

en la incertidumbre sobre el momento del ataque.

5

b) Reunir al máximo las fuerzas de ataque sobre frentes estrechos, a fin de obtener

localmente una aplastante superioridad en todos los medios de ataque (carros de combate,

cañones de asalto, artillería, lanzacohetes), agrupados en una sola línea hasta la confluencia

de los dos ejércitos a retaguardia del enemigo, para poder cerrar así la bolsa tras él.

c) Hacer avanzar tan rápidamente como sea posible, en profundidad, las fuerzas necesarias

para cubrir los flancos de los vértices de ataque, de manera que estos sólo se preocupen de

avanzar.

d) Presionando la bolsa por los lados, y tan rápido como sea posible, acelerar la destrucción

del enemigo, no dándole ninguna tregua.

e) Ejecutar el ataque con un ritmo tan rápido que no pueda ni sustraerse al envolvimiento, ni

recibir reservas de sus otros frentes.

f) Merced a la organización rápida del nuevo frente, permitir la disponibilidad tan pronto

como sea posible de parte de las fuerzas, especialmente blindadas, para nuevas misiones".

A continuación el Führer marcaba sus misiones a los grupos de ejércitos "Sur" y "Centro" y a

la Luftwaffe, distribuía los medios y dictaba, ciertas prescripciones concernientes al engaño

del enemigo y al mantenimiento del secreto. Von Kluge y von Manstein debían estar en

condiciones de atacar, a partir del 28 de abril, en los seis días siguientes a la orden dada por

la OKH.

c. Plan de von Manstein

Para dar cumplimiento a la orden No 16, Von Manstein, seguro de repetir el éxito de la

contraofensiva de marzo de 1943. La misma había permitido recuperar Járkov, cuando frenó

la ofensiva soviética tras la caída de Stalingrado. Von Manstein atraería al máximo número de

ejércitos soviéticos a la zona y en una maniobra envolvente aniquilaría a la quinta parte del

ejército soviético. También conseguiría rectificar la línea del frente para hacerla más corta.

Walter Model con el 9º ejército atacaría el sur de Orel mientras que Hoth con el 4º Ejército

Panzer bajo el mando de Manstein atacaría al norte de Jarkov. Debían unirse cerca de Kursk.

La batalla fue fijada para el 4 de mayo, pero se retrasó en un principio hasta el 12 de junio y

finalmente hasta el 4 de julio en espera de los nuevos tanques PzKmpfw V Panther y

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PzKmpfw VI Tiger, así como el cañón de asalto Ferdinand/Elephant. Los aplazamientos

anularon las expectativas alemanas de un ataque por sorpresa, dando tiempo a los soviéticos

a tomar medidas no sólo para frenar el ataque sino también para diseñar su oportuno

contraataque. Una vez más, al igual que en 1941 y 1942, Hitler desencadenó la ofensiva de

verano en el frente oriental con nefasto retraso, producto de su desprecio absoluto de la

estrategia, confiado exclusivamente en sus planes tácticos y en las excelentes cualidades

operativas de su ejército.

d. El plan soviético

Mientras tanto, la Stavka también planeaba sus propias ofensivas para el verano, y había

preparado un plan que era idéntico al de los alemanes. Los ataques en Orel y Járkov

romperían el frente y, al llegar a los pantanos de Pripet, separarían al grupo de ejércitos

alemanes del centro de los del sur.

La estrategia del Mariscal Georgi Zhúkov, era esperar al ataque alemán para que se

desgastase. El retraso alemán en lanzar la ofensiva dio cuatro meses a los soviéticos para

prepararse, convirtiendo al saliente en el punto mejor defendido de todo el frente: 400.000

minas, 5.000 kilómetros de trincheras dispuestas en 8 líneas sucesivas que se adentraban en

la retaguardia 175 kilómetros. Reunieron 1.300.000 hombres, 3.300 tanques, 20.000 piezas

de artillería y 2.400 aviones.

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e. FUERZAS BELIGERANTES

ALEMANIA RUSIA

General Kurt Zeitzler

General Erich Von Manstein

Walter Model (IX Ejército),

Hermann Hoth (IV Ejército Panzer).

FUERZAS

900.000 Soldados

2.700 tanques, cazacarros y cañones

10.000 piezas de artillería

1.800 aviones

Mariscal Georgy ZhuKov (Cmte. en Jefe)

Nikolái Vatutin (Frente Voronezh)

Konstantin Rokossovsky (Frente Central),

Refuerzos para la ofensiva:

Ivan Koniev (Frente de la Estepa)

Vasily Sokolovsky (Frente Oeste)

Markian Popov (Frente Bryansk)

Rodion Malinovsky (Frente Suroeste)

FUERZAS

1.300.000 Soldados

3.300 tanques y cañones de asalto

20.000 piezas de artillería

2.900 aviones

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2. MANIOBRA

a. Datos Generales de La Batalla de Kursk

- Teatro de Operaciones: Teatro de Operaciones Saliente de Kursk.

- Nombre del Plan Alemán: OPERACIÓN CIUDADELA "Unternehmen Zitadelle"

- Beligerantes:

• Alemania

• Rusia

Fig. 4 Dispositivo de los Ejércitos Alemán y Ruso.

- Lugar:

• Republica de Rusia antigua Unión Soviética

- Resultado: Victoria Estratégica Soviética.

Empate Operacional.

- Fecha de desarrollo de la batalla:

• Desde : 4 de Julio de 1943

• Hasta: 23 de Agosto 1943

- Contexto de conducción:

• Estratégico-Operativo

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b. Maniobra Alemana

El objetivo de los alemanes durante la operación Ciudadela era recortar la saliente

mediante una operación ofensiva estratégica de envolvimiento doble o conocida como

una doble tenaza. Alemania al mando del General Von Manstein en una maniobra

envolvente aniquilaría a la quinta parte del ejército soviético.

Fig. 5 Ubicación de los Ejércitos previo al ataque.

Se pudo materializar esta maniobra considerando que inicialmente se atacaría en el

Frente del Este que se extendía 70 millas hacia el oeste. El Grupo de Ejércitos Centro del

Mariscal de Campo Günther von Kluge atacaría desde el flanco norte del saliente, con el

9º Ejército del Coronel General Walther Model encabezando la operación al sur de Orel,

el XLVI Cuerpo Panzer del General Hans Zorn en el flanco derecho y el XLI Cuerpo Panzer

del Mayor General Josef Harpe en el izquierdo. Estaba planeado que el XLVII Cuerpo

Panzer del General Joachim Lemelsen se dirigiera hacia Kursk y se encontrara allí con el

Grupo de Ejércitos Sur del Mariscal de Campo Erich von Manstein, el 4º Ejército Panzer

del Coronel General Hermann Hoth y con la Agrupación Kempf, comandada por el

General Werner Kempf, atacarían al norte de Jarkov. Debían unirse cerca de Kursk.

