El Alzheimer cambia todo el cerebro

La enfermedad de Alzheimer causa la muerte de neuronas y la pérdida de tejido en todo el cerebro. Con el tiempo, el cerebro se encoge dramáticamente, afectando casi todas sus funciones.

Estas imagines muestran:

Un cerebro sin Alzheimer

Un cerebro en la etapa avanzada del Alzheimer

Cómo se comparan los cerebros

Más cambios cerebrales

Aquí se encuentra otra comparación de cómo la pérdida masiva de células cambia el cerebro en su total en la etapa avanzada del Alzheimer. La ilustración muestra un "corte" transversal por la mitad del cerebro entre los oídos.En el cerebro de la persona con Alzheimer:

La corteza se encoge, dañando las áreas del cerebro usadas para pensar, planear y recordar.

El encogimiento es especialmente severo en el hipocampo, un área de la corteza que juega un papel clave en la formación de nuevos recuerdos.

Los ventrículos (espacios llenos de líquido dentro del cerebro) se vuelven más grandes.

Bajo el microscopio

Los científicos no están completamente seguros de lo que causa la muerte de células y la pérdida de tejido en el cerebro con Alzheimer, pero los primeros sospechosos son las placas y las marañas.

Los científicos también pueden ver los efectos terribles de la enfermedad de Alzheimer cuando observan tejido cerebral a través de un microscopio:

Tejido cerebral de una persona con Alzheimer tiene muchas menos neuronas y sinapsis que un cerebro sano.

Placas, grupos anormales de fragmentos de proteína, se acumulan entre neuronas.

Las neuronas dañadas y muertas tienen marañas, las cuales son hechas de fibras retorcidas de otra proteína

Más sobre las placas

Placas se forman cuando pedazos de la proteína llamada beta-amiloidea se agrupan. La beta-amiloidea viene de una proteína más grande que se encuentra en la membrana grasosa que rodea las neuronas.

La beta-amiloidea es químicamente "pegajosa" y se acumula en las placasen forma gradual.

La forma más dañina de la beta-amiloidea puede ser cuando se forman pedazos chicos en vez de las placas en sí. Los pequeños grupos pudieran bloquear las señales de célula a célula en las sinapsis. Pudieran, también, activar las células del sistema inmune que provocan inflamación y devoran células incapacitadas.

Más sobre las marañas

Las marañas destruyen un sistema vital de transporte célular hecho de proteínas. Esta foto de una célula bajo un microscopio de electrones muestra algunas áreas sanas y otras áreas donde se están formando marañas.

En las áreas sanas:

El sistema de transporte es organizado en fibras paralelas en orden parecido a las vías del tren. Moléculas de nutrientes, partes de células y otras materias claves se transportan mediante estas “vías”.

Una proteína llamada tau ayuda a mantener las vías derechas.

En las áreas donde se están formando las marañas:

Tau se convierte en fibras retorcidas llamada marañas.

Las vías ya no pueden mantenerse derechas. Se rompen y se desintegran.

Elementos nutritivos y otros suministros esenciales ya no pueden moverse dentro de las células y las células eventualmente se mueren.

La progresión a través del cerebro

Las placas y las marañas (mostradas en las áreas de color azul) tienden a propagarse por la corteza de una forma predecible con el progreso de la enfermedad de Alzheimer.

La rapidez de la progresión de la enfermedad varía considerablemente. Las personas que padecen de Alzheimer viven un promedio de ocho años, pero algunas personas pueden vivir hasta 20. El ciclo de la enfermedad depende en parte de la edad de la persona al momento del diagnóstico y de la existencia de otras condiciones médicas.

Temprano Alzheimer - los cambios pueden empezar 20 años o más antes del diagnóstico.

Las etapas tempranas o moderadas del Alzheimer - generalmente duran de 2 a 10 años.

La etapa severa o tardía

del Alzheimer - puede durar de 1 a 5 años.

1. Las etapas más tempranas del Alzheimer

En las etapas más tempranas del Alzheimer, antes de que los síntomas puedan ser detectados por pruebas actuales, las placas y las marañas empiezan a formarse en las áreas del cerebro que son para:

Aprender y recordar

Pensar y planear

2. Las etapas leves o moderadas del Alzheimer

En las etapas leves o moderadas del Alzheimer, las regiones del cerebro que son importantes para la memoria y el poder pensar y planear desarrollan más placas y marañas de las que estuvieron presentes en las etapas tempranas. Esto resulta en problemas de la memoria o del pensamiento tan serios como para interferir con el trabajo o la vida social. Las personas en esta etapa pueden volverse confundidas y tener problemas al manejar el dinero, expresarse y organizar sus pensamientos. Muchas personas con la

enfermedad de Alzheimer son diagnosticadas durante estas etapas.