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Fig. 6. Ejes de avance planificados por los germanos

La batalla fue fijada para el 4 de mayo, pero se retrasó en un principio hasta el 12 de

junio y finalmente hasta el 4 de julio en espera de los nuevos tanques PzKmpfw V Panther

y PzKmpfw VI Tiger, así como el cañón de asalto Elephant. Los aplazamientos anularon las

expectativas alemanas de un ataque por sorpresa, dando tiempo a los soviéticos a tomar

medidas no sólo para frenar el ataque sino también para diseñar su oportuno

contraataque.

Es necesario considerar que dentro de los ejércitos se destacaban las divisiones Panzer

que estaban conformadas por grandes unidades blindadas de tanques Tiger Panzer IV y

Panter V que de acuerdo a su potencia de choque y su gran movilidad les permitiría

romper las posiciones defensivas rusas empleando la técnica “PANZER KIEV” que no era

más que una formación en V o cuña en la cual los tanques TIGER iban a la vanguardia

como punta de lanza.

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c. Maniobra URSS

La preparación de la defensa soviética en el Kursk no tuvo precedente. Además de buscar

tener superioridad numérica en todas las categorías de armamento y material humano, el

ejército rojo instaló más de 400.000 minas, cerca de 5.000 Km. de trincheras en toda la

saliente y sus posiciones defensivas tenían una profundidad de hasta 175 Km.

Fig 7. Soldados rusos en preparación de la campaña

Cuando Rudolf Rössler o "Lucy", informó de los planes ofensivos alemanes, la STAVKA

decidió organizar una red defensiva, que para el mes de junio se acabó de perfeccionar.

Era del tipo "Pakfront" o frentes antitanque, ya que estaban formados por grandes

cantidades de cañones que en su momento dieron cuenta de su efectividad.

La STAVKA, preparó un plan que era idéntico al de los alemanes. Los ataques en OREL y

JÁRKOV romperían el frente y, al llegar a los pantanos de Pripet, separarían al grupo de

ejércitos alemanes del centro de los del sur. La guerra había demostrado que no podían

esperar a que los alemanes atacasen primero durante el verano.

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Fig. 8. Líneas defensivas rusas a julio de 1943

El plan soviético consistía en que los alemanes se desgastaran tratando de vencer esas

defensas para contraatacar con 75 divisiones, 3500 tanques y 3 mil aviones. El sector

norte estaba al mando del General Rokossovsky y el sector sur al mando del General

Nikolai Voronehz.

Gracias a Lucy, los soviéticos incluso estaban enterados de la nueva táctica alemana

llamada "Panzerkiel" explicada anteriormente. De esta forma esperaban penetrar en

territorio enemigo rápidamente y consolidarlo mientras llegaban los refuerzos para

asegurar la zona.

El 5 de julio de 1943, los soviéticos, sabiendo la hora exacta del ataque alemán,

comenzaron un bombardeo masivo de la artillería sobre las líneas enemigas 10 minutos

antes, seguido por un ataque masivo por parte de la aviación rusa contra la Luftwaffe en

sus bases, en una tentativa de emular la táctica alemana de eliminar la aviación enemiga

dentro de la primera hora de la batalla.

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Fig 9. Dispositivo a nivel División en la saliente de Kursk

Mientras tanto, el II cuerpo de Panzers de la SS realizaba ataques preliminares para

asegurar puestos de observación y de nuevo se encontró con una aguerrida resistencia,

hasta que llegaron tropas de asalto que, con lanzallamas, fueron eliminando los búnkers y

puntos de resistencia. A las 22:30 hrs los soviéticos contra atacaron con artillería, la cual,

ayudada por una lluvia torrencial, detuvo el avance alemán. Zhukov recibió los informes

de los preparativos alemanes y decidió iniciar un bombardeo de artillería sobre

posiciones enemigas, así, 10 minutos antes de programado el ataque, 600 cañones rusos

y lanzadores de cohetes Katyuska abrieron fuego durante 30 minutos.

Los rusos estaban esperando a los alemanes y atacaban a los Panzers medianos y a los

blindados dejando a los Tigers y Ferdinands sin protección. Los Tigers daban cuenta fácil

de un T-34, pero sin infantería, los blindados no podían avanzar como lo habían

planificado. A pesar de eso, Hoth logró hacer avances importantes que preocuparon a los

mandos rusos quienes se vieron en la necesidad de llamar a las reservas. Para el día 9 de

julio, las divisiones alemanas en el sur habían penetrado 32 kilómetros con grandes

pérdidas. Tres días después Zhukov ordenaba pasar a la ofensiva en el norte.

El día 12 Zhukov planeó lanzar al 5º Ejército de carros de la Guardia contra los más de 400

carros y piezas autopropulsadas del II cuerpo de ejército Panzer SS. En aquella situación

se utilizaron los carros de combate de una forma que nunca antes ni después ha sido

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vista, dando como resultado numerosos choques entre grupos de blindados; algo más de

500 carros de combate (la mayoría de los cuales eran T-34/76 del modelo C, D ó E,

aunque se podían contar algunos KV-1 así como T-70 y otros modelos del programa de

Préstamo y Arriendo acompañados por cañones autopropulsados) se lanzaron contra las

filas de carros alemanes sorprendiéndolos, ya que no esperaban un ataque de esa

magnitud, en una situación así, tanto los Pz.IV como los Tiger (hay que decir que este

último modelo no operó en grandes cantidades, poco más 30) perdieron parte de su

ventaja, ya que eran un blanco vulnerable para los cañones de 76,2 mm de los carros

soviéticos que en determinadas situaciones conseguían acercarse más de la cuenta,

perforándolos igual por delante que por los lados, sin embargo, los pesados carros

alemanes causaron gran número de bajas.

Sin embargo, para poder explicar mejor lo que concierne al empleo de tanques, hemos

de referirnos al combate en el sur en donde se enfrentan las unidades blindadas, por lo

cual a continuación se presenta un análisis de la Batalla de Prokhorovka.

d. Batalla de Prokhorovka

La batalla de Projorovka o Prokhorovka se desarrolló del 10 al 15 de julio de 1943 en el

frente Oriental de la II Guerra Mundial, alcanzando su clímax el 12 de julio. Días antes de

la batalla se habían llevado a cabo enfrentamiento entre ambos bandos, que continuaron

después de haberse cancelado la operación Ciudadela. Esta batalla, enmarcada dentro de

la batalla de Kursk, es considerada como la batalla de tanques más grande de la historia,

aunque estudios más recientes han puesto en duda tal afirmación, tanto en lo referente

al número de tanques implicados como a su consideración como un único

enfrentamiento definido.

1) Planificación

Desde el 4 de julio, el General Hermann Hoth, al mando del 4º Ejército Panzer, había

estado atravesando campos repletos de minas terrestres y trampas anti-tanque,

hostigados todo el tiempo por la infantería soviética, que se había refugiado en un

complejo sistema de trincheras construido previamente a la operación Ciudadela.

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Después de una semana de encarnizados combates, los atacantes alemanes solamente

habían logrado penetrar entre 16 y 25 km dentro del frente, sufriendo fuertes bajas. El II

Cuerpo del Ejército Panzer SS al mando de Paul Hausser había encabezado la ofensiva

desde el inicio, apoyado por el XLVIII Cuerpo del Ejército Panzer a su izquierda, y el III

Cuerpo del Ejército Panzer a su derecha.

Para el final del 9 de julio, los Cuerpos Panzer habían logrado crear un saliente que

separaba al 1º Ejército de Tanques y al 69º Ejército soviéticos. No obstante, los alemanes

habían subestimado las reservas de sus enemigos, ya que el Frente de la Estepa, bajo el

mando de Iván Koniev, había quedado en la reserva, listo para iniciar una contraofensiva.

Sin embargo, el imprevisto avance alemán obligó a la Stavka a restarle fuerzas al frente

de Koniev, y de esta manera, el 5º Ejército de carros de la Guardia (Pavel Rotmistrov) y el

5º Ejército de Guardias (A. S. Zhadov) fueron transferidos al Frente de Voronezh bajo el

mando de Nikolái Vatutin. En una carrera contra el tiempo, las fuerzas de reserva

soviéticas llegaron al pequeño empalme ferroviario de Projorovka en la noche del 11 de

julio de 1943.

Se planificó que las fuerzas soviéticas aislarían a los cuerpos alemanes y los destruirían,

mientras que el 5º Ejército de carros de la Guardia atacaría de frente al Cuerpo Panzer SS

de Hausser. Los tanques de Rotmistrov deberían avanzar rápidamente, ya que no

contaban con muchos cañones de artillería para apoyarlos, además, el blindaje de los

tanque soviéticos era inferior.

Por su parte, los alemanes pensaban reemprender el avance del XLVIII Cuerpo del Ejército

Panzer hacia su objetivo inicial en la ciudad de Oboyan, mientras el II Cuerpo del Ejército

Panzer SS avanzaría hacia Projorovka para intentar enlazar con el Destacamento de

Ejército "Kempf". El plan consistía en enviar a la 3ª SS División Totenkopf a fortalecer su

posición en el norte de Psel, mientras que la 1ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler

avanzaba directamente hacia Projorovka con el apoyo de la 2ª División SS Das Reich, que

cubriría su flanco derecho.

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2) Fuerzas Alemanas

La principal fuerza alemana que participó en la batalla fue el II Cuerpo SS Panzer,

compuesto por tres divisiones élite de las Waffen-SS. Este Cuerpo había sufrido un

notable desgaste durante la etapa inicial de la batalla de Kursk, y de unos 500 tanques y

cañones de asalto que estaban operativos al 1 de julio había bajado a casi 300. Sus

fuerzas a fecha del 10 de julio eran las siguientes:

1ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, con 59 tanques distribuidos como sigue: 4

obsoletos Panzer II, 4 Panzer III de cañón largo, 41 Panzer IV de cañón largo, 4

tanques Tiger y 6 tanques de mando. Además, poseían 20 cañones de asalto de dos

tipos: Sturmgeschütz (un cañón de 75 mm largo sobre el chasis del PzKpfw III) y

Marder.

2ª División SS Das Reich, con 63 tanques distribuidos como sigue: 33Panzer III de

cañón largo, 15 Panzer IV de cañón largo, 1 tanque Tiger y 7 tanques de mando,

además de 7 T-34 capturados. Además, poseían 26 cañones de asalto de tipos

Sturmgeschütze y Marder.

3ª División SS Totenkopf, con 83 tanques distribuidos como sigue: 48 Panzer III de

cañón largo, 7 Panzer IV de cañón corto, 21 Panzer IV de cañón largo, 2 tanques Tiger

y 5 tanques de mando. Además, poseían 21 cañones de asalto de tipos

Sturmgeschütze y Marder.

Al mismo tiempo, participó en la batalla el Destacamento de Ejército "Kempf" compuesto

por el III Cuerpo Panzer y el XI Cuerpo de Ejército (llamado "Cuerpo Rauss"), ya que el 5º

Ejército de Carros de la Guardia envió hasta su zona varias unidades acorazadas para

detenerlos en su intento de cruzar el Donetz por la zona de Rzhavets. En total, el

Destacamento "Kempf" contaba con 3 divisiones panzer, un destacamento de tanques

Tiger, 3 destacamentos de cañones de asalto y 3 divisiones de infantería, que sumaban

126000 hombres, casi 350 tanques y unos 150 cañones de asalto y cazacarros al

comienzo de la batalla de Kursk.

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También intervino el XLVIII Cuerpo Panzer, compuesto por 2 divisiones panzer, una

división de granaderos panzer (la Grossdeutchland), un destacamento de tanques

Panther, un destacamento de cañones de asalto y una división de infantería, que

sumaban aproximadamente 535 tanques y 66 cañones de asalto al comienzo de la batalla

de Kursk.

3) Fuerzas Soviéticas

La principal fuerza soviética en la batalla de Projorovka fue el 5º Ejército Acorazado de la

Guardia, al mando del General Rotmistrov. Estaba compuesto por las siguientes

unidades:

5º Cuerpo Mecanizado de la Guardia, con las 10ª, 11ª y 12ª Brigadas Mecanizadas de

la Guardia (cada una con aproximadamente 32 tanques T-34 y 16 tanques ligeros T-

70) más la 24ª Brigada Acorazada de la Guardia (63 tanques T-34). En total, 212

tanques y 16 cañones autopropulsados.

29º Cuerpo Acorazado, con las 25ª, 31ª y 32ª Brigadas Acorazadas, con un total de

170 tanques y 21 cañones autopropulsados.

18º Cuerpo Acorazado, con las 110ª, 170ª y 181ª Brigadas Acorazadas, más la 32ª

Brigada Mecanizada de Fusileros, con un total de 190 tanques.

Por tanto, sumando unidades independientes la fuerza nominal del 5º Ejército Acorazado

de la Guardia era de 37000 hombres, 593 tanques y 37 cañones autopropulsados a fecha

de 6 de julio. El 11 de julio, con la subordinación de los restos del 2º Cuerpo Acorazado y

el 2º Cuerpo Acorazado de la Guardia, el número total de tanques subió a 793 (más 37

cañones autopropulsados): 501 T-34, 261 T-70 y 31 tanques Churchill de fabricación

británica obtenidos mediante la Ley de Préstamo y Arriendo.

4) La Batalla

10 de julio

El 9 de julio llegaron las órdenes de Hausser a las tres divisiones que componían su II

Cuerpo Panzer SS. Las unidades pasaron la noche reorganizándose en las áreas de

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concentración designadas para el avance que debía producirse al amanecer. Debido a las

dificultades de desplazamiento y transporte, algunas unidades del 1º Regimiento Panzer

de la Leibstandarte seguían de camino hacia Terevino por la mañana, y en general el

ataque no se realizó de la manera simultánea y coordinada que estaba prevista.