Placas y marañas también se propagan a áreas del cerebro usadas para:

Hablar y comprender el habla

Entender la posición de su cuerpo en relación a los objetos a su alrededor

Con el progreso de la enfermedad, los individuos afectados pueden experimentar cambios de personalidad y de comportamiento y tener dificultad en reconocer a sus amigos y familiares.

3. La etapa severa de la enfermedad de Alzheimer

En la etapa avanzada del Alzheimer, la mayoría de la corteza está seriamente dañada. El cerebro se encoge dramáticamente debido a la muerte de un gran número de células. Las personas que padecen de Alzheimer pierden su habilidad de comunicarse, reconocer a su familia y a sus seres queridos y de cuidarse de sí mismo.

¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?

1. Información general sobre la enfermedad. Es una enfermedad caracterizada por la disminución de las funciones intelectuales de la persona, con una consecuente pérdida de la memoria y deterioro del pensamiento. El enfermo con Alzheimer sufre un drástico cambio en su personalidad, con tendencia a deprimirse o irritarse. La persona ya no puede seguir instrucciones, sufre confusión y desorientación en el tiempo y el espacio, pudiendo incluso, llegar a perderse en lugares conocidos para él. Además, la persona puede presentar alteraciones del juicio, confundir a sus seres queridos y, en muchos casos, hasta desconocerse a si mismo.

2. ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer? El Alzheimer (pronunciado Alz-jai-mer) es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro la cual provoca un deterioro en la memoria, el pensamiento y la conducta de la persona. La enfermedad de Alzheimer produce una disminución de las funciones intelectuales lo suficientemente grave como para interferir con la capacidad del individuo para realizar actividades de la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer es la más común de las demencias; científicamente, se define como tal. Esta enfermedad fue descrita por vez primera en 1907 por el médico alemán Alois Alzheimer, de quien tomó su nombre. La enfermedad es irreversible y hasta el momento no se conoce cura alguna. Se sabe que ésta va destruyendo poco a poco las neuronas del cerebro, el paso de información entre las células y por ende, el contacto con el mundo.

3. ¿Cuáles son los síntomas más comunes de la enfermedad de Alzheimer? Muchos de los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden no ser percibidos fácilmente porque se parecen a los signos naturales del envejecimiento, tales como el olvido, perdidas de la concentración, así como problemas motrices y de lenguaje, incluyendo dificultades para hablar y caminar. Los síntomas más comunes de la enfermedad de Alzheimer son:

progresiva de la memoria.

Confusión y desorientación en el tiempo y el espacio.

Repetir a cada rato la misma pregunta.

Perder las cosas o Pérdida dejarlas o esconderlas en lugares poco usuales.

Mostrar agitación, inquietud o nerviosismo.

Quererse ir de la casa argumentando que esa no es su casa.

Perderse o extraviarse, incluso en su propia colonia o vecindario.

No poder reconocer a familiares cercanos: esposo, esposa o hijos.

Mostrarse cansado, callado, triste o deprimido.

Mostrarse tenso, inquieto, irritable o agresivo.

Mostrarse paranóico o sospechar de todo mundo.

Presentar alucinaciones, ver cosas que no son o escuchar ruidos que no existen.

4. ¿Qué es lo que causa la enfermedad de Alzheimer? La causa de la enfermedad de Alzheimer es desconocida; sin embargo, los últimos estudios de científicos, médicos e investigadores indican que cada vez hay más evidencias de que se trata de una enfermedad de origen multifactorial, aunque cada vez se está insistiendo más en un

componente de carácter genético. Los investigadores han encontrado hasta el momento que algunos genes que de un modo u otro son los causantes de la enfermedad. Estos genes se encuentran localizados en los cromosomas 1, 12, 14, 19 y 21. Sin embargo, además del compnente genético, no hay que pasar por alto otros factores como son los virus, agentes tóxicos o ambientales, metales, campos electromagnéticos, respuestas inflamatorias o golpes en la cabeza, los cuales pudieran provocar en forma conjunta o aislada una disfunción en el sistema general del organismo y el comportamiento de la persona. Además, por experiencia, se sabe que existen otros factores que de cierto modo pudieran incidir en un surgimiento más temprano de la enfermedad. Estos factores desencadenantes pudieran ser:

Pérdida del esposo(a), hijo(a) o un familiar cercano.

Cambio de residencia.

Accidente de automóvil, a pesar de no haber sufrido lesiones.

Algún tipo de operación quirúrgica o de anestesia.

Haber sufrido alguna caída o golpe en la cabeza.

Haberse jubilado, retirado o haber sido despedido en el trabajo.

Haber sido asaltado o atacado.

Tensión o stress emocional.