Antes del amanecer, el regimiento "Eicke" de la división Totenkopf inició el asalto al

cruzar el río Psel y atacar la cota 226.6, al este de Kliuchi. Sin embargo, unidades de la 52ª

División de Fusileros de la Guardia y de la 11ª Brigada Motorizada de Fusileros rechazaron

el ataque, y obligaron a Hausser a posponer el avance del resto del Cuerpo Panzer hasta

las 10 de la mañana. A las once menos cuarto, el regimiento "Eicke" volvió a intentar

tomar la cota, y después de larga lucha al caer la noche la división Totenkopf había

ocupado la ladera sur de la cota 226.6 y una cabeza de puente al este de Kliuchi. Mejor

fortuna tuvo la Leibstandarte, que avanzó con su 2º Regimiento de Granaderos Panzer

por la carretera principal hacia Projorovka. A pesar de encontrarse de frente con el

contraataque del 2º Cuerpo Acorazado apoyado por la 183ª División de Fusileros y dos

regimientos antitanques, la Leibstandarte aplastó la resistencia soviética y ocupó la

granja estatal de Konsomolets y la cota 241.6, destruyendo 53 tanques y 23 cañones

antitanque enemigos. La división Das Reich atacó con su Regimiento de Granaderos

Panzer "Deutschland" en dirección este siguiendo la línea del ferrocarril que discurría al

sur de la carretera, pero sólo logró avances limitados. Ninguna de las divisiones logró

alcanzar sus objetivos del día, debido en gran parte a la necesidad de desviar efectivos

para cubrir sus flancos; así, el batallón de reconocimiento de la Leibstandarte cubría su

flanco izquierdo para mantener el contacto con la Totenkopf, mientras que la Das Reich

no pudo contar con su regimiento "Der Fuehrer", que cubría el flanco derecho del

Cuerpo. Por su parte, tampoco los soviéticos lograron frenar la penetración del frente, y

sufrieron notables pérdidas en el combate.

Sin embargo, ambos bandos esperaban mejorar su suerte al día siguiente, gracias a los

refuerzos que estaban en camino. Durante la noche del 10 de julio, Hausser ordenó que

el único regimiento disponible de la 167ª División de Infantería ocupara parte del frente

de la Das Reich y liberara así a sus fuerzas para el avance, y también ordenó a la

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Totenkopf que reagrupara sus fuerzas en la región de Projorovka. En el bando soviético,

las primeras unidades del 5º Ejército de la Guardia llegaron a Projorovka durante la

noche, encabezadas por la 9ª División Aerotransportada de la Guardia. Siguiendo órdenes

del General Vatutin, esta unidad de élite marchó por las calles de Projorovka para

reforzar la moral de sus defensores, y antes del amanecer ocupó posiciones defensivas en

el extremo este de la ciudad. Por detrás de ellos, el 5º Ejército Acorazado de la Guardia

del General Rotmistrov venía de camino, con aproximadamente 500 tanques y órdenes

de atacar el 12 de julio.

11 de julio

A las 0500 horas del 11 de julio, y apoyado por el grueso de las fuerzas de la Luftwaffe, el

II Cuerpo Panzer SS retomó el avance. La Totenkopf apenas logró ensanchar ligeramente

su cabeza de puente y tomó el pueblo de Kliuchi, pero la Leibstandarte (al completo por

fin) avanzó por ambos lados de la carretera hacia Projorovka con el flanco derecho

protegido por el regimiento "Deutschland" de la Das Reich. El 2º Regimiento de

Granaderos Panzer de la Leibstandarte derrotó a la 169ª Brigada Acorazada, rechazó el

contraataque de la 99ª Brigada Acorazada, avanzó 2 kilómetros, tomó la cota 252.4 y sólo

pudo ser detenida por las formidables defensas soviéticas alrededor de la granja estatal

Oktiabr'skii. A las 0630 el 2º Regimiento de Granaderos Panzer recibió órdenes de

avanzar por el flanco derecho del 1º Regimiento con el apoyo de 4 tanques Tiger,

mientras la artillería abría fuego sobre las posiciones soviéticas de la 9ª División

Aerotransportada de la Guardia situadas ante Projorovka. Esta división no esperaba

entrar en combate hasta el día siguiente, pero a las 0905 de la mañana el 2º Batallón de

su 26º Regimiento fue atacado por el 2º Batallón del 2º Regimiento de Granaderos

Panzer de la Leibstandarte, apoyado por tanques Tiger y cañones de asalto. Los

paracaidistas soviéticos rechazaron el ataque, y también un segundo ataque reforzado

por el 1º Batallón del regimiento de granaderos. Pero a las 1015 el grupo panzer de la

Leibstandarte se sumó al asalto, y finalmente a las 1400 los atacantes lograron tomar la

granja estatal Oktiabr'skii tras duros combates.

20

Los soviéticos contraatacaron contra los flancos de la Leibstandarte, primero con la 169ª

Brigada Acorazada y el 26º Regimiento Aerotransportado de la Guardia, y luego con la

99ª Brigada Acorazada contra el batallón de reconocimiento que cubría el flanco

izquierdo de la Leibstandarte, pero la división rechazó todos los contraataques. Al

terminar el día, la Leibstandarte había iniciado la penetración de las defensas de

Projorovka, dañado irremediablemente el 2º Cuerpo Acorazado (cuya participación en el

contraataque soviético previsto debía ahora ser marginal) y ocupado las áreas de

concentración del 5º Ejército Acorazado de la Guardia, forzando al General Rotmistrov a

reorganizar todo su plan de ataque. Por el contrario, la Totenkopf no había logrado

expulsar a la 99ª Brigada Acorazada del valle del Psel, donde a pesar de estar casi

rodeada seguía amenazando al flanco izquierdo de la Leibstandarte; y la Das Reich apenas

había logrado avanzar por el flanco derecho, con lo que la Leibstandarte se veía obligada

a destacar a su 1º Regimiento de Granaderos Panzer para cubrirlo. Aún más preocupante,

la fuerza acorazada de la división había quedado reducida a unos 60 tanques, 10 cañones

de asalto y 20 cazatanques.

12 de julio

Las órdenes de Hausser para el 12 de julio establecían que la Totenkopf debía avanzar

hacia el norte, tomar la cota 226.2, cortar la carretera entre Projorovka y Oboyan, y

eliminar la amenaza para el flanco izquierdo de la Leibstandarte. La Das Reich debía

avanzar hacia el este, eliminar las defensas soviéticas al sur de Projorovka, y eliminar la

amenaza para el flanco derecho de la Leibstandarte. Ésta recibía el objetivo más crítico:

avanzar sobre Projorovka y tomarla. Mientras, el destacamento "Kempf" y el XLVIII

Cuerpo de Ejército Panzer debían avanzar al norte con toda la velocidad y fuerza posible

para intentar atraer la mayor cantidad de refuerzos soviéticos que pudieran.

Mientras, Rotmistrov hubo de designar nuevas posiciones de asalto para su 5º Ejército

Acorazado de la Guardia y para el 5º Ejército de la Guardia, que debían contraatacar a las

0830 de la mañana desde la misma ciudad de Projorovka. El 18º Cuerpo Acorazado (190

tanques) atacaría al punto de unión entre la Totenkopf y la Leibstandarte, el 29º Cuerpo

Acorazado (190 tanques) avanzaría por la carretera de Projorovka hacia la granja estatal

21

Oktiabr'skii tomada por la Leibstandarte, y el 2º Cuerpo Acorazado de la Guardia (120

tanques) avanzaría contra la Das Reich. A pesar de que el ejército soviético logró realizar

el despliegue durante la noche según lo ordenado, a las 0400 Rotmistrov tuvo que enviar

al sur al grupo de reserva comandado por el General Trufanov, al recibir la noticia de que

el destacamento "Kempf" había logrado romper las defensas soviéticas y entrar en

Rzhavets, ciudad situada apenas a 20 km de Projorovka.

A las 0650, después del bombardeo aéreo, la Leibstandarte inició su avance. A las 0815

los granaderos panzer habían superado las defensas iniciales y el regimiento panzer (67

tanques) ocupaba la vanguardia, cuando se encontraron de frente con el contraataque

soviético del 29º Cuerpo Acorazado a una distancia de entre 600 y 1000 metros. Siguió un

duro combate de tres horas durante el cual los soviéticos sufrieron graves pérdidas y se

vieron obligados a pasar a la defensa. Sin embargo, el 18º Cuerpo Acorazado logró girar y

atacar el flanco izquierdo del regimiento panzer de la Leibstandarte, que tuvo que

retirarse. A continuación, el 18º Cuerpo Acorazado atacó al batallón de reconocimiento

de la Leibstandarte, que cubría su flanco izquierdo, y a los granaderos panzer del flanco

derecho de la Totenkopf, amenazando con introducir una cuña entre ambas divisiones

hasta que una compañía de tanques Tiger de la Totenkopf cerró la penetración. Mientras,

el Regimiento de Artillería de la Leibstandarte rechazó el ataque de la 31ª Brigada

Acorazada y la 53ª Brigada Motorizada de Fusileros, que había logrado atravesar las

defensas del batallón de reconocimiento. Los intentos del 29º Cuerpo Acorazado y la 9ª

División Aerotransportada de la Guardia de avanzar hacia la granja estatal Oktiabr'skii

fueron rechazados gracias a ataques aéreos, artilleros y acorazados de sus defensores

alemanes.

La situación se había visto complicada por la imposibilidad por parte de la división Das

Reich de apoyar a la Leibstandarte según lo previsto. A las 0830 el 2º Cuerpo Acorazado

de la Guardia al mando del General Burdeiny (120 tanques) atacó el flanco derecho de la

Das Reich, con el apoyo de la 183ª División de Fusileros. El feroz ataque obligó a

retroceder a la Das Reich, hasta que logró detener el avance soviético empleando todas

sus reservas (incluido un grupo de tanques T-34 capturados). Mientras, la lluvia que

22

llevaba cayendo todo el día en el sector empezó a arreciar, y convirtió la zona en un

barrizal. Las dificultades de desplazamiento sumadas a las graves pérdidas sufridas

obligaron al 2º Cuerpo Acorazado de la Guardia a interrumpir su ataque, y al terminar el

día el General Burdeiny hubo de retirarse del tereno conquistado y desplegarse en

posiciones defensivas más al sur, debido a la amenaza que presentaba el avance del

destacamento "Kempf".

El mayor éxito alemán de la jornada lo alcanzó la Totenkopf, que con una fuerza de 120

tanques y cañones de asalto desbarató las defensas de la 52ª División de Fusileros y

ocupó al fin la cota 226 a las 1300. Después de reagruparse y tras un bombardeo aéreo

de las defensas enemigas, a las 2000 la Totenkopf penetró las defensas de la 92ª División

de Fusileros y ocupó Polezhaved. Desde esa posición, la Totenkopf amenazaba con

envolver Projorovka desde el norte y con un ataque directo al 5º Ejército de la Guardia,

que aún se estaba desplegando para el contraataque y carecía de protección blindada o

artillera. Rotmistrov se vio obligado a enviar refuerzos para proteger a la infantería, y dio

órdenes de que la 24ª Brigada Acorazada de la Guardia y la 10ª Brigada Mecanizada de la

Guardia se dirigieran a la zona para encabezar un contraataque y repeler el avance

enemigo a la mañana siguiente.

Al acabar el día, el 29º Cuerpo Acorazado había logrado desviar pero no detener el

ataque hacia Projorovka. El coste había sido muy elevado, y tanto el 29º Cuerpo

Acorazado como el 18º Cuerpo Acorazado habían perdido aproximadamente la mitad de

sus fuerzas. Además, todas las reservas disponibles habían sido enviadas al sur para

frenar el avance del destacamento "Kempf", con lo que las principales fuerzas de

combate eran el 29º y 18º cuerpos, reducidos a un total de 200 tanques entre los dos.

Durante la noche, las fuerzas soviéticas trabajaron para levantar una nueva línea de

defensa frente a la penetración alemana, mientras el General Vatutin intentaba enviar

refuerzos a la región.

23

13 de julio

El plan de Hausser para el 13 de julio se basaba en la posibilidad de que la Totenkopf (54

tanques y 20 cañones de asalto) prosiguiera su avance. Si la Leibstandarte (50 tanques y

20 cañones de asalto) y la Das Reich (83 tanques y 24 cañones de asalto) lograban

alcanzar la ciudad de Projorovka, la amenaza de la Totenkopf por el flanco obligaría a los

soviéticos a abandonar la ciudad y permitiría por fin enlazar con el III Cuerpo de Ejército

Panzer de Kempf. Mientras, Vatutin y Rotmistrov estaban más preocupados con detener

la amenaza en los flancos que con el avance del III Cuerpo SS Panzer. No pensaban repetir

el contraataque hacia el río Psel, sino contener al destacamento "Kempf" y eliminar la

amenaza del XLVIII Cuerpo de Ejército Panzer. El plan consistía en empezar el día a la

defensiva, y pasar al contraataque cuando hubiera oportunidad.

Al amanecer, la 24ª Brigada Acorazada de la Guardia y la 10ª Brigada Mecanizada de la

Guardia iniciaron el ataque contra las posiciones avanzadas de la Totenkopf, que se vio

obligada a retroceder y a suspender cualquier plan de ataque para el día. A mediodía, la

Leibstandarte lanzó a su regimiento panzer una vez más hacia Projorovka, mientras el

batallón de reconocimiento avanzaba por el flanco izquierdo intentando enlazar con la

Totenkopf. Ambos ataques chocaron frontalmente contra las defensas soviéticas del 29º

Cuerpo Acorazado y del 18º Cuerpo Acorazado, que rechazaron a los atacantes y a

continuación pasaron a la ofensiva y les forzaron a retroceder a sus posiciones iniciales.

Entretanto, la Das Reich se limitó a consolidar su posición y mejorar sus defensas.

Al terminar el día, la Leibstandarte no había logrado romper las defensas soviéticas, y

tanto esa división como la Totenkopf habían agotado sus recursos ofensivos. Aunque el

destacamento Kempf había logrado un nuevo avance y parecía probable que enlazara

con la Das Reich al día siguiente, era demasiado tarde para que cambiara sustancialmente

la situación estratégica.