5. ¿A quiénes da o afecta la enfermedad de Alzheimer? La enfermedad de Alzheimer da a todos por igual, sin distinguir nacionalidad, raza, grupo étnico o nivel social. Puede afectar tanto a hombres como a mujeres, aunque generalmente se da más el caso en éstas últimas. Sin embargo, habrá que tomar en consideración que la mujer es más longeva. Por lo general, la enfermedad se presenta arriba de los 65 a 70 años, pero hay casos en nuestro medio, de personas menores de 50 años, incluso más jóvenes, por debajo de los 40 años, a los que se les ha diagnosticado Alzheimer.

6. ¿Qué tanto se presenta en nuestro país la enfermedad de Alzheimer? La enfermedad de Alzheimer es dentro de las enfermedades demenciales, en gente arriba de los 65 años, la cuarta causa principal de muerte en nuestro país, después de enfermedades del corazón, cáncer y diabetes. Se estima que en México el número de casos con Alzheimer sea del órden de los 430 mil. En Monterrey, de acuerdo a un estudio realizado por nuestra Asociación, el número de casos al año 2000 pudiera sobrepasar las 20 mil personas. Por último, en base a las encuestas anónimas aplicadas a los familiares de personas con Alzheimer, en el caso particular de Monterrey, la relación de casos de esta enfermedad es de 65 % mujeres contra el 35 % de hombres.

7. ¿Cómo llevar a cabo un buen diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer? Un buen diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer puede tomarse en consideración después de haber llevado a cabo una evaluación la cual debe incluir cuatro aspectos importantes:

Una buena historia médica que incluya síntomas y cambios observados.

Un exámen físico completo con pruebas de sangre y orina.

Un exámen neurológico, incluyendo: Rayos-X, TAC, Electro (EEG) y Resonancia Magnética.

Un exámen sobre el estado mental o psicológico del paciente. Uno de los más conocidos es el MMSE, llamado también Mini-Mental.

8. ¿Existe alguna cura para la enfermedad de Alzheimer? Hasta el momento no existe cura alguna para combatir o detener la enfermedad de Alzheimer; sin embargo, científicos, médicos e investigadores de todo el mundo trabajan en ello. Entre los medicamentos que más son empleados en nuestro medio está el Aricept (Donepezilo), conocido también como Eranz, al igual que el Exelon, llamado asimismo Rivastigmina. Recientemente se han presentado estudios con otros nuevos medicamentos que se espera próximamente salgan al mercado, entre ellos: el metrifonato (Memobay) y la galantamina (Reminyl), que han demostrado mejoría de los síntomas cognitivos, pero también de los conductuales, como apatía, agitación y estado de psicosis. Por otra parte, el Tacrine (Cognex), ya está en desuso, principalmente por los problemas hepáticos que causaba. Es conveniente aclarar que todos estos medicamentos no son precisamente para curar, sino simplemente para tener a la persona un poco más lúcida y tranquila; también hay que mencionar que éstos pudieran funcionar solamente en lo que es la primera y parte de la segunda etapa de la enfermedad, pero no en un estado avanzado de la misma. Finalmente habrá que señalar que alguno de estos medicamentos pudieran traer efectos secundarios y que no necesariamente uno funciona mejor que el otro. Actualmente, una nueva droga llamada Memantine se encuentra bajo experimento. Esta droga actúa sobre el sistema de envío de mensajes en el cerebro, está siendo probada en humanos y al parecer hace más lento el progreso de la enfermedad de Alzheimer en una etapa avanzada. Pero..., apenas está bajo experimento. Por el momento, más que los medicamentos, la mejor alternativa para tratar al enfermo es amarle, respetarle y darle una mejor calidad de vida. Y todo esto se logra solamente con amor, comprensión, cariño y respeto. 9. Pronóstico

El pronóstico para la enfermedad de Alzheimer varía en función de muchos factores, entre ellos.

Momento de inicio de la enfermedad.

Grado de atención que se le dé al enfermo.

El tiempo o duración de la enfermedad varía de una persona a otra. No hay nada definido. Se habla de que en sujetos jóvenes la enfermedad avanza más rápidamente. El promedio de vida, dependiendo de la edad que tenga la persona puede de ir 3 a 5 años como un promedio mínimo, hasta 8 ó 10 años como un promedio máximo. Sin embargo se dan casos de gente que ha estado muy bien asistida que viven hasta 20 años.

10. Grupos de Apoyo

Es muy importante que tanto los familiares como los enfermos estén enterados de cómo se va presentando o desarrollando la enfermedad, por lo que se sugiere reunirse entre ellos mismos a fin de intercambiar experiencias y hacer la vida más ligera. Formar parte de un grupo de apoyo es estar en contacto con otra gente que tiene los mismos problemas que nosotros, ayudándonos a ver más claras las cosas y comprender mejor el problema.