14-15 de julio

La noche del 13 de julio, Adolf Hitler convocó a los Mariscales von Manstein y von Kluge a

una reunión para decidir el futuro de la batalla. El escaso éxito alcanzado, el inicio de los

24

contraataques soviéticos y el desembarco aliado en Sicilia llevaron a sugerir el fin de la

ofensiva. Von Kluge estuvo de acuerdo con Hitler, pero von Manstein abogó por la

continuación de la batalla. Había dado órdenes a su reserva operativa, el XXIV Cuerpo

Panzer, para disponerse a avanzar y aprovechar lo que consideraba agotamiento de las

defensas soviéticas. Hitler rechazó el plan, y sólo concedió autorización para continuar la

campaña buscando desgastar las defensas operativas soviéticas e impedir así una

próxima ofensiva enemiga.

Las órdenes para el II Cuerpo SS Panzer emitidas la noche del 13 de junio con el nombre

en código "Roland" establecían que la división Das Reich debía atacar hacia el este y

enlazar con el Destacamento Kempf, embolsando a los defensores soviéticos y ocupando

Projorovka. Mientras, la Totenkopf y la Leibstandarte se mantendrían a la defensiva en

sus posiciones actuales. A pesar del refuerzo del 5º Cuerpo Mecanizado de la Guardia,

Vatutin sabía que no podría mantener el saliente entre las dos fuerzas enemigas. Durante

los días 14 y 15 de julio, el 69º Ejército y el Grupo Trufanov se retiraron de dicho saliente,

evitando el cerco alemán y estableciendo nuevas líneas defensivas.

El 15 de julio el II Cuerpo SS Panzer y el Destacamento "Kempf" lograron por fin enlazar al

sur de Projorovka. Dos días más tarde, el 17 de julio, el II Cuerpo SS Panzer recibió

órdenes de retirarse del combate y prepararse para su traslado al Oeste. Esas órdenes

nunca llegaron a cumplirse, porque ese mismo día comenzó el contraataque soviético

que abría la siguiente fase de la batalla.

Fig 10. Demostración de la destrucción de los tanques, Projorovka 1943

25

Por su parte, el General Rotmistrov, al presenciar la situación de estancamiento, dio la

orden de retirada dejando el terreno ganado a los alemanes, pues aunque había

fracasado en aniquilar al II Cuerpo Panzer, sí había conseguido un objetivo de vital

importancia; frenar a la punta de lanza formada por esas tres divisiones SS.

Por lo anterior se puede dar un empate sin precedentes, más favorables a los soviéticos

que a los alemanes, el ataque en dirección norte (hacia Kursk por la vía de Prokhorovka)

fue detenido no por la pérdida de la iniciativa estratégica e ingentes cantidades de

blindados y hombres, sino más que nada a causa del inicio de la ofensiva de Rokossovsky

contra Orël, en el sector norte, cosa que complicaba aún más la situación.

Los soviéticos pusieron en marcha sus planes anteriores a la Operación Ciudadela. El 15

de julio los ataques contra Orël comenzaron empleando todo el grupo de ejércitos del

Frente Central (ver Operación Kutúzov). Los alemanes se retiraron a la línea de partida. Al

sur, las tropas que estaban más castigadas no pudieron iniciar el contraataque hasta el 3

de agosto, tomando Bélgorod, y el 23 liberando Járkov de manera definitiva.

Fig. 11. Situación final Batalla de Projorovka

26

3. CONCLUSIONES DE LA CORRELACIÓN DOCTRINARIA

La batalla de KURSK está dada en campañas en las cuales se desarrollaron diversos

combates en los que se pueden apreciar en forma notable el aprovechamiento adecuado

de las características, capacidades y limitaciones de los medios blindados para efectuar

una correlación doctrinaria entre ambos bandos, para lo cual el análisis se centra en la

OPERACIÓN CITADELLE planificada por Alemania y su correspondiente respuesta rusa

para hacerla frente.

Doctrinariamente la fuerza alemana atacante propone un doble envolvimiento para

embolsar y destruir al enemigo en profundidad (hasta 170 KM) y por parte de las

fuerzas rusas defensoras, se propone un defensa estratégica, iniciando con un

desgaste, seguido de una contención y finalmente lograr la destrucción del enemigo

en un área de aniquilamiento determinada.

Hay que hacer notar que si bien es cierto las operaciones detalladas tanto ofensiva

como defensiva son diferentes, la acción decisiva de ambas se centra en la

destrucción del enemigo, teniendo como característica especial en esta batalla que el

ejército defensor pasó en determinado momento a una actitud ofensiva adoptando

una operación similar a la planteada por el atacante al inicio de la batalla.

Analizando la acción decisiva con mayor detalle, esto es los sendos ataques de ambos

bandos, podemos observar que la diferencia sustancial se centra en la técnica

empleada por los dos ejércitos, es importante hacer notar que los alemanes a través

de la guerra relámpago fueron los que iniciaron el uso de las unidades blindadas

entendiéndolas como un sistema de armas combinada y no solamente como apoyo a

la infantería que era la doctrina normal para ese tiempo, esto significaba que las

unidades acorazadas dispongan de su propia artillería auto propulsada, su propia

infantería motorizada o mecanizada, ingeniería blindada, tropas aerotransportadas

para actuar en profundidad, un sistema logístico de acompañamiento para suplir las

deficiencias creadas por el alargamiento de las LL.CC. y el empleo masivo de ataques y

bombardeos aéreos.

27

Las fuerzas alemanas debido a las restricciones impuestas en el Tratado de Versalles

como penalización luego de finalizada la IGM habían desarrollado su propia doctrina

basada en un pequeño ejército de máximo 100.000 hombres completamente

profesionales y listos para el combate, una limitada fuerza aérea pero

tremendamente letal, así como una fuerza naval limitada pero efectiva, lo cual

permitía que en forma conjunta puedan hacer frente a ejércitos o fuerzas mucho

mayores, lógicamente cuando Hitler asumió el poder incrementó dichas fuerzas

desobedeciendo las restricciones impuestas e incrementó en forma notable su

industria armamentista que le permitieron lograr rotundos éxitos sobre todo al inicio

de la II GM.

Esta doctrina estaba basada en ejércitos con unidades acorazadas altamente móviles

capaces de penetrar hacia objetivos en profundidad en una forma rápida y violenta

(BLIESTKRIEG), dejando atrás a la infantería y artillería enemiga que eran destruidas

por la infantería que venía atrás y que tenía igual movilidad a las de las fuerzas de

penetración, embolsándolos y sin darles tiempo a poder reaccionar.

En el caso de las fuerzas rusas su doctrina era netamente defensiva mediante el

desgaste progresivo de las fuerzas alemanas para en determinado momento crear las

condiciones favorables y ejecutar una contra ofensiva que permita expulsar al

enemigo hacia el oeste fuera de los territorios ocupados.

La batalla de KURSK se considera como un triunfo a nivel estratégico de Rusia, para lo

cual se debieron dar algunas circunstancias que fueron aprovechadas en excelente

forma por los rusos, la principal causa fue la demora de casi tres meses en la decisión

del ataque alemán, dándoles toda la ventaja para adoptar un sistema defensivo

adecuado y planificar su contra ofensiva, así mismo a la demora alemana se sumó la

decisión rusa de detener el avance enemigo lo más que se pudiera hasta que los

deshielos del invierno comiencen a actuar sobre el terreno, medios y personal

enemigo, también la excelente inteligencia de “LUCY” permitió establecer la hora y

facha del ataque alemán, finalmente los rusos adoptaron ciertas técnicas alemanas

cuando lanzaron su contra ofensiva, especialmente en el empleo masivo de

28

bombardeos aéreos y la masificación de artillería de todos los calibres a los que se

incluyeron cohetes katiuska antes de iniciar un ataque en el cual las unidades

blindadas jugarían un papel importante al efectuar un ataque frontal al cual no

estaban acostumbrados y que nunca antes lo habían ejecutado contra las divisiones

Panzer deteniendo su BLIESTKRIEG.

Dentro de la batalla analizada, podemos apreciar que el aprovechamiento de las

capacidades en forma doctrinaria de las unidades blindadas, se presentaron de la

siguiente forma:

CARACTERISTICAS OBSERVACIONES

PROTECCIÓN BLINDADA

El blindaje ruso era inferior al alemán, sin embargo durante el combate de tanques librado, los alemanes pudieron darse cuenta que la munición rusa era mortalmente efectiva a cortas distancias, penetrando con facilidad el frente o flancos de sus vehículos.

MOVILIDAD

Fue aplicada en forma adecuada inicialmente por los alemanes que venían como una fuerza imparable conquistando algunos territorios rusos desde el oeste. Sin embargo debido a la demora en la decisión alemana no se previó la venida del invierno y los efectos sobre los medios blindados, lo que resto notablemente a la movilidad Panzer.

Los rusos disponían de armamento, equipo y vehículos diseñados para soportar las inclemencias del invierno ruso, tal es así que los tanques T34 disponían de orugas mucho más anchas que su contraparte alemana, proporcionándole mayor movilidad en condiciones extremas en la nieve.

POTENCIA DE FUEGO

Los sistemas de armas de ambos bandos eran similares, sin embargo los rusos disponían de un mayor número de tanques y cañones que en determinado momento cuando los rusos deciden aplicar una acción ofensiva similar a la alemana le permitió llevar la balanza a su favor contrarrestando la BLITSKRIEG alemana que suponía enfrentar a fuerzas mayores.

ACCION DE CHOQUE

Plenamente aplicado por las fuerzas alemanas en todos los ataques, sin embargo los rusos la aplicaron en forma notable cuando decidieron su acción ofensiva mandando sus unidades blindadas que se encontraban completamente camufladas hasta sus torres contra las unidades acorazadas alemanas en un forma que nunca antes la habían ejecutada, logrando la sorpresa y creando confusión en las tropas alemanas.

FLEXIBILIDAD Es indudable que la flexibilidad de las divisiones Panzer era superior en un inicio, en vista que los alemanes consideraban en su doctrina el empleo de las unidades acorazadas como un sistema de armas combinadas que disponían de todos los medios de apoyo de combate y apoyo de servicio de combate con igual movilidad que sus órganos de maniobra.

Hay que notar que los rusos supieron aprovechar en forma notable el invierno que causó el alargamiento de las LL.CC. alemanas y la falta de suministros especialmente CL III y V hacia el frente disminuyendo su flexibilidad, en cambio los rusos disponían de excelentes fuentes de abastecimientos hacia la retaguardia que les permitía obtener personal y medios para reemplazarlos en forma rápida, dándoles la flexibilidad necesaria para derrotar finalmente a los alemanes, esto lo pudieron mantener debido a que impidieron que la BLIESTKRIEG alemana se proyecta en profundidad hacia su retaguardia como lo

29

tenían planificado los alemanes.

MEDIOS BLINDADOS UTILIZADOS EN LA BATALLA

DATOS TÉCNICOS KV1/ S-C T 34 AMX 13 Panzer Panzer IV/ E-B-G

Panther

Panzer V

Origen URSS URSS FRANCIA

Alemán Alemán ALEMÁN

Peso (TON) 45 26-31 13-14 44,8 25 44,8

Blindaje (mm) 90 70 40 120 80 55 – 120

Cañon (mm) 76,2 76,2 105 70 75 75

Recarga 89 100 32 79 85 79

Arma Sec 4 x 7,62 2 X 7,62 2 x7,62 2x 7,92 2 x 7,92 2 x 7,92

Veloc max. (Km/h) 35 55 60 55 42 55

Autonomía (km) 335 465 600 250 200 250

Tripulación 5 4 3 5 5 5

*El color de cada dato técnico de los medios blindados se relaciona directamente a las características analizadas en cuadro anterior

4. CONCLUSIONES DE LA BATALLA EN GENERAL

Projorovka supuso el final de la "Operación Ciudadela", y con ello el final de la

batalla de Kursk para el punto de vista alemán. Para los soviéticos supuso

solamente el final de la primera parte de la batalla, la fase defensiva, que vino

seguida por la segunda fase, la ofensiva.

Lo que sucedió aquellos días de lucha en el frente oriental marcó un cambio

definitivo en el curso de la guerra. Aunque menos “vistosa” que las otras, la

batalla de Kursk, fue probablemente más importante que la de Moscú y

Stalingrado. Esta batalla significó la pérdida total por parte de Alemania de

cualquier iniciativa. Desde aquel momento, comenzó para la Wehrmacth una

30

desesperada guerra defensiva, la cual terminaría, después de un sacrificio enorme

de vidas humanas.

La derrota de Kursk después del invierno de 1943, marco de forma decisiva el fin

de la poderosa acción bélica del ejército alemán en oriente.

Representa la frustración del ataque alemán, que después de verse desviado de su

objetivo inicial de Oboyan fue también incapaz de conquistar su objetivo

secundario en Projorovka, lo que terminó costándole a Hausser su puesto.

Al Gral. Rotmistrov, no se le volvió a confiársele ningún mando relevante en

primera línea como castigo por su “torpe” (versión del autor) uso del 5º Ejército

Acorazado de la Guardia, diezmado en un contraataque ineficaz cuando quizás

hubiera sido más valioso en labores defensivas. Su fracaso ilustra las dificultades

del ejército soviético en Kursk, que frecuentemente pecó de impaciencia al lanzar

contraataques prematuros sin la suficiente preparación y planificación.

a. Consecuencias y trascendencia

La batalla de Projorovka ha alcanzado una fama que algunos historiadores

consideran excesiva, debido a obras tales como las memorias del General

Rotmistrov o la divulgación histórica de Paul Carrell que a pesar de haber sido

desautorizadas hace décadas siguen siendo usadas ocasionalmente como fuentes

fiables incluso en la actualidad. En esas obras se describe el choque como un giro

dramático en el que se decidió el resultado de la batalla de Kursk en la "mayor

batalla de tanques de la historia", con 1500 tanques de ambos bandos

enfrentándose cuerpo a cuerpo en la llanura polvorienta y con los T-34

embistiendo a los Tiger alemanes.

Actualmente se manejan cifras inferiores a los 600 tanques en total (de los que

apenas media docena serían Tigers), con un número de bajas soviéticas varias

veces superior al de bajas alemanas: 50 a 100 carros perdidos para los atacantes,

frente a 300-500 tanques para los defensores (las cifras de bajas oscilan

notablemente de unas fuentes a otras).

31

En realidad se trató de una serie de combates discontinuos, que hacen difícil

determinar el número de combatientes y de bajas ya que depende del ámbito que

se considere. Algunos análisis restringen la batalla al avance del II Cuerpo Panzer

SS y el contraataque soviético, mientras que otros incluyen al destacamento

"Kempf" y algunos abarcan toda la "pinza sur" de la operación Ciudadela.

También es discutible que realmente se tratara del momento decisivo, ya que la

existencia de líneas defensivas soviéticas aún intactas, además de fuertes reservas

a nivel operacional y estratégico desconocidas para Von Manstein, generan serias

dudas sobre si realmente el rumbo de la batalla hubiera sido otro de haberse

conquistado Projorovka.

b. De la maniobra alemana y rusa

Causas que influyeron en la derrota alemana en la batalla de Kursk:

Falta del elemento sorpresa.

Otra causa puede ser por el pedido de fuerzas para defender el

mediterráneo, restando y paralizando el avance de la ofensiva alemana.

Lucy, jugó un grueso papel a la hora de informar al Ejército Rojo las

posiciones, día, hora y modos detalladamente con que se realizaría la

ofensiva.

Mayor y mejor logística rusa. El armamento, alimentos, combustible y

vehículos de combate jugaron un papel importante del lado soviético, ya que

podía reponer las bajas rápidamente, gracias a esta ayuda recibida por las

potencias capitalistas, y a la ocupación de grandes industrias en zonas

ocupadas militar y políticamente.

Las bajas alemanas fueron más de 56.000 muertos sin contar los heridos,

perdiendo la mayoría de sus tanques y dejando al ejército nazi en una

notable inferioridad frente al soviético.

La batalla fue una victoria para los soviéticos aunque habían sufrido bajas

mucho mayores que los alemanes. Éstos últimos, sin embargo, no podían

32

reemplazar los hombres y el material con la misma facilidad que los

soviéticos. Las pérdidas soviéticas fueron 70.000 muertos y 110.000 heridos.

En julio, Hitler, preocupado por el desembarco aliado en Sicilia, retiro

algunas fuerzas del frente ruso, para impedir el avance aliado en Italia: las

mejores Divisiones fueron trasladadas a occidente y la Operación Ciudadela,

fue anulada.

Con la temporada de deshielo primaveral en unas pocas semanas, el ejército

alemán cedió la iniciativa que había ganado durante el invierno de 1942 y 1943

para reparar y rearmarse en preparación para los próximos meses veraniegos,

que eran mucho mejor adecuados para montar operaciones. Era una elección

entre retener la iniciativa y atacar a un defensor parcialmente preparado con

fuerzas exhaustas, o cambiar la iniciativa por una oportunidad para consolidar y

preparar futuras operaciones, ya sean ofensivas o defensivas, contra un

enemigo mejor preparado. La Wehrmacht eligió la última.

c. Entorno Operacional:

El terreno en el área de operaciones de Kursk favorecía generalmente al

defensor debido a la falta de buenas carreteras, a varios grandes ríos que

corrían de este a oeste, y a numerosos arroyos caudalosos y áreas enlodadas

provocadas por las fuertes lluvias. Adicionalmente, muchos pequeños pueblos

proporcionaban cobertura y ocultamiento para fuerzas defensoras

desmontadas. Las fuerzas alemanas atacantes tenían desventajas naturales y

hechas por el hombre que superar.

El área de operaciones de Kursk tenía varios grandes obstáculos para montar

un ataque. Había cuatro grandes ríos que corrían generalmente de este a

oeste que dividían el saliente de Kursk en varias secciones. Los ríos Seim y

Svapa, en el centro y en el norte respectivamente, dividían al saliente de Kursk

por la mitad y proporcionaban un gran obstáculo que impediría un ataque

montado a gran escala desde el oeste hacia Kursk. En el sur, los ríos Psel y

33

Donets formaban un obstáculo natural en forma de embudo que dejaba al

Grupo de Ejércitos Centro lejos del centro del saliente de Kursk.

Los ríos, aunque generalmente vadeables en algunos sitios, ofrecían a las

defensas rusas una gran ventaja al canalizar los avances alemanes en las rutas

más previsibles. Además de los ríos, muchos arroyos y ríos más pequeños

habían crecido por las recientes lluvias y se convirtieron en más obstáculos

para el avance alemán. Adicionalmente, muchos pequeños pueblos, que

podían restringir el movimiento salpicaban el paisaje. En la ruta principal de

aproximación del Grupo de Ejércitos Sur hacia Kursk, la ciudad de Prokhorovka

formaba una gran restricción urbana, especialmente para tropas blindadas.

Los grandes ríos y la geometría del saliente forzaron al ejército alemán a dos

vías de aproximación. El Grupo de Ejércitos Centro atacaría directamente

desde el sur o desde la ciudad de Orel hacia Kursk, lo que permitiría a las

fuerzas atacantes utilizar la ruta más corta hacia Kursk y sobrepasar los ríos

Seim y Svapa. En el sur, el Grupo de Ejércitos Sur atacaría hacia el norte desde

la ciudad de Belgorod, también hacia Kursk. Esta vía también permitiría una

ruta más corta hacia Kursk y sobrepasar el río Psel. Este ruta llevaría, sin

embargo, directamente a través de la ciudad de Prokhorovka.

El terreno clave en el área de operaciones de Kursk incluía las ciudades de

Kursk y Prokhorovka, esta última era terreno clave debido a su situación a lo

largo de la ruta de ataque del Grupo de Ejércitos Sur. Como una de las

ciudades más grandes del área, Prokhorovka era un obstáculo para la fuerza

atacante y podría servir como un gran nodo de suministro y punto de partida

para los refuerzos de los defensores en el área debido a su situación central y

proximidad a la línea ferroviaria desde Kursk. Prokhorovka tendría que ser

tomada si un avance hacia Kursk desde el sur debía tener éxito.

Kursk era terreno clave debido a su posición en el centro y en la retaguardia

del saliente de Kursk y porque era el principal centro ferroviario y de

carreteras en la región. La pérdida de Kursk habría “dejado al saliente

34

soviético indefendible”. Si Kursk caía en manos alemanes, la gran

concentración de fuerzas soviéticas en el saliente sería rodeada, y el ejército

alemán tenían un punto de partida ideal para futuras operaciones.

La observación y los campos de tiro en el área de operaciones de Kursk eran

generalmente muy buenos. Además de las escasas áreas urbanas, el terreno era

tierra de cultivo despejada con dispersos grupos de árboles. En muchas áreas, la

observación y los campos de tiro no estaban restringidos por el terreno. La

apacible y ondulante tierra de cultivo con pequeños barrancos y árboles

diseminados se parecía al sur de Ohio o al centro de Inglaterra. Esta falta de

cobertura favorecía a los defensores rusos al permitir observación sin

impedimentos de las fuerzas alemanas atacantes mientras que no era un gran

obstáculo para un defensor bien preparado.

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